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（ ＾ω＾）ヴィップワースのようです
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タイトル変更しました（過去ログ元：（ ＾ω＾）達は冒険者のようです）
http://jbbs.livedoor.jp/sports/37256/storage/1297974150.html
無駄に壮大っぽくてよく分からない内に消えていきそうな作品だよ！
最新話の投下の目処は立ったけど、０話（２）〜（５）手直しがまだまだ。
すいこー的ななにがしかが終わり次第順次投下しやす
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街のおよそ中心部、噴水が辺りを彩る場所にまでたどり着いた時、
辺りに置かれたベンチに腰を下ろしながら、ツンにそう投げかけた。
ξﾟ⊿ﾟ)ξ「私は、この子を教会まで送り届けます」
（´･ω･｀)「聖ラウンジとは、彼のような子の身柄を、そう簡単に引き受けてくれるようなものなのかい？」
ξﾟ⊿ﾟ)ξ「ええ、大丈夫……”全ての人は、等しく神の寵愛を受ける権利がある”から」
父の残してくれたその言葉の意味が、今なら本当の意味が理解出来た気がする。
また、良い言葉だとも────ショボンやこの子と出会った短い旅を通した事で、殊更に。
（´･ω･｀)「ふむ……修道女としては素晴らしい返答だね」
ξﾟ⊿ﾟ)ξ「それにもし断られたら、そこは私の持ってるチカラで……ごにょごにょ」
（´･ω･｀)「うん？」
ξ；ﾟ⊿ﾟ)ξ「あ、いや、なんでも（親の威光とか、やっぱよくないかしら？）」
ふと目を離した隙に、子供はベンチから少し離れた位置にある手を模られた噴水へと
自分の身を投げ込み、身体をばちゃばちゃとさせていた。
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（*ノoヽ）「うー！……あ〜！」
こちらにまで水飛沫が飛んでくる程、楽しそうにはしゃいでいる。
ξﾟ⊿ﾟ)ξ「こらっ！周りの人の迷惑になるでしょ！」
（*ノoヽ）「あうあうあー！」
目線を合わせる為に腰を曲げて彼の前に顔を突き出したツンの顔に、ばちゃっと水が掛けられた。
しばし沈黙し立ち尽くしていたツンだったが、それをきっかけに、すぐに彼の身を捕らえようと、
噴水の周りで追いかけっこが始められる事になる。
ξ#ﾟ⊿ﾟ)ξ「こらーっ！待ちなさい」
（*ノoヽ）「あっ、あっ、お〜？」
そんな光景が四半刻程の間も繰り広げられるのを、ショボンは見せられる事となった。
（´･ω･｀)（全く人が良いと言うか、何というか……）
心の中の独り言は、もうじき手配書も出回るかも知れないというのに、
のんきにわざわざに多くの人目に晒される公共の場に居合わせる、自分に対しての事だ。
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さらに四半刻ほどして、ツンの体力の限界と、子供の飽きは訪れた─────
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子供を聖ラウンジ教会まで送り届ける道中で、今後の予定の打ち合わせと別れは済ませた。
ξﾟ⊿ﾟ)ξ「君のお父さんは、いつも君を見てる。辛い時でも、それを忘れないでいて頂戴」
（ノoヽ）「あ〜……う〜？」
ξﾟーﾟ)ξ「お姉ちゃんとは、きっとまたいつか……どこかで会えるからね？」
旅の疲れが及ぼした眠気か、子供はよたよたと歩きながらも、
しかししっかりとツンの顔を見据えながら、首を縦に振っていた。
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これから離れ離れになる事は彼にとっては寂しくなる事だろう。
だが、それでもこれから自立するためには、教会の手助けはかならず彼の力になってくれる。
眠そうに目を擦っている────要領よく話がまとまれば、無駄に泣かれずに済みそうだ。
（´･ω･｀)「教会までは付き合うよ、その後僕は”失われた楽園亭”という安宿で一晩過ごす」
ξﾟ⊿ﾟ)ξ「宿……そういえば、私この街の事全然知らなかったわ……」
（´･ω･｀)「おいおい、どこで寝るつもりだったんだい？君のような女性がもし外で寝転がっていたら、
さすがに治安のしっかりとしたヴィップでも、操の危機も訪れるというものだ」
ξ；ﾟ⊿ﾟ)ξ「ちょっ、ショボンさんってば！」
（´･ω･｀)「冗談さ───ま、その安宿っていうのも案外悪くない所でね、もし君の方で
今晩の宿が見つからないなら、そこへ案内するよ」
（´･ω･｀)「互いの旅の前途を祝して、別れる前に乾杯とでも行こうじゃないか」
ξﾟ⊿ﾟ)ξ「まぁ……」
（´･ω･｀)「あ、勘違いしないで欲しいんだけど、僕は君を酔わせてどうこうというつもりは一切ないから」
ξ；ﾟ⊿ﾟ)ξ「それはそれで失礼な話よね……」
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（´･ω･｀)「女性に興味が無いのさ」
ξﾟ⊿ﾟ)ξ「………あっ、なるほど………」
（´･ω･｀)（ただでさえ研究が滞ってるのに、逃亡生活を余儀なくされている今は……ね）
ξﾟ⊿ﾟ)ξ（……私は、そういうのに偏見は持たない主義だわ）
互いに小さな誤解が生まれている事にも気づかないまま、一行は聖ラウンジ大聖堂にまで到着した。
入り口の門扉の前でその荘厳な建て構えを見上げ、聖教都市ラウンジのものに負けず劣らずの
その規模に、少し驚いた様子だった。
ショボンは腕を組んで、門扉の外に背中をもたれる。
ツンは子供の手を引き、そのショボンに一度だけ頷いて、合図を送った。
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聖堂の中で礼拝を行っていた聖ラウンジの騎士団と思しき数名に声をかけ、ツンは事情を説明した。
この時すでに子供は座席にその身を横たえて、眠りに落ちていたのは幸いだった。
ツン自身も少し物寂しさを感じる事になるが、辛い別れ方をするよりはましだ。
自分は巡礼の旅を続ける、一介の修道女であるという事を説明した上で、これまでの道中で
出会った子供の身柄を引き受けて欲しいという要望を、この教会の修道士達に打ち明けた。
その自分の行いに「見習いたいです！」などとお褒めの言葉を頂いた上で、すぐに彼らは
上の人間に掛け合って、快く彼の身柄を引き受ける事への了承をもらってきてくれた。
（* _ ）Zzz
ξﾟー)ξ（その明るさを失わないで……元気に暮らすんだぞ）
最後にその寝顔にエールを送ると、ショボンを外に待たせていた事を思い出し、足早に教会を去った。
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「あ、これは副長！」
中庭のガラス越しにちらりとだけ先ほどの部下達のやりとりを見ていた男が、一人に声を掛ける。
( Ｌ )「今のは？」
「えぇ、実はですね……」
部下が、副長と呼んだ男に対して事のいきさつをひとしきり説明した。
頷いてその話を聞いていた男は、開け放されたままの扉から遠目に見えたツンの後ろ姿を
目で追いかけながら、何かを思い出そうとしていた。
「……という訳なんです。神に仕える者として、彼女の行動は実に見習いたいものです！」
( _Ｌ )「なるほど……実に素晴らしき、慈愛の精神をお持ちの方のようだ」
( _Ｌ )（はて………私の記憶が正しければ、あの女性は、確か─────）
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ツンがヴィップを訪れる事の理由であった、教会へ子供を託すという使命は終えられた。
気がつけば街を歩き回る内に陽はずいぶんと沈みつつあり、もう夕刻といった所だ。
（´･ω･｀)「ばかに早かったね。どうやら、聖ラウンジもなかなか見所がある宗派じゃないか」
ξﾟ⊿ﾟ)ξｴｯﾍﾝ
自分自身が褒められたようで、少しだけ誇らしかった。
無い胸を突き出して、ツンは微妙にふんぞり返る。
それからは、出迎えたショボンの案内に連れ添われるまま、おおよそ街中とは
思えないほどの長距離を歩かされてようやく、今晩の宿へとたどり着いた。
──────”失われた楽園亭”
また随分と捻りもなく怪しげな店内を連想させる看板がかかっているが、まだ夕日も
沈みきる前から沢山の人間が続々と宿へ入っていく光景と、赤ら顔で出てくる人の多い光景に、
おんぼろな建て構えながらも繁盛しているであろう事を思わせる。
ツンは少し気後れしていた所だが、ショボンは場馴れた様子でその木扉を押し開けた。
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────【交易都市ヴィップ 失われた楽園亭】――――─
ζ(ﾟーﾟ*ζ「……いらっしゃいませ！」
店娘の元気な挨拶に出迎えられ、活気賑わう店内の卓をすり抜け、カウンターへと向かっていく。
その近くまで足を踏み入れると、懐かしげに声を駆けてきたのはエールグラスを磨いていたマスターだ。
ショボンは彼の傍まで歩み寄ると、宿が空いているか話を持ち駆けているようだった。
(’e’)「お……こいつぁまた、珍しい来客だな」
（´･ω･｀)「いつぞやはお世話になりまして」
(’e’)「あぁ、覚えてる。ツケずにまともに銀貨を置いてってくれる、貴重な客だからな。
大好きな魔術がやらせてもらえなくて、父ちゃんと喧嘩して家出したぼっちゃんだろ？」
（´･ω･｀)「そうそう、そうでしたね……ま、今はその時よりさらに悪化したようなものです」
(’e’)「そうかい……ま、部屋は用意してあるから安心しな───ちっとばかし、小うるさいのがいるがな」
マスターのその言葉に安堵する。
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しかし、視線の方へ顔を向けてみると、そこにはどの料理を注文するかで揉めている
二人組みの冒険者らしき男達。ツンは既に、そちらへ白い目の視線を送っていた。
（＃＾ω＾）「だ・か・ら！この店の一番は、絶対に、断固として、鳥腿肉の炒めなんだおッ！？」
