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改訂版投下用スレッド

100：睦（３）：2003/11/04(火) 13:51
「あちゃっ！？」
　自分に呟いたその時、カミュの後頭部を鈍い衝撃が襲った。
　そのまま前方につんのめってバランスを崩し、川の中へ頭から突っ込む破目になる。
「あう〜〜〜……ドリ君ひどいよぉ……」
　ざばぁ、と顔中の穴から水を垂れ流して起き上がるカミュ。
　頭の後ろに手を回し、見事ド真ん中を直撃した矢の吸盤部分をペリッと剥がす。
　いくら鏃自体は玩具といえ、実戦で鍛えられたドリグラの矢は『重い』

「もらった！」
　この機を逃す耕一ではない。二、三度崖を蹴り飛ばして方向修正。
　さらに最後の一撃で一際強く斜面を蹴り飛ばし、一直線にカミュへと迫る。

「なんの！　目の前で獲物を奪われてなるものですか！　ドリィ！　グラァ！　討ち落としなさい！！！！」
「サー・イエッサー！」
　ビシッ！　と黒きよが耕一を指差し、ドリグラが連弩の雨を耕一に浴びせかける。
　しかし今度の相手はカミュとは耐久力の桁が違う。
「HAHAHA！　悪いねお嬢ちゃんたち！　この子は俺がもらうよ！」
　などと軽口を吐きながら迫る矢群を叩き落していく。
「くぅ！　あの人強いです！」
「どうしますか黒きよさん！」
「むむむむむむむむむむ……」
　困惑する三人を尻目に、耕一は勝利を確信する。
「MUHAHAHAHAHAHAHA！　もらったぁぁぁぁーーーーーーーー！！！！」

「くっ！」
　川底に倒れたまま、カミュは上空から己に迫る耕一を見据える。
「ここまで……！？」
　この状況からでは、この体勢からではどうしようもない。
　飛ぶこともできない。
　立ち上がる暇もない。
　転がっても無駄だろう。
101：睦（４）：2003/11/04(火) 13:51
（…………ああ……）

　耕一の豪腕が目の前に迫る。
　カミュの脳裏に、今まで出会った人たちの顔が浮かび、そして消えていく……

　ウルトリィ……きっとお姉さまだから素敵に鬼ごっこを楽しんでるよね……
　ディー……神奈さんの話からすると鬼になってるみたいだけど……どうしてるかなんて想像できないな……
　アルルゥ……カミュを叱ってくれた……カミュを励ましてくれた……
　ユズハ……がんばってくれたのに……どうやらカミュ、ここまでみたい……
　ユンナ……助けてもらったばかりなのに……

　ごめんね……

　ごめんねみんな……

　諦めかけた、その時。

（……ひどいね）

　え？

　ドクン！

　心臓が一つ、大きく鳴った。

　ドクン！　ドクン！

（私のことを忘れるなんて……）

　躰の内側から声が聞こえてくる。

　あなたは……？

102：睦（５）：2003/11/04(火) 13:52
（お父様のことを思い出したなら、連鎖的に私に考えが及んでもいいはずだけど……）

　……あなたは、まさか！

（そう。私はあなた。もう一人のあなた。……私の名は……）

「…………！？」

　ゾクッ！！

　一瞬、カミュと目が合った耕一。

　刹那、耕一のエルクゥとしての本能が叫んだ、けたたましく。

『危険だ！』

「……くっ！」
　体の内部から湧き出る怖気を無理やり押さえ込むと、慌ててカミュから十数Ｍの距離をとる。

「ど……どうしたんですか耕一さん……？」
　瑞穂が訝しげに耕一の顔を覗き込む。が、そこにあった耕一の顔はいつものおチャラケた表情とは違い、マジな目つき……恐ろしいぐらいの形相に変貌していた。
「瑞穂ちゃん……悪いけど、ちょーっと……このへんで待っててもらえるかな？」
　言いながら、近くの大きな岩の上に瑞穂を置く。
「え……？」

「どうやら……本気を出さなきゃならないみたい……だッ！！！！」

103：睦（６）：2003/11/04(火) 13:52
　咆哮。耕一は大きく吼えると体の中から吹き出る鬼の力をすべて発現、最強の鬼へと姿を変え、弾丸のごとくカミュへと疾った。
「ちょ……！　耕一さん！？」
　いくら耕一自身にその気がなかろうとも、あの質量の物体が加速をつけてぶつかれば常人ではただではすまない。ましてや今回の相手は華奢な女の子。
　下手をすると怪我ではすまないかもしれない。それを警告しようとする瑞穂。
　だが、耕一はわかっていた。頭ではわからずとも、鬼の本能が叫んでいた。
　これでも足りない。これでやっとかもしれない。たとえ自分の力を全て尽くそうとも、目の前の存在……

　……カミュではない誰か、に勝てる保障など、ない。

「おおおおおおおおおおおおおおおおッッッッ！！！！」

　轟音を伴ってカミュが倒れていた地点へと耕一の一撃が決まる。
　水面が弾け、川底がえぐれる。巻き上がった土砂と水は崖を超えてぶちまけられた。
　思わず目を覆ってしまう瑞穂。だが、一瞬後目を開くとそこには耕一しかいなかった。
　先ほどまでへたれこんでいた少女は、どこにも……いや。
　
　耕一の背後、己のすぐ横に……佇んでいた。

「………でも、大丈夫？」
「任せて……。私も今までカミュが頑張っていた姿は見てきた。カミュと一緒にすごした人たちの姿を見てきた……その気持ちを無駄にはしない」
「う〜ん、いざ面と向かって言われるとちょっと恥ずかしいかも……」
「それに……カミュばっかり鬼ごっこを楽しんでるのはちょっとズルイい。今まではずっとカミュが出てたんだから、今度は私の番になってもいいかもしれない」
「うっ……そ、そりは……」
「……決定だね……。今度は私の鬼ごっこ……」

　あたりの状況などまるで気にしないかのように、ブツブツと独りで何やら言っている。

（ひょっとしてこの人も電波さん？）
　即座に彼女がそんな判断を下したのも、普段の環境があってものだろう。ちょっと気味悪いが、この手の人間は慣れている。
（と、とにかく、チャンス……そーっと後ろから近づいて、タ……）
　忍び足で歩み寄り、手を伸ばすが……

104：睦（７）：2003/11/04(火) 13:53
　フッ

「……え？」
　目の前でその姿が突然掻き消え、いつの間にか空中１Ｍほどの位置に浮かんでいた。飛び上がったモーションなどは、見えない。
「……なんですか今の？」
　瑞穂の疑問は無視し、カミュ『だった者』、漆黒を超える暗黒の双翼、燃えるような緋色の目、かつてない程の威圧感を伴う、『彼女』は口を開く。

「私の名前はムツミ……」

　ヒュッ！

「！？」

　名を名乗りつつ、突如として具現化させた剣を抜き放つと一回転、密かに一行の背後に迫っていた黒きよ小隊が射掛けた矢郡を切り払う。

「オンカミヤリューの始祖。解放者ウィツァルネミテアが娘」

　さらにムツミがパチン！　と指を弾くと、彼女の体にまとわりついていた矢が全て燃え落ちた。

「………………」

　無言のまま、耕一は構えを取る。

　今度は、おチャラケも、ギャグも、一切ない。
　完璧なる狩猟者としての、狩りだ。狩りが始まる。狩りのはじまりだ。

105：睦（８）：2003/11/04(火) 13:53
「鬼さんこちら……」

　呟きつつフッ、とムツミの姿が消える。

「……手の鳴るほうへ！」

　続く言葉は耕一が呟き、彼の姿もまた消えた。

「！？」

　次の瞬間、空を見上げる瑞穂たち。

　交錯する二つの影。

　極限の対決が始まった。


【カミュ　ムツミ化。力を全て発現】
【耕一　鬼化。全能力開放】
【黒きよ小隊　Ｖ字谷に流れる川の中】
【瑞穂　岩の上】
【四日目昼　谷】
【登場　ムツミ（カミュ）、【柏木耕一】、【藍原瑞穂】、【杜若きよみ（黒）】、【ドリィ】、【グラァ】】

106：ランカーズ：2003/11/05(水) 13:59
　Ｄだ。

「OK,結構釣ったみてぇだな。こりゃニジマス定食がよさそうだな。ちょっと待ってろ」
「Thanks♪」
　湖畔の屋台。先ほどまでのピリピリした雰囲気とは打って変わり、今はぽややんとした空気が場を支配している。
「私は刺身定食を。御堂、貴様は何にする」
「……食欲なんてねぇよ」
「何か食わんと治る傷も治らなくなるぞ。仙命樹があるとはいえお前の体力そのものはお前の体が回復するしかないのだからな」
「ケッ、言われるまでもねぇ……カツ丼よこせ。あと、茶だ」
「わかった」
　注文を受けたエビルが手際よく調理を済ませていく。

　屋台には今、岩切、御堂、Ｄ一家がそれぞれ腰掛けており、各々が自分の料理を口に運んでいた。
「にしても……とんでもねぇガキだぜ」
　先に出された茶を啜りながら御堂が毒づく。
「ヒトの顔に思いっきり水ぶっかけるとは……おかげでまだヒリヒリしやがる」
　御堂の顔は包帯でグルグル巻きにされており、さらにその下は軟膏がコテコテに塗られてある。
　火戦試挑躰としての体と引き換えに手に入れざるを得なかった致命的な弱点――水。
　さしもの仙命樹も弱点を突かれてはお得意の治癒能力を見せ付けることもできず、結果御堂は顔の傷は自然に任せるより他になかった。
「ま、油断した俺が悪りィんだけどよ……」
　もう一杯茶を啜りながら、言葉を続ける。
「とはいえ次はねぇぞ。所詮クソガキの賭けの一撃が偶然決まっただけだ。知ってりゃいくらでも対処のしようがある」
　さすがに少し悔しいのか、言い訳という名の悪態をつく。
「なにかいった？　お ぢ さ ん ？」
　が、まいかは笑顔のまま立ち上がると、静かに手のひらを御堂に向けた。
「……やめろ。おっかねぇ真似をするな」
　体半分ずり下がる御堂。
「負けは負けだ。素直に認めろ御堂。戦場ではその偶然の一撃が生死を分かつ境界線となる。お前とてそのぐらいはわかっているだろう」
　岩切は醤油にわさびをあえつつ、彼女にしては珍しく優しく御堂を諭す。
「そりゃわかってるがな……」
　わかっているが、認め難い。
　蝉丸への羨望と同じく、御堂のこのあたりは己でも御しがたい心のロジックだった。

107：ランカーズ（２）：2003/11/05(水) 14:00
「……フフ、次会ったら坂神に教えてやるか。お前が幼女に負けたことを」
「ゲーーーック！　やめろ！　やめやがれ！」


「……静かね」
　場面は変わり、美坂香里。さらに彼女に率いられるセリオ、香奈子、編集長のインテリジェントレディースご一行様。
　昨晩、様々な……あまり思い出したくない不運が重なり、大幅な戦力減退に追い込まれた一行。
　森の中で偶然発見した小屋で一晩を過ごし、明けた今日は森の中を中心に歩き回っていた。
「セリオ……どう？」
　斜め後ろを歩くセリオに向かい、香里が視線を向ける。
「申し訳ありません……やはりダメなようです。各センサーの精度は著しく減退、レーダーもほとんど意味を成しません。
　現在の私の外部情報収集能力は皆様とあまり変わらないかと。ほぼアイセンサーの見渡せる範囲しか索敵できません」
「そう……」
「申し訳ありません」
　いつも通りの無表情、しかしどこか寂しげなその顔で、セリオは深々と頭を垂れた。
「気にしなくていいのよ。駆動機関にはさして影響ないんでしょう？」
「はい……それは大丈夫ですか」
「ならいいわ。気長に待ってればまたチャンスもあるでしょ」

　苦笑、という言葉がピッタリな笑顔で、セリオに微笑んだ。

「さて、それはともかくとして香里。これからどうするの？」
　話がひと段落したと見て、香奈子が二人の会話に割って入る。
「気長に待てば、とは言っても本当に何もせずに待ってるわけにもいかないでしょ？」
「……ま、それはそうよね」
　肩を竦めながらうなづく香里。
「とりあえず情報が欲しいわね。今私たちは武器を無くし、センサーも使えなくて文武両道ならぬ文武両盲状態。とにかく何らかの外部情報がほしいわ」
　さらに編集長も口を開く。確かに、今の香里チームはほとんど武器らしい武器、上手く使えば何者よりも役に立つ『情報』という武器を含め、ほとんど武装解除に等しい状態だった。
「情報を得るといえば人の集まるところよね」
「人の集まる場所なら屋台が最も有力でしょうね」
「言われるまでもないわ。ま、残金もほとんど無いから碌な物は買えないでしょうけど……他の人に会えれば何かわかるかもしれないしね」
「あの……香里様」

108：ランカーズ（３）：2003/11/05(水) 14:00
「ん？　どしたのセリオ？」
　話し合う三人に、今度はセリオが口を挟む。
「屋台でしたらちょうど目の前にありますが」
「……え？」
　セリオが指差す方向を眺める。
　……森が開き、湖が広がり……その脇に、確かに言われてみればポツンと何かがあるようにも……見えないこともないかもしれない。
「……確かに何かあるけど……あれって屋台？」
「はい。確かです」
「セリオ……あなた、センサー類使えないんじゃなかったの？」
「はい。使えません。ですから、『目で見える範囲』しか策敵できません」
　しばしの沈黙。
「……ちなみにセリオ、あなた、視力いくつ？」
「人間の視力に当てはめるならば……6.0から7.0、といったところでしょうか」
「…………十分使えるわ。サンコンさん並じゃない」


「誰かいたかい？」
「いや、人っ子一人いないな」
　こちらは久瀬一行。アパートで一晩、十分な睡眠をとった彼ら。
　朝方には隣への挨拶もそこそこに再出発。今日は山の方を探索することと相成った。
「やっぱりハズレだったかな……午前いっぱい歩き回って成果ゼロとは」
　大木に寄りかかり、バツの悪そうにボリボリと頭を掻く。
「ま、そう腐るな。見通しの甘さは誰だってある」
　ポン、とオボロが久瀬の肩に手を置く。
「月島さん……あなたはどう思いますか？」
「ん、僕かい？」
「ええ。あなたの意見を伺いたい」
「そうだね……」
　不意に話題を振られた月島兄。少々呆けながらも、顎に手を当て、思考開始。
「うん……君の見立てもあながち間違ってはいないと思うよ。確かにこれだけ時間が経てば、残りの逃げ手は少なくなり、逆に鬼の数はかなり増えているはずだ。
　残された逃げ手は、なるべく鬼の少ないところ……すなわち人の少ないところ。山間部に向かう可能性が高くなる。
　昨日と違って今日は晴れた。これなら一般人でもさして行動に支障なくどこへでも行ける。……ただね……」

109：ランカーズ（４）：2003/11/05(水) 14:00
「……ただ？」
「うん、やっぱりその『どこへでも行ける』っていうのがネックだと思うんだよ。数の少ない逃げ手が、どこへでも行ける。
　わかりきっていたことだけど、やっぱりこうなっては僕ら個々の鬼グループが逃げ手と会える確率はトコトン低くなってしまうんだよ。
　いくら山間部が可能性が高いといってもそれはあくまで可能性。山間部は人が少ないと同時に見通しが利かないというのも大きいからね。
　どっちにしろ、戦いは辛くなるってことさ。ごめんね、結局なんの具体策も提示できなくて」
「そんな……十分ですって」
　すまなそうに頭に手を当てる月島兄。
　久瀬とオボロは口々にそんな彼を慰める。
「いやいや、そこまで考えられるってだけでも大したモンだ。俺なんざ人が少ないから人がいないものだと思ってたからな。はっはっは」
「君はもう少し物事を深く考える癖をつけた方がいいと思うけどね」
「なんだとコラ」
「はっはっは……」

「……ま、それはそれとして、だ。これだけ歩いて誰も発見できないんじゃしょうがない。反対側を一回周って、それでもダメだったら一度住宅街に戻って作戦を練り直そう」
「それが適当だろうな」
「そうだね、そうしようか」
　こうして再度歩き始める一行。
　と、歩き出したところでオボロが傍と足を止めた。
「お、そうだ」
「ん？　どうしたんだい？」
「たぶん向こう側のどっかにゃ湖か、それでなくとも川が流れてるぜ。上のほうに源流があった」
「水……？」
「ならひょっとしたら人もいるかもしれないね。人は、というか生物というのはどうしても自然に水場に集まるものだから」
「まぁ期待せずに行きましょう。水場があるなら僕らも一休みできるでしょうし」

110：ランカーズ（４）：2003/11/05(水) 14:01
「……誰か起こせよ」
「ごめんね……浩平……」
　さらに移り変わって折原部隊。
　晴子をとっ捕まえた家で一晩を明かしたご一行。
　……一晩というより、正確には一晩と半日ぐらいを家で明かした、とも言える。
　浩平はもちろん、珍しいことに瑞佳も、そしてスフィーも、ゆかりも、なんとトウカまで、まとめて……
「……ここまで豪快な寝坊は俺だって久しぶりだぞ」
「某としたことが……面目ない」
　……昼近くまで寝過ごしてしまったのだ。いくら疲れていたとはいえ、かなり気合の入ったドジである。
「でも浩平、確か学校で瑞佳過ごしたことなかったっけ？」
「…………あれは早寝早起きだ。健康のバロメータだ」
「早すぎる気がするけど」
「うっさいスフィー。一番豪快に寝てたクセに」
「うっ……」

「まぁそれはそれとして、だ」
　話が逸れかけたところで、無理やり本題に戻す。
「とりあえずの目的地も無いし、今日は川沿いを歩いてみようと思うんだが、どう思う？」
「某は異存はないが……」
「お前たちはどうだ？」
「別にかまわないよ」
　というわけで決定。
「んじゃ、タラタラと川を上流に上っていくとするか。上手い具合にいけば休憩中の逃げ手にも会えるかもしれないしな」
「そうそう都合のいいことは無いと思うけど……」
「うっさい」
「む、浩平殿。あれを」
「ん？」
　話がまたしても逸れかけたところを、今度はトウカが軌道修正。
「あの先で森が途切れている。どうやら湖があるようだ」
「ほぅ……湖か……。……うっし」

111：ランカーズ（６）　；↑のは５でした：2003/11/05(水) 14:02
「つまり俺が言いたいのはな。このゲーム、ほとんどルールらしいルールは聞かされてないんだよ。ウン。つまりな、『罰則が決まっていないことは罪ではない』ってことなんだよ。ウン。
　つまりな、ルール説明していたあのおばさんも、『鬼のたすきを外すな』なんて言ってないんだよ。で、外したらどうする、ってもんも一切説明してないんだよ。ウン。
　言ったことといえばな、『島から出ると失格』このくらいなんだよ、ウン。つまりなこの鬼ごっこ、ほとんど無法に近い状態なんだよ。ウン。
　そこでな、俺の作戦なんだが――――――――――」

　徘徊老人の戯言のように、具にもつかない言葉を延々とまくし立てる祐一。
　先行する郁未と由依は祐一の説明を右から左に流しつつ、二人でヒソヒソと話し合っていた。
（郁未さん……どうします？　祐一さん、あれマジでヤバイですよ。チョベリバですよ）
（う〜ん……そうねえ。アレは危険だわ。何度かFARGO信徒の危険な連中にあんなのがいたけど……）
（ホントもうMK5って感じですね。何かいい方法ないでしょうか？）
（ん〜、ん〜、ん〜……放っとく、ってのはダメ？）
（いくらなんでもそれは……）
　昭和54年と53年産まれ。会話のそこかしこに死語が混じるお年頃。

「……でな？　いい方法だろう舞。聞いてるか？　さすが俺様。俺の頭脳が冴え渡る。なんで誰もこんな単純な手を思いつかないんだろうな―――――」
「うん、うん、聞いてる、聞いてる。祐一はすごい。祐一はえらい。祐一はあたまがいい……」
　舞は介護人のように祐一の傍らに寄り添い、戯言に一々うなづいて返している。ひょっとすると、50年後の風景を映し出しているのかもしれないが……

「……う〜ん、仕方ないわね。よし」
　何やら決心した様子の郁未。くるっと180度向き直ると、虚ろな目をする祐一の前に立つ。
「おお天沢か。お前も聞いていただろう？　俺の史上最大の作戦を。いいか、まずはな……」
　舞は何やら雰囲気から察したのか、祐一から一歩離れ、完全に郁未に任せた。
「―――――祐一」
「お、なんだ？　お前もノリノリだろう？」
「ええ、ノリノリよ……」
　ガッ、と両手で祐一の頭を固定すると、右膝を曲げ、後ろに溜める。
「おいおい天沢、まだお天等さまの高いうちから、しかも人前で、こんな……」
「はぁぁぁ……ッ！　目ェ覚ましなさいこのヴァカ！　アホ！　タコ助！　ゴォォォォォォォルデンレトルトカレェ、キーーーーーック！！！！！！」
「―――――祐一、頑張れ！」

　ずぶしゃぁ！

112：ランカーズ（７）：2003/11/05(水) 14:02
「おぼっ、はがぁ！？」
　閃光と化した黄金の右膝が祐一の鼻っ面に決まった。
　１Mほど後ろにぶっ飛ばされ、顔面を押さえ込んで七転八倒する祐一。
「がっ、はぁ！？　くはっ！？　な、なんだ何をする郁未！？　え？　お、あ……？」
　鼻血を拭きつつ起き上がる祐一。しかしその瞳は再び輝きを取り戻していた。
「あれ……俺、何を……？」
「目ェ覚めた？」
　憮然とした表情で祐一の顔を覗き込む郁未。
「―――――祐一、頑張った？」
「頑張ったって……なんのことだ、舞」
「―――――うん、頑張った……」
「ええっと、俺は確か、すばしっこい中学生を追ってて、逆に穴にはめられて、出ようとして、んでもって名雪に踏まれて―――――あれ？」
　順々に記憶を整理していく祐一。が、郁未たちはそれならばよしとそんな祐一は無視し、
「さて、目が覚めたんなら話は早いわ。さっさと先に進み……」

『……ーック！　…めろ！　……やがれ！』

「！？」
　郁未と舞が顔を見合わせる。
「聞こえた！？」
　郁未の問いに、舞が首を縦に振る。
「……人の声……」
　そうと決まれば話は早い。瞬間、声の方向に向かって駆け出す。
「…………」
　一瞬遅れ、舞もその後を追う。
「あっ、待ってくださいよ郁未さん！」
　さらに数秒遅れ、由依も舞の背中を追いかけて駆け出した。

「………それで、ええっと、名雪の声が聞こえて、怒鳴り返して、それから……ええっと……」

　一分後、祐一は戻ってきた舞に支えられ、ゆっくりと郁未を追いかけていった。

113：ランカーズ（８）：2003/11/05(水) 14:02
「しかしよかったのか？　……その、宮内とやら。上着代、お前に出させてしまって」
　屋台組の食事もひと段落。食後の茶を飲みながら雑談を交わしていた。
「ウン、かまわないよ。もともと私たちのせいで破いちゃったようなものだし。Ｄが一万円GETしたんだから、水着の一枚ぐらい平気だヨ」
「そうか……うむ、すまんな。どうやら私は少々アメリカ人への印象を変えねばならぬようだ。お前のような者もいるようだからな」
「Hmm....一応私、日本人なんだけど……」

「……で、おっさん」
「おっさんじゃねぇ。御堂と呼べ」
「なんでれみぃおねぇちゃんがおっさんのめしだいやくすりだいまでださなきゃならないの？」
「ンだと？　俺の怪我ァ手前のせいなんだぞ？　ガキの不手際で迷惑こうむったんだ。なら親が保障すんのは当たり前だろうが？」
「さきに手をだしてきたのはそっちなんだけどねぇ〜……」
「あぁ？　うっせぇぞ。あんまりギャーギャーわめくと……」
「わめくと……なに？」
　まいかは手をかざし、再度力を収束させる仕草を見せた。
「ぐっ……ひ、卑怯だぞテメェ！？　ヒトの弱点突けると思っていい気になりやがって！　おい保護者！　お前からなんとか言え！　言ってやれ！　おい！　お前！」
　ガクガクとＤの肩を揺する御堂。だが、Ｄからは何の反応もない。
「おいコラ！　ヒトの話を……聞……って！？」
「……うるさい」
　ようやくＤの口から出たのは、そんな言葉だった。
「なんだとテメェ！？　あんま人をなめると……」
「……うるさい、と言っている」
「つっ……！？」
　睨み。一睨み。
　Ｄが気だるそうに一睨みすると、一瞬にして御堂は黙ってしまった。
（な、なんなんだコイツ……？）
　少しＤから距離をとる御堂。
　だがけっして、彼はけっしてＤに胆で負けたわけでない。
　彼が恐ろしかったのは……

（なんなんだアイツの眼。……あれは……まるで……）

114：ランカーズ（９）：2003/11/05(水) 14:03
　ピキッ。


「ん、どうした？」
　その時、エビルが磨いていたガラスのコップに突然、亀裂が入った。
「……イビル」
　それを確かめると、静かに口を開く。
「……火を灯せ。湯を沸かせ。食器を並べろ。仕込みの準備だ」
「ああ、そうみたいだな……」
　エビルも言われたとおりに準備を整えていく。
「……ほぅ、なるほど」
　数秒後、岩切と御堂も唇をゆがめた。


　―――――千客万来だ。


「……相沢君？　それに、久瀬君！？」

「相沢……だと？　あっちは……美坂さん？」

「……アイツは、確か、久瀬！？」

「香里か？　久瀬……お前も来てたのか！？」


　かくして、図らずも鬼のトップランカーたちが集結した。

　この邂逅が何をもたらすのか。

　それは今は誰にもわからない。

115：ランカーズ（10）：2003/11/05(水) 14:03
【四日目昼下がり　山間部の湖畔】
【Ｄ一家、御堂、岩切　弐号屋台で食事】
【香里一行、久瀬一行、浩平一行、祐一一行　集結】
【セリオ　眼がｲｲんですよ〜】
【祐一　我に返る】
【御堂　顔に包帯】
【登場：
【御堂】【岩切花枝】【ディー】【宮内レミィ】【しのまいか】
【美坂香里】【セリオ】【太田香奈子】【澤田真紀子】
【久瀬】【オボロ】【月島拓也】
【折原浩平】【長森瑞佳】【スフィー】【伏見ゆかり】【トウカ】
【相沢祐一】【天沢郁末】【川澄舞】【名倉由依】
『イビル』『エビル』
（多分これで全員だと思います）】

116：ランカーズ（11）：2003/11/05(水) 14:03

　さて、今回やったら静かだったＤであるが。

　懸命な読者諸兄ならばもうお気づきであろう。

　彼は先だって、岩切との格闘の末、崖下に転げ落ち、お互い少々の傷を負った。

　すなわち……

　仙命樹。

　足すことの。

　異性の身体。

　求むるところは……？


（なんだなんなんだ！　どうしてしまったんだ私の身体は！？
　こんな……こんなことなど！　なぜこんな状態に……おおおっ！？
　わ、私の感じている感情は精神的疾患の一種なのか！？　鎮める方法は誰が知っている！？　誰に任せればいいと言うのだ！？）

「でぃー……どしたの？」

（いかんやめろまいか！　今私の視界に入るな！　うぉお！　私に触るな！　ゆするな！　がふぅ……こ、これは、まずい！　非常にまずい！　最上級に危険だ！）

　静かだったのではなく、騒げる状態ではなかったのだ。


【Ｄ　精神的疾患真っ最中】

117：ランカーズ（11）：2003/11/05(水) 14:04

　さて、今回やったら静かだったＤであるが。

　懸命な読者諸兄ならばもうお気づきであろう。

　彼は先だって、岩切との格闘の末、崖下に転げ落ち、お互い少々の傷を負った。

　すなわち……

　仙命樹。

　足すことの。

　異性の身体。

　求むるところは……？


（なんだなんなんだ！　どうしてしまったんだ私の身体は！？
　こんな……こんなことなど！　なぜこんな状態に……おおおっ！？
　わ、私の感じている感情は精神的疾患の一種なのか！？　鎮める方法は誰が知っている！？　誰に任せればいいと言うのだ！？）

「でぃー……どしたの？」

（いかんやめろまいか！　今私の視界に入るな！　うぉお！　私に触るな！　ゆするな！　がふぅ……こ、これは、まずい！　非常にまずい！　最上級に危険だ！）

　静かだったのではなく、騒げる状態ではなかったのだ。


【Ｄ　精神的疾患真っ最中】

118：Shioly Brownie：2003/11/06(木) 19:35
　鶴来屋別館、参加者の間では通称『ホテル』と呼ばれている建物。

　ギギィ……

　と小さな軋みを立て、そこの厨房にある裏口が僅かに開かれた。

「…………よし、誰もいないみたいだ」
　隙間から中を覗き込んだ住井が安全を確認する。
　改めて扉は全開に開かれ、地雷原ズこと住井＆北川、そして……

「はぁ、はぁ、はぁ……」
「……栞ちゃん、大丈夫かい？」
　……北川の背中でへばっている栞が現れた。
「なんとか……」

「ふぅ……さすがに飛んだり跳ねたり走ったりといった野蛮な行動は病弱可憐な薄幸の少女には重荷ですね……」
　北川が冷凍庫から持ってきたシャーベットをつまんでひと段落。三人は厨房の中で小休憩をとっていた。
「ところで栞ちゃん、ホテルにいったい何があるっていうんだい？」
「ああ、まだ俺たち聞かせてもらってないな。ホテルで英語の翻訳ができるのか？」
　訝しげな二人。栞の自信満々な態度とは裏腹に、ちっとも教えてくれないその『希望の芽』に興味津々のようだ。
「わかりませんか……？」
　だが栞はトコトンもったいぶるつもりなのか、挑発的な上目遣いの目線を二人に送るだけで、答えようとはしない。
　ただ、嬉々として唇を歪めるのみだ。
「まぁ楽しみにしていてください。すぐにわかりますよ」

　休憩もそこそこに、二人は廊下を抜けてホールへと出た。
　だいぶ日も高くなってきているのだが、まだ寝ているのか、それともどこかへ出かけているのか。近くに先行者たちの姿は見えない。建物内は静まり返ったままだ。
「……好都合です」
　栞はそのままズカズカとホールの側面、カウンターの台の中に入ると、さらにその奥、従業員詰め所になっていると思しき部屋に繋がるドアノブに手をかけた。

　ガチャガチャ、ガチャガチャ。

119：Shioly Brownie（２）：2003/11/06(木) 19:36
　……鍵が掛かっていて開かない。

「まぁそうでしょうね。さすがにそこまで無用心じゃありませんか……」
　キョロキョロとあたりを見回す。某サバイバルホラーゲームならここで別の地点からキラキラ光る鍵を探すところであろうが、当然我らがペテン師栞はそんな面倒な真似はしない。
　自分の後ろに立っている北川に向き直ると、
「破ってください」
　笑顔のままちょっと首をかしげ、命令した。
「……え？」
「ですから、鍵が掛かっていて開かないので、北川さんにブチ破ってほしぃなぁ……とか思ちゃったりするわけです」
「……破るって……」
　もう一度扉を見る。
　確かに木製ではあるが、安普請な気配など微塵もなく、重厚な天然の木目が鈍い光を放っている。
　おそらく職人手製の高級品だ。そう簡単に素人には手が出せそうにない。
「あのー……栞ちゃん、何か武器とか道具は……」
「そんなモンありません。ありゃ私が使ってます。ここは『どーん！』と男の人らしく北川さんのパワーでブッ壊しちゃってください」
「…………」
　もう一度扉を見る。
「……まあ、それじゃ一回……」
　数歩下がって、助走距離をとる。
「死ぬなよマイブラザー」
　少々不吉な住井の応援。
「…………とりゃっ！！」
　たったった、と助走をつけ、渾身のタックルを扉に……

　ぐきぃっ！！！

120：Shioly Brownie（３）：2003/11/06(木) 19:38
「やっぱりダメでしたか」
　北川の死体を脇に追いやり、栞は次善策を講じる。
「それじゃ次は鬼塚●吉先生直伝のこれでいきましょう」
　どこぞで見つけたガムテープをゴソゴソとストールの裏から取り出すと、
「では住井さん、がんばってください」
　はい、と丸っこいその束を住井に手渡した。
「………は？」
「ですから、奥の部屋に繋がるそっちの窓ガラスを叩き割ってください。音がするとマズイですから、そのガムテープを貼り付けてから」
　平然と説明する。
「割るってったって……」
　確かに壁の一面はドア以外にも大きな窓ガラスで奥の部屋へと繋がっている。今はカーテンで仕切られていて向こうの様子は伺えないが、叩き割れば部屋に入ることもできるだろう。
　だが……
「……これって危なくないの？　ガラス片とか刺さったら……」
「（たぶん）大丈夫ですよ。（今までさんざん無茶やってきた）住井さんならやれます。（ダメならダメで私には影響ないから）頑張ってください」
　若干言葉を省いた言葉で応援する。
　可愛いめの女の子にそう言われては住井も引き下がるわけにはいかない。
　覚悟を決めるとガラスの中心部にペタペタとガムテープを貼り付け、
「……（ゴクッ）」
　生唾を飲み込み、勢いをつけた肘をテープの真ん中に……

　ガショッ！！！


「痛てっ！　痛てっ！！　痛ててててっ！！　痛ててっ！！　は、挟まった挟まった！　引っかかった引っかかった！　刺さる！　刺さるぅ〜〜！！！！」

　さすがは高級旅館。ガラスもいいものを使っている。
　強化ガラスではないのは幸いであったが、ワイヤーで補強されていたガラスは砕け散るところまでいかず、中途半端に住井の腕に噛み付いた状態で耐えしのいでいた。
　服の袖が引っかかり、下手に動かせば腕を切りそうになるといった状態で住井は身動きが取れなくなる。
「これでもダメですか……秋子さんやりますね……」
　顎に手を当てしばし熟考。とりあえず何か役に立つものはないかと改めてカウンター周辺を調べてみることにした。

121：Shioly Brownie（３）：2003/11/06(木) 19:37
「やっぱりダメでしたか」
　北川の死体を脇に追いやり、栞は次善策を講じる。
「それじゃ次は鬼塚●吉先生直伝のこれでいきましょう」
　どこぞで見つけたガムテープをゴソゴソとストールの裏から取り出すと、
「では住井さん、がんばってください」
　はい、と丸っこいその束を住井に手渡した。
「………は？」
「ですから、奥の部屋に繋がるそっちの窓ガラスを叩き割ってください。音がするとマズイですから、そのガムテープを貼り付けてから」
　平然と説明する。
「割るってったって……」
　確かに壁の一面はドア以外にも大きな窓ガラスで奥の部屋へと繋がっている。今はカーテンで仕切られていて向こうの様子は伺えないが、叩き割れば部屋に入ることもできるだろう。
　だが……
「……これって危なくないの？　ガラス片とか刺さったら……」
「（たぶん）大丈夫ですよ。（今までさんざん無茶やってきた）住井さんならやれます。（ダメならダメで私には影響ないから）頑張ってください」
　若干言葉を省いた言葉で応援する。
　可愛いめの女の子にそう言われては住井も引き下がるわけにはいかない。
　覚悟を決めるとガラスの中心部にペタペタとガムテープを貼り付け、
「……（ゴクッ）」
　生唾を飲み込み、勢いをつけた肘をテープの真ん中に……

　ガショッ！！！


「痛てっ！　痛てっ！！　痛ててててっ！！　痛ててっ！！　は、挟まった挟まった！　引っかかった引っかかった！　刺さる！　刺さるぅ〜〜！！！！」

　さすがは高級旅館。ガラスもいいものを使っている。
　強化ガラスではないのは幸いであったが、ワイヤーで補強されていたガラスは砕け散るところまでいかず、中途半端に住井の腕に噛み付いた状態で耐えしのいでいた。
　服の袖が引っかかり、下手に動かせば腕を切りそうになるといった状態で住井は身動きが取れなくなる。
「これでもダメですか……秋子さんやりますね……」
　顎に手を当てしばし熟考。とりあえず何か役に立つものはないかと改めてカウンター周辺を調べてみることにした。

122：Shioly Brownie（４）：2003/11/06(木) 19:39
「……あ」
　ちょうどそこで目に入った。フロント横の壁に、無数の鍵の束がまとめて掛けられていることに。
「手屁っ♪　私としたことが。ちょっとドジしちゃいましたね」


　改めて鍵を使って扉を開錠。悠々と中に進入する。
「暗いですね……」
　窓という窓全てには暗幕がかけられており、外の光が一部も入って来ず、まるで夜のような暗さだ。
「ええと、スイッチスイッチ……っと」
　手探りで入り口近くの壁を探る。ほどなくして、それらしきポッチリが指先に触れた。
「じゃ、スイッチオン……っと」

　ぱぁぁぁぁぁぁぁぁっ！！！

　流れるように蛍光灯に灯がともっていく。
「……フフフ……思ったとおりです」
　白色の光に照らし出され、部屋に再び人の活力が吹き込まれた。
　そこに広がる光景を見て、栞は勝利を確信する

　オフィスルームとなっているその部屋には、無数の机と、その上に据えられたデスクトップ型PCが無数に鎮座していた。

123：Shioly Brownie（５）：2003/11/06(木) 19:40
「Power,ON!」
　とりあえず部屋の中の電源という電源全てをコンセントに繋ぎ、一際大きいサーバマシンに電気を通した後手近な一台のPowerボタンを押す。
　ブゥゥゥン……と鈍い起動音とともに、徐々に液晶モニタに光が満ちていく。
「なかなかいいモニタですね……余裕があったら帰り際、一枚貰っていきましょうか……」

「な、なるほど……そういうことか……」
　ようやくガラス片の戒めから抜け出た住井。ぐったりとした北川を肩に担ぎ、PCルームへと入ってきた。
「ええ、そうです……今の時代、ある程度大規模な施設を運営しようとしたらネットワークを組まなきゃやってられません。
　食品を仕入れる段階まで来ているのなら、確実にLANの設定もすんでいるはずです。さらにLANを組んだのならWANに繋がぬはずはない。
　インターネット。情報の混沌インターネット。今の時代は誰かに聞くまでもなく、WWW上に無数に翻訳サービスなど存在するのですよ」
　回転椅子に座ったまま勝ち誇る栞。そうこうしている間に、モニタにログインウィンドウが現れた。
「ユーザID……それに、パスワード……？」
　それを見た住井の顔が落胆に沈む。
「くっ……けどやはりセキュリティも万全か。思いつきはよかったけど、運営の方が一枚上手……」
「……フッ、まだまだですね住井さん。いいですか？　大抵この手のシステムは……」
　カタカタ、とキーボードを打ち込んでいく。
「ユーザID……guest……Password……無し……チッ、弾かれた。なら……」
　ピポ！
　最後に栞がリターンキーを押すとウィンドウは消え、十数秒後デスクトップ画面が現れた。
「やはりですか。まだまだセキュリティが甘いですねぇ秋子さん。ま、営業前のシステムにあまり大きな期待を寄せるのも酷といえるかもしれませんが」
「パスワード……知ってたのかい栞ちゃん？　それとも君あれ？　ハッカーってやつ？」
「…………フッ」
　住井に背中を向けたまま、栞は当然の疑問に答える。
「こういうシステムはですねぇ、本格起動する前ならIDは無くてもOKか、あってもせいぜい『guest』というところ。
　Passも無い場合も多いですし、それでなくとも大抵今回のように会社名、『tsurugiya』とかで済んでしまうものなんですよ。
　学校とかのセキュリティが根本的に甘いところなら起動した後もこんな状態が続いてることも多いですからね。中学時代、よくPCルームに忍び込んで勝手にネットサーフィンしたものです」
「はぁ、なるほど……」
　電脳機器に疎い住井としてはただ素直に頷くことしかできない。北川もコンピュータに関しては超一流の腕前を持っていたりする場合もあるが、それは別のところの北川である。第一今は死んでるし。
「さてと、それじゃ情報の海へ……DIVE！」
　デスクトップに存在するInternet Explorerのアイコンをダブルクリック。いざWWWへと飛び込む。

『http://www.tsurugiya.co.jp』

124：Shioly Brownie（６）：2003/11/06(木) 19:41
　トップページに鶴来屋のWebサイトが現れる。しかし栞はそんなものにはまるで興味ないかのようにアドレスバーにカーソルを合わせると、慣れた手つきで常用の検索サイトのURLを打ち込んでいく。
　全てブラインドタッチだ。住井にはその手の動きは人外のレベルにしか見えない。
「栞ちゃん……君ってPCとか詳しいの？」
　手は止めず、モニタを向いたまま栞は答える。
「まぁ人並みには触っていると思いますよ。入院中は暇で暇でしょうがなかったんで病室にノート持ち込んで延々とネットサーフィンしてましたから」
「はぁ……それにしても打つの早いねぇ。どんくらいなの？」
「どのくらいと言われましても……それじゃちょっと計ってみましょうか。最近私もやってませんでしたので」
　栞はちゃちゃっと目的のサイトに移動すると、なにやらFlashで作られたゲームで計測を始めた。
「OMAEMONA-……っと」

