―ヤサシイコト― - 1345899521

1：鳳凰：2012/08/25(土) 21:58:41 HOST:softbank220024115211.bbtec.net: 　何となく思いついたニックネームの、「鳳凰―ホウオウ―」です。

　なんか色々思考回路を働かせた結果、こんな物語が生まれました。　中身は、「優しさ」を知らない主人公が友達や仲間を守ろうとするものです。

　なんか面倒な話になると思いますが、お世話になります。
2：鳳凰：2012/08/25(土) 22:11:05 HOST:softbank220024115211.bbtec.net: 　ここは、とある施設。施設名は、「竜泉子供施設所―リュウセンコドモシセツジョ―」。

　この施設は、一般の施設同様、訳あって育てられなくなった子供などが預けられる所だ。　しかし、この施設では裏で、ある組織を結成させようとしていた―…
3：鳳凰：2012/08/25(土) 22:19:12 HOST:softbank220024115211.bbtec.net: 　

　Ｎｏ．１　―真実という名の悪夢―
4：鳳凰：2012/08/25(土) 22:38:28 HOST:softbank220024115211.bbtec.net: 　「……スンマセンした…」

　竜泉子供施設所の入口門付近で、青と黒の混じり合ったツンツン頭ヘアーの少年、勝神：紫呉―ショウジン：シグレ―は顔のそこらじゅうにシップやら絆創膏やらを貼った、同い年ぐらいの男性に謝罪をする。

　しかし、男性の隣に居る親らしき女性はそんな謝り方には納得していないようで、文句を散らす。

　「何なんですか、その謝り方は!?この子は、何もしていないのにいきなりその子に殴られたんですよ!!もっと真剣に謝ってください!!」

　「…何にもしてないだぁ～…「本当にすみませんでした」

　紫呉が親の言い分に反発しようとした時、施設の管理者であり、紫呉の親代わりである、時実：玄次郎―トキザネ：ゲンジロウ―は頭を下げる。

　「お前も頭を下げろ」と、言い玄次郎は紫呉の頭を掴み、下に押し込む。

　「…今後またこんなことが起こったら、訴えさせてもらいますからね」

　女性はそう言い、男性を連れながら施設を後にした。
5：鳳凰：2012/08/25(土) 22:57:02 HOST:softbank220024115211.bbtec.net: 　――――

　「っで、一体何であのガキを殴ったんだ?」

　先ほどの奴らが居なくなった後、玄次郎は紫呉を施設の大広間に連れて行き先ほどの男性を殴った理由を聞く。

　「……別に…」

　紫呉は、大広間の机の椅子に腰掛け、頬杖をしながら小さく答える。

　玄次郎は深くため息を着くと、座っていた大広間の椅子から立ち上がり、距離を置いて座っていた紫呉に近寄る。

　「お前はただでさえ、普通の奴より腕力やら何やらが強いんだ。そういう力は人を傷つけることなんかじゃなくて、『優しいとこ』に使え」

　ポンと、玄次郎は紫呉の頭に手をおいて真面目な顔でそう言ってくれた。

　玄次郎は、紫呉が問題を起こすごとにそう言ってくる。

　「…優しいことってなんだよ……」

　そう言うなり、紫呉は立ち上がり大広間を出て、施設寮の自分の部屋に走っていった。

　残された玄次郎は、また深くため息をついてもう一度椅子に腰掛けた。
6：鳳凰：2012/08/25(土) 23:26:56 HOST:softbank220024115211.bbtec.net: 　―――

　「んあぁぁぁ～～…!!ガチイラつく、マジイラつく、スんげェイラつく!!」

　紫呉が自分の寮の部屋に戻ってきた時の、第一声がこれである。

　タダでさえ、イかっていたのに、玄次郎からいつものようなお説教もプラスされるとイラつきもマックスになる。

　「大体、ナーニが『この子は、何もしていないのにその子に殴られたんですよ!!』だよ!!ついでに行ったら優しいことって一体どういうことなんだよ!!?教えるなら具体的に教えろってんだよ!!!!」

　紫呉は部屋のベットに飛び込むなり枕を殴りながら怒りを爆発させる。

　(…何が、何もしてねェだよ……)
7：鳳凰：2012/08/26(日) 08:33:37 HOST:softbank220024115211.bbtec.net: 　――１時間ほど前――

　紫呉は、施設の近くにある公園に脚を運んでいた。　公園には小さい子供が数人と、一人の男性がいた。　そうさっきの紫呉に殴られた男性だ。

　紫呉は、子供たちが楽しそうに遊具で遊ぶ姿を見て、小さく微笑みながら公園のベンチに腰掛ける。　遊具で笑いながら遊ぶ者たちは可愛い笑顔を作り、楽しそうにしている。

　「イデッ…!」

　何かが倒れる音と共に男の子のような声がした。　紫呉は声を上げた男の子の方に顔を向ける。　すると、半袖半ズボンの男の子が、男性の腰掛けているブランコの囲いの前で転んでいるところが見えた。

　「ダイジョーブ～?」

　そんな男の子に、１、２歳ほど年上の姉らしき女の子が手を挙げながら、滑り台の方から男の子のところに走ってきた。

　「ウン、ヘーキだよ」
　
　「よかった～…」

　男の子は女の子の方を借りて立ち上がる。　ここまでは仲の良い姉弟のごく普通のやりとりだ。　しかし、

　「おいガキ…」

　ブランコの囲いに腰掛けていた男性が男の子を睨みながら低くつぶやく。

　「なに人の靴に砂フッカケてんだよ。買ったばかりなんだぞ、これ」

　男性は、そう言うや否や男の子胸ぐらを掴んで宙に浮かす。　姉らしき女の子は、男性の足にしがみつき「はなして!」と訴える。　だが、男性は男の子を離すどころか、足にしがみついてくる女の子を蹴り倒した。

　その行為に、紫呉は目を見開く。

　「はなじで～!!」

　女の子は泣きながら、もう一度男性の足にしがみつく。

　「タク、うっセーナー…」

　男性はキレたのか、男の子をパッと離し、女の子を殴ろうとした。

　「ッ―――!!」

　女の子はうるんだ目を閉じる。　だが、いつまでたっても男性の拳が女の子の顔には飛んでこなかった。　女の子は恐る恐る片目を開き、前を見る。　すると、そこには男性の腕を掴んだ紫呉がいた。

　「お前、なにすんだ「ガキいじめて楽しいか。あぁ゛?」

　紫呉は男性の言葉をさえぎる。

　「昼間っから御大層なことしてんじゃねえよ!!」

　そう言いながら、紫呉は硬い拳を男性の顔に飛ばした。
8：鳳凰：2012/08/26(日) 09:00:24 HOST:softbank220024115211.bbtec.net: 　―――

　「俺は全くこれっポチも悪くない!」

　ベットに背中をベッタリと付け、白い天井を見上げる。　大体これが優しいことでないなら、どんなことが優しいことなのだろうか。　そう思うともっと苛立ってくる。

　『ピーポー、ピーポー、ピーポー』

　すると部屋の外からパトカーと消防車、救急車のサイレン音が聞こえてきた。

　最近火事が多発しているので、今回もどこかで火事が起きたのだろうかと思い、紫呉は窓の前に立つ。　窓を開け、外に身を乗り出すと、施設から数百ｍほど離れたところから煙が立っていた。　どうやら本当に火事が起こっているらしい。

　「…………」

　火事が起こったのは、今ではないが、紫呉は火事が起こるごとに一つの疑問が生まれる。　それは、

　「また、火事現場、近付いてきてやがる」

　とのものだった。　確かに、１番最初は施設からものすごく遠いところだった。　だが、１週間に１度という期間で起こる火事は、日に日に施設に近付いてくる。　それが偶然なのか必然なのか、放火なのか事故なのか全く誰もわからなかった。　しかし、紫呉だけはそれが必然と思えた。

　そして、数ふんと経つと、近所の者が火事現場に集まり始めた。　野次馬というやつだ。

　紫呉も火事が気になったため、施設から出て火事現場に向かった。
9：鳳凰：2012/08/26(日) 09:27:47 HOST:softbank220024115211.bbtec.net: 　紫呉が火事現場に着くと、もう数人の野次馬が群がっていた。　紫呉は、人を上手くよけ現場保存のテープが貼ってあるところまで行く。

　「……コゲ臭…」

　紫呉はとっさに鼻をつまむ。

　火事が起こっている現場は、３人家族らしく、家の塀についている表札には３人の名前が掘られていた。

　「悲しいことねぇ。まだ子供は生まれたばかりだっていうのに」

　紫呉の隣にいた、少々太りがちの女性が、近所友達らしい、同じぐらい太っている女性に話しかけた。　

　紫呉は、火事の起こった家を見つめる。　２階建ての意外と大きな家だ。　だが、３人家族だったら丁度良い広さかもしれない。　ジッと、固まったように火事の起こった現場を見る。　すると、

　『……て…』

　一瞬だけ。　一瞬だけだが、確かに聞こえた。　紫呉の耳には確かにその声が。

　(助けて…)

