ξﾟ⊿ﾟ)ξお嬢様と寡言な川ﾟ -ﾟ)のようです

102： ◆hrDcI3XtP.：2019/09/21(土) 14:52:32 ID:0IXk6Jtg0: 本日はここまで、おじゃんでございました。
103： ◆hrDcI3XtP.：2019/09/25(水) 18:54:43 ID:sdmVb0Qs0: 　10

.
104： ◆hrDcI3XtP.：2019/09/25(水) 18:55:03 ID:sdmVb0Qs0: 　いつしかクーはツンに通常とは違う想いを抱くようになった。
　果たしてそれが恋情かは彼女自身には分からなかった。
　そもそもとして彼女は恋愛経験がなかったし、そう言った知識も乏しい。
　結果的に、彼女はその感情を友情と同義のものとして認識した。

ξ-⊿-)ξ『むにゃっ……』

川ﾟーﾟ)『ふふっ……よく寝ますね、お嬢様』

　ツンはクーの膝の上をよく占領した。理由は居心地がよく、更には寝心地が最上だったからだ。
　その日もお決まりのように午後の昼寝を堪能するツン。幼い彼女の頭を撫でつつ、クーはツンを観察する。

川ﾟ -ﾟ)（本当に美しいお方……）

　さながらに人形然と言った見てくれ。
　白い肌にブロンドの髪。持ち前の甘い薫香はツン特有のもので、それを聞（き）く度にクーは胸が締め付けられた。
　無防備に寝入るツンだがそれはクーを信頼している証で、クーはその事実に喜びを得つつも、役得である、とツンの寝顔を見ながら密かに思った。

川ﾟ -ﾟ)『……今日はいつ頃起きるのだろう？』

　問いの返事はない。室内には二人きりで邪魔の一つもなかった。
　実を言えばこの一時こそがクーにとっての最上の癒しであり、こうして間近でツンを感じることが出来ると心労の一つも残ることはなかった。

川ﾟ -ﾟ)（……幸せ、なのだろうか）

　それは親しき者と時間を共有することが出来るからか――そう自問するクー。
　ツンへと向ける気持ちは友情の延長か否か。同性であるが故にそれはやはり友情である筈だ、と彼女は自答する。
　だがツンを初めて見た時、そして時を共に過ごすうちに彼女は自覚をする。
　それが普通とは呼び難い、通常とは違う感情であることを。
105： ◆hrDcI3XtP.：2019/09/25(水) 18:55:24 ID:sdmVb0Qs0: 川　- )『馬鹿だなぁ、私……』

　その呟きの意味は何か――気持ちを誤魔化している事実か、或いは許されざる気持ちを持つこと自体にか。
　と言うのは恐らくは考えるまでもなく、つまり、彼女は両方の意味で自身にその言葉を向けた。

川　- )『……ごめんなさい、お嬢様……』

　それは通常ではなく、普通ではない。
　しかしそうだとしても自覚をし、それを認め、受け入れると、最早時は遅い。
　クーはツンの額に静かに唇を宛がう。鼓動は高鳴り瞳が潤む。

川｡　- )『好きです……ツンお嬢様』

　その言葉に対する返答は何もない。
　静かな室内にはツンの寝息が響くのみ。
　クーはその虚無こそが救いであり、そして絶望でもあると理解をすると、静かに涙を零した。
106： ◆hrDcI3XtP.：2019/09/25(水) 18:55:44 ID:sdmVb0Qs0: ◇

――荷造りを終えたクーは一つにまとめた鞄を持ち上げる。
　明日には馬車に乗り故郷であるハートフィールドに帰省するところだった。

　久しく見る故郷の景色は如何程か――瞳を瞑り想像するクーだが、彼女の脳内に生まれるのはどこまでも続く草原と田畑だった。

　ロンドンから馬車で凡そ半日の距離。そこにクー邸はある。
　豪農として地元では名の知れる家庭だが、それもこれも全てはティレル家から借り受けている広大な土地と畑のお蔭だった。
　主に麦等を育て、クーもこれの手伝いをよくした。
　今の時分は然程仕事はない為、帰っても仕事を任されることはない――つまりは帰るにはうってつけの季節であった。

　久しく気が休まりそうだ、と思いつつクーは土産の品を幾つか確認し、それもまた別の鞄へと詰める。
　クーに兄弟姉妹はいない。一人娘だった。
　おまけに父と母は年を召しており、そんな両親の口癖は早い所孫の顔が見たい、と言うものだった。

　幾つかの縁あってか見合いをすすめられもしたがクーは全て断った。
　時代からして普通は許されない、と言うよりは親の独断で決まることが往々だが、クーの両親は彼女の意向を第一に考えた。

　兎角、そんな事情等もあるクーだが帰郷には少なからず心が躍る。
　何だかんだで生まれ育った土地と言うのはいいもので、羽を伸ばすには最高の場所と言えた。
　そして悩みを整理するのにも最適と言えた。

川ﾟ -ﾟ)「…………」

　先日、ツンに帰省の旨を伝えると彼女は大層に驚愕をした。
　その表情を見たクーは胸が苦しくもなったが、けれども彼女の反応を無視して場を去る。
　あまりにも急な報せ――明後日には帰ると言う内容だが、これにはクーなりの思惑があった。
107： ◆hrDcI3XtP.：2019/09/25(水) 18:56:06 ID:sdmVb0Qs0: 川ﾟ -ﾟ)（猶予を与えたら、今度は何を仕出かすやら……）

　本来ならば一月前かそれより前もって伝えるのが当然のことだが、先日の一件――ツンの暴走の件を踏まえてクーは今になって許しを乞いに行った。
　もしかしたら再度無理矢理に襲われるかもしれない。
　或いは最悪な予想の範疇としてはクーの帰省を突っぱねたやもしれない。

川ﾟ -ﾟ)（……これでは、まるで逃げているみたいだ）

　それはツンから距離をとろうとするかのようで、無意識のうちにクーはツンを避けていたのかもしれない。
　彼女には決してツンを嫌う気持ちはない。寧ろ尊重遵守の意思しかない。
　だがやはり胸中には煮凝りのようなものがあり、それこそは先の一件が関連する。

　愛を告げられ、唇を奪われた事実。
　命令のままに従いはしたがツンを抱きしめたと言う現実。正気など欠片もなかったが、しかし――

川；-　-)（……なんとも、愚かしいな、私は）

――幸せだと感じたのも事実だった。
　クーは湧いてくる感情を抑えるとかぶりを振り、明かりを消すとベッドへと沈む。
　瞼を閉じ頭の中を無にする。静寂に満ちた室内だが、しかし暗がりの世界には彼女の心音が響いていた。
　全てを思い出していた。ツンの温もり、香り、そして感触。

川ﾟ -ﾟ)（柔らかかった……温かかった……）

　胸が締め付けられ呼吸が苦しくなる。次いで顔は熱を持ち汗が浮く。
　寝返りをうち、必死になって興奮を冷まそうとするクー。だが瞼に描かれる景色にはツンの顔が――発情した貌がある。
　あの日の光景はどうあっても掻き消すことは出来ないとは悟ると、いよいよ頭まで布団を被り、そうして夜明けの時まで悶え苦しんだ。
108： ◆hrDcI3XtP.：2019/09/25(水) 18:56:28 ID:sdmVb0Qs0: ――そうして朝になり、クーはティレル城の前に停まる馬車に乗り付ける。
　見送りには複数の仕事仲間が立ち会った。その中にツンの姿はない。
　クーは相変わらずに鉄面皮だったが、けれども景色の中にツンがいないと理解すると、彼女の胸に鈍い痛みが広がった。

川ﾟ -ﾟ)「それでは少々行ってまいります。留守の間、お嬢様のことを宜しくお願いいたします」

　そう言葉にしたクーは頭を深々と下げると馬車へと乗り込むのだが――

川ﾟ -ﾟ)「……？」

　何故か馬車に乗り込んだ時に再度使用人達の顔を見やれば、皆は一同して渋い表情をし、作った笑みを浮かべぎこちなく手を振るう。
　それに疑問を抱いたクーだったが、兎角、御者は馬の手綱を握ると静かに丘の道を走り出し、クーは遠ざかる城を見つめながら帰郷の一時に浸る。

川；ﾟ -ﾟ)（お嬢様……もしかしてお怒りになったんじゃ……）

　が、浸れはすれど堪能できる程に彼女の精神は落ち着けなかった。その最もたる理由はツンだった。
　普段のツンは、毎年のことならば門まで見送りに駆けつけてくれた彼女なのだが、しかし今年に限っては姿を見せやしなかった。
　思い返せば朝食の時も視線を合わせてくれなかった気がする、とクーは思い返すと、尚更に気分は沈み、深い溜息を吐く。

川；　- )（私は……一体どうすれば……）

　封じた気持ち、隠した思い――過去のものが今になって顔を見せようとする。
　それを理解し実感する度にクーは苦しくなり、再度それらを押し返して感情を殺そうとした。
　だが如何に誤魔化そうとも時は既に遅い。
　何故こうなってしまったのだ、己はどうするべきなのか、と思慮を巡らせ旅路の最中に問答を繰り返すのだが――
109： ◆hrDcI3XtP.：2019/09/25(水) 18:57:05 ID:sdmVb0Qs0: 「――あうっ！」

川；ﾟ -ﾟ)「……へっ？」

　途中、固い地面に乗り上げた馬車だったが、その衝撃に揺れる最中、何故だか聞き覚えのある声がした。
　クーはそれを幻聴だと思った。何せそれは有り得ない声であるので、どうあっても現実には思えなかった。

　だがしかし、今更になってクーは気付く。何故か己の足元に大きな布の袋があることに。
　そんなものを積んだ覚えはなかった。そもそもそんな大量の持ち物を持ってきてはいない。

　やがてはその袋は動きを見せた。もぞり、もぞりと。
　それはさながらに虫がのたうつような見てくれで、クーはそれを黙して見つめると、次第に顔から血の気が失せ、恐る恐ると言ったようにその袋へと手を伸ばす。
　そうして呼吸を二、三繰り返したらば決心をしたように、いざ、その袋を開け放つ――

ξ>⊿<)ξ「――ぷはぁっ！　ふえぁっ、苦しかったーっ！」

川ﾟ -ﾟ)「…………」

　そんな中から飛び出て来たのは自身の主であるツン・ティレル嬢。
　クーは硬直し、更には完全に顔面を蒼白にする。
　そうして先程の別れ際に仲間達が見せた表情を思い出し、更にはその表情の意味を理解した彼女は――

川#ﾟ -ﾟ)「何をしているんですか、お嬢様っ！」

　珍しく声を荒げ、アリスを叱りつけた。

　Break.
110： ◆hrDcI3XtP.：2019/09/25(水) 18:57:26 ID:sdmVb0Qs0: 　11

.
111： ◆hrDcI3XtP.：2019/09/25(水) 18:57:48 ID:sdmVb0Qs0: 　ある日を境にクーの態度は急変した。
　元より感情を出すような性格ではなかったが尚更にそれは鳴りを潜め、ツンに対する接し方などは一歩も二歩も引いた感じになった。
　それは従者としては正しい在り方かもしれないが、これにツンは戸惑い、もしや己はクーを怒らせたのだろうかと焦燥を抱いた。

ξ；ﾟ⊿ﾟ)ξ『わたし、なにかした？　ねぇ、クーっ』

川ﾟ -ﾟ)『……いいえ。何も御座いません、お嬢様』

　向けられる冷徹な瞳に冷淡な声。ツンにのみ見せた笑顔は仮面に隠れた。
　クーは無感情のままツンにそう告げるのみで、後は通常通りに、従者のそれとしてツンに尽くした。
　以降、二人の関係には隔たりが生まれることになる。

ξ｡ﾟ -ﾟ)ξ『……きらいになったの？』

川　- )『…………』

　果たしてクーはツンを嫌ったのか――それの真相は不明で、ツンは涙目で問いを向ける。
　だがクーはそれに目を伏せると寡言になる。
　無言――それは肯定の意味を含むが否定を意味する時もある。

　答えは存在しないと言外にクーは伝えた。
　幼いツンにはそう言ったやりとりだとかはよく分からない。
　だが空気から伝わるもの――言葉を用意できないクーの様子を察すると面を伏せる。

ξ｡ﾟ -ﾟ)ξ『ねぇ……いいこにしてたら……また笑ってくれる？』

川　- )『…………』

　ツンは勉強が苦手で、得意なことと言えば遊ぶことくらいだった。
　特に誰もツンの性格に口を出すことはなかったが、ツンはその日から筆をとるようになった。
112： ◆hrDcI3XtP.：2019/09/25(水) 18:58:08 ID:sdmVb0Qs0: 　弱音や愚痴を零し、授業が終われば毎度茹で上げた蛸のように伸びてしまう。だがそれでも必死で彼女は勉学に励む。
　その他の芸術、音楽、馬術から始まり必要な素養の全て――それらに真面目に取り組むようになった。

　見違えるような変化に城に住まう者等は如何したのだろうかと首を傾げ、ティレル侯爵ですらも心配を寄せた。

ξﾟーﾟ)ξ『頑張ればね、きっと……また笑ってくれるから。だから頑張るよ』

　父に問われた時、ツンはそう答えた。それが何を意味するのかはさっぱり謎で、彼は尚更疑問を抱いた。
　けれどもツンは構わない。己のみがそれを理解し把握していれば問題はないと信じていたし、何よりも日々勉学に励む理由は彼女だけの秘密だった。

川ﾟ -ﾟ)『お嬢様。次は数学で御座います』

ξ；'⊿`)ξ『えー！　止めようよ、数字はいやぁーっ！』

　ツンは彼女の下で学ぶ。
　日々を共に過ごす中、最早彼女の鉄面皮は定着したものになったが、それでもツンが諦めた日はない。

　再度この目で笑ったシャロを見る為に。
　そして何故全てが変わったのか――その理由を問う為に、今日もツンは必死にクーから教えを乞う。
113： ◆hrDcI3XtP.：2019/09/25(水) 18:58:28 ID:sdmVb0Qs0: ◇

　馬車の中ではのっぴきならない空気が流れていた。
　それと言うのもクーが珍しく怒気を露わにしているからで、そんな彼女の向かいでは、勝手に潜りこんでいたツンが身を縮こませていた。

川ﾟ -ﾟ)「ご自分が何をしているのか理解出来ていますか……お嬢様」

ξ；ﾟ 3ﾟ)ξ～♪「ん、んー……なにかな？　何か問題があるのかなぁー……？」

川ﾟ -ﾟ)「ふざけないでください」

ξiiﾟ⊿ﾟ)ξ「ぴぃっ！」

　珍しいまでの剣幕――容赦もないクーの態度にツンは汗を滴らせ、顔を俯ける。

川ﾟ -ﾟ)「再度訊きます。ご自分が、今、どこにいるのか……理解出来ていますか」

ξ；ﾟーﾟ)ξ「え、えぇっとぉ……クーと一緒にお城から遠く離れたどこかの田舎道にいて、馬車の中で揺られてる……？」

川；-　-)「……はあぁっ……」

　渋い面をし、更に眉間に指を添えたクーは深く、それはもう深く溜息を吐いた。
　現在、位置はティレル城から一時間ばかり離れた距離だった。
　こうなれば急ぎ引き返しツンを城に連れ戻さなければならない、と思うクー。

