レス数が1スレッドの最大レス数(1000件)を超えています。残念ながら投稿することができません。
（ ＾ω＾）ヴィップワースのようです
-
タイトル変更しました（過去ログ元：（ ＾ω＾）達は冒険者のようです）
http://jbbs.livedoor.jp/sports/37256/storage/1297974150.html
無駄に壮大っぽくてよく分からない内に消えていきそうな作品だよ！
最新話の投下の目処は立ったけど、０話（２）〜（５）手直しがまだまだ。
すいこー的ななにがしかが終わり次第順次投下しやす
-
すぐにでも娑婆の空気を吸いたいのだろう。
二人がツンの言葉を遮りながら、自由の身になった喜びを分かち合い始める中、
膨れ面をしていたツンの様子を気遣って、フィレンクトが一言物申した。
(‘_Ｌ’)「貴方達が今回釈放されるのは、ツン様に免じての事です。
私自身、まだ貴方達二人を許したつもりはありませんよ？」
ξﾟ⊿ﾟ)ξ「……そうよ、私だって責任を感じて、フィレンクト様を通して上の人に結構口添えしたんだから」
再会については何も触れられなかった事に多少気分を害したツンが、
フィレンクトとの言葉に同調するように「そうだそうだ」、と言わんばかりの表情で頷く。
（ ＾ω＾）「……はぁ」
爪'ー`)「あー、もうちょいさ、俺らへの感謝ってのもな……」
ξﾟ⊿ﾟ)ξ「別にこっちは、助けてなんて頼んだ覚えはなくてよ？」
爪#'ー`)「なっ……この────」
(‘_Ｌ’)「………」
きつい様子のツンに食って掛かろうとしたフォックスだが、すぐ隣にいたフィレンクトが同時に
歩み出たのを確認すると、くるりと踵を返した。視線を適当な場所に散らし、口笛を吹いて誤魔化す。
-
フィレンクトの背後からべろを出して挑発するツンに対し、フォックスは拳を打ち振るわすしかなかった。
ξ>⊿<)ξ（イーッ、だ！）
爪#'ー`)（堪えろ、オレ……さもなくば、この脳筋野郎に張っ倒される……！）
(‘_Ｌ’)「ツン様も、人事ではないのですから」
ξ；ﾟ⊿ﾟ)ξ「え、あっ……はい」
振り返り、子供じみた表情を形作っていたツンにも一言注意がなされた。
冷ややかなそのフィレンクトの声に、ツンは慌てて平静を取り戻す。
(‘_Ｌ’)「今朝方から、妙に街の外と中とで騒がしい事になって来ているのです」
（ ＾ω＾）「おっ、何か事件でもあったのかお？」
(‘_Ｌ’)「ええ。人手が足りなく、とても困窮している現状ですよ───貴方達のような
無駄飯喰らい二人を、兵舎の牢に匿ってやれる余裕も無い程にね」
ξﾟ⊿ﾟ)ξ「………」
（ ＾ω＾）「ほほう……それは大変ですおね」
爪'ー`)（………嫌味言われてるんだよ、バカ）
-
ξﾟ⊿ﾟ)ξ「あの……」
(‘_Ｌ’)「どうされました？」
ブーン達を送り出して、速やかにこの場を去りたいという雰囲気を醸し出していたフィレンクトに、
ツンがおずおずと歩み寄り、言葉を選んでいる様子だった。
ξﾟ⊿ﾟ)ξ「ショボン……さんは、どうなったんでしょう？」
(‘_Ｌ’)「………彼への処遇は、ツン様。たとえ貴女と言えど、今は知るべき所ではありません」
ξﾟ⊿ﾟ)ξ「私は………どうしたら───」
「自分はこれからどうすればいいのか」
旅の途中で深く関わってしまったショボンの、今を取り巻く境遇。
それを考えるとすぐにまた旅立つ訳にもいかず、彼女なりに色々な事を考えては、
それががんじがらめの楔となって、考えも纏まらないままヴィップでの足止めを余儀なくされている。
”せめて自分を助けてくれたショボンの今後を見届けるまでは”
そう考えては、悶々とあれからの三日間を過ごしてきた彼女の心境としては、
誰かに道しるべとなってもらいたい、という意識からの一言だったのだろうか。
だが、旅というものは過酷で、ましてや自分の進むべき道の答えなど、自分自身で選択するものだ。
他人に答えを委ねる事など、今後の自分にとって何の足しにもならないのだ。
-
(‘_Ｌ’)「先日も申し上げましたが……貴女が居なくなった事で、ラウンジでは大騒ぎだそうです」
ξ；ﾟ⊿ﾟ)ξ「あの、それは」
(‘_Ｌ’)「街の外の人々にまで目を向けられて、誰かを救いたいと願って旅をされるのは、御立派です」
(‘_Ｌ’)「ですが……貴女はいずれ司教として、聖ラウンジの象徴となって行くべきお方────
ツン様に万が一の事があっては、我々全体としても貴女の父君に顔向けする事が出来ません」
ξ；ﾟ⊿ﾟ)ξ「私は……」
それきり俯いて、何も言えなくなってしまった。
家出同然に飛び出してきた聖教都市では、やはりツンが居なくなった事で大変な騒ぎになっていたようだ。
誰かの心配など考えず、ただ自分の我侭を振りかざしながらやがてたどり着いたこのヴィップで、
己の浅はかさを、容赦なしに事実として目の前に突きつけられる。
司教であった父が居ない今、これからツンには沢山の人の上に立って、指導者として
聖ラウンジを正しい方向へと導いていくべき責務が課せられているのだ。
ただ、それは自分さえいなければ、いずれ誰かしらの代わりが立つだろうと考えていた。
（ ＾ω＾）「あの、ツ────」
爪'ー`)（………ブーン、行くぞ）
-
少しばかり込み入った話になりつつある空気は、互いの身の上話などしてられる雰囲気ではなさそうだった。
話しかけようとしたブーンの機先を制して、退出を促すフォックスの手がブーンの肩に置かれる。
ξﾟ⊿ﾟ)ξ「あ────」
（ ＾ω＾）「ブーン達の事………掛け合ってくれて、ありがとだお」
───去り際にブーンがいい残すと、二人の冒険者は地下牢の一室を後にした。
───────────────
──────────
─────
取り残されたツンの胸中を、途端に惨めな気持ちが影のように覆い隠してしまう。
助け舟を出してくれそうな人間は、もういなくなってしまった。
フィレンクトが、自分の想像通りの言葉を突きつけて来るだろうという事に恐れた。
さらにその先のことを考えると、気持ちも陰鬱になってしまう。
-
(‘_Ｌ’)「ツン様……このヴィップのみならず、俗世間の多くが常日頃、諸問題を孕んでいます。
それこそ我々の預かり知らぬ所で、略奪や、人殺しなど、数知れない程に」
ξﾟ⊿ﾟ)ξ「………はい」
(‘_Ｌ’)「一人で旅をなさるなど、か弱い貴女にとっていかに無謀な行為か、理解して下さい」
ξ ⊿ )ξ「………は………い」
(‘_Ｌ’)「────明後日」
来た、と思った。
フィレンクトの立場からしても、またツンの立場からしても当然の正論ではあるが。
(‘_Ｌ’)「明後日、それまで待っていただければ、我々が聖教都市までツン様を護衛します」
(‘_Ｌ’)「………その馬車に乗り、ツン様。貴女は───ラウンジにお帰りになるのです」
ξ ⊿ )ξ「………」
その言葉に、「はい」とは返さなかった。
とても厳しく、それでいて慈愛に満ちたフィレンクトの瞳が、ただツンを見つめる。
返事をする事が出来ないツンと、その彼女の口から紡ぎ出される返答を言葉を待ち続けるフィレンクト。
この場において二人を取り巻いていたものは、ただただ沈黙ばかりだった。
-
───【同じく交易都市ヴィップ 某所】───
（´･ω･｀)（暗い……な）
後ろ手に両方の手を錠で繋ぎ止められ、自由は完全に奪われている。
この状況にあっては逃げ出そうと考える気も起こらないが、大した念の入れようだ、と感心する。
議会の会場そのものが、真っ暗な一室となっている。
広さはそれなりにありそうだが、気配からしても、聴衆は誰一人としていないだろう。
自分の付近には両脇に明かりが灯され、辛うじて闇の中に顔が浮かび上がる程度の光量。
異端の評定を下す議員らの素性や面が割れぬようにとの配慮が、この現状なのだろうと悟る。
「前に出ろ」
そう言って、ショボンの背中を押して灯火の下へと突き出した案内役は、数歩下がった。
言われるがままにその場で立ち尽くしていると、様々な方向から話し声が飛び交ってきていた。
（彼か……確証はあるんだね？）
「名乗りなさい」
（´･ω･｀)「………”ショボン＝アーリータイムズ”。以後、お見知りおきを」
（随分と不遜な態度だな？）
（名を偽っているのか……？）
（いや、それは違う。彼が名乗ったのは魔術名の方じゃろう）
-
ひそひそと囁きあうような、評議員同士の話し声が飛び交う。
物見櫓の高みから、見下したように意見されたりするのは好きではない。ましてや、顔も見せない相手は。
こうして臆病な連中が、偏見的でない評定を下せるなどとは到底思えない為、あえて傲岸不遜を気取る。
どこに真実があろうとも、一人歩きする”罪”しか見ていない連中に媚びへつらうのだけは、我慢がならないのだ。
「今この場では……ショボン＝ストレートバーボン。それで、でよいか？」
もう捨てた名を、どこかに座る評議員の一人が言った。
（´･ω･｀)「はい」
「おぬしの罪状はな………”禁術使役”、さらに細かく言えば”死霊術使役”だ」
「死霊術において主として扱う媒介は、人の肉体や、血肉に至るまで様々な物があるらしいな」
「───私は余罪は重いと見ている。真実が明るみになれば、ボロボロと剥がれ落ちてくるさ」
聞こえる話し声に混じって、幾人もの口から自分に対しての糾弾の声も聞こえてくる。
やはり、この評議員達も御堂聖騎士団の連中のやり口と、何も変わりはしないのだ。
真実を叫ぶ声など力で捻じ伏せ、ありもしない事柄を認めさせてしまう───
かつて異端弾圧に血眼になっていた派閥、すなわち今の”旧ラウンジ聖教”とは離反した彼らだが、
根本的な部分での体質は何も変わっていないのかと、内心ため息をついた。
-
自分達を助けた後、真剣な面持ちで尋問に臨んだ騎士、フィレンクトのような人間ばかりではない。
基幹をなす根っこが腐っているならば、やがてはその腐敗は末端の小枝や、葉にまで伝染してしまう。
それならば、悪しき前例を作ってしまわない為にも、尚の事自分は真実を声高に叫ばねばならない。
「ま……余罪が出てくれば、死罪は免れまいな」
「名家ストレートバーボンの跡取りがこれではな、随分と名を墜としたものだ……」