　その言葉。

　『…けて……た…すけ…たす……』

　紫呉の耳にその言葉は引っかかる。

　「……ごめん…」

　紫呉は少し驚いたがすぐに、つらそうな顔になりうつむく。

　「俺は、お前のことを救えるほど強くねぇ……」

　そう言って、紫呉は施設に引き返した。
10：鳳凰：2012/08/26(日) 10:45:10 HOST:softbank220024115211.bbtec.net: 　――――

　「イッタ…!!」

　午後７時頃。　紫呉はコンビニで晩ご飯のおにぎりやら何やらを買って、施設に戻ってきた時。　紫呉の右手に痛みが走った。

　「んだぁ…?」

　紫呉は右手に持っていた、コンビニの袋を左手に持ち替え、右手の甲を見る。　特に何か怪我をしたというわけではないが、ヒリヒリと痛む。　まるで、電流が走ったかのように。

　「…ん?紫呉、どうした?」

　紫呉が部屋の前で立ち往生してると、玄次郎があらわれた。

　「親父…。いや、なんか手が痛むっツーか…」

　そこまで言うと、玄次郎は小刻みに震える紫呉の右手を取る。

　『…………』

　玄次郎も紫呉も黙る。　紫呉はキョトンとしていたが、玄次郎はあきらかに真剣な顔だった。

　「な、何だよ親「お前、魂霊―コンレイ―の言葉に応えたのか」

　言葉をさえぎりまで発された言葉に、紫呉は「っは?」っと聞き返す。

　しかし、玄次郎はそれ以上言葉を返さない。　そして、玄次郎は服のポケットから黒い携帯を取り出しどこかにかけ始めた。

　「…あぁ、俺だ。今からそっちに行く。ドアを開けとてくれ…あぁ、頼む」

　それだけ言うと、玄次郎は携帯を切りポケットに入れ直した。

　「…紫呉、お前今年でいくつになる?」

　そして今度は意味不明な質問だ。　紫呉は、またも「っは?」と聞き返したが、「いいから教えろ」と玄次郎にきつく言われた。

　「今年で、１７…だけど…」

　とう言うより、もう１７だ。　高校２年という歳だが、高校に入っていない。　中卒というわけではない。　ただ単に行っていないだけだ。　

　「そうか…、もうそんな歳になってたのか…」

　玄次郎はうつむきがちに言う。　一体なんなのか、と思うが、次の言葉でそんな考えどこかに飛んでいった。

　「紫呉、お前は……化け者なんだ」
11：鳳凰：2012/08/26(日) 11:06:54 HOST:softbank220024115211.bbtec.net: 　生まれつき腕っ節の強かった紫呉。　小学校で測った握力は最高で３９だった。　普通なら全くありえない。　ありえたら逆に怖い。　一番最初に握力を測った時には、何かの間違いだと思い測り直したのだが、やはり１番最初に測った時となんの変わりもなし。

　中学生にもなるとよく他校の者と喧嘩した。　紫呉からしたらただの暇つぶしだ。　だが、喧嘩が終わり、施設に帰ると玄次郎からいつもの言葉、「お前の力は『優しいこと』のために使え」が繰り返される。　そして、その度に「優しいことってなんだよ…」と返す。

　学校の者からは、「化け者」だの「怪物」だのと言われ、他校の者からは、毎日のように喧嘩を売られ、玄次郎は同情するどころか、毎日同じ言葉を繰り返される。

　味方もいない、身内もいない、肉親もいない、同情者もいない。　たった一人、自分だけが自分の味方だった。　毎日自分は人間だと言い聞かせた。　なんと言われようと自分は人間だ。　そう思っていたのに、こんな、タイミングで――………。
12：鳳凰：2012/08/26(日) 11:54:11 HOST:softbank220024115211.bbtec.net: 　「…俺が……化け…者…」

　紫呉は、玄次郎から言われた言葉に絶句する。　玄次郎は、紫呉の手首を掴んだまま大広間まで歩いて行った。

　「…ど、どう言う意味だよ!親父!!俺が化け者って…」

　紫呉は、バッと玄次郎の手を振り払う。　玄次郎は、言うか言わないか考えたあとに、思い切った顔になって口を開いた。

　「生きている人間は、死後、魂霊―コンレイ―となる。だが１０年以上経つと悪霊―アクレイ―となり、生きている人間に取り付き、寿命を縮ませるんだ」

　全く話についていけない紫呉。　魂霊だの、悪霊だの、一体何を言っているんだ。

　「ちょっと待てよ親父!!何の話だよ!大体、それが俺とどういう関係があるってんだ!!?」

　紫呉は苛立ちを隠せない。

　「…紫呉、お前わな……」

　玄次郎が言葉を続けようとした瞬間、

　『ウ゛ー、ウ゛ー、ウ゛ー』

　携帯電話が鳴った。　玄次郎は紫呉に説明するのを止め、携帯に出る。

　「俺だ、どうした?………なに!!?…分かった!」

　先ほどのようなやり取りだった。　玄次郎は、携帯を切ると紫呉と向き合った。

　「いいか、紫呉。この携帯を持って、大広間まで行け。そうすりゃあ、なんとか助かる!!!」

　玄次郎はそう言うと、紫呉を残し、一人どこかに走っていった。　残された紫呉は、今聞かされたことを精一杯、頭の中で整理した。　そしてたどり着いた答えは、

　「全く、意味がわからん」
13：鳳凰：2012/08/26(日) 12:47:36 HOST:softbank220024115211.bbtec.net: 　紫呉は兎に角大広間に向かう。　一体何があるのかは知らないが、兎に角大広間に向かった。

　(悪霊だの魂霊だの化け者だの、意味の分かんねぇ言葉ばっかり並べやがって!クソが!!超イラつく!!めっちゃイラつく!!殴りたいほどイラつく!!)

　心の中で毒を吐きながら大広間まで走る。　この先に何が待っていようとイイから兎に角大広間まで…。　だが、

　「～～～～ッ!」

　紫呉は大広間のドアまであと少しというところで足を止める。　そして、

　「ガチでいらつく!!!!」
14：鳳凰：2012/08/26(日) 13:25:50 HOST:softbank220024115211.bbtec.net: 　――――

　「時実司令官。数分ほど前、施設領地内に２体の悪霊が侵入しました。今の所、被害は出ていませんが、このまま進行してくると間違いなく施設員たちに害が出ると思われます」

　今にも雨が降るというような雲行きの中。　玄次郎の隣に黒一色としてない白いフード付きの服を着た男が現状報告を行う。

　「施設員は裏口から大広間に入れろ。避難訓練だ、とでも言って誤魔化しといてくれ」

　男は「はっ」と言い、施設員の寮に走って行く。　他にも、男と似た服をた者たちがいるが、その者たちの手には黒いライフルが握り締められていた。

　「おい、河南―カワナミ―」

　玄次郎はライフル持った一人の、河南：添―カワナミ：テン―を呼ぶ。

　「なんスか?」

　「……悪いが、お前は紫呉に付いてくれねぇか?」

　玄次郎は、添にそう言うと、「イイっすけど…」と、戸惑ったような口調で返される。

　「でもなんで俺なんスか?城院寺―ジョウインジ―とか街風―マチカゼ―とかいろいろ居るじゃないですか」

　添の口から出てきた者達は、城院寺：須黒―ジョウインジ：スグロ―と街風：満生―マチカゼ：ミチナ―である。

　「まぁ、その二人でもいいんだが、お前の方が話し合うだろうからよ」

　玄次郎は表情を変えずに言ったつもりだろうが、添から見れば口角が少し上がっていた。

　「…んじゃ、気が向いた「悪霊きます!!」

　添が言葉をすべて言い終わる前に、誰かが甲高い声を上げ、皆は銃を構える。
15：鳳凰：2012/08/26(日) 14:27:48 HOST:softbank220024115211.bbtec.net: 　玄次郎は目をキツくしながら悪霊を探す。　

　『……………』

　長い沈黙と焦りが続く。　皆が銃を構える「カチャ」という音が耳鳴りのように聞こえてくる。　そして、いつの間にか雨さえもが降ってきて、硬かった土の地面を柔らかくしていく。

　(一体どこだ。どこかから来る……)

　玄次郎か目を上下左右に器用に動かす。　それはその場にいる者、全員が同じだった。
　
　(クソ、どこにいるん「クソ親父、上だボケ!!」

　玄次郎はその声が耳に入ってきた瞬間、後ろの方に飛んだ。　すると、玄次郎が元々いた場所に２m弱はある骨と肉の固まりのようなものが飛んできた。

　「何やってんだよ、クソ親父!!老後控えてるジジィだからって油断してんじゃねえよ!!?」

　玄次郎は、文句が飛んでくる方を見ると、そこには息を切らせた紫呉がいた。

　「何で、お前ここにいるんだ!!」

　「助けてやった相手にその言葉はねぇだろ!感謝ぐらいしろ!!」

　紫呉は、寮と大広間をつなぐ廊下の窓から身を乗り出し、外に出る。

　「外には出るな!いいから大広間に行け!!」

　「遠慮させてもらう!!!」

　即答。　紫呉の性格から一筋縄では行かないのは知っているが今回は場合が違う。

　「クソ、河南!!紫呉を連れてけ!!!!」

　玄次郎は添に言い、「分かってますよ!」と言いながら、添は紫呉のところに走っていく。

　「大体だ!人のこと化け者だの何だの言いながら放置ってなんだよ!?残された俺は一体何だってんだ、えぇ!!悪霊だ魂霊だ言う前に俺のことを侮辱したことを謝れってんだよ!!!!」

