【10月9日 AFP】一部の有袋類の雄にとって交尾は非常にストレスが多い死に物狂いの行為なので、文字通り「死」に至ってしまうとの研究結果が米科学アカデミー紀要（Proceedings of the National Academy of Sciences、PNAS）に掲載された。雌が相手を選ばずに不特定多数と交尾しようとすることが、この「自殺的」行為を後押ししているのだという。
高知県須崎市の新荘川で撮影されたニホンカワウソ＝１９７９年、鍋島昭一さん撮影、四国自然史科学研究センター提供
c 朝日新聞 高知県須崎市の新荘川で撮影されたニホンカワウソ＝１９７９年、鍋島昭一さん撮影、四国自然史科学研究センター提供
研究グループは、１９７７年に高知県大月町で捕獲されたニホンカワウソの?製（はくせい）から前脚の肉球を約０・０１グラム削り取り、ＤＮＡを解析。その結果、中国やロシア、韓国に生息するユーラシアカワウソとは違う種類で、約１３０万年前に分化していたことがわかったという。東京農業大野生動物学研究室の佐々木剛（たけし）教授は「かつて陸続きだった大陸から渡り、日本列島で独自の進化を遂げたのではないか。日本固有種または固有亜種だったと言える」と話す。
「皮や毛、内臓が損傷していない肉食哺乳類の発見は史上初」と、サハ共和国の首都ヤクーツク（Yakutsk）にある北東連邦大学（Northeastern Federal University）マンモス博物館（Mammoth Museum）の展示責任者、セルゲイ・ヒョードロフ（Sergei Fyodorov）氏は言う。
「これまでのところ、犬へと進化した可能性の高いオオカミの系統は発見されていない。この子犬たちがその系統の可能性もある。それならとてもすごい発見になる」と、オックスフォード大学（University of Oxford）の進化生物学者、グレガー・ラーソン（Greger Larson）氏は語る。同氏は、犬がいつどのようにして飼い犬になったかを調べる共同研究に携わっている科学者のひとりだ。