　一分後。
「終わりました。慣れないキーボードだったのでちょっと調子が悪いですが……こんなモンでしょうね」
　モニタに出たリザルトを住井に示す。

　タイピング●ナー ver 3.20
　タイプ数：392
　ミスタイプ：4(1%)
　平均速度(keys/s)：6.466

　スコア：2560
　ランキング：44位/2931人中
　あなたは「神!!++」レベルです

「……2931人中の44位って……結構すごいんじゃ……」
「そうでもありませんよ。慣れればこのくらい楽勝です。あ、住井さんも北川さんも一休みしてていいですよ。ネットでもしてたらいかがです？
　今取説の文章テキストに起こしてるとこですけど、小一時間もあれば終わるでしょうから。あ、そうだその前に。もう一回厨房に行って冷たいジュースとお菓子とアイスを持ってきてください。
　しばらく私集中しますから、話しかけないでくださいね。そのへんに置いといてくだされば結構ですから。それじゃ、お願いします」

　一方的にまくし立てると回転椅子を半回転。モニタに向かい、高速のタイプを再開した。

125：Shioly Brownie（７）：2003/11/06(木) 19:41
【栞　ホテルからWWWへ接続。翻訳サービスで解読に挑戦】
【北川　ぐったり】
【住井　ほとんど小間使い】
【四日目午前　ホテル　コンピュータルーム】
【登場　【美坂栞】【北川潤】【住井護】】

126：セパレイト：2003/11/08(土) 21:45
「……ねぇ、美凪……」
「……みちる？」
　ホテルの暗がりの中、みちるは美凪の耳元に囁く。
「……まだ寝てなかったの……？」
「んに……目が覚めた……」
　時刻は、ちょうど先ほどハクオロと美凪が見張りを交代したところだ。
　二人の背後ではソファに腰掛けたまま、トゥスクル皇が瞑想しているかのような静かな寝息を立てている。
　美凪の睡眠も十分とは言えず、頭にはうすぼんやりとした睡魔がこびり付いているが、我慢が効く程度だ。
　少なくとも、ほぼ不休で動いているハクオロに比べればはるかにマシなはずである。ここで弱音を吐くわけにはいかない。
　しかしそれにしても、みちるは今夜一晩はゆっくりと睡眠を取らせる予定だったのだが……
「……ダメですよ……寝ていなくては……。二日続けて動き回ったのです……みちるもだいぶ疲れているはず……」
「んん、それは平気」
　諭す美凪だが、みちるは首を横に振る。
　むしろ、幾分か真面目な顔に頬を引き締め、話を続けた。
「それより、美凪にちょっと話がある」
「お話……？」
「ん。みちる、ずっと思ってたんだけど……」



「ん？」
　場面は移って四日目午前。ホテルから離れ、わき道をひた走るハクオロ一行。
　みちるを小脇に抱え、美凪の手を引いてずっと走ってきたハクオロだが、その美凪が森の中途で不意に足を止めた。
「どうした美凪。まだ旅館からは十分離れきっていない。悪いが、休憩はもう少し先で……」
　しかし美凪はハクオロの言葉をさえぎり、ふるふると首を横に振る。
「ハクオロさん……」
　そして、静かに口を開くと、
「……このあたりでお別れしませんか……？」
　……と言った。

127：セパレイト（２）：2003/11/08(土) 21:46
「な！？」
　仰天のハクオロ。
「ど、どういうことだ！？」
　美凪の手を引き、問い詰める。
「痛いです……」
「あ、す、スマン」
　慌てて手を離す。二人は50cmの距離を取り、お互いに向き合った。

「その……何故だ？　急に。何か……私はお前を怒らせるような真似をしてしまったか？　いや確かにお前たちの疲労のことも考えず、連れまわしてしまった。だが……」
　自分が気づかぬうちに粗相をしてしまったかと思うハクオロ。先に謝罪しようとするが……
「いいえ。それは違います」
　それは美凪が彼女にしては強く否定する。
「……ハクオロさんには感謝しています……。それこそ、感謝してもしきれないぐらい……いっぱいお世話になっちゃいました。
　ハクオロさんは自分のことも省みず、ずっとずっと私たちを庇い続けてくださいました……ありがとうございます」
　いきなりペコリと深くお辞儀する美凪。ついつられてハクオロも頭を下げる。
「あ、いや、感謝されるほどのことではない。当たり前のことをしただけだ。……だが、それならなぜ……？」
「……それは……」
「……そこからはみちるが説明するよ」
「みちる？」
　いつの間にか、みちるはハクオロの腕をすり抜け、美凪に寄り添うように立っていた。

　ずいと体半分を美凪とハクオロの間に割りこませ、神妙な顔でみちるは口を開く。
「思ったんだ。……思ってたんだ。みちるたち、全然鬼ごっこしてないなぁ、って」
「……え？」
「みちるたち、最初にオロに会って、エルルゥとアルルゥを探すって言って一緒になって、そのままずっと過ごしてきた」
　続けて美凪も口を開く。
「楽しかったです……」
「エルルゥと追いかけっこしたり、駅に行ったり、トロッコに乗ったり。ずっと三人で一緒に過ごしてきた」
「借金生活も、それはそれでオツなもの……」
「オロと同じようなでっかいのとの追いかけっこも、スリルがあって面白かった」
「柳川さんたちはご無事でしょうか……」
「……なら」

128：セパレイト（３）：2003/11/08(土) 21:47
　語り口がいったん止まったところでハクオロが割って入ろうとする。しかし。

「でも、それだけなんだ」

「……？」
「ずっとずっと、みちるたちはオロに守られてばっかだったなぁ、って」
「『人探ししながら逃げま賞』ではなく、『守られちゃいま賞』になってしまいました……」
「今まで会ったほとんど人たちは、逃げ手の人も、鬼も、自分の力で『鬼ごっこに参加していた』」
「これ以上ハクオロさんにご迷惑はかけられません……」
「それは！」
　その言葉を聴き、ハクオロは語調を強くした。
「それは違う！　私は、迷惑など！」
「……うん、わかってる」
「わかっています。ハクオロさんは、そういう方ですから……人がいいで賞、進呈」
　はい、と紙袋をハクオロに手渡す。
「あ、ありがとう……」
　……改めて、説明再開。
「オロはみちるたちのわがままをずっと聞いてくれた」
「……だから、これが最後のわがままだと思ってください……」
「……？」

「みちるたちは」

「私たちはは」

「……自分の力で、鬼ごっこをしたいのです」

129：セパレイト（５）：2003/11/08(土) 21:48
　しばしの沈黙。
「それはつまり、私に一人で行け……ということか？」
「……そうなります。ここで私たちはお別れして、ハクオロさんはご自分の優勝を目指してひた走る、私たちは自分の力で鬼ごっこに挑戦する。
　……このまま私たちがいれば足手まとい。そのうちハクオロさんに取り返しのつかないご迷惑をおかけしてしまうことになるかもしれません」
「それに、もしみちるたちが最後の三人になれても結局優勝できるのは一人なわけだしね」
　しかしハクオロが素直に首を縦に振るわけがない。
「そんなことは、そんなことはどうでもいい。お前たちのせいで私が鬼になろうとも、それがどれほどのことか。私たちが三人一緒にいることの方がはるかに尊い。違うか？」
「違いません。違いません。違いません。私も、できればそうしたいです。けれど……」
「……それでも、やっぱり、こうした方がいいと思うんだ。みちるたちは、ハクオロに優勝してほしいと思う。みちるたちは自分の力で鬼ごっこをするべきだと思う。
　だから、みちるたちは、ここで別れた方がいいと思う……んだ」
「馬鹿な！」
　ハクオロは声を荒げる。
「私がいいと言っているのだ！　私はお前たちを守りきってみせる。最後の、最期まで！　私の優勝を望んでくれるのなら、私たちが三人になったところで、そこでもう一度考えればいい問題だ！
　第一このゲームも最早終盤戦！　島にいる人間はほとんど鬼だ！　お前たちだけで……逃げ切ることなど！
　お前たちは、お前たちがそんなことを気にする必要はない。私たちが別れる必要も理由も、ただの一つもないのだ！」
「……ありがとうございます。けど、やはり……」
「……これが、みちるたちの、わがままだから。最後のわがままだから」
「今までさんざんご迷惑おかけしてこんなことを言うのは失礼なことだとわかっています。しかし……けれど……」
「みちるたちの最後のわがまま、聞いてほしい」
　それだけ言うと二人は手を取りあい、草むらの奥、道も無いような森の中に消えようとした。
　だが、納得できないハクオロはその背中に追いすがる。
「待て！　待ってくれ美凪、みちる！　私は、私はお前たちを……」
「……ごめんなさい」
130：セパレイト（６）：2003/11/08(土) 21:48
　ちょうど、それと同じタイミングで。
「……あの〜……お取り込み中、すいません」
　一行がやってきた方向から、突然二つの人影が現れた。
　二人の方には、たすきが。鬼を示す御印であるその鬼のたすきが掛けられている。

「しまった！　気配を探るのを……忘れていたッ！　美凪！　みちる！　話は後だ！　今は……逃げるぞ！」
　ハクオロはそのまま後ろから美凪とみちるを抱きかかえ、森の中へと走り去ろうとする。
　しかし、鬼の片割れ……佐藤雅史は慌てて叫ぶ。
「ま、待ってください！　僕らは怪しいものではありません！　……鬼ではありますけど、あなたを捕まえる気はありません！　ハクオロさん！」
　傍とハクオロが足を止める。
「……私の、名を……？」

　息を整えると、雅史は言葉の続きを伝える。
「突然失礼しました。僕の名前は佐藤雅史。……ハクオロさん、あなたへのお手紙を預かっています。差出人は……エルルゥさんです」
「……エルルゥだと！？」


【美凪、みちる　決別の意思をハクオロへ伝える】
【雅史、沙織　ハクオロに追いつく】
【まなみ　近くにいる】
【四日目午前　森の中】
【登場　ハクオロ・遠野美凪・みちる・【佐藤雅史】・【新城沙織】・【皆瀬まなみ】】

131：Shiori unlimited：2003/11/13(木) 01:02
　さて。
　ブラウザを立ち上げ、任意のURLを選択しました。
　現在閲覧しているのはネット上の機械翻訳のなかでも一度に可能な翻訳の文字数と処理の速さに
定評のある、某翻訳SITE。

　―――カタカタカタカタッ

　キーボードの上を、細い指が軽やかに踊って、フォームにアルファベットを刻んでいきます。
　モニターを見つめているのは愁いを帯びた可憐な美少女。
　なんてすんばらすぃしちゅえーしょん。
　なんて絵になる光景なんでしょーかっ。
　ふふふふふ……これは、首尾よく目的を達成して家に帰った後には、絵に起こさなければ
なりませんね。
　お、打ち込み終わりました。
　やっぱりこういうときのためにインターフェイスは最も普及しているものを習得しておくべき
ですねー。日本語キーボードに依存して、アルファベット配置を覚えなおさなければならない
カナ入力などナンセンスです。まして親指シフトなんて黒歴史です。OASYS共々墓地に葬りさら
なければなりません。

132：Shiori unlimited：2003/11/13(木) 01:03
　―――と。
　いけませんいけません。
　最終兵器GETを前にして、ちょっとテンションが高くなっているようです。
　とっとと終わらせて、世間様御公認人類の敵・美坂香里を始末しに行きましょう。
　『翻訳開始』ボタンをクリックします。
　そーれっ、ぽちっとな。


　―――ブチン


「ふぇ？」
　思わず目をぱちくりさせてしまいました。
　モニターに表示されたのは、待ちに待った英文の翻訳結果ではなく、まっくろ黒画面。
　つまり、電源を入れる前の状態です。

　HOLY SHIT！！！

　こんなときにトラブルですかっ！！！！

133：Shiori unlimited：2003/11/13(木) 01:03
　急いで本体の裏を確認します。
　電源ケーブル、OK。
　モニターケーブル、OK。
　外観からわかるような異常はないようです。
　焼鳥ができあがったかHDDが昇天したか、或いはウィルスとかOS仕様のバグの類でしょうか。
　…とりあえず、再び電源をいれようと試みたり…する、わたしの視界の端にソレが映りました。
　PCルームの入り口に浮かぶ人影――――抜かれたコンセントを持つHM-13の姿が。
「―――――美坂栞様。申し訳ございませんが、それは不許可です」
　ヤツはそう無表情に言い放ちやがりました。



「納得できません！」

　だんっ

　わたしはデスクに両手をたたきつけました。
　…正直、ちょっとイタイです。
「おーぼーですっ！　じんけんじゅーりんですっ！　そんなこと言う人大っ嫌いですっ！！」
「――――美坂様、何度も申し上げました通り、当ホテルのPC使用は『鬼ごっこ』参加者に
対して運営者により提供されるサービスの範囲外となっております」
「ホテルのPCを利用してはいけないなんてルール説明なかったじゃないですかっ！！！」
　当然の権利として、わたしは抗議してます。
　え？　不法侵入や器物損壊の方が問題じゃないのか？
　都合の悪いことは棚に置いてごり押しするくれーまーみたい？
　…違いますよ。誤解です。
　隠しマイクで録音なんてしていませんし。
　WEB上であることないこと書き散らすわけでもありません。
　第一、こんな可憐な乙女を捕まえくれーまーなどと、とんでもないことです。

134：Shiori unlimited：2003/11/13(木) 01:04
「栞ちゃんの言うとおりだよ。基本的に参加者が島内の設備を利用するのは構わないわけだろ？　
ホテルだって他の参加者はフツーに利用していたんだし、PCだけダメってのはおかしいじゃないか」
　住井さんが柄も無く良識的な台詞を吐きました。
　偉いです。ないすふぉろーです。下僕B。　
　栞的好感度＋１ですね。
　フラグが立つことは永久にありませんけど。
「そうおっしゃると思いまして、ここに本葉鍵鬼ごっこ運営者側から美坂栞様へのメッセージを
受け取っております」
　そういってヤツが無表情に取り出したのは、一冊の封筒。
　見ると、独特な質感を持つ西洋紙に蝋印で封をした、いまどき呆れるくらいレトロ趣味な
シロモノ。
　いい趣味ですね。レクター博士みたいでカッコいいですー。
　わたしは胸を高鳴らせながら、封筒と一緒に受け取ったペーパーナイフで開けました。
　

『法律もウェッブルールもクソ食らえだ。俺が嫌だと言っている』

135：Shiori unlimited：2003/11/13(木) 01:07
　――――ビリビリビリビリッ


　破り捨てました。ええ、破り捨てましたとも。
　なんですかこの厨房丸出しのどこかの漫画家みたいな文章は。
　カッコ悪いです。センス最悪です。
　ええ。ええ。わかってます。
　こんなことをするのは、あの人以外にいません。
　頬に手を当てて「了承」つってりゃ人気採れると思って、近頃イイ気になりすぎてませんか、
ってんです。ジャム狂いは大人しく（ｒｙ
「というわけですので、翻訳作業は自力で行うか、他の参加者の助力を得るか。…厳しいかも
しれませんが、申し訳ございません。何分『最終兵器』を冠するアイテムですので」
　
　…いいやがりましたね。
　わかりました。やりましょう。
　やってやりましょう。
　この最終兵器をなんとしてもモノにしてやろうじゃないですかっ！

136：Shiori unlimited：2003/11/13(木) 01:07


　一方、管理側分室――――。
　
「ゲートウェイサーバーを落としました。これでホテル内LANから外部への接続は不可です」
　足立社長が報告書を手渡した。
　ある事件により分室は半壊してしまい機能の大半が停止しているため、HMを数体とホテルのPCを
動員しクラスタを構築していた。現状では、サーバーひとつ停止させるのも簡単ではない。
「…HMX-13のサテライトキャノン、探知機等の屋台の便利すぎるアイテム、そして今回の件。
少々、事前の手回しの不備が目立ちますね。担当者は『めっ』です」
　秋子は報告書を受け取り、モニターを見上げた。　
　モニターにはPC室で喧喧囂囂の彼らの模様が映し出されている。
「ところで、あの最終兵器のことなのですが…」
　彼女の手が弄んでいる瓶をそらおそろしそうに見つめながら、足立社長が問い掛けた。
「あぁ、アレですか」
　くすり、と秋子は含み笑いをした。
「もともとは不測の事態に備えて講じておいた緊急措置の一部なんですよ。アレ」
「……はぁ？」
「適切な手続に従って使用すると、来栖川のサテライトサービスを介し島全域に配置している
HMに対し強制的にコマンドを割り込ませることができます。固有の周波数と独自のアルゴリズム

（中略）

上位コマンドと認識され、最優先で実行される。――――これを使用することで、例えば、島中のHM-13に対して、まだ鬼になっていない方たちの身柄を確保・連行を命じることも可能となります」
「それ、本当ですか…？」
　それでは、事実上最終兵器を使用できる人物のワンサイドゲームになるではないか。
　この鬼ごっこのルール下においては、ほとんど反則技だ。
　表情を引きつらせる足立社長を見て、秋子は頬に片手を置いてたおやかに微笑んだ。
「―――冗談です」



【栞、北川、住井　ホテル】
【HM−13　栞に注意】
【水瀬秋子　足立社長　管理分室】
【柏木千鶴　？？？】
【最終兵器、未だ不明。英文解読進まず】
【四日目朝】

137：BATMAN：2003/11/19(水) 19:11
　青々と茂った草花の頭を微風が撫で、通りすぎていく。
　澄み渡った空の中央には太陽が煌々と輝き、命あるものに恵みを与える。
　ここは島の高台、なだらかな丘陵地帯。緑色の絨毯のその真ん中で、彼、ハウエンクアは一人大地に寝そべっていた。

「ぼっくらはみんなー 生きているー……」
　その口元から、鼻歌のメロディが漏れ聞こえてくる。
「生きーているから 歌うんだー……」
　誰に聞かせるでもなく、風のタクトに合わせ、静かに歌う。
「ぼっくらはみんなー 生きているー……」
　思えば、この島に来て以来こんなに落ちついた気分になったのは初めてかもしれなかった。
「生きーているから 悲しーんだー……」
　ヒエンの目を盗み、参加を決意したはいいが始まっていきなり路頭に迷い、
「てーのひらを太陽に 透かしてみーれーばー」
　まなみに騙され鬼にされ、しかも穴底に引きずり込まれ、
「まーっかーにながーれるー 僕のちーしーおー」
　なんとか助かり、ホテルに着いてからは国崎たちの捕り物劇に巻きこまれ、
「まーっかーな秋にー 囲まれてーいるー」
　ゴタゴタの後、まるで某アルティメットなＳＳ群における北川のような扱いの果てに叩き出されてしまった……

「……ちょっと違ったかな……？」
　歌を止めると、いったんよいしょと起き上がり、頭の後ろの手を組みなおしてもう一度寝転ぶ。

「……でもディーに会えたしな……」
　数少ない友人の一人に会え、その幸せそうな姿を確認することができた。確かに、これだけは喜ばしいことかもしれない。
　だが……
「……僕の居場所がなくなっちゃった……」
　それは、初恋が破れた瞬間でもあった。

138：BATMAN/2：2003/11/19(水) 19:12
『朝はウルトにかしづいて、さっきは俺達の邪魔をしてみて、
　それが終わったら今度は、俺、か。この蝙蝠野郎が』

「蝙蝠野郎か……」
　何とはなしに、昨日、国崎に吐き捨てられた言葉を思い出す。
「……そうだよね……」
　無理もあるまい。自分でも言うのもなんだが、錯乱した己は何をしでかすかわからない。
　傍から見れば全く持ってその通り。昨日までの自分の行動は、ただの卑怯な蝙蝠野郎にしか見えないことだろう。
「……けどね……」
　確かに、童話にあるように蝙蝠という動物には卑怯なイメージが付きまとう。少なくとも、その名を聞いてプラスの印象を持つ者は少ないだろう。
「……けど、きっと蝙蝠は……」
　物語の中の蝙蝠。鳥と、獣との戦いの最中、両者の間を行き来した卑怯な動物……
「……きっと、寂しかったんじゃないかな……」
　ツッ……と閉じた瞳から、一筋の涙が流れた。

　シャクコポル族として、穴人として、蔑みの、嘲りの、罵りの対象として生きてきた自分に照らし合わせてみる。
「きっと蝙蝠は……ずっと鳥と獣の……どっちからも仲間外れにされて生きてきたんだ……
　戦争になって……戦いの中ならどっちからか認めてもらえるかと思って……でもやっぱり仲間とは見てもらえなくて……
　そして……そして戦争が終わって……結局どちらからも卑怯者と罵られて……」

　……物語はそこで終わる。蝙蝠に一片の救いも残すことなく。

「きっと……蝙蝠が望んだのは……勝利や保身なんかじゃなく……彼が、彼が本当に欲しかったのは……」

139：BATMAN/3：2003/11/19(水) 19:12
「ちょっと失礼」
　と思考がクライマックスに近づいたところで、突如ハウエンクアの眼前に人の顔が現れた。
「お兄さん、瞑想中悪いんだけど、手伝ってもらいたいことが……」
「わひゃぁあ〜！！　おっ、おばけぇぇぇぇぇ〜〜〜！！」
　基本的に彼はビビリである。突然現れた人影に滑稽なほどの叫びを上げ、正しく脱兎のごとく逃げ出した。もうこれで逃げるのは何度目だろう。
「待っちなさい」
　が、人影はがっしとハウの奥襟を掴むと難なく引き寄せる。
「おわっ、たっ、たっ、たっ、お助けぇぇぇぇぇ！　ぼぼぼぼぼ僕食べても美味しくありません！　シャクコポル族で半分ウサギですし！」
「……兎鍋って結構好きなんだけどね」
「あひゃわはほぅ！？　いいいいいいやいや違います違います違います！　半分ウサギと言ってもウサギそのものとはだいぶ違いまして！
　だいぶ大味になって余計な栄養素とかもたくさんありまして！　美味しくない上に身体に悪いというほとんどメリケンのチョコレートみたいな代物でして！
　ぼぼぼぼぼ僕を食べるくらいでしたらもっとええとこうエヴェンクルガとかオンカミヤリューなら程よく肉が締まって美味かと！　手羽先に似た味だって噂ですし！
　そ、そ、そ、そりゃもうどこぞのオールバックの美食家親父も唸る出来かと！　ぼ、僕なんか出してもその放蕩息子にメタクソに言われちゃうってモンで……」

「シャラップ！」

「ひいっ！！？」
　人影の一喝。瞬間ハウは黙りこくる。
「落ちつきなさいこの獣耳属性！　あたしは零号屋台の管理人。ショップ屋ねーちゃんとでも呼びなさい！　おばちゃんとか言ったら殺スわよ！
　今あたしはちょっと困ってる！　あなたはそこで暇そうにしていた！　んであたしはあなたに手伝ってもらおうと声をかけた！　オーケー！？
　だからあたしの頼みを聞きなさい！　わかった！？　ドゥー・ユー・アンダスタン！？」
「い、いや僕今色々忙しくて……」
「忙しい？　何してたっての。言ってみなさい。事情によっては解放してあげる」
「そ、その……ゴロゴロしたり、ウトウトしたり……」
「クイズ百人に聞きました！　問題！『ゴロゴロしたり、ウトウトしたりは忙しいと言えるのか？』 No：99人 はい却下！　着いて来なさい！」
　問答無用という言葉が相応しく、ねーちゃんはそのままハウを引きずって森の中へと戻っていった。
「お助けぇぇぇぇ〜……」

140：BATMAN/4：2003/11/19(水) 19:13
「……で、僕に頼みっていったい何なんだい？」
　状況適応能力だけは高いハウエンクア。しばらくすると落ち着きを取り戻し、事情もあらかた把握すると一人でしゃんと歩き、ねーちゃんの後ろを着いて行っていた。
「ん〜……屋台がね〜、ちょっと轍にはまっちゃって。あたし一人の力じゃどうしようもないから、押すの誰かに手伝ってもらおっかなって」
「君、屋台を引いてるんだろう？　売ってる道具の中に何か使えるものはないのかい？」
「ん、まーね。本来『シュイン』ていう魔法があって、屋台の移動はそれを使うはずだから問題ないんだけど……」
「……ないんだけど？」
「ちょーっとあたしの屋台だけは大荷物抱えててねぇ。魔法を使った移動ができないから困りものなのよ」
「大荷物？」
「そ。参加者の持ち物だったんだけど、放っておいたらゲームバランスを著しく崩しかねない代物だったからね。今はあたしが引き取ってるの。
　……とはいえ、あたしじゃ扱い方がわからないから荷物にしかなんないんだけどね」
「そりゃまたずいぶん面倒な代物を抱え込んだんだねぇ」
「ま、それでも一応あたしも運営側の一人だからね……っと、ああ、見えた。あれよあれ。あれがあたしの零号屋台に、どこぞのお嬢ちゃんが持ち込んだ……」
　森の中、ねーちゃんが指をさす。
　その先で木々の間から顔を覗かせるのは、昨日の雨の影響か、ぬかるんだ地面にしっかりと車輪を食いこませた零号屋台。
　そして……
「……確か、名前は……ア、ア、アヴなんとか……」
「あれは……！」
　思い出そうとするねーちゃん。だが、ハウに説明は必要なかった。なぜなら、それはハウにとってはあまりに見慣れたものだったから。
　林間に聳えるは、白亜の巨人。クンネカムンが最終兵器。
「アヴ・カムゥ！　聖上の機体だ！」
「そうそう。それよそれ」


【ハウ　零号屋台。クーヤのアヴを発見】
【零号屋台　現在身動きとれず】
【四日目午前　高台の森】
【登場　ハウエンクア・ショップ屋ねーちゃん】

141：チェインギャング：2003/11/21(金) 21:39
　あれからどこをどう歩いたのかはよく覚えていない。
　脚の続く限り森の中を走り続け、ようやく頭が体の疲労を聞き取ったころ、家々の建ち並ぶ区画へと出た。

「……………」

　やはり何を考えていたのかは覚えていない。いや、たぶん何も考えていなかったんだと思う。
　僕の足は勝手に、目の前の一際大きな建物に向かっていた。

　エレベーターはあったんだと思う。ていうか普通あるよね。あれだけ大きい建物なら。
　だけど僕は階段を一歩一歩上っていた。体は疲れてもう一歩も動きたくないはずだったけど、なぜか、僕はわざわざ階段を使っていた。

　階段を一番上に上にと上ることしばし。やがて上りの段差が消えるころ、踊り場が現れ、奥に鉄扉が見えた。
　試しに近づきノブをひねってみる。……ガチャリと重い手ごたえと共に、回転した。どうやら鍵は掛かっていないようだ。
　そのまま体全体で押すようにして扉を開き、僕は、屋上へと進み出た。

　青い。
　澄み渡りどこまでも広がる空が青かった。とてつもなく青かった。
　目が痛くなるくらいに。
　建物へと吹き込む風が頬を撫でる。扉を閉めると止まる。
　どうやらこのマンションは近隣一帯で一番高いようだ。見上げれば、半円形の青空が僕を包み込んでいる。

　ガシャン。

　屋上の周りにグルリと張り巡らされているフェンスに指を掛ける。
　住宅街とはいえ、少し離れれば延々と森が広がっているだけだ。見下ろす風景は軒並み深緑だった。

142：チェインギャング/2：2003/11/21(金) 21:40
　はぁ、とため息をつく。
　どうしてこうなってしまったんだろう、と思い返す。
　僕も何か変われるだろうかと思い、仕事をヒエンに押し付けてまで参加したこの企画。
　おそらく今頃彼は聖上・大老に続いて僕まで消えたことで忙殺寸前であろう。まぁいいんだけど。
　結局何一つ変わりはしなかった。あっちにいる時とまるで変わりない。相も変わらず僕は侮蔑と嘲笑と罵りの対象でしかなかった。
　くそっ。何が蝙蝠野郎だ。国崎往人め。お前に蝙蝠の気持ちがわかるとでもいうのか。
　排斥された人間の気持ちがわかるとでもいうのか。

　ガシャン、ガシャンとフェンスを揺らす。

「……空か」

　ああ、あるいは。
　僕にも翼があれば。
　ディーのような、オンカミヤムカイのあの姫巫女のような翼があれば。
　あるいは……僕も……もっと……

　かぷっ。

　不意に脚に軽い衝撃が走った。
　足元を覗き込んでみる。
「………………」
「………ぴこ〜」
　綿あめが僕の脚にひっついていた。

「………………」
　落ち着け、僕。
　世の中は広い。ひょっとすると、こういう綿あめみたいな種族もいるのかもしれない。
　落ち着いて対応すれば、きっとコミュニケーションだって成立するさ。

143：チェインギャング/3：2003/11/21(金) 21:40
「……誰だい、キミ？」
「ぴこっ」
「ぴこ君か。よろしく。僕の名前はハウエンクア」
　よし、とりあえず第一段階成功。自己紹介は人間関係の基本だからね。
「ところでぴこ君。悪いが、僕の脚から口を放してもらえないかな。いや、痛くはないんだが、ちょっとね」
「ぴこぴこっ！」
　どうやらぴこ君は首を振っているようだが、どうみてもその光景は気味の悪い塊が微妙な振動をしているようにしか見えない。
「なぜだい。僕の脚はそんなに美味しいのかい？」
「ぴこぴこぴこっ！！」
　……弱った。コミュニケーションはできても言葉が通じなければ如何ともしがたい。
「……う〜む、言語の壁というのは予想以上に厚いものだね。こうまで意思疎通に弊害が出てしまうとは」

「ええと、たぶんこっちにいると思うんですが……」
　牧村南は、醍醐を見送った後、いつの間にやら消えていたポテトを探して屋上まで来ていた。
「あ、いたいた」
　予想的中。そこには探し犬であるポテト、別名ぴこぴこの姿が。
「あら……？」
　しかし、それとセットで……

「え〜と、僕の名前はハウエンクア。君の名前はぴこ。ここまではオーケイ？」
「ぴこっ」
「僕は今ここで人生について考えているところなんだ。そこんとこオーケイ？」
「ぴこっ」
「オーライ。上出来だ。というわけでぴこ君、僕の脚から口を放してもらえないかな？　君がそのへんで遊んでる分には僕もぜんぜんかまわないからさ」
「ぴこぴこっ」
「だからなぜそこで首を振るんだい。う〜ん、困ったなぁ……」
「ぴこぉ〜……」
「……君も困ってるのかい。僕も困ってるんだよ。Ｗお困り君だねぇ。あっはっは」
「ぴっこっこ」
「だからそろそろ開放してもらえないかな？」
「ぴこぴこっ」
　綿あめと会話を繰り広げる、ウサギな青年がそこにいた。

144：チェインギャング/4：2003/11/21(金) 21:42
「……え〜と……」
　珍妙な光景に少々面食らいながらも、意を決して南はその後姿に声をかける。
「あの〜……すいませ〜ん……」
「ん？」
　さすがにこの距離ならハウも気づく。南の声に従い、ゆっくりと振り返る。
「あの……すみません。どうやら私どもの犬がご迷惑を……」
「…………」
　目が合う二人。とりあえず、と詫びを入れる南だが、他方のハウエンクアは振り向いた姿勢のまま、膠着していた。
「……あの？」
　いぶがる南。しかし、そんな南を無視してハウエンクアは口を開く。


「……マーマ？」


【ハウエンクア　南　接触】
【ポテト　ハウの脚】
【四日目午前　マンション屋上】
【登場　ハウエンクア・牧村南・ポテト】

145：奥義・フリオニール式戦闘術：2003/12/04(木) 12:59
　崖の間に漆黒の旋風が吹き乱れる。

　オンカミヤリューが始祖、ムツミ。
　地上最強の鬼、柏木耕一。

　常人では視認することすらできぬ動き。
　秒間数回の交錯。
　極限の戦いは互いに熾烈を極める一進一退の攻防へと至っていた。

（クッ！？　さっきまでとは段違いの動きだ！）
　崖面を蹴りつつ、耕一は内心吐き捨てる。
（今は場所の有利さでこっちがアドバンテージを取ってるが……一度空に逃したらもう捕まえられない！　ここで仕留める！）
　巧みにコースを選択、ムツミの頭上を潰すようにはね回る。
（短期決戦だ！　場所を変えられたら俺が不利！）

　一方のムツミも余裕綽々と言える状況ではなかった。
（……速い）
　予想以上の敵の実力に、普段は憮然とした態度を崩さない彼女も、多少なりとも憔悴していた。表情は変わってないけど。
（場所が悪いね。空に出れば逃げられるけど、下手に背中を見せたらその瞬間がかわせない）
　側面から耕一が飛んでくる。無理矢理身をひねり、翼すれすれの位置でいなす。
　が、さらに一瞬後反対側から飛んでくる。この繰り返しだった。
（空間転移……だめ。術が成功すれば確かに大丈夫だけど、法力を集中させてる間が無防備になる。だからだめ）
　崖の中腹でホバリングしつつ、360°全方位から襲い来る耕一をかわし続ける。この閉鎖的な空間では、天翔ける翼も十分な仕事を果たすことができなかった。
（なら……）

146：奥義・フリオニール式戦闘術/2：2003/12/04(木) 13:00
　んでこちらは川の中の黒きよ小隊。二人からは少し離れた場所。
「……何なのよあの二人」
　さすがの黒きよもこの人外の戦いには参加できず、ただ成り行きを見守るしかなかった。
「まぁ、なにせムツミさんはウィツァルネミテア様の娘ですし」
「対抗するには少なくとも兄者様ぐらいの実力がないと」
「ちょっと僕らじゃ」
「辛いですねー」
　顔を合わせてあきらめの言葉を漏らす二人。
「何かないの？　あなたたち、國では一応弓兵部隊率いてるんでしょう？」
「うーん、そういわれましても」
「モノホンの矢を使うわけにいきませんし」
「……別に倒す必要はないのよ。要するに触ることができれば、一瞬でも動きが止められればいいのよ」
　と言いながら前方を指さす。そこでは『目にもとまらぬ』という表現ピッタリに二人が壮絶な戦いを繰り広げていた。
「まぁ……必殺技でも使えれば別でしょうけど……」
「必殺技？」
「はい。僕らは技のレベルを上げると連撃の最後に強力な必殺技が使えるようになるんです」
「たぶん、それなら焼かれることなく多少はムツミさんやあっちのおっきい人にも効果はあると思いますが……」
「なんだ、いい方法があるじゃない。ならさっさとやりなさいよ、その必殺技とやら」
「いやー、しかしですねー……」
「何よ。まさか『ＭＰがたりない！』とか言うんじゃないでしょうね」
「いえ、僕らにＭＰの概念はありませんから。実際カミュ様やウルトリィ様も術法使い放題ですし」
「それに僕らの必殺技は物理攻撃扱いですから」
「じゃあ、さっさと……」
「あ、いえ、その代わり『技ゲージ』がたまらないとダメなんです」
「けど、今僕らはほぼゼロ。当分使えそうにありません」
「……それ、どうやったらたまるの？」
「攻撃したり……」
「攻撃されたりすれば……」
「ふ〜ん……」

147：奥義・フリオニール式戦闘術/3：2003/12/04(木) 13:01
「じゃ……これはどうかな」
　耕一の突進をかわしたムツミ。切り返しが来る前に翼の力を収束、そのまま地、すなわち川の中へと降り立った。
「！？　下に！？」
　一瞬訝しがる耕一。少なくとも、地上ならば自分が有利だ。相手もそれはわかっているはず。
　だがそれでもあえて自分の不利なフィールドに降りるということは……
「なにか……来るな！？」
　叫びながらも大きく跳躍。太陽を背に、真上からムツミに迫った。
「……ハッ！」
　瞬間、裂帛の気合いとともにムツミの瞳の色が変わる。川底に手のひらを叩きつけ、
「土神招来！　土の……術法！」
　呪文を叫ぶ。同時に川底の岩盤が大きく剥がれ、数個の巨大な岩と化し耕一へと迫った。
「ヒュゥ！　魔法！　やっぱ君もアッチ側……いや、コッチ側の人間か！」
　耕一の巨体が轟音を伴い岩盤の中へと消える。それを確認するとムツミは即座に側転。
　後ろから岩とともに耕一が川へ落ちた音を確認すると、飛び立たんと翼を広げるが……
「けど甘い！　この程度じゃ俺は止めれないな！」
「ッ！？」
　後ろから聞こえてきた軽口。振り向いたムツミが見たものは……
「忍法土の術法返し！　……ちょっと違うかな？」
　魔法で作り出した岩の塊を、生身の馬鹿力で投げ返してきた耕一の姿だった。
「……冗談みたいな人だね」
「よく言われるよ！」

「ちょ、ちょ、ちょ、ちょ、ちょ！　黒きよさん！！」
　そのちょっと下流。黒きよ小隊。一行はムツミの追撃は一休み。揃って河原へと上がっていた。
「な、なんなんですか、これは〜！」
　黒きよの足下でドリィが悲痛な声を上げる。そりゃそうだ。今の彼は上着を剥がされた上四肢を巨大な流木と結びつけられ、身動きとれない状況になっていた。
「黒きよさ〜ん、できました〜！」
「ご苦労、グラァ」
　とその時、さらに下流の方向からグラァが現れた。その手には一本の鞭が握られている。
「蔓を縒って作りました。急場しのぎですが、実用性に問題はないはずです」
「な、ぐ、グラァ！」
　ドリィの悲鳴は無視し、

148：奥義・フリオニール式戦闘術/4：2003/12/04(木) 13:01
「どれどれ……」
　ヒュッ！　ヒュッ！　ヒュッ！
　数回鞭を振るう黒きよ。空気を切り裂く音が鋭く聞こえてきた。
「……ぐっじょぶ。褒めて使わす、グラァ」
「はいっ！　ありがとうございます！」
「ちょ、ちょ、黒きよさん！　な、なにするつもりですか！」
　半分恐怖に引きつったドリィの問い。黒きよはニヤリと唇を歪め、答えた。
「……技ゲージをためるのよ。『攻撃されれば』たまるんでしょう……？」
「…………！」
　ドリィの顔面が蒼白になる。ここに来て、やっと黒きよの考えがわかった。
「ちょ、ちょ、ちょっと待ってください！　な、なんで僕なんですか！　ぐ、グラァでもいいじゃないですか！」
　当然のようなドリィの抗議。
「ドリィの方が攻撃力高いから。僕が推薦したんだよ」
　グラァはしれっと答えた。
「……ドリィ！　お前、僕を売ったな！？」
「売った……？」
　グラァは不機嫌そうに眉をひそめると、ドリィの耳元に唇を近づけ、囁いた。
（ドリィ……お前、僕が知らないとでも思ってたのか？）
（え……？）
（先週のおやつ、お前、僕の分も食べただろう？）
（な……ッ！？）
（焼きチマク……楽しみにしてたのに……最後の一個、大切に、た・い・せ・つ・に取っておいたのに……お前は……！）
（ちょ、ちょっと待てグラァ！　そ、それは違う！　は、話せばわかる……！）
（問答無用。これは天罰……食べ物の恨みは深いのだ！　黒きよ様の聖なる鞭を受けるがいい！）
「黒きよ様！　ドリィも納得したようです！　この身、肉の一片まで黒きよ様のために捧げると！」
「なー！　ぐらぁー！」
「偉いわドリィよく言った！　あなたのその想い……無駄にはしない！　私も断腸の思いで……とりゃーーーーっ！」
　バチィン！　としなる鞭がドリィの背中を打ち据える。

149：奥義・フリオニール式戦闘術/5：2003/12/04(木) 13:02
「ああっ、痛いです！」
「我慢なさいドリィ！　私も辛いのよ！　仲間であり、従者である（いつの間に）あなたを撲つだなんて！　私も辛いのよ！
　けど、これもすべては勝利のため……我慢してちょうだい！」
　バチィン！　バチィン！　バチィン！
「あつっ！　あわっ！　くあっ……！　く、黒きよさん！　なんか、楽しんでませんか！？　喜んでやってませんか！？　ひょっとして！？」
「そんなことないわ！」
　バチィン！　バチィン！　バチィン！
「私も本当はこんな手段を取りたくない！　けど事は急ぐのよ！　ドリィ、我慢して！」
「その割には顔が妙にうれしそうなんですけどー！」

　数分後。

「うう〜ん……」
「どう、グラァ！？」
「ダメです！　マゾレベルと下僕レベルは順調に上がってますが、技ゲージはまだまだです！」
「よしよし！　いやよくない！　まだまだいくわよぉぉぉぉぉーーーーーー！！！」
「……やっぱ楽しんでんじゃないですかーーーー！！！！」

　ガッ！
　両手に具現化させた闇の剣をクロスさせ、迫る巨岩を受け止める。
「くっ……！」
　その動きが止まった瞬間を耕一が見逃すはずがない。巨大な水柱を伴い、一足でムツミへと飛ぶ。
「もらった！」
　岩の真後ろから、直線に拳を振り下ろす。……岩を砕き、そのままムツミも捕まえるつもりだ。耕一の腕力ならば造作もないだろう。
（……回避。いや、間に合わない！　なら！）
　ムツミも一瞬で判断を下す。瞬間二本の剣を解放。そのまま×の字に岩を斬りつけた。
150：奥義・フリオニール式戦闘術/6：2003/12/04(木) 13:04
「……やるねぇ、お嬢ちゃん……！」
「あなた……こそ……！」
　両側からの攻撃でド派手に飛び散った岩。その後に残ったのは、ムツミの眼前に迫った耕一の拳と、クロスさせた剣でそれを受け止めたムツミの姿だった。
「けど……ここは俺が……！」
　当然のごとく、空いた左手を繰り出す耕一。が、ムツミは一瞬で右腕の剣を真横に反らし、これも受け止めた。
　耕一の右手を止めている左腕の不可がさらに強まり、ムツミの表情が歪む。
「くっ……！」
「ふ、ふ、ふ……！」
　対照的に、耕一は不敵な笑みを漏らした。
「さて……力比べの体勢に……なった、わけだが……！」
「あなたは……なにもの……？」
「ふ……ふ……知りたい……かい……？」
「そうだね……ちょっと……気になる……かも……」
「そうかい……じゃあ、そうだね……」
　ぱ、と耕一の足下の水が跳ねた。巨木のような脚が、呻りをあげてムツミの身体に迫る。
「俺に捕まってくれたら教えてあげるよ！　手取り足取り身体にね！」
「じゃあ別にいいよ！　お父様に訊くから！」
　ムツミもその場にバク転。とんぼを切って前蹴りを避ける。
「させるか！」
　一歩、歩を進め耕一は手を伸ばす。この体勢なら、間違いなく……
「……甘い」
　パチン――空中で逆さになった状態で、指をはじく。
　ぱっ！
「なっ！？」
　刹那、耕一の目に火花が散った。比喩表現ではなく、事実として、目の前に小さな炎が。
「火ィ！？」
「そう。じゃ、さよなら！」
　生物の本能。一瞬だけ動きが止まった耕一の身体。
　ムツミは踵を返すと、その股の間をスルリと通り抜けていった。そのまま下流へ向かい、まっすぐ飛ぶ。
「トンネル！？　くっ、そうはいくか！」
　耕一も慌てて跳ぶと、それを追う。
　――決着は近い。狩猟者の本能がそう告げていた。

