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（ ＾ω＾）ヴィップワースのようです
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タイトル変更しました（過去ログ元：（ ＾ω＾）達は冒険者のようです）
http://jbbs.livedoor.jp/sports/37256/storage/1297974150.html
無駄に壮大っぽくてよく分からない内に消えていきそうな作品だよ！
最新話の投下の目処は立ったけど、０話（２）〜（５）手直しがまだまだ。
すいこー的ななにがしかが終わり次第順次投下しやす
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─────それから、程なくして。
川 ﾟ -ﾟ)「……ここだ、この酒場に依頼人が待っているはず」
( ,,ﾟДﾟ)「いやぁ〜、案外長いようで短い旅路だったな？」
二人の足は、”悠久の時の流れ亭”という、一軒の酒場の前で止まった。
夜の帳も近づいており、加えて繁忙店である”楽園亭”が臨時休業を強いられている為、
活気が外にまで伝わってくる程、沢山の客がいるようだ。
川 ﾟ -ﾟ)「確かに長い行程だった……お前が途中、三回も分岐路を間違えなければな」
( ；ﾟДﾟ)「だ、だから俺は最初から地図はクーが持っててくれって言ったんだ！」
川 ﾟ -ﾟ)「ま、私と同じく半額の２５０ｓｐも貰えるだけ、ありがたく思うんだな」
雑用も満足に出来ない男が、妖魔との戦闘でも役立つとはまず思えなかった。
これから別れる前に、最後の皮肉をギコへとぶつけてから、クーは酒場へと足を踏み入れる。
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─────
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─────【悠久の時の流れ亭】─────
店の中へ入ると、予想通りの熱気であふれ返っている。
いくつかの卓をすり抜けて店の奥へと進む内、何人もの同業者に声をかけられた。
「……およ、クーじゃねぇか？」
「久しぶりだな、お酌してくれよ！」
「なんだぁ？その隣の、間抜け面ぁよぉ」
( ；ﾟДﾟ)「あ……ども……」
川 ﾟ -ﾟ)「あぁ。私の依頼の同行者だ、同行者。酌させるなら、デレにでも頼むんだな」
周りの冒険者の何人もがクーへと言葉をかけ、その傍らにいる自分に対しては明らかに
敵意の篭った視線が送られている事に、ギコはここでも少し伏目がちに頭を垂れながら酒場内を歩いた。
まだ幼げだった当時からの彼女を知る冒険者からは、まるで娘のように思われている。
クーの後発として冒険者の道を踏み出した若者達からも、姉のような存在として信頼されていた。
周りの多くがクーを知っているという事からも分かるように、交易都市ヴィップというのは、彼女の庭なのだ。
各地を転々と旅歩いているという”ギコ＝ブレーメン”にとっては、それが意外な光景だったようだ。
-
( ,,ﾟДﾟ)「お前さん、ヴィップじゃ結構有名人なのか？」
川 ﾟ -ﾟ)「別に。生まれはロアリアだし、経歴も大した事はないさ」
( ,,ﾟДﾟ)「ふぅん……経歴ねぇ」
川 ﾟ -ﾟ)「お前はそんな私よりも、ろくな経歴じゃなさそうだけどな」
( *,ﾟДﾟ)「ふふふ……それがな、よくぞ聞いてくれました────俺は」
川 ﾟ -ﾟ)「あ……あれだ、依頼人」
ギコの口から放たれようとした言葉は、すぐにツンの言葉が上から被せられた。
彼女が指差す先には、酒場の角、少し他から離れた場所の卓に掛けて待つ、依頼人の姿があった。
（ ・□・ ）「おぉっ、無事戻られましたか！」
クーらの姿を確認するや、依頼人は席を立ち上がって二人を出迎える。
川 ﾟ -ﾟ)「えぇ、まずは結果を報告させて頂きたい」
その後─────三人は席に掛けて、半刻ばかりを依頼の話で過ごした。
-
その間のギコはというと依頼人持ちで軽めの夕食を取りながら、クー一人だけが
羊皮紙にも書き留めていた調査結果の留意事項を、つらつらと読み上げてゆく。
( ,,ﾟДﾟ)「クー、これ旨いぞ。お前も早く食え！」
川 ﾟ -ﾟ)「………以上です」
（ ・□・ ）「いやはや、実に見事な仕事振りでした、お二方とも」
その充実の内容に依頼人も納得したようで、二人に対して依頼人からは、労いの言葉がかけられる。
ギコがクーにじろりと白い目で睨まれているが、特にその様子を気にかけるでもなく、
「最後になります」と、依頼人から２〜３の質問がクーに対して浴びせられた。
（ ・□・ ）「平坦な盆地という事ですが、気候に関しては如何です？」
川 ﾟ -ﾟ)「あの辺りにしては、比較的温暖でした。多くの植物の群生も見られます」
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（ ・□・ ）「土地の所有権を行使する存在は、見受けられましたでしょうか？」
川 ﾟ -ﾟ)「いえ……ロアリアからはかなり離れた山岳との合間、人の手も入りづらいでしょう」
（ ・□・ ）「そうですか。なら、群生していた植物についての心当たりは？」
川 ﾟ -ﾟ)「あの辺は採取に非常に有意です。多くの薬草に混じってコカや、一年草のケシの実もありました」
（ ・□・ ）「………なるほど」
( ,,ﾟ〜ﾟ)「あむっ。……これ、もう一皿食っても大丈夫か？」
その瞬間、こらえ切れずクーはギコの頭に拳骨を振り下ろして引っぱたいた。
彼の前には、依頼人を前にして無礼極まりなく身勝手に振る舞うギコと、それを躾けるクーの姿。
だが依頼人はそれにも動じず、顎を触りながら深く考え込んだような表情をしていた。
様子を気にかけたクーが、そっと尋ねてみる。
川 ﾟ -ﾟ)「……先ほどの質問に、何か？」
意味はあるのか、と問いたいところを少しばかり堪える。
ヴィップから遠く離れた地にある、地質調査。
-
依頼の目的地だった場所は商売事を始めるにしても、殆ど人の流れは向かない僻地だった。
─────踏み入ってはいけないのかも知れない、が、真意を問いたい気持ちがクーの中に沸いた。
（ ・□・ ）「いや、十分。非常に素晴らしい成果を上げてくれた、お二人は」
だが、依頼の本当の理由を教えるつもりもないのだろうか。
腰で結んだ麻袋から、さらに二つの袋に小分けされた銀貨が、卓上に置かれる。
( ,,ﾟДﾟ)「……おぉ、こんなにッ！」
麻袋の中身には、恐らく２５０ｓｐ以上の銀貨。
聞いていたよりも、１０や２０は上乗せされて報酬は渡されたようだ。
川 ﾟ -ﾟ)「これは……いいのですか？」
（ ・□・ ）「ええ。ですが一つだけ……ある条件を守って頂けますでしょうか」
大金をじゃらじゃらと手の中で数えるギコを尻目に、依頼人は声を抑えて言った。
（ ・□・ ）「今回の依頼の事、決して口外しないで頂きたい」
川 ﾟ -ﾟ)（……口止め料も兼ねている、という訳か）
子供のお使いのような依頼に、随分な額の報酬を手渡してきた依頼人。
彼のどこから５００ｓｐ以上もの金がぽん、と出てくるのか。クーにとっては疑問でならなかった。
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だが、世の中には知る事が必ずしも正しい訳ではない────知らない方が良い、という事もあるのだ。
（ ・□・ ）「それでは、私はこれで失礼します。………あぁ、この場のお代は私が
払っておきますので、お二人はごゆっくり食事でもなさっていって下さい」
( ,,ﾟДﾟ)「あぁ、久々に栄養つけさせてもらうぜ！」
川 ﾟ -ﾟ)「………」
そう言って、依頼人は店の隅を通ってそそくさと酒場を出て行った。
依頼人の心証も悪くは無く、報酬も弾んでくれた。そういう事にしておくべきだろうか。
だから、依頼人と最初に出会った時訝しげな視線で自分を値踏まれた事については、忘れておく。
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( ,,ﾟДﾟ)「あぁ食った食った……もう満腹だ、動けねぇ」
川 ﾟ -ﾟ)「食うことしかないのか、お前は」
与えられた報酬に何の疑問も持たず、夢心地で席に踏ん反り返っているギコとは対照的に、
クーにはやはり、ずっと先ほどの依頼人が残した言葉が気にかかっていた。
( ,,ﾟДﾟ)「何難しい顔してんだ？」
川 ﾟ -ﾟ)「お前は何の疑問も抱かないんだな、あの依頼に」
( ,,ﾟДﾟ)「まぁ……貰うもんさえ貰えりゃ、後はどうだっていいさ」
そう言って肩をすくめるギコに対し、クーは率直に愚鈍な男だ、と思う。
物事の裏側に潜む真実というものに目を向ける事無く、ただ金が手に入ればそれでいいんだろう───
