( ﾟдﾟ )絵描きとヴィオラのようですﾐｾ*ﾟーﾟ)ﾘ - 1714317818

41： ◆gMoTB8ciTo：2024/04/29(月) 01:12:50 ID:fCDwqofo0: ( -д- ;)「も、申し訳ありませんお嬢様、もう少しで終わりますので…」

ﾐｾ#ﾟ―ﾟ)ﾘ「掃除くらいさっさと終わらせなさいよ愚図！いつまで時間かけてんの！？」

掃除機のスイッチを止め、ペコペコと頭を下げる。
彼女に逆らったところで良いことなど本当に何一つないのである。
僕がこの二ヶ月で学んだ最も重要なことは、高そうな壺を割らないことでも、部屋の隅に埃を残さないことでもない。
ミセリお嬢様の激昂に、”謝る”以外の選択肢を採らないことだ。

ﾐｾ#ﾟ―ﾟ)ﾘ「あと5分で全部終わらせなさいよ！あと庭の掃除も！」

( ﾟдﾟ ;)「は、はい！すぐに！」

完全に姿が見えなくなるまで頭を下げ続け、足音が聞こえなくなった辺りで慎重に元の姿勢に戻る。
今日は随分と叱咤される時間が短かった、かなりラッキーな方だな。
そんなことを考えながら再び掃除機のスイッチを入れ、懸命に腕を動かした。
42： ◆gMoTB8ciTo：2024/04/29(月) 01:13:39 ID:fCDwqofo0: 噂に聞くところによると、自分のような使用人を新たに雇い始めたのは、二ヶ月ほど前のことらしい。
そして、自分が採用されるまでの間、プロのハウスキーパーからフリーターまで色んな人材を雇ったが、その誰もが一ヶ月と待たず辞めていったとのこと。
この前、ただ勤務開始から二ヶ月が経ったという理由だけで旦那様から歓喜に溢れた謝辞を貰った。
自分の場合、他の人よりも辞められない理由が強いというだけなのだが。

( ﾟдﾟ )(……庭に逃げるか)

別に、いくらお嬢様に癇癪をぶつけられようとも辞める気はない。
かといって、僕は特に理由もない怒りや暴力を受けて喜びを感じるような異常性癖を持ち合わせている訳でもない。
お嬢様とはある程度仲良くならなければならないのだ。ここでまたすぐ屋敷内でお嬢様に怒られ、続けざまに彼女の心象を下げるのは自分のメンタル的にも良くないだろう。

床の掃除を手早く終わらせ、靴を履き替えようと使用人入り口へと歩く。
この前手入れできなかった部分に手が出せると思うと、不思議と心が軽くなったような気がした。
43： ◆gMoTB8ciTo：2024/04/29(月) 01:14:18 ID:fCDwqofo0: ( ﾟдﾟ )「…この時期は伸びるのが早いな……」

外に出て、ささやかだが立派に咲いたエリンジウムを愛でる。
庭に咲く花の管理も、自分に割り振られた仕事だ。

元々は予定されていなかった業務だが、旦那様に「自分の実家は花屋だった」ということを世間話の時にさらりと告げると、その流れで一度、庭の草木や花を整えてはくれないかと頼まれたのが始まりだった。
堂島家の庭もまた、屋敷のそれと同程度に広い。
初めて大学のキャンバスに足を踏み入れた時も思ったが、京都というのは中心部を離れると緑豊かな広い土地が沢山ある。
都会よりも自然が好きな自分としては、非常に好ましい景観だ。

( ﾟдﾟ )(次はそうだな…これだけ広いんだし、あえて野道っぽく、菖蒲とかどうだろう)

いつの間にか、勝手に次に育てない花を考えている自分がいる。
昔から緑に触れるのは嫌いではなかったし、給料が増えるのは個人的にはありがたかった。
何より、創作意欲が湧きやすい。僕は昔から絵を描くことに行き詰まると、花や風景などの自然に触れるのがルーティンだった。
44： ◆gMoTB8ciTo：2024/04/29(月) 01:15:00 ID:fCDwqofo0: そういえば、今までの勤務でお嬢様に一番怒られたのはどういう理由だっただろうか。海馬に力を入れ、この三か月のことを想起する。
面接を受けた日の帰り、自己紹介をしたら「さっさと帰れ犯罪者予備軍」と呼ばれ中指を立てられたこと。
桜が散り始めた頃、「ミセリ様」と名前で呼んだら恐ろしい形相で大量の本を投げられたこと。
サンダーソニアの水を替えていた時、「お嬢様はどんな花が好きですか」と聞いたら無言で鼻を殴られたこと。

多分、一番怒られたのはヴィオラの演奏を褒めた時だ。
彼女の部屋の窓が開いていた時、感想を言いたくて部屋を訪れたことがある。
その時の怒りようは最早言葉では言い表せない。後日、音楽関係のことでお嬢様に関わるのは絶対のタブーだということを教えてくれたのは、先輩のヘリカルさんだった。

色々と挙げていけばキリがない。ひどいときにはただ挨拶をしただけで30分以上も説教をされたことだってある。
まぁ最近はそこまで酷いことはなくなってきたし、少しは使用人として認められてきたのだと思いたいのだが。
45： ◆gMoTB8ciTo：2024/04/29(月) 01:16:39 ID:fCDwqofo0: ( -д- )(…なんというか、もうちょっと)

( ﾟдﾟ )(普通に仲良くなれないものかなぁ)

親密とまではいかないまでも、せめて普通に日常会話が出来る程度には仲良くなりたい。
ハローさんから頼まれた仕事というのもあるが、彼女と仲良くしたいというのは紛れもない自分の本心だ。
正直、その理由に業務は関係ない。ましてや、お嬢様自身の容姿や性格すら微塵も関連がない。

目を瞑った時。風が吹いた時。見上げた空に月が浮かんでいた時。本当になんでもない、ふとした時。
途端に、鼓膜があの時のヴィオラを欲するのだ。
もう一度、今度はもっと近くでじっくり聞きたい。あの人が奏でるヴィオラの音色が、僕の心を掴んだまま離さない。

僕はずっと、あの春の夜に囚われ続けている。
心臓に杭を打たれたような、そんな感覚がいつまでも余韻のように残っていた。
46： ◆gMoTB8ciTo：2024/04/29(月) 01:18:47 ID:fCDwqofo0: ﾐｾ*ﾟーﾟ)ﾘ「――ちょっと、何ボーっとしてるのよ木偶の坊」

( ﾟдﾟ ;)「うおっ！？」

いきなり背中を蹴られ、転ばないようにぐっと足に力を入れて踏みとどまる。
慌てて後ろを振り向くと、そこにはいつもと同じように不機嫌そうな顔をしたお嬢様が立っていた。

ﾐｾ*ﾟーﾟ)ﾘ「あんたがボーっとしてる時間にも給料ってのは発生してるの知らないのかしら？それともよっぽどクビになりたい？」

( ﾟдﾟ ;)「も、申し訳ありません！」

「考え事をしていた」なんて余計なことを口にせず、低頭の姿勢に徹する。
仕事の手を止めていたのは紛れもない事実だ。今回ばかりはさすがに非はこちらにある。
47： ◆gMoTB8ciTo：2024/04/29(月) 01:19:30 ID:fCDwqofo0: ( ﾟдﾟ )「……それで、その、お嬢様、どうされましたか？」

ﾐｾ*ﾟーﾟ)ﾘ「は？」

( ﾟдﾟ )「あぁいやその…最近、よくお嬢様を庭で見かけるものですから」

( ﾟдﾟ )「何か、庭にご用事でもおありかと」

彼女の機嫌を極力損ねないように配慮しながら問いかける。
ここ最近の一週間くらい、彼女を庭や廊下で見かけることが多かったから、一度聞いてみようと思っていたのだ。

お嬢様の身体は弱い。それを教えてくれたのはハローさんだった。
面接の後に旦那様や他の使用人の先輩方にもよく言われた。「とてもそうは思えないかもしれないが、お嬢様は病弱な身の上なのだ」とも。
詳しい容態などは知らないが、事実、彼女は屋敷の外に出ている様子はない。
一ヶ月に一度だけ出かける日があるが、どうやらそれも病院での定期健診のためらしいのだ。

事実、彼女は一日の殆どを自室で過ごされている。
時おり気分転換に庭や廊下を歩くことはあるが、基本的に自室で本を読んだり、本当に偶に楽器を演奏したりして日々を過ごされている。

以前、只の趣味とは思えないレベルのピアノ演奏を聞いたことがある。
それも使用人たちから話を聞くに、お嬢様の演奏だったらしい。
彼女はヴィオラ奏者ではなかったのか、本当はピアニストなのか。
少なくとも、とんでもない音楽の才能を有していることだけは疑いようがなかった。
48： ◆gMoTB8ciTo：2024/04/29(月) 01:21:59 ID:fCDwqofo0: ﾐｾ*ﾟーﾟ)ﾘ「…は？あんたに関係ないでしょ」

にべもなく、ささやかな親切心は木の枝のように容易く折られた。
本当に大した用事はなかったのか、彼女は僕を軽く一瞥して辺りをぐるっと見渡すと、すぐさま興味を失ったように踵を返した。

( ﾟдﾟ ;)「お、お嬢様！」

ﾐｾ*ﾟーﾟ)ﾘ「……なに」

( ﾟдﾟ ;)「そ、その…何か、困ってらっしゃることとか、ありませんか？」

もう少し何か話したい。そう思ったと同時に、無意識に言葉が飛び出ていた。
呼びかけに、お嬢様の足が止まった。

( ﾟдﾟ ;)「あの、何か欲しいものがあるとか！自分、何でもしますよ！」

( ﾟдﾟ ;)「最近、仕事にも慣れてきたんです！もし他にして欲しいことがあれば…」

ﾐｾ* ― )ﾘ「――さい」

( ﾟдﾟ )「…え？」

ﾐｾ# Д )ﾘ「……うるさいって、言ったのよ！！」
49： ◆gMoTB8ciTo：2024/04/29(月) 01:23:31 ID:fCDwqofo0: 夏風に育ちかけた陽気が、一気に冷え込んだような、そんな裂帛だった。

お嬢様はこちらを振り向いていない。けれども、その怒気がこちらに向いているのは分かる。
不味い。間違えた。間違いなく僕はとんでもない間違いをした。

早く何か弁明を。と思ったがもう遅い。
僕がなにか謝罪の言葉を思いつくよりも、彼女の怒気が形になる方がずっと速かった。

ﾐｾ# ー )ﾘ「何でもする！？はぁ！？誰がいつ、アンタにそんなこと頼んだの！？」

ﾐｾ# ー )ﾘ「欲しいものなんて、…もう、全部、全部”持ってた”わよ！！」

ﾐｾ# Д )ﾘ「なんでっ…なんでアンタなんかに、この私が、同情されないといけないの！？」

( ﾟдﾟ ;)「い…いや、その……」

初めて会った時とは違って、今は昼だ。
だというのに、彼女の顔は全く見えない。
後ろ向きだから。自分の方を見ていないから。そんな理由じゃない。
黒塗りされた戦時の教科書みたいに、顔の部分だけが怒りというインクでドス黒く塗られたように。
まるで、例えるなら。

ありとあらゆる色を混ぜれば、最終的に黒になってしまうような。
50： ◆gMoTB8ciTo：2024/04/29(月) 01:24:27 ID:fCDwqofo0: ﾐｾ# ー )ﾘ「……………」

ﾐｾ# ー )ﾘ「……………疲れた」

小さくボソリと呟いた彼女は、電池が切れかけの人形みたいにフラフラと歩きはじめる。

( ﾟдﾟ ;)「あっ、あの……！」

届きもしないというのは分かっているのに手が伸びる。
何か言わなければ。怒らせるつもりはなかったのだと、伝えなければならないのに。

伸ばした手が空を切る。
大したものも描けず、何もかもを妥協で握ってきた掌がダラリと落ちる。

お嬢様の華奢な背中が見えなくなるまで、僕はただ、じっと立っていただけだった。
51： ◆gMoTB8ciTo：2024/04/29(月) 01:25:48 ID:fCDwqofo0: *

夏の京都は熱い。物見遊山で京都に住むことを選んだ人間が、口をそろえて言う格言だ。
鴨川や宇治川などの蓋かな水場を有していながらも、盆地という地形がうだるような湿気と熱気を際限なく生み出しては人間を茹でていく。
雅と称されがちな京都も、蓋を開けてみればこんなものだ。少なくとも、素面で風雅とも興趣とも言い難い。
だが、そんな熱さも夜になれば幾分マシであった。

( ﾟдﾟ )「………」

あの日と違い、今日は満月じゃない。
すでに時刻は日を跨ごうとしている。そして、ここは庭の隅。屋敷の明かりも十全には届かない。
とても視界が良いとは言えない夜の暗闇の中でも、その花は、線香花火のような不思議な存在感を放っていた。

彼岸花であった。
それも、思わず手に取ってしまいたくなるほどに立派に咲いている。
どちらかと言うと晩夏から秋にかけての花というイメージが強いだろうが、京都のような特段熱気がある地域では、7月の終わりや8月の頭頃から見れることも珍しくない。
52： ◆gMoTB8ciTo：2024/04/29(月) 01:27:04 ID:fCDwqofo0: ( ﾟдﾟ )「………」