151：奥義・フリオニール式戦闘術/7：2003/12/04(木) 13:05
「……どう？」
「オッケーです！　MAXいきましたぁ！」
「よし」
　そしてこちらは川辺のＳＭ場。ようやっとドリィの技ゲージもたまったようだった。
「え……終わり、ですか？」
　何かに目覚めてしまったのか、背中を赤く腫らしたドリィが潤んだ瞳で黒きよを見つめる。
「そうよ。終わり。さ、早く服を着て。準備するのよ」
　と言いつつドリィの戒めを手際よく解いていく。
「よし、それじゃ早速出発しましょう。お二方は上流の方に行きました。いい勝負してましたから、まだ近くにいるはずです。
　ドリィの必殺技で隙をこじ開けて、一発逆転を狙い……って、え？」
　先頭に立って発とうとするグラァ。が、彼は気づいてしまった。黒きよが、手の中で鞭を遊びつつ、怪しげな目線で自分を見ていることに。
「……あの、黒きよ……さん？」
「グラァ」
　そして、黒きよは言い切る。
「脱ぎなさい」
「……え？」
「あなたも脱ぐのよ」
「あ、あの……」
「あ・な・た・も・ぬ・ぐ・の・よ」
「何をおっしゃって……」
　信じられぬ、といった様子のグラァ。
「あの、その、あのですね。先ほども言ったように、攻撃力はドリィの方が……」
「ドリィ！」
「はい！　黒きよ様！」
　バッ、と突然グラァの背後に現れたドリィ。そのまま彼を羽交い締めにすると、先ほどの自分と同じように木々に縛り付ける。
「準備完了しました！　黒きよ様！」
「ご苦労。今度さっきの続きやってあげるわ」
「ありがたき幸せ」
　ヒュッ、ヒュと鞭で空気を切り裂きながら、グラァの背後に立つ。

152：奥義・フリオニール式戦闘術/8：2003/12/04(木) 13:06
「あ、あのですね黒きよさん、ですから、さっきから言ってるように、必殺技担当は僕よりドリィの方が……」
「黙りなさい」
　往生際が悪いグラァ。
「私だって、本当はこんなことしたくない。したくないのよ。けど……」
　心底楽しげなほほえみをたたえたまま、黒きよは答える。


「……１より２の方が確実でしょう？」


【黒きよ女王　断腸の思いで二人を調教。ああ、戦いって悲しい】
【ドリィ　目覚める。技ゲージMAX。連撃の準備完了】
【グラァ　人を呪わば穴二つ】
【耕一VSムツミ　絶好調。現在は下流（黒きよ小隊）の方へ】
【瑞穂　そのへん】
【四日目昼下がり　谷】
【登場　ムツミ（カミュ）・【柏木耕一】・【藍原瑞穂】・【杜若きよみ（黒）】・【ドリィ】・【グラァ】】

153：恋慕の袋小路・改定版/1：2003/12/05(金) 03:03
　柏木千鶴は、森の中を走り回り、或いは枝を飛び移っていた。
その髪は汚れ痛み、服も汚れところどころ破れ、身体には無数の傷が付いては消えていく。
しかしそんなことは意に解さない様子で、正に一心不乱に走り回っていた。
ある人物を探し回って。
管理者室にいた彼女が何故、ここでこんなことをしているか、理由はおよそ１日前にまでさかのぼる。

154：恋慕の袋小路・改定版/2：2003/12/05(金) 03:07
　管理者・水瀬秋子が食事などのために席を外すというので、社長業務をしていた手を止め、管理者の仕事を始めた千鶴。
有事の際にこそ出てきていたが、実は通常の管理者としての仕事はあまりこなしていなかった。
管理者の仕事を続けていて疲れの見える足立にはサポートに専念してもらい、その仕事を順調に覚えていった頃、事件は起きた。
自分が惜しくも逃がした相手、リサ・ヴィクセンと、自分の想い人、柏木耕一が逃げ手と鬼として対峙したのだ。
当然、耕一の華麗な活躍を期待していた千鶴だったが、事実は違った。
柏木耕一は浮気したのだ。（別に千鶴に対して耕一が操を立てているわけでもないので、妄想ともいえるが）
キレたとしか表現しようのない千鶴は管理人室内で暴走した。
来栖川エレクトロニクス自慢の暴徒鎮圧用ＨＭでも止められなかった彼女を止めたのは、状況を聞いた秋子のたった２度の発言であった。

「大丈夫よ、千鶴さん。浮気は男の甲斐性って言うでしょう。それとも、耕一さんは甲斐性無しなのかしら？」
「ま、まさか！耕一さんほど素敵な男性がそんなはずは…！」
「なら、何の心配も無いでしょう？耕一さんは、他の女の人とあなたを比べて、あなたには誰もかなわないことを確認しているのよ」
「まぁ、耕一さんが、そこまで私のことを…」

　暴走もすっかりおさまり、少女のように顔を赤らめる千鶴。
普段なら絶対に納得しないであろう理屈に、暴走していて短絡的になっていた彼女は秋子の語調もあってか見事に簡単にやり込められた。
その後は秋子が管理業務に戻ったが、耕一のことを思うと社長業務が手に付かず、頭を冷やすため、と言って千鶴は外に出た。

155：恋慕の袋小路・改定版/3：2003/12/05(金) 03:08
　外に出た千鶴は、鬼の証、白いタスキをかけていた。
社長業務と管理者としての仕事で忘れていたが、自分も鬼として参加していることを思い出したのだ。
といっても、勿論、逃げ手を捕まえる気は無い。
目的はあくまでも散歩なのだから。

「晴れた空の下がよかったけど……雨の中の森の散歩もいいものね……」

　言葉の通り、雨の中の森の散歩で心が晴れてきた千鶴。
これなら社長業務もはかどりそうだと思った頃、偶然か運命か血の導きか、彼女は出会った。

「あ、千鶴お姉ちゃん！」
「あら、初音。なんだか久し振りね」

天使の微笑みとさえ形容される笑顔を浮かべる、自分の妹、柏木初音と。

156：恋慕の袋小路・改定版/4：2003/12/05(金) 03:09
「そのタスキ…初音は捕まっちゃったのね」
「え、お姉ちゃん、知らなかったの？主催者さんだからてっきり…」
「管理のお仕事は任せてたから、私が捕まえた相手以外では、殆ど誰が捕まってるか知らないの」

　一部の鬼は有事の際に関わったので知っているが、それは初音に言っても詮無いこと。千鶴は笑顔のまま話を続ける。

「初音は何をしていたの？…もしかして、誰かを追いかけている最中だったのかしら？…もしそうなら」
「あ、違うよ、お姉ちゃん。私は、ちょっとお散歩してただけだから。お姉ちゃんこそ、もしかしてお仕事中だったんじゃないの？」
「私もお散歩の最中だったから、全然構わないわよ」

　姉妹揃って笑う。その光景は誰が見てものどかなものであった。

「でも、初音も捕まっちゃったのね…耕一さんもいつのまにか捕まってしまったようだし」
「え、耕一お兄ちゃんが！？」
「あ、えっと…言っちゃいけなかったのかもしれないわね。てへっ」

　そういって少し舌を出して反省の意を示す千鶴。
失言ではあるが、純粋でよく出来たこの妹なら、悪用する事もないだろうと思い、自然に話題を変えた。

「梓や楓はどうしてるのかしらね……」
「楓お姉ちゃん……」

　楓の名前を聞いた初音の顔が明らかに暗くなる。
千鶴は何事があったかを尋ねた。

「実はね……」

157：恋慕の袋小路・改定版/5：2003/12/05(金) 03:10
　初音は、楓と出会ってから、逃げられるまでの経緯を話した。当然、「賭け」のことも。

「楓が優勝したら、耕一さんが、永久に楓のもの……？」

　耕一は、他の女を品定めして、結果、自分のところに返ってきて結ばれる筈。
耕一本人の意思など全く関係しない理屈だが、柏木千鶴はそう思い込んでいた。
だから、楓の提案した賭けなど、意味はなさないはず…そう考えて、思いだす。
『……なるほど、優勝者の願いを一つだけ他の参加者と企画側でかなえてあげる、ですか。
　面白いかもしれませんね』
（正式に発表していないとはいえ）そう言ったのは自分ではないか！
いくら耕一が自分のために尽くしてくれていても、楓がそんなことを言っていては、耕一とは結ばれない。
少しの焦燥感、大いなる怒り、そして、楓に対する殺意にさえ似た敵意を覚える。

「初音」

　そんな千鶴を見て、怯えていた初音。突然呼ばれて返事がまともにできない。

「ふぁ、は、はい！」
「ここで私と会ったことは忘れていいわ。いえ、寧ろ楓に悟られないために忘れなさい」
「う、うん。忘れる、忘れるよ。私、散歩にだって出てないよ、うん」

　正に鬼気迫る千鶴への恐怖の余り、錯乱状態に近い初音。
千鶴は、そんな初音に、笑みを浮かべる。

「じゃあ、お互い頑張りましょう、初音」

そういって、千鶴は風になった。
その後、駅舎に戻った初音は、本当に散歩に出たことさえ忘れていたという。

158：恋慕の袋小路・改定版/6：2003/12/05(金) 03:11
　そんなこんなで、初音とあってから、約２４時間。
千鶴は楓を捕まえるために奔走していた。
管理者特権を使って、楓の位置を探る、などの小細工（そもそも反則だが）は思いつかなかったらしく、楓には出会えていない。
感情に任せて走り続けた足がもつれて、千鶴は転んだ。
すっかり乾いた地面に顔から突っ伏す形になり、鼻の痛みと共に少しだけ冷静さを取り戻した。
――なんて酷い格好。もしも耕一さんに会った時に、これでは心配をかけてしまうじゃない。
現在の千鶴の思考は、森での散歩のかいもなく耕一、あるいは楓に直結していた。
――川にでも行って、身体を洗わなくちゃいけない。そんな時に耕一さんが来たら…キャッ☆
徹夜でハイになっている思考は、先ほどまでの体と同様に暴走気味である。
そして鬼の力を解放したまま向かった川。そこに、彼女はいた。いてしまった。
偶然か、運命か、エルクゥの血の宿命か、それとも耕一への愛のなせる業なのか。
千鶴は、一気に加速した。

159：恋慕の袋小路・改定版/7：2003/12/05(金) 03:12
　昼も大分過ぎて、柏木楓は先ほど自分の妹たる柏木初音と分かれた川に戻ってきていた。
（見つかった場所からは離れたがる、という人間の心理をついて、わざと戻ってきたのだ――犯人は現場に戻る、という説もあるが。）
彼女には鬼の証たるタスキはかけられていない
――無論、手に持ってもいない、正真正銘の逃げ手である。
彼女は、微かに顔を歪め、見るものが見ないとわからない笑みを――愉悦の笑みを浮かべていた。
この長い鬼ごっこも、さすがにもう終盤だろう。
時々見かける人間は鬼――本当の意味ではなく、タスキを掛けた人間――が殆どだった。
中には本当の意味での鬼や、共に僅かな時を過ごしたリサ・ヴィクセンのような逃げ手もいたが今は誰もそばにはいない。
残っている人間を把握する手段は無いが、自分はかなり優秀な逃げ手だろうという自覚は、僅かながらある。
確実に数を増している鬼達に気付かれる事無くやりすごし、或いは襲撃された場合も、能力を遺憾なく発揮し全て順調にかわしてきた。
この実績は、彼女に少しの満足感を与え、笑みのささやかな理由ではあった。
だが、そんな輝かしいと言える実績よりも、彼女が笑みを浮かべていた理由。
以前に交わした初音との賭けに勝つ、即ち、優勝すれば、あの人が手に入る。
とても愛しい人。次郎衛門。柏木耕一。
もうすぐ、あの人が手に入る。しかも、永遠に。
そう思うと、どうしても頬が緩んでいた。
が、突然エルクゥとしての血が騒いだ。力を解放する時間もなく、横に跳ぶ。
楓の身体の真横を一陣の風が背後へ通り抜けた。
楓はふりかえる。
そこには、そこかしこに大分傷ついてはいたが、自分のとてもよく知った顔が有った。

「リズエル……千鶴姉さん…！！」

160：恋慕の袋小路・改定版/8：2003/12/05(金) 03:13
「今のをかわすなんて……だいぶ頑張っているみたいね、楓」

　いつもと変わらない笑みを浮かべている千鶴。
だが、その身体からは圧倒的な威圧感が醸し出されている。
狩猟者エルクゥ……またの名を『鬼』としての力を発揮しているのだ。

「姉さん……わざわざ気付けに来てくれたのですか？」

　そうでは無いことは勿論わかっている。
楓は、形式的な質問をしつつ、自分の身体を簡単に調べる。
その様子を見て、千鶴が答える。

「フフ…、楓。残念ながらまだタッチはできていないわ」

　確かに、楓の身体には裂傷どころか、かすり傷一つ無かった。
千鶴が突進してきた勢いから鑑みるに、触られていないと考えて間違いない。
だが、楓は戦慄を覚えざるを得ない。
『残念ながら』『まだ』タッチはできていない。
その言葉には含みがあるように、否、含みではなく、明確に意志がある。
――姉さんは、私を捕まえる気だ。けれど、私は捕まる気は、無い。
そして、楓は『鬼』の力を解放する。楓にもすさまじい威圧感が生まれる。

「貴方、初音と賭けをしてるんですってね」

　楓の『鬼』の力など無視するかのように、唐突に放たれる言葉。
千鶴の威圧感が増し、普通の人間では腰が抜けるほどの殺気さえも放ちはじめる。

「ええ、しています」

　何故、千鶴がそれを知っているのか、楓にはわからない。
強くなった威圧感に臆することなく、瞳を逸らさず、答えた。

「未成年で賭けなんていけない子ね。で、内容は勿論冗談よね？耕一さんを、もらうなんて」

　語調だけは優しく、しかし言霊はナイフのごとく。
それでも、楓は引かない。

「いえ、優勝して、私は耕一さんを頂きます」

　キッパリと言い放つ。

「そう……私の耕一さんを奪おうというなら……！」

　千鶴の殺気が、さらに増し、体勢を低くし走り出そうと構える。

「耕一さんは、姉さんのものじゃない……！」

　楓の威圧感も増す。姉と同様に体勢を低くし、構える。
開戦の準備。

「貴方に絶対に優勝させるわけにはいかない……貴方を、捕まえる！！」

『鬼』の姉妹が風になる。

161：恋慕の袋小路・改定版/9：2003/12/05(金) 03:15
　千鶴の突進と共に突き出された凶器のような右手を避け、楓は走り出す。
速さでは自分に若干分がある、それは知っていたが、相手は文字通りの『鬼』。
完全に撒くまで走っていては、その後に他の鬼にあった場合に消耗しきっているだろう。
それを避けるためには――短期決戦。
楓は冷静にこれからの勝負の事も見通していた。
そのためには、森に入り、自分の速さと、仕掛けられているであろう罠を利用して撹乱するほうがいいことを、既に作戦立てていた。
その手は、自分が鬼達に対してしたことであり、決して無謀な計画ではない。
そしてそれは、皮肉にも敵対者・千鶴が、かつて自分と行動を共にしていたリサ・ヴィクセンに仕掛けられた事であった。
といっても、後者については楓は聞いていないので知る由も無いが。

――森に向かっている。
千鶴もそのことに気付いていた。
走っている方向もさることながら、『鬼』ことエルクゥには共感という能力がある。
楓の思考は、わずかながら千鶴に伝わっているのだ。
そして、それに大して千鶴は、不敵な笑みを浮かべ、走り続ける。

――笑っている！？
楓は、後ろを振り返ることなく悟っていた。エルクゥの共感能力は、楓にも勿論あるし、しかもその能力が高い。
――森は避けた方がいいの……？
少しの逡巡。
が、真剣勝負のこの場、迷いは禁物。考えている間に少しでも速力が落ちると、千鶴は差を詰めてくる。
結局、作戦を変えることはせずに走り続ける。
やがて風景が流れ、森が近付き、空を舞い地から枝へ、枝から枝へと飛び移る。
千鶴との差は徐々に開いていき、あとは罠を利用して逃げ切る……筈だった。
しかし千鶴は遅れることなく付いていく。それどころか、質量の差を活かし、枝の反動を大きく使い、確実に差を詰める。
その事実に気付いた楓は、一瞬動きを止めてしまう。

「なっ！？」
「伊達に、１日中森を走っていたわけではないわよ、楓！」

その隙を見逃さなかった、千鶴の手が、楓に届く、その瞬間だった。
影がふたりの間に割り込んだ。

162：恋慕の袋小路・改定版/10：2003/12/05(金) 03:17
「そこまでですよ、千鶴さん」
「秋子さん…」

それは、島に数多く配備された管理用ＨＭの１機であった。
いつまでも戻ってこない千鶴が森の中を走り回っていた事に、当然、管理室の秋子は気付いていた。
のみならず、千鶴が前日に森を走り回っていた動きから、今の千鶴の動きを正確に予測していた。
そのため、本来性能で千鶴に圧倒的に劣るＨＭをまったく破損させずに割り込ませる事に成功したのだ。

「管理者でもある貴方が、これ以上点を取ってはいけませんよ、千鶴さん」

ＨＭは秋子の声で喋り続ける。無論、管理室からの声を放送しているのであるが。

「けど、楓は私の耕一さんを！」
「耕一さんは姉さんのものではないです！」
「千鶴さん、それに、楓ちゃん」

激昂する千鶴と、珍しく大きな声を出した楓を、静かな、しかし威厳漂う声で秋子は制する。

「私には、どちらが耕一さんにふさわしいのか、わかりません。どうやら二人とも、愛の深さでは負けていないようだし」

黙って頷く二人。ぴったりとタイミングが揃っていた。

「だから、この鬼ごっこでハッキリさせましょう。どちらが、ふさわしいのか」
「ですよね！なら…」
「いえ、千鶴さんは帰ってきてください」
「でも、今…」
「直接戦え、とは言っていないでしょう？」

なおも言葉は紡がれ続けた。

163：恋慕の袋小路・改定版/11：2003/12/05(金) 03:18
「つまり、このまま鬼の中で私が一人トップになるのなら、私と耕一さんの愛が運命で」
「私が逃げ切れば、私と耕一さんは再び結ばれ、耕一さんは永遠に私のもの」
「そういうことね。納得してくれましたか？」

またも揃って頷く二人。

「では、千鶴さん。誰にもタッチしたりせずに戻ってきてください。楓ちゃん頑張ってね」
「はい」

二つの声は揃っていて、同じように聞こえた。



同刻、管理室。

「見事な手腕ですね、秋子さん。千鶴さんの暴走をまた簡単に止めるとは」
「ふふ……私は、恋する乙女の母ですから。それに、千鶴さんはわかりやすいですし」


【４日目昼大分過ぎ】
【楓、森に残る。逃げ切る決意を強くする。周囲の鬼や逃げ手に関してはわかっていない】
【千鶴、管理室に帰る。誰にもタッチはしない】
【秋子、ちーちゃんマスター】

164：第一回ランカーズマラソン：2003/12/07(日) 12:26
前方を失踪するバイク、その後方をいくランカーズ、浩平はやや焦っていた。
「くっ、やはりバイク相手は無謀だったのか・・・」
浩平の頼みの綱で前方を走るトウカでさえ、距離を縮めることができていない。
ましてや常人である浩平にとってはすでに視界から消えかけている。
（これを使うしかないか・・・）
そうつぶやき、すっと懐に手を入れた。
「あれ、浩平それ・・・トウカさんの人形じゃ？」
「ああ、こんなこともあろうかとスっておいた。
　スフィー、これをあのバイクまで運べるか？」
「泥棒は犯罪だよ！」
などと言う長森を無視して続けて言う、
「これがバイクまで行けばトウカが目覚める筈だ！！」
「ホントにいいのかなぁ・・・？なんか忘れてる気がするんだよね
　まぁいいやわかった、えいっ！」
すると、魔法の力で人形がバイクに向かっていく・・・
「・・・はぁ、はぁ。でも、それじゃあトウカさんが捕まえちゃったりしませんか？」

一同「・・・・・・・」

「ゆかり、そういうことは、
　
　もっと早く言ってくれ――――！！！」

「浩平に泥棒のばちが当ったんだよ・・・」

そのころ追走者第一グループ・・・
「む、オボロ殿、何か飛んでくるぞ」
「そんなもん関係ねぇ、トウカ、（うっかりものの）お前には負けねぇ！」

165：第一回ランカーズマラソン：2003/12/07(日) 12:27
一方、他の鬼たちの状況も厳しかった。
ここは第二グループ、
「ゲェーク！くそ、速ぇ！最初の差がいてぇな・・・」
「はぁ、はぁ、くっ、体がもう乾き始めている・・・屋台で水を補給できていれば・・・」
と、その時、
「むおぉぉーーーー！！！」
疲れの見える岩切の横をまいかを抱えたＤが猛スピードで駈けていった。
「く、またこいつに負けるのか？私は・・・」
（私はいったい何のために戦っている？このままでいいのか？）
と、岩切が思ったその時、天使は舞い降りた。
「・・・おねえちゃんお水飲みたいの？」
「何？」
「おねえちゃんお水ほしいならだそうか・・・？
　さっきＤがひどいことした、まいかからのおわび」
（水？水を持っているのか、しかし・・・・
このような幼女に情けをかけられるというのは・・・このままではいかん！）
「はっ、はっ、いや、わびはもういい。それより、取引をしないか？」
「ん、なぁに？」
「水をくれたらこの勝負、お前達に協力しよう。」
（今から鬼をやっても優勝は不可能だろう、
　ならせめて、私を負かせたこの男を優勝させるのが、私なりのけじめ！！）
「いいの？Ｄ達もいい？」
「O.K!｣
「むおぉぉーーー」
「・・・いっか、じゃあちょっとまっててね。」
そう言うと目を閉じ、精神を集中させる。そして、
「みずのじゅっぽう！」
ばしゃ！水が岩切にかかった。
「な、何！？水が突然！？」
「うう、ごめんね、うまくできくてお水、かかっちゃった。」
（この娘見かけによらず妖術を使うとは・・・あなどれん！）
「いや、これがいい。ふふ、いい戦友になれそうだよ・・・」

「・・・・・ゲ、ゲ、ゲーック！！！」
水は勢い余って御堂にもかかっていた。
「こ、こ、この・・・く、ち、ちくしょー
なんだってこの俺様がこんな幼女に逆らえんのだ――！！」
御堂の叫びが虚しく森に木霊する・・・

「はぁ、いくら私でもバイクはキツイわ・・・力も射程外ね。」

166：第一回ランカーズマラソン：2003/12/07(日) 12:28
そのさらに後方の追走者第3グループにて、
「はぁ、はぁ、前が騒がしいわね・・・｣
香里がぼやいている。だがぼやきたくもなる、すでに彼女の視界にバイクはない、ただエンジン音が響くだけだ。
「あいつらについて行くしかないんだから、しっかりして欲しいわ・・・ふぅ。｣
「心配ありません、エンジン音からして方向は間違っていませんから。」
「そうね、ああ、ここでとれないと状況厳しいわ・・・」

「ふっ、ふっ、不味いな、俺たちは追いつけそうにない、郁未も厳しいかもしれないな」
「祐一、弱音を吐いちゃダメ」
「ああ、そうだな、ん？由衣はどうした？」
「・・・祐一、酷い。」

「ぜぇ、ぜぇ、オボロ君は追いつけただろうか・・・」
「久瀬君、追いつけたとしても僕達がこんなに後方ではどうしようもない、頑張ろう！」
「ああ、・・・そうだな」

167：第一回ランカーズマラソン：2003/12/07(日) 12:29
そして、
「あれ、詩子さん、何か飛んでくる。」
「鬼からの攻撃かもしれないわ！気をつけて！」
「うん、あっ」
ひゅーん、ぽす。
「わ、キャッチしちゃった。
　あれ、お人形さんだ。詩子さん、大丈夫みたい。」
むろん大丈夫ではない、詩子の推測はある意味当っている。

その後方にて、
「え？あ？そ、某の人形・・・？
　馬鹿な、確かにここに・・・・な、な、無い・・・！？」
「おいおい、まさか・・・」
「ク、クケェ――！！！！！！」
トウカが吼え、一気にスピードをあげる。
「ヲイデゲェー――！！」
「あびゅっ！」
その裏で一人の男が轢かれて犠牲になったことを、誰も知らない・・・

168：第一回ランカーズマラソン：2003/12/07(日) 12:29
「わっ、わっ、詩子さん、一人すごい勢いで追いかけてくるよ！」
「くそ、なんてやつ！昨日のやつ以上かも知れない！」
「な、なんか叫んでる・・・」
「無視よ、無視！どうせ待てとか言ってんのよ、そうは問屋が卸さないって！！」

「ヲイデケェー――！」

「・・・ヲイデケ？オイデケ？あっ、おいてけ？
　置くって何・・・あっ！まさか・・・
　鬼さぁーん！これですかぁー！？」

と、そのすぐ後方でものすごい勢いでトウカがうなずく。
「が、がえしてぇーー！！」
泣いていた。

「お人形さん飛ばされちゃったのかな・・・にはは、往人さんもそうだったな。
　どうぞ、はい。」
観鈴が手を差し伸べ、
まさにバイクに飛び掛らんとしていたトウカの手に人形をポンっと投げる。
「あ、か、か、かたじけない！！」
「にはは、今度はなくさないようにね？」
そういってにっこり微笑む観鈴。
その笑顔は覚醒状態から戻ったばかりのトウカには、太陽だった。
「か、かわいいにゃ〜」
ぶろろろろ・・・
「何あいつ？固まってるわ・・・ちょうどいいけど」
バイクはトウカを置いて走り去っていった。

169：第一回ランカーズマラソン：2003/12/07(日) 12:30
ぶろろろ・・・
バイクで奔走すること約10分。
「・・・なんか嫌な感じね」
「どうしたの？」
「うん、ちょっとエンジンから異音がするの、結構無茶してるからかな・・・
　観鈴ちゃん、追っては今どうなってる？」
「うん、声は遠くでするけど姿はもう見えないよ。」
「よし、しょうがないわ、いったん何処かに隠れましょう。」
「うん」

がさがさ、バイクを降りてちょっとした茂みを掻き分ける
「この辺がいいんじゃないかな。」
「そうね、さて、バイクを診なきゃ。」
「ううん・・・
　・・・ああ、もう、よくわからないわ。こんな時涅槃の師匠なら・・・」
（おかあさん・・・）
「ああ、師匠私に力を！！］
（お母さん、私、もう、ツッコメないよ・・・）

170：第一回ランカーズマラソン：2003/12/07(日) 12:30
「・・・それでどうかな？」
「ええ、たぶん大丈夫だと思うんだけど、油断はできないわ。
　ずっと二人乗りで無茶してきたから調子が悪いのよ。」
（二人乗り・・・今、鬼に見つかったら・・？）
「とりあえず鬼は撒いたみたいだし注意しながら茜達の方へ歩きましょう。
　いざとなったらバイクってことで。歩きなら音で探知されることもないだろうし。」
「うん・・・」
「さぁ、歩きましょうか？罠があるかもしれないから気をつけてね。」
（今、鬼に見つかったら・・・それならまだいいかもしれない、
　でもあの大勢の鬼に囲まれたら・・・？きっと、もう・・・
　そうなったら、私は・・・？わたしは・・・。
　頑張らないとダメだよ、うん、だって詩子さんは、私の・・・
　・・・観鈴ちん、ふぁいと！・・・・ん、あれ？）
急に、足に違和感があった。
そして直後、体が平衡を失う。
「わっわっ・・・」
ついに、足が地面から離れた。

ベシャッ！！

「観鈴ちゃん！」


「こんなところで転ばないでよ、大丈夫？」
「が、がお・・・」
（み、みすずちん、ふぁいとぉ・・・）

171：第一回ランカーズマラソン：2003/12/07(日) 12:31
【詩子、観鈴　徒歩で茜たちを探す、バイク、調子が微妙】
【鬼たち　一時的に見失う】
【場所　山間部】
【時間　四日目昼過ぎ】
【登場　柚木詩子、神尾観鈴、【御堂】、【岩切花枝】、【ディー】、【宮内レミィ】、【しのまいか】、【美坂香里】、【セリオ】、【太田香奈子】
　　　【澤田真紀子】、【相沢祐一】、【川澄舞】、【天沢郁未】、【名倉由依】、【久瀬】、【オボロ】、【月島拓也】、【折原浩平】、【長森瑞佳】
　　　【伏見ゆかり】、【スフィー】、【トウカ】、『イビル』、『エビル』】

172：名無しさんだよもん：2003/12/08(月) 23:39
<TR>
<TD width=36>724</TD>
<TD width=221><A href=SS/724.html>笑っている場合ではない</A></TD>
<TD>
柚木詩子<BR>
神尾観鈴<BR>
【御堂】<BR>
【岩切花枝】<BR>
【ディー】<BR>
【宮内レミィ】<BR>
【しのまいか】<BR>
【美坂香里】<BR>
【セリオ】<BR>
【太田香奈子】<BR>
【澤田真紀子】<BR>
【久瀬】<BR>
【オボロ】<BR>
【月島拓也】<BR>
【折原浩平】<BR>
【長森瑞佳】<BR>
【伏見ゆかり】<BR>
【スフィー】<BR>
【トウカ】<BR>
【相沢祐一】<BR>
【天沢郁末】<BR>
【川澄舞】<BR>
【名倉由依】<BR>
『イビル』<BR>
『エビル』
</TD>
</TR>

<TR>
<TD width=36>725</TD>
<TD width=221><A href=SS/725.html>サヨナラ</A></TD>
<TD>
ハクオロ<BR>
遠野美凪<BR>
みちる<BR>
【佐藤雅史】<BR>
【新城沙織】<BR>
【皆瀬まなみ】
</TD>
</TR>

<TR>
<TD width=36>726</TD>
<TD width=221><A href=SS/726.html>グッドナイト　スイートハーツ</A></TD>
<TD>
【エルルゥ】<BR>
【田沢圭子】<BR>
【観月マナ】<BR>
【少年】
</TD>
</TR>

<TR>
<TD width=36>727</TD>
<TD width=221><A href=SS/727.html>第一回ランカーズマラソン</A></TD>
<TD>
柚木詩子<BR>
神尾観鈴<BR>
【御堂】<BR>
【岩切花枝】<BR>
【ディー】<BR>
【宮内レミィ】<BR>
【しのまいか】<BR>
【美坂香里】<BR>
【セリオ】<BR>
【太田香奈子】<BR>
【澤田真紀子】<BR>
【久瀬】<BR>
【オボロ】<BR>
【月島拓也】<BR>
【折原浩平】<BR>
【長森瑞佳】<BR>
【伏見ゆかり】<BR>
【スフィー】<BR>
【トウカ】<BR>
【相沢祐一】<BR>
【天沢郁末】<BR>
【川澄舞】
</TD>
</TR>

<TR>
<TD width=36>728</TD>
<TD width=221><A href=SS/728.html>智略と、勘と、脱落と</A></TD>
<TD>
【御堂】<BR>
【岩切花枝】<BR>
【ディー】<BR>
【宮内レミィ】<BR>
【しのまいか】<BR>
【美坂香里】<BR>
【セリオ】<BR>
【太田香奈子】<BR>
【澤田真紀子】<BR>
【久瀬】<BR>
【オボロ】<BR>
【月島拓也】<BR>
【折原浩平】<BR>
【長森瑞佳】<BR>
【伏見ゆかり】<BR>
【スフィー】<BR>
【トウカ】<BR>
【相沢祐一】<BR>
【天沢郁末】<BR>
【川澄舞】<BR>
【名倉由依】<BR>
『イビル』<BR>
『エビル』
</TD>
</TR>

173：Dead end：2003/12/10(水) 09:53
「チィ！　どこに消えやがった！」
　ランカーズ追撃戦先頭グループ・俊足鬼ズ。
「クッ、見失ったか！」
「参ったわね……ここまで来て」
　脇道に逸れた後続グループの数キロ先。木々が互いに遠慮したようなその山腹の開けた場所で一行は立ち往生していた。
「呆けてる暇は無い！　探すわよ！」
　不可視の力を解放。筋力を増強し、木の上に飛び乗ってあたりを見回す郁未。
「だが！　みすみすここまで来て！　獲物を逃すわけにはいかん！」
　いきみ勇んで森の中へと飛び込むトウカ。
「………………」
　無言のままその場に蹲り、地面を調べ出す御堂。

　そして……

「……ふむ。さすがは文明の力。我らの脚を持ってしてもそう簡単には追いつかせてもらえない、か……」
　岩切は憮然としたまま広場の中心に佇み、特に何をするというわけでもなく他の面々の様子を眺めていた。
「……ガッ、ぐっ……ううう……ッ……！」
「でぃー……だいじょうぶ？」
　Ｄはその脇でまいかを胸に抱いたまま突っ伏し、苦しげなうめき声を漏らしている。
　仙命樹の催淫効果（別名精神的疾患）による精神の高揚。理性の崩壊は驚異的な精神力で押さえ込みつつ、
　引きずられるように肉体の限界ギリギリの力を発揮してここまで来たＤだが、すでにリミットはすぐそこまで近づいていた。
「だ、大丈夫、だ……この程度……あ、崇められうたわれるものである……こ、この私が……この程度で……
　そ、それに……すぐ近くに二人の逃げ手が、いるのだ……こんなところで……倒れるわけには……」
「でぃー……けど、けど、れみぃおねぇちゃんが……」
「レミィ……だと？　そう言えば……」

174：Dead end/2：2003/12/10(水) 09:54
「よっしゃ！」
　その時、御堂の喚声がＤの思考を止めた。
　叫ぶと同時に御堂は広場から続く山頂への道を駆け出す。
「やはり最初に見つけたのは御堂か！　追うぞ！　Ｄ！」
　声に驚き一瞬動きを止めた郁未とトウカとは違い、岩切はそれを認めるとすぐさま後に続く。
「ど、どういうことだ……？」
「我らの間でも特に御堂は山岳戦における追跡術の成績がダントツであった！　奴なら放っておいてもバイクの痕跡を見つける！
　苦労して自ら探す必要などない！　我らは奴の後をついて行けばよいのだ！」
「な、なるほど……」
　まいかを抱いたまま岩切の横を疾走するＤ。
　さらにワンテンポ遅れ、郁未とトウカもその後ろについた。
　そして一行は御堂の後を追い、道の途中の大きな段差を超えたところで――

「ああ、その通りだぜ岩切。確かに俺ァこいつだけには自信がある。山岳訓練では坂神のヤローにだって結構勝ってたからな」

「……なッ！？」

　一行の目の前に飛び込んできたのは、段差の影に潜み――こちらに銃口を向けた御堂の姿であった。

「それを知ってるお前なら、性根の悪ィお前ならそうすると思ったよ。せいぜい俺を利用すると思ったよ」

　狙いをつけ、迷わず引き金を引く。

　バシュッ！　バシュッ！　バシュッ！　……バシュッ！

　……四回。

175：Dead end/3：2003/12/10(水) 09:57
「クッ！」
「ちぃっ！！」
「おのれ！！！」
　すんでのところでかわす岩切。
　不可視による防護壁で叩き落とした郁未。
　迫る粘着性の塊を一瞬の抜刀術で切り払うトウカ。

　さすがはこの人外レベルの追撃戦に追いついてきた者たちである。御堂の狙撃とはいえ、そう簡単には喰らいはしない。
　だが……

「ッッ！　……まいかッ！」
「え……っ？　きゃあっ！！！」

　この二人は、別である。
　目の前の獲物を追うことのみに全てを傾注、精神の変調を誤魔化していたＤ。
　そんな彼に抱きかかえられたままの、多少不思議な力を使えるようになっても基本的にはただの子供であるまいか。
　この二人に、近距離からの御堂の銃撃を避ける術などなかった。

　Ｄは奇跡に近いギリギリの反射で己の懐の中にまいかを隠す。
　しかし――それが、限界だった。

「ぐあぁっ！！」

176：Dead end/4：2003/12/10(水) 09:58
　上半身に弾の直撃。そのままもろに吹き飛ばされ、数回地面に転がったところで巨木に背中を打ち、止まる。
「Ｄ！」
　岩切の叫びにも反応しない。
「馬鹿共が！」
　一方御堂は未だ固まったままの三人の間をすり抜け、一直線に反対側の道へと下っていった。
「俺が跡を見つけたのはこっちの道だよ！　見事に引っかかってくれたなケーーーーーッケッケッケ！！！！」
　高笑いとともに山道を下っていく。数瞬遅れ、我に返ったようにトウカと郁未が走り出す。
「某としたことが！　かような単純な手に乗ってしまうとは！　ええい修行が足りんぞトウカ！」
「くっ！　私としたことがつられちゃうとはね！　けど……まだまだッ！　次はこっちの番よ！」
　若干のアドバンテージを取られながらも、必死にその背中を追う。

「………はっ！？」
　しばし己を失い、呆然としていた岩切。だが今はこうしているわけにはいかない。
　自分の『ケジメ』であるＤを一刻も早く起こさなくては。
「Ｄ！　しっかりしろＤ！　傷は浅いぞ！　目を覚ませ！」
　必死に揺さぶり、名を呼びかける。……反応はない。
　その間にも木の幹との間にねっとりと張り付いたとりもちを剥がしていくが、その面積はあまりに大きく、あまり芳しくない。
「ええい目を覚ませ！　起きろ！　起きないか！　ここでお前に負けられては私はどうなってしまうというのだッ――――！！！」


　……しかし、岩切の呼びかけにもかかわらず、再びディーの目が開くことはなかった。


【追撃戦先頭グループ　バイクの痕跡を発見、御堂が抜け出る。その後ろをトウカ・郁未が追跡。後続からは数キロ距離有り】
【Ｄ　とりもち弾の直撃。気絶。木に打ち付けられる】
【まいか　Ｄの胸の中】
【岩切　Ｄの救出を試みるも難航】
【時間　四日目昼過ぎ】
【場所　山腹の小さな広場】
【登場　【御堂】・【岩切花枝】・【ディー】・【しのまいか】・【トウカ】・【天沢郁未】】

177：夢魔：2003/12/13(土) 18:31
　四日目も午後に入り、気温もだいぶ上がってきた。それは森の中とて例外ではない。
　セリオに率いられ、森の中をひた走る先回りＡ班の面々の額にもわずかに汗が浮かんでいる。
　隊列は当然先頭がナビゲーターのセリオ、続いて舞、レミィ、祐一、香里、香奈子、編集長、と基本的に体力に従った順でほぼ一直線に並んでいた。
　もっとも、セリオがナビゲーターとは言え、道で最後に聞いたエンジン音、そしてバイクの速度を計算してのやや心ともない予測に基づくものでしかないのだが。
「………………お待ちください」
　ひた走ること約十分ちょっと。鬱蒼と茂る森の中ほどで、不意にセリオは足を止めた。

「ふぅ、ふぅ……セリオ、どうしたの？」
　息を整えながらも、後ろから香里が声をかける。
「……着いた？」
　こちらはあまり疲れていないようだ。舞も訝しげな反応を示す。
「……いえ、まだ目的地には少々距離があります」
「ならどうしたんだ？」
「……音を。他の参加者の足音のような音を……感知しました」
「足音？」
「はい。なにぶんここは森の中。先ほどまでとは違い、音の反響が複雑。何より雑音が多いため正確な判別はつきませんが……
　……人の歩行に近い間隔の音が、聞こえてきました」
「距離は？」
「申し訳ありません、そこまではわかりませんでした。ともかく、私が様子を見てきますので、皆さんはしばしここでお待ちを……」
　と言いながら、数歩、セリオが森の奥へと歩を進める。
　そこで、誰かの叫び声が聞こえてきた。

「チッ、自動人形風情がいい耳を！　一網打尽にしたかったんですが仕方ありません！　住井さん！　やってください！」
「お、おうっ！」

178：夢魔/2：2003/12/13(土) 18:31
「この声は……」
　声と同時にセリオの右側面、数メートルの位置に人影が現れる。
「あなたは……確か北川君と一緒にいた！？」
　唯一一行の中で面識がある香里が反応する。
「住井護だ！　すまないな、これも命令なもんで！　……とりゃっ！！」
　名乗ると同時に、自分の足下の何か細い紐が括り付けてある木片を蹴り飛ばす。
「これは……！　皆さん！　お下がりください！」
　瞬間、セリオの足下から複数の縄が弾け、そのうち一本が彼女の脚を絡め取り高々とつるし上げた。
「くっ！」
「Shit!」
　セリオの警告に従い、舞が、レミィが、そして皆が一歩ずつ下がる。
　唯一最後尾の編集長だけが一瞬反応が遅れ、真横に飛び退いたが……
「え……っ！？」
　飛んだ先の地面に抗力は無く、編集長の脚がそのまま地面の下に沈んでいった。
　ややあってドスン、と鈍い衝撃。
「いたたたた……これは……？」
　大きな腰をさすりながら上を見上げる。そこには小さくなった空が。
「……落とし穴？」