そんな思いがギコに向ける視線から伝わったのかどうか定かではないが、ギコは姿勢を直して言った。
( ,,ﾟДﾟ)「ま───確かに今回の依頼はガキのお使いにしては、法外な報酬さ」
( ,,ﾟДﾟ)「だけど、知らない方が良い事もある………だろ？」
意外にも、ギコの口から出てきた言葉は、自分でも反省しなければならないと思っていた、共感できる言葉。
川 ﾟ -ﾟ)「まぁ……それはそうだが」
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( ,,ﾟДﾟ)「お前さんが好奇心旺盛なのは構わないがな、さっきの男、恐らくは
地位の高い人間と、何かしらの関わりがあると俺は見たぜ」
川 ﾟ -ﾟ)「……その理由は？」
存外、表面上からは想像出来ないが、色々と考えている男なのかも知れない。
そう語って見せたその男の口にする次の言葉を、クーは待っていた。
( ,,ﾟДﾟ)「簡単な事さ……」
────が、それを聞いた瞬間、認識を改めようと思っていたクーの彼に対する評価は、すぐに失墜する。
( ,,^Д^)「妙に言葉遣いがお上品だったろ？あいつ。ギハハ、俺って結構冴えてないか？」
川；ﾟ -ﾟ)（いちいちこいつの言葉に反応するのが馬鹿らしくなってきた）
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その後、店を出ようとしたクーだったが、「付き合えよ」とグラスをこちらに向けてきた
ギコの誘いに乗ってやり、一献だけ最後に酒を酌み交わしてやる事にした。
無下に断っても、次に再び会うときがまたあるかどうか、わからない稼業だ。
( ,,ﾟДﾟ)「いやぁ、ヴィップって人も多いし綺麗だし……いい街だよなぁ」
川 ﾟ -ﾟ)「大陸一の都会と言われているからな」
( ,,ﾟДﾟ)「全くだ。俺の父ちゃんにも……見せてやりたかったぜ」
そう言ったギコの言葉の端から、彼の父親はもう没したのだろうと、クーは推察する。
自分も父を亡くしているのだ。どこか遠い目で昔を懐かしむその表情から、見て取れたからだ。
川 ﾟ -ﾟ)「父親は、亡くなったのか？」
( ,,ﾟДﾟ)「あぁ……俺がまだ小さい頃にな。父ちゃんが俺に残してくれたのは、これだけ」
川 ﾟ -ﾟ)「またその剣の話か……」
少し嫌そうな顔をしながら言ったが、それほどに思い入れのある剣なのか。
ギコが鞘に収めたままの剣を卓上に置く様子を、しげしげ眺めていた。
( ,,ﾟДﾟ)「………”竜刀・邪尾”」
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川 ﾟ -ﾟ)「悪趣味な装飾だ」
( ,,ﾟДﾟ)「……俺の父ちゃんはな、若い頃に龍と戦ったのさ」
川 ﾟ -ﾟ)「は………？冗談は止せ、龍と戦って生きて帰ってこれる人間など、居る訳が無い」
( ,,-Д-)「それが……違うんだよなぁ」
川 ﾟ -ﾟ)「………？」
クーの言葉に肩をすくめて、卓上にある剣へと彼女の視線を促した。
ギコに促されるままに、クーはその剣の黒金に彫刻を施したような柄の部分を触ってみる。
非常に硬くごつごつとしているが、こんな形状を鉄を叩いて打ち出すのは困難だろう。
何かの生き物の鱗のようだが、自然界にこんな強度を誇る鱗など─────
そこで初めてその異形をたたえた剣のある特徴に気づき、驚いたように声を上げた。
川；ﾟ -ﾟ)「！？……まさか、これは」
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( ,,ﾟДﾟ)「……あぁ、本当にちびっとだけどよ、これは龍の鱗から作られた剣だ」
川 ﾟ -ﾟ)「……もしこれに値をつけるとしたら、相当なものになるぞ」
( ,,^Д^)「まっ、父ちゃんの形見だし、売る気はないけどな」
自分も相対した事はないが、触らせてもらいながらギコの話を聞いて、納得した。
この竜刀とやらは、ドラゴンの鱗から作られた剣なのだ、ということが。
( ,,ﾟДﾟ)「父ちゃんは昔、ある騎士団に傭兵として雇われてな。そっから龍討伐に赴いた」
川 ﾟ -ﾟ)「その時に、これを？」
( ,,-Д-)「あぁ、そん時の傷が元で、すぐに死んじまったけどな……現場は”地獄だった”らしい」
( ,,ﾟДﾟ)「何しろ、５０人の騎士団がものの半刻もしない内に壊滅したってんだ」
川 ﾟ -ﾟ)「……選ぶ相手を、間違えたな」
率直に所感を述べれば、それしか出てこない。
所詮、武器を持たねば野性の獣一匹とも渡り合えない人間が、”ドラゴン”という絵空事の中にのみ
生きるような存在を討つなどと、それこそ人間の驕り高ぶった考えというものだろう。
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( ,,ﾟДﾟ)「まぁな。だが、それでも傭兵だった親父は、逃げずにそいつの尻尾に全力をお見舞いした」
川 ﾟ -ﾟ)「蛮勇だが、大したもんだ」
( ,,ﾟДﾟ)「一発で剣もへし折れたみたいだが、代わりに尻尾のごく一部……先端を切り取ってやったのさ」
何かと見せびらかされるのは迷惑な事この上なしだが、その話を聞いて、ようやく納得した。
ギコがこの剣に対して並々ならぬ思い入れがあるその理由に、クーは頷く。
川 ﾟ -ﾟ)「そしてその鱗から剣を作り、お前に託したという訳か」
( ,,ﾟДﾟ)「そうそう。案外、俺に仇討ちでも望んでたのかねぇ……」
川 ﾟ -ﾟ)「お前じゃ無理」
( ；ﾟДﾟ)「即答すんなよっ！」
ムキになって否定するギコを、涼しげな顔をしながら受け流すクー。
彼と共に旅をしてきた４日間の中で、酒を交わしている今が一番、互いの事を少し分かり合えた瞬間だった。
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そうして────夜は更けてゆく。
そろそろ”楽園亭”のマスター達の元へ帰って、いつも取っている部屋で休もう。
眠気に欠伸を堪えながら席を立ったクーだったが、彼女は気づかなかった。
少し離れた席から、これまでずっと自分達に対して虎視眈々と目を光らせていた存在が居る事を────
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きてた 続きいいい
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乙！
みんなどっかで繋がってるから読んでて楽しいな
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これ元ネタの原作とかってある？
はやく５人全員集合してパーティー組んで欲しい
ギコの本当の実力も気になるね 強いのか弱いのか
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元ネタはＰＣフリーゲーム、カードワースです。
今後名作シナリオをパクりまくり、脳内設定で繋げていきます
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TESからも少しネタ使ってる？
グレイフォックスとかもろもろ
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>>476
まぁ……同じ盗賊ギルドつながりということで少々
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おもしろすぎて芸さんにまとめ依頼してきた
そしたらまとめも検討してるってさ、まだわからんけど
超期待してる
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いつの間にか再開してたのか
前ん時から読ませてもらってる乙
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ゲェェッ、本当に芸さんとこにまとめ依頼が……
俺の最終目標が叶ってしまったらどうしよう。
まとめられたら逆に逃亡するんじゃないか自分
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>>480
許さんぞ(´・ω・`)
まぁゆっくりでも肩肘張らず更新してほしい
最終目標は作品の完結だ、そうだろう？支援し続けるよ
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ちなみに芸さんのレス
199 名前：ブーン芸 ◆GEI3zaQxt2 投稿日： 2011/07/24(日) 21:57:48 ID:z8EQLJ6k0
自分でまとめてるのは大体注目してるって感じですかねぇ
