避難用作品投下スレ3 - 1193420617

405：そして舞台の幕は開け：2008/03/19(水) 04:01:11 ID:C1BCUMC.0: 　唐突に珊瑚が環の唇を塞いだ。
「あかんよ。三人ともぼろぼろやん。ここで少しやすまな。倒れるで？」
　そう言って紙を付きつける。
『ひつだん。りゆうは？』
　筆談？　何故そんな事を。
　わけも分からず呆けていると珊瑚が書き足す。
『くびわ、たぶんとうちょうされとるで』
「!!」
　環と祐一は声にならぬ声で驚く。
「さんちゃんの言う通りや。怪我人連れて道で襲われるよりずっとええ」
『ここにはパソコンがある。いまワームつくってるねん。できればここでさぎょうつづけたい』
「そう言えば、武器の確認してなかったわね。貴方達、何持ってるの？」
『ワームって何？　パソコンが必要なの？　それで何するの？』
「ウチらは……」
『ワームってのはな、』
　とまで書いたところで浩之がペンを取り上げた。
『相手の首輪爆弾を無効にするためのプログラムだ。それを使えば最後反旗翻す時首輪で吹っ飛ばされないですむ』
　珊瑚が睨んでくる。とは言え傍から見れば拗ねているようにしか見えないが。それを見た瑠璃が浩之を蹴っ飛ばしてやりたいのを我慢つつ会話を続ける。
「ウチらはこれと、これと、これと、これ」
　そう言ってレーダー、誘導装置、この部屋で拾った包丁、フライパン、殺虫剤。そして外の森に行った時に壁に立てかけてあるのを見つけた鉈。
「あー後暇だったから作って見た」
　浩之が火炎瓶を取り出す。
「こんなことしとったんか……火は？」
「見つからなかった」
「駄目やん……」
「あー……なんていうか……武器は強力なんだけどね……」
　丸で汎用性がない。レーダーは非常に強力な武器ではあるが、近接戦闘の役には立たない。誘導装置は威力は桁外れだが、威力が発揮されるまでには時間が掛かり過ぎる。包丁、フライパン、殺虫剤、鉈は中距離じゃ殆ど役に立たない。火のない火炎瓶は言うに及ばず。
　銃撃が適した距離だと何も出来ない。
　ならばこれが丁度いい。
「私達は、これとこれ。」
　ワルサーP5とレミントン。これを合わせれば、どの距離でも対応出来る。
　レーダーのおかげで先手を取られることも（現在確認している中では岸田以外）ない。
　装備だけ見れば島のグループの中でも最上クラスではないだろうか。
「つーか、さっきのあれハッタリだったのかよ」
　祐一が憮然と返す。
「中々迫真じゃなかったか？」
「のやろ」
　浩之と祐一がじゃれあう。相性が良かったんだろうか。祐一が漸く気を許せる人とあえたのもあるんだろう。上手く噛み合っているように見える。
406：そして舞台の幕は開け：2008/03/19(水) 04:01:41 ID:C1BCUMC.0: 「これがあれば奇襲を受ける事も早々あらへんし、急いで平瀬村行かんでもええんちゃう？」
　瑠璃が話を戻す。
「あっ……そういえば」
「どうかしたか？」
「ごめんなさい。あの時嘘ついたの。貴方達がどちら側か分からなかったから。これを見て」
　取り出された紙には『日出ずる処のなすてぃぼうい、書を日没する処の村に致す。そこで合流されたし』、『ポテトの親友一号』、『演劇部部長』とあった。
「もしかしたらこの紙を書いた人と仲間になれるんじゃないかって。多分これは平瀬村の事でしょ。暗号めいたモノを残す以上罠とは考えにくい。そう思ったの。この名前に心当たりは？」
　揃って首を振る。が、珊瑚だけは何かを考えるように俯く。
「姫百合さん？」
「あんな、このなすてぃぼういってもしかしたらエージェントのナスティボーイかもしれん」
「エージェント？」
「うん。名簿にも那須宗一ってあったし、多分そうやと思う。ただ……」
「いや待てそもそもエージェントって何？」
　珊瑚はきょとん、として黙り込む。そしてすぐに微笑みながら説明する。
「えーっとな、簡単に言うとお手伝いさんやねん。で、ナスティボーイってのがそれの世界一なんや」
「お手伝いさんの世界一位……」
　脱力。
「強いよー」
「珊瑚ちゃん、お手伝いさんの世界一位が強いの？」
「うん。お仕事頼んだら色々してくれるねん」
「強いお手伝いさん……」
　環の頭におたまとフライパンで戦うエプロン少女が浮かぶ。頭を振って消す。どう考えても不自然だ。齟齬がある気がする。
「姫百合さん。エージェントはどんなお仕事してくれるの？」
「何でもしてくれるよー。そやなぁ……留守番から戦争まで何でもって人もおったかな」
「ああ……」
　合点がいく。そういうものか。
「となると、味方になれば相当な戦力じゃないかしら」
「かもしれんけどな。ただ……」
『ここにはパソコンがある。いまワームつくってるねん。できればここでさぎょうつづけたい』
　言葉を詰まらせ、珊瑚は先ほどの紙を示す。瑠璃が会話を引き継ぐ。
「でも、そんな有名な人やったら、誰かがナスティボーイのまねっこしとるのかもしれへんやん。」
「まぁ俺達誰も知らなかったけどな」
「やかまし。取り敢えず環も祐一も休んだ方がええ。ウチが見とくから皆寝たらどうや」
「でも、本物だったら」
「そんなぼろぼろでどないすんねん。途中で倒れたらどうしようもないで」
「それはそうだけど……」
407：そして舞台の幕は開け：2008/03/19(水) 04:02:06 ID:C1BCUMC.0: 　膠着状態に陥りかけた時、環が声を上げる。
「あ」
「なんや」
「あーーーーーーーーーーっ！」
「!?」
　呆気にとられる。
「ど、どないしたんや」
「忘れてた！　姫百合さんがいたのに……姫百合さん！」
「ウチ？」
「違う。お姉さんの方！」
「ウチ？」
「ちょっと待ってて！」
　環は今は布団で安らかに寝ている観鈴のポケットを探る。
「これ！」
「フラッシュメモリ？」
「そう！」
「向坂、落ち着け」
「う……」
「で、これは？」
「パスワードが掛かってるんだよ。中に何入ってるかはしらん｣
「さんちゃん、見てくれへん？」
「ええよ」
「まぁ、これで決まりだな。暫くここに逗留だ」
「しょうがないわね……」
　環と祐一は諦めてへたり込む。疲れが溜まっていたのは否めない事実だった。
「そうや」
「瑠璃ちゃん？」
「あ、さんちゃんフラッシュメモリの方頼むわ」
「任せて～」
408：そして舞台の幕は開け：2008/03/19(水) 04:02:31 ID:C1BCUMC.0: 　珊瑚が奥の部屋に消える。それを確認して、瑠璃は環と祐一に向き直った。
　が、横にみさきがいるのを見て躊躇う。変わりに浩之が口火を切った。
「瑠璃。大丈夫だ、みさきは。向坂、祐一。二人に聞きたい。さっきお前達、弟の雄二とマルチに襲われたっていったよな」
「ええ」
「それでどうしたんだ？」
「雄二は私が、マルチは祐一と英二さんが相手したの。私が雄二を撃退して、英二さんが引き付けてくれている間に一緒に逃げてきたの」
「ふむ……なぁ、今なら雄二とマルチに負けることはないよな。飛び道具が石、武器がバットだけならさ。で、だ。二人には、雄二とマルチを殺せる覚悟はあるか？」
「浩之!?」
　祐一が立ち上がる。が、瑠璃が祐一を押し留める。
「ウチが言おうとしたのもそれやねん。ウチ、いっぱい考えたんや。ウチはさんちゃんを守る。その為にはどうすればいいか。いややけど、ここは戦場や。誰かを殺す人がいる限り、戦争はなくならへん。誰かを殺す人は誰かに殺されるまで誰かを殺す。誰かを殺す人を殺せるのに逃がして、誰かが死ぬかもしれへん。それはさんちゃんかもしれん。ウチはそれだけはいやや。やから、そういう人を殺す覚悟もした。守る覚悟をするなら、それもいるねん。ここでは、それも必要やねん。やから……やから……」
「瑠璃、もういい。そういう事だ。俺はみさきと珊瑚と瑠璃を守る。その為に無差別に殺す奴を殺す覚悟も決めた。だが、これがあかりや雅史になると俺だって殺せるかわかんねえ。正直、マルチだって……でもな、明らかに周りに害をなすんだったら誰かがやる必要がある。でもそれをやるのが辛い人がやる必要はねえ。守りたい人がそうなったら誰だって狂う。俺だって。だから、向坂。もし雄二とマルチが来たら、ここにいてくれ。俺達はお前の弟を殺す覚悟で臨む。俺達の邪魔だけはしないで欲しい」
「浩之……！　お前……」
　祐一が激昂して掴みかかる。浩之は黙ってなすがままにさせる。祐一が腕を振り上げ、それを止めたのは。
「向坂……」
　環だった。
「そう……私が甘かったのよね。結局ここで雄二を追い返しても、別の所で誰かと殺し合いをするのよね……あの子が。それがタカ坊かもしれないし、もしかしたらこのみだったかもしれない。そして、最後には誰かに殺されるのよね。誰にも顧みられることなく、唯の殺人気として。浩之。不逞の弟の不始末は姉がつけるわ。手出しは無用よ。あの子の性根を……叩きなおす。絶対」
「向坂……いいんだな？」
「ええ。意味は分かっているつもり。武器は……これをかしてもらうわね」
　そう言って環は鉈を取り上げる。
「マルチは？　多分二人一緒にいるんだろ？」
「俺がやる。向坂にばっかりいい格好させられないしな」
「俺もいく。マルチは……俺が何とかすべきなんだと思うからな」
「…………」
　そしてだんまりを極めていた瑠璃を見る。
「瑠璃。留守番、頼めるか？」
　溜息をついて、諦めたように応えた。
「……ホンマはしたくないけどな。ええよ。さんちゃんたち守る人も必要やし。正直、正体まで分かってる相手ならレーダーで後ろからって言いたいけど……姉弟で戦うなんて、ウチには絶対無理やからな。そんなするくらいやったら……環は凄いで。その代わり、絶対生きて帰ってきてな」
「任せとけ」

　瑠璃以外が床に着いて暫く。レーダーに二つの光点が現れた。
409：そして舞台の幕は開け：2008/03/19(水) 04:03:15 ID:C1BCUMC.0: 【時間:二日目午前１６：３０頃】
【場所:I-５】

姫百合珊瑚
【持ち物：デイパック、水、食料、フラッシュメモリ、工具箱、HDD】
【状態：瑠璃と行動を共に。色々】

姫百合瑠璃
【持ち物：デイパック、水、食料、包丁、携帯型レーザー式誘導装置弾数3、缶詰など】
【状態：守る覚悟。浩之と共に民家を守る】

藤田浩之
【所持品：レーダー、包丁、フライパン、殺虫剤、火炎瓶*3、その他缶詰など】
【状態：守る覚悟。瑠璃と共に民家を守る。睡眠中】

川名みさき
【所持品：缶詰など】
【状態：睡眠中】

向坂環
【所持品：支給品一式、鉈、救急箱、診療所のメモ】
【状態：頭部から出血、及び全身に殴打による傷（手当てはした）。睡眠中】

相沢祐一
【持ち物：レミントン（Ｍ700）装弾数（5/5）・予備弾丸（12/15）支給品一式】
【状態：観鈴を背負っている、疲労、南から平瀬村に向けて移動。睡眠中】

