海のひつじを忘れないようです - 1503147333

1： ◆JrLrwtG8mk：2017/08/19(土) 21:55:33 ID:rN6ohdMg0: 紅白作品
微閲覧注意
232：名無しさん：2017/08/21(月) 21:44:13 ID:vG2lH35Y0: 「吹けないんだ」

「そんなことない。すぐ上手くなるよ」

「違うんだ」

それは、抑揚のない声だった。

「忘れちゃうんだ」

いつもの彼の声ではなかった。

「ぼくはジョルジュなのに……。みんなに愛されなくちゃ、
　一番愛されてなくちゃ、ママに見てもらえないのに……」

銀のハーモニカに映る彼の顔は、能面のように無表情だった。

「愛されなくちゃ、ジョルジュじゃないのに……」

まるで自分自身を亡失したかのようなジョルジュに対して、
あたしはそれ以上掛ける言葉を見つけられなかった。
そばに座って抱きしめても、ジョルジュは何の反応も示さない。
ただただハーモニカを見つめて、吹けない、吹けないとつぶやいていた。

.
233：名無しさん：2017/08/21(月) 21:45:10 ID:vG2lH35Y0: 何かがおかしくなっていた。
何も変わっていないはずなのに、何かがずれているような違和感。
座りの悪さに落ち着かず、気持ちが悪く、なのにその正体だけは
どうしてもつかめないもどかしさが、教会中を覆っていた。
ぞわぞわとした不安が背中を這っているかのようだった。

それでもあたしたちには――あたしには、日々を過ごす以外の選択肢はなかった。
日々を過ごす以外のことを考える必要もなかったし、
それがなにより幸せなことだとあたしたちは知っていた。
だってここは、こどもの楽園なのだから。

「そうそう、みんなぴょんぴょんがぐるりるしてて上手だよ～」

こどもたちの間を巡るナベが、そのよく通る声でみんなを褒めている。
ナベはおっとりとした話し方の割に意外と機敏で、面倒見もいい。
時々擬音語だらけの言葉に首を傾げそうになるけれど、
それもまた、彼女の味だと思う。

あたしたちは毎日こうして、小さな子たちに踊りを教えている。
だれが言い出したのかは忘れてしまったけれど、
あたしとナベのダンスを見て自分も踊ってみたい、
教えてほしいとお願いされたのがきっかけだった――気がする。

あたしも小さい子たちの面倒を見るのは嫌いじゃなかったし、
みんなで踊れる日が来たら素敵だなと思ったので、懇願には快く応じた覚えがある。
それに、自分の踊りに誰かが感動してくれたという事実が、とてもうれしかったから。
234：名無しさん：2017/08/21(月) 21:45:42 ID:vG2lH35Y0: 「いいよいいよ～。そこでぱんっぱんっ、ぱぱぱぱっ！」

だからだろうか。日課となったこのレッスンは、
あたしにとって毎日の楽しみになっていた。
つたないながらも一生懸命練習に励むこどもたちを見るのは、
自分の身体を動かすのとはまた異なる赴があった。満ち足りた幸せを感じた。

いつもは、そうだった。

「アニジャ～、それにオトジャ～。どうして言うとおりにやってくれないの～？」

「やらないのではない。できないのだ」

「しないのではない。わからないのだ」

「わからない～？」

「ナベの言葉は、理解できない」

「ナベの教授は、確知できない」

「む～？」

「ハインがいい。ハインの教えは、わかりやすい」

「ハインがいい。ハインの手本は、つかみやすい」

「む～～～～？」
235：名無しさん：2017/08/21(月) 21:46:12 ID:vG2lH35Y0: ほほを膨らませたナベが、のんびりした口調とは
相反するずんずんとした大股で近寄ってくる。
そして腰を下ろした格好のあたしの前に立つと、
上半身をひねるようにして覗き込んできた。

「ハ～インっ。ご指名だよ～」

むすっとした膨れ顔が、あたしの目の前に現れる。本心ではない。
そういう態度を演じているのだとわかる、本気ではないその顔。
その顔が、あたしを見て、怪訝そうに曇りを帯びる。

「ハイン？」

「……え、あ、ああ、うん」

あたしは慌てて立ち上がる。
なぜだかわからないけれど、ぼんやりと輪郭の崩れたナベの顔から目を背けて。
ナベだけではない。目に映るものすべてが、なんだかぼやっと見えづらかった。
目をこする。視界の異常は、すぐに治った。

「ごめんごめん。あたしってば、ちょっと寝てたみたい」

苦笑いでごまかす。
それでも心配そうにしているナベの肩をぽんぽん叩き、
あたしはアニジャとオトジャの前に躍り出た。
236：名無しさん：2017/08/21(月) 21:46:54 ID:vG2lH35Y0: 「さ、どこから教えて欲しい？」

「初めから頼む、ハイン先生」

「一から願う、ハイン師匠」

二人の答えに忍び笑いを漏らしたあたしは、
ナベの視線に口を閉じ、ついでにどんっと、胸を叩き、

「お姉ちゃんに任せなさい！」

アニジャとオトジャの前で、ステップを踏み出した。
初歩的で、基本的な足さばき。アニジャとオトジャ、
それに他の子たちもあたしを中心に輪を作って
ふんふんうなづいたり目を輝かせたりしている。
こうして自分の培ってきた技を教えるのは、楽しい。気持ちいい。

そのはずなのに。
237：名無しさん：2017/08/21(月) 21:47:26 ID:vG2lH35Y0: 何度目だっただろうか。彼らにこのステップを教えるのは。
もうずっと、長いこと、何ヶ月か、それとも何年か。
とにかく長い時間を掛けて、あたしは同じことを、
基礎の基礎となる部分を教えてきた気がする。

けれど彼らは、何も覚えなかった。
ひとつも上達しなかった。不真面目なわけではない。
彼らは真面目に、それに楽しんでこのレッスンに参加している。
心から楽しんでいると、あたしにもわかる。
なのに彼らは、上達しない。成長しない。

どうして？

吹けない、吹けない――。

.
238：名無しさん：2017/08/21(月) 21:47:57 ID:vG2lH35Y0: 「ハイン！」

叫んで手を伸ばすナベの姿が、斜めに傾いていた。
違う。斜めになっているのは、あたしだ。あたしは倒れかけていた。

いけない、踏ん張らなきゃ。
とっさに足へと力を込め――ようとしたが、それは叶わなかった。

足が、動かない。

そう思った直後、あたしは肩をしたたか地面に打ち付け倒れていた。
みんなの駆け寄ってくるぱたぱたとした足音が、重層的に鳴り響いている。

「ハイン、大丈夫か」

「ハイン、平気か」

心配して掛けてくれた声に、しかしあたしは反応できずにいた。
声そのものは聞こえていたけれど、言葉の意味が脳まで届いてこない。
あたしの意識は、自分の足。動かなかった足に集中していた。
無意識に、手を伸ばしていた。足に、触れていた。

足を、動かせた。
239：名無しさん：2017/08/21(月) 21:48:21 ID:vG2lH35Y0: 「……ごめん。お姉ちゃん、どじっちった」

ぺろっと舌を出して、茶化したふうに謝罪する。
緊張していた場の空気が、一気に緩和していった。
あたしがナベの手を借りて立ち上がると、
みんなは人騒がせだとか怪我がなくて良かったとか思い思いのことを言いながら、
何事もなかったかのようにあたしの側から離れていった。

「……ちょっと捻ったみたい。医務室に行ってくる」

周りに聞こえないよう、ナベに耳打ちする。
ナベが何かを言おうとしたがそれを指で塞ぎ、さらに言葉を続けた。

「レッスンのつづき、お願いな」

それだけ言って、ナベから離れる。
しばらくは問い詰めるような視線を背中に感じていたけれど、
やがていつもの明るく間延びした声が、部屋の中に響き渡った。
その声に安心して、あたしは部屋を出る。部屋を出て、医務室に向かう。
240：名無しさん：2017/08/21(月) 21:48:44 ID:vG2lH35Y0: 正直な所、痛みはほとんどなかった。足は普通に動かせたし、
打ち付けた肩も違和感はあるものの放っておけば治る程度のものだ。
それでも部屋を出たのは、なんとなくあの場を離れたくなったから。
そうしないといけない、そんな気がしたから。

それに、医務室に行けばこの捉えがたい気持ちにも
何らかの解決策を得られるような、そんな気もしていた。
医務室には誰かが常駐していた。達観したしゃべり方が特徴的な、
みんなのまとめ役だっただれかが。こどもの心を持ちながら、
大人の知識を用いることのできた何者かが。

おかしな記憶だと思う。
そんな誰かなんて、出会ったこともないはずなのに。
物語の登場人物と混同しているのだろうか。
それとも幻か、単なる記憶違いか。もしくは夢の中の人物だったりして。

それともあたしが、忘れているだけ？
241：名無しさん：2017/08/21(月) 21:49:10 ID:vG2lH35Y0: ……まさか、ね。
自分で自分の想像を打ち消そうとする。
ありえない、と。ありえない、ありえない。
そう言い聞かせながら、あたしは妙な期待を抑えられずにいた。

その“だれか”は、本当にここにいるんじゃないか。
医務室の扉を開いたら、隅っこに置かれた小さな机に腰掛けたその人物が、
メガネのズレを直しながらこちらへ振り向くのではないか。
その人があたしに、このもやもやを解消する何らかの答えを与えてくれるのではないか――。
そんな想像が、いやに具体的に想起できる。

医務室の扉に手を掛ける。いるわけがない。でも、もしかしたら。
背反するふたつの気持ちにせめぎ合いながら、あたしはとにかく、扉を開いた。
ジョルジュがするように、開け放った扉が壁と衝突するくらい勢い良く。

そこには、ギコがいた。
242：名無しさん：2017/08/21(月) 21:49:40 ID:vG2lH35Y0: 「……よっ」

軽く手を上げて挨拶したあたしに、ギコが会釈を返す。
あたしはベッドに腰掛けているギコのすぐ隣に、自分も腰を下ろした。
ふたりぶんの重みで沈んだベッドが、中央付近でくの字に曲がる。

「転んだか？　ぶつけたか？　おねえちゃんが手当しようか？」

覗き込んで、話しかける。ギコは反応しなかった。
うつむいて、どこかここではない虚空に視線を漂わせている。
その胸には、なにもない。本来彼が身につけているはずの楽器は、そこにない。

おかしいといえば、ギコの様子もおかしかった。
元々おとなしい子ではあったけれど、
ちっちゃなこどもたちには好かれていたし、他の子とも普通に交流をしていた。

でも、いまは。彼は自分から孤立しようとしていた。
少なくともあたしには、そう見えた。人を遠ざけて、誰とも触れ合おうとしなかった。
まるで、そう。あの、車椅子の魔女、みたいに。

いったい彼に、何があったのだろう。
存在するべきものの存在しない胸の前を、あたしは見つめる。
243：名無しさん：2017/08/21(月) 21:50:06 ID:vG2lH35Y0: 「会いに来たんだ」

とうとつな彼の声に、あたしはわずかに驚いた。
驚きながら、彼がせっかく放ってくれたその言葉に応答し、問い返す。

「会いに来たって、だれに？」

「だれか」

だれか。その言葉に、どきりとする。

「だれかって、だれ？」

「……わからない。でもぼくは、その人のことが苦手だった気がする」

「苦手なのに、会いに来たのか？」

「どうして苦手なのか、わかったから」

「……わかった？」

「似ていたんだ。ぼくの、大切な人に。だけど……」
244：名無しさん：2017/08/21(月) 21:50:30 ID:vG2lH35Y0: ここまで話して初めて、ギコの顔に表情が現れた。
けれどギコの心中へ浮かんだそれは、決して良い感情ではなかったのだろう。
何かを歯噛みするような苦悶の顔のまま、ギコは目を伏せている。