そこには、集まる視線も憚らずに、これから注文するであろう料理の優劣をつけようと、
声を荒げて言い争いをしている見苦しい二人組みの姿があった。
爪#'ー`)「いーやッ！分かってないのはお前の方だぜブーン！なんたってこっちの料理は、
あのデレちゃんが作ってるんだ！あのハゲ親父の料理なんかより、一万倍食えるねッ！」
(#’e’)「（野郎………！）悪いな、こないだからこんな調子だ」
（；´･ω･｀)（たはは……）
ξ；ﾟ⊿ﾟ)ξ（うわぁ………うざ）
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軽めの夕食を取りながら、ショボンとツンは一杯だけエールを酌み交わす事にした。
今は注文した料理が届くのを待つばかりだった。
ショボンがエールとは別に、先に注文しておいた紅茶を啜っている間、
何気なくさっきの小うるさい二人組みの席に目をやると、どうやらお互いの好きな料理を
注文する事で事なきを得たようだ。
（ ＾ω＾）「そうだったのかお？そりゃ〜アレだ、災難だったおね」
爪'ー`)y-「笑いごっちゃないぜぇ……こちとら死ぬ目にあったんだ」
何気なく、楽しそうに談笑しているその二人を見ている内、ふとツンは思った。
ξﾟ⊿ﾟ)ξ（………ふぅん）
なんだか、楽しそうだ─────日ごろから命がけで冒険をしているのに、だからこそ、なのか。
ごつごつとした見た目や話している内容から、どうやら彼らが冒険者のようだと悟ったのだ。
ラウンジに居た自分がまだ幼い頃にも、よく旅の冒険者がどこからか話の種を持ってきては、
押し込められたような生活を送っていた自分に、旅の話の花を咲かせて楽しませてくれたものだ、と懐かしむ。
そんな自分の横顔に、ショボンの視線が当たっているのを感じ、振り向いた。
（´･ω･｀)「彼らに、何か？」
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ξ；ﾟ⊿ﾟ)ξ「あ、いや。冒険者っていうのも、外から見てると楽しそうな職業だな……てね」
（´･ω･｀)「憧れる人種は多いさ……ただ、冒険は過酷だ」
ξﾟ⊿ﾟ)ξ「そう、よね……」
（´･ω･｀)「ま……”困っている人々を探して助けたい”という事を理想とする君のような
女性には、彼らと結びついたら円滑な旅路を送れるとは思うけどね」
ξﾟ⊿ﾟ)ξ（なるほど）
（´･ω･｀)「冒険者に、憧れがあるのかい？」
先ほどからちらちらと送っている視線に気づいたか、１つ離れた卓の二人が、こそこそと
何かを話始めた。小声で話しているのだろうが、ツンを見つめたまま顔を背けようとしない為、
会話の内容は端々から推測が出来る。
爪*'ー`)（おい……気づいたか？さっきからあの娘、ずっと俺の事見てるぜ！）
（* ＾ω＾）（違うお、フォックスの事じゃなくて、あの娘僕の事を見てるんだお……ふひひ）
一拍の間を空けて、先ほどのショボンの質問に、力強く言葉を返す事にした。
ショボンが少しばかり驚き、離れた卓の二人にもしっかり聞こえる程の大声で。
ξ#ﾟ⊿ﾟ)ξ「別に！？興味ないわよ、冒険者なんて！」
（； ω ）爪；ー)y 「！」
-
支援
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寝てたぜ、日付が変わる前を目標に２話を投下しきる予定
-
しっかりと聞こえた筈だ。
一人が手にしていた煙草を落とす程の動揺を見せた事に、ショボンは軽く含み笑いした。
（´･ω･｀)「ま、一人旅は過酷だからね……そういう道もある、という事さ」
────そんな事を話していたある時、事態は急激に移り変わる事となる。
ティーカップに口をつけていたショボンの顔が突如強張り、引きつった表情を見せた。
ξﾟ⊿ﾟ)ξ「？」
何事かと入り口から入ってきた人影の方へと振り向くと、そこには多数の騎士の姿。
重そうな甲冑に身を包んだ、物々しい一団が無言で店内へどかどかと押し入って来たのだ。
騒然とする店内、事態を把握している者は居ない。
（；´･ω･｀)（もう、足取りを掴まれてしまったというのか……！）
そう─────ショボン一人を除いては。
-
（=[::T::]=）「………」
ζ(>ー<*；ζ「きゃっ！」
(；’e’)「お、おい……」
店娘を押しのけた光景に、マスターが声をかけようとするも、聞き捨てられる。
やがて卓を見渡せる位置に４人が広がると、残る一人が依頼状を張る壁面に
一枚の似顔絵のような羊皮紙を、べたべたと張り出した。
（；´･ω･｀)（……よりにもよって、こんな人の多い場所とはね……）
ξﾟ⊿ﾟ)ξ「………ッ！？」
その張り紙を目にした瞬間、思わず立ち上がってしまいそうになるのをこらえた。
そこに描かれていた寸分違わぬ精彩を誇る似顔絵の主は────今まさに対面している男。
そこには３００ｓｐの懸賞金が掛けられたショボンの手配書が、騎士達の手によって張り出されたのだ。
ξ；ﾟ⊿ﾟ)ξ（あ………あれって）
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即座にショボンの顔を覗き込み、反応をうかがった。
彼はゆっくりと、背面に立つ騎士たちに気取られぬ程度に首を左右に振るだけだった。
（；´･ω･｀)（君は……関係ない。早く席を立って、ここを出るんだ）
ξ；ﾟ⊿ﾟ)ξ（ど、どういう事なの………！？）
自分の疑問にも応えず、ただ強く退席を促すショボンの視線に、問いは押し戻される。
やむを得ず、音を立てないほどゆっくりと席を立つと、少しその場を離れてカウンターに佇む
宿のマスターの近くにまで退避した。
耳打ちするような、マスターの声がかすかに聞こえる。
(’e’)（何やったんだ？……あいつ）
ξ；ﾟ⊿ﾟ)ξ（それが……私にも……）
（=[::T::]=）「この場に居る全員に言っておくッ！」
少しずつざわつきつつあった店内を再び静寂へと引き戻したのは、一人の騎士。
後ろで張り出している手配書の一枚を片手に、全員に見えるように掲げて言った。
（=[::T::]=）「この者の首には、３００ｓｐの懸賞金が懸かった！」
（=[::T::]=）「もし捕らえるにまで至る情報があれば、我々に提供せよ。
内容如何によっては、それにも情報提供料を支払う！」
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支援
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（；´･ω･｀)（まさか……その相手が自分の目の前に背を向けているとは思わないだろうな……）
まさしく、血が凍てつく程の緊張感が、今ショボンの身を駆け巡っているであろう事を察した。
山賊達の手から、自身の命の危険など顧みず救い出してくれたショボンに、懸賞金が掛けられている事実。
それでも、何かの間違いだろうという気持ちの方が大きかった。
ξ；ﾟ⊿ﾟ)ξ（違う……ショボンさんは、そんな悪い事をするような人じゃ……）
(’e’)（しかし、こりゃあ……まずいな）
そう、そうなのだ。
どうやら、マスターはツンと同じ、傍観に回っている側────
しかし、様々な人間が居るこの店内、客達の反応はどうか？
ショボンから遠く離れた席の人間ならば、まだ気づかないという事はあり得る。
しかし、先ほどの二人は、間違いなくショボンの顔と目が合っている。
（ ＾ω＾）「………」
爪'ー`)y-「………」
だが、彼らもまた傍観する側に回っているのか、ショボンの存在に薄々気づきつつも、
騎士達にそれを進言するような様子は無い。ただ、黙ってこの危うい光景を見守っていた。
─────しかし、そんな人間達ばかりでもない。
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おおう 支援
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「おう！………そこに、いるんじゃねぇのか？」
ξ； ⊿)ξ「──────っ！」
誰かが彼の方を指差し、大声を上げた。
（；´･ω･｀)（そう来る……だろうね）
（=[::T::]=）「…………？」
その男が指している、彼らに背を向けたままのショボンの顔を確認するべく、
騎士達は卓を横切ってその前にまで回りこんだいく。
観念した、といった様子で再びティーカップの端に口をつけていたショボンの顔を、そこで確認した。
（=[::T::]=）「案外近くに居たか………”ショボン＝ストレートバーボン”だな？」
豪壮な鎧に身を包む５人の騎士は、たちまちショボンを取り囲んでゆく。
（´･ω･｀)「……失礼ですが……」
ξ；ﾟ⊿ﾟ)ξ（この鎧の紋章は……確か………）
ツンの目に、ショボンの周りに立つ騎士達の鎧の所々に刻まれた、逆十字が映る。
聖ラウンジとは対照的に、逆さを向けて模られた十字紋章───その宗派に、覚えがあった。
（=[::T::]=）「”御堂聖騎士団”と名乗れば、理解が早いか？」
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”旧ラウンジ聖教”が誇る、異端鎮圧集団────そう、”御堂聖騎士団”だった。
（´･ω･｀)「なぜ───あなた方が、私を？」
（=[::T::]=）「貴様などに応える義理は無かろう？」
言って、場を取り仕切る騎士の一人が剣を抜き出し、ショボンの前にかざした。
いかに魔術を使えると言っても、武装した５人もの騎士に囲まれてしまえば、
そこから何が出来るという訳でもないだろう。
（´･ω･｀)（魔術師ギルドから、相応の見返りを受けて───そんな所か？）
魔術師ギルド内の問題は、当然魔術師ギルド全体で手を打つとばかり思っていた。
だが、外面に見せる事の出来ない汚い部分も多分に秘めた組織内の誰かが、
武に長け、その上狂信的に異端を鎮圧する彼らに、協力を要請したのだろうか。
（=[::T::]=）「罪を認め、その身で贖うのだ。”死霊術士”、ショボン＝ストレートバーボン」
（´･ω･｀)「認める、認めざるを問わず、貴方達は私を裁くつもりなのでは？」
（=[::T::]=）「………口の利き方がなっちゃいないな、この墓荒らし風情が！」
襟首を引っつかんで立ち上がらせたショボンの頬を、騎士の一人の拳が打ち抜いた。
たまらず隣の卓にまで吹き飛び、その身が椅子にもたれた所を、すぐにまた乱暴に立たせられる。
