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( ﾟдﾟ )絵描きとヴィオラのようですﾐｾ*ﾟーﾟ)ﾘ

1： ◆gMoTB8ciTo：2024/04/29(月) 00:23:38 ID:fCDwqofo0

オレンジデー祭参加作品です。
2： ◆gMoTB8ciTo：2024/04/29(月) 00:25:14 ID:fCDwqofo0


人生に名前をつけるとしても、”希望”って言葉は違うと思う。


この世に生を受けて早二十年と少し。
主観的に見れば十二分に長いと思えるその時間の殆どを、僕は”妥協”という非常に響きの悪い言葉で満たしてしまった。

進んだ学校。選んだ進路。日々消費する言葉。毎日歩く道。決めた未来。いつも使う筆とキャンバス。
仕方なく選んだものたちで、今の僕は出来ている。

どれもこれも、昔の自分が思い描いていた理想にはまるで届かないほどに遠い。
かと言って、全てに絶望するには、理想という名の太陽の暖かさが感じられるくらいには近い。
そんな中途半端な位置で、足掻くこともせずただ呆と立っているだけの人生だった。

このひどく情けない生き方はきっとこれからも変わらない。
今日も、明日も、人生最後の日の僕も、ずっとこの形容し難い燻りを抱えながら、全てに納得している振りをして息をするのだろう。
いつの間にか、言い訳と諦めばかりが上手くなってしまった。
とてもじゃないが、こんな人生を称するのに”希望”だなんて綺麗な言葉は選べない。

3： ◆gMoTB8ciTo：2024/04/29(月) 00:26:11 ID:fCDwqofo0

……それでも。

それでも、もし、そんな人生でも何か一つ、こんな僕にも一つ、誇れるものがあるとするのなら。
僕らの人生に名前を、タイトルをつけなきゃいけないとするのなら。

僕らの人生が、一つの絵だとするのなら。
一つの音楽だとするのなら。
一つの物語だとするのなら。


そのタイトルは、そう、きっと―――。

4： ◆gMoTB8ciTo：2024/04/29(月) 00:26:49 ID:fCDwqofo0



( ﾟдﾟ )絵描きとヴィオラのようですﾐｾ*ﾟーﾟ)ﾘ

5： ◆gMoTB8ciTo：2024/04/29(月) 00:30:05 ID:fCDwqofo0

*

窓から射し込んでくる春の日差しが、トレイの上に置かれたままのスプーンに反射した。
眩しさを感じて動かした視線の先には、「早く食べろ」と催促しているかのように未だ手つかずの日替わり定食が置かれている。
ワンプレートに置かれた唐揚げは、湯気こそ立っていないがその光沢は失われていない。注文して席に座ったのは確か数十分前だと思うのだが、春の陽気というのはどうやら食品にもその活気を分け与えるらしい。

( -д- ;)「………はぁ」

だが、そんな誘惑がなされたところで一向に僕の食指は動かなかった。
再び視線を手元のスマホに移し、液晶画面に表示されている数字を見る。
“65400円”。僕が今持っている総資産である。

来週払わなくてはいけない家賃が5万円。そこから光熱費や水道代、スマホ代などの雑費を引けばギリギリ1万円残るか残らないか。
そこから食費などを捻り出さないといけないのである。なるほど、中々にムリゲーだ。

ふと自分が子供の頃、一ヶ月を1万円でやり過ごすテレビ番組があったなと思いだす。
だがあれはテレビタレントのれっきとした仕事で、何も彼らは好き好んでそんな苦難を受諾していた訳ではない。というかあの番組は確か、1万円を超えたとしても終わるのはあくまで企画だけで、出演者の人生まで終わるなんてことはなかった。

生憎、僕の人生はテレビ番組ではない。僕が1万円で過ごすことに金を払ってくれるスポンサーはいないし、失敗しても笑ってくれる観客や視聴者も存在しない。
頼んだ食事に手もつけないまま、じっとスマホを睨んで溜息をつき、お世辞にも優秀とは言えない脳を回して、また溜息をつく。
いくら息を吐いたところで、表示されている数字は1円たりとも増えてはくれそうになかった。

6： ◆gMoTB8ciTo：2024/04/29(月) 00:31:40 ID:fCDwqofo0

从 ﾟ∀从「よっ！前、失礼するぜ！」

(｀･ω･´)「どうしたミルナ、飯、食べないのか？」

( ﾟдﾟ )「ん…？」

聞き慣れた声に顔を上げる。
眼前には、食事が乗ったトレーを持って目の前に座る二人の友人の姿があった。

最初に声を掛けてきた赤毛の少女がハイン、心配そうにこちらを見ている青年がシャキン。
同じ美大に通う、クラスメイトの中でも特に親しい二人である。

从 ﾟ∀从「食堂でそんなしけたツラすんなよ。食わねぇなら貰うぞー？」

( ﾟдﾟ;)「た、食べる食べる！取るなよ！」

ひょいと搔っ攫われそうになった唐揚げを何とか死守し、慌てて口の中に放り込む。
冷めてしまった皮を噛むと、その中からは未だ暖かい肉汁がふわりと広がった。

7： ◆gMoTB8ciTo：2024/04/29(月) 00:32:20 ID:fCDwqofo0

从 ﾟ∀从「チッ、なんだよ。食うならさっさと食えってのー」

( ﾟдﾟ )「僕が食べ物を粗末にする訳ないだろ。貴重な栄養源なんだから」

从 ^∀从「まーた出た！どんだけ金欠なんだよお前！」

紅い髪を揺らしながらケラケラと笑うハインを尻目に、さっきまでずっと放置していたサラダを口に運んでいく。
特製のドレッシングが、瑞々しい水分を含んだ野菜によく絡む。大き目にカットされたトマトや刻まれた紫キャベツなども相まって彩りも良い。
これに大きな唐揚げとスープ、ドリンク、そして大盛りの米まで付いて500円というのだから驚きを隠せない。
自分のような貧乏学生にとって、大学食堂というのは実の親よりもありがたい存在なのだ。

(｀･ω･´)「…それでミルナ、さっきからずっと何を見てたんだ？俺たちが並んでる時からずっと、スマホと睨めっこしてたが」

ゆっくりとスープを嚥下し終わったシャキンからの質問に咀嚼する口が止まる。
説明するよりも見せた方が早いなと思った僕は、テーブルに伏せていたスマホの画面を二人に見せた。

8： ◆gMoTB8ciTo：2024/04/29(月) 00:33:06 ID:fCDwqofo0

(｀･ω･´)「……なんだこれ、小遣いか？」

( -д- )「いや、全財産」

从; ﾟ∀从「……………ハァ！？」

ハインの甲高い驚嘆の声が食堂中に木霊した。

从; ﾟ∀从「えっ、全財産って…お前、え！？学費とか、大丈夫なのかよ！？」

さっきに比べればボリュームを落として話す彼女に、僕は力なく首を横に振る。
今は大学二年の三月。来月には晴れてこの大学の三年生になる。
だが、進級というのは何も無条件で出来るものじゃない。単位や成績など、必要な条件は多岐に渡る。
そして僕にとって何より肝要なのは、学費の支払いだった。

美大というのはとにかく金がかかる環境だ。
医学部並みとは言わないが高い学費に、絵を描くのに必要な画材などにかかる費用も馬鹿にならない。かと言ってそこで出費をケチれば満足のいく作品は描けず、結果として困るのは自分だ。
留年などしてしまえばそれこそ目も当てられない。かと言って、学費を払う用の奨学金専用口座には、1円たりとも手を付ける訳にはいかない。

要するに、色々と崖っぷちなのであった。

9： ◆gMoTB8ciTo：2024/04/29(月) 00:34:33 ID:fCDwqofo0

(;｀･ω･´)「お前、何に金使ったんだ？というか、普段からあんだけバイトしてんのに何でそこまで…」

( -д-; )「……バ先、なくなってた」

从; ﾟ∀从
　　　　　　　「「………はぁ？」」
(;｀･ω･´)

心地いい高音と低音が全くの同音を同時に奏でた。

( -д- )「…ずっと働いてた個人経営の飲食店、先週出勤したら潰れててさ」

( -д- )「先月と今月の給料、支払われてないんだよね。一応連絡したけど、店長からも全く返事ないし」

淡々と事実を羅列しているだけなのだが、眼前の友人二人はまるで狐につままれた顔をしていた。

10： ◆gMoTB8ciTo：2024/04/29(月) 00:35:53 ID:fCDwqofo0

当然だ。自分も口にしていて出来の悪い法螺話にしか思えない。
しかし、歴とした事実なのである。あれだけ馬車馬のように働かされ、挙句には給料未払いのまま飛ばれる間抜けな大学生などこのご時世に中々見られるものじゃない。

一応、大学の相談センターにも問い合わせたが、そこで聞かれたのは”学費の工面は大丈夫なのか”という一点のみ。
奨学金があるので学費自体は払えると説明するとすぐに興味をなくしたのか、事務員は途端に話を聞いてくれなくなった。
これはこれで別の法律問題に当たるのではないかとも思ったが、もはや怒る気力も食い下がる気もなくし、こうしてスマホと睨めっこをしていたという訳である。

从; ﾟ∀从「ほ、他のバイトは？お前、色々やってたよな？」

( -д- ;)「単発のやつばっかな。それも、春休みは何処も人気過ぎていきなり入るのは無理でさ」

(;｀･ω･´)「……少しくらいなら、貸そうか？」

从; ﾟ∀从「そ、そうだぜ！ちょっとぐらいなら…お前には借りもあるし！」

( -дﾟ )「いや、いいよ。マジでいい。気持ちだけ貰っとく」

友人たちからのありがたい申出に手を上げて断る。
金銭というのは、自分が意識している以上に大事なものだ。
十年来の絆がただ昔の偉い人が印刷されている紙切れ如きで崩壊するなど、別に珍しい話ではない。
それに、気の置けない友人たちに迷惑はかけられない。
そもそもとして、危機管理がなっていなかった自分の過失が原因なのだ。こうして愚痴を聞いてもらえるだけで、自分にとってはありがたい。

11： ◆gMoTB8ciTo：2024/04/29(月) 00:36:50 ID:fCDwqofo0

从; ﾟ∀从「で、でもよ…実際どうすんだよ」

( -дﾟ )「ん……まぁ、すぐに別のバイト探すよ」

(;｀･ω･´)「そんな余裕あるのか？3年からはカリキュラムも増えるらしいぞ」

从; ﾟ∀从「そ、そうだよ。給料だってそんなすぐポンと支払われる訳じゃないだろうし…」

友人からの忠告に漫然と動かしていた食事の手が止まる。
世間的な美大生のイメージというのは知らないが、少なくともうちの学生は結構忙しい。
3年からは実技の授業も増える上に、コンペ用の作品造りにかける時間も必要となる。
何より、就職活動に向けてのポートフォリオは絶対に手を抜けない。ここを失敗すれば就活がより本格的になる4年で挽回するのはかなり難しいと先輩から何度も聞かされていた。

12： ◆gMoTB8ciTo：2024/04/29(月) 00:38:24 ID:fCDwqofo0

( -д- )「…大丈夫だよ。今までだって何だかんだ何とかなってきたし」

すっかり空になった皿の前で手を合わせる。
自分なんかが就活などに気を遣う必要が本当にあるのかと問われれば確かに疑問だが、出来るだけ周りと同じように、普通の学生のように生きようと決めたのも自分だ。
慣れた手付きで鞄から薬を取り出し、残しておいた水と共に流し込む。
いつの間にか、この一連の動作にも随分と手慣れたものだ。

(｀･ω･´)「お、花粉症の薬か。大変だよな、特にこの時期は」

シャキンがやや大げさに頷く。そういえば、前にそんな説明をしていたんだった。

从 ﾟ∀从「あれ、お前ら二人ともだっけ？可哀そうになー」

(｀･ω･´)「上から目線やめろ。全く、この学校に文句を言うとしたら緑が多すぎることだな。花粉症には辛すぎる」

( ﾟдﾟ )「山の上だから仕方ないけどな」

( ´W｀)「同感だね。あとはバスの本数も増やしてくれるとありがたい」

从 ﾟ∀从「あーそれは分かるっすねー」

(｀･ω･´)「………うん？」

何か強烈な違和感を覚えてさっと左を見る。
確かにさっきまで空席だった筈の隣には、いつの間にか、自分たちの恩師である”シラヒーゲ教授”が優雅にコーヒーを飲んで座っていた。

13： ◆gMoTB8ciTo：2024/04/29(月) 00:39:03 ID:fCDwqofo0

( ﾟдﾟ ;)「せ、先生！？いつから！？」

( ´W｀)「君が食堂に似つかわしくない顔をしながら唐揚げを頬張っていた時からだね」

( ´W｀)「ミルナ君、ああいう顔をしながら食事をするものじゃない。いくら春休み中で周りに人が少ないといってもね」

( ﾟдﾟ ;)「は、はい……以後気を付けます…」

形だけの返事でもとりあえず納得はしてくれたのか、「よろしい」とだけ言って再びコーヒーを口にする先生。
御年60を超えるとは思えないほどに真直ぐな背筋と、皺一つない上品なグレーのスーツを纏ったその姿はとてもじゃないが美大の教授とは思えない。
こう見えて芸術の界隈では非常に名の知れた方ではあるらしいのだが、威圧感があるのかないのか、フレンドリーなのかそうでないのか、イマイチ掴み所がない人だ。

14： ◆gMoTB8ciTo：2024/04/29(月) 00:39:52 ID:fCDwqofo0

( ´W｀)「…それでミルナ君。バイトを探しているんだっけ」

( ﾟдﾟ ;)「え？は、はい…本当にずっと話聞いてたんですね…」

( ´W｀)「君、コミュニケーションには自信がある方かね？」

( ﾟдﾟ ;)「へ？」

いまいち意図が読めない質問に間抜けな返答が飛び出る。
どちらかと言えば、人との交流には自信がない方だ。

昔から、他人によく避けられる方の人間だった。
無駄に高くなった身長に、威圧感があるらしい二つの瞳。
少なくとも初対面で良い反応を貰えたことは一度もない。進学と共に京都に引っ越してきたばかりの頃は、関西の血気盛んな若者たちに「睨みつけられた」と身に覚えのない突っかかりをよく受けたものだ。
一人称を”僕”にしたり、少しでも穏やかな言葉を選んで話したりと自分なりに工夫はしているが、効果があった試しは今までの人生であまりない。

( ﾟдﾟ ;)「……ま、まぁ、苦手ではない、ですかね」

だが、ここで馬鹿正直に「苦手だ」と言うのは憚れた。
バイトを探すと言っても、働いてすぐに給料がもらえる訳ではない。少なくとも来月の家賃の引き落とし日までにはそれなりの金が必要なのだ。
教授からの紹介となれば何か問題があってもすぐ大学側に相談できるし、なにより金銭に困っている自分に紹介してくれるのであれば賃金も相当なものだろう。
困窮で頭の回転が早まったのか、瞬時にそこまで考えた僕は気が引けるものの、ギリギリ虚偽にはならない遠回しな発言をした。

15： ◆gMoTB8ciTo：2024/04/29(月) 00:41:14 ID:fCDwqofo0

( ´W｀)「今、時間はあるかね？」

( ﾟдﾟ )「え？は、はい」

( ´W｀)「なら今から行こう」

( ﾟдﾟ ;)「…へ？」

疑問符が口から出るより先に、いつの間にか僕は立ち上がらされていた。

( ´W｀)「時は金なりというだろう。ほら、歩いた歩いた」

( ﾟдﾟ ;)「えっちょ、いやあのいきなり過ぎませんか…！？」

助けを求めようと、友人二人に慌てて目配せをする。
だが、縋った先の二人はひらひらと呑気にこちらに手を振ってニヤついているばかりであった。

从 ﾟ∀从「良かったな〜バイト見つかりそうで！頑張ってこいよ！」

(｀･ω･´)「トレイは返しておいてやるからな」

( ﾟдﾟ ;)「いや巻き込まれたくないだけだろ！」

悲痛な叫び声を出したとて、人が少ない春休みの食堂で助けてくれる人は誰もいない。
教授に引っ張られながら、1年の頃に受けたクロッキーの授業を思い出す。
シラヒーゲ教授が受け持った僕らのクラスだけ、何故か他よりも異常に面倒な課題内容だった。
そんな人が紹介する仕事が面倒でない訳がない。だが、もう後悔しても遅かった。

16： ◆gMoTB8ciTo：2024/04/29(月) 00:41:47 ID:fCDwqofo0

棟を移り、促されるまま塗料で汚れた廊下を歩く。
7号館。僕が所属している洋画専攻の学生がよく使う棟だ。うちの大学は学部の棟ごとにお洒落な名前がついているのだが、何故かうちの学部の棟は何の面白みもない数字が付けられているのみ。個人的にはどうでもいいが、少し蟠りを抱いている生徒も多いとのことらしい。

春休みということもあって、普段は騒がしい廊下はいやに静かだった。
つくりかけの版画や整理中の机、使い終わった画材などが無造作に隅においやられている。他の大学はどうだか知らないが、少なくともうちでは見慣れた風景だ。

( ´W｀)「入りたまえ」

『洋画専攻実習室』と書かれた扉で立ち止まり、教授は慣れた手付きで部屋の中へと入っていった。
いつもは僕らが実習で使う部屋。春休みの今は、休暇中でも作品を作りたい学生向けに貸し出しがなされている筈なのに何故教授がここを使えるのか。
その疑問は、扉の横に貼ってあった施設利用願を見て一瞬で溶解した。申請者の欄には『白髭シラヒーゲ』とある。これでは大学も生徒も文句を言えまい。

( ﾟдﾟ ;)「し、失礼します……」

許可は貰っているのだが何もせず入るのは気が引けた。
律儀に3回ノックをし、ドアノブに手をかけて扉を開ける。
すると、中にいたのは教授だけではなかった。

17： ◆gMoTB8ciTo：2024/04/29(月) 00:42:56 ID:fCDwqofo0

ﾊﾊ ﾛ -ﾛ)ﾊ「ア、来た！この子デス？センセイ」

( ´W｀)「そう。さっき釣れたばかりなんだ。活きの良い子だよ」

教授の他にもう一人。金色の髪を短くそろえた女性が椅子に座っていた。
眼鏡の奥に見える瞳は、髪と同様に金の色を携えている。間違いなく、純粋な日本の人じゃない。

ﾊﾊ ﾛ -ﾛ)ﾊ「いらっしゃい！私、ハローと申します！」

( ﾟдﾟ ;)「こ、河内ミルナです……」

ﾊﾊ ﾛ -ﾛ)ﾊ「ミルナ！よろしくね〜！」

ハイテンションな彼女の勢いに飲まれかけつつ、教授たちに促されて空いている椅子に座る。
方やニコニコとしながら、もう片方は静かだが真直ぐにこちらを見つめている。
どう考えたって「やっぱりやめます」と言い出せるような雰囲気ではない。

18： ◆gMoTB8ciTo：2024/04/29(月) 00:44:04 ID:fCDwqofo0

ﾊﾊ ﾛ -ﾛ)ﾊ「こんなに早く良い子が見つかるなんて！さっすがセンセイ！」

( ﾟдﾟ ;)「い、いや…まだやるとは一言も」

ﾊﾊ ﾛ -ﾛ)ﾊ「も〜チョー助かります！このままじゃ私クビが回らなくなるトコでした！命の恩人！」

( ´W｀)「いやぁ、私も助かったよ。お陰で大事な友人を一人失わずにすんだ」

妙に手慣れた口上でさっと外堀を埋められる。

( ﾟдﾟ ;)「いや、だから、あの……」

( ´W｀)「あ、そうだ。給料はこのくらい出してくれるらしい」

なんとか言い訳をしようとした僕の前に、一枚の紙が現れる。
額面を見る。その瞬間、今の今まで胸中を渦巻いていた不安はものの見事に消し飛んだ。

( ﾟдﾟ ;)「……え！？な、なんですかこの額…！？」

自分が一番重要視する給料の額が、予想の3倍以上であったのだ。
しかも、支給日もかなり早い。これなら、4月を迎えるまでもなく目下の問題が解決する。
いや、もし長期で続けられるとしたら、大学を卒業するまでの不安すら一気に消え去るほどだ。

19： ◆gMoTB8ciTo：2024/04/29(月) 00:44:42 ID:fCDwqofo0

( ﾟдﾟ ;)「……！ち、ちなみに、どのくらいの期間で…」

ﾊﾊ ﾛ -ﾛ)ﾊ「ウーン、君次第だけど…できれば、半年は保ってくれると嬉しいカナ？」

半年、半年。瞬時に月給に6をかけて計算する。
本当にそれだけ稼げるのならば、寧ろ多少のリスクがあっても断る理由などない。
今までやっていたバイトがバカらしく思えるほどに、その金額と期間は魅力的であった。

いや、少し待て。
逸る鼓動を抑えつけ、ゆっくりと深呼吸をする。
金額につられて痛い目を見たから、今こういう状況に陥っているのではないのか。
まずはしっかり勤務形態や雇用条件、雇用主、保険、給与の支払い元、そういう細かいことを聞いてからだ。

( ﾟдﾟ ;)「………どういう、仕事なんでしょうか」

いくら落ち着いたように見せても、やはり気持ちが漏れ出ていたのだろう。
眼前のハローさんはニコリと笑って、別の紙を出してくる。

説明を受け、それに対して質問をし、更にまた説明を受けて、また質問をする。
雇用契約書を見つつ、少しでも疑問に思ったことは潰していく。
そうこうしているうちに、いつの間にか1時間以上もの時が経過していた。

20： ◆gMoTB8ciTo：2024/04/29(月) 00:47:08 ID:fCDwqofo0

ﾊﾊ ﾛ -ﾛ)ﾊ「――って感じカナ。どう？」

( ﾟдﾟ )「……………」

説明を聞き終わり、疑問点も粗方潰した。
話を聞き終えたばかりの率直な感想としては、「受けたい」という四文字であった。

正直、仕事内容は気が引けるものだった。
物凄く厳密に言えば、法に触れるかも分からない。
だが、特段人を傷つけるようなものではないように思えるし、何より、報酬と勤務内容を比較すればどう解釈しても前者に天秤が傾く。

勤務先のアクセス、拘束時間。どれも大して問題はない。
それに、何か問題があっていいように雇用契約書の控えどころか、スマホで撮影させてもらえるほどの優遇ぶりだ。何なら、こちらのスマホを用いた録音まで許可された。

正直、ここまで上手い話があるのかと怖くなる。
だが、自分の頭では抜け道など検討もつかない。なにより、この話を断ればいよいよ生活が成り立たない。

ゆっくりと頭を垂れ、受ける意思を表明する。
ハローさんが今日会った中で一番の笑顔を見せた。

21： ◆gMoTB8ciTo：2024/04/29(月) 00:48:06 ID:fCDwqofo0

( ﾟдﾟ )(……まぁ、何かあっても、別にいいか)

( -д- )(どうせ、結末は変わらないのだし)

自暴自棄のような考えのまま、ハローさんからの話に許諾の意を表明する。
つい一時間前まで僕を悩まさせていたモヤモヤが、少しはマシになったような気がした。

22： ◆gMoTB8ciTo：2024/04/29(月) 00:49:37 ID:fCDwqofo0

*

( ﾟдﾟ ;)「………ミスった」

“何かあっても別にいい”。
確かにそう考えていた。この話を受けた三日前までは。

途方に暮れて空を見る。
すっかり太陽は姿を隠し、都会の喧騒から逃れた星がちらほらと輝いているのが見て取れる。
時刻は既に19時。勤務先に伺うと約束した時刻は18時。

言い訳もできないほどに、立派な”遅刻”であった。

23： ◆gMoTB8ciTo：2024/04/29(月) 00:50:44 ID:fCDwqofo0

( -д- ;)「やっぱりバス使うべきだった……」

ハローさんから聞いた勤務先は、大学からは離れた場所にあった。
僕が通学に使う電車の路線とはまた別の路線の駅。
そこから出ているバスに乗って数十分揺られ、更にそこからまた数十分歩いた先にあるのだと。

だが、再三言っているように今の僕は金欠だ。先日出した履歴書の送料ですら惜しんだほどに。
京都の電車やバスにかかる運賃は決して安くない。特に、この路線は猶更だ。
どこも無人駅なのだからもう少し安くはならないのかと愚痴を零すも、普段は使わない僕が声を上げたところで詮無きことだろう。
慣れない無人駅で降り、目的地をスマホのGPSで調べた時、ふと思い立ってしまったのだ。
「これなら歩いても大丈夫だろう、バス代が節約できる」と。

だが、その結果がこのザマである。
あぜ道に迷い、日は暮れ、挙句にはスマホの充電も切れてしまった。
数十分前に先方に遅刻の連絡を入れられたのが不幸中の幸いか。

( ﾟдﾟ ;)「でも、方向はこっちで合ってる筈なんだよな……」

充電が切れるギリギリでスマホが示してくれた方向は、何度アプリを再起動しても同じ方向を指していた。
つまり、今僕が歩いている方角に目的地がある筈なのである。
もはや道と呼べるのか分からない道を歩く。
京都という土地は、京都駅周辺や有名な観光地を除けばどこもかしこも自然だらけの田舎だ。
今僕が歩いている道に至ってはもはや街灯の一つすらない。おまけに、まだ3月だというのにどこか蒸し暑く感じる。

とうとう歩き疲れた僕は、近くにあった大きな石に座りこんだ。
こんなに歩いたのは一体いつぶりだろう。そうだ、正月を少し過ぎた頃、暇つぶしに三条の河原町に出向いた以来だろうか。
あれは確かにきつかった。京都に移り住んで二年以上経とうとしているのだから、もう少し京都を知った方がいいだろうと思った自分を何度も呪った。人の濁流に押しつぶされ、何度も迷子になった。そもそも休日に出向いたのがよくなかったのかもしれない。

24： ◆gMoTB8ciTo：2024/04/29(月) 00:51:26 ID:fCDwqofo0

過去を想起しながらぼんやりと空を見上げる。
上空にはまるで、絵本に出てくるような満月が煌々と光っているのが見えた。
そうか、街灯がないのにここまで歩けたのは、あの月明かりのお陰か。

心の中で感謝しながら、ここで立ち止まっていても仕方がないと立ち上がる。
ある程度の疲れは取れた。それに、ここまで結構歩いた。目的地はそう遠くはないだろう。
そう思って再び一歩を踏み出そうとする。その瞬間だった。

( ﾟдﾟ ;)「………ん？」

何か、綺麗な音が聞こえた。

春の夜風に乗って、ふわりとした低音が微かだが鼓膜を揺らす。
決して派手ではない。太陽のような光はない。
けれど、そう、ちょうど今夜の満月のような、確かな輝きを持った音だ。

気が付けば、僕は早足で歩きだしていた。
夜の街灯に誘われる羽虫のように、花の蜜に誘われる蝶のように、ふらふらと歩を進めていく。

こんなことをしている場合なのか。行くべき場所があるんじゃなかったのか。
冷静に己を客観視している自分が、音を聞くにつれ薄れていく。
さっきまで自分の足を動かしていた理由がすっかりすげ変わる。
道を歩く。草木を押しのける。ただ只管、遮二無二、音が鳴る方へ。音色が聞こえる方へ。

25： ◆gMoTB8ciTo：2024/04/29(月) 00:52:00 ID:fCDwqofo0

いつの間にか、広い草原に出ていた。
さっきまで大量にあった木や、足元のアスファルトはなくなっていた。
視線の先、草原のずっと奥に、大きな影と小さな影が一つずつ見えた。

大木だ。それも、相当に大きな。
その下に、ひどく朧気ではあるが人影があった。
雲一つない上空に輝く満月が、その存在を辛うじて証明している。

あれだ。あそこが、あの人が音の発生源だ。
迷うことなく、僕は人影に向かって歩き出していた。

距離が近くなるにつれ、耳に届く音はより鮮明に、より大きくなっていく。
たまにテレビから流れてくるような、今までの人生で積極的に聞いたことのないようなクラシック音楽。
だが、それは僕が「クラシック」と言われて想像するような音とは少し違っていた。

音色からして、間違いなく弦楽器だ。音楽に疎い自分でもそれくらいは分かる。
だが、今聞こえる音色のそれは、僕が弦楽器と聞いて思う高い音程ではなかった。
この星さえ包み込んでくれるような柔らかい音、どんな焦燥も戦争も忽ち止みそうな落ち着いた音。
僕の二十年ぽっちの人生では、一度も聞いたことのない、美しい音だった。

26： ◆gMoTB8ciTo：2024/04/29(月) 00:52:39 ID:fCDwqofo0

音の邪魔をしないよう、出来るだけゆっくりと歩く。
気が付けば、少し声を張れば会話が出来そうなほどの距離。
そこまで近づいてようやく僕は気が付いた。
大木だと思っていた木は、桜であった。

緑のカーペットの上には、装飾と見紛うほどに綺麗な桃色の花弁が幾重にも散っていた。
その一枚一枚が上空の月光を反射し、天然のイルミネーションのようにも見える。
その大本となる桜の木の下に、人がいた。

ﾐｾ* ー )ﾘ

首を隠すほどに伸びた、綺麗な緑の髪が風に揺られて凪いでいる。
ちょうどこちらに背を向けた形で、僕からはその顔は見えない。
けれど、その背格好から辛うじて女性であることは見て取れた。

ふと、曲が終わった。
深みのある茶色の光沢がゆっくりと下げられ、先ほどまでゆったりと動いていた彼女の腕が落ちる。
その手には、神器のような上品さを纏う弦が握られていた。

27： ◆gMoTB8ciTo：2024/04/29(月) 00:54:02 ID:fCDwqofo0

( ﾟдﾟ ;)「………あの！」

草原に声が響く。
先ほどまで流れていた音と比べれば、まるで聞くに堪えないような雑音。
自分の喉に残る感覚で分かる。今のは、僕の声だ。

ﾐｾ*ﾟーﾟ)ﾘ「………？」

目の前の女性が、ゆっくりとこちらに振り向いた。

春のような人だと思った。
夜中でも分かるほどに白い肌と、きゅるりとした丸い瞳。
桜の花弁がひらひらと落ちるその下、月光に照らされて露になった彼女の容貌は、思わず息を呑むほどに美しいものだった。
だが、それではない。確かに彼女自身も綺麗だが、感動したのはそれじゃない。
僕が心を奪われるほどに美しいと感じたのが、視覚に訴えるものではなかった。

28： ◆gMoTB8ciTo：2024/04/29(月) 00:55:51 ID:fCDwqofo0

( ﾟдﾟ ;)「……き、」

( ﾟдﾟ ;)「綺麗、でした！あの、今の、曲」

ﾐｾ*ﾟーﾟ)ﾘ「……」

何か言わなければ。言葉にしなければ。
この耳に、心に残った感動を、どうにかして伝えなければ。
そう思って必死に口を動かしたものの、紡がれた言葉はひどく幼稚なものだった。

( ﾟдﾟ ;)「あ、え、えっと、アレ、ですよね」

( ﾟдﾟ ;)「ヴィオラ、ですよね！その楽器…！」

なんともいたたまれない気持ちになって、視線を彼女が持つ楽器へと移す。
ヴァイオリン、ではない。同じ弦楽器だし見た目も酷似しているが、そうじゃない。
彼女が持っているのは、先ほどまで引いていたあの楽器はおそらく”ヴィオラ”と呼ばれる代物だ。

( ﾟдﾟ ;)「す、すいません。いきなり話しかけて、こんな…」

( ﾟдﾟ ;)「でも、あの、本当に綺麗で！その、凄く感動したというか、もう一回聞きたいというか」

( ﾟдﾟ ;)「その、なんというか、向日葵みたいな暖かさがあるというか、それでいて、その、花のビオラみたいな可憐さもあって…でも、ダリアみたいに華やかで、決して地味じゃなくて、それこそ、桜みたいに煌びやかで……」

しどろもどろにも程がある感想が、まるで体をなさずに漏れていく。
今、僕は何を言っているのか自分でも全く判然としない。
とにかくこの想いを、感動を伝えたい。あわよくば、もう一度、今度はもっと近くで聞いてみたい。
その一心のまま僕は間髪入れずに話を続ける。
すると、ヴィオラの少女はこちらに向けてゆっくりと一歩を踏み出した。

29： ◆gMoTB8ciTo：2024/04/29(月) 00:56:42 ID:fCDwqofo0

ﾐｾ*ﾟーﾟ)ﾘ「………」

彼女がこちらに歩を進めるにつれ、よりその容貌が鮮明になっていく。
手を伸ばせば、その綺麗な髪と頬に触れられそうなまでの距離。
さっきまでは分からなかったが、こうして見ると、自分と然程年も違わないくらいだろうか。
緊張で口が止まり、少女からの視線に耐えながら息を呑む。

何を言われるのか。どんな声なのだろうか。
あれほどまでに美しい音色を奏でていたこの人は、どんな綺麗な言葉を紡ぐのだろう。
弦を持った彼女の腕が上がる。真珠のように白く眩い肌が月明かりで輝く。

( ﾟдﾟ *)「あ、あの――！」

「感動した」と言おうとしたその矢先。
瞬きほどの一瞬、先に彼女が口を開いた。

30： ◆gMoTB8ciTo：2024/04/29(月) 00:57:35 ID:fCDwqofo0



ﾐｾ#ﾟДﾟ)ﾘつー「――こんの、コソ泥があぁぁああああ！！！！！！」


つー( ﾟдﾟ ill)ｻｯ「うぇえええええええええ！？！？」



凄まじい速度で突きだされた弦を間一髪のところで避けた。
その拍子に、ぐらりと視界が揺れる。

やばい、足を踏み外した。
慌てて身を持ち直そうとするも、続けて間髪入れず腹に拳が入れられる。
突然の暴力と怒号に、僕は成す術もないまま情けなく草原に転がった。
31： ◆gMoTB8ciTo：2024/04/29(月) 01:00:30 ID:fCDwqofo0