神尾観鈴
【持ち物：ワルサーP5（8/8）支給品一式】
【状態：睡眠　脇腹を撃たれ重症（手当てはしたが、ふさがってはいない）】

向坂雄二
【所持品：金属バット・支給品一式】
【状態：マーダー、精神異常。疲労回復。姉貴はどこだ！？】

マルチ
【所持品：支給品一式】
【状態：マーダー、精神(機能)異常　服は普段着に着替えている（ボロボロ）。体中に微細な傷及び右腕、右足、下腹部に銃創（支障なし）。雄二様に従って行動】
410：そして舞台の幕は開け：2008/03/19(水) 04:06:58 ID:C1BCUMC.0: ↑B-10
411：誰が為の鎮魂歌：2008/03/19(水) 04:07:22 ID:C1BCUMC.0: 　遡ること環達が逃げ出した後。
　雄二は環を追いかけるため数歩歩き、
「雄二様!?」
　倒れた。
　マルチは思う。
　問題。何故雄二様h倒れられたのか。解答。疲れていrしゃったのに私如きに教育しtくださる為にその手でな――ださったｋらだ。問題。雄二様はこrからdうなさりたいのか。解答。雄二様は姉をouと仰られa。向坂たまkを追うヴぇきだrう。問題。何処に向坂環は――だろうか。解答。不明。但し、東は屑である私がiた。こちらではない。又、雄二様は――にいらっしゃ。エラー。リトライ。問題。何処に向坂環はいるだろうか。解答。不明。但し、東は屑である私がいた。こちらではない。又、雄二様は西にいらっしゃった。しかし、遺kんにも負けて。エラー。リトライ。何処に向坂環はいるだろうか。解答。不明。但し、東は屑である私がいた。こちらではない。又、雄二様は西にいらっしゃった。東のあのninげんはおとりdろう。では西方mんだろうか。問題。屑であr私はどうすbきか。解答。雄二様が疲れ――っしゃるのd、私gおtれしよう。起kしては向坂tまき殺gいに悪えい響をおよbすおそれあr。このままやうんdいたdこう。
　マルチは思考を止め、雄二を担ぎ上げ、雄二が行こうとした道を歩き出した。
　彼女の思考には、雄二が起きた時に自分がどうなるかと言う内容は全くなかった。
412：誰が為の鎮魂歌：2008/03/19(水) 04:07:50 ID:C1BCUMC.0: 「雄二様……雄二様……」
「ん……」
　雄二は眼を覚ます。目の前にはマルチがいた。
「おはようございます。雄二様」
「!!」
　雄二は飛び起き、辺りを見渡す。
「おいマルチ！　ここは何処だ！　姉貴は何処だ!?」
「ここはI-05とI-06の境目の道路です。雄二様のお姉さんの場所は分かりません」
「ああ！？」
「分かれ道まで来ましたので雄二様に決めて頂こうかと起こした次第です」
「んだとぉ!?　この糞ロボット！　何ですぐにおこさねえ！　あのままならあの糞姉貴をぶち殺してやれたのによぉ！　分かれ道だ!?　ふざけんじゃねえ！　このっ！　屑が！　屑が！　屑がぁっ!!」
　マルチは黙って殴られるに任せる。感情プログラムは既に大半が逝かれている。それを悲しむ感情もない。唯雄二のする事は全て正しい。故に殴る雄二が正しい。
「はぁっ……はぁっ……糞……もう反応もしねえのかよ……」
「申し訳ありませんでした。雄二様」
　壊れかけたプログラムに則り、自らの過ちを悔い、詫びる。
　又も激昂し掛けた雄二だが、自身の体調が先程に比べて格段に良い事に気付き、姉を追うことを優先させた。
「ふん……あの糞姉貴が考えそうなこった……どうせこそこそ逃げてんだろ」
　雄二は南西の道を選択した。
「行くぞ。糞ロボット」
「はい。雄二様」
　歪な主従関係の二人は、それと知らずに望む道を選び、進んでいった。
413：誰が為の鎮魂歌：2008/03/19(水) 04:08:05 ID:C1BCUMC.0: 　レーダーに映る二つの反応。
　瑠璃は一人で考える。本当なら、先制攻撃して安全に終わらせたい。
　しかし姉弟である事を考えるとどうしてもそれは出来なかった。
　無論、珊瑚に被害が及ぶようなら即座にでも撃ち殺す覚悟はある。しかし、出来るなら環のいいようにさせてあげたい。
　ジレンマに悩まされるが、この場は動けない。まずは皆を起こすだけ。
「きたで」
　皆の体を揺すって静かに起こす。
「ん……」
「瑠璃、レーダーを」
「ん」
　浩之はレーダーを受け取って確認する。
「……二人。状況を考えると可能性は高そうだな。最初は隠れよう。向坂、祐一。相手を確認してくれ。違うようなら最悪やりすごす」
「ええ」
「任せろ」
「あ、そうだ。ちょっと待っててくれ」
　浩之がそう言って台所に消える。程なく帰って来た。
「なにしとったん？」
「や、相手がマルチなら包丁よりこっちのがいいかなって刃物よりは鈍器かな？」
「そんな暇あんのかよ……」
「瑠璃」
「うん」
　瑠璃がレーダーを受け取って一歩引く。
「ウチがここを守る。銃一つ貰うで」
　レミントンを拾い上げ、ドアからの死角に待機する。
「帰ってくる時なんか合言葉決めるか？」
「そうだな……ドアを開ける前に『努力・謀略・勝利』ってのはどうだ？」
「なんでそんな後ろ暗いのを」
「じゃあ『愛・友情・勝利』は？」
「どっちでもええ。……ちゃんと帰ってくるんやで」
　浩之と祐一は揃って言った。
「任せろ」
414：誰が為の鎮魂歌：2008/03/19(水) 04:08:27 ID:C1BCUMC.0: 　森の中から来客者を確認する。
「間違いないか？」
「ええ」
「じゃ、行くか」
「絶対生きて帰るぜ」
「応」
　森の影から歩み出る。
「お？」
　雄二の動きが止まった。横のぼろぼろのメイドロボの動きも。
「おおーーーーーーっ！　逢いたかったぜ糞姉貴！　あんときゃ雄二様の全力出せなくてすまなかったな！　今度こそ雄二様大・復・活で塵のようにぶち殺してやるよ！　はははははははははははっ！」
「…………」
　環は応えない。俯いているので雄二からは表情も見えない。唯右腕にぶら下がっている鉈が眼に入るのみ。雄二はぴたりと哄笑を止め、環をねめつけた。
「姉貴。俺に弱いって言った事を後悔させてやるよ。俺はつええ。誰よりつええんだ。それを分からせてやる」
「そう……」
　環は弟の陳情を聞くと、顔を上げた。
「もう、無理なのね……」
　その瞳からは涙が流れていた。
「ひゃーーーーーーっはっはっは！　姉貴、ぶるってやがんのかぁ!?　ああ気分がいい！　よし姉貴！　今なら土下座して『申し訳ありませんでした雄二様。貴方様が最強です。私が間違っておりました。下賎な環をお許しください』って三回言えたら慈悲深い俺様が許してやんぜ!?　勿論そっちの屑二匹は殺すけどなぁ！」
「この……馬鹿雄二っ!!」
　裂帛の気合が響き渡る。雄二は気圧され、気圧された事を帳消しにすべく怒鳴り返す。
「んだよ！　せっかく許してやろうと思ったのによ！　もういい！　俺が直々にぶっ殺してやらぁ！　マルチ!!」
「はい」
　応えてマルチが一歩出る。
「お前は屑二匹だ！　近付けさせんじゃねえぞ！」
「はい。雄二様」
「マルチ！」
「？」
「マルチ！　俺が分かるか！」
「……浩之さん？」
「なんでお前はそいつに従う！　応えろ！」
「雄二様が正しいからです。全てにおいて雄二様が正義だからです。雄二さがっ」
　マルチは言葉の途中で横に吹っ飛んだ。主に蹴っ飛ばされて。
「この糞ロボット！　誰が屑と話せと言った!?　俺は殺せと言ったんだぜ!?　言われた事すらできねえのかこのガラクタがっ!!」
「！　手前なんて事を！」
「あー？　なんか言ったか？　屑。この奴隷人形がどうかしたのか？　このっ！　スクラップがっ！　どうか！　したのかよっ!!」
　何度も吹き飛んだマルチに蹴りを入れながら雄二は応える。
「申し訳aりませんでした。雄二様」
「マルチ!?」
「あの屑共を殲滅してまいrます」
「マルチ！　何でそこまでしてそいつに従うんだよ！　マルチ!!」
「よし、とっとと行ってこい」
「てめえっ！」
「浩之」
　祐一が諫める。
「あいつは、向坂が何とかしてくれる。何とかする。俺達はマルチを何とかするんだろ。そう、決めたはずだ」
「っ……ああ。畜生。そうだな。そうだった。向坂！」
　環に向き直って、親指を上げる。
「負けんなよ！」
「当然」
　環は地を蹴立てて雄二に向かって行った。
「さて」
　改めて浩之はマルチに向き直る。
「マルチ」
　最早何も応えはない。
「お前も、もう戻れないんだな」
　最早何も応えはない。
「マルチ」
　右手におたまを。左手にフライパンを。それらを打ち鳴らし、彼は吼えた。
「行くぞおおおおおおおおおおおおおっ！」
415：誰が為の鎮魂歌：2008/03/19(水) 04:09:09 ID:C1BCUMC.0: 「そろそろ、始まったんかな……」
　家の中で、彼女は一人ごちる。
「勝つよ……浩之君も。向坂さんも。祐一君も。きっと、負けない」
　みさきは観鈴の手を握りながら、独り言にそう返した。
「……そやね。きっと……そう……」
　銃とレーダーを見ながら、瑠璃は祈るように呟いた。