ξ；ﾟ⊿ﾟ)ξ「ショボンさ────！」
(’e’)「（よせッ）」
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”死霊術”────確か、どこの街でも定められた、禁術の種類一つだ。
死者の身を弄び、その肉体や魂までをも冒涜するという、極めてたちの悪い術式だ。
それをあのショボンという魔術師が実行したという────が、それはきっと何かの間違いだ。
殴られるショボンの姿を見て居ても立っても居られなくなったツンが飛び出そうとするが、
マスターにがっしりとその肩を掴まれ、制止を受ける。
見れば、騎士達に両腕を左右から押さえ込まれたショボンが、もう店の外にまで連れ去られようとしている。
その去り際に、一人がマスターの方へと向き直ると軽く敬礼を送る。
（=[::T::]=）「協力に、感謝する」
(’e’)「………」
一瞬だけツンに目が合ったショボンは、俯きがちに頷くと、力なくその口元に笑みを浮かべていた。
（；´･ω･｀)「…………っ」
ξ；ﾟ⊿ﾟ)ξ（そんな………）
威圧感しか生み出さない、その有無を言わさぬ彼らの様子に、店内に居た誰もが一言も発せずにいた。
自分の背に実子であろう店娘を庇うマスターも、それは同じだった。
ζ(ﾟーﾟ*；ζ「………」
だが、そんな状況に我慢がならない修道女が一人────この場に。
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ξ；ﾟ⊿ﾟ)ξ「──────違うッ！」
力強く、何の迷いも無く。
ツンは去り行く御堂聖騎士団の一行の背中に向けて、叫んでいた。
（；´･ω･｀)（バカッ……！）
（=[::T::]=）「────ん？」
振り向いた騎士の目の前にまで歩み出て、ツンがそれに詰め寄ってゆく。
無駄に彼女を巻き込みたくはなかったショボンの本意など、察してもくれなかった。
ξﾟ⊿ﾟ)ξ「……違います。その人は、そんな事をする様な人じゃない」
（=[::T::]=）「何事だ、娘？」
(；’e’)（あちゃあ……）
ツンの御堂の騎士への直訴が始まると、マスターは元より、
店中の客の視線が、その二人へ向けて集められた。
ξﾟ⊿ﾟ)ξ「死霊術だなんて恐ろしい事………何かの、間違いだと思います。」
（=[::T::]=）「ほぉ……？その理由を尋ねようか」
ξﾟ⊿ﾟ)ξ「その人は、山賊に襲われた私を、身を呈して救ってくれた────そして、
そこで見つけた身寄りの無い子をここまで送り届ける、護衛を買って出てくれたんです」
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（；´･ω･｀)（全く、物好きな修道女様だよ、君は────）
淡々と、ショボンとの出会いを、そして彼の潔白を騎士へと訴えるツンの姿に、
ショボンは両脇を掴まれたままに肩を落とし、がっくりとうなだれる他なかった。
駄目だ───駄目なのだ。
この連中に何を言っても、感情論などに心動かされるような者達などでは、決して無い。
ただ、起こった事実に対する行動を、自分達の信念のままに執行する───ただ、それだけの。
（=[::T::]=）（………もしや、報告にあった修道女というのは）
（=[::T::]=）「うむ、歳の頃も重なる」
さらに二人が、ツンの近くまで歩み寄って来た。
ツンが直訴を続けていた騎士に対し、何事かを耳打ちする。
ξ；ﾟ⊿ﾟ)ξ「！？」
そして気づけばツン自身の両腕も、騎士達によって左右から背へと押さえつけられていた。
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（=[::T::]=）「ショボン＝ストレートバーボンには、同行者が居るという情報があった」
ξ；ﾟ⊿ﾟ)ξ「────なッ」
そこまで言われて、ツンは事態にようやく気づいた。
ショボンと同じように、疑いをかけられているのだ───この自分にも。
（=[::T::]=）「娘、その僧服……よもや、神に仕える身であるお前が、この神を恐れぬ
所業をやってのける罪人に、加担していたのではあるまいな？」
ξ；ﾟ⊿ﾟ)ξ「違う……私も、ショボンさんも────！」
（=[::T::]=）「ま、詳しい話は我々の詰め所で聞かせてもらうとしよう………じっくりとな」
ξ；ﾟ⊿ﾟ)ξ（どうして………）
──────ツンは垣間見た。
一方的に力を顕示する人間の恐ろしさを。
そして、決して分かち合う事の出来ない人種もいるのだという、事実を。
もはやツンも、何を言う気力も削がれてしまい、肩を落として騎士達に引かれていくしか出来なかった。
──────
────────────
──────────────────
-
そんな光景を見ていた二人の冒険者は、互いの意思を確認しあっていた。
そう、難しい事ではない─────「助けるか、助けないか」
ただ、それだけの事だった。
（ ＾ω＾）「………ブーンには、あの娘さんの言う事が間違ってるとは思えないお」
爪'ー`)y-「かも、な………だけどよ、相手は騎士団。どう頑張った所で、張り合える相手じゃない」
互いに、彼女が正しき事を言っているのだと理解していた。
民衆の事など考えないお上は、ただ自身が持つ力のままにそれを行使し、弱い立場の者を痛めつける。
それは、罪のあるなしに関わらず、いつの時代も権力者が行ってきた事なのだ。
（ ＾ω＾）「決めたお」
爪'ー`)y-「へ？」
（ ＾ω＾）「助けるお、あの二人」
爪；'ー`)y-「本気かよ……下手したら、俺達まで手配書もんだぜ？まだ一緒に冒険もしてねぇのに」
（ ＾ω＾）「いいお、ブーン一人ででも」
そう言って、卓を立とうとする彼の背中を掴んで、また椅子へと座らせた。
すぐにでも飛び出してしまいそうだった、彼の静かに熱さをたたえた表情に向け、言い聞かせる。
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爪；'ー`)y-「ブーン、よく聞け……あいつらが仮に無実だとしても、それを助けようとすれば
俺達までお尋ね者になっちまう。もう、この街に戻って来る事も出来ないんだぜ？」
（ ＾ω＾）「……構わないお」
爪；'ー`)y-「はぁ……強情だな、お前さん」
やれやれ、とその顔を覗き込むと、フォックスはため息交じりの言葉を投げかける。
（ ＾ω＾）「女の子一人助けられないようじゃ───男じゃないお」
爪'ー`)y-「………っ！」
どうやらブーンのその言葉に、フォックスには共感出来る部分があったようだ。
再び立ち上がろうとしたブーンの腕を即座に力強く掴む。
しつこく制止するフォックスに業を煮やし、ブーンは少し語気を荒げる。
（# ＾ω＾）「止めてくれるなお───フォック……！」
爪'ー`)y-「───いんや、もう止めないさ……けどな、こういう時は少し頭を使うのも悪くない」
（ ＾ω＾）「………？」
そう言って、フォックスはブーンの耳元へと顔を寄せると、何事かを耳打ちした。
その意図する所を頭の中で思い浮かべながら、一頻りふんふんと頷き大方の内容を理解すると、
最後にお互いに顔を合わせ、手の中で親指を突き立てた。
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支援
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──────
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騎士達に身を揺られるがまま、連れられてゆく。
ただ、自分の旅の目的は、旅先で出会った人々の力になってあげたい───素直な思いだった。
それが一体、何がどうしてこんな事になってしまったというのか。
そして、これから自分はどうなってしまうのか。
ξ；⊿ )ξ「はぁ………」
想像もつかない事を考え、そこで完全に意気消沈した。
もうすぐ、自分もショボンも宿の木扉をくぐらされ、詰め所へと連れて行かれるのだろう。
全員が自分達を見守る、沈黙に支配されたこの場所。
だが───その只中にあって、突然席を立つと口笛を吹きずさみながらこちらへと歩いてくる人影。
どこまで雰囲気を読めぬ男なのだろうと、ちらりとそちらへ目を向けてみた。
爪'ー`)「さ〜て……便所便所〜」
（=[::T::]=）「……………」
-
（=[::T::]=）「……………」
そう言いながら騎士達の脇をすり抜け、やがてツンの横を抜けようとする男。
その男の片足が、隣でツンの腕を掴んでいた騎士の足に絡まり、一人がつんのめった。
（=[::T::]=）「おわッ」
不恰好な体勢から、重そうな鎧を纏ったその一人は地面へと倒れこむ。
その様子に全員がすぐに振り返ると、白々しく騎士達に向けて言葉をかける、男。
爪'ー`)「あっ、悪いね〜。わざとじゃないんだ、わざとじゃ」
ξﾟ⊿ﾟ)ξ「………！」
そして、そこからまた─────ツンたちを取り巻く事柄は、急速な展開を見せる。
（# ＾ω＾）「─────ぉぉぉっとっとっとぉぉーッ！！」
（´･ω･｀)「ッ！」
ショボンの両側を押さえている騎士達に向けて、突然立ち上がった男がそう叫びながら、
突然横合いから勢いよく現れると、彼らの元へ弾丸のように肩口から体当たっていった。
足を引っ掛けられて転倒していた一人の様子へと振り返っていたばかりに、
騎士達はその存在を視認するのが、完全に遅れてしまっていたようだ。
（=[::T::]=）「ぬぅぉおッ！？」
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勢いよくぶちかまされた二人がもつれ合い、壁際まで吹き飛ぶ。
それを機に────ショボンとツンへの拘束は、一時的に緩んだのだ。
そこへ、ツンの後方に居た男が叫ぶ。
爪#'ー`)y-「……馬鹿野郎ッ！そんなんじゃあまりにもあざとすぎるじゃねぇかッ！」
それに言葉を返すように、体当たりをかました一人も叫んだ。
（# ＾ω＾）「立案に無茶がありすぎだお！こんなのちっとも頭使ってないし、
第一、どこも作戦なんて呼べる代物じゃねぇおッ！」
それは、先ほどツンが視線を投げかけていた、あの二人組の冒険者だった────
（=[::T::]=）「貴様ら………何のつもりかぁッ！！」
（；＾ω＾）「！」