「このタイプの罠は……北川君ね！」
　編集長が一行の側面に仕掛けてあった穴に落ちたのを見ると、激昂しつつ香里が叫んだ。
「ま、な。スマンな美坂」
　セリオを挟んで住井から反対側。そこの木の陰から今度は北川が現れた。
「北川君……あなた……」
「なぜか展開的にこうなってしまってな。あんまり動かない方がいいぞ。お前たちの周りには大量に仕掛けてあるからな」

179：夢魔/3：2003/12/13(土) 18:32
　一団の中心で祐一がソッと香里の耳元に囁く。
「……香里、まさか……」
「……ええ。どうやらそのまさかのようね」
　祐一が何を言わんとしているか、香里はすでに察していた。
「……北川に命令できる人物」
「そして、私たちを狙う人物」
「何より……」
「……さっきの声」
「……間違いなさそうだな」
「ええ……。よくもまぁ、性懲りもなく……」
　確信した香里。一団から一歩進み出ると、呼んだ。
「……栞！　出てきなさい栞！　そこにいるんでしょう！」
　住井と北川の中心。そこの茂みに向かい、己の妹の名を。

「……大正解。さすがはお姉ちゃん、そして祐一さんですね……」
　元凶は、微笑と共に現れた。

　距離にして約10メートル。竜虎姉妹は再び邂逅した。
「……どうやって返り咲いたのかは知らないけど、相変わらず精力的に動いてるようで何よりね」
「お姉ちゃんも相変わらず便利すぎるメイドロボを引き連れて新たなお仲間を招き入れて、頑張って鬼ごっこやってるみたいですね。私も妹としてうれしいです」
「私としてはできればあなたにはもう少し精力を押さえ込んで大人しくしててもらいたいんだけどねぇ」
「そんなひどいこと言わないでくださいよぅ。私だってお姉ちゃんに負けない活躍がしたいんですから」
「活躍をするのは勝手よ。けどそれならもう少し手段をまともにしたらどう？」
「まとも？　まともってどういうことですか？」
「北川君とその連れをたらし込んだり、月宮さんから最終兵器を奪い取ったりっていう卑怯な手を使わない、ってことよ」
「卑怯？　今卑怯って言いましたか？　どこが卑怯でしょうか？　北川住井さんは私を助けてくれたことをきっかけに一緒に行動、協力して鬼ごっこをやっているだけですし
　あゆさんとはきちんと交渉、お互い合意の上での物品交換だったんですよ？　私だってちゃんと一万円払いました。これのどこが卑怯なんですか？」
「全部卑怯じゃない」
「嫌ですねぇお姉ちゃん。お姉ちゃんらしくないですよ。もっと日本語は正しく使わないと」
　唇をニヤリと歪め、答える。

「これらは全て……知略です！」

180：夢魔/5：2003/12/13(土) 18:32
「ここですよ。ココ。ここが違います。こーこ」
　言いながらトントン、と自分の眉間をつつく。
「ものは言いようね……」
　一方、香里は呆れたようにため息を漏らした。

（怖い……）
　姉妹を除いてその場にいた全員、それが正直な感想だった。
　表面的には姉妹がじゃれ合っているだけ、しかしその皮一枚下を覗けば猛烈な罵り合い。
　二人の間に流れる空気は、それはそれは壮絶な冷気となっていた。

　ざっ。

「……おや？」
「あ、舞っ！」
　次に動いたのは舞だ。香里の一歩前に進み、キツい視線を栞にぶつける。
「祐一の邪魔はさせない……」
　チャキッ、と剣を手にする。
「あなたは……確か、三年生の川澄さんでしたか？　ガラス破壊で有名な」
「……邪魔をするというのなら……」
　殺気に近いまでのすさまじい闘気。常人ならその異様さに身体を竦ませるところだろうが、栞には通じない。
「……押し通る！！」
　刃を構え、一直線に栞のもとへ。
「おい！　舞！」
「心配いらない……追い払うだけ！」

181：夢魔/5：2003/12/13(土) 18:33
「栞ちゃん！？」
　北川と住井が不安げな視線を栞に送る。罠の発動の可不可を問いかけているのだ。
　しかし舞には自信があった。半端な罠など飛び越え、かわし、そのまま栞の下へ行き、組み伏せる。
　相手はただの元病弱少女。難しいことはない、はずだったのだが……
「……いりません。実験にちょうどいいです」
「！？」
　栞は悠然とした態度のまま、何かの機械を取り出した。
　それは異様な形に栞の左手に絡みついており、かぎ爪のようにも手甲のようにも銃のようにも見えた。
「Ultimate Weapon Attack-mode on……」
　ゆっくりと、左手を舞へと向ける。
　迫る標的。いくら栞であろうとも、この距離なら外さない。
「……Nightmare-α, Fire!!」
「！」
　栞の叫びとともに、機械の先端部から、ピッ、と一条の光が放たれた。
　剣を振りかぶっていた舞。その胸を光が貫くと瞬間、その場に力無く崩れ落ちる。
「舞！」
　慌てて祐一がその身体を抱き上げる。
「だ、大丈夫か舞！　し、栞……お前、まさか……」
「安心してください祐一さん」
　しかし栞は微笑んだまま祐一を諭す。
「川澄さんは眠っていらっしゃるだけです。身体には怪我ひとつありませんよ」
「え……あ、ああ……確かに」
　もう一度舞の顔をのぞき込んでみる。……なるほど、確かに苦しがったり痛がってる様子はなく、可愛い顔でスヤスヤと静かに寝息を立てているだけだ。
「その武器は……睡眠薬か何かか？」
「ん〜……まぁ、そんなところなんでしょ〜かね……」
　ちょっと悩みながらの返答。
「……ちなみに、どのくらいで目が覚める？」
　祐一の質問。栞は待ってました、とばかりに
「いつまで眠っているか、ということですか……？　……フフフ、そうですね。安心してください。ほんのちょっとですよ……。
　そう、本当にちょっとだけ……」
　にっこりと笑って
「――――ゲームが終わるまで、ですから」

182：夢魔/6：2003/12/13(土) 18:33
「……な？」
　祐一の表情が驚愕に変わる。
「な、なんだそりゃ？」
「そうですねぇ……そのあたりは私よりもお姉ちゃんに聞いた方がいいと思いますよ。最初に買ったの、お姉ちゃんらしいですから」
「か、香里？」
　改めて香里に向き直る。
「..."Nightmare-α" (Ultimate Weapon in Attack mode)
　Whenever a player damaged from Nightmare-α, that player into sleeping until end of the game.
　If damaged player were sleeping(by Nightmare-α), that player awakening once again」
　答えるように、香里は静かに説明書の一文を読み上げた。
「まぁ文面通りの効果を持つ道具です。これを一発相手にぶち込めばその人はゲーム終了時まで昏々と眠り続ける。
　ルールの意味上において相手を"殺す"ことができる。なんとも素晴らしい。まさしく最終兵器の名に相応しいアイテムですね」
　悪夢をさすりながら、上機嫌に説明を続ける。
「安心してください。皆さんを寝かしつけたあとは、適当な洞穴か小屋にでも運んでおいてさしあげます。風邪を引くことはありませんよ。
　皆さん、この四日間動き通しでお疲れでしょう？　このあたりで休憩をとるのも悪くありませんよ。あとは……」
　ジャキッ、と銃口（らしきもの）を一行へと向ける。
「私が引き継ぎますから」

　勝利を確信した笑み。
「お姉ちゃん、いつかとは逆の形になりましたね」
　嬉しそうに勝ち誇る。
「お姉ちゃん、私はとうとうお姉ちゃんに勝ちます」
　歓喜の微笑みを。
「お姉ちゃん、私はあなたを……超えます！」

183：夢魔/7：2003/12/13(土) 18:34
【栞、北川、住井　チェックメイト】
【香里、祐一、レミィ、香奈子　大ピンチ】
【舞　Nightmare-αによる睡眠中】
【セリオ　住井の罠にかかる。吊され中】
【編集長　北川の罠にかかる。穴の底】
【四日目午後、山間部の森の中。だいぶ気温が上がってきた】
【最終兵器・攻撃モード「Nightmare-α」
　光線兵器。光に貫かれた人間はゲーム終了時まで眠り続ける。ただし、もう一度光をあてることにより復活可能】
【登場　【美坂栞】【北川潤】【住井護】【美坂香里】【セリオ】【太田香奈子】【澤田真紀子】【相沢祐一】【川澄舞】【宮内レミィ】】

184：水は何度でも還る（１）改訂版：2003/12/14(日) 00:27

場所は山腹の広場、幼い泣き声がこだまする。
「うぅ、ひっく、ひっく、でぃ〜こわいよぉ〜・・・」
「ええい、泣くな、すぐ出してやるから。」
トリモチで強く木に打ち付けられ、固定され気絶したDと、それに抱えられるまいか。
岩切は懸命にそのトリモチを除こうとしていた。
「くそっ、おのれ御堂・・・この借りは必ず返すぞ・・・」
恨み言を言いながらも作業は続くが、なかなか進まない。
「うぅ、れみぃおねぇちゃん・・・ひっく、どこいったのぉ・・・ぐすっ」
Ｄに抱えられている間は気付かなかったが、一度立ち止まった折、レミィの不在を知覚した。
その不安が木に縛り付けられた厳しい状況下で溢れ出してしまったのである。
「だから泣くな、やつも目標は同じなのだから追撃を再開すればきっと会える、な？」
さすがの岩切も泣き止まないまいかに対し、母性本能を発揮したのかやさしく接する。
「うぅ・・・、ほんとぉ？」
「ああ、だからさっさとこれを片付けないとな。
お前はＤをどうにか起こしてくれ、そうすれば作業も早まるから。」
「ひっく、うん、がんばる。」
そういうとまいかは涙をこらえ、懸命にＤを起こそうとする。が、Ｄは一向に目覚めそうに無かった。
その間も作業を進める岩切だが、短刀をも絡めとるトリモチに対し、てこずってしまう。
「まずい、このままでは・・・。」
「ねぇ、でぃーおきてよぉー、ねぇー・・・うぅ、あっ、そうだ！」
と、まいかの声が急に明るくなる。
「どうした？」
「うん、でぃーもおみずかければおきるよね？」
「むぅ、叩いても起きないのだから・・・いや、やってみろ、何もしないよりはましだ。
だが思いっきりやれ、そうでもなければ起きまい。」
「うんっ」

185：水は何度でも還る（１）改改訂版：2003/12/14(日) 00:30

場所は山腹の広場、幼い泣き声がこだまする。
「うぅ、ひっく、ひっく、でぃ〜こわいよぉ〜・・・」
「ええい、泣くな、すぐ出してやるから。」
トリモチで強く木に打ち付けられ、固定され気絶したDと、それに抱えられるまいか。
岩切は懸命にそのトリモチを除こうとしていた。
「くそっ、おのれ御堂・・・この借りは必ず返すぞ・・・」
恨み言を言いながらも作業は続くが、なかなか進まない。
「うぅ、れみぃおねぇちゃん・・・ひっく、どこいったのぉ・・・ぐすっ」
Ｄに抱えられている間は気付かなかったが、一度立ち止まった折、レミィの不在を知覚した。
その不安が木に縛り付けられた厳しい状況下で溢れ出してしまったのである。
「だから泣くな、やつも目標は同じなのだから追撃を再開すればきっと会える、な？」
さすがの岩切も泣き止まないまいかに対し、母性本能を発揮したのかやさしく接する。
「うぅ・・・、ほんとぉ？」
「ああ、だからさっさとこれを片付けないとな。
お前はＤをどうにか起こしてくれ、そうすれば作業も早まるから。」
「ひっく、うん、がんばる。」
そういうとまいかは涙をこらえ、懸命にＤを起こそうとする。が、Ｄは一向に目覚めそうに無かった。
　その間も作業を進める岩切だが、短刀をも絡めとるトリモチに対し、てこずってしまう。
「まずい、このままでは・・・。」
「ねぇ、でぃーおきてよぉー、ねぇー・・・うぅ、あっ、そうだ！」
　と、まいかの声が急に明るくなる。
「どうした？」
「うん、でぃーもおみずかければおきるよね？」
「むぅ、叩いても起きないのだから・・・いや、やってみろ、何もしないよりはましだ。
だが思いっきりやれ、そうでもなければ起きまい。」
「うんっ」

186：水は何度でも還る（１）決定稿：2003/12/14(日) 00:43

場所は山腹の広場、泣き声がこだまする。

「うぅ、ひっく、ひっく、でぃ〜こわいよぉ〜・・・」
「ええい、泣くな、すぐ出してやるから。」

トリモチで強く木に打ち付けられ、固定され気絶したDと、それに抱えられるまいか。
岩切は懸命にそのトリモチを除こうとしていた。

「くそっ、おのれ御堂・・・この借りは必ず返すぞ・・・」

恨み言を言いながらも作業は続くが、なかなか進まない。

「うぅ、れみぃおねぇちゃん・・・ひっく、どこいったのぉ・・・ぐすっ」

Ｄに抱えられている間は気付かなかったが、一度立ち止まった折、レミィの不在を知覚した。
その不安が木に縛り付けられた厳しい状況下で溢れ出してしまったのである。

「だから泣くな、やつも目標は同じなのだから追撃を再開すればきっと会える、な？」

さすがの岩切も泣き止まないまいかに対し、母性本能を発揮したのかやさしく接する。

「うぅ・・・、ほんとぉ？」

「ああ、だからさっさとこれを片付けないとな。
お前はＤをどうにか起こしてくれ、そうすれば作業も早まるから。」
「ひっく、うん、がんばる。」

そういうとまいかは涙をこらえ、懸命にＤを起こそうとする。が、Ｄは一向に目覚めそうに無かった。
その間も作業を進める岩切だが、短刀をも絡めとるトリモチに対し、てこずってしまう。

「まずい、このままでは・・・。」
「ねぇ、でぃーおきてよぉー、ねぇー・・・うぅ、あっ、そうだ！」

と、まいかの声が急に明るくなる。

187：水は何度でも還る（２）決定稿：2003/12/14(日) 00:44

「どうした？」
「うん、でぃーもおみずかければおきるよね？」
「むぅ、叩いても起きないのだから・・・いや、やってみろ、何もしないよりはましだ。
だが思いっきりやれ、そうでもなければ起きまい。」
「うんっ」

返事をすると、まいかは目を閉じ、精神を集中させる。すると体が光に包まれる。

（きた・・・でももっと、もっと、つよく、つよく・・・）

岩切の助言通り以前より深く精神を集中させていく。

（あぁ、べつの、なにか、くる・・？）

そんなまいかの集中に呼応するかのように力が高まり、あふれ出てくる、

「あぁ、くるぅ、くるぅ・・・！」

輝きが一気に増し、まいかが叫ぶ、


「みずのじゅっぽう！！」


――バリバリバリ！！――

瞬間、まばゆく蒼い閃光と音が炸裂した。それは、まさに小型ながら、イカズチだった。
スパークする蒼雷がまいかの手から放たれているのだ。

「なっ！？」

岩切に驚愕の声があがる。そして、

「はぁ、はぁ、やった、これならでぃーも・・・」


――焦げていた。目を覚ますどころか痙攣している。

「なんというか状況が悪化したような・・・」
「うぅ、ごめんねぇ・・・」

が、岩切は気付いた。焦げたのがＤだけでないことに。

「いや、これなら・・・」

そういって再びトリモチに手を伸ばす。すると、
ボロリ、と崩れる。残ったトリモチも固まりかけていた。
異臭が鼻につくが、気にせずに次々と除いていく。

「よしっ！」

拘束は、解かれた。

「わぁい、ありがとう、おねぇちゃん！」
「礼はいい、それより追うぞ。」
「よぉし、いこー！」

188：水は何度でも還る（３）決定稿：2003/12/14(日) 00:46


「・・・と、言ったものの考え物だな。」
「えっ？」

走り出そうとしたまいかが立ち止まる。

「このまま走り出しても追いつくまい・・・さて。」
「だめなの？」
「ああ、あれから少なくとも１０分以上経過している。
鬼はおろか御堂たちにも追いつけまい。何か策はないものか・・・」

そういってしばし考え込む。そして、

「そうか！下り、やつは確かに山を下っていった。それなら可能性はある！」
「え、え、どういうこと？」
「川だ、川さえあれば一気に山を下れる、そうすればあるいは。」
「あのひとたちにおいついて、れみぃおねぇちゃんにあえる？」
「ああ、逃げ手がその川に近づくかどうかも、そもそも川の方向にいるかもあやしいが、距離だけは確 実に稼げる、いけるさ、きっと再会も出来る。」
「うん、じゃあかわをさがそうっ！」

それに軽くうなづくと岩切は耳を澄ます。

（近くにあるなら流れの音がするはず・・・あってくれ、どこだ・・・）
「どこかなぁ〜」
（・・・ザ―――・・・むっ！これか！？・・・いや、ダメだ、反響のせいで正確な方向が・・・）
「ううん・・・」
（くっ、せっかく近くにあったというのに・・・）

「あっ、あっちだ！」

「・・・って、何ぃ？？」
「うん、たぶんあっちだよ。」

そういうと呆然とする岩切に方向を示す。

「馬鹿者、勘でものを言うな。」
「うぅ・・・だってあっちにあるんだよぉ、うまくいえないけどわかるんだもん・・・」
（まさか・・・妖術の一種か？ならば・・・）
「よし、お前を信じよう。お前はただの幼女ではなかったな。」

岩切の考えは間違いではない。
まいかは水神(クスカミ)の力に目覚め、さらに先ほど力量を上げている。
水神のホームグラウンドたる川を察知するのは、そう難しいことではないのだ。

「またようじょっていわれた・・・」
「ああ、そうだ、川へ行く前にもしあの女がここを通った時のためのメモでも残しておこうか。」
「うん」

そういうと目に付くであろうトリモチのついた木に短刀で文字を刻み、
これから行くべき方向を示すメモを残す。

（他の鬼がこれを見たとしても追いつくのは決着後だろうし、これでいいだろう。）
「さぁ、走るぞ！］

岩切は片手でＤの服の襟をつかみ、もう一方の手でまいかを抱えて走り出した。
ずがががが・・・Ｄを引きずって一路、川へ。

189：水は何度でも還る（４）決定稿：2003/12/14(日) 00:47



そして・・・


「よしっ！」

岩切が会心の笑みを浮かべた。

「この川の方向なら逃げ手の方向と大きくは違わない、可能性が上がったぞ！」

確かに川はあり、それはさほど大きくはないが、十分流れに乗れるサイズだった。
静かな山間をひっそりと流れる清流だ。

「・・・でも、でも。」

そこにまいかが声を小さくしていう。

「わたし、およげないよ・・・」
「心配いらん、どれだけ水につかっているかわからんからな、常人では低体温症になりうる。元々お前達を泳がせる気は無い。」
「え？じゃあどうするの？」
「ああ、ちょうどそこに流木がある、あれを使おう。」

そういうと流木、わりと大き目の、の方へ歩み寄り、

「ふんっ！」

ドボンッ！と、川に投げ入れた。そして自身も川に入り、それを流れないように押さえる。

「さぁこれに掴まれ、私が後ろで支えるから心配するな。」
「う、うん、わかった。」

岩切がＤを流木の上に載せ、どこからか持って来たツタでくくりつけると、その後ろにまいかが乗る。

「よし、行くぞ！振り落とされるなよ！！」
「しゅっぱーつ！」

まいかの言葉を聞くと体を水に沈め、流木を支え、押しながら流れに乗る。

（逃げ手がバイクを降りてから約15分強、やつらの足はおそらく常人並。
流速と方向の違いを計算すれば川を使うべき時間は・・・
うむ、さぁ、あとは吉と出るか凶とでるか・・・勝負！！）

かくしてＤ一行は川を流れていった。

190：水は何度でも還る（５）決定稿：2003/12/14(日) 00:47

【Ｄ一行（レミィ除く）は一か八か川で山を下る。】
【Ｄ　トリモチを抜けるも気絶中、というか瀕死？】
【まいか　流木にのって。術法レベルアップ】
【岩切　流木をおして泳ぐ】
【時間　四日目昼過ぎ】
【場所　山腹の小さな広場から川へ】
【登場　【ディー】【岩切花枝】【しのまいか】】

191：課題が見出される瞬間：2003/12/16(火) 15:03
「待てぇぇぇぇぇぃ！　逮捕するーーーーーー！！」
　どこぞの昭和一桁生まれの警部のような叫びを上げながら、耕一が川の中を疾走していた。というより壮絶な水しぶきを伴ったその姿は『爆走』という言葉の方がしっくり来るだろう。
　追われる水面スレスレを滑空する漆黒の翼の少女――オンカミヤリューの始祖、ムツミは軽く後ろを振り向くが、嘆息を一つ吐いただけで再び前方を見据え、翼に力を込めた。
（参ったね……やっぱり直線の速度は向こうの方が速い。どうしようかな……）
　常人なら鬼の力を全て発現した耕一の姿を見ただけで恐怖に足が竦むところである。が、そこは化け物の類は見慣れたムツミ。
　見慣れたというかお父さんが神様なムツミ。特に臆することもなく、冷静に状況を分析、対抗策を練っていた。
（ちょっとずつ差を詰められてるな……このままじゃジリ貧……空に飛んで……逃げてもさっきまでと同じ。中途半端に浮くぐらいなら地面スレスレを飛ぶ方が向こうも手を出しにくい）
　現在のムツミの高度は耕一の膝以下である。川面で水が弾ければ飛沫が身体を濡らす、そのくらいの高さ。
　しかし逆にこの位置はさすがの耕一も手を出しがたく、タッチをするには身をかがめる必要がある。が、身をかがめるには一瞬足の動きを緩めなければならない。
　そうするとムツミに距離を離される――確かに、下手に空中に浮き上がるよりよほど耕一にとっては嫌らしい位置取りをキープしていた。
（けど本質的な解決にはなってないしな……このままじゃ蹴りとばされるか、あるいはもっと距離を詰められてタッチされるのは時間の問題……
　術……はもう一度使っちゃったしな……さすがに同じ手を二度と使うのはちょっとリスクが大きいね……結局土の術法は効かなかったし）
　語り口は落ち着いているし顔は相変わらずの無表情だが、内心ムツミにしてはかなり焦っていた。
　まぁもっともその微妙な変化を見抜けるのはお父様ズであるハクオロ・ディーの二人ぐらいであろうが。
（どうしたものかな……）

192：課題が見出される瞬間/2：2003/12/16(火) 15:04
「ああっ……あああっ……ああ〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜っ！！！！！！」
　一際高い嬌声が山間に響き渡った。
「はぁ……はぁ、はぁ……はぁ……どう、ドリィ？」
「オッケーです！　MAXいきましたぁ！」
　場面は変わって黒きよ女王様のＳＭ場。先ほどとは代わり、今はグラァが木に四肢をつながれ、やはり背中を腫らして目を潤ませていた。
「よし！　準備完了ね！　ドリィ！　即刻グラァの縄をほどき二人で必殺技の準備をなさい！」
「サー・イエッサー！」
　手早くグラァの手足を縛る縄を解いていく。すっかり従僕属性が板に付いたドリィ。
　解放されたグラァはやはり真っ赤な頬で、上目遣いに黒きよの顔をのぞき込んでいる。
「あの……その……黒きよ、さま……」
　しかも股間をもじもじさせながら。
「あの……僕、こういうの初めてだったんですけど……あの、その……」
　ポン、と黒きよはそんなグラァの肩に手を置き、
「安心なさい……」
　聖母の笑みで、
「……上手くあの鳥娘を撃ち落としたら一晩中撲ってあげるから」
　魔女の台詞を言ってのけた。
　しかしたちまちグラァの表情がぱぁぁっと明るくなる。
「はい黒きよ様！　僕、頑張ります！　何としてでもムツミさんをこの川の藻屑と化してみせます！」
　弓を手にしつつ、高らかに叫んだ。
「ああ〜っ、ずるいぞグラァ！　お前、さっき僕が撲たれてたのよりず〜っと長く叩かれてたじゃないか！　次は僕だ！」
「嫌だ！　黒きよ様の鞭は僕のものだ！　僕はもっと撲たれるんだ！　罵られるんだ！　嬲られるんだッ！」
「なんだとぉ！　そんなわがままが通ると思ってるのかぁ！」
「文句あるのかぁ！　なんなら受けて立つぞぉ！」
「言ったなこのやろー！　やってろうじゃないか！」
「やらいでかぁ！」
　お互いの得物を構え、一触即発……！
「だまっ！　らっ！！　しゃーーーーーいっ！！！」
　……が、黒きよの一喝。たちまち身を強張らせる二人。

193：課題が見出される瞬間/3：2003/12/16(火) 15:04
　黒きよはガッと二人の頭を両脇に抱えると、その耳元に囁く。
（あのね……私はそんな口うるさい奴隷を持った覚えはないわよ？）
　とうとうドリグラ、奴隷扱い。
（私が奴隷に求めるのは二つのみ……！　いい声で鳴くことと、私の命令に絶対服従することのみ！　わかった！？）
（は……）
（……はいっ！）
　黒きよ、ここでにっこりと微笑み、
（ああ……そんなに怖がる必要ないのよ……私だってあなたたちは大好きなんだから……
　……そうね。ここで上手くやってのければ……今夜は、二人まとめて面倒みてあげようじゃない！）
　キラーン！　とドリグラの目が輝く。
（ホ……）
（……ホントですかぁ！？）
（ホントもホント……だからいい？　ここは双子喧嘩してる場合じゃないわ……二人一致団結、なんとしてもあの黒娘を殺るのよ！）
（わかりました！）
（必ずや殺ってみせます！）
　ビシッ！　と敬礼。
「その意気やよし！　出陣（で）なさい！　ドリィ！　グラァ！」
「はい！」
「はいっ！」
　意気込み高く、二人はザバザバと川の中ほどまで進み、川底に片膝をつくとキリリと弓を引き絞る。
「……………………」
「……………………」
　目指すは上流の一点。狙うはムツミが姿を見せるその一瞬。
　下僕レベルが上がろうとも、イケナイ快感に目覚めようとも、そこは朱組、蒼組を率いるトゥスクルの武将、ドリィとグラァである。
　水を打ったような静寂とともに、写し鏡のような二人の姿。壮絶なまでの集中力（コンセントレーション）で全神経を目の前の一点に集中させる。
「……………………」
　狙撃準備は、整った。

194：課題が見出される瞬間/4：2003/12/16(火) 15:04
（――――来る！）
　耕一は『感じ』た。
『何を』かはわからないが、『何か』を感じた。
　――――実際のところ言えば、それは勝負への賭けに出たドリグラの『覚悟』をエルクゥの本能が感じ取ったわけだが――――
　それをロジックとして受け止められるほど、耕一の勘は鋭くなかった。
　しかし、それでもわかった。『決着の時』が来たことを。
（――勝負を決するのは……今！　ここだ！　ここしかないッ！！）
　確証のない確信。しかしそれは引き金を引くには十分すぎた。
「……ォォォォ………ぉおおおおおおーーーーーーーーーーーーーーーーーーッッッッ！！！！！！！」
　一際高く、高すぎるほどの獣の咆吼。
　空気が泣き、川面が暴れ、崖が震え、森が叫ぶ。
　全ての生あるあるものが本能的な畏怖を感じるほどの底知れない咆吼。
　吠えたくる最後の声とともに……
「鬼の力全開！　100パーセント中の100パーセントぉ！！！」
　耕一の筋肉がさらに質量を増した。短時間の、だがしかし肉体限界を超える120パーセントの力。
　冗談抜きに音速の壁を破るほどの勢いで、一足にムツミへと迫る。

「まだ速く……！？」
　ここに来て初めてはっきりとムツミの表情が歪んだ。
　後ろの鬼はさらに一回り大きくなり、そして矛盾することに速度を上げた。
　まずい……このままでは、終わる！
「なら……！　力は抜かないよ！」
　くるりと空中で半回転。両手を迫る耕一の巨体に向かい、かざす。
「火神招来！　我が剣となれ！　土神招来！　我が盾となれ！　はぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁッ！！！」
　両手それぞれ違う四神の力を収束、法力を全力解放。
「火の……術法！」
　空気を切り裂くように右腕を振り抜く。刹那、巨大な炎が耕一の身体に襲いかかる。
「土の……術法！！」
　貫くほどの勢いで左腕を川底に叩きつける。刹那、先ほど以上に巨大な岩盤が一枚岩となり、耕一を押しつぶさんとする。

195：課題が見出される瞬間/5：2003/12/16(火) 15:05
「来るか！　来たな！！　来たか！！！　だが……この程度！！！！」
　耕一。二本の豪腕を眼前で交差させると、炎の渦に飲み込まれる直前、一気に振り抜く。
「ッ！？　また無茶を……！」
　ムツミの眉間に皺が刻まれる。耕一は振り抜いた腕で無理矢理つむじ風を発現、強制的に炎の渦に『切れ目』を作り、抜けた。
「そして……岩か……だが、それが……どうしたァァァァァァーーーーーーーーーーーーーーッ！！！！！」
　耕一は右腕に全ての力を込める。
「いい加減にしてよ！」
　とうとうムツミが叫んだ。しかし……今度は彼女も黙ってはいない。翼の動きを止めると、自らが作り上げた岩壁。垂直に切り立ったその壁に、両の足を接地した。
（……吉と出るかなそれとも凶と出るかな！）
「エルクーーーーービックバーーーーーーーン・アターーーーーーーーーーーック！！！！」
　ネーミングセンスの欠片もない技名とともに、耕一が全てを込めた右腕を振り抜いた。
　ダイヤモンドすら木っ端微塵に砕きそうなその拳。いかなムツミの作り出した岩盤といえど、紙に等しく貫き……
「……ッ！？」
　違和感。僅かな、否、僅か故に強烈な違和感。
　振り抜いた右腕。正確には右の拳。難なく岩を砕いたその拳に、強烈な違和感が。
　岩を砕いた。それはいい。
　だが、『一枚隔てた向こう側』に『何か柔らかいもの感触』が！！

196：課題が見出される瞬間/6：2003/12/16(火) 15:05
「賭けは私の勝ち！」
　砕け散った岩の壁。その向こうに耕一が見たのは、空中を壮絶な勢いで回転しながら空気を切り裂き、崖の奥へと向かうムツミの姿。
「……まさか！」
「そう！　そのまさか！」
「……俺の拳で加速した、だと！？」
「ごめんね……正攻法じゃ追いつかれそうだったから！　それじゃ！」
　だが所詮は他人の力、借り物の力である。加速している時間自体はそう大したことはない。
　大したことがあるのは……その『瞬間最高速度』である。
「くっ！」
　思わず耕一が目を覆う。ムツミが去った一瞬後、川面が爆裂するように弾け、そそり立った水柱が崖の頂上を遙かに超えた。
　さらに尋常ではない衝撃波が耕一の身体を洗う。
「だが……まだだ！　陽気な気のいいアンちゃんである俺こと柏木耕一は諦めない！」
　再度地を蹴り、だいぶ小さくなったムツミの背を追う。
「最後まで……諦めないィィィーーーーーーーーーーーーーっ！！！！　決してな！！！！！」
　全力で、追う。

197：課題が見出される瞬間/7：2003/12/16(火) 15:06
　ある程度耕一を引き離したムツミ。『ある程度』と言ってもそのアドバンテージは１秒少々でしかないのだが。
　だがこの極限の戦いにおいて1secの価値はあまりに思い。
　ある程度川の広がった空間。変わらず周囲に崖はそそり立っているが、空間転移の前には意味を成さない。
「ふぅ……はっ！！」
　バッ！　と翼を広げ、中空に停止。
　限界を超えた速度を支えた両翼から『澱み』を振り払うように、最後に一際大きく一回転、法力を収束しつつ、なにげに前方を見やる――――

　――――ムツミは忘れていた。
　いや、耕一との追撃戦があまりに激しく、思い出す暇が、考える時間が無かった、と言う方が的確である。
　己が翼を休めたそこ。その場所。そここそは――――

「来たわよ！　ドリィ！　グラァ！　……」
　目に飛び込んできたのは、川の中心に居座るドリィ、グラァ、そしてその直後の黒きよみ。
「臨める兵闘う者、皆陣烈れて前に在り！！！」
「南無八幡大菩薩！　この矢外させたもうな！！！」
　きよみが、鬨の声高らかにその鞭を振るう。
「…………てぇぇぇぇぇーーーーーーーーーーーーーーーーいッ！！！！」

　――――最初、己が目覚めた場所だったのだ。


【ムツミ　空間転移で逃げんとするも、挟撃を喰らう】
【ドリィ・グラァ　ムツミの前方より一斉射撃】
【耕一　ムツミの背後より迫る】
【黒きよ　薙ぎ払え！】
【瑞穂　そのへん】
【登場　カミュ（ムツミ）・【柏木耕一】・【藍原瑞穂】・【杜若きよみ（黒）】・【ドリィ】・【グラァ】】

198：るみまんが七瀬　改訂版：2003/12/17(水) 21:14
沢渡真琴は気がつけば、学校の廊下にいた。
「あぅー、ここどこ？　なんでこんなところにいるの？　肉まんは？」
そう言ってあたりを見回す。そこにあるのはありふれた学校生活の一ページ、休み時間だった。
気付けば真琴も制服を着ている。丁度先ほど捕まえた澪と同じ制服だ。
「あぅー？」
何がなんだかよく分からないが、真琴は廊下を歩いた。
すると、遠くに他と違った黄色の制服、そして青いツインテールが見えた。
「あれ？　七瀬？」
そこにいたのは我等が漢、七瀬留美。
「七瀬ー」
真琴はその背中に呼びかける。だが反応がない。向こう側を向いたまま立ち尽くしている。
「七瀬ー？」
すぐ後ろまで近寄って呼びかける。だが反応がない。
「あぅー……そうだ」
真琴はツインテールの左側に手をかける。くいと引っ張って上に持ち上げた。

ぴょこん。

両方のツインテールが持ち上がった。


上月澪は気がつけば、学校の廊下にいた。
いつもの学校の廊下だが、窓からの風景が少々違う。どうやら２年生の階のようだ。
澪はとりあえず廊下を歩く。すると、一つの影が見えてきた。
黄色の制服にツインテール。先ほど自分を追いかけてきた七瀬留美だ。
何故、今学校にいるのかよく分からなかったので、とりあえずそのことについて訊ねてみる事にした。
くいくい、とちょっと強めに袖を引っ張って呼びかける。

ぽろり。

リボンごと、ツインテールがそんな音を立てて落ちた。

199：るみまんが七瀬　改訂版：2003/12/17(水) 21:14
里村茜は気がつけば、学校の教室にいた。
いつもの学校のいつもの教室。どうやら今は休み時間のようだ。
確か自分は鬼ごっこの最中で、落とし穴に落ちているはずだからこれは夢だ、と自覚する。
学校の夢を見るなんて随分珍しい、と思いつつ視線を横にやる。
すると、先ほどまで自分を追っていて、浩平の言を認め、鬼と認定した七瀬留美の机の上に大きな箱が乗っていた。
妙に興味をそそられて、七瀬の机まで行く。
七瀬が自分を認めて、こちらを向く。
「どうしたの、里村さん？」
「七瀬さん、これは何なのですか？」
「ああ、これ？」
七瀬は机に向き直ると、箱の蓋を開ける。
中から出て来たのは、青く、先のほうになるにつれ細くなっていく奇妙な物体。太い方にリボンが括りつけられている。それが２本。
「……何ですか、これ……」
怪訝な顔をして茜が訊くと、七瀬はカラリ、と笑ってツインテールに手をかけ。
がきり、と外し。

「新しいのよ」
と言うと。

がちん、と元あった場所にはめた。


倉田佐祐理は、何もない真っ白な地面と、一面に広がる青い空、そんな空間に佇んでいた。
「ここは……？」
呟いてあたりを見回す。すると、地面に影が差した。
上を見上げる。なんと、先ほど自分を引っ張り上げて穴に落ちた七瀬留美が飛んでいた。
ツインテールをくるくるとプロペラのように回転させて。
一瞬呆然としたあと、佐祐理は七瀬に呼びかけた。
「七瀬さんはなんで飛ぶんですかー？」
七瀬は何度か自分の周りを８の字に旋回した後、
「乙女だけどー」
と、要領を得ない返答が帰って来た。
すぐに七瀬はツインテールの回転を落とし、佐祐理の前に立つと、
「佐祐理さんも飛ぶ？」
と訊いてきた。
「え、飛べるんですか？」
思わず佐祐理は訊き返す。
「はい、これ」
かちゃん、とリボンごとツインテールを外すと佐祐理に差し出した。
「これをつけると飛べるわよ」
「は、はぁ……」
いまいち状況がつかめないままそれに手を伸ばす。
「どこまでもな」
その瞬間、妙に甲高い不気味な声がそのツインテールから聞こえる。
佐祐理はびっくりして、思わず手を引っ込めた。
「え、いらないの？　折角飛べるのに」
七瀬はツインテールを元あった場所に、かちゃんという音を立てて戻す。
「なんやっちゅーねん」
先ほどの声がはめ戻したツインテールから聞こえる。
（……ま、まさか……七瀬さんはアレに操られて！？）
嫌な予感がした佐祐理は、思わず叫んだ。
「七瀬さん！　助けます！」
振り向いた七瀬の頭から強引にツインテールを取り外す。
がきん、というさっきよりも幾分か鈍い音が聞こえてそれが外れた。
その瞬間。

七瀬の瞳から生気が消え。
ぱたり、と倒れた。
200：るみまんが七瀬　改訂版：2003/12/17(水) 21:15
「え、え、え、え、え？」
佐祐理は訳がわからず動転する。
「ま、まさか……」
――死んだ？
「えぇー！？　そ、そんな……」
そういえば、さっきとは音が違ったような気がする。何かが壊れるような鈍い音。
つまり。
「外し方が……間違ってたんですね……ごめんなさい、七瀬さん……」
ああ、私はなんて最低なんだろう。そんな自責の念が佐祐理の心中を支配する。
「私なんか……私なんか……どっかに飛んでいってしまえー！」
がちゃん、と自分の側頭部にツインテールを装着した。
ぱたぱたぱた、とツインテールは回転し始め、佐祐理の体が宙に浮く。
「どこ行くのー？」
そんなツインテールの声と共に、佐祐理は何処かへ去っていった。
ツインテールのなくなった七瀬の身体を残して。


場所は穴の底。そこには５人の人間がいる。
その穴はちょっとした喧騒に包まれていた。
「え？　え？　え？　七瀬のアレって持ち上がるの？」
キョロキョロあたりを見回しながら自分のツインテールをいじる真琴と。
『うわぁ』『なの』『うわぁ』『なの』『うわぁ』『なの』……
意味の分からない事をスケッチブックに書いていく澪と。
「……アホですか？　私……」
呆れかえった顔でほぅ、と息をつく茜と。
「何なんですかー！　今のはー！　七瀬さんは飛べるんですかー！　ていうかツインテールはみんなそうなんですかー！」　
混乱状態でちょっと意味不明なことを叫ぶ佐祐理と。
（クスクス……ちょっと電波で悪戯してみたけど、面白いなぁ。あとで七瀬ちゃんに謝っておこう……）
笑いをかみ殺している瑠璃子がいた。
ネタは最近読んだ漫画だ。七瀬のツインテールがなんとなくハマったから使ってみた。
要は退屈した瑠璃子のちょっとした悪戯だったらしい。

201：るみまんが七瀬　改訂版：2003/12/17(水) 21:15
その頃、管理室では。
「秋子さん、これは……どうなのでしょう？」
『月島瑠璃子が電波を他人に使用しています』というＨＭ−１３の報告を受け、モニターを覗き込んでいた足立社長が訊いた。
「そうですね……特に危害はないですし、どうせ軽い悪戯心でしょう……了承」
「うわぁぁん！　耕一さーん！」とか喚く千鶴を一瞥して、秋子はそう判断を下した。
「でも、とりあえず忠告のＨＭを送っておきましょう」
「分かりました」


そして。
「大丈夫ですか、皆さん？」
ベナウィが槍でとりもちを切り取り、美汐が垂らしたロープを使って、瑠璃子達は穴を脱出した。
「ええ、おかげさまで。ごめんなさい、捕まってしまいました」
茜が制服に残ったとりもちをいじりつつ、すまなさそうに頭をたれる。澪もそれに倣う。
「いえ、無事で何よりです」
「それにしてもみんな穴に落ちてたとはね。通りで助けにこないはずだわ」
後ろから制服をパンパンとはたきつつ、七瀬がやってくる。
「「「「…………」」」」
その瞬間、茜、澪、真琴、佐祐理の視線が七瀬に集中する。
「何？　どったの？」
「い、いえ……七瀬さんが夢に出てきて……」
「私も……」
「真琴も……」
澪もこくこくと頭を振る。
「へぇー、凄いじゃない？　私はどうだったの？」
七瀬が若干顔をほころばせてそう訊くと。
物欲しげな表情で七瀬のツインテールを見る真琴と。
何か怖い物を見たような表情をする澪と。
呆れた様な視線を向ける茜と。
なんとも形容しがたい笑みを浮かべる佐祐理と。
「え、ど、どったの？」
七瀬は４人を見渡して、焦った表情を見せた。
その後ろで。
「月島瑠璃子様。他の選手に対する電波能力の行使はルールにより禁止されております。
　今回はゲームへの影響は有りませんでしたので容認しますが、以後気をつけていただきたいと存じます」
瑠璃子は突然現れたＨＭ−１３に忠告を受けていた。
「うん、分かった。ごめんね、忘れてたよ」
「では、失礼させていただきます」
去って行くＨＭ−１３を見送った瑠璃子は、困惑している七瀬の方に歩いていき。
「ごめんね、七瀬ちゃん」
「え、な、何？　どったの？」
その後、七瀬はしばらく混乱していたそうな。