「でやあああああああああああああっ！」
　浩之がおたまでマルチに殴りかかる。はっきり言ってあのマルチ相手じゃかすりもしないだろう。切り札は二つ。一つは言うまでもなくワルサーP5 。立ち回る必要のある相手に狙撃中は使えない。まして浩之がマルチと近接戦闘をする状況。遠距離でぶっ放すなどとんでもない。俺も近付く必要がある。もう一つ。使えるかどうかは分からないが、一応は持ってきた。役に立つといいんだが。
　浩之がマルチに向かって行ったと同時に、俺は横手に回りこんだ。その間にマルチは石を拾って浩之に投げつける。相当な速度で、硬球よりも硬い石。大きいのをまともに食らえば洒落にならない。当たり所が悪ければ多分死ぬ。大当たり。ジャックポットでございます。脳味噌目玉の払い出し。冗談じゃねえ。
　浩之は飛んでくるその石を。
　フライパンで受け止めた。
　ガーン、といい音がした。
「っつー……やっぱ、重いな。手が痺れるぜ」
　マルチはそれを確認すると、今度は浩之の足元に石を投げる。
　浩之はそれもすんでのところでかわす。
「マルチよぉ……この運動神経がエアホッケーの時にあったらきっと楽しかったのになぁ……」
　浩之が近付く。マルチが投げる。受け止める。その間に俺はマルチの斜め後ろに回り込む。浩之には悪いが、こいつはやばすぎる。出来るんなら早急に止めを刺したい。なるべく誰かが傷付く前に。俺は、こっからだ。
　近付こうとした瞬間に、マルチが反応してこっちに石を投げてくる。っておい。なんだその反応は。あぶねえ。
　何とかぎりぎりの所でかわし、再び距離をとる。
　しまった。こんなことならレミントン持ってくりゃ良かったか。いや、無駄だな。斜め後ろにあんだけの反応する奴だ。俺程度じゃ構えてる間に銃を石で撃ちぬかれる。何とかして近付かなければ……
416：誰が為の鎮魂歌：2008/03/19(水) 04:09:28 ID:C1BCUMC.0: 　糞姉貴をぶち殺す。そうすりゃ俺は最強だ。姉貴を殺せば俺が最強だ。姉貴も俺に平伏するし、姉貴も俺に服従する。姉貴は俺に惚れるし、姉貴は俺のものだ。だから姉貴をぶち殺す。俺は最強だ。俺が最強だ。だから俺が最強なんだ。だから姉貴を殺す。だから姉貴は俺のモノだ。
「ぶっ殺してやるよ！　糞姉貴！」
「上等！　かかってきなさいこの愚弟！」
　鋼で鋼を打ち鳴らす、甲高い音がする。打ち下ろしたバットは、打ち上げられた鉈と拮抗して弾けた。
「ハッ！　今度はちゃんと殺る気かい！　いいぜ姉貴！　それでこそ姉貴だ！　いつもみたいに俺に得意のクローかけてみるか!?　ええっ!?」
　再度、全力で一撃。
　上下が入れ替わり、同じように弾きあう。
　楽しい。糞姉貴を殺せる。今の俺なら殺せる。今の俺は最強だ。このバットで頭蓋を砕いて、姉貴の脳味噌を啜ってやる。姉貴を殺してやる。姉貴を食ってやる。なぁ、姉貴。俺ら仲のいい姉弟だもんな？　殺してやるよ。食ってやるよ。ずっと一緒だぜ？　有難いだろ。糞姉貴。はははははははは。ははははっはははあはははははっはははっはははは。
「ははははははははははははははははははははははははっ!!」
417：誰が為の鎮魂歌：2008/03/19(水) 04:10:39 ID:C1BCUMC.0: 　マルチが投げてくる石を弾く。フライパンはでこぼこだが、全然撃ち抜かれる気はしない。だが……
「これ以上近付けねえ……」
　余りに近付きすぎると反応しきれず石を食らう。
　一発食らったら後は石の雨に撃ち抜かれて御陀仏だろう。怪我したままかわしきれるほど甘いもんじゃねえ。
　正直今でもかなり……っと、ぐっ！
「かすった……あっぶねえ」
　腿にかする。後1cm左にいたらまともに歩けなくなるとこだ。
「くっそ……お前は全然駄目なメイドロボじゃねえじゃねえか……」
　一歩引く。さっきより少しは余裕が出来た。しかし。
「近付かなきゃ……話になんねえよな……」
　と、マルチは急に斜め後ろに石を投げた。祐一か！
　チャンス！
　一気に近付く、と、近付こうとするとマルチがこっちに向かって石を投げてきた。
「たわっ！」
　適当に翳したフライパンに偶然当たってくれる。
「やべっ！」
　大きくバックステップで一気に下がる。その隙に投げられた石はフライパンで弾く。
「くっそ……近付けねえ……」
418：誰が為の鎮魂歌：2008/03/19(水) 04:11:11 ID:C1BCUMC.0: 　目まぐるしく入れ替わる攻防。馬鹿な弟の哄笑。響き渡る鋼の音。
　この馬鹿雄二は。まだ気付かないのか。もう気付けないのか。そこまで壊れてしまったのか。
「このっ……馬鹿雄二っ！　いい加減気付きなさい！」
　この子の中でそんなにも狂気は育っていったのか。この島の最も酷い暗部を目の当たりにし続けたのか。大好きだったメイドロボを奴隷と言い、こうして私を殺そうとし、他人を塵と認識し。塵の中であの子は何の王になるつもりなのか。同じものを見れば私もこうなってしまうのだろうか。雄二やタカ坊、このみに躊躇なく殺しに掛かれるように。でも。私は誓った。あの子の性根を叩きなおすと。私は約束した。あの子の始末は私がつけると。あの子が見知らぬ誰かと殺しあって、見知らぬ誰かを殺し、見知らぬ誰かに殺される。私はそれだけはさせない。正気に返るまで何度だって打ち合ってやる。何度だって叫んでやる。
「あんたは何がしたいの!?　あんたが強い!?　馬鹿なこと言わないの！　あんたは弱い！　何度だって言ってやるわよ！　あんたは弱い！　前の雄二の方が兆倍強かったわよ！」
「んだとおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおっ!?」
　押して、引いて、撃って、合わせる。
　でも。それが叶わないのなら……
　鋼の噛み合う音が響く。
　姉弟の歪んだなダンスはまだ終わりそうになかった。
419：誰が為の鎮魂歌：2008/03/19(水) 04:11:29 ID:C1BCUMC.0: 　拾う。投げる。拾う。投げる。拾う。投げる。
　問題。このmま石を投げ続kれば――さんともう一人を殺せるか。解答。可能性は限定シミュrーションd計sんすると7.86%。エネrギー残ryyyう12%。不足。問題。そのtきの屑たる私の破損kkk率。解答。1.02%問題。問題。近接えん闘に持c込んだ時の勝りt。解答。限ていシミュレーsyンで計算srと72.21%問題。そn時の屑tるわたsssの破損確率。解答。51.39%問題。正しi雄二様の指示をまmる為には。解答。近sつ戦闘に持ちkむ。その際、前シmュレーションより……ロードエラー。リトライ。エンド。――さんを先に殺すべし。――さん？　雄二様のtきはヒトじyyyない。モノだ。モノに敬しょは不要。故に――さんは――さんではない。――さん？　ロードエラー。リトライ。ロードエラー。リトライ。ロードエラー。リトライ。不許可。――さんを先に殺す。問題。――さんを殺すために最適な動作は。解答。前シ――ションより……ロードエラー。リトライ。エンド。パtーン32の形しkで近付く。
　拾う。投げる。拾う。投げる。拾う。投げる。
420：誰が為の鎮魂歌：2008/03/19(水) 04:11:50 ID:C1BCUMC.0: 「おっ？　おおっ!?」
　いきなりこっちに沢山石が飛んできやがった。
　とっ……ほっ……駄目だこの距離じゃかわしきれねえ！
「つっ！」
　一つ貰った。足の甲だ畜生フライパン欲しいぜ。血が出てきたか？　骨は多分折れてねえ。とっさに距離をとったがまだ投げてきやがる。
　今だ。浩之。

　狙いを変えたのか？　フライパンで防ぐ俺より先に祐一を潰す気か！
　近付くチャンス！
「っ――らぁっ!!」
　一気に走りよって、マルチに向けておたまを思いっきり振り落とす。
　その一撃をマルチは。
　左の腕で受け止めた。
421：誰が為の鎮魂歌：2008/03/19(水) 04:12:07 ID:C1BCUMC.0: 　回ひ失敗。s腕部23%はそn。制御かいふく。反撃かish。
422：誰が為の鎮魂歌：2008/03/19(水) 04:12:24 ID:C1BCUMC.0: 「くっ！」
　マルチに両腕を掴まれ、腹に蹴りを貰う。
「がはっ！」
　なんつー蹴りだおい。死ぬぞこれ。中身が出る。中身が。
「げっ！」
　もう一発。割れる割れる内臓割れる。あ、アンコがでるアンコが。やべ。おたま落とした。ええい。とっとと来いよ祐一。
「ごっ！」
423：誰が為の鎮魂歌：2008/03/19(水) 04:12:41 ID:C1BCUMC.0: 　浩之が捕まった。なるほどこの布石か。あのロボットやるじゃねえか。とか考えてる場合じゃねえよな。くそっ。足がいてえ。気にしてる場合か。急げ！
「ぐぅっ……！」
　浩之が血吐いてるのがこっからでも分かる。
「いい加減にしやがれ、暴走メイドロボ」
　届いた。
　ガンッ！　ガンッ！
　左手と切り札その2を添えて、マルチの右肩にぶっ放す。よし！　ついた！
「浩之！　離れろ！」
「無茶言うな！　糞っ……」
　右腕は逝ったが左手が離れてない。又一発浩之が蹴られる。ええい畜生。おたま！　あった！　銃をしまって拾い上げる。
「いいから、逃げろっ!!」
　そして思いっきりマルチの左腕に振り下ろす！
　バキ、と鈍い音がする。しかし左腕は離れない。
「離せ、マルチいいいいいいいいいいいいいっ！」
　浩之が叫ぶ。
　足りないか。もう一度振り上げる。離れた!?
「離れろ！　浩之！」
「あ……」
「浩之！」
「お……応っ」
　浩之が驚いたように飛び退く。
　そして、マルチが動く前に、ノズルファイアで点火した火炎瓶を、投げつけるっ！
424：誰が為の鎮魂歌：2008/03/19(水) 04:12:57 ID:C1BCUMC.0: 　マルチが炎に包まれる。
　最後、あの時マルチはこっちを見た気がする。
　一瞬で握られていた手が離れた。
　マルチは俺の言う事を聞いてくれたんだろうか。
　それとも俺と祐一に殴られたせいであの瞬間に壊れたんだろうか。
　マルチが炎に包まれる。
　これで排熱は出来ないはずだ。周りの方が温度が高いんだから。
　すぐに焼け付いて動けなくなるだろう。
　これできっと俺達の勝ち。
「マルチ……」
　腹ん中がグルグル回る。
　マルチに蹴られた所がいてえ。
　畜生なんだこの遣る瀬無い気持ちは。
「浩之……」
　祐一が後ろに立つ。
「フライパンを。止めは俺がさす」
「……いや、そりゃあやっぱり俺の仕事だろ」
「浩之……」
　祐一を尻目に、燃えるマルチの所に歩み寄る。
「……じゃ、な。地獄で逢おうぜ。マルチ」
　フライパンを、思いっきり、叩きつけた。
425：誰が為の鎮魂歌：2008/03/19(水) 04:13:19 ID:C1BCUMC.0: 　もんdい。なぜわああああ離して――のか。かいtttう。ひだrrrうd通ddはんおうあr。ふめい。もんだい。なぜあの　――は」私をっをおをおyんだのｋあ。解読エラー。リトライ。もんだい。なぜあの――は私をををよんだのkあ。kいとう。ふめい。mnだい。――はかあ。さ。j。解読エラー。リトライ。もnだい。――はdあrか。かいtu。ふmi。不許可。リトライ。もんだい。――はだrか。かいtう。ふmい。不許可。リトライ。問だい。――はだれか。かい答。ふめい。不許可。リトライ。問題。浩之さんは誰か。解答。――――――
426：誰が為の鎮魂歌：2008/03/19(水) 04:13:37 ID:C1BCUMC.0: 　一瞬で熱暴走を起こした機体は、一瞬で思考を止めた。