　「だぁぁぁ!!ウッセーんだよ、バカ息子!!父親の言うことはしっかり聞け!!!反抗期か!!!!??」

　紫呉の反発言葉に玄次郎は噛み付く。

　「反抗期なんかとっくに通り越してんだよ、今の俺は確実にブチ切れてんだよ!!!!」

　「俺に切れてんのはわかるが、今は取り込み中だ!!後で話せ!!!!」

　親子ゲンカとはこんなものだが。　目の前になんとも言えない程の気色悪いものがあるのによくできるなと、皆は思う。

　「ふざけんな!ボンクラ頭クソ老後控えジジィ!!」

　ビスっと人差し指を突き立てて、紫呉は毒を吐き散らす。

　「だぁ、もうホントにあんたら仲良すぎだ」

　やっと、紫呉のところまで来れた添は、そう言いながら紫呉の腕を掴んで猛ダッシュでどこかに走って行った。

　「やぁぁぁと、どこか言ってくれたよ……さぁて、悪霊…」

　玄次郎は肉と骨の固まりと向き合う。
16：鳳凰：2012/08/26(日) 17:07:44 HOST:softbank220024115211.bbtec.net: 　「おい、こら、離せ……って、お前、河南!!?」

　添に連れられていった紫呉は、添の顔を見て唖然とする。

　「…久方だな。っま、俺はずっとお前のこと監視してたけど…」

　施設の外れにある、大きな倉庫の中。　添は倉庫のドアとドアの隙間から外を見る。

　「お前引き取り手が見つかったからって、５年前施設出てったじゃねぇか!?」

　添の後ろでしゃがんでいた紫呉は立ち上がる。

　「あぁ、その件についてなんだが『ちょっと添!!』

　「!!?」

　添が紫呉と向き合った瞬間、全く聞き覚えのない女性の声が聞こえてきた。　紫呉はどこから聞こえたのかと思いキョロキョロと顔を振り回す。

　『この子：逸れ者―ハグレモノ―：じゃない!!こんな奴に近付かないでくれる!!』

　女の声がそう言い終えると、添は深くため息をついた。

　「『水滸―スイコ―』喧嘩売るなら、実現化―ジツゲンカ―しろ」

　少々、添は怒った様子でそう言った。

　『………まぁ良いけど…』

　女の声は、どっからどう聞いてもふてくされている。　もしくは嫌がっている。

　そして、少し経ったあとで紫呉と添の間に古めかしい着物を着、足袋を履いた、水色の髪の毛の女性が出てきた。

　『私は、水滸―スイコ―。九神幸―キュウシンコウ―の一人で、水の神よ。言っとくけど、私の半径２m内には死んでも入らないでよ…って、何であんた、私の２m内には言ってんのよ!!』

　紫呉は感覚麻痺してぶっ倒れそうな自分を、持ち直して水滸から、２mと言わず５mほど離れた。

　「ハハハ、そんなにビビるなよ。水滸は口悪いけど、一様優しいんだ」

　『一様って何よ!』

　添の言葉に水滸は噛み付く。　見ている方は、これが現実なのか幻なのか、全く理解できなかった。

　「な、なぁ、河南。一体こりゃー…」

　「ん、あぁ。説明しなきゃな、俺たちの事と…」

　添は紫呉の顔を真剣な目で見つめる。

　「お前の事を…」
17：鳳凰：2012/08/26(日) 17:55:52 HOST:softbank220024115211.bbtec.net: 　魂霊。　それは、この世に恨みや悲しみを抱き死んでいった者たちの霊。

　悪霊。　それは、魂霊が１０年以上この世にとどまり、化け物とかした霊。

　悪霊は、生前恨んでいた者に取り付きその寿命を短くする。　悪霊に取り付かれて死んでいった者達は、悪霊となり一生この世を彷徨うという。

　それにおいて、悪霊を退治し、魂霊を悪霊にさせないのが、添達である。　それは組織的な大きさになり、名さえもがついた。　『九神幸葬魂団―キュウシンコウソウコウダン―』と。

　九神幸、というのは九人の神々のことだ。　神、とは水滸達のことである。　

　神は水滸の様に水を操る者。　氷を操る者。　炎を操る者。　草を操る者。　風を操る者。　雷を操る者。　光を操る者。　闇を操る者。　影を操る者。　と九人の者がいる。

　神と人間。　言うなれば、水滸と添達は『契約』という名の鎖で繋がっている。　契約すれば、神の力を使うことができ、悪霊を倒すことが可能となる。

　しかし、誰もが契約できるわけではない。　契約する者には、それなりの『器―ウツワ―』がいるのだ。

　そして、これと紫呉が一体どんな関係で繋がっているかというと、聞いた者からは蔑まされる繋がり方だ。　それは、
18：鳳凰：2012/08/26(日) 18:01:44 HOST:softbank220024115211.bbtec.net: 　　　

　　悪霊と人間との間に生まれた子供

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　Ｎｏ．１　真実という名の悪夢　
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　to be continueqd…
19：鳳凰：2012/08/26(日) 18:02:42 HOST:softbank220024115211.bbtec.net: 　Ｎｏ．２　影楼降臨
20：鳳凰：2012/08/26(日) 18:29:47 HOST:softbank220024115211.bbtec.net: 　「んだよ、それ…」

　添の長い説明により、大方は理解した紫呉。　だが、最後の一言で紫呉の思考回路は停止した。

　自分が悪霊と人間との間に生まれた子供?　だから、水滸から「逸れ者」と言われたのか?　

　「…っじゃ、じゃあ、何か!河南、お前は俺が化け者だって言いたいのか!?」

　紫呉は添の肩を力なく縦に揺さぶる。　添も力無さ気に「あぁ」と答える。　それを聞いて、紫呉はその場に崩れ倒れた。

　『今更、後悔しても遅いのよ!あんたが普通に人間同士の中に生まれてたら、私たちの誰かと契約できたかもしれないけど～』

　水滸の何も考えず言った内容だが、今言った言葉はグサッと紫呉の心を突き刺した。

　「水滸…!」

　『!!?……い、良いじゃない!本当のことなんだから!!』

　水滸はソっぽを向く。　だが、心の中では少しぐらい悪いとは感じている。

　だが、紫呉本人はそんな気持ちは全く分からず、自分が化け者であることに絶望だけを感じていた。
21：鳳凰：2012/08/28(火) 18:52:26 HOST:i125-203-189-31.s41.a018.ap.plala.or.jp: 　――――

　「時実司令官。２体のうち１体の悪霊の戦滅、完了しました」

　白いトレーナーを着、少々傷付いた少年が玄次郎に報告をする。

　「後の１体はどうした？」

　「まだ姿は現れていません。各班、捜索を続けていますが…」

　少年は言葉を詰まらせる。　玄次郎はその報告に、ヤヤ眉をしかめる。

　「……紫呉と添はどうした」

　玄次郎は、自分の前に倒れ、黒い砂となっていく悪霊を見て少年に聞く。

　「施設裏の倉庫の中です。雨が降っているので、あちらに敵が来ても何の害も無いかと…」

　少年はそう言うと、真剣に玄次郎の顔を見つめる。

　「時実司令官、大変です！！」

　そして、また一人の少年が玄次郎に叫ぶ。　「どうした？」と玄次郎は聞き返す。

　「九神幸、第１戦力の：影楼―カゲロウ―：が本部から姿を消しました！！」
22：鳳凰：2012/08/28(火) 19:17:49 HOST:i125-203-189-31.s41.a018.ap.plala.or.jp: 　――――

　『！！！？？』

　「！！！？？」

　施設裏の倉庫の中。　水湖と添は同じ驚きを共有した。

　『この生気…！影楼！！』

　水湖は頬に冷や汗を垂らす。　添は、ゴクリと唾を飲み込む。

　「何で、第１戦力がこんな所に？！」

　添は驚きと恐怖が隠せない。

　影楼とは、九神幸の中で最も強い神の事だ。　その力は、名前から察するように影。　

　『理由は簡単じゃ……』

　そして今度は、男の声が聞こえてきた。　そう、この声こそ影楼本人の物。

　『光と影の間に生まれた赤子を一目見物したくてのぅ…』

　そんな言葉が聞こえてくると、倉庫の中の木の箱の上に一人の青年が現れた。　

　肩まである綺麗な漆黒の長髪。　根白色の肌。　琥珀色の瞳。　灰色の片腕しか付いていない袖の着物。　白い足袋。

　一見してみると、女に見えるその青年は、水湖と添から「影楼…」と名を呼ばれた。
23：鳳凰：2012/08/28(火) 20:35:55 HOST:i125-203-189-31.s41.a018.ap.plala.or.jp: 　『して？そこで落ち込んでおる、男が光と影の間に生まれな赤子か？…』