「その誰かを、思い出せない？」

ギコはうなづかなかった。否定もしなかった。

「あたしもさ、誰かに会おうと思ってここに来たんだ。
　知らないはずなのに、知ってる誰かをさ」

努めて明るく、茶化すように話をする。

「なんだかこれってさ、ジョルジュが鳴き真似する動物みたいだよな。
　ほんとはいないはずなのに、なんだかいるような気がして、
　実はほんとにいたんじゃないかって思い込みそうになるとこなんか、さ」

ギコがあたしを見つめていた。その目はわずかにうるんでいて、
あたしは自分が見当違いのことを言っているとその時ようやく気がついた。

ギコの口が、ためらいがちに、開いた。
ちがう、と。

ギコが、いった。
大切な人が誰だったのか、思い出せないんだ、と。
245：名無しさん：2017/08/21(月) 21:51:01 ID:vG2lH35Y0: おねえちゃん――！

.
246：名無しさん：2017/08/21(月) 21:52:15 ID:vG2lH35Y0: 鈍痛が頭を襲った。頭を抱え、荒い息を吐く。
心臓が早鐘を打ち、皮膚の上にさらに
何層もの皮膚が移植されたかのように重たく鈍い。

なに、これ。
あたし、いま。
なにかが。
みえて――。

身体を押さえて、とにかく波をやり過ごした。
やり過ごして、やり過ごして……そうしてどれだけの時が経ったのか、
鼓動も、呼吸も、いくぶんか静まってきた。深く息を吐いて、呼吸を整える。
247：名無しさん：2017/08/21(月) 21:52:49 ID:vG2lH35Y0: 隣を見た。そこにはすでに、ギコの姿はなかった。
ギコの姿はなかったが、ギコの座っていた場所に、何かが置かれていた。
それを手に持つ。それは、短刀だった。鞘を抜くと、
奇妙な波模様の浮かぶ刀身が目に映った。
吸い込まれそうなその紋様から目を離し、鞘に収める。

届けなくちゃ。
――届けなくちゃ。

額を抑える。鈍痛が、再び顔を覗かせている。
けれどだいじょうぶ、さっきほどじゃない。立ち上がり、医務室から出る。
ギコがどこへ行ったのか。それはわからなかったけれど、
なぜだか足が勝手に動いていた。進むべき方向を予め、
あたし自身が知っているかのようだった。

あたしは裏庭へと出ていた。
揃えられた石畳の上を歩き、そこで止まらず、ついには下生えへと足を踏み入れる。
先にはもう、森しかなかった。
248：名無しさん：2017/08/21(月) 21:53:21 ID:vG2lH35Y0: 森。

頭がひどく痛む。
あたしの中の何かが、この先へ進むことを拒んでいる。
絶対に入ってはならないと、警鐘を鳴らしている。

森の向こうへ行ってはいけない。
そう言っていたのは、だれだったっけ。
ナベだった気もするし、ジョルジュだった気もするし、他の誰かであった気もする。

森には、入っちゃ、いけないんだって。

でも。
この先に、いる気がする。
あの人が、いる気がする。

あの人が。

気づけば、森の中にいた。
乱れる呼吸を省みることもなく、あたしは木々を折って前進していた。
前へ、前へと歩を進めていった。そして、あたしは、見つけた。
森の奥へと進むギコと――彼女、車椅子の魔女の姿を、見つけた。

.
249：名無しさん：2017/08/21(月) 21:54:18 ID:vG2lH35Y0: 　　　　　　　　　　　　　　２

「あなたに頼みたいことはひとつだけ。向こうへもどったら、
　このノートに書かれた内容をすべて世間に公表してほしい」

この時をどれだけ待ち侘びたことだろう。

私がここへ来てから、どれだけの月日が過ぎ去ったのか。
長くここに居過ぎたせいで、もはや時間の概念が失せている。
次々と消えていく同胞を横目に、老いる事も成長することもなく、
ただただ書き続けてきた日々。まるでそう、
魔導書をつづることだけに執心した魔女、そのもののように。

魔女と呼ばれた、私。

「この森を抜けたその先に、この幽世と現し世との境界がある。
　あなたが生きるべき現実へと架けられた橋が」

指を差し、彼に進むべき方向を示す。
森は深く暗く、目の前に潜むは闇しかないように思える。
しかしその先には、必ずある。この停滞した死の世界から逃れ、
生へと至るべく開かれた道が。
250：名無しさん：2017/08/21(月) 21:54:50 ID:vG2lH35Y0: 「ここにいる限り、誰もが同じ末路を辿る。いずれはみんな、泡になる」

ノートを持ったまま静止した彼に声をかける。
彼。彼であって、彼でない少年。幼さを残した顔も、
ほんのりと丸みを帯びた輪郭も、人の良さそうなその目元も、私は全部、知っている。
ずっと、ずうっと見てきたその顔を、私はいまも覚えている。
その声も、その名も、全部、全部。

だから、どうしようもなく、腹が立つ。
あの日交わした約束を、思い出してしまって。

「あなたはハーモニカを吹きたいと言った」

彼と交わした、あの日の約束。

「あの時の覚悟を、うそだとは言わせない」

理解している。この子が彼でないことくらい。
それでも私には許せなかったのだ。この子がこの世界へ来ているという、その事実が。
この子は帰らなければならない。彼のためにも。私にためにも。
……でなければ、私のこれまでが余りにも、余りにも無為になってしまうから。

だというのに、この子は。
251：名無しさん：2017/08/21(月) 21:55:22 ID:vG2lH35Y0: 「どうして……」

どうしてこの子は、歩きだしては、くれないのか。

「私には時間がない。それにたぶん、あなたにも」

彼の名を、呼ぶ。
彼の服をつかみ、引っ張る。

「いまを逃せば、あなたはきっと忘れてしまう。私の言葉も、私のことも」

彼の足を動かそうと、力を込める。
けれど車椅子の私には――私には、彼を動かすだけの力がない。
彼は大地に根を張ったかのように、動かない。

「その果てに何が待っているのか、それはあなたも見たのでしょう？」

力を込めながら、彼の顔を見上げた。
見上げた彼の顔は、私の顔を見下ろしていた。
何かを問いたげな、いまにも泣き出しそうな、
小さな、ほんの小さなこどもの顔をしていた。

助けを求める顔をしていた。
252：名無しさん：2017/08/21(月) 21:55:47 ID:vG2lH35Y0: 「なのに、どうして、あなたは……」

「簡単なことだ」

木々のこすれる音が、すぐそばで響いた。
車椅子を旋回させる余裕もなく、首だけで音の聞こえた方へ振り向く。
そこには、人がいた。気配もなく、音もなく、
まるで初めからそこに存在していたかのように突如として出現した少年。

彼の主。小旦那様。
彼の小旦那様が、さざめく森そのもののように、その深く静謐な声を震わせた。

「それがこいつの望みだからだ」
　

.
253：名無しさん：2017/08/21(月) 21:56:30 ID:vG2lH35Y0: 　　　　　　　　　　　　　３

「ここにいることが、彼の望みだというの？」

「そうだ」

彼の主がどうしてここにいるのか。
私と彼がここへ来ていることを知っていたのか。その方法は定かではない。
けれど理由は明確だ。この男は、彼を連れ戻すためにやってきた。
二度とは戻れぬあの、永久の夢の檻へと連れ戻すために。

彼を見る。不安そうな面持ちで、茫漠とした視線を私たちに向けている。
たぶん、そうなのだ。彼が足を動かさなかった理由。
目の前のこの人物こそが彼の心の拠り所にして
――彼の足をつなぎとめる最終最後の枷、そのもの。

うそよ、と、私は彼の主を否定する。
――私はまだ、諦めてはいない。諦める訳にはいかない。

「彼はハーモニカを吹きたいと言った。その気持ちは本心だったはずよ」

「そこに偽りはない。しかし心とは、単層単色の一枚絵とは違う」

彼の主が、彼の抱える私のノートに触れた。
途端、すべてのノートが一斉に、ひらひらと宙を舞い始めた。
まるで空を泳ぐ羽根のように。魔術が如きその光景に、我を忘れる。

「自我の一片すら残さぬ自己の完全なる消滅。それが“ギコ”の望みだ」
254：名無しさん：2017/08/21(月) 21:57:12 ID:vG2lH35Y0: 彼の主が口にした“その名”に反応し、現実を思い出す。
可能な限りの敵意を込めて、彼の主を睨みつける。

「彼は“ギコ”じゃない。そんなこと、あなただって知っているはず」

「然り。だがそれ故に苦しむ。背反する願望を御しきれず」

睨みながら私は、違和感を抱いていた。
何かが違う。何かがおかしい、と。

「ギコが本当の意味でギコになること。
　それ以外にこの惑いし魂を救済する術はない」

私は彼らのことを見てきた。
彼らがここへ来てからの短くない時間を、可能な限り観察してきた。
彼らが何を思い、何を悩み、何を求めて行動したのかを詳察してきた。
だから彼のことも、彼の主の人となりもすでに把握している。
彼の、彼の主への依存も、またその逆も。

故に感じる違和感。決定的な、その一事。

「ギコは、ギコなのだ」

彼の主は、彼を、ギコとは呼ばない。
いや、呼べない。本来ならば。
255：名無しさん：2017/08/21(月) 21:57:43 ID:vG2lH35Y0: 「あなたは、だれなの……？」

腕の内のノートから解放され力なく座り込んだ彼に、彼の主がそっと手を添えた。
二人のその関係はもはや一欠片の対等性も保持してはいなかった。
主と従者のように。父と子のように。守護者と庇護者のように。
そして――羊飼いと、ひつじのように。

この暗がりの森において、彼の主だけがいやにはっきりと、
その存在をこの場に示している。薄い燐光に包まれたその身体が、
暗がりを越えてかくあれとこの三次空間上に立脚している。

だというのにその顔だけが、その顔だけが曖昧に、
曖昧にその詳細をぼやかしていた。まるで、そう、まるであの光輝の塊。

牧師、その人のように――。

「あなたも、“接触”を――」

「お前はなぜ、ここにいる」
256：名無しさん：2017/08/21(月) 21:58:38 ID:vG2lH35Y0: 「わた、し？」

話の矛先が私へと向けられたことに、狼狽する。
その燐光を放つ指先が、私を捉える。心臓を射抜かれたように、動けなくなる。
視線すらも、動かせない。

「なぜ逃げ出さなかった。なぜ森を越えなかった。なぜ一人でも帰ろうとしなかった。
　ひつじの教会の、その在り方を唾棄しつつ出ていかなかったのはなぜだ。
　時間がなかったからとは言うまい。機会はいくらでもあったはずだ。
　それだけの時を、お前はここで過ごしてきたのだから」

「それは……」

のどが乾いて、声が出せなかった。何も言えなかった。
彼の主の言葉はいちいちもっともで、それ故に私の言葉が入り込む隙間がなかった。
私には、答えられなかった。

「答えられまい。お前には答えられまい。
　心の悲鳴に目を背け、凝り固まった妄念に捕らわれてきたお前には。
　故に代わりに答えよう。お前がここにいた理由。ここから出ていかなかった理由。
　それは――」

　彼の主が次に放つ言葉が、私には聞くまでもなく、わかった。

「誰よりお前が、現実を恐れる“こども”だからだ」

.
257：名無しさん：2017/08/21(月) 21:59:17 ID:vG2lH35Y0: 「ちがう！」

と、そう叫ぶ他、私にできることはない。
否定しなければ。これだけは絶対に否定しなければ。
だって私はまだ、諦めてはいないのだから。
彼にノートを持ち帰ってもらわなければならないのだから。
彼に元の世界へもどってもらわなければならないのだから。