( -дﾟ ;)「痛った……！？えっちょ、い、いきなり何を…！？」

ﾐｾ#ﾟ―ﾟ)ﾘ「何もへったくれもあるかぁ！！人ん家の敷地内にずかずかと入ってきた上に訳分からないこと抜かしてんじゃないわよ泥棒！！」

( ﾟдﾟ ;)「ど、泥棒！？」

ﾐｾ#ﾟ―ﾟ)ﾘ「裏から庭に入ってくるなんて余程の間抜けか泥棒のどっちかでしょうが！！無事に帰れると思わないことね…ギッタギタにしてやるわこの犯罪者！！」

( ﾟдﾟ ;)「ち、違います違います！！あ、あの、本当に迷って…！！」

ﾐｾ#ﾟДﾟ)ﾘ「やかましいんじゃオラッ！！おべんちゃら使えば逃げられる思ったんか！？たこ焼きみたいに顔面腫れさせたろかぁボケコラァ！？」

馬乗りになった彼女は一切の容赦を見せることなく執拗にこちらの顔面目掛けて拳を振り下ろし続ける。
こちらの言い訳など本当に全く聞こえていないのだろう。いくらこちらが降参の意を告げても、彼女から繰り出される暴力はまるで衰える気配がない。

ﾐｾ#ﾟДﾟ)ﾘ「オラ！！オラ！！生まれたこと自体後悔させたるからなアホ犯罪者がぁ！！」

( ﾟдﾟ ;)「ちょ、あの違うんです！痛い痛い本当に痛い！！誰か！！誰かーーー！！！」

懸命に大声を張り上げながら少女からの暴力を両手で耐える。
本当にさっきまでの少女と同一人物なのだろうか。
あの美しい音色を奏でていたその手が、今では恐怖の対象でしかない。
時折弦を使ってこちらの眼球を狙っているように思えるのは気のせいだろうか。それはマジで洒落になっていないのではないだろうか。

32： ◆gMoTB8ciTo：2024/04/29(月) 01:02:37 ID:fCDwqofo0

( ﾟдﾟ ;)「誰か！！誰かいませんか！？死ぬ！！もう今日で死んでしまう！！誰かぁ！！」

ﾐｾ#ﾟДﾟ)ﾘ「泥棒助ける人間がおる訳ないやろ！！観念しぃやこんのコソ泥が――！！」

(;　 ∋ )「――なんだ！？どうしたんだ！？」

*(;‘‘)*「お待ちください旦那様…って、お嬢様！？何を！？」

甲高い声と情けない悲鳴に、また別の人たちの声が混じる。
必死に助けを求めて視線だけを動かすと、そこにはとても恰幅の良い男性と、瀟洒な洋服に身を包んだ女性がこちらに駆けよってくるのが見えた。

(;　ﾟ∋ﾟ)「ミセリ…！？お前、一体何をして――！？」

ﾐｾ#ﾟ―ﾟ)ﾘ「お父様！！泥棒よ泥棒！！こいつ、庭から入りこんできたのよ！！」

*(#;‘‘)*「ど、泥棒ですって！？お嬢様、すぐに離れて下さい！！消さなきゃ！！」

( ﾟдﾟ ;)「けけけ、消す！？嘘でしょ！？ち、違います違います！！あ、あの、僕は――」

ﾐｾ#ﾟДﾟ)ﾘ「ホンマにやかましいやっちゃな！！お父様、すぐに警察を――！！」

(;　ﾟ∋ﾟ)「ん……？いや、ちょっと待て」

男性の方がゆっくりとこちらに近付く。
“ミセリ”と呼ばれた少女の暴行が止まり、品定めするかのようにじっと顔を見下ろされる。
なんだろう。まさか、本当に警察を呼ばれるのだろうか。
それは困る。もうめちゃくちゃに困る。
まだバイト先が潰れたくらいならギリギリ笑い話にも出来ようが、大学三年生を目前にして誤解で前科がつくなど流石に笑えない。

33： ◆gMoTB8ciTo：2024/04/29(月) 01:03:47 ID:fCDwqofo0

( ﾟдﾟ ;)「あの、あの、僕、本当に――！」

(　ﾟ∋ﾟ)「……河内ミルナ君、か？」

「え」と涙交じりの情けない嗚咽が漏れる。
自分の本名を呼ばれたことに数泊遅れて理解した僕は、慌てて首をぶんぶんと縦に振った。

(　ﾟ∋ﾟ)「なるほど、そうか…いやぁ、事前に履歴書を送ってもらっていて良かった。ミセリ、退いてあげてくれ」

ﾐｾ#ﾟ―ﾟ)ﾘ「は、はぁ！？どうしてですお父様、こいつは…！」

(　ﾟ∋ﾟ)「大丈夫だ…あまり興奮するな、体に障ったらどうするんだ」

ﾐｾ#ﾟ―ﾟ)ﾘ「……っ！！」

「履歴書の写真の同じ顔だ」と落ち着いた声が雨みたいにしっとりと響く。
彼の言葉に納得してくれたのか、少女は渋々ながらも自分の上から退いてくれた。

(　ﾟ∋ﾟ)「いやぁ、うちの娘がすまなかったな…ところで、どうして庭にいるんだ？正門からでも入れるようにしていた筈なんだが」

( ﾟдﾟ ;)「あ、あの…迷ってしまって、それで」

(　ﾟ∋ﾟ)「なるほど、確かに駅からは遠いしな…迎えを寄越すべきだった。重ねて申し訳ない」

( ﾟдﾟ ;)「い、いやいや！こちらこそ、遅刻した上に、その、本当にすいませんでした…！」

頭を下げる男性に、寧ろこちらが申し訳なくなりながら必死に弁明をする。
少額のバス代をけちり、挙句の果てには故意ではないながらも不法侵入までしてしまったのだ。
こちらが謝る理由はあれど、頭を下げられる謂れはない。

34： ◆gMoTB8ciTo：2024/04/29(月) 01:04:53 ID:fCDwqofo0

(　ﾟ∋ﾟ)「…しかし、いくら何でも品がないぞミセリ。いきなり大声で『泥棒がー！』などと」

ﾐｾ;ﾟ―ﾟ)ﾘ「……言ってません。空耳では？」

( ﾟдﾟ )「え、いや、思いっきり怒鳴ってましたけど」

ﾐｾ#ﾟ皿ﾟ)ﾘ「あぁ？」

( ﾟдﾟ ;)「ごめんなさい何でもないです……」

暗闇でも分かる眼光に慌てて顔ごと逸らす。
お金持ちの屋敷とは聞いていたが、もしかしたら真っ当な所ではないのだろうか。
完全にヤのつきそうな所のお嬢に見えるのだが、僕の気のせいなのだろうか。

35： ◆gMoTB8ciTo：2024/04/29(月) 01:06:11 ID:fCDwqofo0

( -д- ;)「そ、その…本当に申し訳ありませんでした」

( ﾟдﾟ ;)「面接は、その、後日また出直して…あぁいや、というか、もうダメですよね…」

(　ﾟ∋ﾟ)「ん？あぁいや、君さえよければ、今からでもしようと思っていたんだが」

全く予想していなかった返答に「へ？」と間抜けな声が漏れた。
使用人らしき女性は「嘘でしょ」みたいな顔をしているし、さっきまで僕をタコ殴りにしていた少女に至っては未だ般若のような顔をして僕を睨みつけている。
どうやらまだ全然警戒されているらしい。

( ﾟдﾟ ;)「そ、それは…いや、自分としてはありがたいのですが…」

(　ﾟ∋ﾟ)「そうか、それは良かった。じゃあ来てくれ、屋敷に案内しよう」

男性に促され、困惑しながらも彼の大きな背中についていく。
…これは、要するに助かったということでいいのだろうか。
慌てて男性と共に来たお手伝いさんらしき女性も、自分と同じように何も言わず男性の少し後ろを歩いている。

36： ◆gMoTB8ciTo：2024/04/29(月) 01:06:49 ID:fCDwqofo0

( ﾟдﾟ )(…あれ、そういえば、さっきの女の子はどこに……)

ﾐｾ* ー )ﾘ「おい」

( ﾟдﾟ ;)「ひっ…！？」

ヴィオラを弾いていた子は何処にいったのか。
なんてことを考えているうちに、背中に何か鋭いものが突き立てられたかのような冷たい感触が走った。

( ﾟдﾟ ;)「あ、あの……？」

ﾐｾ* ー )ﾘ「…ちょっとでも変な動きしたら、刺すからね」

鋭く冷たい殺気がひしひしと背中から脊髄を伝って全身に流れる。
まだ暦は四月にもなっていないというのに、滝のような汗がぶわっと全身を伝う。

さっきまで僕が見ていたあの可憐な少女は、桜が見せた幻だったのだろうか。
ここに導いてくれたかのようなあの美しいヴィオラは、果たして本当にあったのだろうか。
案内に従ってゆっくりと歩を進めながら、地面に落ちている花弁を見てそんなことを思う。

37： ◆gMoTB8ciTo：2024/04/29(月) 01:07:37 ID:fCDwqofo0

ﾐｾ# ー )ﾘ「ちゃきちゃき歩けやボケが…」

( ﾟдﾟ ;)「はいっ！！」

どこぞの任侠を思わせるほどに低い声と弦にせっつかれて、呑気な考えをすぐさま捨てて前を歩く。
どうやら、僕が思っていたよりもずっと、いや、もしかしたら、今までの人生で経験したことがないくらいには。


僕が就こうとしているこのバイトは、相当に大変なものであるようだった。

38： ◆gMoTB8ciTo：2024/04/29(月) 01:08:59 ID:fCDwqofo0

*

( ﾟдﾟ )「〜〜♪」

鼻歌交じりの掃き掃除をしながら、窓の外の景色をちらと見る。
ここに来た頃に咲いていた薄桃色の花弁はすっかり若々しい緑へと変わり、ほのかな安らぎを感じさせてくれた春風は暖かさをより増して、爽やかなものへと変貌していた。

このバイトを始めて早三か月が経過し、旧暦で言えば文を踏んだ頃。
この街に来て、三度目の夏だ。時の流れとは真に早いものである。

39： ◆gMoTB8ciTo：2024/04/29(月) 01:10:07 ID:fCDwqofo0

( ﾟдﾟ )(しかし…屋敷の広さにはちょっとまだ慣れないな)

箒から掃除機へと装備をチェンジし、丹念に床の埃を吸っていく。
仕事内容や気を付けるべきことなどはもう頭に入っているが、如何せんこの屋敷は広い。
正直、人手はいくらあっても足りない。あの日、とんでもないファーストインプレッションをかましてしまった筈の自分があっさり採用された理由も今なら分かるというものだ。

初めてこの屋敷に来た日は散々であった。
ほんの数百円のバス代をケチったせいで、お嬢様には泥棒扱いされた挙句にボコボコにされた始末。
もしあの時すぐに旦那様たちが来てくれてなければ、今頃どうなっていたのかは想像もしたくない。

あの後、旦那様による一対一の面接は恐ろしい程にアッサリと終わった。
「何曜日、何時から何時まで働けるのか」「力仕事は出来るか」「ハローさんの依頼内容と、こちらが頼む仕事が両立できるか」。
想定していた質問に淡々と答えていたら、「じゃあ採用で」と軽い口調で言われたのだ。こちらは大遅刻の上、不法侵入までかましたというのに。

戸惑いながら「他に必要なことは」と聞けば、少し考えた素振りを見せた旦那様は

(　ﾟ∋ﾟ)『…できれば、二ヶ月くらいは頑張ってくれ』

と、やたら感情が籠った声で呟くのみであった。

40： ◆gMoTB8ciTo：2024/04/29(月) 01:11:17 ID:fCDwqofo0

当初はその呟きの意味が全く分からなかったが、今では十分に理解している。
というか、この仕事を紹介してくれたハローさんも「できれば長期で頑張って欲しい」と言っていた。

これは先日、同じお手伝いのヘリカルさんに聞いた話なのだが、どうやら過去に何人も先任がいたらしい。
旦那様から任せられる仕事内容は自分と同じ。
”屋敷の掃除や庭の整備などの雑務”。また、給金や福利厚生も同じだったとのこと。
それなのに、その全員が一ヶ月と保たずに辞めていった。給料をいくら増やしても、皆がすぐに辞めていく。

最初はその現象に首を傾げていたが、二ヶ月も働いた今なら分かる。
その理由…というか、元凶は――。



ﾐｾ#ﾟ―ﾟ)ﾘ「――ちょっと！！さっきから五月蠅いんだけど！？」

一々言及するまでもないが、一応ここで触れておく。
元凶とは他でもない。
旦那様である”堂島クックル”の娘であり、堂島家の令嬢、”堂島ミセリ”。
この屋敷に住んでいる、正真正銘の”お嬢様”だ。

41： ◆gMoTB8ciTo：2024/04/29(月) 01:12:50 ID:fCDwqofo0

( -д- ;)「も、申し訳ありませんお嬢様、もう少しで終わりますので…」

ﾐｾ#ﾟ―ﾟ)ﾘ「掃除くらいさっさと終わらせなさいよ愚図！いつまで時間かけてんの！？」

掃除機のスイッチを止め、ペコペコと頭を下げる。
彼女に逆らったところで良いことなど本当に何一つないのである。
僕がこの二ヶ月で学んだ最も重要なことは、高そうな壺を割らないことでも、部屋の隅に埃を残さないことでもない。
ミセリお嬢様の激昂に、”謝る”以外の選択肢を採らないことだ。

ﾐｾ#ﾟ―ﾟ)ﾘ「あと5分で全部終わらせなさいよ！あと庭の掃除も！」

( ﾟдﾟ ;)「は、はい！すぐに！」

完全に姿が見えなくなるまで頭を下げ続け、足音が聞こえなくなった辺りで慎重に元の姿勢に戻る。
今日は随分と叱咤される時間が短かった、かなりラッキーな方だな。
そんなことを考えながら再び掃除機のスイッチを入れ、懸命に腕を動かした。

42： ◆gMoTB8ciTo：2024/04/29(月) 01:13:39 ID:fCDwqofo0

噂に聞くところによると、自分のような使用人を新たに雇い始めたのは、二ヶ月ほど前のことらしい。
そして、自分が採用されるまでの間、プロのハウスキーパーからフリーターまで色んな人材を雇ったが、その誰もが一ヶ月と待たず辞めていったとのこと。
この前、ただ勤務開始から二ヶ月が経ったという理由だけで旦那様から歓喜に溢れた謝辞を貰った。
自分の場合、他の人よりも辞められない理由が強いというだけなのだが。

( ﾟдﾟ )(……庭に逃げるか)

別に、いくらお嬢様に癇癪をぶつけられようとも辞める気はない。
かといって、僕は特に理由もない怒りや暴力を受けて喜びを感じるような異常性癖を持ち合わせている訳でもない。
お嬢様とはある程度仲良くならなければならないのだ。ここでまたすぐ屋敷内でお嬢様に怒られ、続けざまに彼女の心象を下げるのは自分のメンタル的にも良くないだろう。

床の掃除を手早く終わらせ、靴を履き替えようと使用人入り口へと歩く。
この前手入れできなかった部分に手が出せると思うと、不思議と心が軽くなったような気がした。

43： ◆gMoTB8ciTo：2024/04/29(月) 01:14:18 ID:fCDwqofo0

( ﾟдﾟ )「…この時期は伸びるのが早いな……」

外に出て、ささやかだが立派に咲いたエリンジウムを愛でる。
庭に咲く花の管理も、自分に割り振られた仕事だ。

元々は予定されていなかった業務だが、旦那様に「自分の実家は花屋だった」ということを世間話の時にさらりと告げると、その流れで一度、庭の草木や花を整えてはくれないかと頼まれたのが始まりだった。
堂島家の庭もまた、屋敷のそれと同程度に広い。
初めて大学のキャンバスに足を踏み入れた時も思ったが、京都というのは中心部を離れると緑豊かな広い土地が沢山ある。
都会よりも自然が好きな自分としては、非常に好ましい景観だ。

( ﾟдﾟ )(次はそうだな…これだけ広いんだし、あえて野道っぽく、菖蒲とかどうだろう)

いつの間にか、勝手に次に育てない花を考えている自分がいる。
昔から緑に触れるのは嫌いではなかったし、給料が増えるのは個人的にはありがたかった。
何より、創作意欲が湧きやすい。僕は昔から絵を描くことに行き詰まると、花や風景などの自然に触れるのがルーティンだった。

44： ◆gMoTB8ciTo：2024/04/29(月) 01:15:00 ID:fCDwqofo0

そういえば、今までの勤務でお嬢様に一番怒られたのはどういう理由だっただろうか。海馬に力を入れ、この三か月のことを想起する。
面接を受けた日の帰り、自己紹介をしたら「さっさと帰れ犯罪者予備軍」と呼ばれ中指を立てられたこと。
桜が散り始めた頃、「ミセリ様」と名前で呼んだら恐ろしい形相で大量の本を投げられたこと。
サンダーソニアの水を替えていた時、「お嬢様はどんな花が好きですか」と聞いたら無言で鼻を殴られたこと。

多分、一番怒られたのはヴィオラの演奏を褒めた時だ。
彼女の部屋の窓が開いていた時、感想を言いたくて部屋を訪れたことがある。
その時の怒りようは最早言葉では言い表せない。後日、音楽関係のことでお嬢様に関わるのは絶対のタブーだということを教えてくれたのは、先輩のヘリカルさんだった。

色々と挙げていけばキリがない。ひどいときにはただ挨拶をしただけで30分以上も説教をされたことだってある。
まぁ最近はそこまで酷いことはなくなってきたし、少しは使用人として認められてきたのだと思いたいのだが。

45： ◆gMoTB8ciTo：2024/04/29(月) 01:16:39 ID:fCDwqofo0

( -д- )(…なんというか、もうちょっと)

( ﾟдﾟ )(普通に仲良くなれないものかなぁ)

親密とまではいかないまでも、せめて普通に日常会話が出来る程度には仲良くなりたい。
ハローさんから頼まれた仕事というのもあるが、彼女と仲良くしたいというのは紛れもない自分の本心だ。
正直、その理由に業務は関係ない。ましてや、お嬢様自身の容姿や性格すら微塵も関連がない。

目を瞑った時。風が吹いた時。見上げた空に月が浮かんでいた時。本当になんでもない、ふとした時。
途端に、鼓膜があの時のヴィオラを欲するのだ。
もう一度、今度はもっと近くでじっくり聞きたい。あの人が奏でるヴィオラの音色が、僕の心を掴んだまま離さない。

僕はずっと、あの春の夜に囚われ続けている。
心臓に杭を打たれたような、そんな感覚がいつまでも余韻のように残っていた。

46： ◆gMoTB8ciTo：2024/04/29(月) 01:18:47 ID:fCDwqofo0

ﾐｾ*ﾟーﾟ)ﾘ「――ちょっと、何ボーっとしてるのよ木偶の坊」

( ﾟдﾟ ;)「うおっ！？」

いきなり背中を蹴られ、転ばないようにぐっと足に力を入れて踏みとどまる。
慌てて後ろを振り向くと、そこにはいつもと同じように不機嫌そうな顔をしたお嬢様が立っていた。

ﾐｾ*ﾟーﾟ)ﾘ「あんたがボーっとしてる時間にも給料ってのは発生してるの知らないのかしら？それともよっぽどクビになりたい？」

( ﾟдﾟ ;)「も、申し訳ありません！」

「考え事をしていた」なんて余計なことを口にせず、低頭の姿勢に徹する。
仕事の手を止めていたのは紛れもない事実だ。今回ばかりはさすがに非はこちらにある。

47： ◆gMoTB8ciTo：2024/04/29(月) 01:19:30 ID:fCDwqofo0

( ﾟдﾟ )「……それで、その、お嬢様、どうされましたか？」

ﾐｾ*ﾟーﾟ)ﾘ「は？」

( ﾟдﾟ )「あぁいやその…最近、よくお嬢様を庭で見かけるものですから」

( ﾟдﾟ )「何か、庭にご用事でもおありかと」

彼女の機嫌を極力損ねないように配慮しながら問いかける。
ここ最近の一週間くらい、彼女を庭や廊下で見かけることが多かったから、一度聞いてみようと思っていたのだ。

お嬢様の身体は弱い。それを教えてくれたのはハローさんだった。
面接の後に旦那様や他の使用人の先輩方にもよく言われた。「とてもそうは思えないかもしれないが、お嬢様は病弱な身の上なのだ」とも。
詳しい容態などは知らないが、事実、彼女は屋敷の外に出ている様子はない。
一ヶ月に一度だけ出かける日があるが、どうやらそれも病院での定期健診のためらしいのだ。

事実、彼女は一日の殆どを自室で過ごされている。
時おり気分転換に庭や廊下を歩くことはあるが、基本的に自室で本を読んだり、本当に偶に楽器を演奏したりして日々を過ごされている。

以前、只の趣味とは思えないレベルのピアノ演奏を聞いたことがある。
それも使用人たちから話を聞くに、お嬢様の演奏だったらしい。
彼女はヴィオラ奏者ではなかったのか、本当はピアニストなのか。
少なくとも、とんでもない音楽の才能を有していることだけは疑いようがなかった。

48： ◆gMoTB8ciTo：2024/04/29(月) 01:21:59 ID:fCDwqofo0

ﾐｾ*ﾟーﾟ)ﾘ「…は？あんたに関係ないでしょ」

にべもなく、ささやかな親切心は木の枝のように容易く折られた。
本当に大した用事はなかったのか、彼女は僕を軽く一瞥して辺りをぐるっと見渡すと、すぐさま興味を失ったように踵を返した。

( ﾟдﾟ ;)「お、お嬢様！」

ﾐｾ*ﾟーﾟ)ﾘ「……なに」

( ﾟдﾟ ;)「そ、その…何か、困ってらっしゃることとか、ありませんか？」

もう少し何か話したい。そう思ったと同時に、無意識に言葉が飛び出ていた。
呼びかけに、お嬢様の足が止まった。

( ﾟдﾟ ;)「あの、何か欲しいものがあるとか！自分、何でもしますよ！」

( ﾟдﾟ ;)「最近、仕事にも慣れてきたんです！もし他にして欲しいことがあれば…」

ﾐｾ* ― )ﾘ「――さい」

( ﾟдﾟ )「…え？」


ﾐｾ# Д )ﾘ「……うるさいって、言ったのよ！！」

49： ◆gMoTB8ciTo：2024/04/29(月) 01:23:31 ID:fCDwqofo0

夏風に育ちかけた陽気が、一気に冷え込んだような、そんな裂帛だった。

お嬢様はこちらを振り向いていない。けれども、その怒気がこちらに向いているのは分かる。
不味い。間違えた。間違いなく僕はとんでもない間違いをした。

早く何か弁明を。と思ったがもう遅い。
僕がなにか謝罪の言葉を思いつくよりも、彼女の怒気が形になる方がずっと速かった。

ﾐｾ# ー )ﾘ「何でもする！？はぁ！？誰がいつ、アンタにそんなこと頼んだの！？」

ﾐｾ# ー )ﾘ「欲しいものなんて、…もう、全部、全部”持ってた”わよ！！」

ﾐｾ# Д )ﾘ「なんでっ…なんでアンタなんかに、この私が、同情されないといけないの！？」

( ﾟдﾟ ;)「い…いや、その……」

初めて会った時とは違って、今は昼だ。
だというのに、彼女の顔は全く見えない。
後ろ向きだから。自分の方を見ていないから。そんな理由じゃない。
黒塗りされた戦時の教科書みたいに、顔の部分だけが怒りというインクでドス黒く塗られたように。
まるで、例えるなら。

ありとあらゆる色を混ぜれば、最終的に黒になってしまうような。

50： ◆gMoTB8ciTo：2024/04/29(月) 01:24:27 ID:fCDwqofo0

ﾐｾ# ー )ﾘ「……………」

ﾐｾ# ー )ﾘ「……………疲れた」

小さくボソリと呟いた彼女は、電池が切れかけの人形みたいにフラフラと歩きはじめる。

( ﾟдﾟ ;)「あっ、あの……！」

届きもしないというのは分かっているのに手が伸びる。
何か言わなければ。怒らせるつもりはなかったのだと、伝えなければならないのに。

伸ばした手が空を切る。
大したものも描けず、何もかもを妥協で握ってきた掌がダラリと落ちる。


お嬢様の華奢な背中が見えなくなるまで、僕はただ、じっと立っていただけだった。
51： ◆gMoTB8ciTo：2024/04/29(月) 01:25:48 ID:fCDwqofo0

*


夏の京都は熱い。物見遊山で京都に住むことを選んだ人間が、口をそろえて言う格言だ。
鴨川や宇治川などの蓋かな水場を有していながらも、盆地という地形がうだるような湿気と熱気を際限なく生み出しては人間を茹でていく。
雅と称されがちな京都も、蓋を開けてみればこんなものだ。少なくとも、素面で風雅とも興趣とも言い難い。
だが、そんな熱さも夜になれば幾分マシであった。

( ﾟдﾟ )「………」

あの日と違い、今日は満月じゃない。
すでに時刻は日を跨ごうとしている。そして、ここは庭の隅。屋敷の明かりも十全には届かない。
とても視界が良いとは言えない夜の暗闇の中でも、その花は、線香花火のような不思議な存在感を放っていた。

彼岸花であった。
それも、思わず手に取ってしまいたくなるほどに立派に咲いている。
どちらかと言うと晩夏から秋にかけての花というイメージが強いだろうが、京都のような特段熱気がある地域では、7月の終わりや8月の頭頃から見れることも珍しくない。

52： ◆gMoTB8ciTo：2024/04/29(月) 01:27:04 ID:fCDwqofo0

( ﾟдﾟ )「………」

そんな季節外れの大輪を前に、僕はただ切り株に腰を落ち着け、一心不乱に筆を動かしていた。

鼻腔を満たす絵の具の匂いに高揚しながら、指の動きだけは極めて精緻に、乱れることのないよう細心の注意を払って描いていく。
昔から絵を描くことが好きだった。

特に好きなのは、花や風景といった自然の模写だ。
道端に咲く名前を知らない花。帰り道の夕焼け。何気なく見上げた青空。
積もった雪。太陽の光を反射する水溜まり。雨に濡れた公園。夜の街を照らす月明かり。
僕は昔からそういう、他の人がいつもは無視するような、それでいてふとした時に気が付くような、そんな景色が好きなのだ。

だが、世間はどうやら、僕の感性とは少し違ったらしい。
幼少の頃は褒められた絵も、年を重ねるにつれ、世界は指を差すようになった。
いや、それならまだよかった。実際は、見向きもしてくれなくなったのだ。

ただ花やそこにある景色を描いたところで人の心は動かない。
そもそもただ風景を描くなら、伝えるという意味でも残すという意味でも、写真の方がよっぽどいい。
そんなことは分かっている。自分如きの腕では、自分が得た筈の感動を上手く出力できない。

53： ◆gMoTB8ciTo：2024/04/29(月) 01:27:48 ID:fCDwqofo0

「お前が必死に作っているのは、ただの写真の劣化品だ」
そんなことを言われたのはいつの頃だっただろう。

( ﾟдﾟ )「………」

確かな感動と、衝動と、蟠り。
共存できる訳もない感情を胸の奥に抱えながら、ただ心のままに筆を動かす。
この絵だって、別に何か特別な意味を持つ訳じゃない。
夏休みの大学の課題でもない。なにかのコンペに提出する訳でもない。もちろん、一円だってお金にならない。

それでも、描きたいと思わせる何かがあった。
特にこの数ヶ月、絵を描きたいという衝動が湧いて湧いて仕方がないのだ。

( ﾟдﾟ )「………」

少しでも「良い」と思ったものは、片っ端から描いた。
大学の近くに住み着いた猫も、この庭に咲いていた向日葵も。
それでもどうにも乾かない。最初は新たな環境に刺激されて創作意欲が湧いているのかとも思ったが、どうにも違う気がする。

54： ◆gMoTB8ciTo：2024/04/29(月) 01:28:41 ID:fCDwqofo0

( -д- )「……………はぁ」

思考が明確なノイズになったことを自覚して、手を止めた。
もう少しで完成という所で終わった絵を一度俯瞰する。
悪くない。だが、良くもない。
仮に僕が個展でこの絵を見て、買わなきゃいけないと思ったとして、一体いくらの値をつけるだろうか。

ふと、乾いた笑みが漏れた。
一体いつから僕は愛していた芸術を金銭で評価するような浅ましい人間になったのか。
そういう人間にはなりたくないと、ならないと、誓って絵を描いていた筈なのに。

まぁ、特段大した話ではない。僕も所詮、”凡人“だったというだけだ。
生まれながらの才能もない。かと言って、その限界を破れるほどの研鑽を詰めるほどの怪物にだって成れやしない。
今までだってそうだ。僕はずっと、”妥協”で人生を決めてきた。
行きたかった国立や市立の芸大に落ち、金銭を理由に筆やキャンバスを選び、現実を理由に理想に背を向けて、運命を理由に人生のゴールを決めた。

きっと、人生最後の日まで、僕はずっとこうなのだろう。

( ﾟдﾟ )「……ん？」

ふと、草木を踏む足音が聞こえたような気がした。
こんな時間だ。住み込みの使用人たちは流石に屋敷にいるだろうし、旦那様は今海外に出張中である。それに何より、庭の隅であるここまでわざわざ来る人がいるとは思えない。
少し不安になりながら後ろを見る。

鹿の先の暗がりで、シロツメクサのようにサラサラと揺れる髪が見えた。

55： ◆gMoTB8ciTo：2024/04/29(月) 01:31:03 ID:fCDwqofo0

ﾐｾ;ﾟ―ﾟ)ﾘ「……えっ！ア、アンタ…なんで……？」

( ﾟдﾟ ;)「…お嬢様！？」

予想もしていなかった珍客に慌てて立ち上がる。
一体どうして、それもこんな時間に一人で。
彼女がこんな夜遅くに出歩くことなど、今までなかった筈なのに。

( ﾟдﾟ ;)「こ、こんばんは……あの、こんな所でなにを…？」

ﾐｾ; ー )ﾘ「…っ！な、なんでもないわ」

こちらの姿を認識するやいなや、こちらに背を向けて立ち去ろうとする。
不味い、このままではまた話が出来ないまま終わってしまう。

前回、不躾な発言をしてお嬢様を怒らせてから、ちょうど一ヶ月が経っていた。
あれからは些細な発言一つすら出来ず、挙句には彼女がこちらの存在を認識すれば露骨な舌打ちと共に避けられる毎日だった。
旦那様や同僚たちのフォローがなければ、流石に辞めていたことだろう。

このままではいつお嬢様から直接クビを言い渡されるか分からない。
もしかしたら、今が彼女と真面に話す最後のチャンスかもしれない。

「待ってください」という言葉と共に、僕は慌てて作業服のポケットに手を伸ばした。

56： ◆gMoTB8ciTo：2024/04/29(月) 01:33:35 ID:fCDwqofo0

( ﾟдﾟ ;)「こ、これ……！お嬢様の、ですよね！？」

ﾐｾ;ﾟ―ﾟ)ﾘ「……！そ、それ……！！」

ポケットから出した僕の手に握られていたのは、鮮やかな青色のハンカチだった。

ハンカチを視認したお嬢様は、まるでひったくりのようなスピードで僕が持っていたそれを奪い取る。
暗い夜空の下ではあるが、最近僕が導入した最低限の道灯りもあって、周囲の環境くらいは伺い知れるようになっている。
お嬢様は念入りにハンカチを見た後、今まで一度も見たことのないような安堵の表情を浮かべた。

ﾐｾ;ﾟ―ﾟ)ﾘ「…アンタ、これ、どこで……？」

( ﾟдﾟ )「庭に落ちてました。…落ちてたっていうか、木の枝に引っかかってるのを、ちょうど今日見つけて……」

( ﾟдﾟ )「…お嬢様、最近よく庭にいらっしゃいましたよね？そのご様子が散歩というよりかは、何かを探しているような素振りでしたので…」

「ハンカチが探し物かどうかまでは勘でしたが」と付け加える。
最初から、少し不思議には思っていたのだ。

お嬢様はああ見えて本当に病弱だ。どういった病気かは知らないが、屋敷の影で辛そうに肩で息をしているのを数回見かけたことがある。
そんな彼女が無暗に自室を出て歩き回るなど、それこそ物を失くしたとか、何か特殊な理由があるのではないかと思ったのだ。

そこからは推察の連続だ。
彼女は偶に、自室のベランダで夜風を浴びていることがある。
そこで本を読んだり、ヴィオラを弾いたり、ただ何もせず呆けていたりと様々だったが、偶にそういったことをしているのは夜の庭を掃除している時に知っていた。

57： ◆gMoTB8ciTo：2024/04/29(月) 01:35:23 ID:fCDwqofo0

ﾐｾ;ﾟ―ﾟ)ﾘ「…いつから、気付いてたの？」

( ﾟдﾟ )「……お恥ずかしい話、先月くらいですかね」

( -д- ;)「見つけ出すのが遅くなってしまい、本当に申し訳ありません」

もし、あのベランダから何かを落としたとするのなら。
それが見つからないということは、うっかり落としてしまうほどのサイズで、風に吹かれてどこに落ちたのか分からなくなるような軽いもの。
あとは力技だ。この一ヶ月近く、庭の絵を描くついでに色々と探して回っていた。
そしてようやくそれらしきハンカチを見つけられたのが、今日だったという訳である。