　最後に聴こえたマルチへの呼び声は、唯のバグだったのだろうか。

　砕けたチップにそれを確認する術はなかった。
427：誰が為の鎮魂歌：2008/03/19(水) 04:13:52 ID:C1BCUMC.0: 「!?」
　向こうで戦っていたマルチが燃え盛っているのが見えた。そして屑の一人にフライパンで頭をかち割られるのも。
「あの木偶人形!!　言われた事も出来やしねえのか!?　糞っ！　ガラクタが!!　人間様の役にも立てないスクラップは工場から出て来んじゃねえ!!」
「雄二……」
「これで三対一か!?　上等だ！　まとめてぶっ殺してやるよ！　俺は最強だ！　最強なんだ!!」
「ふざけんじゃねえっ!!」
　屑の一人が吼えやがった。フライパンで叩き割った方だ。
「手前みてえな屑の為に、どんだけマルチが頑張ったと思ってんだ!?　っごほ……！　木偶人形？　人間様の奴隷？　ふざけんな！　どんだけ手前が偉いってんだ!!　生きてる……っぐ……生きてる奴に、人間もロボットもあるか!!」
「手前こそ何抜かしてやがんだ!?　屑が俺様に意見してんじゃねえよ!!　その奴隷人形がどんだけ役に立ったってんだ!?　ロボットが生きてる？　屑は頭ん中まで屑なんだな!!　手前が今砕いた頭ん中には何が詰まってたよ？　脳味噌か？　頭蓋骨か？　ただの粗末なガラクタだろうがよ!!」
「てめっ……」
「二人とも！」
「向坂……」
「愚弟の始末は私がつける。手出しは無用。そう言ったはずよね？」
「ハッ！　上等だよ。糞姉貴！　その度胸に免じて、殺した後犯してやるよ!!」
　姉貴の身体も悪くねえ。存分に楽しんでやるよ。
428：誰が為の鎮魂歌：2008/03/19(水) 04:14:11 ID:C1BCUMC.0: 　もう……無理なのね。私の声なんかまるで届かない所にまで行ったのね。
　雄二に従っていたメイドロボの死でも、この子を正気には戻せなかった。
　全てが雄二の狂気を後押しする。多分、私の死でも。
「馬鹿雄二」
「なんだ糞姉貴!?」
　もう、終わりにしましょう。貴方は他の人には殺させない。他の誰にも殺させない。
「一発。殴らせてあげるわ」
「向坂!?」
　自己満足は分かってる。それでも、私の手で蹴りを付ける。
「は？　姉貴、何言ってんだ？　そんなに俺に犯されたいのか？」
「黙りなさい」
「っ……」
「その代わり、良く狙いなさい。貴方が一発で私を殺しきれなかったら、私が貴方を殺す。逃がしはしない。背を向ければその瞬間に貴方を切る。さあ。一発。殴りなさい」
　これはけじめ。私なりの、弟に対するけじめ。愚かなのは分かっている。これで皆に迷惑が掛かることも。それでも、これだけはどうしてもやっておきたかった。
「な……何言ってんだよ糞姉貴！　ハッ！　どうせ騙そうとしてんだろ!?　俺と真っ向勝負じゃかなわねえもんな！　俺が全力で打ち込んだのをかわしてカウンター食らわそうってんだろ!?　その手に乗るかよ！　さあ！　見破られたんだぜ!?　続きをやろうぜ!!」
　私は答えない。今言うべきことは全て言った。唯雄二の眼をじっと見詰める。この愚弟にはそれすらも歪んで見えるのだろうか。
「おい……糞姉貴……何言ってんだよ！　そうじゃねえだろ！　こっちだ！　こっちで戦うんだ!!　違うだろ!?　姉貴はそうじゃねえだろ!?」
　私は答えない。雄二の瞳をじっと見詰める。
「俺は最強なんだよ！　ちゃんと姉貴より強いんだよ!!　そんな事しなくても姉貴より強いんだよ!!　おい、手前ら！　手前らもなんか……」
　雄二は浩之たちの方を向き、言葉を詰まらせる。想像は付く。
「み……見るな！　その目で俺を見るな!!　そんな目で俺を見るな!!　うわああああああああああああっ!!」
　私と同じ眼をして雄二を見ているのだろう。覚悟を見せろ、と。本当にあの二人には感謝しきれない。私の我侭でこれだけの被害を被っているのに。
「糞！　糞!!　畜生おおおおおおおおおおおおお!!」
　雄二は金属バットを振り上げ、振り下ろしてきた。それを見詰め……

　――――――ゴッ
429：誰が為の鎮魂歌：2008/03/19(水) 04:14:28 ID:C1BCUMC.0: 「糞っ！　糞っ!!　畜生っ!!」
　違う！　こんなんじゃねえ!!　俺は姉貴を実力で超えてこそ最強なんだ!!　糞っ！　糞っ！　どいつもこいつも！　馬鹿にしやがって!!　糞！　糞！　あの屑共のせいで姉貴との勝負が台無しだ！　あの屑共を
「ゅうじ……」
「ひっ!?」
　なんだ!?　なんなんだ!?
430：誰が為の鎮魂歌：2008/03/19(水) 04:14:51 ID:C1BCUMC.0: 　……私は、死んでいない。左の耳が良く聞こえない。左の目もあまり見えない。でも、私は死んでいない。
「ゅうじ……」
　私は、死んでいない。目の前の弟を抱き締める。前に抱き締めた時より随分筋肉が付いている。タカ坊に比べて抱き心地はすこぶる悪い。
「ゅうじ……」
　さっきのあんたの一撃、効いたわよ。あんたも根性出せば中々の一発、出せるじゃない。ああ、目がかすむ。鉈が重い。でも、最後にやっておかなくちゃいけないことがある。それだけは、私の責任。
「ゅうじ……ごめんね……」
　最後の謝罪は弟に届いただろうか。
　丸太より重い右腕を上げて、抱き締めたまま、首筋を切り裂く。
「げぶっ……」
　それを見届けると、私の意識も拡散して行った。
431：誰が為の鎮魂歌：2008/03/19(水) 04:15:10 ID:C1BCUMC.0: 　――俺は、負けたのか？　あの糞姉貴に？　先に一発殴らせておいてもらいながら？　首筋から何かが抜け出して、身体が冷えていくのがわかる。あの姉貴、最後俺を殺す時に謝りやがった。泣きながらごめんとか言いやがったよ。あの姉貴が。傍若無人の、あの姉貴が。俺が姉貴を殺そうとしたのに、殺すつもりで殴って、事実死に掛けたのに。馬鹿じゃねーのか。あの姉貴は。自分を殺そうとした奴を抱き締めて、殺しながら、泣きながら謝って。なんで俺姉貴殺そうとしたんだっけ。あー、血が足りねー……ちくしょー……結局最後まで姉貴にはかなわねーんだな……あれ、マルチと新城と月島はどうなったんだっけ。ああ、そうか。新城は自殺して、月島は俺が間違って殺して、マルチは俺が壊したんだ。そん後に知らない奴を殺して、それから天野を犯して殺して。俺って最悪だな。なんでこんな事になったんだっけ？　あー……もうどうでもいいや。それより最後に姉貴に謝りてーや。
「ぁねき……ごめんな……」
　声出たかな？　あ、もう無理だ。手足の感覚がねえ。重いし。ん？　姉貴が乗ってんのか？　俺ちゃんと抱き締めてやれてるかなー……
432：誰が為の鎮魂歌：2008/03/19(水) 04:15:24 ID:C1BCUMC.0: 　二人の少年が抱き合うようにして折り重なる少年と少女に向かって駆ける。
　少年と少女を引き剥がし、少女の息を確かめ、早急に家の中に連れ込んだ。
　うち捨てられた少年は、奇妙に満足そうな顔を浮かべて死んでいた。
433：誰が為の鎮魂歌：2008/03/19(水) 04:16:24 ID:C1BCUMC.0: 【時間:二日目午前１６：４０頃】
【場所:I-５】

姫百合珊瑚
【持ち物：デイパック、水、食料、フラッシュメモリ、工具箱、HDD】
【状態：瑠璃と行動を共に。色々】

姫百合瑠璃
【持ち物：デイパック、水、食料、包丁、レミントン（Ｍ700）装弾数（5/5）・予備弾丸（12/15）、携帯型レーザー式誘導装置弾数3、救急箱、診療所のメモ、缶詰など】
【状態：守る覚悟。民家を守る】

藤田浩之
【所持品：レーダー、包丁、フライパン、殺虫剤、火炎瓶*2、その他缶詰など】
【状態：守る覚悟。腹部に数度に渡る重大な打撲】

川名みさき
【所持品：缶詰など】
【状態：待機】

向坂環
【所持品：支給品一式、鉈】
【状態：左側頭部に重大な打撲、左耳の鼓膜破損、頭部から出血、及び全身に殴打による傷（手当てはした）】

相沢祐一
【持ち物：ワルサーP5（8/8）、支給品一式】
【状態：右足甲に打ち身】

神尾観鈴
【持ち物：支給品一式】
【状態：睡眠　脇腹を撃たれ重症（手当てはしたが、ふさがってはいない）】

向坂雄二
【状態：死亡】

マルチ
【状態：死亡】

B-10

元々一つの話だったんですが、時系列飛んでるし糞長いんで分けてトウカ。
434：pure snow：2008/03/21(金) 17:41:22 ID:8CMfG.sA0: 　ねっとり、と。
　粘つくような視線が眼前の整備された道だけでなく、左右に広がる緑色の空間にも向けられる。
　何も動いていないことを確認すると、すぐに目を別の場所に移す。
　見つかるまでは常に定まることのない、獲物を追い続けることだけに終始した視線であった。

　変わらぬのは表情。
　変わらぬのは足取り。
　変わらぬのは思考。

　好きな人と、二人だけの幸せな世界を築くために、少女、水瀬名雪は全ての参加者を抹殺するために北上を続けていた。
　彼女は血に塗れている。
　それは決して比喩的な表現ではなかった。文字通り、名雪が着込んでいる防弾性の割烹着は腰から上の部分殆どが赤黒く、独特のムラを残しながら色づけされていた。
　無論それは名雪自身の血液ではない。これだけの血液が染み込んでいるなら通常では出血多量で失血死してもおかしくないほどのものであったからだ。
　この割烹着は広瀬真希の死と……つまり命と引き換えに手に入れた形見の品というべきものでもあった。それも防弾チョッキというにはお粗末な、9mm弾を数発防げるかどうか怪しいという性能だというのに。

　人の命を奪ったことに対して罪を感じる気持ちも、逆に殺戮を快楽と感じ得る狂気の情念も、あるいは自らを生存させるための自己正当化だとも考えることは名雪にはなかった。
　殺害というのは目的ではなく手段であり、それをどうこう思うだけの感情は既に無くなっている。歩くことが手段ではないように。
　成り行きとしては当然の事である。度重なる苦痛と恐怖、ストレス、ショック……そして友人の死などが積み重なり、名雪は崩壊した。
　自分が死ぬのが、大切な人を失うのが、裏切られるのが、怖かったから。
　だから、名雪は手からするりと逃げてしまう前に奪ってでも捕まえることを決意したのだった。
435：pure snow：2008/03/21(金) 17:41:53 ID:8CMfG.sA0: 　いつかの雪の日。
　ただ待っていたから、掴めなかった。
　ただ待っていたから、横取りされた。
　もう、待たない。
　手に入れる。手に入れる。しあわせ。しあわせ。
　もう、逃がさない。

　水瀬名雪の狂気は、止まらない。

　　　　　＊　　　　　＊　　　　　＊

　名雪が歩を進めるのはゆっくりしていて遅い方であったため、そこについたのは昼を少し過ぎた時間になってからであった。
　菅原神社。
　つい先程までそこには天沢郁未が今後の方針についてうんうん頭を唸らせていたのだが、現在は彼女も去って無人の場所である。
　名雪がここに来たのも目立つ場所だから誰かがいるかもしれない、と判断してのことだったのだが、どうやら見当違いであったらしい。
　誰かがいたら射殺しようと、ポケットから取り出していたIMI・ジェリコ941を再び仕舞い直すと、今度はGPSレーダーを取り出してこの付近に誰かが潜んでいないかチェックを始める。