だいたい「まとめる＝気になる作品」ですから
特にって話になるとドラクエとか生きた本とかでしょうか……
まとめ依頼が来ていたヴィップワースはまとめようかなと思ってます
他所のまとめは最近あんまり利用してないので特にコレというのは思い浮かばないですね……
逆に何かオススメとかあったら読んでみたいです
まぁあんまり過度の期待は、芸さんにも迷惑がかかるし
なったらいいなくらいに考えておきなよ
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皆様方の支援のお陰でモチベーションが維持できております、感謝。
正直に言ってまとめてもらう程話も進んでませんし、見てくれた方がまとめ
依頼してくれたのはすんげー嬉しいですけど、まだ遠慮しときたいかなと思いますね。
今日明日が連休ですので、上手くいきゃ朝方投下できればいいな。
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まっとるよ
ところでこのスレってsage進行？
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>>484
途中までしか投下出来なかった時は、あんましageない事にしとります
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もう、とっくに夜の帳は下りていた。
店の片隅でグラスの底に僅かばかり残った薄い琥珀色をした酒に自分の顔を映しながら、
皆良い潰れて引き上げていった酒場の店内には彼一人だけが残され、うな垂れている。
('A`)（……飲みすぎたか）
表情こそしっかりと保ってはいるが、飲み始めてから６杯目の酒が底を尽くところだった。
「慣れない酒なんて、飲むもんじゃないな」と頬を紅に染めながら、一人ごちて───笑う。
彼の中で、ある決意がまとまりつつあった。
あの銀髪の男が投げかけた言葉を振り払い、多分自分は、自分のこれまでを正当化したかったのだ。
しかし、幼い日の自分の姿が頭に浮かんできては、その自分の邪魔ばかりしてくる。
おぼろげな記憶の中の自分は、どうやら今の自分と重なって、共に疑問の答えを導き出そうとしてくれている。
気がつけば、酒がもたらしているものではない”熱”が、心の奥底から湧き上がってきていた。
とても、黒い感情と共に。
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────【極東に浮かぶ大陸 ヒノモト】────
貧しく全時代的な暮らしを送っていた、ある小さな島国があった。
その存在を認知はされていたが、どんな民族が住んでいるかも解らない大陸諸国の
人間達からは、まだ交易船の発着なども敬遠されていた頃の話だ。
牧畜や、農業。
そんな自給自足にて生活するしかなかった彼らは、いつも陽光の下で額に汗して働いていた。
”カタナ”という武器を所持するこの国の実務者階級、”サムライ”
────言ってみれば、それは大陸で言う所の騎士のような存在だが。
その彼らと比べて身分の違いはあれど、わらぶき屋根の下で住み暮らすそんなヒノモトの人々の多くは、
自らが糧を得るための労働に、いつも満ち足りた生活を送っていた。
しかし、そんな彼らにある日を境に干渉していったのが、大陸民だ。
商工船の渡来により、彼らヒノモトの人々が知りえもしなかった多くの西洋文化が、押し寄せる。
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力あるものは富を得て、古い気質の人間は、はるか昔の文化へと置き去られた。
そうして身分や貧富の差は拡大の一途をたどっていく。
そんな煽りをもらってか、とうとう口減らしの為に我が愛息子を人身密売船に乗せて、
大陸へ送り届けるという道しか残されてはいなかったのだ────彼女には。
J(;ｰ;)し「ごめんね……ごめんね、ドクオちゃん……ッ！」
(;A;)「ｶｰﾁｬﾝ……！ｶｰﾁｬｧﾝｯ！」
正確には彼女は───そして彼自身も、知らなかったのだ。
”ある大陸貴族が、貧しい家庭から養子を受け入れている”
そんな報せを聞いて愛息子を乗せた船が、闇商人が奴隷として売買する為に子供を乗せている船だなどとは。
だんだん遠くなっていく母親は、いつまでも彼に手を振り続けていた。
真相は知らないまでも、お互いに「二度と会えないだろう」という事は、理解していた。
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母との別れから三日三晩を泣きはらして────
それから彼はようやく立ち直ると、船倉内の他の子供達に目を向けるようになった。
('∀`)「ねぇ、ぼくたちこれから、”きぞく”っていうひとのとこにいくんだよ？」
(#ﾟ;-ﾟ)「………」
全身に痣の後や、古い切り傷をたたえた少女。
船倉の片隅で膝を抱えて、いつも俯いてばかりだったその少女を彼は気に掛け、話しかけていた。
興味の無さそうに虚空を眺めていた彼女は、恐らくこの船が奴隷を扱う船だという事を知った上で
乗せられたのだろう。そんな自分のこれからの身の上に興味もないのか、果たして人生というものに
絶望していたのかは解らないが、事あるごとに自分に話しかけてくるその少年に、少しずつ言葉を
返すようになっていった。
('∀`)「”でぃ”ちゃんっていうんだ？ぼくは………”どくお”だよ」
(#ﾟ;-ﾟ)「………ふぅん」
親元から離れ、航海の中で募ってゆくのは、子供ならば当然の感情だ。
そんな寂しさを埋めるようにして、彼ら子供達は次第に肩を寄せ合って眠るようになっていった。
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('∀`)「でぃちゃんのおとうさんは、うみのむこうにいるんだね」
(#ﾟ;-ﾟ)「……お父さんに会いたいから」
少しずつ深まっていく新しい友人との絆に、この時のドクオは寂しさを忘れつつあった。
「ふねって、たのしいかも」
これから海の向こうに行けば、もっと楽しい事が待っているのかも知れないと、
小さな胸には少しずつ、期待が膨らんでいった。
だが、そんな子供の幻想は────ある日突然船を襲った大嵐により、打ち砕かれる事となる。
(;'∀`)「おなか……すいたね」
(# ;- )「………おにぎり、食べたい」
大陸への航路を目指した奴隷船がヒノモトを出て、７日目を過ぎた所だった。
波を避けるため、大幅な迂回を余儀なくされる船。航行に数日もの遅れを及ぼす事となり、
必然として全員の食料は、切り詰めなければならなかった。
だが、舵を取る船員達に”商品”としてしか見られていなかった彼らに、
自分達が生きるための貴重な食料を分け与えられる事など、なかったのだ。
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「もうすぐつく」「もうすぐだよ」
そう言って、お互いを励ましあってきた彼らの体力も、もはや声も出せない程に枯れ果てていた。
泣きはらして無駄に体力を使った者から順に、周りの子供達も次々に餓死してゆく。
(A )「………ｶｰ……ﾁｬﾝ」
(# ;- )「……おか、あ……」
そうして最後に残されたのは─────ついに、彼ら二人だけとなった。
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(A )「……んん」
船倉から担ぎ出され砂浜に身を投げ捨てられた時に、辛うじて意識を取り戻す。
「なんでぇ、たったの二人かよ」
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「一人は傷もんだな……こりゃあ、今回は見送りさせてもらうぜ」
「そんな！必死の思いでここまで運んできたんですぜぇっ！？」
その頃の彼ら二人には、必死に懇願する奴隷商人と、それから買い上げる目的で
集まっていた者達の会話の内容までは理解出来なかっただろう。
だが、その中に一人だけ名乗りを上げた者がいた。
「これが嵐の航海の中で最後に残った、ガキ二人か」
＜＿プーﾟ)フ「……面白いじゃん。一人、買わせてもらうぜ」
('A )「………」
ヒノモトでは見かけたことのない、とても派手な髪型をした男が、二人を見下ろしていた。
今でも覚えている────もうすぐ朝日が顔を出す、早朝の砂浜。
＜＿プーﾟ)フ「どうせ、もうどっちも長くはもたねぇだろ」
そして、男は言った。
「なら、面白い賭けをしようぜ」
言って、倒れ付す二人の中心点目掛けて、彼はどこかから取り出したナイフを突き立てる。
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＜＿プーﾟ)フ「どちらが先にナイフを拾って、相手を殺せるかだ」