【四日目　午後２時ごろ】
【茜　澪　佐祐理　真琴　瑠璃子　七瀬　葵　清（略　琴音　罠脱出】
【ベナウィ　美汐　罠に落ちた一行を救出】
【矢島　垣本　多分まだ気絶中】
【登場鬼：【里村茜】【上月澪】【沢渡真琴】【倉田佐祐理】【月島瑠璃子】【七瀬留美】【松原葵】【清水なつき】【姫川琴音】【ベナウィ】【天野美汐】】
【登場：『水瀬秋子』『足立社長』『柏木千鶴』】

202：塚本さんと国崎くん達よ〜塚本さんと夢の魔力〜：2003/12/31(水) 17:21
「大変です、お兄さん！」
塚本千紗は、叫んだ。
「何状況説明してるですか！」
え？　あ、はい、俺ですか？
「千紗がどこ探してもいないんです！　柳川のお兄さんを追いかけてるときも！　名倉のお姉さんを追いかけてるときも！
　瑞希お姉さんが謎のアイテムを手に入れたときも！　楓お姉さんを追いかけてるときも！
　きっと千紗は忘れらてしまったんです！」

で？

「にゃぁあ〜、酷いですぅー……」
仕方ないじゃん、書き手が忘れてたんだから。
「駄目です！　千紗がひっそり隅にいないと、国崎のお兄さんチームは成り立たないんです！」
そんなことも無いだろう。
ほれ、猫耳互換の楓はでてるぞ。
「それは別モノ」
そうか。
「にゃあ〜……どうすればいいんだ、ですぅ……」
そんなこといわれても。

「あ、起きた」
「……にゃあ〜……？」
千紗はむくりと起き上がった。そこには、心配そうな表情をした深山雪見と牧部なつみが立っていた。
「大丈夫？　随分うなされてたから。怖い夢でも見てたの？」
なつみが心配そうに訊く。
「にゃあ〜……？」
まだ千紗は状況が理解できていない、という風に辺りを見回した。
「あなた、ずっとここで寝てたのよ。覚えてる？」
雪見が千紗の肩に手を置いた。
「あれ……国崎のお兄さんたちは……どこ行った、ですか……？」
「かわいそうに。置いていかれたのね……」
雪見となつみは千紗の頭をなでてやった。
千紗は、夢の事は一切覚えていなかったらしい。

しかし、何故知るはずも無い国崎一行の動向を、夢の中とはいえ千紗が知っていたのか？
それは、ひょっとすると人間の持つ、夢の魔力だったのかもしれない。
人間の夢とは、かくも不思議な物だと、私は思う。

【千紗　起床】
【鶴来屋二階の一室】
【四日目昼頃　国崎一行が楓を追っている辺りの時間】
【登場鬼：【塚本千紗】【深山雪見】【牧部なつみ】】

203：見えない壁と白い悪魔と：2004/01/12(月) 23:15
郁未と御堂、二人の超人的鬼は、未だに詩子に追いつけないでいた。
御堂が先行しようとすると、郁未が不可視の力で彼の足元をふっとばし、逆に郁未が先行すれば、絶妙な位置にトリモチ弾が発射された。
相手が攻撃することがわかっているため、そして、それに対応をする余裕を持つため、全速力で走れないでいたのだ。
詩子との地力に差があるため、流石に彼女を見失う事はしていなかったが。

郁未は、苛立っていた。
この悪人面のオッサン、なかなかどうして手強い。
とっとと引き離して逃げ手を捕まえたいのに、トリモチ銃が邪魔でしょうがない。
お互い牽制していると、逃げ手に全然近付けないのに。
……なら、相手の牙を折れば――トリモチ銃を壊せばいい。なんで今まで気付かなかったのか。
けど、正攻法で壊そうとすれば、先ほどの刀を持った女性のようにかわされてしまう可能性が大きい。
が、彼女と自分とではその方法に違う部分がある。
相手の意表さえつけば、おそらく銃を無効化できる。
由依でも誰でもいいから、仲間がここにいれば…！
そう思っていた時のこと。

「あ！郁未いるじゃねーか！逃げ手があっち行っちまったぞ！」

天は、彼女に味方した。

204：見えない壁と白い悪魔と：2004/01/12(月) 23:17
バイクを捨てた、残り少ない逃げ手の一人・柚木詩子は一心不乱に走っていた。
自分のために命を賭してくれた師匠と、その娘さんの観鈴ちゃん。
彼女たちのために、鬼に捕まるわけにはいかなかった。
が、そんな彼女を嘲笑うかのように、次々に鬼に遭遇した。
だが、何故かは不明だが、無視されたり、かわされたりした。
全力で走っていて、方向転換をしそこねたのだが、運が良かった。

「あっ、そういえば、茜を探してたんだっけ……うまく逃げ切れてるといいんだけど……」

詩子は、茜が、いや、茜達が全員捕まった事を、まだ知らない。

205：見えない壁と白い悪魔と：2004/01/12(月) 23:18
相沢祐一、そして川澄舞は、先を行った宮内レミィを追いかけていた。
彼女は「Ｄ〜！まいか〜！今行くからネ！！」などと叫びながら走っていたので、見失いようがなかった。
レミィが行く先に、逃げ手と郁未もいるはず、そう思っていた時に、レミィがなにかとすれ違った。
見てみると、バイクに乗っていた少女の片方だった。タスキをかけていないから、逃げ手だと祐一は判断した。
その彼女が、まっしぐらにこっちに向かってくる。

「！？やべっ、舞、よけろ！！」

言われた舞と祐一は、即座に道のわきに移動し、詩子は間を走って行った。
レミィは家族と合流する事が目的だったため、ぶつかる時間が惜しくて詩子をかわした。
そして、祐一たちは、ポイントゲッターの郁未以外が捕まえる気はないので、かわさざるをえない。

「…タスキ、かけてなかった」
「ああ。ったく、郁未のやつ、おいてかれたのか？」

言いながら、走っていた時、人相の悪い鬼と、そして、彼女はいた。

「あ！郁未いるじゃねーか！逃げ手があっち行っちまったぞ！」

206：見えない壁と白い悪魔と：2004/01/12(月) 23:19
詩子を追い続けているもう１人の鬼、御堂も苛立っていた。
一緒に追っている小娘が、面妖な力を使ってこっちを妨害してくる上に、虎の子のトリモチもことごとくかわされる。
お互いに攻撃している間、逃げ手との差を詰めることが出来なかった。
さらに、金髪の娘が通り過ぎた後に現れたガキの１人がこう言った。

「あ！郁未いるじゃねーか！逃げ手があっち行っちまったぞ！」
「わかってるから、とりあえず、そのオッサン止めて！」
「よくわからんが、わかった！」

クソッ、邪魔くさいことに、ガキどもが両手を広げて立ち塞がった。
そういえば、このアマの味方だったか、畜生運が悪い。
ぶつかっていっても、迂回して行っても、時間の浪費だ。
なら、どうするか。当然、お得意の武器で仕留めていく。

「ヘッ、その程度で俺様が止められると思ったかよ！」

そして、トリモチを立て続けに発射する――

「それを待ってたわ！！」

ドゴンッ！
郁未が叫ぶのとともに、何も爆発したようには見えないのに大きな爆発音がした。

207：見えない壁と白い悪魔と：2004/01/12(月) 23:21
音に伴い、先ほど発射された御堂のトリモチ弾２発が、空中で爆発する。
その２発から出たトリモチは、何かに押し出されるが如く、放たれた銃へと広がる。
その銃口へ侵入し、その銃身を蹂躙し、その撃鉄を押さえつけ、そのトリガーを飲み込む。

「ゲェーーック！どうなってやがる！？」

御堂は予測していなかった事態に反応が遅れた。
相手の能力の存在は、今までの戦いで知っていた。
が、鬼ごっこの性質上、持っている自分の腕にまで直接ダメージを与える可能性のある銃の破壊には使えないと判断していたのだ。
銃を包んだトリモチは、そのまま彼の右腕全体を包み込んだ。それは、まるでできそこないの雪だるまの頭のようであった。

208：見えない壁と白い悪魔と：2004/01/12(月) 23:23
「不可視の力か！」

御堂の銃と腕に対し起きた出来事を、祐一は理解した。
御堂が放った銃弾は、その目の前にあった不可視の力の障壁に激突し、展開。
さらに、その障壁を爆発させて、御堂へと押し返された。
文字通り、不可視の技だが、魔物との戦いや、鬼ごっこが始まってからの経験でわかった。
郁未が、敵の武器を無力化した、ということに。
その郁未が自分の横を通り過ぎる。

「やったな、郁未！ライバルを１人撃破も同然じゃないか！」
「まあね。でも、あのオッサン、足速いから…一応、足止めヨロシクね」
「うわっ」

郁未は、祐一の肩をドン、と強く押して走って颯爽と駆けていった。

「あのオッサンの妨害さえなければ、すぐに捕まえてやるわよ！」

郁未に押され、バランスを崩した祐一は、咄嗟に近くにあったものにつかまった。
ねちょ、と異様に柔らかい、粘着質な感触のもの、即ちトリモチの絡まった御堂の腕に。

209：見えない壁と白い悪魔と：2004/01/12(月) 23:26
「うわ、なんだよこれ、気持ち悪ぃ！」
「こら、ガキ、くっついてんじゃねえ！鬱陶しい！」
「祐一、大丈夫？」

接着された祐一の右手（ちなみに、郁未の狙い通りであった）を、心配顔で外そうとする舞。

「舞、触るな！もしお前までくっつくとややこしい。それより、香里達が追いついてくるかもしれない。
　郁未を手伝ってとっととあの逃げ手を捕まえて来てくれ！逃げ手をとられちゃ元も子もない！！」
「……でも、祐一が」
「大丈夫だ。ちょっとくっついただけだから、すぐにはがして追いつく。郁未が言ってたから、ついでにオッサンの足止めもしてやる」
「……わかった」

舞は、郁未の後を追って行った。

「祐一……必ず捕まえてくるから」

210：見えない壁と白い悪魔と：2004/01/12(月) 23:28
御堂は余裕の笑みを浮かべて言った。

「ヘッ、テメエごときでこの俺様が足止めできるかよ！引き摺ってでも追いついてやるぜ！」

強化兵たる自分なら、人１人くらい運んでも相当なスピードを出せる自信があったのだ。
銃が使えなくなったのは痛いが、まだまだ勝機はある。
自分を抑えたと思った相手の隙をついて捕まえてしまえばいいのだから。
が、自信ゆえに出たセリフは、言葉の選び方が悪かったといえる。

「引きずってでも、か。なるほど、いいこと言うな、オッサン。じゃあ、やってみせてくれよ」

そう言って、祐一は地面に倒れこみ、右手を地面に思い切り押し付ける。
ベチャッ。
ただし、トリモチを、その中にある御堂の腕を挟んで。
祐一の意外な腕力と、御堂の油断があってこそできることだった。

「ゲーック！動かせねえ！テメェ、何しやがる！！」
「あんたは腕くるまれてるから、そう簡単に剥がれないだろうな。だが俺は手がはりついてるだけだからな…フンッ！でりゃ！！」

何度か祐一が全身に力を込めて手を持ち上げると、トリモチがはがれていき、取れた。

「よしっ。できるだけ地面と仲良くしててくれよ。んじゃな」

祐一も走り去る。
残されたのは、自分が気に入っていた武器の性能を改めて知ることになった御堂だけであった。

「ゲーーック！クソガキども、覚えてやがれぇぇぇっ！！！！」

211：見えない壁と白い悪魔と：2004/01/12(月) 23:29
【詩子　山道を祐一達が来た方に向かって逃走中】
【レミィ　詩子が来た方向へ走り続け、ファミリーを探す】
【祐一チーム　由依以外合流、時間差で詩子を追う】
【御堂　トリモチで右腕を地面と接着され動けず。トリモチ銃は復活が絶望的】
【場所　山間部】
【時間　四日目午後】
【登場　柚木詩子、【天沢郁未】、【御堂】、【宮内レミィ】、【相沢祐一】、【川澄舞】】

212：Donate：2004/01/20(火) 22:30
「なるほど……それで汝は己の力のみでこの鬼ごっこを生き抜こうと空蝉と袂を分ったというわけか……」
「ん……」
ちょっとシュンとしてしまうみちる｡
十数分に及ぶ尋問も終了｡昨日別れてから､己の空蝉に何があったのか｡一通りのことは把握できた｡
「ふぅ……つまり空蝉は未だ捕まっていないわけだな。やれやれ、まぁ奴のことだ。私以外にはそう簡単には捕まるまい」
危惧していたことは避けられた事実に一安心するディー｡
「さてと……」
そこで何気に目線を目の前の少女に向けた｡

「……しまった」

不意に､壮絶な後悔の念が彼を襲う｡
「…………」
目の前にはしぼんでしまった少女が一人｡
　……『逃げ手』の少女が一人。
少女は上目遣いに何やら言いたげな態度でこちらを覗き込んでいる｡
（聞かなければよかった……）
冷静になったところで後悔する｡思い切り後悔する｡ディーは､己の行動を､心の底から悔やんでいた｡
（落ち着いてしまった……）
先ほどまでのノリと勢いに任せたまま､さっさととっ捕まえてしまえばよかった｡
そうすりゃ1点ゲットで合計9点｡先ほど出会った他の連中に対して頭一つ抜け出ることができる｡
（空蝉がいないことで動揺してしまった……参ったな。どうするべきか。あ、いや何を迷うか私。本来我は鬼で此奴は逃げ手。
　問答無用に捕まえてしまってもなんら問題は……）
「…………」
チラリ､チラリとみちるはディーの顔を見やっている｡
（………壱であり弐である、か……）
もし世に運命の女神という存在があるのならば､どうやら彼女は相当に意地が悪いらしい｡
（何故だ。何故今更此奴を我が前に連れてきたのだ……）
対の存在｡空蝉と､分身｡図らずも､その連れる者たちもが対の形になっていた｡
そして今､同じように別れ､バラバラになり､そしてその一片が目の前に現れた｡現れてしまった｡
（……似ているな）
捕まえることは躊躇われた｡

213：Donate/2：2004/01/20(火) 22:30
（よし、落ち着け。冷静になれ私。考えをまとめるんだ）
コホンと一つ咳払い｡己の採るべき道を探る｡
（まず私は鬼だ。逃げ手を捕まえること自体はなんら責められることではない。むしろ推奨されていることだ。
　何よりここで１点ゲットしておけば他の連中を大きく引き離せる。そこはオッケ）
そしてみちるの顔を見る｡
（だが……空蝉の落胤。己が道を独りで行くことを望んだ、そしてあえて空蝉との袂を分ったこの少女。
　その心意気は見事なものだ。あえて独り艱難辛苦の道を行く。……ちっ、空蝉の、そしてこの小娘の気持ちがわかる己が恨めしい）
　以前の我なら……このような感情に惑わされることはなかっただろうに……）
頭を抱え､身をよじり､ムーンウォークっぽい動きで思い悩む｡
（……そうか。なるほど、これが……）
初めての感じている感情｡
（義理と人情の板ばさみというやつかッ……！）

「ガフッ……」

血反吐を吐きつつ､目を閉じ､さらに思い馳せる｡
（ふ……空蝉よ。何やかんやと言いつつも、我らは似ているのかも知れんな。
我も彼の者を連れ､汝も此の者を連れ､共に戦った｡
　……ふ、そうだな。それも、悪くはあるまい。ここはひとつ、貴様に、昨日の礼をするのも……悪くはあるまい。
　貴様に直接礼を言うのはさすがに謀られるが……代わりに、この小娘へでも構うまい）

決意を固めると､ゆっくりと懐に手を入れる｡
「……少女よ」
そして静かに､目の前の娘に語りかける｡
「……我は汝がオロと慕う男の分身。ハクオロと呼ばれる彼の男は我が空蝉。確かに、双子のようなものだ……。
昨日は汝らには迷惑をかけたな｡その代わりというわけではないが､ここで汝は特別に見逃してやろう｡
ああそうだ｡これを持て｡どうせこのようなもの､今の我が持っていたとしても何の役にもたたん｡
鬼と逃げ手の区別もつかん安物だが､汝が持てば多少は役にたつであろう｡
　ふ……感謝される筋合いなどない。これは貴様への『侘び』でもある。
残念だが空蝉は汝との約束を果たせん｡何故なら我が空蝉は我がこの手で捕まえてくれるからだ｡!
　ククククク……だからその代わり、貴様は逃げろ。せいぜい長く、一秒でもな。
　空蝉をそれを望んでいるだろう……さあ、受け取れ！　これが、我からの餞別だ！」

214：Donate/3：2004/01/20(火) 22:31

（よし決まった！　カッコいいぞ私！　宿命のライバルっぽさが醸し出ていてとても渋いッ！）

ビシッと決まったことに内心ほくそえみつつ､懐から探知機を取り出す｡
　そして、目の前のみちるに……


　こつぜん 0 【▼忽然】

　(ト/タル)[文]形動タリ
たちまちにおこるさま｡にわかなさま｡
　「―と姿を消す」
　（副）
にわかに｡突然｡こつねん｡
　「さう云ふ想像に耽る自分を、―意識した時、はつと驚いた/雁（鴎外）」


「…………ガフゥッ！！」


　とけつ 0 【吐血】

　（名）スル
　上部の消化管から出血した血液を吐くこと。胃潰瘍・胃癌・十二指腸潰瘍・食道静脈瘤破裂などによることが多い。吐いた血液は普通、暗赤色を呈する。
　「突然―して救急車で運ばれて行った」
→喀血 (かつけつ)


　……閑話休題。

215：Donate/4：2004/01/20(火) 22:32
「ふぅ助かった」
一方逃亡に成功のみちる｡一連のやり取りの間に体力もやや回復｡小走りでディーとの場所から遠ざかっていた｡
「オロの双子のわりには抜けた奴で助かった」
　一応元は同じだったのだが……
「そう。みちるはオロと約束したんだから……オロもがんばってるんだろうから、みちるだってがんばらないといけないのだっ！
わざと大きめに声を張り上げ､己を鼓舞する｡
　……と。

スコーーーーーーン!

「にょぐわぅ！！？」
突如としてみちるの後頭部に衝撃が走った｡
何やら硬いものが直撃｡そのままもんどりうって地面に倒れる｡
「にょわっ！　にょっ！　のおっ！！」
七転八倒｡もだえ苦しむ｡まるで陸に打ち上げられた鯉のようだ｡
「な、なんだっ……！？」
　と涙目に振り向いてみれば、そこにあるのは……
「……これは？」
中空に何やら紙に包まれた塊が浮かんでいた｡淡い光を帯び､ちょうど走っていたみちるの頭の高さにふわふわと浮かんでいる｡
「………？」
ほうけた表情のままみちるがゆっくりと手を伸ばすと､勝手に光は消え､モノはすぽんと手のひらに収まった｡
「…………？」
さらにわけもわからぬまま､紙包みを開いていく｡
「……機械？」
　……中に入っていたのは見慣れぬ機械。
そしてついでに紙の裏に､殴り書きで一言｡


『勝手に使え！』

216：Donate/5：2004/01/20(火) 22:32
【ディー　吐血。みちるに餞別として探知機を渡す】
【みちる　後頭部に多少のダメージ。逃亡成功。探知機ｹﾞﾄ】
【時間　四日目午後・川の下流】
【登場　みちる・【ディー】】

217：名無しさんだよもん：2004/02/24(火) 13:47
<TR>
<TD width=36>748</TD>
<TD width=221><A href=SS/748.html>Twins</A></TD>
<TD>
みちる<BR>
【ディー】<BR>
　　【しのまいか】<BR>
　　【岩切花枝】
</TD>
</TR>

<TR>
<TD width=36>749</TD>
<TD width=221><A href=SS/749.html>Every time I speak your name</A></TD>
<TD>
ハクオロ<BR>
【エルルゥ】<BR>
　　【少年】<BR>
　　【観月マナ】<BR>
　　【田沢圭子】
</TD>
</TR>

<TR>
<TD width=36>750</TD>
<TD width=221><A href=SS/750.html>見えない壁と白い悪魔と</A></TD>
<TD>
柚木詩子<BR>
【御堂】<BR>
　　【天沢郁未】<BR>
　　【相沢祐一】<BR>
　　【川澄舞】<BR>
　　【宮内レミィ】
</TD>
</TR>

218：名無しさんだよもん：2004/02/24(火) 13:49
<TR>
<TD width=36>751</TD>
<TD width=221><A href=SS/751.html>chase and dance,and convergence?</A></TD>
<TD>
柚木詩子<BR>
神尾観鈴<BR>
　　【御堂】<BR>
　　【天沢郁未】<BR>
　　【相沢祐一】<BR>
　　【川澄舞】<BR>
　　【美坂香里】<BR>
　　【セリオ】<BR>
　　【太田香奈子】<BR>
　　【澤田真紀子】<BR>
　　【折原浩平】<BR>
　　【長森瑞佳】<BR>
　　【伏見ゆかり】<BR>
　　【スフィー】<BR>
　　【トウカ】<BR>
　　【神尾晴子】
</TD>
</TR>

<TR>
<TD width=36>752</TD>
<TD width=221><A href=SS/752.html>真昼の遁走曲</A></TD>
<TD>
柏木楓<BR>
【ウルトリィ】<BR>
　　【国崎往人】<BR>
　　【久品仏大志】<BR>
　　【高瀬瑞希】<BR>
　　【神奈備命】<BR>
　　【鹿沼葉子】<BR>
　　【A棟巡回員】<BR>
　　【光岡悟】<BR>
　　【アルルゥ】<BR>
　　【ユズハ】<BR>
　　『ムックル』<BR>
　　『ガチャタラ』
</TD>
</TR>

<TR>
<TD width=36>753</TD>
<TD width=221><A href=SS/753.html>無駄かも知れぬ再戦</A></TD>
<TD>
柚木詩子<BR>
【御堂】<BR>
　　【美坂香里】<BR>
　　【セリオ】<BR>
　　【太田香奈子】<BR>
　　【澤田真紀子】<BR>
　　【天沢郁未】<BR>
　　【相沢祐一】<BR>
　　【川澄舞】<BR>
　　【名倉由依】<BR>
　　【久瀬】<BR>
　　【オボロ】<BR>
　　【月島拓也】<BR>
　　【北川潤】<BR>
　　【住井護】<BR>
　　【美坂栞】<BR>
　　【月宮あゆ】<BR>
　　【クーヤ】<BR>
　　【マルチ】
</TD>
</TR>

219：名無しさんだよもん：2004/02/24(火) 13:49
<TR>
<TD width=36>754</TD>
<TD width=221><A href=SS/754.html>8分の1の確率</A></TD>
<TD>
柚木詩子<BR>
【御堂】<BR>
　　【美坂香里】<BR>
　　【セリオ】<BR>
　　【太田香奈子】<BR>
　　【澤田真紀子】<BR>
　　【天沢郁未】<BR>
　　【相沢祐一】<BR>
　　【川澄舞】<BR>
　　【名倉由依】<BR>
　　【久瀬】<BR>
　　【オボロ】<BR>
　　【月島拓也】<BR>
　　【北川潤】<BR>
　　【住井護】
</TD>
</TR>

<TR>
<TD width=36>755</TD>
<TD width=221><A href=SS/755.html>Donate</A></TD>
<TD>
みちる<BR>
【ディー】
</TD>
</TR>

<TR>
<TD width=36>756</TD>
<TD width=221><A href=SS/756.html>麗子のおつかい</A></TD>
<TD>
【石原麗子】<BR>
【リアン】<BR>
　　【エリア】<BR>
　　【ティリア】<BR>
　　【サラ】<BR>
　　『長瀬源之助』
</TD>
</TR>

<TR>
<TD width=36>757</TD>
<TD width=221><A href=SS/757.html>ダイゴの大冒険</A></TD>
<TD>
リサ・ヴィクセン<BR>
【坂神蝉丸】<BR>
　　【醍醐】
</TD>
</TR>

<TR>
<TD width=36>758</TD>
<TD width=221><A href=SS/758.html>対決記〜諭吉を求めて三連戦！〜</A></TD>
<TD>
【柚木詩子】<BR>
【御堂】<BR>
　　【美坂香里】<BR>
　　【セリオ】<BR>
　　【太田香奈子】<BR>
　　【澤田真紀子】<BR>
　　【天沢郁未】<BR>
　　【相沢祐一】<BR>
　　【川澄舞】<BR>
　　【名倉由依】<BR>
　　【久瀬】<BR>
　　【オボロ】<BR>
　　【月島拓也】<BR>
　　【北川潤】<BR>
　　【住井護】
</TD>
</TR>

220：士族の愛憎劇：2004/04/18(日) 14:41
「……？」
　ソレに最初に気が付いたのは、トウカだった。
「…………」
　押し黙ったまま、腰の刀に手を添える。
「トウカ？」
　続いて浩平が、そんなトウカの様子に気が付いた。
「……どうした？」
「…………」
「何か、あるのか？」
　訝しげな浩平だが、トウカは何も答えない。
「…………」
　なおも押し黙ったままのトウカに、いい加減浩平がしびれを切らしかけた、その時、

　がささっ！　がおっ！

「！？」
「浩平っ！」
　道の前方から、薮の揺れる音とセットのマヌケな声が聞こえた。
　長森の叫びよりも早く音の元に視線を送る――――いた！
「見つけたぞ金髪ポニテ！」
「わ、わっ！」
　顔に葉っぱと土をくっつけた状態の観鈴とピッタリ目が合う。
「……見つかったっ！？」
　瞬間――観鈴は駆け出した。薮の中から転がり出て、道のド真ん中を、やや前方につんのめりながら。
　観鈴ちんにしては妥当な判断だ。
　が、浩平も黙ってそれを見送るほどお人よしではない。浩平には観鈴を見逃す義理も人情もなければ、慈悲の心もない。
「とっ捕まえる！　行くぞ長森！　ゆかり！　スフィー！　トウカっ！」

221：士族の愛憎劇：2004/04/18(日) 14:42
「…………」
　しかし浩平について走り出したのは３人。唯一トウカだけは先程の位置に佇んだまま、道の後ろのほうを睨みつけている。
「どうしたトウカ！　追いかけるぞ！」
「いや、先に行かれよ浩平殿！　某はここに残る！」
　急かす浩平の言葉を、トウカは一喝する。
「なんだ！？」
「確証は無い、が、おそらく、追っ手が来る！　某は其奴を押し止める！　その間に、浩平殿！」
　正直、浩平には追っ手の気配など皆目わからない。音も何もしないし、喧しい本人等をのぞけば当たりは静寂そのものだ。
　しかし相手は歴戦の勇士、エヴェンクルガのトウカ。その実力は浩平も重々承知している。
　ここは彼女の言う通りに任せることにした。
「わかった！　とっ捕まえたらまた戻ってくる！　それまでここで待ってろよ！」
「承知！」

　――この少し前。浩平たちから若干離れた場所。
「おお、宮内の！」
「あ、岩切サン！　それに……まいかちゃん！」
「おねぃちゃん！」
　――正確に言えば、詩子と観鈴が別れた場所。少し前まで壮絶な喧騒が支配していた場所。
　そこで、岩切とその背中の幼女、道の向こう側から走ってきたレミィは再開した。
「獲物は！？」
　余計な口上は挟まず、用件だけを端的すぎるほどに吐き捨てる。
「途中ですれ違ったヨ！」
「そっちか！」
　睨み付けるのはレミィが駆け下りてきた山道。
「Non！　ケド、一人だけ！　さっきスゴイ音がしたから、たぶんもうダメ！」
「ならば！」
　二人の視線が揃ってもう一つの森の中の獣道に向けられる。
「あっちか！」
「ところでＤは！？」
「死にかけだが元気だ！　あっちで寝ている！」
　叫びながら自分の後ろをクイッと指差す。

222：士族の愛憎劇：2004/04/18(日) 14:42
「あたりは血の海だからすぐ見つかる！　せいぜい優しげに看病してやれ！」
「Ya!」
「とゆーわけで、またあとでねっ！」
　最後の締めはまいかが吐き、二人と一人はその場にすれ違い、各々の目指す先へと駆けて行った。


「……来たか！」
　場面は戻って待ち伏せトウカ。
　彼女の目線の先には、道の向こう側から鬼気迫る表情で迫ってくる岩切とその背中のオマケ。
　勘は当たった。ここで止めねば、確実に浩平の観鈴ゲット計画が非常に困難になるだろう。
　腰の刀をスラリと抜き放つと、トウカは高らかに叫んだ。
「某の名はエヴェンクルガのトウカ！　ここから先は通さん！　いざ尋常に勝――――ブッ！！？」
　名乗り終えないうちに、トウカの鼻っ面に岩切の足の裏が突き刺さっていた。
　そのままひっくり返るトウカ。一方岩切はその直後に綺麗に着地すると、何事もなかったかのように先を急ぎ……
「待て！　待て！　待てぃ！　待て待て待て待て待て待て待てぃ！！！！」
　慌ててトウカは起き上がると、岩切の直前に立ちふさがる。
「ふ、不意打ちとは卑怯な！　貴殿も戦士の端くれな――――なっ！？」
　が、またしても言葉は途中で遮られた。岩切は、今度は無言のままにその手に握った剣を振り下ろしてきたのだ。
「なっ！？　くっ、このっ……卑怯者めがっ！！」
　純粋な剣術ならばトウカに分がある。
　多少は面食らったものの二度三度と切り返しを受け止めるうちに体勢も整え、情勢は次第にトウカが押す形となっていた。
「許さん！　そのねじくれ曲がった性根、某が叩きなおしてくれるわ！」
　裂帛の気合と共に、トウカが最後のラッシュを仕掛ける。しかし岩切は、そんなトウカの一撃目を受け止めた瞬間。

　ぱっ。

　と両手を開いた。

223：士族の愛憎劇：2004/04/18(日) 14:42
　当然のごとくＤの剣は空中に踊り、緩やかな放物線を描くと二人の脇の地面に突き刺さる。
「！？」
　刹那、トウカの動きが止まった。
　止まった。
　さらに一瞬。
「――――がッ！？」
　うめき声すら漏らさず、トウカが膝をついた。
　水月を押さえながら、その場に蹲る。
　それを見下ろす岩切、ポツリと漏らした。
「――すまんな」
　地面に突き刺さる剣を抜くと、鞘に収める。
「お前は武士。闘うのが仕事だ。だが――――と、幼女。もういいぞ。目を開け」
「……ふう」
　岩切の声に従い、それまで背中でぎゅっと固まっていたまいかが目を開く。と同時に、身体の緊張も解けた。
「……かったの？」
「まぁな。少々卑怯な手段ではあったが」
「……ひきょう？」
「……いや、私は兵士。勝つのが仕事。それだけだったな。それより、先を急ぐぞ。
　足止めがいたということは、やはりこの先に獲物がいるということだ。急げばまだ間に合うやも――――ッッッ！！？」
　言い終わらぬうちに、岩切の背筋にゾクリとした感触が走った。
　すぐさまその場を後ろに一歩下がる。
「……いわきりのおねぃちゃん！？　いまの……」
「お前も感じたか……間違いない。誰かの間合いに入った――――だが、これは――――！」
　付近を、岩切のそれだけで人を殺せそうな程鋭い緊張感が包む。

　パン パン パン

　……しかし、そんな研ぎ澄まされた空気はまるで無視。聞こえてきたのは、呑気な拍手の音だけだった。

224：士族の愛憎劇：2004/04/18(日) 14:43
「いやはや、さすがは花枝殿。見事な手並みであった」
　続いて森の奥より、これまたやはり呑気な、言葉どおり心底の感心だけを込めた言葉が聞こえてくる。
「己の得物を十分に相手に印象付けたところで自ずからそれを手放し、強制的に隙をこじ開け、明確な戦闘能力の差を埋め合わせる。某も感服いたしました」
　だが、岩切はその声を聞くといっそう殺気を強めた。
「……まさか、また貴様と会うことになるとはな……」
「……このっ、この声は……もしや……」
　再度剣を構えた岩切と、蹲ったまま依然動けないトウカ。二人が同時にその声に反応を示す。
「……ゲンジマル！」
「ゲンジマル殿！」
「然様」
　ガサリガサリと薮を掻き分け、一向の目の前に現れたのは、エヴェンクルガ稀代の英雄ゲンジマル。
「ウンケイの娘が闘っているから何事かと思えば……まさか相手が花枝殿、貴殿だったとは」
「……フン、どこかで見た耳かと思ったがそうか、ゲンジマル。お前と同族だったか……！」
　剣を正眼に構え、切っ先をゲンジマルへと向ける。
「……で、お前はどうするつもりだ？　同族の仇を討つか？」
「フム、それも悪くはありませんな。が、ウンケイの娘が貴殿に負けたのは実力の上でのこと。
　卑怯でもなんでもなく花枝殿、貴殿の作戦が見事だっただけのこと。某があれこれを口や手を挟むことではありませぬ。ウンケイの娘よ、そうだな？」
　言いながら、ゲンジマルの目線がトウカの目を射抜く。
「クッ……某、と、したことが……不覚、で、ありました……」
「その通りだウンケイの娘よ。皆が皆お前の武士道に付き合ってくれる道理も保証もどこにもない。戦場で相手が礼を守らなかったというのは、なんの言い訳にもならぬ」
　続いて岩切に向き直り、
「ということで、別段某としても仇を討つ云々のつもりはありませぬ。その点は花枝殿、ご容赦を」
「フン、ならばありがたい。私は先を急ぐのだ。ゲンジマル、見逃して――――」
「ですが……」
　だがゲンジマルは刀の柄に手を置いた。瞬間、岩切とは比べ物にならぬほどの圧倒的な闘気が、空間を支配する。
「――――もらえそうにないな」
　フッ、と岩切の唇が綻んだ。見様によっては嘲笑にも取れるその笑い。ただし対象は――――自分。

225：士族の愛憎劇：2004/04/18(日) 14:43
「貴殿には借りがありますからな――――それを返さずして貴殿を見逃せるほどこのゲンジマル、人は出来ておりませぬ！」
「そうだろうなゲンジマル。だが私とて約束があるのだ。ここで立ち止まるわけにはいかない。押し通らせてもらう。……幼女、降りろ」
　構えは解かぬまま、背中のまいかにツッケンドンに告げた。
「え？」
「邪魔だ。その上少々危険なことになるかもしれん。離れて見ていろ」
「う、うん……」
　幼女もこれには素直に頷き、最後にばしゃっと岩切の頭に水を被せるとすたっと地面に降り立ち、とてとてと近くの木陰へと避難し、ちょっと考えた後、再度岩切に近づき、脇に倒れているトウカの腕をずるずると引っ張り、改めて木陰に隠れた。
「面目ない……」

「さて、準備は整ったぞゲンジマル。私はいつでもいい」
「何から何まで痛み入る花枝殿。ではそろそろ始めるとしましょうか」
「…………」
「…………」
　肌に刺さるほどの沈黙。そして緊張感。
「……ふむ、いざ太刀会うとなるとタイミングが取り辛いものだな」
「……同意ですな。某も今まで幾度となく闘いはくぐって参りましたが、何度経験してもこの瞬間は緊張しまする」
「……だが」
「この瞬間こそが」
「もっとも血沸き」
「肉踊る」
「楽しい」
「楽しい」
「楽しいぞこれは」
「然様、そして……」

『勝ってこそ、その悦びも至上のものとなる……』

226：士族の愛憎劇：2004/04/18(日) 14:44
再び沈黙が場を支配する。
　今度はどちらも口を開かず、ひたすらにその瞬間を待つ。待ち続ける。
　午後の暑い太陽が照りつける。
　二人の戦士。武士と兵士。
　不気味なほどの静けさ。
　身を切るほどの沈黙。
　息が詰まるほどの覇気。
　どこかで鳥が飛んだ。

　トウカは、木の幹を背に、己の胸の中にキュッと幼女を抱きしめた。

　一陣の風が吹く。
　近くの木立が揺れた。

　枯葉がハラリと――――――――――――


　落ちた。


【岩切・ゲンジマル　再戦】
【トウカ・しのまい　観戦】
【浩平・ゆかり・長森・すひ　待てーーーー！】
【観鈴　待てと言われて待つ人はいないーー！】
【レミィ　Ｄのもとへ】
【Ｄ　死にかけだが元気らしい】
【登場　神尾観鈴・【折原浩平】【長森瑞佳】【伏見ゆかり】【スフィー】【岩切花枝】【しのまいか】【宮内レミィ】【ゲンジマル】】

227：背景〜Background〜：2004/04/18(日) 14:45
　木々の緑がついに切れ、晴れ晴れとした青空が頭上に広がる。昨日の雨が嘘のような、雲一つ無い晴天だった。足元のアスファルトは、ところどころ濡れて色が濃くなっている。
アスファルトに出来た水溜りが陽の光を跳ね返してキラキラ煌く。市街地ならではの雨上がりの光景だった。それはそれで、風情があるのかもしれない。虹が出ていれば完璧だったのだが。
　だが、少女――柏木楓にそれらを顧みる余裕は無かった。少しでも気を抜けば、後ろから追って来る鬼たちにあっという間に捕まってしまう。それだけは避けなければいけなかった。
　靴底に付いた泥が、アスファルトに擦れてキュッという嫌な音を立てる。それを聞き流しながら、楓はどう逃げるかを頭の中でシミュレートしていた。
　――まず、大通りは絶対に避けなければいけない。左右に広い道は無駄にスペースを作るだけでなく、遮蔽物が無いため、
上空から追って来る二人の鬼――神奈とウルトリィに捕まる危険性が増大する。適度に狭く、かつ遮蔽物の多い場所が一番いい。森に戻ることが出来ればいいのだが、それを許してくれるほど後ろの鬼は甘くは無いだろう。
この市街地にそんな都合のいい場所があるだろうか。
　と、そこまで考えた時だった。楓の目にある物が止まった。
　それは、商店街の入り口のアーチ。
（あそこなら……）
　商店街ならいろいろな店がある。大体にして商店街と言うのは脇道が幾つかあるものだから、森ほどではないにしても複雑だ。それに上手い具合に屋根がついている。上空の鬼の飛行制限になるのではないか、と考える。
　楓はそう結論付けると、商店街に進路を変えた。

228：背景〜Background〜：2004/04/18(日) 14:45
　商店街のアーチをくぐる。まだ真新しい商店街の屋根が光を遮り、心持暗くなったような気がする。
　ウルトリィは、楓を上空から追いかけつつも、内心歯噛みしていた。
「くっ……彼奴め、こんな所に入るとは……飛ぶには狭いぞ……」
　神奈が一人ごちる。ウルトリィはそれを聞きつけて、心の中で同意する。
（確かに狭い……このままではまずい）
　商店街の屋根は、せいぜい三階建ての建物程度の高さしかない。しかも道幅がそれほどある訳でもなく、神奈とウルトリィが並んで翼を広げたら、それで一杯になってしまう程度だった。
お互いの翼が邪魔になって、心理的にも物理的にも飛び辛い。プレッシャーがかかる。
　ウルトリィの仲間は、今楓を追いかけている先行組の中にはいない（アルルゥとユズハは微妙な所だが）。往人も、大志も、瑞希も、かなり後ろの方に引き離されている。
一人先行して逃げ手を捕まえる。その大任を任されているのに、このままでは何の役にも立たないまま終わってしまう。それでは三人に申し訳が立たない。
（こうなれば……もう低空飛行で追うしかない……）
　大空から急襲して捕まえる、それが無理なら、先行組の中に入って共に追うしかない。ウルトリィはそう決心すると、楓たちを見下ろして高度を下げようとした、その時だった。
　楓が、急にくるりと身を捻って一回転したのだった。まるで何かをかわすかのように、軸足を中心にくるりと回って、再び逃げ始めた。その直後、追いかけていた先行組の先頭にいた葉子が何かにぶつかったかのように弾かれた。
「きゃあ！？」
「葉子殿！？」
　それに気がついた神奈が声をあげる。さらにすぐ横を走っていた光岡悟も何かにぶつかったようだった。少しよろめくが、再び走り出す。葉子もすぐに体勢を立て直して元の速度に戻る。そしてアルルゥとユズハを乗せたムックルから、どん、という鈍い音が聞こえた。
が、それが何かを考える暇も無く楓は逃げ続け、先行組は追い続ける。ウルトリィはそれを無視することにして、再び高度を下げて楓を追い始めた。

229：背景〜Background〜：2004/04/18(日) 14:46
　楓は商店街に入って、すぐに嫌な予感に襲われた。
　楓の勘は鋭い。よく「楓の勘は当たるからなあ」とよく言われる。その勘が何かをとらえた。
　気配がした。とても薄い微弱な気配だったが、それは間違いなく楓を狙っていた。気配が襲ってくる。伸ばされた手が見えたような気がした。
（くっ……！）
　身体を無理矢理捻ってかわす。勢いを殺さないようにそのまま軸足を使って回転する。上手くやり過ごせたようで、そのまま逃走を再開する。
　後ろから鈍い音が聞こえたような気がしたが、気にせず逃げる事に集中した。