（´･ω･｀)「───違う！！」
かつて飛び出した生家の名を出され、かっとなった勢いに任せた。
ショボンが大声で叫んだのをきっかけに、会場の中は一瞬で沈黙に支配される。
一瞬の間を置いて、ショボンは再び言葉を紡ぎ始めた。
（´･ω･｀)「………違うのです」
「……どう、違うのじゃ？」
しゃがれた老人の声に返す言葉に、強く力を込めた。
（´･ω･｀)「私は……あの男の計略に、貶められた」
「して、その男とは？」
気の抜けたようなその評議員の声色にも構わず、力を込めて言い放った。
-
（´･ω･｀)「モララー＝マクベイン」
その瞬間、ざわざわと自分の言葉に耳を傾けていた評議員達の間に衝撃が走る。
どうやらモララーという男は、この場に居る気位だけは高い者達の間でも有名な名だったようだ。
（´･ω･｀)「この私に死霊術士としての烙印を押し……その実、彼こそがかの賢者の塔で
研究に身を置く事を隠れ蓑に、裏ではあの外道の法に手を染めていた」
「証拠はあるのかね……」
やれやれ、といった様子で自分に言葉を投げかける一人の声など、無視した。
（´･ω･｀)「事実を知った私は、彼に口封じの為に抹殺されかけた……その後気を失っていた間に、
彼の部屋にあった死霊術の一端を綴った”死をくぐる門”という書物は、私の私室に置かれた」
「誇大妄想も甚だしいな、口を慎みたまえ！」
（´･ω･｀)「ですから……それこそが真実だと、申しているのです」
一度口を開けば、その倍以上もの非難が押し寄せる中、募っていく苛立ち。
暗闇から自分を嘲る視線を送っているのだろうという事はわかる。
だから、できるだけ瞳に力を込め、その方向を睨みつけていた。
またも訪れていた沈黙を破ったのは──────今までに幾度か質問をぶつけて来ていた老人の声だ。
-
「興味深い話じゃ。詳しく聞かせては、もらえんかね？」
「……正気ですか？」
「まさか、こんな男の作り話を信じるおつもりか？」
（´･ω･｀)「……訴え続けます。私の知りえる、真実を」
「ならば、二人きりで話をしたいのじゃが……議会の邪魔をする連中は、退出させても構わんかの？」
ショボンが心もとない明かりの下、その老人にも見えるように大きく頷くと、
さらに暗闇の奥から現れた人影が、何やらもぞもぞと動き始めた。
（´･ω･｀)「………？」
「な、何をする！」
「離せッ、まだ、議会の途中でッ」
「何を考えているのです、アラ────」
今まで自分に非難を集中させていた評議員の気配が、誰かに連れられる様に続々と会場から消えていく。
老人の一声は、よほどの発言力を持ち合わせていたのだろう。
気が付けば、しんとした中を、軽い靴音が自分の元へ向かっているのがはっきりと聞き取れる。
やがて自分のすぐ近くに置かれた灯は、その老人の顔を薄っすらと照らし上げた。
-
（´･ω･｀)「───ッ！？」
その顔には─────確かな見覚えがある。
ついぞ畏まり、その場に肩膝をついてしまいそうになったが、後ろ手の錠が邪魔だ。
「どうやら、これでゆっくりと話が出来そうじゃの？」
（；´･ω･｀)「あなたは………」
そこに立っていたのは、紛れも無く自分の知る人物だった。
/ ,' 3 「直接話した事は、なかったかの」
賢者の塔の最高権威者にして、曰く、大魔術師。
アークメイジ────”アラマキ＝スカルティノフ”、その人だった。
───────────────
──────────
─────
-
───【交易都市ヴィップ 失われた楽園亭】───
もはや馴染みとなりつつある宿の前で、二人は足を止めた。
その入り口に、”準備中”と書かれた札が掛けられていたためだ。
木扉で隔てられた宿内の様子を伺うと、驚くほどしんとしているようだった。
（ ＾ω＾）「一体……どうしたのかおねぇ」
爪'ー`)y-「閉まってるのか」
普段ならば多数の客でごった返しているはずの宿に、人の気配が感じられない。
少し躊躇するブーンをよそに、フォックスがそっと扉を押し開けると───いとも簡単に開いた。
爪'ー`)y-「かまうこたねぇ、入ってみようぜ」
どかどかと突き進むフォックスの背について、ブーンもまた宿の中へと足を踏み入れた。
卓上には椅子が並べられ、いつも酒が交わされている盛り場には、一人の客の姿もない。
（ ＾ω＾）「おっ！」
ふと奥のカウンターに目をやると、マスターが、布を手に壁面のそこかしこを掃除している場面に出くわした。
勝手に入り込んだ事に対して憤慨するかと思ったが、意外にも自分達の存在に気づくと手を止め、
カウンターに両手をついて招き入れてくれる様子だった。
-
(’e’)「お前らなぁ……よくもまぁ、顔出せたもんだ」
（；＾ω＾）「……おっ？」
何気なくマスター対面の席につこうと椅子を引いた所で、その言葉に動作が止められた。
気づけば、フォックスはいつの間にか席について腕を組みながら、カウンターに身をもたれかけている。
爪'ー`)y-「俺達がとっ捕まってからなんかあったのか？親父さんよ」
(’e’)「ふてぶてしい野郎だ。営業停止食らっちまったんだよ！お前さんがたのお陰でな」
（；＾ω＾）「おぅふ」
(’e’)「ま……俺があのショボンって坊ちゃんの顔を知ってて黙ってた……ってのもあるがな」
爪'ー`)y-「まぁまぁ、そう気を落としなさんな。で、いつまでだよ？」
(’e’)「ちったぁ反省しやがれこの野郎――――明日から、やっと商い再開だよ」
（；＾ω＾）「それは何というか……すいませんでしたお」
酒や料理を注文しようと思っていた二人だったが、どうやらそんな事を頼める状況ではなさそうだった。
少しだけばつの悪そうに頭をかく二人の顔を見つめて、マスターは鼻を鳴らした。
(’e’)「……でもまぁ、久しぶりに爽快な馬鹿を見させてもらったよ」
-
（ ＾ω＾）「？」
(’e’)「こないだの一件さ。見ず知らずの奴を理由も無く助けようとするなんざ、正気の沙汰じゃねぇ」
爪；'ー`)y-「褒められてんのか……それ？」
(’e’)「何にでも首突っ込みたがる気持ちはわからんでもないがな……あれから、どうなった？」
（ ＾ω＾）「……あのツンって娘は何事もなく済んだみたいだけど、ショボンはまだ尋問中らしいお」
(’e’)「円卓騎士団があの御堂の連中を追っ払ってくれなけりゃ、今頃お前さんがたは
あいつらにひーひー言わされてたぞ。感謝しとくんだな」
爪'ー`)y-「まぁね。随分と偉そうだったけど、あの団長もそう悪い奴じゃなかったよ」
─────「誰の話をしているのです？」
爪；'ー`)y-「……げっ」
背後から聞こえたその声に驚き、二人は振り向いた。
入り口には、いつの間にか一人の男の姿があった。
噂をすれば影────そこに居たのは依然として厳格さを漂わせる、フィレンクトの姿。
(‘_Ｌ’)「これほど早々に、また貴方達の顔を見るとは思いませんでしたよ」
-
（；＾ω＾）「……僕たち、また何か悪いことしましたかお？」
途端に不安げな表情を隠せない二人とは対照的に、マスターはその彼に手だけで軽く敬礼を送った。
(’e’)「よう、お疲れさん」
(‘_Ｌ’)「……どうも。今回は、ご迷惑をお掛けしましたね」
(’e’)「なに、こちらこそ世話になっちまったな。たまの大掃除もいいもんだ」
(‘_Ｌ’)「マスターへ事情を伺う、という話ものぼっていたのですが、私の元で留めておきました」
(’e’)「すまんな」
(‘_Ｌ’)「いえ。明日から平常通り店を開けて頂いて結構です」
爪'ー`)y-「ほへ？」
（ ＾ω＾）「はて……」
騎士団長であるフィレンクトに対し、友人のように振舞うマスターの態度に、首を傾げる二人。
互いの間で交わされる言葉も、何のてらいも無い物だった。
(’e’)「あぁ、フィレンクト団長殿はな、お前らぐらいの頃から良くウチに来てくれてたんだよ」
-
(‘_Ｌ’)「最近では仕事の依頼以外であまり顔を出せませんが、マスターの料理の味が恋しいですよ」
爪；'ー`)y-「マジかよ……随分と太い横のつながりだな」
（ ＾ω＾）「おっおっ、流石ブーンの目が選んだ宿のマスターだお」
(‘_Ｌ’)「今日訪れたのは、依頼の発注なのですが……」
(’e’)「もちろん、構わんさ」
二人に一瞥して、フィレンクトはカウンターごしに一枚の羊皮紙を差し出した。
それを受け取り軽く目を通すと、うんと頷く。
(’e’)「随分と色をつけたな？」
(‘_Ｌ’)「急ぎの依頼なのです……ですが、手を離せない仕事がいくつもありましてね」
（ ＾ω＾）「騎士団直々の依頼かお？」
爪'ー`)y-「どれどれ……」
マスターの手からフォックスがその依頼状を掠め取り、その文面を目で追った。
でかでかと書かれていたのは、フィレンクトの言う通り大至急の解決を求めるという内容だ。
爪'ー`)y-「”不死者討伐の依頼”……ねぇ」
-
（ ＾ω＾）「報酬、６００ｓｐもあるのかお！？」
(‘_Ｌ’)「多少剣に覚えがある、などという程度でそこらの冒険者に務まるような
甘い依頼ではありませんよ───良く目を通してごらんなさい」
ｱﾝﾃﾞｯﾄﾞ
”不死者”─────その大半は、この世に未練を残して死んでいった者達の成れの果て。
過去に争いなどで多数の命が失われた、強い憎しみの思念が渦巻くような地場においては、
死者たちの怨嗟が渦巻き、それが憎しみのままに生者を傷つけ、死に至らしめる。
それが肉を得た実体として現れるのが、歩く死体である”ゾンビ”などだ。
実体を持たないものでは、多数の死者の怨念の集合体である”レイス”や、それ以上の上位となると
魔道死霊である”リッチ”など、死神と同一視までされる非常に強力な悪霊の存在も見られている。
爪'ー`)y-「報酬は破格だけど……なるほどな」
文面を読み終えたフォックスが、ゆっくりと首を左右に振った。
続き、ブーンがその内容に目を通し始める。
（ ＾ω＾）「依頼の内容は”不死者の討伐”と……その背後に見られる”魔術師”の始末……？」
(‘_Ｌ’)「その依頼の背景には、死霊術士の影が見受けられるのですよ」
ブーンとフォックスが理解した依頼の内容はこうだ。
-
小さな教会を中心とした村、”アルバ”において、夜な夜な彷徨い歩く不死者の存在が発覚した。