　影楼は、箱の上から地面に飛び移り、紫呉を指さしながら、水湖と添の二人に聞く。

　『影楼！アンタ何でこんなとこに居んのよ！！？』

　『何度も言わせるな。儂はその男の顔を見に来たと申しておるのじゃ』

　きつく言う水湖に対して、影楼はあっさりと言葉を返す。

　『それにしても…』

　影楼は愕然とする紫呉の顔近くに歩み寄り小さく言葉を続ける。

　『主のような者が光と闇の間に生まれた者と「ハハハ…」

　影楼の話をさえぎって、紫呉は心のこもっていない笑いをもらす。

　「一体、全体、何なんだよこの夢みたいな現実味のたっぷりある状況は…」

　紫呉はため息交じりに、そう言うとうつむきながら顔を上げる。

　「４時間ぐらい前までは、普通の１７歳やってたんだぜ？そんな俺に「悪霊」だの「魂霊」だの「化け者」だのと言葉を並べられて、今にでもぶっ倒れそうなのによぅ…」

　もう呆れの言葉しか出てこない紫呉。　添はその光景を見て自分も悲しい気持ちになる。

　『…主は自分をどう思っておるのだ？』

　影楼は頬ずえを付く。

　「………んなの決まってんだろ」

　紫呉はスッと顔を上げ、影楼の顔を見る。

　「人間だ！！！」
24：鳳凰：2012/08/29(水) 18:24:30 HOST:i125-203-243-6.s41.a018.ap.plala.or.jp: 　一瞬の沈黙。　
　
　紫呉は、キッと影楼を睨む。　その睨み方ときたら、全く恐怖を抱いていない。　少なくとも、影楼は九神幸と言う神たちの中で最も強い。　…者らしい。

　『………………ッフ』

　そんな、紫呉を見て、何かを思ったのか、影楼は小さく笑った。

　『アハハハハハハ！！！』

　なんとも言えん笑い方だ。　お笑い番組を見ている親父かと思う紫呉。　気持ち悪と思う水湖。　影楼ってこんな奴なのと思う添。

　『主は面白い男よのぅ…。この儂がこんなに笑ったのは久方ぶりじゃ！！…さて、男よ。主、名は何と言う』

　笑いながら言う影楼に、紫呉は唖然とする。

　そして少々の間を挟んで「…勝神　紫呉」と答える。

　『そうか、紫呉か…。ヨシ！儂はたった今決めたぞ！！勝神　紫呉！儂の……』

　話が掴めない、紫呉を余所に、添と水湖は口をアングリと開ける。

　『契約者となれ！！！！』
25：鳳凰：2012/08/30(木) 18:36:29 HOST:i125-203-243-6.s41.a018.ap.plala.or.jp: 　今回は一瞬と言わず、数分ほどの沈黙を挟み、先に言葉を発したのは水湖。

　『な、な、な、な、な、何言ってんのよ、影楼！！！』

　ビスッと人差し指を影楼に向け、水湖は叫ぶ。

　『言った通りの事だが？』

　そしてケロッと返す影楼。

　『言った通り、って…。アンタ自分の言ってる意味、理解出来てんの！？この人間は、普通の人間じゃないのよ！ただでさえ契約するには器が居るのに、契約する相手が悪霊と人間の間に生まれた子供なのよ！！！分かってるの！！？』

　グッと身を乗り出し、水湖は影楼の胸ぐらをつかむ。

　『……貴様らが恐れているのは境界線―キョウカイセン―だろう。生憎と儂はそんなものを恐れた記憶はない。そもそも、貴様に儂の事をどうこう言う権利はないはずだ。大体貴様、なぜそこまで無気になる？貴様らしくもない』

　そう言われると、水湖は少々体を後ろに下がらせる。

　『まぁ、何だぁ、紫呉よ儂の……ブゴッ！！！』

　言葉の最後の鈍い声。　何が起こったか、紫呉が影楼の顎にアッパーを喰らわせたのだ。
26：鳳凰：2012/08/31(金) 20:12:48 HOST:softbank220024115211.bbtec.net: 　「何勝手に話を進めててんだ、クソガキ。顎外れさせんぞ！(超怒」

　『………もう外れてるかも…』

　アッパーを喰らわせた本人は怒りを抑えず、アッパーを喰らわせられた本人は顎をさすりながら嘆く。

　「大体、何が神だ、悪霊だぁ！！んなこと信じられっかってんだよ！！！」

　すっかり開き直った紫呉。　

　『あの子さっきまで、落ち込んでなかった？』

　「それは言うな…」

　何気に先ほどの話をする、添と水滸。　

　「お前ら揃いも揃って意味不明な言葉並べやがって！なんだこれは！？なんかバラエティーか！！」

　紫呉は添と水滸、影楼の３人は順に見比べながら怒鳴る。　一体この怒鳴りはどこまで響いたのだろうか。

　『ちょっと逸れ者、そんなに大声で叫ぶと……………』

　少々焦りながら言う水滸の言葉。　だが、この続きは生々しい音で消し飛ばされた。
27：鳳凰：2012/08/31(金) 22:28:19 HOST:softbank220024115211.bbtec.net: 　――――
　
　目の前に一瞬にして広がった光景は、高校２年生の紫呉には刺激的すぎた。

　一体何が起こったのか、つい１秒ほど前のことが思い出せない。

　だが、一つだけ確認できることがあった。　

　「……んだよ…コレ………」

　皮の向けた大きな固まりが、倉庫をそのまま押しつぶそうとしていた。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　Ｎｏ．２　影楼降臨
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
to be continueqd…
28：鳳凰：2012/09/01(土) 08:43:47 HOST:softbank220024115211.bbtec.net: 　Ｎｏ．３　紫呉の強き決断
29：鳳凰：2012/09/01(土) 15:07:15 HOST:softbank220024115211.bbtec.net: 　――――

　「…っしま！！？」

　倉庫の屋根を押しつぶし、そのまま紫呉たちおも押しつぶそうとした手を見て、添は焦りの声を発する。

　『…そんな汚らしい手で私たちを押しつぶそうなんて……』

　驚きに満たさる、添と紫呉を他所に、水滸は手を前に突き出す。

　『考えないで！！！！』

　そう水滸が言うと雨が降り、湿った地面から飴玉ぐらいの水が浮かび上がり、一瞬にして刃に変わる。　そして、倉庫を押しつぶそうとした怪物に向かっていった。

　「ド、ッガ、ガガガガ、ズン！！！！！」

　水の刃が怪物の体に突き刺さっていく。

　「んだよ、…コレ……」

　『悪霊だ…』

　紫呉の疑問に影楼は静かに答える。

　「あく…れい……？」

　『この世に生まれてはならない悪行の者だ。まぁ、貴様はこの悪霊と人間の間に生まれたのだがな』

　影楼は、顎をさすりながら立ち上がる。

　「サンキュー、水滸！おい第１戦力！！」

　添は水滸に礼を言いながら立ち上がり影楼の名を呼ぶ。

　「そこにいる紫呉を連れて、時実司令官のところに行け！！！！」

　そう言われると、影楼は『無論だ』と言いながら紫呉の手を引き、倉庫を出て行った。
30：鳳凰：2012/09/01(土) 15:46:10 HOST:softbank220024115211.bbtec.net: 　――――

　「…おい、ガキ！…一体どうなってんだよ！あの化けモンは一体何なんだよ！！」

　『先ほども言ったであろう。悪霊だ』

　影楼は紫呉の手を引きながら、質問に答えどこかに走っていく。

　紫呉の方は必死に影楼の足に合わせている。

　『だが、あの悪霊は見たところ死後５０年以上は経っている。今は悪霊というより「完全な化け物」と言った方が良いがな』

　横目で後ろを見ながら、影楼は走り続ける。　すると「だ、第１戦力！！」と声がかかってきた。　

　その声は、影楼たちの隣の建物の曲がり角の方から聞こえてきた。　影楼と紫呉がそこに目をやると白い服のフードをかぶった男がライフルを両手に構え立っていた。

　「一体どこに行っていたので『ちょうどよかった、貴様契約陣をはれ』

　影楼は男の言葉をさえぎる。　言われた方の男は「はい？」と言いながら聞き返す。

　『何だ案外、容易く了解をとってくれるものだな』

　「イ、イエ、これは完了の言葉ではなく『分かったらあの男に伝えろ』

　今度は歩いて、影楼は男に近づき、紫呉を男に放り投げる。

　「うお！……ってーな、ガキいきなり何しやが『影楼』

　影楼はズンと紫呉の顔に自分の顔を近づける。

　『それが儂の名じゃ。その耳に焼き付けておけ』

　(耳なんかには焼き付けられねぇよ…)と紫呉は心の中で言いながら影楼を呆れた目で見る。
31：鳳凰：2012/09/01(土) 16:31:27 HOST:softbank220024115211.bbtec.net: 　――――