ﾐｾ*ﾟーﾟ)ﾘ「……」

( ﾟдﾟ )「やっぱり、ずっと探されてたのですね。見つけられて良かったです」

( ﾟдﾟ )「大事なハンカチなんですか？」

ﾐｾ* ー )ﾘ「……………姉から、貰ったの」

ギリギリ聞こえるか聞こえないかの声量でも、罵声以外の返答が来たのは初めてだった。

58： ◆gMoTB8ciTo：2024/04/29(月) 01:37:13 ID:fCDwqofo0

( ﾟдﾟ )「いやぁ、さっきはここで何をなされに来たのかと思いましたが…屋敷に戻りましょう。夏とはいえ、夜は冷えますから――」

ﾐｾ* ー )ﾘ「アンタは」

( ﾟдﾟ )「え？」

ﾐｾ* ― )ﾘ「……アンタは、何してたのよ。こんな時間まで」

( ﾟдﾟ ;)「…い、一応、花の手入れを。庭の景観の整備も、旦那様から任されるようになりまして」

( ﾟдﾟ )「自分、実家が花屋やってたんですよ。それを買われてというか…」

ﾐｾ*ﾟーﾟ)ﾘ「…本当に、それだけ？」

「花の手入れと、ハンカチ探しだけしてたんじゃないでしょう」という続け言葉に、僕はポリポリと頬をかく。
まぁ、別に特段悪いことをしていた訳ではないし、恥ずかしいことをしていた訳でもない。

特に隠す必要もないなと思った僕は、さっきまで描いていた絵を軽く手で促した。

59： ◆gMoTB8ciTo：2024/04/29(月) 01:40:46 ID:fCDwqofo0

ﾐｾ*ﾟーﾟ)ﾘ「……花の、絵？」

キャンバスの上に描かれた彼岸花の絵を、お嬢様はまじまじと見つめた。

ﾐｾ*ﾟーﾟ)ﾘ「……あんた、美大生かなんかだったの？」

絵から目を離すことなく、質問の声だけがこちらに向けられる。
この屋敷で働き始めて四ヶ月と少し。それだけの期間、一度たりとも聞いたことのなかった柔和な声が、どことなくむず痒く感じた。

( ﾟдﾟ ;)「えっと…一応、初対面の時に自己紹介はした筈ですが」

ﾐｾ*ﾟーﾟ)ﾘ「そんなもん一々聞いちゃいないわよ」

ﾐｾ* ー )ﾘ「最近雇った奴らはどいつもこいつもすぐに辞めるし…特にアンタはいきなり泥棒まがいなことかましてきたし」

( ﾟдﾟ ;)「そ、その節はどうも……」

油断していたところにいつものストレートが投げられる。
鳩尾に拳を入れられたような痛みを心に感じながら、再び僕は頭を下げた。
…が、そんな最中でも、お嬢様は一向にこちらを見ようとしない。

彼女はずっと、僕が描いた絵を見つめていた。

60： ◆gMoTB8ciTo：2024/04/29(月) 01:41:32 ID:fCDwqofo0

( ﾟдﾟ ;)「お嬢様…？あの、その絵が、なにか…？」

ﾐｾ*ﾟーﾟ)ﾘ「悪くない」

( ﾟдﾟ )「……え」

簡潔な、だからこそ、すっと胸に染み入る言葉だった。

ﾐｾ*ﾟーﾟ)ﾘ「すこし稚拙にも見えるけど、悪くないんじゃない？」

ﾐｾ*ﾟーﾟ)ﾘ「…まぁ、音楽と違って、絵についての大した見分はないけれど」

( ﾟдﾟ )「………」

彼女の表情に照れはない。
焦りもない。笑みも、焦燥も、動揺も。
だからこそ確信できた。今、彼女が呟いた感想に、世辞も、過度の称賛も、嘲りも含まれていない。
そこにあったのは、純粋な”評価”であり、”批評”だった。

彼女にとって、僕は別に特別な存在ではない。それどころか、どちらかと言えば目障りで、気に食わない人間だろう。
そんな彼女が「悪くない」と言った。僕が描いた絵を、僕が描きたいような描いた花の絵を。

61： ◆gMoTB8ciTo：2024/04/29(月) 01:42:43 ID:fCDwqofo0

ﾐｾ*ﾟーﾟ)ﾘ「というか、うちにこんな花あったのね。ねぇ、これってなんて花なの？」

( ﾟдﾟ ;)「…へ？あ、あぁ、えっと、それは彼岸花で……」

――心の渇きがほんの一瞬、潤った気がした。

不思議な高揚感を覚えたまま、僕は彼岸花の説明を口にする。
そして、いつもなら僕のやることなすことに怒鳴りつけてきたお嬢様は、何故か今回は黙って素直に話を聞いてくれていた。

彼岸花の説明から少し離れて、絵の解説をする。
使っている絵の具、キャンバスの性質、あえて緻密に描いた部分と、わざとぼかした背景に至るまで。
「絵については詳しくない」。そう先ほど発言したお嬢様は、僕の説明を鬱陶しがることなくじっと聞いていた。
なんだろうか。言葉にしづらいが、確かな満足感があった。

もうすっかり日は落ちきり、きっともう日付は変わっている。
そんな時間なのに、まるで、ただのクラスメイトみたいに僕らは話しこんでいた。
最近庭に埋めた花、旦那様や使用人たちの話、お嬢様のハンカチの話。

( ﾟдﾟ )「それで、僕は気分転換に、ダリアを持って行ったんです。そしたら旦那様は花瓶を指差して、”何だそれは、スズランか？”って、大真面目な顔で…」

ﾐｾ* ー )ﾘ「ふ、ふふ…！ちょっと、それ、お父様の真似？」

( ﾟдﾟ )「え、似てないですか？」

ﾐｾ*^ー^)ﾘ「ぜーんぜん。バレたら減給ものね」

静かな夏の夜に、火花みたいな笑い声が二つ弾けた。
そこでふと、僕は今更なことに気が付いた。

62： ◆gMoTB8ciTo：2024/04/29(月) 01:43:42 ID:fCDwqofo0

ﾐｾ*^ワ^)ﾘ

お嬢様の笑顔を見るのは、初めてだった。

( ﾟдﾟ )「………」

ﾐｾ*ﾟーﾟ)ﾘ「…？なによ、人の顔をジロジロと。不敬ね」

( ﾟдﾟ ;)「あっ、す、すいません……」

謝罪の言葉と共に誤魔化し、なんとか表情を取り繕う。
まただ。今、また不思議と心が満たされたような気がした。
けれど、この感覚自体は初めてじゃない。
さっきのと今の。あと一回は、最初にこの感情を抱いたのは、いつだっただろうか。

63： ◆gMoTB8ciTo：2024/04/29(月) 01:44:12 ID:fCDwqofo0

記憶を巡る。すると、瞬きをするまでもなく欲しい記憶は探し当たった。
初めて、ここに迷い込んだ時だ。

桜の木の下、泣きたくなるほどに眩く輝いていた月光の下。
一人の少女が奏でていた、ヴィオラの音。

( ﾟдﾟ )(……あぁ、そうか)

探し物をしていたのは、お嬢様だけではなかった。
自分もだ。それも自分は一ヶ月どころか、四ヶ月以上もずっと、探し物をしていた。
やっと見つけた。やっと分かった。僕はただ、聴きたいと思っていただけではなかった。それだけでは満たされなかった。
僕がずっと探していたのは。焦がれていたのは。美しいと思ったのは。

ずっとずっと、描きたいと思っていたものは。

64： ◆gMoTB8ciTo：2024/04/29(月) 01:45:06 ID:fCDwqofo0


ﾐｾ*ﾟーﾟ)ﾘ


ここにあった。あの日だった。
僕をここまで導いてくれた、あの音色。
この可憐な少女が、春の夜に奏でていたクラシック。

ただ聴きたいのではなかった。お嬢様と仲良くなりたい訳でもなかった。
そんなことでは到底、全く足りなかった。


僕はずっと、あのヴィオラを絵にしたかったのだ。

65： ◆gMoTB8ciTo：2024/04/29(月) 01:47:23 ID:fCDwqofo0

*

一際深い呼吸をすると、自然の豊かな香りが鼻を擽った。

庭の木々は完全な緑ではなくなり、すでに紅葉と化しているのもちらほらと伺える。
昼間の今はそれほどだが、朝は霞がかかっていたり、吐いた息が白くなることも稀にあった。

京都というのは、実に飽きない街である。
春は鴨川に咲き並ぶ桜から、野道に溢れる色とりどりの花がその可憐な顔を一斉に出す。
桜が散った後に咲く山吹や連翹も、その陽気な空気に相応しい。

夏もまた確かに異様な暑さがあるが、青々と生い茂る木々に煌めきには目を見張るものがある。
道端に咲いた菖蒲など、人の手が入っていないからこその美しさ。文字通りの自然の良さというものが味わえるのも好ましい。

そして、この仕事を始めてから半年、10月に入った秋の今。
彩りという面で言えば確かに今までの春夏には劣るだろうが、それはあくまでも人間の基本的な行動範囲に限った話。
自分が通う美大や屋敷までの道は、ところどころに秋桜の小さな畑がちらほらとあった。
それに、もう少し待てば木々は赤く染まり、語りでは足りないほどの美しい紅葉となる。
これほど変化に富み、変化を楽しめる地は四季に恵まれたこの国でも僅かだろう。

66： ◆gMoTB8ciTo：2024/04/29(月) 01:48:18 ID:fCDwqofo0

( ﾟдﾟ )「……あ」

途中で仕事の手を止めたのは、秋の香りに勤労の意欲を削がれたからではない。
視線の先、屋敷の二回の端。
ベランダから、お嬢様の姿が見えたからだ。

ﾐｾ*ﾟーﾟ)ﾘ

( ﾟдﾟ )(……何してるのかな)

ﾐｾ*ﾟーﾟ)ﾘ「…？」

( ﾟдﾟ )「あ」

目が合った。
すると。

ﾐｾ#ﾟ皿ﾟ)ﾘ

「勝手に見んじゃねぇ」とでも言いたげな目で睨まれたかと思えば、バタンと窓が閉じられる音と共にお嬢様は部屋に戻ってしまった。
まぁ、ゴミを見るかのような一瞥しかくれなかった夏頃と比べれば、充分な進歩だろう。

67： ◆gMoTB8ciTo：2024/04/29(月) 01:49:25 ID:fCDwqofo0

最近、妙に自分への評価が高いということに気付いたのは数日前のことだった。
特に、自分の先輩にあたりお嬢様からの信頼もあるヘリカルさんや、仕事で屋敷を空けがちな旦那様からの称賛が最近やけに多い。

*(‘‘)*『ミルナ君が来てから、お嬢様は随分と楽しそうなのですよね。バイトと言わず、いっそここに就職しません？』

(　ﾟ∋ﾟ)『まさかこんなに長く働いてくれる上に、ミセリに気に入られるとは思わなかった。…もし就活に困ったりしたらすぐに言いなさい。君ならいつでも好待遇で迎えるよ』

なんだか自分の進路がじわじわと狭まっている感じがしなくもないが、まぁ、評価されることに悪い気はしない。
それにしても、まさかたった半年続けただけでこんなに称賛されるとは思わなかった。

先任たちがどうして長続きしなかったのか。というかそもそも、お嬢様はどうしてあんなに人に当たるのか。
その理由は、どうも彼女の”病気”にあるようだった。

68： ◆gMoTB8ciTo：2024/04/29(月) 01:50:44 ID:fCDwqofo0

『”堂島ミセリ”は、非常に有望なヴァイオリニストだった』
このバイトを受けてから、僕が初めて知った事実。

僕はあくまでも絵描きだ。
音楽に関する技術や教養はほぼ持ち合わせていないし、積極的にクラシック音楽を聴きに行くなどといった雅な趣味もない。
だが、音楽の世界では寧ろ、彼女の名前を知らない者はいないとまで言われているとのこと。
実際、大学の友人たちにそれとなく聞いてみたら、ほとんどの人がお嬢様のことを知っていた。
どうやら相当に有名な人物だったようで、ただ僕が世間知らずだっただけらしい。

そんな彼女の演奏を、未来を、突然の病が奪っていった。
旦那様たち曰く、「病気になってから変わってしまった」と。
元々強気な子ではあったが、あんなに人を攻撃するような子ではなかったと。
凡人の僕では予想もつかないが、きっと彼女には想像を絶する苦悩があったのだろう。

だが、最近は随分と話しやすくなった。あくまで最初の頃と比べればの話だが。
とんでもない無茶ぶりや癇癪をぶつけられる数も減ったし、偶にはポツリと自分の話をしてくれることもある。
何より、ヴィオラを弾く日が少し増えた。僕はもう、それだけで物凄く嬉しかった。

69： ◆gMoTB8ciTo：2024/04/29(月) 01:52:20 ID:fCDwqofo0

庭に落ちていた紅葉一歩手前の葉の処分を終わらせる。
秋の匂いを吸うと共に、良い街に移り住んだものだと呑気なことを考えながら、僕は鼻歌交じりに掃除を終わらせて屋敷の中へと戻った。

もうすっかり、この屋敷のことは庭も含めて知り尽くしている。
何処に誰の部屋があるのか。掃除にどれだけの時間がかかるのか。どの備品がどこにあるのか。
今ならきっと、停電になったとしても灯りなしでどこでも歩けるだろう。

( ﾟдﾟ )(…あ、今いらっしゃるならちょうどいいか)

作業服のポケットをまさぐり、目当ての物がちゃんと入っているかを確認する。
数日前、本を読んでいたお嬢様からいきなり投げられた無茶ぶりの一つ。

階段を上がって奥の部屋。他の部屋よりも一層大きなアンティーク調の扉を三回ノックする。
「お嬢様」と声をかけるも返事はない。とは言っても、入ってはいけないということではない。
入っていけないのなら物がドアに投げつけられて鈍い音が鳴るか、とんでもない怒鳴り声か、もしくはその両方が襲い掛かってくる。
それがないということは、入っていいというサインなのである。

70： ◆gMoTB8ciTo：2024/04/29(月) 01:53:44 ID:fCDwqofo0

( ﾟдﾟ )「失礼しますー……」

かと言って、絶対百パー大事という訳じゃない。
部屋に入っていきなり物が飛んできて顔面骨折なんて事態は流石に避けたいので、ゆっくり扉を開いて顔を出す。
すると、部屋の奥では椅子に腰かけ、ヴァイオリンを青い布のような何かで拭いているお嬢様の姿があった。
丸いテーブルの上には高剛性のカーボンケースが置いてある。おそらく、彼女が今手入れをしているのは自分では一生かかっても買えない値段の楽器なのだろう。

ﾐｾ*ﾟーﾟ)ﾘ「なによ、職員室に入る時の学生みたいにオドオドしちゃって。気分悪いわね」

( ﾟдﾟ ;)「い、いえ、そんなことは……」

ﾐｾ*ﾟーﾟ)ﾘ「まぁいいわ。入っていいわよ、絵描き」

じとりとした睨みを伴う追及は苦笑いで誤魔化す。
雇用先の令嬢と只の使用人という上下関係があるとは言え、年がほぼ変わらないであろう女の子に詰められるというのは中々心に来るものがある。

そして補足だが、”絵描き”とは僕のことである。
数か月前の夏頃、お嬢様が失くしたハンカチを見つけたことをきっかけにある程度は話してくれるようになったのだが、一向に彼女は僕のことを名前で呼ぼうとはしてくれなかった。
というよりも、もしかしたら本当に彼女はまだ僕の名前を覚えてないのかもしれない。
心中でうだうだ言ったところで、それを指摘する勇気もつもりもないのだが。

71： ◆gMoTB8ciTo：2024/04/29(月) 01:54:52 ID:fCDwqofo0

ﾐｾ*ﾟーﾟ)ﾘ「で、何の用？」

( ﾟдﾟ )「えっと、お渡ししたいものがありまして」

ポケットにずっと忍ばせていたものを取り出し、お嬢様に近づいて手渡す。
決して高価なものではないが、以前、お嬢様に頼まれて作ったもの。
押し花で作った、本を読む時用の栞であった。

ﾐｾ*ﾟーﾟ)ﾘ「…なによ、もう作ってきたの？」

( ﾟдﾟ )「お嬢様からのお願いでしたから」

ヴァイオリンを置いたお嬢様は片手で栞を受け取り、まじまじと見る。
眉間のシワが取れ、目を丸くしながら栞を見る彼女は年相応の少女にしか見えない。
寧ろこれが普通の姿なのだろうが、いつも怒っているお嬢様しか基本的に見ない自分にとってはとても新鮮な姿に思えた。

72： ◆gMoTB8ciTo：2024/04/29(月) 01:56:20 ID:fCDwqofo0

o川*ﾟーﾟ)o「………綺麗」

ﾐｾ*ﾟワﾟ)ﾘ「…絵描きのくせに、中々センス良いじゃない。これ、何の花？」

( ﾟдﾟ )「ビオラです。一応通年の花なのですが、ちょうど今の10月くらいからは特に綺麗でして」

( ﾟдﾟ )「お嬢様がお持ちのハンカチに合わせて、青なら気に入っていただけるかな、と」

夏の澄み切った空を彷彿とさせるような、青いビオラがラミネート加工された栞。
一週間ほど前、読書をしていたお嬢様が本を落とし、「どこまで読んだか分からなくなった」と八つ当たりされた時に咄嗟に自ら申し出た仕事。
「花で栞を作るから、それを読書に用いてはどうか」と。

その綺麗な見た目とは裏腹に、作り方はさほど難しくはない。
乾燥マットや和紙を用いて好きな花を押し花にした後、ラミネートフィルムや型紙に花を置き、またフィルムをかぶせる。
最後に好みの加工をして、栞の形にカットすれば完成だ。

お嬢様は受け取った栞を見つめながら、窓から射し込む光に透かせたりしてその質を確認しているようだった。
数回ほどそのような仕草をした後、どうやら満足のいく出来だったのか。
心なしか、彼女の口角が少し上がっているように見えた。

73： ◆gMoTB8ciTo：2024/04/29(月) 01:57:55 ID:fCDwqofo0

ﾐｾ*ﾟーﾟ)ﾘ「…うん、まぁ、悪くはないわね」

( -д- )「ありがとうございます」

「悪くはない」。それは、お嬢様から出る評価の中でも最上級のものだ。
頭を恭しく下げながら、僕は彼女から見えない位置でぐっと拳を握る。
絵ではないが、自分の作った物が人に喜ばれるというものはやはり嬉しい。

( ﾟдﾟ )「…ところで、その、お嬢様は先ほどから一体何を…？」

ゆっくりと頭部を持ち上げ、恐る恐るといった様子で質問の意を発してみる。
お嬢様は栞から机の上のヴァイオリンに目を移し、「あぁ、これか」といった様子で渋い茶の光沢を放つそれを両手で持ち上げた。

ﾐｾ*ﾟーﾟ)ﾘ「別に、クリーニングしてただけよ。最近サボってたし」

( ﾟдﾟ )「へぇ…なんだか、高そうな楽器ですね」

ﾐｾ*ﾟーﾟ)ﾘ「そうかしら？精々、500万くらいじゃない？」

“500万”という値段に、一瞬頭がショートする。
食費や家賃どころか、僕の大学生活全部をギリギリ賄えてしまうくらいの莫大な金額。
さっきまで「少し高そうだな」と思っていただけの楽器が、一瞬でとんでもない宝石に化けたのではないかと思うくらい眩しく見えた。

74： ◆gMoTB8ciTo：2024/04/29(月) 02:01:34 ID:fCDwqofo0

ﾐｾ;ﾟ―ﾟ)ﾘ「…なに変な顔してるのよ。チチリアティなんだから大体そんな値段でしょ」

ﾐｾ*ﾟーﾟ)ﾘ「……まさか、なんか勝手に期待してたんじゃないでしょうね？”堂島ミセリ”が使うヴァイオリンなんだから、ガルネリとか、本物のストラディバリウスに違いないとか…」

( ﾟдﾟ ;)「ち、違います違います！その、自分の想定よりずっと高かったから…！」

ﾐｾ*ﾟーﾟ)ﾘ「はぁ？…練習用のヴァイオリンなんて、このくらいでしょ」

お嬢様の表情にさっと影が差し、慌てて弁解の言葉を述べる。
別にがっかりしたとかじゃない。というかそもそもヴァイオリンの値段の知識なんてこれっぽっちも有していない。
ただ、あまり聞いたことのない言葉が並び、もう僕の脳は爆発寸前にまで追い込まれただけだ。

ﾐｾ*ﾟーﾟ)ﾘ「……そうだ」

にまりと笑ったお嬢様は何を思いついたのか、ケースから弓を取り出してこちらを見た。

ﾐｾ*ﾟーﾟ)ﾘ「栞、業腹だけど中々良かったからね。なにか弾いてあげましょうか」

ﾐｾ*ﾟーﾟ)ﾘ「”堂島ミセリ”のソロ、あんたみたいな只の絵描きには勿体ないくらいだけど、どうする？」

ヴァイオリンを構え、揶揄うような笑みを携えて弓を弦に当てている。
まだ音はなっていない。演奏どころか、あの提琴から発せられた振動は一切ない。
なのにもう、ただ彼女がヴァイオリンを構えただけで、この部屋の空気が一気に入れ替わったような言い知れぬ迫力があった。

75： ◆gMoTB8ciTo：2024/04/29(月) 02:02:39 ID:fCDwqofo0

あぁ、本当に彼女は凄い人なのだ。
この屋敷で働いている時、気まぐれに遠くから聞こえてくる音色を思い出す。
音楽の素養なんて毛ほどもない僕でも、思わず手を、いや、呼吸すら止めてしまうほどに人の心を奪う演奏。
こうしていざ楽器を構える本人と相対すると、よりそれが色濃く感じられた。

屋敷の人たちからお嬢様の話を聞いて、気まぐれに自分でも彼女のことを調べたことがある。
“堂島ミセリ”。東京にある、日本で唯一の国立総合芸術大学に現役で合格し、数多のコンクールに出場。
数えるのも馬鹿馬鹿しいほどの実績を残した、「二十代で最も有名なヴァイオリニスト」。
彼女の演奏を、それもソロなんて、本来ならどれだけの金を出したところで聞ける代物じゃない。
それこそ、僕みたいな何の才能もコネもない美大生なんかでは、一生かけても聴けないほどの。

その価値は十二分に理解している。
これほどお嬢様が上機嫌なのも珍しい。きっと、今この時を逃せば、彼女のソロ演奏を堂々と聞ける日なんて二度とこない。
初めてここに来た日のことを思い出す。
月光よりも、春の陽気な夜風よりも、何よりも魅力的に思えた彼女の音色。

ﾐｾ*ﾟーﾟ)ﾘ「ほら、リクエストがあるなら早くしなさい？パガニーニ？ラフマニノフ？私の機嫌が変わる前に……」

( ﾟдﾟ )「―――いや、いいです」

それを断るなんて阿呆は、きっと世界でも僕くらいだろう。

76： ◆gMoTB8ciTo：2024/04/29(月) 02:04:28 ID:fCDwqofo0

ﾐｾ;ﾟ―ﾟ)ﾘ「………は？」

混じり気なしの純粋な疑問符がお嬢様の口から漏れた。
きっと彼女は、僕が断るだなんて思ってもいなかったのだろう。
「是非」と答えた僕をどう料理してやろうか、そんなことを考えていたのではないだろうか。
だからこそ、今の彼女の声には何の怒りも混じってはいなかった。

( ﾟдﾟ )「…だって、それ、ヴァイオリンですよね？」

指を差そうとも思ったが無礼かと考え直し、視線だけで彼女が持つ楽器を示す。
思わず見とれてしまいそうになる程深い茶色の光沢が、琥珀のような妖しい美しさを携えている。
その美しさはよく分かる。あのヴァイオリンから奏でられる彼女の演奏は、まさに至上というに相応しい音色を持って僕の鼓膜を震わせるに違いない。

ﾐｾ#ﾟ―ﾟ)ﾘ「な、なに…？私のヴァイオリン、聴きたくないっていうの？」

( ﾟдﾟ ;)「い、いえ！違います違います！」

慌てて否定の言葉を述べる。別に、聴きたくない訳ではない。それは本当だ。
ただ、僕は今の彼女の演奏を”聴きたい”とは思わなかった。
何故なら、僕はもう知ってしまっている。

77： ◆gMoTB8ciTo：2024/04/29(月) 02:05:06 ID:fCDwqofo0

( ﾟдﾟ )「お嬢様の演奏はきっと、ヴァイオリンでも素晴らしいものなのでしょう。いや、きっとそれがピアノやチェロでも、僕なんかには勿体ないくらい綺麗なんだと思います」

( д )「…でも」

( ﾟдﾟ )「……僕は、ヴァイオリンじゃなくて、ヴィオラが良いんですよ」

ﾐｾ*ﾟーﾟ)ﾘ「……え」

失礼なことを言っている自覚はある。
言い加えた上で、目を丸くしたままこちらを見ている彼女に僕はこう言葉を続けた。

( ﾟдﾟ )「ここで働いてて、偶にお嬢様が色んな楽器を演奏されているのを聴きました」

( ﾟдﾟ )「…でも、僕が一番良いと思ったのはヴィオラなんです。僕が聴きたいのは、あの低く響く落ち着いた、それでいて荘厳な音で」

( ﾟдﾟ )「我儘だっていうのは分かってます。凄く失礼な、分不相応なことを言っていると。…けれど、もし許されるのなら」

( ﾟдﾟ )「僕は、貴女の演奏が聴けるのなら、ヴィオラが良い」

今まで僕が喋った言葉はどれも嘘なんじゃないかと思えるくらい。
それほどに、心の底から出た本音だった。

78： ◆gMoTB8ciTo：2024/04/29(月) 02:05:49 ID:fCDwqofo0

始めはお金のために引き受けたバイトだった。
何を言われても、何をされても続ける予定だった。とにかくお金に困っていたから。
家賃を、食費を、学費を、絵を。必要なことのために、余程の犯罪じゃなければ何でもやる覚悟だった。

けれど、そんな覚悟はあの夜、風に飛ばされる桜とともに綺麗さっぱり散ってしまった。
例え今目の前にいる少女がヴァイオリンの天才だとしても、その提琴からどれだけ綺麗な曲が奏でられるとしても。
僕は、その全てを無碍にしてでも、彼女のヴィオラが聴きたいのだ。

ﾐｾ*ﾟ―ﾟ)ﾘ「………」

ﾐｾ* ー )ﾘ「……………そう」

数分はあったかと思えるくらいに長い沈黙を破ったのは、彼女の短い相槌だった。
顔は上手く逸らされ、どんな表情なのかは分からない。
だけど、少なくとも怒っていないようには見えた。

79： ◆gMoTB8ciTo：2024/04/29(月) 02:06:55 ID:fCDwqofo0

ﾐｾ*ﾟーﾟ)ﾘ「…そういえば」

咳払いの後、やや気まずそうに目を泳がせた彼女の横顔がちらと見える。
二言三言怒鳴られる覚悟をしていたのだが、どうやらそこまでのお咎めはないらしい。

ﾐｾ*ﾟーﾟ)ﾘ「あんた、いっつも此処で働いているけど、暇なの？大学とか、どうしてるの？」

少し気まずくなった沈黙を破ったのは、とてもお嬢様の口から発せられたとは思えないくらいに無難な端緒だった。

( ﾟдﾟ ;)「え…？だ、大学、ですか？」

ﾐｾ*ﾟーﾟ)ﾘ「…何よ。ただの世間話じゃない」

あまりに普通な会話に、思わず思考が止まりかける。
落ち着け。別に慌てる必要なんて皆無だ。
初めて会った新しいクラスメイトと話すみたいに、普通に話をすればいいのだ。

80： ◆gMoTB8ciTo：2024/04/29(月) 02:08:57 ID:fCDwqofo0

( ﾟдﾟ )「いつも授業が終わってから来てるので…あ、課題はその、ここの庭でやってます」

ﾐｾ*ﾟーﾟ)ﾘ「美大生ってそんなに授業ないの？音大生とは違うのね」

( ﾟдﾟ )「あぁいや…午前中に固めたり、授業出なくていいやつとかばっか取ってるんです。他のバイトはいいけど、ここの仕事は減らしたくないので」

ﾐｾ*ﾟーﾟ)ﾘ「…？なんで？」

( -д- ;)「……お恥ずかしい話、その…学費とか、家賃とか、ですね」

彼女の傍らにあるヴァイオリンが何故だか一際輝いたように見えた。
それに何だか気おされて、背筋が自然と真直ぐ伸びる。
名家のお嬢様相手に一々口にする内容ではないなと思ったが、反省するには遅すぎた。

( ﾟдﾟ )「そ、そういえば、お嬢様は大学は…？」

言葉を発してすぐ、しまったと口を抑えた。
話の流れを変えようとしたはいいものの。言わなくていいことの上塗りになってしまった。
すぐさま謝ろうと頭を下げる。だが、お嬢様は怒ることも怒鳴ることもなく、静かに首を振って静止した。

ﾐｾ* ー )ﾘ「……休学中」

ﾐｾ*ﾟーﾟ)ﾘ「どーせ、ある程度はアンタも知らされてるんでしょ。私の病気」

静かな目がこちらを射抜く。
僕は黙ったまま、彼女からの威圧に潔く白旗を上げた。

81： ◆gMoTB8ciTo：2024/04/29(月) 02:10:11 ID:fCDwqofo0

“局所性ジストニア”という、音楽家やスポーツ選手によく発生する病気がある。
手首や喉などの身体の一部が、意図しない動きをしたり、思ったように動かなくなったりする脳の神経疾患の一種。

だが、お嬢様の場合はそれだけじゃない。
“多発性硬化症“。症状としては主に手足のしびれや運動麻痺。そしてその原因は、脳の異変によるものと、骨髄に病巣がある場合もあるという非常に難解な病だ。
完全な治療法は、未だ確立していない。

ﾐｾ*ﾟーﾟ)ﾘ「四年になる直前にね、急に弓が手から離れた」

ﾐｾ*ﾟーﾟ)ﾘ「一年だけ自主休学して、色んな病院行ったけど何処もダメで…結局休学届け出して、今はこうして京都の実家に戻って、毎日ダラダラ過ごしてる」

ゆっくりと右手を開いたり閉じたりするお嬢様の動きを見る。
こうして見ると確かに、ただ拳を開け閉めするという単純な動作にも何処かぎこちなさが見て取れた。

82： ◆gMoTB8ciTo：2024/04/29(月) 02:11:30 ID:fCDwqofo0

ﾐｾ* ― )ﾘ「天才だの何だのと囃し立てた奴らは、私が病気になったって途端急に手の平返した。見向きもしなくなった奴ら、心配してる風を装って近づいてくる奴ら、昔からずっとうざったい記者ども……」

ﾐｾ* ー )ﾘ「…まぁ、天才の失墜ほど凡人たちが喜ぶ話はないものね」

吐き捨てるように笑う彼女に、僕はなんと言葉をかければよいのか分からなかった。
彼女も別に、気安い慰めの言葉なんて欲していないのだろう。
ゆっくりと弦とヴァイオリンを持った彼女は、慎重に大きなケースの中にそれらを仕舞った。

ﾐｾ*ﾟーﾟ)ﾘ「今の生活は気楽。プレッシャーも、面倒な妬みや嫉みもない。変な記者たちからの追及もない」

ﾐｾ*ﾟーﾟ)ﾘ「ヴァイオリンじゃなくてヴィオラを弾いても、なーんにも文句言われないしね」

パチンとケースが閉じられる音が鳴り、彼女は吹っ切れたような声を発した。
どういうことだろうかと首を傾げていると、彼女は僕の方を見て、少し照れくさそうに微笑んだ。

83： ◆gMoTB8ciTo：2024/04/29(月) 02:12:16 ID:fCDwqofo0

ﾐｾ*ﾟーﾟ)ﾘ「……本当は、ヴィオラの方が好きなのよ。私」

ﾐｾ* ー )ﾘ「世間はやたらと私にヴァイオリンを期待するけどね。中にはヴァイオリンとヴィオラの何が違うんだーなんて、馬鹿なことを言う馬鹿もいるし」

ﾐｾ*ﾟーﾟ)ﾘ「…アンタは、そうじゃないだけマシね。あくまで”マシ”程度だけど」

ハンカチを見つけて渡した時以来の、屈託のない、少女らしい笑みだった。
確かに、少し疑問に思ったことがあった。
旦那様も、使用人の皆も、お嬢様について話すとき、いつもヴァイオリンについては言及するのにヴィオラについては何も語らなかった。

何も言わないながら、一人で静かに納得する。
天才と謳われた彼女もまた、望まないものを抱えている人間だった。
望まれているものに縛られ、自身が望むものに蓋をする。
凡人の自分が同調する資格などない筈なのに、不思議な親近感があった。

84： ◆gMoTB8ciTo：2024/04/29(月) 02:14:07 ID:fCDwqofo0

ﾐｾ*ﾟーﾟ)ﾘ「…ちょっと、何を黙りこくってるのよ」

形の良い眉が歪み、さっきまでは少しご機嫌そうだった目が僅かに鋭くなる。
「アンタの話も聞かせなさいよ」と続けられた言葉に、僕は残念ながら拒否権はないようだった。

といっても、僕はお嬢様と違って、特に面白みのある人間じゃない。
ごく普通の家庭に生まれ、何の才能も持たず、ただ流されてるように生きてこの地に辿り着いただけの凡人だ。
そんな自分が果たして彼女が満足するような話が出来るかと問われれば全く自信がない。
かといって、彼女からの申し出に「無理です」と答える勇気は更に無い。