即座に一人が剣を抜き、彼らに向けて怒号を発する。
一方、そんな自分は一体どうすればいいのか、気が動転して何も考えられない。
（；´･ω･｀)「これは、一体……」
そんな自分達を導くかのように、ツンの後ろの男が叫び、次に取るべき道を示した。
爪#'ー`)y-「今の内に走れッ！………外だッ！」
-
ξ；ﾟ⊿ﾟ)ξ「………！？」
状況を飲み込めずまごまごしていたツンの手を、ショボンが強い力で握る。
（；´･ω･｀)「事態が把握出来ないが……ひとまず、君は逃げるべきだ！」
まだ完全に体勢を立て直せていない騎士達の脇をすり抜けて、二人組の冒険者は
外へと走り出していた。ショボンに手を引かれるままに、ツン達も後へと続く───
「何をしている、追いかけろッ！！」
ξ；ﾟ⊿ﾟ)ξ（ど、どうしたらいいのよっ！）
背後に浴びせられた騎士達による怒号は、自分達へと向けられている。
ツンの小さな胸は、不安と緊張に押しつぶされそうになっていた。
「逃げ切れるだろうか」
第一、逃げたところで手配書の出回ってしまったショボンの罪が消える訳ではない。
それは恐らく、突然の助け舟を出してくれたこの冒険者達にも言える事だった。
自分は一体、どうなってしまうのだろうか。
そんな事を考えながら、二人組に先導させるまま、夕刻の暗い路地裏を駆けた─────
-
息を切らせながら、ショボンと冒険者達が言葉を交わす。
（；´･ω･｀)「どうして、僕達を？」
（；＾ω＾）「理由はないおっ！ただ、そこの娘さんの言う事の方が───」
そう言って、３人の視線がちら、とツンの方へと向けられる。
しっかりと身体を休める間もなく走りづらい服装で、逃走を図っているツンの体力は、
もはや限界の限界に近づいている。彼らに視線を向ける程の余裕もないほどに。
爪；'ー`)「まっ……どう見たってあいつらの方が悪人じゃねーか、あの状況じゃ！」
（；´･ω･｀)「全く……物好きだね、君たち全員！」
（；＾ω＾）「礼にはっ、はぁっ、及ばんおっ！」
爪；'ー`)y-「別に、礼を言われた訳じゃねぇよっ！」
ξ；⊿ )ξ（だ、駄目……死ぬわ……これっ）
４人の靴音のさらに後方からは、甲冑ががちゃがちゃと擦れ合う音が聞こえる。
先ほどより人数を増やして追走にあたっているのかも知れない。
目の前の景色が白み、自分の体力が底をついたのをツンが認識した時、
一番余裕のある顔で先頭ひた走っていた一人が、全員に聞こえるように叫んだ。
-
爪；'ー`)y-「………こっちだッ！」
路地の横を複数走っている、その中で一番細い一本を指さし、身を紛れ込ませる。
続けて、ふらついているツンの背中を押しながら、３人が潜り込んでゆく。
爪；'ー`)y-（息を……殺せ……！）
（；＾ω＾）（ちょっ、ぜぇはぁぜぇはぁうるさいおッ！）
ξ；ﾟ皿ﾟ)ξ（はぁ……は────んんんーッ！？）
（；´･ω･｀)（少しだけ辛抱してくれ、ツン）
外から失った酸素を取り込もうと、大きな息を吸って肩を上下させるツンの口を、
体格の良い冒険者は手の平で押さえ込んだ。
「いぎが、ぐるじいぃ」
そう懇願する言葉を発する事も出来ぬままにツンの口を塞ぐその手は、
暗い裏裏路の前に７〜８人の甲冑を纏った騎士が過ぎ去り、やがて、
彼らの足音が離れていくのを完全に見届けるまで、離される事がなかった。
ξ； 皿 )ξ「ふ………ふが」
（´･ω･｀)「……どうやら、もういいんじゃないかな？」
ツンの顔色が薄紫色になりかけていたのをショボンが指摘し、その手はようやく離される。
-
ξ； ⊿ )ξ「────んぶはあぁぁぁぁっーッ！」
（；＾ω＾）「おっ、おっ……すまないお」
ξ#ﾟ⊿ﾟ)ξ「あんたね……死ぬ所だったわよ！こちとら！」
爪'ー`)「まぁまぁ、抑えなよ。まだ安心は出来ねぇぜ？」
勇める一人をきっと睨みつけながら、その次にツンは泣きそうな顔で肩を落とした。
ξﾟ⊿ﾟ)ξ「あ〜あ。なんで、こんな事になっちゃったかなぁ……」
（´･ω･｀)「巻き込んでしまってすまないね……どれ、そこらに腰掛けて、少し話さないか？」
（ ＾ω＾）「賛成だお」
爪'ー`)y-「どの道、多分都市外へ繋がる入り口は封鎖されてんだろうしな」
路地から覗き込んだ範囲に、先ほどの騎士団がいない事を確認すると、狭苦しい裏路地を
出て、ゴミなどが置かれていたその傍らへと一同は腰を下ろした。
─────
──────────
───────────────
-
─────それから、４人は様々な事をぽつりぽつりと語り合った。
（´･ω･｀)「僕は、ショボン＝アーリタイムズだ」
ショボンは、同僚の謀略に嵌められて、今このような現状を迎えているという事。
ξﾟ⊿ﾟ)ξ「ツン＝デ＝レインよ。ツンでいいわ」
ツンは、思い立ったが吉日と旅立って間もなくショボンと出会い、このように巻き込まれたという事。
爪'ー`)y-「お前さんがたも……ツイてねぇな」
（ ＾ω＾）「でも───もう僕達にも他人事じゃないお」
二人の名前は、小太りっぽい方がブーン＝フリオニール。
銀髪を結わえたきざな方がグレイ＝フォックスというのだという。
ξﾟ⊿ﾟ)ξ「…………」
そう、確かにこの二人は楽観的で、能天気な適当人間に思える。
それでも、あの場に居合わせながら自分の言葉を信じて、こうして手助けしてくれたのだ。
その結果─────彼らも今は、追われる身となってしまっているかも知れない。
-
感謝を、述べるべきか。
それとも、謝罪するべきなのか。
ツンがそう思案にあぐねていた時、フォックスが何事かという勢いで、立ち上がる。
爪'ー`)y-「まじぃぜ……こりゃ」
太い一本道である路地の右手から、一定の歩調でこちらへと歩を進める、影の一団。
がちゃがちゃと擦り合う甲冑の音から、先ほどの御堂聖騎士団だという事が分かった。
（´･ω･｀)「こちらからも……！」
慌てて逆の左手へと身体ごと視線を向けたショボンの前方からも、多数の甲冑が向かってくる。
左と右にそれぞれ１０体ずつ────その数、合わせて騎士が２０人はいるであろうか。
左右同時に挟まれ、もはや中央へと追い詰められていく自分達に、退路は絶たれていた。
（；＾ω＾）「逃げ場……無しかお」
やがて、左右共にあと数歩という距離にまで追い縋られると、路地の中央で二人ずつ背中合わせになる。
あとはもはや────次に甲冑の一団が何を仕掛けてくるのかを、ただ待つ事しか出来なかった。
-
ｗｋｗｋ
-
３人の耳の傍で、ショボンが一言小声で呟く。
（´･ω･｀)（いざとなれば……僕が魔法で左側の人の壁を吹き飛ばす）
（ ＾ω＾）（！？）
（´･ω･｀)（だからその合間を縫って、君達３人は逃げるんだ────ツン、君だけでも）
ξ；ﾟ⊿ﾟ)ξ（そ、そんな無茶な……！）
ショボンが覚悟を決め、そんな話を全員に振った─────その折だった。
─────「貴様らか。話にあった異端者というのは」─────
低い声が、フォックスとブーンが見据える右手の騎士達の置くから路地に響いた。
騎士達が織り成す人の壁が十戒のようにぱっくりと二つに割れると、その中央から
勇ましい歩調で、しかしゆっくりと姿を現したのは、一段と堅牢な鎧に身を包む騎士だ。
───ブーンの一人と半分程はあるのではないかという、体躯。外見だけで、既に威圧される。
-
（=[::|::|::]=）「……聞いていたより、随分と数が増えているな」
（； °ω°）（で……でけぇおッ）
爪；'ー`)y-（おいおい……中身はオーガじゃねぇだろうな）
（=[::|::|::]=）「貴様らの身柄は貰い受ける……だが、その前に」
一目で分かる、これが御堂聖騎士団を束ねている人間だという事が。
彼はそこまで言いかけるとブーン達から視線を、外し、ツン達側────
路地の左手から現れた騎士達の方へと顔を向けて、言葉を投げかけた。
（=[::|::|::]=）「まずは───そちらの目的を、聞こう」
（´･ω･｀)「……ッ！？」
ショボン達、左手の路地から迫っていた騎士達は────御堂聖騎士団では、ない？
意外過ぎる事実に、ショボンの脳裏に疑問符ばかりが浮かび上がる。
だとするならば、彼らは何者だというのか。
-
────「そちらにいらっしゃる女性の保護。及び、治安の維持です」────
左側の声の方から、また騎士らの壁が二つに分かたれる。
その奥から歩み出てきたのは、白銀色の甲冑に鎧を包み背には巨大な槍を携えた、一人の騎士だ。
( _Ｌ )「では、今度はこちらがあなた方の目的を聞きましょうか」
(‘_Ｌ’)「御堂───聖騎士団の方々？」
ξﾟ⊿ﾟ)ξ（ッ！ ………この方は………）
やがてツンらの前にその面を表した時、彼女の表情は固まった。
自分は、この男性に一度話をしてもらった記憶が───確かに、ある。
聖教都市を離れた今では、随分と遠い昔の事のように感じるが、いつだったか。
それを思い出そうと記憶の底を探っている内、当人の方から声を掛けられた。
(‘_Ｌ’)「貴方達は、下がっていなさい」
ξﾟ⊿ﾟ)ξ「……あっ」
そう声をかけられた瞬間に思い出したのだが、ツンの身は騎士団と騎士団の直線状を離れ、
ブーン達の手によって肩を掴まれ、壁際へと押し寄せられていた。
-
（；＾ω＾）「何事だお……一体」
その様子を見届けてから、互いの”団長”と思しき二人の騎士は空いた中央へと歩み出てゆく。
まず先に口を開いたのは、”御堂”の側の男だった。
（=[::|::|::]=）「────”神槍”と、見受ける」
大人と子供程の体格差があるにも関わらず、白銀の騎士は一切物怖じする様子も無く、
あくまで平静な表情を崩さぬまま、それに言葉を返した。
(‘_Ｌ’)「はて、私は一度として………そんな大それた事を名乗ったつもりはありませんが」
後ろに控える”御堂”の騎士達の間で、何事かがざわめいていた。
（=[::T::]=）（おい……あいつ、フィレンクトだぞ！）
（=[::T::]=）（奴が、”神槍”の……）
騎士達の間で聞こえてくるその声に、ツンがぽつりと呟く。
ξﾟ⊿ﾟ)ξ「そうだ……思い出した。あの人」
（´･ω･｀)「知り合い、なのかい？」
爪'ー`)y-「味方……ならいいけどな」
-
中央で互いに見つめ合う二人の騎士───そこからは自然と、ごくりと生唾を
飲み込んでしまう事に意識してしまう程の緊張感が、周囲へと発散されている。
(‘_Ｌ’)「……ですが、まぁ仰りたい事は分かります。いかにも、私はこの
”円卓騎士団”が団長”フィレンクト＝エルメネジルド”」