川ﾟ -ﾟ)「御者の方……すみませんが急いで城に戻ってください。お願いします」

ξ；ﾟ⊿ﾟ)ξ「ちょっ……クーっ、そんなのってないよっ」

川ﾟ -ﾟ)「それはこちらの台詞です、お嬢様。再度訊ねます。ご自身が何をしているのかちゃんと理解出来ていますか」

ξ；ﾟ⊿ﾟ)ξ「うっ……そ、それはぁっ……」
114： ◆hrDcI3XtP.：2019/09/25(水) 18:58:48 ID:sdmVb0Qs0: 　ティレル侯爵の一人娘が突然に城館から姿を消した。恐らくは従者達全員を丸め込んだと思われる。
　一人娘殿はこの日、己のレディースメイドが帰省すると知ると馬車に潜り込み勝手についてきたのだ。
　従者達は顔面を蒼白にし、ああ、願わくば何の問題もないままことが済みますように、と祈ったが、そうは問屋が卸さぬとクー。

川ﾟ -ﾟ)「再三言ったはずです。外は危のう御座います、と。更には何と言う真似をしているのですか。勝手に抜け出した、だけではなく城の者等を懐柔しましたね、お嬢様」

ξ；ﾟ⊿ﾟ)ξ「だっ、だってっ……！」

川ﾟ -ﾟ)「何の“だって”かは問いません。これは大問題です。今すぐに道を戻ります」

ξ；ﾟ⊿ﾟ)ξ「そんなっ……」

　クーが身を乗り出して御者に言葉を紡ごうとするが、そうすると今度はツンがクーにしがみ付いて必死で止めようとする。

川ﾟ -ﾟ)「……お嬢様」

ξ；ﾟдﾟ)ξ「い、いやだいやだっ……お城には戻らないもんっ……！」

川ﾟ -ﾟ)「そんな我儘や身勝手は許されません。もしもこれがマスターに知られたら使用人仲間たちの首が一斉に飛びます。それは物理的な意味合いも含めてです。
　　　　　お嬢様、あなた様はご自身のなさったことを理解出来ていない御様子で」

ξ；ﾟ⊿ﾟ)ξ「だっ、大丈夫だよ！　お父様なら分かってくれるもんっ！」

川ﾟ -ﾟ)「否で御座います。マスターがあなた様を如何程に愛し、そして如何程に大切に想っているかをあなた様は知りません。外に知られる前に急ぎ戻らねばなりません」

ξ；ﾟДﾟ)ξ「やだってばっ……！」

川ﾟ -ﾟ)「……怒りますよ、お嬢様」
115： ◆hrDcI3XtP.：2019/09/25(水) 18:59:09 ID:sdmVb0Qs0: 　久しく感情を露わにするクー。それと対峙するツンは恐怖を抱くが、しかし不思議と嬉しさもあった。
　こう言った形でしか気持ちや感情をみせない――それは人格的な問題であるが、それであったとしても人間らしい反応と言うのは見ても聞いても安心する。
　ツンは怒りを孕んだ瞳で見つめてくるクーを見上げる。

ξ；ﾟ -ﾟ)ξ（怒ってる……そうだよね。きっとそうだと思う。でも……わたしだって思うことやしたいことがあるんだから……！）

　例え自身の立場が特殊特別であったとして、だから何なのか、とツンは突っぱねる。
　身勝手が許されざることだとしても関係がないとツンは判断する。
　意思を持って生まれ、そして気持ちを抱き心があるならば、それに従うことはきっと正しいはずだと彼女は信じていた。
　故にツンは譲らない。クーの瞳を真っ直ぐに見つめ返し、彼女の袖を握りしめ、言葉を紡いでいく。

ξ； ⊿ )ξ「外が見たかったんじゃないもん……」

川ﾟ -ﾟ)「……？」

ξ；ﾟ⊿ﾟ)ξ「勝手なのはわかってるし、無責任なのもわかってるよ。でも……曖昧なまま、先延ばしにし続けて苦しむのはお互い様じゃない……！」

川ﾟ -ﾟ)「――っ」

　何を言っているのか――そう言いたいクー。だが思い当たる節があるのか彼女は言葉を失ってしまう。
　そんな様子を理解したツンは更に畳みかけていく。

ξ；ﾟ⊿ﾟ)ξ「逃げようとしてたんでしょっ」

川ﾟ -ﾟ)「……仰る意味が分かりません」

ξ；ﾟ⊿ﾟ)ξ「嘘ばっかしっ。急に帰るだなんて言って、いつもならもっと前に予定を言うじゃないっ」

川ﾟ -ﾟ)「……その件については色々と込み入った事情がありました」
116： ◆hrDcI3XtP.：2019/09/25(水) 18:59:29 ID:sdmVb0Qs0: ξ；ﾟ⊿ﾟ)ξ「それは何っ」

川ﾟ -ﾟ)「……プライベートな内容ですので」

ξ；ﾟ⊿ﾟ)ξ「ほら、またそうやって逃げるっ」

川ﾟ -ﾟ)「逃げていません」

ξ；ﾟ⊿ﾟ)ξ「逃げてるもんっ」

　捲し立て、この勢いならばなんとかなるか、と楽観するツン。
　しかし――

川ﾟ -ﾟ)「そうやって話を逸らすのは……後ろめたいことがあるからですか、お嬢様」

ξ；ﾟ⊿ﾟ)ξ「へっ……」

川ﾟ -ﾟ)「如何なる理由があり、何かしらの思惑や目的があろうとも、許されぬことは許されないのです」

ξ；ﾟ⊿ﾟ)ξ「んなっ……め、命令、命令ですっ。わたしの言う通りにしてっ」

川ﾟ -ﾟ)「頷けません。今この時こそはマスターの意思を汲みます」
　　_,
ξ；ﾟдﾟ)ξ「ぐぬぬっ……この分からず屋ぁ……！」

　ツンはクーにしがみ付き何とか阻止しようとするがクーはそんな努力を歯牙にもかけない。
　窓から顔を出したクーは馬を操作している御者へと言葉を紡ぐのだが――
117： ◆hrDcI3XtP.：2019/09/25(水) 18:59:58 ID:sdmVb0Qs0: 川ﾟ -ﾟ)「もし。今から急ぎ道を引き返してはくれませんか」

「あー？　あんだってー？」

川ﾟ -ﾟ)「……あのっ。道をっ。引き返してっ。くださいっ」

「はぁあーっ？　なぁんだってーっ？」

川；ﾟ -ﾟ)「わざとですかそれはっ。いいから手綱をっ――」

「こらぁっ！　オラの馬に触るでねぇわ！」

川；ﾟ -ﾟ)「あうっ！　くっ、この……！　人の頭を簡単に叩くとは……！」

「まぁったくぅ……しっかし、ハートフィールドかぁ、かなり遠いだべさなぁ……暴れてないでちゃんと席さ座っとれよぉ、まったくぅ……」

川；ﾟ -ﾟ)っ「ちょっ、御者殿っ……」

　お年を召された御者は耳が非常に遠い上に話を聞こうともしない。
　そうしてクーはいよいよ完全に言葉を失うと――

ξ*ﾟ∀ﾟ)ξ「いひひっ……それじゃあ旅路を楽しもうか、クー？」

川；　- )「……なんという……ことですか……」

　背後から抱き付いてきたツンすらも無視し、絶望を分かりやすく口にした。

　Break.
118： ◆hrDcI3XtP.：2019/09/25(水) 19:00:19 ID:sdmVb0Qs0: 本日はここまで、おじゃんでございました。
119： ◆hrDcI3XtP.：2019/09/29(日) 22:56:22 ID:XAwkQF4U0: 　12

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120： ◆hrDcI3XtP.：2019/09/29(日) 22:56:47 ID:XAwkQF4U0: 　ハートフィールド村は田園地帯だ。
　田舎ならではの景色――緑の広がる景色にツンは度々声を上げ、瞳を煌めかせて忙しなく感動をしている。
　そんな彼女の隣ではレディースメイドであるクーが未だに眉をひそめ、時折唸りをみせた。

ξ*ﾟ⊿ﾟ)ξ「ねぇねぇクーっ。すごいねハートフィールドってっ。草原と田んぼばっかりだよっ」

川ﾟ -ﾟ)「……そういう土地で御座います、お嬢様」

　興奮するツンはその感動を彼女に伝えようとする。
　しかし元より彼女の出身はこの田舎町で、帰省の目的でこうして馬車に揺られていた。
　普段感情の一つも見せない彼女だが、この日ばかりは――愛しい故郷に帰還するとなるとその表情も柔らかくなった。
　が、現状の彼女は普段よりも数割険しい表情で、ツンの言葉に無感情な言葉を返す。
　その反応にツンは少々おののいたが、けれども折れず屈せず彼女の膝の上へと腰を据え、そうして彼女を仰ぎ見やる。

ξﾟ⊿ﾟ)ξ「……まだ怒ってるの？」

川ﾟ -ﾟ)「……当然です」

ξﾟ～ﾟ)ξ「いいじゃない、こうなっちゃったものは」

川ﾟ -ﾟ)「何一つとしていいものはありません」
　　_,
ξﾟ～ﾟ)ξ「厳しいなぁ、クーは」

川ﾟ -ﾟ)「お嬢様……」

　分かっていての反応と、言うことくらいはクーにも分かっていた。
　しかし受け入れ難いのだ。更には許し難い。それは何もツンにのみ向かう訳ではない。

　例えばことに関与したと思われる仲間達――ティレル城に残る使用人共を思い浮かべると怒りが湧いてくる。
　更には馬車を操縦している御者には殺意すら芽生えた。
　まるで話の一つも聞こうとせず、どころか今は陽気に鼻歌まで奏ででいた。
　クーの拳が硬く握りしめられるが、ツンの手前であるからか次第にその拳からは力が抜ける。
　兎角、膝の上に乗るツンを落ちないようにと擁するクーは、赤く染まった貌をするツンを無視してどうしたものかと悩む。
121： ◆hrDcI3XtP.：2019/09/29(日) 22:57:09 ID:XAwkQF4U0: 川ﾟ -ﾟ)（……結局、到着してしまった。どうすれば……馬はもうないだろうし。とは言え近く馬車が出る日なんて……）

　田舎であることもそうだが、冬の時期、簡単に馬車を出してくれる者はそうはいない。
　例えば今回の御者は雇われの一般の者だった。
　如何に城に勤めているとはいえ貴族のように送迎の持成しや振る舞いがある訳ではない。

　とは言えイギリスとは見栄と繁栄こそが全ての国家だ。
　例えば如何に凡な者であれ、それが城住まい――貴族の僕となったら当然主は馬を貸し与え御者を伴わせる。
　そんな経済能力もないのか――人間一人を満足に働かせるだけの力もないのか、と他者に誹られるのすらも我慢ならない。

　だがティレル家に務める者達は自身で都合を見つけ、更には御者も故郷に所縁のある者か、或いは適当な者等に頼んだ。
　理由は簡単なことだった。単純に言えば見栄を張る必要もないくらいにティレルの名は知られている。
　何よりとしてティレル侯爵の用意する馬車と言えば、お察しの通り派手で豪華な籠ばかりだった。
　それで通りを行けば周囲の反応は一つの騒ぎで、よもや王族の方か、或いは所縁の者か、はたまた――などと盛り上がる。

　こと、それが故郷で見られたとなれば居心地が悪い。
　結局、従者達はティレル卿の有難い親切心を丁寧に断ると、安心できる――庶民らしく、ある程度普通と呼べる馬車に乗り付けて帰省する。

川；- ,-)「帰ったらすぐに馬車の手配をせねば……」

ξﾟ⊿ﾟ)ξ「え？　そんなに早く帰る予定だったの？　一カ月くらいは休むのかと思ってた」

川；ﾟ -ﾟ)「……そうせねばならない理由がありますので」

ξﾟ⊿ﾟ)ξ「……へぇー。そうなんだぁー」
　　_,
川；ﾟ -ﾟ)（なんとわざとらしい……）

　据わった瞳で妖しい笑みを浮かべるツン。
　クーの言葉に思い当たる節がある、どころではなく彼女は自身こそが原因だと言う自覚があった。
122： ◆hrDcI3XtP.：2019/09/29(日) 22:57:31 ID:XAwkQF4U0: 　ツンの優位は変わらない。既に目的地であるハートフィールドに到着をした。
　今更城に帰るとなっても時は遅い。本日の御者もこの日ばかりは馬を出すことはないだろう。

　完全に手詰まり――それを悟ったクーは本日何度目か分からない溜息を吐くとツンを更に強く抱きしめる。

ξ；ﾟ 3ﾟ)ξ「うぎゅっ。ちっ、ちょっとくるしぃかなぁって思うんだぁ、クー？」

川ﾟ -ﾟ)「……然様で御座いますか」

ξ；ﾟーﾟ)ξ「お、怒ってるのは分かったからっ。もう少し力緩めてほしいなぁ？」

川ﾟ -ﾟ)「はい。では更に締めますね」

ξ；ﾟ 3ﾟ)ξ「――ひぎゅぅっ！」

川ﾟ -ﾟ)「この一帯は道が荒いので。しっかりと掴まっていないと落ちてしまいますよ、お嬢様」

ξ；ﾟ 3ﾟ)ξ「あっ、あいあいーっ……」

　そういう理由ならば至極納得――と、ツンは丸め込まれるところだったが腹を圧迫するクーの腕に情けのない声を漏らしてしまう。

ξ*＾⊿＾)ξ「……あははっ」

川ﾟ -ﾟ)「……？」

　だが、彼女は笑いを零す。それは愉快そうで、とても幸せそうな笑顔だった。
　疑問に思ったクーはツンを見下ろすが、そんなツンはクーへと丁度視線を向ける。
123： ◆hrDcI3XtP.：2019/09/29(日) 22:57:52 ID:XAwkQF4U0: ξ*ﾟーﾟ)ξ「楽しいね、クーっ。久しぶりにこんな風に笑ってる気がする」

川ﾟ -ﾟ)「何を……」

ξ*ﾟ⊿ﾟ)ξ「だって……久しぶりだから。怒ってるクーを見るの。それに、ムキになってるクーを見るのもね？」

　その台詞にクーは数瞬沈黙をし、更に、己はムキになっていたのか、と自問をした。
　存外、己のことと言うのは分かりにくいが、しかし今の彼女を見れば誰もが口を揃えて、分かりやすい娘だ、と言うだろう。

ξﾟ⊿ﾟ)ξ「ねぇ、知ってるクー」

川ﾟ -ﾟ)「……何がでしょうか」

ξﾟ⊿ﾟ)ξ「“好き”の反対」

　唐突に紡がれた問いにクーは首を傾げ、何を簡単なことを言っているのか、と口にしそうになったが――

ξﾟ⊿ﾟ)ξ「答えは“無関心”なんだよ」

川ﾟ -ﾟ)「……無関心？」

ξﾟ⊿ﾟ)ξ「うん。“嫌い”は反対の言葉じゃないの。意識を向けてるから。それって相手を認識してるってことなの」

川ﾟ -ﾟ)「…………」

ξﾟ⊿ﾟ)ξ「つまりね、“嫌い”って言う人は“それ”に対して主観を向けて、更には感情を抱くだけの思いがあるの。だから“嫌い”は悪いことじゃないよ。感情や気持ちっていつかは変化するかもしれないから」