　「…っで、お前いつからこんな野郎を好き好むようになったんだ？」

　玄次郎のところまで来た、紫呉と影楼の二人。　そしてここまでのあらすじを話した直後に玄次郎から返ってきた言葉がこれである。

　『ほざけ。儂は元々普通ではないものに興味があるのだ』

　悪霊退治にほとんどの者が出払い、今この場には紫呉、影楼、玄次郎の二名しかいない。　そんな中で、玄次郎と影楼は小さな口喧嘩をしていた。

　「俺はこんな奴と契約しても良いこと何ざ一つもないと思うがな」

　玄次郎は困り果てた顔になりながら、頭をかく。

　『別に貴様に議論される覚えはない』

　「契約するかどうかは俺の決まることだ！！！」

　バチバチと二人の目から火花のようなものが出てくるのではないかと思うくらい、二人は睨み合った。

　「………お前ら、どっからどう見ても俺の事シカトしてんだろ」

　そんな二人に対して呆れながらツッコミを入れる紫呉。

　「今はお前なんかに構ってられないんだよ！お前はどっか行ってろ！！」

　玄次郎は顔だけを紫呉に向け怒鳴る。

　「…………ヘイヘイ。んじゃ俺はどっかに行くよ…」

　「ん、あぁ…」

　いつもなら言い返してくる紫呉が、今日は珍しく何も言い返してこない。

　『待て、紫呉！今は我々と離れるな。いつ悪霊が襲ってくるか分からんのだぞ！！』

　どこかに向かおうとしていた紫呉の肩を掴んで影楼はそう言った。　確かにその通りだ。　いつ先ほどの悪霊が来るかわからない。　だが、

　「んなの、さっきのライフル持ってたアンちゃん達に任せとけばいいだろうが。俺はもうこんな事に首突っ込みたくないんだよ」

　もう疲れまくりだ。　目の前に化け者が現れるは、変な奴に契約しろとか言われるは、親代わりの男にアッチ行ってろと説教かまさせるは、もう散々な一日だ。

　『……一体、貴様はいつまで逃げるつもりだ…』
32：鳳凰：2012/09/01(土) 19:25:19 HOST:softbank220024115211.bbtec.net: 　突然の影楼の言葉に、紫呉は目を見開く。

　「何のことだ。クソガキ。…喧嘩売ってんのか？」

　ギロッと横目で影楼を見ながら紫呉は呟く。

　『現代の者に喧嘩を売ってどうする。儂はただ単に知りたいのだよ、人間でもない悪霊でもない者が必死になって逃げる理由をな…』

　「だから…！！」

　紫呉はいたって冷静な影楼の服の胸ぐらを掴む。

　「何のことだって聞いてんだよ！！」

　玄次郎が必死になって止めるのも聞かずに、紫呉は怒鳴り散らした。

　「いつまでも大人ぶってんじゃねぇよ！クソガキ！！俺が逃げてるだぁ！！？一体何からだよ！！！？」

　『知らぬは、腑抜けぇ！だからこそ興味が湧くと言っておるのだ！！』

　影楼もムキになって言い返す。

　「いい加減に………」

　紫呉は胸ぐらを掴んだ手とは逆の手で拳を作り影楼に向ける。　だが、紫呉の拳が影楼に顔にぶつかる寸前、ものすごい物音が施設中に響き渡った。
33：鳳凰：2012/09/01(土) 19:54:36 HOST:softbank220024115211.bbtec.net: 　音は、施設員がくらす寮から聞こえた。　３人は音のしたほうに瞬時に顔を向ける。　そこには、先ほどの悪霊、いや先ほどより大きくなっている悪霊が立ち込めた砂埃の中に居た。

　「…っな…？！(何だあの大きさは？！！」

　『先ほどより巨大になっているだと！！？(冗談であろう！？悪霊が巨大化するのは、近隣で死人が複数出た場合だけのはず…』

　「さっきの化け物かよ、アレ！？(河南たちはどうなったんだ？！」

　３人同時にそれぞれの考えを浮かばせる。　しかも全員が考え終えた瞬間何かが、砂埃の中から３人のところに飛んできた。　それを最初に何か、見破ったのは玄次郎。

　「河南、水滸、一体どうした？！」

　そう、砂埃の中から飛んできたのは、額から赤い血を流す添と水滸たちだった。

　「スんません…。あともうちょいぐらい食い止められると思ったんスけど……。行き成りあいつが巨大化して…」

　添は四つん這いになりながらも立ち上がろうとする。　そんな添に、玄次郎は「動くな…！」と釘を指す。

　「おい、河南！どうし「紫…呉！お前は逃げろ…。あいつは…お前の命を……狙ってんだ！早く…逃げろ！」

　添は紫呉の言葉をさえぎり、息絶え絶えになりながらも、そう叫んだ。

　『…そ、れに…私達は……まだ十分…戦えん……のよ…！！』

　水滸も口から出てくる血を拭いながら立ち上がる。
34：鳳凰：2012/09/01(土) 20:06:47 HOST:softbank220024115211.bbtec.net: 　「な、に言ってんだよ…(みんな俺のために」

　紫呉は影楼の服から手を離し、添と水滸を見る。

　「何で、そんなボロボロになってまで…(俺のせいなのかよ」

　ドンドン紫呉の目が見開かれる。

　(なんで皆俺なんかのために…、こんなに怪我してんのに…、皆こんなにボロボロなのに…)

　目が滲んできた。　何も考えられなくなってきた。

　『………紫呉よ、これはお前のせいではない…』

　影楼が紫呉の顔を覗き込んでくる。

　『…何ては言わない！』
　
　そしてハッキリ返ってきた言葉。
35：鳳凰：2012/09/01(土) 20:27:32 HOST:softbank220024115211.bbtec.net: 　『これは全て貴様のせいだ、とも言わない。だがこれだけ言っておく…』

　影楼は手を腰にあて、胸を張る。

　『このまま無力で死ぬこと等ない！！！』

　紫呉はその言葉を聞いて先ほどよりも目を見開く。　そして、すぐにうつむく。

　「紫呉…」

　玄次郎は、眉間にしわを寄せながら紫呉の名を呼ぶ。

　「…親父、親父は俺の力は優しいことに使えって言ったよな……。俺、未だにどんなことが優しいことなのか分かんねぇ。でも…」

　紫呉は手を地面につけながら立ち上がる。

　「皆を守ることが優しいことだってんなら、俺はお前と契約する」
36：鳳凰：2012/09/01(土) 20:43:28 HOST:softbank220024115211.bbtec.net: 　『…ッフ……。よく言った紫呉。…手を出せ』

　影楼は決断をした、紫呉に手の平を見せる。　紫呉は、真剣な顔になり、影楼の手に自分の手の平をくっつける。

　『後悔するなよ…』

　「今更…」

　二人の会話が終わった直後、パァァと二人の手が輝き始めた。

　その輝きが眩しく、玄次郎は目を閉じた。
37：鳳凰：2012/09/01(土) 21:12:09 HOST:softbank220024115211.bbtec.net: 　「ギシャァァァァァァァァ！！！」

　悪霊は施設寮を踏み壊しながら、悲鳴のような叫びを上げる。

　しかも、寮を壊しただけじゃ足りないのか、悪霊は施設の大広間を破壊しようと手を伸ばす。　大広間には、少ないとはいえ数十人の施設員たちがいる。

　悪霊はそんなことお構いなしに、皮のない手を拳に変え、赤い屋根の大広間に投げ離した。　

　「…司令官！大広間には…！！？」

　「……させるか…」

　添のざわめきに対して、紫呉の優しい声が返された。

　ゴゴゴゴゴゴッと音を立てながら、悪霊の拳は大広間に刻一刻と近づいていく。　そして、あと一瞬で大広間が潰されるという瞬間、悪霊の腕が消えた。　いや切り落とされた。　

　「………司令官…。一体どうなったんスカ…」

　その光景に目が追いつけず、添から疑問の声が放たれる。

　『……影楼と、あの逸れ者よ。一瞬だけ、だけど感じた。影楼の生気とあの子の生気が、混じった生気が…』

　水滸は腕を抑えながら巨大な悪霊を見る。　そしてもう一つ、大広間の屋根に片膝をつけながら座る紫呉の姿。　その紫呉の手には、形のはっきりしない黒い刃が握り締められていた。
38：鳳凰：2012/09/01(土) 21:26:28 HOST:softbank220024115211.bbtec.net: 　紫呉は握っている手の力を緩めると、刃は紫呉の影の中に消えていった。