　鹿沼葉子は楓のその動きをしっかり捉えていた。
（どうしたのかは知りませんが、チャンスです！）
　逃走の途中で回転運動などという無駄な動き。一瞬楓の速度が落ちる。その一瞬を逃さないように葉子は速度を上げる。間を詰めようとしたその瞬間。
　何かに思い切りぶつかった。
「きゃあ！？」
「葉子殿！？」
　神奈の声が聞こえる。体勢が崩れる。思わず転びそうになるがなんとかこらえる。
「！？」
　隣を走っていた光岡が顔を顰める。が、何事も無かったように走り続け、葉子の前に出る。
（しまった！）
　急いで体勢を立て直し、光岡の横に再び並んだ。
　光岡の向こうを走っていた虎から、どん、という音が聞こえたような気がしたが、気にせず追跡を再開した。

230：背景〜Background〜：2004/04/18(日) 14:46
「ぜぇ、ぜぇ……あいつら滅茶苦茶だな……」
「き、きついわ……」
「むぅ……同志ウルトリィは大丈夫か……？」
　国崎往人、高瀬瑞希、九品仏大志が商店街に到着する。もはや足がふらついて走るのもままならない状態だが、このまま休んで見失ってしまってはいけない。ゆっくりとウルトリィ達を追いかける。
「……？」
　瑞希が何かに気付いて横を向く。
「どうした高瀬……ぜぇぜぇ」
「……ううん、何でもない……」
「そうか……なら追うぞ……」
「……人が、壁に埋まってたような……」
　ぽつりと瑞希が呟く。
「……むぅ、そんな演出まで用意してあるのか……？」
「んなアホな……」
　大志のボケに往人が辛そうに突っ込む。
「どうでもいいからさっさと追うぞ……ぜぇ、ぜぇ……」
「……そう、ね……」
「……そう、だな……」

231：背景〜Background〜：2004/04/18(日) 14:47
「どうすればいいんだ……」
　幽霊のように小さな声が商店街に消えていく。
　その発生源は、楓達が通った後の店の壁から。
　その声の主は。
　一昔前のギャグ漫画のように、壁に張り付いて埋まっていた。
「どうすればいいんだ……」
　ビル・オークランドは壁に埋まったままポツリと呟いた。
　商店街で相変わらず背景していたビルは、遠目に逃げてくる楓を発見した。あの勢いでいきなり飛びつかれては気付かないだろうと踏んで、目の前を行くタイミングを見計らって手を伸ばして駆け寄った。
　だが、楓はひらりと身をかわし。
　その一瞬後、後ろから追ってきた鬼の集団にぶつかった。
　というか、轢かれた。
　常人ではありえないその速度にビルは弾き飛ばされ、最後にぶつかった虎に吹っ飛ばされて、壁に埋まってしまったという顛末だ。
　そして。
「ま、待ってくれぇ〜……」
　後ろから情けない声が聞こえてくる。
　へろへろのＡ棟巡回員の声。ゆっくり、ゆっくりと通り過ぎていく。ビルに全く気がつかない。そして行ってしまった。

　ぱぱぱら、ぱっぱっぱー♪

　どこかで聞いたことのあるファンファーレと共に、

　びるは、レベルがあがった！　はいけい「かべにうまっているひと」になった！

　背景としてのレベルが一個上がったとさ。

「どうすればいいんだ……」

232：背景〜Background〜：2004/04/18(日) 14:47
【楓　逃げ続ける　舞台は商店街】
【葉子　光岡　アルルゥ＆ユズハ＆ムックル＆ガチャタラ　楓を追い続ける　先行組】
【神奈　ウルトリィ　低空飛行で楓を追うことにする】
【往人　大志　瑞希　かなり疲れている　なんとかついていく】
【Ａ棟巡回員　へろへろ　なんとかついていく】
【ビル　背景としてレベルアップ　「壁に埋まっている人」】
【登場逃げ手：柏木楓】
【登場鬼：【鹿沼葉子】【光岡悟】【アルルゥ】【ユズハ】【ウルトリィ】【神奈備命】【国崎往人】【九品仏大志】【高瀬瑞希】【Ａ棟巡回員】【ビル・オークランド】】
【登場動物：『ムックル』『ガチャタラ』】

233：その思いが届けば：2004/04/18(日) 14:48
　咽喉が渇く。焼けるよう。
　呼吸が荒い。酸素が足りない。
　足が震える。痙攣しかけている。
　
　数時間のチェイスを経て、リサ・ヴィクセンの体力は限界に達しようとしていた。

　無論、蝉丸とのチェイスが始まってから、ずっと走りっぱなしだったわけではない。
　短時間ならば、蝉丸の隙をつき、その目を逃れて物陰に隠れて休む機会もあった。
　だが、その度に蝉丸は辛抱強く探索を続け、必ずリサを見つけ出した。

　―――先ほどもそうだ。
　リサは歯噛みしながら思い出した。
　唐突に現れたＭＡＤＤＯＧ、醍醐の存在はリサにとってはむしろ幸運だった。
　蝉丸と醍醐、二人の鬼は互いに妨害をし、足を引っ張り合って、
その隙をついてリサは集落に逃げ込むことができたのだから。
　だが、それも時間稼ぎにすぎなかった。蝉丸と醍醐はやはり慎重に、集落の家を一件、一件調べ、
結局そのプレッシャーに耐え切れず、リサは隠れ家から飛び出してしまった。

　そして、依然チェイスは続いている。
　強化兵の蝉丸と、途中参加の醍醐はまだまだ体力に余裕があるようだ。

「ここまで来て獲物を横取りされるわけにはいかん！」
「女狐程度に勝負を長引かせているのが、無能の証拠よ！！」

　互いにそう罵声を浴びせ、互いに邪魔しあいながら、リサを追跡する余裕があるのだから。
　だが、それでも自分を再度見失うほどに、足を引っ張りあうということはもう無いだろう、とリサは思った。
二度も同じ失敗を犯すような男達ではない。

234：その思いが届けば：2004/04/18(日) 14:48
（なんだ……それじゃ、もう私が捕まるのは決定？）
　互いに邪魔しあうことで、勝負が長引くだろう。だが、見失うということが無い以上、
遠からず自分は必ずつかまってしまうわけだ。

（それじゃ、こうやって走るのも無駄な努力ね……）
　―――そんなふうに考えてしまうほどに、リサは疲れ果てていた。


（心が折れているようだな）
　醍醐の足払いをかわしながら、蝉丸は目の前を走る女性を観察した。
　後ろにいるのだから、その表情までは分からない。
　しかし、それでも分かることはある。
あの走りからは、絶対に逃げ切ってやるという意志や覇気が欠けている。

（そうなると、やはり一番の厄介はこいつか）
　蝉丸はチラリと横目で先ほど現れたライバルをにらんだ。
　蝉丸とて、ある程度は疲れている。対してこの乱入者はまだまだ体力も十分。
太った体躯に似合わずその動きも俊敏で、追跡に関する知識も豊富なようだ。
油断ならぬ相手である。

　だが、冗談ではない、と蝉丸は思う。
ここまで追跡に努力してきたところで獲物を掻っ攫われぬかもしれぬと思うと、
おおむね淡白な彼でさえ腹が立つ。

「ここまで来て獲物を横取りされるわけにはいかん！」
　その苛立ちからか、蝉丸にしては珍しく声を荒げる。
「女狐程度に勝負を長引かせているのが、無能の証拠よ！！」
　醍醐はそれに、ニヤリと笑って言葉を返す。

（ち……そうかもしれんな）
　慎重すぎたかもしれん。蝉丸はそう思った。御堂のような強引さが自分にあれば、勝負は既に決まっていたかもしれない……

235：その思いが届けば：2004/04/18(日) 14:49
（ならば、勝負を決めるか！）　
　スっと目を細める蝉丸。

　だが、まるでその気を外す様にして、甲高く幼い少女の叫び声が、蝉丸の耳に突き刺さった。


　昼下がり、駅舎は大人数でひしめいていた。
七瀬、佐祐理、清（略、垣本、矢島、べナウィ、美汐、琴音、葵、瑠璃子、そして真琴のしめて11人。
駅舎の外にいるシシェを入れれば、11人と1匹か。

　茜と澪は、シャワーと着替え、それから食事を終えた後、既に暇を告げて立ち去っていた。
なんでも詩子という仲間を探したいらしい。
　同行しようか迷うべナウィに二人はどこか謎めいた笑いを見せると、
『いえ、シシェさんもお疲れでしょうし、休ませた方がよいでしょう』
『うんうん、シシェさんに蹴られたくないの』
　と告げて（書いて）、今までお世話になりました、と頭を下げていた。
　べナウィは困惑していたが、何か思い当たることがあったのか微妙に赤らんで、
『分かりました。あなた方にもよい縁を』
と答えていた。

　そのべナウィはというと、今は湯飲みを片手に、美汐と和やかに談笑している。
「粗茶ですいません……」
「いえ、おいしいですよ。すばらしいお手並みです」
　そんな会話が聞こえてきて、
（お茶なんてさっきから何杯も飲んでいるじゃないよぅ）
　と、真琴はなかば呆れ、なかばすねた感じでつぶやいた。

　どうも、この二人。何があったか知らないがなかなか他の人が入りにくい雰囲気を作っている。
　武術の事でべナウィと話したいことがあるのか、葵がなんとかその空気に入ろうと頑張っていたが、
基本的に遠慮がちな彼女の事、結局失敗して横目でチラチラ二人の事を見ながらお茶を飲み、
琴音がポンポンとなぐさめるようにその肩を叩いていた。

236：その思いが届けば：2004/04/18(日) 14:49
　真琴はため息をついて、駅舎のほかの人達を見回した。
　他の連中もおおむねマッタリモードだ。清（略などは、
「ええい！　まだ戦いは終わってはおらぬぞ！　出番を！　もっと活躍を！！」
　などと叫んでいるが、
「いや……いい加減俺は限界なんだが……いてて！　姉さんもっと優しく！
つーか、なんで俺の手当てを姉さんがやってるんですかい？」
　と、矢島が答え、彼の手当てをしている七瀬は憮然とした表情で、
「何言ってるのよ！　あんたが頼んだんじゃない！」
　と文句をいう。
「あー……そうでしたっけぇ？」
　とぼける矢島に、どこか優しく佐祐理が微笑んだ。
「あはは〜　矢島さん、昨日、七瀬さんが垣本さんをお手当てしていたのが、うらやましそうでしたね〜」
「え……そうなの？　矢島」
「は！！　んなわけねー！！　ただ、佐祐理さんの手を煩わせるのも悪いかな、と思っただけっすよ！」
「はいはい。私の手を煩わせるのはＯＫなわけね。ほら、その汚い顔、そっちに向けて！」
　そう言って消毒を続ける七瀬の手つきは、口とは裏腹にどこか優しかった。

　……ちなみに、垣本はというと部屋の隅でしゃがんだままエヘラエヘラと笑っていた。
「佐祐理さんの胸が……俺の顔に……」
　たまにそう呟く垣本はおおむね幸せそうに見えたので、みんなそのまま放置していた。

（あうーっ……あそこもなんか春みたい……）
　春が来てずっと春だとやっぱり困るんだなぁ、と真琴はぼんやり思った。
　かくいう真琴も、今から出て行って逃げ手を捕まえるほど気力があるかというと微妙である。
　まあ、なんだかんだいって一人は自力で捕まえたのだ。それなりに満足もしている。
　ただ、このままのんびりまったりお茶するのには、彼女はちょっと元気すぎた。

237：その思いが届けば：2004/04/18(日) 14:49
（散歩でも行こうかな。美汐なんかほっといて）
　そう思い、窓から空をぼーっと眺めている瑠璃子を誘おうと、声をかけようとして、
それよりちょっと早く佐祐理が声をかけた。

「あ、瑠璃子さん。ひょっとしたらって思ってたんですけど、お兄さんいらっしゃいませんか？」
「うん……いるけど……佐祐理ちゃん、お兄ちゃんに会ったの？」
「やっぱりそうだったんですね〜　はい、昨夜お会いしました」
　その言葉に、顔をゆがめて瑠璃子が尋ねた。
「佐祐理ちゃん、お兄ちゃんにひどいことされなかった……？」
　佐祐理は笑って手を振った。
「あはは〜　そんなことないですよ。よくしてもらいました。実はですね―――」
　真琴は瑠璃子を誘うことを諦めて、昨夜の事を話す佐祐理の声を聞き流しながら、駅舎から外に出た。


「ん〜……！　いい天気〜！」
　青空の下、歩きながら伸びをする。
　天候は良好。気温も温暖。お昼寝には持って来いの環境だ。
　やっぱり雪が降る季節より、こういう方が好きだと思う。

「今も逃げてる人っているのかなぁ？」
　こういうマッタリとした天気の下で、今も必死に逃げてる人たちがいるのだろうか？
　ゲームがまだ終わっていないのだからいるはずなのだが、どうもそれが遠い世界の話に思えてしまう。

　真琴は今まで会って、別れてきた逃げ手の人達のことを思い出した。

238：その思いが届けば：2004/04/18(日) 14:50
　ひかりさん。秋子さんに似たあのおっとりした大人の人は、今も逃げ続けているのだろうか？
おっとしとした外見とは裏腹に、なんとなくしぶとそうなイメージはある。

　教会で別れてしまった人たちはどうだろう。琴音が元々いたチームである、詠美に由宇にサクヤ。
彼女達が凸凹コンビをひきつけてくれたからこそ、真琴達は無事に教会から逃げ出すことが出来たのだ。
あの後捕まってしまったのだろうか。それとも、まだ鬼にならずに粘っているかもしれない。

　それからリサ。自分達が助けてあげた人。出会って別れたのはすぐだったけど、
真琴から見てもすごく格好いい人で、印象に残った。　
あの人の事を思い出すと、なぜか狐の事を連想してしまう。真琴とは違う、もっと鋭くてしなやかなイメージの……

「って……あれって、リサ！？」
　真琴は驚きの声を上げた。
　見上げた山の、木々の合間に見える道を駆ける三人の姿。
　そのうちの一人、逃げている女性の姿は、間違いなく昨日あったリサのものだ。
遠目からだが、分かる。襷はかけていない。まだ逃げ手なのだ。

「あ、あ、あう……！」
　ここからは大分遠い。いっしょになって追いかけるなんてできそうもない。
　というか、真琴がまごつくうちにも、彼らの姿は山林の中へ消えていきそうだ。
　
　だから、ほとんど何も考えずに、真琴は叫んだ。
彼女の小さな体に許されるだけの、力いっぱい大きな声で。

「リサーーーー！！　ガンバレーーーー！！　そんなやつらに負けちゃダメだよーーーーっ！！」

　だが、その声になんの反応をすることなく、リサの姿は視界から消えた。

239：その思いが届けば：2004/04/18(日) 14:50
「あうー……聞こえなかったみたい……」
　がっかりする真琴。だが、背後からの声がそれを否定した。
「そんなことないよ。きっと届いたよ」
「あれ？　瑠璃子？」
　ふりむくと、そこには瑠璃子の姿があった。佐祐理の話のせいだろうか。
その顔に浮かぶ微笑には影がなく、本当に嬉しそうだ。

「真琴ちゃんの思い、きっと届いたよ」
　青空の下、腕を広げて風を受け、華やいだ声で瑠璃子は言う。
「こんないい天気だから、どんな思いだってきっと届くよ。
―――今、私にも一つの思いが届いたから」
「……うん！　そうだよね！　きっと届いたよね！」
　真琴も笑うと、リサの消えた方へ思いっきり手を振った。　
　　
　
　突如聞こえてきた少女の叫び声に気合をそがれ、蝉丸は舌打ちをしながら、
走りながら声のした方をチラリと見た。
　目に入ったのは、大分遠いところに見える駅のような施設。
それから、こちらに向かって叫ぶ小柄な少女の声だ。
　鬼のようだが、こちらにわってはいるつもりはないらしい。
というより、今にも木に邪魔されて視界から消えそうだった。

240：その思いが届けば：2004/04/18(日) 14:50
「……！？」
　視線をリサの方へ戻して、蝉丸は軽く驚く。
　思った以上に距離が離されていたのだ。そしてなにより―――
（走りから諦めが消えただと……？）
　蝉丸は口の中で再度、舌打ちをした。

　
　ほんのわずかだけど、それでも確かに戻ってきた力に押されて、リサは走る。
　姿を見ることは出来なかった。合図を返すことも出来なかった。
それでも、あの声が誰のものかリサには分かった。

　子狐を思わせる、あの子だ。

　雨に凍え、震えたときに出会ったあの暖かさがよみがえる。
（フフ……私にもそういうの、あったわね）
　基本的に単独行動で、そのことに後悔はないけれど、ずっと一人だったリサにもそういう縁があったのだ。
　それはほんの束の間で、他愛も無いことかもしれないけれど―――

241：その思いが届けば：2004/04/18(日) 14:51
（OK……やってやるわ）

　策はもう思いつかない。そんな余裕は無い。
　汗と泥にまみれて、きっと顔はぐちゃぐちゃ。
　CoolもBeautyも今は返上だ。

　ただ、走る。ただ、足を動かす。
　数十分後か、数分後か、数秒後か。
　それは分からないけど、つかまってしまうその瞬間までは―――

（精一杯、走ってやるわ。覚悟してね。お二人さん！）
　その顔には、彼女らしい不敵な笑みが戻っていた。


【４日目午後　　駅舎及び、山道】
【茜、澪は詩子を探して、駅舎から旅立つ】
【登場　リサ・ヴィクセン】
【登場鬼　【醍醐】【坂神蝉丸】【七瀬留美】【清水なつき】【倉田佐祐理】【垣本】【矢島】
【沢渡真琴】【月島瑠璃子】【松原葵】【姫川琴音】【天野美汐】【ベナウィ】【里村茜】【上月澪】『シシェ』】

242：ずっと傍に：2004/04/18(日) 14:51
「すばるさんは大丈夫でしょうか？」
　夕霧が心配そうに呟いた。
　すばるを探し始めてもう５時間はたっただろうか？
　その間に、まだ顔を出したばかりだった太陽は中天に差し掛かり、いまだ残っている水たまりをその光で照らしている。
　しかしいまだ探し人の姿は見つからなかった。
　その事が不安なのかこころもち夕霧の眼鏡も曇っている。
「まあ心配ないであろう。この島にはどうやらそれほど危険な生物は放たれてない様であるしな」
　すぐ右側で夕霧の心配を解きほぐす様にやさしく微笑みかけるのが危険な生物トップランカーの一匹、ダリエリ。
　その眼光のみで大熊を撃退することすら可能な夕霧ＬＯＶＥ♪ のお茶目な数百歳だ。
「しかし、これだけ探しても見かけるのが鬼ばかりということは、もう終わりは近いということでしょうね。どうしましょうか？」
　もう一人の連れである高子。
　参加人数と島の広さ、そしてすばると分かれた時間から考えて残り時間の間にすばるを見つけることは不可能に近いと思ったのだろう。
　そしてその判断は正しい。
「ふむ、そうだな」
　腕を組み、これからについて考える。
　このパーティーでは暗黙の内にダリエリがリーダーということになっていた。
　やはり唯一の男手であるし、何よりエルクゥの長としての経験も豊富だ。多少自分の趣味を優先しすぎるという難点はあるものの、まあこのメンバー中では一番の適役であろう。
「さて、どうするか……」

「あれ？」

　その時夕霧は、ダリエリの肩が小刻みに揺れていることに気がついた。
　よく見ると足を微妙にゆすっていて、どこが落ち着きがない。そわそわしている。
「何か気になる事でもあるんですか、ダリエリさん？」
「うん？　あ、いや、なんでもない。これからのことを考えていただけだ｣　
「あ、そうですか」
　納得の意を示す。

（……まあ、伝えてどうなるものでもないからな）

243：ずっと傍に：2004/04/18(日) 14:52
　実は、ダリエリには物凄く気になっていることがあった。
　というよりうずうずしてると言おうか。
　できるだけ表面には出さないようにしていたつもりだが、どうやら失敗したようだ。
（できれば、参加したかったが）
　先程から感じている、少し離れた場所の二つの巨大な力。
　そして始まった力同士の交錯。
　片方は紛れもなく……
（次郎衛門……いやいっちゃん、流石だな）
　最強のエルクゥであるはずの自分が怖気を覚えるほどの力。
　あらためて友の凄まじさを知る。
　しかも、どうやらもう一つ感じられる力は、それすら凌いでいるようだ。
　まさに極限の闘い。体に歓喜の震えが走る。
　かの二人はどれほどの闘いを行っているのであろうか？　どれ程の力を見せてくれるのであろうか？
　バトルマニアの血が騒ぐ。
（しかし……）
　少し目線を横に向ける。
「どうかしましたか？」
　そこには今生の天使がいた。
　全てを捨てても守ると決めた、眼鏡の妖精。
（夕霧嬢のそばを離れるわけにはいかぬな)
　これが普通の状態であれば、少々夕霧に待っていてもらって自分も参戦したかも知れない。
　しかし不幸にもダリエリは普通の状態ではなかった。
　といっても体の調子が悪いとかいうわけではなく、もっと別のことだ。

　……これだけ探しても見かけるのが鬼ばかりということは、もう終わりは近いということでしょうね……

　先程の高子の言葉が頭をめぐる。
　…そう、終わりは近い。
　ダリエリは鬼ごっこ参加前を思い返した。

244：ずっと傍に：2004/04/18(日) 14:52
　　「ヨークよ。リズエルの奴がイベントを計画しているのは知っているか？」
　　――ああ、知っている。
　　「ふむ、それならば言いたいこともわかるな」
　　――想像はつく。
　　「なら、今すぐ我に体を与えろ」
　　――すまないが、不可能だ。
　　「なに？」
　　――以前ならともかく今の弱った私にそこまでの力はない。
　　「ふむ、確かにそうだろうが条件付ならばどうだ」
　　――条件？
　　「例のイベントの間だけもてばよい。無論が全力が出せる肉体でだ」
　　――可能だ。ただし本当にそれだけになるぞ。
　　「ならば頼む。我が宿敵が待っているのでな」


　あの時は次郎衛門と挨拶がてら遊ぶだけのつもりだった。
　しかし今はそれより重要なことがある。
　適うなら共に生きたい。しかしそれが適わぬ儚い夢であることも解っている。
　この鬼ごっこが終われば再びヨークに戻らなくてはならない。
「ダリエリさん。どうしたんですか？　やっぱり何か……」
　ダリエリは心配そうにこちらを気遣う夕霧を見てかつてを思った。
　エディフェルは次郎衛門に出会い、同族を裏切った。その気持ちが今はよくわかる。
　あの頃夕霧に出会っていたならひょっとして裏切ったのは自分だったかもしれない。

245：ずっと傍に：2004/04/18(日) 14:52
「いやなんでもない、夕霧嬢。
　……そうだな、このまま探していても埒があかないな。ひとまず屋台でも探しながら、開始地点に戻ってみるか。
　何か良い情報が得られるかもしれん」
「あ、それもそうですね。何か温かいものも食べたいし。
　高子さんは？」
「あ、私もそれで良いですよ」
「なら移動するか」

　祭りの終わりは近い。
　ならばその時までは、ずっと傍に……

【４日目昼】
【ダリエリ　鬼ごっこの間、夕霧と共にいることを決意】
【登場鬼　【ダリエリ】【夕霧】【高子】】

246：名無しさんだよもん：2004/04/26(月) 21:43
<TR>
<TD width=36>759</TD>
<TD width=221><A href=SS/759.html>士族の愛憎劇</A></TD>
<TD>
神尾観鈴<BR>
【折原浩平】<BR>
【長森瑞佳】<BR>
【伏見ゆかり】<BR>
【スフィー】<BR>
【岩切花枝】<BR>
【しのまいか】<BR>
【宮内レミィ】<BR>
【ゲンジマル】
</TD>
</TR>

<TR>
<TD width=36>760</TD>
<TD width=221><A href=SS/760.html>背景〜Background</A></TD>
<TD>
柏木楓<BR>
【鹿沼葉子】<BR>
【光岡悟】<BR>
【アルルゥ】<BR>
【ユズハ】<BR>
【ウルトリィ】<BR>
【神奈備命】<BR>
【国崎往人】<BR>
【九品仏大志】<BR>
【高瀬瑞希】<BR>
【Ａ棟巡回員】<BR>
【ビル・オークランド】
『ムックル』<BR>
『ガチャタラ』
</TD>
</TR>

<TR>
<TD width=36>761</TD>
<TD width=221><A href=SS/761.html>その思いが届けば</A></TD>
<TD>
リサ・ヴィクセン<BR>
【醍醐】<BR>
【坂神蝉丸】<BR>
【七瀬留美】<BR>
【清水なつき】<BR>
【倉田佐祐理】<BR>
【垣本】<BR>
【矢島】<BR>
【沢渡真琴】<BR>
【月島瑠璃子】<BR>
【松原葵】<BR>
【姫川琴音】<BR>
【天野美汐】<BR>
【ベナウィ】<BR>
【里村茜】<BR>
【上月澪】<BR>
『シシェ』
</TD>
</TR>

<TR>
<TD width=36>762</TD>
<TD width=221><A href=SS/762.html>ずっと傍に</A></TD>
<TD>
【ダリエリ】<BR>
【夕霧】<BR>
【高子】
</TD>
</TR>

247：せめて最後の援護を：2004/05/05(水) 23:21
　前を向き、彼は走る。ひたすらに、足を動かす。
　彼は必死だ。恐怖に駆り立てられて彼は走る。
　だが、悲しいかな。所詮、彼は凡人。
はるか前を行く人外の集団に追いつけるど道理など無い。

　―――だからなのだろうか。彼が前から視線をそらし、地に顔を向けたのは。
　―――だからなのだろうか。彼が誰も気付くことの出来なかった、地に埋められた男に気付くことが出来たのは。

「……な、なにをやってるんだ？」
　その異観に、彼は思わず足を止め、呟く。
　その呟きに、男は驚いたように目を見開き、それから微笑んだ。
「……ようやく、私を見てくれたんだな―――」

　柏木楓と彼女を追いかける集団は、三つへと分割されようとしていた。
　
先頭集団は、まず楓。
　それを追う、途中参加であり体力を残している光岡。
　それから、同じく途中参加であり体力に余裕を残しているアルルゥとユズハだ。
いや、正確にいうのなら、体力を残しているのは彼女達が乗るムックルであるが。

続く集団はまず葉子だ。意識せざる障害物の妨害によって勝負手をミスしたこと、
さらにユンナ戦での疲労が残っていることが災いして、先頭集団から少し遅れてしまっている。
　さらに続くのはウルトリィに神奈。商店街のアーケードの中ということで、二人ともかなり飛びにくそうであり、
やはり先頭集団から少し遅れてしまっていた。

248：せめて最後の援護を：2004/05/05(水) 23:21
　そして、最後の集団は往人、大志、瑞希の三人。
その先頭を走る往人は徐々に視界から消えていく前の集団をにらんで、歯噛みした。
（くそ……とてもじゃないが追いつけねぇ！）
　そもそも身体能力が違いすぎる。前を行く能力者たちは互いに妨害しあい走ることに専念出来ていないせいで、
常人である彼らもなんとかついていっているが、それにも限界がある。

「ねぇ……ごめん……私……もう、だめかも……」
「……やむをえんか」
　後ろから息を切らしながら瑞希がいった。
大志もまたよほど疲れているのか、いつもの無駄口を叩かずうめくように言葉を吐き出す。
　確かに彼らは疲れていた。昨日、友里との勝負が長引いて、結局一睡も出来なかったことが響いているのだ。

（だが、そいつはウルトリィだっておなじだろう……！）
　往人は、はるか前ではためく白い翼をにらむ。彼女だって疲れているはずなのだ。
だが、ウルトリィは目の前を行く能力者達に一歩もひかずに競り合っている。
（くそ……！　俺にはなにもできねぇのか！？）
　彼女のために何もしてやれない。追いつくことも、何か援護をすることも。
そのことが、往人を苛立たせる。
　おそらく、もう逃げ手も少ない。これが最後の勝負かも知れぬ。
なのに自分は指をくわえて勝負を見守るしかないのか？

「憤懣やるかたないといったところだな、同士？」
　走りながら、背後から大志が声をかけてきた。
　こいつは、いつも唐突に話をしてくるな―――そう思いながら、往人は大志をにらみつけた。
「だったらなんだ？」
「いやなに、思いは同じと思ってな。我輩もこのまま終わるのは気に食わん」
「……なんだと？」
「この状況で我輩達が決定的に状況を変えることはできまい。
だが、同士ウルトリィの援護ぐらいはできよう。同志往人よ、お前の力を使えばな」
「考えがあるっていうのか？」
「うむ。聞いてみるかね？」

249：せめて最後の援護を：2004/05/05(水) 23:22
　走りながら小声で告げられた大志の作戦は簡潔なものであり……
「……この距離じゃ難しいぞ」
　往人の能力を超えたものでもあった。
「だが、このままでは状況は同じだ。我輩としても、どうせならば一度は手を組んだウルトリィに勝利して欲しい」
　チラリと後ろを向き、もはや走ることすら困難な瑞希を見て、
「我輩たちも他に何も出来そうにないしな」
　そう付け加える。

　往人はもう一度、前をにらむ。遠い。しかも走りながらだ。大志の提案は己の能力を超えている。
だが―――もはや彼に出来ることは、その他に無いのだ。
（出来るはずだ……！　やってやる！！）
　前に手をかざし、法力を使うべく集中力を高めながら、往人は叫んだ。

「ウルトリィ！　今から最後の援護をする！！」


　葉子、神奈、ウルトリィの第二集団も、互いへの妨害が激しくなってきた。
「神奈さん！　何とか前へ！！」
「わ、分かっている！　しかし……！」
「いかせません！！」

　自分がウルトリィを押さえ、神奈を単独で先頭集団に追いつかせる。それが葉子の目論見だ。
　実際、それしか選択肢はない。
　よく状況が把握していないのだが、前を行くアルルゥ達は、ウルトリィに協力しているらしい。
　ならば、せめて神奈だけでも前に行かせないことには勝負にならないのだ。

250：せめて最後の援護を：2004/05/05(水) 23:23
　ウルトリィにも葉子の考えなど先刻承知なのだろう。だから、葉子からの不可視の力による妨害を法術でしのぎながら、自分もまた風の法術で神奈の飛行を邪魔する。

（思ったよりも粘りますね……！）
　葉子は歯噛みした。自分の作戦は成功しかけている。
疲れてきているのだろうか、相手の術の威力も下がってきているのだ。
もうすぐ神奈を前に出すことが出来るだろう。
　だが、ここで時間を浪費するわけには行かない。目標は彼女を脱落させることではなく、楓を捕まえることなのだ。
これ以上先頭集団から引き離されることは致命的になりかねない。

（たいしたものですね……賞賛します）
　葉子は思った。相手の疲労は顔色で分かる。
それでもウルトリィは一歩もひかず、神奈を前に出さず、ともすれば自分が前に出ようとする。
その、気力は確かに賞賛に値する。だが、これ以上勝負を長引かせるわけにはいかない。

（ですが、ここで決めます！！）
　スっと、目を細め葉子は集中力を高めた。この状況で許される限りの力を集め始める。
　だが―――
「ウルトリィ！　今から最後の援護をする！！」
　いざ、その力を使おうとした矢先、かなり後方からそんな叫び声が聞こえてきた。

「往人さん！」
　顔を輝かせるウルトリィ。
（援護ですか……！？）
　力をためているため、とっさに反応できない葉子。

251：せめて最後の援護を：2004/05/05(水) 23:23
　そして―――バンッと、葉子の腰の辺りで破裂音がして。
　スカートのホックがはじけ飛んで、ずり落ちて、

「え……？」
　ずり落ちたスカートが足にまとわりき、走っていた葉子は転倒した。

―――熊さんパンツをむき出しにして。


　大志が叫んだ。
「走っている時に、スカートが落ちれば転倒は必定！　よくやったぞ同士！！」
　往人が叫んだ。
「一人は仕留めたぞ！　行け、ウルトリィ！！」

　釘バットが背後から大志を叩きつぶした。
　光の法術が往人を吹っ飛ばした。


「……？」
　先頭を走る楓は、眉をひそめた。
　背後から追ってくる気配が、かなりの数消えたのだ。
　
　振り返り、事態を確認する誘惑に駆られるが―――
（そんな余裕、ないよね）
　彼女は勝ちたかった。その思いは強く、だから彼女にはなんの油断も慢心も緩みも余裕もなく。
　
　故に楓は振り返ることなく、ただ走り続けた。


鬼ごっこ開催四日目。昼下がりを迎えた商店街には、
血まみれになった大志と黒焦げになった往人を取り囲む、四人の淑女の姿があった。

252：せめて最後の援護を：2004/05/05(水) 23:24
「あんたらは一体何を考えてるわけ……？」
　瑞希は顔をひきつらせながら、釘バットを突きつける。
「全くですね……ぜひお聞きしたいものです」
　ウルトリィもまた同じように顔をひきつらせながら、拳に力を込める。
「裏葉に教わったぞ。こういうのを女子の敵というのだな」
　神奈が怒りに満ちた目で二人をにらみ、
「こんな屈辱を味わったのは初めてです……」
　葉子の目はもはや怒りを通り越して、愉悦の表情すら浮かんでいた。

　ゴゴゴゴ……と効果音が聞こえてきそうな、重苦しい空気の中、往人は必死で声を出した。　
「いや、待てお前ら！　話せば分かる！！　つーか……！」
　往人は商店街の向こう、楓達が消えた方を指差した。
「鬼ごっこはどうした鬼ごっこは！　俺が折角援護してやったっていうのに……」
「何が援護ですか、何が！！　やっていいことと悪いことがあるでしょう！！」
　ウルトリィが往人の襟首を掴んで、ブンブンと振った。
「前から思ってたんです！　あなたは女性にたいする礼儀とか気遣いとかがなさすぎるのです！
思えばあなたは最初から無礼者でした！
私の羽に泥をぶつけたり！　ご不浄のことを言い出したり！
ああもう……！
友里さんから助けてもらったときは、少し感動したのに……！！
今もまた、援護だと聞いて期待してしまった私がものすごく馬鹿みたいじゃないですか！！」
　一気にまくしたてるウルトリィに、往人がぼそりと聞いた。
「……お前、感動なんかしてたのか？」
「そういうところを聞き返すあたりがダメなのです！　あなたは！！」
「落ち着きなさい、ウルトリィさん」
　真っ赤になって怒鳴るウルトリィを葉子が穏やかな声で抑えた。

253：せめて最後の援護を：2004/05/05(水) 23:24
「フフフ……楽しくなってしまいますね。ここまで人を怒らせることができるとは」
　葉子は穏やかな笑みを口元に浮かべる。目は全く笑ってなかったが。
「一体何時間説教できるのか……記録を伸ばしてみるのもよいかもしれません」
「付き合うぞ、葉子殿。余の連れ合いを侮辱した罪は重い」
「よろしくお願いします、神奈さん。
そうですね……神奈さんにはいざという時私を止めてもらう役目もしてほしいです。
フフ、困ったものです。私も修行が足りませんね。自制をきかせられる自信がまるでありません……」
「心得たぞ、葉子殿。思えば葉子殿にはお世話になった。余としても葉子殿の役に立てそうで嬉しいぞ」
　力強くうなずく神奈に、瑞希もまたうなずいた。
「私も協力するわ、葉子さん。この馬鹿どもをコントロールできなかった私にも責任、あるもの。
　あ、良かったらこれ、使ってね」
　そういって、釘バットを差し出す。
「お二人ともありがとうございます。さて、あなた方、なにか言い残したことはありますか？」

　濃密になっていく殺気を前に、往人は大志に向かって叫ぶ。
「いや、だから待て！　おい、大志！　言い出したのはお前だろ！　なんか言えよ！！」
　往人から話を振られて、大志はフム、とうなずいた。
「強いて言うのならば……葉子とやら。その年で熊さんパンティは我輩としてもどうかと―――」
「余計なこと言ってんじゃねぇ！！　おいこら、そこまて！　無言で釘バットを振りかざすな！　目が怖いぞマジで！！」
「釘バットに始まり釘バットに終わるか。フム、これもまた我輩らしい鬼ごっこであったな」
「綺麗にまとめてんじゃねぇよ！　ああ、糞！　俺が一体何をしたって言うんだぁぁぁ！！」
「それが分からないのが、一番の問題なんです！！」
　ウルトリィと葉子が同時に叫んだ。

　
　―――一方その頃。

254：せめて最後の援護を：2004/05/05(水) 23:25
「そうか、あんたも苦労しているんだな」
「ああ。まさしくどうしたらいいんだ、といったところだ」
「でも、出番があるってのも考え物だぞ？　説教食らうわ、カタパルトにされるわ」
「そうか。どうしたらいいか分からないものだな」
「お前は、俺と違って名前も顔もあるんだぜ。きっとどうにかすれば、いいことがあると思うぞ？」
「どうしたらいいんだ？」
「さぁなぁ……」
　往人達からそう遠くないところで、A棟監視員とビルは親交を深めていた。

【楓　逃げ続ける　舞台は商店街】
【光岡、アルルゥ＆ユズハ＆ムックル＆ガチャタラ　楓を追い続ける】
【葉子、神奈、ウルトリィ、往人、大志、瑞希　追跡脱落】
【Ａ棟巡回員、ビル　祝、脱背景　追跡脱落】
【登場　柏木楓】
【登場鬼　【鹿沼葉子】【光岡悟】【アルルゥ】【ユズハ】【ウルトリィ】【神奈備命】【国崎往人】【九品仏大志】【高瀬瑞希】【Ａ棟巡回員】【ビル・オークランド】】
【登場動物：『ムックル』『ガチャタラ』】
【四日目午後】

255：自分の力で：2004/05/05(水) 23:38
　鬼ごっこも四日目を迎え、日も頂点を過ぎて大分立つ頃。
残ったわずか5人の逃げ手の一人、みちるは手にしたレーダーを見てため息をついた。
「ふぅ……なんとかやりすごせたよ」
　レーダーの画面には、先ほどまで存在していた光点が消えていた。

　ふう、とみちるは再度ため息をついた。
　残った逃げ手は本当に少ないらしい。Dと別れてからそれほど時間もたっていないのに、
鬼の側をやり過ごしたのはこれで三回目である。
レーダーは強力な武器だが、それでも絶対ではない。有効範囲自体はそれほど広くはないのだ。
走力で勝る相手にレーダーの有効範囲外から視認されてしまえば、
自分にもはや成す術がないということはみちるにも分かっていたし、
だからみちるはレーダーだけに頼らず常に周囲に気を配り、
やむを得なく移動するときもまた、細心の注意を払って移動していた。
　そういう思慮深い行動の仕方は、ハクオロと共に行動することでいつの間にか身に付いたものであり、
その行動を支える忍耐力と精神力は、『自分の力で頑張る』という彼女なりの決意から来るものだ。
　その甲斐があってか、みちるは首尾よく鬼の魔の手をかわしていた。
　少なくとも今までは。

　だが―――思慮深さや決意だけでは抑えられないものもある。

「うに……お腹すいたよ……」
　お腹を押さえて、みつるはつぶやいた。
　思えば、今朝ホテルを出発するときに美凪達といっしょに朝食を食べて以来、みちるは何も食べていないのだ。
昨日の夜ハクオロが調達してきた食料も、その朝食時に使いきってしまった。
　平時であれば一食ぐらい抜かせなくもないが、ハクオロと別れて以来
ずっと気を張り詰めてきたために、空腹も疲労も耐えがたいものになっていた。

256：自分の力で：2004/05/05(水) 23:38
　―――と、不意にいい匂いが漂ってきた。
「……んに？」
　パッとみちるは顔を上げ、鼻をひくつかせる。
　日本人の食欲を刺激する、お味噌汁の匂いだ。それも極上の。

「だ、ダメだぞ……！」
フラフラっとそちらに足が向きそうになって、慌ててみちるは首を振った。
「鬼がごはんをたべてるかもしれないんだから……！」　
　だが、もう一つの可能性もみちるは思いついてしまった。
（ひょっとして、屋台があるのかも……！）
　もしそうならば食事ができる。ふところにはわずかだが、美凪から貰ったお小遣いがあるのだ。

―――しばらく迷った後、
「だ、大丈夫だぞ！　レーダーもあるんだし！」
みちるは結局誘惑に負け、匂いのするほうへ歩き始めた。


　鬼となってしまった者達の中には、逃げ手を捕まえることに固執せずに、別の楽しみ方を見つけた者も結構いる。
皐月、サクヤ、夕奈の三人も、そんな者達だった。

超ダンジョンでサクヤが見つけた豊富な食材をもとにレストランを開く。
サクヤの提案ではじまった、そんなレストランは三日目終了時に既に5人の客を迎え、
そして、四日目では午後になってようやく二人の客を迎えていた。

「うまい……！　これはうまいぞぉぉぉぉっ！！」
「みゅ〜♪」
　ペンションの庭先のテーブルで上機嫌な声を上げる高槻と繭に、フフンと皐月は鼻を鳴らした。
「ま、和食は専門外なんだけどね。口にあってもらってよかったわ」
　食卓に並んだメニューは豚汁に煮魚。魚の方はサクヤが午前中に川で用意したものだ。