(‘_Ｌ’)「先ほどから、あなた方がこの街で騒ぎを起こしているという噂が
舞い込んで来まして、この場に参った次第です」
(‘_Ｌ’)「ですので、詳しい事情をお聞かせ願えますでしょうか？───御堂騎士団のご一行」
────”円卓騎士団”、ヴィップに拠を構える、聖ラウンジの守り手。
他者へと振るわれる為の力を良しとせず、民達の安寧を守るためにのみ戦う、聖ラウンジの巨大な盾だ。
（=[::|::|::]=）「魔術師ギルドからの要請を受けた。死霊術を研究していたという
そこの異端者が、この街に修道女と共に紛れこんだようだとな」
(‘_Ｌ’)「そうでしたか───では、その役目はこちらでお引き受けしましょう」
-
フィレンクトを名乗る騎士はそれに即答するように答えるが、それは、わざわざ遠方から
このヴィップへと足を運びこの場に参じた”御堂”の騎士達を憤慨させるに相応しい内容だ。
（=[::T::]=）「何だと貴様ッ！我らをコケにするつもりかぁッ！」
(‘_Ｌ’)「そうは申しません。ですが、ここは我ら円卓騎士団が治める地。
私どもなりの流儀で、その異端者とやらも罰しましょう」
（=[::|::|::]=）「………拒否する、と言ったら？」
(‘_Ｌ’)「その時は、遺憾ながら─────」
(‘_Ｌ’)「─────この剛槍”クーゲル・シュライバー”にてお相手致します」
”円卓”と”御堂”との間で、沈黙の睨みあいが始まった。
まさに一触即発のその状況は、恐らくどちらかが先に武器を抜く動作でも見せれば、
すぐさま戦闘の混乱が始まる状況だろう。
豪壮な鎧の奥から、沈黙の重圧と共に鋭い眼光を向ける御堂の団長。
それを受けて涼しげな顔をしながらも、瞳の奥底では蒼い炎を揺らめかせる、円卓の団長。
その場の空気すら凍てつかせる程の張り詰めた闘気が、満ちてゆく────
-
今日はもう集中力の限界が来た。
二話はあとちょちょいで終わるので、また次の機会に
-
乙！
緊迫した場面にwktkしてればクーゲルシュライバーてｗｗｗｗｗｗ
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期待していた以上におもろいです
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ブーンがゴブリン依頼達成する話でジーンときた
こりゃあおもしれえ続き期待
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前に一度読んだはずが0話からいっき読みしちまった。
おもしれぇ
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>>411-414
歓喜でほぼイキかけました。
２時くらいまでに書き終えられれば、残りを投下しちゃいたい予定は未定
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ほぼイキかけ懐かしいなw
避難所で一番wktkな作品なんだぜ
ξﾟ⊿ﾟ)ξかわいいかわいい
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冒険物大好きな俺としてはこれとドラクエが２トップ
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嬉しい事言ってくれるぜ！ロスタイムがあるから、２：３０には残りを投下しまふ
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寝かさねえ気かこいつ
読みたいが明日を考えると寝ざるを得ない だが読みたい・・・！
-
４人共の内臓を握られたような感覚が、いつ終わるとも知れない永遠の時のように感じられる。
爪；'ー`)y-「おいおい……こんな所で、騎士団同士のドンパチが始まっちまったら……！」
（´･ω･｀)「あぁ、間違いなく僕らも巻き込まれるだろうね」
ξ；ﾟ⊿ﾟ)ξ「や………やめ──────」
苛まれる緊張感に耐えかね、ツンが思わず大声を上げてしまいそうになった時だった。
外まで出掛かった彼女の言葉をせき止め、それより遥かに大きな声でかき消した、一言。
「───────引き上げだ」
このまま勃発するであろう戦闘に備えて身構えていた４人は、その言葉に呆気に取られた。
（=[::|::|::]=）「実に………苦々しい事ではあるがな」
退いたのは、意外にも御堂聖騎士の団長と思しき男の方だった。
(‘_Ｌ’)「賢明なご判断に、痛み入る所存です」
無秩序に力ばかりを行使するものとばかり思っていた一団だが、どうやら
騎士を名乗る以上、最低限度の線引きというものを守る頭ぐらいはあるらしい。
-
（=[::T::]=）「……団長、何故です！この痴れ者共を前にして、何故退かねば───」
（=[::|::|::]=）「貴様ら小童に、意見する権限を与えたつもりはないわッ！！」
撤収の命を受けても尚、荒ぶる気持ちを抑え切れない様子の部下達を、一喝する。
不平不満を垂れる部下が鳴りを潜めたのを見計らって、御堂の団長は続けた。
（=[::|::|::]=）「よかろう……この場は引き下がってやる。だが、これより詰め所に戻った後、
そちらへ向けてショボン＝ストレートバーボンの罪状について詳しい、使者を出す」
(‘_Ｌ’)「ええ。そちらの任を引き継ぐ以上……こちらも総力を挙げて彼を尋問致します」
円卓騎士団───彼らもまた、必ずしもこちらの味方という訳ではないのだ。
死霊術士の烙印が押されたショボンの罪状は、潔白を証明するだけの材料がなければ拭えない。
ξ；ﾟ⊿ﾟ)ξ（ショボン……さん）
その身を案じたツンの視線を、ショボンは振り払う。
（´･ω･｀)（覚悟は、していた事さ）
(‘_Ｌ’)「ですが……その裁決は、あなた方の意図するものと必ずや合致するとは、限りません」
付け加えられたフィレンクトの言葉によって、多少は救われた思いであったが。
-
どうやらこれにて───御堂聖騎士団の脅威は過ぎ去ろうとしている。
まだ自分達の状況がどう転ぶかはっきりしてないにも関わらず、ブーンとフォックスが安堵を浮かべる。
爪；'ー`)y-「心臓に良くないね……これだから、お上は嫌なんだ」
（ ＾ω＾）「でも、なんだか穏便に済みそうな雰囲気だおね？」
来た道を次々と戻ってゆく御堂聖騎士団らの背中を見送りながら安堵を浮かべる
二人の冒険者の傍で、ショボン一人だけはいつまでも難しい顔をしていた。
それも、当然と言えば当然だろう。
彼にとってみれば、自身を尋問する相手が、御堂聖騎士団から円卓騎士団へと入れ替わっただけなのだ。
（´･ω･｀)「だが……ここで円卓騎士団が出張って来てくれたのは、実に幸運だった」
（ ＾ω＾）「本当、助かったお」
（´･ω･｀)「まぁ、それは君達にとっての話だけどね───確信は持てなかったけど、
彼らが現れた時からこうなるような気は、していたよ」
ξﾟ⊿ﾟ)ξ「……どうして？」
（´･ω･｀)「よそ者の彼らが”円卓”を敵に回すような事が起これば、陰惨な宗教戦争の引き金だ。
大多数を占める各地方の領主や貴族を敵に回してまで、彼らの一存だけで争いはしないさ」
爪'ー`)y-「下っ端はどうだかわからんね……けど、どうやら向こうの大将さんは理性があるってこった」
-
（；＾ω＾）「でもその団長さん、めっちゃ殺気立ってるみたいだけどお……」
ブーンの言う通り、部下達が全員撤収した後も御堂の団長だけは最後にその場に残った。
確かにその巨躯の周囲に漂う殺気は、完全に息を潜めていた訳ではないようだ。
円卓騎士団と共に居合わすフィレンクト＝エルメネジルド。
その彼に背を向けながら、やがて最後の部下が目の前からいなくなるのを待ってから、口を開いた。
（=[::|::|::]=）「────噂に名高い貴様とは、一度やりあってみたいものだったが」
腰元に結ばれた剣の柄を掴んでから向けられた言葉に対し、フィレンクトもまた
背中に背負う槍を掴みながら、御堂聖騎士団の団長に向けて返礼した。
(‘_Ｌ’)「………こちらにもその理由があるのならば。その時は、存分に」
（=[::|::|::]=）「………ククッ、食えぬ男よな」
背中越しにフィレンクトの顔を覗き見ると、再び振り返る事は無かった。
重い甲冑をかち鳴らせながら、巨大な甲冑は、遠くへ見えていく。
（───隠せてはおらんぞ？……羊の皮を被ったその下の、けだものの臭いまでは───）
-
一人ごちるような呟きを最後に残し、そうして御堂聖騎士団ら全員が４人の前から去る。
代わりにその場に残るのは、円卓騎士団────ヴィップの地を守る、紛う事無き正規軍だ。
ひとまずは、脱する事が出来た窮地だが、問題はここからであろう。
過激な異端審問に定評のある旧ラウンジ聖教とは違い、聖ラウンジに拘束される事になるのだ。
彼らの裁定は誰に対しても平等なものだが、かといってそれが決して甘い物だという認識は、
決して持つべきではないだろう。
(‘_Ｌ’)「………さて」
背後から歩み出てこようとした部下達を手で制しながら、フィレンクトは４人の前に立つ。
その彼の前に一歩を踏み出したのは、今回の騒動の発端となった、ショボンだった。
（´･ω･｀)「此度の騒動……貴方達”円卓騎士団”を駆り出すまでになってしまった事について、
まずは深くお詫びをさせて頂きます」
(‘_Ｌ’)「一応は罪人である貴方に詫びられる義理は、こちらにはありません」
そう言って、フィレンクトがツンの方へ顔を向けた。
その視線にはっとして、彼の顔を覗き上げられる位置にまでツンが走り寄る。
(‘_Ｌ’)「今回の目的は貴方と……もう一つ」
ξ*ﾟ⊿ﾟ)ξ「お久しぶりです！………色々、聞いて頂きたい事があります───フィレンクト様」
（；＾ω＾）「この人と………知り合いなのかお？」
-
巨大交易都市ヴィップが聖ラウンジ教の力を借りて編成された、一国の騎士団長。
薄汚れた修道服を纏ったツンが、そんな権威のある人間と面識がある事に、ブーンは驚いた。
(‘_Ｌ’)「この私めがしばらくお会い出来なかった間に……随分とご成長されましたね、ツン様」
爪'ー`)y-「……さま？おいおい、何者なんだよ、この娘」
そのフォックスが叩いた軽口にキッと強めた睨みを利かすと、
こほんと一度咳払いしてから、厳しい口調で言い放った。
(‘_Ｌ’)「口を慎みなさい……この方は、今は亡き聖都ラウンジの司教。
