海のひつじを忘れないようです - 1503147333

1： ◆JrLrwtG8mk：2017/08/19(土) 21:55:33 ID:rN6ohdMg0: 紅白作品
微閲覧注意
136：名無しさん：2017/08/20(日) 21:40:36 ID:sRmmAC9s0: やるべき仕事は山程あった。
長い間ろくにスタッフも雇わず店を切り盛りしていた父が、
俺の“通過儀礼”を機に引退、隠居してしまったから。

ここ数年父を手伝っていたとはいえまだまだ不慣れな兄と、
ずぶの素人同然である俺たちでは勝手の分からぬことも多く、
毎日が手探りの状態で効率化を図る域にも達してはいなかった。

兄と共に父に助言を仰ごうともしたが、無駄だった。
仕事から離れた父は退屈にやられたのか、早々に痴呆を発症してしまった。
俺の恐れた怪物は、そこにはもう、いなかった。役目を果たした父を切り捨てたのだろう。
次の世代へと乗り移ることによって、消えた。

そんなわけで、俺達はなにもかもを自力で果たさなければならなかった。
俺と兄は業務形態を流動化させるため、仕事を分担することに決めた。
父について回っていたため多少は顔の利く兄が主に外勤を、
兄の手が回らない内仕事を俺が担当することに自然と分かれていった。
137：名無しさん：2017/08/20(日) 21:40:59 ID:sRmmAC9s0: その中でも俺は特に、商品の管理を任された。
日常的な給餌や檻の中の清掃はもちろん、
店の評判を落とさぬよう商品の育成や健康管理にも力を入れた。

特に病気には気をつけた。
商品はひとつの檻の中に通常一○から一五匹をまとめて管理している。
どれか一匹が病気に罹り、それが感染性のものであったとしたら
檻の中の商品がまるごと使い物にならなくなってしまう危険性がある。

それだけで済めばまだ良い方で、
病気であることに気づかないまま発送してしまえば
それこそ信用問題になりかねない。故に病気の有無の診断は、
商品の品質保持という観点において最も注意を払うべき仕事のひとつであった。
138：名無しさん：2017/08/20(日) 21:42:02 ID:sRmmAC9s0: その日は商品の定期検診が行われる日だった。
腕は良いが愛想のない街の医師が、一日掛けてすべての商品を検診する。
問題が見つかった商品は一匹。いつもなら三匹ないし四匹ほどは引っかかるので、
今回はむしろ運の良い方だった。それも病気ではなく、栄養失調とのことらしい。

検診の結果に胸をなでおろしつつも、
問題が発見された商品の処分について検討を始める。
それは一ヶ月前ここへ来たばかりの、まだ年若い商品だった。

初めて目にしたときから、気にはなっていた。
多くの商品は、ここへ連れてこられる時大きく泣きわめくか、暴れるか、
あるいはそのまま死んでしまいそうなほど沈鬱な表情を見せる。

態度は様々であるが、ここへ送られてきたという事実に対するマイナスの感情を、
行為や言葉において発散させているという一点においては変わりない。
そういった者たちは初めのうちこそ衰弱したりもするが、
そのうちに順応して他の商品同様、売買に適した陳列物となるものだ。

だが、この商品は違った。
この商品には初めから、感情というものが見受けられなかった。
何をされても反応を示さず、生きながらに死んでいるようだった。

生きていなかった。

こういったタイプには、稀に遭遇する。そしてその末路は、どれも同じ。
商品として不適格であるとの烙印を押され、檻から出されることになる。
すべてがすべて、そうであった。

とはいえ百回続いたものが、百一回目も同じであるという確証はない。
なによりもいまの我が店に、可能性を考慮せぬまま商品を廃棄する余裕などない。
139：名無しさん：2017/08/20(日) 21:42:27 ID:sRmmAC9s0: 時代は刻々と変化する。
前世紀から続いた市民革命の波は民主化運動という新たな、
そしてより大きな津波となって、大陸全土に波及した。

いや、大陸に限らない。
海を越えた言語や文化の大きく異なる国ですら、
この世界的な流れからは逃れることができないでいるようだった。

民主主義は人権という概念を掲げ、信奉していた。
人権。人が人として保証される権利。信教の自由。発言の自由。
そして、自分の生き方を自分で決めるという、生き方の自由。
完全なる平和で平等な世界。

絵空事だと、俺は思う。

だが世の中には、その絵空事を本気で信じている人間が、
俺の考えている以上に多いようだった。自由の氾濫に、いったい何の価値があろうか。
行き着く先は結局、自由と自由、権利と権利の奪い合いに過ぎないだろうに。
幸福とはきっと、そんなところには存在しない。
140：名無しさん：2017/08/20(日) 21:42:58 ID:sRmmAC9s0: それでも、人権という言葉が騒がれた当初の思想は理解できないでもなかった。
それはすなわち、“私の”権利を認めよという叫びだったからだ。
俺の、私の、ぼくの権利を認めろ。短絡的で直裁的な、けれど人間らしい主張。

それが奇妙に歪みだしたのは、いつからなのか。
彼らの思想は人権とはどこまでの人間を含むのか、
人間とはどこから人間なのかというラインの線引へとシフトしていった。
女は人間なのか。老人は人間か。こどもは、障害者は、異教徒は
――うちで扱っている商品は？

得意先の数は目に見えて減っていった。
兄の責任とはいえない。誰も彼もが及び腰になっていた。
周囲の目に、強硬派の襲撃に、新しく制定されるという噂の法律に。

それでもまだうちは、同業他社に比べマシな方だった。
父の築いたパイプはそれなりに強固であったし、
兄もそれらを断ち切られぬよう日夜奔走していた。
それにこの稼業はまだ、多くの者に求められていた。
買う側はもちろん、売る側にとっても。社会がこの仕事を必要としていた。

故に俺も、働けた。あれこれ考えることなく、働く時間を得ることができた。
これからもそうだ。これからもそうするために、
俺はこの店を潰させるわけにはいかなかった。
そのためには、可能性を考慮せぬまま商品を廃棄する余裕などなかった。
141：名無しさん：2017/08/20(日) 21:43:32 ID:sRmmAC9s0: 俺は件の不良商品を、まっとうな商品にする方法がないか検討した。
寝る間も惜しんで考えた。考えないために、考えた。そして、思いつく。
不良商品が連れてこられた時に没収したハーモニカを吹かせてみてはどうか、と。
何かの切っ掛けにでもなればいい。その程度の気持で。

不良商品は感情らしきものを、その時初めて露わにした。
不良商品は俺の命令を拒絶した。予想外に激しい抵抗を受け面食らいつつも、
このいままでにない反応に俺は、何がしかの成果を
得られるかもしれないという期待を抱いた。

事態は根比べの様相を呈していた。
そいつは頑なにハーモニカを吹くこと――いや触れることすら拒み、逃げようとした。
檻からは出ようとしないくせに、このハーモニカからは逃げた。
何か恐ろしいものでも見ているかのような目つきで。

しかし俺も、その時にはもう後には引けなくなっていた。
他に片付けなければならない仕事はいくらでもあったが、
躍起になった俺はそれでも不良商品に迫り、何時間でもその前に座った。
一睡もせずにほぼ一日座ったままだったこともあった。
142：名無しさん：2017/08/20(日) 21:44:02 ID:sRmmAC9s0: 先に折れたのは、不良商品だった。
不良商品は震える手でハーモニカをつかみ、何度も何度も俺のことを見ながら、
俺が決して首を振らないことを認め、そしてついに、それに口をつけた。

何を恐れていたのかと訝りたくなるような音色が、
不良商品の持つ楽器からこぼれだした。不良商品の技量は、
明らかに昨日今日で培ったものではない。
長大な時間を、おそらくは一日と休まずに励んでようやく身につけたであろう熟練の技。
奏でられるその音楽は、この不良商品が――彼が生きた存在であることを明確に語っていた。

けれど、そんなものはどれも、些細な事柄に過ぎなかった。

俺は、不良商品に掴みかかった。
143：名無しさん：2017/08/20(日) 21:44:26 ID:sRmmAC9s0: それは。
その歌は。
その曲は。
俺の。
トソンの――

.
144：名無しさん：2017/08/20(日) 21:44:59 ID:sRmmAC9s0: 演奏が止まった。
不良商品が、きょとんとした顔で俺を見上げている。

どこで、それを。
出かかった言葉を、飲み込む。

違う。そうではない。
そうではない、のか。

お前なのか。
トソン、お前なのか。
お前が、導いたのか。
俺の前に、こいつを。
お前の歌を。

導いたのか。
“楽園”の、ために。

ならば。
ならば、俺は――

こいつを、死なせてはならない。
145：名無しさん：2017/08/20(日) 21:45:41 ID:sRmmAC9s0: 「お前、名は」

「ぼくは――」

腕を、伸ばす。そいつの目の前へ。
そいつは目を伏せ、困惑しつつも――
やがて意を決したように、俺の手を取った。

血にまみれた俺の手を、にぎった。

その日より、俺の周りに人間が一人増えた。
ハーモニカ吹きの、友人が。

.
146：名無しさん：2017/08/20(日) 21:46:17 ID:sRmmAC9s0: 　　　　　　　　　　　二章　笑うひつじ

　　　　　　　　　　　　　　１

平穏を持て余していた。
ここ、『ひつじの教会』は、その名が示す通り
ひつじのようにふわふわと平和な場所だった。

やんちゃが盛りのこどもたちは四六時中飛び回っていたけれど、
それを強く咎める者はいない。何をしても、何をしなくても許される。
ここはそんな場所だった。

ぼくは概ね、ここの住人に受け入れられた。
特に年齢の低いこどもたちはぼくの口癖が大層お気に召したらしく、
いつの間にかぼくは彼らの面倒を見るという役どころに立たされていた。
そのこと自体は苦痛ではなかったし、全力で挑んでくる
彼らの相手をするのは長い自由を紛らわせるのに適していた。

自由。そう、ぼくは自由に晒されていた。
小旦那様は相変わらず何かを探っている様子だったけれど、
詳細を話してくることはなかった。ぼくはただ、待てとだけ命じられていた。
だからぼくは、その命令を忠実に守っていた。
147：名無しさん：2017/08/20(日) 21:47:22 ID:sRmmAC9s0: 『還泡式』とやらは、周期的に開かれた。
祝われるのは毎回違うこどもだったけれど、内容に大きな違いはなく、
みんな好き勝手に踊ったり、競争したり、笑ったりしていた。
あの儀式的な乾杯も、ひつじがその日の主役を連れて行くのも、
鐘の音が教会中に鳴り響くのも、すべて変わりなかった。すべて。