( ﾟдﾟ ;)「僕はその、実家が花屋をやってて、昔から、そういう花とかを絵に描くのが好きで…」

ﾐｾ*ﾟーﾟ)ﾘ「それはもう聞いたわ。他の話」

( ﾟдﾟ )「え、えっと…あ、今授業でやってる課題は、”ペンクロッキー”っていうやつなんです。クロッキーっていうのはスケッチよりもラフにさらっと描くみたいな感じで、僕の学科には本来ない授業なんですけど、これが結構楽しくて…」

ﾐｾ*-　-)ﾘ「しょーもない。他」

なんとか捻り出した話題が、片っ端からバッサリと切られては捨てられる。
江戸時代の特権階級の武士ですらもう少し手心があると思うのだが、そんななけなしの慈悲を期待しても仕方ない。
寧ろ、そんな詰まらない人生を歩んできた自分が悪いとまで思うようになってきた。
僕はもう、お嬢様に相当毒されているのかもしれない。

85： ◆gMoTB8ciTo：2024/04/29(月) 02:14:46 ID:fCDwqofo0

( ﾟдﾟ ;)「はは…まぁ、詰まらない人間なのは自分でも分かってます。絵を描くのに必要な経験とか、引き出しとかも、足りなくて」

申し訳なく思いながら、「すいません」と謝罪の言葉を口にする。
昔からよく教授やクラスメイトにも言われた言葉。
「君の絵には面白みが足りない」、「なんだか、どれも同じようなものに見える」

耳が痛い、それでいて、残酷なくらいに正確な批評だった。
家や大学に置いてある、今まで自分が描いてきた絵を並べてみる度にそう思う。
似たようなモチーフ。構図。背景。使う手法。
ちょっと使う絵の具や筆、キャンバスを変えたところでは隠せないくらいの詰まらなさ。

変えようともがいたこともあった。いや、今ももがいている途中だ。
多種多様なバイトをしたこともある。自分とはまるで違う人と積極的に話に行ったこともある。学生証を利用して片っ端から色んな美術館に行ったこともある。
けれど、何をどうやっても、根本となる原因は掴めそうになかった。

86： ◆gMoTB8ciTo：2024/04/29(月) 02:16:12 ID:fCDwqofo0

ﾐｾ*ﾟーﾟ)ﾘ「なら、音楽でもやれば」

( ﾟдﾟ )「へ？」

小学生の算数を尋ねられた時のような、そんな気安い声が前方から飛んできた。
お嬢様の顔には特筆するような感情は乗っていない。
あっさりとした、何の不純物もない、世間話の域をどうやったって出ないアドバイス。

ﾐｾ*ﾟーﾟ)ﾘ「引き出しが足りないなら増やせばいいじゃない。何をうじうじ悩んでるの？」

ﾐｾ*ﾟーﾟ)ﾘ「それこそ、音楽よ。有限の音階から広がる無限の世界…うん、そうよ。アンタも音楽やったら？ピアノとか」

「仕舞ったままのピアノがどっかにあるわよ」という言葉に、僕はただ数回瞬きをしただけだった。
そんな文房具みたいに気軽に貸すようなものではないと思うのだが。

( ﾟдﾟ )「……お嬢様が、教えてくれるんですか？」

ﾐｾ*ﾟへﾟ)ﾘ「………はぁ？」

あまり見ないよう気を付けていたしかめっ面を見て、ようやく僕は自分の失言に気が付いた。
気を抜きすぎた。そう思ったところで時すでに遅し。
席を立ちテクテクとこちらに近付いてきたお嬢様は、その細い指を丸めたかと思えば、僕の額をピンと突いた。

87： ◆gMoTB8ciTo：2024/04/29(月) 02:18:15 ID:fCDwqofo0

ﾐｾ#ﾟ―ﾟ)ﾘ「調子に乗るんじゃないわよ、絵描きの癖に」

( -дﾟ ;)「痛てて…す、すいません……」

上質なワンピースを揺らめかせながら、彼女は再び椅子へと戻る。
これくらいで済むのなら安い、いや、最早タダ同然だ。
額を手の平で押さえつつ、「失礼します」と言って部屋を出ようとする。
すると、振り返ろうとしたその途中で、「絵描き！」と声がかけられた。

なんだろうと思って、もう一度お嬢様の方に向き直る。
もう栞を渡すという仕事は済んだし、世間話にもある程度満足された様子だったのに。
お嬢様を見る。呼んだ彼女はこちらを見ずに横顔だけを向けたまま。
ゆっくりと、遠慮がちに彼女の薄い唇が動いたのが見えた。

ﾐｾ* ー )ﾘ「……ちょっとくらいなら、教えてあげてもいい、けど」

秋風に飛ばされた紅葉が舞うような、そんなささやかな声だった。
けれど、僕の耳にはちゃんと届いた。
ぷいとお嬢様の顔が完全にそっぽを向く。それを見て、僕の口角は自然と上がった。

88： ◆gMoTB8ciTo：2024/04/29(月) 02:19:17 ID:fCDwqofo0

( ﾟдﾟ )「……やっぱり、お嬢様は優しい人ですね」

ﾐｾ;ﾟ―ﾟ)ﾘ「…は、はぁ？何よ急に…世辞とかいいから、もう出てって…」

( ﾟдﾟ )「お世辞じゃありません。僕はずっと、本気でそう思ってます」

お嬢様の動きがピタっと止まる。
顔は未だ僕ではなく、窓の方に向いたまま。
けれど、耳はこちらに向いている。そう勝手に判断した僕は、そのまま勝手に話を続けた。

( ﾟдﾟ )「栞の時も、ハンカチの時も、お嬢様は花を見て、”綺麗だ”っておっしゃいましたよね」

「これは持論なんですけれど」と前置きをしてから、深く呼吸をする。
あまり人に話したことはない。けれど、ずっと昔から持っていた、僕が人と付き合う上での大きな指針。

( ﾟдﾟ )「花の美しさに気付けないような人は、他人の痛みにも気付けない人だと思うんです」

( ﾟдﾟ )「…うちが花屋だったから、そう思うだけかもしれないけど」

馬鹿馬鹿しいと一笑に付されるかもしれない。
けれど、どうしてもお嬢様には伝えておきたかった。

89： ◆gMoTB8ciTo：2024/04/29(月) 02:19:50 ID:fCDwqofo0

( ﾟдﾟ )「大人になって気付きました。世の中、道端に咲いている花を踏んでも顔色一つ変えない人ばかりだ。いや、中にはわざと踏んでいく人だっている」

( ﾟдﾟ )「けど、お嬢様は、凄く堂々と花を綺麗だって言いました。泥棒紛いのことをした、気に入らない筈の僕が持ってきた花も、誤魔化さずに褒めた」

( ﾟдﾟ )「そんな人が、優しくない訳がない。綺麗なものをちゃんと綺麗だって言える。花の美しさに、魅力に気付けて、それをきちんと言葉に出来る」

( ﾟдﾟ )「たった二十年と少ししか生きてないけど、そんな人は数えるほどしか出会ったことない。そして、そういう人たちは皆、強くて優しい人ばかりだった」

「だから」と、一旦言葉を切って再び酸素を深く取り込む。
一息で、早口で話し過ぎて舌が渇く。けれど、ちゃんと伝えたい事は、きちんとはっきり伝えたい。

90： ◆gMoTB8ciTo：2024/04/29(月) 02:20:55 ID:fCDwqofo0

( ﾟдﾟ )「だから、なんというか…お嬢様は、大丈夫です」

( ﾟдﾟ )「お嬢様はちゃんと、優しい人に違いありません」

少し驚いたように開かれた目と、ほんの一瞬だけ視線が合った気がした。

ﾐｾ* ー )ﾘ「……なによそれ、気持ち悪いこと言わないで」

ﾐｾ* ー )ﾘ「…やっぱり、ピアノ教えてあげないわ」

( ﾟдﾟ ;)「…え！？な、なんで急に！？」

ﾐｾ# ー )ﾘ「うっさいわね、絵描きの癖にいっちょ前なこと言うからよ」

( ﾟдﾟ ;)「さっきは教えてくれるって…」

ﾐｾ* ー )ﾘ「言ってないわよ。バーカ」

横顔どころか、完全に背を向けられてしまった。
「言った」「言ってない」という、いつの間にかすっかり既視感があるやりとりをしながら僕はじっと、自然と揺れるお嬢様の髪を見つめていた。

91： ◆gMoTB8ciTo：2024/04/29(月) 02:21:21 ID:fCDwqofo0

思わず指が伸びてしまいそうになるような、僕が普段使っている筆よりもサラサラとした緑の束。
窓から見える景色はすっかり青から赤へと変わり、部屋には茜を帯びた落ちかけの陽光が差し込んでいる。
部屋全体に、まるで紅葉が咲いたかのような暖かさが満ちている。


だから、だろうか。
お嬢様の頬が、ほんの少しだけ、赤らんでいるようにも見えた。

92： ◆gMoTB8ciTo：2024/04/29(月) 02:22:40 ID:fCDwqofo0

*


京都ほど四季の色を楽しめる街は、日本でもそう多くない。
すっかり銀世界と化した駅前の景色を見ながら、僕は嬉しい半分、困惑半分の息を吐いた。

ベンチに腰掛けながら空を見上げると、まだ12月になったばかりだというのに一瞬桜と見紛うような白い影がひらひらと降りてくるのが見える。
まだ午後5時をまわったくらいだというのに、空は茜色一つ残さずすっかり暗い。

大学にいた午前中はもう少し雪の勢いが強かったのだが、どうやら僕が呑気に電車に揺られている間に随分と大人しくなってくれたようだった。
まぁ、雪が降ろうが嵐が来ようが、お嬢様に呼ばれた僕に「行かない」なんて選択肢は最初から綺麗さっぱりなくなってしまう訳だが。

つい先日、新しく貰ったばかりのコートに感謝しながら、ゆっくりと雪が積もる道を歩いていく。
お嬢様の通院に付き添った帰り道、京都駅直結のデパートにある服屋で、彼女から見繕われて買ったものだ。
「大丈夫です」と何度も断ったのだが、「いつもうっすい上着しか着ないヤツを見てると、こっちまで寒くなる」と口を尖らせたお嬢様と、「半年記念のボーナスと思ってくれ」という旦那様の好意を無碍にする訳にもいかず、受け取ったものだ。
ちなみに値段は知らない。少なくとも、僕が住んでいるアパートの家賃よりかは遥かに高いことだけは確かだろうが。

93： ◆gMoTB8ciTo：2024/04/29(月) 02:23:29 ID:fCDwqofo0

( ﾟдﾟ )「……あ、来た」

空いたスペースに置いていた絵を背負い、定刻から少し遅れて来たバスに乗り込む。
いつもと同じく乗客は僕だけ。すっかり顔なじみになった運転手の初老の男性と二言三言の挨拶を交わし、いつも座っている左奥の座席へと腰を落ち着かせた。
二人掛けの席は意外に広く、隣に荷物を下ろしてもなお身動ぎ出来る余裕のスペースがある。
暖房が効いたバスの中、僕は大学から持ってきた絵を隣に置いた。

彼女はどう思ってくれるだろうか。
漠然とした不安を感じながら、布で丁寧に包んだ絵の表面を撫でる。まだ制作途中だが、キリのいいところまでは描きあがったから、彼女に見せたいと思ったのだ。
描いている時は夢中だった。こんなに他のことを考えず、筆を走らせたのは一体いつぶりだろう。
大学の課題ではない。どこかのコンクールに送るための作品でもない。
ただ描きたくて描いた、僕が描きたいものを描いただけの絵。

絵がある程度まで終わったのは昨日の夜。今日、呼び出されたのはタイミングが良かった。
大学で友人たちと昼食を摂っている時、メッセージを受信して震えたスマホには、旦那様からの連絡が届いていた。
内容の旨は「何時でもいいから、今日、屋敷まで来て欲しい」とのこと。
今日は屋敷で働く曜日ではなかったが、どっちにしろ伺おうと思っていたのですぐに了承の返事を送った。

94： ◆gMoTB8ciTo：2024/04/29(月) 02:23:56 ID:fCDwqofo0

( ﾟдﾟ )(……返信ないの、珍しいな)

旦那様とのトーク画面を開く。
自分が昼頃に返した文字には既読がついているだけで、いつも送られてくる無駄に可愛いスタンプも何もない。
まぁ、普段からお忙しい身である。それでも時間を見つめては僕のような末端のバイトに過ぎない使用人から、大事な娘のお嬢様にまで顔を店に来てくれる。あれほど人の上に立つべき人も今日珍しい。

大学のスクールバスと同じくらいに揺れる車内で、ぼんやりと窓からの景色を見る。
僕がこの辺りに来るようになった頃より少し増えた街灯が、すっかり道を覆った雪を満遍なく照らしている。

そういえば、お嬢様と初めて会った日は、月が眩しい夜だったな。
なんだか郷愁感を感じた僕は、すこし上体を下げ、窓から空を見上げる。
上空は、僕がバスに乗り込んだ時よりも、少し曇っているように見えた。

95： ◆gMoTB8ciTo：2024/04/29(月) 02:27:02 ID:fCDwqofo0

*


屋敷につくと同時に、僕はなにか、言葉にし難い不安感に襲われた。

なにか、強烈な違和感があった。
いつも軽い足取りで超えている筈の正門が、羅生門のように荘厳に見える。
少し体調でも悪くなったのだろう。そう結論付けて正門をくぐり、屋敷の中へと足を進める。

だが、歩めば歩むほど、重力がどんどん増していくような感覚があった。
何かがおかしい。何かが変だ。なんというか、そう、まるで。


「この先へは行くな」と、誰かに耳元で囁かれているような。

96： ◆gMoTB8ciTo：2024/04/29(月) 02:28:25 ID:fCDwqofo0

( ﾟдﾟ ;)「……っ」

頭の中に浮かんだ根拠のない雑念を振り払い、玄関の扉に手をかける。
初めて来た時とはもう違う。僕はもう、ここで八か月も働いている歴とした従業員だ。
何も気おくれする理由はない。そもそも今日は、この屋敷の主に言われて来たのだ。

僕が引き返す必要はない。そもそも、ついさっきまで僕はここに来たくて仕方なかったんじゃないのか。
描いた絵を、お嬢様に見せたいと思って来たんじゃないのか。

自分で自分に鼓舞をし、伸縮しきった心臓を叩く。
扉を握る手に力を入れる。思いっきり、あの煌びやかなシャンデリアで照らされた空間へと飛び込むように足を踏み入れる。
僕が堂島家に遠慮する理由などない。お嬢様との関係だって、この四季を通してずっと良くなった。
僕はもう、お嬢様に嫌われてなどいないのだから。



いつからか、そう勘違いしてしまっていた。

97： ◆gMoTB8ciTo：2024/04/29(月) 02:29:17 ID:fCDwqofo0

(　 ∋ )「………来たか」

*(;‘‘)*

ﾐｾ* ー )ﾘ

ﾊﾊ; ﾛ -ﾛ)ﾊ

屋敷の大広間の中心に、見知った顔が揃い踏んでいた。

誰もかれもが、ひどく重い顔をしている。
いつも飄々としたヘリカルさんですら、随分と居たたまれないような表情。
だが、その中でも僕の目を引いたのはヘリカルさんでも、じっと下を向いたままのお嬢様でもない。

ﾊﾊ; ﾛ -ﾛ)ﾊ「………」

今年の春以来に会うハローさんが、この屋敷にいたからだ。

98： ◆gMoTB8ciTo：2024/04/29(月) 02:33:46 ID:fCDwqofo0

( ﾟдﾟ ;)「え、えっと……これは、何の集まりで…？」

(;　ﾟ∋ﾟ)「…とりあえず、座ってくれ。話はそれから……」

ﾐｾ* ー )ﾘ「話なんて要らないわ」

旦那様の言葉を遮ったのは、今日の気温よりもずっと冷たく、重苦しい言の葉だった。

( ﾟдﾟ ;)「お、お嬢様……？」

どこか既視感のある姿に焦りを感じて、僕は数歩ほど彼女に近付いていく。
だが、それを拒むかのように勢いよく立ち上がったお嬢様は、バッと何かをこちらに見せつけた。

99： ◆gMoTB8ciTo：2024/04/29(月) 02:34:35 ID:fCDwqofo0

紙の束だ。白黒の、まるで、新聞のように味気のない紙の集合体。
何か文字と写真が載っているようにも思えるが、ここからだとあまりよく見えない。
また少しだけ近づき、じっと目を細めてお嬢様が持つ紙を見る。
その内容に気付いた時、僕はさっと、全身の血が引いていくような感覚に襲われた。

『元天才ヴァイオリニスト』
『病に襲われた彼女の今』
『自然豊かな故郷で、現在は療養を――』

( д ;)「――っ！？」

それは記事だった。
書かれている文章を見る。どれもこれも、誰を示唆しているのかはすぐに分かる書き方と情報がつらつらと載っている。
僕がそれらをすぐに”事実”だと認識できたのは、とある理由があったからだ。

すぐにハローさんへと視線を向ける。
彼女は僕と目を合わせることなく、申し訳なさそうに俯いた。

100： ◆gMoTB8ciTo：2024/04/29(月) 02:35:17 ID:fCDwqofo0

ﾐｾ* ー )ﾘ「………アンタにしか話してないことも、書いてた」

震えた声が部屋に響く。
握られている記事にくしゃりと皺が寄る。

ﾐｾ* ー )ﾘ「アンタが」

ﾐｾ* ー )ﾘ「アンタがハローに、私のこと、話してた」

( д ;)「―――っ…！」

心臓がぎゅっと握られたような、全ての血が沸騰するような、そんな感覚だった。
頭が真っ白になる。
何を言えばいいのか、どう言えばいいのか。
何も思いつかない。今すぐここから逃げ出したいとまで思えるほどの、冷たい声。
101： ◆gMoTB8ciTo：2024/04/29(月) 02:35:50 ID:fCDwqofo0

ﾐｾ* ー )ﾘ「……お父様は、知ってたのね」

(;　ﾟ∋ﾟ)「………少しでも、お前に良い影響があればと…」

ﾐｾ* ー )ﾘ「知ってたのね」

旦那様は静かに、コクリと首を縦に振った。

ぐしゃりと、紙が握りつぶされる音がした。
お嬢様は全身を震わせ、ただじっと下を向いている。

( ﾟдﾟ ;)「……あ、あのっ……！！」

ﾐｾ* ー )ﾘ「ヴィオラ」

まるで意味のない言い訳は形になることなく、喉の奥へと逆流していく。
サラリと揺れる緑の前髪から、深い夜のような色をした双眸が覘く。
今まで彼女から感じたどの感情よりも強い”敵意”の色。

102： ◆gMoTB8ciTo：2024/04/29(月) 02:37:18 ID:fCDwqofo0

ﾐｾ* ー )ﾘ「初めて会った時、あの暗がり野中でも、アンタはすぐにヴィオラって言ったわね」

ﾐｾ* ー )ﾘ「……普通、音楽に詳しくないヤツなら、ヴァイオリンって間違える筈なのに」

言葉の形をした銃弾が、淡々と僕の心をえぐっていく。
美しかったあの夜の思い出に、ミシミシとヒビが入っていく。

ﾐｾ* ー )ﾘ「…面白かった？そんな単純なことにも気付かない世間知らずのバカ女、嗤えて」

そんなこと思ってない。貴女を嗤ったことなど、心の中ですら一度たりともない。
思いは言葉にならず、ただ口がパクパクと無様に動くだけ。
喉に溜まった熱が手放せない。何か言わなきゃいけないのに、言わなきゃいけない言葉が出ない。

ﾐｾ* ー )ﾘ「良いお小遣い稼ぎになった？　　ねぇ、こんな」

ﾐｾ* ー )ﾘ「こんな、こん、な………」

パンと、ひどく大きな破裂音が響いた。

綺麗に磨かれた床に、くしゃくしゃになった雑誌が転がる。
誰もそれに目をやろうとはせず、傍にいたヘリカルさんだけが心配そうに、雑誌を投げたお嬢様に慌てて近寄る。

すると、お嬢様は素早く腕を振ってヘリカルさんを拒絶した。



ポトリと、一粒の雫が床を濡らした。

103： ◆gMoTB8ciTo：2024/04/29(月) 02:38:17 ID:fCDwqofo0


ﾐｾ#;―;)ﾘ「二度と……！！二度とその顔見せんな！！」

ﾐｾ#;―;)ﾘ「嫌いだ…！！嫌いだ嫌いだ嫌いだ！！大嫌いだ！！」

ﾐｾ#;―;)ﾘ「うそ、つ、き……うそつき、嘘吐き！！！」


ﾐｾ#;Д;)ﾘ「嘘吐き！！！！！」


ポタポタと、数えきれないほどの涙が重力よりも早く落ちていく。
屋敷全体が震えるほどの怒号が、深い絶望に満ちた裂帛が、鼓膜と心臓を裂いていく。

謝らなければ。そう思って近づこうとした瞬間、お嬢様の体がゆっくりと前のめりになる。
ギリギリのところでヘリカルさんが、倒れそうになったお嬢様を支える。
それでも、お嬢様の激昂は止まらない。
綺麗だった声が、春の陽気みたいに明るかった声が、今全て、僕への怨嗟となって響いている。

104： ◆gMoTB8ciTo：2024/04/29(月) 02:39:30 ID:fCDwqofo0

お嬢様の声を聞いたのだろう。ドタドタと、他の部屋にいたらしき使用人たちが慌ててホールに入ってきた。
ヘリカルさんを始めとした使用人たちが、ゆっくりと、それでいて迅速にお嬢様を支えて移動する。
その間もずっとずっと、彼女は僕に向けて、泣きながら絶叫したままだった。

部屋からお嬢様の姿が消える。
悲痛な声が壁を震わせて、カタカタと空間そのものがまだ揺れている。

冬の夜のように静まり返った大広間の中、僕はただじっと、床におちた涙の痕を呆と見ていた。
お嬢様の後を追いかける訳でもなく。
部屋に残った人たちと、これからのことを話す訳でもなく。


( д )


ただじっと、僕がお嬢様にしでかしたことの痕を、つけた傷の大きさを見つめていた。

いつまでもいつまでも、ただ、見つめたままであった。

105： ◆gMoTB8ciTo：2024/04/29(月) 02:40:09 ID:fCDwqofo0
前半はここまでです。
期限までに後半も投下できるよう頑張ります。

106：名無しさん：2024/04/29(月) 08:41:31 ID:.63SLJ8s0
乙

107：名無しさん：2024/04/29(月) 18:54:43 ID:cXbGHC160
めっちゃ面白い

108： ◆gMoTB8ciTo：2024/04/29(月) 23:50:59 ID:fCDwqofo0
もう絶対間に合わんけど投下します。
得点が半分になる…計算がめんどくなる…主催様、ごめんよ…。

109： ◆gMoTB8ciTo：2024/04/29(月) 23:51:55 ID:fCDwqofo0

*


ﾊﾊ ﾛ -ﾛ)ﾊ『とある女の子の、身辺調査をして欲しいんデス』

去年の春。
教授に半ば無理やり連れていかれた部屋の中で、ハローさんから説明された仕事の内容は主に二つだった。
一つは、『堂島家という、大きな屋敷で使用人として働くこと』。
病が悪化した少女によって、辞める従業員が続出し、人手が足りなくなっている。
そこで、色んなバイトの経験がある自分に白羽の矢が立った。

二つ目は、『”堂島ミセリ”がどんな生活をしているのか、ハローさんに報告すること』。
とある天才ヴァイオリニストが治療困難な病に侵され、現在、実家である京都に帰っている。
彼女は大のメディア嫌いで、取材やインタビューにまったく応じてくれない。
そこで、使用人として働きつつ、彼女の様子を探って欲しいとのことだった。

110： ◆gMoTB8ciTo：2024/04/29(月) 23:52:24 ID:fCDwqofo0

前者はともかく、後者は正直やりたくなかった。
いくらお金に困っているとはいえ人のプライバシーを侵害するような行為は遠慮したい。
その旨を告げると、ハローさんは長い金の髪を揺らし、一回りも下であろう自分に深々と頭を下げてこう言った。

ﾊﾊ ﾛ -ﾛ)ﾊ『根掘り葉掘り聞くツモリはありませン。ざっくりでいい、どういう生活をしてるのか、リハビリは順調カ、音楽に触れる時間があるノカ』

ﾊﾊ ﾛ -ﾛ)ﾊ『そういうのでいいカラ、メールで箇条書きで欲しいんデス』

何故、たった一人の少女にそこまで固執するのか。
僕がそう尋ねると。彼女は顔を上げて、少し恥ずかしそうに頬を掻いた。

111： ◆gMoTB8ciTo：2024/04/29(月) 23:53:59 ID:fCDwqofo0

ﾊﾊ ﾛ -ﾛ)ﾊ『…天才ヴァイオリニストだの、現代のヴィルトゥオーゾだの、なんだの言われてますケドね』

ﾊﾊ ﾛ -ﾛ)ﾊ『彼女、ホントに好きなのはヴィオラナノ。あの子、高校まではずっとヴィオラで…私、あの子のヴィオラに恋して、記者になっタ』

ﾊﾊ# ﾛ -ﾛ)ﾊ『なのに皆、あの子のヴァイオリンにしかきょーみナイ。散々無理強いしてオイて、病気になったら途端に”終わった”だのなんだノ…』

ﾊﾊ ﾛ -ﾛ)ﾊ『…私、諦めたくないノ。”堂島ミセリ”はまだ死んでナイって言いたい。あの子のヴィオラ、また聴きたい』

そう言って、ハローさんはまた深々と頭を下げた。
ただの同情だと言われれば、正直否定できない。
けれど、あの時のハローさんの目には、噓偽りのない熱があったように見えた。

悪意のある理由じゃないのなら。本当に、日常の些細なことを報告するだけでいいのなら。
それなら大丈夫だ。犯罪じゃない。そもそも、半年くらい勤められればいい。
そんな軽い気持ちで始めたバイトだった。




そして。

112： ◆gMoTB8ciTo：2024/04/29(月) 23:56:22 ID:fCDwqofo0

　ﾐｾ#;―;)ﾘ『二度と……！！二度とその顔見せんな！！』

　ﾐｾ#;―;)ﾘ『嫌いだ…！！嫌いだ嫌いだ嫌いだ！！大嫌いだ！！』

　ﾐｾ#;―;)ﾘ『うそ、つ、き……うそつき、嘘吐き！！！』


　ﾐｾ#;Д;)ﾘ『嘘吐き！！！！！』



そんな花びらよりも軽い、浮ついた気持ちで。
僕はあの子を傷つけた。

113： ◆gMoTB8ciTo：2024/04/29(月) 23:58:20 ID:fCDwqofo0


(｀ ω ´)「――ミルナ……おい、ミルナ……！！」

( -дﾟ )「ん……＿」

猛烈な揺れを感じて目を覚ますと、そこは嫌というほどに見慣れた場所だった。
教室だ。枕にしていた腕から顔を上げると、目の前には心配そうにこちらを見つめるシャキンの姿があった。

(;｀･ω･´)「大丈夫か？お前、この時間講義じゃなかったか？」

友人からの忠告を数秒遅れて理解した僕は、慌ててポケットからスマホを取り出し、時刻を確認する。
すでに、採っている講義が始まってから30分も経っている時間だった。

(｀･ω･´)「今からでも行けよ。多分、ハインが席取ってくれてるだろうし…」

( -д- )「………いや、いい」

(｀･ω･´)「は？」

( -д- )「…もう行っても意味ないだろ」

「あの授業、最初に出席とるし」と呟いて、僕は再び自分の腕に顔を埋める。
ここ最近、碌に眠れていない。そしてその原因は自分でも判然と分かっている。
この一ヶ月以上、ずっと同じ夢を見るのだ。
ヴィオラを持った少女が、泣きながら自分を責める夢を。

114： ◆gMoTB8ciTo：2024/04/29(月) 23:59:49 ID:fCDwqofo0

既に年が明けて、今は一月の半ば。
冬休みもとっくに終わり、既に普通の授業期間に突入している。
だというのに、最近の僕は全く授業に身を入れることが出来ないでいた。

教養の講義は半分以上サボっている。
実技の授業で出た課題は、どれも途中提出どころかそもそも出してすらいない。
完成したらお嬢様に見せようと思っていた絵も、あの日から全く手を加えていない。
筆を全く握らない日々が一ヶ月以上続くことなど、僕の人生で初めてのことだった。

(｀-ω-´)「…何があったんだ？って聞くの、もう何度目かな」

友人の言葉にも反応しないまま、僕は顔を上げずに寝た振りを続ける。

(｀-ω-´)「相変わらず、変なところで頑固だよな」

(｀･ω･´)「…それじゃ、俺も頑固になろう」

前の椅子が引かれる音がしたかと思えば、影が自分の頭上にかかる感触があった。

115： ◆gMoTB8ciTo：2024/04/30(火) 00:01:00 ID:fFFHkLRU0

(｀･ω･´)「前にさ、俺がやらかして落ち込んでた時、お前、こうやってずーっと待って、話聞いてくれたことあったよな」

(｀･ω･´)「ずっとリベンジしたかったんだ」

「ちょうど良かった」なんて言って、シャキンは俺の前の席に座り、黙り始めた。
覚えている。去年の夏頃、彼が当時付き合っていた恋人と別れ、傷心していた時の話だ。
どう説得しても話をしてくれず一人で塞ぎこんでいた彼に業を煮やした僕は、ただ黙って彼の近くに居続けるという、ほぼ嫌がらせに近い行為に及んだのだ。
今の今まで忘れていた。他の誰でもない、自分がやった行動だって言うのに。

( д )「………」

( д )「…三年になってから、始めたバイトなんだけどさ」

数十分ほどの沈黙が流れた結果、根が折れたのは自分の方だった。

顔を上げ、一切の事情を隠すことなく口にする。
教授たちから紹介されたバイトのこと。お嬢様のこと。彼女としたやりとり。仕事の内容。
そして、最終的に彼女を泣かせてしまったこと。

時間にして、一時間以上は話しただろうか。
ただ黙って、時々頷きながら話を聞いてくれていた友人は、話が終わって数秒後、少しだけ考える素振りを見せてこう言った。

116： ◆gMoTB8ciTo：2024/04/30(火) 00:01:42 ID:fFFHkLRU0


(｀･ω･´)「うん。お前が悪いな。100パー」


何の飾り気のない言葉が容赦なく胸に突き刺さる。
僕の目を真直ぐ見つめながら、彼は腕を組み直して姿勢を正した。

(｀･ω･´)「無難なのはもう、絶対に関わらないことだと思う」

(｀-ω･´)「…正直、擁護できないレベルでひどい。お前がそんなことしたなんて今でも信じられないくらいにはな」

あまりの正論に、僕は声も出さないままただ頷くだけだった。
寧ろ、どこか安心した気持ちさえあった。
「二度と会わない方がいい」。それは、僕が自分で出した、お嬢様に対する最大の謝罪だと考えていたからだ。

信頼できる友人が自分と同じ結論を出した。その事実に、胸をなでおろしている卑怯者の自分がいる。
やはりそうすべきだ。僕は、絶対にしちゃいけないことをした。

117： ◆gMoTB8ciTo：2024/04/30(火) 00:02:32 ID:fFFHkLRU0

(｀-ω-´)「………でも」

続くと思っていなかった友人の声に、僕は自然と首を向けた。
なにかを考えるように、シャキンはじっと斜め下の机を見つめている。
そして、言葉がまとまったのか、彼は射抜くような視線を真直ぐに僕に向けた。

(｀･ω･´)「もし、どうしても、お前がその子と仲直りしたいんだったら、そうだな……」

彼はそこで一旦言葉を区切ってから、ほんの数秒だけ視線を宙に泳がせた。

(｀･ω･´)「とにかく、全力で謝るしかない。それも直接。その子に一番伝わる、お前なりの方法で」

(｀･ω･´)「それこそ、お前の人生全部捧げるくらいにな」

そう言うと彼はニヒルに笑って、「それが最低条件だ」と付け加えた。

118： ◆gMoTB8ciTo：2024/04/30(火) 00:03:35 ID:fFFHkLRU0

*


作業部屋を借りてから一時間。
僕はただ何もすることなく、白いキャンバスの前に座っていた。

「自分なりの方法」という、シャキンの言葉が頭の中をループする。
自分には、一体何があるのだろう。
お嬢様のように、優れた音楽の才能もない。何か得意なことがある訳でもない。
ただ呑気に絵を描いていただけの僕に、一体何が出来るのか。