　このレーダーはコンパクトなサイズで重量も軽いのだが、捜索範囲がイマイチ狭い上に連続使用時間も短かったのでこのように隠れる場所が多いところ以外では使わない、と名雪は決めていた。
　光点は見受けられない。どうやら神社の内部にも何者かが潜んでいるわけでもなさそうだった。
　肩を落とすわけでもなく、ホッとするでもなく、名雪はレーダーを仕舞うと次の獲物がいそうな場所を見つけて移動するだけである。

　と、ふと地面に目を落とした名雪の目に、奇妙な跡が映った。
　石畳から少し離れた、柔らかい焦げ茶色の地面。そこに細長い楕円型の跡が、内部にミステリーサークルのような文様を残しながら転々と神社の裏側に続いていた。
　名雪はしゃがみこんで、その足跡に触れてみる。まだ柔らかい土の感触が、指に伝わる。
　いつごろ付けられたものかは定かではないが、この場には一種類しか見られないことを考えると単独、それも最近になってつけられたものだと、名雪は予測する。
436：pure snow：2008/03/21(金) 17:42:23 ID:8CMfG.sA0: 　そのまましゃがんだ体勢で地図を取り出し、広げて目安になりそうな建物を探してみる。
　――ホテル跡。
　神社の裏側を通って、どこかに向かうとすればここしか在り得ない。
　とん、と。
　地図上の鎌石村を指で指す。考える。ここに向かうならわざわざ神社の裏側を抜けて山登りする必要はない。
　とん、と。
　同じように平瀬村を指す。考える。ここに向かうとしても同じ。真っ直ぐ行けばいいだけのこと。
　故に。ホテル跡しか考えられないということだ。

　地図を手早く折り畳むと、それをデイパックに入れ、元のように背負いなおしてからその足跡を――引いては、ホテル跡へと向けて、歩き出した。
　もちろん、道中で遭った人物も殺せるように、手はポケットの中に、視線は常に動かしながら。
　真っ黒な闇を含んだ瞳は、今は森の奥に向けられていた。

【場所：E－2】
【時間：２日目15:30頃】

水瀬名雪
【持ち物：ワルサーＰ38アンクルモデル8/8、防弾性割烹着＆頭巾、IMI ジェリコ941（残弾１３/１４）、予備弾倉×２、GPSレーダー、MP3再生機能付携帯電話（時限爆弾入り）、赤いルージュ型拳銃　弾１発入り、青酸カリ入り青いマニキュア、支給品一式】
【状態：肩に刺し傷（治療済み。ほぼ回復）、マーダー、祐一以外の全てを抹殺。ホテルへ向かう】
【その他：足跡は郁未のもの。GPSレーダーの範囲は持ち主から半径50m以内ほど】

→B-10
437：十一時十八分／Seifer Almasy：2008/03/26(水) 03:15:53 ID:IHprr5pU0: 　
「―――決着がついたようだな」

銀髪の軍人がふと漏らしたような声に、久瀬はぼんやりとした視線を南側へと向ける。
そこには荒涼とした岩場を歩く、ひとつの小さな影があった。
来栖川綾香だった。
長く美しかった黒髪は短く切り揃えられていたが、その存在感を見紛うはずもない。
松原葵を制し、この頂へと歩む姿には、やはり一片の翳りもなかった。
遠く、その表情は見えなかったが、顔にはきっといつも通りの不敵な笑みが浮かんでいるのだろう。
強い女だ、と思う。いつだって人の二歩、三歩先を行き、振り返ろうともしない。
同じペースで歩んでいるつもりでいても、いつの間にか差が開いていく。
生き急ぐでもなく、焦るでもなく、ただ悠然と歩む彼女についていこうとした自分は、いつだって小走りに生きるしかなかった。
それは純粋に、存在としてのスケールの差なのだと、久瀬はそう理解していた。

その来栖川綾香が、迫ってくる。
距離にしてほんの数百メートル。
文字通り無人の野を往くが如く、綾香はその行く手を阻まれることなく歩んでくる。

「……陣を、組み直さないんですか」
「あの女の纏う雰囲気、最早夕霧では抑えきれまい。……俺が出る」

気負いも迷いもなく返す男に、久瀬もまた驚きを見せることなく静かに問いを重ねる。

「ここを、空けるんですか」
「指揮はお前が引き継ぐんだ」

間髪を入れぬ言葉。
予想通りの回答に、苦笑じみた表情を浮かべて久瀬が俯く。

「僕には無理ですよ」
「何故そう思う」
「理解できないからです」

短いやり取りの中、血と死臭に澱んだ空気が揺れる。
閃光と爆発。何かが焦げるような臭いを運ぶ風。
北と西では未だ激しい戦闘が続いているという、それは証左だった。
だが南側を向いてしまえば、それは単なる音でしかない。
人が死んでいく音。それだけのことでしか、なかった。
438：十一時十八分／Seifer Almasy：2008/03/26(水) 03:16:51 ID:IHprr5pU0: 「どうして、撃たなかったんですか」

座り込んだ尻に、屍から流れ出す血と体液が染みてじんわりと冷たい。
その冷たさを感じながら、久瀬が問う。
南側に音がしない理由。
南側で、人が死なない理由。

「いくらだって、機会はあったはずです。二人まとめて殺してしまえる機会が、いくらだって。
　……どうして夕霧たちを退かせたんですか。それが僕には理解できない。
　それが正しい指揮だというのなら僕には無理だと、そう言ったんですよ、坂神さん」

一気に言い放つ。
淡々とした、しかし拭いきれぬ苦味を感じさせる、その声音。
その指示を聞いた瞬間の、愕然とした思いが久瀬の脳裏に蘇る。
松原葵と交戦に入った来栖川綾香に対し、坂神蝉丸は夕霧による狙撃を停止した。
幾度も膠着状態に陥り、あるいは互いに倒れ伏して動きを止めた二人を仕留める機会のすべてを、蝉丸は座視していた。
北側と西側で続く戦闘の指揮を執りながら、しかし南側に対してだけは何の対策も採らなかった。
久瀬が問うているのは、その理由だった。

「……」

一瞬の沈黙。
流れる風が、血の臭いと砂埃を運んでくる。
歩み来る綾香に視線を向けながら黙していた蝉丸が、ほんの僅かだけ視線を動かして、口を開いた。

「人が、その尊厳を賭ける闘いに水を差せば、我らは義を失う……それだけだ」
「矛盾ですよ、それは」

陰鬱な、しかし斬りつけるような久瀬の言葉。

「一方では死人を物みたいに扱っておきながら、一方では大義を口にする……。
　矛盾してるじゃないですか、そんなの」
439：十一時十八分／Seifer Almasy：2008/03/26(水) 03:17:26 ID:IHprr5pU0: 割り切れと、蝉丸は言う。
その通りだと、目的に至る最短の道を選べと、久瀬の理性は告げている。
しかしそれでは、それでは筋が通らないと、久瀬の中の少年は首を振っていた。
人の道を捨てろと命じた男が、同じ口で仁義を説くのか。
わかっている、分かっている、判っている。
今はそれを語るべき時ではない。一分一秒を稼ぐために命を磨り減らすべき時だ。
味方を詰ったところで何ひとつ益はない。
だが、口を閉ざすことはできなかった。
閉ざしてしまえば、何かが死ぬ。
それは心臓や、血管や、温かい血や、そういうものを持たない何かだ。
だがそれはきっと、ずっと長い間、久瀬の中に息づいてきた、大切な何かだ。
いま目を逸らせば、口を閉じれば、耳を塞げば、それは死ぬ。
だから、久瀬は言葉を止めない。

「じゃあ……、じゃあ夕霧たちは、何のために死んでいったんですか。
　綾香さんを食い止めるために死んでいった、沢山の夕霧たちはどうなるんですか。
　矜持がそんなに大切ですか。どれだけの命を費やせば、それに釣り合うんですか。
　あなたは矛盾に満ちている。あなたは勝利を目指していない。あなたは幻想に縋っている。
　あなたは何も願っていない。あなたは夕霧の幸せも、まして僕のことも、何とも思っちゃいない。
　あなたはただ、ありもしない何かに手を伸ばそうとしているだけだ。あなたは―――」

尚も言い募ろうとした久瀬が、ぎょっとしたように目を見開いて飛び退こうとする。
遅かった。宙を舞った大きく重い何かが、久瀬を押し潰すように覆い被さっていた。
小さな悲鳴を上げてそれを押し退けようとして、できなかった。
ぬるりとした手触りのおぞましさが、怖気の立つような冷たさが、それをさせなかった。
自らの上に乗ったものを正視できず、しかし目を逸らすこともできずに、久瀬は涌き上がる嘔吐感をただ必死に堪えていた。
背中から首筋にかけて露出した肌をケロイド状に焼け爛れさせた、それは砧夕霧の遺体だった。
440：十一時十八分／Seifer Almasy：2008/03/26(水) 03:17:57 ID:IHprr5pU0: 「死人は重いか、久瀬」

傍らに土嚢の如く積み上げられた骸の山の内から無雑作に一体を放り投げたまま、蝉丸が口を開く。
透徹した視線は遥か南を見据え、久瀬の方へは向けられようとしない。

「どうした。それは重いか。それとも抱いて歩けるほどに軽いか」

久瀬は答えない。
答えられない。
口を開けば、反吐ばかりが溢れそうだった。
ねっとりと絡みつくような手触りが、久瀬に圧し掛かっていた。

「三万だ。お前の肩には、それが三万、乗っている。既に喪われ、今また散りゆく三万の骸を、お前は背負っている。
　抗うと決めた、その時からだ」

組んでいた腕を静かに下ろして、坂神蝉丸が歩き出す。
カツ、と軍靴の底が岩肌を打つ音が響いた。

「将はお前だ。命じるのはお前だ。
　立って抗えと、座して死ねと命じるのはお前だ、久瀬」

震える手で遺体の肩を掴めば、それは冷たく、ぬるりと重い。
まるで生者の熱を奪おうとでもいうようなその温度に全身の毛が逆立つような錯覚を覚えながら久瀬が振り向けば、
蝉丸の姿は既に数歩を経て遠かった。
441：十一時十八分／Seifer Almasy：2008/03/26(水) 03:18:31 ID:IHprr5pU0: 　
「―――あなたはまるで、擦り切れた軍旗のようだ」

徐々に小さくなる蝉丸の後ろ姿を見ながら、久瀬が呟く。
それは先刻口にしようとしていた言葉、言いかけて止められた言葉の、その続きだった。
威風堂々と振舞う男。
何度も死線を潜り抜けてきた歴戦の勇士。
幾つもの勲章を胸に下げた肖像の中の英雄の如く少年の目に映る彼は、坂神蝉丸という男はしかし、脱走兵だ。

戦場にはためく紋章旗の空虚を、孤独を、滑稽さを、久瀬は思う。
絶えず舞う埃に塗れたその姿を。
何の前触れもなく日に数度降る雨に濡れたその姿を。
水溜りから跳ね飛ぶ泥に塗れたその姿を。
曲射砲の撒き散らす鉄片に小さな穴をいくつも空けられたその姿を、久瀬は、思う。