　でもね、とツンは言葉を続ける。

ξﾟ⊿ﾟ)ξ「“無関心”ってね、なにも抱かないの。感情も、思いも、意識そのものも向けないの。まるでそこらへんの石ころを見るように接するの。それって怖いことだよね」

川ﾟ -ﾟ)「……そうですね」

ξﾟ⊿ﾟ)ξ「だからね、クー。わたしは今凄く安心してるんだよ？」

　そう言うとツンはクーの手を握りしめ、更に瞳を見つめて言葉を続ける。

ξﾟ⊿ﾟ)ξ「わたしに意識を向けて、感情を向けて、気持ちを抱いてくれてるから。今のクーは怒ってるけど、でも、それが凄く嬉しいんだぁ。だって興味ないことの方が怖いもん。私はこんなに……必死なのに」

川ﾟ -ﾟ)「…………」
124： ◆hrDcI3XtP.：2019/09/29(日) 22:58:22 ID:XAwkQF4U0: 　先日の一件からツンが気持ちを隠すことはなくなった。
　クーに対しては正々堂々と、真正面から気持ちをぶつけてやると心に誓った。
　それと対するクーは変わらずに寡言だが、しかし――

川ﾟ -ﾟ)「お気楽な考えです、それは」

ξﾟ⊿ﾟ)ξ「……そうかな？」

川ﾟ -ﾟ)「ええ。楽観です。如何に興味や関心を向けられているとしても、嫌い、と言う感情が逆転する可能性は不明確で御座います」

ξﾟ⊿ﾟ)ξ「……確かに、そうかもしれないけど。でもっ――」

川ﾟ -ﾟ)「それもまた一つの可能性。それに賭けるのも悪くはない……そう言いたいのですか、お嬢様」

――彼女はそんな風にツンを否定するが、けれどもツンは先から感じていた。
　クーの手が、握り合う手の感覚が強くなっていることに。
　ツンはクーを見つめる。相変わらずクーの瞳は伏せられているが、その頬には微かに熱が差す。

川ﾟ -ﾟ)「甘えた考えは捨て去るべきで御座います」

ξﾟ⊿ﾟ)ξ「そう？」

川ﾟ -ﾟ)「はい。これからはもっと徹底した教育を心がけましょう」

ξﾟーﾟ)ξ「ふふっ……うん。そうだね」

　間もなく、揺れ動いていた馬車は停まり、その中から可憐な美少女と佳人が姿を見せる。
　馬車から先に降りたのは佳人で、彼女はそのままに握りしめていた手を引く。
　そうして己の主である乙女を抱き留めると、互いの身形を正してから傍らに悠然と立った。

　Break.
125： ◆hrDcI3XtP.：2019/09/29(日) 22:58:43 ID:XAwkQF4U0: 　13

.
126： ◆hrDcI3XtP.：2019/09/29(日) 22:59:05 ID:XAwkQF4U0: 　十九世紀中葉、イギリスはハートフィールド。
　この時代、ハートフィールドの知名度はそうは高くはない。
　が、二十世紀頃にはとある熊の誕生と共に世界的に名が知れ渡り、聖地然と言った具合にもなった。
　兎角、アッシュダウンの森を越えてきたツンとクーはいよいよ目的の場所に到着を果たす。

ξ*ﾟ⊿ﾟ)ξ「ふわぁーっ。大きいお家じゃない、クーっ」

川ﾟ -ﾟ)「……まぁ、一応は一帯を纏め上げる豪農の家系ですので」

　草原と田畑に囲まれるように建つのはクーの実家だった。
　広大な敷地に巨大な家屋。それは屋敷のような外見で、想像していた以上の規模にツンは興奮をそのままに大きな声を上げる。
　纏わりついてくるツンをいなしながらもクーはそう言い、特に誇らしげにする訳でもなく敷地へと踏み入った。
　が、ツンの手を引いたままにいざ帰還を果たそうとするが――

川ﾟ -ﾟ)「……お嬢様、先程も言いましたが――」

ξﾟ⊿ﾟ)ξ「特に期待をするな、召使いもいなければご飯も大したものじゃない、もてなしの一つもない……でしょ？」

川ﾟ -ﾟ)「……その通りです」

ξﾟ⊿ﾟ)ξ「そんなの分かってるよっ。それに、そんなのがなくったって、シャロの御家族と会いたかったのも本音だしねっ」

　己の抱え持つレディースメイドの親族――見て聞いて知りたいと思うツンは、果たしてどのような一家なのか、と期待に胸を膨らませる。
　聞いた限りでは兄弟姉妹はいないそうで、この大きな屋敷には彼女の父母のみが暮らしているとのことだった。

　果たして如何なる人物達か――やはりクーのように冷徹で寡黙で感情の一つも見せないのか、とツンは思った。
　それはそれで面白くもあるが歓迎をしてくれるようなタイプではないな、と思い気分が落ち込む。

　が、しかしここまで来たからには前へと進む他に道はない。
　御者は先程村の酒場に行ってしまった。二、三日はハートフィールドに滞在していると言っていたが早速疲れを癒すために憩の場へと出向いた様子だった。
　兎角、彼のことはさておき、ツンはやや緊張した面持ちでクーの手を握りしめ、クーと言えばそんなツンを見下ろすと渋い面をした。
　そうしていよいよクーが戸へと手をかけ、それを開け放つ。
127： ◆hrDcI3XtP.：2019/09/29(日) 22:59:57 ID:XAwkQF4U0: >>126　訂正

　十九世紀中葉、イギリスはハートフィールド。
　この時代、ハートフィールドの知名度はそうは高くはない。
　が、二十世紀頃にはとある熊の誕生と共に世界的に名が知れ渡り、聖地然と言った具合にもなった。
　兎角、アッシュダウンの森を越えてきたツンとクーはいよいよ目的の場所に到着を果たす。

ξ*ﾟ⊿ﾟ)ξ「ふわぁーっ。大きいお家じゃない、クーっ」

川ﾟ -ﾟ)「……まぁ、一応は一帯を纏め上げる豪農の家系ですので」

　草原と田畑に囲まれるように建つのはクーの実家だった。
　広大な敷地に巨大な家屋。それは屋敷のような外見で、想像していた以上の規模にツンは興奮をそのままに大きな声を上げる。
　纏わりついてくるツンをいなしながらもクーはそう言い、特に誇らしげにする訳でもなく敷地へと踏み入った。
　が、ツンの手を引いたままにいざ帰還を果たそうとするが――

川ﾟ -ﾟ)「……お嬢様、先程も言いましたが――」

ξﾟ⊿ﾟ)ξ「特に期待をするな、召使いもいなければご飯も大したものじゃない、もてなしの一つもない……でしょ？」

川ﾟ -ﾟ)「……その通りです」

ξﾟ⊿ﾟ)ξ「そんなの分かってるよっ。それに、そんなのがなくったって、クーの御家族と会いたかったのも本音だしねっ」

　己の抱え持つレディースメイドの親族――見て聞いて知りたいと思うツンは、果たしてどのような一家なのか、と期待に胸を膨らませる。
　聞いた限りでは兄弟姉妹はいないそうで、この大きな屋敷には彼女の父母のみが暮らしているとのことだった。

　果たして如何なる人物達か――やはりクーのように冷徹で寡黙で感情の一つも見せないのか、とツンは思った。
　それはそれで面白くもあるが歓迎をしてくれるようなタイプではないな、と思い気分が落ち込む。

　が、しかしここまで来たからには前へと進む他に道はない。
　御者は先程村の酒場に行ってしまった。二、三日はハートフィールドに滞在していると言っていたが早速疲れを癒すために憩の場へと出向いた様子だった。
　兎角、彼のことはさておき、ツンはやや緊張した面持ちでクーの手を握りしめ、クーと言えばそんなツンを見下ろすと渋い面をした。
　そうしていよいよクーが戸へと手をかけ、それを開け放つ。
128： ◆hrDcI3XtP.：2019/09/29(日) 23:00:34 ID:XAwkQF4U0: 川ﾟ -ﾟ)「ただいま、お父さん、お母さん」

ξ；ﾟ⊿ﾟ)ξ「おっ、おじゃましますっ」

　踏み入り、帰還の一声を響かせる。同時にツンは挨拶の言葉を口にした。
　こう言った、所謂一般的な家庭にきたことがないツン。友だちがいない訳ではない。
　同じく貴族のよしみで仲良くなった同年代、或いは年の近い娘達とは互いの屋敷や城を行き来したりもした。

　が、果たしてそう言った特殊な環境とは違う一般家庭での礼儀作法と言うのは如何なるものか――これまで培ってきた全ての知識を活かすべく、彼女が紡いだ言葉は、実に一般的な台詞だった。
　兎にも角にも、そんな声が二つ響くと奥の方から忙しない足音が響いてくる。

（　‘∀‘）「あらあら、お帰りなさい、クー」

　朗らかな表情、そしてふくよかな体系をした女性だった。
　歳は壮年か、或いはもう少しいった具合か。クーの名を呼んだ彼女こそがクーの実母だった。

川ﾟ -ﾟ)「ただいま、お母さん」

（　‘∀‘）「あらまぁ、お客さんまで？　どうしたの、お友だち？」

川；ﾟ -ﾟ)、「いや、その……」

　言葉に詰まるクーは、己の背後に隠れたツンへと視線を送る。
　先まで息巻いていた様子とは打って変わり、今のツンは何故か怯えるような、或いは恐怖する感じだった。
　その理由の全ては緊張、そして恥じらいだった。

ξ；ﾟ⊿ﾟ)ξ（わっ、どうしようっ。さっきの挨拶、もしかして早すぎたのかな……て言うか変に思われてるかも！？　でもでもっ、次にどう言う言葉を言えばいいのか分かんないしっ）

　完全に混乱しているツン。
　そんな彼女の様子を悟ったクーは、一つ溜息を吐くが――
129： ◆hrDcI3XtP.：2019/09/29(日) 23:01:20 ID:XAwkQF4U0: 川；ﾟ -ﾟ)「私の主様の……ツン・ティレル様だよ、お母さん」

ξ；ﾟдﾟ)ξ「ひゃっ、ひゃひめまひひぇっ！」

（　‘∀‘）「……え？」

　無理矢理にツンを己の前へと立たせると彼女の名を口にし、ツンと言えば唐突の出来事に完全に不意を突かれ、改めて挨拶をしたが噛みまくりだった。
　そんな二人のやりとりを目の前で見た母親と言えば――

（；‘∀‘）「なっ……ちょっ、お父さん、お父さーん！　大変！　ツンお嬢様がぁっ！」

　何度も目の開閉を繰り返し、更にツンを間近で見ると驚愕に面を塗りつぶす。
　驚愕の限りを尽くすと、躓きながらも旦那の下へと駆けていった。
　玄関に取り残されたツンとクーは互いに大きく息を吐き、そうすると二人して同時に顔を見やる。

ξﾟ⊿ﾟ)ξ「……ねぇ、クー？　今のは少し酷いと思うよ？」

川ﾟ -ﾟ)「……そうでしょうか」

ξ#ﾟ⊿ﾟ)ξ「そうでしょうか、じゃないよっ。少しくらいわたしにだって準備とか心構えって言うのが必要なのっ」

川ﾟ -ﾟ)「しかし、あまり遅いと不審に思われます」

ξ#ﾟ⊿ﾟ)ξ「だとしても無理矢理立たせたり、そのっ……」

川ﾟ -ﾟ)「……？　なんですか？」

ξ#ﾟＨﾟ)ξ「……なんでもないっ」

　無理矢理に肩を掴んで引き寄せるのはずるい、と。ツンはそう言おうと思ったがとどめることにする。

　普段、クーはそう言う無理矢理な真似はしない。ツンの嫌がるだろうことは確実にしない。
　だが先のことと言えば、まるで普段の彼女らしからぬ感じで、更にはその横暴ともとれるやり口がツンを動揺させる。
130： ◆hrDcI3XtP.：2019/09/29(日) 23:01:58 ID:XAwkQF4U0: 　現在、クーの故郷。
　帰ってきたこともあるからか、今のクーは気が緩んでいると言うよりかは素に近い様子だった。
　もしかしたら、本来の彼女の性格と言うのは、そう言った力任せな部分もあるのでは――と、ツンは思う。

ξ*ﾞ⊿ﾞ)ξ、「いや、そんな、別に恥ずかしいとか、ドキっとしたとかじゃなくって……その、ほら、唐突過ぎてね？　そうするとやっぱり焦るでしょう？　だから今顔が熱いのも胸が煩いのも、全部驚いたからな訳であってっ」

川ﾟ -ﾟ)「……何を先からぶつぶつと言っているのですか、お嬢様？」

ξ*ﾞдﾞ)ξ「にゃっ、にゃんでもにゃいっ」

　人の気も知らずに――そう内心で思うツン。それに首を傾げるクー。
　やはりいつもの関係はいつもの通りかと、今度は落胆をするツンだったが、そんな時だ。

（；´∀｀）「わっ、なっ、えっ！？　これはどう言うことなんだモナ、クー！？」

（；‘∀‘）「ねっ、ねっ！　言ったとおりでしょ！　ツンお嬢様でしょう！？」

（；´∀｀）「ああ、間違いないモナ！　このお方こそはツン・ティレル様だモナっ……！」

　再度忙しく喧しい足音を響かせてやってきたのはクーの父で、そんな彼の後を追ってきたのはクーの母だ。
　父の背は大きく、顔立ちも整っていた。若い頃はさぞモテただろうな、とツンは思うが、しかし父母と言えばクーに鬼のような形相をして迫り寄る。

（；´∀｀）「何がどうなっているんだモナ、クー！」

（；‘∀‘）「説明の一つくらいはしてほしいわよ、クー！」

（；‘∀‘）「「どうしてお嬢様がこんな田舎に！？」」（´∀｀；）
131： ◆hrDcI3XtP.：2019/09/29(日) 23:02:49 ID:XAwkQF4U0: 　予想の通りの台詞にクーは何とも言えない面をし、そんな彼女の隣ではツンが悪い笑みを浮かべていた。
　果たしてどう言ったものか、とクーは悩むが、しかしややもせずに彼女はこう言うのだ。

川；ﾟ -ﾟ)「……庶民の暮らしを体験させよう、と……マスターからの令が下ったから……」

　そんな苦し紛れな嘘八百に対し、父母と言えば口を大きく開けると、あのお方は何を考えていらっしゃるのか、と同時に言葉を零す。

川；- ,-)（こっちが聞きたいよ……）

　彼女は心の中でそう呟くと、波乱の待つであろうこれからの景色を思い、再度大きく溜息を吐いた。

　Break.
132： ◆hrDcI3XtP.：2019/09/29(日) 23:03:14 ID:XAwkQF4U0: 　14

.
133： ◆hrDcI3XtP.：2019/09/29(日) 23:03:38 ID:XAwkQF4U0: 川ﾟ -ﾟ)「いいですか、お嬢様。五日間です。五日間だけこの村に滞在します」
　 _,
ξﾟ 3ﾟ)ξ「ぶーっ……」