だから彼に現実を恐れさせるようなことは
――私が現実を恐れているだなんて事実、明かしては、ならない。

ならないのに、彼の主は、追求を止めない。

「ならば答えられるはずだ。表せるはずだ。
　お前が現実を拒絶していないのならば、
　お前の生まれを、お前の父を、お前の母を、お前の半生を、
　お前の拠り所を、お前の罪を、そして――お前の、名を」

血の気が引く。この男は知っている。明らかに。
私の秘密を。ひた隠しに隠してきた、現実の私を。私の現実を。

瞬間、現実を、想起した。

.
258：名無しさん：2017/08/21(月) 21:59:37 ID:vG2lH35Y0: 「見よ！」

自由を奪われた私の身体が、男の一声によって意志とは無関係に動かされた。
私は振り返り、背後の木々へと目を向けた。

「これこそがお前の、偽らざるお前自身の心象だ！」

木々が、葉が、蔦がみちみちと蠢き、絡み合っていた。
絡みひしめきあったそれは一個の生命のように穴隙なく重なり、
厚く、固く、重く強く痛々しく私の目の前で顕現した。
それは、壁だった。外界を閉ざす、絶対の壁。拒絶の証。

私、そのもの。

「わ、わたし、は……」

違う、私は。
そう言おうとするも、声が出ない。あいつが行使する魔術によって
――ではない。私自身が、声を、殺したのだ。私自身が、もう、認めてしまったのだ。
259：名無しさん：2017/08/21(月) 21:59:58 ID:vG2lH35Y0: 気づかぬ内に、彼と、目があっていた。彼が私を見ていた。
彼の目に、私はどう映っているだろうか。あの時のままだろうか。
それとも、あの時よりもひどいだろうか。

ああちがう、そうじゃない。彼は彼じゃない。別人だ。そんなこと、わかってるんだ。
彼がここにいるってことは、つまり、そういうことなんだって、わかってるんだ。

それでも、私は。
私は、まだ。
私は、まだ、約束を――

彼が、私を見て、言った。

「きみは、だれなの？」

.
260：名無しさん：2017/08/21(月) 22:00:26 ID:vG2lH35Y0: その音が、あらゆる呪縛を解いた。
私と彼が、音のした方向へ視線を向ける。
草木がこすれた、その音のした方向へ。

「ご、ごめん。盗み聞きするつもりじゃ、なかったんだ」

そこにはハインがいた。どうしてハインがこんなところに。
疑問の答えが与えられるよりも先に、ハインが動き出した。
ふらふらと、異様に弱々しく、危なっかしい足取り。
その覚束ない足取りでハインが歩を進めたのは、彼の下、だった。

直後、ハインが倒れた――ように、私には見えた。
座ったままの彼へと覆いかぶさるようにして、
その華奢な体躯を空中へと投げ出す。いつもの彼女とは違う、軽やかさも、
力強さもない動きで。彼が飛び込んできたハインを受け止める。

「これ、大切なものなんだろう？　忘れちゃ、だめじゃないか」

彼の胸に頭を預けた格好のまま、ハインが何かを持ち上げる。
それは、短刀だった。鞘に収まった短刀。彼の主の持ち物であったもの。
彼がハインの手から、その譲渡された刃を受け取る。忌み、恐れるような慎重さで。
261：名無しさん：2017/08/21(月) 22:01:57 ID:vG2lH35Y0: ごめん、もう消えるな。
その言葉とは裏腹に、ハインは彼にもたれたまま動かなかった。
息をしているのかすら危ぶむほど、完全に停止しているハイン。
その顔は彼の胸に隠れ、見えない。

「あたしは、だれなの？」

動きのない森の中で、声だけが、響いた。

「教えてよ、“おねえちゃん”……」

彼女の声が“ハイン”には在るまじき幼さを帯びている。
己が存在のすべてを預けきろうとする童子じみた、頼りのない力なさ。
定義されるべき本来の意味どおりの、こども。

ああ、そうか。あなたも、そうなのね。
あなたも、思い出してしまったのね。
その、罪の記憶を――。

.
262：名無しさん：2017/08/21(月) 22:02:24 ID:vG2lH35Y0: 「なんて、な。冗談だよ、冗談」

ハインが機敏に顔を上げ、快活に笑った。
その笑顔はいつもの彼女と比べてもなんら遜色なく、
ともすればその冗談という言い分を信じてしまいそうな説得力を有している。

だからこそ、危うい。
私はハインだと主張する彼女は、とても危うい。

彼女が彼から離れ、立ち上がろうとする。
そのか細く矮小な、アニジャやオトジャとくらべても小さい、
背を伸ばしても座ったままの彼とほとんど変わりのない、その小さな小さな身体で。

その小さな小さな身体が、立ち上がると同時に、よろめいた。

彼が、彼女の名を叫んだ。

ハインが――いや、自分がハインでないことに気づいていしまった少女が、目を見開いた。
ハインの殻を破った彼女が――“ミセリ”の首が、天に向かってのけぞった。

.
263：名無しさん：2017/08/21(月) 22:02:48 ID:vG2lH35Y0: 　　　　　　　　　　　　　　４

いやだ。
痛いのは、いやだ。
殴らないで。
ぶたないで。
パパ。
やめて。

やだよ。
痛いのは、やだよ。
どうして殴るの。
どうしてぶつの。
どうしたら、ぶたないでくれるの。
どうしたら、乱暴されないですむの。

乱暴されないですむなら。
わたし、なんでもする。

おもちゃもいらない。
お洋服もいらない。
お花も、わんこも、ママも。
自分も。

全部、全部いらない。
友達だって。
友達、だって――。

.
264：名無しさん：2017/08/21(月) 22:03:17 ID:vG2lH35Y0: いまになってどうして、あの頃のことを思い出すのだろう。
忌まわしい記憶。忌まわしい生活と、忌まわしい父。
そして、忌まわしい、自分。

ハイン。
ハインとなった、あの子。
ミセリ。

あの子へのつぐない。それがわたしの生きる意味。存在する理由。
だからわたしは、あの子に尽くす。あの子を守り、あの子を導き
――あの子に、ミセリであることを思い出させない。

それだけが、私の望み。
――望み、だったのに。

.
265：名無しさん：2017/08/21(月) 22:03:47 ID:vG2lH35Y0: 一人にさせるべきではなかった。目を離すべきではなかった。
あの子の異変には気づいていた。あの還泡式の日、あのハーモニカの演奏を聞いて以来、
彼女がギコに惹かれ始めていることには気がついていた。

ギコがハーモニカを手放して以降、
異変が急速に進行していることにもわたしは気がついていた。

それなのにわたしは、何の対策も取らずにいた。
下手に刺激して彼女の記憶をこじ開けてしまうかもしれないと思うと、
怖くて何もできなかった。何もせず、ただ、
あなたはハインだとささやくことしかしなかった。

その結果が、これだ。

レッスンを早くに切り上げ、彼女を探していたわたしの耳に、
鼓膜に、それは轟いた。悲鳴。彼女の。“ミセリ”の。

考える間もなく駆け出していた。悲鳴は森の奥から聞こえた。
どうしてそんなところに。森に入ってはいけないと、あんなに言っておいたのに。
何度も何度も覚えさせたのに。息せき切って走る私は、
自分の失態を棚上げして、彼女を責めた。責めて、そして、
自分にそんな資格がないことにすぐに気づく。

考えるのは、後。
いまはとにかく、ミセリの下へ駆けつけなければ。
あの子が完全に自分を取り戻す、その前に。
森へと飛び込み、枝葉をかき分け、前へと進む。
走って、走って、そして私は、ついに見つけた。
266：名無しさん：2017/08/21(月) 22:04:08 ID:vG2lH35Y0: ミセリが、ギコに、抱きしめられていた。
ミセリは、ぴくりとも、動かなかった。

.
267：名無しさん：2017/08/21(月) 22:04:31 ID:vG2lH35Y0: 「返してよ……」

ミセリへと、歩み寄る。
その小さく華奢な矮躯に、その小さく華奢な矮躯を抱える男の下に、歩み寄る。

「“ハイン”を、返してよ……！」

奪い取り、抱きしめた。軽い。とても、軽い。なのに重い。
いっさいの力が失われた人の身体は、例えそれが小さなこどものそれであっても、
支えきろうとするには、とても、重い。

ミセリにはまだ息があった。
衰弱して、いまにも途切れそうなか弱い呼吸ではあったけれど、
とにかく彼女は、生きていた。

帰らなきゃ、教会に。
だって、ここは、場所が悪い。

彼女を抱えて立ち上がろうとする。けれど、やはり、重かった。
わたしが抱えるには重くて重くて、それにどうしてか、
力を込めようとしてもまったく身体が言うことを聞かなかった。
腕にも腰にも頭にも、まるで血が通っていないみたいだった。
268：名無しさん：2017/08/21(月) 22:04:56 ID:vG2lH35Y0: 「貸せ」

目の前に、手が差し伸べられた。少年の手が。

自分と、ミセリと、ギコ以外の人間がここにいたことに、
私はこの時初めて気がついた。そこにはあの車椅子の魔女と、
ギコの主の姿も存在していた。ギコの主が、わたしに手を差し伸べていた。

わたしからミセリを奪おうと、その手を伸ばしていた。

「だれが……！」

力なくうなだれるミセリの身体を、強く抱きしめる。
その身を少しでも隠せるように、敵の視界から見えなくなるように、と。

お前も同類だ。
ギコや、車椅子の魔女と同じ。わたしたちの平穏を喰い荒らそうとする敵だ。
それを今更どのような了見で、味方面を振る舞おうというのか。
ミセリは、わたしが、守るんだ。

そのような思いで、敵を睨んだ。
睨んだ、はずだった。
269：名無しさん：2017/08/21(月) 22:05:29 ID:vG2lH35Y0: 奇妙な感情が、わたしの中を駆け巡っていた。
敵意を向けた眼の前の男から受け取った、予想とは異なる感覚。
それはけして、嫌悪感や恐怖感といったマイナスの感覚ではない。
もっと大きく、絶対的で、揺るぎのない存在感。

言葉にするならば、あえてするならば、それは、おそらく――安心？

気づけばわたしは、ミセリを彼に預けていた。
彼の手はあくまでやさしく、ミセリを抱え、包容していた。

その身体から、全身から、光のような、
暖かさのような力が放射されているみたいだった。
彼はわたしの知らない、かつて出会ったことのない存在だった。

「魔女よ、見ろ」

彼が、魔女に向き直った。
魔女は、彼の腕の中のミセリを見つめていた。

「これが“ギコ”を棄てた時の姿だ」

それだけいうと、彼は魔女に背を向け歩きだした。
教会に向かい、その重力を感じさせない足取りで。
わたしはその後を追おうとして進めかけた歩を、一度、止めた。
振り返る。閉じた森のその暗がりに、魔女と、ギコがいる。
暗がりで佇む魔女とギコに――ギコに、告げる。

もう二度と、“ハイン”に近付かないで。

.
270：名無しさん：2017/08/21(月) 22:05:53 ID:vG2lH35Y0: 彼の後を追い、彼の腕の中で死んだように眠るミセリを見つめる。
その寝顔に語りかける。