257：自分の力で：2004/05/05(水) 23:40
「うむ。うまい。うまいが、だがしかし！　俺には大きな不満があるぞぉぉぉっ！！」
「む……なによ？」
　口では専門外と言いながら、なんだかんだいって自信はあったのだろう。高槻の言に、皐月は少し眉をひそめた。
　だが、高槻は皐月に構わずにサクヤと夕菜を指差した。
「なんだその格好はぁぁぁ！　ここはレストラン！　ならば貴様らはそれにふさわしい服をきるべきだろうっ！！」

　サクヤと夕菜は顔を見合わせた。
「ほ、本当ですよ！　どうしましょう……」
「うわぁ〜　盲点だったねぇ〜」
　サクヤは慌て、夕菜も顎に手をあて考え込む。　
その二人の様子に皐月は頭を抱えた。
「いや……あんたら、こんな戯言にマジで悩まなくていいから……」
「なんだとうっ！　これは重要な問題だろうが！　なあ繭！？」
「みゅ？　うーん……」
繭は小首をかしげた後、ぺこりと頭を下げた。
「おじさんが変態でごめんなさい」
「ぐおぉぉぉっ……！！」
　繭の言葉にショックを受ける高槻。

　その高槻を尻目に、皐月は声を潜めて隣のサクヤと夕菜にささやきかけた。
「まあ意外といえば意外な組み合わせよね。最初は幼児誘拐なんじゃないかと思っちゃったけど」
「あはは……皐月さん、本気で殴りかかって管理側に突き出すことまで考えてましたもんね」
「こんな怪しさ大爆発な男と、幼女が連れ立ってきたんだもん。当然だと思う」
「そうですかぁ？　そんなに悪い人には見えないですよ」
「うんうん、そうだよね〜」
　サクヤの言葉に、夕菜も同意する。
「あんたらに言わせたら、みんな悪人には見えないでしょうに……」
「でも。今だっていい感じですよ。ほら」

258：自分の力で：2004/05/05(水) 23:40
　サクヤが指し示す方では、
「こらぁ、繭！　綺麗に食うのだぁぁっ！　そんなに顔を汚して恥かしくないのかおまえはぁぁ！」
「うくー……おじさん、くすぐったい」
　そんなやりとりをしながら、高槻が繭の顔をぬぐっていた。

「ほら、やっぱりいい感じですよ……って、え！？」
　不意にサクヤが顔を上げた。庭の外を見つめるその目が、驚きに見開かれる。
「ど、どうしたのよ……？」
　怪訝な顔を見せ、そう問う皐月に、しかしサクヤは答えず庭から外に飛び出した。

「由宇さん！！　詠美さん！！」
　―――そう、叫びながら。　


　由宇、詠美、カルラ、まいか、クロウ、郁美、そしてついでにデリホウライ。
新たな7人のお客様を向かえ、皐月達のレストランは大盛況だった。

「ふ、ふみゅ！？　ちょ、ちょっとサクヤ離れてよ！！」
　サクヤに抱きつかれて、真っ赤になる詠美。
　詠美といっしょに抱きつかれている由宇は、ちょっとくすぐったそうな顔をしている。
「元気そうやな、サクヤ。よかったわ。あんな形で別れてちょっと気ぃ、咎めてたんや」
「はい！　由宇さん達も！！　あ……でも、鬼になっちゃったんですんね……？」
　由宇たちの身にかかる襷を見てそういうサクヤに、
「いや、アンタはそれを確認せんで抱きついたんかい！！」
　由宇はどこからかハリセンを取り出して、パシンと突っ込んだ。それから、肩をすくめて呆れたような声を出す。

259：自分の力で：2004/05/05(水) 23:41
「全く……あんなとんでもない爺さんの血ぃ引いて、よくこんなのほほんとした子が生まれるもんやわ」
「あ……！　そうよ、サクヤ！　結局あんたのお爺ちゃんにつかまっちゃんだから！！」
「あ……お爺ちゃんが捕まえちゃったんですか……あはは……ごめんなさい……」
　申し訳なさそうな顔をするサクヤだが、
「あ、でも。お爺ちゃん、すごかったでしょう？」
　どことなくちょっと誇らしげそうで、
「全くやな。まあ、アンタが自慢するだけのことはあるわ」
　と、由宇もまた苦笑した。　


「御代はお客任せの料亭ですの？　随分面白いことをなさってましてね？」
「ん、まーね。言い出したのはサクヤだけど」
　カルラと名乗る虎耳の女性に、皐月はそう答えると、
あなた達も食べていく？　と食事を誘い、カルラもまた、お願いしますわ、と答えた。
「でも、会う人みんな鬼ばっかりね。もう、逃げ手も少ないのかな？　カルラさんは誰か逃げ手にあった？」
「昨夜鬼になってしまってから、とんと会いませんわね。
もっとも今日、私達が動き始めたのは昼近くなってからですけど。あの、不甲斐ない殿方達のせいで」
　クイっと、カルラが親指で指し示すその先には、二日酔いで椅子に倒れこむクロウとデリホウライの姿が。
「姉上……それはあんまりなおっしゃりようです……」
「てめぇのせいだろうが、てめぇの」
　テーブルの上に突っ伏したまま、二人はうめく。
「なにが私のせいですの？　全くだらしのないこと。あの程度の酒量でその様とは」
　どうやらあの夜襲の後、カルラに酒につき合わされたようだ。かなり容赦なく。

260：自分の力で：2004/05/05(水) 23:41
「いえ……あの量はわたしも退いちゃったんですけど……」
　辛うじて飲まされることを免れた郁美が引きつった笑みを浮かべる。
「でも、カルラおねーちゃん。あんなにたくさんのおさけ、どこにもってるの？」
「フフ……さいか。大人の女には秘密が多いの」
　さいかの問いにカルラは嫣然と答えると、皐月の方をむいた。
「それでは、私達の御代はこの酒瓶に致しますわ。少し強いものですが、それなりによいものでしてよ？
あの二人には何か軽いものでも差し上げてくださいな」
「OK、分かったわ。そうね、御粥でも作ってあげようかな」
　皐月はうなずくと、室内のキッチンの方へ入っていった。


（んに……屋台じゃなかったよ……）

　物陰から皐月達の方をうかがうみちるは、がっくりと肩を落とした。
レーダーに12つの光点が光ったときには、みちるは大分期待していた。
鬼がこんなにも大人数集まるなんて、屋台ぐらいしかないとみちるは思ったからだ。

　実際、他になにがるというのか？
逃げ手を見つけたいのなら、こんなふうに固まっていたってどうしようもないはずじゃないのか。

　みちるは、漠然とそう考がえていたが、結局これははずれいていた。
　みちるは残ったわずか5人の逃げ手の一人。いわば、このゲームの渦中にいる存在。
故に、まさか半ば鬼ごっこをリタイヤして、別の楽しみをしている者がいることなど思いつきもしなかったのだ。

（と、とにかく、離れなくちゃ……）

　こんなおいしそうな匂いを間近に嗅がされて、そして美味しい、美味い、なんて言葉を聞かされて、
みちるの空腹は耐えがたくなってきている。

261：自分の力で：2004/05/05(水) 23:43
（ダメダメ！　頑張るって、きめたんだぞ！！）
　誘惑に耐え、みちるは慎重に後退を始める。が―――

　キュウウウゥゥゥン

　そんな主人の思惑に逆らって、みちるのお腹が随分大きく、せつなく鳴った。

　庭にいるサクヤ達が、その音に反応して顔を上げ、
「にょ……にょわっ！！」
　自らの腹の音に硬直するみちると視線があう。

「こ……こ……」

　なんで、空腹を我慢できなかったのか。
　なんで、こんなところでおなかを鳴らしてしまったのか。
　折角、美凪とハクオロにわがままを聞いてもらって、Dからレーダーを貰ったのに……

「こんちくしょーーー！！」
　みちるはそう雄たけびをあげると、精一杯走り始めた。


「あ、姉上！！　獲物です……！！」
　突如現れた逃げ手に、いち早く反応したのはデリホウライであった。
　痛む頭を抑えて、前に飛び出そうとする。

　が、カルラがそれを腕で制し、呟いた。
「あれは……確かあるじ様と一緒にいた娘ですわね……」
「うん、おとといの夜、あったよね」
「未だ鬼なっていないとは、正直驚きましたわね。あるじ様とは別れてしまったようですが……」
「あ、姉上！　追いかけないのですか！！」
「あなたは二日酔いを楽しんでいる最中でしょう？　無理するものではなくてよ」
　デリホウライを軽くあしらうと、カルラは一瞬思案する。

262：自分の力で：2004/05/05(水) 23:44
（捕まえるのはたやすいことなのだけれど……ここまで生き残った娘に対して、
それは少し無粋という気もしますわね……）

　だが、カルラが結論を出すよりも早く、高槻が立ち上がった。
「走れぇぇっ！　繭！！　あの幼女を捕まえて来い！！」
「みゅっ！？」
　突然名を呼ばれ、驚く繭に、高槻は続ける。
「ただ座って飯が出てくると思ったら大間違いだぞぉぉぉ！！　お前はそんなので、恥ずかしくないのかっ！
お前は役立たずかっ！！　少しは自分で稼ごうと思わんのかぁぁぁぁっ！！」
「う、うく〜　や、やくたたずなんかじゃないもぅん」
「ならば、繭！　自分の力であの幼女を捕まえて見せろ！！　そうすればなぁぁぁっ！！」

　高槻は、そこで言葉を切り繭の肩に手を乗せた。
「お前が頑張って、一人で捕まえたことを知れば、七瀬や瑞佳とかいう女どもも喜ぶぞ」

　その言葉に、繭の顔が輝いた。
「おねえちゃんが……？　う……うん！！」
　ガタっと席を鳴らし、繭は立ち上がる。
「行ってくるね！　おじさん！」
「行って来い！！　さぁ、走れぇぇっ！！」
「うん！　みゅ〜♪」
　繭は一度だけ大きく手を振ると、みちるの後を追って、走り始めた。
　
（これは……少し意外でしたわね……）　
　その様子に、カルラは軽く驚いた。
正直、この高槻という男は、まあなんていうかもっとどうしようもない奴だと思っていたのだが。
（そうですわね。お手本とさせていただきますわ）
　カルラは、さいかの肩に手を置き、軽く前に押し出した。
「カルラおねえちゃん……？」
「さいか。あの獲物、あなたに譲ります。好きに料理してさしあげなさい」
「でも……お姉ちゃんはいっしょにおいかけないの？」
　戸惑うさいかに、カルラは首を振った。

263：自分の力で：2004/05/05(水) 23:44
「あの獲物は譲るといったでしょう？　自分の力のみで頑張ってみなさいな。
さいか、あなたは今回の鬼ごっこを通じて様々な事を学び成長したはずです。
その力を思う存分、あの獲物にぶつけて御覧なさい。
　遠慮など無用。あの獲物もまた、あるじ様が手がけ、ここまで生き残った猛者なのだから。
あなたにとっては、これ以上にない好敵手のはずです」

「自分の力をぶつけてみる……？」
「そうです。さあ、行きなさいな。こうしている間にも、差はどんどん開いていてよ？」
「あ……うん、そうだね！！　ようし！　カルラお姉ちゃん！　さいか頑張るからね！！」
　そう叫ぶと、さいかもまた繭に続いてみちるを追いかけ始めた。


　そんな二人を見つめる郁美の背中を、クロウはポン、と押した。
「クロウさん……？」
「行けよ。追いかけな」
「え……私が、ですか？」
「ああ。少し走るぐらいなら、できるんだろ？」
「あ、はい。一応手術はしましたから、ほんのちょっと走るぐらいなら……」
「なら、いきな。最後ぐらい、ウォプタルの足じゃねぇ、自分の足で勝負してみてもいいだろう？」

　ニヤリ、とクロウは笑った。
「あんたの兄貴にも言われて、今まで無理させないようにしてきたけどさ……
でもな、そんなふうに羨ましそうに見るぐらいだったら、無理しちまいな。
やっぱり、ちょっとは無理しなきゃ勝負事ってのはつまらねぇもんな。
安心しろ。本格的にヤバクなったら、俺が必ずかけつける。
だから、それまでは自分の力だけで無茶してみろよ」

264：自分の力で：2004/05/05(水) 23:45
「はい……そうですね！！」
　郁美もまた、ペコリと頭を下げると、彼女に許されるだけの精一杯のスピードで、みちる達を追いかけはじめた。

　
「皐月ちゃんは、いいの？」
　夕菜の問いに、皐月は走っていく4人を見つめたあと、首を振った。
「いいです。私は追いかけません。
確かに逃げ手としても、鬼としても一度も活躍できなかったけど……でも、いいです。
私はシェフとして楽しむって、もう決めちゃったから」
　なんだかんだいって楽しいですしね、と皐月は付け足す。
「夕菜さんはいいんですか？」
「うん……あんな若い子には、お姉さんついていけないかな。それに、私も決めちゃったからね。
皐月ちゃんのレストランのウエイトレスとして楽しむって」
　にっこり笑う夕菜に、皐月もまた笑い返す。
「あははっ、そうですか。　サクヤもいいの？」
　サクヤもにっこり笑いかえした。
「あたしもウエイトレスさんです。　お客様をおもてなししないといけないですから。
あ……でも、由宇さん達は？」

　サクヤの問いに、詠美はギロリとサクヤの方をにらんだ。
「追いかけないわよ。そんな体力ないもん。わたし、あんたのせいで寝てないんだからぁっ！」
「あ、あたしのせいで、ですか？」
「ふーんだ。あんたが余計なこというからよ」
「よ、余計なこと……？」

265：自分の力で：2004/05/05(水) 23:45
　戸惑うサクヤに、由宇が苦笑した。
「このアホな、アンタのためにかどうかは知らんけど、昨日一晩かけて自分の原稿手直ししとったねん。
『クイーンの本気みせてやるー』とかのたまいながらな。
　サクヤ、良かったらこのアホの本気、読んでやってや」


―――こうして、みちるを追うものは三人となった。
　繭、さいか、郁美。そしてみちる。
　保護者を離れ己の力で頑張ると決めた者達の、勝負が始まる。
【四日目午後　町外れのペンション】
【繭、さいか、郁美、みちるを追う。他の鬼達は追わない】
【登場　みちる】
【登場鬼　【クロウ】【立川郁美】【カルラ】【しのさいか】【大庭詠美】【猪名川由宇】【デリホウライ】
【湯浅皐月】【梶原夕菜】【サクヤ】【椎名繭】【高槻】】

266：線が交わる時：2004/05/15(土) 04:55
　背後から伸ばされたタッチの手を、楓はほとんど直感で横に跳び、回避した。
　チ―――という、光岡の軽い舌打ちの音が風を切って聞こえてくる。

　それに構わず、楓は再度跳ぶ。その一瞬後、楓のいたところをムックルが通り過ぎていった。

「ん〜〜！」
　ムックルの上にのるアルルゥが残念そうな声を上げ、無理なタッチに挑み体勢を崩した光岡の方に向かって叫んだ。　
「悟！　もっとがんばる！！」
「心得ている！　ユズハさん！　この光岡の活躍、見守りください！！」
「いえ……あの、見えないのですが……」
　激しい運動を繰り返すムックルに必死でつかまりながら、ボソっとユズハは呟いた。

　対する楓は、光岡達の声を聞き流しながら、少しでも距離を開けようと走る。
「はぁ―――はぁ―――はぁ」
　その息は荒い。普段無表情なその顔も、今は苦しげに歪んでいた。
（やっぱり、体力の差が出てるね……）
　苦々しくそう思う。
光岡達は途中参加。やはり余力という点では彼らに分がある。
　
「ぬぉぉぉっ！　ユズハさんに見とれている内に距離が開いているだと！？」
「悟、ムックル、ふぁいと！　絶対逃がしちゃダメ！」　
「あの……アルちゃん……何か目的がすりかわっているのはユズハの気のせい……？」

　そんな漫才をかます余裕があるのだから。
　そんな漫才をかましながら、それでも楓が必死に開けた距離を詰めてくるのだから。

267：線が交わる時：2004/05/15(土) 04:56
　だけど―――楓は負けたくなかった。
どうしても負けたくはなかった。
　今残っている5人の逃げ手の中で、最も優勝を意識している者はおそらく楓だろう。
　楓は優勝したかった。
　優勝して、耕一を手に入れたかった。

　―――いや、本当は分かっているのだ。
こんな鬼ごっこに優勝したところで、耕一を手に入れることなんてできないってことぐらい。
初音と一方的にかわした賭けが、何の効力も持たないってことぐらい。

（でも……私が優勝したら、きっと耕一さん、褒めてくれる。よくやったって、笑って頭を撫でてくれる）
　走りながら、楓は想い人の顔を思い浮かべる。
（―――そうしたら、その時にはきっと私も自然に笑える）
　いつもは引っ込み思案で、耕一となかなか話す機会も持てなくて、自然に耕一と話せる千鶴達に嫉妬してしまう楓だけど。

（でも、私が優勝したら、きっと耕一さんは私に笑ってくれて、私も笑い返せるよね……）

　そう思ったから、楓は必死に走り続け、それにつられるようにして、

「速い……！！　流石にここまで残った逃げ手だな……！」
　楓を追う光岡の目は鋭さを増し、
「勝つ……この強敵を倒せたのならば、この俺もユズハさんや蝉丸にさんに胸を晴れる！！　必ず勝つ！！」
「ん〜〜！！　勝つのはアルルゥ達！」
　このチェイスの熱はさらに増し続けた。

268：線が交わる時：2004/05/15(土) 04:57
「アルちゃん……ひょっとしてカミュち〜探すのは忘れちゃった……？
というか、みなさん、無理しないでくださ〜い！！」
　なんとかムックルから振り落とされないよう頑張るユズハの、その叫び声を無視して。


その同時刻。同じ街の外れにて。

「ハクオロさ〜ん！　待ってください、速いですよ〜！」
「ハハハ、だらしないぞエルルゥ。それでは私は捕まえられないぞ？」
「あ、言いましたね！　ん、もう！　絶対捕まえちゃいますから！」
「ほう、なら私も頑張って逃げなくてはな！」
　
―――なんて、ハクオロとエルルゥの実にのどかな追いかけっこが続いていた。

（ハハ、こういうのもいいものだな）
　走りながら、ハクオロは思う。
　意識していたわけではないのだが、今思えばハクオロは、美凪達と行動している間ある程度彼女達に対して責任を感じてきた。
　無論、それが重荷だと思ったわけではない。だが、自分のことを一番に考えなかったのも事実だった。

　そして、今ハクオロは美凪達と別れ、陽光の下エルルゥと追いかけっこをしている。
なんのしがらみも危険も無い、ただの追いかけっこ。
槍衾の間を縫うわけでもなく、矢の雨の中を駆け抜けているわけでもない。
ただの、純粋な追いかけっこだ。

―――それが、こんなに愉快だなんて。

今残っている5人の逃げ手の中で、最も優勝にこだわっていない者はおそらくハクオロだろう。
彼が願う幸せは、今、この瞬間にあるのだから。

269：線が交わる時：2004/05/15(土) 04:57
「ほら、エルルゥ。　こっちだ！　おいていくぞ！」
「ふーんだ！　もう、おいていかれませんからね、私！」

　じゃれあうように走るハクオロとエルルゥの姿はまるで父娘のようにも、恋人のようにも見えて、

「……やってらんないわよね」
　と、マナは憮然とした表情でつぶやいた。
　

　このチェイスの参加者はハクオロとエルルゥだけではない。マナと少年もまたハクオロを追っている。
っていうか、
「実は走ってるの、僕なんだけどね」
　エルルゥは足を怪我しているため、少年が彼女を背負って走ってたりする。
　
少年の呆れたような声も、もちろんエルルゥの耳には届かない。
彼女は目の前を行くハクオロしか見てないわけだから。
　そんなエルルゥを横目でにらみながら、少年に併走するマナは口元を引きつらせるよ。　
「なによその幸せそうな顔。ついさっきまでこの世の終わりみたいな顔してたくせに……」
「あはは……まあ、よかったじゃないか。結局仲直りできたいだし」
「ええ、そうね。実にあっさりと仲直りかましてくれたわね……
ほんと、気を使った私が馬鹿みたいじゃない……！　なにがメランコリックよ！　センチメンタルよ！！」

ちなみに、このチェイス。マナにとってもそれほど苦でない。
ぶっちゃけ、ハクオロも少年も全く本気で走ってないのだ。

270：線が交わる時：2004/05/15(土) 04:58
　少年の背中で光り輝くエルルゥの横顔をみながら、マナはため息をついた。
「はぁ……ほんと馬鹿みたい。ハクオロさんを捕まえる気もなくなっちゃった」
「あれ？　鬼ごっこしたいんじゃなかったけ？」
「そんな気も無くなっちゃったわよ……だいたいとてもじゃないけど、割って入るような空気じゃないもん」
「そうか……」
　少年は、マナの方を向いて、ニッコリと笑って、
「マナは……優しいね」
　そんな言葉を、なんの照れもなく真顔で言う。

「な……何言ってんのよ、バカ！！」
　顔を真っ赤にして、マナは怒鳴り、走りながら器用に少年の脛にキック。
「あはは……痛いなぁ」
　少年もまた実に器用に、走りながらマナの脛蹴りを受け止める。

―――と、そこで
「ん……？」
　少年は、少しだけ鋭い目をして、行く先を見た。
「どうしたの……？」
「いや……これは……うん、間違いないかな」
　少年はマナの問いに、少しだけ口元をゆがめて笑った。
「とんだ偶然と言ってもいいと思う。
何人かの走る音が聞こえるね。多分、逃げてる人がいるんだと思う。
―――.このままいくと、多分街中で接触することになるよ」

　
「ん……おと〜さん？」
「アルちゃん？」
　ムックルの上で鼻を引くつかせるアルルゥに、ユズハが声をかけた。

271：線が交わる時：2004/05/15(土) 04:59
「おとーさん匂いがする」
「え……？」
「おとーさん、近くにいる。―――このまま行けば会える！！」

　
ヒートアップとマッタリムード。全く対照的なチェイスが今、街中で交わる。

【楓　逃げ続ける　舞台は町外れ】
【光岡、アルルゥ＆ユズハ＆ムックル＆ガチャタラ　楓を追い続ける】
【ハクオロ　マナ＆少年withエルルゥとチェイス中】
【場所　町外れ】
【時間　四日目午後】
【登場　ハクオロ、柏木楓
【【エルルゥ】、【少年】、【観月マナ】、】【光岡悟】、【アルルゥ】、【ユズハ】】
【登場動物：『ムックル』『ガチャタラ』】

272：線が交わる時：2004/05/15(土) 10:28
対照的て。対象的じゃん。

273：線が交わる時：2004/05/15(土) 20:12
ちがうよ、対称的だよｗ

274：名無しさんだよもん：2004/05/18(火) 16:04
じゃあ間を取って対症的ということで。

275：DreamPower：2004/05/18(火) 21:55
　オーシーツクツク……オーシーツクツク……オーシーツクツク……

「……ツクツクボウシか」

　静寂を取り戻した森の奥。大きな岩に背を預け、虫の音に耳を傾けるＤの姿が、そこにあった。
　
　……原因不明の体調不良により、気付いたら瀕死状態。さらにそこで相手が子供とはいえ追撃戦をぶちかまし、少なからずの術を使ってさらに消耗してしまった彼。
　表示値では変数の都合で未だ１のままではあるが、実質的な体力はすでに真分数の域にまで達している。
　端的に言って、大神ウィツァルネミテアことＤ、ドぴんちである。
「……生きて帰れるのだろうか……」
　ボソリと、不吉なことも言ってしまう。だいぶ不安になってきた。
　すでに己が身体と付近一帯は深紅の血の海に沈み、深緑の森の中で異種独特の色彩を放っている。
　幸い大神は血の気も多いのか出血多量で死ぬこたなかったが、もはや動けるほどの体力は残っていない。
　暇で暇で仕方がない。岩切も先ほど出発したばかりだし、まさか半時で終わるほど楽な仕事でもないだろう。
「………………」
　話し相手も、やることもない。

　オーシーツクツク……オーシーツクツク……オーシーツクツク……

「………………」
　聞こえる音は、己の息づかい以外は虫の声のみ。……淋しい。そして、ちょっと怖い。
「よもや野犬の類は出ないと思うが……」
　今来られたらだいぶピンチである。正直言って負ける可能性も高い。
　いや、野犬ならずとも肉食系の動物全般が……蟲ですら集団で来られたら危険かもしれん。
「…………いやいやいや。考えすぎだ、我」
　頭の中に浮かんだＢ級スプラッタなシーンを慌てて打ち消す。
「……何とかならんものか……」
　見上げた空の青さがいやに目に痛かった。

276：DreamPower 2：2004/05/18(火) 21:55
　キィン！
「づぁぁっ！？」
　初太刀。最初の交錯。それだけで戦いの趨勢はほぼ決した。
　ゲンジマルの一撃を受け止めた岩切が後ろにブッ飛び、木の幹に背を打ち付ける。
「がっ……ぐっ！！」
　胸が呼吸を許してくれないが、立ち止まるわけにはいかない。すぐさま剣の柄を握り直すと、構えをとる。
「フン、ハッ！」
　しかしゲンジマルはまったく速度を緩めることなく、一気に間合いを詰めるとそのまま岩切に二撃目を打ち込んできた。
「ち、ぃッ！」
　完全に受けに回り、真横に構えた刃で切り下ろしを流すと、体面も糞もないほど無様な姿の横っ飛びで距離をとる。
（早い、早すぎ……いッ！！）
　ハクオロが聞いたら別の意味で涙しそうな台詞を心の中で吐き捨てる、が、完全に戦闘モードに入った生ける伝説はそれすら許してくれず、追撃の手を緩めることはなかった。
　岩切は全力で後方へ下がりながら、ゲンジマルの連続攻撃を受け止めていくことしか、できない。

「……さすがゲンジマル殿」
　未だ岩切から受けた一撃のダメージが抜けきらないトウカ。木陰に座り込んだまま２人の戦いを眺め、そう呟いた。
「……あのおじーちゃん、すごいの？　岩切のおねーちゃん、勝てそう？」
　その胸に抱かれたまいかが、感嘆めいた声を漏らす。
「……あのお方は我らエヴェンクルガ族最強の戦士であり、希代の英雄、生ける伝説、ゲンジマル殿。
　確かにあの者も多少は剣の心得があるようだが……やはりゲンジマル殿相手では、勝ち目はないだろう。
　あそこまで明確な実力の差は、某との場合と違い、奇策の一つや二つで覆せるものでは……ない」
「……おねーちゃん……」
　心配げな幼女の眼差し。だが、それは何の効果も及ぼさない。

「おお……おあああっ！！！！」
　一方的に押されること10秒少々。突然岩切は腹の底から大きく吼えると大きく後ろに跳躍。空中で一回転する間に、自らの手首に刃を滑らせた。
「ムッ！？」
　その異様な行動にさすがに一瞬様子を窺うことを選んだゲンジマル。一方岩切は地に降り立つとすぐさま剣を構え直してゲンジマルへと躍りかかり、今回初めて攻勢に回った。

　キィン！

　しかし難なくその一撃は弾かれた。すかさずゲンジマルの切り返しが疾る。

277：DreamPower 3：2004/05/18(火) 21:56

　ブバッ！

　瞬間、岩切がゲンジマルに向かって真っ赤な霧を吹き付けた。いや、これは……

「仙命樹入りの我が血だ！　さぁゲンジマル、ほとばしる青春を蘇らせるがいい！」

　ちょっと、というかかなり卑怯な岩切の不意打ち。だが……
「この程度……ハ・アッ！！！」
　ゲンジマルは怯むことなく、刀身を視認できぬほどの速度で空中に回転させた。局所的に巻き起こるつむじ風が血煙を巻き込み、文字通り血の霧は霧散した。
　一瞬後、そこには何事もなかったかのように刀を構えるゲンジマルの姿があるだけであった。
「……回し受け……だと？」
「左様。矢でも鉄砲でも持って来られるがよろしい。何物も某の身を傷つけること、かなわぬ」
　ゲンジマルが虎を殺した経験があるのかは、定かでない。
「くっ……の……お……」
　打つ手全て無くした岩切。
「おのれぇぇぇぇぇぇぇっっっっ！！！」
　とうとう彼女すらも冷静さを失い、恐慌に近いものを起こすと大きく咆吼。大上段からゲンジマルに斬りかかった。
「……終わったか」
　トウカが呟く。同時に……

　キィィィィィィィ………………………ン

　非常に澄んだ高い音とともに、Ｄの剣が岩切の手を離れ、遙か天空に高々と跳ね上がった。
　くるくると回転する刀身が、繰り返し日差しを照り返す。
「…………ッッ！」
　剣を振り抜いた体勢のまま固まる岩切。そして……
「峰打御免！！！！」

　ドスッ！

　鈍い音とともに、刀の峰が、岩切の脇腹を打ち据えた。

278：DreamPower 4：2004/05/18(火) 21:56
「ふぁ……」
　とうとう生あくびが出てきた。目尻に涙がたまり、ちょっと眠い。
「そういえば今日は動きっぱなしであったな……」
　朝起きて、歩いて、湖行って、岩切釣って。
　屋台で昼飯食ったが、そのときはとても安らかな精神状態ではなかった。
　そしてその後はランカーズ追激戦。超がつくほど全力疾走。
　目が覚めたら瀕死だし。
　冷静に考えてみれば、今までで一番ドタバタした日かもしれなかった。
「……暇だな」
　いい加減に誰か通りかかったりしないものか……などと思いを馳せた、その時。

「Ｄ〜、Where are you〜？」

「！？」
　ガバッ！　と起き上がり、辺りを見回す。……すぐに倒れた。
　だが半分頭が土にめり込んでいても、その目は見開いている。
「今のはッ……！　間違いない！」
　腕に力を込め、再度頭を上げる。
「レミィかッ！？」

「Ｄ！？」
　レミィもまた、その声を聞いた。
　岩切に指し示された方向に走ること数分。彼女もまた捜し人の名を呼びながら森の中をさ迷っていたところだった。
「Where that!?」
「こっちだ！」
　聞こえた声。その声の方向に向かい、藪を掻き分けつつ全力でひた走る。
「くっ……やっと、助かるか……」
　一方Ｄも最後の力を振り絞り、四つんばいになりながらもレミィの方向に向かって這っていく。
「Ｄ！」
「レミィ！」
　最後に大きく跳躍、Ｄのいる広場へと飛び込むレミィ。かくして、夫婦（？）感動の再開が……

279：DreamPower 5：2004/05/18(火) 21:56


　がすっ。


　膝だ。
　英語で言えばニーだ。
　ニーと言えばジャンピングニーだ。
　ジャンピングニーと言えばジョー・東だ。
　ジョー・東と言えばアンディだ。
　アンディと言えば残影拳だ。
　残影拳と言えば強すぎだ。
　思い起こせば10年前、当時アンディ使い（というか残影拳使い）が溢れる中、私は池袋のゲーセンで根性でジョーを使い続けてていつもボコボコに……


「Jesus Christ!!?　Ｄ！　Ｄ！？」　
　結果的に、偶然というか必然というか、頭の位置と膝の位置がジャストして己のジャンピングニーを綺麗にカウンターでＤの眉間に決めてしまったレミィ。
　世界が一瞬スローモーションになったかと思うと、ゆっくりとＤの体が反転し、大地に倒れた。
　……急所に強烈すぎる一撃を受け、もはやピクリとも動かない。
「Ｄ！　Ｄ！？　Wake up! Please wake up!?」
　慌てて抱き上げ、呼びかけてみる。
「…………」
　反応なし。意識混濁。救助優先レベル３．
　……少しやばいかもしれない。
「Oh my goddd!!」
　さすがのレミィもちょっとビビる。
　が、慌てている場合ではない。とりあえず己を落ち着かせなければ。
「OK, Cool....Cool....Cool down, Helen....ここは落ち着いて……」
　ゆっくりと記憶を掘り起こし、昔受けたガール・スカウトの救急講習内容を思い出す。
　その手順は……

280：DreamPower 6：2004/05/18(火) 21:57
「At 1st!」
　ビシッ！　と倒れてるＤを指さす。
「Finding patient! Ｄ見っけ！」

「And 2nd!」
　肩を揺すり、耳元でもう一度呼びかけてみる。
「Checking consciousness! …Hey, D! Are you Okay? .....Nothing!」

「Next, 3rd!」
　ガッ！　と首を押さえ、顎を上げる（この時鼻を閉じとくのがポイントです）
「Open the airways! ....OK! All right!!」

　そして……

「Finally! .......Respiration!!!」

　……しばしの沈黙。

（ぱぱらぱっぱらっぱー♪）

┏━━━━━━━━━━━━━━━━━━┓
┃Ｄの（男としての）レベルがあがった！
┃あいが４あがった！　
┃じしんが３あがった！
┃やるきが３あがった！
┗━━━━━━━━━━━━━━━━━━┛
┏━━━━━━━━━━━━━━━━━━┓
┃せいじゅんどが５０さがった！
┃じゅんけつをうしなった！
┃たいりょくがかいふくした！
┃一つ上野男になった……
┗━━━━━━━━━━━━━━━━━━┛

281：DreamPower 7：2004/05/18(火) 21:57

　場違いな明るいSEの後、再び静寂が森を包む。


「………………フゥ。さて、Next....」
　数度、コトを終えたレミィ。続いて鳩尾から指三本分のところを押そうとしたのだが……その手は、止められた。
「…………レミィ」
　Ｄの手で。
「Ｄ？　目が覚め……Wow!?」
　と、そのまま口元の血を拭いつつ立ち上がってレミィを抱きかかえると、
「行くぞ」
　と一言だけ呟き、疾風と化して森から消え去った。


「ぐ……は……っ……」
　場面は戻ってゲンジマルVS岩切の一騎打ち。勝負はついた。
　ゲンジマルの刀の峰が岩切の脇腹に食い込み、その場にガクリと膝をつく。
「おねーーーーちゃんっ！！」
「あっ……！」
　トウカの腕を抜け、まいかが飛び出した。岩切に駆け寄り、必死に呼びかける。
「しっかりしてよぅ！」
「……すまん幼女……どうやら約束は果たせそうに……ない……」
「くうっ……！」
　まいかはギリリと奥歯をかみ締めると、倒れる岩切の前に立ち、遥か頭上にあるゲンジマルの顔を睨みつけた。
「おじーちゃん！　つぎはまいかとしょうぶ！」
「……………」
「………は？」
　さすがのゲンジマルもやや、いや、かなり呆れ顔。
　だが無理無茶無謀無鉄砲な幼女はビシッ！　とクンフー映画のようなポーズをとると、両手を高く掲げた。

282：DreamPower 8：2004/05/18(火) 21:57
「ひっさつひっちゅう！　みずのじゅっほぅ！！！」
　パリパリパリ……と小さな紫電が走った。
　パワーアップした術法はゲンジマルに直撃し、
「っとと、これは効きますな」
　彼の肩こりを癒した。
「ふむ、感謝しますぞ。肩が軽くなりました」
「…………ならこれは……どうだっ！！」
　その場に飛び上がって……
「ようじょりゅうせいきーーーーーーっく！！！！！」
　某仮面乗り手の必殺キックのごとく、物理的に不可解な軌跡を描いてゲンジマルに向かう、が……
「とっとと、これはまた元気な童女ですな」
　まったく苦もなく、ゲンジマルに抱きとめられる。
「うきー！　はーなーせー！」
「う〜む……」
　ゲンジマルはしばし幼女の顔をしげしげと眺めた後、
「花枝殿、貴殿の娘か？」
「アホ！　そいつはＤの娘だ！　私はまだ若い上に独身！　花も恥らう乙女だ！　……あい……っ！　たた……」
　叫んだ一瞬後、腹を押さえて悶絶する。相当響いたらしい。
「Ｄ……？」
　なんとなく覚えのあるような名前を聞き、眉をひそめる。
　この時、何となくゲンジマルの頭に嫌な予感がよぎった。
　そして、その予感は的中した。

「大神流星きぃぃぃぃぃぃぃぃーーーーーーーーーーーーーーーーックゥ！！！！！！！！！！！」

「なんとぉ！！？！」

283：DreamPower 9：2004/05/18(火) 21:58
　嫌な予感がよぎった刹那、どこからともなくゲンジマルの側頭部に脚が飛んできた。
　さすがのゲンジマルも反応できず、直撃を受けでド派手に吹っ飛ぶ。
　空中に投げ出された幼女の体は、飛んできた人間が抱きとめた。
「ゲンジマル貴様！　我が娘に何をしている！？」
「お、あ……貴方様は……」
「まいか大丈夫か！？　怪我はないか！？　あの男に何かされなかったか！？」
「……でぃー？　治ったの？」
「バッチリだ！　お前の方こそ大丈夫だったか！！？」
「あのおじいちゃん……あのおじいちゃん……」
　ちょっと涙目になりながら、やや演技っぽい仕草で、
「まいかのからだを蹂躙（だっこ）した！！！」

　プッツゥゥゥ――――――――――――――――――――――――――――――――ン！！！！

「レミィ、まいかを頼むぞ」
「ウ、ウン……」
　異常に静かなテンションのまま、Ｄはレミィを地に下ろすと彼女に娘を預ける。
　そして、ゆっっっっっっっっくりとゲンジマルに歩み寄っていった。
「な、あ、貴方様もこの島に……？」
　一応、刀を構えてみたりなんかしてみる。
「ゲンジマル……久しいな……」
「は……はい、お久しぶりにございます……」
「まさかお前が……エヴェンクルガ稀代の英雄が……そういう趣味を持っていたとはな……」
「あ、あいやその、それはですな……おそらくお互いの認識の食い違いというものでは……」
「言い訳とはお前らしくもないなゲンジマル……」
「で、ですから……」
『動くな』
　Ｄの言葉と同時に、凍りついたようにゲンジマルの身体が動かなくなった。
「ぐっ……な……？　こ、これは……」
「貴様の罪……」
「あ、あの、貴方様……まずは落ち着いてくだされ……」
「我が娘を汚した罪……」

284：DreamPower 10：2004/05/18(火) 21:58
「で、ですからまずはお互いの誤解を解くのが先決では……」
「ソノ罪……」
「ちょ、ちょっとお待ちを！」

『死スラ生ヌルイ！！！！！』

　ゴゥッ、とＤの右拳に光が収束する。

「 大 神 昇 竜 券 ！！！！！！！！！！！！」

「だから誤解なのですーーーーーーーーー！！！」
　強烈なアッパーが決まり、ゲンジマルは星になった。
「かつて部下であり同士であり友人だった汝……せめてもの情けだ。迷うことなく常世への道を歩むがいい……」
　その目元がキラリと光ったのは、ただの汗か、それとも強敵（とも）への餞か……

「というわけで岩切、ご苦労だったな」
　意趣返しも終わってひと段落。ねぎらいの言葉をかけるべく、Ｄは三人の下へと戻っていった。
　岩切もだいぶ回復してきたのか、レミィの肩を借りながらもなんとか立ち上がっている。
「やれやれ……結局いいところはお前に持っていかれてしまったか。
　それにしてもよくもまぁ仙命樹持ちでもないお前がこの短時間に回復したな。何があった」
　Ｄはフフン、と軽く鼻で笑うと、
「まぁそれは何というか……愛の力だな」
「……言ってて恥ずかしくないか？」
「いや別に」
「そうか……」
　と、ここで岩切が思い出す。
「って！　ンなことのんびりと話している場合ではなかった！　急げＤ！　獲物はあっちだ！」
　ビシッ！　と自分が向かおうとしていた方向を指差す。
「ん？　……ああ、そういえばそうであったな。あちらで間違いはないのか？」
「おそらくはな。あの女がこの道に立ちふさがっていた。ならば向こうに奴の仲間がいると考えるのが普通だろう」
　クイッと木の根もとのトウカを指差す。
「某はいつまで放置されていればいいのだろう」

285：DreamPower 11：2004/05/18(火) 21:58
「そうか……よし」
　Ｄはポン、とレミィとまいかの頭に手を乗せると、
「というわけで私はちょっと出かけてくる……二人とも、岩切とここで待っていてくれ」
「ＯＫ！」
「わかった！」
「では岩切、頼んだぞ。ちょっと行ってくる……ハッ！」
　ゴッ！
　……Ｄが気合を込めると瞬間、またしても彼は疾風となり、道の先へと消えていった。
「さて……間に合うかどうか……」


「待て……はぁ……待て……待て……ッ！　神妙に……お縄につけこの金髪ポニテ！」
「が……お……っ……もう、ダメかも……」
「はぁ、はぁ、はぁ……ま、待ってよ浩平……」
「ふぅ、ふぅ、ふぅ……ちょっと、辛いかも……」
「ひぃ、ひぃ、ひぃ……まだ、なの……？」
　そしてこちらはやや忘れ去られた感のある観鈴VS浩平・長森・ゆかり・すひーの追激戦。
　予想以上の粘りを見せた観鈴だがすでにその命も風前の灯。やはり体力面では男子にかなわず、もう浩平がすぐ後ろまで追いついてきていた。
「これで……チェックメイトっ！　オレの……勝ちだ……ッ！」
　だがこちらも余裕綽々とは言えない。浩平も残った体力を振り絞り、観鈴の背に手を伸ばすが……

『観鈴……』

「えっ！？」
　突然、観鈴の目に空いっぱいに広がる晴子の顔が映った。
『観鈴……あきらめたらそこで試合終了やで……がんばりや……』
　さわやかな笑顔でグッと指を立てる。
（おかあさん……）
「なっ！？」
　その時、奇跡が起きた！　なんと観鈴ちんの走るスピードが一段階速くなったのだ！