　夜、クーは自室でツンにそう言った。
　相も変わらずに感情の一つも見せない声色を向けられたツンは、室内にあるベッドの上を転がりながら不機嫌そうな反応を示す。

川ﾟ -ﾟ)「先程、御者に問い合わせたところ五日後には馬を出すとのことでした」
　　_,
ξﾟ⊿ﾟ)ξ「もっとゆっくり休んでもいいんじゃないかな？　折角の長期休暇を無駄にすることはないと思うよ？」

川ﾟ -ﾟ)「わたくしもそう思っておりましたが、予定が変わりました」
　　_,
ξﾟ～ﾟ)ξ「……なんだかわたしの所為みたいな言い方だね？」

川ﾟ -ﾟ)「……はて、どうでしょうか」

ξ；ﾟдﾟ)ξ「そこは否定しないんだっ」

　あれから――昼頃にクー邸へと到着をしてから、クーの父母は大慌てだった。
　その理由こそはツン・ティレル嬢の存在があるからだ。

　何の予告もなしにやってきたのは大恩あるティレル侯爵の一人娘。
　しかもその訪問の理由は教育の一環だと言う――これはクーの機転による嘘だった――から更に慌てふためいた。

　こんな田舎の、更には大したものもない家で令嬢を如何に持成すべきか、と二人は頭を抱えた。
　しかしこれにツンは笑みを浮かべながらに、己に対して特別な対応は不要である為何も気にかける必要はない、と言う。

　そうは言うがどうあっても主君の娘を雑に扱う訳にはいかない。
　更には教育となれば尚更に模範となるべくして緊張が生まれ、父母はぎこちなくなった。
134： ◆hrDcI3XtP.：2019/09/29(日) 23:04:10 ID:XAwkQF4U0: ξﾟ⊿ﾟ)ξ「でも、優しいご両親だね、クーのお父様とお母様は」

川ﾟ -ﾟ)「……そうでしょうか」

ξ*ﾟ⊿ﾟ)ξ「そうだよっ。ご飯も美味しかったしっ」

　本日はクーの帰参に伴い彼女の好物が既に用意されていた。
　田舎の料理は量も多ければ品目も多い。ツンは己の前に出された幾つかの料理に目を輝かせて見つめるのだ。

　ロースト肉にサーモンのステーキ、他にも大きなパテ――テリーヌの塊を見るとツンは仰天し、これは美味しそうだと燥ぐ。
　果たして令嬢の舌に田舎の飯は合うか否か――結果から言えば彼女は大層満足した。

ξ*ﾟ⊿ﾟ)ξ「美味しかったなぁ、あのローストビーフっ……鶏肉のテリーヌもすっごく美味しかったっ」

川ﾟ -ﾟ)「お気に召していただけたようで何よりで御座います」

ξ*ﾟ⊿ﾟ)ξ「ね、ねっ。今日のは全部クーの好きな食べ物だったんでしょ？」

川ﾟ -ﾟ)「……？　はい、まぁ……そうですが……」

ξ*ﾟ⊿ﾟ)ξ「クーってお肉が大好きなんだねっ」

川ﾟ -ﾟ)「…………」

　そう言われてクーは次第に顔を赤くするとツンから背ける。

ξ；ﾟ⊿ﾟ)ξ「え……どうしたの？」

川 ///)「……はしたないと、思いますか？」

ξ；ﾟ⊿ﾟ)ξ「……え？」

川；- ,-)「いえ、その……申し訳ありません、お嬢様。お嬢様の御前で、その……」
135： ◆hrDcI3XtP.：2019/09/29(日) 23:04:46 ID:XAwkQF4U0: 　流石に女人が恥じらいもなく肉に喰らいつくと言うのは如何なものか――更には主人の前で臆面なくすると言うのは頂けない。
　クーはそう自責に駆られると深く反省し、ツンに対して頭を下げる。

ξ；ﾟ⊿ﾟ)ξ、「い、いやいや、そんな……なにも可笑しくなんてないよ、クーっ。わたしだってお肉好きだよ？」

川；ﾟ -ﾟ)「しかし……」

ξ；ﾟдﾟ)ξ「もう、だから気にしないでよっ。そもそも、今のクーは帰省してる……仕事から解放されてるんだよ？　だからそう言う振る舞いを気にしなくったって……」

川ﾟ -ﾟ)「そうは仰られますが、お嬢様の前であることは事実です」
　　_,
ξ；ﾟ～ﾟ)ξ「うっ……確かにそうだけどぉ……」

　これでは埒が明かない――そう理解したツンは、兎にも角にもクーを手招く。

ξﾟ⊿ﾟ)ξ「クー、こっち来て？」

川ﾟ -ﾟ)「……はい」

　そうは言うがそのベッドは元々クーの物で、部屋の主もクーだった。
　が、普段からクーに命令を下す立場なツンは、そんな事実は他所にクーを手招くと隣に座らせる。

ξﾟ⊿ﾟ)ξ「ねぇ、クー」

川ﾟ -ﾟ)「はい、お嬢様」

ξﾟ⊿ﾟ)ξ「そのね？　その……難しいことだと思うの。わたしを普段から意識して、いつもいつもお世話をしてくれてるから、今更こう言う距離で普通に過ごすって無理かもしれない」

川ﾟ -ﾟ)「…………」

　その言葉にクーは内心で強く、それはもう強く頷いた。

ξﾟ⊿ﾟ)ξ「けどね……折角こうして二人きりでお城の外に出られたんだよ？　そうなったら、もう……主従の関係はまた別の問題だと思うの」

川ﾟ -ﾟ)「……それは、誠に難しい話で御座います」

ξﾟ⊿ﾟ)ξ「やっぱり……？」
136： ◆hrDcI3XtP.：2019/09/29(日) 23:05:17 ID:XAwkQF4U0: 　如何に状況が別だとしても、ツンを前にすればクーは従者のそれとして徹する。
　そう言う教育をされてきたし、レディースメイドとしての誇りも確かにあった。
　更に言うならば、クーはそれを強く誓っている。

川ﾟ -ﾟ)「“このお方の支えになる”」

ξﾟ⊿ﾟ)ξ「え……？」

川 - ,-)「……そう、決めておりますので」

ξ；ﾟ⊿ﾟ)ξ「ん、んー……？　何のこと、クー……？」

　初めてツンと出会った時、クーはそう誓った。
　彼女の為に己は全てを賭し、身を粉にする覚悟までをもかためた。

　それ程までにクーにとってのツンとは神格化されたような存在だった。
　それを普段口に出すことはないが、彼女はやはりツンに忠誠を誓い、己の命をも捧げる勢いだった。

川ﾟ -ﾟ)「息苦しいかもしれませんが、どうかご容赦くださいませ、お嬢様。わたくしはやはり、あなた様のメイドで御座いますれば。如何様な状況であろうとも……こうして接する他に手段は存じ上げません」
　　_,
ξﾟ⊿ﾟ)ξ「むぅー……なら、いいけど……」

　できるなら本来のクーを見てみたかったツン。
　が、それはそれで戸惑う可能性もあったし、何より、見知らぬ土地だが、よく見知った人物が普段通りに接してくれると、不思議と安心を得る。

川ﾟ -ﾟ)「なので……やはり認める訳にはいきません、お嬢様」
　 _,
ξﾟ 3ﾟ)ξ「ぶーっ！　いいじゃんいいじゃんっ」

川ﾟ -ﾟ)「駄目です。同じベッドで寝よう、だなんて……了承できる訳がありません」

　さて、先からクーの部屋に居座るツンだったが、その様子からして出ていく気はないようで、更にはベッドから退こうともしない。
　曰く、それこそは一緒に寝たいから、とのことで、クーはこれを聞くと本日何度目かも分からない大きな溜息を吐き、更には眉間に皺をよせ指を宛がった。
137： ◆hrDcI3XtP.：2019/09/29(日) 23:05:54 ID:XAwkQF4U0: 　　_,
ξﾟ⊿ﾟ)ξ「何でダメなのっ」

川ﾟ -ﾟ)「お答えするならば、安全性の為で御座います」
　　_,
ξﾟ⊿ﾟ)ξ「安全性っ」

川ﾟ -ﾟ)「はい。このベッドは見て分かるようにダブルベッドですが、しかし、もしもわたくしの寝相に巻き込まれたら、小さなお嬢様では成す術もなく下敷きになってしまいます」
　　_,
ξﾟ⊿ﾟ)ξ「クーの寝相が悪いだなんて話聞いたことないよっ」

川ﾟ -ﾟ)「はい。訊かれたことがありませんので」
　　_,
ξﾟ⊿ﾟ)ξ「じゃあ、少し距離をあけて――」

川ﾟ -ﾟ)「仮に、お嬢様がベッドから落ちたら一大事で御座います」
　 _,
ξﾟдﾟ)ξ「……あれもダメ、これもダメじゃないっ」

川ﾟ -ﾟ)「はい。そうです」

　にべもないクーの態度にツンは頬を膨らませる。
　クーは内心では頼むから納得をしてくれ、と願うのだが――
　　_,
ξﾟ⊿ﾟ)ξ9mm「……命令です、クー」

川；ﾟ -ﾟ)「っ……」

　ツンと言えば自身の権限を最大限に活かすつもりの様子で、クーは紡がれた台詞に心臓が跳ね、更には無意識のうちに頷きそうになる。

ξﾟ⊿ﾟ)ξ「わたしと一緒に寝てっ」

川；ﾟ -ﾟ)「お嬢様……」

ξﾟ -ﾟ)ξ「……お願い」
138： ◆hrDcI3XtP.：2019/09/29(日) 23:06:21 ID:XAwkQF4U0: 　と、寄越されるのは上目使いで、これにクーはいよいよ陥落してしまった。

川；- ,-)「……今日、だけですよ」

ξ*ﾟ⊿ﾟ)ξ「わーい、やったー！」

　クーはどうあってもこの誘いを断りたかった。全ての理由はツンの暴走だ。
　先日唇を奪われているクーだが、もしも他者のいないこの家で襲われたら、果たしてツンはどこまで突っ走るのか――そんなことまで考えてしまう。

川；ﾟ -ﾟ)（……何も起きませんように）

　そんな風に祈りながら室内の明かりを消したクーは、隣に身を横たえたツンへと意識を向ける。

ξ-⊿-)ξ「むにゃむにゃ……」

川ﾟ -ﾟ)「…………」

　ベッドインから三分も経っていなかったが、ツンは即座にブラックアウトした。
　その事実に呆けたクーだが――

川ﾟ -ﾟ)「……疲れていたのですね」

　今日一日での経験はツンにとっては大冒険だった。
　可愛らしい寝息を立てるツンを見つめたクーは、静かに笑みを浮かべ、ツンの額を撫でてやる。

川 - ,-)「……おやすみなさいませ、お嬢様」

　この日、ツンは十分に睡眠をとったが、翌朝、目に濃い隈を作ったのはクーで、彼女は“心休まる時はないな”と一人静かに言葉を零した。

　Break.
139： ◆hrDcI3XtP.：2019/09/29(日) 23:06:46 ID:XAwkQF4U0: 　15

.
140： ◆hrDcI3XtP.：2019/09/29(日) 23:07:10 ID:XAwkQF4U0: 　ツン嬢がクー邸に来て二日目の朝。
　ツンはクーの焼いたターンオーバーとベーコン、そしてブレッドを小動物のように貪っていた。

ξ*ﾟ～ﾟ)ξ「はむはむはむっ……おーいーしーいーっ！」

川ﾟ -ﾟ)「大袈裟ですよ、お嬢様……お水をどうぞ」

ξ*ﾟ～ﾟ)ξ「んーっ、あひはほーっ」

　水を受け取りつつもツンは一般的な朝食を楽しむ。

ξ*ﾟ⊿ﾟ)ξ-3「んむぅっ……ふへー、なんだろう、いつも食べてるのより味が素朴？　薄い？　のかな？」

川ﾟ -ﾟ)「城で揃えている物は全て一級品ですので。やはり味の質は違うかと」

ξ*ﾟ⊿ﾟ)ξっ「でもでもっ、この目玉焼きとベーコンすっごく美味しいっ！　なんでだろう？」

川ﾟ -ﾟ)「卵は今朝方取れたものですので。ベーコンは恐らく焼き方が城のコックとは違うのでしょう。我が家のやり方では蒸し焼きです」

ξ*ﾟ⊿ﾟ)ξ「そうなんだ！　うーん、このターンオーバー……しかも見事にオーバーミディアムっ。よくわたしの好みを理解してるね、クー？」

川ﾟ -ﾟ)「レディースメイドですので」

　そう言いつつ、クーも席へとつくと遅れて朝食をとる。
　主人と席を同じくして、更には食事を共にする――どう考えても有り得てはいけない状況だが、これもまた、ツンのお願い――ほぼ命令――となれば、流石にクーも頷きをみせた。

　この日、クーの父母は早くも仕事に出ていた。
　冬と言えど農家にはやることが腐るほどある。つまりは多忙だった。
141： ◆hrDcI3XtP.：2019/09/29(日) 23:07:43 ID:XAwkQF4U0: ξﾟーﾟ)ξ「ふふっ……」

川ﾟ -ﾟ)「……？　如何なされましたか？」

ξﾟーﾟ)ξ「んー……あのね？」

　ロンドンよりも南に位置するハートフィールド。時期が冬とは言え然程厳しい環境とも言えない。
　そもそも英国の冬は滅多に雪は降らない――地域にもよるが――ので、煩わしいのは肌寒さと高い湿度だけと言える。
　が、ハートフィールドの村は低湿度の様子で、その過ごしやすい環境を気に入ったツンは、早朝の景色に御満悦の様子だった。

ξﾟーﾟ)ξ「いいところだねぇ、ハートフィールドって」

川ﾟ -ﾟ)「田舎で御座います」
　　_,
ξﾟ⊿ﾟ)ξ「そんなことないよっ。のどかで素敵じゃない」

川ﾟ -ﾟ)「娯楽らしい娯楽もありませんよ、お嬢様。明日、明後日と過ごせば早く城に帰参したい、と思うでしょう」
　 _,
ξﾟ 3ﾟ)ξ「ぶーっ……別に、娯楽とかはいいよ。何より……こうして朝、ゆっくりとクーと朝ご飯食べられるのって、奇跡に近いしっ。これだけでも儲けものなのっ」

川ﾟ -ﾟ)「……然様で御座いますか」

　そう呟きつつ、クーはパンを口へと運ぶ。
　そのままに咀嚼をすると淹れたてのコーヒーを啜り、一つ呼吸を置くと再度食事の手を進める。
142： ◆hrDcI3XtP.：2019/09/29(日) 23:08:11 ID:XAwkQF4U0: 川ﾟ -ﾟ)「お嬢様」