だいじょうぶだよ。
あなたが見たのはただの夢。
怖いことも、つらいことも、全部、全部ただの夢。
目を覚ませば消えてなくなる、あぶくのようなただの夢。

思い出すことなんて、何もない。
思い出さなきゃいけない記憶なんて、何もない。
何も、ないんだよ。
だから、いまは、すべてを忘れて――。

おやすみなさい、ミセリ。

.
271：名無しさん：2017/08/21(月) 22:06:16 ID:vG2lH35Y0: 　　　　　　　　　　　　　　５

おねえちゃん、どこへ行くの？
どうしてあたしを置いていくの？

いやだよ、おねえちゃん。
おねえちゃんがいないと、あたし、生きていけないよ。

もう、だれもいないんだよ。
あたし、一人になっちゃったんだよ。
一人じゃ踊れないよ。

何も見えないよ。
暗いよ。
怖いよ。
会いたいよ。

おねえちゃん。
おねえちゃん……。

おねえちゃんは、もういない。

.
272：名無しさん：2017/08/21(月) 22:06:39 ID:vG2lH35Y0: 「おはよう、ハイン」

目を覚ましたら、ナベの顔があった。いつもと同じように。
そしてこれもまたいつもと同じように、ナベの指があたしの目元をぬぐった。
その指先に、水滴が付着している。その水滴の曲面に、
丸く歪曲したあたしの顔が映っていた。目元を腫らした、あたしの顔。

あたしの、幼い顔。

「ハイン……？」

ナベの顔が不安に曇る。あたしがいつまでも答えないでいるから。
ごめんね、ナベ。あなたを心配させるなんて、あたし、悪い子だ。
あたしが目覚めるまで心細い思いをさせてしまったであろう彼女に、
あたしはあたしに可能な限りの微笑みを演じて返す。

「おはよう、ナベ」

彼女の安心が、肌を通して伝わった。

「ところでナベ」

「あ、ハイン、だめ～。まだ、寝てなくちゃ～」

「ううん、だいじょうぶ。それよりも、何かあったのか？　ずいぶん静かだけど」
273：名無しさん：2017/08/21(月) 22:07:04 ID:vG2lH35Y0: 上半身を起こして、耳をそばだてる。
いつもは叫び声や怒声に満ち溢れた教会の中が、今日はいやに静かだった。
時が凍りついたような静けさは、何か薄ら寒いものを想起せざるにいられない。

「いま、還泡式をしているの～」

「還泡式？　だれの？」

「それよりも、体調はどう～？
　ぽんぽん痛かったり、頭あっちっちだったりしない～？」

質問に答えることなく、ナベがあたしの額に手を当ててくる。
ナベはいつも通りだった。間延びした話し方に、独特の擬音。温和な表情。
あたしのことを思ってしてくれる、掛けてくれる言葉と行動。

ナベはいつも通りだった。余りにも、いつも通りだった。
274：名無しさん：2017/08/21(月) 22:07:28 ID:vG2lH35Y0: 「あのな、ナベ、あたし……」

あたしを案じてくれているからこその、いつも通り。

「お腹が、すごく空いてる」

「待ってて！」

ナベが嬉しそうに飛び上がって、部屋から出ていった。
お腹が空いたというあたしのウソを、真に受けて。
彼女の足音が完全に聞こえなくなってから、
あたしは自分自身に向かっておねえちゃんのようにつぶやいた。

お前は本当に、悪い子だなあ。

.
275：名無しさん：2017/08/21(月) 22:07:53 ID:vG2lH35Y0: 思った通り、足はまともに動かず立ち上がるのも困難だった。
それでも壁に寄りかかって時間さえかければ、何とか移動することはできる。

そういえばここへ来た時も、こんなふうに寄りかかっていたんだっけ。
森の外から、ここへ来た時。

どうして忘れていたのかな。
あたしが、あたしだっていうこと。
あたしの、大切な人のこと。
おねえちゃんのこと。

考えている内に、目的地へと到着した。
還泡式が行われている広間。けれどそこへ来てもなお、
こどもたちの喧騒は聞こえなかった。だれもいないわけではない。
確かにみんな揃っている。なのにみんな、どこか居心地悪そうに、
騒ぐこと、楽しむことを躊躇していた。

壇上では、ジョルジュがハーモニカを吹いていた。
いや、吹こうとして、吹けていない。不揃いな音が
断続的に羅列されているだけで、それはけっして
一個のメロディーとはなりえなかった。

ジョルジュはまるでジョルジュではない顔をして、
泣きそうになりながらハーモニカを吹こうとしていたけれど、
でも、焦れば焦るほど、うまくやろうとすればするほど、
彼の努力はから回って、余計に音は、意味をなさない騒音となっていった。

胸が苦しくなった。
276：名無しさん：2017/08/21(月) 22:08:15 ID:vG2lH35Y0: ハーモニカが止まった。
めぇという、ひつじの鳴き声を境に。
いつの間にかひつじが、歌うひつじが広間へと入ってきていた。

海を割るように、こどもたちが道を開ける。
その間をひつじが歩く。ふわふわな羊毛を揺らしながら、
やさしい足取りで歩いて行く。還泡式の主役の下へ。
光に導かれた、幸運なこどもの下へ。

ひつじの足が止まった。

目の前には、一人の少女。
陶器のように美しい肌をした、大人びた女の子。
誰とも交わらず、孤高を貫いていた人物。
畏れと嫌悪を、一身に請け負っていた者。
アイスブルーの瞳。
人を惑わす魔の女。
車椅子の、魔女。

ひつじの前には、彼女がいた。
彼女の前で、ひつじが座った。
277：名無しさん：2017/08/21(月) 22:08:35 ID:vG2lH35Y0: 「魔女よ」

しんと静まり返った場内に、少年の声がエコーした。
声の主は、ギコの小旦那様。ひつじの傍らに佇む彼が、
魔女に向かって問いかける。

「最後に言い残すことは？」

「私、は……」

広間中の視線が、一斉に彼女へと集まった。
車椅子の車輪が、わずかに後退する。

「私は……私は……」

しぼりだすような彼女の声も、物音一つない広間では隅々にまで響き渡った。
その大きさに本人自身が狼狽するかのようにのどを抑える仕草をした後、
さらに小さく、か細い声を上げる。

「わた、しは……わたし、は……わたし、わたし、は……
　わ、わたし、は……わたしは、わたしは……わたしは………………」
278：名無しさん：2017/08/21(月) 22:09:02 ID:vG2lH35Y0: 私は。

最後にその言葉を放った彼女は、
何かをつかむかのように伸ばしていた手を収め、口を閉じ、そのままうつむいた。
そして彼女はとうとう、閉ざした口を二度とは開かなくなる。

ひつじが一声鳴いた。

「ジョルジュ。彼女を連れて行ってやれ」

ギコの小旦那様からとつぜんの指名を受けたジョルジュは、
ぽかんとした顔をして、しばらくそのまま動かなかった。

「ママがお前を待っている」

ジョルジュがこくんとうなづいた。
そして車椅子の取っ手を掴み、魔女と共に前を行くひつじを追った。
部屋を出る時、あたしとひつじ、それに魔女とジョルジュはすれ違った。

魔女は、魔女ではなかった。
うつむいて、打ちのめされたただの女の子が、そこにいた。
ジョルジュは無表情だった。心なしか視点も定まらず、
彼の操る車椅子の軌道も左右に蛇行していた。

あたしは、何もできずに、彼らを見送った。
279：名無しさん：2017/08/21(月) 22:09:27 ID:vG2lH35Y0: 彼らがいなくなった広間は、張り詰めていた緊張が一気に解放されたのだろう、
くつろいだ空気がそこかしこに充満していた。あたしが思っている以上に、
車椅子の魔女を苦手としている子は多かったようだ。

弛緩したこどもたちの輪。あたしはその輪には加わらなかった。
どうしても話をしなければならないあの子の姿が、
ここには見当たらなかったから。

広間から離れる。行くべき場所は、きっとあそこ。
あの人はきっと、あそこにいる。
壁に肩をもたせて、足を引きずり進んでいく。

裏庭へと出る。目的地は、この向こう。このすぐ先。
けれど困ったことに、ここには壁がない。支えになるものがない。
何かに頼ることはできない。

あたしたちは、自分の力で歩まなければならない。

.
280：名無しさん：2017/08/21(月) 22:09:51 ID:vG2lH35Y0: 壁から離れ、一歩を踏み出した。身体が大きく傾ぐ。
そのままバランスを保てず、倒れた。石垣に手をついて、身体を起こす。
そしてまた、一歩踏み出す。踏み出して、倒れて、起き上がって、
それを何度も繰り返して、何度も何度も繰り返して、近くて遠いその場所へ、
遥かな遠いその場所へ、あたしはわずかに、着実に、近づいていった。

そしてあたしは、その入口へとたどり着いた。

森。
あたしたちを囲う森。
あたしたちを守る森。

きっと彼は、ここにいる。
どうしていいか、わからずに。
あの時のあたしと、同じように。

だから、あたしは、行く。
さらなる一歩を、踏み出して。
枯れた枝を踏みしめる感触が、足の裏に広がった。

.
281：名無しさん：2017/08/21(月) 22:10:26 ID:vG2lH35Y0: 　　　　　　　　　　　　　　６

「よっ」

声を掛けられ、振り向いた。彼女が、ハインが、そこにいた。
長大な年月を感じさせるしっかりとした樹木に寄りかかった格好で、
気安い感じに掲げた手で挨拶している。そして彼女は、
ちょっとした散歩でもするような歩調で一歩、こちらへと足を踏み出した。

「だ、だめ！　来ちゃダメだ！」

「どうして？　ナベに言われたから？」

静止の声にも耳を貸さず、彼女はぴょんぴょん跳ねるように近づいてくる。
その身体が、大きく傾いだ。以前にも見た光景。
手に持っていたノートを放り投げ、慌てて彼女へと駆け寄る。
間一髪、彼女が地面と激突する前に受け止めることができた。

腕の中の小柄な体躯が、もぞっと動いた。彼女の顔が、真上を向く。
すなわち彼女を見下ろすぼくの顔と、正対する。
彼女は目を凝らすようにぼくの顔を眺め回した後、大きく、大きく胸を膨らませた。
282：名無しさん：2017/08/21(月) 22:10:50 ID:vG2lH35Y0: 「あたし、ミセリだった！」

振動で、森の木々がさざめいた。木々だけではない。
至近距離で彼女の叫びを受け止めたぼくの身体も、内側から波打っている。
少しだけ、頭もくらっとする。しかし当の本人は悪びれる様子もまるでなく、
にいっと、いたずらっ子の笑みを浮かべていた。

「だから、平気でしょ？」

幼い身体に、幼い声。幼い顔。
なのに彼女の表情は妙に大人びていて、その歪さがなんだか妙に、胸を苦しくさせた。

彼女はハインで、ミセリだった。

「ごめん……」

「どうして謝るのさ」

「だってきみは、ぼくのせいで……」

口に指を当てられた。強制的に話を止められる。
彼女がにこっと笑った。口に当てられていた指が移動を始め、別の場所を差す。
その先には先程ぼくが放り投げたノートが、
地面に根を這った木々のふしくれに引っかかっていた。

魔女が記した、魔法のノート。
283：名無しさん：2017/08/21(月) 22:11:24 ID:vG2lH35Y0: 「あれ、持ってきてくれる？」

ミセリが指の先を曲げて引っ張り寄せるようなジェスチャーを行う。
けれどぼくはミセリの意図がわからず、それにこの小さな身体から
手を離してしまってよいものなのかもわからず、動くに動けなかった。

そんなぼくに、彼女がもう一度催促する。大丈夫だからと、付け加えて。
結局、彼女の言葉に従った。「お願い」とつぶやいた彼女の、
その妙にさみしそうな声色に負けて。彼女の身体を、手近な木にもたせかけ、
放り投げたノートを再び拾う。開いていたページに付着した緑を払い、彼女に手渡す。