＜＿プーﾟ)フ「なぁに、難しく考えるこたぁねぇ。そいつで刺せばいいだけの話よ……
その後はもう動けねぇってぐらい、腹いっぱい旨いもんを食わしてやるさ」
男が考えたものは、他者の誰もが顔をしかめる程の悪趣味なゲームだった。
どちらか一人が生き残る為には、どちらか一人が死ななければならない───
しかし、極限状態の二人には、その意図など理解できようはずもなかった。
十数人もの子供が死んでゆく中最後に生き残った二人、そのどちらかは、確実に大きな”運”を持っている。
それをはっきりさせる為に殺し合いをさせ、最終的に生き延びる一人の存在が、
自分の組織にとっていつか必ずや大きな福音をもたらす源となると────信じたのだ。
彼らにとっては、これはなんという事はない儀式の一つ。
自分の組織を強くする為に、村の集落を襲って子供を根こそぎ掻っ攫ってきては、
武器を持たせた彼らが最後の一人になるまで、殺し合いをさせる。
そうして生き残った者は、強く優秀な暗殺者に育つと───”彼らの間”では信じられていた。
そんな凄惨な事を常日頃行っていた彼らにとっては、幼い二人の殺し合いなど、児戯のようなものだった。
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(# ;- )「……ドク、オ？」
その身にいくつも傷を残した少女は、もはや限界だった。
奇跡的に今を生きながらえているのは、皮肉にも、日々を強い苦痛に苛まれ続けながらも
それを耐え忍んできた彼女自身のこれまでと、ドクオとの励ましあいによるものに間違いなかった。
( A )「で………ぃ」
一方のドクオは、まだかすかに動ける力を残している。
砂浜を這いずりながら、でぃへと手を伸ばそうと────その途中で、手に何かが触れた。
硬い感触のそれは、ナイフの柄だ。
＜＿プーﾟ)フ「………拾え」
そこから男は途端に人が変わったように、威圧するような低い声でドクオに言った。
( A )「……こ、れ……」
その声が怖かったから、思わずつられるように手にとってしまった。
でぃの命を奪うためにそこに存在していた、ナイフを。
(# ;- )「わ……たし、もう……どうせ、だめだか……ら」
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虚ろな表情で、上っていく朝日を遠くに見つめていたでぃ。
ナイフを手にしたまま、その傍へと這いずってゆく、ドクオ。
＜＿プーﾟ)フ「出来ないか？なら、俺がお前を殺すぞ」
( A ;)「な、なん……で？」
二人の様子を眺めていた男が焦れたか、困惑しているドクオにはっきりと言い放つ。
どうしてこんなことになってしまっているのか───事態の飲み込めないドクオは、
おろおろと交互に二人の顔を見比べるばかりだ。
やがてドクオは、すぐにでも死んでしまいそうな身体を起こして、
最後の力ででぃの前に立ち膝をつき、その顔を覗き込んで、呼びかけてみた。
(# ;- )「……ここに、それ、刺すん……だよ？」
死を悟った少女は、小さな自分の胸を指差す。
( A )「でも……そんな事したら……」
ナイフを持った少年は、その言葉にもまだ躊躇していた。
＜＿プーﾟ)フ「殺すか、死ぬかだぞ。坊主」
二人の前に佇む悪い幽霊が、呟いている。
(# ;- )「そしたら……どくお、いきのび……れる」
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自らの死を懇願する少女の命が事切れるまでは、もう幾ばくの猶予も無かった。
(;A;)「なんでっ？そんなこと、したら……！」
少年は、最後まで躊躇した。これまで生を分かち合ってきた少女の命を、自らが奪う事を。
＜＿プーﾟ)フ「どうした、刺すんだよ………お前だって、死にたくないよなぁ？」
悪い幽霊は不敵に笑いながら、少年の耳元でひそひそとささやく。
人の心の中に潜む悪の部分を具現化すれば、こういう風になるのだろうか。
そして、彼は年端も行かぬ少年をそそのかすのだ────良心を踏みにじれ、と。
自分が生き延びる為には、他者の命を奪う事など決していとうな、と。
(#; -; )「いき、て？……どくお。わたしのぶん……まで」
(;A;)「なんで……なんでっ！？」
叫ぶ体力も残っていないはずのドクオだが、涙と共に、堰を切った感情が溢れ出していた。
＜＿プ∀ﾟ)フ「────刺せぇッ！！生き延びたいならッ！殺してみせろよッ！」
(;A;)「ッ！？」
-
その男の孕んだ狂気に後押しされたか、はたまた、それは生存本能による自分の意思だったかは解らない。
だがその瞬間、反射的にドクオが手にしていたナイフは、確実に彼女へと突き立てられたのだ。
(# -; )（あ……お…おとう、さ───────）
───────────────
──────────
─────
＜＿プ∀ﾟ)フ「……いいぜ。合格だ、坊主」
笑みをたたえた男の前には、手も顔も血まみれにして震えている、ドクオの姿。
最期には眠るように瞳を閉じたでぃは、もう二度とまばたき一つする事もないだろう。
(;A;)「あ……あッ……あぁ、う……ふぐっ」
先ほどまで言葉を交わしていたでぃは、手をだらりと左右へと投げ出して、死んでいる。
暗い船倉の底で不安も期待も分かち合ってきた、最後の船旅仲間の命は、自分によって奪われた。
＜＿プーﾟ)フ「約束通りお前は俺が買い上げて、今日から面倒を見てやるよ」
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「あぁ……そうだな、俺の事は───」
幼い良心の呵責が許容の範囲を超えたのか、あるいは、体力の限界が訪れたのか。
( A )「─────で、ぃ………」
意識が遠のき、ゆっくりと砂浜に倒れこんでいった彼の耳には、その名前だけが最後に辛うじて届いた。
「────”エクスト”とでも呼んだらいい」
───────────────
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─────
('A`)（エクスト………）
平和な島国に住み暮らしていた彼は、幼少の頃をのんびりと過ごしてきた。
それゆえ、誰かとぶつかりあうだけで、いつも簡単に泣いてしまうほどだった。
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皮肉な運命の巡り合わせは────その、”ドクオ”に、あまりにも過酷な道を示した。
時に名も知らない人間を殺めては、その人が歩んできたこれまでを”なかった事”にしてしまう。
もう自分は、二度と陽の当たる場所には戻れないんだと、あの後に思った。
─────だが、あの男の言葉を思い返すうちに。
爪'ー`)y-『も一度日向に戻ろうとしなかったのは、アンタがどっかで諦めてたからさ』
────『あきらめないで』─────
何の汚れも無い、純粋にして無垢だったあの頃の自分が、それに同調するのだ。
爪'ー`)y-『だから……結局、悔いようとも思わなかったんじゃない。悔いるのが、怖かったのさ』
────『こうかいするのは、けっしてわるいことばっかじゃないんだよ？』────
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('A`)「………」
どうやら、ようやく自分の中で一つの結論を導き出す事が出来たようだ。
”なかった事にしてはならない事”も────あるのだと。
「あのぅ、その……旦那ぁ。もうそろそろ、ウチは店じまいでして……」
しばし遠くを眺めながら物思いに耽っていたドクオを現実に戻したのは、
慎重に言葉を選びながら、ただ一人店の中に残ったドクオを帰そうとしていた、酒場の店主の言葉だ。
('A`)「あぁ………そんなに、飲んでたのか。俺」
「へ、へぇ……あぁ！お代は結構ですんで………また、ごひいきにしてくだせぇ」
自分が堅気の人間では無いという事に店主も感づいているからこそ、ここまで下手に出るのだろう。
その少し冷や汗交じりの表情をじっと覗き込んでから、ドクオは席を立った。
('A`)「飲み代、置いとくぞ」
-
「あ、そんな！お代は結構でぇ……」
そう行って両手を小刻みに振る店主をの言葉を遮ると、飲み代分として１００枚程が入った銀貨袋を、卓へと放る。
言葉を言いかけていた店主もその額にたまげて、去り行くドクオの背中を、目を見開いて見送っていた。
('A`)「あ、そうそう……」
外へ出ようと扉へ手をかけたドクオがはた、と何かを思い出したように店主の方へ振り向くと、尋ねた。
('A`)「俺の飲んでた酒、なんていう名前なんだ？」
「あ、アワモリっちゅう酒です……たまにしか買い付けられねぇですけど、遠い東の島国の酒で……」
('A`)「ふぅん……”アワモリ”ね……」