自分の両手を見る。
何もない手。長年の創作活動ですっかり荒れてしまった、お世辞にも綺麗とは言えない手。
その瞬間だった。

なにか不意に、大切なものを掴みかけた感覚があった。

119： ◆gMoTB8ciTo：2024/04/30(火) 00:04:03 ID:fFFHkLRU0

部屋の壁にたてかけてあった布を取っ払う。
中から現れたのは、お嬢様に見せるつもりだった、描きかけの一枚の絵。

「人生全部」というシャキンの言葉が心臓を満たす。
そうだ。これだ。
もし僕がまだ何か出来るのだとしたら、これしかない。

だが、これでは足りない。
僕は描きかけの絵を倒し、部屋の片隅へと追いやる。

椅子に座り、久しぶりに愛用の筆を持つ。
まだ何も描かれていない白いキャンバスに向かって、僕は躊躇なく筆を走らせた。

120： ◆gMoTB8ciTo：2024/04/30(火) 00:04:52 ID:fFFHkLRU0

*


カーテンの隙間から差し込んでくる光のせいで、私は目が覚めてしまった。

もう一度眠りにつこうと目を瞑るも、既に十分すぎる睡眠をとった身体は全く休もうとしてくれない。
仕方なく上体を起こして、ベッドの上の時計を見る。
短針は数字の4を指している。カーテンから漏れる日光から、午前ではなく午後の方だろう。

ﾐｾ* ― )ﾘ(……今、何日だっけ)

つい最近三月になったことは知っているが、そこから何日経ったのかいまいち把握できていない。
カーテンを開き、窓から見える庭を見る。
奥の方には、父が子どもの頃からあるらしい、大きな桜の木にちらほらと蕾が付いているのが見えた。

121： ◆gMoTB8ciTo：2024/04/30(火) 00:05:31 ID:fFFHkLRU0

ﾐｾ* ー )ﾘ(………)

嫌なことを思い出して、カーテンを閉める。
もう振り返りもしたくない、とある嘘吐きの絵描き。
彼と初めて出会ったのも、三月だった。

あの絵描きを追い出して、もう三か月が経過していた。
冬はすっかり終わり、雪は解け、道の端々でカラフルな花が咲き始めている。
平和な陽気が包む中、私はずっとこの暗い部屋に引きこもり続けていた。

ヴィオラどころか、そもそも楽器にすら触れていない。
目が覚める度に、手先の感覚がゆっくりとだが着実に失われていくのが分かる。
年明けに行った病院で主治医から言われた未来が、ゆっくりと近づいているのを嫌でも理解してしまう。
起きていると、自分の未来がどんどん狭まっている気がした仕方がなかった。

物を落とす回数が劇的に増えた。
ただ屋敷の中を歩いているだけですぐに息切れするようになった。
ある時は、指を切って血が出ているのに全く気が付かない日もあった。

122： ◆gMoTB8ciTo：2024/04/30(火) 00:06:44 ID:fFFHkLRU0

私は、部屋からほとんど出なくなった。

外に出た方が良いと宣う使用人たちにも当たり続けた結果、今やヘリカルだけが一日に一度声をかけてくる程度。
楽器も弾かない。部屋からも出ない。
ゆっくりと指が動かなくなっていくのを見ながら、ただただ部屋で腐るだけの毎日。

ふと、読もうとした本が手から落ちた。
右手をぎゅっと握りしめ、感覚が回復するまでじっと待つ。
ようやく右手の指先が動くようになってから、私は床に転がった本を拾おうとした。

ﾐｾ*ﾟーﾟ)ﾘ「……あ」

ふと、キラキラと輝く青色の光が目についた。
それは、本にずっと挟んだままだった栞。
あの絵描きから貰った、青いビオラの栞だった。

123： ◆gMoTB8ciTo：2024/04/30(火) 00:07:51 ID:fFFHkLRU0

ﾐｾ* ー )ﾘ「………」

心から嫌いだった、と言えば嘘になる。
少なくとも、姉から貰ったハンカチを拾ってくれたあの夏の日から、ヘリカルほどではないものの、あの使用人のことは気に入っていた。

何を言っても困ったようにヘラヘラと笑う顔。庭の整備をしている時の表情。
花について語っているときの真剣な眦。
最初は、少し便利程度の認識だった。いくら当たっても怒らないし、仕事は割と早くて丁寧だし、早く辞めるだろうと思っていたら中々に根性がある男。
初めの頃は気に食わなかったあの大きな瞳も、無駄に高い身長も、気が付けばそこまで気にならなくなっていた。

もう一つ大きなきっかけは、この栞をくれた日だろうか。
話の流れで軽く頼んだだけの栞。それをアイツは、ほんの数日で用意してきた。
それに対して「ヴァイオリンを弾いてやる」と言ったら、アイツは「ヴィオラが良い」と言って跳ねのけたのだ。

…正直、嬉しかった。
ヴァイオリンではなく、私のヴィオラを選んでくれたことが。

どいつもこいつも、私に望むのはヴァイオリンだった。ひとたび公の前でヴィオラを持てば、途端に心無い言葉を浴びせられた。
だから私はヴィオラを辞めた。病気が発覚した時は絶望したが、気ままに実家でヴィオラを弾ける生活は中々に心地が良かった。
そんな中、久しぶりに正面から私のヴィオラを認めてくれたのは、アイツだけだった。

124： ◆gMoTB8ciTo：2024/04/30(火) 00:08:43 ID:fFFHkLRU0

ﾐｾ* ー )ﾘ「………嘘吐き」

栞を手に取り、自然と非難の言葉が口から漏れた。

アイツは嘘吐きだった。ずっと嘘を吐いていた。
アイツが私に近付いたのは、ハローに情報を流すためだった。

ﾐｾ* ー )ﾘ「……もう、要らない」

栞を握る手に力を入れる。
これも、私に取り入るための策だった。
そんなもの、もう律儀に持っておく必要はない。

きっと、全部嘘だった。
ハンカチを拾ってくれたのも、花の説明をしてくれたのも、栞をくれたのも。
机の上に置いてあったハサミを手に取り、栞にあてがう。
あとは、ほんの少し右手に力を入れるだけ。

125： ◆gMoTB8ciTo：2024/04/30(火) 00:10:02 ID:fFFHkLRU0


( д )『僕は、貴女の演奏が聴けるのなら、ヴィオラが良い』


頭の中で、一輪の蒼花が揺れた。

同時に右手から力が抜け、持っていたハサミは重力に従って床へと落ちて行った。
右手に触れる。まだ、指先には感覚がある。
栞を握る。とても片手間に作られたとは思えないほどに、精巧な作り。

本当に、全部嘘だったのだろうか。

アイツは本当に、金のために、私を利用していただけなのだろうか。
ヴィオラが聴きたいと言った言葉すらも、嘘だったのだろうか。

下らない考えだ。
弱っているから、こんな甘えた考えが浮かぶのだ。
窓を開ける。手に持って栞を、外に向かって放り投げる。
腕が勢いよく空中を切る。

けれどどうしても、どうやっても、手のひらから栞は離れてくれなかった。

126： ◆gMoTB8ciTo：2024/04/30(火) 00:10:55 ID:fFFHkLRU0


ﾐｾ* ー )ﾘ「……なんで」

ﾐｾ*;―;)ﾘ「なんで、こんなのも、捨てれないの…」


捨てる筈だった栞をぎゅっと握りしめたまま、その場にゆっくりと蹲る。
慣れ親しんだベランダの先、うちが誇る自慢の庭。
その隅で、春風に揺れるビオラが見えた。

127： ◆gMoTB8ciTo：2024/04/30(火) 00:13:23 ID:fFFHkLRU0

*


*(;‘‘)*「――おじょう、お嬢様！！起きてらっしゃいますか！？」

随分と慌ただしいヘリカルの声に、私は読んでいた本を置いて立ち上がった。
彼女がこんなにも大声を出すなど滅多にない。
それほどの何かがあったのだろうか。彼女から伝播した焦りを感じながら部屋のドアを開く。
その次の瞬間、彼女の小さな手で私の体を引っ張り出した。

ﾐｾ;ﾟ―ﾟ)ﾘ「えっ！？な、なによ！？」

ヘリカルに引っ張られるまま屋敷の中を進んでいく。
一階の大広間。その先にある玄関へと続く扉の前に。


( ﾟдﾟ ;)「……あ」


ﾐｾ; ー )ﾘ「――っ！」

何度も夢に見た。
一番会いたくない顔がそこにあった。

128： ◆gMoTB8ciTo：2024/04/30(火) 00:14:29 ID:fFFHkLRU0

( ﾟдﾟ ;)「お、お久しぶりで――」

ﾐｾ; ー )ﾘ「………」

視界の中心に彼を捉えた瞬間、私は無意識に背を向けていた。
隣のヘリカルの制止も無視してさっきまで歩いた道を引き返す。
自室の部屋に戻って鍵をかけた瞬間、体からわっと全身の力が抜ける。
ドアの前でへたりこんで数分、壁越しにヘリカルの声が聞こえてきた。

*(;‘‘)*「お、お嬢様？ミルナくんが……」

ﾐｾ# ー )ﾘ「帰らせて」

*(;‘‘)*「……え？」

自分の喉から出たとは思えないほどに低く、冷たい声。
胸の奥から込み上げてくるマグマを吐き出すように、私はドアを力強く叩いた。

129： ◆gMoTB8ciTo：2024/04/30(火) 00:15:16 ID:fFFHkLRU0

ﾐｾ# ー )ﾘ「――帰らせて！！さっさと！！早く！！」

ﾐｾ# Д )ﾘ「二度とっ…！！二度と入れないで！！雨が降ろうが、雪がふろうが、絶対に！！！」

喉にヒビが入るほどに叫び、何度も何度も壁を殴る。
許せなかった。アイツの顔を見た途端に、胸にどす黒いものが湧いて出てくるような感覚があった。
今すぐにでも消えて欲しい。お願いだからもう、私に関わらないで欲しい。

今までの人生でも嫌な奴は沢山いた。
あからさまに胡麻をすってくる奴。変な妬みをぶつけてくる奴。気持ち悪いくらいに近寄ってくる奴。
そんな奴らにすら抱いたことのない憎悪が腹の底でたぎっている。

叫び疲れ、だらりと体重を壁にかける。
ふと自分の手を見た。二十年以上、ただ只管に、音楽のためだけに磨いてきた手。
いつの間にか、普通の女の子みたいに細くなった手に感覚はない。
あれだけ壁を力強く殴っていたのに、色んなところに青痣が出来ているのに、痛くもなんともない。

130： ◆gMoTB8ciTo：2024/04/30(火) 00:15:44 ID:fFFHkLRU0

ﾐｾ# ー )ﾘ「………」

ﾐｾ* ー )ﾘ…二度と来るな、嘘吐き……」

誰に向けた訳でもない呪いが、自分しかいない部屋に零れて転がる。
力の限り叫んだ喉よりも、傷だらけになってしまった手よりも。
触れられてすらいない胸の奥の方が、何故だかチクリと痛かった。

131： ◆gMoTB8ciTo：2024/04/30(火) 00:16:46 ID:fFFHkLRU0

*


あの日から、絵描きと数か月ぶりに一瞬だけ顔を合わせた日から、もう三週間以上が経過していた。
その間、私自身は一度も彼と目を合わせていない。
けれど、その存在だけは毎日認識していた。その理由は。


( д )


絵描きは毎日、屋敷の正門前まで来ているからだ。

132： ◆gMoTB8ciTo：2024/04/30(火) 00:17:45 ID:fFFHkLRU0

ﾐｾ*ﾟーﾟ)ﾘ(……今日もいる)

一階の窓から一瞬だけ外にいる絵描きを見た後、すぐに離れて自室へと戻る。
ここ最近毎日だ。
絵描きはいつも朝早くに屋敷を訪れて、深夜頃に帰っていくというよく分からない行動をずっとしていた。

…いや、”よく分からない”は適切な表現じゃない。
私の頭の奥で本当は、彼の行動原理を理解していた。

ﾐｾ* ー )ﾘ(知ったことか)

ほんの僅かに湧き上がる想いを、圧倒的な憎悪が塗りつぶす。
毎日毎日懲りずに正門前で待つ彼を、どうしてもまだ、許す気持ちが起きなかった。

133： ◆gMoTB8ciTo：2024/04/30(火) 00:19:28 ID:fFFHkLRU0

ある日は、朝から雨が降っていた。
京都は気温の変化が激しい土地だ。雨で地表は濡れ、三月とは思えないほどに気温は下がり、霧が出てきた日でも絵描きはじっと地蔵のように固まったまま、屋敷の前から深夜まで動かなかった。

ある日は、電車が動かなかった。
朝のテレビのニュースで見慣れた鉄道会社が一日だけストップするという日があった。
絵描きが使っていると言ったところだ。なら、今日は来ないに違いない。
アイツにとっても良い口実だろう。もしかしたら今日からもう来なくなる可能性すらある。

そんな期待は、昼に何気なく覗いた窓からの景色によって容易く砕かれた。
彼はいた。こんな辺鄙な所まで、重い荷物を持って徒歩で来て、そしてただじっと待っていた。

ﾐｾ*ﾟーﾟ)ﾘ「………」

一階の奥、使用人たちですら滅多に使わない倉庫にある小さな窓。
そこからのみ、正門前の様子がインターホンのカメラを使わずに伺うことが出来る。
いつの間にか、私は一日に数分だけ、そこに行くことが日課になっていた。

134： ◆gMoTB8ciTo：2024/04/30(火) 00:21:10 ID:fFFHkLRU0

　『課題とか、作品作りとか、バイトとか、やらなきゃいけないことがあるんじゃないの』

　『金欠って言ってたのに、こんな所に毎日来てていいの』

　『前から偶に疲れたような顔してたけど、ちゃんと休んでるの』

　『朝から晩までそこにいて、しんどくないの』

ﾐｾ*　ー　)ﾘ「………うるさい…」

沸騰した泡のように湧いてくる感情に必死に蓋をする。
胸のざわつきがひどくうるさくて、私は窓から離れて倉庫を出た。

私には関係ない。あんなやつのことなんて、どうでもいい。
アイツはずっと私を騙してた。私のことを勝手に記者に話して、それでお金を貰ってたやつなんだ。
嘘吐きのことなんて気遣う必要ない。私はもう、あんなヤツどうでもいい。

そもそも、別に気に入ってなんかいなかった。
ちょっとハンカチを見つけてもらったくらいで。ちょっと綺麗な花の栞を貰ったくらいで。
毎日、ちょっとでも話かけてくれるのが楽しいなんて思ったことない。
何を言っても私から離れないのが面白いなんて感じたこともない。


ちょっとヴィオラを褒めてくれたくらいで、嬉しいなんて思ったことない、のに。

135： ◆gMoTB8ciTo：2024/04/30(火) 00:21:50 ID:fFFHkLRU0

子どもをあやすみたいに、必死に自分に向けて言い聞かせる。
「どうでもいい」なんて言い訳染みた言葉で脳を満たす。
だって、そうじゃないといけないのだ。私は、アイツを許しちゃいけないのだ。
私は傷付いた。アイツは嘘をついてた。それは事実だ。

結局、いつもこうだ。
ほんの少し心を開いてみれば、失望して、傷付いて、一人になっての繰り返し。
あの大学で、下卑た顔でヴァイオリンを聴きにくる奴らを見て、私は懲りた筈だったのに。

自室に戻り、読みかけの本を開く。
物語に耽ようとするも、話が全く頭に入ってこない。これではただ眼球が文字を追っているだけだ。
数ヶ月前から楽しみにしていた、大好きな話の続きだった筈なのに。

最初のページに戻る。ヒロインの独白から始まる文章をもう一度読む。
あれだけ共感できた気持ちが、何故だか今は少しも分からない。
何度読み返しても、ヒロインの感情が全く心に入ってこなかった。

136： ◆gMoTB8ciTo：2024/04/30(火) 00:23:22 ID:fFFHkLRU0

*


窓を猛烈に叩く音がした。
ちらりとカーテンを開けて外の様子を見る。
だが、いつもならここから見える筈の広大な庭が、今は槍のような雨に防がれて花一つ見えやしなかった。

「春嵐」という言葉がある。
言葉の通り、春に吹く強烈な風を伴った嵐のことだ。
三月から五月頃まで、北から入り込む冬の冷たい空気と南から入り込む初夏の暖かな空気がぶつかり、急速に発達した低気圧が凄まじい暴風を生み出す自然現象。

特に、京都はそれが顕著だ。
ただでさえ夏は暑く、冬は寒いという土地であるから、その春嵐の勢いは他の都道府県のそれを大きく凌駕する。
そこに激しい雨も加わって、もはや外はとても春とは思えないほどに惨憺たる様子だった。

137： ◆gMoTB8ciTo：2024/04/30(火) 00:24:11 ID:fFFHkLRU0

テレビでは、ひっきりなしに「外に出ないでください」と叫ぶレポーターが映っている。
下のテロップでは避難勧告が出ている町の一覧がずらりと並んでいる。その中には、私が知っている市や町の名前もちらほらあった。

この様子では、流石に今日は来ない、いやそもそもどうやったって来れないだろう。
テレビを消し、ストーカーのように来る絵描きのことを想起する。
電車やバスですら飛びそうなこの嵐の中、こんな辺鄙な所にある屋敷まで徒歩で来れる人間などいてたまるものか。

これを機に、二度と来なくなるといいのだが。
そう思うと同時に胸が少し痛んだ気がしたが、私は気付かないフリをした。

*(‘‘)*「ではお嬢様、自室にお戻りください。私たちはもう一度屋敷内の点検をしますので」

いつもと変わらない様子で、ヘリカルはちゃきちゃきと屋敷の窓を締めたりと台風対策をしていた。
こういう時も冷静でいてくれる有能な人物が一人でもいるのは有り難いことである。

138： ◆gMoTB8ciTo：2024/04/30(火) 00:25:41 ID:fFFHkLRU0

ﾐｾ*ﾟーﾟ)ﾘ(………あ、窓)

ふと、頭のなかに倉庫の窓のことが浮かんだ。
最近よく使っている、正門前が見れる倉庫の奥の窓。

気が付けば、私は自室へと戻らず倉庫へと歩き出していた。
あんな所に行く必要はない。仮にあそこの窓が開いてたとしても、屋敷に多大なダメージが加わることはまずない。
確認する意味も価値もない。いや、でも、念のため、一応。

矛盾する考えが脳内で衝突を繰り返しながら、私は勢いよく倉庫の扉を開ける。
分厚い雲によって日も入らず、暗い倉庫内。
僅かな光だけを頼りに中をゆっくり進み、窓へと歩く。

窓は閉じられていた。
流石はヘリカルだ。隅の隅まで管理が行き届いている。
ただでさえ最近は人手が少ない中、本当によくやってくれる子だ。

これで一安心だ。あとは自室に戻って、ゆっくりと本でも読んで過ごせばいい。
明日の朝にはこの嵐も止んでいることだろう。

そう思い、なんとなく窓をちらりと見た瞬間。
ほんの一瞬だけ風が止み、雨が止まり、窓の奥にある外の景色が見えた。
正門の前。木々が強風によって揺れる、その隙間。

139： ◆gMoTB8ciTo：2024/04/30(火) 00:26:05 ID:fFFHkLRU0


( д )


居る筈のない影が、見えた。

140： ◆gMoTB8ciTo：2024/04/30(火) 00:28:17 ID:fFFHkLRU0

ﾐｾ; ー )ﾘ「―――っ！？」

弾かれたように屋敷を出て、私は玄関へと駆けだした。
途中ですれ違った使用人たちの制止の声を振り切り、私は無我夢中で厳重に閉ざされた玄関の施錠を開けていく。

玄関を開く。同時に、吹き飛びそうなくらいの風と雨が全身を襲った。
必死に堪え、ゆっくりと足を進める。
まだほんの数秒しか経っていないのに、湖に落ちたかのように一瞬で体がずぶ濡れだ
そんなことも一切厭わず、私は外へと駆けだした。

ﾐｾ; Д )ﾘ「―――絵描き！！！」

雨にも風にも負けないくらいの大声で必死に叫ぶ。
靴も履いてない状態でグズグズになった地面を遮二無二駆ける。
喉に振動はある。私は今、確かに叫んでいる。
なのに、自分で自分の声が聞こえない。それほどに猛烈な強風だ。

それでも尚、諦めずに私は進む。
後ろからヘリカルの声が聞こえたような気がしたが、気に留めることなく懸命に正門へと向かう。
いつもならほんの数十秒で辿り着ける筈の門が、まるで遥か彼方にあるような心地だった。

141： ◆gMoTB8ciTo：2024/04/30(火) 00:29:01 ID:fFFHkLRU0

ﾐｾ; ー )ﾘ「絵描き……絵描き！ねぇ、聞こえてる！？ねぇ！！」

ギシギシと激しい金属音を立てながら揺れる正門を開き、その傍らに立っていた絵描きにようやく手が届く。
彼は背中に何か大きな四角い荷物を持ったまま、石像のように動かず固まっていた。

肩に手を置き、全力で声をかける。
この嵐のせいで、こんなに近くに居るのに声が届かないのか。
いくら何でもおかしい。そんな刹那の違和感を覚えた次の瞬間、絵描きはゆっくりと私に凭れるように倒れ込んだ。

ﾐｾ; ー )ﾘ「ちょっ…！？ちょっと、絵描き！？ねぇ、嘘でしょ…！？」

( д )「……………」

ﾐｾ; ー )ﾘ「起きて…！！ねぇ、起きてよ！！笑えないわよそんな冗談…！！ねぇってば！！」

肩を揺らし声をかけるも、彼は指一本動く気配が感じられない。
後ろからヘリカルを始めとした使用人たちが駆けてくる。
彼らはぐったりとした絵描きを見てほんの一瞬固まったが、すぐさま私の代わりに彼を担いだ。

142： ◆gMoTB8ciTo：2024/04/30(火) 00:29:43 ID:fFFHkLRU0

*(;‘‘)*「ミ、ミルナ君…！？お、お嬢様も大丈夫ですか！？早く屋敷に…！」

ﾐｾ; ー )ﾘ「私はいい！！それより…それより、絵描きを！！早く！！急いで！！」

ﾐｾ; Д )ﾘ「タオルとか、お湯とか…何でもいいから、体を温めるもの用意して！！早く！！」

ヘリカルから差し出された手を拒み、とにかく彼を何とかすることだけを考える。
屋敷に戻りながら、使用人たちに担がれた絵描きの横顔が見える。
彼はとても生者とは思えないくらいに、青く冷たい顔色をしていた。

143： ◆gMoTB8ciTo：2024/04/30(火) 00:30:30 ID:fFFHkLRU0

*


( -дﾟ )「ん……？」

目が覚めると、暖かく、絢爛な部屋の中にいた。

雲の上にいるのかと思うくらいに柔らかくてふわふわとしたベッドの上。
上体を起こし、深呼吸を一つ。
頭にかかっていた霧が、ゆっくりと新しい風に吹かれて消えていく。

( -дﾟ )(……さっきまで、確か、待ってて…)

落ち着いて、思い出せるだけの記憶を復元していく。
そうだ。僕は確か、堂島家の正門前でいつものように立っていた。

144：名無しさん：2024/04/30(火) 00:30:58 ID:fFFHkLRU0

朝起きると、ニュースで予期されていた以上の大嵐が来ていた。
いつも使う電車は当然のように運休。バスの方も検索してみたが、もちろん動いていなかった。

それでも、行かなければいけないと思った。
持ち出した傘は外出後数秒で手を離れ、それでも土地勘だけを頼りにここまで進んだ。
嵐に揺れる正門の前で、いつものようにお嬢様を待った。
自分なりの謝罪をするために。

意識どころか体そのものが吹き飛ばされそうになる中、僕は朦朧とする中で、ひどく安心するような声が聞こえたような気がした。
すると、ずっと張っていた気が緩んで、一気に体から力が抜けて――。

記憶のゆっくりと辿っていると、遠慮がちなノックが扉から響き、ドアが開いた。
そこから現れたのは、この一ヶ月、ずっと会いたいと思っていた少女だった。

145：名無しさん：2024/04/30(火) 00:33:59 ID:fFFHkLRU0

ﾐｾ* ー )ﾘ「………」

( ﾟдﾟ ;)「…お、お嬢様……」

目は合わない。
あの冬の夜と同じ暗さが彼女の表情に残ったまま。
それでも、こうしてまた会えたことに、僕はどこか嬉しさを感じていた。

( ﾟдﾟ ;)「え、えっと…その、お久しぶりで…」

ﾐｾ* ー )ﾘ「何しに来たの」

さっきまで自分の身体を襲っていた豪雨の同じくらいに冷え切った声。
その声に、僕は自分が如何に浮かれていたかということを自覚する。
甘えてはならない。緩んではならない。
僕は紛れもなく、彼女を傷つけた加害者なのだから。

146：名無しさん：2024/04/30(火) 00:34:44 ID:fFFHkLRU0

( -д- ;)「……謝りに、来ました」

お嬢様の顔を正面から見つめながら、続けてはっきりと「申し訳ありませんでした」と口にする。
彼女は僕の言葉を聞いても、一切こちらを見ようとはしないどころか、ドアに凭れかかったまま腕を組んで動かない。
沈黙が流れる。その間ずっと、僕はただ黙ってお嬢様を見つめていた。

ﾐｾ* ー )ﾘ「……動けるようになったら、荷物をまとめて帰りなさい」

先に沈黙を破ったのは、お嬢様の方だった。
彼女はそう言った後、振り返ってドアに手をかける。
まずい。咄嗟にそう思った。

せっかく、久しぶりに会えたのに。ようやく、またこうして屋敷に入って、彼女の顔が見れたのに。
こんなチャンスはもう二度と、一生来ない。
この機を逃せばもう、お嬢様と話せる日はない。
足りない知恵を寄せ集め、お世辞にも良いと言えない頭を捻る。
すると、お嬢様の言葉に出た”荷物”という言葉に光明が見えた。

( ﾟдﾟ ;)「に、荷物！」

ﾐｾ* ー )ﾘ「……？」

( ﾟдﾟ ;)「あ、あの…僕が持ってたあの、四角くて大きな荷物、ありませんでしたか」

僕の言葉にお嬢様はピタリと止まり、ドアから手を離す。
そしてゆっくりと部屋の隅を指差した。
彼女が指し示した先には、何重にも防水仕様の白い布で覆われた、僕の荷物が壁に立てかけられていた。

147：名無しさん：2024/04/30(火) 00:35:32 ID:fFFHkLRU0

( ﾟдﾟ ;)「あ……！！」

慌ててベッドから飛び起き、荷物へと駆け寄る。
布に触れる。これ自体はひどく湿気っているが、おそらく中身の損傷はさほどない筈だ。

ﾐｾ;ﾟ―ﾟ)ﾘ「ちょ、ちょっと…！急に動いちゃ…！」

お嬢様の声がそこで止まる。
振り向くと、彼女はまるで何かしてはいけない失言をしたかのように、口元を抑えて気まずそうに立っていた。

ﾐｾ; ー )ﾘ「……なんでもない。こっち見ないで」

ﾐｾ* ー )ﾘ「元気そうならいいわ。じゃあ、さっさとこっから出ていって――」

( ﾟдﾟ )「お嬢様」

布に手をかけ、彼女を呼ぶ。
染みついた嵐の水分が手に滲み、ひどく不快な冷たさが指に纏わりついた。

148：名無しさん：2024/04/30(火) 00:36:31 ID:fFFHkLRU0

( д )「……本当に、申し訳ありませんでした」

( д )「僕は…僕は貴女に、本当に酷いことをした」

ﾐｾ* ー )ﾘ「……」

彼女からの返答はない。当然だ。
本当なら、僕の声も姿も、存在さえ認識したくない筈だ。
もしも僕が被害者の立場だったらもう、何があっても関わりたくないと思う。
それだけ僕は彼女の酷いことをした。償っても償いきれないほどに。

ﾐｾ* ー )ﾘ「……そういうの、いいから」

ﾐｾ* ー )ﾘ「もう、さっさと出て行ってよ」

震える声が鼓膜を揺らす。
言葉の端々にまで宿った”拒絶”の意思。
それを聞いてなお、僕は構わず話を続けようと口を開く。

149：名無しさん：2024/04/30(火) 00:37:49 ID:fFFHkLRU0

( ﾟдﾟ ;)「謝ろうと思ったんです」

( ﾟдﾟ ;)「凄く…本当に自分勝手だけど、とにかく、貴女に謝りたかった」

口にした内容のひどさに改めて自分で驚く。
勝手な都合で、人を傷つけて、挙句の果てには相手の迷惑になると分かっていながら毎日のように押しかけて。
最終的に嵐で倒れて、介抱までしてもらって、それ以上まだ迷惑をかけるのか。

( д ;)「でも…どう謝ればいいのか分からなかった。僕は、何にもない人間だから」

( д ;)「言葉なんかじゃ絶対足りない。けれど、僕が貴女にあげられるものなんて、何一つない。あったとしてもそれは、貴女からすれば何の価値もないものばかりだ」

冷静な自分が心臓に杭を指すような感覚がある。
それでも、どうしても、僕は見せたいものがあった。
どうしても、伝えたいことがあるのだ。

150：名無しさん：2024/04/30(火) 00:38:33 ID:fFFHkLRU0

( д )「ずっと、ずっと考えてたんです。あの冬の日から、年が明けて、春になっても、ずっと」

( д )「貴女に何をあげられるかって考えてた。何をどうしたら謝れるかって、ただそれだけを考えてた」

( ﾟдﾟ )「……その答えが、”これ”でした」

布を持つ手に力を込める。
雪が解け、花が咲いて、桜が咲き始めた今の今まで、只管に手を動かして用意していた僕の”答え”。

出来上がった時に思った。結局、これは只の自己満足なんじゃないかと。
けれど、僕が辿り着いた答えを唯一形にする方法は、僕にとってこれしかなかった。
幾重にも重なる布を丁寧に解く。
少しずつ、その厚みはなくなっていき、中のものの影が濃くなっていく。

( ﾟдﾟ )「…我儘だって分かってるけど、でも、本当に、謝りたかった」

( ﾟдﾟ )「言葉じゃ、足りない。僕の何をあげたって、許してもらえないかもしれない。そもそも、何て言って謝ればいいのかすらも、これだけ経って分からなかった」

「だから」と小さく呟いて、最後の布を勢いよく捲る。
天井の瀟洒な明かりが、中から現れた”それ”を眩く照らした。

151：名無しさん：2024/04/30(火) 00:39:22 ID:fFFHkLRU0

( ﾟдﾟ )「………だから」

( ﾟдﾟ )「…だから、描きました。僕が一番、描きたいと思ったものを」

( ﾟдﾟ )「僕が、心から願っているものを」

それは、一枚の絵だった。

お嬢様や僕はおろか、この部屋にあるどんな家具よりも大きなキャンバス。
その中心、カラフルな花々を背景に、一人の少女の後ろ姿が描かれている。
そして、その手には茶色の光沢を放つ、高級感のある弦楽器が握られていた。

上の部分からは薄桃色の花びらが。地面の部分には、青や赤、黄色といった四季折々の花が咲いている。
その真ん中、こちらに背を向けて、ゆったりとヴィオラを弾いている少女。
灯りとして描かれているのは、右上にある満月のみ。
深い夜の海を描いたようなバックに、たった一つの月だけが、少女とヴィオラ、そして季節外れの花を照らしている。


それは、あの春の夜を描いた絵であった。

152：名無しさん：2024/04/30(火) 00:40:49 ID:fFFHkLRU0

ﾐｾ*ﾟーﾟ)ﾘ「………！」

お嬢様は何も言わず、ただ目を見開いて僕の描いた絵を見つめていた。
強がるような手の力みは消え、震えていた肩を心無しか収まったように見える。
彼女はただじっと、信じられないものを見るみたいに固まったまま動かない。

( ﾟдﾟ )「――最初は、お金目的でした。僕は自分に言い訳をしながら、貴女のプライベートを人に漏らした」

絵を見つめたままのお嬢様に話しかける。
あの冬の日までかけていた言葉とは違う。正真正銘の本音。
ずっと隠していた、ずっと僕が彼女にしていた、酷いこと。

153：名無しさん：2024/04/30(火) 00:42:15 ID:fFFHkLRU0

( ﾟдﾟ )「…でも、貴女の音楽を聴いて、仕事なんて関係なく、貴女のことを知りたいと思うようになった」

( ﾟдﾟ )「貴女のヴィオラが、今まで出会った何よりも綺麗に思えた。僕は…何を犠牲にしても、どうなっても、貴女のヴィオラを描きたくなった」

( ﾟдﾟ )「信じて貰えないだろうけど、ヴィオラを聴きたいって言葉は、本当に、少しも嘘じゃない」

震える声を隠すように、深く頭を下げた。

( д )「…二度と話しかけるなというなら、絶対に、貴女の前では口を開きません」

( д )「でも、せめて、貴女のヴィオラを聴けるくらいの距離に、僕を居させてくれませんか」

( д )「僕は、ぼくは――」

お嬢様のために何が出来るか、ただそれだけを考えていた。
貴女以外はどうでもよかった。本当に、彼女のことだけを想っていた。
言葉では足りない。けれど、僕が彼女に渡せるものなんて何もない。
そんな僕が必死に考えて、考えて、考え抜いた末に出した結論。

154：名無しさん：2024/04/30(火) 00:43:55 ID:fFFHkLRU0


( д )「――僕は」

( ﾟдﾟ )「僕は、僕の人生全部で、貴女を描きたい」


それが、これだった。

幼いころ、僕はずっと自分の好きなものだけを描いていた。
それがいつの間にか、描きたくないものばかりを描くようになった。

花を描いた。町を描いた。どうでもいい人を描いた。興味のない果物を描いた。知らない建物を描いた。
その全部を、僕の人生の軌跡を全て燃やしたっていいくらいに。
それほどに僕は、ヴィオラを弾くお嬢様の姿に憧れた。
あの夜の少女に、僕は何より美しい月明かりを見たのだ。