夜毎墓場からかつて”村人だった者”が這い出て、徘徊するというのだ。
それが時に村人に被害を及ぼすと同時に、アルバの村が孕んだ問題はそれだけではなかった。
一人、また一人と村人が”消える”事件がここ最近になって浮き彫りになっているという。
そうなる少し以前からアルバへと移り住んできた魔術師風の男の姿も、この所見えないというのだ。
（ ＾ω＾）「”死霊術士”……もしかして」
(‘_Ｌ’)「えぇ、貴方達も面識のある、ショボン＝ストレートバーボンにかけられた疑いと同じ。
死者の肉体や魂を使役する、悪しき魔術師達ですよ」
爪'ー`)y-「なら、どうしてあんたらが討伐にいかねぇ？これを見る限り、村は深刻な事態だぜ？」
(‘_Ｌ’)「……我々が動ける範囲も、そう広くはありません。日々ヴィップにおける治安を
維持する為、まずはこの街を中心として起こる問題に、動かなければならない」
(‘_Ｌ’)「それと並行して、ある魔術師を今は追っているのです」
爪'ー`)y-「また”死霊術士”かよ……？」
(‘_Ｌ’)「そこまでは、解りかねますが」
話し込んでばかりもいられないといった様子で、ブーンが読んでいたその依頼状を引ったくると、
フィレンクトはそれを宿の壁面へと張り出した。
-
(‘_Ｌ’)「それでは、こちらの依頼はお願い致します」
(’e’)「あぁ……ジョルジュ辺り、腕利きが居ればいいんだけどな。今はどこほっつき歩いてるんだか」
(‘_Ｌ’)「………では、私はこれで失礼致します」
軽く手を振るマスターに、フィレンクトは会釈すると足早に宿を後にする。
ショボンの事を尋ねようかとも思ったが、よほど忙しい身なのだろう。
こちらに対して振り返るともしないフィレンクトの事を、わざわざ呼び止めはしなかった。
「さてと……」と、フィレンクトが去ってから明日の開店準備を始めたマスターをよそに、
ブーンはしばしある事をじっくりと考えていた。
（ ＾ω＾）「フォックス」
爪'ー`)y-「んあ？」
（ ＾ω＾）「フィレンクトさんが持ってきた依頼、どう思うお？」
爪'ー`)y-「……あぁ、なるほど。お前さん、受けたいのか？」
（ ＾ω＾）「アルバの村といえば、半日かからずに行ける距離だお。
今、この依頼を知ってるのはまだ僕ら二人しかいないお？」
爪'ー`)y-「正直、リスクのがでかいな……俺は正直戦いにゃ向かねぇ、勿論補佐的な役割は出来るがな。
お前さんはその剣でゾンビどもとやりあえるだろうが、もし敵に魔術師が居るとすりゃ、厄介だ」
-
（ ＾ω＾）「ブーン達二人のパーティーの華々しい初陣を、騎士団からの依頼で飾るつもりは？」
爪'ー`)y-「良いとは思うぜ……だが、力不足過ぎる。せめて、あと一人か二人いなきゃ厳しい」
依頼に対し勇むブーンとは対照的に、フォックスはリスクブレイカーとしての意見を冷静に述べる。
不死者とはいえ、確かにゾンビ程度であれば斬り付けるだけでも倒す事は出来る。
肉体が完全に朽ちてしまえば、彷徨える魂も寄り代を離れてゆくからだ。
だが、それらを操る術者がもし居るとするならば、やはりその存在の方が厄介なのだ。
何の目的で村そのものを危機に貶めているのか、その相手の魔術師としての実力や、
目的とする思想によっては、時として生者を傷つける不死者よりも恐ろしい存在となり得る。
結局の所、生きている人間の方が────ー一番怖いのだ。
（ ＾ω＾）「やっぱり、難しいかおね？」
爪'ー`)y-「ま、現状じゃな。ただ───魔術に対しての知識がある奴がいれば、
今後選べる依頼の選択肢は、ぐっと増える事になってくるぜ？」
（；＾ω＾）「うーん、ブーンの頭じゃちょっと難しいお」
爪'ー`)y-「俺も……さ」
-
(’e’)「やめとけやめとけ、フィレンクトの持ってくる依頼は、どれも新参が手を焼くようなもんばかりさ」
うーんと考え込むブーンを尻目に、そう促すマスターの視線は、入り口へと向いた。
準備中のはずのこの宿は、どうやらそうであっても不意なる来訪者が後を絶たないようだ。
木扉を押し開けて、またも見覚えのある男がそこから現れた。
(’e’)「おいおい……ここに来る奴らは文字も読めねぇのが多いな」
（´･ω･｀)「………ここに来れば、いるかなとは予想してたけど」
”禁術”を用いた異端者として、尋問にかけられているはずのショボンの姿が、そこにはあった。
出会った時となんら変わらぬ様子で、準備中の掛け札の事を気にしてか、申し訳程度半歩だけを
宿の中へ足を踏み入れて入り口に立っていた。
（ ＾ω＾）「───ショボン！」
（´･ω･｀)「やぁ、奇遇だね」
爪'ー`)y-「おつとめご苦労さん。随分とお早いお帰りだな？」
（ ＾ω＾）「ショボンの潔白が証明されたのかお？」
（´･ω･｀)「何、ちょっとばかり猶予をもらってね」
「失礼」と一声をかけ、ショボンもブーンらの隣の席に座り込んだ。
明日の開店に向けて準備に余念の無いマスターは、それに構うことはしないようだ。
-
（´･ω･｀)「説明すると、少し長くなるんだけど───」
そう前置きし、ショボンはこほんと咳払いをしてからブーン達やマスターに、話し始めた。
───────────────
──────────
─────
/ ,' 3 「こうして話すのは初めてじゃな？ ……ショボン君」
（´･ω･｀)「……このような姿を晒す事となってしまい、我ながら実に恥ずべき思いです」
/ ,' 3 「……おぬしは自身の言葉を聞き入れられんと悟り、あの日、あの場から逃げたのじゃな？」
（´･ω･｀)「えぇ。あのまま捕まったのでは、弁明の機は訪れないと思っておりましたので」
評議員の一人にアークメイジが居た事に驚きを隠せなかったが、はた、とショボンは
ある疑問を表情に浮かべて、アラマキもそれにすぐに気づいたようだ。
-
（´･ω･｀)「つかぬ事をお伺い致しますが、いつヴィップへと参られたのですか？」
/ ,' 3 「なに……おぬしがこの街で見つかり、審問にかけられると聞いてな。
転移方陣を用いて辿り着いたのが先ほどよ。今ここにいるワシは、仮の姿の一つじゃて」
（´･ω･｀)（４日も距離のあるこの遠方まで転移方陣を張れるのは、驚きだな………）
/ ,' 3 「して、人払いをしたのは他でもない。ワシの独断で、おぬしを泳がせようと思っての」
（´･ω･｀)「………」
やはり、ショボンを簡単に信じたというわけではないのだ。
だが、”泳がせる”という言葉の節からは、完全な罪人と見定めているのでも無いらしい。
/ ,' 3 「驚きの新情報じゃ。おぬしが先ほど名を挙げた男が、失踪した」
（´･ω･｀)「！」
/ ,' 3 「そう、モララー＝マクベインじゃよ……おぬしの件に関して、あやつと一対一で対話したんじゃ」
/ ,' 3 「その時にワシは、あの男の心根の奥深い所に潜む、酷く歪なものを感じ取った」
（´･ω･｀)「………」
/ ,' 3 「嫌な瞳をしておったよ……”不穏分子になり得る”と思った」
/ ,' 3 「そこで、有能な者を三人も監視につけたんじゃが─────殺されたよ、全員な」
-
（´･ω･｀)「気取られた、という訳ですか」
/ ,' 3 「そうであろうな……あの男はもはやワシらの力だけでは持て余す程に、
禁術問わず数々の魔術を身につけ、力を手にしていると見て良いのかも知れん」
（´･ω･｀)「”暗部”を放ったのですね？」
/ ,' 3 「いかにも。魔術においては、決しておぬしにも引けを取らぬ程の者を、三人もな」
アークメイジの勅命でのみ動くという、賢者の塔に身を置く魔術師達の中でも、
さらに群を抜いて飛びぬけた知識を持ち、強力な魔術を使役する執行者───暗部構成員。
噂程度には聞いた事があったが、何かしらの問題に直面した時、陰ながら
その解決に当たり大きな功績をもたらして来たと言われている。
自分と同程度の魔術を扱えるその彼らが、三人も殺されたというのだ。
アラマキが一目見て危険だと判断する程の不穏分子、モララーは、
やはりと言うべきか、その彼らの予想を上回る力と狂気を秘めていたようだ。
（´･ω･｀)「それで、モララーは？」
/ ,' 3 「その後は行方知れずよ……もしかすると、案外近くに潜んでいるやも知れぬがな」
（´･ω･｀)「………」
どうやら、モララーもまた追われる身となったようだ。
だがアラマキから聞く話に、ショボンにはどうにも疑問ばかりが残る。
-
（´･ω･｀)「彼の私室に、何か痕跡はありましたか？」
/ ,' 3 「……人の毛髪や、血液を媒介にした魔術の痕跡はあった。だが、今の時点では定かではない」
（´･ω･｀)「”黒魂石”などの決定的な証拠は………」
/ ,' 3 「なかったのう。もしそんな物を持ち出しているとすれば、これから一体何をするつもりか……
正直な所、ワシにも皆目見当がつかんよ」
”何をしようとしているのか”、その事は先ほどからショボンにも引っ掛かっていた。
賢者の塔内で向けられた監視に気づき、それらを殺害してまで行いたい目的とは、何なのか。
いずれにしても、それは死霊術に関連する事柄ではあろうが。
（´･ω･｀)「………」
ショボンは押し黙り、自由の無い自らの立場に苛立ちを募らせる。
同じような立場にたった今こそ、モララーを追って、その口から真実を語らせたいと────
/ ,' 3 「おぬしは、これまでの話を聞いてどう思う？」
今すぐにでも走り出したい衝動に駆られていたショボンの意識を、アラマキの声が今この場へと引き戻す。
漠然とした問いだが───自分の心中には、モララーを追いたいという気持ちしかないのだ。
-
（´･ω･｀)「私は………躊躇いも無く同胞を手にかけるあの男を、決して許せません」
/ ,' 3 「さりとて、おぬしにも死霊術者としての疑いがかかっておるぞい？」
（´･ω･｀)「モララーが……彼が捕まりさえすれば、その真実も明らかになる事でしょう」
/ ,' 3 「ふむ………」
指をこめかみへと押し当て、アラマキはショボンに掛けるべき言葉に迷っている様子だ。
瞳の奥に強い光を宿したまま、ショボンはその口から発せられる次なる言葉を、待った。