　「あれが、第１戦力の力……」

　添は唖然とする。　能力が影ということは知っているが、こんな能力だとは思わなかった。

　『…あんな、逸れ者が影楼を受け入れる器を…』

　水滸も唖然とする。　紫呉にはあったのだ、神を影楼を受け入れる器が。

　「…それだけじゃねぇ、あの右腕の輝き。ありゃぁ、どっから見ても……」

　玄次郎も唖然としていたが、痛みのあったはずの右手の甲が、赤く輝いていた。　玄次郎、添、水滸の３人はその輝きを見て一言

　『覚醒…」

　と呟いた。
39：鳳凰：2012/09/01(土) 21:49:55 HOST:softbank220024115211.bbtec.net: 　「……………」

　紫呉は静かに立ち上がり、悪霊を見つめる。　ヒュゥゥゥ―…と横に流れる夜風が頬に冷たくぶつかる。

　紫呉は何も言わず、ただ黙って悪霊を見つめるだけ。　悪霊は切り落とされた腕の付け根を見つめる。　

　「卑劣なもんだな、神様ってんのは……」

　ヤッと発された言葉。　紫呉は自分がいた場所から少し前に歩を進める。

　「てめぇらを、そんな姿に変えちまってよぅ…」

　紫呉の足はどんどん悪霊に近付いていく。

　「だがなぁ、同情は…」

　そう言いかけた途端、悪霊はもう片っぽの腕で紫呉を捕まえようとした。　だが「ザンッ！！」という一音で、悪霊の腕は無残に地面に落ちた。

　「…しねぇ！！」
　
　紫呉は、その言葉が合図でその場から一瞬にして悪霊の首元に飛び移った。　手には先ほどの刃が握られている。

　「その憎しみ、地に落ちろぉ！！！！！」

　そして、また「ザンッ！！」という音が響き、悪霊は黒い砂となっていった。
40：鳳凰：2012/09/01(土) 22:10:17 HOST:softbank220024115211.bbtec.net: 　――――

　「死者５名、怪我人２７名。施設員の中に怪我人、死者はいませんでしたが、今でも動揺があおられています」

　日がもうすぐ開けるという時間になって、玄次郎に現状報告がされた。

　「…紫呉はどうした？」

　玄次郎は報告をした少年に聞く。

　「第１戦力、影楼と共に第５戦力、水滸とその契約者、河南：添と共に救護テントの中で寝てます」

　「そうか…。アイツ等には今回迷惑かけっぱなしだったからな。起きるまで寝かしといてくれ」

　苦笑しながら返す玄次郎に、少年も苦笑しながら「っは」と簡単な返事をしてどこかに去っていった。

　(…よく頑張ったな、バカ息子)

　今度はウッスラとだが、心から笑って昇りくる太陽に目をやった。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　Ｎｏ．３　紫呉の強き決断
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　to be continued…
41：鳳凰：2012/09/01(土) 22:13:35 HOST:softbank220024115211.bbtec.net: 　Ｎｏ．４　第２の人生
42：鳳凰：2012/09/01(土) 22:45:55 HOST:softbank220024115211.bbtec.net: 　「いいか、絶対暴言吐くんじゃねぇぞ」

　一体何度この言葉を繰り返されただろうか。　紫呉は頭を痛くしながら「ヘイヘイ」と軽く返している。

　『そこまで言わずとも、紫呉は分かっておると思うぞ？』

　紫呉が頭を痛くしている本当の元凶、影楼が紫呉の肩で肩車の体制で話しかけた。

　今から３日ほど前、紫呉と影楼は契約という名の鎖で繋がれてしまった。　それが夢ではない証拠に、紫呉と影楼の右手の甲には▽と△が重なり合い６角形の印を円で囲んでいる印が付いている。　

　添がいうにはこの印を「契約印印―ケイヤクインジルシ―というらしい。

　「……なぁ、影楼。いい加減降りてくんねぇか？重い…」

　『契約した以上、あまり位置をおいてはならん。印印が薄れ、契約がはき状態になってしまう』

　だからといって、肩車はないだろう。　何て思ってはいるが、口には出さない紫呉。　

　まぁ、そうこう言っているうちに着いたのは大広間のドア前。　そこに着くと、玄次郎は携帯を取り出しどこかにかけ始めた。　

　そして数分ほど経つと、鍵の無いはずの大広間のドアが「ガチャッ」と音を上げた。　その音を聞いた玄次郎は大広間のドアを前に引き、大広間の中に入っていった。
43：鳳凰：2012/09/01(土) 23:19:13 HOST:220.24.115.211: 　大広間の中にある物は、縦長の机と大量の椅子。　祭り事があると、いつもそこで宴会が開かれる。

　が、今回、紫呉の目に入ってきたのは大広間の面影など全く寄せ付けいない場所。　そこは、大広間の何倍もある場所で、中には大画面付きのパソコンが大量に並べられ、縦、横５０ｍはある部屋がズラーと有る所。　木材タイルだった床は鉄タイルに変わり、ロウソク性だった電気はエルイーディーの電気に変わっている。

　ここまで変わるとさすがに気持ち悪い。

　「…んだ、ここ？」

　『我らの本拠地と言った所だ。九神幸の皆はここで集められた』

　なぜか少々怒りガチの影楼。　ここに、いい思い出はないらしい。

　「にしても、スゲェとこだな。大広間の面影なんかありゃしな「しぃ～～ぐぅ～～れぇ～～くぅ～～ん！！！」あぁ゛？」

　何か、ものすごい女の声が聞こえ、紫呉は声のかけてきた女を見る。　女は紫呉の遥か前から手を振りながらこちらに走ってきた。

　「あ、あれって栞理―シオリ―さんじゃ……って、ブゴエェ！！！」

　走ってきた女、雨宮：栞理―アマミヤ：シオリ―は紫呉の腹目掛けて飛んできた。　そして命中。　そして、後ろに二人とも飛んでった。　危機を感じた、影楼は即回避。

　「久し振り、紫呉君！！３年ぶりだよね！」

　栞理は紫呉の腹に抱きつきながら喜びの声を上げる。

　「…ひ、久しぶりッス。栞理さん……」

　伸びかけ紫呉は、痙攣しながら栞理に簡単な挨拶を返す。
44：鳳凰：2012/09/01(土) 23:36:09 HOST:softbank220024115211.bbtec.net: 　―――

　「へェ～。栞理さんも九神幸の一人だったのか？」

　紫呉より１歳年上の栞理は、玄次郎と紫呉、影楼を連れ、会議室の中で話していた。

　「ウン！私の契約者は『氷冷―ヒョウレイ―』っていってね、氷を操る神なの。今もここにいるんだけど人見知りだからあんまり顔出さない子で…」

　栞理は笑顔で返す。　ここまでの話し方から、紫呉に下心があるのは見え見えなのだが、本人は全く気づいてない。

　「にしてもすごいよねェ。九神幸で一番強い影楼と契約しちゃうんだから！」

　褒める栞理に対して「そんなのことナイっすよ…」と頬を赤らめながら紫呉は言う。

　「そういやぁ、ほかの奴らはどうしたんだ？今日大歓迎会するとか言ってなかったか？」

　玄次郎は腕組をし、会議室の壁に腰掛けながら栞理に聞く。

　「みんなソロソロ来ますよ。霞處君―カオルくん―なんて、顔には出さなかったけど、とっても喜んでましたし」

　ニッコリと笑いながら答える栞理の言葉に対して、紫呉は一つ聞き覚えのある者の名があった。
45：鳳凰：2012/09/01(土) 23:58:47 HOST:softbank220024115211.bbtec.net: 　「霞處って、真快：霞處―シンカイ：カオル―のことか？！」

　紫呉が驚きの声で言うと、「ウン…」と栞理は静かに返す。

　真快：霞處。　その男は、茶髪で格好の良い男だ。　いつも冷静沈着で容姿端麗なところが特徴の男だった。　紫呉が文字もまともに書けない頃から一緒にいたせいか、今でも兄のように慕っている。　そんな霞處は今から４年ほど前に就職がどうのこうのでどこかに行ってしまった。　まさか、こんなところで懐かしい者の名を聞くとは考えてもみなかった。

　「九神幸、第２戦力『闇世―アンセ―』と契約したの。頭もいいし、体力だってある、少なくとも、今の九神幸は彼が居ないと始まんないて感じなの」

　苦笑混じりの突然発言。　紫呉はその言葉を聞いて笑顔がこみ上げてきた。

　「…そりゃあ、良かった」

　うつむきながらも紫呉はそう言ったが、笑っていたことがすぐに分かった。

　『…儂は、あの者を好んだ事はないがな』

　影楼の方は、また肩車してもらい、紫呉の頭の上で愚論を履く。
46：鳳凰：2012/09/02(日) 10:52:33 HOST:softbank220024115211.bbtec.net: 　「んだぁ、お前、霞處のこと嫌いなのか？」

　『儂が嫌いなのは、真快ではなく、闇世の方だ。アイツとはどう足掻いても親しくなれるとは思わん』

　機嫌を損ねたのか、影楼はソっぽを向いてしまった。　そんな影楼に深いため息をつく紫呉。

　「…ツーかよく考えたら、九神幸の奴らってほとんど元施設員たちじゃねェのか？」

　紫呉はフト思ったような顔になる。

　「もともと、竜泉子供施設所は私たちみたいな人たちを育てるところだからね…」

　栞理はうっすらと笑う。　紫呉はまたもその言葉に疑問を抱き、聞き返そうとしたがその前に「ごっメーン、オックレター」と声がし、会議室のドアが開く音がした。

　「っあ、きた、きた。確か紫呉君は初対面だったよね。この人…」

　『我が、風光―フウコウ―の契約者、街風：満生様だ』

　「何、勝手に出てきてんのよ風光」

　栞理の話をさえぎって、出てきたのは九神幸の一人であろう男だった。　男は風光と言うらしい。　風光は長髪で、白髪の髪を後ろで一つ結びをしている。　着ているのは中国の韓風映画なんかで、主役が着ているような服の両袖を切り取っているようなもの。　　風光自体は、格好の良い青年だが、一瞬だけしか見ないとどこかの不良に見える。