そんな季節外れの大輪を前に、僕はただ切り株に腰を落ち着け、一心不乱に筆を動かしていた。

鼻腔を満たす絵の具の匂いに高揚しながら、指の動きだけは極めて精緻に、乱れることのないよう細心の注意を払って描いていく。
昔から絵を描くことが好きだった。

特に好きなのは、花や風景といった自然の模写だ。
道端に咲く名前を知らない花。帰り道の夕焼け。何気なく見上げた青空。
積もった雪。太陽の光を反射する水溜まり。雨に濡れた公園。夜の街を照らす月明かり。
僕は昔からそういう、他の人がいつもは無視するような、それでいてふとした時に気が付くような、そんな景色が好きなのだ。

だが、世間はどうやら、僕の感性とは少し違ったらしい。
幼少の頃は褒められた絵も、年を重ねるにつれ、世界は指を差すようになった。
いや、それならまだよかった。実際は、見向きもしてくれなくなったのだ。

ただ花やそこにある景色を描いたところで人の心は動かない。
そもそもただ風景を描くなら、伝えるという意味でも残すという意味でも、写真の方がよっぽどいい。
そんなことは分かっている。自分如きの腕では、自分が得た筈の感動を上手く出力できない。
53： ◆gMoTB8ciTo：2024/04/29(月) 01:27:48 ID:fCDwqofo0: 「お前が必死に作っているのは、ただの写真の劣化品だ」
そんなことを言われたのはいつの頃だっただろう。

( ﾟдﾟ )「………」

確かな感動と、衝動と、蟠り。
共存できる訳もない感情を胸の奥に抱えながら、ただ心のままに筆を動かす。
この絵だって、別に何か特別な意味を持つ訳じゃない。
夏休みの大学の課題でもない。なにかのコンペに提出する訳でもない。もちろん、一円だってお金にならない。

それでも、描きたいと思わせる何かがあった。
特にこの数ヶ月、絵を描きたいという衝動が湧いて湧いて仕方がないのだ。

( ﾟдﾟ )「………」

少しでも「良い」と思ったものは、片っ端から描いた。
大学の近くに住み着いた猫も、この庭に咲いていた向日葵も。
それでもどうにも乾かない。最初は新たな環境に刺激されて創作意欲が湧いているのかとも思ったが、どうにも違う気がする。
54： ◆gMoTB8ciTo：2024/04/29(月) 01:28:41 ID:fCDwqofo0: ( -д- )「……………はぁ」

思考が明確なノイズになったことを自覚して、手を止めた。
もう少しで完成という所で終わった絵を一度俯瞰する。
悪くない。だが、良くもない。
仮に僕が個展でこの絵を見て、買わなきゃいけないと思ったとして、一体いくらの値をつけるだろうか。

ふと、乾いた笑みが漏れた。
一体いつから僕は愛していた芸術を金銭で評価するような浅ましい人間になったのか。
そういう人間にはなりたくないと、ならないと、誓って絵を描いていた筈なのに。

まぁ、特段大した話ではない。僕も所詮、”凡人“だったというだけだ。
生まれながらの才能もない。かと言って、その限界を破れるほどの研鑽を詰めるほどの怪物にだって成れやしない。
今までだってそうだ。僕はずっと、”妥協”で人生を決めてきた。
行きたかった国立や市立の芸大に落ち、金銭を理由に筆やキャンバスを選び、現実を理由に理想に背を向けて、運命を理由に人生のゴールを決めた。

きっと、人生最後の日まで、僕はずっとこうなのだろう。

( ﾟдﾟ )「……ん？」

ふと、草木を踏む足音が聞こえたような気がした。
こんな時間だ。住み込みの使用人たちは流石に屋敷にいるだろうし、旦那様は今海外に出張中である。それに何より、庭の隅であるここまでわざわざ来る人がいるとは思えない。
少し不安になりながら後ろを見る。

鹿の先の暗がりで、シロツメクサのようにサラサラと揺れる髪が見えた。
55： ◆gMoTB8ciTo：2024/04/29(月) 01:31:03 ID:fCDwqofo0: ﾐｾ;ﾟ―ﾟ)ﾘ「……えっ！ア、アンタ…なんで……？」

( ﾟдﾟ ;)「…お嬢様！？」

予想もしていなかった珍客に慌てて立ち上がる。
一体どうして、それもこんな時間に一人で。
彼女がこんな夜遅くに出歩くことなど、今までなかった筈なのに。

( ﾟдﾟ ;)「こ、こんばんは……あの、こんな所でなにを…？」

ﾐｾ; ー )ﾘ「…っ！な、なんでもないわ」

こちらの姿を認識するやいなや、こちらに背を向けて立ち去ろうとする。
不味い、このままではまた話が出来ないまま終わってしまう。

前回、不躾な発言をしてお嬢様を怒らせてから、ちょうど一ヶ月が経っていた。
あれからは些細な発言一つすら出来ず、挙句には彼女がこちらの存在を認識すれば露骨な舌打ちと共に避けられる毎日だった。
旦那様や同僚たちのフォローがなければ、流石に辞めていたことだろう。

このままではいつお嬢様から直接クビを言い渡されるか分からない。
もしかしたら、今が彼女と真面に話す最後のチャンスかもしれない。

「待ってください」という言葉と共に、僕は慌てて作業服のポケットに手を伸ばした。
56： ◆gMoTB8ciTo：2024/04/29(月) 01:33:35 ID:fCDwqofo0: ( ﾟдﾟ ;)「こ、これ……！お嬢様の、ですよね！？」

ﾐｾ;ﾟ―ﾟ)ﾘ「……！そ、それ……！！」

ポケットから出した僕の手に握られていたのは、鮮やかな青色のハンカチだった。

ハンカチを視認したお嬢様は、まるでひったくりのようなスピードで僕が持っていたそれを奪い取る。
暗い夜空の下ではあるが、最近僕が導入した最低限の道灯りもあって、周囲の環境くらいは伺い知れるようになっている。
お嬢様は念入りにハンカチを見た後、今まで一度も見たことのないような安堵の表情を浮かべた。

ﾐｾ;ﾟ―ﾟ)ﾘ「…アンタ、これ、どこで……？」

( ﾟдﾟ )「庭に落ちてました。…落ちてたっていうか、木の枝に引っかかってるのを、ちょうど今日見つけて……」

( ﾟдﾟ )「…お嬢様、最近よく庭にいらっしゃいましたよね？そのご様子が散歩というよりかは、何かを探しているような素振りでしたので…」

「ハンカチが探し物かどうかまでは勘でしたが」と付け加える。
最初から、少し不思議には思っていたのだ。

お嬢様はああ見えて本当に病弱だ。どういった病気かは知らないが、屋敷の影で辛そうに肩で息をしているのを数回見かけたことがある。
そんな彼女が無暗に自室を出て歩き回るなど、それこそ物を失くしたとか、何か特殊な理由があるのではないかと思ったのだ。

そこからは推察の連続だ。
彼女は偶に、自室のベランダで夜風を浴びていることがある。
そこで本を読んだり、ヴィオラを弾いたり、ただ何もせず呆けていたりと様々だったが、偶にそういったことをしているのは夜の庭を掃除している時に知っていた。
57： ◆gMoTB8ciTo：2024/04/29(月) 01:35:23 ID:fCDwqofo0: ﾐｾ;ﾟ―ﾟ)ﾘ「…いつから、気付いてたの？」

( ﾟдﾟ )「……お恥ずかしい話、先月くらいですかね」

( -д- ;)「見つけ出すのが遅くなってしまい、本当に申し訳ありません」

もし、あのベランダから何かを落としたとするのなら。
それが見つからないということは、うっかり落としてしまうほどのサイズで、風に吹かれてどこに落ちたのか分からなくなるような軽いもの。
あとは力技だ。この一ヶ月近く、庭の絵を描くついでに色々と探して回っていた。
そしてようやくそれらしきハンカチを見つけられたのが、今日だったという訳である。

ﾐｾ*ﾟーﾟ)ﾘ「……」

( ﾟдﾟ )「やっぱり、ずっと探されてたのですね。見つけられて良かったです」

( ﾟдﾟ )「大事なハンカチなんですか？」

ﾐｾ* ー )ﾘ「……………姉から、貰ったの」

ギリギリ聞こえるか聞こえないかの声量でも、罵声以外の返答が来たのは初めてだった。
58： ◆gMoTB8ciTo：2024/04/29(月) 01:37:13 ID:fCDwqofo0: ( ﾟдﾟ )「いやぁ、さっきはここで何をなされに来たのかと思いましたが…屋敷に戻りましょう。夏とはいえ、夜は冷えますから――」

ﾐｾ* ー )ﾘ「アンタは」

( ﾟдﾟ )「え？」

ﾐｾ* ― )ﾘ「……アンタは、何してたのよ。こんな時間まで」

( ﾟдﾟ ;)「…い、一応、花の手入れを。庭の景観の整備も、旦那様から任されるようになりまして」

( ﾟдﾟ )「自分、実家が花屋やってたんですよ。それを買われてというか…」

ﾐｾ*ﾟーﾟ)ﾘ「…本当に、それだけ？」

「花の手入れと、ハンカチ探しだけしてたんじゃないでしょう」という続け言葉に、僕はポリポリと頬をかく。
まぁ、別に特段悪いことをしていた訳ではないし、恥ずかしいことをしていた訳でもない。

特に隠す必要もないなと思った僕は、さっきまで描いていた絵を軽く手で促した。
59： ◆gMoTB8ciTo：2024/04/29(月) 01:40:46 ID:fCDwqofo0: ﾐｾ*ﾟーﾟ)ﾘ「……花の、絵？」

キャンバスの上に描かれた彼岸花の絵を、お嬢様はまじまじと見つめた。

ﾐｾ*ﾟーﾟ)ﾘ「……あんた、美大生かなんかだったの？」

絵から目を離すことなく、質問の声だけがこちらに向けられる。
この屋敷で働き始めて四ヶ月と少し。それだけの期間、一度たりとも聞いたことのなかった柔和な声が、どことなくむず痒く感じた。

( ﾟдﾟ ;)「えっと…一応、初対面の時に自己紹介はした筈ですが」

ﾐｾ*ﾟーﾟ)ﾘ「そんなもん一々聞いちゃいないわよ」

ﾐｾ* ー )ﾘ「最近雇った奴らはどいつもこいつもすぐに辞めるし…特にアンタはいきなり泥棒まがいなことかましてきたし」

( ﾟдﾟ ;)「そ、その節はどうも……」

油断していたところにいつものストレートが投げられる。
鳩尾に拳を入れられたような痛みを心に感じながら、再び僕は頭を下げた。
…が、そんな最中でも、お嬢様は一向にこちらを見ようとしない。

彼女はずっと、僕が描いた絵を見つめていた。
60： ◆gMoTB8ciTo：2024/04/29(月) 01:41:32 ID:fCDwqofo0: ( ﾟдﾟ ;)「お嬢様…？あの、その絵が、なにか…？」

ﾐｾ*ﾟーﾟ)ﾘ「悪くない」

( ﾟдﾟ )「……え」

簡潔な、だからこそ、すっと胸に染み入る言葉だった。

ﾐｾ*ﾟーﾟ)ﾘ「すこし稚拙にも見えるけど、悪くないんじゃない？」

ﾐｾ*ﾟーﾟ)ﾘ「…まぁ、音楽と違って、絵についての大した見分はないけれど」

( ﾟдﾟ )「………」

彼女の表情に照れはない。
焦りもない。笑みも、焦燥も、動揺も。
だからこそ確信できた。今、彼女が呟いた感想に、世辞も、過度の称賛も、嘲りも含まれていない。
そこにあったのは、純粋な”評価”であり、”批評”だった。

彼女にとって、僕は別に特別な存在ではない。それどころか、どちらかと言えば目障りで、気に食わない人間だろう。
そんな彼女が「悪くない」と言った。僕が描いた絵を、僕が描きたいような描いた花の絵を。
61： ◆gMoTB8ciTo：2024/04/29(月) 01:42:43 ID:fCDwqofo0: ﾐｾ*ﾟーﾟ)ﾘ「というか、うちにこんな花あったのね。ねぇ、これってなんて花なの？」

( ﾟдﾟ ;)「…へ？あ、あぁ、えっと、それは彼岸花で……」

――心の渇きがほんの一瞬、潤った気がした。

不思議な高揚感を覚えたまま、僕は彼岸花の説明を口にする。
そして、いつもなら僕のやることなすことに怒鳴りつけてきたお嬢様は、何故か今回は黙って素直に話を聞いてくれていた。

彼岸花の説明から少し離れて、絵の解説をする。
使っている絵の具、キャンバスの性質、あえて緻密に描いた部分と、わざとぼかした背景に至るまで。
「絵については詳しくない」。そう先ほど発言したお嬢様は、僕の説明を鬱陶しがることなくじっと聞いていた。
なんだろうか。言葉にしづらいが、確かな満足感があった。

もうすっかり日は落ちきり、きっともう日付は変わっている。
そんな時間なのに、まるで、ただのクラスメイトみたいに僕らは話しこんでいた。
最近庭に埋めた花、旦那様や使用人たちの話、お嬢様のハンカチの話。

( ﾟдﾟ )「それで、僕は気分転換に、ダリアを持って行ったんです。そしたら旦那様は花瓶を指差して、”何だそれは、スズランか？”って、大真面目な顔で…」

ﾐｾ* ー )ﾘ「ふ、ふふ…！ちょっと、それ、お父様の真似？」

( ﾟдﾟ )「え、似てないですか？」

ﾐｾ*^ー^)ﾘ「ぜーんぜん。バレたら減給ものね」

静かな夏の夜に、火花みたいな笑い声が二つ弾けた。
そこでふと、僕は今更なことに気が付いた。
62： ◆gMoTB8ciTo：2024/04/29(月) 01:43:42 ID:fCDwqofo0: ﾐｾ*^ワ^)ﾘ