ξﾟ⊿ﾟ)ξ「なに？」

川ﾟ -ﾟ)「……サラダ、お嫌いで」

ξ；ﾟ⊿ﾟ)ξ「ぎくっ」

川ﾟ -ﾟ)「……如何にお嬢様と言えど、よその家で礼儀や作法を欠くと言うのは――」

ξ；ﾟдﾟ)ξ「だ、だって、ビーンズ入ってるんだもんっ……って言うかわざとでしょ、これっ」

　賑やかしい朝の景色。
　普段ならば他にも従者やらが傍につき、そんな者等の視線を前にして一人で食事をとる。

　ツンはそれを不思議な光景とは思わなかった。それが生まれながらに当然だったからだ。
　時に父や親しい間柄の誰ぞかと食事の席を囲む時もあったが、そういう時以外――普通に食事をする分には孤独が常だと思っていた。

　だがこうしてクーと適当な会話をしながら食事をしてみれば、不思議な程にツンは胸の中が温かくなった。
　それと共に幸福もあった。

ξ*ﾟ⊿ﾟ)ξ、（なんか、これってあれみたい。その……新婚さん？）

　クーの手作り料理――食すのは初のことで、実のところ、ツンはかなり待ち遠しく思っていて、食事が並べられるとナイフとフォークを鳴らす程だった。
　が、お叱りを受けては料理も冷めてしまう為、ある程度我慢をしつつ、ようやっとよしの合図を得ると、後は先の反応の通りだった。
143： ◆hrDcI3XtP.：2019/09/29(日) 23:08:36 ID:XAwkQF4U0: 川ﾟ -ﾟ)「……？　如何なさいましたか？」

ξ；ﾟ⊿ﾟ)ξ「あ、いや、そのっ……」

　そしてクーが食事をする様子だ。これにツンは釘付けだった。
　別に見たことがない訳ではない。だがその数も一度か二度、ないしは三度程度だった。

　果たして普段の彼女のマナーや作法と言ったものが如何程の程度かは不明だが、少なからず今見ている限りではツンよりも遥かに気品があった。
　並ぶ料理はどれも簡単なもの、且つ大した内容ではない。
　しかし食器を操作する手の動きから口へと運ぶまでの時間、他、食事の音は――咀嚼等も含め――ほぼ皆無と言える。

ξﾟ⊿ﾟ)ξ「……ずるいよね、クーって」

川ﾟ -ﾟ)「はい……？」

　まるで完璧人間――見惚れると同時に嫉妬を抱くほどにクーは極まっている。
　そもそも彼女の所作と言うのは完璧で、例えば歩き方の一つを注目しても文句のつけようはなかった。

ξﾟ⊿ﾟ)ξ「何でも出来ちゃうよねぇ、クーは……超人？」

川ﾟ -ﾟ)「レディースメイドですので。万事完璧にこなすのが役目で御座います」

ξﾟ⊿ﾟ)ξ「あー、模範となるべく、だっけ？」

川ﾟ -ﾟ)「はい、その通りで御座います」

　レディースメイドとは何か。
　それはレディーの――この場合はツンにあたる――身の回りの世話を全て任され、更にはハウスキーパー等の監督役からの指示を無視することも出来る。
　メイドの中でも別格中の別格と呼ばれるが、これを任される者はまず歳若く、それでいて素養のある人物でなければならなかった。
　クーは元より勉強家ではあったが、ツンに仕える為にそれはもう大量の苦労をしてきた。
144： ◆hrDcI3XtP.：2019/09/29(日) 23:09:13 ID:XAwkQF4U0: 川ﾟ -ﾟ)（……言えない。絶対に）

　過去のことを思い返すと正に血の滲むような日々だったとクーは思う。
　彼女を扱き上げたメイド長と言えば鬼さながらで、一つのミスも許さなかったし、仮にミスが発生すればお仕置きとして尻が腫れ上がるまで叩かれもした。

　日々涙目になりながらも弛まぬ努力をした彼女は、今、結果的にツンの傍に立つことが出来る。
　そうも必死になっていた理由と言うのは語るも野暮と言うやつだった。
　ツンは先から黙しているクーを不思議そうに見つめるばかりで、視線に今更気付いたクーは何でもないとだけ言葉を紡いだ。

ξ*ﾟ⊿ﾟ)ξ-3「ふぅ、お腹いっぱいっ」

川ﾟ -ﾟ)「お口にあいましたか？」

ξ*＾⊿＾)ξ「うんっ！　どれもすっごく美味しかったよっ！」

川 - ,-)「有難き幸せ……」

　食事を終えたあと、クーはツンの反応を見て少々上機嫌になった。

川ﾟ -ﾟ)（……美味しかった、か）

　そう言われると不思議なくらいに心臓は高鳴る。
　普段から彼女の世話をしているクーだったが、こうした別の土地――普段の生活からかけ離れた場所で、更には自身の料理の感想を告げられると、これが意外と効果覿面だった。

　一人鼻歌交じりに食器を洗うクー。
　さて、そんな彼女の後方から忍び足で迫ってくる少女が一人。お分かりの通りにツンだった。

ξ*ﾟ⊿ﾟ)ξ（こ、これはレアな場面なんじゃっ……給仕服のそれとはまた別に、エプロン着てるクーってすっごい新鮮！）

　桃色のエプロンをするクーに心中穏やかになれないツン。
　彼女は興奮のままに背後からクーへと抱き付こうとしていた。
　しかしそんな彼女に対してのクーの台詞と言えば――
145： ◆hrDcI3XtP.：2019/09/29(日) 23:09:40 ID:XAwkQF4U0: 川ﾟ -ﾟ)「そう言えばお嬢様」

ξ；ﾟ⊿ﾟ)ξ「え？　な、なにかなぁ？」

川ﾟ -ﾟ)「いえ。折角こうして時間も大量に有り余っているので、どうせなのでわたくしと一緒に――」

ξ*ﾟ⊿ﾟ)ξ「な、なに？　何かするの？　あっ、もしかして一緒に遊ぼうとかっ？　んふふー、それなら大歓迎――」

川ﾟ -ﾟ)「いえ。お勉強をしましょう」

ξﾟ⊿ﾟ)ξ「……わぁーい……」

　そんな、まったくもって色気の一つもない台詞だった。
　しかしそう言う性格なのはとうに理解していたし、そんな彼女だからこそ好きになったのだろう、と自答したツン。

　間も無く、折角の長期休暇だと言うのにもかかわらず、クーが教鞭を手にツンへ教育を施す景色があった。

　Break.
146： ◆hrDcI3XtP.：2019/09/29(日) 23:10:21 ID:XAwkQF4U0: 本日はここまで。
こちらの投下量も増やしていこうと思います。完結は十月半ば程度と思われます。
それではおじゃんでございました。
147：名無しさん：2019/09/29(日) 23:13:37 ID:TM0k.2620: 意欲の鬼か？
148： ◆hrDcI3XtP.：2019/10/05(土) 21:34:11 ID:YaoLVTVA0: 　16

.
149： ◆hrDcI3XtP.：2019/10/05(土) 21:34:31 ID:YaoLVTVA0: 　冬の午後、アッシュダウンの森に華やいだ声が色づく。
　少女はヒースに覆われた森を駆け抜ける。
　小さな身体を目いっぱいに動かし、頬を赤く染めて白い息を吐いた。

川；ﾟ -ﾟ)「お嬢様、お嬢様っ」

　そんな少女の背を追うのは佳人――クーだった。
　そうなれば追うのは彼女の主であるツンなのは至極のことで、この日の午後、二人は森へと散歩にきた。

ξ*ﾟ⊿ﾟ)ξ「すごいすごい！　ねぇ、クー！　家のお庭の森より素敵！」

　アッシュダウンの森は松とヒースが立ち並び、他には冬の花や枯草が点在する。
　空気は冬の匂いを醸し、それを肺に取り込んだツンは満面の笑みを浮かべた。
　ツンの様子にクーは叱るでもなく呆れるでもなく、小さく笑みを浮かべると立ち止まったツンの下へと向かった。

ξ*ﾟ⊿ﾟ)ξ「広いねぇっ。すごいね、ここっ。なんだか絵本の中の景色みたいっ」

川ﾟ -ﾟ)「地元なので感慨はありませんが……しかしお気に召していただけたとあれば、それはまた栄誉で御座います」

ξ*ﾟ⊿ﾟ)ξ「うん、すっごく好きっ。あ、ほら見てクー。川もあるっ」

　様々な物を発見するとツンは直ぐに駆けていく。
　例えば見知らぬ木や花を見つけるとクーに名前を問い、或いは触れたことのないものには即座に心を奪われた。
　今度のツンは小川へと近づき、橋を渡ると澄んだ川面を覗き込む。
150： ◆hrDcI3XtP.：2019/10/05(土) 21:34:52 ID:YaoLVTVA0: 川ﾟ -ﾟ)「落ちないように気を付けてくださいね」
　　_,
ξﾟдﾟ)ξ「大丈夫だよ。そこまで子供じゃないもんっ」

（歳相応で御座いますよ、お嬢様……）

　齢十三となればやはり精神的にもまだ幼い。
　如何に侯爵家の息女として高度な素養を持っていようとも、やはり未知に対しては素直になる様子だった。
　ツンは川の潺に耳を傾け、そうして流れに心を任せた。空では冬の鳥が旋律を奏で、午後の森は穏やかさが匂う。

ξ*ﾟ⊿ﾟ)ξ「この水おいしそう……」

川ﾟ -ﾟ)「飲んではなりませんよ」

ξ；ﾟ⊿ﾟ)ξ、「わ、分かってるよっ……言ってみただけっ」

川ﾟ -ﾟ)「然様で御座いますか」

　透明感のある川を見て、さらに上流へと視線を移せば沢がある。
　ツンは暫し景色に浸るとぽつりと言葉を零した。

　天然の森――こう言った大自然に足を踏み入れたことはなかった。
　決して彼女が外界に疎い訳ではない。年に二度は父の休暇に伴いバカンスに出掛けもする。
　が、行先は決まって栄えた場所だったり、或いは海を臨む景色だったりで、返ってこう言った景色は新鮮味に溢れていた。
151： ◆hrDcI3XtP.：2019/10/05(土) 21:35:31 ID:YaoLVTVA0: >>150　訂正

川ﾟ -ﾟ)「落ちないように気を付けてくださいね」
　　_,
ξﾟдﾟ)ξ「大丈夫だよ。そこまで子供じゃないもんっ」

川；ﾟ -ﾟ)（歳相応で御座いますよ、お嬢様……）

　齢十三となればやはり精神的にもまだ幼い。
　如何に侯爵家の息女として高度な素養を持っていようとも、やはり未知に対しては素直になる様子だった。
　ツンは川の潺に耳を傾け、そうして流れに心を任せた。空では冬の鳥が旋律を奏で、午後の森は穏やかさが匂う。

ξ*ﾟ⊿ﾟ)ξ「この水おいしそう……」

川ﾟ -ﾟ)「飲んではなりませんよ」

ξ；ﾟ⊿ﾟ)ξ、「わ、分かってるよっ……言ってみただけっ」

川ﾟ -ﾟ)「然様で御座いますか」

　透明感のある川を見て、さらに上流へと視線を移せば沢がある。
　ツンは暫し景色に浸るとぽつりと言葉を零した。

　天然の森――こう言った大自然に足を踏み入れたことはなかった。
　決して彼女が外界に疎い訳ではない。年に二度は父の休暇に伴いバカンスに出掛けもする。
　が、行先は決まって栄えた場所だったり、或いは海を臨む景色だったりで、返ってこう言った景色は新鮮味に溢れていた。
152： ◆hrDcI3XtP.：2019/10/05(土) 21:35:55 ID:YaoLVTVA0: ξﾟーﾟ)ξ「知らないものがたくさんあるなぁ……やっぱり着いてきてよかったねっ」

川ﾟ -ﾟ)「……わたくしは未だに認めておりませんよ、お嬢様」

ξﾟ～ﾟ)ξ「もうっ。いいじゃない、そんなに怒らなくってもっ」

川ﾟ -ﾟ)「その態度は鼻もちなりませんよ、お嬢様。悪いことは悪いと認識し、反省を――」

ξ；ﾟ⊿ﾟ)ξ「してる、してるよっ。うぅ……故郷に帰ってからのクーってば、本当に容赦がない……」

　果たしてクーが意識をしているかは謎だったが、事実として帰参してからの彼女は普段よりもツンに対する態度が厳しい。
　が、これは転ずれば、それだけツンを意識していると言うことでもあるので、つまり、事実としてクーはツンのことが心配で仕方がなかった。

ξﾟ⊿ﾟ)ξ「そんなに心配……？」

川ﾟ -ﾟ)「当然です」

ξﾟ⊿ﾟ)ξ「……嬉しいこと言ってくれるけど、それは過保護すぎるよ」

川ﾟ -ﾟ)「お嬢様。何度も言った言葉ですが、外の景色と言うのは――」

ξ-⊿ﾟ)ξ-3「危険がたくさんある、でしょ？　もう耳にタコだよっ。それに今は……この村にいる間は平気でしょ？」

川ﾟ -ﾟ)「平気なことなど……」

ξﾟ⊿ﾟ)ξ「だってクーがいるじゃない」

　その台詞を聞いたクーは目を見開いてツンを見つめた。
153： ◆hrDcI3XtP.：2019/10/05(土) 21:36:20 ID:YaoLVTVA0: 川ﾟ -ﾟ)「……何を仰いますか。わたくし一人程度で如何なる危機をも全て排除出来る訳では御座いません」

ξﾟ⊿ﾟ)ξ「でも今までずっと平気だよ？」

川ﾟ -ﾟ)「運の問題です。お嬢様、例えば先程駆けている最中、躓いて転んで怪我でもしたら一大事です。今もそうです。冬の川に落ちてしまえば最悪命にかかわる重大な事故になりかねます」

ξ；ﾟ⊿ﾟ)ξ「本当に過保護だなぁ……」

川 - ,-)「過保護結構。お嬢様の身を案じ、お嬢様の生活を支えるべくしてわたくしは存在しているのです」

ξﾟ⊿ﾟ)ξ「――現にそうなってるよ」

　その返事はあまりにも早かった。
　寧ろクーの言葉を遮る勢いで、再度クーはツンを見つめる。

ξﾟ⊿ﾟ)ξ「クー。わたしはあなたに凄く感謝をしているし、クーのお蔭でわたしの日常はいつだって幸せで楽しいの」

川ﾟ -ﾟ)「…………」

ξ-⊿-)ξ「それってね、クーがいつも頑張ってくれてるからだよ。それをわたしはいつもいつも感じて、理解して、そしてね……いつも、ありがとうって……そう思ってる」

川ﾟ -ﾟ)、「っ……そんな、そんなお言葉……」

　あまりにも畏れおおい――そう言いたかったクーだが、胸が苦しくなり言葉が詰まる。顔は赤らみ、視線は他所へと向いた。
　そんなクーへと面を向けたのはツンで、彼女はクーの手を握りしめた。
154： ◆hrDcI3XtP.：2019/10/05(土) 21:36:52 ID:YaoLVTVA0: ξﾟ -ﾟ)ξ「……ごめんね、無理やりついてきて。怒るのも当然だって分かってる。でもね、それでもわたしだって……気が気でいられないの」