こどもの楽園。

ジョルジュが言っていた言葉の意味が、いまならわかる気がした。
ここはこどもが、こどものままでいられる場所。
こどもでいることを許されている場所なのではないかと、ぼくには感じられた。
変わらぬ愛を注ぎ続ける、絶対的な庇護者の下で。

光の人。

ここはやさしい場所だった。
ここは奇跡で満ちていた。
ここには愛が溢れていた。

それがぼくには、耐えられなかった。
148：名無しさん：2017/08/20(日) 21:47:47 ID:sRmmAC9s0: やさしさも、奇跡も、愛も、ぼくには必要なかった。
それらを受け取る権利など、ぼくにはなかった。

ぼくに必要なのは、もっと鋭利なもの。
ぼくが受けるべきなのは、もっと冷たいもの。
ぼくに、ぼくに与えられるべきなのは――。

.
149：名無しさん：2017/08/20(日) 21:48:15 ID:sRmmAC9s0: 「それ、ちょうだい」

箒を棄てたジョルジュが、当然顔で手を伸ばしてきた。

その日ぼくは、裏庭で掃除をしていた。
別に何か当番が決まっているというわけではない。
おそらくはぼくらが手を加えなくともここは綺麗なままなのだろうし、
実際ほとんどの子は掃除などしたことがないといっていた。

だからこれは、ぼくの我侭からでた行いだ。
落ち着かなかったのだ。ただ住まわせてもらっているという、その事実が。

そんなわけでぼくは、存在しない塵を
かき集めようと裏庭に伸びた石畳を箒で掃いていた。ジョルジュと一緒に。

ジョルジュはふだん、掃除などしない。
箒など、扱ったこともないのかもしれない。
その証拠に彼の箒さばきは、床を掃くというより地面を
くしゃくしゃにかき回しているといった風情だ。
ジョルジュには初めから、掃除などするつもりはなかったのだ。

用事は他にある。
それは何か。
決まっている。

そして、ジョルジュが箒を棄てた。
150：名無しさん：2017/08/20(日) 21:48:42 ID:sRmmAC9s0: ジョルジュがぼくのハーモニカを欲しがっていることは、
だいぶ前から察しがついていた。いや、あの日。
モララーの還泡式が行われたあの時にはすでに、気がついてはいたのだ。

しかしぼくは、それに気のつかないふりをしていた。
ジョルジュのアプローチは迂遠でどうとでも判別のつくやり方であったし
――それにぼくは、期待していたのかもしれない。

「ちょうだい」

ジョルジュの腕が、さらにぐいっと伸ばされた。
ぼくは動かなかった。焦りか、あるいは苛立ちを募らせるジョルジュの顔を、
ただ何もせず、ぼうっと見つめた。

「ちょうだい」

ジョルジュが一歩迫ってきた。ぼくは動かない。
逃げることも、ハーモニカを明け渡すこともしない。
黙ってジョルジュを見つめる。たぶん、きっと、ものすごい無表情で。

ジョルジュの顔が、著しく歪んだ。

「ちょうだい！」
151：名無しさん：2017/08/20(日) 21:49:03 ID:sRmmAC9s0: ジョルジュが飛びかかってきた。
ぼくの胸元、首からかけられたハーモニカに向かっての直進。
まともに受けたぼくの肺から、酸素が一気に吐き出された。けほけほと咳き込む。
ジョルジュはそんなぼくの様子など一顧だにせず、
宙空で揺れるハーモニカを強引に奪い去ろうとしていた。

ジョルジュが引っ張るごとに、ハーモニカから首へと掛かった紐も引っ張られ、
ぼくはバランスを崩してよろめいた。反射的な行動だった。
その時ぼくは息苦しさに喘いで周りをよく見れていなかったし、
それが何か確かめるより先に身体が倒れないよう
支えとなりそうな手近なものへと手を伸ばしていた。

あっと思う間もなく、ぼくに押されたジョルジュが、石畳の上に転がった。
代わりに転倒を免れたぼくは、駆け寄ることもなく、
無様にもどうしていいかわからずに硬直したままになっていた。

ジョルジュがむくりと、起き上がった。
何が起こったのかわからない。そんな様子で、呆けた顔をしながら、
地面に擦れたのであろう顔面をさすっている。

その手と、鼻から垂れ落ちてきた液体とが、ぶつかった。
ジョルジュは自分の手に触れたものが
何であるのか確かめるため、それを眼前へと導いた。

真っ赤な血が、ジョルジュの瞳に映された。

絶叫が、木霊した。
152：名無しさん：2017/08/20(日) 21:49:25 ID:sRmmAC9s0: 何かがぼくのほほをかすめた。肩を、腕を、足をかすめて飛んでいった。
それはかすめるだけでなく、実際にぼくの身体にもぶつかってきた。
部位の別なく飛来する物体が、容赦なくぼくを打ち据えた。

それは、ジョルジュの仕業だった。
声を大に泣き叫ぶジョルジュが、
手近に転がったものを手当たり次第に投げつけてきた。

固いものがぼくの額に直撃した。
それは先程までジョルジュの使っていた箒の柄だった。
鋭い痛みにぼくは身体を折り曲げ、反射的に傷を手で覆った。
じわりと手の中で、熱いものが広がる。不快な感触だった。
実に気持ちが悪く、吐き気を催させた。
153：名無しさん：2017/08/20(日) 21:49:51 ID:sRmmAC9s0: しぃもきっと、そうだった。

.
154：名無しさん：2017/08/20(日) 21:50:44 ID:sRmmAC9s0: ジョルジュは泣きわめいていた。
近くに放れるものがなくなり、ただ座り込んで泣き叫んでいた。
だからぼくは、ジョルジュに近づいた。ジョルジュは泣くことに夢中で、
ぼくが近づいていることに気づいていないようだった。
ぼくはそんなジョルジュの首に、それを掛けた。

ぼくのハーモニカを、ジョルジュの首に掛けた。

ジョルジュがようやく、自分の首へと何かが掛かったことに気がついた。
それに手を伸ばし、てのひらの中で弄び、そして、
ぼくを見ながら、しゃくりあげながらこういった。

絶対に許さないから。

ジョルジュが教会へと去っていった後、
ぼくはいまだに痛む額を抑えながら、ジョルジュが放ったものと、
自分で出した箒の二本を拾い、それらを片付けようとしていた。
これで良かったのだと、そう自分を納得させながら。

それでも。
ハーモニカの掛けられていない首は、いやに軽かった。
まるで、そう、まるで――自分が、自分でないかのように。

「なぜ笑っているの」

.
155：名無しさん：2017/08/20(日) 21:51:04 ID:sRmmAC9s0: とっさに、振り向いた。
誰も居ないはずの裏庭。人気の失せたその場所に、彼女はいた。

アイスブルーの瞳。
気配なく、蜃気楼のように漂う陶器の少女
――車椅子の魔女、その人が、そこにはいた。

.
156：名無しさん：2017/08/20(日) 21:51:30 ID:sRmmAC9s0: 　　　　　　　　　　　　　　２

「もう一度聞くわ。なぜ笑っているの」

ぼくは口元を手で覆った。
そんなことをして、いまさら彼女に隠せるとは思っていない。
そんなことは考えちゃいない。ぼくの行為は、彼女に向けたものではなかった。
ぼく自身が、気づいていなかったのだ。自分が笑っていた、ということに。

笑っただって？
つまりそれは、喜んだってことか？
……それじゃ、何の意味も、ないじゃないか。

てのひらからむせ返りそうな、鉄っぽくも生々しい臭気が立ち込めてくる。
彼女はぼくから視線を外さない。ぼくは彼女を一瞥すると、
その視線から遠ざかるため、その場を去ろうとした。
157：名無しさん：2017/08/20(日) 21:52:11 ID:sRmmAC9s0: 「逃げることは許さない」

彼女の操る車輪がぼくの進路を塞ぎ、ついでその場で器用に旋回した。
車椅子ごと向きを変えた彼女とぼくは、再び正対する。

彼女の顔からは、何を考えているのか、何を思っているのか、
まったく読み取ることができなかった。無表情というよりも、
あまりに屹然としすぎていて理解を越えているといった風情だ。
ぼくとさほど変わらない背格好であるというのに、
彼女からはこどもらしい稚気を一切感じ取れなかった。まるで――大人のようだった。

彼女が再び、同じ言葉を発した。
ぼくは答えなかった。答えることができなかった。

彼女のことはずっと、気にしていた。
周りのこどもたちの言うとおり彼女は時折人前に姿を現しては、
何事かをノートに記述していた。輪の中に一切交じることなくこちらを
“観察”している姿は確かに不気味で、
魔女と呼ばれても仕方のないものがあるとぼくですら思った。

それでもぼくは、彼女と接触したかった。
『あなたの罪を忘れてはならない』。この言葉が、頭から離れないでいた。
罪。ぼくの罪。彼女は明らかに、ぼくを咎めていた。
158：名無しさん：2017/08/20(日) 21:52:33 ID:sRmmAC9s0: 彼女はぼくが何をしたのか知っているのかもしれない。
ぼくがどんなに下劣でおぞましい存在であるか、知っているのかもしれない。
もし、そうであるなら。本当に、そうであるならば。
彼女こそが、真に、ぼくの求めていた――。

けれどぼくは、彼女に近づかなかった。
機会がなかったわけではない。彼女に近づく機会はいくらでもあった。
彼女はいつも一人であったし、声をかけようと思えば
いくらでもそうできたはずだった。それでもぼくは、近づくことをしなかった。
小旦那様に、禁止されていたから。

初めてここの鐘を聞いたあの後、再会した小旦那様はぼくに厳命した。
車椅子の魔女に関わるな、と。理由はわからない。
しかし、理由などどうでもいいのだ。命令されたのならば、それを守る。
自分の考えも、感情も、必要ない。なぜならぼくは、ひつじなのだから。
故にぼくは彼女、車椅子の魔女を避け続けてきた。今日、いま、この時までは。
159：名無しさん：2017/08/20(日) 21:53:06 ID:sRmmAC9s0: 「罪を裁いて欲しい。つまりは、そういうことなのでしょう？」

彼女の言葉は、ぼくを凍りつかせるのに十分な威力を持っていた。
身体が動かなくなる。視野が狭まり、視界の中に彼女しか映らなくなる。
破裂しそうな心臓が耳内を圧迫して、外からの音が弾かれる。