お嬢様の笑顔を見るのは、初めてだった。

( ﾟдﾟ )「………」

ﾐｾ*ﾟーﾟ)ﾘ「…？なによ、人の顔をジロジロと。不敬ね」

( ﾟдﾟ ;)「あっ、す、すいません……」

謝罪の言葉と共に誤魔化し、なんとか表情を取り繕う。
まただ。今、また不思議と心が満たされたような気がした。
けれど、この感覚自体は初めてじゃない。
さっきのと今の。あと一回は、最初にこの感情を抱いたのは、いつだっただろうか。
63： ◆gMoTB8ciTo：2024/04/29(月) 01:44:12 ID:fCDwqofo0: 記憶を巡る。すると、瞬きをするまでもなく欲しい記憶は探し当たった。
初めて、ここに迷い込んだ時だ。

桜の木の下、泣きたくなるほどに眩く輝いていた月光の下。
一人の少女が奏でていた、ヴィオラの音。

( ﾟдﾟ )(……あぁ、そうか)

探し物をしていたのは、お嬢様だけではなかった。
自分もだ。それも自分は一ヶ月どころか、四ヶ月以上もずっと、探し物をしていた。
やっと見つけた。やっと分かった。僕はただ、聴きたいと思っていただけではなかった。それだけでは満たされなかった。
僕がずっと探していたのは。焦がれていたのは。美しいと思ったのは。

ずっとずっと、描きたいと思っていたものは。
64： ◆gMoTB8ciTo：2024/04/29(月) 01:45:06 ID:fCDwqofo0: ﾐｾ*ﾟーﾟ)ﾘ

ここにあった。あの日だった。
僕をここまで導いてくれた、あの音色。
この可憐な少女が、春の夜に奏でていたクラシック。

ただ聴きたいのではなかった。お嬢様と仲良くなりたい訳でもなかった。
そんなことでは到底、全く足りなかった。

僕はずっと、あのヴィオラを絵にしたかったのだ。
65： ◆gMoTB8ciTo：2024/04/29(月) 01:47:23 ID:fCDwqofo0: *

一際深い呼吸をすると、自然の豊かな香りが鼻を擽った。

庭の木々は完全な緑ではなくなり、すでに紅葉と化しているのもちらほらと伺える。
昼間の今はそれほどだが、朝は霞がかかっていたり、吐いた息が白くなることも稀にあった。

京都というのは、実に飽きない街である。
春は鴨川に咲き並ぶ桜から、野道に溢れる色とりどりの花がその可憐な顔を一斉に出す。
桜が散った後に咲く山吹や連翹も、その陽気な空気に相応しい。

夏もまた確かに異様な暑さがあるが、青々と生い茂る木々に煌めきには目を見張るものがある。
道端に咲いた菖蒲など、人の手が入っていないからこその美しさ。文字通りの自然の良さというものが味わえるのも好ましい。

そして、この仕事を始めてから半年、10月に入った秋の今。
彩りという面で言えば確かに今までの春夏には劣るだろうが、それはあくまでも人間の基本的な行動範囲に限った話。
自分が通う美大や屋敷までの道は、ところどころに秋桜の小さな畑がちらほらとあった。
それに、もう少し待てば木々は赤く染まり、語りでは足りないほどの美しい紅葉となる。
これほど変化に富み、変化を楽しめる地は四季に恵まれたこの国でも僅かだろう。
66： ◆gMoTB8ciTo：2024/04/29(月) 01:48:18 ID:fCDwqofo0: ( ﾟдﾟ )「……あ」

途中で仕事の手を止めたのは、秋の香りに勤労の意欲を削がれたからではない。
視線の先、屋敷の二回の端。
ベランダから、お嬢様の姿が見えたからだ。

ﾐｾ*ﾟーﾟ)ﾘ

( ﾟдﾟ )(……何してるのかな)

ﾐｾ*ﾟーﾟ)ﾘ「…？」

( ﾟдﾟ )「あ」

目が合った。
すると。

ﾐｾ#ﾟ皿ﾟ)ﾘ

「勝手に見んじゃねぇ」とでも言いたげな目で睨まれたかと思えば、バタンと窓が閉じられる音と共にお嬢様は部屋に戻ってしまった。
まぁ、ゴミを見るかのような一瞥しかくれなかった夏頃と比べれば、充分な進歩だろう。
67： ◆gMoTB8ciTo：2024/04/29(月) 01:49:25 ID:fCDwqofo0: 最近、妙に自分への評価が高いということに気付いたのは数日前のことだった。
特に、自分の先輩にあたりお嬢様からの信頼もあるヘリカルさんや、仕事で屋敷を空けがちな旦那様からの称賛が最近やけに多い。

*(‘‘)*『ミルナ君が来てから、お嬢様は随分と楽しそうなのですよね。バイトと言わず、いっそここに就職しません？』

(　ﾟ∋ﾟ)『まさかこんなに長く働いてくれる上に、ミセリに気に入られるとは思わなかった。…もし就活に困ったりしたらすぐに言いなさい。君ならいつでも好待遇で迎えるよ』

なんだか自分の進路がじわじわと狭まっている感じがしなくもないが、まぁ、評価されることに悪い気はしない。
それにしても、まさかたった半年続けただけでこんなに称賛されるとは思わなかった。

先任たちがどうして長続きしなかったのか。というかそもそも、お嬢様はどうしてあんなに人に当たるのか。
その理由は、どうも彼女の”病気”にあるようだった。
68： ◆gMoTB8ciTo：2024/04/29(月) 01:50:44 ID:fCDwqofo0: 『”堂島ミセリ”は、非常に有望なヴァイオリニストだった』
このバイトを受けてから、僕が初めて知った事実。

僕はあくまでも絵描きだ。
音楽に関する技術や教養はほぼ持ち合わせていないし、積極的にクラシック音楽を聴きに行くなどといった雅な趣味もない。
だが、音楽の世界では寧ろ、彼女の名前を知らない者はいないとまで言われているとのこと。
実際、大学の友人たちにそれとなく聞いてみたら、ほとんどの人がお嬢様のことを知っていた。
どうやら相当に有名な人物だったようで、ただ僕が世間知らずだっただけらしい。

そんな彼女の演奏を、未来を、突然の病が奪っていった。
旦那様たち曰く、「病気になってから変わってしまった」と。
元々強気な子ではあったが、あんなに人を攻撃するような子ではなかったと。
凡人の僕では予想もつかないが、きっと彼女には想像を絶する苦悩があったのだろう。

だが、最近は随分と話しやすくなった。あくまで最初の頃と比べればの話だが。
とんでもない無茶ぶりや癇癪をぶつけられる数も減ったし、偶にはポツリと自分の話をしてくれることもある。
何より、ヴィオラを弾く日が少し増えた。僕はもう、それだけで物凄く嬉しかった。
69： ◆gMoTB8ciTo：2024/04/29(月) 01:52:20 ID:fCDwqofo0: 庭に落ちていた紅葉一歩手前の葉の処分を終わらせる。
秋の匂いを吸うと共に、良い街に移り住んだものだと呑気なことを考えながら、僕は鼻歌交じりに掃除を終わらせて屋敷の中へと戻った。

もうすっかり、この屋敷のことは庭も含めて知り尽くしている。
何処に誰の部屋があるのか。掃除にどれだけの時間がかかるのか。どの備品がどこにあるのか。
今ならきっと、停電になったとしても灯りなしでどこでも歩けるだろう。

( ﾟдﾟ )(…あ、今いらっしゃるならちょうどいいか)

作業服のポケットをまさぐり、目当ての物がちゃんと入っているかを確認する。
数日前、本を読んでいたお嬢様からいきなり投げられた無茶ぶりの一つ。

階段を上がって奥の部屋。他の部屋よりも一層大きなアンティーク調の扉を三回ノックする。
「お嬢様」と声をかけるも返事はない。とは言っても、入ってはいけないということではない。
入っていけないのなら物がドアに投げつけられて鈍い音が鳴るか、とんでもない怒鳴り声か、もしくはその両方が襲い掛かってくる。
それがないということは、入っていいというサインなのである。
70： ◆gMoTB8ciTo：2024/04/29(月) 01:53:44 ID:fCDwqofo0: ( ﾟдﾟ )「失礼しますー……」

かと言って、絶対百パー大事という訳じゃない。
部屋に入っていきなり物が飛んできて顔面骨折なんて事態は流石に避けたいので、ゆっくり扉を開いて顔を出す。
すると、部屋の奥では椅子に腰かけ、ヴァイオリンを青い布のような何かで拭いているお嬢様の姿があった。
丸いテーブルの上には高剛性のカーボンケースが置いてある。おそらく、彼女が今手入れをしているのは自分では一生かかっても買えない値段の楽器なのだろう。

ﾐｾ*ﾟーﾟ)ﾘ「なによ、職員室に入る時の学生みたいにオドオドしちゃって。気分悪いわね」

( ﾟдﾟ ;)「い、いえ、そんなことは……」

ﾐｾ*ﾟーﾟ)ﾘ「まぁいいわ。入っていいわよ、絵描き」

じとりとした睨みを伴う追及は苦笑いで誤魔化す。
雇用先の令嬢と只の使用人という上下関係があるとは言え、年がほぼ変わらないであろう女の子に詰められるというのは中々心に来るものがある。

そして補足だが、”絵描き”とは僕のことである。
数か月前の夏頃、お嬢様が失くしたハンカチを見つけたことをきっかけにある程度は話してくれるようになったのだが、一向に彼女は僕のことを名前で呼ぼうとはしてくれなかった。
というよりも、もしかしたら本当に彼女はまだ僕の名前を覚えてないのかもしれない。
心中でうだうだ言ったところで、それを指摘する勇気もつもりもないのだが。
71： ◆gMoTB8ciTo：2024/04/29(月) 01:54:52 ID:fCDwqofo0: ﾐｾ*ﾟーﾟ)ﾘ「で、何の用？」

( ﾟдﾟ )「えっと、お渡ししたいものがありまして」

ポケットにずっと忍ばせていたものを取り出し、お嬢様に近づいて手渡す。
決して高価なものではないが、以前、お嬢様に頼まれて作ったもの。
押し花で作った、本を読む時用の栞であった。

ﾐｾ*ﾟーﾟ)ﾘ「…なによ、もう作ってきたの？」

( ﾟдﾟ )「お嬢様からのお願いでしたから」

ヴァイオリンを置いたお嬢様は片手で栞を受け取り、まじまじと見る。
眉間のシワが取れ、目を丸くしながら栞を見る彼女は年相応の少女にしか見えない。
寧ろこれが普通の姿なのだろうが、いつも怒っているお嬢様しか基本的に見ない自分にとってはとても新鮮な姿に思えた。
72： ◆gMoTB8ciTo：2024/04/29(月) 01:56:20 ID:fCDwqofo0: o川*ﾟーﾟ)o「………綺麗」

ﾐｾ*ﾟワﾟ)ﾘ「…絵描きのくせに、中々センス良いじゃない。これ、何の花？」

( ﾟдﾟ )「ビオラです。一応通年の花なのですが、ちょうど今の10月くらいからは特に綺麗でして」

( ﾟдﾟ )「お嬢様がお持ちのハンカチに合わせて、青なら気に入っていただけるかな、と」

夏の澄み切った空を彷彿とさせるような、青いビオラがラミネート加工された栞。
一週間ほど前、読書をしていたお嬢様が本を落とし、「どこまで読んだか分からなくなった」と八つ当たりされた時に咄嗟に自ら申し出た仕事。
「花で栞を作るから、それを読書に用いてはどうか」と。

その綺麗な見た目とは裏腹に、作り方はさほど難しくはない。
乾燥マットや和紙を用いて好きな花を押し花にした後、ラミネートフィルムや型紙に花を置き、またフィルムをかぶせる。
最後に好みの加工をして、栞の形にカットすれば完成だ。

お嬢様は受け取った栞を見つめながら、窓から射し込む光に透かせたりしてその質を確認しているようだった。
数回ほどそのような仕草をした後、どうやら満足のいく出来だったのか。
心なしか、彼女の口角が少し上がっているように見えた。
73： ◆gMoTB8ciTo：2024/04/29(月) 01:57:55 ID:fCDwqofo0: ﾐｾ*ﾟーﾟ)ﾘ「…うん、まぁ、悪くはないわね」

( -д- )「ありがとうございます」

「悪くはない」。それは、お嬢様から出る評価の中でも最上級のものだ。
頭を恭しく下げながら、僕は彼女から見えない位置でぐっと拳を握る。
絵ではないが、自分の作った物が人に喜ばれるというものはやはり嬉しい。

( ﾟдﾟ )「…ところで、その、お嬢様は先ほどから一体何を…？」

ゆっくりと頭部を持ち上げ、恐る恐るといった様子で質問の意を発してみる。
お嬢様は栞から机の上のヴァイオリンに目を移し、「あぁ、これか」といった様子で渋い茶の光沢を放つそれを両手で持ち上げた。

ﾐｾ*ﾟーﾟ)ﾘ「別に、クリーニングしてただけよ。最近サボってたし」

( ﾟдﾟ )「へぇ…なんだか、高そうな楽器ですね」

ﾐｾ*ﾟーﾟ)ﾘ「そうかしら？精々、500万くらいじゃない？」

“500万”という値段に、一瞬頭がショートする。
食費や家賃どころか、僕の大学生活全部をギリギリ賄えてしまうくらいの莫大な金額。
さっきまで「少し高そうだな」と思っていただけの楽器が、一瞬でとんでもない宝石に化けたのではないかと思うくらい眩しく見えた。
74： ◆gMoTB8ciTo：2024/04/29(月) 02:01:34 ID:fCDwqofo0: ﾐｾ;ﾟ―ﾟ)ﾘ「…なに変な顔してるのよ。チチリアティなんだから大体そんな値段でしょ」