そしてやがて紡がれたその言葉は、彼を困惑させてしまうほど、思いもよらぬものだった。
/ ,' 3 「ならば───おぬしへの今回の処分、このワシが預かる事としよう」
（´･ω･｀)「………？」
そう言ってショボンに背を向けたアラマキ。
/ ,' 3 「よいか、おぬしには半年の猶予を与えおく……その意味するところが、解るか？」
（´･ω･｀) 「！！」
籠の中の鳥のように酷く惨めな思いをしている今の自分に、再び旅へ発つ機会が与えられる？
─────それならば、可能だ。
-
それが半年という仮初の自由といえど、構わない。
モララーを追い──────奴を捕まえさえすれば、この手で汚辱を注げるのだ。
答えは一つだった。
アラマキの問いに対して、力強くショボンは答える。
（´･ω･｀)「私にかけられた疑いを晴らす程の証拠を、見つける事ですね？」
/ ,' 3 「………」
ゆっくりと頷き振り返ったアラマキに向けて、ショボンは深く頭を垂れて、呟く。
/ ,' 3 「ただし、半年を過ぎればおぬしはまた囚われの身じゃ……逃げる事などかなわんぞ？」
（´･ω･｀)「逃げるなどとあり得ません。彼を、モララーに自らの行いの懺悔をさせる事───」
そこですぅっと息を吸い込み、少しばかり興奮していた自分をなだめた。
（´･ω･｀)「その為ならば私は………必ずやこの場へと彼を引き連れ、戻ってきましょう」
/ ,' 3 「ほっほ………」
背後に潜んでいた衛兵にショボンの身を託すと、手を後ろに組んで静かに笑みを浮かべる。
徐々に暗闇に溶け込んでゆく彼の背中が、まるでショボンにこう言っているようだった。
”出来るかの……おぬしに？”
-
アークメイジの胸中がいかなるものなのか、ショボンには読み取れない。
しかし、一度は途絶えかけた道が、この小さな背中の老人によって、再び浮かび上がった。
その機を、逃せるはずもない。
人の生死を自らの実験の為に弄び、あまつさえ同胞すらをも手にかける、狂気の魔術師。
かつてのモララーに対しショボンが抱いていた感情、それは憧れにも近いものだった。
しかし、それも今では完全に風化し、記憶の残骸のそのまた彼方に。
今はただ、”許してはならない存在”として、強い敵意だけが新たに胸に刻み込まれる。
執念を以ってして、必ずやモララー＝マクベインの非道の限りを、白日の下に晒けだす。
（´･ω･｀) （必ずだ）
両の足にうんと力を篭めて、新たな決意を秘めた一歩を、外へと踏み出した。
───────────────
──────────
─────
-
（´･ω･｀)「………とまぁ、そういう訳なんだ」
淡々と語ったショボンの話に、二人は相槌を打ちながら聞き入っていた。
彼もまた、様々な波乱を呼び込む星の元に生まれついたのかも知れない。
(’e’)「何せこの広い大陸だ。その犯人探しって奴ぁ骨が折れるかもしらんが、頑張んな」
（´･ω･｀)「ありがとうございます」
（ ＾ω＾）「………おっ？」
爪'ー`)y-「ん？」
ショボンの話を聞いている内、そこでブーンはある事に気づいた。
”賢者の塔”という単語から、ショボンが単に気の合う男というだけでなく、有能な魔術師であろうという事に。
（ ＾ω＾）「さっきの話、もしショボンが仲間だとしたら……フォックスはどう見るお？」
爪'ー`)y-「………ん〜〜〜」
（´･ω･｀)「？」
当の本人には話しが見えていないまま、二人は先ほどの仕事の話の続きを始めた。
-
爪'ー`)y-「”賢者の塔”に出入りする程の奴ともなりゃあ、いつどこで宮廷魔術師を張ってもおかしくねぇだろ」
（ ＾ω＾）「そうなのかお？」
（´･ω･｀)「まぁ……僕は身分や名誉には拘らないからそんなものに興味はないけどね」
爪'ー`)y-「自分自身にこそ価値があるって訳だ？……いいね、気に入ったぜ」
（´･ω･｀)「まさか。単に研究が好きなだけさ」
賢者の塔に招かれた事のある者は数多くいるが、思うように成果を出せずに去ってゆく者も多い。
その中でも取り分け熱心に研究に明け暮れ、その才覚も実に非凡なものであるショボンの実力を、
ブーン達二人はまだ知らないのだ。
ショボンもそう言った事を口に出してひけらかす性質の男では無いため、あくまで謙遜する。
爪'ー`)y-「ま……リスクブレイカーの俺に、一人でゴブリン１０匹同時に相手出来る、ブーン」
（；＾ω＾）（こないだマスターと話した時、いささか武勇伝を盛りすぎたおね……）
１０匹も同時も、嘘だ。
爪'ー`)y-「そこに大魔術士のショボンさまとくりゃ───十分な戦力じゃねぇか？」
（´･ω･｀)「………なるほどね」
-
その時のショボンには、なんとなく二人の言わんとしている事が解っていた。
それは、彼が再びこの失われた楽園亭へと訪れた理由とも、見事に重なっていたからだ。
（ ＾ω＾）「─────ショボン」
（´･ω･｀)「─────二人とも」
言葉が重なり、一瞬次の言葉を出すのが躊躇われた。
が、目と目が合った時、互いの言わんとしている事が、理解できていたようだ。
「改めて……パーティー（を）、組まないか（お）」
───────────────
──────────
─────
-
───【交易都市ヴィップ 南西の林道】───
小さな村へと続く道を、とぼとぼと歩く一人の少女の姿。
時折歩みを止めて後ろを振り返ってみては、来た道を戻るべきかと思案に暮れる。
そうしてため息を吐いては、また歩き出す。
それを繰り返す内、ヴィップの街が少しずつ遠くなってゆく。
ξﾟ⊿ﾟ)ξ「………はぁ」
頑固なフィレンクトの事だ、一度出した言葉は、自分が何を言おうとてこでも引っ込めないだろう。
それに─────自分自身、まだ迷いが拭えない。
捨て子であったはずの自分でも、やはり一度救いと信仰の道へ身を置いた自分には自由などないのか。
そう考える度に、聖教都市を発った時の覇気に満ちていた自分の初心が、薄れてゆくのを感じる。
何も告げずにヴィップを発つ事は簡単だった。
だが、それではきっとこの先ずっとショボンやフィレンクトに対し、罪悪感だけが残るだろう。
-
中途半端な気持ちで旅を続けても、良い事など無い─────
そう思う自分の脳裏に、あの時出会った二人の冒険者の顔も、なぜか過ぎていた。
ξﾟ⊿ﾟ)ξ（あの人なら……今の私を導いてくれるかな……？）
不意にかつて訪れた場所で、いつも優しく微笑んでくれていた人物の事を思い出した。
ヴィップからもそう遠くない場所────鬱屈した気持ちが、この場所へと彼女を歩かせたのだ。
ξ ⊿ )ξ「─────あっ」
やがて辿り着いたその場所で、不意にツンは空を見上げる。
すると、黒い雨雲が一面を覆っているそこから、ぽつりと雨粒の一つが頬を叩いた。
「………少しだけ顔を出して、フィレンクト達が心配しない内に帰ろう」
この天候のせいだろうか、はたまた、整理しきれない今の自分の気持ちのせいだろうか。
村を見渡したところ、広場の中央に佇む教会に、何故だか胸が締め付けられるような息苦しさを覚える。
”アルバの村”の景観は─────ツンの瞳に、かつて目にした時よりとても寂しく、儚げなものに映った。
-
（ ＾ω＾）ヴィップワースのようです
第４話
「正しき怒りと、切なる慈悲と」
（前編）
―続―
-
ギコとモララーの話をどのタイミングで投下してよいものか……
４話終了後の５話以降は、初めてまともな冒険話になりそう。
その後幕間として使いきれてない感が拭えないサブキャラ達の話を投下予定だお
-
何という時間に…
投下を我慢出来なかったのですねその気持ち乙です
モララー強敵そう、(´･ω･`)ショボンがんばって
相変わらずさくさく読めるし中身も秀逸
この続き早く読みたい負担のない範囲で続き早く書いてください
-
乙
いいぜ
理由があっての行動というのは好きだわ
-
死霊術師をなぎ倒して黒魂石集めてた思い出が蘇った
乙乙！
-
乙！
こういう信頼関係って憧れるわ
-
乙
-
少しずつ結束していくのがたまらなくwkwkする
こういうの大好き
-
506 ：以下、名無しにかわりましてVIPがお送りします：2011/08/12(金) 02:00:07.94 ID:Ld/W3nFG0
一つのジャンルに対しての需要ってなぁ
こんなジャンルどう？じゃなくて、こんな作風どう？なら話は解るけど
正直おもしろいかどうかも解らんものに需要も何もねえよ
どんなジャンルだって、書き方一つで風穴が空くと思うけどね
>>484
ヴィップワースいいよね
芸にまとめてもらいたいけど、作者本人が拒否ってた
まだ時期尚早とかいって
でも一度断ったらまとまる事はないと思う
517 ：以下、名無しにかわりましてVIPがお送りします：2011/08/12(金) 02:09:56.14 ID:ZLTjEVfGO
>>506
ヴィップワースな
確かに一度断っちゃったらまとまらないかもね
そうなると作者がまとめてって申告しない限りまとめないだろうけど
かといって作者がまとめてくださいなんて非常に言いにくいだろうし
さあ、何話分書き溜まったらまとめて欲しいか今の内に宣言しておくんだ
-
>>594
今目の前で腐りつつある冷やし中華を食べるか否かと、同じぐらい悩みますね。
んー、６話目ぐらいだろうか。もし一ヶ月とか投下の間隔が空いちゃったらと思うと怖いけど…
暇だから、頑張って明日ぐらいまでに５話まで投下目指しま
-
あ、そうそう。総合で見かけたレスの……
＞あんな書き方じゃプレッシャーに押し潰されたみたいだわなーｗ
大正解ｗｗｗｗｗｗ
-
続き楽しみすぎる
-
予告したけど、途中で盛り込んだババアの話しが予想外に膨らみすぎて、明け方までかかるおぉ……
sage信仰でキリの良い所まで投下してから、出来上がり次第投下していきやす
-
───【アルバの村 教会】―――
父がまだ生きていて、自分もまだ幼い頃だったか。
友人である神父に会う為、１度か２度この村を父と共に訪れた事があった。
決まってだだをこねる自分に、いつも彼は困ったような笑顔を浮かべていたが、
適当にあしらう事もせず、やさしくツンへと微笑み掛けてくれていた。
ξﾟ⊿ﾟ)ξ（まだ、お元気なのかな……）