　『何を言うか、契約者！我には契約者を死守するという宿命が「言っとくけど私にとっては、アンタが一番の危険物資だから」

　キッパリと爆弾発言を言い放った満生。　満生の方は短髪の肌白女。　短いスカートをはいているが、下にスパッツをはいているのが見え見え。　こっちの方は一瞬だけ見ると、男に見える。

　『ヒドイではありませぬか、契約者「エーと、アンタが、勝神：紫呉？私は九神幸、第４戦力、風光の契約者。街風：満生。よろしく」

　自分の話を二度もさえぎられたせいか、風光は会議室の隅で縮こまってしまった。

　「あいつ大丈夫か？」

　「あの子は強いけど、心がもろいのよ」
47：鳳凰：2012/09/02(日) 12:06:49 HOST:softbank220024115211.bbtec.net: 　――――

　『本当に貴様という者は、寝ても覚めて契約者好きよのぅ…』

　あれから数分が経った、会議室。　そこでは今、影楼と風光が雑談していた。

　『ほざけ、第１戦力。主には関係なであろう…』

　会議室の隅で風光は三角座りをしている。　まるで不貞腐れた子供のようだ。

　影楼は、『貴様ウザイのぅ』と言い残して、紫呉たちの座っている机のところに歩いて行った。

　「へェ～。紫呉って今年で１７なんだ。んじゃ高校通ってんの？」

　会議室にある柔らかそうなソファーにドップリ腰掛けながら満生はゆっくり発言をする。

　「いや高校に入ってねぇ。ツーか、行っても学校来んなって言われるし…」

　九神幸の本部に来て数十分。　最初は戸惑いしかなかった紫呉も今となっては落ち着いて喋れるようになった。

　「こいつは不良っ子だからな。一体誰に似たんだかなぁ？！」

　玄次郎はクシャクシャと乱暴に紫呉の頭をかく。　本人は撫でているつもりなのだが。

　「親父、鏡見せてやろうか？！！」

　「言うようなったじゃねぇか、クソガキ！」

　今度は両手で紫呉の頭を撫で回す。　「イっテーよ！」と紫呉は文句を散らすが、嬉しそうにも見える。　まるで本当の家族だ。

　「…………全く変わっていないな、紫呉坊主…」

　そんな中、会議室のドア付近から聞こえてきた声に、紫呉は顔をそちらに向ける。

　「か、霞處！！！」
48：鳳凰：2012/09/02(日) 12:58:45 HOST:softbank220024115211.bbtec.net: 　そう、そこに居たのは、真快：霞處だった。

　「久し振りだな、４年振りだから、お前もう１７か…」

　霞處はトコトコと紫呉の方に歩きながら呟く。　紫呉も霞處の方に歩み寄ろうとした、がその前に

　『儂とも久方じゃのぅ。……あの臆病者は姿を現さぬか』

　と、影楼が身を乗り出した。

　『…何を申すか、隠れ蓑。我が、貴様ふぜいに恐れを抱くとでも思ぅたか…』

　影楼の挑発に乗ったのか、霞處の後ろから腰まではある黒髪をなびかせた気品高そうな男が顔半分を隠すお面をかぶって現れた。　特に特徴のない真っ黒な服を着ているのが十分特徴になっている。

　『何をほざくか三下。ビクビク怯え契約者の後ろに隠れておったくせにのぅ』

　『貴様の目は節穴のようだな。我がいつ契約者の背後に隠れたというのだ』

　何故か口喧嘩をはじめる、影楼と闇世。　それを「意味わかんねー」と言いながら見つめる全員。

　「…闇世、影楼と会うたび喧嘩するのはやめろ」

　「てめぇもだ影楼。いきなり喧嘩すんなよ！」

　その二人を止める霞處と紫呉。　しかし二人とも一向に止まる様子はない。

　『大体、貴様、いつもそんな面被りおって！どこからどう見ても怖がりの赤子にしか見えぬは！』

　『何をほざくか、ガキが！われより１０cmも小さき貴様に赤子などと言われてたまるかぁ！！』

　二人はものすごい音をたて額をブツケ合わせる。

　『『殺るかぁぁ！！！！？？』』

　「てめぇらいい加減にしやがれ！！」
49：鳳凰：2012/09/02(日) 16:39:46 HOST:softbank220024115211.bbtec.net: 　――――

　『『…スマなかった…』』

　紫呉の怒りが爆発し、頭にタンコブを作った、影楼と闇世。　二人とも頭をさすりながら感情のこもっていない謝罪を放つ。

　「ちゃんと謝る気がねぇなら土下座っつったよなぁ…」

　『『申し訳ありませんでした！！』』

　紫呉の一言で二人の謝罪が丁寧なものに変わる。　これは紫呉が非常に恐ろしい顔で言ったせいか、それとも土下座などしてたまるかというプライドなのかは、皆知るよしなどない。

　『主の契約者は非道者だ……！』

　『偶然だな儂もそう思う…！』

　「何か言ったか、ガキども……！」

　『『何も言ってません…！！！』』

　ギャグだギャグ。　見ていた者は皆そう思うのであった。　「…っタク」と紫呉は呟きながら頭をかく。

　「こりゃぁ、すごい光景ねぇ…」

　『同感だ。契約者』

　やっと気を取り直した、風光はソファーに座る満生の隣に立つ。

　『そう言えば、氷冷はどうなったのだ。まだ顔を出していないようだが？』

　満生の隣のソファーに座る、栞理に風光は聞いた。

　「まだ実現化してないんだ。いい加減人見知り、直して欲しいんだよねぇ」
　
　最後に「ハハハ」と付け加えて氷冷の話は打ち切り。
50：鳳凰：2012/09/02(日) 17:23:09 HOST:softbank220024115211.bbtec.net: 　「っお、もう皆来てんじゃねぇか…！」

　またも会議室のドアが開き、数人の者たちが入ってきた。

　「！？……河南…！」

　その中に一人見覚えのある男、添が居た。

　「ッヨ！」

　添は片手を上げ会議室に堂々と入ってくる。

　「お前、もう、怪我いいのかよ？！」

　「ったり前だろ。あんな怪我なり慣れてんだよ」

　一体どんな生活を送っているのだという疑問は他所に置く。

　「……ツーか、よく見たら見覚えのある奴、他にもいるじゃん」

　紫呉は他の物達を見て喜びのような声を上げる。

　「ひっさしぶりだなぁ、ガキンチョ」

　入ってきた者の一人が紫呉を見るなりそう言った。

　「誰が、ガキンチョだ！…って、須黒！！」

　紫呉は自分を「ガキンチョ」と言った男を見るなり、男の名を口にした。　男の名は、城院寺：須黒。　髪は、紫呉と似ていてツンツンヘアー。　色は天然らしいが天然に見えない紫。　

　「お前も九神幸だったのかよ。…なんか俺ものすごく心傷ついてきたんだけど…！」
　
　紫呉は一人そう言いながら心だけ脱力する。
51：鳳凰：2012/09/02(日) 17:44:23 HOST:softbank220024115211.bbtec.net: 　―自己紹介１―

　「…えっと…僕……九神幸の…第９戦力……草扇―ソウセン―の…契約者で……源本―ミナモト―…弘也―コウヤ―……って…言います……」

　気の弱い青年、弘也は聞こえるか聞こえないかの微妙なボリュームで自己紹介をするが、紫呉には全く聞こえない。

　『………己自、草扇…』

　そして、弘也と契約をした神であろう、少年、草扇もまた微妙な声の大きさで自己紹介をする。　草扇は太い包帯で顔を隠し、白い着物を乱暴に着こなしている。　髪も変わった色で緑。

　「…ゴメンこの二人今なんツッたの？」

　口の横に手を当て、添の耳元で聞く。

　「契約者の方が、源本：弘也―ミナモト：コウヤ―。神の方が草扇―ソウセン―。二人とも気が弱いんだか、喋りたがらないんがかで、何も言わねぇんだ」

　「あ、ソウ…」と言いながら紫呉は顔を弘也らに向けた。
52：鳳凰：2012/09/02(日) 18:03:04 HOST:softbank220024115211.bbtec.net: 　―自己紹介(？)２―