ﾐｾ*ﾟーﾟ)ﾘ「……まさか、なんか勝手に期待してたんじゃないでしょうね？”堂島ミセリ”が使うヴァイオリンなんだから、ガルネリとか、本物のストラディバリウスに違いないとか…」

( ﾟдﾟ ;)「ち、違います違います！その、自分の想定よりずっと高かったから…！」

ﾐｾ*ﾟーﾟ)ﾘ「はぁ？…練習用のヴァイオリンなんて、このくらいでしょ」

お嬢様の表情にさっと影が差し、慌てて弁解の言葉を述べる。
別にがっかりしたとかじゃない。というかそもそもヴァイオリンの値段の知識なんてこれっぽっちも有していない。
ただ、あまり聞いたことのない言葉が並び、もう僕の脳は爆発寸前にまで追い込まれただけだ。

ﾐｾ*ﾟーﾟ)ﾘ「……そうだ」

にまりと笑ったお嬢様は何を思いついたのか、ケースから弓を取り出してこちらを見た。

ﾐｾ*ﾟーﾟ)ﾘ「栞、業腹だけど中々良かったからね。なにか弾いてあげましょうか」

ﾐｾ*ﾟーﾟ)ﾘ「”堂島ミセリ”のソロ、あんたみたいな只の絵描きには勿体ないくらいだけど、どうする？」

ヴァイオリンを構え、揶揄うような笑みを携えて弓を弦に当てている。
まだ音はなっていない。演奏どころか、あの提琴から発せられた振動は一切ない。
なのにもう、ただ彼女がヴァイオリンを構えただけで、この部屋の空気が一気に入れ替わったような言い知れぬ迫力があった。
75： ◆gMoTB8ciTo：2024/04/29(月) 02:02:39 ID:fCDwqofo0: あぁ、本当に彼女は凄い人なのだ。
この屋敷で働いている時、気まぐれに遠くから聞こえてくる音色を思い出す。
音楽の素養なんて毛ほどもない僕でも、思わず手を、いや、呼吸すら止めてしまうほどに人の心を奪う演奏。
こうしていざ楽器を構える本人と相対すると、よりそれが色濃く感じられた。

屋敷の人たちからお嬢様の話を聞いて、気まぐれに自分でも彼女のことを調べたことがある。
“堂島ミセリ”。東京にある、日本で唯一の国立総合芸術大学に現役で合格し、数多のコンクールに出場。
数えるのも馬鹿馬鹿しいほどの実績を残した、「二十代で最も有名なヴァイオリニスト」。
彼女の演奏を、それもソロなんて、本来ならどれだけの金を出したところで聞ける代物じゃない。
それこそ、僕みたいな何の才能もコネもない美大生なんかでは、一生かけても聴けないほどの。

その価値は十二分に理解している。
これほどお嬢様が上機嫌なのも珍しい。きっと、今この時を逃せば、彼女のソロ演奏を堂々と聞ける日なんて二度とこない。
初めてここに来た日のことを思い出す。
月光よりも、春の陽気な夜風よりも、何よりも魅力的に思えた彼女の音色。

ﾐｾ*ﾟーﾟ)ﾘ「ほら、リクエストがあるなら早くしなさい？パガニーニ？ラフマニノフ？私の機嫌が変わる前に……」

( ﾟдﾟ )「―――いや、いいです」

それを断るなんて阿呆は、きっと世界でも僕くらいだろう。
76： ◆gMoTB8ciTo：2024/04/29(月) 02:04:28 ID:fCDwqofo0: ﾐｾ;ﾟ―ﾟ)ﾘ「………は？」

混じり気なしの純粋な疑問符がお嬢様の口から漏れた。
きっと彼女は、僕が断るだなんて思ってもいなかったのだろう。
「是非」と答えた僕をどう料理してやろうか、そんなことを考えていたのではないだろうか。
だからこそ、今の彼女の声には何の怒りも混じってはいなかった。

( ﾟдﾟ )「…だって、それ、ヴァイオリンですよね？」

指を差そうとも思ったが無礼かと考え直し、視線だけで彼女が持つ楽器を示す。
思わず見とれてしまいそうになる程深い茶色の光沢が、琥珀のような妖しい美しさを携えている。
その美しさはよく分かる。あのヴァイオリンから奏でられる彼女の演奏は、まさに至上というに相応しい音色を持って僕の鼓膜を震わせるに違いない。

ﾐｾ#ﾟ―ﾟ)ﾘ「な、なに…？私のヴァイオリン、聴きたくないっていうの？」

( ﾟдﾟ ;)「い、いえ！違います違います！」

慌てて否定の言葉を述べる。別に、聴きたくない訳ではない。それは本当だ。
ただ、僕は今の彼女の演奏を”聴きたい”とは思わなかった。
何故なら、僕はもう知ってしまっている。
77： ◆gMoTB8ciTo：2024/04/29(月) 02:05:06 ID:fCDwqofo0: ( ﾟдﾟ )「お嬢様の演奏はきっと、ヴァイオリンでも素晴らしいものなのでしょう。いや、きっとそれがピアノやチェロでも、僕なんかには勿体ないくらい綺麗なんだと思います」

( д )「…でも」

( ﾟдﾟ )「……僕は、ヴァイオリンじゃなくて、ヴィオラが良いんですよ」

ﾐｾ*ﾟーﾟ)ﾘ「……え」

失礼なことを言っている自覚はある。
言い加えた上で、目を丸くしたままこちらを見ている彼女に僕はこう言葉を続けた。

( ﾟдﾟ )「ここで働いてて、偶にお嬢様が色んな楽器を演奏されているのを聴きました」

( ﾟдﾟ )「…でも、僕が一番良いと思ったのはヴィオラなんです。僕が聴きたいのは、あの低く響く落ち着いた、それでいて荘厳な音で」

( ﾟдﾟ )「我儘だっていうのは分かってます。凄く失礼な、分不相応なことを言っていると。…けれど、もし許されるのなら」

( ﾟдﾟ )「僕は、貴女の演奏が聴けるのなら、ヴィオラが良い」

今まで僕が喋った言葉はどれも嘘なんじゃないかと思えるくらい。
それほどに、心の底から出た本音だった。
78： ◆gMoTB8ciTo：2024/04/29(月) 02:05:49 ID:fCDwqofo0: 始めはお金のために引き受けたバイトだった。
何を言われても、何をされても続ける予定だった。とにかくお金に困っていたから。
家賃を、食費を、学費を、絵を。必要なことのために、余程の犯罪じゃなければ何でもやる覚悟だった。

けれど、そんな覚悟はあの夜、風に飛ばされる桜とともに綺麗さっぱり散ってしまった。
例え今目の前にいる少女がヴァイオリンの天才だとしても、その提琴からどれだけ綺麗な曲が奏でられるとしても。
僕は、その全てを無碍にしてでも、彼女のヴィオラが聴きたいのだ。

ﾐｾ*ﾟ―ﾟ)ﾘ「………」

ﾐｾ* ー )ﾘ「……………そう」

数分はあったかと思えるくらいに長い沈黙を破ったのは、彼女の短い相槌だった。
顔は上手く逸らされ、どんな表情なのかは分からない。
だけど、少なくとも怒っていないようには見えた。
79： ◆gMoTB8ciTo：2024/04/29(月) 02:06:55 ID:fCDwqofo0: ﾐｾ*ﾟーﾟ)ﾘ「…そういえば」

咳払いの後、やや気まずそうに目を泳がせた彼女の横顔がちらと見える。
二言三言怒鳴られる覚悟をしていたのだが、どうやらそこまでのお咎めはないらしい。

ﾐｾ*ﾟーﾟ)ﾘ「あんた、いっつも此処で働いているけど、暇なの？大学とか、どうしてるの？」

少し気まずくなった沈黙を破ったのは、とてもお嬢様の口から発せられたとは思えないくらいに無難な端緒だった。

( ﾟдﾟ ;)「え…？だ、大学、ですか？」

ﾐｾ*ﾟーﾟ)ﾘ「…何よ。ただの世間話じゃない」

あまりに普通な会話に、思わず思考が止まりかける。
落ち着け。別に慌てる必要なんて皆無だ。
初めて会った新しいクラスメイトと話すみたいに、普通に話をすればいいのだ。
80： ◆gMoTB8ciTo：2024/04/29(月) 02:08:57 ID:fCDwqofo0: ( ﾟдﾟ )「いつも授業が終わってから来てるので…あ、課題はその、ここの庭でやってます」

ﾐｾ*ﾟーﾟ)ﾘ「美大生ってそんなに授業ないの？音大生とは違うのね」

( ﾟдﾟ )「あぁいや…午前中に固めたり、授業出なくていいやつとかばっか取ってるんです。他のバイトはいいけど、ここの仕事は減らしたくないので」

ﾐｾ*ﾟーﾟ)ﾘ「…？なんで？」

( -д- ;)「……お恥ずかしい話、その…学費とか、家賃とか、ですね」

彼女の傍らにあるヴァイオリンが何故だか一際輝いたように見えた。
それに何だか気おされて、背筋が自然と真直ぐ伸びる。
名家のお嬢様相手に一々口にする内容ではないなと思ったが、反省するには遅すぎた。

( ﾟдﾟ )「そ、そういえば、お嬢様は大学は…？」

言葉を発してすぐ、しまったと口を抑えた。
話の流れを変えようとしたはいいものの。言わなくていいことの上塗りになってしまった。
すぐさま謝ろうと頭を下げる。だが、お嬢様は怒ることも怒鳴ることもなく、静かに首を振って静止した。

ﾐｾ* ー )ﾘ「……休学中」

ﾐｾ*ﾟーﾟ)ﾘ「どーせ、ある程度はアンタも知らされてるんでしょ。私の病気」

静かな目がこちらを射抜く。
僕は黙ったまま、彼女からの威圧に潔く白旗を上げた。
81： ◆gMoTB8ciTo：2024/04/29(月) 02:10:11 ID:fCDwqofo0: “局所性ジストニア”という、音楽家やスポーツ選手によく発生する病気がある。
手首や喉などの身体の一部が、意図しない動きをしたり、思ったように動かなくなったりする脳の神経疾患の一種。

だが、お嬢様の場合はそれだけじゃない。
“多発性硬化症“。症状としては主に手足のしびれや運動麻痺。そしてその原因は、脳の異変によるものと、骨髄に病巣がある場合もあるという非常に難解な病だ。
完全な治療法は、未だ確立していない。

ﾐｾ*ﾟーﾟ)ﾘ「四年になる直前にね、急に弓が手から離れた」

ﾐｾ*ﾟーﾟ)ﾘ「一年だけ自主休学して、色んな病院行ったけど何処もダメで…結局休学届け出して、今はこうして京都の実家に戻って、毎日ダラダラ過ごしてる」

ゆっくりと右手を開いたり閉じたりするお嬢様の動きを見る。
こうして見ると確かに、ただ拳を開け閉めするという単純な動作にも何処かぎこちなさが見て取れた。
82： ◆gMoTB8ciTo：2024/04/29(月) 02:11:30 ID:fCDwqofo0: ﾐｾ* ― )ﾘ「天才だの何だのと囃し立てた奴らは、私が病気になったって途端急に手の平返した。見向きもしなくなった奴ら、心配してる風を装って近づいてくる奴ら、昔からずっとうざったい記者ども……」

ﾐｾ* ー )ﾘ「…まぁ、天才の失墜ほど凡人たちが喜ぶ話はないものね」

吐き捨てるように笑う彼女に、僕はなんと言葉をかければよいのか分からなかった。
彼女も別に、気安い慰めの言葉なんて欲していないのだろう。
ゆっくりと弦とヴァイオリンを持った彼女は、慎重に大きなケースの中にそれらを仕舞った。

ﾐｾ*ﾟーﾟ)ﾘ「今の生活は気楽。プレッシャーも、面倒な妬みや嫉みもない。変な記者たちからの追及もない」

ﾐｾ*ﾟーﾟ)ﾘ「ヴァイオリンじゃなくてヴィオラを弾いても、なーんにも文句言われないしね」

パチンとケースが閉じられる音が鳴り、彼女は吹っ切れたような声を発した。
どういうことだろうかと首を傾げていると、彼女は僕の方を見て、少し照れくさそうに微笑んだ。
83： ◆gMoTB8ciTo：2024/04/29(月) 02:12:16 ID:fCDwqofo0: ﾐｾ*ﾟーﾟ)ﾘ「……本当は、ヴィオラの方が好きなのよ。私」

ﾐｾ* ー )ﾘ「世間はやたらと私にヴァイオリンを期待するけどね。中にはヴァイオリンとヴィオラの何が違うんだーなんて、馬鹿なことを言う馬鹿もいるし」

ﾐｾ*ﾟーﾟ)ﾘ「…アンタは、そうじゃないだけマシね。あくまで”マシ”程度だけど」

ハンカチを見つけて渡した時以来の、屈託のない、少女らしい笑みだった。
確かに、少し疑問に思ったことがあった。
旦那様も、使用人の皆も、お嬢様について話すとき、いつもヴァイオリンについては言及するのにヴィオラについては何も語らなかった。

何も言わないながら、一人で静かに納得する。
天才と謳われた彼女もまた、望まないものを抱えている人間だった。
望まれているものに縛られ、自身が望むものに蓋をする。
凡人の自分が同調する資格などない筈なのに、不思議な親近感があった。
84： ◆gMoTB8ciTo：2024/04/29(月) 02:14:07 ID:fCDwqofo0: ﾐｾ*ﾟーﾟ)ﾘ「…ちょっと、何を黙りこくってるのよ」