286：DreamPower 12：2004/05/18(火) 21:59
「まだ……体力残してるってのか！？　クソォッ！」
　いや、そんなことはない。すでに観鈴ちんは体力の限界貴乃花。余力など一切ない。
　では彼女に最後の力を与えたのは何か？
　それは……
「おかあさん……わたし、がんばるからね……」
　ひとえに、母への愛のなせる業だろう。
「だから、空の上から見守ってて……」
　どうやら詩子のが伝染ってしまったらしい。哀れ、とうとう娘にすら殺された晴子。
　……と、その時。

「……ぉぉぉぉ……おおおお……おおおお……！！！！」
　後ろから、誰かの気合たっぷりな叫びが聞こえてきた。
「なに……？」
「なんだ……？」
　かなり気だるいが、後ろを振り向く一行。そこにいたのは……
「あははははははは！　すばらしい、かつてないほどにみなぎるこの力！　もはや何人たりとも我を止めることなどできぬ！
　もはやうりゃうりゃだ！　すばらしい！　すばらしいぞ今の私は！！　まさに無敵！　空蝉など屁でもないわぁぁぁぁぁ！！！！」
　超猛スピードで迫ってくるＤの姿だった。
「なんだあのおっさん！？」
　思わず浩平が叫ぶ。
「わ、わからないよっ！」
「けど、すごいスピード……」
「どうすんのさ！？　このままじゃ追いつかれちゃうよ！」
「くそっ、トウカの奴、やられちまったのか……」
　再び前を向き、考えること、数瞬。浩平は、結論を下す！
「長森！」
「えっ！？」
「ゆかり！」
「はいっ！？」
「すひー！」
「なにっ！？」

287：DreamPower 13：2004/05/18(火) 21:59

「お前たちで止めろ！」

「…………」
　何をおっしゃってやがられるのですか？
「……む、無理だよ浩平！　あんなのどうやって止めろっていうの！？」
「わ、私たちには無理ですってば！」
「もう人間レベルを超えてるよ！」
「少しでいい！　数秒！　ほんの少しでいいから足止めしろ！　もうちょっとでこいつを捕まえる！　その時間を稼げ！」
「そんなこと言われても……」
「三人寄れば姦しいっていうだろ！　なんとかしてみろ！　それっ！」
　と、無理やり三人の中で一番前を走っていた長森を方向転換させる。
「それを言うなら文殊の知恵だよー！」

　とかなんとかやりつつも、浩平は置いてその場に立ち止まり、後ろを振り向く三人娘。
　背後からはスピードが落ちるどころかかえって加速しているようにすら見えるＤの姿が迫っている。
　思わず顔を見合わせる。
「……どうしよう」
　かくして、牛乳・アイス・ホットケーキによる絶望的な防衛戦が始まった。


【長森・ゆかり・すひー　Ｄを足止め】
【観鈴ちん　最後の力】
【浩平　もうちょっとで捕まえる】
【岩切・レミィ・まいか　お留守番】
【Ｄ　愛の力】
【ゲンジマル　星】
【登場　神尾観鈴 【折原浩平】【長森瑞佳】【伏見ゆかり】【スフィー】【岩切花枝】【ディー】【しのまいか】【宮内レミィ】【ゲンジマル】】

288：テンプレ：2004/05/19(水) 22:00
葉鍵キャラ100名を超える人間達が、とあるリゾートアイランド建設予定地に招待された。
そこで一つのイベントが行われる。

「葉鍵鬼ごっこ」。

逃げる参加者。追撃する鬼。
だだっ広い島をまるまる一つ占拠しての
壮大な鬼ごっこが幕を上げた。

増えつづける彼らの合間を掻い潜って、
最後まで逃げ切るは一体どこのどちら様？
「――それでは、ゲームスタートです」

関連サイト

葉鍵鬼ごっこ過去ログ編集サイト
http://hakaoni.fc2web.com/
葉鍵鬼ごっこ過去ログ編纂サイトVer.2
http://www.geocities.co.jp/Playtown-Domino/5154/

葉鍵鬼ごっこ議論･感想板
http://jbbs.shitaraba.com/game/5200/

前スレ
葉鍵鬼ごっこ　第八回(dat落ち）
http://wow.bbspink.com/test/read.cgi/leaf/1068642663/

ルールなどは>>2-10を参照。

289：テンプレ：2004/05/19(水) 22:01
・鶴来屋主催のイベントです。フィールドは鶴来屋リゾートアイランド予定地まるまる使います。
・見事最後まで逃げ切れた方には……まだ未定ですが、素晴らしい賞品を用意する予定です。
・同時に、最も多く捕まえた方にもすてきな賞品があります。鬼になっても諦めずに頑張りましょう。

ルールです。
・単純な鬼ごっこです。鬼に捕まった人は鬼になります。
・鬼になった人は目印のために、こちらが用意したたすきをつけてください。
・鬼ごっこをする範囲はこの島に限ります。島から出てしまうと失格となるので気を付けましょう。
・特殊な力を持っている人に関しては特に力を制限しません。後ほど詳しく述べます。
・他の参加者が容易に立ち入れない場所――たとえば湖の底などにずっと留まっていることも禁止です。

・病弱者（郁美・シュン・ユズハ・栞・さいかetc）は「ナースコール」所持で参加します。何かあったらすぐに連絡してください。
・食料は、民家や自然の中から手に入れるか、四台出ている屋台から購入してください。
・屋台を中心に半径100メートル以内での交戦を禁じます。
・鬼は、捕まえた人一人あたり一万円を換金することができます。
・屋台で武器を手に入れることもできますが、強力すぎる武器は売ってません。悪しからず。
・キャラの追加はこれ以上受け付けません。
・管理人＝水瀬秋子、足立さん及び長瀬一族

能力者に関してです。
・一般人に直接危害を加えてしまう能力→不可。失格です。
・不可視の力・仙命樹など、自分だけに効く能力→可（割とグレーゾーン）。節度を守ってご使用ください。
・飛行・潜水→制限あり。これもあんまり使い過ぎると集中砲火される恐れがあります。
・特例として、同程度の自衛能力を有する相手のみ使用可とします。例えば私が梓を全力で襲っても、これはOKとなります。

　　| ＿
　　|　M ヽ
　　|从 ﾘ）〉
　　|ﾟ ヮﾟﾉ|　＜ 以上が主なルールです。守らない人は慈悲なく容赦なく万遍なく狩るので気を付けてくださいね♪
　　⊂)} i !
　　|_/ヽ|」

290：テンプレ：2004/05/19(水) 22:02
感想・意見・議論用にこちらをご利用ください。

葉鍵鬼ごっこ感想・討論スレ4（dat落ち）
http://wow.bbspink.com/test/read.cgi/leaf/1073291066/
葉鍵鬼ごっこ感想・討論スレ3
http://wow.bbspink.com/leaf/kako/1068/10686/1068659677.html
葉鍵鬼ごっこ感想・討論スレ2
http://wow.bbspink.com/leaf/kako/1052/10528/1052876752.html
葉鍵鬼ごっこ感想・討論スレ
http://wow.bbspink.com/leaf/kako/1049/10497/1049719489.html

過去ログ
葉鍵鬼ごっこ　第七回
http://wow.bbspink.com/leaf/kako/1058/10580/1058064126.html
葉鍵鬼ごっこ　第六回
http://wow.bbspink.com/leaf/kako/1053/10536/1053679772.html
葉鍵鬼ごっこ　第五回
http://wow.bbspink.com/leaf/kako/1050/10503/1050336619.html
葉鍵鬼ごっこ　第四回
http://wow.bbspink.com/leaf/kako/1049/10493/1049379351.html
葉鍵鬼ごっこ　第三回
http://wow.bbspink.com/leaf/kako/1048/10488/1048872418.html
葉鍵鬼ごっこ　第二回
http://wow.bbspink.com/leaf/kako/1048/10484/1048426200.html
葉鍵鬼ごっこ
http://wow.bbspink.com/leaf/kako/1047/10478/1047869873.html

291：参加者一覧：2004/05/19(水) 22:04
全参加者一覧及び直前の出番のあった話になります。
名前の横の数字は出番のあった直前の話のナンバーです。編集サイトでご確認下さい。
【】でくくられたキャラは現在鬼、中の数字は鬼としての戦績、戦績横の（）は戦績中換金済みの数
『』でくくられたキャラはショップ屋担当、取材担当、捜索対象担当
（）で括られたキャラ同士は一緒にいます（同作品内、逃げ手同士か鬼同士に限る）

━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━
fils：
（【ティリア･フレイ】、【サラ･フリート：1】、【エリア･ノース：1】）756

雫：
【長瀬祐介：1】594, 【月島瑠璃子】761 , 【藍原瑞穂：1】743
【新城沙織】744, （【太田香奈子：2】、【月島拓也：1】）758

痕：
柏木楓760、 【柳川祐也】687, 【柏木梓】699、【日吉かおり】655
【ダリエリ：1】762、【柏木耕一：2】743、【柏木千鶴：10】740
【柏木初音】696、【相田響子】658、【小出由美子】700
【阿部貴之】613

TH：
（【岡田メグミ】、【松本リカ】、【吉井ユカリ】、【藤田浩之】、【長岡志保】）707
【来栖川芹香】729 、【来栖川綾香：2】747
（【保科智子】、【坂下好恵】、【神岸あかり】）696、
（【雛山理緒：2】、【しんょうさおり：1】）708、【宮内レミィ】759 、
【マルチ：1】753 、【セリオ：3】758、【神岸ひかり】594,【佐藤雅史】744
【田沢圭子】749 、（【姫川琴音】、【松原葵：2】、【垣本】、【矢島】）743

WA：
【藤井冬弥】729、（【森川由綺：3】、【河島はるか：2】）699

292：参加者一覧：2004/05/19(水) 22:05
（【緒方理奈：6】、【緒方英二】）702 （【澤倉美咲】、【七瀬彰】）683
【観月マナ】749、【篠塚弥生】658

こみパ：
（【猪名川由宇】、【大庭詠美】、【立川郁美】）650、【御影すばる】690
（【高瀬瑞希：2】、【九品仏大志】）760、（【牧村南】、【風見鈴香】）721
（【千堂和樹】、【長谷部彩】、【桜井あさひ：2】）707
（【縦王子鶴彦：2】、【横蔵院蔕麿：1】）552 、【立川雄蔵】560
【塚本千紗：2】742、【芳賀玲子】595、【澤田真紀子】758

NW：
【ユンナ】694、（【城戸芳晴】、【コリン】）700

まじアン：
【江藤結花】655、【宮田健太郎：1】700、【牧部なつみ】742
【スフィー】759、【リアン】756、【高倉みどり】721

誰彼：
【岩切花枝】759、【砧夕霧：１、桑島高子】762, 【坂神蝉丸：5（4）】761
【三井寺月代：１】702、【杜若きよみ（白）】707、【杜若きよみ（黒）】743
【石原麗子：1】756、【御堂：7】758、【光岡悟：1】760

ABYSS：
【ビル･オークランド】760

うたわれ：
ハクオロ749、【エルルゥ】749、【カミュ】743、【ベナウィ】761
（【トウカ】、【ゲンジマル：2】）759
（【アルルゥ】、【ユズハ】、【ウルトリィ：1】）760、【ヌワンギ：1】647
【ハウエンクア】721、（【ドリィ：1】、【グラァ】）743、【オボロ：3】758
【クーヤ】753、【サクヤ】701、【ディー：8（6）】755、【ニウェ：1】591
(【カルラ】、【クロウ】、【デリホウライ：3】)650

Routes：
リサ･ヴィクセン761、【醍醐：1】761、【伏見ゆかり】759、【立田七海】699
（【湯浅皐月】、【梶原夕菜】、【エディ】）701、【那須宗一：1】747 、【伊藤：1】613

293：参加者一覧：2004/05/19(水) 22:05
同棲：
【山田まさき：1】691、【まなみ：3】744

MOON.：
【名倉友里】687、（【天沢郁未：7（2）】、【名倉由依】）758
（【鹿沼葉子：2】、【A棟巡回員：1】）760、【巳間晴香】707
【少年：1】749、【高槻：1】675、【巳間良祐：1】691

ONE：
【柚木詩子】、（【折原浩平：8（7）】、【長森瑞佳】）759
（【川名みさき：2】、【氷上シュン】）696、【深山雪見：2】742
（【七瀬留美：3】、【清水なつき】、【里村茜】、【上月澪】）761
【椎名繭】675、【住井護】758、【広瀬真希：1】700

Kanon：
（【相沢祐一】、【美坂香里：8（7）】、【川澄舞】、【久瀬：6】、【北川潤：1】）758
（【美坂栞】、【月宮あゆ：4（4）】）753、【水瀬名雪：3】708
（【沢渡真琴：1】、【天野美汐：2】、【倉田佐祐理：2（1）】）761


AIR：
神尾観鈴759、みちる755、【遠野美凪】744、（【柳也】、【裏葉：１】）747
【神尾晴子】751、【しのさいか：1】650、【橘敬介】701、【しのまいか】759
（【霧島佳乃】、【霧島聖】）702、（【神奈：1】、【国崎往人：4】）760
━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━

294：参加者一覧：2004/05/19(水) 22:06
その他のキャラ

屋台：
零号屋台：ショップ屋ねーちゃん（NW）709
壱号屋台：ルミラ、アレイ（NW 出張ショップ屋屋台バージョン支店「デュラル軒」一号車）673
弐号屋台：メイフィア、たま、フランソワーズ（NW 同二号車）691
参号屋台：イビル、エビル（NW 同三号車）753

管理：
長瀬源一郎（雫）、長瀬源三郎、足立（痕）、長瀬源四郎、長瀬源五郎（TH）、フランク長瀬（WA）、
長瀬源之助（まじアン）、長瀬源次郎（Routes）、水瀬秋子（Kanon）

支援：
アレックス･グロリア、篁（Routes）

その他：
ジョン･オークランド（ABYSS）、チキナロ（うたわれ）

295：名無しさんだよもん：2004/05/26(水) 01:27
<TR>
<TD width=36>763</TD>
<TD width=221><A href=SS/763.html>せめて最後の援護を</A></TD>
<TD>
<BR>
柏木楓<BR>
【鹿沼葉子】<BR>
【光岡悟】<BR>
【アルルゥ】<BR>
【ユズハ】<BR>
【ウルトリィ】<BR>
【神奈備命】<BR>
【国崎往人】<BR>
【九品仏大志】<BR>
【高瀬瑞希】<BR>
【Ａ棟巡回員】<BR>
【ビル・オークランド】<BR>
『ムックル』<BR>
『ガチャタラ』
</TD>
</TR>

<TR>
<TD width=36>764</TD>
<TD width=221><A href=SS/764.html>自分の力で</A></TD>
<TD>
みちる<BR>
【クロウ】<BR>
【立川郁美】<BR>
【カルラ】<BR>
【しのさいか】<BR>
【大庭詠美】<BR>
【猪名川由宇】<BR>
【デリホウライ】<BR>
【湯浅皐月】<BR>
【梶原夕菜】<BR>
【サクヤ】<BR>
【椎名繭】<BR>
【高槻】
</TD>
</TR>

<TR>
<TD width=36>765</TD>
<TD width=221><A href=SS/765.html>線が交わる時</A></TD>
<TD>
ハクオロ<BR>
柏木楓 <BR>
【エルルゥ】<BR>
【少年】<BR>
【観月マナ】<BR>
【光岡悟】<BR>
【アルルゥ】<BR>
【ユズハ】<BR>
『ムックル』<BR>
『ガチャタラ』
</TD>
</TR>

<TR>
<TD width=36>766</TD>
<TD width=221><A href=SS/766.html>DreamPower</A></TD>
<TD>
神尾観鈴 <BR>
【折原浩平】<BR>
【長森瑞佳】<BR>
【伏見ゆかり】<BR>
【スフィー】<BR>
【岩切花枝】<BR>
【ディー】<BR>
【しのまいか】<BR>
【宮内レミィ】<BR>
【ゲンジマル】
</TD>
</TR>

296：ダンスナンバー：2004/05/26(水) 16:28
「ハウエンクア君、キミの服洗濯終わって今は乾燥機にかけてるから。たぶんそろそろ着れるようになると思うよ」
「あ、どうも……」
「ハウエンクアさん、もうちょっと待っててくださいね。お料理、もうすぐできあがりますから」
「あ、すいません……」
「どうしましたかハウエンクアさん？　さっきからずいぶんとお静かですけど」
「あ、いえ……」
「ぴこっ？」
「あ、うん。ありがとう」
　迷い兎ハウエンクアが南女史に保護されて数時間。
　高倉みなみ・風見鈴香両名が待つマンションの一部屋に招かれた彼を待ちかまえていたのは、凄まじいまでの接待攻撃だった。
「その……こういうの慣れてなくて……」
「ふふ、緊張する必要なんてないんですよ」
　朝方醍醐を見送って暇をもてあましていたお姉さん方。
　そんな彼女らにとって、ボロボロの風袋でまるで打ち捨てられたペットのようだったハウの姿など、格好の餌食でしかなかったのだ。
「あの……僕、嵌められてないですよね？」
「何がですか？」
　思わず疑問を口にしてしまった。が、曇り一つない南の笑顔で返されてしまう。
　あまりに慣れない扱い。いつものアハハハ笑いもなりを潜め、恐縮しきりのハウエンクアであった。

297：ダンスナンバー：2004/05/26(水) 16:28
「ふーん、それは大変だったね……」
「でもロマンチックじゃないですか。好きな人のために自ら身を引くなんて。悲しいけど素敵ですよね」
「ぴこぉ〜……」
「いや、そんな大したものじゃ……」
　みどりの料理を待つ間、暇をもてあます３人＋１匹。洗濯場からは乾燥機が回転する音が聞こえてくる。
　雑談代わりに適当な世間話をしているだけのはずだったのが、話の内容はいつの間にかハウエンクアの身の上話に移っていた。
「まぁ……ウチの國もね。聖上は国政ほったらかしで他國の皇との逢瀬を繰り返すわ、大老はその聖上を甘やかしっぱなしだわ、
　同僚はその大老へのコンプレックスの塊で政治のせの字もわかってないわ。……僕も仕事仲間に恵まれてるよ」
　身の上話からさらに人生相談へ。というか愚痴へ。
「苦労してるんだね」
「本当だよね……。おかげで本来僕の役目じゃない外交折衝まで任されてるんだから……人前で話するの苦手だっていうのに……他にマトモな人材ないもんだから……」
「でもすごいじゃないですか。私より若いのにそんな大任をまかされてるなんて。私だってまだまだこみパスタッフの中では見習い同然ですし」
「え？　あ、そ、そうですか？」
「そうですよ。きっとハウエンクアさんの皇様もハウエンクアさんを信頼しているからこそ他の皇様とのラブロマンスに熱中できるんですよ」
　などと、本当にそう思ってるのかハウを励ますためなのか。調子のいいことを言ってしまう南さん。
　ただ……
「え？　あ、あは、アハハハ……や、やっぱりそうなんですかね？」
「はい！　きっとそうですよ！　ハウエンクアさんて、やっぱりすごい方だったんですね！」
「あ、アハハハハ……」
　いまいち単純なクンネカムンの右大将には効果があったようだ。
　と、そこで鈴香の一言。
「なにせ、南さんへの第一声が『マーマ』だったんでしょ？」
「ハ……」
　ピシッ、とハウの動きが固まる。

298：ダンスナンバー：2004/05/26(水) 16:29
「ふふふ、あれは驚きました。私だってもう若くはないですけど、それでもこんな大きな子は産んだ覚えはありませんから」
「あ、あの、その、それは、ですね……」
　しどろもどろのハウエンクア。
「似てたの？　南さん、ハウ君のお母さんに」
「い、いや、そういうわけ……じゃ、なくて……その、雰囲気が……」
「雰囲気かー。うん、なんとなくわかる気がします。南さん、たしかに暴政本能っていうかそういうのありそうですし」
「まあ、ふふ。それっておばさんくさいってことですか？」
「そ、そんなことはないですよ南さん！　南さんは十分若いですって！」
「ふふ、ありがとうございます。ところで本物のハウエンクアさんのお母様はどうなさってるんですか？」
「……………それは」
　……一瞬、ハウが南から視線を逸らし、その表情に影が差した。
「あ…………」
　それだけで大方の事情は察知した南。形のよい眉をひそめ、どう二の句を継ごうか悩んだ瞬間――――
「お待たせしましたハウエンクアさん。昼食ができましたよ」
　キッチンから、ベストのタイミングでみどりのお声がかかった。
「あ、それでは少し遅れましたけどお昼にしましょうか」
「そうだね。ハウ君来てドタバタして忘れちゃってたけど、そろそろお腹も空いてきたし」
「ああ……久しぶりのまともなご飯……うっ……思わず涙が……」
「ぴこ。ぴこ」
「ふふふ、遠慮しないでいっぱい食べてくださいね」
　

【ハウ　幸せ】
【お姉さんズ＆芋　おもてなし】
【これから昼食　四日目午後　マンションの一室】
【登場　【ハウエンクア】【牧村南】【高倉みどり】【風見鈴香】『ポテト』】

299：До свидания：2004/05/29(土) 16:58
　――――勝負は、ついた。

　女の背中を追い始めてから数時間。感覚的には丸一日以上続いたともいえる、この追撃戦。
　勝ったのは――俺だ。

　どんなに強靭な心を持とうとも、
　どんなに精神か身体を凌駕しようとも、
　如何ともしがたいものはある――――

　最後の最後で、幸運の女神は俺に微笑んだ。

　行き止まり――

　女が飛び込んだ薄暗い山林。俺の中の仙命樹が解き放たれるその場所。
　抜けた先にあったのは、新たな道ではなく――崖。
　垂直に切り立ち、そして水平に広がる巨大な――崖だった。

「俺の、勝ちだ」

　女の背中に向かい、再度言い放つ。
　とうの昔に、ソレは女の目にも飛び込んでいるだろう。
　目の前にそそり立つ絶望。突きつけられた終焉。
　避けようのない、敗北。
　女が、息を、大きく、吐く。
　その背中から立ち昇っていた覇気はたちまち消え失せ、そして――

「……！？」

　……代わりに吹き出したのは、新たな闘志……これは、『殺気』！？

300：До свидания：2004/05/29(土) 16:58
　ターーーンッ……！

　崖にたどり着いた女は、諦めて脚を止めることはせず……高々と跳び上がり、垂直の斜面を、蹴りつけた。

　シュッ……

「ちぃ、ッ！」
　真後ろを尾けていた俺を三角飛びで越え、一回転。俺の後頭部にめがけて強烈な蹴りが疾る。
　わずかに身体を捻ってかわす。衝撃波を伴った脚が俺の右耳を掠め、そのまま音もなく地に降り立った。
　速い……！
　想像していた反撃。想像を超えた一撃。僅かにあった、俺の中の余裕が一瞬で消し飛んだ。

　ブオンッ……！
　女は追撃の手を緩めることなく、上段の後ろ回し蹴りを繋げてきた。
　鼻先２センチを黒い影……靴裏が掠める。
「……やるな。だが……！」
　だが、後ろ回し蹴りは威力が大きい代償として、弱点がある。
　一瞬見えた背に、蹴りを……違う！
「クッ！」
　俺はその場に伏せると、横に跳んだ。
　すぐ脇を女の背中からのタックルが通り過ぎていく……やはりか。
　反撃に対する反撃まで心得ている。この女は……強い。しかも、格闘技のそれではなく……実践で、命と命のやりとりの中で培われた、強さ。

　ヒュ！　ファ！　フォッ！
　まるで雅曲でも奏でるかのように、空気を切り裂く旋律を伴って女の脚が舞い踊る。
　その動きに、一切の曇りはない。
　どこにこんな体力が残っていたというのだ……！
　内心驚愕しつつも、それを表に出すわけにはいかない。
　一撃一撃を、あるいはかわし、あるいは流し、俺は冷静に反撃の機会を窺っていた。……窺うことしかできなかった。

301：До свидания：2004/05/29(土) 16:58
　ヒュッ、フォン！
「……来た！」
　女が連撃の仕上げとして放った回し蹴りをギリギリでかわすと、女の動きが止まった。
　今度は、タックルも来ない。
　そこを狙い、脚払いをかけ……

　パーン……

　……俺の顎が、浅く、しかし高く、鳴った。
　同時に女の身体が空中に踊る。
　……踵か。
　背中を見せたのすらどうやら囮だったようだ。
　女は予備動作ゼロの体勢から、高々と後ろ足を蹴り上げ、踵を俺の顎に決めたのだった。
　トン――
　土埃一つ物音一つ立てず着地した女が、体勢不十分の俺を仕留めにかかる。

　懐かしい死の予感が俺の背筋を走る。

　だが、まだだ。
　一か八か。
　必殺の一撃を外せば、まだ逃れる術はある。
　女の、意図は――――

302：До свидания：2004/05/29(土) 16:58
『それ』が来ることを、俺は予期できなかった。
　何が幸いしたのか。
　勝利の女神は、相当俺を気に入ってくれたのか。
　最初の言葉を訂正しよう。
　勝負は、俺の負けだった。
　実力ではなかった。
　俺の、負けだった。

　ガシーーーーーーーーンッ！！！

　ギリッ……ギリギリッ……
　女の細くしなやかな右脚が俺の手の中で軋んでいる。
　左右連続からの高速下段膝蹴り。
　狙いは股間か水月か。
　おそらくは数限りない強敵を沈め続けた、必殺の一撃。
　それを受け止めたのは……俺の腕。
「！」
　女が、少し、驚く。
　そして、にやりと、笑う。
　なるほど……

「……せいっ！！！」

　渾身の力を込めて、その脚を放った。
　投げられた女は、跳んだ。いや、飛んだ。
　最初より遙かに高く、そして――――遙かに、美麗に。
　後方伸身……２回。
　美しい。
　臆面なく、掛け値なく、そう思った。
　それは、事実だった。

303：До свидания：2004/05/29(土) 16:59
　タンッ……

　埃一つ舞い立てぬ見事な着地。
『戦闘意志なし』の優雅な証拠――腕組み。

　果てなき沈黙と、時の凍結。
　風が凪ぐ。
　女は、その口を開いた。

「……Nice Fight」

　木漏れ日降り注ぐ無色透明の光の中で、女は静かに言った。
　賞賛の言葉がその姿にぴたりと、合っていた。

「……お前こそ」

　そう、これはおそらく……『試験』。

「あなたの勝ちよ。ミスター……」
「……蝉丸だ。坂神、蝉丸」
「ミスターサカガミ。あなたの、勝ち。フフフ……」
　笑った。
　満面の笑みが、その顔に花開く。
「しかし、物騒な試験だな。俺でなければ、どうなっていたことか」
「フフ、ここまで私を追いつめたあなただもの。きっと……いえ、大丈夫と思ったわ」
　悪びれた様子もなく、女は、そう言い切った。
「名前を聞きたい」
「リサ。リサ・ヴィクセン」
「ヴィクセン（雌ギツネ）――」
　似合っている――とは、思ったとしても、口に出すべきことではないだろう。

304：До свидания：2004/05/29(土) 16:59
「しかし、なぜあんな試験を？」
「試験は相手を試すためにするものじゃなくて？」
「いや、それはそうだが……」
「ふふ。ごめんなさい。そうね――」
　ヴィクセンは顎に手を当て、しばし逡巡した後……
「あえて言うなら……自分の我侭のため、かしら」
「我侭？」
「そう。どうせ捕まえるなら……彼か、それでなくとも、彼に並ぶ人に捕まえてもらいたかった――そんな、個人的な願いかしら」
　彼――とは誰か。訊くのは――野暮というものか。
「…………それで、俺は、合格……というわけか」
「ええ。文句なしに、ね。私のコンボを破ったのはあなたで二人目。あなたに捕まったのなら、私も文句はないわ」
　ふぅ、と一息つく。
「それでヴィクセン。お前はこれから……どうする？」
「そうね……もう鬼としても活躍できる時間なんて残されてないでしょうし、何よりあなたとの追いかけっこでちょっと疲れたから……
　このあたりでしばらく休むことにするわ。坂神、あなたは？」
「俺は――まだ逃げ手を捜すとしよう。おそらく一番最初に鬼になり、６点どまりというのは少々情けないのでな」
「Wow! Six-points....やるわね、あなた」
「そうも言ってられん。俺の……旧い仲間などは、もっと点を挙げているだろうからな」

305：До свидания：2004/05/29(土) 17:00
「じゃあな」
　木の幹に背を預けるヴィクセンを置き、俺はまた道を引き返した。
　……ある程度距離が離れたところで、ヴィクセンに、言う。
「戦いは……お前の、勝ちだ」
「？」　
「最後の一撃……あれはただの偶然――いや、ここが木陰だったからかわせただけのことだ。
　もう一度あれを見舞われたら、俺もかわせる保証は……ない」
　仙命樹の活性化による感覚神経の鋭敏化……それがなければ、おそらく、アレには……反応することすら難しかっただろう。
　俺が勝てたのは、俺の力によってではない。邪道な手段によって……だ。
　だが、ヴィクセンは再度笑みを浮かべると、
「事実は一つ。あなたは、かわした。それだけよ」
　と言った。
「……そうだな」
　それ以上交わすべき言葉はない。
　俺は無言のまま、その場を後にした。

306：До свидания：2004/05/29(土) 17:00
「Foo……」
　木漏れ日を浴びながら、リサは大きく伸びをする。
「NastyBoy……あなたの120%は、あまり当てにはならなかったわ……。私、自信をなくしそう」
　次第次第に、その瞼が重くなっていく。
「逃亡時間、四日間とちょっと。まあ、悪い記録じゃないと……思う、けど……」
　体から力が抜けていき、目の焦点もだんだんと合わなくなってくる。
「……スパスィーバ、坂神……私を捕まえたのが、あなたのような人でよかった……」
　そしてとうとう、その目が閉じられた。
「……イズヴィニーチェ……xxxx……」
　最後に唇がわずかに動き、誰かの名を呼んだ。しかし、それは言葉になっていなかった。

「………………」

　闘いは終わり、地獄の雌ギツネは眠りに落ちた。

「Zzzz…………」

　後に残ったのは、一人の少女、マーシャの小さな寝息だけだった。



【四日目午後　山頂近くの崖の麓】
【マーシャ　鬼化】
【蝉丸　合計６点。鬼としての活動続行】
【登場　リサ・ヴィクセン　【坂神蝉丸】】

307：閉会式'07：2007/11/04(日) 17:11:34
「さあ、それでは逃げ手の方々の表彰に戻りましょう。
　続いては第六位、リサ・ヴィクセンさんです」
「Hi！」
　秋子に名を呼ばれ、軽い足取りで壇上にひょいと上がるのは地獄の雌狐、リサ・ヴィクセン。
「入賞おめでとうございます」
「ありがとうございます。ただ、私としてはちょっと不本意な順位ではあるけど、ね」
「大会中、主催側の間でもリサさんは非常に高く評価されていました。
　一般人の身ながら、しかも単独行動でここまで食い込めたのは素晴らしい結果といえるでしょう」
　褒めちぎる秋子さんだが、リサは
「そんなことはありません。私も何人もの人に助けられ、協力してここまで来れたのです。
　けして独りの力ではありません」
　と答えながらかぶりを振った。

「ケッ、よく言うぜあのアマ」
　それを聞いて漏らすのは御堂。コップの中身を一息に飲み干しながら毒づく。
「俺を二度も出し抜いときながら謙遜たぁ、いい度胸だ」
　いっそのこと勝ち誇ってくれれば素直に反感ももてたのだが、ああも優等生な回答をされては反応に困る。
「やるもんだぜ。”この時代”の裏家業の連中もな……」

「……………………」
　一方、”この時代の裏家業”のナンバーワンであるナスティボーイ。
「……なんてーかな……」
　壇上のリサと、少し離れた場所で同じような雰囲気の連中とつるんでいる蝉丸と、
　料理に舌鼓を打っている結花を見比べて…………
「…………はあ」
　少しイヤンな記憶をフラッシュバックし、いくらか鬱になった。

308：名無しさんだよもん：2007/11/04(日) 17:12:11
「というわけで五位入賞、リサ・ヴィクセンさんでした！　それではこちらが賞品です」
　と言いながらさし出すのは熨斗袋。
　受け取りながら、『？』を顔に浮かべるリサ。自分は、賞金は辞退…………
（壇上で何も渡さないというのも格好がつきませんから。粗品です。
　とっておいてください）
　マイクをオフにし、秋子はリサにささやいた。
「……understand」
　ここで受け取らないというのは却って失礼になるだろう。
　苦笑しながら、リサは受け取った。
「Thank you! everyone!」

「続いては第４位！　トゥスクル皇、ハクオロ氏です！」
「兄者！　さすがだ！」
　「お美事です、聖上」
　　「いよっ！　総大将日本一！」
　　　「おとーさん！　おとーさん！」
「ハハ…………」
　拍手と、それに混じった聞き覚えのある歓声に追われて壇上に上がったのはハクオロさん。
　さすがに少し恥ずかしい。
「入賞おめでとうございますハクオロさん。それではこちらが入賞賞金になります」
「ああ、ありがとう」
　秋子から熨斗袋を手渡されるハクオロ。
「ハクオロさんは賞金の使い道などは何かお考えですか？」
「ベナウィがああ言ったのだ、もちろん國庫に…………と言いたいところだが」
「？」
　そこでチラリと目をやる。壇下の見知った面々の顔に。

309：名無しさんだよもん：2007/11/04(日) 17:12:39
「最近お小遣いを切り詰められてだいぶピンチだったのでな。
　たまには家族サービスということでパッと使わせてもらおう。
　今回の大会でいろいろ迷惑もかけてしまったからな」
　ドッと笑いが起こる会場。お小遣いのやりくりに困る王様というのもなかなか見られるものではない。
「はい、それでは是非ご家族に精一杯のサービスをしてあげてください。
　それでは、大会中の何か思い出などはありますか？」
「そうだな…………」
　秋子に促され、今大会であったことに思いをはせる。
　みちるや美凪と出会ったり、サイフをなくしたり、分身と語り合ったり、ウィツっぽいのと追撃戦したり、
　まなみに不覚をとったり、エルルゥたち追いかけっこしたり…………
「…………ある。いくらでもな」
「では、どれが一番？」
「どれも一番、だ。もともと思い出など、順位を付けられるものではないだろう？」
　ちょっぴりしんみりしてしまう会場。

「ふん、我が空蝉ながらいい格好をするものだ」
「Ｄ？」
　それを聞いたＤ。膝の上にまいか、隣にレミィを置きながらぽつりと呟く。
「どしたん？」
「どうしたもこうしたもないさ。気持ちはよくわかる」
　誰とも目はあわせず、しかし薄く微笑みながら言葉を続ける。
「我とてお前たちとの思い出。どれが一番かと言われればこう答えるだろう。
『どれもが一番だ』と。
　しかしそれをあの場で臆面も無くいってのけるとはいやはやまったく。
　あの男も変わったものだ」
　字面とは対照的に、いくらか爽やかな雰囲気でディーは言った。

（あんまり人のこと言えないと思うけどね…………）
　それを小耳に挟んだのはカミュ。もしくはその中の人。
　こちらは本当に誰にも聞こえないように、ぼそりと呟いた。

310：名無しさんだよもん：2007/11/04(日) 17:13:09
「それもそうですね」
　一方、会場の沈黙を破ったのは、やはり司会者である秋子さん。
　何か思うところがあるのか、一度二度と首を縦に振る。
「それでは、ハクオロさんでした。皆さんもう一度大きな拍手でお送りください」
　再度の拍手の海。
　今度は恥ずかしい歓声も挟まれなかった。


「さあ、ここからはＴＯＰ３の発表です！
　葉鍵鬼ごっこ、第三位！　柏木、楓さんです！」
「楓ーっ！」
「楓おねーちゃーん！」
　秋子の呼び声と、姉妹の歓声と、割れんばかりの拍手。
　促され、俯きながら壇上に上がるのは柏木家三女の柏木楓。
「おめでとうございます楓さん。三位入賞です」
（あ、ありがとうございます…………）
「……？」
　しかしその声は、マイクで拾ってようやく聞こえるか聞こえないか程度のものだった。
「楓さんもリサさんと同じように、長い時間を一人で戦い抜き、見事この成績を収めました。
　特に終盤の大追撃戦は長かった大会の中でも有数の名勝負だったといえるでしょう」
　大人数を前にして恥ずかしがっていると判断した秋子は、自分主導で話を進めていく。
　もっとも、その予想は半分正解で、半分ハズレであったのだが。
「それでは、楓さん、こちらが賞金になります。そして―――――」
　促されるまま熨斗袋を受け取る楓。
　しかし、三位以上はこれだけでは終わらない。つまり……

311：名無しさんだよもん：2007/11/04(日) 17:13:29
「何かお願い事があれば……一つだけ。私どもで協力できる範囲ならかなえてさしあげますが……
　もしすぐには思い浮かばなければ、後ででも」
「い、いえ」
　と、そこで初めて楓は前を向いた。
　相変わらず緊張のせいか頬は赤いが、瞳は確かにキッと前方を見据えている。
　楓の様子を見て、正式な賞品の受け渡しは後にしようと考えていた秋子だが、楓のその様子を認めると
　微笑みながらマイクを手渡した。
「みみ、みなさんありがとうございます。柏木…………楓です」
　ごくりとつばを飲み込む。その音はいくらかマイクに拾えたほどだった。
（楓ちゃん……）
　そんな従姉妹の様子をみて心配げなのは柏木耕一。もちろん、他の姉妹もだが。
「…………」
　唯一、いくらか不機嫌そうな千鶴は除いて。
「そ、それでは僭越ですが…………わ、私の願いを発表させていただきます」
　緊張のせいか、どもり気味ながらもいつもより饒舌な楓。
「わた、私の願いは…………願いは…………」
「……………………」
　ざわついていた会場も沈黙に包まれる。
　なにせ、初めての本格的な賞品発表なのだ。

　すぅと息を吸い込み、吐いて、吸い込み、吐いて…………
　ふんぎりがつかないのか、そんなことを何度か繰り返す。楓。
　そんな中、ふとステージの足下まで来ていたリサと目があった。
　パチリと、片目をウィンクする。
「…………！」
　それに促されたのか、楓はいよいよ大きく息を吸い込むと…………

『耕一さん私とデートしてください！』

　こちらもまた一息に、一気に言い切った。

312：名無しさんだよもん：2007/11/04(日) 17:13:43
「いいぃっ！！？」
　次の瞬間、どっと沸く会場。そして三百近い瞳が一気に耕一に向けられる。
「…………！」
　壇上の楓はいたたまれなくなったのか、瞬間湯沸かし器のように顔を紅潮させるとまたしてもうつむいてしまった。
（は、初音っ……！）
（う、うん！）
　一方会場の一角。こちらも別の意味で一触即発の状態であった。
　楓の願い。姉妹だけあって大方の予想はつけていた梓と初音。
　発表の瞬間、千鶴の利き腕と利き足の動きを封じることができる位置に飛び退いたが…………
「……どうしたんですか２人とも。突然に」
　千鶴は不機嫌な顔を隠そうともしなかったが、閉会式の進行表に目を落としたままその場を動こうともしなかった。
「ち、づる、ねえ…………？」
「一応私も主催側の一人ですよ。個人の感情でせっかくのフィナーレを壊すような真似はしません。
　楓の賞品は楓のものです。そして私の気持ちは私のものです。もちろん耕一さんの気持ちも、それらとは全くの別物です」
（…………ふう）
　その言葉を聞いて、安堵のため息をついたのは梓でも初音ちゃんでもあるが、もちろん。
（よかった…………）
　足立さん。苦労人である。


　ざわざわと会場がざわめく。もちろん、その中心にいるのは耕一だ。
「あ、いうえ…………お？」
「Hi! Mr.Koichi!」
「あ、リサ…………さん！」
　そんな耕一にひょいとマイクを投げ渡したのはリサ。そのまま言葉を続ける。
「ladyがあれだけ勇気を振り絞って、この４日間のすべてをそそいで、あなたにproposeしたのよ？
　さあて、あなたはそれにどう答えるのかしら？」
「あ、あう、あ…………」

　この状況で、断れる男がいたら、それは際限なしの大物か大馬鹿である。
　そして、幸いなことに耕一は、そのどちらでもなかった。

313：名無しさんだよもん：2007/11/04(日) 17:14:06
「えと、あの、その…………まあ」
　マイク越しのやりとり。当然そのすべては会場に筒抜け。
　すなわち今ここにいる全員が、その証人である。
「あ、ありがとう楓ちゃん…………その」
　突然のご指名。緊張しながらも言葉を探す耕一。
「……………………」
　楓はもはや前を見ていられない。
「…………お、俺なんかでよければ…………その、いいよ」
　タメも雰囲気もクソもないが、耕一は肯定でもって楓の願いに応えた。
「今度の三連休ぐらいに帰省するから…………それでいい、かな？」
（……………………………………………………）
　沈黙し続ける楓だが…………
（…………はい）
　小さい、しかし確かな答え。
　マイクはしっかりと、その言葉を拾った。
「Congratulations pretty girl!! Ms.Kaede, over!!」
　最後の台詞を奪ったのはリサ・ヴィクセン。
　千鶴や秋子が何か言う前に、すべては大きな拍手の中にかき消えた。


「…………なあ初音」
「なあに梓お姉ちゃん」
「なーんかあたしたちって、陰薄いよな」
「しょうがないよ。今の主役は楓お姉ちゃんなんだから」
「ま、な…………」

【閉会式（授賞式）　続行中】
【鶴来屋別館パーティーホール】
【北川、住井、サラ、ティリア、リアン、エリア、ニウェ、源之助以外全員】

　※　残りは観鈴、みちる、【浩平】です。
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