ノートを受け取った彼女は、その開いたページに顔を近づけた。
まつげと紙とが触れそうなくらいな、至近距離にまで。
まるでそうしないと、書かれている文字が読み取れないかのように。

まるで視力が、ほとんどないかのように。

彼女の隣に座る。彼女からノートを取り上げる。
彼女が少し驚いたようにぼくを見た。
吐息のかかる距離で。生を感じる、その距離で。

叫び声は必要なかった。ささやき声で、十分だった。
ノートを開き、読み上げる。そこに書かれた文言を。
魔女の残した魔法の呪文を。長い、長い時間を掛けて、
ぼくはその一個の物語を読み上げていった。秘めたる魔女の内面を唄っていった。

彼女は黙って聞いていた。目をつむって、森の一部と化したように静止していた。
静止しながら、それでも彼女は生きていた。ぼくが最後のページを読み終えた時、
彼女の閉じた目元から、涙が一筋こぼれ落ちた。
284：名無しさん：2017/08/21(月) 22:12:08 ID:vG2lH35Y0: 「全部、そうなんだよね？」

瞳を森から隠したままに、彼女がたずねてきた。
ぼくはこくんとうなづく。魔女が残したノートは、この一冊だけではない。
数えるのも気が遠くなるような膨大な冊数を、魔女はいままで書いてきた。
記し、残してきた。

「ここに来て、良かったよ」

目を開いた彼女が、ぼくを見ていった。
明かされた瞳はうるんでいたけれど、その顔は、笑顔だった。

「あたしね、あなたのことが好き。おんなじ意味で、あの子のことも好き」

ぼくは彼女から顔を背ける。その真っ直ぐな笑顔から。

「好きっていわれるのは嫌い？」

「……ぼくは、罪人だ」

「だから幸せになっちゃいけない？」

声を出さずに、うなづく。

「だからハーモニカを手放した？」
285：名無しさん：2017/08/21(月) 22:12:31 ID:vG2lH35Y0: うなづくことは、しなかった。

肩に重みがのしかかってきた。
ちょうどこどもの、頭ひとつぶん程度の重みが。

「ねえ、覚えてる？　あなたがここへ来た日のこと。
　あなたがあたしに、どこから来たのか尋ねたこと」

ぼくは答えない。
肩にかかる重みが増した。

「ハインはね、あたしのおねえちゃんだったんだ。
　綺麗で格好良くて、あたしの憧れだったおねえちゃん――」

そっぽを向いたままのぼくへと、彼女はもたせかけた頭を通じて話し始めた。
ハイン――そして、ミセリという少女が辿った物語を。

.
286：名無しさん：2017/08/21(月) 22:12:53 ID:vG2lH35Y0: ミセリは貴族家の流れを汲む一族の男女の下、
一男三女の四番目の子として生を受けた。

しかし彼女は、望まれて生まれたこどもではなかった。
没落して久しいミセリの家では
貴族であった時代の蓄えなど些かも残ってはおらず、貧窮に喘いでいた。

それ故ミセリの両親は手間ばかりがかかる赤ん坊のミセリを疎ましく思い、
井戸の中へ投げ捨ててしまおうかと本気で画策したことすらあったらしい。

両親の気まぐれによりなんとか一命を取り留めたミセリだったが、
その生活は当然恵まれたものではなかった。彼女は他の兄弟と明確に差別されて育った。

同じ食卓につくことは許されず、食事は家族の残り物や
腐って廃棄するしかなくなった食べ物とも言えないようなものしか与えらなかった。
寝床も牛馬の臭い漂う藁をかき集めるしかなく、それすら意味もなく取り上げられ、
土の上で眠るしかない日も少なくなかった。

自分はいらない子なんだろうな。

ミセリは両親の意を、直に言われるまでもなく汲み取っていた。
私は、生まれちゃいけなかったんだな、と。希望はなかった。
その代わり、絶望もなかった。これが当たり前だと思っていたから。

兄や姉が潰した虫を見て、自分もいつか、
こんなふうに潰されて死ぬんだろうなと漠然と思っていた。
287：名無しさん：2017/08/21(月) 22:13:21 ID:vG2lH35Y0: 「そんなあたしの運命を変えてくれたのがおねえちゃん――ハインなんだ」

ミセリが誰にも祝われない五歳の誕生日を迎えた数日後、
彼女は新しい家族としてミセリの家へやってきた。
彼女は綺麗で、洗練されていて、なにより身体中から溢れ出した
活き活きとしたエネルギーのようなものが、とてもまぶしい女性だった。

事前にどのようなやり取りが成されていたのかは判然としないけれど、
ミセリの両親は当初、彼女の来訪に難色を示していた。
ハインの家とミセリの家には遠い血縁関係が在るらしかったものの、
碌な交流もなく、ミセリの両親にとってみればハインはただの他人に過ぎなかった。

どこの誰とも知らない娘を引き取る余裕などうちにはないと、
両親は長い旅の果てにここまでやってきたハインを、その場で追い返そうとした。
けれど両親は、ハインが持参したものを見るとすぐさま態度を変えた。

ハインが持ってきたもの。それは宝石だった。色とりどりの宝石。
慌てて持ってきたので価値があるのかどうかわからないけれどとハインは言っていたが、
父がいまの生活を死ぬまで続けてもこの中の
たった一つであろうと手に入れられないことは明白だった。
288：名無しさん：2017/08/21(月) 22:14:13 ID:vG2lH35Y0: そんなわけで、ハインはミセリの家に快く迎え入れられた。
両親だけでなく、兄や姉たちにも好意的に受け入れられていた。
彼女はいつも快活で、思ったよりも口が悪く、けれど面倒見は良く、
親しみやすく、遊ぶ時は誰より全力で、だけど肝心なところはきちんと見守ってくれる、
やさしいおねえちゃんだった。

ハインはみんなのおねえちゃんだった。

「でもね、最初はあたし、おねえちゃんのこと好きじゃなかったんだ」

ハインが来たことで自分の居場所が
本当になくなってしまうのではないかという危惧が、彼女を悩ませた。
ただでさえいらない子である自分なのに、あんなになんでもできてしまう人が来たら、
今度こそあたしは捨てられてしまうのではないか。

不安に息苦しくて、牛馬の臭いがする
藁の上で身体を丸めても、すんなりと寝入ることができなくなった。

そのせいで、寝坊した。
289：名無しさん：2017/08/21(月) 22:14:43 ID:vG2lH35Y0: ミセリは両親から複数の仕事を課せられていたが、
その中のひとつに家族が目覚める前に井戸から
水を汲んでこなければならないというものがあった。

井戸は家から一キロ近く離れている上に、
ミセリが運べる量では何度も往復しなければならない。
いつもはミミズクが鳴く頃には目を覚ますのに、
今日はすでに、地平線から日が差していた。

涙目になって井戸へと走った。
桶いっぱいに水を汲んで、また走って家までもどる。
息なんて、とっくの昔に切れていた。それでもミセリは走った。走るしかなかった。

いやだ、いやだ、いやだ。
怒られるのは、いやだ。
捨てられるのは、いやだ。
踏み潰されるのは、いやだ。

いらない子になるのは、やっぱり、いやだ。
290：名無しさん：2017/08/21(月) 22:15:12 ID:vG2lH35Y0: 転んで、桶の中身をぶちまけた。
ぶちまけられた水が染み込んでいく地面に、顔から突っ込んだ。
泥化していく土が、目鼻の形に変形していく。ミセリは顔を上げなかった。
泥の中へと沈みながらミセリは、泣いた。嗚咽を漏らして、か細く叫んだ。

何がとか、ではなく。
なんだかもう、全部、いやだった。
沈みに沈んで、そのまま自分も泥になってしまいたかった。
このままずっと、眠ってしまいたかった。

その時だった。
ミセリの前に、彼女が現れたのは。

「起きれるか？」

涙でにじんだ視界に、いま一番会いたくない人の顔が映った。
ハイン。その人はミセリが起き上がろうとしないのを見て取ると、
強引に身体を抱え、持ち上げてしまった。

ミセリのぼろとは違う上質な衣服に、ぐじゃぐじゃに溶けきった泥が付着する。
けれどハインはそんな汚れなどまるで気にする様子なく、
ミセリに向かってその屈託のない笑みを向けた。
291：名無しさん：2017/08/21(月) 22:15:45 ID:vG2lH35Y0: 「どっちがいっぱい運べるか、競争な！」

言うなりハインが駆け出した。
ミセリではとうてい持ち運ぶことのできない、大きな桶を片手に担いで。
ミセリは呆気にとられながらも、涙を拭い、
転んだ時に手放してし桶を手にハインの後を追った。

水汲みはあっという間に終わった。まだ日も明けきっていない。
深夜に起きて一人で汲んできたときと比べても早くに終わった。
そでをまくり満足げな笑顔を浮かべているハインの、
彼女のおかげであるのは明白だった。

けれどミセリは、素直に喜ぶことができなかった。
彼女が何を考えているのか、ぜんぜんわからなかったから。
いきなり怒られるんじゃないかとか、石投げの的にされるんじゃないかとか、
そんな疑いしか思い浮かばなかった。

「あの、ごめんなさい、あたし、その……」

だからとにかく、謝った。
謝れば多少の手心が加えられることもあると、ミセリは経験として知っていたから。

けれどハインは、他の家族とは違った
292：名無しさん：2017/08/21(月) 22:16:09 ID:vG2lH35Y0: 「ミセリはさ、すごく丈夫な脚を持ってるんだな」

ハインの言葉の意味がわからず、あたしはとりあえずもう一度謝った。
そんなあたしを一笑に付して、ハインはあたしとの距離を取った。

そしてハインは、踊りだした。

.
初めて目にする舞踏というものに、ミセリは目を奪われた。
それは幻想的な光景だった。言ってしまえばただ人が一人踊っているだけだというのに、
たったそれだけのことで空気が、空間が別世界になっていた。

草木も、土も、風も雲も虫も、
そこにあるすべての存在が彼女の味方となり、彼女を輝かせていた。
彼女を取り巻くその一帯のすべてが、光り輝く神話の世界に変貌していた。

彼女の脚が、止まった。自然が、空間が、現実の時間へともどっていく。
けして急激にではなく、徐々に、徐々に、
浸透した余韻を世界中へ分散させていくように。
それが自分の中へも潜り込んできたことを、ミセリも確かに感じ取っていた。

玉汗を浮かべたハインが、笑いかけてきた。
293：名無しさん：2017/08/21(月) 22:17:05 ID:vG2lH35Y0: 「やってみ？」

ぶんぶんと首を振る。

「む、無理だよ……」

偽りなく、素直にそう思った。
あんなこと、彼女以外にできるとは思えない。ましてや自分なんかには。

「そんなことないさ」

だというのにハインは、あたしの手足を取って無理矢理にステップを踏ませてきた。
彼女の指示に従い足を動かす。けれど当然ミセリの動きはハインの模倣とは成らず、
しなやかさに欠けたぎこちのないものになる。

そうこうしているうちに、日が完全に昇っていた。
水汲みが終わっても、やらなければならない仕事はたくさんあった。
そのことを遠慮がちに、ハインへと告げる。するとハインは、こういった。

「それじゃ、続きは明日だな！」
294：名無しさん：2017/08/21(月) 22:17:57 ID:vG2lH35Y0: この日から、水汲みの後のレッスンがミセリの日課になった。
このレッスンが、ミセリはいやだった。どうせ自分には不可能だと思っていたから。
だからこんなレッスンなど無意味だと思っていたし、
疲れを残して仕事に支障をきたしたら、父や母になにをされるかわからなかった。