川ﾟ -ﾟ)「……お嬢様」

ξﾟ⊿ﾟ)ξ「別にね、いいんだ。待つのもとぼけられるのも。けどね、まるで逃げるように背を向けられるのは、なんか……嫌だったから」

川ﾟ -ﾟ)「…………」

　そもそもツンがこの帰省に乗じた理由はクーの気持ちを確かめる為――答えを、返事を得る為だった。
　結局、今の今までその話題に両者は触れてこなかったが、しかしツンが切り出したことによりクーは向き合うことになる。
　クーの手を握りしめるツンの手は震えていた。それは寒さの所為ではなかった。緊張と恐怖を抱くのだ。

ξﾟ⊿ﾟ)ξ「昔は、昔は――って、昔のことばかり最近は思い出してた。クーは昔のこと、よく思い出す？」

川ﾟ -ﾟ)「……どうでしょうか」

ξﾟ⊿ﾟ)ξ「自分のことなのに分からない？」

川ﾟ -ﾟ)「いえ。もしかしたら――……」

ξﾟ⊿ﾟ)ξ「……？　なに？」

川ﾟ -ﾟ)「……いいえ」
155： ◆hrDcI3XtP.：2019/10/05(土) 21:37:12 ID:YaoLVTVA0: 　過去を思い出すのではなく、過去に囚われているのは己自身で、未だにその景色と幻影に惑わされているのでは、とクーは思う。
　そうして彼女は正常を保つ。

　今、こうしてツンが自身に触れているのは去来する過去が自身の望みのままに形を持ち、現実を侵食して己を混乱困惑させようとしているのでは、と思う。
　そうでもしなければクーは耐えられない。初めて出会った時からクーはツンのことだけを考え、そうしてある日を境に仮面を装着し、自身の感情を封じ込めた。

　だが今になって封じ込めた感情や望みのようなものが溢れ誘惑する。
　気持ちを曝け出せとせがむ。
　それにクーは抗い、なんとか今まで凌いできたが――

川ﾟ -ﾟ)「……冷たいですね」

ξﾟ⊿ﾟ)ξ「え？」

川ﾟ -ﾟ)「手……お嬢様の手は、冷たいです」

ξﾟーﾟ)ξ「……うん。そうだね」

　互いの温もり。
　手をつなぎ、川辺に佇む二人はそれを今更ながらに感じた。
　クーの手は温かく、ツンの手は冷たかった。
156： ◆hrDcI3XtP.：2019/10/05(土) 21:37:32 ID:YaoLVTVA0: 川ﾟ -ﾟ)「歳若いお嬢様がこうも血行が悪いとは思いもしませんでした」

ξﾟーﾟ)ξ「多分、普段からいい物を食べすぎてるんだね」

川ﾟ -ﾟ)「野菜を食べてください」

ξ；ﾟ⊿ﾟ)ξ「うっ……あ、あれは、そのぉ……ほら、動物が食べるものだからっ」

川ﾟ -ﾟ)「わたくしは野菜も好んで食べます」

ξ；ﾟ⊿ﾟ)ξ「ぐぬっ……！」

　新情報得たり、と同時に間接的にクーを動物呼ばわりしたことに気付くツン。
　二人のやり取りは普段と似たようなものだったが、けれども確かなのは自然体そのものと言うことで、それはある意味では普段とは違った。
　ツンは微笑み、クーは変わらずの鉄面皮。だが、二人の空気は朗らかで、穏やかで、それでいて温かかった。

川ﾟ -ﾟ)「……そろそろ戻りましょう、お嬢様」

ξﾟ⊿ﾟ)ξ「ん……もう？」

川ﾟ -ﾟ)「はい。じきに夕暮れです。夕食の用意をせねばなりません」

ξﾟーﾟ)ξ「ふふっ……野菜たっぷり？」

川ﾟ -ﾟ)「ええ。お嬢様の健康管理も……わたくしの役目でありますれば」

　そう言ったクーはツンへと視線を寄越す。
157： ◆hrDcI3XtP.：2019/10/05(土) 21:37:55 ID:YaoLVTVA0: 川ﾟーﾟ)

ξﾟ -ﾟ)ξ（っ――）

.
158： ◆hrDcI3XtP.：2019/10/05(土) 21:38:16 ID:YaoLVTVA0: 　ツンはそれを見た。久しく見ることの出来たクーの微笑みを。
　それは一瞬にも等しく、本当に分かりにくい程度だったが、それでも確かにクーは微笑んでいた。

川ﾟ -ﾟ)「さぁ……行きましょう」

ξ｡ー )ξ「……うんっ」

　ツンの手を引いてクーは歩き出す。
　そんな彼女の腕にしがみ付く少女は目元に小さく涙を浮かべ、赤くなった顔を隠した。
　ツンの重さを腕に感じつつ、そして胸の中が軽くなった気がしたクーは、レディーをエスコートしながらに帰りの道を歩く。

川ﾟ -ﾟ)（……二つの足跡、か）

　クーは振り返って軌跡を見る。
　地面に描かれた二つの足音は、まるで歩幅の感覚も大きさも異なっていたが、それでも確かに距離は近かった。
　同じように歩く――それは難しいことで、それが自然に出来るくらいには、兎角、二人の距離は縮まる――もとい、戻ったのだった。

　Break.
159： ◆hrDcI3XtP.：2019/10/05(土) 21:38:36 ID:YaoLVTVA0: 　17

.
160： ◆hrDcI3XtP.：2019/10/05(土) 21:38:58 ID:YaoLVTVA0: 　ハートフィールドは穏やかだった。
　その日、ツンはクーを連れて小さな村を回る。

　彼女を知る者等は即座に出向き礼をするが、対するツンは、どうかこの事は内密に頼む、とお忍びであることを明かす。
　その台詞に村民達はことを察し、御令嬢もそう言う時分だ、広い城と言えど鳥籠の中は窮屈だろう――と皆は笑った。

　彼女は皆に快く迎えられたが、しかしクーはやはり複雑な心境で、綻んだツンを見ると咎めようにも咎められなかった。
　兎角、ツンは今現在、村の一画にある小さな飯屋にきていた。

ξﾟ～ﾟ)ξ「うーん、ハーブティー……独特だね、この味はっ」

川ﾟ -ﾟ)「……お気に召しませんか？」

ξﾟ⊿ﾟ)ξﾉｼ「ううん、不思議なくらい気分が落ち着くから好きだよっ」

　先日、距離が戻った二人は午後の茶を楽しむ。
　城の外でアフタヌーンティーをする貴族と言うのも妙な画で、店の主人は何故茶を飲むのだろうか、と首を傾げた。

　アフタヌーンティーの文化はこの時分に生まれたが、それは貴族の内でのみ流行った。
　後の世ではイギリスを象徴する文化となったが、ある意味貴族と言うのは流行の最先端をいくものだった。

川ﾟ -ﾟ)「活発で御座いますね、お嬢様」

ξﾟ⊿ﾟ)ξ「え？　何が？」

川ﾟ -ﾟ)「いえ。先日のアッシュダウンの森に引き続き、村を見て回りたい、とは……」

ξﾟーﾟ)ξ「だってクーの生まれ故郷だもん。見て知りたいと思うよ？」

川ﾟ -ﾟ)「……然様で御座いますか」
161： ◆hrDcI3XtP.：2019/10/05(土) 21:39:20 ID:YaoLVTVA0: 　それはどう言った意味か、と問うことはない。どうあっても従者、どうあってもレディースメイドの佳人は瞳を伏せてカップを傾けるのみ。
　対してツンはバターをふんだんに使ったクッキーを齧り、歓喜の声を上げると小動物よろしく頬を膨らませて貪る。

　その様子を眺めながら再度クーは苦悩を抱く。
　先日、距離が戻った事実は内心では喜ばしいが、この状況が問題だった。
　人目に彼女が晒される事実――噂の一つでも立つのが当然だと言える。

　幾ら口を封じようともお喋り好きな者はいる。
　こんな寒村であろうとも噂はたちまち広がり、やがてはロンドンにまで届き、下手をしたらティレル侯爵の耳にまで届くかもしれない。
　気が気でいられない――当然のことで、クーは後悔ばかりをした。
　ツンはこの日、好奇心を抑えられずに村の様子が見たいとクーに願った。
　当初はこれに猛反対した彼女だったが――

（　´∀｀）「いいじゃないかモナ、クー。折角こられたんだモナ？　寧ろ是非見て回って欲しいところですモナ、ツンお嬢様」

（　‘∀‘）「そうよ、クー。堅苦しいわねぇ。さぁさぁツンお嬢様、外は冷えますから、温かいお着物を選びましょうね」

――呆れることに彼女の両親はツンの意見を尊重し、クーに対して非難までをもする。
　味方がいないとなっても孤軍奮闘せんとするクーだったが、最終的にツンの瞳に涙が浮かぶと、彼女は溜息を一つ吐き諦めたように頷いてしまう。

　両親はせっせとツンの身支度を進めるが、果たして実の子の帰参に対してそう言った態度は如何なのか、とクーは若干怒りを抱く。
　が、傍目から見ると、まるで孫でもあやす爺（じい）と婆（ばあ）のようにも見えて、クーは何となく両親の気持ちを察する。
162： ◆hrDcI3XtP.：2019/10/05(土) 21:39:51 ID:YaoLVTVA0: 川ﾟ -ﾟ)（……孫、か）

　早く結婚して孫の一人はつくって欲しい――いつか言われた台詞が頭に浮かぶ。
　結婚、と言う言葉に触れると彼女の眉間に皺が寄り、次いで瞳には何とも言い難い感情が浮かんだ。

ξﾟ⊿ﾟ)ξ「……？　どうしたの、クー？」

川ﾟ -ﾟ)「……いいえ。何でも御座いません」

　そんなクーの変化をなんだかんだで見ていたのはツンで、疑問を口にするがそれに対する返答は簡単なものだった。
　少々不機嫌――なのは村に出陣してから変わらない。
　やはり人の前に姿を見せたことを怒っているのだろうか、とツンはしょぼくれた。

川ﾟ -ﾟ)「……別に」

ξ；ﾟ⊿ﾟ)ξ「え？」

川ﾟ -ﾟ)「別に、怒ってはいませんよ、お嬢様」

　が、そんな彼女の気分の沈み様に対し、クーは静かにそう紡ぐ。面をあげ、内心でも読まれたかとツンはたじろぐ。
　けれどもそう言った間柄――既に関係は八年かそれ以上続く訳で、つまり、二人の間において、対する者の胸中と言うのは案外察しが付く。
　更に言えばクーはレディースメイドであるからして、主人の考えを理解するのが当然とも言えた。
163： ◆hrDcI3XtP.：2019/10/05(土) 21:40:16 ID:YaoLVTVA0: 川ﾟ -ﾟ)「考えておりました」

ξﾟ⊿ﾟ)ξ「何を？」

川ﾟ -ﾟ)「多くのことをです」

ξ；ﾟ～ﾟ)ξ「曖昧な言い方だね……」

　ツンはそう言いつつ、ハーブティーで唇を湿らせる。

ξﾟ⊿ﾟ)ξ「多くのことって……なに？」

川ﾟ -ﾟ)「そうですね。端的に言うならば、将来、で御座いましょうか」

ξ；ﾟ⊿ﾟ)ξ「将来っ」

　また漠然とした台詞だ、とツンは思う。

川ﾟ -ﾟ)「お嬢様は先のことを考えたことはおありで」

ξ；ﾟ⊿ﾟ)ξ「そりゃ、あるけど……」

　急な話題――更には饒舌な様子にツンは少々戸惑いを抱く。

川ﾟ -ﾟ)「ではその先の未来に……わたくしはいますか」

ξﾟ⊿ﾟ)ξ「っ――」
164： ◆hrDcI3XtP.：2019/10/05(土) 21:40:39 ID:YaoLVTVA0: 　その台詞をどう判断するのか――難しいものだった。
　普通に考えたら従者として付き従うか否かと言う話題だ。
　だが既に二者は向き合っている。未だ答えは存在せず、明確に意思を示すことはないにせよ互いは互いと対峙している。
　ツンはこの質問を試練だと思った。己は試されているのだ、と。

ξﾟ⊿ﾟ)ξ「いるよ。当然でしょ」

川ﾟ -ﾟ)「然様で」

ξﾟ⊿ﾟ)ξ「クー意外の人なんて考えられない」

川ﾟ -ﾟ)「然様で」

　ツンのその台詞は上手いと言える。それはどんな意味にも捉える事が出来る。
　従者として彼女以上に素晴らしい者は存在しないと言う意味で、かつ、彼女のみにしか恋情は抱かないと言うのだ。
　それにクーは瞳を伏せるばかりだったが――

川ﾟ -ﾟ)「ではあなた様の隣に立つのは誰ですか」

ξ；ﾟ -ﾟ)ξ「……っ」

――迫ったその台詞にツンは顔を伏せた。
　ついで口を固く結び、膝の上で拳を握る。
　分かり切っている質問――それは彼女の未来そのものと言える。
165： ◆hrDcI3XtP.：2019/10/05(土) 21:41:07 ID:YaoLVTVA0: >>164　訂正

　その台詞をどう判断するのか――難しいものだった。
　普通に考えたら従者として付き従うか否かと言う話題だ。
　だが既に二者は向き合っている。未だ答えは存在せず、明確に意思を示すことはないにせよ互いは互いと対峙している。
　ツンはこの質問を試練だと思った。己は試されているのだ、と。

ξﾟ⊿ﾟ)ξ「いるよ。当然でしょ」

川ﾟ -ﾟ)「然様で」

ξﾟ⊿ﾟ)ξ「クー以外の人なんて考えられない」

川ﾟ -ﾟ)「然様で」

　ツンのその台詞は上手いと言える。それはどんな意味にも捉える事が出来る。
　従者として彼女以上に素晴らしい者は存在しないと言う意味で、かつ、彼女のみにしか恋情は抱かないと言うのだ。
　それにクーは瞳を伏せるばかりだったが――

川ﾟ -ﾟ)「ではあなた様の隣に立つのは誰ですか」

ξ；ﾟ -ﾟ)ξ「……っ」

――迫ったその台詞にツンは顔を伏せた。
　ついで口を固く結び、膝の上で拳を握る。
　分かり切っている質問――それは彼女の未来そのものと言える。
166： ◆hrDcI3XtP.：2019/10/05(土) 21:41:29 ID:YaoLVTVA0: 川ﾟ -ﾟ)「……御答えは」