自分の人生そのものをインクにして、たった一人の少女だけを描く。
それが、僕の出した結論だった。

155：名無しさん：2024/04/30(火) 00:46:47 ID:fFFHkLRU0

ふと、春花のような香りが鼻腔を擽った。

顔を上げる。すぐ目の前に、お嬢様の顔があった。
彼女の手がこちらに伸びる。細くてしなやかで、なのにどこか力強さを感じる、アザレアを思わせる程に美しい指。

それが、僕の額を強く弾いた。

鋭い、けれど何だか懐かしい痛み。
僕は額を抑えようともせず、じっとお嬢様を見つめる。
彼女はじっと下を向いたまま、どこか遠慮がちに、僕の服の袖をちょんと摘まんだ。

ﾐｾ* ー )ﾘ「………凄く、傷付いた」

手の震えが服を伝っている。
一度も聞いたことのない弱々しい声。
そうだ。この子だ。僕が酷いことをしてしまったのは、この子に対してだ。

僕は、こんな普通の女の子を傷つけたのだ。

156： ◆gMoTB8ciTo：2024/04/30(火) 00:49:49 ID:fFFHkLRU0

ﾐｾ* ー )ﾘ「でも、嘘吐いてたのは、私もだった」

全く意図していなかった言葉に驚き、下を向く。
身長差で、お嬢様の顔は見れない。

ﾐｾ* ー )ﾘ「私も……私も、アンタにいっぱい嘘吐いた。言ったことを言ってないとか、他にも、たくさん酷いことも、言った」

ﾐｾ* ー )ﾘ「………ごめん、なさい」

彼女の顔が、ぽすんと僕の胸に埋まる。
サラリとした髪の感触が少しくすぐったく感じた。

ﾐｾ* ー )ﾘ「私のこと、描いてもいい。これからも傍に居ていいから、許すから。ヴィオラ、聴かせてあげるから」

ﾐｾ* ー )ﾘ「もう、裏切らないで。私も」

ﾐｾ* ー )ﾘ「――私も、もう嘘、つかない」

続けられた「ごめんね」という言葉と共に、お嬢様の顔がゆっくりと僕に向く。
涙で濡れた瞳と長い睫毛。二度目の、彼女の泣いた顔。
随分と久しぶりな、ずっと焦がれていた表情が、そこにあった。

157： ◆gMoTB8ciTo：2024/04/30(火) 00:50:42 ID:fFFHkLRU0

( д )「……ごめんなさい。誓います、お嬢様」

( ﾟдﾟ )「絶対に、もう、裏切りません」

ゆっくりと、怖がらせないようにそっとお嬢様の小さな体を抱きしめる。
自分より二回り以上も小さい、少し力を入れれば容易く折れてしまいそうな、華奢な体。

ヴィオラは、ヴァイオリンよりも少し大きい楽器だ。
ただ支えるだけでも相当な力が必要で、更に美しい音色を奏でるには、それ以上の体幹と絶妙な筋肉が必要になる。
そんなヴィオラをこんな花のような体で、あれだけ自由に弾いていたのか。

漫然とした動きで腕をほどき、顔を見合わせる。
瞳はまだ濡れたままだが、そこから新たに雫が流れる様子はない。

ふと、静かになったと思って、窓の方を見る。
いつの間にか、あれだけ五月蠅かった嵐は収まっていたようだった。

158： ◆gMoTB8ciTo：2024/04/30(火) 00:52:48 ID:fFFHkLRU0

ﾐｾ* ー )ﾘ「……そういえば、さ」

急に顔を赤らめて、お嬢様が僕の腕から離れる。
何かを誤魔化すみたいに口を開いた彼女は、しばらく目を泳がせた後、テーブルの上に置いてあった本を手に取る。
そこから取り出されたのは、以前自分が彼女に渡した蒼花の栞だった。

ﾐｾ* ー )ﾘ「これのお礼、してなかった」

ﾐｾ*ﾟーﾟ)ﾘ「本当はね、ずっと何かしたかったんだ」

栞を丁寧に両手で持った彼女が、「何かないか」と目で訴えかけてくる。
一度は無礼にも断った、お嬢様からの返礼。
あの時とは違う。許されて早々、僕は図々しくも一つの願望を口にすることにした。

( ﾟдﾟ )「……出会った日の夜、覚えてますか」

ﾐｾ*ﾟーﾟ)ﾘ「…微塵も忘れたことないよ」

お嬢様は笑って壁にかけられたままの僕の絵をちらりと見る。
春の満月の夜。桜の花びらが舞う中で、ヴィオラを奏でていた少女と、迷い込んだ絵描きの話。

( ﾟдﾟ )「…今年はもう、ちょっと、無理そうだけど」

窓から見える庭の景色。
その奥。僕らが初めて出会った桜の木。
先ほどまで轟々に吹いていた風のせいで、きっと昨日まで咲き乱れていた筈の桜は見事に散ってしまっていた。

だから。

159： ◆gMoTB8ciTo：2024/04/30(火) 00:53:46 ID:fFFHkLRU0

( ﾟдﾟ )「また来年に桜が咲いたら…あそこで、ヴィオラを聴かせてくれませんか」

( ﾟдﾟ )「――今度は、堂々と、最前席で」

お願いというには烏滸がましい、図々しいにも程がある”わがまま”。
僕のような只の美大生が、一介の使用人が、加害者が、本来なら億の金を積んだとしても得られないようなコンサートのプラチナチケット。
僕の要望を聞いたお嬢様はほんの少しだけ驚いたように目を開き、その後すぐ、にっこりと微笑んで頷いた。

――あぁ、そんな綺麗な顔をするのか。

僕はもう、世界で一番綺麗なものを見たと思っていた。
あの春の夜に見た景色より、綺麗なものは他にないと。

けれど、違った。やっぱり僕は浅慮な人間だった。
どちらともなく笑い合う。今までの空白を埋めるみたいに、どうでもいい話が始まって、談笑が部屋を満たしていく。
楽し気な話し声が、僕の鼓動を上手く隠している。

160： ◆gMoTB8ciTo：2024/04/30(火) 00:54:42 ID:fFFHkLRU0

( ﾟдﾟ *)

ﾐｾ*^ワ^)ﾘ

ヴァイオリンも、ピアノも、ヴィオラすらも鳴っていない。
天才と謳われた少女の手には、楽器ではなく、一枚の青い栞が握られているばかり。
きっと、彼女のファンが見たらがっかりするかもしれない。
ここに音楽畑の人間がいたら、普通の少女のように笑う彼女に、落胆するかもしれない。


それでも、僕にとっては、ヴィオラを奏でている彼女よりも。ヴァイオリンを持っている彼女よりも。
ただ普通に笑っているだけのお嬢様が、どんな花より可愛く見えた。

161： ◆gMoTB8ciTo：2024/04/30(火) 00:57:10 ID:fFFHkLRU0

*

京都の北側に、「糺の森」と呼ばれる緑豊かな原生林がある。
森と言っても、決して人里離れた山の奥なんて場所ではない。そこは、極めて一般的な民家が立ち並ぶ住宅街の中だ。
そんな所にこれほどの自然林が存在しているエリアなど、おそらく日本全国を巡ってもここぐらいのものだろう。

午前特有の澄んだ日光を感じながら、僕はゆっくりと車椅子を押している。
白いワンピースを大きな帽子を被って座っているのは勿論、正真正銘の令嬢だ。

( ﾟдﾟ )「良い天気で良かったですね。お嬢様」

ﾐｾ*ﾟーﾟ)ﾘ「そうね……ねぇミルナ、このちょっとガタガタするのなんとかならない？」

( ﾟдﾟ ;)「ご容赦ください。あともう少しですから」

可愛らしく頬を膨らませるお嬢様をなだめながら、僕らはゆっくりと木々の下を歩く。
緑々しい葉の隙間から零れた陽光が白砂を照らすその様は、まさに自然が生み出したイルミネーションのように眩い。
少し息を吸い込めば、夏と秋が入り混じったような、豊かかつ爽やかな空気が肺を満たしていった。

162： ◆gMoTB8ciTo：2024/04/30(火) 00:58:22 ID:fFFHkLRU0

周りを見れば確かに人こそ多いが、その広大な道に人込みのような窮屈感はない。
カメラを持った男性や、仲睦まじげに歩く老夫婦。ジョギング中の男性。犬と散歩中の婦人。
賑やかでありながらどこかゆったりとした静寂感が、その互いの雰囲気を壊すことなく両立していた。

季節は九月の終わり頃。今日は、下鴨神社へ参拝に来ていた。
ちょうど日曜日で大学もない。それでいて、屋敷の人でもこの半年ほどで増えたから、取り急ぎ必要な業務もない。
暇を持て余していたところ、お嬢様から「暇なら何処か連れて行ってくれないか」と頼まれ、僕が選んだ行先がここであった。

特に目的もないから、道の途中にあった小さな屋台でベビーカステラを買ったり、写真を撮ったりしてゆっくりと進む。
神社の本殿でのお参りを済ませ、少し休もうと僕は近くにあったちょうどいい石の台座に腰掛ける。
隣を見ると、お嬢様はどこか遠くを見るような目で、鬱蒼とした社叢林を見つめていた。

昨日の雨の日とは違い、暖かな気温にほっと胸を撫で下ろす。
所々に小さな水溜まりが見えるものの、車椅子を押しながら歩くのには支障がない程度なのは本当に幸運だった。

163： ◆gMoTB8ciTo：2024/04/30(火) 01:00:05 ID:fFFHkLRU0


二ヶ月ほど前の夏頃。
とうとう、お嬢様は歩けなくなった。


完全に歩けなくなった訳ではない
だが、少なくとも外出をするには車椅子が必須となった。

彼女はよく笑うようになった。
使用人に当たることもなくなり、旦那様やヘリカルさんは「昔に戻った」と涙ながらに喜んでいた。
けれども、彼女の体を蝕む病は確実に、ゆっくりと進行していた。

ﾐｾ*ﾟーﾟ)ﾘ「あ！ねぇねぇミルナ、あれって何の花かしら？」

お嬢様の無邪気な声にはっと意識を戻す。
彼女が指を差した方向には、気品あふれる紫を纏った萩の花が咲いていた。

すっかり暑さを失った涼風を浴びつつ、座ったままなんでもないことを話す。
先日描いた絵のこと。夏休み終わりの授業がしんどいこと。
僕のなんでもない話に、お嬢様はきちんと耳を傾けて、時折花が咲いたような笑みを見せる。
その様子は、とても病に冒された少女とは思えないほどに華やかだ。

164： ◆gMoTB8ciTo：2024/04/30(火) 01:01:12 ID:fFFHkLRU0

( ﾟдﾟ )「――手術を、受けられると聞きました」

談笑していた空気が一瞬張り詰める。
さっきまで笑っていたお嬢様の顔から表情がさっと消えた。

自分でも、あまり触れたくない話題だ。
だが向き合わなくてはいけない。

いくら気丈に見えても、どれだけ天才と謳われていたとしても。
僕はもう、彼女が普通の女の子であることを知っているから。
病に侵され死を待つ日々の怖さは、誰よりも理解できるつもりだから。

ﾐｾ* ー )ﾘ「……お父様ったら、ホントお喋りね」

呆れたようなため息が秋風に乗って飛んでいく。
上空から降り注ぐ明澄な木漏れ日が白い服に反射して、どこか神々しさすら感じられる。
こうして見ると、とても病人とは思えない美しさがあった。

165： ◆gMoTB8ciTo：2024/04/30(火) 01:02:25 ID:fFFHkLRU0

ﾐｾ*ﾟーﾟ)ﾘ「年明けくらいかな。手術、決まった」

彼女は眼前で揺れる花を見つめながら、ぽつぽつと語り始めた。
東京で、最新鋭の手術を受けられることになったこと。
けれど、確実に成功する保障はないこと。
仮に無事に終わったとしても長いリハビリが必要で、絶対にまた音楽が出来るようになるとは限らないこと。

僕は何も口を挟まず、ただ黙って彼女の話を聞いていた。
理解できなかった訳じゃない。彼女の手術に賛成していた訳でもない。
ただ、彼女の手がほんの僅かだが震えていることに、気が付いたからだった。

( ﾟдﾟ )「――怖い、ですか？」

説明が終わり、僕の口から出た疑問は単純な疑問だった。
僕と彼女の間に交わした、一つの約束。
“嘘を吐かない”。あの春嵐の日に誓った密約。
お嬢様は僕の言葉に少し怯んだ様子を見せた後、黙ったままコクリと頷いた。

166： ◆gMoTB8ciTo：2024/04/30(火) 01:03:30 ID:fFFHkLRU0

座って話をする僕らの前を、まばらな人影たちが駆けていく。
なんでもないことのように足を動かし、自然に歩いていく人たち。
彼らや僕が何の気なしにしていることは、今や、お嬢様にとってはヴィオラの演奏よりも難しいことだ。

僕はじっと視界の奥の欅を見つめながら、ただ、お嬢様の手術のことについて考えていた。
受ける他はない。そんなことは分かっている。
このままいけば手足どころか、彼女は呼吸すらままならなくなる。
手術を受けないということは、それは確実に死を迎えてしまうということ。
お嬢様の選択なら何でも尊重する僕だったが、どうしてもそれだけは受け入れられない。

だが、気軽に手術を受けてくれなどとは口を裂けても言えなかった。
もう二度と彼女を傷つけるようなことはしたくない。かと言って、気安い慰めの言葉など何の薬にもならない。

熟考の果て、僕が口にした結論は、ひどく陳腐なものであった。

167： ◆gMoTB8ciTo：2024/04/30(火) 01:04:11 ID:fFFHkLRU0

( ﾟдﾟ )「…”なんでもお願いを聞く”というのは、どうでしょうか」

一体何を言っているのだろうか、自分は。

後悔してももう遅い。既にお嬢様は、目を丸くしたままこちらの方を向いている。
どうにか林道を駆ける風に紛れて聞こえてないかとも期待したが、しっかりと彼女の耳に届いてしまったようだった。

少し前から考えていたことであった。
お嬢様は来年の春にヴィオラを聴かせてくれることを約束してくれたが、自分が彼女にあげたものと言えば、ほんの数枚の絵くらいのもの。
今年の夏は色々と描いたが、所詮は一介の美大生の絵だ。しかも、そのどれもが大して変わり映えのない、一人の少女をモチーフにした絵。
とてもつり合いが取れているとは言えないことに、僕はずっと負い目を感じていた。

168： ◆gMoTB8ciTo：2024/04/30(火) 01:06:22 ID:fFFHkLRU0

お嬢様の目が少し泳ぐ。
「何か、自分に頼みたいことがあるのだろうか」と思うと、彼女は少し遠慮がちに上目遣いでこちらを見た。

ﾐｾ*ﾟーﾟ)ﾘ「………1個だけ？」

シャボン玉みたいに、今にも消えそうな弱々しい確認の言葉。
それが普段のお嬢様からあまりにかけ離れた声色だったから、僕は慌てて首を横に振った。

( ﾟдﾟ ;)「い、いや…じゃ、じゃあ2個でも大丈夫ですよ！」

ﾐｾ* ー )ﾘ「………そっか。それだけか…やっぱり、まだ、怖いなぁ…」

( ﾟдﾟ ;)「〜〜っ、さ、3個！なら、3個までなら何でもやりますから！」

ﾐｾ* ∀ )ﾘ「言質取った」

は、と思うと同時に、彼女はいたずらっ子のようにべーと舌を出す。
こちらからはずっと死角だった、彼女の右手。
その手には、一体いつ用意したのか、お嬢様のスマホが握られている。
そして、こちらに見せられたその液晶には、明らかに何かしらの音声を録音中の画面が映し出されていた。

169： ◆gMoTB8ciTo：2024/04/30(火) 01:08:27 ID:fFFHkLRU0

ﾐｾ*^ワ^)ﾘ「3つかぁ〜！そっかぁ、じゃあ、何してもらおっかな〜！」

さっきまでのか弱い様子が、まるで陽炎みたいにはらりと消える。
お嬢様は屋台で綿菓子を買ってもらった子どものようにウキウキとした様子で、満面の笑みを浮かべていた。

やられた。そう思っても後の祭り。
お嬢様は少しだけ何かを考える素振りをした後、勢いよくこちらに指を一本立ててみせた。

ﾐｾ*ﾟーﾟ)ﾘ「じゃあ、一つ目。アンタ、今年で卒業よね？」

( ﾟдﾟ ;)「は、はい…順調にいけば……」

ﾐｾ*ﾟーﾟ)ﾘ「なら決まり」

今年の春、あっという間に僕は四年生へと進級していた。
今のところ何とか卒業に必要な単位は取れている。
まだ分からないが、このまま何事もなく授業を受け、最後の卒業制作さえ終わらせれば僕も晴れて卒業だ。

170： ◆gMoTB8ciTo：2024/04/30(火) 01:13:56 ID:fFFHkLRU0

ﾐｾ*ﾟーﾟ)ﾘ「卒業制作、あるでしょう？」

( ﾟдﾟ )「は、はい…」

ﾐｾ*ﾟーﾟ)ﾘ「それで、最優秀賞取りなさい。一番上のヤツ」

( ﾟдﾟ ;)「………へ！？」

ﾐｾ*ﾟーﾟ)ﾘ「何よ。だって、どうせアンタが描くのって私でしょ？」

ﾐｾ*^ー^)ﾘ「私を描くなら、それくらい取って当然よね」

“いくら何でもそれは”と言いかけて、僕は寸での所で自分の口を抑えた。
『嘘をつかない』。僕がお嬢様に誓った、法律よりも憲法よりも、何よりも遵守すると決めたルール。
僕はもう、「何でもお願いをきく」とハッキリ口にしてしまったのだ。

171： ◆gMoTB8ciTo：2024/04/30(火) 01:15:17 ID:fFFHkLRU0

( ﾟдﾟ ;)「……が、頑張ります…」

ﾐｾ# ー )ﾘ「”頑張る”だぁ？」

( ﾟдﾟ ;)「と、取ります！絶対！」

ﾐｾ*ﾟーﾟ)ﾘ「よろしい。じゃ、2個目はね…」

後悔に苛まれながら、二つ目の願いを待つ。
次はどんな無理難題が来るのだろう。いや、迂闊なことを言った自分が悪いのだが。

ﾐｾ*ﾟーﾟ)ﾘ「私が手術で東京に行くまでの間、極力うちに来なさい」

ﾐｾ* ー )ﾘ「……ほら、最近、人増えたでしょ。教育係、ヘリカルだけじゃ足りないのよ」

身構えた全身から力がスッと抜けていく。
二つ目の願いは、特にどうということもない内容に聞こえた。

( ﾟдﾟ ;)「は、はい…それは全然…」

元より、出来るだけ屋敷に向かうつもりではあった。
今年の春から他のバイトは綺麗さっぱり辞めたし、旦那様から支払われる給金のお陰で金銭面の問題はある程度解消。何なら少しの余裕まである。
僕の了承の言葉を聞いたお嬢様は、満足気に「よろしい」と呟いた。

172： ◆gMoTB8ciTo：2024/04/30(火) 01:17:12 ID:fFFHkLRU0

ﾐｾ; ― )ﾘ「三つ目は……そう、ね…」

途端にお嬢様の端切れが悪くなる。
どうしたのだろう。まさか、一つ目のお願い以上のトンデモ内容を言うつもりだろうか。
最後の願いが何なのか。僕は少しの恐怖を感じながら彼女の二の句を待つ。
しばらくソワソワとしていた彼女は、少し僕から視線を外しつつこう言った。

ﾐｾ* ー )ﾘ「………私」

ﾐｾ* ー )ﾘ「”お嬢様”って名前じゃ、ないん、だけど」

いまいち、要領を得ない発言に首を傾げた。

( ﾟдﾟ )「えっはい、存じてますけど」

僕の返事に、お嬢様は少し不機嫌になったような気がした。心なしか、舌打ちをしたような気さえする。
とはいえ、どう返すのが正解だったのかも分からない。
お嬢様という呼び名は、もうかれこれ一年以上続けているが、別にお嬢様の名前を忘れた訳ではない。
まさか、そこまで耄碌したと思われているのか。一応、お嬢様よりも二つほど年下ではあるのだが。

発言の意図を汲み取ろうと頭を回す。
だが結論が出る前に、お嬢様は傍らの萩の花を見ながら呟いた。

173： ◆gMoTB8ciTo：2024/04/30(火) 01:18:31 ID:fFFHkLRU0

ﾐｾ; ー )ﾘ「………その、手術が終わって、帰って、きたら」

ﾐｾ; ー )ﾘ「”ミセリ”って……私のこと、名前で、呼びなさい」

( ﾟдﾟ )「………はぁ」

思わず気の抜けた相槌が口から漏れる。
その瞬間、お嬢様はまだ少し季節外れの紅葉みたいに頬を赤らめ、慌てた様子でこちらを向いた。

ﾐｾ;ﾟ―ﾟ)ﾘ「ア、アレよ！？アンタ、他の使用人とかのことは名前で呼ぶ癖に、私のことは、呼ばないじゃない！？」

ﾐｾ;ﾟ―ﾟ)ﾘ「そーゆうのが、その、不公平というか、ちょっと今時じゃないというか……」

ﾐｾ;ﾟ―ﾟ)ﾘ「そ、そそ、そーいうアレよ！別に、何かその、他意とかないから！！変な勘繰りしやんといてよ！！」

お召しになっている白いワンピースのせいで、より一層、赤くなったお嬢様の頬を映える。
その慌てた様子と、きっと無意識に出たのであろう関西弁が可愛くて、僕は何だか笑ってしまった。

174： ◆gMoTB8ciTo：2024/04/30(火) 01:19:14 ID:fFFHkLRU0

ﾐｾ#ﾟーﾟ)ﾘ「な、なに笑ってんの！？」

( ﾟдﾟ ;)「…あ、い、いえ。何でも――」

三( -д- ;)「………うわっ！？」ﾋﾞﾁｬ

お嬢様を笑った僕に罰を与えるかのように、何か冷たいものが顔にかかる。
頬を拭うと、手には少し泥が混じった水が付着していた。
目の前の足元を見て、僕は遅れて理解する。
さっき通った自転車が、勢いよくあの水溜まりの上を走り、そのせいで飛沫が僕にまで飛んできたのだろう。

ﾐｾ* ー )ﾘ「……ふ、ふふっ…！」

何かを押し殺すような声が聞こえて隣を見る。
ほんの一瞬で形勢逆転。今度は僕がお嬢様に笑われる番だった。

175： ◆gMoTB8ciTo：2024/04/30(火) 01:21:06 ID:fFFHkLRU0

ﾐｾ*^ー^)ﾘ「あーおっかしい…天罰よ、バーカ」

( -д- ;)「…すいませんでした……」

ﾐｾ*ﾟーﾟ)ﾘ「素直でよろしい。……はい、コレ、使って」

一頻り笑った後、お嬢様は僕に何かを差し出してくる。
彼女の手に握られていたのは、以前、自分がお嬢様に渡した青色のハンカチだった。

( ﾟдﾟ ;)「えっ…！い、いや、コレは…！」

ﾐｾ*ﾟーﾟ)ﾘ「いーの、さっさと使いなさい。それとも汚れたまま私の車椅子押す気？」

取り下げられる様子のないハンカチをおずおずと受け取り、ささっと顔についた泥を拭く。
「洗って返します」と伝えるとお嬢様は首を横に振ったが、流石に汚れたものをそのまま彼女に渡す訳にはいかない。

176： ◆gMoTB8ciTo：2024/04/30(火) 01:21:58 ID:fFFHkLRU0

( -д- )「……約束します」

ハンカチを丁寧に鞄にしまい、改めてお嬢様の方に向き直った。

( ﾟдﾟ )「卒業制作、凄いものを描きます。誰よりも、どんな人のものより凄い絵を」

( ﾟдﾟ )「約束通り、僕の人生全部で、貴女を描きます」

須臾にも満たないほんの刹那、お嬢様は吃驚したような顔を見せる。
そして、数回の瞬きの後、向日葵が咲いたような笑顔を見せた。

二人並んで肩を寄せ合ったまま、秋風に撫でられて軽く目を閉じる。
「楽しみにしてる」というお嬢様の柔らかな声が、岩に染み入る雨のようにじわりと胸に広がった。

177： ◆gMoTB8ciTo：2024/04/30(火) 01:22:53 ID:fFFHkLRU0

*


一ヶ月ぶりの京都の空気は、やけに澄んでいるような気がした。

冬になり、気温が低いからだろうか。それとも、数日前までいた東京よりも近くに自然が多いからだろうか。
休日ということもあって、昼過ぎの京都駅は地元の人や観光で来た外国人たちでごった返していた。

だが、いつもならストレスと苛つきを感じていたが、不思議と今日は何も思わない。寧ろ、清々した清涼感さえ覚えるほどだ。
それは、久方ぶりの地元だからか、それとも、久々に誰の力も借りず、外を自分の足で歩いているからだろうか。
若しくは、ずっと会いたかった人に、今日やっと会えるからだろうか。

178： ◆gMoTB8ciTo：2024/04/30(火) 01:23:21 ID:fFFHkLRU0

駅を出て、少し歩いたところにあったカフェに入る。
中は外と違って、ポカポカとした暖かさで満たされていた。

注文後、すぐに来たカプチーノをゆっくりと飲みつつ、人を待つ。
以前、京都駅近くの芸大に遊びに行った帰り道、偶然入ったのもここだった。

スマホを開く。
なんてことのない会話の応酬が繰り広げられているトーク画面。
その相手方から来た、一番最新のメッセージ。

「午後3時前頃には着きます」
カフェの壁にかけられた時計も、スマホも、どちらもまだ午後2時にすらなっていない。
少し早く来すぎたかもしれない。
どこか浮かれている自分に少し恥ずかしくなりながら、私はじっと窓から見える往来に目をやった。

179： ◆gMoTB8ciTo：2024/04/30(火) 01:25:50 ID:fFFHkLRU0

彼が来たら、まず何の話をしようか。どんな顔をして、何て言おうか。
そんなことを考えながら私はちびちびとカプチーノを口に含む。
そういえば、彼の実家は花屋だったと言っていたが、それは何処にあるのだろう。

そこでふと私は、ミルナは一体どこの出身なのか知らないことに気が付いた。
彼が標準語以外を話しているところを聞いたことがないから、もしかしたら、関東の出身なのだろうか。
それならばいっそ道案内だのなんだのと理由をつけて、彼も東京に連れていけば良かったかもしれない。
なんて考えがほんの一瞬、頭の中をちらっと過った。

180： ◆gMoTB8ciTo：2024/04/30(火) 01:27:49 ID:fFFHkLRU0

年が明けてすぐ、私は京都を離れて東京へと向かった。
およそ二年ぶりの日本の首都は、正直、さほど魅力的でも何でもなかった。
昔からコンクールなどで東京に行くことは多かったが、あの街が好きだと思ったことは一度もない。

結論から言うと、手術は無事に終わった。
お父様が見つけてくれた、凄腕の医者。
私ですら気遅れするほどに無愛想でどこか機械的な男性だった。

しかし、腕は確かだった。いや、そんな表現では足りないほどに優秀だった。
入院の説明と手術の腕、何よりその後のリハビリを含めた諸々のケア。
そのどれもが、私の音楽家としての今後のキャリアを踏まえた上で、完璧に調整されていた。
今まで私が不安に思っていたことや、苦しんでいた闘病の日々は夢かなにかだったのだろうか。
そう錯覚しかけるほどの腕だった。全く、世の中にはとんでもない人間がいるものだ。

ﾐｾ*ﾟーﾟ)ﾘ(普通に歩いている私見たら、ビックリするかな、アイツ)

あと一時間ほどで来るであろうミルナは、一体どんな顔をしてくれるだろう。
ふと、カップの中のカプチーノを見つめる。
揺れる淡い水面には、口角が上がっている私の表情がじんわりと映っていた。

181： ◆gMoTB8ciTo：2024/04/30(火) 01:29:10 ID:fFFHkLRU0

カップを置き、窓ガラスに映った自分を見ながら思考に耽る。
結局、私はアイツのことを、どう思っているのだろう。

最初は嫌いだった。というか、あの頃はどいつもこいつもが嫌いだった。
無暗に話しかけてくる姿がうざったかった。
歯の浮くような誉め言葉が耳に障った。

姉から貰った大事なハンカチを見つけて貰って、少しはマシなヤツだと思った。
ヴィオラを褒めてくれたことだって、悔しいけど、ちょっと嬉しかった。

一度は、裏切られた。
病を告げられた時より、ヴィオラを落としてしまった時より、ずっとずっと辛かった。
許したくなくて、栞だって何度も捨てようとした。
けれど、しつこく正門前に立つ彼の横顔を見る度に、本当の本当は安心していた。

182： ◆gMoTB8ciTo：2024/04/30(火) 01:30:15 ID:fFFHkLRU0

ﾐｾ*ﾟーﾟ)ﾘ(……もうちょっとで、春だなぁ)

去年の春、仲直りの時にミルナと交わした約束のことを思い出す。
屋敷の庭にある、大きな桜の木。
そこの前で、ヴィオラのソロコンサートを行う。それも、彼一人のために。

その後はどうしよう。彼は再来月の三年で卒業だ。
話を聞く限り、彼は京都の出身じゃない。それに、彼から就職先の話をあまり詳しく聞かされたこともない。
いくつか色んな企業に内定が出たことは知っているが、具体的な進路は私の手術の準備もあって聞いていないのだ。

まだ、彼は私の近くに居てくれるのだろうか。
私を、ヴィオラを、まだ描きたいと思ってくれているのだろうか。
結局、私はこの気持ちに、何と名前をつければいいのだろうか。

ふと、カップの中が空になったことに気付いた。
考え事をしているうちに、どうやら全部呑みきってしまっていたらしい。

183： ◆gMoTB8ciTo：2024/04/30(火) 01:30:53 ID:fFFHkLRU0

ﾐｾ*ﾟへﾟ)ﾘ(……あれ？)

スマホの時計を見る。時刻は既に3時どころか、4時に差し掛かろうとしている。
待ち人とのトーク画面を見ても、何もメッセージは来ていない。

遅刻だろうか。だとしても、彼のことだから何かしら連絡を寄越す筈なのだが。
珍しいこともあるものだ。そう思いながら、もう少し待とうと店員を呼んでカプチーノのお代わりを頼む。
普段、あれだけ振り回しているのだし、それに今日は久しぶりの再会だ。
一年以上もひたむきに働いてくれている使用人の遅刻など、一度くらいは目を瞑ってやろうか。
そう思いながら、新しく来た甘い液体で喉を潤す。

184： ◆gMoTB8ciTo：2024/04/30(火) 01:31:40 ID:fFFHkLRU0


4時になった。まだ来ない。
5時になった。まだ来ない。

…6時になった。メッセージを飛ばした。
……7時になった。返信どころか、既読もつかない。

8時になった。「ラストオーダーです」と言われ、流石に店を出た。

9時になった。


電話が鳴った。

185： ◆gMoTB8ciTo：2024/04/30(火) 01:33:39 ID:fFFHkLRU0

ﾐｾ#ﾟ―ﾟ)ﾘ「もしもしミルナ！？まったくもう…今どこにいんのよアンタ！！」

外はすっかり暗く、所々は昨日の雨のせいで凍っている。
かれこれ六時間以上も私を待たせたのだ。怒号の一つや二つでは足りない。
直接会ったらまたデコピンでも食らわせてやろう。
そう思いながら、電話越しに彼の声を待つ。

だが、スマホの奥から聞こえたのは、待ち焦がれた彼の声ではなかった。

(;　 ∋ )『……ミセリ、か』

ﾐｾ;ﾟ―ﾟ)ﾘ「…え、お父様？」

何故か聞こえてきた父の声に、改めてスマホの画面を見直す。
だが、通話中という文字の上に表示されているのは紛れもなく”河内ミルナ”という名前だった。

(;　ﾟ∋ﾟ)『……落ち着いて、今から言う病院に来てくれ。すぐにだ』

電話越しでも分かる震えた声。
緊張感を伴う父の声が告げたのは、私がずっと通っていた、馴染みのある病院の名前だった。

186： ◆gMoTB8ciTo：2024/04/30(火) 01:36:22 ID:fFFHkLRU0

*


休日の夜だというのに、鬱陶しいくらいに光る蛍光灯の下を走る。
慌てて捕まえたタクシーから下り、去年の冬までずっと定期的に通っていた病院の廊下。
看護師の注意も、入院中らしき患者の視線も。
その全てを無視して、私は父に告げられた場所へと走っていた。

「手術中」というランプが赤く光っている部屋の前。
待合用に設置されている簡易的な緑の椅子に、父が深刻そうな表情で座っている。
そしてその横には、数年ぶりに会う見知った顔もあった。

(;　ﾟ∋ﾟ)「……来たか、ミセリ」

( ´W｀)「やぁ、久しぶり、ミセリさん」

ﾐｾ;ﾟ―ﾟ)ﾘ「…白髭先生…ど、どうも…」

父の知り合いであり、芸術の世界に身を置く者の間では知らない人はいない、芸術界の重鎮だ。
私が参加したコンクールの来賓客としても、何度か会ったことがある。
そんな彼がどうしてこんな所にいるのか。そもそも、一体何の用なのか。

187： ◆gMoTB8ciTo：2024/04/30(火) 01:39:43 ID:fFFHkLRU0

なにか、強烈に嫌な予感がした。

ミルナの携帯から、父が私に電話をかけてきたこと。
あの生真面目なミルナが、私との待ち合わせの約束を放り出したこと。
そして今、私の前で光っている「手術中」のランプ。