「跪きなさい」

その中で、彼女の声だけは明瞭に身内へと響き渡った。

「早く」

逆らい難い力を持ったその言葉に、ぼくはついに従ってしまう。
彼女の前に、跪く。依然狭まったままの視野の中心に、彼女を据えて。
彼女の手が伸びた。視界から消えた手、そしてその指先が、ぼくの額に触れた。
額の上を、指先が這った。同時、鋭い痛みが神経を伝った。未だ熱を発する額の傷に、
魔女の細長い指が触れていた。切れた額の外周を、彼女の指がなぞる。
160：名無しさん：2017/08/20(日) 21:53:31 ID:sRmmAC9s0: 「モララーは革命政権下において発足された少年治安維持隊の隊長を務め、
　実の両親を含む反乱分子及び不安分子の徹底的な虐殺に加担した」

彼女の陶器のような手が、ぼくの額から後頭部へと回った。

.
161：名無しさん：2017/08/20(日) 21:53:53 ID:sRmmAC9s0: 「ショボンは不義を働いた父と無関係であることを証明するため、
　母に言われるがまま助けを懇願する父のその肉を貪り食ったわ」

その手がまた、額へともどってくる。

.
162：名無しさん：2017/08/20(日) 21:54:19 ID:sRmmAC9s0: 「結合双生児として母のほとを破り生まれてきたアニジャとオトジャは、
　癒着していた三人目へと栄養を流さないことによって自分たちだけ生き永らえた」

ぐるぐると、ぐるぐると、彼女の手が後頭部と額への行ったり来たりを繰り返す。

.
163：名無しさん：2017/08/20(日) 21:54:43 ID:sRmmAC9s0: 「ここにはね、あなたの想像など及びもつかない地獄を生きた子だっているの。
　あなただけが罪を背負って生きているだなんて考え、おこがましいにも程があるわ」

.
164：名無しさん：2017/08/20(日) 21:55:28 ID:sRmmAC9s0: 話し終えるのと同時、魔女がぼくの頭から手を離した。
ついさっきまで彼女の手が置かれていた場所に触れる。
そこには仄かに残った人が発する熱と、ざらついた感触の、布製の何かが巻かれていた。
何重にも巻かれたそれは、じくじくと痛む額の傷をすっぽりと覆っていた。

道を塞いだ時と同様に、彼女の車輪が器用に旋回する。
そして彼女はそのまま背を向け、その肢体に比して大きめな車椅子を動かし始めた。
まるでいまここで行われたやりとりなど、初めからなかったかのような様子で。
車輪が回る。彼女の背が、ゆっくりと遠ざかる。

「……ここは」

ぼくはつぶやいた。独り言のように、まったく独り言ではない言葉を。
彼女を引き止めたいという、卑劣な下心を込めながら。その目的は果たされた。
彼女はその背を晒したまま、車輪を止めた。

しかしぼくは、その背に視線を預けつつ、言葉を続けることができずにいた。
165：名無しさん：2017/08/20(日) 21:55:51 ID:sRmmAC9s0: いまならまだ、引き返せる。
ぼくは魔女の問いに応答していない。

跪けという言葉には従ったものの、それは逃げることができずに
やむを得ず行った緊急手段にすぎない。この額の――手当だって、
彼女が勝手にしたことだ。いまならまだ、そう言い張ることができる。
小旦那様の命令に背いていないと、自分で認めることができる。

お前は、なんだ。

ぼくは、小旦那様のひつじだ。

己が思考も、感情も、必要のない生き物だ。
なにをされようと、何が待ち受けていようと。
黙って、従っていればいいのだ。
ただ、黙って――

――その、はずなのに。
なぜ、どうしてぼくは、ぼくの足は、ここから離れようとしないんだ。
ぼくの目は、彼女の背を見つめているんだ。ぼくの心は、彼女の話に囚われているんだ。

車輪の軋む音が、耳の奥をつついた。
ぼくは叫んでいた。待って、と。明確に、彼女に向かって。
そしてぼくは、禁を破った。
166：名無しさん：2017/08/20(日) 21:56:22 ID:sRmmAC9s0: この教会は、罪を忘れてしまう場所なの？

.
167：名無しさん：2017/08/20(日) 21:56:46 ID:sRmmAC9s0: 初めてここへ来た時に彼女から投げかけられた呪いの言葉。
奇妙に明るく悩みのないこどもたち。そして、そしてなにより
――あの歌うひつじを見ても、動揺しなくなりつつある自分。

違和感はずいぶん前から抱いていた。初めて還泡式に出席したあの日、
突如として出現したひつじを前にしたぼくは、
自分が再び正気を失ってしまうのではないかと危惧した。

けれど結局心配していたような事態にはならず、
冷静とはいえないまでも気を狂わせるような失態を演じる羽目には陥らないで済んだ。

慣れたのかもしれない。ぼくはその時、そう思おうとした。
初めて遭った時の衝撃が強すぎたために、却って耐性ができたのかもしれないと。
それにあの時ひつじは、歌わなかったから。だから平気だったのかもしれない、と。

けれど二回、三回と還泡式を迎え、その度ひつじと再会したぼくは、
ひつじを見ても妙に平然としている自分に疑いを強めていった。
慣れの一言では説明のつかない心の平衡。なんで。どうして。
問いかけても得られない答え。

ぼくは、何かに焦っていたのだろう。
ジョルジュがぼくに怒りをぶつけた時に笑ったのも、きっとそのせいだ。
自分が罰せられるべき存在であると確認できた安心感が、口元を緩めさせた。
すべては正体不明の違和感に振り回されて。

けれど魔女の語りし物語群が、それらの疑問に答えを示した。
168：名無しさん：2017/08/20(日) 21:57:18 ID:sRmmAC9s0: 彼女の話には奇妙な点が少なくともふたつ、存在していた。
一つ目は、アニジャとオトジャについて。彼女は二人を結合双生児だと言っていた。
ふたつの命、ふたつの魂が、ひとつの肉体に
分かちがたく結合して生まれてきた存在であると。

しかしぼくの知っているアニジャとオトジャは、
よく似た――というより見分けがつかないほどに同一ではあるものの、
その身体は別々の意志で動くふたつの肉体だ。
個性的で、日常的にジョルジュを叩く、ふたつの別個な生命だ。

彼女がうそをついているのだろうか。
あるいはうそとは言わないまでも、何かを勘違いしているのか。
その可能性は、十二分にある。ぼくは車椅子の魔女という人物のことをほとんど知らない。
だから彼女が悪意を持って騙ったとしても、ぼくにはその真偽を判別することはできない。

それでもぼくは、彼女を信じた。

『あなただけが罪を背負って生きているなんて考え、おこがましいにも程がある』と、
真剣に語っていた彼女のことを。
169：名無しさん：2017/08/20(日) 21:57:45 ID:sRmmAC9s0: 魔女は本当のことを話している。
けれど事実として、アニジャとオトジャは別個の身体を有している。
この二点間に生じた不可解な齟齬。それを埋めるものが、ぼくの得た答えだった。

彼らは、忘れてしまったのだ。自分たちが犯した罪を。
その出所たる、自分たちがひとつの身体を共有する存在であった、という記憶ごと。
そしてそれはきっと、アニジャとオトジャに限った話ではない。

ぼくも。ショボンも。
そして彼女が語ったもう一人の人物も、きっと――。
170：名無しさん：2017/08/20(日) 21:58:06 ID:sRmmAC9s0: 彼女の話に含まれた奇妙な点のその二つ目。それは、モララーについてだ。
少年治安維持隊の隊長を務め、虐殺を行っていたというモララー。
あの森を越え、他の子と共にこの教会で暮らしていたモララー。

ぼくは、知らなかった。
モララーなんて人物のこと、ぼくは、知らなかった。

けれど彼女は明らかに、ぼくがその、
モララーという人物を知っているというニュアンスで話をしていた。
171：名無しさん：2017/08/20(日) 21:58:28 ID:sRmmAC9s0: 「還泡式で祝われていた子を、だれか一人でも覚えていて？」

ぼくの疑問を読み取ったかのようにタイミングよく、彼女が問いかけてくる。
ぼくは少し考え、首を振った。背中を向けている彼女に
そのジェスチャーは見えなかっただろうけれど、気配は伝わったらしい。
彼女はぼくの疑問に対する回答を用意してくれていた。新たな疑問を上乗せした上で。

「モララーという生は断絶した。その生きた軌跡、罪の痕跡を含めて。
　……いえ、違うわね。モララーなんて、“初めからいなかった”」

初めからいなかった。そういう彼女の言葉に、ぼくは困惑する。
これは初めからいない人物の話、いわゆる空想の物語なのか。
そうとは思えない。彼女はその言葉の前に言っていた。モララーという生は断絶した、と。
モララーは確かに存在していた。しかし同時に、初めからいなかった。

この時点ですでに、理解が追いつかない。
だけどぼくはその上にまたひとつ、疑問を浮かべてしまった。
ぼくはモララーを知らない。教会でも、モララーなんて名前を聞いたことはない。
たぶんここにいるこどもの誰一人、知らないのではないだろうか。

いまぼくの眼の前にいる、この魔女を除いて。
172：名無しさん：2017/08/20(日) 21:58:56 ID:sRmmAC9s0: なぜ彼女だけが、モララーを知っている――いや、覚えているのだろう。
初めからいない――つまり存在しないはずの人物を、彼女は知っているのだろう。
これらの疑問を、ぼくは直接彼女に投げかけた。
彼女は変わらず背を向けたまま、その怜悧さを感じさせる声で答える。

「ヒントをもらったのよ。ジョルジュから」

「ジョルジュ？」

想定外の名前にぼくは鸚鵡返しする。ジョルジュ。
あのひょうきんで、いつも飛び回っていて、動物の鳴きマネが得意で
――ぼくを嫌った、あの子。とうとつに、軽くなった首のことが気になった。
何もない胸へ手を伸ばし、何もないことを確かめるように、触れる。

「私はあなたを許せそうにない」

彼女の声は抑揚なく感情も希薄だった。
だから一瞬ぼくは、話の文脈が変わっていることに気づかなかった。
とはいえ、それがぼくへ向けられた言葉だと理解しても、大きな違いはない。
彼女は背を向けたままでいる。その顔は見えない。

ぼくは罪人だ。そんなことは、誰に言われるまでもなくぼく自身が一番理解している。
けれど彼女は、ぼくの知るぼくの罪を咎めてはいない。別の何か。
彼女はぼくの犯した別の罪を糾弾していた。
おそらくは、初めて会ったあの時から、ずっと。