形の良い眉が歪み、さっきまでは少しご機嫌そうだった目が僅かに鋭くなる。
「アンタの話も聞かせなさいよ」と続けられた言葉に、僕は残念ながら拒否権はないようだった。

といっても、僕はお嬢様と違って、特に面白みのある人間じゃない。
ごく普通の家庭に生まれ、何の才能も持たず、ただ流されてるように生きてこの地に辿り着いただけの凡人だ。
そんな自分が果たして彼女が満足するような話が出来るかと問われれば全く自信がない。
かといって、彼女からの申し出に「無理です」と答える勇気は更に無い。

( ﾟдﾟ ;)「僕はその、実家が花屋をやってて、昔から、そういう花とかを絵に描くのが好きで…」

ﾐｾ*ﾟーﾟ)ﾘ「それはもう聞いたわ。他の話」

( ﾟдﾟ )「え、えっと…あ、今授業でやってる課題は、”ペンクロッキー”っていうやつなんです。クロッキーっていうのはスケッチよりもラフにさらっと描くみたいな感じで、僕の学科には本来ない授業なんですけど、これが結構楽しくて…」

ﾐｾ*-　-)ﾘ「しょーもない。他」

なんとか捻り出した話題が、片っ端からバッサリと切られては捨てられる。
江戸時代の特権階級の武士ですらもう少し手心があると思うのだが、そんななけなしの慈悲を期待しても仕方ない。
寧ろ、そんな詰まらない人生を歩んできた自分が悪いとまで思うようになってきた。
僕はもう、お嬢様に相当毒されているのかもしれない。
85： ◆gMoTB8ciTo：2024/04/29(月) 02:14:46 ID:fCDwqofo0: ( ﾟдﾟ ;)「はは…まぁ、詰まらない人間なのは自分でも分かってます。絵を描くのに必要な経験とか、引き出しとかも、足りなくて」

申し訳なく思いながら、「すいません」と謝罪の言葉を口にする。
昔からよく教授やクラスメイトにも言われた言葉。
「君の絵には面白みが足りない」、「なんだか、どれも同じようなものに見える」

耳が痛い、それでいて、残酷なくらいに正確な批評だった。
家や大学に置いてある、今まで自分が描いてきた絵を並べてみる度にそう思う。
似たようなモチーフ。構図。背景。使う手法。
ちょっと使う絵の具や筆、キャンバスを変えたところでは隠せないくらいの詰まらなさ。

変えようともがいたこともあった。いや、今ももがいている途中だ。
多種多様なバイトをしたこともある。自分とはまるで違う人と積極的に話に行ったこともある。学生証を利用して片っ端から色んな美術館に行ったこともある。
けれど、何をどうやっても、根本となる原因は掴めそうになかった。
86： ◆gMoTB8ciTo：2024/04/29(月) 02:16:12 ID:fCDwqofo0: ﾐｾ*ﾟーﾟ)ﾘ「なら、音楽でもやれば」

( ﾟдﾟ )「へ？」

小学生の算数を尋ねられた時のような、そんな気安い声が前方から飛んできた。
お嬢様の顔には特筆するような感情は乗っていない。
あっさりとした、何の不純物もない、世間話の域をどうやったって出ないアドバイス。

ﾐｾ*ﾟーﾟ)ﾘ「引き出しが足りないなら増やせばいいじゃない。何をうじうじ悩んでるの？」

ﾐｾ*ﾟーﾟ)ﾘ「それこそ、音楽よ。有限の音階から広がる無限の世界…うん、そうよ。アンタも音楽やったら？ピアノとか」

「仕舞ったままのピアノがどっかにあるわよ」という言葉に、僕はただ数回瞬きをしただけだった。
そんな文房具みたいに気軽に貸すようなものではないと思うのだが。

( ﾟдﾟ )「……お嬢様が、教えてくれるんですか？」

ﾐｾ*ﾟへﾟ)ﾘ「………はぁ？」

あまり見ないよう気を付けていたしかめっ面を見て、ようやく僕は自分の失言に気が付いた。
気を抜きすぎた。そう思ったところで時すでに遅し。
席を立ちテクテクとこちらに近付いてきたお嬢様は、その細い指を丸めたかと思えば、僕の額をピンと突いた。
87： ◆gMoTB8ciTo：2024/04/29(月) 02:18:15 ID:fCDwqofo0: ﾐｾ#ﾟ―ﾟ)ﾘ「調子に乗るんじゃないわよ、絵描きの癖に」

( -дﾟ ;)「痛てて…す、すいません……」

上質なワンピースを揺らめかせながら、彼女は再び椅子へと戻る。
これくらいで済むのなら安い、いや、最早タダ同然だ。
額を手の平で押さえつつ、「失礼します」と言って部屋を出ようとする。
すると、振り返ろうとしたその途中で、「絵描き！」と声がかけられた。

なんだろうと思って、もう一度お嬢様の方に向き直る。
もう栞を渡すという仕事は済んだし、世間話にもある程度満足された様子だったのに。
お嬢様を見る。呼んだ彼女はこちらを見ずに横顔だけを向けたまま。
ゆっくりと、遠慮がちに彼女の薄い唇が動いたのが見えた。

ﾐｾ* ー )ﾘ「……ちょっとくらいなら、教えてあげてもいい、けど」

秋風に飛ばされた紅葉が舞うような、そんなささやかな声だった。
けれど、僕の耳にはちゃんと届いた。
ぷいとお嬢様の顔が完全にそっぽを向く。それを見て、僕の口角は自然と上がった。
88： ◆gMoTB8ciTo：2024/04/29(月) 02:19:17 ID:fCDwqofo0: ( ﾟдﾟ )「……やっぱり、お嬢様は優しい人ですね」

ﾐｾ;ﾟ―ﾟ)ﾘ「…は、はぁ？何よ急に…世辞とかいいから、もう出てって…」

( ﾟдﾟ )「お世辞じゃありません。僕はずっと、本気でそう思ってます」

お嬢様の動きがピタっと止まる。
顔は未だ僕ではなく、窓の方に向いたまま。
けれど、耳はこちらに向いている。そう勝手に判断した僕は、そのまま勝手に話を続けた。

( ﾟдﾟ )「栞の時も、ハンカチの時も、お嬢様は花を見て、”綺麗だ”っておっしゃいましたよね」

「これは持論なんですけれど」と前置きをしてから、深く呼吸をする。
あまり人に話したことはない。けれど、ずっと昔から持っていた、僕が人と付き合う上での大きな指針。

( ﾟдﾟ )「花の美しさに気付けないような人は、他人の痛みにも気付けない人だと思うんです」

( ﾟдﾟ )「…うちが花屋だったから、そう思うだけかもしれないけど」

馬鹿馬鹿しいと一笑に付されるかもしれない。
けれど、どうしてもお嬢様には伝えておきたかった。
89： ◆gMoTB8ciTo：2024/04/29(月) 02:19:50 ID:fCDwqofo0: ( ﾟдﾟ )「大人になって気付きました。世の中、道端に咲いている花を踏んでも顔色一つ変えない人ばかりだ。いや、中にはわざと踏んでいく人だっている」

( ﾟдﾟ )「けど、お嬢様は、凄く堂々と花を綺麗だって言いました。泥棒紛いのことをした、気に入らない筈の僕が持ってきた花も、誤魔化さずに褒めた」

( ﾟдﾟ )「そんな人が、優しくない訳がない。綺麗なものをちゃんと綺麗だって言える。花の美しさに、魅力に気付けて、それをきちんと言葉に出来る」

( ﾟдﾟ )「たった二十年と少ししか生きてないけど、そんな人は数えるほどしか出会ったことない。そして、そういう人たちは皆、強くて優しい人ばかりだった」

「だから」と、一旦言葉を切って再び酸素を深く取り込む。
一息で、早口で話し過ぎて舌が渇く。けれど、ちゃんと伝えたい事は、きちんとはっきり伝えたい。
90： ◆gMoTB8ciTo：2024/04/29(月) 02:20:55 ID:fCDwqofo0: ( ﾟдﾟ )「だから、なんというか…お嬢様は、大丈夫です」

( ﾟдﾟ )「お嬢様はちゃんと、優しい人に違いありません」

少し驚いたように開かれた目と、ほんの一瞬だけ視線が合った気がした。

ﾐｾ* ー )ﾘ「……なによそれ、気持ち悪いこと言わないで」

ﾐｾ* ー )ﾘ「…やっぱり、ピアノ教えてあげないわ」

( ﾟдﾟ ;)「…え！？な、なんで急に！？」

ﾐｾ# ー )ﾘ「うっさいわね、絵描きの癖にいっちょ前なこと言うからよ」

( ﾟдﾟ ;)「さっきは教えてくれるって…」

ﾐｾ* ー )ﾘ「言ってないわよ。バーカ」

横顔どころか、完全に背を向けられてしまった。
「言った」「言ってない」という、いつの間にかすっかり既視感があるやりとりをしながら僕はじっと、自然と揺れるお嬢様の髪を見つめていた。
91： ◆gMoTB8ciTo：2024/04/29(月) 02:21:21 ID:fCDwqofo0: 思わず指が伸びてしまいそうになるような、僕が普段使っている筆よりもサラサラとした緑の束。
窓から見える景色はすっかり青から赤へと変わり、部屋には茜を帯びた落ちかけの陽光が差し込んでいる。
部屋全体に、まるで紅葉が咲いたかのような暖かさが満ちている。

だから、だろうか。
お嬢様の頬が、ほんの少しだけ、赤らんでいるようにも見えた。
92： ◆gMoTB8ciTo：2024/04/29(月) 02:22:40 ID:fCDwqofo0: *

京都ほど四季の色を楽しめる街は、日本でもそう多くない。
すっかり銀世界と化した駅前の景色を見ながら、僕は嬉しい半分、困惑半分の息を吐いた。

ベンチに腰掛けながら空を見上げると、まだ12月になったばかりだというのに一瞬桜と見紛うような白い影がひらひらと降りてくるのが見える。
まだ午後5時をまわったくらいだというのに、空は茜色一つ残さずすっかり暗い。

大学にいた午前中はもう少し雪の勢いが強かったのだが、どうやら僕が呑気に電車に揺られている間に随分と大人しくなってくれたようだった。
まぁ、雪が降ろうが嵐が来ようが、お嬢様に呼ばれた僕に「行かない」なんて選択肢は最初から綺麗さっぱりなくなってしまう訳だが。

つい先日、新しく貰ったばかりのコートに感謝しながら、ゆっくりと雪が積もる道を歩いていく。
お嬢様の通院に付き添った帰り道、京都駅直結のデパートにある服屋で、彼女から見繕われて買ったものだ。
「大丈夫です」と何度も断ったのだが、「いつもうっすい上着しか着ないヤツを見てると、こっちまで寒くなる」と口を尖らせたお嬢様と、「半年記念のボーナスと思ってくれ」という旦那様の好意を無碍にする訳にもいかず、受け取ったものだ。
ちなみに値段は知らない。少なくとも、僕が住んでいるアパートの家賃よりかは遥かに高いことだけは確かだろうが。
93： ◆gMoTB8ciTo：2024/04/29(月) 02:23:29 ID:fCDwqofo0: ( ﾟдﾟ )「……あ、来た」

空いたスペースに置いていた絵を背負い、定刻から少し遅れて来たバスに乗り込む。
いつもと同じく乗客は僕だけ。すっかり顔なじみになった運転手の初老の男性と二言三言の挨拶を交わし、いつも座っている左奥の座席へと腰を落ち着かせた。
二人掛けの席は意外に広く、隣に荷物を下ろしてもなお身動ぎ出来る余裕のスペースがある。
暖房が効いたバスの中、僕は大学から持ってきた絵を隣に置いた。

彼女はどう思ってくれるだろうか。
漠然とした不安を感じながら、布で丁寧に包んだ絵の表面を撫でる。まだ制作途中だが、キリのいいところまでは描きあがったから、彼女に見せたいと思ったのだ。
描いている時は夢中だった。こんなに他のことを考えず、筆を走らせたのは一体いつぶりだろう。
大学の課題ではない。どこかのコンクールに送るための作品でもない。
ただ描きたくて描いた、僕が描きたいものを描いただけの絵。

絵がある程度まで終わったのは昨日の夜。今日、呼び出されたのはタイミングが良かった。
大学で友人たちと昼食を摂っている時、メッセージを受信して震えたスマホには、旦那様からの連絡が届いていた。
内容の旨は「何時でもいいから、今日、屋敷まで来て欲しい」とのこと。
今日は屋敷で働く曜日ではなかったが、どっちにしろ伺おうと思っていたのですぐに了承の返事を送った。
94： ◆gMoTB8ciTo：2024/04/29(月) 02:23:56 ID:fCDwqofo0: ( ﾟдﾟ )(……返信ないの、珍しいな)

旦那様とのトーク画面を開く。
自分が昼頃に返した文字には既読がついているだけで、いつも送られてくる無駄に可愛いスタンプも何もない。
まぁ、普段からお忙しい身である。それでも時間を見つめては僕のような末端のバイトに過ぎない使用人から、大事な娘のお嬢様にまで顔を店に来てくれる。あれほど人の上に立つべき人も今日珍しい。

大学のスクールバスと同じくらいに揺れる車内で、ぼんやりと窓からの景色を見る。
僕がこの辺りに来るようになった頃より少し増えた街灯が、すっかり道を覆った雪を満遍なく照らしている。