坂神蝉丸は擦り切れた軍旗だ。
ただ風を受けて己を示し続ける、薄汚れた、誇り高い布きれだ。
それは暗い密林で熱病を運ぶ蚊に怯える兵士の見上げるとき、あるいは砂漠で乾いた唇を摩りながら見上げるとき、
崩れかけた心に小さな火を灯し、清水を満たす紋様だった。
斃れた戦友の痩せこけた手を握るとき、それは遥か遠い故郷へと続く道標のように見えた。
そこにあるのは戦神の加護であり、散っていった者たちの魂だった。
その薄汚れたぼろぼろの布きれは、戦場にはためくとき、そういうものであれるのだった。
敗残の兵、軍務違反の脱走兵である坂神蝉丸という男は、つまりそういう男だった。

「あなたは戦う者たちの希望。あなたは抗う者たちの刃。そう在り続けられると、自身でも信じている。
　……だけど同時に、恐れてもいるんだ」

そうして久瀬は、口にする。

「戦争が終わって、桐箱に仕舞われる日のことを」
442：十一時十八分／Seifer Almasy：2008/03/26(水) 03:19:00 ID:IHprr5pU0: 坂神蝉丸の、それはこの世界で唯一の恐怖なのだと、久瀬は思う。
思って、天を見上げる。
日輪は蒼穹に高く、しかし天頂には未だ遠い。
瞼を閉じてなお、陽光は眩しく瞳を灼いた。
大きな深呼吸を一つ。
目を開ければ、収縮した瞳孔が映す世界には蒼という色のフィルターがかかっている。

南に視線を下ろせば、男の背中が見えた。
寂寞と荒涼の骨格を矜持と凛冽によって塗り固めたような、遠い背中だった。

背中の向こうには、一人の女が立っている。
笑みの形に歪んだ顔を、動脈血と静脈血で赤黒く染め上げた女。

「―――」

何事かを小さく呟いて、久瀬は対峙する二人から目を逸らす。
それは訣別であり、また激励であったかもしれない。
いずれにせよ、踵を返した少年が振り返ることは、遂になかった。
山頂の南側にあるのは、坂神蝉丸と来栖川綾香の物語だった。

***
443：十一時十八分／Seifer Almasy：2008/03/26(水) 03:19:33 ID:IHprr5pU0: 向き直った少年が目にするのは、幾筋もの光芒。
爆音と焦熱の臭い、無軌道に蠢く無数の影。
それは血と苦痛と災禍と、消えゆく命に満ちた物語。
砧夕霧の物語が、そこにあった。

「僕の名前は、どこにも刻まれない」

少年が、一歩を踏み出す。

「だけど、決めた。抗うと決めた」

屍の山の只中に。

「それは意志だ。他の誰でもない、僕自身の意志だ」

散華する少女たちの王として、

「だから、もう一度だけ言おう。これが僕の、僕たちの答えだ」

高らかに、

「聞けよ、世界」

美しく。

「―――諸君、反撃だ」

開戦を、告げた。
444：十一時十八分／Seifer Almasy：2008/03/26(水) 03:20:06 ID:IHprr5pU0: 　
【時間：２日目 AM11：20】
【場所：Ｆ－５】

久瀬
　【状態：健康】
砧夕霧コア
　【状態：健康】
砧夕霧
　【残り6911（到達・6911）】
　【状態：迎撃】

坂神蝉丸
　【状態：健康】
来栖川綾香
　【所持品：各種重火器、その他】
　【状態：小腸破裂・腹腔内出血中、鼻骨骨折、顔面打撲、頚椎打撲、腰椎打撲、ドーピング】

→943 955　ルートD-5
445：誰が為に：2008/03/26(水) 16:11:51 ID:we92bBF.0: 「……ふむ、それで、バラバラになって逃げてきた、と」
　鎌石村小中学校内にある保健室。古い校舎故か八畳の広さもないと思われる狭い空間に、四人の男女（内一人は意識がないが）が輪になりながら話し合いをしている。
　消毒用のアルコールの匂いに紛れてはいるが、それでも染み付いた赤の汚れは飛散し、そこは決して安息の地などではないことを示していた。
　頼りなげに彼らの天井で光る照明も、それに拍車をかけている。チカ、チカと、彼らの命が儚いものだとでもいうように。

「ええ、ひょっとしたら、今にでもあの女がここに足を運んでいるかもしれません。目立つ場所だから、ここは」
「確かにな……」

　藤林杏の治療を終えてようやく折原浩平の話を聞く事ができた聖は、腰掛けた回転椅子の上で足を組み替えながら何事かを考えているようだった。
　その隣ではパートナーである一ノ瀬ことみが心配そうに杏の様子を窺いながらも、まずはこの会話に集中することにしたのか自分のデイパックから一枚の紙を取り出すと、それを浩平に渡す。
「私達は、今は人探しをしているんだけど……」
　それが本当の目的ではないということは、あまり考えるのが得意ではない浩平にもすぐに分かった。
　浩平に渡されたのは、先にことみが芳野祐介や神岸あかりと出会った時に書き綴った脱出計画のあらまし。そのために必要な材料の確保。これが現在の行動指針ということらしかった。恐らく、友人を探すのはそのついでなのだろう、と浩平は思った。

「私は佳乃という妹。ことみ君は岡崎朋也、古河渚、藤林椋、そして今ここにいる藤林杏……を探しているんだが、君に心当たりはないか？」
「……いや」

　割と数多くの人間と行動してきたつもりではある浩平だが、その人間については知らない。それよりも気になるのは、本当にこんなもので爆弾が、それも建物一つを吹っ飛ばせるものが作れるのか、ということだったが、だからといって浩平に別案があるわけでもなかったので信じるべきだろう、と自分を納得させる。

「あ、そうだ。さっき会った人達と情報交換をしてきたんだけど……」
「何？　初耳だぞ、ことみ君」

　いつの間にメモなんか書いていたのか、と思っていた聖だったが誰かに会って脱出計画の話をしてきたというのなら一応納得は出来る。ただ、その情報交換をした人間とやらが本当に信用できるのか、という疑問はあった。万が一にでも、この計画は主催者側には知られてはならないのだから。
446：誰が為に：2008/03/26(水) 16:12:17 ID:we92bBF.0: 「うん、芳野祐介って人と、神岸あかりって人と……別行動をしてるみたいなんだけど、長森瑞佳って……」
「長森！？　待て、詳しく聞かせてくれっ！　オレの知り合いなんだ！」

　瑞佳の名前を聞いた瞬間、身を乗り出すようにしてことみに詰め寄る浩平を、「落ち着け」と頭を軽く叩いて椅子に座らせる聖。何はともあれまずは冷静に話を聞け、と付け加えて。
　いきなり形相を変えた浩平の様子に怖気づきながらも、ことみは話を進める。

「えっと、それと、柚木詩子って人もその長森瑞佳って人と別行動してて、今はそれぞれ分かれながら使えそうなものを探しているらしいの」
「柚木もいたのか……なら、いいが……」
「折原君、一ついいかな」

　瑞佳が知り合いと一緒にいると分かって少し安堵していた浩平に、今度は聖が問いかける。
「その長森君、とやらはどんな人物なんだ？　ああ、それと柚木君、という方も知っているようだからそちらについても教えてくれると助かる」
　直接会ったわけではない聖は若干ながら疑いの念を持ってはいる。浩平の様子からそこまで危険視するほどでもないと考えてはいるが、一応尋ねておくべきだ、と思ったからだった。

「長森はオレの幼馴染だ。ガキんときからの腐れ縁だからあいつの性格はおつりが来るくらい知ってるさ。世話焼きで、まあしっかり者だよ。お人よし、とも言うかな……とにかく、あいつは絶対信頼できる。間違いないっす。柚木の方は……うるさい。やかましい。アホ。これくらいっす」

　瑞佳の評価に対して詩子のほうはおざなりだな、と聖は思ったが子供の時からの腐れ縁、だというならその性格に関しては問題ないだろう。
　残りは芳野祐介と神岸あかり、という人物だが……名前からして、芳野という方は男だろうし、ことみの言動から見ても、心配はないはずだ。
　いささか慎重になりすぎだろうか、と聖は自分を分析しながら「すまない、話の腰を折ってしまったな。ことみ君、続けてくれ」と話を促す。

「うん、それで、お互いの目的を確認し合って、芳野さん達には西を、私達は東を当たることにしたの」
　ことみは浩平の手から紙を取ると、鉛筆で『硝酸アンモニウム』の部分に横線を引き、上に小さく『芳野組、達成』と書き足した。
　つまり、既に芳野達は行動を開始している、ということになる。残すは軽油とロケット花火だった。

「ふむ、つまり、私達は当初の行動を変える必要はない……むしろその芳野祐介とやらが肩代わりしてくれているから手間が省ける、そういうことだな？」
「大正解なの」

　ぱちぱちぱち、とことみが拍手する。だがそれを遮るように、浩平が「もういいか？」と言いながら席を立ち、保健室の外へと向かおうとする。
447：誰が為に：2008/03/26(水) 16:12:45 ID:we92bBF.0: 「悪いが、オレは長森を追いかける。芳野とか神岸って奴がどんなのか知らないが、長森もオレを探してここまで来たはずなんだ。会ってやらないと」
「待て、折原君」
「……何すか、聖さん」

　扉に手をかけられたとき、聖が呼び止める。

「会って、それからどうする？　一緒に行くのか？　それともここに戻ってくるか、それだけ聞かせてくれ。場合によってはこちらも行動指針を変えなければならないからな」
「……？　どうしてすか？」
　一人がいなくなったところで何か変わるものなのか。かなり真剣な様子の聖の声に、浩平は疑問を抱かずにはいられない。それよりも早く瑞佳を追いたい、そればかりが浩平の頭の中を過ぎっていた。

「そんなことも分からないか？」
　やれやれという調子で肩をすくめる聖の挙動に、少しイラッとした浩平が声のトーンを上げる。
「もったいぶってないで、早く言ってくれませんか」
「……本当に分からんか」
　呆れたようにため息を吐き出すと、聖は立ち上がり保健室の奥にあるカーテンを引く。
「あ……」

　浩平が、呆けたように声を出す。
　それは患者を寝かせるベッドと聖達のいる応接間というべき部分を分かつカーテンだった。
　ミントグリーンの、柔らかな絹のそれに守られるようにして、ベッドで眠っていたのは、藤林杏。
　肩から上の部分しかその姿は確認できないが、穴が開き、赤と土色で無残に汚れた制服がハンガーにかけられていることから、恐らくは下着のみなのだろう。
　つまり、それだけの大怪我を負っていた。その事実を雄弁に物語っている。
　さらに時折聞こえる苦しそうな寝息が、彼女の命がまだ危ういものであることを証明している。

「――分かったか」
　数メートル先にいるはずなのに、聖の声は耳元で話しかけられたように、浩平には思えた。
　見せるべきではなかったんだがな、と呟いてから聖はカーテンを閉め直す。
「あんな怪我人を連れて行動なんてできない。いや、医者としてそうさせるわけにはいかない。これは私の意地だ」
448：誰が為に：2008/03/26(水) 16:13:14 ID:we92bBF.0: 　連れて行けるわけがない。そうだ、連れて来たのはオレなのに。どのくらい酷い怪我だったのかはオレが一番良く知っていたはずなのに。
　どうして失念していたんだろう。