でも、ぼくにはわからない。
彼女がぼくの何を糾弾しているのか、ぼくにはわからなかった。

ぼくは、何をした？
173：名無しさん：2017/08/20(日) 21:59:24 ID:sRmmAC9s0: 「あなたがなぜここへ来たのかは問わない。
　これまで何をし、どう生きてきたのかも話す必要はない。
　けれどひとつだけ、これだけは聞かせなさい」

彼女のトーンは、変わらない。
静かで、怜悧で、綺麗で。彼女は美しかった。人形のような、完成された美しさ。
近寄りがたい美麗。それこそが魔女のイデアなのかもしれない。
この場を支配する彼女は確かに、魔女だった。
魔女の声がこの裏庭へ、抑揚なく響き渡った。

あなたはいまも、ハーモニカを吹きたいと思っているの？

胸へと触れていた手に、力がこもった。
突き立った指が、やわな皮膚を掻きえぐる。けれど痛みは感じなかった。
胸からも指からも、触覚など消え失せていた。
174：名無しさん：2017/08/20(日) 21:59:44 ID:sRmmAC9s0: 「ぼ、ぼくは……ぼくには、その資格が……」

「曖昧な返答はいらない。私が知りたいのは単純にして明快な一語。
　すなわち『イエス』か『ノー』、これだけ」

ぼくの言葉を彼女はきっぱりと切り捨て、迫る。
『イエス』か『ノー』。その明確にして後戻りのできない一語へと。

「答えなさい。あなたにはその義務がある」

彼女は声を荒げることも、脅しをかけてくることもしなかった。
だけどぼくは、逃げられなかった。
未だ微動だにせぬその背に目を釘付けされて、視線を動かすことすら許されなかった。

のどが乾いていた。
酸素を取り込もうとした口は閉じず、舌は張り付いて回らない。
ただ一語の返答。どんな難解な問よりも答えがたい、その返答。

イエス。
ノー。

――しぃ。

ぼくは、ぼくの答えは――。

.
175：名無しさん：2017/08/20(日) 22:00:11 ID:sRmmAC9s0: 車輪が、旋回した。
長くその背に隠されていた彼女の顔が、露わとなる。
アイスブルーの瞳がぼくを見上げ、笑いも、怒りもせず、
変わらぬ魔女の表情のまま、彼女は静かに、こう言った。

真実が、あなたを待っている。

.
176：名無しさん：2017/08/20(日) 22:00:44 ID:sRmmAC9s0: 　　　　　　　　　　　　　　　３

ここが楽園であるならば。
もう幾度繰り返したかも知れない問が、
飽きることなく俺の思考を巡り廻って食い荒らす。

もうどれだけ経ったのか。ここへ来てから、どれだけ経ったか。
この世界には昼がない。だからといって、
夜の帳が常にその幕を下ろしているわけでもない。

星のない深淵の空。月明かりに包まれた光輝の大地。
通常あるべき法に反した、不変不朽の超常場。ひつじの教会。
おそらくここには、日時の概念も存在しない。
自分がどれだけここにいたか、測る術がここにはない。

あるとすれば、還泡式。

儀礼と稚気の入り乱れる、童子の祭典。
なにもかもが自由に執り行われるこの教会にあって、この祭りだけは特別だった。
普段は飛び跳ね遊んでいる童子も、この祭りの時だけはその準備に精を出した。
そしてその開催は、ある程度の周期を有して繰り返されている
――ように、俺には感じられた。
177：名無しさん：2017/08/20(日) 22:01:05 ID:sRmmAC9s0: 俺がここへ来てから開かれた還泡式は、三回。
一度目はあいつに任せたが、二度目、三度目は自らの目でその内容を確かめた。
あれは間違いなく、聖別の儀だった。聖なる者に扮し、聖なる者を模倣し、
聖なる者そのものへと変化――いや、同化しようとする儀式。

だれかがそれをさせているのか。もし黒幕なる人物が存在するならば、
なんのためにそれをさせるのか。そしてなにより
――聖化された者たちは、その後どこへ消えたのか。

どうして俺は、そいつらのことを覚えていないのか。

ここが楽園であるならば。
真実を暴かねばならない。光の御座＜みくら＞の正体を。
一刻も早く。俺を司る根幹が、恒久へと失われてしまう前に。
剥ぎ取らねばならない。光の陰に隠された、その薄布を。その裏に侍するものを。

確かめねばならない。
光が、あいつであるのかを。
178：名無しさん：2017/08/20(日) 22:01:33 ID:sRmmAC9s0: 思考がぷっつりと途切れた。
視界の端にちらと映った、何かによって。

「おい」
振り返り、声をかけた。
いましがた俺の隣を通りすがったそいつが、肩をびくりと震わせて止まる。
それはジョルジュだった。いつも脳天気に教会中を飛び回っている、あのジョルジュ。

しかしいまは、何か様子がおかしかった。
怯えるような格好で背を丸め、声を掛けて以来固まったまま
けしてこちらを振り向こうとしない。それにその縮こまった両手。
大事な何かを守っているような、あるいは周囲の視線から
遮ろうとしているかのような、その姿勢。

何かを隠しているのか？　なぜ？　見られてはマズいものなのか？

ちらりと、ジョルジュの抱えるものを見た気はする。
ただし、確信はない。先程は意識を思考に費やしていたため、
周辺認識に怠りが生じていた。だからこれは、俺の勘違いに過ぎないかもしれない。
しかしもし、それが勘違いでないとしたら。
ジョルジュが隠し持っているものは、あいつの――。

思考が再び断絶された。
とつじょ駆け出したジョルジュによって。
179：名無しさん：2017/08/20(日) 22:02:19 ID:sRmmAC9s0: 「……くそっ」

慌ててジョルジュの後を追う。なぜ逃げる。何を持っている。
そういった疑問は一度脇に捨て去り、走ることに集中する。
教会の長い廊下は障害物も少なく、走ることに適している。
走ろうと思えば、いくらでも全力を出し切ることができる。

だがそれは、ジョルジュだとて同じ条件。
ジョルジュは交差していた両腕を解き、
隠していたその何かを右手に掴み直した状態でスプリントしていた。

腕の振りも足の振りも無駄が多くでたらめ。
ただがむしゃらなだけな不格好な走り方。
走行における在るべき正しさは、ジョルジュの姿のどこにも見受けられなかった。
が、正しさなどとは無関係に、ジョルジュはとにかく早かった。俺よりも、遥かに早い。

マズい、このままでは逃げられる。
別に追いかける必要などないのではないか。そう諌める自分も確かに存在する。
だが、持ち替えたことでその尻を露わにしたジョルジュの所有物が、
もう一人の自分を一蹴する。間違いない。あれは、あいつのものだ。
銀のハーモニカ。あいつが受け継いだ形見。ひつじの歌声。

そして、楽園の音色。
180：名無しさん：2017/08/20(日) 22:02:40 ID:sRmmAC9s0: 廊下と隣接する一室から、こどもが一人、飛び出してきた。
間もなく開かれる還泡式の、その準備をしていたのだろう。
ちょっと無理のある量の荷物を何段も抱えて
ふらふらとバランス悪く、さらには前も見えていない。

このまま行けば衝突する。だが止まれば、ジョルジュを逃す。
すでに俺とジョルジュの間には、埋めがたい距離が空いている。
のんびり立ち止まっている猶予はない。

――ならば。

俺は跳んだ。勢いを殺すことなく、前方へと加速したまま跳躍する。
そして空中できりもみ状に回転し、こどもの抱えていた荷物を無造作につかみ、
それをそのまま、回転する勢いに任せて投げつけた。

苦し紛れのこの方策が、予想以上の結果をもたらしてくれた。
慣性に乗って真っ直ぐ正確に飛翔した物体――
実際は飾り付けの造花が詰まったただの箱だった
――を背中に受けたジョルジュは、くぐもった声を上げて前倒しに床へ倒れた。

造花まみれの床でうつぶせに倒れているジョルジュの下へ近づいていく。
ジョルジュは立ち上がりはしなかった。
が、その代わりに最後の抵抗をしていた。
両の腕を再び胸の内に匿い、亀のように身体を丸めた。
う～う～と、何事かうなっている。
181：名無しさん：2017/08/20(日) 22:03:04 ID:sRmmAC9s0: 遠慮はしなかった。
馬乗りの格好で、力と技術を用い甲羅を引き剥がす。
簡単なことだ。そんな仕事には慣れている。
あえなくジョルジュはその抵抗むなしく、頑なに隠そうとしたそれを露わにされた。
やはりそれは、あいつのハーモニカだった。

「盗ったのか？」

ジョルジュは目を合わせようとしなかった。
あらぬ方向を向いて、ぶつぶつと何事かつぶやいている。

「盗ったのか！」

胸ぐらをつかみ、引き寄せる。
ジョルジュが小さく悲鳴を上げた。
目尻からたまった水滴がこぼれ落ちていく。のどを震わせ、しゃくり上げ始める。

「ち、ちがう……」

「違う？　何が違う」

「……」

「答えろ！」

「そこまでになさい」
182：名無しさん：2017/08/20(日) 22:03:34 ID:sRmmAC9s0: 怒鳴った俺の声に返答を寄越したのは、
目の前で震えるジョルジュではなかった。それは背後から聞こえた。
点と点の上に支えられた車輪の摩擦が立てる、静かな音。
幽鬼のように実存が不確かなその気配とは裏腹に、
屹然とした存在感を放つ少女性を排した声。凍れる蒼き、瞳。

「その子に罪はないわ」

車椅子の、魔女。
そいつが、自身を支える機械の上から、俺を見下ろしていた。

「あいつは、自分から棄てたのよ」

ジョルジュの胸ぐらをつかんだまま、視線だけを魔女へ向ける。
人を惑わす魔女。その指は細長くジョルジュの手の中、
その手中に収められたハーモニカへと向けられている。
乏しいという言葉では表すことの不可能な位相で、不変の表情を貼り付けながら。
183：名無しさん：2017/08/20(日) 22:03:58 ID:sRmmAC9s0: 「……あいつが、自分から棄てたってのか」

その顔に向かって、俺は問いかける。

「ええ」

変わらぬ顔が、変わらぬ声を発する。

「いらないからくれてやるって、そういうことなのか」

陶器でできた人形のように、生気のない蒼い瞳が瞬きもせず。

「ええ、その通りよ」

「でたらめをいうな！」

「でたらめじゃない！！」
184：名無しさん：2017/08/20(日) 22:04:23 ID:sRmmAC9s0: ジョルジュが叫んで割って入った。
胸ぐらをつかんだ腕が、強い力で引っ張られる。
しかしジョルジュは拘束をとこうとしているわけではなく、
ただでたらめにその場で暴れていた。