強い酒だが、どうやらそれが癖になってしまったようだ。
東の島国と言ったが、恐らくそれが故郷ヒノモトの酒なのだろうという事に思い当たると、一人頷く。
('A`)「美味い酒だったな……」
('∀`)「───また、来るぜ」
深く頭を下げていた店主に向け、背中越しにそういい残して。
───ドクオは、決意と共に酒場を後にした。
-
寝落ち、意識的？いいところで切るねえ
続き早く書いて下さい
-
申し訳！せめてキリのいいとこまでは投下しようと、一区切りにしてやす。
歯痛で睡眠不足で、なかなか集中力が持続しなんだ。
-
────────────
────────
────
あたりは、もう夜半も過ぎたという頃合だろうか。
先ほどまでの酒場での喧騒が嘘のように、月も隠れた夜は静かだ。
自分達の靴音と、身震いさせてしまう程に冷たい夜風の音だけが、耳の傍で響く。
川 ﾟ -ﾟ)（随分と遅くなってしまったな）
この時間では、さすがに出歩く人影など殆どない。
楽園亭のマスター達も、さすがにもう休んでしまっただろうか。
( ,,ﾟДﾟ)「……さて、ここらでお別れだな」
楽園亭へと続く裏路地に立ったクーの前に、ギコは立ち止まって言った。
鼻を指で擦りながら、彼自身は少しだけ湿っぽい感じを出しているようだが、それはいともあっさりと
クーの一言によって切り伏せられる。
川 ﾟ -ﾟ)「うむ。せいせいするよ」
( ,；ﾟДﾟ)「いやいやっ！もっと名残惜しむとかあるだろ！」
-
川 ﾟ -ﾟ)「別に……そういう間柄でもないしな。まぁ、縁があったらまた……ってぐらいか」
( ,；-Д-)「はぁ……気ぃ強いな、お前は」
川 ﾟ -ﾟ)「お前が弱いだけだろ」
( ,,ﾟДﾟ)「……でも、ま。お前にはなんか、そんなのが似合ってる気がするぜ」
「大きなお世話だ」とでも返してやるべきだったか。
去り際、にやとクーの方へ笑みを浮かべて、ギコが立ち去ろうという所だ。
川 ﾟ -ﾟ)「─────？」
( ,,ﾟДﾟ)「な、なんだよ……オイ」
さしもの鈍感なギコでも、自分達を取り巻く現状に気づいたようだ。
いつの間に自分達の周囲へと近づいていたのか、そこまではわからなかった。
ただ、音も無く闇夜の中に現れたのは、６人程度の集団だった。
それらが自分達の周りをぐるりと取り囲んでは、包囲しているのだ。
( ∵)「………」
( ,,ﾟДﾟ)「なんだ……？あんたら」
-
全員ともが仮面をつけており、面が割れぬようにしてあるのだろうか。
目と口に穴を開けただけの、簡素でなんとも味気の無い仮面の男達。
その下の表情は、一切伺う事が出来ない。
川；ﾟ -ﾟ)（こいつら……一体）
どうやら、穏やかでない雰囲気を醸し出しているという事だけは分かる。
自分達は知らず知らずの内に、何かしらの迷惑ごとに巻き込まれてしまっていたのだ、とも。
仮面の一人が、くぐもった声で口を開いた。
( ∵)「お前達が……東部に地質の調査に出向いた冒険者だな？」
( ,,ﾟДﾟ)「それがどうした、ゴルァ」
川 ﾟ -ﾟ)「………」
仮面の奥から聞こえてきた声は、さっき終えたばかりの、あの依頼の事だった────
他言を禁じる以上、やはりあの依頼には何かがあったのだ。
その”何か”に考えを回しながらも、数の上で完全に不利な状況を鑑みて、ゆっくりと動いた。
仮面の男達に隙を見せないように注意しながら、背中をギコへと預け、クーは前方の二人を見据える。
-
( ∵)「なら、あの辺りに咲いていた草花も目にしたという訳だ……」
( ＃ﾟДﾟ)「何の話だ？……全然わかんねぇぞ！」
川 ﾟ -ﾟ)（草花だと………？）
確かにあの辺には沢山の植物があった。薬草となる草花や、コカの葉や実に────他にも。
川 ﾟ -ﾟ)（コカに……ケシ───なるほどな）
そういえば、いずれも毒にも薬にもなる草花の一種だ。
成分を上手く抽出してやれば、怪我をした箇所の痛みを一時的に和らげたり、使いようによっては
人の気分を高揚させたりする事も可能になる───一言で表すならば、麻薬だ。
それらが一部ではバカに高価で取引され、中毒となっている人間もいるらしい。
川 ﾟ -ﾟ)「ヴィップや他の主要都市に暗躍し、人々を狂わす薬を流しているのはお前達……そういう訳か」
( ,,ﾟДﾟ)「あぁん？」
( ∵)「………！」
-
川 ﾟ -ﾟ)「どうやら疑問が解けた。あの辺りはその為にコカやケシを栽培する為に使っていた───
それも恐らく、さも人の手が介入していないように見せ掛けていたのだろう？」
( ,,ﾟДﾟ)「コカにケシといやぁ……麻薬の元にもなる、あれか！？」
クーの言葉に、遅まきながらどうやらギコも合点がいったようだった。
”地質調査”とは名ばかりに、恐らく自分達に仕事を依頼した男は、目の前のこの仮面達の
それら動きを押さえ込めようとする、何らかの治安維持的役割を担っている人間だったのだろう。
それが明るみにしてしまった今、彼らの狙いは自分達の命を置いて、他に無い。
( ∵)「……そこまで知られているなら、話は早いな」
６人の仮面達は、ほぼ同時に懐からゆっくりと短刀を取り出し、その柄を逆手で掴み構えた。
淀みの無い動作から、こういった事に手馴れた連中であるというのが分かる。
川；ﾟ -ﾟ)（ギコ……殺しにくるぞ、こいつら）
( ,,ﾟДﾟ)（わかってる）
腰に携える小剣を抜く機を、クーは見計らっていた。
全員が短刀を携えるとは言え、長物を帯刀する自分達にも、若干の利はある。
あとは、自分が背中を任せているこの男に───自分達の生死は託されていた。
-
川 ﾟ -ﾟ)（私は人を相手取った事はほぼないが、剣の扱いに多少は自信がある……あとはお前が頼りだ、ギコ）
( ,,ﾟДﾟ)「………」
川 ﾟ -ﾟ)（先ほど経歴がどうとか言っていたが、一応、尋ねておくぞ。お前───実戦経験の程は）
( ,,ﾟДﾟ)「ない」
クーはその言葉に一瞬、自分の耳を疑ってしまった。
川；ﾟ -ﾟ)（お前……本当に）
( ,,ﾟДﾟ)「全く、ない」
妖魔が現れれば切り伏せていただとか、この剣は龍の鱗から作られたのだとか───
そんな事を吹聴してのたまっていたこの男は、でかい剣を背負っているだけの、まるで素人。
川；ﾟ -ﾟ)「………まずいな、これは」
少しばかり、眩暈がした。
だが、しっかりと地に足をつけて仮面達の動きに注視しなければ、死ぬだけだ。
-
( ,；ﾟДﾟ)「出たとこ勝負だぜ……来るなら来てみろゴルァッ！」
( ∵)「…ッ！」
ギコのその叫び声を皮切りに、膠着を続けていたその現状は、目まぐるしく動き始めた。
( ∵)「シィッ！」
川；ﾟ -ﾟ)「……はぁッ！」
前方の一人が駆け出て短刀を振るってくるのとほぼ同時に、クーは腰元の剣をすらりと抜き出して
その刃先へとぶつけると、力の向く方向を自分以外へと受け流した。
体勢の流れた所を浅めに斬りつけようと横に剣を薙ぐも、後方へと身体を反らされ空を切る。
( ,；ﾟДﾟ)「うおぉッ！？」
( ∵)「チッ」
一方のギコは、４人が相手だ。その体格と、装備している剣などの外見から判断したのだろう。
クーよりも多くの人数があてがわれ、早めに潰してしまおうと、囲まれているのだ。
短刀を突き出してきた一人をすんでの所でかわすと、すぐにまた別の方向から突き出された
攻撃を避けようと、地面を転げまわるようにしながら辛うじてやりあっている。
こちらの二人を素早く撃破して素早くギコの手助けに回れば───まだ勝機はある。
-
川＃ﾟ -ﾟ)「はっ……とんだ見込み違いだ！」
( ∵)「な……ぐぅッ！？」
女と侮ったか、飛び込んで来た一人を側面へとかわしながら、その肩へ小剣を通らせた。
意外な相手に一刀を浴びせられた事に驚いた様子だったが、戦意を削ぐまでには至らない。
( ＃ﾟДﾟ)「こな……くそッ！」
( ∵)「へぶッ」
でかい剣だけに、ギコはそれを抜く暇も与えてもらえないようだ。
だがそれでも４人の敵を前にして、拳を仮面へと打ちつけ、必死に抗っている。
川；ﾟ -ﾟ)（私一人ならば、包囲を抜けるのはたやすいが）
殺す気で襲いかかってくる相手に、２対６はいかにもまずい。
警戒が手薄な自分はいくらでも逃げられる道は空いているが、そうなればギコの命が危うい。
得策ではないと思いつつも、いち早くギコに助太刀すべく、こいつらとやりあわなければならない。
が─────どうやらその考えは、ギコも同じだったようだ。
( ＃ﾟДﾟ)「ゴルァァァァァァァッー！！」
-
( ∵)「ッ……！」
大声を上げながら体当たってくるギコに気圧され、二人ほどが怯み、飛びのいた。
空を切った体当たりだったが、勢いのままに、ギコはその方向へと包囲を突き抜ける。
川 ﾟ -ﾟ)「！」
( ,＃ﾟДﾟ)「おら、来いよ！てめぇら！」
相対する４人に向かって挑発する仕草を見せるギコの真意を、クーはすぐに見抜いた。