そういえば、お嬢様と初めて会った日は、月が眩しい夜だったな。
なんだか郷愁感を感じた僕は、すこし上体を下げ、窓から空を見上げる。
上空は、僕がバスに乗り込んだ時よりも、少し曇っているように見えた。
95： ◆gMoTB8ciTo：2024/04/29(月) 02:27:02 ID:fCDwqofo0: *

屋敷につくと同時に、僕はなにか、言葉にし難い不安感に襲われた。

なにか、強烈な違和感があった。
いつも軽い足取りで超えている筈の正門が、羅生門のように荘厳に見える。
少し体調でも悪くなったのだろう。そう結論付けて正門をくぐり、屋敷の中へと足を進める。

だが、歩めば歩むほど、重力がどんどん増していくような感覚があった。
何かがおかしい。何かが変だ。なんというか、そう、まるで。

「この先へは行くな」と、誰かに耳元で囁かれているような。
96： ◆gMoTB8ciTo：2024/04/29(月) 02:28:25 ID:fCDwqofo0: ( ﾟдﾟ ;)「……っ」

頭の中に浮かんだ根拠のない雑念を振り払い、玄関の扉に手をかける。
初めて来た時とはもう違う。僕はもう、ここで八か月も働いている歴とした従業員だ。
何も気おくれする理由はない。そもそも今日は、この屋敷の主に言われて来たのだ。

僕が引き返す必要はない。そもそも、ついさっきまで僕はここに来たくて仕方なかったんじゃないのか。
描いた絵を、お嬢様に見せたいと思って来たんじゃないのか。

自分で自分に鼓舞をし、伸縮しきった心臓を叩く。
扉を握る手に力を入れる。思いっきり、あの煌びやかなシャンデリアで照らされた空間へと飛び込むように足を踏み入れる。
僕が堂島家に遠慮する理由などない。お嬢様との関係だって、この四季を通してずっと良くなった。
僕はもう、お嬢様に嫌われてなどいないのだから。

いつからか、そう勘違いしてしまっていた。
97： ◆gMoTB8ciTo：2024/04/29(月) 02:29:17 ID:fCDwqofo0: (　 ∋ )「………来たか」

*(;‘‘)*

ﾐｾ* ー )ﾘ

ﾊﾊ; ﾛ -ﾛ)ﾊ

屋敷の大広間の中心に、見知った顔が揃い踏んでいた。

誰もかれもが、ひどく重い顔をしている。
いつも飄々としたヘリカルさんですら、随分と居たたまれないような表情。
だが、その中でも僕の目を引いたのはヘリカルさんでも、じっと下を向いたままのお嬢様でもない。

ﾊﾊ; ﾛ -ﾛ)ﾊ「………」

今年の春以来に会うハローさんが、この屋敷にいたからだ。
98： ◆gMoTB8ciTo：2024/04/29(月) 02:33:46 ID:fCDwqofo0: ( ﾟдﾟ ;)「え、えっと……これは、何の集まりで…？」

(;　ﾟ∋ﾟ)「…とりあえず、座ってくれ。話はそれから……」

ﾐｾ* ー )ﾘ「話なんて要らないわ」

旦那様の言葉を遮ったのは、今日の気温よりもずっと冷たく、重苦しい言の葉だった。

( ﾟдﾟ ;)「お、お嬢様……？」

どこか既視感のある姿に焦りを感じて、僕は数歩ほど彼女に近付いていく。
だが、それを拒むかのように勢いよく立ち上がったお嬢様は、バッと何かをこちらに見せつけた。
99： ◆gMoTB8ciTo：2024/04/29(月) 02:34:35 ID:fCDwqofo0: 紙の束だ。白黒の、まるで、新聞のように味気のない紙の集合体。
何か文字と写真が載っているようにも思えるが、ここからだとあまりよく見えない。
また少しだけ近づき、じっと目を細めてお嬢様が持つ紙を見る。
その内容に気付いた時、僕はさっと、全身の血が引いていくような感覚に襲われた。

『元天才ヴァイオリニスト』
『病に襲われた彼女の今』
『自然豊かな故郷で、現在は療養を――』

( д ;)「――っ！？」

それは記事だった。
書かれている文章を見る。どれもこれも、誰を示唆しているのかはすぐに分かる書き方と情報がつらつらと載っている。
僕がそれらをすぐに”事実”だと認識できたのは、とある理由があったからだ。

すぐにハローさんへと視線を向ける。
彼女は僕と目を合わせることなく、申し訳なさそうに俯いた。
100： ◆gMoTB8ciTo：2024/04/29(月) 02:35:17 ID:fCDwqofo0: ﾐｾ* ー )ﾘ「………アンタにしか話してないことも、書いてた」

震えた声が部屋に響く。
握られている記事にくしゃりと皺が寄る。

ﾐｾ* ー )ﾘ「アンタが」

ﾐｾ* ー )ﾘ「アンタがハローに、私のこと、話してた」

( д ;)「―――っ…！」

心臓がぎゅっと握られたような、全ての血が沸騰するような、そんな感覚だった。
頭が真っ白になる。
何を言えばいいのか、どう言えばいいのか。
何も思いつかない。今すぐここから逃げ出したいとまで思えるほどの、冷たい声。
101： ◆gMoTB8ciTo：2024/04/29(月) 02:35:50 ID:fCDwqofo0: ﾐｾ* ー )ﾘ「……お父様は、知ってたのね」

(;　ﾟ∋ﾟ)「………少しでも、お前に良い影響があればと…」

ﾐｾ* ー )ﾘ「知ってたのね」

旦那様は静かに、コクリと首を縦に振った。

ぐしゃりと、紙が握りつぶされる音がした。
お嬢様は全身を震わせ、ただじっと下を向いている。

( ﾟдﾟ ;)「……あ、あのっ……！！」

ﾐｾ* ー )ﾘ「ヴィオラ」

まるで意味のない言い訳は形になることなく、喉の奥へと逆流していく。
サラリと揺れる緑の前髪から、深い夜のような色をした双眸が覘く。
今まで彼女から感じたどの感情よりも強い”敵意”の色。
102： ◆gMoTB8ciTo：2024/04/29(月) 02:37:18 ID:fCDwqofo0: ﾐｾ* ー )ﾘ「初めて会った時、あの暗がり野中でも、アンタはすぐにヴィオラって言ったわね」

ﾐｾ* ー )ﾘ「……普通、音楽に詳しくないヤツなら、ヴァイオリンって間違える筈なのに」

言葉の形をした銃弾が、淡々と僕の心をえぐっていく。
美しかったあの夜の思い出に、ミシミシとヒビが入っていく。

ﾐｾ* ー )ﾘ「…面白かった？そんな単純なことにも気付かない世間知らずのバカ女、嗤えて」

そんなこと思ってない。貴女を嗤ったことなど、心の中ですら一度たりともない。
思いは言葉にならず、ただ口がパクパクと無様に動くだけ。
喉に溜まった熱が手放せない。何か言わなきゃいけないのに、言わなきゃいけない言葉が出ない。

ﾐｾ* ー )ﾘ「良いお小遣い稼ぎになった？　　ねぇ、こんな」

ﾐｾ* ー )ﾘ「こんな、こん、な………」

パンと、ひどく大きな破裂音が響いた。

綺麗に磨かれた床に、くしゃくしゃになった雑誌が転がる。
誰もそれに目をやろうとはせず、傍にいたヘリカルさんだけが心配そうに、雑誌を投げたお嬢様に慌てて近寄る。

すると、お嬢様は素早く腕を振ってヘリカルさんを拒絶した。

ポトリと、一粒の雫が床を濡らした。
103： ◆gMoTB8ciTo：2024/04/29(月) 02:38:17 ID:fCDwqofo0: ﾐｾ#;―;)ﾘ「二度と……！！二度とその顔見せんな！！」

ﾐｾ#;―;)ﾘ「嫌いだ…！！嫌いだ嫌いだ嫌いだ！！大嫌いだ！！」

ﾐｾ#;―;)ﾘ「うそ、つ、き……うそつき、嘘吐き！！！」

ﾐｾ#;Д;)ﾘ「嘘吐き！！！！！」

ポタポタと、数えきれないほどの涙が重力よりも早く落ちていく。
屋敷全体が震えるほどの怒号が、深い絶望に満ちた裂帛が、鼓膜と心臓を裂いていく。

謝らなければ。そう思って近づこうとした瞬間、お嬢様の体がゆっくりと前のめりになる。
ギリギリのところでヘリカルさんが、倒れそうになったお嬢様を支える。
それでも、お嬢様の激昂は止まらない。
綺麗だった声が、春の陽気みたいに明るかった声が、今全て、僕への怨嗟となって響いている。
104： ◆gMoTB8ciTo：2024/04/29(月) 02:39:30 ID:fCDwqofo0: お嬢様の声を聞いたのだろう。ドタドタと、他の部屋にいたらしき使用人たちが慌ててホールに入ってきた。
ヘリカルさんを始めとした使用人たちが、ゆっくりと、それでいて迅速にお嬢様を支えて移動する。
その間もずっとずっと、彼女は僕に向けて、泣きながら絶叫したままだった。

部屋からお嬢様の姿が消える。
悲痛な声が壁を震わせて、カタカタと空間そのものがまだ揺れている。

冬の夜のように静まり返った大広間の中、僕はただじっと、床におちた涙の痕を呆と見ていた。
お嬢様の後を追いかける訳でもなく。
部屋に残った人たちと、これからのことを話す訳でもなく。

( д )

ただじっと、僕がお嬢様にしでかしたことの痕を、つけた傷の大きさを見つめていた。

いつまでもいつまでも、ただ、見つめたままであった。
105： ◆gMoTB8ciTo：2024/04/29(月) 02:40:09 ID:fCDwqofo0: 前半はここまでです。
期限までに後半も投下できるよう頑張ります。
106：名無しさん：2024/04/29(月) 08:41:31 ID:.63SLJ8s0: 乙
107：名無しさん：2024/04/29(月) 18:54:43 ID:cXbGHC160: めっちゃ面白い
108： ◆gMoTB8ciTo：2024/04/29(月) 23:50:59 ID:fCDwqofo0: もう絶対間に合わんけど投下します。
得点が半分になる…計算がめんどくなる…主催様、ごめんよ…。
109： ◆gMoTB8ciTo：2024/04/29(月) 23:51:55 ID:fCDwqofo0: *

ﾊﾊﾛ -ﾛ)ﾊ『とある女の子の、身辺調査をして欲しいんデス』

去年の春。
教授に半ば無理やり連れていかれた部屋の中で、ハローさんから説明された仕事の内容は主に二つだった。
一つは、『堂島家という、大きな屋敷で使用人として働くこと』。
病が悪化した少女によって、辞める従業員が続出し、人手が足りなくなっている。
そこで、色んなバイトの経験がある自分に白羽の矢が立った。

二つ目は、『”堂島ミセリ”がどんな生活をしているのか、ハローさんに報告すること』。
とある天才ヴァイオリニストが治療困難な病に侵され、現在、実家である京都に帰っている。
彼女は大のメディア嫌いで、取材やインタビューにまったく応じてくれない。
そこで、使用人として働きつつ、彼女の様子を探って欲しいとのことだった。
110： ◆gMoTB8ciTo：2024/04/29(月) 23:52:24 ID:fCDwqofo0: 前者はともかく、後者は正直やりたくなかった。
いくらお金に困っているとはいえ人のプライバシーを侵害するような行為は遠慮したい。
その旨を告げると、ハローさんは長い金の髪を揺らし、一回りも下であろう自分に深々と頭を下げてこう言った。

ﾊﾊﾛ -ﾛ)ﾊ『根掘り葉掘り聞くツモリはありませン。ざっくりでいい、どういう生活をしてるのか、リハビリは順調カ、音楽に触れる時間があるノカ』

ﾊﾊﾛ -ﾛ)ﾊ『そういうのでいいカラ、メールで箇条書きで欲しいんデス』

何故、たった一人の少女にそこまで固執するのか。
僕がそう尋ねると。彼女は顔を上げて、少し恥ずかしそうに頬を掻いた。
111： ◆gMoTB8ciTo：2024/04/29(月) 23:53:59 ID:fCDwqofo0: ﾊﾊﾛ -ﾛ)ﾊ『…天才ヴァイオリニストだの、現代のヴィルトゥオーゾだの、なんだの言われてますケドね』

ﾊﾊﾛ -ﾛ)ﾊ『彼女、ホントに好きなのはヴィオラナノ。あの子、高校まではずっとヴィオラで…私、あの子のヴィオラに恋して、記者になっタ』

ﾊﾊ# ﾛ -ﾛ)ﾊ『なのに皆、あの子のヴァイオリンにしかきょーみナイ。散々無理強いしてオイて、病気になったら途端に”終わった”だのなんだノ…』

ﾊﾊﾛ -ﾛ)ﾊ『…私、諦めたくないノ。”堂島ミセリ”はまだ死んでナイって言いたい。あの子のヴィオラ、また聴きたい』

そう言って、ハローさんはまた深々と頭を下げた。
ただの同情だと言われれば、正直否定できない。
けれど、あの時のハローさんの目には、噓偽りのない熱があったように見えた。

悪意のある理由じゃないのなら。本当に、日常の些細なことを報告するだけでいいのなら。
それなら大丈夫だ。犯罪じゃない。そもそも、半年くらい勤められればいい。
そんな軽い気持ちで始めたバイトだった。

そして。
112： ◆gMoTB8ciTo：2024/04/29(月) 23:56:22 ID:fCDwqofo0: 　ﾐｾ#;―;)ﾘ『二度と……！！二度とその顔見せんな！！』