「ジョルジュのだもん！　ギコのじゃないもん！
　その方が喜ぶもん！　ママだって喜ぶもん！　だって、だって――」

ママが愛してるのは、ジョルジュだもん！

.
185：名無しさん：2017/08/20(日) 22:04:44 ID:sRmmAC9s0: ジョルジュが暴れるのを止めた。
あごを上げて、一切の遠慮なく泣いている。
その時にはすでに俺の手も、ジョルジュから離れていた。そして、見つめていた。
その瞬間だけは魔女のこともあいつのことも忘れて、
こどもであることをまるで厭わぬジョルジュの咆哮をただただ見つめてしまった。

「はい、はい、はい、はい！」

妙な拍取りと共に女が一人、この場に飛び込んできた。
両腕をつかまれ、そして、ずいぶん、近い。顔面と顔面が衝突しそうな近さ
――というより実際に、鼻と鼻はすでに触れ合っている。思わず首をのけぞらせた。
適切な距離まで離れた顔に、焦点が合う。見覚えのある顔。踊りの得意な少女。

名前はそう、確か……ハイン。

「みんな仲良くしようぜ、ケンカなんかしてもいいことひとつもないって！」

そういって俺の両腕から手を離したハインは、そのまま俺の髪に何かを差し入れた。
そして俺から離れるとジョルジュの髪にも触れ、
今度は少し離れた位置で俺たちを見下ろしていた魔女の髪にも同様の行為を働いた。

俺を含む三人の頭に、花が咲いていた。
色とりどりの造花の花が、それぞれ一輪ずつ。
186：名無しさん：2017/08/20(日) 22:05:05 ID:sRmmAC9s0: 「みんなキュートでかわいいじゃんか！
　よーし、お姉ちゃんも負けないぞー！」

言ったきり、ハインは頭の上で幾本も造花を咲かせ始めた。
色も種類も関係なくめちゃくちゃに並べるものだから、調和も何もあったものじゃない。
完成した花畑を見せびらかすように「どうだ！」と言わんばかりの
ポーズを決めていたハインも、周囲の無反応に自信が揺らいだ様子で笑顔をひきつらせる。

「だ、だめ？」

「ハイン……」

いつの間にかハインのそばまで来ていた女――ワタナベといったか――が、
ハインの肩に手をおいて残念そうに首を振っている。
「がーん」とショックを口に出して、ハインが肩を落とした。

「あなたの望みはひつじが知っている」

車椅子の魔女はハインの戯けも意に介した様子なく、
その魔女の風格を保ったまま話しかけてきた。

「私が言えるのは、それだけよ」

俺の返答を待たず、魔女は器用に車輪を旋回させ、
もと来た道を静かにもどっていった。頭に挿した花飾りは、そのままに。
187：名無しさん：2017/08/20(日) 22:05:29 ID:sRmmAC9s0: その背を見送り、ついで俺は、周りを見る。
周囲には騒ぎを聞きつけてきた野次馬が、気づかぬ内に集まり輪を描いていた。
中には泣き出しそうに顔を歪めた小さな童もいる。

俺は……ハインが挿した髪飾りを、頭から引き抜いた。
そして床に散らばった造花をまとめ、ジョルジュにぶつけた箱に詰め戻す。
一本、二本と、拾い集める。周囲から遠慮なく投射される視線を感じながら、
それを無視して集めていく。

目につく部分は全部集めた。
俺は身を翻し、歩きだす。その先には、ショボンがいた。
ふらふらになりながら荷物を運んでいたのは、どうやらショボンのようだった。

ショボンの前に立つ。
俺よりも頭ひとつぶんは低いところにあるその顔が、俺を見上げている。
腰をかがめる。視線の高さが揃う。
188：名無しさん：2017/08/20(日) 22:05:53 ID:sRmmAC9s0: 「悪かった」

その格好のまま俺は、造花の詰まった箱を置いた。
立ち上がる。ショボンの視線が俺を追う。ふたつの視線が交錯する。
先に視線を切ったのは、俺だった。足を踏み出し、そのままショボンの脇を通り過ぎる。

「ぼ、ぼ、ぼ、ぼく！　怖く、なかったよ」

前を行く足が止まった。

「ほ、ほんとだよ」

背中に投げられた声。そして視線。
吃音症の少年が発する精一杯の生を感じた俺は――あやまたず、その場を後にした。

.
189：名無しさん：2017/08/20(日) 22:06:16 ID:sRmmAC9s0: 「小旦那様」

あいつは裏庭で座っていた。
俺は慌てることも、尻込みすることもせず闊歩し、その隣りに座った。
あいつはさして驚いた様子なく、俺の存在を認めた。

森の木々が風もなくゆらいでいた。
枝葉がこすれ、さらさらと耳に心地の良い音を立てている。
鬱蒼と茂った植物の波は、まるで盾のように森の先を暗闇に染めて覆い隠している。
まるでこここそが世界の果て――あるいは世界とは
ここに在るこの場所だけだと、そう主張するかのように。

「ジョルジュにハーモニカをやったというのは、事実か」

あいつは振り向くこともしなかった。
声も出さず、控えめにただこくんと、首をうなづかせた。
この件はそれでもう、おしまいだった。
これ以上何を聞いても、意味など生まれようもなかったから。

その代わりというわけでもないが俺は、懐からあるものを取り出した。
短刀。刀身に波のような奇妙な紋様が刻印された、彼女の形見。

俺の執着。
190：名無しさん：2017/08/20(日) 22:06:37 ID:sRmmAC9s0: 「『きみが外から持ち込んだ執着を、一度手放してみることだ。
　それがきっと、遠き海路の第一歩へとつながるだろうから』」

だれに言われたのかどうしても思い出せないその言葉を唱える俺に、
隣に座る顔が困惑した様子を見せる。それは先程発した言葉があまりに
俺らしからぬ口調だったから……というだけの不信ではあるまい。

手の中の短刀。
俺がこいつを常に携帯していることは、こいつも知っている。
誰にも触らせることなく、大切に持ち歩いていることも。
だからこそ驚いたのだろう。そんな『小旦那様』の執着を、
己の手へと握らせてきたことに。

「俺は今日、この世界の真実を暴きに行く」

恐る恐ると言った様子で短刀を握りしめる俺の友に向かって、宣言する。
決着をつけると。そして俺はさらに、友の顔を見ないまま、言葉を続けた。

「ついてきてくれるか？」

「どこまででも」

間を開けぬ返答が、すぐ隣から聞こえた。
しかし俺はどうしても、その答えに喜びを覚えることができなかった。
気づいていたから。お前のその答えは、
友としての返事ではないのだろうなと、気づいていたから。

風のない森が、さやさやとそよいでいた。

.
191：名無しさん：2017/08/20(日) 22:07:11 ID:sRmmAC9s0: 　　　　　　　　　　　　　　四

『異邦に引き摺り落とされし者は、差し出された食饌に手を付けてはならない。
故郷を惜しむ気持ちがあるならば。帰りを待つ人がいるならば』

神話、あるいは民話として、様々な国に類型が伝わっている禁忌を語った物語。
多くは冥府に堕ちた者がその国で作られた料理を食したことで完全なる死者と化し、
生者の世界へ帰れなくなるという結末を迎える。

あいつの国でも、似たようなおとぎ話があったそうだ。
寝入りの悪い夜、子守唄代わりに聞かせてもらったことを覚えている。

なぜ勧められるままに食事など摂ったのだろうなと、確かそう、俺は質問した。
嫌なガキだ。常に満たされて、空腹も知らない。飢餓の苦しみも、
飢えを凌ぐためならうじの集ったパンですら呑み込む人間が
存在しているという現実も想像できなかったクソガキ。

そんなクソガキを相手にした彼女は、怒ることも、嘆くこともしなかった。
ただ、微笑を浮かべていた。微笑を浮かべて、こう、答えたんだ。

きっと、我慢できないくらいおいしそうだったんですよ、と。

.
192：名無しさん：2017/08/20(日) 22:07:38 ID:sRmmAC9s0: ひつじの後をつける。
単純にして明快な、それだけの作戦。それが俺の切り札だった。

ここへ来てからいままで、俺は教会中を虱潰しに調査して回った。
部屋の数がいくつ在り、廊下が何本伸びているのかを調べた。
窓が配置される間隔を知り、どこにどんな家具が設置されているのかも記憶している。

階段が何段あるかも答えることができるし、
必要とあらば詳細な間取り図を描くことも可能だ。
調べられるところは余すところなく調べ尽くしたと、自信を持って答えられる。

だが、それでも見つけることはできなかった。
白い扉。牧師が隠れているというその空間。

俺はすでに確信していた。
そこは何も知らないまま、自力で見つけ出すことのできる場所ではないのだと。
それを知る者に、案内させるしか手はないのだと。

白い扉の所在を、こどもたちは誰一人知らないのだという。
しかしだれも知らないはずのその扉の情報を、こどもたちは確かに共有している。
いつか必ずたどり着く地点として。

俺が導き出した結論は、ひつじがこどもを案内しているのではないか、というものだ。
還泡式の主役に選ばれたこどもを、ひつじが白い扉の前まで
連れて行くのではないかと、そう考えたのだ。
還泡式で祝われたこどもをどうしても思い出すことができない理由も、
この一事に関係しているのではないか、と。
193：名無しさん：2017/08/20(日) 22:08:04 ID:sRmmAC9s0: これはただの憶測にすぎない。
が、目に見える情報を統合した結果、
最も疑念の集中するポイントがこの還泡式におけるひつじの動向なのだ。

それに、魔女の言葉もある。
『あなたの望みはひつじが知っている』。
うのみにするわけではないが、無視するには示唆に富みすぎている。

もはや進むしか、道はない。

合図を送る。
共謀者からのうなづきを確認した俺は、
賑やかしくはしゃぎまわるこどもたちの群れからそっと離れ、
気づかれないように広間から抜け出した。

還泡式。明確な時間割が決まっているわけではないが、
経験も四回目――そのうちの一回は話を聞いただけだが――となれば、
感覚的にいつ何が起きるかの予測も立つ。
広間から出た俺たちは物陰に身を潜め、その時を待った。