自分に一瞬だけちら、と視線を向けて、それを横手の路地へと逸らしたからだ。
「逃げろ」という合図だ。
川；ﾟ -ﾟ)「ギコッ！」
( ,＃ﾟДﾟ）「そら、こっちだッ！」
恐らくは自分よりも剣の扱いが不得手であるギコは、半人前以下の分際で自分とこちら側を
分断し、危険を一手に引き受けて遠ざけようとしているのだ。
クーが引き止めるよりも早く、ギコは暗い路地へと走り去り、その背中は遠くなってゆく。
-
( ∵)「３人ずつだ……そこの女、３人で当たれ」
一瞬思案していた様子の仮面達だったが、すぐにそのギコの後を、３人が追う。
結果、こちらには残された一人が追加されて１対３となった訳だが───
それでも、ギコの命を案じながら余儀なくされる戦いよりかは、ぐっとマシになったと言える。
( ∵)「………ﾌｼｨ」
川 ﾟ -ﾟ)（どうする……逃げるか？自分も）
ギコを追った３人の姿も完全に視界から消えた。
こんな連中に、まともに付き合ってやる事もない。
逃走経路を頭の中で描きつつ、自分の喉首を狙う短刀にクーが注意を払っていた、その時だ。
一人の影が、横手の路地からこちらへ向かってゆっくりと歩いてくるのが見えた。
遠巻きにこんな状況の目の当たりにして、のこのこと現れる一般人は居ないだろう。
川 ﾟ -ﾟ)「！」
仮面達が一様にその人影へ顔を向けると、一人が声を上げた。
( ∵)「ッ……あんたは」
川；ﾟ -ﾟ)（新手か……）
-
陰鬱な空気を引き連れて、どこからかふっと沸いて出た、その男。
顔には覇気が感じられず、心なしか、仮面の男達の声に反応するのも面倒臭そうにしている。
('A`)
その場で立ち止まった男に、仮面の一人が声を掛ける。
口調からはお互いに面識があるのだと理解した。
( ∵)「なんでこんな所にいるんだ……あんた」
('A`)「………」
( ∵)「ま、丁度いい。手を、貸してくれるのか？」
厄介な事になった。これで今度は、自分が４人を相手にしなければならない────
そう思い、いよいよ逃走を行動に移そうとしたクーだったが、
その彼女を呆気に取る出来事は、彼女の目の前で唐突に起こった。
('A`)「………ふぅ」
( ∵)「え………？」
川 ﾟ -ﾟ)（な………！）
-
言葉をかけた仮面の男の首元に、腕を動かして何かをした。
そこまでは解った────そしてすれ違うように、ゆっくりと他の仮面の男達の方へ歩いてゆく。
( ∵)「なぶ、ごぼぼっ」
間を置いてから、男の後方では仮面の一人が声ともつかぬ奇怪な音を発する。
かと思えば、ぱっくりとその喉は割れていた。そこから鮮血が、まるで噴水のように噴き出したのだ。
川；ﾟ -ﾟ)「─────ッ」
ばちゃりと音を立てて、その身体は一度よろめいてから、自らの血の海へと倒れこんだ。
たった一振りのナイフによる、目にも留まらぬ早業で。
男は────仮面の喉首を即死するほど深く掻っ捌いたのだ。
まばたきする程の間に、人間が一瞬で血を噴き出すだけの悪趣味なオブジェになってしまった光景。
そんなものを見せられたクーは、口元に手を当てて叫ぶのをどうにか堪えた。
出来る事ならば、大声で叫んでしまいたかった────だが、一瞬でこの場を恐怖で支配した
男が発する、息も出来ない程の威圧感が、そうはさせてくれなかった。
( ∵)「な……なんで……」
川；ﾟ -ﾟ)（仲間では……ない、のか？）
-
他者であるクーからしても理解できぬ、男の取った行動。
もっともそれは、恐らくは身内であろう当人達とっても呆気に取られる出来事だったはずだ。
( ∵)「どうして……どうして殺したッ！？」
('A`)「………はは」
短刀を携える仮面達は、ようやく状況を飲み込めたようだ。
仲間を殺したその男に対して怒声を上げながら、狙いをクーから切り替えたようだ。
('A`)「俺らが今まで殺してきた奴らの心境ってやつもさ……」
( ∵)「く、来るなッ」
呟きを漏らしながら、無造作に距離を詰める男に対し───仮面達はかなりの焦燥を浮かべているようだ。
どうやらこの混乱に紛れて逃げ出す事は容易そうだったが、クーはというと、畏怖からかまるで
その場に釘で打ち付けられたように、目の前で起こる出来事から目が離す事が出来ないでいた。
男の動きを牽制しようと突き出した短刀は、いつの間にか地面へと落ちている。
川；ﾟ -ﾟ)（なんと……）
それも、手首ごと────だ。
-
( ∵)「あ、うっぐ！？………ぎゃッ────」
一瞬遅れて自分の身に起こった変調に気づいた仮面が、手首の痛みに
狂おしい叫び声を上げようとするが、次に男は、ふっとその懐へと潜り込んでいた。
('A`)「……今のお前らと、同じだったんだろうなぁ」
クーがその動作を認識したかと思えば、まるで最初からそこにあったかのように太く重厚な刃は、
叫びを上げようとした仮面の男の心臓あたりへと、突き立てられていた。
( ∵)「……ひッ」
('A`)「………なぁ？」
また一人の身体が、地面へとゆらりと崩れ落ちる。
最後までそれを見届ける事なく、やがて男は残された一人の目の前に立った。
見せ付けられた圧倒的な実力差────明確な力関係が、他者のクーにも一目で解った。
男がまた一歩を踏み出した所へ、残された仮面がやけくそ気味な大振りを繰り出す。
それも無為な行動だったようだ。悠々と短刀を避けられ手首を掴まれると、そのまま身を手繰り寄せられた。
('A`)「お前には、生きててもらうぜ」
-
( ∵)「やッ、やめ───！」
川； - )「！」
男が仮面の目元辺りに手を掛けたのを見て、何をしようとしているのか、すぐに意図を察した。
想像するだけでも見るに耐えない光景から、クーはすぐに顔を背けてそれを遮断する。
「あああぁぁぁぁぁぁぁあぁぁぁぁぁッ─────」
それからすぐに、狂乱めいた悲痛な叫びは路地へと木霊した。
仮面の両の目の穴越しに、眼球の奥深くまで指をずぶりと差し入れたのだ。
クーが視線を戻すと、血の涙を流す仮面の男がびくびくと身を痙攣させながら、失禁している。
「う……うぐっ」
痛みに嗚咽する男は、もう意識が無くなりかけている。
仮面も取り払い、地面に額を擦りつけながら身悶える彼の傍らに、男はしゃがみこんだ。
('A`)「”エクスト”に会ったら伝えろ………”昔の借りを返してもらう事にした”ってな」
川；ﾟ -ﾟ)（なん、なんだ……こいつは）
ふらりと現れたこの男の前に、３人の男は、瞬く間に倒された。
その手口はいずれも鮮やかで、それでいて冷血無比なものだ。
気の抜けたような表情のこの男からは、これほどの暴力を生み出すなどと、到底思えない。
何の躊躇も無く仲間を殺し、その後ですら平然と振舞っているのだ。
心情も、意図も、何もかも────読み取る事など、出来なかった。
-
('A`)「………」
川；ﾟ -ﾟ)「………くっ！」
そうしてゆらりと立ち上がると、金縛られたようにしてその場で立ち竦んでいたクーへと、振り返った。
どこまでも暗いその瞳を見返しながら、どうにか己を奮い立たせると、小剣を男の前に構える。
('A`)「あぁ……冒険者か、お前さん」
川；ﾟ -ﾟ)「───それが、どうした……ッ！」
カラカラに乾いていた口から掠れるようにしながらも、どうにか声を捻り出す事が出来た。
それに「ふーん」とさほど興味もなさそうな態度のまま、男はちらちらとクーの身体のあちこちを
一通り眺めると、突然そっぽを向いて、手のひらを振り払った。
('A`)「行けよ」
川；ﾟ -ﾟ)「？」
('A`)「ここから消えなって、言ってんだ」
川；ﾟ -ﾟ)「………」
-
面と向かって相対するだけでも、底知れぬ闇の淵へと引き込まれそうになる。
そんな光のない男の瞳は「お前に興味は無い」とでも言いたげに、クーではなく、ただ虚空を眺めていた。
('A`)「女を殺す趣味はないんでね」
川；ﾟ -ﾟ)「……お前は、一体……」
('A`)「……早くしねぇと、俺の気が変わるかも知んねぇ」
一歩後ずさると、剣を盾にしながら決して男に隙を見せないように、ゆっくりとその周囲から距離を取る。
まるで彼の眼中に無いクーは、その場から駆け出す間際、一度だけ男の方へと振り返ってみた。
最後に目にしたのは、夜空の星々を眺めるようにしながら天を仰ぐ、男の姿だ。
川 ﾟ -ﾟ)「………」
そこらに転がる無残な亡骸を極力視界に留めないように気を使いながら、離れ離れになった
ギコの後を追うために、彼が消えていった方角へと、クーは夜道を走り去っていった。
───────────────
──────────
─────
-
ドクオは、一人呟く。
('A`)「ま……これからが大変だわな」
当然の話だ、組織から足抜けしようとするだけでも刺客に命を狙われる、厳しい暗殺者ギルドの掟───
その禁を破るどころか、その組織全体を敵に回してまで、自分は過去を清算しようとしているのだから。
('A`)「………」
自分が今まで犯してきた事は、決して拭いきれるような罪では無い。