村の広場の中心で寂しく佇む教会の扉を、二度程叩いてから押し開ける。
中には誰もいないのだろうと思っていたツンだったが、祭壇の前には５、６人の男女が集まっていた。
皆が一様に入り口に背を向け、入ってきた自分の様子にも気づかず、黙祷を捧げているような─────
とても厳かな雰囲気は、今朝何気なく思い立ってここまでやってきたツンを、場違いに思わせた。
「うん？………あなたは？」
ξﾟ⊿ﾟ)ξ「あの、私は───」
気がついた一人の男性が振り返り、尋ねた。
-
ヴィップを離れて一人この場所に来ている事が万一フィレンクト達に伝わったら、また騒ぎ立てる。
この場では身分を伏せたがよいかと一瞬だけ思案にくれたが、少し遅れて、自分の名を呼ぶ声があった。
「もしや………ツンちゃんですか？」
顔には昔より深く皺が刻まれているが、憧憬の中に浮かぶ彼の面影が確かに重なった。
子供っぽい口調での喋り方も、昔からなんら変わらぬ様子だった。
（ ＞＜）「やっぱり、ツンちゃんなんですね……！」
ξ*ﾟ⊿ﾟ)ξ「お久しぶりです……ビロード神父っ！」
愛想の良い人柄の彼に、昔から村人達はより親しみを込めて神父と呼ぶ。
ツンもそれに習い、子供の頃からそう呼んでいた。
小さな農村であるアルバには、信心深い人間なんてほとんどいない。
で、あるにも関わらず────彼は何十年もこの教会で、毎日祈りを捧げているのだ。
ツンの近くに立つと、ビロード神父はその顔をよく眺めた。
（ ＞＜）「随分と、お綺麗になられたんです」
ξ*ﾟ⊿ﾟ)ξ「って……そんな事……」
（ ＞＜）「…………父君の葬儀には顔を出す事が出来ず、本当に申し訳なかったんです」
ξﾟ⊿ﾟ)ξ（あ……そういえば）
-
流行病で呆気なくこの世を去った父。
その亡骸が棺に納められる時、確かにビロードは葬儀の場には居なかった。
立場や身分こそ違えど、父とは気の置けない長年の友人であったはずなのに。
（ ＞＜）「あの時は、丁度村の子供の一人がたちの悪い熱病にかかってしまっていたんです……
どうしてもつきっきりで容態を見て上げなくては、命に関わる所だったんです」
ξﾟ⊿ﾟ)ξ「………」
やはり、こういう人なのだ───と、思う。
自らが知るビロード神父の人柄に昔と何ら変わりがない事に、安心した。
自分の事よりも、いつも周りで困っている人達の助けになろうとする。
その彼の事を、父はよく笑いながら話してくれていた。
困っている人々を見過ごすことが出来ず、自分に出来る事ならばなんでも助けになろうとする。
真心からくるその行いは、決して己の主観で訳隔てる事なく、誰に対しても行われるのだ。
聖職者として彼のようにありたい、と思わされる。
（ ＞＜）「だから……ツンちゃんやアルト司教には、本当にすまないと思っているんです」
ξﾟーﾟ)ξ「いいえ、ご立派ですよ」
（ ＞＜）「えっ？」
-
ξﾟーﾟ)ξ「だって、父がこの世を去った時と同じ日、一人の子供は神父に命を助けられたんですよ？」
ξﾟーﾟ)ξ「その場にいたら……父もきっと、それを望んでいたと思うから」
（；＞＜）「……ご、ご立派だなんて、そんな事ないんですっ！」
ビロード神父が謙遜する様子は、少しばかり照れ屋の純朴な少年のようだ。
もっと賞賛の言葉を投げかけたらどうなるんだろう、とツンの心根の小悪魔のような部分が少し反応した。
ひとしきり慌てふためいた後、照れ隠しのつもりか「こほん」と白々しい咳払いをする。
（ ＞＜）「でも、その言葉に救われた思いなんです……近いうち、僕も聖教都市に顔を出すんです」
ξﾟーﾟ)ξ「ええ、父も喜ぶと思います」
久しぶりの再会に随分と積もる話もあるのだが、ツンには教会に集まっている人たちの事が気にかかった。
後ろに立って覗き込むと、その彼らが周囲を取り囲み沈痛な面持ちをしている理由に気づく。
そこには─────亡骸が納められた棺が、横並びに３つ。
ξﾟ⊿ﾟ)ξ（これは……）
何か不慮の事故にでも遭ってしまったのか。
-
そう思うや否や、ツンの身は聖職者の務めを果たさんがため、自然と前へと歩み出ていた。
亡骸達へ祈りを捧げるべく傍らにしゃがみこむと、瞳を閉じて胸元で両手を組んだ。
そっと、心の中で声を呟く。
ξ-⊿-)ξ（主よ……その御許に、どうか導き賜わん事を……）
ツンが死者達へ祈りを捧げるその後ろに、ビロードが立った。
やがてその祈りが終えらるまでの間、神々しいまでの横顔を眺め、ずっとその場に立ち尽くしていた。
（ ＞＜）（きっと、今夜も来るんです………彼らは）
──────────────────
────────────
──────
-
（ ＾ω＾）ヴィップワースのようです
第４話
「正しき怒りと、切なる慈悲と」
（後編）
-
─────【交易都市ヴィップ 失われた楽園亭】─────
（´･ω･｀)「なるほど……なんだか僕にとっては随分と皮肉めいた依頼だけれど」
モララー＝マクベインを、自らに与えられた半年の猶予の間にこの手で捕まえると決めた。
だが、どこに潜伏しているかもわからないモララーを探しながら、ショボンだけで旅歩くのは困難だ。
だから、ショボンもまた共に連れ立てる仲間を求めていたのだ。
魔術師ギルドの外にはさほど知り合いも居ないショボンに、冒険者の友人などいない。
だが、波乱の中に一抹の友情を分かち合えた、ブーンとフォックスという心当たりはあった。
ツンや自分が捕らえられた時に無茶を買って出た、後先考えないあの二人ならば、面白い。
そう思って彼らを探している折、なんと向こうの方からパーティーへの招待がやってきたのだ。
だから、パーティーを組む事に際して、決断するのはほぼ即答であった。
（ ＾ω＾）「おっおっ、もしかすると……この黒幕がショボンの探してるモララーって奴かも知れないお？」
（´･ω･｀)「……いや」
爪'ー`)y-「それはねぇだろ」
（ ＾ω＾）「お？」
言いかけたショボンの言葉を、フォックスが遮る。
-
アルバの村で不死者騒ぎが目立ち始めたのは、およそ一週間前。
そして、賢者の塔で三人の暗部が惨殺されてからモララーが失踪したのは、三日ほど以前に起こっている出来事。
（´･ω･｀)「そう。時系列的に合わないんだ」
爪'ー`)y-「ま、こんな依頼が舞い込んだ直後にショボンが俺らの仲間に加わるってのも、
なんだか神様の悪戯って感じがしないでもないがね」
（ ＾ω＾）「そうかお………なら、ショボンはこの依頼、乗り気じゃないかお？」
張り出されていた壁面の依頼状は、ブーンの手の中にあった。
内容は既にショボンへは説明しているが、それを彼の前に差し出した。
（´･ω･｀)「いや、そんな事もないさ」
受け取ったその文面に、自分で実際に目を通しながらそう応えた。
一つの村を、夜毎不死者が彷徨い歩いているというのだ。
戦乱などで過去に多くの血が流され、怨嗟のはびこる土地においての話ならば、まだ分かる。
この世に未練を残した者達の魂が、自然発生的に朽ちた肉体を寄り代にする事も無くはない。
だが、何の変哲もない村にこのような変異が突発するというのには、人為的なものを感じざるを得ない。
（´･ω･｀)「どんな理由であろうと、禁術とは人としての領分を弁えない所業だ」
（ ＾ω＾）「禁術？」
-
爪'ー`)y-「どこの地域でも領主やギルドによって定められた、禁則事項の魔法さ」
（´･ω･｀)「そう。例にして挙げれば、この死者を意のままに操る死霊術や、中には古からの
悪魔を召喚し、供物を捧げるのと引き換えにその力を借りる……なんてものもある」
（ ＾ω＾）「なんだか凄そうだおね……それは、強いのかお？」
（´･ω･｀)「あぁ。だけどその分、術者に求められる代償はとても大きいだろうね。
人としての倫理観や道徳なんて完全無視だ。人には過ぎた術さ」
（ ＾ω＾）「お〜。魔術にも、色々お住み分けがあるんだおねぇ」
（´･ω･｀)「まぁ……自然界における理を根底から覆す、自分達魔術師が言うのも何だけどね」
そう一言付け加えてから、脱線していた話を戻す。
（´･ω･｀)「で、出立はいつ？僕は今からでも構わないんだけど……」
爪；'ー`)y-「お前も乗り気かよ！」
（´･ω･｀)「勿論そうさ。死者を蘇らせて、その上に立つ支配者気取りにでもなったつもりなんだろうが、
そんな浅はかな真似は、死ぬほど後悔させてやらなきゃならない」
-
パーティーを組んでから、ブーンとフォックスはまだ一つの依頼もこなせていない。
ツン達を巡る騒動に巻き込まれてしまったという理由はあるが、ブーンは今か今かとその時を待ち望んでいたようだ。
今回の依頼に限ってかも知れないが、そんなブーンのみならずショボンも非常に乗り気だったようだ。
本人が語るように、死霊術士という存在を看過出来ないという執念がそうさせているのだろう。
爪'ー`)y-「まぁ……村じゃ死人も出てるみたいだな。もし行くなら、早いに越したこたねぇが」
（ ＾ω＾）「じゃあ、決まり……だおね！ブーンは早速二階で準備してくるお」
そう言って、ブーンは脇目も振らず宿の二階へと駆け上がっていった。
準備をしてくるという事は、すぐに出立するつもりなのだろう。
残された一人、フォックスはカウンターに突っ伏して愚痴る。
爪'ー`)y-「面倒くせぇなぁ、今日ぐらいは出所祝いでゆっくり飲んでたかったぜ……」
（´･ω･｀)「ん……誰か？」
誰かが店に入ってくる気配を察して、カウンターの隅で掃除をしていたマスターが、ひょっこりと顔を出した。
(’e’)「おぉ、おかえり。デレ」
その名を耳にした瞬間、口から雑言をこぼしていたフォックスの身が、途端にしゃっきりと直る。
弛み切った表情も、先ほどから比べて三割ほど引き締まったものになっていた。
-
ζ(ﾟーﾟ*ζ「ただいま、買出し行って来たよ。お父さん」
爪' -`)y-「よぉ、お邪魔してるよ。デレちゃん」
ζ(ﾟーﾟ*ζ「あっ……フォックスさんに……」
（´･ω･｀)「どうも。この間は、お店をお騒がせしてしまって申し訳ないね」
(’e’)「あぁ、お前も知ってるだろ。道楽貴族の……」
ζ(ﾟーﾟ*ζ「あ……覚えてます、ショボンさんですね！」