予測は正確だった。
さしたる時間を置くことなく、それは長い長い廊下の先から現れた。
四足の蹄をこっつり、こっつりと鳴らし、俺達の前にその純白の姿を晒した。

歌う、ひつじ。
194：名無しさん：2017/08/20(日) 22:08:27 ID:sRmmAC9s0: ひつじに見つからぬよう、さらに用心して身を隠す。
しかしひつじはこちらを一瞥するでもなく広間へと入り、
しばらくして、再びもと来た道をもどり始めた。
その後ろに、ローブをまとったこどもを率いて。
こどもの手に握られたベルが、ちりんと鳴った。

ちらと視線を送る。静かに息を呑む音が聞こえる。

安心しろ。俺はお前を見捨てない。

小声でささやきかける。
困ったように顔をゆがめられたが、取り合わず、俺は物陰から一歩足を踏み出した。
何も言わずとも、後ろから足音がついてくる。
ひつじ、それからロープのこどもは、ゆっくりとしたペースで歩いていた。
気づかれないよう歩調を合わせ、その後を追う。

.
195：名無しさん：2017/08/20(日) 22:08:50 ID:sRmmAC9s0: 異常には早い段階で気がついた。
ひつじを見失わないよう最小限に首を回して、周囲を確認する。
普段使っている教会の廊下と、一見したところ変わりないように思える。
窓の間隔も一定で、隣接する部屋にも見覚えがある。が、明らかにおかしい。
ぱっとした見た目に問題はない。おかしいのは、間取りだった。

存在しないはずの廊下を、歩いている。

どこだ、ここは。
頭のなかに描いた間取り図と現在地を、なんとか照らし合わそうとする。
しかしどうしても、一致しない。こんな場所は間取りの上には存在しなかった。

勘違いか。それとも見落としか。考えにくい。
調査は入念に、執念深く行った。脳内間取り図と実際の現場の間に齟齬が出ないよう、
シミュレート実験も行った。最終的には完璧な精度を叩き出せるようになった。
ひつじを追うことに意識を割きすぎたか。それも考えにくい。
やつらのペースはゆるやかで、尾行に並行しての思考にもさしたる困難は感じなかった。

すでに異変は起きている。まず、間違いなく。
196：名無しさん：2017/08/20(日) 22:09:14 ID:sRmmAC9s0: 落ち着け。まだだ、まだ、何かが判明したわけじゃない。
異変が起きている。それは、喜ばしいことだ。それは常ならぬ道、
常ならぬ場所への道程が存在していることの証左に他ならないのだから。
俺の推測が正しかったことの証明に、他ならないのだから。

だが、喜ぶのはまだ早い。
念願を成し遂げるその時まで、
真実を目の当たりにするその時まで、気を緩めている暇はない。

俺の胸よ、心臓よ。だからいまは留まれ。
その期待に膨らむ高鳴りを、いましばらくは鎮めたまえ。

ひつじが角を曲がった。その後を、ローブのこどもが追従する。
さらにその後ろで、俺が一匹と一人の後を追った。角を曲がる。

そこには、だれもいなかった。
197：名無しさん：2017/08/20(日) 22:09:41 ID:sRmmAC9s0: 思考が止まった。
なんだ、なにが起こった。
辺りを見回す。が、どんなに目を凝らしてもひつじとローブの背中はない。

どういうことだ。確かにあいつらは、この角を曲がったはず。
俺はありえぬ事態に混乱しつつも、何かの間違いかもしれないと振り返り、
いま自分が曲がったばかりの角をもどった。

友の姿も、消えていた。

.
198：名無しさん：2017/08/20(日) 22:10:04 ID:sRmmAC9s0: 　　　　　　　　　　　　　　５

ぼくは走っていた。
逃げるために。
暗闇の下を。
息せき切って。
宛てもなく。
どこまでも。
どこまでも。

どうして逃げるの？

だれかが笑う。笑い声が響く。
わかっている。だれかなんていない。
これはぼくの声だ。笑っているのはぼくだ。笑いながら逃げている。
どうして逃げるのかだって？　そんなこと、ぼくにだってわからない。
逃げる必要なんて、どこにもないのだから。

ぼくを追いかけているものが何なのか、ぼくはもう知っている。
199：名無しさん：2017/08/20(日) 22:10:34 ID:sRmmAC9s0: 足がもつれて、その場に転んだ。受け身を取らずにそのまま、
慣性に任せて地面を転がる。身体のあちこちをしたたか打ちつける。
魔女に巻いてもらった魔力のこもった包帯が、勢いに負けてゆるみ、
額から解けて落ちた。その白い布の上に、赤い染みが広がった。

鼻の奥から、熱いもの垂れ落ちた。
一滴、二滴と落ちる度、染みは増え、拡大していった。

増えていく染みを目掛けて、頭を振り下ろす。
緩衝にはなりえない薄い布をつらぬき、地面と頭とが強く衝突する。
視界が揺れた。空間が歪み、意識が遠のきかけた。

その意識を取り戻すように、もう一度頭を振り下ろす。
衝撃に揺れる頭を、再度打ちつける。何度も、何度でも打ち下ろす。

見てもらうために。
200：名無しさん：2017/08/20(日) 22:11:11 ID:sRmmAC9s0: それは、ぼくを見下ろしていた。
それらはぼくを取り囲んでいた。頭を打ちつけるぼくを取り囲んでいた。
悲鳴を上げて額を裂くぼくを取り囲んでいた。
血と涙と吐瀉物にまみれたぼくを取り囲んでいた。

ぼくを取り囲んでいた。

「許して……」
赦さないで。

呼吸ができなくなった。頭が、何かに埋まっていた。
手足の末端に、かゆみとも痺れともつかない強張りが生じる。
眼球が眼窩の奥へと圧迫される。苦しさに身を捩る。

しかし、身体がいうことを利かない。
何かに抑えつけられている。頭をつかまれ、そこへ叩き落されている。

口から、巨大な泡がこぼれだした。

同時に何かが、ぼくの頭をそこから引き抜いた。
気道へと侵入した異物を吐き出そうと、ぼくの身体は意志とは無関係に咳き込みだした。
しばらくそうして咳き込み、ようやく身体がその自由を意識へと明け渡した時には、
ぼくの周りにはもう、だれもいなかった。だれもぼくを取り囲んではいなかった。

人の代わりに、何かが空から降っていた。
201：名無しさん：2017/08/20(日) 22:11:35 ID:sRmmAC9s0: ひつじの綿毛。

ふわふわと、薄く発光したそれは、雪のようにも、水滴のようにも
――気泡のようにも、見えた。気泡が地面に着地し、沈んでいった。
暗く、底の見えない地面の下の深淵へと、重く、萎み、光を失い呑み込まれていった。

それはいくつも、いくつも降ってきた。
それが降り注ぐ度、地面に波紋が生じた。
それの光が波紋に伝わり、重なる波紋はやがて道を描き出した。
波紋の道。光の道。その上を、ぼくは歩いた。その先へ、ぼくは進んだ。

そして、ぼくは、出会った。
純白のひつじと出会った。
ひつじは歌っていた。
歌うひつじが、そこにいた。

そこにはぼくの、しぃがいた。

.
202：名無しさん：2017/08/20(日) 22:11:59 ID:sRmmAC9s0: 幻覚だ。こんなもの、なにもかも幻覚だ。
だがいくら否定しようとも、俺の目が、五感が、脳が、心が、
その光景を、否応なく現実のものと認識していた。目の前の光景。
それは確かに、現実そのものだった。

この場所も、様子をうかがうこの二体の怪物も、
いままさに怪物の仲間入りを果たさんとするその顔も、
俺は、全部、知っている。この光景の、俺は、すべてを、知っている。

通過儀礼。

.
203：名無しさん：2017/08/20(日) 22:12:39 ID:sRmmAC9s0: まだこどものままであったそいつが震える手で、その刃をつかむ。
こわごわと、両手で握りしめてもなおやまぬ震えを抑えつけながら。
そして、そばへと寄る。四肢を縛り付けられ、台へと寝かされたその女性の前へ。
その決心を待っていたかのように、怪物の一体が、女性の顔にかけられた布を、剥がした。

やめろ。

そいつが息を呑むその瞬間と、“完全に”同調していた。
手の震えが止まらない。そいつのものも、俺のものも、ひどく震えて、動かせない。
手だけではない。肩も、足も、震えて、震えて、動かせない。
動かせなかった。動かすことが、できなかった。

怪物の一体が、そいつの腕を、つかんだ。
そいつの腕をつかんで、その行先を、誘導する。
縛り付けられた女性の、その指先へと、そいつの手が近づく。
その手に持つ刃が、その先端が、触れる。

怪物は、誘導し、支える以上のことはしてこなかった。
ただ、無言で圧を、課せられた義務のその重石を、幼い背中に背負わせた。
これが、お前の儀式だと。お前が呑み込む、生そのものなのだと。
震え、目を閉じていたそいつが――まぶたを、開いた。

やめてくれ。

台の上で、抑えた吐息が、漏れた。
204：名無しさん：2017/08/20(日) 22:13:05 ID:sRmmAC9s0: 耐えることのできる感触ではなかった。
実際にそいつは、その場で吐き出し始めていた。
しかし怪物は、無言でそいつを監視していた。
励ましも、恫喝もないまま、無言で、ただ見つめていた。

逃げ出すことなど、不可能だった。
儀式を終わらせる。それ以外には。

そいつにはもう、刃を滑らせる以外の選択肢は、なかった。
脂にまみれた刃は、いくらでも交換できるように、いくらでも用意されていた。
どんなに時間をかけようと、どんなに手間をかけようと、問題はひとつもなかった。
すべてはあらかじめ、整えられていた。

ただ、ただ、手を動かした。手を動かすしかなかった。
その度に、少しずつ、少しずつ彼女は、小さくなっていった。
少しずつ、少しずつ彼女は、削られていった。

彼女はもう、人の形を保ってはいなかった。
205：名無しさん：2017/08/20(日) 22:13:25 ID:sRmmAC9s0: それでも彼女は生きていた。そのような手順で、刻んでいったから。
まだ、まだ、最後まで、やらなければならなかったから。
彼女に残された部位は少なくとも、まだ、刃を入れられるところは残っていたから。

彼女は、そいつを見ていた。
そいつも、彼女を見ていた。
そいつと、彼女の視線が、その一瞬、交錯した。
交錯したことを、俺は、覚えている。

そして、その後。その直後。
そいつは、俺は、その視線を断ち切るように、刃を、手の中の刃を、
彼女の顔の、切れ長なくぼみの、そこに収まる球体へと、
その中心へと、手を、刃を――。