子供を攫い、祖夫婦の亡骸だけが残された家には、隠滅の為に火を放った。
一人街を出歩いては、孤児達に施しをして回っていた身分の高い僧服の男は、政治的戦略の為に殺した。
せめて今自分の中に宿っている命が生まれるまでは、と涙を浮かべて我が子の命を案じる若い母親も、殺した。
そうして気づけば、表情にも、声にも。感情を表に出す事は、ほとんどなくなっていた。
幼かった泣き虫が、組織随一の腕とまで囁かれるようになるまでには、人間らしい感情は失うべきだったのだ。
そうでなければ、たとえ１０回分の自分の人生を懸けてもあがない切れない程に膨大な、
その罪の意識に耐え切れずに─────きっと壊れてしまっていたから。
('A`)（それでも、殺す事にゃ変わりないが）
-
ある時、自分と同じようにどぶの沼に浸かった事のあるような、そんな目つきの男が居た。
だがそいつは自分などとは違い、その瞳に、確かに強烈な輝きをたたえていたのだ。
最低最悪の思いをさせられ、手を血で染めてきた過去に対して踏ん切りをつける事など、出来ない。
過去を省みることすらが罪なのだと────そう思っていた自分に、そいつは簡単に言ってのける。
「ツイてなかった、そう思うしかない」
そんな言葉で割り切れる程、安いものではない。
しかし、それはもしかしたら───自らが犯した”罪”という過去から目を背け続けて来た自分が、
これからも過去から逃げ続ける為の、単なる言い訳に過ぎないのだと、ようやく気付いた。
諦めていたのだ。
自分や、周囲を取り巻く環境全てに。
考える事すら放棄していた。
何かしらの想いを抱いて、自分が傷つく事を恐れて。
当然、地獄に落ちる人間なのだという事は解っている───けれども、たった一つ。
多くの人の命を奪ってきたその自分にも、たった一つだけ償いたい過去があった。
──────その為にやるべき事が、見つかったのだ。
-
夜空に輝く星の一つに向かって、ドクオが一人呟く。
そこにいない筈の、誰かの姿を投影するようにして。
('A`)「そっちに行くのも───そう遠くないかもな」
それを償うべきにやる事は、自分をこれまで優秀な人殺しへと育て上げた、暗殺者ギルド。
かの現・頭目”エクスト＝プラズマン”を殺す事によってのみ、果たされる。
数多の罪の中の一つ、その贖罪だけが―――──今後の自分の全てを賭した、望みだった。
('A`)「なぁ………”でぃ”よ？」
星空は、ドクオの問いかけに応えない。
ただ、羨むように見上げる彼の頭上で、星たちが確かな輝きを放つだけだった。
冷たく閉ざされた氷壁のような彼の胸の内に、とくん、と鼓動が高鳴る。
氷を溶かすほどの”熱”が───今、生まれつつあった。
-
（ ＾ω＾）ヴィップワースのようです
第３話
「日陰者の下克上」
─了─
-
ｸｿｯ！ 元ネタ知らないのにこのｗｋｔｋ感はなんだ
続きに期待
-
ドクオカッケーーーーー
-
乙
ドクオカッコいい
-
乙
-
乙
-
今まで読んでなかったのが悔やまれる
こんな面白い作品があったとは
乙
-
乙ー
ギコ大丈夫かしら
-
最近のＲＰＧ系ファンタジーの中でもトップを競うね
ｗｋｔｋが止まらない作品というのは、本当に生きる活力を与えてくれるよ
-
>>525-532
お褒めのレスの数々にイッた。
続きを早いとこ書きたいですが、おしごとのしりょうづくりをしなくちゃで…
次回はなるべく冒険話にしますわ。
-
続きが気になっちまうぜ
-
あげ
-
乙
登場人物全員が魅力的だな
-
おもしろい作品はいっぱいある
でもこれは数少ない「好き」になった作品
-
嬉しい事言ってくれるぜ！久々暇な休みに入ったので、今日は書き溜めるぜー。
投下できるかはさて置き……書きたい話が溜まってるのに時間が足りない。
-
創作版引っ越しの話があるけど、作者はどうするのかな
個人的には移動して欲しいけど
-
あげ
-
あげ
-
あ
-
>>539
もうちょい様子見しますわ。
その間書き溜めして、状況見てお引越しなり残留なり決めます。
-
あげ
-
───【交易都市ヴィップ 騎士団兵舎】───
ショボンへの尋問が始まってから、およそ三日の月日が流れ、今は早朝だ。
これまでの間一貫して、御堂聖騎士団の使者より報告された事実を否定し続けるショボン。
その彼の話の一つ一つを受け答えながら、直々に尋問に当たっているフィレンクトは、
少しの疲れも見せず、彼の一挙手一投足を見張る眼光も揺らぐ事はなかった。
そして───尋問開始の三日目にして、三度顔を会わせた相手に対し、ショボンは開口一番にして言った。
（´･ω･｀)「もう、私にはこれ以上お話すべき事がありません」
(‘_Ｌ’)「………」
それきり口をつぐみ押し黙ったショボン、どう切り出したものかと、フィレンクトは顎を撫でる。
(‘_Ｌ’)「それは………”自分は死霊術に手を染めた事実など無い”そういう意味でですね？」
（´･ω･｀)「勿論です」
御堂聖騎士団からの使者によれば、彼は聖ラウンジの信仰を真っ向から否定する対極のような存在。
人の生死を弄ぶ術を用いる、悪党だという事を知らされたのだ。
-
罪状にあったのは、人の命や身体を媒介とする禁術”死霊術”研究についての嫌疑。
だが、ショボン＝ストレートバーボンという男の罪状は、果たして真実なのか。
フィレンクトは自分でそれを確かめる為に、この三日間をずっとショボンへの尋問に注いだ。
どこまでも真っ直ぐで力強いフィレンクトの瞳は、嘘を吐く者をたちどころにたじろがせる。
だがその彼をして、三日目の尋問にしても一見すると力の篭らないその瞳が、不安や怯えに揺らぐ事はなかったのだ。
(‘_Ｌ’)「もし、貴方の言う事が、真実であるとするならば」
（´･ω･｀)「えぇ、私を計略に貶めた張本人こそ────」
信憑性はある。
あのアルト＝デ＝レイン司教の息女ツンが助けられたという事実からして、
フィレンクト自身も、彼が嘘を吐くような人間とは思えなかったのだ。
とはいえ───これは彼ら円卓騎士団の一存だけでは決めかねる問題だ。
御堂聖騎士団や、魔術師ギルドの上層部。ひいては、多大な発言力を持つと言われる
魔術師ギルドの最高権威者であるアークメイジ・アラマキ＝スカルティノフの手前もある。
たとえフィレンクトがショボンの言葉を信じるとしても、これから彼には異端審問を
協議する場へと、連れ立ってもらわなければならないのだ。
-
顎を触りながら、これまで幾度も聞いてきたショボンの次の言葉を待っていた時だった。
突然、騒々しく駆け出してきた一人の騎士により、二人が座る部屋の扉が開け放たれる。
(‘_Ｌ’)「何です、尋問中に騒々しい」
「いえ……申し訳ありません───ですが、火急なのです」
(‘_Ｌ’)「ならば、今この場で聞きましょう」
言って、席を立ち歩み寄ったフィレンクトが、伝令の騎士へと耳打ちを促した。
「つい先ほど、アークメイジ直筆による書簡が届けられ………そこに書かれていたのは───」
(‘_Ｌ’)「………ふむ」
───────────────
──────────
─────
-
（ ＾ω＾）ヴィップワースのようです
第４話
「正しき怒りと、切なる慈悲と」
（前編）
-
───【交易都市ヴィップ 騎士団兵舎地下】───
時折騎士の一人が牢の前まで来ては、そのだらけた二人の様子に鼻を鳴らして去ってゆく。
格子に覆われた冷たい石の床の上で、二人は思い思いの過ごし方をしているようだ。
爪'ー`)「煙草……吸いてぇな」
（ ´ω｀）「……こっちまで煙いのは御免だお」
爪'ー`)「ったく。言いだしっぺのお前のせいで、俺までこんな目に遭ってるってのに」
（ ´ω｀）「意気揚々とばればれのへぼい作戦を提案したのは誰だったかお……」
腹減りで体力を出来るだけ消耗せぬようにと寝転がっているブーンの背中に向けて、
目じりをきっと吊り上げて、フォックスが食って掛かった。
爪#'ー`)「あん！？言ったな、言いやがったな？そもそもお前が面倒な事に首突っ込まなきゃ、
遅かれ早かれこいつら騎士団がなんとかしてくれてたのに、お前ときたら───」
（； °ω°）「おぅふッ……びっくりしたお！自分だって面倒な事になると解っててブーンの話に
乗っかってきたのに、まさか後から愚痴られるとは思わなかったお！こんなことなら───」
-
と、そこへ騒ぎを聞きつけた見張りがすぐに駆け寄ってくると、格子の向こうの二人を一喝する。
「静かにせんか貴様ら！もうすぐ出られるというのに、懲罰を増やされたいか！」
爪；'ー`)「………」
（； °ω°）「………」
「いや………（ですお）」
ショボンと時を同じくして、この三日間を牢に入られていた二人の冒険者。
異端者狩りに定評のある旧ラウンジ聖教が誇る【御堂聖騎士団】は、魔術師ギルドの人間から要請されて
本拠を置く西部地方"エルシャダイ"の街から、このヴィップへと訪れて任を全うするはずだった。