マスターからの紹介に苦笑いを浮かべるショボンだが、あながち間違ってもいない。
今は絶縁されているだろうストレートバーボンの家柄だが、
その援助なくして魔術の研究に打ち込む事は、今にして考えてみればままならなかったはずだ。
(’e’)「なんでも、フィレンクトが持ってきた依頼に、こいつらが行くんだとさ」
ζ(ﾟーﾟ*ζ「そうなんですか？ もう騎士団から直々の依頼だなんて……っ」
-
（´･ω･｀)「いや、僕もつい今しがた話を聞いたばかりでね……そう大層な話でもなさそうだ」
ζ(ﾟーﾟ*ζ「でも、フィレンクト団長が持ってくる依頼と言えば、きっと危険なものですよね」
（´･ω･｀)「だろうね。だけど、とある村が窮地に陥ってるそうなんだ……見過ごしてはおけないさ」
ζ(ﾟーﾟ*ζ「その考え方、なんだか尊敬しちゃいます」
爪#'ー`)y-「………」
きらきらとした瞳をショボンにばかり向けているデレの姿に、フォックスが嫉妬の炎を揺らめかせていた。
突然乱暴に席を立つと、ショボンを指差して大声で叫ぶ。
爪#'ー`)y-「行くぜ！とっとと支度しな、ショボン！」
（´･ω･｀)「……おやおや」
ζ(ﾟーﾟ*ζ「フォックスさんも？」
爪' -`)y-「……当たり前さ。俺の中の義賊の血が騒ぐんだ、”困っている人を救え”……ってな」
ζ(^ーﾟ*ζ「あははっ。フォックスさんって………面白い人ですよね」
-
爪' -`)y-「俺は大真面目さ、デレちゃん……だから、俺がこの依頼から生きて帰って来れたら……俺と」
（´･ω･｀)「さっきまであんなに面倒くさそうにしてたじゃないか」
爪#'ー`)y-「黙ってろ、今いいとこなんだよッ！」
(#’e’)「やかましいッ！」
マスターからの怒声が飛ぶ中、駆け足で階段を下りてきたブーンが、支度を終えて現れた。
革鎧に、手甲。腰に吊るした麻袋に薬草などを持って、準備は万端だ。
背にしまわれた剣の柄の感触を確かめてから、一言でその場をまとめ上げる。
（ ＾ω＾）「さ、行こうお────二人とも！」
───────────────
──────────
─────
-
───【アルバの村 教会内】───
祈りを終えたツンは、ビロード神父と様々な話をするつもりだった。
自分がラウンジへ返されようとしている事、また、ヴィップまで来た経緯や、旅の最中あった人物の事など。
何より、これから自分は旅を続けるべきかどうかを、彼によって導いて欲しかったのだ。
だが、ビロード神父から投げかけられた言葉は、その期待を裏切るものだった。
（ ＞＜）「ツンちゃん……積もる話もあるんです。だけど、まだ明るい内にすぐにヴィップへ戻るんです」
ξﾟ⊿ﾟ)ξ「……ッ」
（ ＞＜）「村の人に途中まででも見送ってもらうんです、だから───」
ξﾟ⊿ﾟ)ξ「ビロード神父まで………私がここにいちゃいけない、って………？」
（；＞＜）「あ、いや！そうではないんです、そうではないんですよツンちゃん！」
自分の一言に、途端に泣き出しそうな顔になってしまったツン。
投げかけてしまった自分の言葉を補うべく、ビロードは順序だてて言葉を紡いでゆく。
-
ひょーーーう支援
-
（ ＞＜）「よく聞いて欲しいんです……」
ξ ⊿ )ξ「……はい」
俯きがちに小声で応えるツンは、すねているようにも感じられた。
だが、ゆっくりと。彼女に聞き入れてもらえるように、穏やかな口調で諭す。
（ ＞＜）「今、このアルバの村では怪異が蔓延しています」
ξﾟ⊿ﾟ)ξ「かい……い？」
（ ＞＜）「命を落としたはずの村人が、彷徨い歩くんです……毎夜、毎夜の事なんです」
ξ；ﾟ⊿ﾟ)ξ「あ、あの、それって」
（ ＞＜）「今ここに棺へ収められているのは、その死んだはずの彼らに襲われた人たちなんです」
ξﾟ⊿ﾟ)ξ「不死者───」
その存在を撃退する術に長けた聖教都市では、決して目にする事もなかった存在。
超常の話ではあるが、強い恨みを残して死んでいった者達は、再び現世を彷徨い歩く。
そうならない為に、自分達のように祈りを捧げる人間がいるのだ。
迷える魂が少しでも救われるようにと、願いを込めて。
だから、ビロード神父が居るこの村でそんな事が起きるのは、不可解そのものだった。
-
（ ＞＜）「”彼ら”は、決まって陽が沈むと墓から這い出して来るんです……そうして、
再び陽が上るまでには、自らの墓へと戻ってゆく」
ξ；ﾟ⊿ﾟ)ξ「どうしてそんな事に……？ 皆幸せそうに暮らしてたはずのこの村で、なんで……！」
（ ＞＜）「一月ほど前になるでしょうか……」
遠い目で、天井を見上げるビロード。
瞳の奥には、とてもやりきれないような悲哀が映し出されている。
（ ＞＜）「村の離れのあばら家を貸してくれと、村長の元に一人の魔術師が訪れたんです……
そこには誰も住んでいなかった。だから、渋々村長も承諾したんです」
（ ＞＜）「だけど……それがきっかけなんです。７日程前から、この死者が蘇る事件が起きた。
最初は一人だけだったそれが、日を追うごとに……その数は増えているんです」
ξﾟ⊿ﾟ)ξ「その、魔術師を捕まえたりはしないんですか？」
（ ＞＜）「２、３日が経ったある日、彼の家を村人数人が訪れたんです………
ですが、彼の姿は影も形もなかった。見つからないんです、どこにも────」
ξ；ﾟ⊿ﾟ)ξ「………」
ビロードの話を聞く内、先ほどまでの身の上話を聞いてもらいたいという気持ちは、消えうせていた。
それよりも、深刻な事態が起きているこの村に対して、何か力にならなければ───と。
-
ξﾟ⊿ﾟ)ξ「怪異が起きている間、村の人たちはどうしてるんですか？」
（ ＞＜）「この教会に………始めの内は、皆家に閉じこもり鍵を掛けているだけだったんです。
ですが、不死者の数が増えるにつれ、それも意味を成さなくなってきたんです」
ξﾟ⊿ﾟ)ξ「これで、村の人たちは全員………？」
見渡しても、全部で６人の男女しかいない。
若者は、子供を合わせてたった二人───ビロード神父を含めて、年老いた者ばかりだ。
（ ＞＜）「いえ……大半の若者は、村は離れていきました」
「ここで生まれ育ったっていうのに、薄情な連中なんだよ！ ……あいつらは」
ツン達の話を聞いていた青年の一人が、割り込んだ。
「こんな小さな子供を村に残してよ……情けねぇ。けど、俺たちはビロード神父と同じ気持ちだぜ」
そう憤慨しながら、青年は子供の頭を撫でた。
大人たちが話す事の大半は、理解できていないぐらいの年頃だ。
ﾉﾉ'_'）「………」
それでも、深刻な雰囲気だけは彼の身に伝わっているのだろうか。
どこか不安げな瞳の彼を、周りの大人たちは案じているようだ。
-
ξﾟ⊿ﾟ)ξ「あなたは、この子の親類？」
「いや……違う。ロイの奴は、この子の親は……二日前に魔術師を捜しに行くと出たきり……」
ξﾟ⊿ﾟ)ξ「────そう………」
全員が青年の言葉に俯く様子から、もう戻らないのだと悟った。
ﾉﾉ'_'）「……お父さん、どこにいるの？」
「………ッ畜生」
父の所在を求める息子の無垢な表情が、この場に居る全員の心を締め付ける。
（ ＞＜）「耐え凌ぐんです……皆さん。ヴィップからの騎士団が、この苦境を救ってくれるまで」
「でもよぉ、ビロード神父……依頼を出してから、もう三日も人っ子一人村を訪れやしねぇ！」
ξ；ﾟ⊿ﾟ)ξ「………」
三日といえば、自分達が御堂聖騎士団とひと悶着あった頃だ。
もし彼らへの尋問と重なり、アルバの村への対応が手をこまねく状況になってしまったとしたら、
そう考えると─────責任の一端を感じざるを得ない。
フィレンクトほどの善人が、この村の事情を知って数日も放っておくとは思えないからだ。
-
「一昨日はドノバンが……今朝はフレッド達が食い殺されて見つかった……
なら次は、俺たちの番なんじゃねぇのか？俺たち、もう村を捨てた方が良いんじゃねぇのか！？」
（ ＞＜）「落ち着くんです……希望を捨てては、いけないんです」
「これが落ち着いてなんて───ッ！」
精神的にも相当参ってしまっているのだろう、半ば八つ当たりのように、ビロードへと噛み付く青年。
毅然とした態度で彼をなだめるビロードと、その心中を察しようともしない青年に業を煮やし、ツンが叫んだ。
ξ#ﾟ⊿ﾟ)ξ「うるさいのよッ！」
「ッ！？」
（ ＞＜）「！」
身を引き裂かれんばかりの悲哀が、教会内の全員に伝染しそうになった時、その叫びが正常へと引き戻す。
ξﾟ⊿ﾟ)ξ「こんな小さな子供がいるってのに、貴方達がしゃきっとしてなきゃダメじゃない！
怖いのはあんただけじゃない……落ち着いて、力を合わせて今を乗り切るの！」
（ ＞＜）（ツンちゃん……）
-
力強くそう語った彼女の横顔から見える瞳には、猛々しいまでの生命力が満ち溢れている。
落ち込んでいるばかりの村人達だが、彼女の強さは確実にこの場の人間に力を与えてくれる存在となり得る。
ビロードが何を言うでもなく、年下の若い娘に怒鳴られた青年は、自分から過ちを認めた。
「………そうだな、お嬢ちゃんの言うとおりだ。すまなかった」
ξﾟーﾟ)ξ「解ってくれればいいんです……今は、何をすべきか考えましょう───」
「っと、そうだ……さっきお嬢ちゃんはこれで村人全員かって、聞いたよな？」
ξﾟ⊿ﾟ)ξ「えぇ、大半の人は村を離れたとはいえ、これだけなの？」
「いや、まだあと一人……確か」
（ ＞＜）「そう。コトおばあさんが、まだなんです……」
ビロードと青年の話では、まだ一人の老女が教会に避難してこないというのだ。
共に付き添って夜を凌いでいた人間によると、夜毎聞こえる息子が自分を呼ぶ声に、
何度も扉を開けようとしたという。
教会に避難するように呼びかけても、鍵を閉じて家から離れたくないと一点張りなのだ。
-
「今日は、誰か呼びに行ったか？」
そう尋ねる青年の声に、全員が首を振る。
（ ＞＜）「いけないんです、もうすぐ夜が来る……付き添ってくれていたドノバンはもういない。
誰かが、てこでも連れてこなくてはならないんです」
全員に、緊張が走っていた。
もうじき夕暮れだ、死者が墓から這い出して来るまでに、そう間は無い。
頑固者のコトばあさんを、ビロード神父を含めて８人の中の誰かが、連れてこなくてはならない。