アルト＝デ＝レイン様のご息女にあらせられるお方ですよ？」
（；＾ω＾）「なッ……なんかよくわからんけど……お」
爪'ー`)y-「要するに、まぁ俺達と違って、大層に育ちの良いご身分だってぇ事さ」
（´･ω･｀)（………なるほど。僕を救った彼女の”奇蹟の力”にも、頷けるよ）
(‘_Ｌ’)「こんなに煤けた顔をされて……随分とご無理をしたのですね」
そっと白く長い指先をツンの頬へと伸ばすと、フィレンクトはそっと彼女の
顔を汚していた土埃を、優しい手つきで拭い去る。
なされるがままのツンはというと、それに甘んじて頬を紅潮させていた。
ξ* ⊿ )ξ「あっ……あの……まずはお話を」
-
（# ＾ω＾）「ちょっ！何のつもりだお、あんた！」
(‘_Ｌ’)「………」
そのフィレンクトの手を横から振り払って身体を割って入れたブーン。
目の前でいちゃいちゃと下らない茶番を見せられた事に腹を立てた彼の目を、数秒見つめた後───
無造作に伸びたフィレンクトの手が、ブーンのほほを両側から押さえつけた。
( _Ｌ )「何の……つもり？」
（；#) °ω°(#）「むぉッ！？……むぐっ、むむむぅぅ」
(‘_Ｌ’)「それは……こちらの台詞です。それでは───逆に聞きましょう。
貴方達冒険者二人は、一体何故このような場所にいるのです？」
顎ごと口を押さえつけられ、物を喋る事も出来ない。
驚くべき事に、じたばたと暴れるブーンの足はそのまま地面を離れる。
片腕で、さほど身長も変わらぬブーンの身体を、ぎりぎりと吊り上げているのだ。
色白で、線の細い身体つき───ブーンは先ほどまでそう思っていたが、違った。
甲冑の端から覗く隆起した筋肉は、恐ろしく高密度に鍛え上げられた肉体。
恐らくその膂力は、ブーン自身のそれなど軽々と凌駕するだろうという程に。
爪；'ー`)y-（………こりゃ、もう下手な事言わない方がいいな）
-
起きてて良かった公文式
-
(‘_Ｌ’)「どうなのです？」
ξ；ﾟ⊿ﾟ)ξ「フィ、フィレンクト様！抑えて下さい」
(‘_Ｌ’)「………っ」
（；#) ω (#）「むぎゅっ」
ツンの呼びかけに、中空に吊り上げていたブーンから、フィレンクトはそのまま手を離す。
低い呻きを上げて、ブーンが尻餅をつきながら地面に落下した。
ξ；ﾟ⊿ﾟ)ξ「この方の言う通り、私は聖教都市ラウンジの司教の娘なの」
（；＾ω＾）「ごほっ、ごほっ……そいつ──その人とは、どういう関係なんだお？」
(‘_Ｌ’)「………」
ξﾟ⊿ﾟ)ξ「そうねぇ………”将来を誓い合った間柄”、かな？」
（； ω ）(； _Ｌ )「ぶふぉッ！？」
ツンのその言葉に、騎士団長と冒険者は息を詰まらせ、同時に激しく咳き込んだ。
それと同時に、背後で控えていた団員らからは非難が集中した。
-
「なッ……団長、いつの間にそんな抜け駆けを！」
「そんな話、我々は聞いてませんよ団長ッ！？」
「いつもは明朗なフィレンクト様が……影では司教様の娘を毒牙に……そんな」
(；‘_Ｌ’)「……落ち着きなさい！ツン様も、話を飛躍させ過ぎです！」
先ほどまで御堂聖騎士団と相対していた時の彼とは、似つかわしくない様子。
ツンの言葉に翻弄されてか、初めて人間らしい表情を見せたフィレンクトだった。
ξﾟ⊿ﾟ)ξ「久しぶりにお会いしたから、ちょっと困らせて見たかっただけ。真面目に話すわ」
（；＾ω＾）「ちょ、最初からそうしてくれお」
（´･ω･｀)（解りやすい男だね……彼も）
ξﾟ⊿ﾟ)ξ「私がラウンジに居た時、その頃はまだ自由も全然無くて───
祈る為に教会に押し込まれるような日々を送っていた時に、出会ったの」
(‘_Ｌ’)「えぇ……もう、かれこれ８年程前にもなりますか」
ξﾟ⊿ﾟ)ξ「旅の人や町の人の話を聞くのだけが楽しみだった私に、任務や巡礼で
聖都を訪れた時、フィレンクト様は必ず立ち寄って、楽しい話をしてくれたわ」
-
(‘_Ｌ’)「２年前に団長へと抜擢されてからは、私も随分忙しくなってしまいましたが……」
ξﾟ⊿ﾟ)ξ「───で、その時に将来結婚してねって頼んだら、快く承諾してくれたって話」
(；‘_Ｌ’)「全く、いつの話をされているのですか……」
ξ*ﾟ⊿ﾟ)ξ「あれ、まだ有効だと思ってましたけど？」
(； _Ｌ )「ぶふぅッ！？」
「やっぱり……フィレンクト団長を見損なったよ」
「私達みんなの聖女だったツン様が……団長に汚されるだなんて……」
そんな野次がフィレンクトに集中したが、やはり統率は取れているらしい。
再び真面目な話をするために、静かな殺気を孕んだ視線を送ると、すぐに場は静まった。
─────
──────────
───────────────
-
(‘_Ｌ’)「真面目な話……ショボン＝ストレートバーボン。あなたには、
”死霊術使役”の嫌疑がかけられているのです」
（´･ω･｀)「ええ。私自身、痛いほどその歯痒さが骨身に染みています」
(‘_Ｌ’)「……それで、あなた自身は”潔白”だと言うのですね？」
ξﾟ⊿ﾟ)ξ「私も、そう信じています」
(‘_Ｌ’)「ふむ……とりあえずは、長い尋問になります。覚悟はしていて下さい」
（´･ω･｀)「無論、承知しています」
ツンとショボンがフィレンクトの傍らに付き添い、ブーンらの元から離れた。
これから、聖ラウンジによるショボンへの尋問が始められるのだという。
先ほどの御堂聖騎士団に捕まっていれば、万が一にも証拠が出ない限りは、
死罪を免れなかった状況だという話を、その時になってブーン達は知った。
（ ＾ω＾）「……ショボン、僕も信用してるお」
爪'ー`)y-「ま、ついでに俺もな」
だが、円卓騎士団に決して縁浅からぬ聖都司教の娘、ツンが良い方向に持っていってくれる。
そう信じて、冒険者達は対面した二人に向けて小さく手を振った。
-
（´･ω･｀)「危ないところを助けられたよ、君達には」
ξﾟ⊿ﾟ)ξ「なんかちょっとだけ府に落ちないけど……ありがとうね。私も行くわ」
奇妙な縁で出会った。４人でヴィップの路地を走り回り、騎士団の小競り合いに挟まれたのは、
今にしてみればとてもとても短い時間だったが、そんな中でも互いの信頼は、芽生えつつあった。
「いつか────また」
そう心の中で言葉を投げかけて、二人の冒険者は”失われた楽園亭”に戻ろうと、踵を返す。
(‘_Ｌ’)「何処へ行こうと言うのです？」
─────が、突然二人はその襟首を掴まれる。
振り返れば、そこには無言の威圧感を漂わす、フィレンクト＝エルメネジルド。
（；＾ω＾）「ま、まだ何かあるのかお……？」
爪；'ー`)y-「旦那……なんでまた、そんな怖い顔してんだい？」
(‘_Ｌ’)「………貴方達は冒険者宿で、御堂聖騎士団の数人に、体当たりをかましたそうですね？」
爪；'ー`)y-「あれは違うんだ、わざとじゃなくて……ただ……」
-
(‘_Ｌ’)「”下手な偶然を装って、明らかな妨害を行った”と、すでに情報が入っているのです」
（； °ω°）「ゲェェェェェェ───ッ！」
(‘_Ｌ’)「……今回は丸く収まったものの、貴方達も本来ならば御堂からすれば死罪ものです」
(‘_Ｌ’)「当然、事情を聞かせてもらう事になりますので、三日の拘束は覚悟しておきなさい」
別れを交わしたばかりだというのに───フィレンクトに首の後ろを掴まれ、二人も連行される。
猫のような体勢で連れられてきたブーンとフォックスの情けないその姿に、
これから厳しい尋問が待ち受けているであろうショボンも、思わず口元に笑みを浮かべた。
（´･ω･｀)「ぶっ……ふふ」
ξﾟ⊿ﾟ)ξ「感動の、再会ね？」
（；＾ω＾）「楽園亭のマスターの鳥腿肉炒め……食べたかったのにお」
爪；'ー`)「あ〜あ、こいつとパーティー組んだ俺が間違いだったのかな……」
賑やかな４人組を引き連れ、フィレンクト率いる円卓騎士団は、夜の路地を行進する─────
-
──────
────────────
──────────────────
──────そこから、話は【冒頭】へまで遡る──────
/ ,' 3「大変貴重な時間を、すまぬな……」
（ ･∀･）「いいえ、こんな私でも微力になれるのであれば、幸いですよ」
「それでは、失礼致します」
そう言い残して深く頭を下げながら、モララーはアークメイジの執務室を後にする。
ショボン逃走の件について、異端審問評議会の誰もが納得するであろう内容だった。
”ショボン＝ストレートバーボン”という禁術破りを即刻処断すべきだと、思わせる程に。
彼の並べ立てた動機、証拠の数々は────あまりにも完璧だった。
（ ▲)「……あのモララーという院生、天才と呼ばれながらも、実に礼儀正しいですね。
まさに”天は二物を与える”といった印象を受けました」
/ ,' 3「………おぬしには、そう見えたのか？」
-
（ ▲)「えぇ、それは勿論です」
/ ,' 3「ふっ………まぁ、そうじゃろうな」
顎から立派に生やした髭を撫でながら、”大魔術師”は一人───そう呟いた。
/ ,' 3「あやつの本性………見抜ける者は、そうはおるまいて……」
あの”モララー＝マクベイン”という男は、確かに完璧だ。
だが、それゆえ”人”として完全とは、どうしても思えなかったのだ。
アークメイジ・アラマキは、本当に微かに───モララーから血と臓物の臭いがするのを感じた。
真っ直ぐにこちらを見つめていた瞳の奥に、良からぬ狂気が秘められている事にも、気づいた。
長時間の聞き取りで、まさか塔内に居たもう一人の不穏分子の存在が発覚してしまうとは───
/ ,' 3（───あやつ……本当に人間かの？）
-
内心「やれやれ」とため息をつきながら、アラマキは手を叩き、従者ら数人を呼び寄せた。
そして、次にアラマキが彼らに言い放った一言は、こうだ────
/ ,' 3「モララー＝マクベインに、暗部の監視数名を付けろ。交代で、一度もその足取りを見逃すでないぞ」
アークメイジの命を受けた従者らは、即座にそれを実行に移すべく、動き出す。
やがて執務室に残されたのは、どこか遠くの一点へ向けて窓の外を眺める、アラマキ一人だけだ。
/ ,' 3（あるいは……”人を超えようとしている”のかも知れんの……）
─────
──────────
─────その三日後─────
アークメイジ・アラマキの命を受けてモララーを監視していたはずの
魔術師ギルド暗部構成員三名の死体が、賢者の塔付近の森で発見される事となる。
監視対象であったはずのモララー＝マクベインが賢者の塔内から忽然とその姿を消して