─────が、その彼らを妨害したとして、ブーン＝フリオニール、グレイ＝フォックス両名は
間に割り込んだ円卓騎士団の尋問の結果、これまでを兵舎の地下牢にて拘束される事となったのだ。
三日の刑期をあてがわれ、二人はこの騎士団兵舎にある地下牢にて、力なく寝そべっていた。
見回りの一人が怒声を浴びせて去っていったのと入れ替わりに、靴音がこちらへと近づいてくる。
その音は、やがて自分達の前で止まった。
不毛な言い争いにくたびれた二人は、緩慢な動作で声の方へ顔を持ち上げる。
-
(‘_Ｌ’)「その様子だと、自らの行いを十分反省できたようですね」
身を起こして見上げた先には、良く見知った二人の顔。
ξﾟーﾟ)ξ「久しぶりね」
ブーンらを巻き込む騒動の火種となった一人─────ツンの姿もそこにはあった。
（ ＾ω＾）「フィレンクトさん……ツンも！」
爪'ー`)「おっ……もしかして俺達、やっと釈放されるのか？」
(‘_Ｌ’)「そういう事に、なりますか」
柔和な一面を持ち合わせている筈の彼だが、厳格な表情を崩す事なく言った。
腰元に束ねた鍵の一つを取り出し、手馴れた動作でブーン達が囚われた牢を開錠する。
ξﾟーﾟ)ξ「良かったよかっ───」
（；＾ω＾）「やっと出られるおね！この三日間、飢えに飢えて大変だったお……」
ξﾟ⊿ﾟ)ξ「あの、この間は───」
爪'ー`)「ま、出所祝いを兼ねて、親父ん所でまずはメシだな。さ、早く行こうぜ！」
ξ#ﾟ⊿ﾟ)ξ「………」
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すぐにでも娑婆の空気を吸いたいのだろう。
二人がツンの言葉を遮りながら、自由の身になった喜びを分かち合い始める中、
膨れ面をしていたツンの様子を気遣って、フィレンクトが一言物申した。
(‘_Ｌ’)「貴方達が今回釈放されるのは、ツン様に免じての事です。
私自身、まだ貴方達二人を許したつもりはありませんよ？」
ξﾟ⊿ﾟ)ξ「……そうよ、私だって責任を感じて、フィレンクト様を通して上の人に結構口添えしたんだから」
再会については何も触れられなかった事に多少気分を害したツンが、
フィレンクトとの言葉に同調するように「そうだそうだ」、と言わんばかりの表情で頷く。
（ ＾ω＾）「……はぁ」
爪'ー`)「あー、もうちょいさ、俺らへの感謝ってのもな……」
ξﾟ⊿ﾟ)ξ「別にこっちは、助けてなんて頼んだ覚えはなくてよ？」
爪#'ー`)「なっ……この────」
(‘_Ｌ’)「………」
きつい様子のツンに食って掛かろうとしたフォックスだが、すぐ隣にいたフィレンクトが同時に
歩み出たのを確認すると、くるりと踵を返した。視線を適当な場所に散らし、口笛を吹いて誤魔化す。
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フィレンクトの背後からべろを出して挑発するツンに対し、フォックスは拳を打ち振るわすしかなかった。
ξ>⊿<)ξ（イーッ、だ！）
爪#'ー`)（堪えろ、オレ……さもなくば、この脳筋野郎に張っ倒される……！）
(‘_Ｌ’)「ツン様も、人事ではないのですから」
ξ；ﾟ⊿ﾟ)ξ「え、あっ……はい」
振り返り、子供じみた表情を形作っていたツンにも一言注意がなされた。
冷ややかなそのフィレンクトの声に、ツンは慌てて平静を取り戻す。
(‘_Ｌ’)「今朝方から、妙に街の外と中とで騒がしい事になって来ているのです」
（ ＾ω＾）「おっ、何か事件でもあったのかお？」
(‘_Ｌ’)「ええ。人手が足りなく、とても困窮している現状ですよ───貴方達のような
無駄飯喰らい二人を、兵舎の牢に匿ってやれる余裕も無い程にね」
ξﾟ⊿ﾟ)ξ「………」
（ ＾ω＾）「ほほう……それは大変ですおね」
爪'ー`)（………嫌味言われてるんだよ、バカ）
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ξﾟ⊿ﾟ)ξ「あの……」
(‘_Ｌ’)「どうされました？」
ブーン達を送り出して、速やかにこの場を去りたいという雰囲気を醸し出していたフィレンクトに、
ツンがおずおずと歩み寄り、言葉を選んでいる様子だった。
ξﾟ⊿ﾟ)ξ「ショボン……さんは、どうなったんでしょう？」
(‘_Ｌ’)「………彼への処遇は、ツン様。たとえ貴女と言えど、今は知るべき所ではありません」
ξﾟ⊿ﾟ)ξ「私は………どうしたら───」
「自分はこれからどうすればいいのか」
旅の途中で深く関わってしまったショボンの、今を取り巻く境遇。
それを考えるとすぐにまた旅立つ訳にもいかず、彼女なりに色々な事を考えては、
それががんじがらめの楔となって、考えも纏まらないままヴィップでの足止めを余儀なくされている。
”せめて自分を助けてくれたショボンの今後を見届けるまでは”
そう考えては、悶々とあれからの三日間を過ごしてきた彼女の心境としては、
誰かに道しるべとなってもらいたい、という意識からの一言だったのだろうか。
だが、旅というものは過酷で、ましてや自分の進むべき道の答えなど、自分自身で選択するものだ。
他人に答えを委ねる事など、今後の自分にとって何の足しにもならないのだ。
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(‘_Ｌ’)「先日も申し上げましたが……貴女が居なくなった事で、ラウンジでは大騒ぎだそうです」
ξ；ﾟ⊿ﾟ)ξ「あの、それは」
(‘_Ｌ’)「街の外の人々にまで目を向けられて、誰かを救いたいと願って旅をされるのは、御立派です」
(‘_Ｌ’)「ですが……貴女はいずれ司教として、聖ラウンジの象徴となって行くべきお方────
ツン様に万が一の事があっては、我々全体としても貴女の父君に顔向けする事が出来ません」
ξ；ﾟ⊿ﾟ)ξ「私は……」
それきり俯いて、何も言えなくなってしまった。
家出同然に飛び出してきた聖教都市では、やはりツンが居なくなった事で大変な騒ぎになっていたようだ。
誰かの心配など考えず、ただ自分の我侭を振りかざしながらやがてたどり着いたこのヴィップで、
己の浅はかさを、容赦なしに事実として目の前に突きつけられる。
司教であった父が居ない今、これからツンには沢山の人の上に立って、指導者として
聖ラウンジを正しい方向へと導いていくべき責務が課せられているのだ。
ただ、それは自分さえいなければ、いずれ誰かしらの代わりが立つだろうと考えていた。
（ ＾ω＾）「あの、ツ────」
爪'ー`)（………ブーン、行くぞ）
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少しばかり込み入った話になりつつある空気は、互いの身の上話などしてられる雰囲気ではなさそうだった。
話しかけようとしたブーンの機先を制して、退出を促すフォックスの手がブーンの肩に置かれる。
ξﾟ⊿ﾟ)ξ「あ────」
（ ＾ω＾）「ブーン達の事………掛け合ってくれて、ありがとだお」
───去り際にブーンがいい残すと、二人の冒険者は地下牢の一室を後にした。
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取り残されたツンの胸中を、途端に惨めな気持ちが影のように覆い隠してしまう。
助け舟を出してくれそうな人間は、もういなくなってしまった。
フィレンクトが、自分の想像通りの言葉を突きつけて来るだろうという事に恐れた。
さらにその先のことを考えると、気持ちも陰鬱になってしまう。
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(‘_Ｌ’)「ツン様……このヴィップのみならず、俗世間の多くが常日頃、諸問題を孕んでいます。
それこそ我々の預かり知らぬ所で、略奪や、人殺しなど、数知れない程に」
ξﾟ⊿ﾟ)ξ「………はい」
(‘_Ｌ’)「一人で旅をなさるなど、か弱い貴女にとっていかに無謀な行為か、理解して下さい」
ξ ⊿ )ξ「………は………い」
(‘_Ｌ’)「────明後日」
来た、と思った。
フィレンクトの立場からしても、またツンの立場からしても当然の正論ではあるが。
(‘_Ｌ’)「明後日、それまで待っていただければ、我々が聖教都市までツン様を護衛します」
(‘_Ｌ’)「………その馬車に乗り、ツン様。貴女は───ラウンジにお帰りになるのです」
ξ ⊿ )ξ「………」
その言葉に、「はい」とは返さなかった。
とても厳しく、それでいて慈愛に満ちたフィレンクトの瞳が、ただツンを見つめる。
返事をする事が出来ないツンと、その彼女の口から紡ぎ出される返答を言葉を待ち続けるフィレンクト。
この場において二人を取り巻いていたものは、ただただ沈黙ばかりだった。
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