　ﾐｾ#;―;)ﾘ『嫌いだ…！！嫌いだ嫌いだ嫌いだ！！大嫌いだ！！』

　ﾐｾ#;―;)ﾘ『うそ、つ、き……うそつき、嘘吐き！！！』

　ﾐｾ#;Д;)ﾘ『嘘吐き！！！！！』

そんな花びらよりも軽い、浮ついた気持ちで。
僕はあの子を傷つけた。
113： ◆gMoTB8ciTo：2024/04/29(月) 23:58:20 ID:fCDwqofo0: (｀ ω ´)「――ミルナ……おい、ミルナ……！！」

( -дﾟ )「ん……＿」

猛烈な揺れを感じて目を覚ますと、そこは嫌というほどに見慣れた場所だった。
教室だ。枕にしていた腕から顔を上げると、目の前には心配そうにこちらを見つめるシャキンの姿があった。

(;｀･ω･´)「大丈夫か？お前、この時間講義じゃなかったか？」

友人からの忠告を数秒遅れて理解した僕は、慌ててポケットからスマホを取り出し、時刻を確認する。
すでに、採っている講義が始まってから30分も経っている時間だった。

(｀･ω･´)「今からでも行けよ。多分、ハインが席取ってくれてるだろうし…」

( -д- )「………いや、いい」

(｀･ω･´)「は？」

( -д- )「…もう行っても意味ないだろ」

「あの授業、最初に出席とるし」と呟いて、僕は再び自分の腕に顔を埋める。
ここ最近、碌に眠れていない。そしてその原因は自分でも判然と分かっている。
この一ヶ月以上、ずっと同じ夢を見るのだ。
ヴィオラを持った少女が、泣きながら自分を責める夢を。
114： ◆gMoTB8ciTo：2024/04/29(月) 23:59:49 ID:fCDwqofo0: 既に年が明けて、今は一月の半ば。
冬休みもとっくに終わり、既に普通の授業期間に突入している。
だというのに、最近の僕は全く授業に身を入れることが出来ないでいた。

教養の講義は半分以上サボっている。
実技の授業で出た課題は、どれも途中提出どころかそもそも出してすらいない。
完成したらお嬢様に見せようと思っていた絵も、あの日から全く手を加えていない。
筆を全く握らない日々が一ヶ月以上続くことなど、僕の人生で初めてのことだった。

(｀-ω-´)「…何があったんだ？って聞くの、もう何度目かな」

友人の言葉にも反応しないまま、僕は顔を上げずに寝た振りを続ける。

(｀-ω-´)「相変わらず、変なところで頑固だよな」

(｀･ω･´)「…それじゃ、俺も頑固になろう」

前の椅子が引かれる音がしたかと思えば、影が自分の頭上にかかる感触があった。
115： ◆gMoTB8ciTo：2024/04/30(火) 00:01:00 ID:fFFHkLRU0: (｀･ω･´)「前にさ、俺がやらかして落ち込んでた時、お前、こうやってずーっと待って、話聞いてくれたことあったよな」

(｀･ω･´)「ずっとリベンジしたかったんだ」

「ちょうど良かった」なんて言って、シャキンは俺の前の席に座り、黙り始めた。
覚えている。去年の夏頃、彼が当時付き合っていた恋人と別れ、傷心していた時の話だ。
どう説得しても話をしてくれず一人で塞ぎこんでいた彼に業を煮やした僕は、ただ黙って彼の近くに居続けるという、ほぼ嫌がらせに近い行為に及んだのだ。
今の今まで忘れていた。他の誰でもない、自分がやった行動だって言うのに。

( д )「………」

( д )「…三年になってから、始めたバイトなんだけどさ」

数十分ほどの沈黙が流れた結果、根が折れたのは自分の方だった。

顔を上げ、一切の事情を隠すことなく口にする。
教授たちから紹介されたバイトのこと。お嬢様のこと。彼女としたやりとり。仕事の内容。
そして、最終的に彼女を泣かせてしまったこと。

時間にして、一時間以上は話しただろうか。
ただ黙って、時々頷きながら話を聞いてくれていた友人は、話が終わって数秒後、少しだけ考える素振りを見せてこう言った。
116： ◆gMoTB8ciTo：2024/04/30(火) 00:01:42 ID:fFFHkLRU0: (｀･ω･´)「うん。お前が悪いな。100パー」

何の飾り気のない言葉が容赦なく胸に突き刺さる。
僕の目を真直ぐ見つめながら、彼は腕を組み直して姿勢を正した。

(｀･ω･´)「無難なのはもう、絶対に関わらないことだと思う」

(｀-ω･´)「…正直、擁護できないレベルでひどい。お前がそんなことしたなんて今でも信じられないくらいにはな」

あまりの正論に、僕は声も出さないままただ頷くだけだった。
寧ろ、どこか安心した気持ちさえあった。
「二度と会わない方がいい」。それは、僕が自分で出した、お嬢様に対する最大の謝罪だと考えていたからだ。

信頼できる友人が自分と同じ結論を出した。その事実に、胸をなでおろしている卑怯者の自分がいる。
やはりそうすべきだ。僕は、絶対にしちゃいけないことをした。
117： ◆gMoTB8ciTo：2024/04/30(火) 00:02:32 ID:fFFHkLRU0: (｀-ω-´)「………でも」

続くと思っていなかった友人の声に、僕は自然と首を向けた。
なにかを考えるように、シャキンはじっと斜め下の机を見つめている。
そして、言葉がまとまったのか、彼は射抜くような視線を真直ぐに僕に向けた。

(｀･ω･´)「もし、どうしても、お前がその子と仲直りしたいんだったら、そうだな……」

彼はそこで一旦言葉を区切ってから、ほんの数秒だけ視線を宙に泳がせた。

(｀･ω･´)「とにかく、全力で謝るしかない。それも直接。その子に一番伝わる、お前なりの方法で」

(｀･ω･´)「それこそ、お前の人生全部捧げるくらいにな」

そう言うと彼はニヒルに笑って、「それが最低条件だ」と付け加えた。
118： ◆gMoTB8ciTo：2024/04/30(火) 00:03:35 ID:fFFHkLRU0: *

作業部屋を借りてから一時間。
僕はただ何もすることなく、白いキャンバスの前に座っていた。

「自分なりの方法」という、シャキンの言葉が頭の中をループする。
自分には、一体何があるのだろう。
お嬢様のように、優れた音楽の才能もない。何か得意なことがある訳でもない。
ただ呑気に絵を描いていただけの僕に、一体何が出来るのか。

自分の両手を見る。
何もない手。長年の創作活動ですっかり荒れてしまった、お世辞にも綺麗とは言えない手。
その瞬間だった。

なにか不意に、大切なものを掴みかけた感覚があった。
119： ◆gMoTB8ciTo：2024/04/30(火) 00:04:03 ID:fFFHkLRU0: 部屋の壁にたてかけてあった布を取っ払う。
中から現れたのは、お嬢様に見せるつもりだった、描きかけの一枚の絵。

「人生全部」というシャキンの言葉が心臓を満たす。
そうだ。これだ。
もし僕がまだ何か出来るのだとしたら、これしかない。

だが、これでは足りない。
僕は描きかけの絵を倒し、部屋の片隅へと追いやる。

椅子に座り、久しぶりに愛用の筆を持つ。
まだ何も描かれていない白いキャンバスに向かって、僕は躊躇なく筆を走らせた。
120： ◆gMoTB8ciTo：2024/04/30(火) 00:04:52 ID:fFFHkLRU0: *

カーテンの隙間から差し込んでくる光のせいで、私は目が覚めてしまった。

もう一度眠りにつこうと目を瞑るも、既に十分すぎる睡眠をとった身体は全く休もうとしてくれない。
仕方なく上体を起こして、ベッドの上の時計を見る。
短針は数字の4を指している。カーテンから漏れる日光から、午前ではなく午後の方だろう。

ﾐｾ* ― )ﾘ(……今、何日だっけ)

つい最近三月になったことは知っているが、そこから何日経ったのかいまいち把握できていない。
カーテンを開き、窓から見える庭を見る。
奥の方には、父が子どもの頃からあるらしい、大きな桜の木にちらほらと蕾が付いているのが見えた。
121： ◆gMoTB8ciTo：2024/04/30(火) 00:05:31 ID:fFFHkLRU0: ﾐｾ* ー )ﾘ(………)

嫌なことを思い出して、カーテンを閉める。
もう振り返りもしたくない、とある嘘吐きの絵描き。
彼と初めて出会ったのも、三月だった。

あの絵描きを追い出して、もう三か月が経過していた。
冬はすっかり終わり、雪は解け、道の端々でカラフルな花が咲き始めている。
平和な陽気が包む中、私はずっとこの暗い部屋に引きこもり続けていた。

ヴィオラどころか、そもそも楽器にすら触れていない。
目が覚める度に、手先の感覚がゆっくりとだが着実に失われていくのが分かる。
年明けに行った病院で主治医から言われた未来が、ゆっくりと近づいているのを嫌でも理解してしまう。
起きていると、自分の未来がどんどん狭まっている気がした仕方がなかった。

物を落とす回数が劇的に増えた。
ただ屋敷の中を歩いているだけですぐに息切れするようになった。
ある時は、指を切って血が出ているのに全く気が付かない日もあった。
122： ◆gMoTB8ciTo：2024/04/30(火) 00:06:44 ID:fFFHkLRU0: 私は、部屋からほとんど出なくなった。

外に出た方が良いと宣う使用人たちにも当たり続けた結果、今やヘリカルだけが一日に一度声をかけてくる程度。
楽器も弾かない。部屋からも出ない。
ゆっくりと指が動かなくなっていくのを見ながら、ただただ部屋で腐るだけの毎日。

ふと、読もうとした本が手から落ちた。
右手をぎゅっと握りしめ、感覚が回復するまでじっと待つ。
ようやく右手の指先が動くようになってから、私は床に転がった本を拾おうとした。

ﾐｾ*ﾟーﾟ)ﾘ「……あ」

ふと、キラキラと輝く青色の光が目についた。
それは、本にずっと挟んだままだった栞。
あの絵描きから貰った、青いビオラの栞だった。
123： ◆gMoTB8ciTo：2024/04/30(火) 00:07:51 ID:fFFHkLRU0: ﾐｾ* ー )ﾘ「………」

心から嫌いだった、と言えば嘘になる。
少なくとも、姉から貰ったハンカチを拾ってくれたあの夏の日から、ヘリカルほどではないものの、あの使用人のことは気に入っていた。

何を言っても困ったようにヘラヘラと笑う顔。庭の整備をしている時の表情。
花について語っているときの真剣な眦。
最初は、少し便利程度の認識だった。いくら当たっても怒らないし、仕事は割と早くて丁寧だし、早く辞めるだろうと思っていたら中々に根性がある男。
初めの頃は気に食わなかったあの大きな瞳も、無駄に高い身長も、気が付けばそこまで気にならなくなっていた。

もう一つ大きなきっかけは、この栞をくれた日だろうか。
話の流れで軽く頼んだだけの栞。それをアイツは、ほんの数日で用意してきた。
それに対して「ヴァイオリンを弾いてやる」と言ったら、アイツは「ヴィオラが良い」と言って跳ねのけたのだ。

…正直、嬉しかった。
ヴァイオリンではなく、私のヴィオラを選んでくれたことが。

どいつもこいつも、私に望むのはヴァイオリンだった。ひとたび公の前でヴィオラを持てば、途端に心無い言葉を浴びせられた。
だから私はヴィオラを辞めた。病気が発覚した時は絶望したが、気ままに実家でヴィオラを弾ける生活は中々に心地が良かった。
そんな中、久しぶりに正面から私のヴィオラを認めてくれたのは、アイツだけだった。
124： ◆gMoTB8ciTo：2024/04/30(火) 00:08:43 ID:fFFHkLRU0: ﾐｾ* ー )ﾘ「………嘘吐き」

栞を手に取り、自然と非難の言葉が口から漏れた。

アイツは嘘吐きだった。ずっと嘘を吐いていた。
アイツが私に近付いたのは、ハローに情報を流すためだった。

ﾐｾ* ー )ﾘ「……もう、要らない」

栞を握る手に力を入れる。
これも、私に取り入るための策だった。
そんなもの、もう律儀に持っておく必要はない。

きっと、全部嘘だった。
ハンカチを拾ってくれたのも、花の説明をしてくれたのも、栞をくれたのも。
机の上に置いてあったハサミを手に取り、栞にあてがう。
あとは、ほんの少し右手に力を入れるだけ。
125： ◆gMoTB8ciTo：2024/04/30(火) 00:10:02 ID:fFFHkLRU0: ( д )『僕は、貴女の演奏が聴けるのなら、ヴィオラが良い』

頭の中で、一輪の蒼花が揺れた。

同時に右手から力が抜け、持っていたハサミは重力に従って床へと落ちて行った。
右手に触れる。まだ、指先には感覚がある。
栞を握る。とても片手間に作られたとは思えないほどに、精巧な作り。

本当に、全部嘘だったのだろうか。

アイツは本当に、金のために、私を利用していただけなのだろうか。
ヴィオラが聴きたいと言った言葉すらも、嘘だったのだろうか。

下らない考えだ。
弱っているから、こんな甘えた考えが浮かぶのだ。
窓を開ける。手に持って栞を、外に向かって放り投げる。
腕が勢いよく空中を切る。

けれどどうしても、どうやっても、手のひらから栞は離れてくれなかった。
126： ◆gMoTB8ciTo：2024/04/30(火) 00:10:55 ID:fFFHkLRU0: ﾐｾ* ー )ﾘ「……なんで」