私だってほんとは、他の誰にも見られたくなんかないんですよ。
206：名無しさん：2017/08/20(日) 22:13:58 ID:sRmmAC9s0: それ以上、立っていられなかった。座り込んでいた。
座り込んで、俺は、泣いていた。涙が溢れて溢れて、止まらなかった。
漏れ出る嗚咽を抑えられず、意味をなさないうめきを上げた。
蠕動するのどに爪を立て、激しく、激しく掻き毟っていた。

こんなこと、あの日以来だった。
通過儀礼を果たした、あの日以来だった。
トソンが死んだ、あの日以来だった。

トソンを殺した、あの日以来だった。

トソン。俺には、無理だ。
こんな重たいもの、背負えない。
こんな十字架を背負うなんて、できない。

俺には、無理だ。
無理、なんだ。
すまない。トソン。
すまない――。

.
207：名無しさん：2017/08/20(日) 22:14:23 ID:sRmmAC9s0: 異音が、俺を現実へと引き戻した。
ちりん、ちりんと、弱々しく鳴り響く金属の音色。
それは俺のすぐそばから聞こえてきた。
のどに突き刺さったゆびを抜き、手探りに辺りを探す。

それはすぐに見つかった。それは、小さなベルだった。
いつかどこかで拾ったベル。だれかの持ち物だったようにも思えるが、
記憶が茫洋とあやふやで、どうしても思い出すことができない。

いや、いま思い出すべきは、そんなことではない。

爪の間にたまった肉と脂の滓をさっと落とし、俺はベルをつまみ上げた。
そして、おぼろげな記憶を頼りに、だれかが、かつて出会った何者かがそうしたように、
立ち上がり、腕を伸ばして、静かにそのベルを振った。
金属の軽く澄んだ音が、空間を震わせて残響した。

音が、返ってきた。
もう一度、振る。音は再び返ってきた。
同じ方向、同じ場所から。俺はベルを鳴らしながら、
一歩一歩、音の返ってくる方角に向かって歩みを進める。
俺の振るうベルの音は、意図せず拍を打ちリズムを刻みだしていた。

その律動に、別の音が乗った。
それは、声だった。それは、歌だった。
208：名無しさん：2017/08/20(日) 22:14:47 ID:sRmmAC9s0: 歌は俺の向かう、その先から聞こえてきた。
思わず早めそうになる足を、意識的に抑える。

打ち鳴らすベルのリズムが狂わぬよう、慎重に歩む。
音と音との調和が壊れぬよう、注意を払う。

二度と手放さないために。
もう二度と、失わないために。

ああ。いまはもう、はっきり聞こえる。
一日たりとて忘れることのなかった歌声が。

かつて俺を包んでくれた、あの歌声が。
トソンの、歌声が――。

ただいま、トソン。

.
209：名無しさん：2017/08/20(日) 22:15:20 ID:sRmmAC9s0: 　　　　　　　　　　　　　　６

しぃは、ひつじだ。
しぃは、歌う。
父に合わせて。
ぼくに合わせて。
歌を、歌う。
曲に合わせて、歌を、歌う。
しぃは、ひつじだ。
しぃは、ひつじだった。

ひつじは歌っていた。人の声で。一人で。
朗々と。ぼくの知っているその曲を。
ぼくの知らないところで。ぼくとは無関係に。ぼく抜きで。

首が、いやに、軽い。
胸の前が、真空の、ようだ。
ぼくは、ひつじに、触れた。
歌うひつじ。真白いひつじ。

その白。
その白い扉。
その白い扉を、くぐる。
歌うひつじを、くぐる。
210：名無しさん：2017/08/20(日) 22:15:43 ID:sRmmAC9s0: 　　　　　　　　　　海

.
211：名無しさん：2017/08/20(日) 22:16:22 ID:sRmmAC9s0: 海で、満ちていた。
海で満ちた、宇宙だった。

宇宙に、人が、二人いた。
ローブのこども。
光の人。
光の人が、包容していた。
ローブのこどもを、抱きしめていた。
二人はまるで、ひとつだった。
まるで元から、ひとつだった。
212：名無しさん：2017/08/20(日) 22:16:45 ID:sRmmAC9s0: ローブのこどもが、こちらに気づいた。
ローブに隠れたその顔が、こちらを見ていた。
フードを脱いだショボンの顔が、こちらを見ていた。
こちらを見て、微笑んだ。

微笑みが、崩れ去った。
泡となって、消え去った。
那由多の気泡が、浮かび上がった。
213：名無しさん：2017/08/20(日) 22:17:08 ID:sRmmAC9s0: そこにショボンは、いなかった。
光の人も、いなかった。
極小の光る気泡が。
ショボンだったものが。
光の人だったものが。
合わさって。
分かちがたく。
無量にして。
ひとつの意味となり。
宇宙の。
暗き深淵の。
その彼方へ。
その彼方へと。
沈んで。
沈んで。
沈んで、いった。

.
214：名無しさん：2017/08/20(日) 22:17:33 ID:sRmmAC9s0: ああ、やはり、そうなのか。

.
215：名無しさん：2017/08/20(日) 22:18:02 ID:sRmmAC9s0: しぃは、ひつじだ。
しぃは、歌う。
父に合わせて。
ぼくに合わせて。
歌を、歌う。
曲に合わせて、歌を、歌う。

しぃは、ひつじだ。
しぃは、ひつじだった。
しぃは、ひつじじゃなくなった。
しぃは、沈んだ。
しぃは、沈む、気泡になった。
しぃは、気泡になった。

そして、ぼくも。
ぼくも、このまま――。

.
216：名無しさん：2017/08/20(日) 22:18:29 ID:sRmmAC9s0: 何かが、ぼくに、ぶつかった。
何かが、ぼくを、抱きとめた。
何かには、腕が、あった。
何かは、腕を、伸ばしていた。
何かの、指先には、何かが、あった。
小さな、金属の、ベルがあった。

ベルが、鳴った。
ベルが、鳴って。
気泡に、なった。
ベルの、気泡が、沈んでいった。
誰かの、伸ばした、腕を、呑んで。
腕を、伸ばした、誰かを、呑んで。

泡が、泡の群れが、沈んでいった。
沈んでいく、気泡を、ぼくは、眺めた。
ただ、ただ、眺めていた。
ずっと、ずっと、眺めていた――

.
217：名無しさん：2017/08/20(日) 22:18:54 ID:sRmmAC9s0: 気づけばぼくは、廊下に転がっていた。
光の人も、歌うひつじも、そこにはいない。
もはや親しみすら覚え始めている変哲のない教会の廊下で、ぼくは寝転がっていた。

額に手を当てる。痛みはない。
触れて見た限りでは、怪我の一つもない。
気持ち悪さも歪んだ視界も、なにもかも元通りになっていた。
まるで先程までのすべてが、幻であったかのように。

けれどあれは、現実だったはずだ。

水の宇宙で見たもの。感じたもの。思ったこと。
あれは、すべて、現実だった。気泡となった――だれかも、
一つに合わさった光も。最後に、ぼくを抱きとめた、何かも。
218：名無しさん：2017/08/20(日) 22:19:18 ID:sRmmAC9s0: その時になってようやくぼくは、すぐそばにだれかが立っていることに気がついた。
その人影は微動だにすることなく、じっと、自分のてのひらを見つめていた。
人影は、小旦那様、その人だった。

「小旦那様……？」

鐘が、響き出した。
教会中に幸いを告げる、その鐘が。
けれど小旦那様は身体を震わせるほどに大きなその鐘の音も聞こえない様子で、
とにかくただじっと、何も持たない自身のてのひらを見つめていた。

空のてのひらを、じっと、じっと――――

.
219：名無しさん：2017/08/20(日) 22:19:58 ID:sRmmAC9s0: 　　　　　　　　　　　　　『三章　踊るひつじ』へつづく

.
220：名無しさん：2017/08/20(日) 22:20:22 ID:sRmmAC9s0: 今日はここまで
221：名無しさん：2017/08/21(月) 21:39:21 ID:vG2lH35Y0: 　　　　　　　　　　　　　　　０

「ぼくは罪人なんです」

人から罪の告白を受けるのは、これが二度目だった。
感情を交えず淡々と、事実だけを伝えるまだこどものものであるその口を、
俺は黙って見続けていた。そしてその口が完全に閉じきった後、
俺はかつてのその時と同じ感情を、目の前のこの少年に対しても募らせていた。

お前は何も悪くない。
生まれも、環境も、どこで育ち、どこで暮らし、だれに囲まれ、教わり、
見せられ、聞かされ、感じさせられ、行わせられ――。
全部、お前が選んだわけじゃない。お前に責任なんてない。
お前にそれを押し付けたのは、大人だ。

悪いのは、全部、大人だ。
お前に罪なんか、ないよ。

俺とは違う。
222：名無しさん：2017/08/21(月) 21:39:46 ID:vG2lH35Y0: 大人。
大人とは、なんなのか。
いつかあいつへ尋ねた問に、未だ答えを見いだせずにいる。
大人。大人とこども。その境界。こどもはいつ、大人になるのか。
年齢で切り替わるのか。世間が認めた時か。それとも自然となるものなのか。
大人はこどもと、何が違うのか。大人はこどもと、同じ人類種なのか。

人は、必ず、大人になるのか。
生きていれば。生きていさえすれば。
生き伸びてしまったならば。

ならば、俺は。
俺は今……どちらなのか。

.
223：名無しさん：2017/08/21(月) 21:40:18 ID:vG2lH35Y0: 「どういうつもりだ」

「……質問の意味がわからんな」

「とぼけるな！」

悠然と構える兄の前に、書類を叩きつける。
派手な音が木製の机から鳴り響いたが、
兄はまるで意に介した様子を見せなかった。
その態度に、興奮が余計に昂ぶる。

「何をそんなに騒ぎ立てている。
　いつも通り、不良品を処分するだけのことじゃないか」

「リストがおかしいと言ってるんだ！　オサムにもビロードにも商品価値はある。
　他の奴らも同様だ。結論を下すのは早計に過ぎる！」

「お前、いつから商品を名前で呼ぶようになった？」

一瞬、言葉に詰まった。

「……とにかく、俺は断固反対だ。
　たしかにハンデを背負っているやつらもいるが、屠殺だなんて現実的じゃない。
　最後まで面倒を見てやるべきだ」

「あのハーモニカの小僧もか」
224：名無しさん：2017/08/21(月) 21:40:49 ID:vG2lH35Y0: 俺は、答えなかった。何も答えず、ただ、兄を睨んでいた。
兄にはそれで十分だった。兄は俺のことを、よく理解していた。