ξ　- )ξ「…………」

川 - ,-)「……お嬢様。わたくしの両親は……わたくしに早く結婚をしろと急かします」

ξ；ﾟ⊿ﾟ)ξ「えっ……」

　それは親心としては当然の台詞だが、ツンは恐ろしい台詞を耳にした気がした。
　急かされる――それは彼女が他の誰かの物になると言うことだった。

　まるで追い詰められているような気がしてくるツン。
　対するクーは平然と構えるが、彼女の身開かれた瞳には、悲しみの色合いがあった。

川ﾟ -ﾟ)「子を成し、家庭を持つ。それは女性ならば誰もが憧れることです。ですがわたくしは度々見合いの話を断ってきました」

ξ；ﾟ⊿ﾟ)ξ「え……そうだったの……？」

川ﾟ -ﾟ)「はい」

ξ；ﾟ⊿ﾟ)ξ「それは、なんで――」

　と、問いを向けたツンだが――

川ﾟ -ﾟ)「わたくしは、あなた様のもので御座いますれば」

　そう、クーはツンの瞳を見つめて真っ直ぐに答えた。
　その台詞はツンの胸中に垂れこめた暗黒の淀みを掻き消した。
　彼女の眼光がツンに光を齎す。
167： ◆hrDcI3XtP.：2019/10/05(土) 21:41:52 ID:YaoLVTVA0: 　そう、クーはツンの瞳を見つめて真っ直ぐに答えた。
　その台詞はツンの胸中に垂れこめた暗黒の淀みを掻き消した。
　彼女の眼光がツンに光を齎す。

川ﾟ -ﾟ)「……わたくしは、ずっとそうして立ってきました。ただ、それだけは知っておいてほしかったのです」

ξ*ﾟ⊿ﾟ)ξ「クー……」

川ﾟ -ﾟ)「あなた様の生活を全う足るものにする為に全てを捧げようと決めております。故にわたくしはあなた様が望む限りは傍にいます」

　だが、と彼女は言葉を続ける。

川ﾟ -ﾟ)「あなた様“も”……いつか、誰かのものになるのです」

ξ ⊿ )ξ「…………」

　当然のことだ。
　それは決められたことだった。

川ﾟ -ﾟ)「御存じでしょう、お嬢様。あなた様は――」

ξ ⊿ )ξ「知ってるよ。分かってるよ。だって“そう言う約束”らしいから。知ってるよ」

――ティレル家と親しい間柄に名高きネラア家あり。
　位は公爵の家系で、特に当代の当主であるティレル卿とネラア卿は親しい間柄だった。
　そんな二人は取り決めをしていた。
168： ◆hrDcI3XtP.：2019/10/05(土) 21:42:18 ID:YaoLVTVA0: ξ ー )ξ「可笑しいよね、一人娘なのにね。わたし……嫁ぐんだもんね。ネラア家に」

.
169： ◆hrDcI3XtP.：2019/10/05(土) 21:42:38 ID:YaoLVTVA0: 　それは許婚と呼べるものだった。
　本人たちの意思を無視したその取決めを告げられたのはツンが齢十程度の頃。
　それは、クーが激変した時期と符合する。
170： ◆hrDcI3XtP.：2019/10/05(土) 21:43:48 ID:YaoLVTVA0: 　Break down.

.
171： ◆hrDcI3XtP.：2019/10/05(土) 21:44:24 ID:YaoLVTVA0: 　18

.
172： ◆hrDcI3XtP.：2019/10/05(土) 21:44:46 ID:YaoLVTVA0: 　それを告げられた時、ツンは戸惑った。

（　＾ω＾）『いいかお、ツン。お前はいずれ、ネラア卿の御子息の下へと嫁ぐんだお……』

　そう言ったのは実の父であるブーン・ティレル侯爵だった。
　何故一人娘である己が嫁ぐのか、と言うのも疑問だったが、なによりとしてそんな取り決めを交わした覚えが本人にはなかった。

ξ；ﾟ⊿ﾟ)ξ『なんで？　わたしはいやだよ。しらない人のとこになんて……』

（　＾ω＾）『大丈夫だお。きっとツンも気に召すお。ネラア卿も、そしてネラア卿の息子殿も気に入るお』

　ヨーロッパにおいて女性に爵位継承権は存在しないが、英国は例外的に王女の意を介することにより可能だった。
　しかし、大抵は一人娘だろうとも他家に嫁がせるのが普通だった。

　貴族の結婚、婚姻と言うのは同格が望ましく、このティレル家もネラア家もほぼ同格の家柄であった為、二人は大変乗り気だった。

　そうなるとティレル家の家が絶える、と言う訳ではない。
　それは併合を意味し、女子に継承権はなかろうとも、生まれた子が男児であった場合は継承権が発生する。

　この場合、子には二つの爵位が齎される――侯爵と公爵だ。
　通常は爵位の上位である方を名乗る為、必然的に公爵の地位を賜る。
　兎角、そんな背景はまた別にしてもツンはまったく納得がいかない。
173： ◆hrDcI3XtP.：2019/10/05(土) 21:45:30 ID:YaoLVTVA0: ξ；ﾟдﾟ)ξ『いやだよ、お父様っ。わたしが侯爵になるから、だからよそにいきたくないっ』

（　＾ω＾）『……これもお前の為なんだお、ツン』

ξ；ﾟ⊿ﾟ)ξ『なにをいってるのっ。わからないよ、お父様っ』

（　＾ω＾）『……貴族とは、爵位を賜ることと言うのは……このティレルの家督をそのままに受け継ぐことと言うのはお、ツン。
　　　　　　それは……血に塗れることを言うんだお』

　それは彼の願う、唯一の策だった。
　確かに英国では女人に対する爵位継承も可能となるが、ティレル家こそは武家、騎士の家系。
　戦時となれば真っ先にその先頭へと駆り出される。

　そうなれば如何に女人と言えども関係がない。
　それが貴族。それこそが地方を束ねる力を与えらし家柄だ。
　ティレル卿はツンの頭を撫で、そうして諭すように言葉を紡ぐ。

（　＾ω＾）『幸せを、そして豊かさを、得んが為にと人々は争う。ツン……お前はそんな景色に巻き込まれる必要はないんだお。
　　　　　　穏やかに、ネラア卿の下で平和に暮らすべきなんだお……』

ξ｡ﾟ⊿ﾟ)ξ『わからないよっ……お父様っ。いったいなにをっ……』

（　＾ω＾）『……クイーンは野心家だお。それは国を育むが……最早英国に血は絶えないだろうお。
　　　　　　この先の未来……戦火渦巻く世で、お前を絶望から護る為に、これは必要なことなんだお、ツン。それが父の為すべきことなんだお、ツン』

ξ｡ﾟ⊿ﾟ)ξ『お父様っ……』
174： ◆hrDcI3XtP.：2019/10/05(土) 21:46:33 ID:YaoLVTVA0: 　父の愛情は娘の思いを粉砕する。
　それは悲しく辛いことだが、それでも、死なせるくらいならば恨まれても構わないとティレル卿は判断した。
　幼いツンには彼の思いが分からない。何故好きでもない者のもとへ行かねばならぬのかと混乱をし涙まで流す。
　ツンの頭の中にはクーの顔が浮かんでいた。許婚の件を聞かされて真っ先に彼女を思った。

ξ；⊿；)ξ（いやだよっ……なんでっ）

　恋とはそう言うものではないはずで、自然的で、或いは運命的なものだとツンは幼いながらに理解していた。
　そう、それこそはクーと出会った時のような、まるで夢の心地に浸るような、そんなものであるはずだ、と――
175： ◆hrDcI3XtP.：2019/10/05(土) 21:46:53 ID:YaoLVTVA0: ◇

――村から帰陣したツンとクー。
　ツンはクーの寝室に閉じこもり、対してクーは居間で一人寡黙になった。
　両親の姿はない。恐らくは何かしらの作業をしに出かけたと思われる。

川ﾟ -ﾟ)（……言いすぎた、のかな）

　先の問答で口にした台詞。それは従者としては紡いではならない言葉だった。だがクーは後悔をしつつも間違いではなかったはずだと思う。
　現実を忘れるだとか無視することは不可能だ。ツンには許婚がおり、その取決めを破ることも同じく不可能だった。
　許婚――ツンには定められた者がいる、と思うとクーは胸が苦しくなる。
　次いで先程見たツンの泣き顔を思い出すと面は険しくなった。

川　- )「……何をやってるんだ、私は」

　あれではまるで余計に追い詰めたようなもので、それはつまり、主人を傷つけたも同義だった。
　これも必要なことだったと言えるが、彼女は他にも手段があったはずだと思う。無理矢理に叩きつけるのではなく、時間をかけて彼女の気持ちを正すべきだった、と。

　だが急いてしまった。それもこれも、やはり焦りがあるからだ。
　帰省してから三日目の今日、残る二日でツンにしっかりと気持ちを伝えようとしていた。

　それは断りの言葉だ。
　彼女の愛に対して、受け取ることは出来ぬと、己達の関係はどうあっても主従のみでしかないと伝えるのだ。

　既にその言葉は用意出来ていた。
　それは愛を紡がれた日から、ツンが心を解放した時からだ。
　だが今の今まで言い出せなかったが、いよいよ腹を括る。
176： ◆hrDcI3XtP.：2019/10/05(土) 21:47:21 ID:YaoLVTVA0: 川 - ,-)「このままずるずると先延ばしにしていたら……もっと大変なことになる」

　故のこの大騒動だ。あのツン嬢がティレル城から抜け出してこんな田舎にまでついてきた。
　暴走――許されざること。それの責任はやはりクーにある。
　曖昧にし続けたツケと呼べる。自身を責めたクーは拳を握った。それを机に叩きつけ憂さを晴らす。

川ﾟ -ﾟ)「……部屋まで占拠されてしまった」

　自身の部屋なのに――そう思うが、悲しみに暮れるツンを思えばこそ、今はそっとしておくべきだと判断する。
　そうして気持ちを落ち着かせたクーは立ち上がるとキッチンへと向かい、簡単に夕食の準備を始めようとする。
　本日はシチューにしよう、と思っていたクーの背後から軋む音が伝う。

川ﾟ -ﾟ)「お嬢様――」

　背後に立っていたのはツンだった。
　振り返り、そんな彼女を見たクーは言葉を失う。

ξ ⊿ )ξ「ねぇ、クー。わたしは確かにそうなるのかもしれないね。やっぱりネラア家に嫁ぐのが幸せなのかもしれないね」

　肌着せぬ美少女の姿がそこにはあった。
　長い金色（こんじき）の髪に碧の目。その目元は赤く腫れ、声も嗄れていた。
　だがその未発達な身体と言えば神秘的で、対峙したクーは後退る。
177： ◆hrDcI3XtP.：2019/10/05(土) 21:47:59 ID:YaoLVTVA0: ξ ⊿ )ξ「なにを驚いてるの。いつもわたしの身体、見てるじゃない」

川ﾟ -ﾟ)「……御召し物をどうか、お嬢様」

ξ ⊿ )ξ「着せてよ。いつもみたいに。慣れてるでしょう、メイドなんだから」

川ﾟ -ﾟ)「……お嬢様……？」

　据わった瞳を理解するとクーは焦燥をする。毎度の如くのツンの暴走――それを悟った。
　だがそれでも本日のクーは何とか正常を保ち、そうして真っ直ぐに立つとツンを見つめ返す。

ξ ⊿ )ξ「ねぇ。命令だよ、クー」

川ﾟ -ﾟ)「何でしょうか」

ξ　- )ξ「抱いて」

　衝撃的な台詞。
　ツンはその言葉を紡ぐと静かにクーへと歩み寄り、その細い体躯でクーに纏わりつく。
　が、クーは動じなかった。どころかその瞳を鋭くし、まるでツンを睨むようにする。

川ﾟ -ﾟ)「乙女らしからぬ振る舞いで御座います。お嬢様」

ξ　- )ξ「仕方ないよ。もう……仕方ないよ」

川ﾟ -ﾟ)「何が、とは問いません。ですがお嬢様、お忘れで」

ξ ⊿ )ξ「……何を？」

川 - ,-)「わたくしが……如何なる存在かを」

　そう言ったクーはツンの身体を引きはがすと――
178： ◆hrDcI3XtP.：2019/10/05(土) 21:48:22 ID:YaoLVTVA0: 川ﾟ -ﾟ)「お許しを。ツンお嬢様」

　平手を、主であるアリスへと叩きつけた。

.
179： ◆hrDcI3XtP.：2019/10/05(土) 21:48:42 ID:YaoLVTVA0: 　Down.
180： ◆hrDcI3XtP.：2019/10/05(土) 21:49:10 ID:YaoLVTVA0: 　19

.
181： ◆hrDcI3XtP.：2019/10/05(土) 21:49:31 ID:YaoLVTVA0: 　その話を告げられた時、クーは思い知った。
　己は夢を見ていたのだ、と。そして現実から目を反らしていたのだ、と。

川；ﾟ -ﾟ)『嫁ぐ、で御座いますか』

（　＾ω＾）『おっ……』

川；ﾟ -ﾟ)『お嬢様が』

（　＾ω＾）『おぉ……そうだお、クー』

　返事を寄越すのはティレル侯爵。
　この日、彼はクーを呼び出すとツンの婚姻の話を口にした。

川； - )（嫁ぐ。誰かのものに、なる）

　それは当然のことだ。女に生まれたならばいつかは誰かの下へといくのが常だ。
　時代的なこともあるが一人娘と言えども他所の家庭に入るのが当然だ。

　だがそれをクーは信じられなかった。受け入れることも出来なかった。
　しかし内心では分かっていた。いつかはそんな時が来ると。

川； - )（恋をして、愛を抱く……当然だ……）

　決してその許婚の話題に絶望をした訳ではない。それは一つの切っ掛けであり、クーは今更に思い出す。
　己が恋をしている相手は少女で、結ばれることは永遠に有り得ないのだ、と。
182： ◆hrDcI3XtP.：2019/10/05(土) 21:49:54 ID:YaoLVTVA0: （　＾ω＾）『……どうしたんだお、クー？』

川； - )『っ……いえ』

（　＾ω＾）、『顔色が悪いようだけどお……』

　クーの顔が見る間に蒼褪めていく。
　クーは恋をしていた。相手は主であるツン・ティレル嬢。
　出会ったその日から心を奪われ、彼女の為に己は一生を捧げようとまで誓った。

　ツンが好きだった。声の一つ、仕草の一つ――全てが愛しいと思っていた。
　笑顔を向けられると心が締め付けられ、彼女が泣けばクーも辛い思いだった。
　気付けば関係は五年にも及び、二人の間柄は親友にも等しい関係と言えた。

　一方的な片思い――それでいいと思っていた。この思いは死ぬまで心に秘めているはずだったが、認識が甘かった。
　現実と対峙すると彼女は途端に無気力に襲われ、脳内は混乱に陥る。当たり前のことなのに、けれども感情が爆発しそうだった。
　だがそんな狂う寸前の彼女をなんとか正常にとどめる言葉がティレル卿の口から紡がれる。

（　＾ω＾）『先の話だけどお、クー。できるなら、将来も……ツンの傍にいてあげて欲しいんだお……』

川；ﾟ -ﾟ)『えっ……』

　驚きの台詞だ。普通、レディースメイドの期間は短い。十年も続けばいい方で、歳をとるとその任から降ろされる。
　だが侯爵は己の手元からツンが旅立った後もツンの傍にいてくれと頼んだ。