　思いながら、そう、浩平は肩を落とした。
「彼女をここに置いておくとなると、当然護衛……というのは大げさにしても、付き人が必要だ。何せ抵抗もできないのだからな。となると、折原君が戻ってこなかった場合、私かことみ君のどちらか一人で探索に向かうことになる。それはそれでまた危険だ。だから君に答えを求めた」
　確かに、爆弾を作る材料を抱えながらの移動は危険極まりない。加えて聖……はともかく、ことみは女性だ。腕力的にも材料を持って運べるか、と尋ねられると……無理だろう、と浩平は考える。
　それに、二人のやろうとしていることは万が一にでも失敗が許されないものだということは浩平にも分かっている。万全を期すためにも危険は極力避けたいところなのだろう。

　つまり、今後どう行動するかは、浩平に委ねられている、と言っても過言ではなかった。
「どうなんだ、折原君」
　再度、聖が尋ねる。ようやく平静さを取り戻した浩平の頭が、この場の全員にとって、最善だと思える選択肢を、瑞佳にとって最良の選択肢となるように、論理を導き出す。

「……やっぱり、長森には会いに行きます。それで、もし聖さん側に連れて来れるようだったら、そっちに戻ってその後はついて行きます。ダメだったら……長森について行きます。その時は、その旨は必ず伝えるつもりですけどね。だから、オレが長森に会って答えを出してくるまでここで待ってて下さい」
　妥協できるのはここまでだった。何はともあれ、ずっと浩平と共に在った瑞佳の存在は、やはり大きなものだった。
　えいえんのせかい。
　そこに消えていくだけの浩平を連れ戻してくれたのは、瑞佳だったのだから。

「……どうだ、ことみ君」
「10分で済ませな。それまでは大人しく待っててやるぜベイベ、なの」
「何の真似だよ、そりゃ」

　一昔前の映画俳優のような渋い口調で提案を受け入れたことみと、そして聖に、浩平は呆れ顔で笑いながらも我侭を許してくれたことを感謝する。
　ぺこり、と一つ大きく頭を下げて。
「それじゃ、行ってきます」
　平凡な日常で、学校に行くときの挨拶のように。
449：誰が為に：2008/03/26(水) 16:13:39 ID:we92bBF.0: 　折原浩平は永遠から日常へと回帰するためにドアを開け放った。

　　　　　＊　　　　　＊　　　　　＊

「芳野、さん……」
　瑞佳と詩子の身体を調べていた芳野は、黙って首を振る。もう手遅れだ、と付け加えて。
「畜生……なんで、俺はあんなことを」

　仏頂面ないつもの芳野祐介は、もうそこにはいなかった。
　突如瑞佳と詩子の命を奪った殺人鬼への怒りと、間違った判断を下してしまった自分への情けなさとが入り混じって。
　何度も何度も、歯を食いしばりながら芳野は拳を地面に打ち付ける。血が滲むほどに、芳野の手は土埃で汚れていく。

「くそっ……くそっ！」
　一際大きく拳を振り上げようとしたところで、芳野の異変を感じ取ったあかりが慌ててその腕を掴む。
　拳先から僅かにあふれ出していた血が、あかりの目に留まる。
　それは詩子の脳からあふれ出していたそれとはまた違う、土と赤が入り混じった絵の具のような汚い色だった。

「神岸、放せ」
「だ、だめです」

　ドスを利かせた暗闇の中からの声に一瞬力を緩めてしまいそうになるが、それでもあかりなりの意地を出して芳野の腕をがっちりと止める。
　ぎゅっ、と。抱きかかえるようにして。
「お願いです、自分だけを傷つけるようなことだけはしないでください……誰が悪いわけでもないんです。でも、みんなに責任があるんです。私も、長森さんも、柚木さんも……芳野さんにも」
　なお振りほどこうとする芳野だったが、殴り続けていたせいで力が入らずあかりの拘束を受け続ける羽目になる。
　力でねじ伏せることの出来なくなった芳野は、口先を武器に反論する。
450：誰が為に：2008/03/26(水) 16:14:11 ID:we92bBF.0: 「全部俺の責任なんだ。効率ばかりを重視して、こいつらの安全を確保しなかった。時間がかかってもいい、命はあってこそのものなんだ。それを、俺は……俺はっ！」
「違います！　これは私たちが、自分で決めたことなんです！」
「何を！」
「反対ならいくらでも出来ました！　別れることの危険性や、デメリット……それくらい私にだって分かります。木偶人形じゃないんだから！　口には出さなかったけど、みんな、それを納得して芳野さんの意見に賛成した！　だから責任は私たち全員にあるの！」

　芳野の怒りにも負けぬような、あかりの決死の反論。
　それは推測に過ぎない。本当にそれらを分かっていたかどうかなんて、今となっては知りようもない。
　けれども、別れるときに異論はないかと尋ねた芳野に、誰も異論は挟まなかった。それは事実だ。確かに、納得していたのだ。その時は。
　どんな人物に二人が殺害されたのかは、芳野にもあかりにも分かるわけがない。
　だがあかりは、今までの話から詩子も瑞佳もそれなりの戦闘を掻い潜ってきていることは知っている。警戒心が全くなかったわけではない。
　つまり、そこから考え出せる推論は、こうだ。
　二人は、してやられたのだ。狡猾に、隙を窺い、卑劣にも恥辱を与えるような、残虐で凶悪な人間に。
　それは誰かが悪かったわけではない。だが責任がなかったわけでもないのだ。そこまで最悪な事態を考慮できなかった、その思考に。

「仕方がなかったなんて言えないけど……でも、自分を傷つけたってどうにもならないよ……後悔しても、もう、戻ってこないから……」

　不用意な行動のせいで、あかりは自分を信じてくれた一人の人間を殺害したにも等しい行為をしてしまった。
　いくら謝罪しても、いくら泣いて喚いても時間は戻らない。
　だから、せめて。

「無理矢理にでも、先に進むしかないよ……長森さんや、柚木さんが探していた人と、会えるまで」

　一際強く、あかりは芳野の腕を抱きしめる。許しを請うわけではなく、贖罪をして、償っていくために、逃げることはあかりには許されていなかった。
　それが、国崎往人の拙い人形劇を見たときに決めたことだったから。

「逃げちゃ、いけないんです」

　ふっ、と。
　芳野の腕から、急速に力が抜けていく。握り締められていた拳は、いつの間にか開かれていた。
451：誰が為に：2008/03/26(水) 16:14:38 ID:we92bBF.0: 「……確かにな」
　自嘲するような、芳野の呟き。
「いつもそうだ。何もかも背負い込んだ気になって、一人で勝手に潰れて、逃げようとする。昔っから変わらない」

　遠い、今ではなく遥かな昔に、青かった時となんら変わらない自分に、芳野は辟易する。
　伊吹公子が優しく迎え入れてくれたあの時に、もうそんな真似はしないと誓ったはずだったのに。
　また、こうして叱ってくれるまで忘れていた。
　男だから。年上だから。
　そんなつまらないプライドのために逃げ出そうとしていたのだ。
　嘆いて形ばかりの責任を取るよりは、もう過ちを犯さないために彼女らの死を無駄にしないことの方が余程マシだ。

「ああ、そうだ。今は、やれることをやるしかない」
　石のように重たかった芳野の頭は、今は羽のように軽い。
　だから、空を見上げることができた。
「いつか、歌を贈らせてもらう。その時まで、今はまだ俺を許してくれ」
　題名は、そうだな。『永遠へのラブ・ソング』。

　目標を立てることで、芳野は新たに生き残る意思を固める。またそうすることで、少しは彼女らの意思を継げると思ったから。
「すまない。手を、離してくれ。長森と、柚木を弔ってやらなくちゃいけない」
「……はい。私も手伝います」

　あかりの腕が静かに離れる。手の甲についていた血は、すっかり乾ききっていた。力も、十分に入る。
「一人ずつだ。まずは……長森からだ。裸のままにしておくのは、忍びないからな」
「ですね……」
　近くにあった瑞佳の制服を取り、丁寧に包み込むように、贈り物を包装するように瑞佳の身体に包んでやる。これ以上、誰にも汚させぬように。
　芳野が、お姫様抱っこの要領で持ち上げ、埋葬に適した場所に連れて行こうとした、その時だった。
452：誰が為に：2008/03/26(水) 16:15:07 ID:we92bBF.0: 「……おい、あんた、何だよ、それ」
　一人の少年の声。
　信じられないというように、当惑するように、そして、怒りを隠しきれぬ声色を以って。
「あんた……長森に、柚木に何をしやがった！」
　――折原浩平が、仁王立ちとなって、芳野とあかりの背後で叫んでいた。

　握り締められた包丁はカタカタと震え、一直線に進む視線からは明らかな殺意が見て取れる。いや、殺意だけではない。
　そこには絶望が、悲しみが、困惑が。大切な宝物を奪われた少年の顔が、そこにあった。
「お前……推測を承知で言うが、折原浩平か」
　見ず知らずの芳野に言い当てられたことに少々驚いた浩平ではあったが、すぐに表情を怒りのそれへと戻して返答する。

「ああ、そうだ。あんたが抱えてる……長森瑞佳の……幼馴染だよ。あんたが殺した、長森のなっ！」
　は、と唾を吐き捨てて浩平は芳野への罵倒を続ける。
「そうやって騙したんだろ？　善人の振りして、情報を引き出して、用済みになったから殺したんだろ？」
「ちが……」
　それは間違っている、と主張しようとしたあかりを、芳野は片手で制して止める。言わせてやれ、と浩平には聞こえないように、小声で言いながら。
「大事そうに抱きかかえやがって、そんな悲しそうな目をしてたって……オレには分かるんだからな。あんたは人殺しだ、殺人鬼なんだろ。全部演技なんだろ。無駄だからな、オレを騙そうったってそうはいかないんだからな……なあ、何とか言えよ！　図星なんだろっ！？」

　芳野は黙ったまま。言い訳もせず、ただ黙って目を伏せたまま、浩平の罵倒を受け入れていた。
　それくらいなら、いくらでも聞いてやる。そうとでも言うように。

「なあ、オレはな……」
　怒りだけだった浩平の声が、次第に転調を始める。
「長森のこと、どうしようもないアホで、お節介で、世話焼きで、鬱陶しいとか思ってたときもあったけどさ、でもオレにはいなくちゃいけないやつだったんだよ……あんたみたいなクソ人殺しには分からないに決まってるだろうけどさ、長森は、オレの支えだったんだ。いつだってオレを助けてくれてさ、いつだってオレのバカに付き合ってくれてさ、そんないいやつ、この世にいると思うか？
　いないんだよ、長森はたった一人なんだよ、他にどんなバカ正直なお人よしがいたとしてもさ、長森はたった一人で、オレがありがとうって言えるのは長森しかいないんだよ。なのに」
453：誰が為に：2008/03/26(水) 16:15:34 ID:we92bBF.0: 　一本の線が、浩平の頬を伝う。
　震えの原因は、怒りから、悲しみに。喪失感で溢れたものへと、変わっていた。
「なのに、もう、いないんだよ。言ってること分かるか？　いなくなったんだ。もう、オレは長森に何もできない。できたとして、全部自己満足なんだよ。もう、あいつから、何も聞けないんだ。あいつには、いっぱい、しなきゃいけないことがあったのに」