ﾐｾ*;―;)ﾘ「なんで、こんなのも、捨てれないの…」

捨てる筈だった栞をぎゅっと握りしめたまま、その場にゆっくりと蹲る。
慣れ親しんだベランダの先、うちが誇る自慢の庭。
その隅で、春風に揺れるビオラが見えた。
127： ◆gMoTB8ciTo：2024/04/30(火) 00:13:23 ID:fFFHkLRU0: *

*(;‘‘)*「――おじょう、お嬢様！！起きてらっしゃいますか！？」

随分と慌ただしいヘリカルの声に、私は読んでいた本を置いて立ち上がった。
彼女がこんなにも大声を出すなど滅多にない。
それほどの何かがあったのだろうか。彼女から伝播した焦りを感じながら部屋のドアを開く。
その次の瞬間、彼女の小さな手で私の体を引っ張り出した。

ﾐｾ;ﾟ―ﾟ)ﾘ「えっ！？な、なによ！？」

ヘリカルに引っ張られるまま屋敷の中を進んでいく。
一階の大広間。その先にある玄関へと続く扉の前に。

( ﾟдﾟ ;)「……あ」

ﾐｾ; ー )ﾘ「――っ！」

何度も夢に見た。
一番会いたくない顔がそこにあった。
128： ◆gMoTB8ciTo：2024/04/30(火) 00:14:29 ID:fFFHkLRU0: ( ﾟдﾟ ;)「お、お久しぶりで――」

ﾐｾ; ー )ﾘ「………」

視界の中心に彼を捉えた瞬間、私は無意識に背を向けていた。
隣のヘリカルの制止も無視してさっきまで歩いた道を引き返す。
自室の部屋に戻って鍵をかけた瞬間、体からわっと全身の力が抜ける。
ドアの前でへたりこんで数分、壁越しにヘリカルの声が聞こえてきた。

*(;‘‘)*「お、お嬢様？ミルナくんが……」

ﾐｾ# ー )ﾘ「帰らせて」

*(;‘‘)*「……え？」

自分の喉から出たとは思えないほどに低く、冷たい声。
胸の奥から込み上げてくるマグマを吐き出すように、私はドアを力強く叩いた。
129： ◆gMoTB8ciTo：2024/04/30(火) 00:15:16 ID:fFFHkLRU0: ﾐｾ# ー )ﾘ「――帰らせて！！さっさと！！早く！！」

ﾐｾ# Д )ﾘ「二度とっ…！！二度と入れないで！！雨が降ろうが、雪がふろうが、絶対に！！！」

喉にヒビが入るほどに叫び、何度も何度も壁を殴る。
許せなかった。アイツの顔を見た途端に、胸にどす黒いものが湧いて出てくるような感覚があった。
今すぐにでも消えて欲しい。お願いだからもう、私に関わらないで欲しい。

今までの人生でも嫌な奴は沢山いた。
あからさまに胡麻をすってくる奴。変な妬みをぶつけてくる奴。気持ち悪いくらいに近寄ってくる奴。
そんな奴らにすら抱いたことのない憎悪が腹の底でたぎっている。

叫び疲れ、だらりと体重を壁にかける。
ふと自分の手を見た。二十年以上、ただ只管に、音楽のためだけに磨いてきた手。
いつの間にか、普通の女の子みたいに細くなった手に感覚はない。
あれだけ壁を力強く殴っていたのに、色んなところに青痣が出来ているのに、痛くもなんともない。
130： ◆gMoTB8ciTo：2024/04/30(火) 00:15:44 ID:fFFHkLRU0: ﾐｾ# ー )ﾘ「………」

ﾐｾ* ー )ﾘ…二度と来るな、嘘吐き……」

誰に向けた訳でもない呪いが、自分しかいない部屋に零れて転がる。
力の限り叫んだ喉よりも、傷だらけになってしまった手よりも。
触れられてすらいない胸の奥の方が、何故だかチクリと痛かった。
131： ◆gMoTB8ciTo：2024/04/30(火) 00:16:46 ID:fFFHkLRU0: *

あの日から、絵描きと数か月ぶりに一瞬だけ顔を合わせた日から、もう三週間以上が経過していた。
その間、私自身は一度も彼と目を合わせていない。
けれど、その存在だけは毎日認識していた。その理由は。

( д )

絵描きは毎日、屋敷の正門前まで来ているからだ。
132： ◆gMoTB8ciTo：2024/04/30(火) 00:17:45 ID:fFFHkLRU0: ﾐｾ*ﾟーﾟ)ﾘ(……今日もいる)

一階の窓から一瞬だけ外にいる絵描きを見た後、すぐに離れて自室へと戻る。
ここ最近毎日だ。
絵描きはいつも朝早くに屋敷を訪れて、深夜頃に帰っていくというよく分からない行動をずっとしていた。

…いや、”よく分からない”は適切な表現じゃない。
私の頭の奥で本当は、彼の行動原理を理解していた。

ﾐｾ* ー )ﾘ(知ったことか)

ほんの僅かに湧き上がる想いを、圧倒的な憎悪が塗りつぶす。
毎日毎日懲りずに正門前で待つ彼を、どうしてもまだ、許す気持ちが起きなかった。
133： ◆gMoTB8ciTo：2024/04/30(火) 00:19:28 ID:fFFHkLRU0: ある日は、朝から雨が降っていた。
京都は気温の変化が激しい土地だ。雨で地表は濡れ、三月とは思えないほどに気温は下がり、霧が出てきた日でも絵描きはじっと地蔵のように固まったまま、屋敷の前から深夜まで動かなかった。

ある日は、電車が動かなかった。
朝のテレビのニュースで見慣れた鉄道会社が一日だけストップするという日があった。
絵描きが使っていると言ったところだ。なら、今日は来ないに違いない。
アイツにとっても良い口実だろう。もしかしたら今日からもう来なくなる可能性すらある。

そんな期待は、昼に何気なく覗いた窓からの景色によって容易く砕かれた。
彼はいた。こんな辺鄙な所まで、重い荷物を持って徒歩で来て、そしてただじっと待っていた。

ﾐｾ*ﾟーﾟ)ﾘ「………」

一階の奥、使用人たちですら滅多に使わない倉庫にある小さな窓。
そこからのみ、正門前の様子がインターホンのカメラを使わずに伺うことが出来る。
いつの間にか、私は一日に数分だけ、そこに行くことが日課になっていた。
134： ◆gMoTB8ciTo：2024/04/30(火) 00:21:10 ID:fFFHkLRU0: 　『課題とか、作品作りとか、バイトとか、やらなきゃいけないことがあるんじゃないの』

　『金欠って言ってたのに、こんな所に毎日来てていいの』

　『前から偶に疲れたような顔してたけど、ちゃんと休んでるの』

　『朝から晩までそこにいて、しんどくないの』

ﾐｾ*　ー　)ﾘ「………うるさい…」

沸騰した泡のように湧いてくる感情に必死に蓋をする。
胸のざわつきがひどくうるさくて、私は窓から離れて倉庫を出た。

私には関係ない。あんなやつのことなんて、どうでもいい。
アイツはずっと私を騙してた。私のことを勝手に記者に話して、それでお金を貰ってたやつなんだ。
嘘吐きのことなんて気遣う必要ない。私はもう、あんなヤツどうでもいい。

そもそも、別に気に入ってなんかいなかった。
ちょっとハンカチを見つけてもらったくらいで。ちょっと綺麗な花の栞を貰ったくらいで。
毎日、ちょっとでも話かけてくれるのが楽しいなんて思ったことない。
何を言っても私から離れないのが面白いなんて感じたこともない。

ちょっとヴィオラを褒めてくれたくらいで、嬉しいなんて思ったことない、のに。
135： ◆gMoTB8ciTo：2024/04/30(火) 00:21:50 ID:fFFHkLRU0: 子どもをあやすみたいに、必死に自分に向けて言い聞かせる。
「どうでもいい」なんて言い訳染みた言葉で脳を満たす。
だって、そうじゃないといけないのだ。私は、アイツを許しちゃいけないのだ。
私は傷付いた。アイツは嘘をついてた。それは事実だ。

結局、いつもこうだ。
ほんの少し心を開いてみれば、失望して、傷付いて、一人になっての繰り返し。
あの大学で、下卑た顔でヴァイオリンを聴きにくる奴らを見て、私は懲りた筈だったのに。

自室に戻り、読みかけの本を開く。
物語に耽ようとするも、話が全く頭に入ってこない。これではただ眼球が文字を追っているだけだ。
数ヶ月前から楽しみにしていた、大好きな話の続きだった筈なのに。

最初のページに戻る。ヒロインの独白から始まる文章をもう一度読む。
あれだけ共感できた気持ちが、何故だか今は少しも分からない。
何度読み返しても、ヒロインの感情が全く心に入ってこなかった。
136： ◆gMoTB8ciTo：2024/04/30(火) 00:23:22 ID:fFFHkLRU0: *

窓を猛烈に叩く音がした。
ちらりとカーテンを開けて外の様子を見る。
だが、いつもならここから見える筈の広大な庭が、今は槍のような雨に防がれて花一つ見えやしなかった。

「春嵐」という言葉がある。
言葉の通り、春に吹く強烈な風を伴った嵐のことだ。
三月から五月頃まで、北から入り込む冬の冷たい空気と南から入り込む初夏の暖かな空気がぶつかり、急速に発達した低気圧が凄まじい暴風を生み出す自然現象。

特に、京都はそれが顕著だ。
ただでさえ夏は暑く、冬は寒いという土地であるから、その春嵐の勢いは他の都道府県のそれを大きく凌駕する。
そこに激しい雨も加わって、もはや外はとても春とは思えないほどに惨憺たる様子だった。
137： ◆gMoTB8ciTo：2024/04/30(火) 00:24:11 ID:fFFHkLRU0: テレビでは、ひっきりなしに「外に出ないでください」と叫ぶレポーターが映っている。
下のテロップでは避難勧告が出ている町の一覧がずらりと並んでいる。その中には、私が知っている市や町の名前もちらほらあった。

この様子では、流石に今日は来ない、いやそもそもどうやったって来れないだろう。
テレビを消し、ストーカーのように来る絵描きのことを想起する。
電車やバスですら飛びそうなこの嵐の中、こんな辺鄙な所にある屋敷まで徒歩で来れる人間などいてたまるものか。

これを機に、二度と来なくなるといいのだが。
そう思うと同時に胸が少し痛んだ気がしたが、私は気付かないフリをした。

*(‘‘)*「ではお嬢様、自室にお戻りください。私たちはもう一度屋敷内の点検をしますので」

いつもと変わらない様子で、ヘリカルはちゃきちゃきと屋敷の窓を締めたりと台風対策をしていた。
こういう時も冷静でいてくれる有能な人物が一人でもいるのは有り難いことである。
138： ◆gMoTB8ciTo：2024/04/30(火) 00:25:41 ID:fFFHkLRU0: ﾐｾ*ﾟーﾟ)ﾘ(………あ、窓)

ふと、頭のなかに倉庫の窓のことが浮かんだ。
最近よく使っている、正門前が見れる倉庫の奥の窓。

気が付けば、私は自室へと戻らず倉庫へと歩き出していた。
あんな所に行く必要はない。仮にあそこの窓が開いてたとしても、屋敷に多大なダメージが加わることはまずない。
確認する意味も価値もない。いや、でも、念のため、一応。

矛盾する考えが脳内で衝突を繰り返しながら、私は勢いよく倉庫の扉を開ける。
分厚い雲によって日も入らず、暗い倉庫内。
僅かな光だけを頼りに中をゆっくり進み、窓へと歩く。

窓は閉じられていた。
流石はヘリカルだ。隅の隅まで管理が行き届いている。
ただでさえ最近は人手が少ない中、本当によくやってくれる子だ。

これで一安心だ。あとは自室に戻って、ゆっくりと本でも読んで過ごせばいい。
明日の朝にはこの嵐も止んでいることだろう。

そう思い、なんとなく窓をちらりと見た瞬間。
ほんの一瞬だけ風が止み、雨が止まり、窓の奥にある外の景色が見えた。
正門の前。木々が強風によって揺れる、その隙間。
139： ◆gMoTB8ciTo：2024/04/30(火) 00:26:05 ID:fFFHkLRU0: ( д )

居る筈のない影が、見えた。
140： ◆gMoTB8ciTo：2024/04/30(火) 00:28:17 ID:fFFHkLRU0: ﾐｾ; ー )ﾘ「―――っ！？」

弾かれたように屋敷を出て、私は玄関へと駆けだした。
途中ですれ違った使用人たちの制止の声を振り切り、私は無我夢中で厳重に閉ざされた玄関の施錠を開けていく。

玄関を開く。同時に、吹き飛びそうなくらいの風と雨が全身を襲った。
必死に堪え、ゆっくりと足を進める。
まだほんの数秒しか経っていないのに、湖に落ちたかのように一瞬で体がずぶ濡れだ
そんなことも一切厭わず、私は外へと駆けだした。

ﾐｾ; Д )ﾘ「―――絵描き！！！」

雨にも風にも負けないくらいの大声で必死に叫ぶ。
靴も履いてない状態でグズグズになった地面を遮二無二駆ける。
喉に振動はある。私は今、確かに叫んでいる。
なのに、自分で自分の声が聞こえない。それほどに猛烈な強風だ。

それでも尚、諦めずに私は進む。
後ろからヘリカルの声が聞こえたような気がしたが、気に留めることなく懸命に正門へと向かう。
いつもならほんの数十秒で辿り着ける筈の門が、まるで遥か彼方にあるような心地だった。