（　＾ω＾）『君はツンのよき理解者。あの子はきっと君を必要とするはずだお。だから、もしも嫌でなければツンのことをお願いしたいんだお』
183： ◆hrDcI3XtP.：2019/10/05(土) 21:50:17 ID:YaoLVTVA0: 　その一言でクーは決意した。
　この恋心は叶わない。愛を交わす関係にはなれない。
　けれども、愛するツンの支えになることは出来る。
　一生を賭すことが出来る。

　その瞬間に彼女は仮面を装着した。

川　- )『――了解しました。マスター』

（　＾ω＾）『……クー？』

　その声には抑揚の一つもない。機械的な返事、そして態度にティレル卿は不安げに彼女の名を呼んだ。
　だが彼女は異常ではなかった。それは正常を保つための手段――感情を殺し、従者として徹するがあまりに、そしてツンを愛するがあまりに生じた変化だった。

川ﾟ -ﾟ)『このクー。命尽きるその時まで……ツンお嬢様に誠心誠意を尽くしましょう』

　以降、彼女の変化にツンは戸惑い、城では鉄面皮と称されるようになった。
184： ◆hrDcI3XtP.：2019/10/05(土) 21:50:44 ID:YaoLVTVA0: ◇

　張り手を見舞ったクーはツンを見つめる。
　対してツンは面を伏した。

川ﾟ -ﾟ)「ご自身の立場をお忘れで、お嬢様」

　相も変わらずの冷淡な口調。それに対する返事はない。
　だが構わずにクーは言葉を続けるのだ。

川ﾟ -ﾟ)「あなた様は名高きティレル家の御息女、華の乙女。そんなあなた様が感情に駆られみだりな振る舞いをしてはなりません」

　歩み寄り、クーは己の着込むカーディガンをツンへと着せる。

川ﾟ -ﾟ)「お嬢様。わたくしはあなた様の従者でしかありません。あなた様の愛に応えることは出来ません。
　　　　　夢は叶わないのです。もう、大人になる時なのです」

　例え彼女を追い詰める結果になったとしても、もうこれ以上逃げる真似は許されない――そうクーは理解をした。
　ツンの情緒不安定な様はあまりにも問題で、ならばいっそのことこの問題を解決してしまえばいいと判断をする。
　それは彼女の心を傷つけることになるが、だが苦しめ続けるよりもまだマシだと思った。
185： ◆hrDcI3XtP.：2019/10/05(土) 21:51:05 ID:YaoLVTVA0: ξ ⊿ )ξ「大人ってなに」

川ﾟ -ﾟ)「大人は大人です」

ξ ⊿ )ξ「適当言わないでよ」

　しかしツンと言えば接近したクーを見つめ、そうして言葉を紡ぐ。

ξ ⊿ )ξ「ねぇ、クー。私が聞きたいのはね、そんな台詞じゃないんだ」

川ﾟ -ﾟ)「返事はいたしました。お応えできません、と」

ξ ⊿ )ξ「そう。ならいいよ、それで。じゃあ聞かせてよ」

川ﾟ -ﾟ)「何をですか」

　先までの様子とは違う――大人になれ、と言う台詞がツンの逆鱗に触れたか否か。
　兎角として醸す空気は、怒りのそれだった。

ξ ⊿ )ξ「わたしのこと。好き、嫌い……どっちなの」

川　- )「…………」

　ああ、とクーは思った。
　それは、その問いは卑怯だ、と。
186： ◆hrDcI3XtP.：2019/10/05(土) 21:51:31 ID:YaoLVTVA0: 川　- )「主としてしか見ません。特別な感情はありません」

ξ ⊿ )ξ「ううん。それは答えじゃないよ。ねぇ、覚えてないの。わたしが聞きたいこと。
　　　　　　何のためにここまで着いてきたのか……覚えてないの、クー」

川　- )「…………」

　覚えているか否か――クーは覚えている。だからこそ先の言葉を用意した。
　ツンが求めるのは言葉だ。
　彼女はクーに愛を紡いだ。ではクーは己はどう思っているのか。
　それを聞く為にこうしてハートフィールドまでやってきた。

ξ ⊿ )ξ「答えて」

川　- )「できません」

ξ ⊿ )ξ「二者択一だよ。単なる二択じゃない」

川　- )「不可能です」

ξ ⊿ )ξ「知らないの、シャロ。この世は是と非しかないってこと。わたしが訊いてるのはそれだよ」

川　- )「意味を理解しかねます」

ξ ⊿ )ξ「そう。卑怯なんだね。まだ逃げるの」

　逃げる――その台詞にクーの胸が痛む。
187： ◆hrDcI3XtP.：2019/10/05(土) 21:51:53 ID:YaoLVTVA0: >>186　訂正

川　- )「主としてしか見ません。特別な感情はありません」

ξ ⊿ )ξ「ううん。それは答えじゃないよ。ねぇ、覚えてないの。わたしが聞きたいこと。
　　　　　　何のためにここまで着いてきたのか……覚えてないの、クー」

川　- )「…………」

　覚えているか否か――クーは覚えている。だからこそ先の言葉を用意した。
　ツンが求めるのは言葉だ。
　彼女はクーに愛を紡いだ。ではクーは己はどう思っているのか。
　それを聞く為にこうしてハートフィールドまでやってきた。

ξ ⊿ )ξ「答えて」

川　- )「できません」

ξ ⊿ )ξ「二者択一だよ。単なる二択じゃない」

川　- )「不可能です」

ξ ⊿ )ξ「知らないの、クー。この世は是と非しかないってこと。わたしが訊いてるのはそれだよ」

川　- )「意味を理解しかねます」

ξ ⊿ )ξ「そう。卑怯なんだね。まだ逃げるの」

　逃げる――その台詞にクーの胸が痛む。
188： ◆hrDcI3XtP.：2019/10/05(土) 21:52:15 ID:YaoLVTVA0: 川　- )「仰る意味が――」

ξ# ⊿ )ξ「逃げ続けるの、そうやって。ずっとはぐらかして、突然に休暇届出して、
　　　　　　　ここまでついてきたけど……まるで諦めさせようと必死になって。ねぇ、いい加減に向き合ってよ」

川　- )「……向き合いました。あなた様とわたしは、確かに――」

ξ#；Д；)ξ「自分から逃げないでよっ！！」

　叫び散らしたツンは、ついに感情を抑えきれずに涙を零してしまった。

ξ#；Д；)ξ「何でっ……何でそんなに逃げるの、わたしとは向き合えたじゃない！！　ならちゃんと自分とも向き合ってよ！！
　　　　　　　　自分に嘘ついて、背を向けて……苦しむのはクーなのに！！　なんでそんなに自分を殺そうとするの！！」

川； - )「っ……」

――クーはそれに触れられたくなかった。
　だからツンと極力会話を避け、必要な接触のみで過ごしてきた。

　休暇届もその為だ。
　己の感情を殺し、また以前のように鉄の心を用意し、異常をすべて取り除こうとした。

　だが、それが悉く崩された。
　アリスは彼女の心に入り込んでくる。
　殺してきた全てを彼女は愛し、それを大切にしてくれと懇願する。
189： ◆hrDcI3XtP.：2019/10/05(土) 21:52:38 ID:YaoLVTVA0: >>188　訂正

川　- )「仰る意味が――」

ξ# ⊿ )ξ「逃げ続けるの、そうやって。ずっとはぐらかして、突然に休暇届出して、
　　　　　　　ここまでついてきたけど……まるで諦めさせようと必死になって。ねぇ、いい加減に向き合ってよ」

川　- )「……向き合いました。あなた様とわたしは、確かに――」

ξ#；Д；)ξ「自分から逃げないでよっ！！」

　叫び散らしたツンは、ついに感情を抑えきれずに涙を零してしまった。

ξ#；Д；)ξ「何でっ……何でそんなに逃げるの、わたしとは向き合えたじゃない！！　ならちゃんと自分とも向き合ってよ！！
　　　　　　　　自分に嘘ついて、背を向けて……苦しむのはクーなのに！！　なんでそんなに自分を殺そうとするの！！」

川； - )「っ……」

――クーはそれに触れられたくなかった。
　だからツンと極力会話を避け、必要な接触のみで過ごしてきた。

　休暇届もその為だ。
　己の感情を殺し、また以前のように鉄の心を用意し、異常をすべて取り除こうとした。

　だが、それが悉く崩された。
　ツンは彼女の心に入り込んでくる。
　殺してきた全てを彼女は愛し、それを大切にしてくれと懇願する。
190： ◆hrDcI3XtP.：2019/10/05(土) 21:53:13 ID:YaoLVTVA0: ξ#；Д；)ξ「自分すら嫌いになるつもりなの！？　そうやって全部殺して、後には何が残るの！！
　　　　　　　　絶望しかないんなら、なんでわたしの傍にいるの！！　本当はっ、本当はクーだって――」

川； - )「っ……！」

　その言葉の続きをクーは聞きたくなかった。
　だから彼女は咄嗟にツンの口を塞ごうと手を動かす。

　だがツンは彼女のその手を掴むとそのままに彼女を押し倒し、そうして覆い被さったツンは大泣きをしながら――

.
191： ◆hrDcI3XtP.：2019/10/05(土) 21:53:41 ID:YaoLVTVA0: ξ#；Д；)ξ「幸せになりだいっ、ぐぜにっ……！！」

.
192： ◆hrDcI3XtP.：2019/10/05(土) 21:54:14 ID:YaoLVTVA0: ――そう、言ってしまった。
　その言葉を寄越されたクーの目が見開かれる。
　更には心の奥の鉄が融解するような、或いは崩れ壊れていくような音が響く。

　それはずっと隠し、ずっと殺してきた願いで、それは誰もが持つ感情だった。

　クーはそれを抑えることにより正常を保ち続けてきた。
　知らぬふりを続け、いつしか誤魔化すことに慣れ、そうしてそれが通常となったのに、それをツンが粉砕してしまう。

ξ；⊿；)ξ「ぐずっ……うぅっ、ひぐっ……」

川　- )「…………」

　ツンは泣く。クーは上から降り注ぐ彼女の涙を受けた。
　その温もりは凍てついた心臓を温めるかのようで、クーは今、久しく生きている気がした。

　ずっと己を殺し続けると言うのは死んでいることと同義で。
　果たして生きる意味とは何かと問われたらば、それはやはり欲がある訳で、そう言った欲の帰結する答えは幸福だった。
　幸福を拒絶し、ツンの為にと自身を偽ってきた。だのに、もう、クーは、そうはなれそうになかった。

川　- )「ずっと――ずっと……隠していたのに」

　クーの瞳が潤み、そうして涙が零れた。
　それを見たツンは驚きのあまりに泣くのをやめ、彼女をただただ見つめる。
193： ◆hrDcI3XtP.：2019/10/05(土) 21:55:01 ID:YaoLVTVA0: 川　- )「そうすることが正しさだと信じ、そうしてあなた様を護り、支え、一生を尽くすのが己の役割だと思っていたのに」

　溢れる涙は止まらない。
　紡がれる独白を聞いたツンは、クーの苦しみをようやく理解するのだ。

川｡ - )「報われないと知ったからこそ。未来はないと知ったからこそ。傷つき、傷つけると知ったからこそに……殺し続けてきたのに」

　それがクーの痛みと言えた。
　心を抑え誤魔化すことはどうあっても苦痛であり、それはストレスとなり、つまり、この数年間、クーと言う佳人は延々と苦しみもがき続けていた。

　彼女の涙を見たツンは再度涙を零すと、そのままにクーの胸へと飛び込み、大きな声をあげて泣いた。
　そんなツンの頭を撫でつけるのはクー。ツンの抱え持つレディースメイドだった。

　普段から寡言で、表情は鉄面皮のそれだ。
　何をするにしても完璧で、彼女こそは正に従者の鑑と呼べたが――

.
194： ◆hrDcI3XtP.：2019/10/05(土) 21:55:40 ID:YaoLVTVA0: 川； -；)「酷い人、お嬢様。どうして私を解放するの。ずっとずっと誤魔化してたのに。
　　　　　ずっと、好きだった。ずっとずっと……出会ったその時から……狂いそうになるほどだったから……殺してたのに……」

.
195： ◆hrDcI3XtP.：2019/10/05(土) 21:56:15 ID:YaoLVTVA0: 　そんな彼女も、ツンと同じように大きな声で泣き声をあげる。
　ツンはクーにしがみつき、クーはツンを強く抱きしめた。

　クーの抱擁はとても痛ましく、それはまるで怖がるような、怯えるようなものだった。
　縋る童にも等しい彼女を、ツンは決して離さぬように、強く抱きしめ返し、ただただ彼女を愛した。

.
196： ◆hrDcI3XtP.：2019/10/05(土) 21:57:24 ID:YaoLVTVA0: 　Not down.

　The “DAWN”.

.
197： ◆hrDcI3XtP.：2019/10/05(土) 21:58:36 ID:YaoLVTVA0: 　“Breaking” the Girl...

.
198： ◆hrDcI3XtP.：2019/10/05(土) 21:59:00 ID:YaoLVTVA0: 本日はここまで。
ミス連発したので首括ってきます。
それではおじゃんでございました。
199：名無しさん：2019/10/05(土) 23:34:07 ID:.tmkPhgU0: (´･ω･`)ちんぽ
200：名無しさん：2019/10/06(日) 17:31:56 ID:GyYSCP1M0: 　20

.
201： ◆hrDcI3XtP.：2019/10/06(日) 17:32:19 ID:GyYSCP1M0: 　ひとしきり泣いたツンとクー。
　いつしか泣き声も止み、景色には静寂が生まれた。

ξ｡ ⊿ )ξ「…………」

川｡　- )「…………」

　無言の両者はいつまでそうしていたのか――床の上で抱き合ったままの二人は段々と正常を取り戻す。
　ツンは冷静な頭で現状を理解する。兎角として、己が肌着一枚で、更にはクーに覆い被さっている事は大問題だった。

　肌を伝うクーの体温を感じてツンは顔が赤熱する。
　羞恥が遅れてやってきたのだ。感情を曝け出した結果とは言え、見ようによっては危うい状況だった。
　そんなツンはクーの胸の中から顔を覗かせると、そのままに窺うような瞳でクーの顔を見るのだが――

ξﾟ⊿ﾟ)ξ「……クー？」

川　- )「……何でしょうか」

ξﾟ⊿ﾟ)ξ「その……大丈夫？」

川　- )「……何がでしょうか」

ξﾟ⊿ﾟ)ξ「色々と……顔、真っ赤だよ……？」

川//-/)「……聞かないでください」

　彼女もツンと同じく、いやそれ以上に顔を赤く染め、更には潤んだ瞳をして後悔のような感情を抱いていた。

川； - )（……言ってしまった。やってしまった……）

　隠し通してきた感情、そして本音をいよいよ本人に向けて紡いでしまったこと。更には本人の前で情けなくも大泣きをしてしまったこと。
　まるで従者らしからぬ――そう思うクー。今の今まで上手くやってきた自負心もあったが、そんなプライドは完全に圧し折れた。

ξﾟ⊿ﾟ)ξお嬢様と寡言な川 ﾟ -ﾟ)のようです