(;　 ∋ )「…落ち着いて聞いて欲しい、ミセリ。その…」

ﾐｾ; ー )ﾘ「――どこ」

季節外れの冷や汗が、ゆっくりと背中を伝った。

ﾐｾ; Д )ﾘ「ミルナは、どこに…！！」

尋ねようとした私の質問を遮るように、手術室の扉がゆっくりと開いた。
いつの間にか赤いランプは消えている。
中から現れたのは、仰々しい施術の服に身を包んだ数人の医者らしき人達。

父と白髭さんが立ち上がる。
「どうなりましたか」という質問に、眼鏡をかけた医者は少し押し黙った後、ゆっくりと首を横に振った。

188： ◆gMoTB8ciTo：2024/04/30(火) 01:41:52 ID:fFFHkLRU0

(-@∀@)「――手は尽くしたのですが」

(-@∀@)「元々、かなり弱っていたようなんです。まるでずっと何か、体に負担がかかる無茶をし続けていたような」

(-@∀@)「おそらくそれで――発見された時にはもう――」

(-@∀@)「――大きな絵の前で――倒れていて――」

誰の話をしているんだろう。何の話をしているんだろう。
頭が真っ白になる前に、私は一歩踏み出し、眼鏡の医者に問いかける。

きっと違う。
昔から私の勘は外れるのだ。そうやって、何度も何度も予想を外してがっかりする人生だった。
今回もそうに違いない。きっとそうだ。私のこの嫌な予感は、0点の大間違いなのだ。

だから、違う。そんなわけない。
あの部屋にいたのは。今、この医者たちが話をしているのは。
違う。だって、アイツとは約束してて。
年明けの時も、いつも通りの笑顔で。「待ってます」って言ってて。



ヴィオラ、聴かせてあげなきゃいけなくて。

189： ◆gMoTB8ciTo：2024/04/30(火) 01:43:12 ID:fFFHkLRU0


(-@∀@)「――2月7日。午後10時48分」

(-@∀@)「河内ミルナさん。ご臨終です」


ﾐｾ* ー )ﾘ

何を言われたのか、頭が理解を拒もうとする。
足元がふらつく。もう手術は終わって、歩けるようになった筈なのに。

力が抜けて、その場にへたり込む。
耳元で、父が何か言っているような気がする。


( д )


誰かさんの面影が、花火みたいにふわりと消えた。

190： ◆gMoTB8ciTo：2024/04/30(火) 01:45:17 ID:fFFHkLRU0

*


ミルナの葬式が行われたのは、彼が死んですぐの翌日だった。

京都駅から少し歩いたところのメモリアルホール。
喪主を務めたのは彼の両親ではなく、白髭先生。
私は今更になってようやく、彼の両親は既に亡くなっていたことを知った。

一介の学生が亡くなっただけにしては、多くの弔問客が訪れた。

从 ;Д从

赤毛の少女は、人目も憚らず泣いていた。

(｀ ω ´)

短髪の利発そうな青年は、ただじっとその黒い喪服を握りながら、何も言わず、棺の前で動こうとしなかった。

その他にも、私と年の近い学生らしき人から、老若男女問わず、色んな人が涙を流していた。
彼を慕う人がこんなにもいることすら、私は今まで知らなかった。

191： ◆gMoTB8ciTo：2024/04/30(火) 01:46:08 ID:fFFHkLRU0

何処からも涙が零れる音がして、どこか場違いな気がした私はそっとその場を離れた。
ふわふわとした足取りの中、とにかく、人がいない所を探しながら亡霊のようにふらつく。
何も考えていない訳じゃなかった。何も考えられなかったのだ。


『……まさか、ミルナ君がな』

『俺、バイト同じだったんだ。何度も助けてもらって』

『私、二年の時、文化祭の準備手伝ってもらったんだ。サークルも違ったし、全然面識なかったのに』


通路を曲がろうとした矢先、角の向こうから聞こえてきた声に私はピタリと足を止めた。
若い男女数人の声がした。それも、ミルナのことを話している。

引き返さなければ。
そう思い、体を反転しようとしたその瞬間だった。

192： ◆gMoTB8ciTo：2024/04/30(火) 01:47:08 ID:fFFHkLRU0


『――アイツの病気、そんなに悪くなってたなんてな』


ﾐｾ* ー )ﾘ「………？」

突如聞こえた声に、足がピタリと止まった。

『えっ…？何、どういうこと？』

私同様、困惑したような女性の声が聞こえた。
やはり私の聞き間違いなどではなかった。
「病気」という少し前まで身近だった単語に全神経が集まる。

有り得ない。だって、そんな。
あいつ、初めて会った時からずっと元気で。

というか、そんなこと、私に一度だって、話して――。

193： ◆gMoTB8ciTo：2024/04/30(火) 01:48:07 ID:fFFHkLRU0


『俺、一回たまたま病院で会ったことあってさ、”黙っててくれ”って言われたんだけど…もう、この際か』

『…あいつ、心臓弱いんだよ。飯の時もよく薬とか飲んでて』

『高校の時に発症したって言ってたかな…だから、無理な運動とか、体に変な負担がかかることはやっちゃダメって言われてたんだよ』

『……けどあいつ、そんなこと気にせず動いてたんだけどな。なにせ、人が良いからさ――』

194： ◆gMoTB8ciTo：2024/04/30(火) 01:49:14 ID:fFFHkLRU0


ﾐｾ* ー )ﾘ


大きなハンマーで、頭をぶん殴られたような気持ちだった。


角の向こうから、憔悴するような、悲しむような声が続いている。
だがもう、私には何を言っているのか分からない。

記憶を巡る。
ミルナと会ってから、最後に顔を合わせた日までの、ギリギリ二年にも満たない日々。

そして、私は気付いてしまった。

195： ◆gMoTB8ciTo：2024/04/30(火) 01:51:49 ID:fFFHkLRU0

ﾐｾ; ー )ﾘ「………ぁ」

偶にしんどそうに見えたのは、仕事とか、大学で疲れてたんじゃなくて。
病気で、体力が落ちていたのだとしたら。

それなのに、アイツに、毎日屋敷に来いなんて言ったのは。
それなのに、一番良い賞を取れなんて言って無理をさせるほどに追い込んだのは。
それなのに、つまらない意地を張って、彼を何日も待ちぼうけさせた挙句、遂には嵐の中待たせたのは。

ﾐｾ; Д )ﾘ「あ　あぁ　あぁあ　あ―――」

彼に無理をさせたのは。
彼の寿命を削ったのは。

ﾐｾ; Д )ﾘ「――――あ」




彼を、ミルナを、殺した　のは。

196： ◆gMoTB8ciTo：2024/04/30(火) 01:52:22 ID:fFFHkLRU0

「え…？ちょ、ちょっと！？大丈夫ですか！？」

「えっと…きゅ、救急車！！すぐに！！」

「お姉さん、大丈夫ですか！？お姉さん！？」

息が出来ない。酸素が吸えない。空気が吐けない。
視界が涙で滲み、聴覚すら上手く働かない。
死にかけの虫みたいに、過呼吸のまま地面に倒れ込む。

197： ◆gMoTB8ciTo：2024/04/30(火) 01:53:06 ID:fFFHkLRU0

意識が朦朧として消えかける。
視界がどんどん白く染まり、心臓を直接握られたような痛みが走る。

音すらもなくなっていく世界の中、聞き飽きた声が耳の奥で木霊する。
紛れもない、私自身の声。


「私が殺した」


薄れゆく意識の中。
私はやっと、ミルナはもういないということを理解した。

198： ◆gMoTB8ciTo：2024/04/30(火) 01:53:54 ID:fFFHkLRU0
続きは後日投下します。
期限内に投下したかった…チクショウ……。

199：名無しさん：2024/04/30(火) 14:59:28 ID:JZHN7y..0
乙

200： ◆gMoTB8ciTo：2024/05/01(水) 00:50:24 ID:yBkR092c0

*


ポトリと、目の前で本が落ちた。
それを拾おうともしないまま、私はただ一人、部屋の中で項垂れていた。

髪はボサボサに伸び切り、指先の爪はお世辞にも綺麗といえる状態じゃない。
部屋の中は荒れたまま、もう何十日も掃除をしていない。
閉め聞いたカーテンから漏れた光が、嫌でも今の季節を恩着せがましく教えてくる。

気が付けば春になっていた。呼んでもいない春が来た。
窓から僅かに差し込む春の陽光の暖かさが肌を焼き、それがひどく不快に思える。
あれだけ待ち望んでいた筈の春が、鬱陶しくて仕方がなかった。

私がミルナを殺したと発覚した日から、もう何日経ったのだろう。
冬はいつの間にか終わっていたから、一ヶ月くらいは経ったのだろうか。
日数を数えようとしてすぐ、「どうでもいい」という自分の声が脳内に響いて、やめた。

201： ◆gMoTB8ciTo：2024/05/01(水) 00:51:05 ID:yBkR092c0

窓から漏れた日の光が、テーブルの上の何かに反射した。

それは、出しっぱなしのヴィオラだった。
もう、演奏はおろか、クリーニングすら久しくしていない。
カーボンケースに入れて保管しなければいけない筈の楽器は、いつの間にか部屋の隅のガラクタと化している。
あれだけ大事にしていた楽器がそんな状態になってなお、私は全く動く気になれなかった。

ミルナは、大学の作業部屋で倒れていた。

彼が頻繁に出入りしていたらしい棟の隅にある、ほとんど誰も使わない、古びた作業部屋の一室。
ミルナはそこに、去年の秋頃からずっと籠っていた。まるで何かに憑りつかれたみたいに、一枚の絵を描くことに没頭していたようだった。

春休みに入り、学生はおろか教員すら大学を訪れなくなっても、彼はずっと部屋に籠って絵を描き続けていた。
食事も、睡眠も、まるで自分の人生そのものを焚火にくべるように。
私が軽はずみで彼に課した、詰まらない”お願い”のために。

倒れているミルナを発見したのは、偶然大学にいた、白髭先生とお父様。
お父様はすぐに救急車を呼び、ミルナがずっと手に持っていたスマホから、私に連絡したとのこと。
けれど、そんな過去の状況整理に意味はない。

病院に運び込まれる前に、私が呑気にカフェにいたあの時間にはもう、ミルナの息はなかったのだから。

202： ◆gMoTB8ciTo：2024/05/01(水) 00:53:02 ID:yBkR092c0

ﾐｾ* ー )ﾘ「………」

もう、ヘリカルすら声をかけてこない。
そもそも、この部屋のドアを開けることすらなくなった。

壁に並んだ、ミルナが遺してくれた数枚の絵と、肌身離さず持っている青いビオラの栞。
ただそれだけを見つめながら、呼吸をするだけの日々。

ﾐｾ* ー )ﾘ(私は)

ﾐｾ* ー )ﾘ(いつ、死ぬんだろう)

ずっとずっと同じことを考えている。
あの日、手術を受けにいかなかったら、私は今頃彼と同じ場所にいたのだろうか。

あんな詰まらないお願いをしなければ、彼はもう少し長生きできたのだろうか。
そもそも、私なんかと会わなければ、彼は真っ当に生きられたのではないのか。

203： ◆gMoTB8ciTo：2024/05/01(水) 00:53:31 ID:yBkR092c0

もしもを夢想し、目を瞑る。
夢の中でなら逢えるだろうかと、明日の朝、私の心臓も止まってはいないだろうかと、それだけを願いながら眠る毎日。

あぁ、何て自分勝手なんだろう。
私のせいで、彼はいなくなったのに。きっとまだ沢山やりたいことがあった筈なのに。
まだ、ヴィオラ聴いてもらってないのに。

ふと、ドアの向こうから声がした。

(　 ∋ )「――ミセリ、起きてるか？」

久方ぶりの父の声。もはや、人の声を聞くことすらも懐かしい気させする。
だが、私は返事をすることもなく、ただ黙って目を瞑り続けた。
父がなんと言おうとも、その会話に意味はない。
誰がなんと言ったところで、私がどれだけ謝ったところで、彼は帰ってこないんだから。

204： ◆gMoTB8ciTo：2024/05/01(水) 00:54:40 ID:yBkR092c0

(　 ∋ )「ドアは開けなくていいから、そのままでいいから、聞いてくれ」

(　 ∋ )「……ミルナ君の通ってた大学、知ってるか？」

ﾐｾ* ー )ﾘ「………」

頭の中に、一度だけ彼に見せられた写真が思い浮かぶ。
山の上にあるという、ここからバスと電車を乗り継いで一時間ほど移動した場所にあるという、私立の芸大。
実際に行ったことはないが知っている。ミルナは何度か、楽しそうに大学の話をしてくれた。

スクールバスの乗り心地があまり良くないこと。
大学なのにクラス式で、面白くて気の良い友人たちがたくさんいること。
彼があまりに楽しそうに話すものだから、いつか、彼に連れて行ってもらおうと思っていた。

あぁ、そういえば、そんなこともただ思っていただけで、言葉にしてなかったな。
また一つ増えた後悔の埃に胸が潰れそうになる。
蹲ったままの私に、父は落ち着いた声色で言葉を続けた。

205： ◆gMoTB8ciTo：2024/05/01(水) 00:56:02 ID:yBkR092c0

(　ﾟ∋ﾟ)「…あそこの卒業制作の展示が、今日の午後五時までらしいんだ」

ﾐｾ* ー )ﾘ「…………！」

その言葉に、私はゆっくりと目を開けた。
“約束”という言葉を聞いたその瞬間、電流が脊髄を走るような感覚があった。

私がミルナにした、三つのお願い。ひどく幼稚で、思いやりなんて欠片もなかった願い事。
その一つ目。それは何だったか。
思い出す。覚えている。
それは、私が彼にした、とんでもない無茶ぶり。

(　ﾟ∋ﾟ)「…屋敷の前に、車を用意してある」

「考えておいてくれ」という言葉を最後に、ドアの向こうから父が遠ざかっていく足音が聞こえた。

206： ◆gMoTB8ciTo：2024/05/01(水) 00:58:28 ID:yBkR092c0

“卒業制作”。ミルナが最後に力を入れていた、大学四年間の集大成。
去年の冬、彼とした話を思い出す。
彼が微笑みながら私に語った、いや、何度も私に言ってくれた言葉。

( д )『僕は、僕の人生全部で、貴女を――』

ﾐｾ* ー )ﾘ「―――」

数十分の時間が流れた後、私はゆっくりと、音もたてずに立ち上がる。
一体いつぶりなのかも分からないほどに、埃が溜まったクローゼットを開ける。
ずっと充電しっぱなしだったスマホに触れ、今の時刻を確認した。

午後三時。移動の時間を含めれば、ギリギリまだ、間に合うかもしれない。

ﾐｾ* ー )ﾘ「………」

ﾐｾ* ー )ﾘ「………ミルナ」

もういない名前が無意識にポツリと口から零れる。
同時に、また一つ後悔が沸いた。

あぁ、もっと名前を呼べばよかった、と。

207： ◆gMoTB8ciTo：2024/05/01(水) 00:59:01 ID:yBkR092c0


カーテンを開き、明るくなった部屋で素早く身支度を整える。
ミルナが最後に遺した絵。彼がきっと、私のために描いた、最後の絵。

見なきゃいけない。何があっても、私はそれをこの目に焼き付けないといけない。


ビオラの栞を丁寧に鞄に入れて、私は、ずっと閉じたままだった部屋のドアを開けた。

208： ◆gMoTB8ciTo：2024/05/01(水) 01:00:33 ID:yBkR092c0

*


到着した学内は、何故だか沢山の人で溢れていた。

今はおそらく春休み中のはず。
なのに、まるで文化祭か何かのように、山の下にある大学の入り口近くまで車が並んでいた。

運転手に礼を言い、ゆっくりと山を登る。
去年までの私では、どうあがいても登れなかったであろう下り坂。
本来ならおそらくスクールバスを使って移動する道を、私以外にも、たくさんの人たちがひしめいて動いていた。

大学名が記された石碑の前を通過し、必死の思いで足を動かし続ける。
息を切らせながら進むこと約十分。
ようやく辿り着いた大学の敷地内が、どこぞの遊園地を彷彿とさせるような人の列で満たされていた。

209： ◆gMoTB8ciTo：2024/05/01(水) 01:01:32 ID:yBkR092c0
させるような人の列で満たされていた

ﾐｾ;ﾟ―ﾟ)ﾘ「………すご…」

自分がいた大学の文化祭を思わせるような人の数に、思わず感嘆の息が漏れ出た。

「すいません」と言いながら列を通り、目当ての棟をキョロキョロと探す。
スマホで調べた大学の公式サイトが示した、卒業制作の作品の展示場所。
画像だと、どうやら随分と小綺麗な建物のようだった。それらしき建物を探しながら、慣れない大学内を歩く。

そうしていると。

从; ﾟД从「あーーーーーーーーー！！！！！」

突然、爆撃機のような大声が鼓膜を穿った。

210： ◆gMoTB8ciTo：2024/05/01(水) 01:03:06 ID:yBkR092c0

一体何なのかと横を見ると、どこか見覚えのある赤毛の女性が、こちらに指を立てていた。
人間違いでもされたのだろうか。

だが、ちょうどいい、彼女に場所を聞こう。もしかしたらここの学生かもしれない。
そう思って口を開きかけた瞬間、彼女はもの凄いスピードでこちらに近付き、ガッと私の両肩を掴んだ。

ﾐｾ;ﾟ―ﾟ)ﾘ「きゃっ！い、いきなり何を――」

从; ﾟД从「ア、アンタ！！"ミセリさん"だろ！？そうだよな！？」

私の肩を乱暴に揺らしながら、彼女は何故か私の名前を大声で呼んだ。
もしかして、どこかで会ったことがあるのだろうか。それとも、ヴァイオリニスト時代の私のファンか何かだろうか。
確かにどこかで見たような気もするが、記憶のどこを引っ張りだしても答えを出そうになかった。

211： ◆gMoTB8ciTo：2024/05/01(水) 01:05:07 ID:yBkR092c0

ﾐｾ;ﾟ―ﾟ)ﾘ「そ、そうですけど、あの、アナタは…？」

从; ﾟ∀从「や、やっぱりそうか！！そうだよな、もう、”そのまんま”だもん！！」

一体何の話をしているのか、私にはさっぱり分からなかった。
どうしてか非常に興奮している彼女に恐怖を覚えた私は、肩から手を離してもらおうと身動ぎをする。
だが、彼女は急に肩を放してくれたと思うと、私の手を掴んだまま突然走り出した。

ﾐｾ;ﾟДﾟ)ﾘ「あ、あの！あのあのあの！？な、何ですか！私、用事が――！！」

从; ﾟ∀从「分かってる！！アンタも”アレ”を見に来たんだろ！？こっちこっち…ちょっと！退いてくれー！！」

ﾐｾ;ﾟ―ﾟ)ﾘ「え！？あの、列は！？これいいの！？」

彼女は私の手を握ったまま、さっきまで私を悩ませていた謎の長蛇の列を堂々と抜かしていく。
その勢いを保ちつつ、私達は綺麗な白い壁の建物に入った。

212： ◆gMoTB8ciTo：2024/05/01(水) 01:06:04 ID:yBkR092c0

棟の中には広く、木の温もりを感じられるお洒落な空間が広がっていた。
だが、そんな内装をゆったりと楽しむ暇もなく、赤毛の少女は私の手を痛いくらいに握りながら全力疾走をやめようとはしてくれない。

勢いよく階段を上がっていく彼女に振り落とされないよう、必死についていく。
病み上がりの上、ここ一ヶ月まともに部屋から出なかった私には相当にきつい。
階段を上がりきってぜぇぜぇと肩で息をしていると、いつの間にか赤毛の女性はいなくなっていた。

どこに行ったのかと視線を彷徨わせると、彼女はとある男性と話をしていた。
短い黒髪が特徴的な、落ち着いた雰囲気の青年。
何故だろう。赤毛の女性もそうだが、私は彼にもどことなく見覚えがあった。

(;｀･ω･´)「―――！」

青年は私と目が合うと、幽霊でも見たかのような顔をする。
その次の瞬間、彼は受付らしきスペースを飛び出したかと思えば、ずんずんとこちらに近付いて来た。

213： ◆gMoTB8ciTo：2024/05/01(水) 01:06:48 ID:yBkR092c0

ﾐｾ;ﾟ―ﾟ)ﾘ「あ、あの…？」

(;｀･ω･´)「……ミセリさん、ですか？」

赤い女性と同様、彼もまた、初対面である筈の私の名前を口にした。
別に、知らない人から声をかけられること自体には耐性がある。
だがそれは、地元を歩いている時に父の知り合いに「堂島家の一人娘」として呼ばれたり、音楽の仕事やコンクールの場で「ヴァイオリニストの堂島ミセリ」としてだ。
父も家も音楽も関係がない人たちから、エスパーみたいに名前を当てられたことなど皆無。

鬼気迫る彼の表情に、私は無言のままコクコクと頷く。
しばらく品定めでもするかのように彼は私の顔をじっと見ると、「着いて来て」と小さく呟いた。

ﾐｾ;ﾟ―ﾟ)ﾘ「え？あ、あの…列、並ばなきゃ…」

(｀･ω･´)「大丈夫です、貴女だけは。このまま自分について来て下さい」

青年の有無を言わさぬ迫力に黙ったまま、私たちは列の横を堂々と通り、奥の部屋に続くドアをくぐる。
すると、入ると同時に、真っ白な壁に立てかけられてある無数の絵が目に飛び込んできた。

214： ◆gMoTB8ciTo：2024/05/01(水) 01:07:52 ID:yBkR092c0

(｀･ω･´)「……多分、ここに来たかったのですよね？」

(｀･ω･´)「ここが、卒業制作のブースです」

ちらりと壁にあるいくつかの絵に素早く目を通す。。
絵の右下にあるプレートは、絵の著者の名前と所属学科。絵のタイトル。そして作者コメントらしき文章が書かれている。
そのどれもが、作者コメントが大部分を占めていた。
自分の手で生み出した作品の解説をしたい気持ちは、絵と音楽という違いはあれど、同じ表現者として私にも多少理解出来る。

絵を見ながら歩いていた途中、とある作品に目が留まる。
それは絵ではなく、木で出来たオブジェだった。
どうやら、ここには絵以外の芸術作品もまとめて展示されているらしい。

215： ◆gMoTB8ciTo：2024/05/01(水) 01:08:26 ID:yBkR092c0

だが、私がそのオブジェに目を止めたのは、その作品が気に入ったからとかそういった理由ではなかった。

作品のオブジェを支えている台座。その側面に貼られたプレートには、他の作品と同じように著者の名前は作品タイトルといった情報が羅列されている。
他の作品と違ったのは、その下。
プレートの下に、「奨励賞」と書かれた文字と、綺麗な花を模したオーナメントがつけられている。

(｀･ω･´)「…あぁ。そんな感じで、大学が選んだ良い作品には何かしらの賞がつくんです」

私の静止に気付いた青年が親切な説明を加えてくれる。
「他にもほら」と彼が示した指の先には、確かに他の作品より目を引く絵やオブジェ、写真などがある。
その作品たちの前には、特に多くの人がたむろしていた。

216： ◆gMoTB8ciTo：2024/05/01(水) 01:08:53 ID:yBkR092c0

ふと、私の足がほんの一瞬だけ立ち竦んだ。

ここが卒業制作の作品が展示されている場所。
ミルナが最後に遺した絵が、ここのどこかにある。
それは分かっている。私の足が止まった理由はそんなんじゃない。

ミルナは、私との”最優秀賞を取る”という約束を守るために、文字通り身を削って作品を描いた。
彼の絵の魅力は私が一番よく知っている。
絵について何の知識もない素人の私が見ても、思わず息を忘れてしまうような魅力が彼の絵にはある。

けれど、もし、万が一、何の賞も取れていなかったら。
大学の人たちに見る目がなかったら。
彼が最後に遺した絵に、「価値がない」と判断されてしまっていたら。
そう思うと、途端に怖くなったのだ。

217： ◆gMoTB8ciTo：2024/05/01(水) 01:09:20 ID:yBkR092c0

(;｀･ω･´)「ミセリさん…？」

青年が不思議そうにこちらを見る。
すると、彼の背後にある通路から、また見たことのある人物がこちらに歩いてくるのが見えた。

( ´W｀)「…お。よかったよかった。やっと来たね、ミセリさん」

ﾐｾ;ﾟ―ﾟ)ﾘ「……白髭、先生」

ミルナの葬式以来の顔に、私は少し気遅れしてしまって頭を下げるのがワンテンポ遅れる。
あの日から家族とすら真面に話していなかったこともあって、どう挨拶したものか一瞬判断に迷ってしまった。

218： ◆gMoTB8ciTo：2024/05/01(水) 01:10:05 ID:yBkR092c0

(｀･ω･´)「あとはお願いしてもいいですか、先生」

( ´W｀)「あぁ、もう大丈夫。…よし、じゃあ行こうか、ミセリさん」

青年は私と白髭先生に深々と一礼をした後、入り口へと戻っていった。
その礼儀正しさに少しポカンとした後、先生は私に「こっちだよ」と声を掛けて歩き出す。
真直ぐに伸びた背筋を早足で追いかける。

ﾐｾ;ﾟ―ﾟ)ﾘ「あ、あの、私、見たいのがあって……」

( ´W｀)「うん。だから、それはこっち」

( ´W｀)「ちょっとイレギュラーがあってね。一番奥にあるんだ」

私の話を聞いてくれているのかいまいち判然としないまま、彼はピカピカに磨かれたローファーと共にどんどん奥へと進んでいく。

219： ◆gMoTB8ciTo：2024/05/01(水) 01:10:34 ID:yBkR092c0

こんなことをしている暇はない。この展示は確か午後五時まで。
私がこの大学に着いた時、既に午後四時を過ぎていた。
つまり、どう計算してもあと一時間もない。

他の絵や作品に僅かでも興味を示したのがよくなかった。
私はまた、優先順位を間違えた。
早く、早くしないと見れなくなる。今日を逃せばもうきっと、見ることは出来なくなってしまうのに。

ミルナが、最後に遺した絵が。

220： ◆gMoTB8ciTo：2024/05/01(水) 01:12:38 ID:yBkR092c0

( ´W｀)「まぁ、どこの美大も基本的にそうだけど、うちの卒業制作の作品って、一般公開されるんだけどね」

どう話を切り出そうかと私が悩んでいるその最中。
目の前を歩いていた白髭先生は、講義でも始めるかのような落ち着いた声を発した。

( ´Ｗ｀)「その中でも良い作品は大学が宣伝したり、学生の子たちが他の学校の子に教えたりして色んな所に広まるんだ」

( ´Ｗ｀)「だから、話を聞きつけた近所の人が物見遊山に来ることもそんなに珍しくない」

( ´W｀)「けれどねぇ…まさか、流石にこんなことになるとは思わなかったな」

先生の足がピタリと止まる。
彼の視線の先には、数多もの人たちが何かの作品に集まっていた。

221： ◆gMoTB8ciTo：2024/05/01(水) 01:13:00 ID:yBkR092c0

( ´Ｗ｀)「アレだよ」

よく見れば、学生らしき人がずっと続いていた列の人を順番に呼んでいる。
どうやら棟の外まで出来ていた列は、あそこにあるらしい作品を見たい人たち用の列だったらしい。

だから何だ、という冷たい感情が浮かんだ。

申し訳ないが、私は人気な絵なんてものに興味はない。
私が見たいのは上手い絵でも、高い価値がついた絵でもない。
今の私にとっては、”モナリザ”ですら紙屑同然だ。

222： ◆gMoTB8ciTo：2024/05/01(水) 01:14:17 ID:yBkR092c0

ﾐｾ; ー )ﾘ「あの、だから私の見たい絵は、ミルナの……」

( ´Ｗ｀)「すいません。少し退いていただけませんか」

細い体から、低く、それでいて広がる声が響いた。
絵の前に沢山いた人たちが一斉にこちらを振り返る。
その数秒後、その殆どの人たちが何かに気付いたような顔をした途端、蜘蛛の子を散らすようにサッとはけていった。

またこれだ。
この大学に来てからどいつもこいつも、私の顔を見た途端、急に驚いた顔をする。
なんとなく、昔のことを思い出す。
大学に通っていた時、自分がただ教室に入っただけで、知りもしない同級生たちが一斉に私の方を見る時の不快な感覚。

なんだか懐かしささえ覚える。
実家に戻って、ミルナと出会ってからは久しく忘れていた感覚だった。

223： ◆gMoTB8ciTo：2024/05/01(水) 01:15:05 ID:yBkR092c0

( ´Ｗ｀)「……さ、存分に見てきなさい」

先生に軽く背中を押され、私はゆっくりと前に出る。
さっきまで人の背中や頭で全く見えなかった、どうやら相当に人気らしい絵。

どうしてこんな作品を見なければいけないのか。
私が見たい作品はもう決まっているのに。
それ以外、全くもってどうでもいいのに。

怒りすら混じった感情を抱えながら、私は奥へと進んでいく。
私の歩が進むたびに人が左右に避け、彼らの姿で全く見えなかった奥の作品の、その全貌が明らかになる。



その途端、私の内で蠢いていた全ての感情が消し飛んだ。

224： ◆gMoTB8ciTo：2024/05/01(水) 01:17:31 ID:yBkR092c0



目に飛び込んできたのは、一枚の”鏡”だった。

225： ◆gMoTB8ciTo：2024/05/01(水) 01:19:16 ID:yBkR092c0

ﾐｾ;ﾟ―ﾟ)ﾘ「……え…？」

瞬きで視界がリセットされ、私はすぐにその間違いに気が付く。

違う。鏡じゃない。あれは絵だ。
とても大きなキャンバスで描かれた、一枚の絵。
ここに至るまでの道中にあったどの絵よりも、作品よりも、大きな絵だ。


そこには”私”がいた。


絵の中心に描かれているのは、紛れもなく私だった。

226： ◆gMoTB8ciTo：2024/05/01(水) 01:20:05 ID:yBkR092c0

薄桃色の暖かな背景。
その全体、散らされるように描かれた、数えきれないほどの桜の花弁。
絵の手前には、観客の比喩のようにも受け取れるように描かれた、青いビオラ。

そして何より、強い既視感のある大きな桜の木を背景にして、楽器を持った私が立っている。

桜が舞う春の空の下、泣きたくなるくらいに綺麗な笑みを浮かべた私が、ヴィオラを弾いている。

そんな絵だった。

227： ◆gMoTB8ciTo：2024/05/01(水) 01:22:26 ID:yBkR092c0

一瞬なのか、百年なのか、どれくらいの時間が経過したのか。

絵に意識をもっていかれた私は、酸素不足一歩手前にまで陥るギリギリ、なんとか呼吸を思い出してはっとする。
まるで、深海に引きずり込まれたような、重力すら異なる全くの別世界に入り込んだような。
そんな、今まで経験したことのない感覚だった。

鏡と見紛うほどに、それでいて、私本人よりもずっと美しく、楽しそうに描かれた”私”。
こんな状況は知らない。全く身に覚えがない。

だって、私があの桜の木の下で、アイツの前でヴィオラを弾いたのは、満月が明るい夜だった。
今、目の前にある絵は違う。
あの絵に描かれている私は、月が輝く夜ではなく、日が煌めく昼に描かれている。