「なら……俺が」
村人６人の中で唯一体格の良い、青年の一人が名乗り出ようとした所だった。
が、それを遮ったのは、ツンだ。
ξﾟ⊿ﾟ)ξ「私が行きます」
（；＞＜）「ツンちゃんは知らないでしょうけど……コトおばあさんはとても頑固なんです。
彼に行ってもらって、戸をこじ開けてでも連れてきてもらわなければ……」
-
「そうだぜ、死んだあいつらは、俺たちの身体の温もり目掛けてやってくるんだ。
日ごとに数も増えてるし、あのままじゃ、いつ戸がぶち破られるかも分からない」
ξﾟ⊿ﾟ)ξ「そんな強引なやり方良くないと思う。女同士なら、きっと腹を割って話せるわ」
「しかし……お嬢ちゃん一人に行かせるのも……」
ξﾟ⊿ﾟ)ξ「いいんです。いざという時、皆を守れる人がいなきゃね」
必死で引き止めるビロード達の制止を振り切り、コトばあさんの住居の場所を尋ねると、
「大丈夫！」とだけ言い残して、ツンは駆け足で教会を出た。
────────────
────────
────
時間はあまり残されていない。
急がなければ、不死者達が墓から這い出して来るだろう。
ξﾟ⊿ﾟ)ξ（……………）
外は、もう雨が振り出していた。
-
コトばあさんの家に行く途中に立ち止まり、良く目を凝らしてみて気づいた。
広場のあちこちには、土が這いずったような痕跡に、時たま血痕もある。
それに加えて、教会に避難している一部の人が居る以外には、がらんどうとなってしまった村の建物。
幼い頃に、父と訪れた思い出の中にあるアルバの村の、素朴で暖かな印象は消えうせてしまっていた。
ξ#ﾟ⊿ﾟ)ξ（………くッ）
この村の現状は、一人の魔術師によって引き起こされているのだという。
顔も名前も知らないその元凶に向けて、湧き上がる怒りに歯噛みした。
だが、すぐにまた走りだした。
降り続く雨にずぶ濡れになるのも、水溜りで僧服の裾に泥が跳ねるのも厭わず。
そうして────教えてもらった場所は、商店の少し離れた並びにあった。
小さな木造の家だが、作りは頑丈そうだ。これならば青年の言っていたように戸が破られる心配などなさそうだ。
ξ；ﾟ⊿ﾟ)ξ「………」
が、幾度も叩かれた衝撃で少しささくれた扉に、無数の泥に塗れた手形を見て、怖気が走る。
書物や話にしか知識はないが、やはり不死者は生きている人間の温もりを求めて、彷徨うのだ。
だが、すぐに自分の使命を思い返す。
-
不死者の手形が着いている部分を避けて、木扉を叩いた。
ξﾟ⊿ﾟ)ξ「……ごめん下さい！コトおばあさん───いらっしゃいますか！？」
雨音にかき消されないよう、大声で呼びかけながら戸を叩く。
幾度も、幾度も声に出して、呼びかけを試みる。
一向に反応が返ってこない事に、すでに不死者達の手にかかり命を落としたのか───と、不安が過ぎった。
ξ；ﾟ⊿ﾟ)ξ「コトおばあさん！―――お願い、返事をして下さい！」
焦りに声を荒げるツンだったが、そこへ、消え入りそうな声ではあったが、かすかに婦人の声が耳に届いた。
（……なんだい、まだあたしを連れてく気かい……）
ξﾟ⊿ﾟ)ξ「！ ……私、この村の人間じゃないんです、けど、どうしてもコトおばあさんと話がしたくって……」
辛うじて返ってきたその反応を繋ぎ止めるように、ツンが必死で言葉を紡ごうとするも、
意外な事に、閉じられた扉は本人の方からあっさりと開けられる。
「なんだい……雨が降ってるじゃないか、濡れるよ……さぁ、お入り」
ξ*ﾟ⊿ﾟ)ξ「あ───ありがとう、ございます」
-
頑固者だとは聞いていたが、どうやら嫌味な人柄ではない。
腰は折れ、顔を走る深い皺がいくつも見られるが、自分を見つめる眼差しは、まだ力強さを秘めている。
雨宿りをさせてもらうのは有難いが、どうにかして彼女を説得し、連れて帰らなければならない。
コトばあさんの案内の後について家の中に入ると、なんだか懐かしい臭いがした。
整然とした家の中は、毎日掃除しているのだろう。
外観からはとても古めかしいが、埃に塗れている物は一切見当たらない。
ξﾟ⊿ﾟ)ξ「あの……話は聞いていると思うんだけど───」
婦人がたどたどしい足取りでロッキングチェアに腰掛けると、それを見計らってツンが切り出した。
少しだけ黙り込んだ後、そっぽを向いて話し始めた。
「あのね……あたしゃ、この通り足が悪いの」
ξﾟ⊿ﾟ)ξ「……うん」
そっと近づき、婦人の腰掛けるロッキングチェアの手すりに自然な動作で手を置く。
中腰になってしゃがみこむと、ツンは彼女の顔をしっかりと覗き込みながら話を聞く。
「だからさ、皆の重荷には……なりたくないのさね……」
ξﾟ⊿ﾟ)ξ「……皆、本当に心配してるの。ここに居たらとても危険なのよ？」
-
「解ってるさ……毎晩、毎晩……聞こえるよ。墓に入ってるはずの息子が、あたしを呼ぶ声がね……」
ξﾟ⊿ﾟ)ξ「───でもそれは、本当のコトおばあさんの息子じゃない」
「それも、わかっとる……でもね、お嬢ちゃん……？」
ξﾟ⊿ﾟ)ξ「……うん」
とても───優しい瞳をしている老婦人だった。
一面だけしか知らない人間にとっては頑固なだけの人物に見えるかも知れないが、
今こうしてツンと面と向かって話すその瞳には、他者をいたわれる優しさが見て取れる。
「あたしゃ、ずぅ〜っと長く生きてきた。色々な事も経験したさね……
息子がいなくなってから、喪失感ばかりがあたしを苛んだりもしたけれど」
人生の酸いも甘いもを知っている、婦人の言葉を真剣に聞いていた。
その最中、村人達の心配に対して「放っておいてくれ」と言わんばかりの態度の理由も、なんとなくは解ってしまった。
だが────だからこそ。
-
「でも、あたしゃこの村が好きだ……じいさんや息子と一緒に暮らした、この家が好きだ」
ξﾟ⊿ﾟ)ξ「うん………」
「それで最後には息子の手にかかって死んじゃうんなら、それも仕方ないさねぇ……」
ξﾟ⊿ﾟ)ξ「………どうして？」
「それこそ、神さまのお導きなんじゃないかい？………あたしゃ受け入れるさ、
どんな結果であろうと、こーんなに長生き出来たんだ、悔いは欠片も残ってないさね」
だからこそ──────彼女を一人この場に放っておく事など、ツンには出来なかった。
彼女と話し、説得に失敗して諦めがつくどころか、「絶対に助ける」という意思が芽生えたのだ。
ツンよりも遥かに長い年月を生きてきたコトばあさんは、とても強い女性だった。
全てを自分の運命として受け入れ、死が目前まで迫っていてもどっしりとしたものだ。
しかしながら、全てが神の定めた運命であるはずがない。
道半ばの不条理な死など、ヤルオ＝ダパートの意に沿うもののはずがないのだ。
だからこそ、この場に居合わせる神の使者である自分が、どうにかしなくてはならない。
ξﾟーﾟ)ξ「コトばあちゃん……？」
「何かね、お嬢ちゃん……？」
-
ξﾟーﾟ)ξ「なら、こうして私と出会ったのも、神様のお導きって事だよね……？」
「そうかも知れないねぇ」
悪戯な笑みを浮かべるツンが立ち上がり、婦人はその彼女を見上げる。
何をしようとしているのかと考える間もなく───唐突に、婦人の軽い身体は持ち上げられた。
ツンに抱えられると、その背に婦人がおんぶする格好だ。
「な、何するんだいっ！お嬢ちゃ───ッ」
ξ；^⊿ﾟ)ξ「ん、しょっと……ごめんね、コトばあちゃん？」
しっかりと自分の足を持たれてなすがままの老婦人は、何事かと驚きを隠せない。
ツンにはその彼女の表情を伺い知れないが、背中ごしには謝っておいた。
ξﾟ⊿ﾟ)ξ「ワガママかも知れないけど───」
「………」
ξﾟ⊿ﾟ)ξ「私、コトばあちゃんと話してる内、意地でも助けたくなっちゃった」
「！ ………ありがたい、事だねぇ……」
ξ；ﾟ⊿ﾟ)ξ（結局、強引に連れ出す事になっちゃったけど……気にしない！）
-
強情さと強引さで、若く力のあるツンに軍配が上がったようだった。
コトばあさんもさすがに折れて、その身をツンの背中へと完全に預けた。
片手で戸を押し開けると、降りしきっていた雨の中を飛び出した。
見れば、陽はもうとっぷりと沈みかけている────
そして、生きていた頃のかがり火を求めて彷徨い歩く、哀れな死者達の時間が訪れた───
（%;℃;;#）「───オ……アァ、ウ─────」
───────────────
──────────
─────
( <●><●>)「ふむ……数も増えていますね。実に良い傾向にあります」
-
村の北東に位置する墓地に、黒の外套に身を包む男が立っていた。
その目線の先には、次々と土の中から這い出してくる、不死者達。
もはや形を為すのも難しい程に身体が崩れてしまっている者は、手足がちぎれながらも這い出る。
( <●><●>)「紛うことなき黄金比でしたね、この私の調合したゾンビパウダーは」
まるでその姿が見えていないかのように、そこに立つ男を素通りして、不死者達は
明かりの見える教会の方へと、続々と這いずり、歩き出した。
その中には、かすかな生前の記憶を持つ者もいるらしい。
もはや人としての言葉を発する事の出来ない潰れた声帯で、時折誰かの名を呟く。
( <●><●>)「まぁ……それはわかっていた事ですが」
小さく笑いながら、列を成す不死者達の姿を、目だけで見送った。
いつもと同じ時間に、いつもと変わらぬ作業。
それが彼にとっては、普通に部屋に閉じこもって研究しているのでは、
たった２年やそこらでは決して得る事の出来ない、大きな成果をもたらすのだ。
-
まだ若い男だが、同じ年の男女と比べても、その青白い顔には健康さの欠片も感じられない。
うすら笑みを浮かべているのだ。
ぼこぼこと土を盛り上がらせて、不気味に這い出てくる不死者達の姿に。
( <●><●>)「さて、後は経過を観察させてもらうと致しましょう」
そう言って、濡れた地面を踏みしめてどこかへ向かおうとして彼だったが、不意に動きを止めた。
異様にするどい眼光が、彼にとって日常化しつつある光景にそぐわない来訪者の姿を捉えたのだ。
誰であろうが、この村は今や不死者達にとっての”餌場”なのだ。
そして、貴重な実験結果を観察するための、彼にとっての”研究室”
そこへ土足で踏み入る者は、何人たりとも生かして帰る事など許さない。