何処かへと行方を眩ませたのは、それとほぼ同時期だったという事だ─────
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（ ＾ω＾）ヴィップワースのようです
第２話
「栄枯と盛衰」
─了─
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リアルタイムで追えたのは初めてだ、乙
続き期待してます
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皆様の支援の賜物で、思った以上に早く２話を投下出来ました。
おちゃらけた路線なんかも手探りで模索しつつ、３話もまた行き当たりばったりで考えて行きたいなと思っております。
さぁ、寝ないと寝坊してクビだ。
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ほぼ毎日さくさく投下してくれるので
楽しく読ませてもらってます
これからも王道路線よろしく
ところで、どちらでもいいことだけど
ショボンはアーリータイムス、ストレートバーボン？
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>>440
貴族としての本名がストレートバーボン
魔術師としての名がアーリータイムズ、というのが作者の脳内設定らしい
毎日さくさく投下は難しいと思うけど、読んでくれるのはありがたい事です、いい加減寝ます。
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クーがどんな形でパーティーに加入するか楽しみ
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連休だから３話書き進めようと思ったけど……２時間で5Kb……
こりゃあ……今日中の投下はきついかも知れん。
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無理しないで、自分のペースで良いもの書いてくれよ
アンタには期待してるぜ
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>>444
濡れた。半分まで投下します
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───【交易都市ヴィップ】───
─────男は、とある酒場の隅でひっそりと酒を煽っていた。
酒場内の周囲を見渡せば、皆が仲間内でわいわいと過去の思い出話や、武勇伝に花を咲かせている。
だが、そんな雰囲気とは一切交わらないと主張するように、彼自身がまとう空気は、他を寄せ付け難い。
上下揃いの濃紺を装っている彼だが、どこか影を落としている彼自身の心を映し出しているかのように、
彼には夜の闇に溶け込むのがよく似合う。黒に一度入り混じってしまえば、漆黒も濃紺も分からない。
('A`)「………」
普段酒を飲まない彼にとっては、今飲んでいる強めの蒸留酒は、強敵だった。
最初グラスの端に口を付けた時には、思わず鼻腔から押し寄せる甘美な刺激に、顔をしかめた。
だが、一杯を飲み干し、気が付けば３個目のグラスが空こうかという今になっては、
甘ったるい口当たりながらも身体の内から熱が上がってくるその感覚に、身を委ねている。
-
どうやら今日は月も隠れた、静かな夜になりそうだ。
仕事をするにはうってつけだが、どうやら組織内でもいささか古株となりつつある自分には、
なかなか仕事が回ってこない。人目に付きやすく危険な仕事は、末端の構成員達に回される。
自分はというと、よほどの難易度を誇る単独任務ぐらいの時にしか動かしてもらえない。
ふんだんな見返りがある以上金には困らないが、正直身体を持て余していた。
だから、あんな冒険者の真似事などしてしまったのだろうか。
つい先日、リュメで───”侵入者排除の依頼”をこなしてきた。
依頼そのものは単独でも簡単なもので、途中に邪魔が入らなければ、割りのいい小金稼ぎだった。
結局はその侵入者の一人の交渉により、自分は楽をして金を得た。
「何をやってるニダ」などと依頼人には罵られたりして若干の殺意を覚えたが、
後始末の大変さを鑑みて、遺恨を極力残さぬように耐え凌いだ。
だが、そんな豪族気取りの言葉よりも響いているのは、あの時の侵入者の言葉────
-
”「あんたみたいに、殺しが特技みたいな人間に理解してもらおうとも思わないけどな」”
───確かに自分は暗殺者だ。だが、好きでこんな道に身をやつしたと思うのか？───
「あぁ……尊いね。一生懸命に生きてる人間の命を奪う権利なんてもんは、誰にも無い」
───黙れ。お前ら一般人が玩具を手にしていた頃、俺はナイフを持たされていた───
心の中で反芻されたその声に対して、反発し続ける。
あの銀髪の男が自分に向けて言った一言が、未だに何度も思い返されるのだ。
それほどに、自分の胸へ響いてしまっていた。
-
”「ツイてなかった……そう思うしかないと思うぜ？多分さ」”
───俺に過去殺されていった奴が、そんな言葉に納得すると思うのか───
”「も一度日向に戻ろうとしなかったのは、アンタがどっかで諦めてたからさ」”
───黙れ、偽善者が。安穏と日々を過ごしてきたお前達に、俺の何が分かる───
声に出して叫んでしまいたくなるほど、頭の中を過ぎるあの男の言葉に、拒否反応を起こす。
だが、沢山の人間を殺めてきた自分が、簡単にその言葉を受け止める事など出来ない。
自分自身───確かに心のどこかでは、男の言う事が正しいと思っている節がある。
だが同じように、今の自分の生き方が正しいと思っている自分もいるのだ。
いつの世も、人と人とは必ずしも分かち合えず、生まれの違いや信仰の違い───
そんな下らない理由で争いを続けるばかりの、愚かな存在。
そこらの虫けらでさえ、種の子孫を残すという大義名分の下に、全体で助け合いながら生きているというのに。
-
('A`)（こんなんじゃ……眠れねぇ）
どちらかが間違っており、どちらが正しいかなど、所詮は人一人の主観に過ぎない。
自らがやってきた事が果たして本当に正しいのか、そしてこれから自分はどう身を振るべきか────
────今夜、自己を苛むそのせめぎ合いに関して、結論を出そうとしていた。
（ ＾ω＾）ヴィップワースのようです
第３話
「日陰者の下克上」
-
───【交易都市ヴィップ 失われた楽園亭】───
夕刻の音を告げるカラス達の鳴き声は、次第に遠くへと聞こえている。
街を出歩く人々の姿もまばらとなり、沈んで行く夕日は、ヴィップの街を茜色に染め上げていった。
その風景をなんとはなく目にしつつ、冒険者達は、やがて今晩の寝床であるその宿の前までたどり着く。
いつもならこの場所は、普段から多数の客で溢れかえっている、人気の冒険者宿。
当然、古めかしい木扉を押し開けるより前から、沢山の談笑の声が漏れ出てくるはずだった。
しかし、その喧騒が今日に限っては驚くほど鳴りを潜めている事に、一人が心持ちゆっくりと木扉に手をかける。
───────────────
──────────
─────
川 ﾟ -ﾟ)「今、戻ったぞ」
ζ(ﾟーﾟ*ζ「あ……お帰りなさいっ！」
-
”彼女”が受諾した依頼は、とある目的地での地質を調査するという依頼だった。
移動には長い日数を要したが、道中では幸いにして何事も無く済んだ。
往復四日の旅路にして、つい先ほどヴィップへと帰還したのだ。
途中で随分と道草を食ってしまったりもしたが、この店にはまず顔を出しておきたかった。
この後はとある酒場で依頼人と落ち合い、調査結果を報告する手筈になっている。
２５０ｓｐの仕事の依頼も───もはや殆どが終わってしまったようなものだった。
(’e’)「よう、無事戻ったみたいだな」
川 ﾟ -ﾟ)「ああ。しかし……これは一体、どういう事だ？」
いつもならば大忙しの筈のマスターだが、彼ら以外に誰一人居ない状況に、彼女は訝しむ。
暇を持て余したか、デレと二人して各々の卓上を拭き掃除していたようだ。
(’e’)「こないだウチで派手に暴れやがった馬鹿共が居てな。
お偉い騎士様が来て、”三日間商売するな”……だとよ」
川 ﾟ -ﾟ)「なんでまたそんな事に？」
(’e’)「……なぁに、そいつらも悪いんだが、俺も一枚噛んでた節があってな。
ま、この程度の被害で済んで何よりさ」
-
ζ(ﾟーﾟ*ζ「損な利回りでやってるウチにとっては、大打撃だけど……」
川 ﾟ -ﾟ)「ま、そうだろうな。料理にしろ酒にしろ、もう少し取ってもいいんじゃないか？」
(’e’)「そいつぁ、俺のポリシーよ」
ζ(ﾟーﾟ*ζ「懐具合が心もとない駆け出し冒険者に優しいって、評判なのよ。うちのお店」
川 ﾟ -ﾟ)「確かにな。そのお陰で商売繁盛、万々歳じゃないか」
ζ(ﾟーﾟ*ζ「でも……依頼の仲介料も入らないのは三日とはいえ辛いかも」
(’e’)「なぁに。時間と身体を余してる今は、こうして大掃除にでも励めば気も晴れるってもんだ」
川 ﾟ -ﾟ)（仕事熱心な父親に毎度毎度付き合わされるお前も大変だな、デレ）
ζ(ﾟーﾟ*；ζ（ちょっとだけ……ね）
店の看板娘と親しげに話す彼女は、”クー＝ルクレール”
周囲へは常に”クー”としか名乗らないが、彼女はこの二人にだけは心を開いていた。
-
それというのも、旅先で一人残され、そのままもらい子のように施設へと身受けされた彼女は、
一般的にはかなりの早年にして冒険者を志すようになり、１５の時でそれを実現させるにまで至った。
それゆえ早熟である彼女は物事の機微にも敏感で、実に行動力のある女性へと成長した。
傍目からには常に冷静で落ち着きのある人物に見えるが、好奇心旺盛な彼女は、それが仇となって
危険な物事に巻き込まれる事も決して少なくはないのが、玉に傷であろうか。
それでも、大陸各地を旅歩く彼女はどんなに長期の依頼であろうと、必ずこのヴィップへ、
最初期から世話になっていたマスター達の元へと、帰ってくるのだ。
彼女にとっては、もう一つの故郷であるのかも知れない。
川 ﾟ -ﾟ)「そういえば、その”バカ達”とやらは達はどうしたんだ？」
(’e’)「尋問に連れてかれたよ……余所もんとはいえ、任務中の騎士に体当たりぶちかまして逃走したんだ」