この約束は、未来は、状況は、なかったものだ。なくなってしまったものだ。
私が、私のせいで消えてしまった筈の未来。

それが、どうして今ここにあるのか。

228： ◆gMoTB8ciTo：2024/05/01(水) 01:22:55 ID:yBkR092c0

はっと、絵の右下に目をやった。

展示された絵の詳細についての情報が載っている、白のプレート。
その下に、『最優秀賞』と書かれた文字と共に、金色の華々しいオーナメントが飾られている。

だが、私にとってそんな飾りや文字はどうでもよかった。
足を震わせたままなんとか絵に近付き、プレートに書かれた文字を見る。

229： ◆gMoTB8ciTo：2024/05/01(水) 01:23:32 ID:yBkR092c0

『芸術学部 造形学科 洋画専攻 四年』。

作者名の欄に書かれている名前は、『河内ミルナ』。


タイトルは、　『ヴィオラ』。

230： ◆gMoTB8ciTo：2024/05/01(水) 01:24:42 ID:yBkR092c0

認識した情報に、息が詰まりそうになる。
ゆっくりと、視界がぼやけているように感じる。

震える手で、プレートに書かれた文字をゆっくりとなぞりながら、更にその横に目を移す。
作品の説明などが並ぶ筈の、作者自身のメッセージが書かれる筈の箇所。

そのスペースには。

他の絵のプレートとは違う。
一瞬、何も書かれていないと錯覚してしまうほどに、白い余白の目立つ箇所。


その、スペース、には。

231： ◆gMoTB8ciTo：2024/05/01(水) 01:27:07 ID:yBkR092c0





『　　　ミセリさんへ　　　　大好きです　　　』

232： ◆gMoTB8ciTo：2024/05/01(水) 01:28:32 ID:yBkR092c0


ﾐｾ* ー )ﾘ「…………馬鹿、じゃない　の」


急に、目に何か、違和感のようなものを感じた。

汚れかなにかが入ったのだろうか。すぐに取らなければ。
そう思い、鞄の中に手を入れる。
だが、いくら中を探っても、目当ての物は出てこない。

233： ◆gMoTB8ciTo：2024/05/01(水) 01:29:48 ID:yBkR092c0

ﾐｾ* ー )ﾘ「……………呼ぶ　なら、直接　」

ﾐｾ* ー )ﾘ「ちょくせつ　ちゃんと　呼び　なさい、よ」

いつも肌身離さず身に着けている物なのに。大切にしている物なのに。

一体、どこにやってしまっただろう。
記憶を辿る。どこかに落としたのだろうか。どこかに置いてきたままなのだろうか。

そういえば、最後に使ったのは、一体いつだっただろうか。

ﾐｾ* ー )ﾘ「こ　んな……こん　な、形、で　」

234： ◆gMoTB8ciTo：2024/05/01(水) 01:30:25 ID:yBkR092c0

手の甲に、何か薄いものが感触が走った。
目当てのものかと思い、鞄から取り出し、視線を下げる。
だが、それは探していたものではなかった。

青いビオラが挟まった、綺麗な一枚の栞。


それを見て、私はやっと全てを理解した。

235： ◆gMoTB8ciTo：2024/05/01(水) 01:31:48 ID:yBkR092c0

ﾐｾ* )ﾘ「　　　なま　え　、ねぇ、ミルナ　ちょく、せつ―――」

どうして忘れていたんだろう。

そうだった。思い出した。
私が、子どもの頃に姉から貰って、ずっと大切にしていたハンカチは。
彼と二人で出かけた、あの涼やかな秋の日から。



ずっと。

236： ◆gMoTB8ciTo：2024/05/01(水) 01:32:20 ID:yBkR092c0


ﾐｾ* Д )ﾘ「　ねぇ………！！！」





ミルナに、貸したままだったんだ。

237： ◆gMoTB8ciTo：2024/05/01(水) 01:32:47 ID:yBkR092c0



――――もう、限界だった。

238： ◆gMoTB8ciTo：2024/05/01(水) 01:34:15 ID:yBkR092c0


ﾐｾ*;Д;)ﾘ「ああぁあああああっ！！！ひっ、あ、ああぁ　ああ　ぁ　あああ…！！！」

ボロボロと、あの日の嵐のような涙が溢れた。

ﾐｾ* Д )ﾘ「ああぁあぁ…うあぁ、ひっ　あぁ　あぁぁ」

私は泣いた。
人前で、公衆の面前で、恥ずかし気もなく、子どもみたいに泣き喚いた。

天井を仰いで泣いた。
床に額をこすりつけて泣いた。

喉が文字通り引き裂かれるほどに、大声で、泣き続けた。

239： ◆gMoTB8ciTo：2024/05/01(水) 01:35:40 ID:yBkR092c0

あぁ、今更になって、やっと分かった。

ﾐｾ*∩Д;)ﾘ「ミル　　ナぁ…あぁ、あぁあ……ああぁぁ……！！」

私が、彼をどう思っていたのか。
どうして彼の姿を見ると、心がざわつくのか。
どうして彼の二言三言に、やけにイラついたり、嬉しくなったりしたのか。

本当に今更だ。
もう、なんの意味も、価値もない、あまりにも遅すぎる答え。
でも、やっと分かったんだ。もう遅いけど、みっともないけど。

これだけ時間がかかって、何もかも手遅れになって、年甲斐もなく大声で泣いて。

やっと、今更、分かったんだ。

240： ◆gMoTB8ciTo：2024/05/01(水) 01:36:07 ID:yBkR092c0

答えは、呆れるくらいに単純だった。

いや、本当はとっくに、心のどこかで分かっていた。
なのに私はずっと、気付かない振りをしていた。

私は。ずっと、ずっと前から。
彼のことが。絵描きが。河内ミルナのことが。
家族よりも、自分よりも、音楽よりも、ヴィオラよりも、何よりも。

241： ◆gMoTB8ciTo：2024/05/01(水) 01:37:07 ID:yBkR092c0


ﾐｾ*^ワ^)ﾘ　( ﾟдﾟ *)


私は、ミルナのことが好きだったのだ。

242： ◆gMoTB8ciTo：2024/05/01(水) 01:37:55 ID:yBkR092c0

彼の描く絵が好きだった。
絵を描く時の、彼の指先が好きだった。
私が無茶を言ったときの彼の困り顔が好きだった。
時々、眠そうにしながら掃除をしている彼の横顔が好きだった。
私のヴィオラを聴いている時の、彼の閉じた瞳が好きだった。

何もかもが、その全てが、彼が、ミルナが。

ただ、世界で一番、大好きだっただけなのだ。

243： ◆gMoTB8ciTo：2024/05/01(水) 01:39:07 ID:yBkR092c0


ﾐｾ* Д )ﾘ「―――ず、あぁ　あ　い　るい……こんな　…ズルい……！！！」

ﾐｾ*;Д;)ﾘ「ズルい、よ！！アンタ…　！！　ズルい、　ズルいズルいズルい！！！」

ﾐｾ*つД;)ﾘ「言え　よぉ…！！！ちょく、せつ、なまえ　　だっ　て　やく、そく　　」

ﾐｾ* Д )ﾘ「　　……呼ぶってっ…いっ　　あ、うぐっ…あぁぁ……」

ﾐｾ*;Д;)ﾘ「あぁああぁ……っ　ひっ…あぁ、ああぁ……〜〜〜あぁああ…！！！」


言葉が声にならず、全てが水になって流れていく。
天国に届きっこない慟哭が、みっともなく溢れていく。


好きだった。本当に、心の底から大好きだった。

244： ◆gMoTB8ciTo：2024/05/01(水) 01:40:02 ID:yBkR092c0

本当はずっと期待してた。
病気が治ったら、ずっと貴方と一緒にいられると思ってた。
あの日、京都に帰ってきた時、「うちでずっと働かないか」って、本当は言うつもりだったんだ。

嘘じゃない。貴方に絶対、嘘はつかない。
本当だ。本当なんだ。
人として、友人として、女の子として、私は、君のことを大事に想ってたんだ。

245： ◆gMoTB8ciTo：2024/05/01(水) 01:41:14 ID:yBkR092c0

ﾐｾ*;Д;)ﾘ「ああぁあ…あぁ、　あぁぁ……！！！」

貴方と話すのが楽しかったんだ。
貴方の絵が、何より綺麗に見えたんだ。
貴方と仲直り出来た時、人生で一番ホッとしたんだ。
貴方が私の絵を描いてくれた時、人生で一番嬉しかったんだ。
貴方にひどいことを沢山言ったの、いつかちゃんと謝らなきゃって、本当はずっと思ってたんだ。

もう、何を言っても、思っても、ミルナには届かない。
今更気付いても、分かっても、理解しても、もう遅い。

だって、もう、彼はいない。
死んでしまったから。彼のことを何も知ろうとしなかった私が、追い詰めてしまったから。

246： ◆gMoTB8ciTo：2024/05/01(水) 01:42:12 ID:yBkR092c0

顔を上げて泣き続ける。
涙でぐちゃぐちゃになった視界の奥。
キャンバスの中心で、桜の木の下で、ヴィオラを弾く私。

あぁ、そうか。これも、そうなんだ。

この絵は私だ。こことは違う、どこかの世界の私だ。
訪れる筈だった未来で、約束を果たした私の、彼から見た姿だ。

ミルナは私のことをこんな風に見てたんだ。
ミルナは、私のことを、こんなに綺麗に見てくれてたんだ。


なのに、私は。

247： ◆gMoTB8ciTo：2024/05/01(水) 01:42:58 ID:yBkR092c0

泣き声がずっと反響する。
眼球に溜まった水が溢れて、ほんの一瞬だけ視界に光が戻る。
視線の先、楽しそうにヴィオラを弾く私が映る。
それが、また、あまりにも、綺麗すぎるものだから。

私はまた泣いた。
ずっと、ずっと、血液も心臓も、全部流れ出るくらいに泣き喚いた。


ずっと、ずっとずっとずっと。
失恋した少女みたいに、みっともなく、ただずっと泣き続けた。

248： ◆gMoTB8ciTo：2024/05/01(水) 01:43:33 ID:yBkR092c0

*


気が付くと、私はどこかのソファーに寝ころんでいた。
上体を起こし、キョロキョロと周りを見る。なんだか高校の職員室に似た、そんな部屋。

( ´Ｗ｀)「―――起きたかい」

白髭先生がカップを片手に持ってこちらに近付いてきた。
差し出されたカップからは暖かな湯気が立ち上がり、爽やかなレモンの香りがした。

249： ◆gMoTB8ciTo：2024/05/01(水) 01:44:13 ID:yBkR092c0

ﾐｾ* ー )ﾘ「……ありがとう、ございます」

自分が発した声に自分で驚く。
老婆のような、ひどくしわがれた声。
渡されたレモンティーを飲むと、ピリッとした鋭い痛みが喉を走った。

ゆっくりと喉を潤しながら、私は先生から事の顛末を聞いた。

ミルナの絵が、最優秀賞を勝ち取ったこと。
それが口コミで広がり、高名な画家や金持ちの目に留まったことで、大学の予想を遥かに上回る人気が出てしまったこと。
そして、泣いていた私は結局、電池を抜かれた人形のように突然、泣き疲れて眠ってしまったこと。

250： ◆gMoTB8ciTo：2024/05/01(水) 01:44:49 ID:yBkR092c0

ﾐｾ* ー )ﾘ「………あの絵は」

( ´Ｗ｀)「うん？」

ﾐｾ* ー )ﾘ「ミルナの絵は…『ヴィオラ』は、どうなるんですか」

私の質問に、先生は自前の白いひげに触れながら何か考える素振りを見せる。
少し言い辛そうにした彼は、私の無言の抗議に耐えかねたのか、ゆっくりと口を開いた。

251： ◆gMoTB8ciTo：2024/05/01(水) 01:45:42 ID:yBkR092c0

( ´Ｗ｀)「…本来、卒業制作の作品というのは大学が端金で買い取るか、処分される」

( ´Ｗ｀)「だが今回のミルナ君の絵は、例外中の例外だ。既に一介の美大生の作品に対してとは思えない値段の高額請求がいくつも大学に来ている」

( ´Ｗ｀)「ただ、売却の許可を示す本人がもうこの世にいないし、絵の所有権の相続するような身内も彼にはいない」

( ´Ｗ｀)「まぁおそらく、権利は大学に帰属したとみなされて、大学が誰に売るのかを決めて……」

ﾐｾ* ー )ﾘ「―――あなたが」

「もう充分だ」とでも言うかのように、私は先生の言葉を遮った。
それだけ聞ければ、もういい。
処分という言葉が出てきた時は肝を冷やしたが、それなら、私がしたいことは、まだ出来る。

ﾐｾ* ー )ﾘ「先生が、一旦、買い取ってくれませんか」

私の申し出に、先生は口をポカンと開けたまま黙り込む。
そんな姿も意に介さずに、私は止まらず話を続けた。

252： ◆gMoTB8ciTo：2024/05/01(水) 01:46:32 ID:yBkR092c0

ﾐｾ* ー )ﾘ「先生が買ってください。私がお金を貯めるまで、誰にも、あの絵を奪われないように」

ﾐｾ* ー )ﾘ「いつか…いつか、何年かかるか分からないけれど、いつか、十倍以上の値段で、私があの絵を買い取ります」

ﾐｾ* ー )ﾘ「だから、お願いできませんか」

「この通りです」と、大した中身も詰まっていない頭を下げる。
とんでもない。下手をすれば何かしらの法律に違反していそうな頼み事。

だが、私は正気だった。
正気のまま、本気で、その内容の突飛さを理解していながら口にした。

253： ◆gMoTB8ciTo：2024/05/01(水) 01:47:41 ID:yBkR092c0

ﾐｾ* ー )ﾘ「私は、恵まれてた。お金持ちの堂島家の娘として生まれて、お金に困ったことなんてない。買ってもらったヴァイオリンもヴィオラもピアノも、値段を気にしたことすらない」

ﾐｾ* ー )ﾘ「……だから、ミルナの気持ちは、最後の最期まで分からなかった」

金欠なんて、私はなったことがない。
だから、理解も共感も出来なかった。お金のために働いたミルナの気持ちが分からなくて、私は一度、彼に怒った。

けれど、それは違う。今なら分かる。
間違っていたのはそもそも、ミルナではなく、私だった。

私が、ミルナを理解しようとしなかったのだ。

254： ◆gMoTB8ciTo：2024/05/01(水) 01:48:52 ID:yBkR092c0

ﾐｾ* ー )ﾘ「私…何も知らないんです。ミルナのこと。今も、全く、全然」

ﾐｾ* ー )ﾘ「アイツの好きな食べ物も知らない。好きな映画も、本も、花も、曲も、故郷の景色も、なんにも」

ﾐｾ*;―;)ﾘ「アイツが病気だったことも、家族がもういないことも知らなかった」

ﾐｾ*;―;)ﾘ「……アイツは何度も、私のことを知ろうとしてくれてたのに」

口にして、その残酷さにようやく気が付く。
彼と過ごした一年と約10か月という、長い期間。
その間、私から彼に歩み寄ったことなど、ただの一度もなかったということに。

それでも、知りたいと思った。
とっくに終わってしまったけれど、そんなことをしたって彼は帰ってこないけれど。
自分の何を棄てても、河内ミルナという人間を、知りたいと思ったのだ。

255： ◆gMoTB8ciTo：2024/05/01(水) 01:49:21 ID:yBkR092c0

ﾐｾ* ー )ﾘ「でもせめて…せめて、あの絵は私のお金で、買いたい」

ﾐｾ* ー )ﾘ「私が自分で稼いだお金で、ミルナのことをちゃんと理解した上で、私が、あの絵の価値を決めたい」

頭を上げることなく、懸命に頼み込む。
今の私には何もない。音楽の技術だって、この二年でひどく落ちてしまった。
また昔のような演奏が出来るようになるまで、気の遠くなるような時間がかかるに違いない。
仮にまた上手くなれたとしても、私の演奏に価値が戻るかは分からない。

それでも。

256： ◆gMoTB8ciTo：2024/05/01(水) 01:49:51 ID:yBkR092c0

( ´Ｗ｀)「……私が買うのはいい。元々、私も購入希望者の一人だ」

( ´Ｗ｀)「けれど、今の時点でもう最高購入予定価格は、数百万を超えている。このままいけば一千万以上…君が家の力を借りずに買える金額にはとても収まりきらない」

ﾐｾ* ー )ﾘ「それでも、お願いします」

先生は、心からの親切心で言ってくれている。
当然だ。世間から見れば、実家の後ろ盾がない今の私など、ちょっとヴァイオリンやピアノが上手いだけの世間知らずの箱入り娘に過ぎない。
そんな小娘が、自分の力であの絵を買えるようになるなどと、大言壮語にも程がある。

それでも、私は頭を下げることをやめなかった。

257： ◆gMoTB8ciTo：2024/05/01(水) 01:50:52 ID:yBkR092c0

ﾐｾ* ー )ﾘ「――あの絵は、ミルナの人生なんです」

去年の夏、手術を受けると決めた私に、彼がはっきりと言った言葉を思い出す。
「人生全部で貴方を描く」。真直ぐに私の目を見ながら言ってくれた、告白よりも嬉しい言葉。

ﾐｾ* ー )ﾘ「アイツが…ミルナは、自分の人生全部を使って、私を描いてくれた」

ﾐｾ* ー )ﾘ「だから、私もそうしたいんです。私、アイツみたいになりたいんです」

ずっと考えていた。
もし、私がミルナに想いを伝えるなら、どうやって伝えるだろうかと。

258： ◆gMoTB8ciTo：2024/05/01(水) 01:51:34 ID:yBkR092c0

言葉はダメだ。そんなに語彙がある方ではないし、そもそも、言葉なんかじゃこの想いは語りきれない。
絵もダメだ。私にはミルナみたいに、綺麗な絵を描く技術はない。

自分が持っているカードを漁って、ダメなものを切り捨てていって。
最後に残ったカードが、それだった。

唯一、私が胸を張って、ミルナに捧げられるもの。
彼が、一番最初に褒めてくれたもの。

ﾐｾ* ー )ﾘ「ミルナが、人生全部で私を描いてくれたから」

だから、私は。
私も、ミルナみたいに。貴方みたいに。

259： ◆gMoTB8ciTo：2024/05/01(水) 01:52:13 ID:yBkR092c0



ﾐｾ* ー )ﾘ「私は」



ﾐｾ*ﾟーﾟ)ﾘ「――私の人生全部で、彼を、弾きたい」

260： ◆gMoTB8ciTo：2024/05/01(水) 01:52:41 ID:yBkR092c0

これが、私の出した結論だった。

どれだけかかるか分からない。
もしかしたら文字通り、私がしわしわのお婆ちゃんになるまでヴィオラを弾いても、足りないかもしれない。
けれど、それでもよかった。いっそのこと、そうなって欲しいとまで思った。

私の人生そのものを、弦に、曲に、音楽にしたい。
彼のための音楽を、彼を主役にした曲を奏でたい。
私の全てを捧げてそれが出来た時、きっと私は、ミルナのことを理解できるだろうから。

261： ◆gMoTB8ciTo：2024/05/01(水) 01:53:07 ID:yBkR092c0

頭上から、小さな呟きが聞こえた。
私はゆっくりと顔を上げ、困ったように笑う先生の顔を見る。

分かっている。これは、なんの意味もないことだ。
成せたところで何も生まれない。昔の私が嫌悪していた、何の生産性もない行為。

けれど、それでもいいんだ。それでいいんだ。

意味はないだろうけど、価値はあるだろうから。
私は、好きな人みたいになりたいから。
あの絵みたいに綺麗なものを、私も生み出してみたいから。

262： ◆gMoTB8ciTo：2024/05/01(水) 01:54:07 ID:yBkR092c0

礼を言い、別れの言葉を告げて部屋を出る。
窓から見える景色はすっかりと黒へと変わっている。

外に出る。ざわざわと、春の夜風が草木を撫でる音がする。
上空には、いつかを思い出させるように、煌々と輝く満月が浮いている。


なんだか、懐かしい匂いがした。

263： ◆gMoTB8ciTo：2024/05/01(水) 01:54:47 ID:yBkR092c0

*


春の陽光煌めく空の下。
自然が数晩かけて敷いたピンクのカーペットの上を、私は転ばないように慎重に歩いていた。
何せ荷物が荷物だ。
台車を引きながら何も気にせず歩けるほどまで、この庭の道は流石に整備されていない。

長い時を過ごした筈の実家の庭。
けれど流石に五年以上も離れていれば記憶というのは薄まるもので、私は既視感と新鮮味という矛盾を抱えながら、庭の奥にある一本の木を目指した。

264： ◆gMoTB8ciTo：2024/05/01(水) 01:55:20 ID:yBkR092c0

昔から変わらない、私の身長なんかとはとても比べ物にならない大きさの、一本の桜の木。
三月の末を迎えたそれは、嘗て見た時と同じように、見事な満開の桜を携えている。
時折、暖かな陽気を含んだ春の風が枝葉を撫で、はらりと雨のような花弁を降らせる。

頭上を見上げれば、ちらほらと見える白い雲の隙間から、清々しいほどに青く澄み渡る空が見える。
晴れてよかった。そう思いながら、私は踊るような足取りで桜の木へと歩みを寄せた。

265： ◆gMoTB8ciTo：2024/05/01(水) 01:55:56 ID:yBkR092c0

荷物を粗方置き、桜の木の前に立つ。
そしてそのすぐ傍にある、大学を卒業した私が勝手に作った、木製の椅子に腰かけた。

国有数のホールに置いても、何ら違和感を生じさせないであろうコンサートチェア。
手すりやクッションまである本格的な観賞用の椅子は、本当は私のために作ったものじゃない。

この席は、とある人のために十年前から用意していた予約席だ。

だが、予定時刻まではまだ少し余裕がある。流石にここまで歩いてくるのは疲れた。
それに、先に約束を破ったのは向こうだ。
なら、ちょっとくらい私が占拠したってアイツは文句を言わないだろう。

266： ◆gMoTB8ciTo：2024/05/01(水) 01:56:58 ID:yBkR092c0

腰を落ち着けたまま、私は一冊の音楽雑誌を取り出した。
『ハロー・サン』という記者の名前が左下に小さく書かれているのを確認し、予め挟んであった栞の部分を開く。

『天才ヴィオラニストの世界ツアー、ウィーンでの公演にて無事終了』と書かれた見出しの見開きの部分。
そこに自分の名前が載っていることを確認しながら、冒頭から目を滑らせていく。
『ヴァイオリニストとしても』だの、『ザルツブルク公演でのコンマス』だの、随分と前のことまでよく取り上げたものだと感心しながら、私はじっと文章を読み進めていった。

あと数行、そう思ったところで、隣に置いていたスマホのアラームが鳴った。
せっかく昔から贔屓にしてくれている記者が書いてくれた記事なのだ。
最後まで読みたかったが、仕方がない。また後日に続きを読むとしよう。

好きな人から貰ったビオラの栞を丁寧に雑誌に挟み込み、本を閉じる。
折れたりしないよう丁寧に鞄に入れた私は、椅子から勢いよく立ち上がった。

267： ◆gMoTB8ciTo：2024/05/01(水) 01:57:43 ID:yBkR092c0


ﾐｾ*ﾟーﾟ)ﾘ「――よしっ。じゃあ、やるか！」

腕まくりをし、公演の準備を始めていく。
物を片付け、邪魔な雑草を刈り、”堂島ミセリ”が演奏するに相応しいステージを順調に整えていく。
本当は使用人にも手伝ってもらおうかとも思ったが、まぁ、ここまで宣言通り一人で歩いてきたのだ。

自分が決めたことくらい、最後まで、自分の手で終わらせたい。

桜の大木から少し離れたところに椅子を置く。
そしてもう一つ。ここまで何とか持ってきた台車に積まれた、大きな長方形。
私の身長すら軽く超すそれを慎重に立て、後ろに支えを用意し、幾重にも刻まれた布を解いていく。

そして、誰も座っていない椅子のすぐ隣。
予め敷いてあったブルーシートの上に、汚れないよう慎重に置いた。

268： ◆gMoTB8ciTo：2024/05/01(水) 01:59:16 ID:yBkR092c0

ﾐｾ*ﾟーﾟ)ﾘ「………うん」

ﾐｾ*^ー^)ﾘ「やっぱり、良い絵ね」

とある美大に通っていた学生が十年以上前に描き、その年の卒業制作の作品として展示された絵。
その絵には様々なコレクターや収集家が購入希望を出したものの、最終的に“2000万円”という耳を疑うような額で、とある大学教授に購入された。

その絵のタイトルは、『ヴィオラ』。

豊かな色使いで描かれた、春の陽気と暖かさ、それでいて、力強く華美な美しさ。
手前に描かれた青の花や、無数に舞い散る桜の花びらの描写もまた、全体の景観を損なうどころか、自然の新たな魅力を上手く表現している。
何より人々の目を惹いたのは、その中心に描かれている、ヴィオラを弾いている少女の姿。

四季の一つを閉じ込めたとすら評されるその魅力と、それを表現するために懸命に磨かれた技術。
そして、ただの美大生が描いたその絵に非常に高額な値段がついたことから、当時、大きな話題となった。

269： ◆gMoTB8ciTo：2024/05/01(水) 02:05:26 ID:yBkR092c0

だが、この絵が話題になったのはその一度だけじゃない。
もう一度だけ、この絵にスポットライトが当てられた時がある。
それも、つい最近のこと。

一ヶ月前、購入者が展示依頼すら断り続けて保管していた『ヴィオラ』は再び表舞台に現れ、テレビやネットニュースでも大きく取り上げられた。
どんな金持ちや外商に説得されても絵を手放さなかった大学教授が、日本に帰国したばかりのとある音楽家の女性に、二つ返事で『ヴィオラ』を売却したのだ。

購入した女性が『ヴィオラ』につけた値段は、なんと3億。
元の購入金額の15倍。人一人が一度の人生で稼ぐと言われている、生涯賃金と同等の値段。
その事実に、再び芸術界隈はざわついた。

270： ◆gMoTB8ciTo：2024/05/01(水) 02:06:43 ID:yBkR092c0

購入した女性は『ヴィオラ』を購入した理由を尋ねられた際、インタビューでこう答えた。

ﾐｾ* ー )ﾘ『なんで買ったのかも何も…そもそもこの絵は十年前に私が、好きな人から貰ったものなの』

ﾐｾ* ー )ﾘ『私はただ、私自身でこの絵に、分かりやすい価値をつけたかっただけ』

ﾐｾ*^ー^)ﾘ『――世界ツアーのギャラ、消し飛んじゃったわ』

なんて、笑いながら、なんでもないことのように答えたという。

271： ◆gMoTB8ciTo：2024/05/01(水) 02:08:10 ID:yBkR092c0

準備が終わり、改めて置いてある『ヴィオラ』と、空いている椅子を改めて見つめる。
絵の中には、まるで恋する乙女みたいな顔で、楽しそうに楽器を奏でている少女。
そして、椅子の上には、誰もいない。

ﾐｾ*ﾟーﾟ)ﾘ「…ごめんね。随分と時間かかっちゃった」

誰も何も腰掛けていない椅子に、優しい声色で話しかける。

ﾐｾ*ﾟーﾟ)ﾘ「……アンタがいない十年、長かったわ」

ﾐｾ* ー )ﾘ「それなりに色々あったけど…まぁ、そういう話はまた今度でもいっか」

ﾐｾ*ﾟーﾟ)ﾘ「アンタが聴きたいのは、きっと、こっちでしょ？」

置いていたカーボンケースを開き、中に保管されていた楽器を取り出す。
「ヴィオラ」。3億もの値段が付いた絵と、同じ名前を持つ楽器。
どんな楽器よりも優しく、広く響く音を出してくれる、私の大好きな楽器だ。

272： ◆gMoTB8ciTo：2024/05/01(水) 02:09:25 ID:yBkR092c0

桜の木の下に立つ。
この日のために用意したドレスが、桜から漏れた陽光を白く反射している。

私の前には、誰も座っていない、コンサートホール用の椅子が一脚だけ。
観客も、伴奏も、指揮者すらもいない。
もういない誰かさんのためだけに捧げる、私の人生全部を籠めたソロ・コンサート。

273： ◆gMoTB8ciTo：2024/05/01(水) 02:09:53 ID:yBkR092c0

ヴィオラと弦を持ち、私はゆっくりとお辞儀をする。
日本だけでなく、海外公演でも数えきれないくらいにした、演奏開始前のお辞儀。

弦を構え、ヴィオラに当てる。
曲目は、初めて彼に会った時、気まぐれに弾いていた曲。
ブラームス　〈ヴィオラ・ソナタ〉　第二番。

目を瞑り、深呼吸をする。
誰もいない椅子に、一枚の花弁がひらひらと落ち、着陸したその瞬間。

花びらが地面に落ちるような速度で、私はゆっくりとヴィオラを弾いた。

274： ◆gMoTB8ciTo：2024/05/01(水) 02:11:26 ID:yBkR092c0


――私は結局、彼のことを何も理解できなかった。


何も言えなかった。何も伝えられなかった。
何も出来ないまま、彼は私の前からいなくなってしまった。

彼が私のことを、本当はどう想ってくれていたのか。
どういう意味で、『ヴィオラ』の解説欄に「大好きです」なんて書いてくれたのか。
彼は一体どんな気持ちで、あの『ヴィオラ』という絵を描いたのか。
彼はどんな心地で、私のヴィオラを聴いてくれていたのか。

本当のところは何も分からない。
こうして、長い年月をかけてみたけど、結局彼の気持ちは分からないまま。
私は、彼みたいには成れなかった。

275： ◆gMoTB8ciTo：2024/05/01(水) 02:12:23 ID:yBkR092c0

ずっと先の未来、もしも天国で君に遭えたら、どんな顔をして、何の話をしよう。
君がいなくなってから、そんなことばかりを考えてヴィオラを弾く十年だった。

君の好きな花が知りたい。
君のお気に入りの本が読みたい。
君が泣いた映画が観たい。

本当は、君が私のことをどう想ってたのか、知りたい。
そんな、叶う訳のない願いを抱いたまま。
貴方だけを胸に抱いたまま、この十年を生きてきた。

きっと、この生き方はこれからも変わらない。
私はこの先ずっと、もういない貴方を想いながら、とある絵と花に縋りながら息をするのだろう。

276： ◆gMoTB8ciTo：2024/05/01(水) 02:13:22 ID:yBkR092c0

振り返れば、ずっとそうだった。

彼は最初からずっと優しかった。
怒らないとか、逆らわないとか、そういうことじゃない。
私なんかに「優しい」と言える人で、自分の弱さや醜さにも、きちんと立ち向かえる人だった。

ずっと、私だけが貰うばかりだった。
ハンカチも、押し花の栞も、絵も、想いも、笑顔も。
何もかも、私はただ貰うばかりで、私が彼にあげられたものなんて何もない。


だけど。

277： ◆gMoTB8ciTo：2024/05/01(水) 02:15:05 ID:yBkR092c0

もう遅いけれど。今更だけれど。
もしもまだ、彼に、私の想いが届くとしたら。

きっと、歯の浮くような言葉よりも。
世界中で使い古されたような文章よりも。
こっちの方が、きっと君は、喜んでくれるだろうから。

ヴィオラを弾く。
誰もいないソロを慰めるように、暖かな風に乗った花びらが舞う。

うっすらと目を開く。
椅子の上には誰もいない。
もういない貴方への、きっと届かないラブソング。

278： ◆gMoTB8ciTo：2024/05/01(水) 02:16:30 ID:yBkR092c0


ﾐｾ*;ー;)ﾘ


最後の一音の響きが、止んだ。


目を閉じる。花びらに紛れて、一滴の雫がポトリと落ちる。
ヴィオラから弓を放す。
一歩進んで、誰もいない椅子に向かってゆっくりとお辞儀をする。


春風に吹かれて揺れる桜の木々が、拍手みたいな音を鳴らした。

279： ◆gMoTB8ciTo：2024/05/01(水) 02:19:07 ID:yBkR092c0


人生に名前をつけるとしても、”希望”って言葉は違うと思う。


この世に生を受けて早三十年と少し。
主観的に見れば十二分に長いと思えるその時間の半分を、私は”妥協”という非常に響きの悪い言葉で満たしてしまった。

逃げた学校。嫌な観客。告げられた病。毎日惰性で読む本。諦めた未来。すっかり埃の被った弓とヴィオラ。
全部を諦めた振りをして、当時の私は生きていた。

どれもこれも、昔の自分が思い描いていた理想にはまるで届かないほどに遠ざかった。
かと言って、全てを諦めるにはあまりにも死が近かった。
そんな中途半端な位置で、足掻くこともせずただ怖がっているだけの人生だった。

このひどく情けない生き方はきっとこれからも変わらない。
今日も、明日も、人生最後の日の私も、ずっとこの形容し難い燻りを抱えながら、全てに納得している振りをして息をするのだろう。

280： ◆gMoTB8ciTo：2024/05/01(水) 02:19:30 ID:yBkR092c0

――そう思っていた。
彼に出会うまでは。

281： ◆gMoTB8ciTo：2024/05/01(水) 02:21:42 ID:yBkR092c0

素敵な言葉と想いを貰った。
花の魅力を教えて貰った。
綺麗な青花の栞を貰った。
泣きそうになる程に、美しく描かれた絵を貰った。

彼と比べれば、私の人生はとても他人様に誇れるものじゃない。
好きな人に、ひどいことをたくさん言った。ひどいこともたくさんした。
そして、最後の最期まで私は、想いの一つすら伝えられなかった。

もっとヴィオラを弾いてあげればよかった。
もっとたくさん話をすればよかった。
もっと、彼の笑顔を見たかった。

詰まらない意地で、他でもない私自身のせいで、大好きな人を失った。
こんな後悔だらけの人生を称するのに、間違ったって”希望”なんて言葉は選べない。

282： ◆gMoTB8ciTo：2024/05/01(水) 02:23:00 ID:yBkR092c0

……それでも。

それでも、もし、そんな人生でも何か一つ、こんな私にも一つ、誇れるものがあるとするのなら。
私達の人生に名前を、タイトルをつけなきゃいけないとするのなら。

私達の人生が、一つの絵だとするのなら。
一つの音楽だとするのなら。
一つの物語だとするのなら。


そのタイトルは、そう、きっと―――。

283： ◆gMoTB8ciTo：2024/05/01(水) 02:25:15 ID:yBkR092c0



( ﾟдﾟ )絵描きとヴィオラのようですﾐｾ*ﾟーﾟ)ﾘ


〜おしまい〜

284： ◆gMoTB8ciTo：2024/05/01(水) 02:26:23 ID:yBkR092c0
終わりです。

めちゃくちゃ遅刻しましたマジすいませんでした。

285： ◆gMoTB8ciTo：2024/05/01(水) 02:33:53 ID:yBkR092c0

青いビオラの花言葉
・純愛

286：名無しさん：2024/05/01(水) 17:47:54 ID:FwJJSyz60
乙乙
夏の京都×お嬢様×絵描きなんて素敵…シチュ萌えだわと思っていたらうわあぁぁ！！
悲しいけれど、ラストの色合いが淡く綺麗でとても良かった。
町並みや卒展等の色んな説明が入っているのもお出かけ気分で楽しかった。

287：名無しさん：2024/05/01(水) 21:48:40 ID:nxfZc3nw0
乙！！

288：名無しさん：2024/05/03(金) 22:35:34 ID:NDvChG1A0
心を震わされた…
めっちゃ良かったです乙

289：名無しさん：2024/05/06(月) 14:20:36 ID:uFBcu.Ag0
乙！
綺麗だったけど、どうしても二人で幸せになるルートはなかったんかなと思ってしまう…

290：名無しさん：2024/05/07(火) 15:14:50 ID:8F/EXrik0
乙
綺麗なお話しでした。
ミルナとミセリには二人で幸せになって欲しかった……
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