それでもハインに従っていたのは、ハインが水汲みを手伝ってくれていたから。
もしレッスンを断ったら、井戸までの往復行をまた深夜に
一人で繰り返さなけれならなくなるかもしれない。それは避けたかった。

幸いハインは、急に怒鳴りだすような理不尽な先生ではなかった。
ミセリが何度ミスをしても上達しなくとも見捨てることなく、
時間いっぱいに見守っていた。

ただ一箇所だけ、ハインの顔が曇る瞬間があった。
見よう見真似で行うミセリの踊りはもちろんハインのように
洗練されたものにはなり得なかったが、
それでもそれらしい型をこなせる程度には身体が踊りを記憶した。

しかしミセリは、いつも必ず同じ場所でステップを間違えた。
その場所は腕と脚とのバランスが取りづらく、
前後の動きも合わせて他の箇所と比べてもむつかしい技術を要求されていた。
295：名無しさん：2017/08/21(月) 22:18:50 ID:vG2lH35Y0: ミセリにはどうしても、この時の動き方が理解できなかった。
そしてこの箇所でミセリが失敗をごまかすような動きをすると、
ハインは決まって顔を曇らせた。それがいやで、仕方なかった。
けれど、どうしようもなかった。できないのだから。
それにハインは、それでも笑っていた。

けれどその日は違った。目が覚めて、水汲みに向かうときから違っていた。
ハインはむつかしい顔をして、妙に言葉少なだった。
こちらの視線に気づくと笑顔を浮かべたけれどその笑顔にも元気がなく、
目を離すとまたすぐに消沈していた。

レッスンが始まっても、それは変わらなかった。
どこか心ここにあらずといった様子で、
ミセリのことを視界に入れてはいても、見てはいなかった。

なんだかとても、いやだった。

自分が余りにもダメだから、
愛想を尽かされてしまったのではないかと、後ろ向きな疑念が思い浮かんだ。
296：名無しさん：2017/08/21(月) 22:19:15 ID:vG2lH35Y0: そんな自分自身が生み出した妄想に囚われると、無意味だと思っていた
この時間を失いたくないという強い気持ちが、胸の奥から奥から押し寄せてきた。
うまくやらなきゃ、失敗しないようにしなきゃと、そんな思いが強まった。

けれど焦れば焦るほど身体は意志を離れ、
ぎくしゃくとレッスンを始める以前の状態へともどっていってしまった。
そして、あの箇所。どうしてもうまくできないあのステップに、挑戦した。
結果はやはり、変わりなかった。

ハインの目が失望に染まった――気がした。

もうダメだと思った。ハインはあたしを見限ってしまったと、そう思った。
そう思うと全身から力が抜けて、そのまま座り込んでしまいそうになった。
座り込んでしまいそうになりながら、ミセリは思い出していた。
ハインが初めて踊ってみせてくれた日のことを、思い出していた。

もう一度見たかったなと、思った。
確かこんなふうだったなと思い返しながら、
記憶の中のハインを自分の身体を使って辿ってみた。踊ってみた。
何も考えず、ただ彼女の動きを真似した。そうしたらなんだか、
身体がとても軽くなっていた。ミセリは軽快に踊っていた。

あんなにつまづいていたあの箇所も、あっさりとこなしていた。
297：名無しさん：2017/08/21(月) 22:19:39 ID:vG2lH35Y0: ミセリがそのことに気がついたのは、踊り終わった後だった。
あれ、あたし、なんか……できちゃった。感慨に耽るでもなく
他人事のようにそう思っていたミセリに、強い衝撃が襲ってきた。

ハインが、抱きついてきていた。ハインはなぜか、泣いていた。
ぽろぽろと泣きながら、泣きながら彼女は、笑っていた。

「なあ、ミセリ。何かができるようになるのって、すっげー気持ちいいだろ？」

彼女がなぜ泣いていたのかも、どうして抱きついてきたのかも、
その時のミセリにはわからなかった。けれど確かなこととして、自分はできた、
自分はできるようになったんだという実感が、身体の内から沸いてくるのを感じた。

その感情に身を任せているとなぜだか涙が溢れてきた。
止めようとしても、それは止まらなかった。のどがひくつくのを止められなかった。
ミセリは泣き出した。ハインと一緒に、わんわん泣いた。

その日から、ミセリはハインをおねえちゃんと呼ぶようになった。

.
298：名無しさん：2017/08/21(月) 22:20:01 ID:vG2lH35Y0: 毎日が楽しくなった。
相変わらず両親からは虐げられていたし、
仕事は大変だったけれど、苦しくはなかった。おねえちゃんがいたから。
おねえちゃんと、おねえちゃんから教わった踊りがあったから。

「どうしてあの時泣いていたの？」

レッスンを終えて一休みしている間に、
ミセリはずっと気になっていたことを聞いてみた。
ミセリがハインをおねえちゃんと呼ぶきっかけになったあの日のあの時。
ハインがなぜ泣いていたのか、ミセリはまだその理由を知らずにいた。
それにいつも同じ箇所で失敗するミセリに、顔を曇らせていた理由も。

ハインが自分のいうことを聞かれなかったり踊れなかったくらいで
気分を害するような女性でないことは、いまのミセリには十分わかっていた。
だから、聞いてみた。

ハインの答えは、単純だった。
自分も昔、同じ箇所で苦戦していたからだ、と。
299：名無しさん：2017/08/21(月) 22:20:27 ID:vG2lH35Y0: 「それだけ？」

つっこんで聞いてみるとハインは少し困ったような顔をしたけれど、
やがて静かにその本当の理由を、そして自分の生い立ちを語りだしてくれた。

ハインの家は特別な役職を与えられた王家付きの一族で、
彼女の父もその技でもって時の王に仕えていたらしい。
けれどそんな彼女の父も、王政打倒を掲げた市民革命に
巻き込まれたことで暴徒に捕まり、処刑されてしまう。

残された彼女や彼女の兄弟も懸賞金を掛けられ、
散り散りに逃亡するしかなかったそうだ。

逃げた先でも――つまりミセリの家へ着いてからもハインは、
父やそれ以前から受け継がれてきた家の技を鈍らせることなく磨いてきた。
すなわち、舞踏の技を。逃げていった他の兄弟も同じように技を磨いているはずだと、
ハインは語った。そのはずだったと。

「でもな、あの日、弟が捕まって死んだ」
300：名無しさん：2017/08/21(月) 22:21:16 ID:vG2lH35Y0: 正確にはその訃報が届けられたと、
それがなんでもないことかのように彼女は言い直した。
彼女はあくまで淡々と話した。弟の死を聞かされた時に思ったこと。
それは、自分たちは極刑を免れぬほどの罪を犯していたのだろうか、という問いだった。

王の膝下で踊り継いできたこと。
それは世を生きる多くの人々にとって隠れ住むことすら許されぬ暴威であり、
引きずり出してでも処分せねばならぬ悪徳であったのだろうか。

あたしたちは世の中にとって、いない方がよい存在なのだろうか。

繰り返されるハインの問いを聞いたミセリは、彼女が自分と同じであることを知った。
あたしはいらない子。だれからも必要とされず、むしろ疎まれ、いなくなれ、
死んでしまえと石を投げられた存在。彼女はあたしと、同じだった。

「だから、悲しくて泣いたの？」

自然と声が涙で震えた。存在を認めてもらえないそのつらさを、
ミセリはよく知っていたから。彼女の負ったつらさが、ミセリにもよく理解できたから。

けれどハインは笑って首を振った。
そしてしゃくりあげだしたミセリの頭を、やさしくなでる。
301：名無しさん：2017/08/21(月) 22:21:41 ID:vG2lH35Y0: 「あたしが泣いたのは、お前が踊ってくれたからだよ」

ハインの言葉に、ミセリはきょとんとする。

「ミセリがちゃんと踊ってくれたから、あたしはあたしが、
　あたしたちが間違っていなかったって思えたんだ。
　ミセリの踊りが、あたしを救ってくれたんだ。だから、泣いたんだよ」

近づいてきたハインの額が、あたしのそれと接触した。
まつげが、鼻が、くっついた。

「ありがとな、ミセリ」

なんだかとても、恥ずかしくなった。
むずがゆくて、じっとしていられなくて、ミセリは飛ぶようにハインから離れた。
嬉しいのだけれど、その嬉しさをどう表現していいのかわからなくて、
どうしようもなくて、ミセリはハインに背を向けたまま、無意味に叫んだ。

全力で、のどがさけても構わないとばかりの大声で、叫び声を上げた。
驚いた鳥が数羽、空の向こうへと逃げていった。
その逃げゆく鳥を見ながらミセリはひとつ、名案を思いついた。
302：名無しさん：2017/08/21(月) 22:22:05 ID:vG2lH35Y0: 「旅に出ようよ」

振り返ってもう一度、ハインにいった。
世界中を旅しようと。

「それで世界中の人に、おねえちゃんの踊りを見てもらうんだ。
　みんな知らないから、怖いだけなんだよ。
　知ったらみんな、おねえちゃんを好きになるよ」

それからミセリは、目を伏せて、

「それで、なんだけど……おねえちゃんさえよければ、
　あたしも連れて行って欲しいなって。二人で踊れたら素敵だなって。
　あたしなんかぜんぜんだし、足手まといにしかならないだろうけど、
　でも、雑用とかならできるし、料理も覚えるし、それに――」

「ミセリ」

意味なくまくしたてるミセリの言葉を、ハインの一言が遮った。

真剣な顔をして、ミセリを見つめている。
照れくささや言葉に出来ない感情が渦巻いて、目をそらしたくなった。
でも、そらさなかった。
降り注ぐ朝日を浴びるハインの姿が、とても綺麗だったから。

ハインが、笑いかけてきた。

「お前はあたしの、自慢の妹だよ」

.
303：名無しさん：2017/08/21(月) 22:22:28 ID:vG2lH35Y0: 約束をした。
二人で旅に出ると。
世界中のいろんな国々を巡って。
いろいろな人に二人の踊りを見てもらおうと。

なにがあっても絶対に忘れないで。
いつか必ず、この夢を叶えようと――。

夢は、叶わなかった。

.
304：名無しさん：2017/08/21(月) 22:23:07 ID:vG2lH35Y0: ハインの事情を正確に理解し始めていた両親は、
ハインのことを疎みだしていた。彼女を匿っていては、
自分たちにまで危害が及ぶかもしれない。
彼女を家から追い出さなければ。だが、どうやって？

両親はハインを売った。言葉通り、金銭のやり取りをして。
手際よく行われたその売買はよくわからないうちに始まって、
理解の及ばない間に終わった。時間にして一○分も掛からなかっただろう。
そのわずかな時間で、ハインはこの家から消えた。

ハインが、いなくなった。

.
305：名無しさん：2017/08/21(月) 22:23:38 ID:vG2lH35Y0: それはもちろん、ショックな出来事だった。
けれどミセリは過度に落ち込むことはしなかった。
両親に課せられた仕事の量は未だに膨大だったし、
なにより落ち込んでいる暇があるなら、その分だけ舞踏の技を磨きたかった。

約束をした。その一事が、ミセリの支えだった。
必ず夢を叶えると、絶対に忘れないと約束した。
だからミセリは、踊った。踊って、踊って、
ハインと再会した時に恥ずかしくないよう、自らを洗練させた。

その生活すらも、長くは続かなかった。

ミセリが住むこの町、この地域に住まう人々はその当時、極貧に喘いでいた。
王政に代わり台頭した民主主義を扱いきれなかったせいか、
野放図に行われた粛清の結果か、あるいはただそういう時代であったのか、
人々の多くはほとんど水と変わりのないスープで飢えをしのぎ、
一個のパンをも奪い合うような有様だった。