川 ﾟ -ﾟ)「……よっぽど後先を考えない馬鹿者だな、それは」
(’e’)「だが、ちっとばかしは見所がある奴らさ」
マスターの話に適当に相槌を打ち、適当な椅子の一つに腰掛ける。
旅の疲れはまだまだあるが、まずは依頼を終えてしまわなければならない。
依頼人の元へと向かうべく、お互いの近況報告だけに済ませる事にした。
-
ζ(ﾟーﾟ*ζ「もう行っちゃうの？クー一人ぐらいなら、宿は貸せるよ？」
川 ﾟ -ﾟ)「これから依頼人と会わなければならない。外に人も待たせてあってな……」
(’e’)「なら、とっとと済ませて戻ってくるんだな」
川 ﾟーﾟ)「あぁ、そうさせてもらうとするよ」
マスターとデレに軽く手を振り、またクーはすぐに宿を後にした。
───────────────
──────────
─────
二人と話込んでいる内にすっかりその存在を忘れていた、会話の最中に思いだしたのだ。
そういえば、今回の依頼の同行者を外で待たせてあったという事に。
一流を気取りたがる三流以下──そんな印象を受ける彼に、道中でもぞんざいな扱いをしてきたが、
どうやらそんな事でへこたれるようなタマではなかったらしい。
-
( ,,ﾟДﾟ)「……ゴルァ、随分と遅かったじゃねぇか」
川 ﾟ -ﾟ)「すまん」
短く言い放ったクーの一言に一寸顔をしかめたが、既に歩き出していた彼女に気づき、
慌ててその後を小走りで追跡してゆく。
( ,,-Д-)「ったく、形式上とは言えパーティーを組んでるんだ、少しは仲間を敬う態度とかなぁ……」
川 ﾟ -ﾟ)「今回限りのパーティーだ。悪いがお前と次はあり得ない、ギコ」
傍らに並び立ち、クーに向けて小言を発するは異形の装飾が施された剣を背負う男。
今回の地質調査の依頼に飛びつき、５００ｓｐの成功報酬を分かち合う予定の冒険者だ。
”ギコ＝ブレーメン”
クーよりも若干歳は重ねている様子だが、聞く気にはならない。精神年齢は恐らくそれ以下だ。
一人旅での長旅というリスクを鑑みて、今回の依頼に同時に飛びついたこの男を、用心棒代わりとした。
彼と適当な会話を重ねながら旅歩いている間は、事あるごとに自分の名付けた剣を抜き出してクーに
見せびらかせたがり、彼女は四六時中を辟易させられてばかりだった。
-
ちなみにその剣、刀身の一部までが鱗のように加工された鉱物で覆われており、歪な形状をしている。
非常に珍しく、確かに幾ばくかの価値はありそうだが、肝心の腕前は恐らく伴わないだろう。
( ；ﾟДﾟ)「そんな冷たい事言わなくたっていいじゃないか、あんなに夜を共にした仲間に！」
川#ﾟ -ﾟ)「……その言い方は周囲の誤解を招くからやめてくれ」
( ；ﾟДﾟ)「そうか……せっかく妖魔対策で同行させた俺が、活躍の場に恵まれなかった事に怒ってるんだな？」
川 ﾟ -ﾟ)「別に」
道中では貴重品を預ければ紛失してみたり、地図を渡せば途中で道を間違えていたりと。
一事が万事そんな調子で、終始和やかな旅をするはずだったクーの神経を逆撫でっぱなしだった。
( ,,-Д-)「いや、しかし実に残念だぜ。もし妖魔共が現れていればな……」
( ,,ﾟДﾟ)「この俺の……"竜刀・邪尾"で蹴散らしてやっていたものを」
川 ﾟ -ﾟ)「街中で剣を抜き出して歩くな……衛兵の目に留まっても、私は知らんぞ」
( ；ﾟДﾟ)「あ……いっけね」
言ってる傍から、少し離れた場所で立ち番をしている衛兵が、ギコの姿に一瞬眼を光らせた。
すぐさま背中へ剣を戻すと、へこへこと媚を売りながらクーにゆっくり付いていくしかなかった。
-
─────それから、程なくして。
川 ﾟ -ﾟ)「……ここだ、この酒場に依頼人が待っているはず」
( ,,ﾟДﾟ)「いやぁ〜、案外長いようで短い旅路だったな？」
二人の足は、”悠久の時の流れ亭”という、一軒の酒場の前で止まった。
夜の帳も近づいており、加えて繁忙店である”楽園亭”が臨時休業を強いられている為、
活気が外にまで伝わってくる程、沢山の客がいるようだ。
川 ﾟ -ﾟ)「確かに長い行程だった……お前が途中、三回も分岐路を間違えなければな」
( ；ﾟДﾟ)「だ、だから俺は最初から地図はクーが持っててくれって言ったんだ！」
川 ﾟ -ﾟ)「ま、私と同じく半額の２５０ｓｐも貰えるだけ、ありがたく思うんだな」
雑用も満足に出来ない男が、妖魔との戦闘でも役立つとはまず思えなかった。
これから別れる前に、最後の皮肉をギコへとぶつけてから、クーは酒場へと足を踏み入れる。
───────────────
──────────
─────
-
─────【悠久の時の流れ亭】─────
店の中へ入ると、予想通りの熱気であふれ返っている。
いくつかの卓をすり抜けて店の奥へと進む内、何人もの同業者に声をかけられた。
「……およ、クーじゃねぇか？」
「久しぶりだな、お酌してくれよ！」
「なんだぁ？その隣の、間抜け面ぁよぉ」
( ；ﾟДﾟ)「あ……ども……」
川 ﾟ -ﾟ)「あぁ。私の依頼の同行者だ、同行者。酌させるなら、デレにでも頼むんだな」
周りの冒険者の何人もがクーへと言葉をかけ、その傍らにいる自分に対しては明らかに
敵意の篭った視線が送られている事に、ギコはここでも少し伏目がちに頭を垂れながら酒場内を歩いた。
まだ幼げだった当時からの彼女を知る冒険者からは、まるで娘のように思われている。
クーの後発として冒険者の道を踏み出した若者達からも、姉のような存在として信頼されていた。
周りの多くがクーを知っているという事からも分かるように、交易都市ヴィップというのは、彼女の庭なのだ。
各地を転々と旅歩いているという”ギコ＝ブレーメン”にとっては、それが意外な光景だったようだ。
-
( ,,ﾟДﾟ)「お前さん、ヴィップじゃ結構有名人なのか？」
川 ﾟ -ﾟ)「別に。生まれはロアリアだし、経歴も大した事はないさ」
( ,,ﾟДﾟ)「ふぅん……経歴ねぇ」
川 ﾟ -ﾟ)「お前はそんな私よりも、ろくな経歴じゃなさそうだけどな」
( *,ﾟДﾟ)「ふふふ……それがな、よくぞ聞いてくれました────俺は」
川 ﾟ -ﾟ)「あ……あれだ、依頼人」
ギコの口から放たれようとした言葉は、すぐにツンの言葉が上から被せられた。
彼女が指差す先には、酒場の角、少し他から離れた場所の卓に掛けて待つ、依頼人の姿があった。
（ ・□・ ）「おぉっ、無事戻られましたか！」
クーらの姿を確認するや、依頼人は席を立ち上がって二人を出迎える。
川 ﾟ -ﾟ)「えぇ、まずは結果を報告させて頂きたい」
その後─────三人は席に掛けて、半刻ばかりを依頼の話で過ごした。
-
その間のギコはというと依頼人持ちで軽めの夕食を取りながら、クー一人だけが
羊皮紙にも書き留めていた調査結果の留意事項を、つらつらと読み上げてゆく。
( ,,ﾟДﾟ)「クー、これ旨いぞ。お前も早く食え！」
川 ﾟ -ﾟ)「………以上です」
（ ・□・ ）「いやはや、実に見事な仕事振りでした、お二方とも」
その充実の内容に依頼人も納得したようで、二人に対して依頼人からは、労いの言葉がかけられる。
ギコがクーにじろりと白い目で睨まれているが、特にその様子を気にかけるでもなく、
「最後になります」と、依頼人から２〜３の質問がクーに対して浴びせられた。
（ ・□・ ）「平坦な盆地という事ですが、気候に関しては如何です？」
川 ﾟ -ﾟ)「あの辺りにしては、比較的温暖でした。多くの植物の群生も見られます」
-
（ ・□・ ）「土地の所有権を行使する存在は、見受けられましたでしょうか？」
川 ﾟ -ﾟ)「いえ……ロアリアからはかなり離れた山岳との合間、人の手も入りづらいでしょう」
（ ・□・ ）「そうですか。なら、群生していた植物についての心当たりは？」
川 ﾟ -ﾟ)「あの辺は採取に非常に有意です。多くの薬草に混じってコカや、一年草のケシの実もありました」
（ ・□・ ）「………なるほど」
( ,,ﾟ〜ﾟ)「あむっ。……これ、もう一皿食っても大丈夫か？」
その瞬間、こらえ切れずクーはギコの頭に拳骨を振り下ろして引っぱたいた。
彼の前には、依頼人を前にして無礼極まりなく身勝手に振る舞うギコと、それを躾けるクーの姿。
だが依頼人はそれにも動じず、顎を触りながら深く考え込んだような表情をしていた。
様子を気にかけたクーが、そっと尋ねてみる。
川 ﾟ -ﾟ)「……先ほどの質問に、何か？」
意味はあるのか、と問いたいところを少しばかり堪える。
ヴィップから遠く離れた地にある、地質調査。
-
依頼の目的地だった場所は商売事を始めるにしても、殆ど人の流れは向かない僻地だった。
─────踏み入ってはいけないのかも知れない、が、真意を問いたい気持ちがクーの中に沸いた。
（ ・□・ ）「いや、十分。非常に素晴らしい成果を上げてくれた、お二人は」
だが、依頼の本当の理由を教えるつもりもないのだろうか。
腰で結んだ麻袋から、さらに二つの袋に小分けされた銀貨が、卓上に置かれる。
( ,,ﾟДﾟ)「……おぉ、こんなにッ！」
麻袋の中身には、恐らく２５０ｓｐ以上の銀貨。
聞いていたよりも、１０や２０は上乗せされて報酬は渡されたようだ。
川 ﾟ -ﾟ)「これは……いいのですか？」
（ ・□・ ）「ええ。ですが一つだけ……ある条件を守って頂けますでしょうか」
大金をじゃらじゃらと手の中で数えるギコを尻目に、依頼人は声を抑えて言った。
（ ・□・ ）「今回の依頼の事、決して口外しないで頂きたい」
川 ﾟ -ﾟ)（……口止め料も兼ねている、という訳か）
子供のお使いのような依頼に、随分な額の報酬を手渡してきた依頼人。
彼のどこから５００ｓｐ以上もの金がぽん、と出てくるのか。クーにとっては疑問でならなかった。
-
だが、世の中には知る事が必ずしも正しい訳ではない────知らない方が良い、という事もあるのだ。
（ ・□・ ）「それでは、私はこれで失礼します。………あぁ、この場のお代は私が
払っておきますので、お二人はごゆっくり食事でもなさっていって下さい」
( ,,ﾟДﾟ)「あぁ、久々に栄養つけさせてもらうぜ！」
川 ﾟ -ﾟ)「………」
そう言って、依頼人は店の隅を通ってそそくさと酒場を出て行った。
依頼人の心証も悪くは無く、報酬も弾んでくれた。そういう事にしておくべきだろうか。
だから、依頼人と最初に出会った時訝しげな視線で自分を値踏まれた事については、忘れておく。
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