「どうやらお前は、大人になりきれなかったらしい」

兄が立ち上がる。細長く、まだ成長途上な俺より遥かに長身なその身体が、
野生動物のようなしなやかさで伸びた。見下ろしていたはずの頭が、
遥か高いところへと浮かび上がり、見上げなければならなくなる。

「だったらどうする。檻に閉じ込めて、あいつらと一緒に俺のことも陳列するか」

「そんな非合理なことはしない」

精一杯の虚勢はいともたやすくいなされた。
結局のところ、俺と兄との力関係は昔から何も変わっていない。
兄はいつでも、俺を縛り上げ、己の意のままに強制することができる。
父が俺へ、そうしたように。

変わっていない。こどもの頃から、何一つ。

「どうせなら、あれがいいか」

窓辺に立った兄が、窓の外を眺めながらつぶやいた。
俺の位置からでは、兄が具体的に何を見ているのかまではわからない。
しかし、その視線の先に何があるのか、建っているのかは、知っている。
225：名無しさん：2017/08/21(月) 21:41:13 ID:vG2lH35Y0: 「なんの話だよ」

「お前のお気に入りを使うことにする」

嫌な予感がしていた。兄の視線の先には、
うちの商品――奴隷として売られる予定のこどもたち――を収容している隷舎がある。
隷舎を見て、兄は何かを物色している。思案している。

何を？

予感は、確信へと変わりつつあった。
その確信を払拭しようと叫んだ俺の声は、もうほとんど覇気を失い、悲鳴と化していた。

「だから、なんの――」

「お前にはもう一度、“通過儀礼”を受けてもらう」

トソンの顔が、思い浮かんだ。

歌い、ほほえみ、時には厳しくもあったが、
いつも同じ目線で語り、同じ程度のバカをして、
同じ時間を共有してくれた、トソンの顔。

俺が壊し尽くした、トソンの顔。
226：名無しさん：2017/08/21(月) 21:41:36 ID:vG2lH35Y0: 「思えば前回の通過儀礼、あれは不完全なものだった。
　あのときの道具は最後まで悲鳴のひとつもあげず、命乞いもしなかった。
　それではダメだ。それでは通過儀礼にならない。あれは、失敗だった」

兄につかみかかっていた――いや、違う。俺は兄に、しがみついていた。
そうしてしがみついていないと、すぐにも崩折れてしまいそうだったから。
そのまま全部、なくしてしまいそうだったから。

俺は、兄を見上げた。かつてこどもだったその人を。
クソガキで、問題ばかり起こして、父を憎みいつか街を出て
一旗揚げてやると気炎を吐いていた、フォックス、その人を。

俺の知っているフォックスは、そこに、いなかった。

「お前は……トソンの犠牲を、なんだと――」

兄が、首を傾げた。

「あれは、そんな名だったか？」

.
227：名無しさん：2017/08/21(月) 21:42:00 ID:vG2lH35Y0: 兄はまだ何か話していたが、俺にはもう、何も聞こえなくなっていた。
俺はその時、本当の意味で理解した。これが、大人なのだ、と。

大人という、意味。
大人という、実存。
大人という、現象。
そうか。大人とは、大人とは――

罪の継承によって原生せしめ続けるこの現し世の在り方そのもの……なのか。

ならば、この世界は。
ならば、楽園は。
ならば、俺は。
俺は――。

.
228：名無しさん：2017/08/21(月) 21:42:33 ID:vG2lH35Y0: 「起きろ、――」

星のない曇天の夜の下、ぼくは肩を揺られて目を覚ました。
そこここからかすかな寝息が聞こえてくる。まだ、深夜だ。
起こされたばかりのぼくもまだ眠気が取れず、意識は朦朧としていた。

が、直後。ぼくの曖昧だった意識は、即座に覚醒した。

そこには、小旦那様がいた。片膝をついた格好で、そこにいた。
別におかしなところのない、いつもの、ごく当たり前の小旦那様だった。

全身が、血にまみれていること以外は。

「小旦那様……？」

小旦那様の腕が、ぼくへと伸びていた。
ぼくは差し出されたその手を見て、ついで、逆側の手を見た。
そこには小旦那様がいつも携帯している、奇妙な紋様の浮かぶ短刀が握られている。
いつもは汚れのひとつもない静謐な気配を漂わせているそれが、
いまは、その本来の用途を存分に感じさせる修飾を施されている。赤い、修飾。

その姿は、ぼくが待ち続けていたものに酷似していた。

.
229：名無しさん：2017/08/21(月) 21:42:56 ID:vG2lH35Y0: 迷うことはなかった。ぼくは彼の、血にまみれた手をつかんだ。
少し気難しさを感じさせる彼の顔が、わずかな悲しみを含んで、
その口を静かに、静かに動かした。

――、お前を楽園へ連れて行く。

.
230：名無しさん：2017/08/21(月) 21:43:27 ID:vG2lH35Y0: 　　　　　　　　　　　三章　踊るひつじ

　　　　　　　　　　　　　　　１

「おはよう、ハイン」

「……おはよう、ナベ」

目を覚ましたら、ナベの顔があった。いつもと同じように。
そしてこれもまたいつもと同じように、ナベの指があたしの目元をぬぐった。
その指先に、水滴が付着している。その水滴の曲面に、
丸く歪曲したあたしの顔が映っていた。目元を腫らした、あたしの顔。

「あたし、また、泣いてた？」

「いいんだよ」

ナベの顔がさらに近づく。額が、鼻が接触する。

「あなたが見たのはただの夢。思い出すことなんて、何もない」
231：名無しさん：2017/08/21(月) 21:43:51 ID:vG2lH35Y0: ナベが口を開く度、その息遣いが伝わってくる。
それがなんだか幸福なような、さみしいような、たまらない感情を呼び起こす。

私は生きている。ナベは生きている。
そのことが、なんだかとても、胸に来る。

「何もないんだよ……」

ナベの声は、とてもやさしい。暖かくて、心地いい。
そのぬくもりに、おぼろげな夢がさらに薄れた。もう何も覚えてはいない。
自分が何に泣いていたのかも、何を思っていたのかも。

だからきっと、それは思い出す必要がないことなのだろう。
ナベの言うとおり、あたしが見たのはただの夢。遠い、遠い世界のただの夢。

いつか忘れた、夢の足跡。

.
232：名無しさん：2017/08/21(月) 21:44:13 ID:vG2lH35Y0: 「吹けないんだ」

「そんなことない。すぐ上手くなるよ」

「違うんだ」

それは、抑揚のない声だった。

「忘れちゃうんだ」

いつもの彼の声ではなかった。

「ぼくはジョルジュなのに……。みんなに愛されなくちゃ、
　一番愛されてなくちゃ、ママに見てもらえないのに……」

銀のハーモニカに映る彼の顔は、能面のように無表情だった。

「愛されなくちゃ、ジョルジュじゃないのに……」

まるで自分自身を亡失したかのようなジョルジュに対して、
あたしはそれ以上掛ける言葉を見つけられなかった。
そばに座って抱きしめても、ジョルジュは何の反応も示さない。
ただただハーモニカを見つめて、吹けない、吹けないとつぶやいていた。

.
233：名無しさん：2017/08/21(月) 21:45:10 ID:vG2lH35Y0: 何かがおかしくなっていた。
何も変わっていないはずなのに、何かがずれているような違和感。
座りの悪さに落ち着かず、気持ちが悪く、なのにその正体だけは
どうしてもつかめないもどかしさが、教会中を覆っていた。
ぞわぞわとした不安が背中を這っているかのようだった。

それでもあたしたちには――あたしには、日々を過ごす以外の選択肢はなかった。
日々を過ごす以外のことを考える必要もなかったし、
それがなにより幸せなことだとあたしたちは知っていた。
だってここは、こどもの楽園なのだから。

「そうそう、みんなぴょんぴょんがぐるりるしてて上手だよ～」

こどもたちの間を巡るナベが、そのよく通る声でみんなを褒めている。
ナベはおっとりとした話し方の割に意外と機敏で、面倒見もいい。
時々擬音語だらけの言葉に首を傾げそうになるけれど、
それもまた、彼女の味だと思う。

あたしたちは毎日こうして、小さな子たちに踊りを教えている。
だれが言い出したのかは忘れてしまったけれど、
あたしとナベのダンスを見て自分も踊ってみたい、
教えてほしいとお願いされたのがきっかけだった――気がする。

あたしも小さい子たちの面倒を見るのは嫌いじゃなかったし、
みんなで踊れる日が来たら素敵だなと思ったので、懇願には快く応じた覚えがある。
それに、自分の踊りに誰かが感動してくれたという事実が、とてもうれしかったから。
234：名無しさん：2017/08/21(月) 21:45:42 ID:vG2lH35Y0: 「いいよいいよ～。そこでぱんっぱんっ、ぱぱぱぱっ！」

だからだろうか。日課となったこのレッスンは、
あたしにとって毎日の楽しみになっていた。
つたないながらも一生懸命練習に励むこどもたちを見るのは、
自分の身体を動かすのとはまた異なる赴があった。満ち足りた幸せを感じた。

いつもは、そうだった。

「アニジャ～、それにオトジャ～。どうして言うとおりにやってくれないの～？」

「やらないのではない。できないのだ」

「しないのではない。わからないのだ」

「わからない～？」

「ナベの言葉は、理解できない」

「ナベの教授は、確知できない」

「む～？」

「ハインがいい。ハインの教えは、わかりやすい」

「ハインがいい。ハインの手本は、つかみやすい」

「む～～～～？」
235：名無しさん：2017/08/21(月) 21:46:12 ID:vG2lH35Y0: ほほを膨らませたナベが、のんびりした口調とは
相反するずんずんとした大股で近寄ってくる。
そして腰を下ろした格好のあたしの前に立つと、
上半身をひねるようにして覗き込んできた。

「ハ～インっ。ご指名だよ～」

むすっとした膨れ顔が、あたしの目の前に現れる。本心ではない。
そういう態度を演じているのだとわかる、本気ではないその顔。
その顔が、あたしを見て、怪訝そうに曇りを帯びる。

「ハイン？」

「……え、あ、ああ、うん」

あたしは慌てて立ち上がる。
なぜだかわからないけれど、ぼんやりと輪郭の崩れたナベの顔から目を背けて。
ナベだけではない。目に映るものすべてが、なんだかぼやっと見えづらかった。
目をこする。視界の異常は、すぐに治った。

「ごめんごめん。あたしってば、ちょっと寝てたみたい」

苦笑いでごまかす。
それでも心配そうにしているナベの肩をぽんぽん叩き、
あたしはアニジャとオトジャの前に躍り出た。