　「…誰かと思えば、てめぇ」

　紫呉は弘也の次に出てきた男を見て愕然とする。　男は片手に携帯を持ち、ゲームをしている真っ最中。

　「ん、あぁ、お久…」

　男は目を一瞬だけ紫呉に向け、すぐに戻した。　

　「やっぱ、何にも変わってねぇな、宇宙―ソラ―…！」

　男の名は、築村：宇宙―ツキムラ：ソラ―。　紫呉とは同い年の男。　ゲームや遊びが大好きで、オセロやトランプ等は負けたことがない。

　『築村よ、毎日遊びばかりしていると、イザという時に動けませんぞ！』

　そんな宇宙に注意をかける、男は即紫呉に顔を向ける。

　『自分は、築村の契約神、火炎―カエン―と申す。階級は第８戦力だ』

　こっちの方はハッキリしている神だ。　火炎は、綺麗な赤い髪をした男で、片目眼鏡をしている。　着ているのは無性に袖の長い着物。

　「宇宙は喋る気なしかよ！(ホンッとウゼェな、このゲーオタ…」
53：鳳凰：2012/09/03(月) 18:52:36 HOST:i125-203-243-6.s41.a018.ap.plala.or.jp: 　―自己紹介(？)３―

　「次は俺なぁ！ツッテモそう説明しなくてもいいだろ？」

　次の自己紹介者は須黒。　こいつは施設出た頃から何も出ていない。

　『そんで、僕がこの人の契約者、雷電―ライデン―言うねん。ヨロシュウ』

　須黒の肩に手をかけて笑いかけてくる少年、雷電。　自己紹介の言い方から、関西弁であることは理解できた。

　(神様って、喋り方みんな違うなぁ……)

　これは紫呉が一人だけ思った事。
54：鳳凰：2012/09/03(月) 19:38:43 HOST:i125-203-243-6.s41.a018.ap.plala.or.jp: 　―自己紹介４―

　「っで、アンタが最後か？」

　会議室に来た者の中で唯一喋っていない男に、紫呉は話しかける。

　「………御神：當真―ミカミ：トウマ―」

　男、當真は会議室の壁に背凭れながら、簡単な自分紹介。　

　パッと見は格好の言い青年だ。　綺麗な茶色の髪は首下でキッチリそろえてある。　肌は白と言うよりは日焼けした様な、微妙な小麦色。

　『…私は、己奴の契約者、光玥―コウゲツ―だ。以後宜しくだ』

　當真と似て、あまり喋りそうでもない青年、光玥は口まで隠す襟付きの服を着て、無性に袖だけが長い着物を羽織っている。　しかも、その服は腹の部分だけ無し、という、なんとも気風を乱すものを見ている。

　「え、え～と。その宜しく……」

　紫呉は二人に手を伸ばす。　すると

　『近寄るな、下種野郎』

　と二人にそのまま返された。
55：鳳凰：2012/09/04(火) 19:52:13 HOST:i125-203-243-6.s41.a018.ap.plala.or.jp: 　――――

　「…あれ、そう言えば藤乃瀬―フジノセ―さん居なくない？」

　そう言ったのは満生。　その一言を聞き、皆が「そう言えば…」と口裏を合わす。

　紫呉は「藤乃瀬…？」と一番近くに居た須黒に聞きかえす。　「あ、あぁ…」と須黒は、我に帰ったような顔になりながらも少々くらい顔になる。

　「藤乃瀬：琴吹―フジノセ：コトブキ―。正真正銘の女なんだが、チトあの人はきついからな…」

　「フぅん。…なんか、名前すげぇな…」と紫呉は笑いながら返した。　この名を聞いて女と言うのは少々腑に落ちない。　その前に人の名である事に驚きだ。

　「……藤乃瀬なら、自己任務中だ…」

　そう言ったのは當真だった。　自己任務中、つまり単独行動で勝手に任務をしているという事だ。

　「たくあの勝手野郎。他の奴の身にもなれっテンダヨ」

　クシャクシャと頭をかきながら苦情を漏らす玄次郎。
56：鳳凰：2012/09/04(火) 20:12:03 HOST:i125-203-243-6.s41.a018.ap.plala.or.jp: 　――――

　「紫呉クゥ～～ン！」

　九神幸本部の自販機前。　赤い低めのソファーに座り片手に缶コーヒーを持った紫呉は何やら考え事をしている。

　そんな紫呉の両目に栞理は手をかけた。

　「………あぁ゛？」

　「だぁ～れダ！！」

　子供の好例ゲーム「私は誰でしょう？」。　だが、はっきり言ってこんなもの、声の主で相場は誰か判断できる者だ。

　「……栞理…さん…」

　栞理は「ピンポ～ン！！」と言いながら紫呉の目から手を離し、自分の顔を紫呉に向ける。

　「ドッしたの？難しい顔しちゃって」

　栞理は紫呉の前のソファーに腰を落とし、紫呉と顔を向き合わせる。

　「いや、何か、ここの人たち面シレェなぁと思ってよ」

　ゴクッとコーヒーを一飲みし、紫呉は呟く。

　「面白い？」栞理はは咄嗟に聞きかえす。　その言葉に「あぁ…」と返す紫呉。
57：鳳凰：2012/09/07(金) 20:12:02 HOST:softbank220024115211.bbtec.net: 　「俺、高校行ってねぇから、こう言うのどう言って良いのか分かんねぇけど…。何かおもしれぇなぁと思ってよ」

　紫呉は少し虚空を見つめる。　そんな紫呉を見て、栞理はニコッと笑ってみせた。

　『儂は、そうは思わんがな』

　「自分の意見言う前に、俺の肩から降りろ」

　全く、コイツは…。　そう言いながら自分の肩に座っている影楼を見上げる。　

　「フフ…。仲良いのね、二人とも」

　『そうは思わねぇ」

　栞理の発言に影楼と紫呉の反発発言が飛び交った。

　(これを仲が良いと言わずなんて言うのかしら…)

　また「フフッ…」と笑をこぼし、小さながらも口喧嘩を始める二人を優しく見つめた。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　Ｎｏ．４　第２の人生
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　to be contiinued…
58：鳳凰：2012/09/08(土) 08:39:26 HOST:softbank220024115211.bbtec.net: 　　Ｎｏ．５　自分の覚悟
59：鳳凰：2012/09/09(日) 09:32:31 HOST:softbank220024115211.bbtec.net: 　夜のビル裏に薄い月明かりが差し込む。

　そこには、倒れている数人の男と黒い漆黒の長髪をした女が居た。

　女は、倒れながらも四つん這いになり立ち上がろうとする男たちの腹を蹴っていく。

　「……クク…」

　女は不気味な笑だけを残し、倒れ込む男たちを置きどこかに去っていった。
60：鳳凰：2012/09/09(日) 09:47:13 HOST:softbank220024115211.bbtec.net: 　――――

　竜泉子供施設所の施設員寮前のドア付近。　そこには紫呉と影楼の二人が暑そうに座っていた。　

　「暑いな…」

　『あぁ、ものすごく暑いのぅ…』

　もう９月に入っているというのに、ものすごく暑い。　残暑にしてはキツすぎだ。

　「いつまでこうやってれば良いんだろうな…」

　『お前の義父が来るまでだ…』

　影楼が言い終えると沈黙が走った。　何故、この二人が紫呉の義父、基、玄次郎を待っているのかというと……。
61：鳳凰：2012/09/09(日) 14:53:06 HOST:softbank220024115211.bbtec.net: 　―数分ほど前―

　「いいか、お前は九神幸の中で最も強いと言われる影楼と契約したんだぞ」

　大広間の椅子に腰掛ける紫呉と影楼に、同じく椅子に腰掛ける玄次郎は改めてそう言った。　その言葉に対し「知ってるつーの…」と呆れながら返す紫呉。　同じことを今まで何十回も言われたからだ。

　「…それによってお前はこれから悪霊を倒さなければならない。解かるな」

　真面目な顔つきで言ってくる玄次郎を横目に「分かってるって言ってんだろ…」と紫呉は返す。　

　「……ハァ。影楼…」

　ため息混じりに自分の名を呼ばれ、影楼はとっさにキョトンとする。　それは数秒だけで、すぐに真顔に戻り、『なんじゃ？』と聞き返す。

　「力の説明してくれ…」

　最後に「すぐに戻る」と付け加えて玄次郎は大広間を出て行ってしまった。

　『…やはり貴様とあ奴は似ておる』

　突然変なことを言われたせいか「あ゛？」と紫呉は無愛想に聞き返してしまった。

　『まァ、良い。お前には我らの力の使い方を説明しなくてはな…』

　長そうな説明開始。
62：鳳凰：2012/09/09(日) 15:14:36 HOST:softbank220024115211.bbtec.net: 　神の力は大きく分けて３つに分けられる。

　一つは周りから自分の力を固め、武器化するもの。　水滸のように地面に染み込んだ水を使うのがそのお手本の様なものだ。

　もう一つは神経や体に取り付き、攻撃したり、身動きを取れなくするもの。　

　そして最後が、元からなかったものを、そこに実在させるものだ。

　
　――――

　『お前、というか儂の力は二番目のヤツだな。相手や自分の影を武器化させたり、身動きを取れなくさせる』

　霞處も同じ分類の能力だそうだ。

　「へぇ～。んじゃ、この前戦った時の、あの刃みたいなのが俺の影から取り出した武器なんだ」

　紫呉は眠いと言わんばかりの顔になりながら右手の手のひらを見る。

　『アレはお前なりの刃だがな……』

　その言葉に、またも「あ゛？」と言い返してしまった紫呉。