( <●><●>)「やれやれ、わかっていませんね……」
仮にそれが騎士団であれば退散を余儀なくされるが、人数はたったの３人。
何も知らない冒険者か、もしくは知りながら訪れた冒険者か。
どちらにしろ、亡者共に襲われて仲間入りするという結果に変わりはしない。
-
( <●><●>)「ですが、今夜は面白い実験が見られそうです」
雨粒に混じって、木から流れ落ちる雫に外套を濡らしながら、
彼の足は山の方角へと向き、その姿はさらに奥へと消えていった。
今宵の宴を見下ろせるよう、村の全景を一望できる高台を目指して。
───────────────
──────────
─────
ξ；ﾟ⊿ﾟ)ξ「ふぅ……ふぅっ」
最初抱き上げた時には楽勝だと思ったコトばあさんの身体が、次第に重く感じる。
お互いに雨粒で衣服が水を吸い、その分もあるのだろう。
一歩一歩も、間隔が狭い。
教会から５分足らずで辿り着いた場所が、とても遠い場所のように感じた。
-
「疲れたら、もういいんだよ……？いつでも下ろしとくれ……」
ξ；ﾟ⊿ﾟ)ξ「………」
背後からそう声を掛けるコトばあさんの言葉を、黙殺する。
今は黙って、ただ教会へと続く門扉を目指さなければならない。
───ずり、
ξ；ﾟ⊿ﾟ)ξ「はぁ……はぁっ……」
──────ずり、
どこかから聞こえるその音の方を、コトばあさんが顔を向けて言った。
「お嬢ちゃん……あたしを置いて、あんたは走るんだよ」
ξ；ﾟ⊿ﾟ)ξ（やばい……急がなきゃ）
思ったよりも、不死者達が墓から出てくるのは随分と早かったようだ。
雨雲が空を覆い包んでしまっていたのが関係しているのか、
コトばあさんの声に振り返った時、一人の不死者がこちらを視認していたのに気づいた。
（%;℃;;#）「ウォ、ア……………ウゥ」
鼓動が激しく波打つ。
その後ろからも、続々と人影が続いているようだ。
-
ξ；ﾟ⊿ﾟ)ξ「ッ………走るから！」
そう前置きし、残された体力を振り絞って駆け出した。
二人分の体重が掛かる度に、ツンの身体が激しく揺さぶられる。
教会の扉まではあと少し───ツンの瞳は、前しか見えていなかった。
足元の小石に躓いてしまうかも知れないなどと、注意を働かせる余裕もないほどに。
ξ；-⊿-)ξ「きゃッ！？」
激しく前傾姿勢を余儀なくされると共に、コトばあさんの身体が宙に投げ出される。
一瞬送れて、雨でずぶ濡れたぬかるみに、身体ごと突っ伏した。
────────ずり、ずり。
一瞬目の前で星が瞬いたツンだったが、背後から不気味に聞こえてくる音に、すぐにがばっと顔を上げた。
力なく地面に横たわっているコトばあさんの身体を、必死で抱え込む。
ξ；ﾟ⊿ﾟ)ξ「ごめん……！すぐに……」
そう言いかけた所で、すぐ背後に誰かが立っている気配に気付く。
-
「不死者が、すぐ後ろに？」
そう考えた所で─────背はぴんと張り詰め、動けなくなってしまった。
恐怖が、先ほどまでの使命感に満ち溢れていた自分の心を塗りつぶしてゆく。
「逃げなくては」と頭の中で理解しつつも、歯は情けなくがちがちと震えていた。
ξ； ⊿ )ξ（あ、あ………）
まるで歯車仕掛けの人形のように、ゆっくりとその首を後ろへと向けてみた。
そして、その眼前にあったものは───────
（ ＾ω＾）「……手を、貸すお？」
ξ；⊿；)ξ「─────え？」
───────とても印象深く心に残った人物の、変わらぬ笑みだった。
-
ここでいったん切り、続き書いてきます……
-
乙
また朝読むの楽しみにしています
-
乙 続きwktk
-
乙 いい展開だ
-
mouchoy...mattetene
-
おひょう
-
（´･ω･｀)”まだ”なんだ。すまない
最初に投下した分の２倍から３倍に膨れ上がってしまって、どーすっぺ。
エメマンブラック計1230mlを摂取しながら、多分昼までに投下を。
-
待ってます
-
何本飲んでんだよwww
-
乙
少しは寝ろよｗｗ
-
そんな急がなくてもちゃんと見てるんだぜ
体に影響がないレベルで投下してくれ
-
（ ＾ω＾）「まさか、ツンまでアルバに来てるとは思わなかったお」
ξ；ﾟ⊿ﾟ)ξ「な、なんで………あんたが、ここに！？」
対峙した恐怖にいつの間にか流れていた涙だが、この雨のおかげかブーンには悟られなかったようだ。
後ろを振り向くと、そこには彼同様に、自分が世話になった人物の姿もあった。
（´･ω･｀)「さすがと言うべきか……やはり、随分と世話焼きだね。君は」
ξ；ﾟ⊿ﾟ)ξ「────ショボンに」
爪'ー`)y-「よっこら……っせと。この婆さんは、どこに連れてきゃいいんだ？お嬢さんよ」
ξ；ﾟ⊿ﾟ)ξ「フォックス────！」
呆気に取られたツンをよそに、フォックスがすでにコト婆さんの身体を背に抱えていた。
激しく転倒した時の衝撃で気を失っているようだが、命に別状はなさそうな事に安堵する。
-
─────ずり、ずり、ずり。
その彼らの背後、北東の方角から続々と押し寄せる不死者の影が、少しずつ広場へと広がってゆく。
数にして、１０や２０ではきかないかも知れない───身体が腐敗しきって、所々に骨が露出した者もいる。
それでも、意思を持ったかのようにこちらへと向かってくるのだ。
（；＾ω＾）「……こりゃ、ビジュアル的にきっついおねぇ」
（´･ω･｀)「もはや、人為的な線は明らかだね」
ブーンとショボンがツンと不死者との間に並び立ち、肩を並べる。
ξ；ﾟ⊿ﾟ)ξ「教会─────教会の中まで、走って！」
爪'ー`)y-「……あそこか。お先に行かせてもらうぜ、しんがりは任せた、お二人さんよッ！」
コト婆さんの身を背に抱えるフォックスが、一足早く脱兎の如く駆け出した。
これまでツンが苦心してやってきた頑張りなど何だったのかという程だ。
あれよあれよという間に、人一人抱えているとは思えない程の身軽さで教会の前まで辿りついてしまう。
それを目で追っている内、背後のブーン達に不死者の何人かが迫っていた。
-
（%;℃;;#）「ヴァ……ウゥゥッ」
不気味な声を上げながら、手を伸ばした不死者。
近づいていたその気配に、普段からは想像もつかない程の機敏さで振り向くと同時、剣を抜いていた。
（＃＾ω＾）「………おぉぉッ！」
自らに伸びていたその腕を、一刀の元に切り落とす。
続けて踏み込んだ一太刀は不死者の胸元から入り込み、腹部を通って振り切られた。
（%;℃;;#）「ヴッ……ウ？ ……ウウゥ」
─────それが意に介したと見られるのも、一瞬だった。
一度だけ立ち止まったかと思えば、すぐにまた不死者の身は動き出す。
（；＾ω＾）「ッ！？ ……効果、ナシかお！」
（´･ω･｀)「【我……奔…魔…】」
ブーンが叫ぶと同時、ショボンが両手で三角形を模りながら、小さく何事かを呟き始めた。
その聞き覚えのある言葉の端に、ツンはあの時の事を連想する。
一つ違うのは、全てを聞き取る事の出来ない程の速さで、言葉が紡がれていた事か。
ξﾟ⊿ﾟ)ξ（魔法………！）
-
（； °ω°）「ちょ、下がるお！ショボンッ！」
彼の衣服を引っ張って不死者から遠ざけようとするブーンだが、ショボンはそれに構うことなく
魔術の詠唱を続けている。手が触れるぐらいに近くまで、不死者達が迫っているというのに。
不死者と目線を合わせながらも、一切動揺する事の無い集中力。
（´･ω･｀)「【力……容…魔を以って…】」
やがて最後の段を言い終えた彼の手からは、眩い光の束が幾つも発現した。
光が全体を包み込んでいるその両手を、左右へゆらりと掲げた─────
（；＾ω＾）（これって……あのゴブリンが使った魔法と同じ───）
（´･ω･｀)「【彼方まで撃ち貫け────魔法の矢】ッ！！」
ξ；-⊿-)ξ「………きゃっ！？」
（；＾ω＾）（ちがッ……遥かに、あれ以上────！）
眩しさを伴って無数に飛散する光の矢の雨が、両の指から放射状に繰り出される。
その一本一本が何人もの不死者達を穿ち貫き、それでもその勢いは止まる事がない。
広場に無数に散らばった彼らの身を貫通して、視認出来ない遥か彼方まで、矢は突き進んだ。
-
（%;℃;;#）「ヴォッ……オッ、アッ……」
ショボンの正面に立っていた一人は、一度に数本もの矢をその身に受けて頭の半分が無くなり、
両足がまともじゃなくなった所で、ようやく地面へと崩れ落ちた。
他にも何人か動きを止める事が出来たようだが、それでも、ショボンの魔法をしてそこまでだった。
（´･ω･｀)「足止め程度か……もっと威力のある魔法で、粉々に吹き飛ばさなければ」
表情を崩す事も無く物騒な事を口にするショボンの横顔を、ブーンは口をあんぐりと開けて見ていた。
今しがた１０以上もの不死者を同時に貫いた魔法よりも、まだ上を持っている口ぶりだ。
（；＾ω＾）「十分すごい威力だけど、お……きっと、ブーンなら避けられないお」
フォックスの言っていた通り、魔術師であるショボンが味方について良かったと思えた。
だが、魔法で全体の動きを止めたのも束の間─────
その身に光弾を受けて倒れた者は立ち上がり、また、足を失った者は這いずって。
尚も欲求に駆り立てられるように、こちらへと向かってくる。
ξ；ﾟ⊿ﾟ)ξ「一旦退くのよ……教会へ走って！」
-
（；＾ω＾）「了解したお！」
（´･ω･｀)「どうやら、今はそれしかないね」
ツンの言うとおり、この場は退くしかなかった。
どうにかして策を講じなければ、現状では手の打ちようがない。
数もさる事ながら、一度や二度斬ったぐらいではそう簡単に動きを止めないのだ。
（%;℃;;#）「ウゥ……アァァ…」
（；＾ω＾）「ツン、遅れるなおッ」
ξ；ﾟ⊿ﾟ)ξ「ええっ！」
ブーンがツンの手を取り、一同は教会へ目掛けて一直線に走る。
既にその先では事態を予見して、フォックスが扉を開け放して招きいれようとしていた。
爪'ー`)「遅ぇぜ……ったくよ！」
転がり込むようにして三人が教会へ入り込んだのを確認すると、
すぐに後ろ手で扉を閉め、施錠の為の閂を門扉の中央へと被せた。
爪'ー`)「……どうだ、入れねぇだろ………！」
（；＾ω＾）「………」
|
|
掲示板管理者へ連絡
無料レンタル掲示板