ミセリの両親がミセリを疎んでいたのもこの貧困が原因であったが、
しかし彼らはハインの土産を得た。町全体が貧しさにもがく渦中において、
彼らだけは裕福であることを堪能していた。しかも彼らはそれらを誇示するように、
上等な衣服を買い込み、肉や野菜も好きなだけ食卓に並べた。
かつての栄華を再現するかのように、華やかな生活を送った。

とうぜん彼らは、恨みを買った。
町の人々は会合を開き、ミセリの両親を糾弾する正当な理由を探した。
そして彼らは、納得できる答えを見つけ出すことに成功した。
306：名無しさん：2017/08/21(月) 22:24:08 ID:vG2lH35Y0: やつらはかつて貴族だった。
やつらが豊かなのは、貴族時代の蓄えを残していたからに違いない。
つまりやつらは、王政主義者だ。
王政主義者の財産は、俺達のものだ。

奪われたものを、取り返せ。
市民の痛みを、思い知らせてやれ。

.
307：名無しさん：2017/08/21(月) 22:24:33 ID:vG2lH35Y0: 父も、母も、三人の兄や姉も、全員が殺された。
ミセリだけが逃げ延びた。他の家族と違いぼろをまとっていたミセリは、
暴徒と化した町人の目をごまかすことができた。けれどそれも、一時しのぎに過ぎなかった。
貴族の血を引くミセリも例外なく、彼らにとっての標的だった。

ミセリは逃げた。町を越え、それでも追跡を止めない追っ手を振り切り、逃げた。
こどもの足ではいずれ捕まるであろうことは明白で、状況は絶望的だった。
それでもミセリは諦めなかった。諦めなかったし、前を向いていた。

これがあたしの、旅の始まりなんだ。

そう、ミセリは自分に思い込ませた。
悲劇なんかじゃないと。
いまこそ約束を、夢を叶える時なのだと。
だから、行く場所は決まっている。

おねえちゃん。
おねえちゃんに、会いに行く。
おねえちゃんに会いに行く時が、来たのだ。
308：名無しさん：2017/08/21(月) 22:25:24 ID:vG2lH35Y0: ハインがどこにいるのか正確な場所は知らなかったけれど、当てならあった。
父と取引してハインを買ったほほの傷跡が特徴的な男と、男が乗っていった馬車。
馬車にごてごてとした装飾と共に書かれていた『シベリアンヌ』という文字。

シベリアンヌはともかく、シベリアという名前には聞き覚えがあった。
それは、土地の名前だったはずだった。ミセリの住んでいた町から数えて隣町の、
そのまた隣町を越えた、その先にある土地。目的地は、そこだ。

楽な道程ではなかった。
正体を明かすわけにはいかなかったからだれに頼ることもできなかったし、
周囲を警戒していなければならなかったため眠りは浅く、常に寝不足で頭痛がした。
盗みも働いた。そうしなければ、生きていけなかったから。
生きて、ハインのところへたどり着くことができなかったから。

そしてミセリは数週間に及ぶ強行軍の果て、シベリアに入った。
シベリアはミセリの住んでいた町よりも遥かに巨大な都会で建物も多く、
通りは人でごった返していた。この中からハインを、
ハインの送られた『シベリアンヌ』を見つけ出さなければならない。

捜索は難航したが、ミセリは逃げなかった。
物乞いをしながら、罵声を浴びせかけられたり、
時には蹴られたりしながらも、ハインを探し続けた。
ミセリにはもう、それしかなかった。
309：名無しさん：2017/08/21(月) 22:25:47 ID:vG2lH35Y0: その甲斐あってか、ミセリはハインにつながる手がかりを見つけ出すことに成功する。
あの男。ハインを連れ去っていったほほに傷のあるあの男を、見つだした。
ミセリは男を尾行した。朝も夜も関係なく付け回し、
どんなヒントも見逃すまいと追跡し続けた。

そして、ミセリはついに見つけた。『シベリアンヌ』を。

『シベリアンヌ』は裏通りに居を構える何かの店舗らしかった。
けばけばしい色使いと卑猥なペイントに嫌悪感を覚えたけれど、
立ち止まるわけにはいかなかった。

ここに、おねえちゃんがいる。

中の人間に気づかれないよう、姿勢を低くして潜り込んだ。
『シベリアンヌ』には多くの部屋があり、そこには必ず大きめのベッドが置かれていた。
ベッドの中に誰かが潜っている部屋もいくつかあった。
そこからは時折声というかうめきのようなものが漏れ出してきて、
その音を聞くとなぜかいやな気分になった。

本当に、こんなところにおねえちゃんがいるのだろうか。

その心配は、杞憂だった。
ハインは確かに、そこにいた。
310：名無しさん：2017/08/21(月) 22:26:17 ID:vG2lH35Y0: 「おねえちゃん！」

ハインは肩と胸を大きく露出した、ひらひらのついているドレスを着ていた。
あまり似合ってはいなかった。でも、そんなのどうでもいいことだ。
おねえちゃんがいた。おねえちゃんに会えた。

うれしさと安堵感が一挙に押し寄せてきて、
限界をとうに超えていた足腰が立たなくなった。
膝から床に、ぺたりと座り込んだ。

「ハインのお知り合い～？」

ハインのそばに座っていた女の子が、ミセリを見ながら声を上げた。
彼女もハインと同じ格好をしている。年も同じくらいに見える。
やさしそうな顔つきで、話し方からものんびりした性格であることが伺えた。
おねえちゃんのお友達なのかもしれないと、ミセリは思った。

だけどそれも、いま気にすることではなかった。
大切なのは、おねえちゃん。おねえちゃんに会えたというその一事。
脚に自由が利かず、もどかしかった。いますぐ姉の下へと駆け寄りたいのに、
それができないことがとてももどかしかった。

そのもどかしさを、ミセリは腕を伸ばすことで補おうとした。
最愛の姉へ届かんと、距離を無視してその手を伸ばした。

その手が、宙空で止まった。
311：名無しさん：2017/08/21(月) 22:26:59 ID:vG2lH35Y0: 「知らねえよ、こんなガキ」

.
312：名無しさん：2017/08/21(月) 22:27:50 ID:vG2lH35Y0: ……おねえちゃん？

冷たい声をしていた。姉の声だったけれど、姉の声ではなかった。
それはむしろ、父や母が自分に向かって吐き捨てたときのような、
峻厳な拒絶の声色に近かった。ハインのことを、もう一度呼んだ。
ハインは、こちらを見ることすらしなかった。

「おねえちゃん、あ、あたしだよ……。
　ミセリだよ、おねえちゃんの妹の、ミセリだよ……」

話したいことはたくさんあった。
聞いて欲しいことがたくさんあった。
毎日練習を欠かさなかったことを知ってほしかった。
上達した踊りの腕前を見てほしかった。
一日だって忘れたことはなかったと言いたかった。

――自慢の妹だって、もう一度言ってほしかった。

「あれ？　でも、この子……」

「だから、約束を――」
313：名無しさん：2017/08/21(月) 22:28:13 ID:vG2lH35Y0: 「ぐだぐだうるせえんだよ！」

ハインが立ち上がった。
見たことのない怒りの形相を浮かべて。小さな悲鳴が、のどから漏れた。

「お前なんか知らねえ！　さっさと出てけ！」

どうして、どうしてという疑問を口にしようとするも、言葉が声に乗らなかった。
おねえちゃん。どうして。おねえちゃん。あたしを忘れたの。おねえちゃん。
約束を。おねえちゃん。夢を。おねえちゃん。おねえちゃん。おねえちゃん――。

やっぱりあたしは、いらない子なの？

.
314：名無しさん：2017/08/21(月) 22:28:36 ID:vG2lH35Y0: 「出て行け！」

ハインが壁を叩いた。それがスイッチとなった。
動かないはずの脚が、動き出した。意志なんかとは無関係に
しっちゃかめっちゃか好き放題に走って、走って、走り回って、
気づくとミセリは、森の入口に立っていた。深く暗く、死を匂わせる森。
躊躇なく、足を踏み入れた。

死のう、と思った。
だってあたしは、いらない子。
いなくなっても、悲しむ人はいない。
だれも。
だれも――。

けれどミセリは、死ななかった。
緩慢に腐り行きつつも、かすかなその生を手放すことはなかった。

彼女は、生きていた。
生きていたから、その声も聞こえた。
自分を呼ぶその声が、聞こえた。
315：名無しさん：2017/08/21(月) 22:29:00 ID:vG2lH35Y0: 「ミセリ！」

どうしてという疑問が、真っ先に思い浮かんだ。ハインがいた。
ハインが森のなかにいて、叫んでいた。ミセリの名を叫んでいた。
どうして。なんで。だって、あたしは、いらない子のはずじゃない。
どうしておねえちゃんが、ここにいるの。

「いるんだろミセリ！　頼むから返事をしてくれ！」

悲痛な色を帯びたハインの声は、
ミセリの知っているハインのそれと変わりなかった。
けれどミセリは、飛び出していくことができなかった。

「怒るのも当然だよな。信用出来ないのも当たり前だよな。
　あたしだってそう思うよ。あんな……あんなひどいこと言ってさぁ！」

だって、また捨てられるかもしれない。
だって、またいらない子にされてしまうかもしれない。
忘れられてしまうかもしれない。

それは、いやだった。
いやだったから――。

「でも、でもあの時はああするほか、お前を――」

その躊躇が、永遠を別った。
316：名無しさん：2017/08/21(月) 22:29:25 ID:vG2lH35Y0: ハインが倒れた。うつぶせに。
その背に何か、細長い棒状のものを生やして。
棒状のものが、さらに増えた。背中だけでなく、
足や、腕や、頭にも、それは刺さった。

うつぶせたハインの身体から、血が流れ出していた。
うつぶせたハインの身体が、血溜まりに沈んだ。

.
317：名無しさん：2017/08/21(月) 22:29:52 ID:vG2lH35Y0: ミセリは、駆け出していた。
駆け出して、動かないハインの身体に飛びついた。
次の瞬間、視界が真っ暗になった。何か布のようなものを頭から被せられていた。
組み伏せられ、動けなくなった。果物のような香りが鼻の奥に滑り込んできた。
急速に、眠気が襲ってきた。

男たちの声が、聞こえた。

あーあ、もったいねえ。

こうなったら、美人も形無しだな。

まったく、なに考えてんのかね。

勝手に逃げだしゃこうなるなんて、わかってただろうによ。

そんなに大切だったのかねぇ、このちびすけが。

死んだらぜんぶ、おしまいだっつーのにな。

俺、お気に入りだったんだけどなぁ。

俺も。

俺もだ。

……ちっ。
318：名無しさん：2017/08/21(月) 22:30:17 ID:vG2lH35Y0: 麻痺したほほを、叩かれた。
生ぬるい空気が、被せられた布越しに耳へとかかった。
男が、耳元でささやいた。

おねえちゃんは、おまえのせいで死んだよ。

.
319：名無しさん：2017/08/21(月) 22:30:56 ID:vG2lH35Y0: 目が覚めると、足が折れていた。
関節が反対に曲がっているだけでなく、骨や肉がありえない方向を向いて、
足全体ががたがたな形に変形していた。痛みはなかった。ただ、感覚もなかった。
ハインが褒めてくれたミセリの脚は、もはや脚としての機能を失っていた。

男が二人いた。男たちは何かを話し合っていた。
どちらも聞き覚えのある声をしていた。
男たちは取り分がどうとか、もっと交渉するべきだとか話していた。

「あ、店長」

誰かが部屋に入ってきた。その顔には、見覚えが合った。
ほほに特徴的な傷のある男。もともと部屋にいた二人が、傷の男を前にかしこまった。

男が完全に部屋へと入ると、その陰に隠れていた
もう一人の人物がその存在を露わにした。その姿にも、見覚えが合った。
肩と胸を大きく露出させた格好。ハインと一緒にいた、あのやさしげな顔をした女の子。

女の子は、部屋の入口で固まっていた。
口に手を当てて、こちらを凝視していた。ミセリのことを震える目つきで見ていた。
傷の男が、女の子を呼んだ。女の子は動かなかった。
男が、もう一度女の子を呼んだ。女の子はやはり動かなかった。

男が、女の子をつかんだ。
女の子の目が、怯えるように男を見た。
320：名無しさん：2017/08/21(月) 22:31:20 ID:vG2lH35Y0: 「こ、こんなことするなんて、わたし、わたし知らなかった……
　知ってたら、知ってたらわたしだって、わたしだって……」

女の子が、殴られた。殴られて、倒れた。倒れたその身体に、男が蹴りを入れた。
一度ではない。何度も、何度も蹴り、踏みつけていた。
部屋にいた二人の男が止めるまで、それは続いた。

興奮した様子で息を荒げていた傷の男が、
ミセリがその光景を見ていることに気がついた。
大股で、近づいてきた。手近にあった何かをつかみ、腕を振り上げた。

頭を強く、殴られた。
その一撃で、視力も失った。

.
321：名無しさん：2017/08/21(月) 22:31:50 ID:vG2lH35Y0: おねえちゃんのことばかり考えていた。
やさしかったおねえちゃん。
綺麗だったおねえちゃん。
格好良くて、力強かったおねえちゃん。
あたしを認めてくれたおねえちゃん。

おねえちゃんは、もういない。
あたしのせいで。
あたしが尋ねていったから。
あたしが信じきれなかったから。
あたしと出会ってしまったから
あたしがあたしだったから。
あたしがいなければ、おねえちゃんは死ななかった。

あたしは、いらない子。
ミセリは、いらない子。
ミセリは――

.
322：名無しさん：2017/08/21(月) 22:32:21 ID:vG2lH35Y0: 「気づいたら、ここにいた。自分をおねえちゃん――ハインと思い込んで」

長い、長い物語を語り終えたミセリが、
少し疲れたように寄りかかる力を強めた。
肩にかかる重みが増す。その重みは、
彼女が辿った人生の重みそのものなのかもしれない。

「きっとね、自分の罪を受け止めきれなかった防衛反応だったんだと思う。
あたしはおねえちゃんを殺したミセリじゃないし、
そもそもあたしがハインなんだから、
ミセリの犯した罪そのものがなかったことになるんだって」

事実そのものを消し去ることによる罪からの解放。
それがきっと、『ひつじの教会』の本質なのだろう。
だからここに住むこどもたちは過去に犯した罪の記憶を忘れ、
やがてはその根源となる自分自身をすら忘却する。魂を、救済する。

「あたし、それが間違ってたとは言わない。
でも、正しかったとも思わない。だから――」

ささやくように森の葉を揺らしていたミセリの声が、
明確にぼくへと向かい、放たれた。
323：名無しさん：2017/08/21(月) 22:33:03 ID:vG2lH35Y0: 「ギコ、今度はあなたの番。あなたの罪を、あたしに教えて」

ぼくの罪。

告白するならば。
ぼくはミセリの話を聞いて、彼女に罪があるとは思わなかった。
悪いのは環境や、時代や、あるいは運程度なもので、彼女には非などなにひとつない。
彼女は被害者だ。彼女は愛され、幸せになるべき良き人だ。

けれど、ぼくは、違う。

ぼくは、ぼくの意志で、罪を犯した。
彼女とは、違う。ぼくは、罪人だ。
ぼくは、焼かれ、叩かれ、引き裂かれるべき罪人だ。ぼくは――

「言葉にしなきゃ、ダメだよ」

頭を、つかまれた。
強制的に、振り向かされた。

「言葉にしないと、きっとあなたは前にも後ろにも進めない」

目の前に、ミセリの顔があった。額が、まつげが、鼻が触れ合う真正面に。
彼女の目が、ぼくの目をじっと見つめていた。
視力の失せた薄濁りの瞳が、それでもぼくを見つめていた。
324：名無しさん：2017/08/21(月) 22:33:43 ID:vG2lH35Y0: しぃ。

目をつむるといつでも思い浮かぶひつじの姿。
ぼくの罪。罰の象徴。そして――最愛の、兄弟。

「ぼくは――」

.
325：名無しさん：2017/08/21(月) 22:34:05 ID:vG2lH35Y0: 　　　　　　　　　　　　　　７

ミセリのように不幸な生まれというわけではない。
むしろ、恵まれていたと思う。山岳と海に挟まれた小さな田舎町で、
働き者の父とやさしい母の下にぼくは生まれた。

兄弟はいなかったけれど、さみしくはなかった。
人間の兄弟よりもっと大切で、仲の良い兄弟がいたから。

それが、しぃだった。

しぃは父が雇われている牧場で暮らすひつじの中の一匹で、
ぼくが生まれた年に生まれた、つまりは同い年の女の子だった。
しぃは父に懐いて離れたがらず、父も雇い主から
ずいぶん信用されていたようである程度自由にしぃの面倒をみることができたらしい。

だからぼくとしぃは一緒に駆け回ることもできたし、
時には朝まで同じ寝床にいることもできた。
ふわふわのしぃを抱いて眠るのは、とても心地よかった。

しぃは他のひつじにはない彼女だけの特技を持っていた。その特技とは、歌うこと。
声はもちろんめぇめぇというひつじの鳴き方ではあったけれども、
節も拍も取った鳴き声はでたらめなものではなく、きちんとしたメロディになっていた。

なにより歌っている時の彼女はとても楽しそうで、幸せそうだった。
326：名無しさん：2017/08/21(月) 22:34:33 ID:vG2lH35Y0: 「ただね、しぃが歌うにはひとつ条件があったんだ」

彼女は一人では歌わなかった。
彼女が歌う時には必ず、父がそばにいた。
しぃは、父のハーモニカに合わせて歌っていた。

父のハーモニカはとても上手なものだった――と、思う。
少なくともぼくは父のハーモニカが好きだったし、
ハーモニカに合わせて歌うしぃのことももちろん好きだった。

それに、ちょっと悔しかった。
ぼくもその環に加わりたくて、父からよくハーモニカを借りた。

「ぜんぜんうまくいかなくて、よくふくれていたけどね」

けれど吹くこと自体をやめようとはしなかった。
やめたいと思ったこともなかった。ハーモニカの演奏は、楽しかった。
それに、しぃもいた。

度々つっかえたり全然違う音を出してしまうぼくの演奏にも、
しぃは一緒に歌ってくれた。むしろうまくいかないもどかしさで憤るぼくを、
自身の歌で教え、導いてくれているようだった。いや、導いてくれていた。

朝から晩までしぃと一緒にいた。時には寝るのも一緒だった。
いつも一緒で、いつでも歌っていた。ぼくらはいつも一緒だった。

ぼくらは兄弟だった。
327：名無しさん：2017/08/21(月) 22:35:03 ID:vG2lH35Y0: 「幸せだった。ずっとこんな毎日が続くんだと思ってた」

父が海難事故に遭い、帰らぬ人となった。
父を雇っていた農場主と共に。

何か大きな商談があり、農場主は父にも同行を頼んだらしい。
父はその依頼を受け、現地へと移動する船に乗った。
三日もすれば目的地に到着するはずだったその船は嵐に見舞われ、
航海二日目の夜、海の藻屑となった。だから、遺体は見つからなかった。
父は海に沈んだ。

ぼくは父が好きだった。
明るくて。
冗談好きで。

ちょっといかめしい顔をしていたけれど。
実はかわいいものに目がない、
ハーモニカを吹く父が好きだった。
328：名無しさん：2017/08/21(月) 22:35:27 ID:vG2lH35Y0: 父が船に乗る前夜、ぼくと父は約束をしていた。
父さんがいない間、母さんとしぃのことは頼んだぞ、と。
そういって父は、いつも身につけていたハーモニカをぼくに預けてくれた。

約束を、守らなければいけなかった。
しぃを、母を守る。父のように。
父のように、ぼくはなる。
それがぼくの使命だった。

母が豹変した。

.
329：名無しさん：2017/08/21(月) 22:35:52 ID:vG2lH35Y0: 「あいつは初めから、私を愛してなんかいなかった！」

母は酒を呑んで、泣いて、近くにあるものを手当たり次第に壊すようになった。
瓶や、食器や、時には壁の一部を壊しながら、母は父を悪し様に罵った。
罵倒しない日はなかった。毎日、毎日、ぼくが好きだった父の特徴を、
ひとつずつ、丁寧に丁寧に母は否定していった。

父は母を愛していた。
でも、それは伝わっていなかった。
母は、父を憎んでいた。
そして、父の血を継ぐ、ぼくのことも。

手近に壊せるものがなくなると、母はぼくを叩くようになった。
ぼくは父譲りに頑丈だったから、壊れることはなかった。
けれど父譲りに頑丈だから、母の怒りは更に燃え上がった。
壊そうとして、壊せない。その度に母は、ぼくに向かってこう叫んだ。

お前なんか、生むんじゃなかった。

.
330：名無しさん：2017/08/21(月) 22:36:14 ID:vG2lH35Y0: ぼくにはしぃしかいなかった。
しぃは変わらなかった。
相変わらずふわふわで、ハーモニカが好きで、一緒に歌ってくれた。
しぃといる時だけは、昔と変わりのない時間が流れた。

変わったのは、環境だった。
父と共に帰らぬ人となった農場主には、一人息子がいた。
彼は父である農場主とは折り合いが悪く
いままで仕事を手伝ったこともなかったそうだが、父の死後はその権限を受け継ぎ、
新たな農場主となった。

彼は、農場のことなどどうでもよかった。欲しかったのは、その土地だけ。
彼は自身が興したい新たな事業のため、農場を急速に縮小させていった。
売れるものはなんでも売り払い、その価値すらないものは次々と処分していった。
それは物だけでなく、命ある動物たちも同様だった。

そして、しぃの屠殺が決まった。

.
331：名無しさん：2017/08/21(月) 22:36:38 ID:vG2lH35Y0: 農場の中は知り尽くしていた。
どこに何があって、どの動物がどこで暮らしているのか、全部知っていた。
しぃを助けなければならなかった。しぃがいなくなるなど、認められなかった。
父との約束を守らなければならなかった。なによりしぃは、兄弟だった。

しぃは狭い檻の中で、他の動物達と一緒に閉じ込められていた。
ぼくが来るとしぃはすぐに気がついて、柵越しに鼻をくっつけてきた。
しぃの感触、温かみ。それを感じると、とても安らかな気持ちになる。
けれどいまは、感慨に耽っている場合ではない。

檻には鍵がついていた。針金を使ってなんとかこじ開けようとする。
しぃが見守ってくれていた。しぃ以外の動物たちが、狂ったように鳴き喚いていた。

針金を左右に回す。鍵は開かなかった。上下に引っ掛ける。鍵は開かなかった。
折り曲げて、めちゃくちゃに動かす。鍵は開かなかった。
どうしても、鍵は開かなかった。

人の気配を感じた。針金を鍵から取り出し、慌てて物陰に隠れる。
現れたのは、新しい牧場主と、ぼくとも顔見知りの
昔から働いている従業員のおじさんだった。新しい牧場主の生気に満ちた顔とは違い、
おじさんはとても疲れた顔をしていた。疲れた顔をしたおじさんが、
檻に手をかけた。鍵が解かれた。