　浩平には分かっていたのだ。芳野が、演技などではとてもできない本気の涙を流しながら、瑞佳を抱いていたから。
　何も言わず、言い訳すらせず、浩平のしようとしていることを受け入れようとしている。
　そんな奴が、長森を殺すはずがない。長森も、そんな奴じゃなきゃ付いていかない。だって、一番よく知ってるんだから。
　そんなこと、とっくの昔に分かってたのに。
　やり場のない怒りを、目の前の男にぶつけることで何とか発散しようとしている。
　なんて小さい男なんだ、オレは。
　だから、浩平は、泣き喚きながらそうするしかなかった。

「責任取れよ」

　包丁を捨てる。
　カラン、と卑小な音を立ててそれが地面に落ちる。
　ゆっくりと、浩平は芳野に向けて歩き出す。

「責任取りやがれよ」

　分かっている。こんな行動こそ、まさに自己満足でしかない。
　なのに、止まらない。止められない。
　ガキだから。聞き分けのないクソガキだからだ。

「長森と柚木がどんだけ苦しんで、どんだけ助けを求めたか、あんたには分かるんだろ！　なら、お前もそれを味わえよっ！　この……」

　――走り出す。
　拳にやり場のない怒りを乗せて。
　まずは一発、いや、最初で最後の一発を放つ。
454：誰が為に：2008/03/26(水) 16:16:01 ID:we92bBF.0: 「――ダメぇっ！」

　――つもりだった、のに。
　どん、と。
　浩平……いや、何故か芳野もあかりによって突き飛ばされていた。女の子とはとても思えないくらいの、全力で。

「うおっ……！？」
「ぐ……！？」

　2メートル。
　それくらいは離れただろうか。
　二人は尻餅をつく。二人とも、突き飛ばしたあかりを見上げる形になる。
　分からない。何が『ダメ』なのか。
　芳野は真意を、浩平は文句を、それぞれ唱えようとしたとき。

　たたた、と。
　どこか遠くで、でもすごく近い、そんなところから浩平には聞き覚えのある音がして。
「――！！」
　悲鳴を、必死に食いしばるようにして、神岸あかりが何かに貫かれ、くるくると回転しながら、赤いスプレーを、さながらスプリンクラーのように散らしながら。
　どさっ、と。
「……か、かみ、ぎし……！」
　倒れた。

　　　　　＊　　　　　＊　　　　　＊

　多分、それは時間にすれば、ほんの一瞬で、今までの人間の歴史から――それどころか、私が生きてきた短い人生から見てもゴマ粒のように一瞬だったように思う。
　逆に言えば、それだけあれば人は死ぬんだなあ、って思う。長森さんや柚木さんも、こんな一瞬で、痛みを通り越して死んでしまったのかな？
　でも、やっぱり死にたくはなかったんだろうなって思う。だって、今の私がそうなのに。
　なんで、あんなことしちゃったんだろう。銃口に気付いて、切磋に突き飛ばす、なんて。
455：誰が為に：2008/03/26(水) 16:16:28 ID:we92bBF.0: 　いや、きっとそれで正解だったのだと思う。
　私一人が生き残って勝てない戦いをするより、芳野さんと、折原浩平、っていう人が一緒に戦ってくれれば。
　それに、あの人は、ほんのチラッと見ただけだけど……美坂さんを、殺した柏木千鶴――その人だったように思う。
　ああ、今にして考えれば、折原浩平くんのように、一発殴りたかったな。私らしくないけど、簡単に人の命を奪うような人を、私は絶対に許せない。
　殺された人にも、家族とか、友達とか、好きな人がいたはずなのに。
　……けど、やっぱり柏木千鶴さんにも、人を殺してまで守りたかった人がいるのかもしれない。他人を切り捨てられるくらいに愛する人がいたのかもしれない。
　そう考えると……誰も悪くはないのかな、と思うようになってきた。ああ、でも、やっぱり、浩之ちゃんに会えなくなっちゃったのは、とても、辛い。

　浩之ちゃんも、折原浩平くんみたいに私を探してくれてるのかな。長森さんのように……とまではいかないけど、私が死んだら凄く悲しむのかな。
　それを想像すると、胸が痛んだ。でも、私の行動は間違っていなかったと思う。
　だって、人を見殺しにするなんて、浩之ちゃんなら絶対にやらなかっただろうから。分かるから。ずっと一緒にいた、幼馴染だったから。

　……国崎さん。もし、もう一度国崎さんに会えたら、その時はあの人形劇を見せてもらいたかったな。あれは、元気と、勇気のでる、最高のおまじないだから。
　……長森さん、柚木さん。少ししか一緒にいられなかったけど、とても楽しかった。どこかで、会えるといいな。
　……志保、雅史ちゃん、レミィ、葵ちゃん、来栖川先輩、姫川さん、マルチちゃん、みんな、ごめんね。
　……浩之ちゃん――

　――大好き。

　　　　　＊　　　　　＊　　　　　＊

　柏木千鶴が鎌石村小中学校にやってきたのは、ウォプタルがだんご大家族（100匹分）を全て平らげた後だった。
　来た道を戻ってきたのは、先の戦闘で、これ以上進んでも人間との遭遇は在り得ないと結論付けたからだ。
　加えて、それなりの武器は入手している。自身の戦闘力を踏まえれば大抵の戦闘は潜り抜けられる。
　乱戦の中に飛び込んでも勝利できるだけの自信はあった。
456：誰が為に：2008/03/26(水) 16:16:53 ID:we92bBF.0: 　そして、さらに幸運なことに、学校にやってきてみれば、二人の男が口論のようなことをしているではないか。
　あと一人女……と思われる人間がいるが、止める術を持たないのかただ傍観しているばかり。
　何を言っているかは分からないが、この機に乗じて全員抹殺することは容易だと、千鶴は考えた。
　一方の……少年と思われるほうが、今にも掴みかかりそうな勢いで、青年の方の男に迫る。
　二人の格闘が始まる瞬間が、千鶴にとっては好機だった。
　ウージーサブマシンガンを構え、始まると同時にウォプタルを駆けさせ、ウージーを乱射し一網打尽にする。
　それで終わりのはずだった。
　だが、少年が掴みかかろうとしたまさにその瞬間、女の方がこちらに気付く。

「あの子は……」
　前に一度見た事がある。いやそればかりか殺害寸前にまで持っていったことがある少女。
　偶然の再会に、千鶴のトリガーにかかった指が、一瞬だが止まる。
　それが結果的に未来を大きく変えてしまうことになる。
　千鶴の指が止まっている時に、少女――神岸あかりは二人の男――芳野祐介と折原浩平を突き飛ばし、彼らを千鶴の射線から外してしまったのだ。
　当然、指の動きを止めていたのは一瞬だったので、狙いを変えることは出来なかった。
　たたた、とウージーが弾を吐き出し終えても……
「――く、しくじった！」
　倒したのは、あかり一人だけという結果。いや、そればかりか。

「貴様ぁ……ッ！」
　芳野祐介が、千鶴に向けてサバイバルナイフを振るう。あかりが倒れた瞬間、芳野はその矛先を襲撃者――千鶴に向け、目にも留まらぬ勢いで疾走し、攻撃を開始する。
　悲しみでもなく、動揺するだけでもなく。ただ、あかりを倒した目の前の女が許せなかったのだ。そして、またもや気付けなかった芳野自身にも。

「キャウウウウゥゥゥゥッ！」
457：誰が為に：2008/03/26(水) 16:17:18 ID:we92bBF.0: 　避けきることの出来なかったナイフは、真っ直ぐにウォプタルの首筋を切り裂く。
　暴れ、もがくウォプタルの背中に乗っていられぬと判断した千鶴は素早く飛び降り、体勢を整えようとする。
　そこに、芳野の第二撃が迫る。
　順手ではなく、逆手でナイフを握っての斬撃。突くのではなく、振るうという目的で使うにはこちらの方がより効果を発揮する。
　回転するように振るわれた芳野のナイフは……当たらない。
　キィン、という甲高い音と共に、千鶴は日本刀の刀身で芳野の刃を受け止めていた。

「くっ……」
「くそ……」

　二人の力が、刃を通じて真正面からぶつかり合う。
　ギリギリと、お互いの意地と怒りを乗せて。
　芳野は引けない。
　千鶴はマシンガンを持っていて、少しでも後退しようものならそれで穴だらけにされて終わるだろう。
　千鶴は距離を取りたい。
　むざむざ相手の有利な距離で戦う必要性は皆無。その上戦う相手は芳野だけではないからだ。
　しかし……

「ぐ……」
　なんだ、この女の力は？

　少しずつ押される事実に、芳野は戸惑いを隠せない。
　日本刀が、徐々に芳野の顔面に近づいてきているのだ。押し返そうとするも、それ以上の圧力で跳ね返されてしまう。どう見ても、細身の女だというのに。

「どうしたの？　苦しそうだけど」
「あんたに、心配される筋合いは……ない……！」

　千鶴に、少し余裕が生まれる。
　このまま押し切っても距離を取っても、芳野に勝利できる公算は十分にある。むしろこのままジリ貧になってくれたほうが都合がいい。
「く、そっ……」
　日本刀の先が、芳野の髪の毛に触れる。
　もう少し――
458：誰が為に：2008/03/26(水) 16:17:44 ID:we92bBF.0: 　千鶴が、更に力を込めようとする。その真横から、新たに迫る人影があった。
「！？」
　気付いて避けようとしたが、既に遅かった。芳野と鍔迫り合いしていたから、というのもあった。
　折原浩平が、包丁を抱えて、突進してきていた。
　勢いをつけられた包丁の刃が、千鶴に突き刺さる。

「っ……！！」
　悲鳴を出すことは流石にしなかったが、日本にかける力が緩んでしまう。それを芳野が見逃すはずはなかった。
　一歩下がると、思い切り体勢を低くし、アッパーのようにナイフを振り上げる。
　しかし千鶴もさるもの、バックステップを利用しあっという間に数メートルの距離を取る。

「やって、くれるわね」
　憎々しげに、千鶴は浩平を見据える。刺された左腕からはとめどなく血が流れ出し、既にウージーは強く握れなくなっている。
　どうせ弾切れだ。
　千鶴はそれを地面に打ち捨てると日本刀を横一文字に構え、二人に対峙する。
　ちらりと横目で見れば、ウォプタルは苦しそうに呻いていて、足としての役割は期待できそうにない。
　いいわ。これはハンデにしておいてあげる。真っ向勝負で屈服させてあげるから。
　目が、細められる。それは紛れもなく、本気を出した『鬼』の様相を呈していた。

「……さっきは助かった」
「勘違いすんな、これはオレのリベンジなんだ。あいつは……オレが絶対に倒す。ちょっとした因縁もあるからな」

　浩平は七海を屠り、杏に大怪我を負わせ、今またあかりを殺害した千鶴に対して絶対的な敵意を向けていた。
　そして、またもや助けられ、何もできなかった自分への不甲斐なさ、無力さにも。

　どうして、オレはいつもこうなんだ。
　誰かに助けられて、理不尽にも当たり散らすだけで、また誰かに助けられて……
　ふざけんな。
　ここで決別する。
　オレは、オレで借りを返せる人間になるんだ。クソガキなオレは、今日で卒業だ。

　――えいえんのせかいなんて、ブッ壊してやる。
459：誰が為に：2008/03/26(水) 16:18:14 ID:we92bBF.0: 　少年が、覚悟を決める。
　しかしただ熱くなっているだけではない。冷静に、浩平は状況を分析していた。
　柏木千鶴とは以前戦ったことがあり、その身体能力の差は歴然としていた。真っ向からの勝負では、とても勝ち目はない。
　ならば、勝機はどこにあるのか。
　答えは……

「――せあっ！」
「来るぞ！」

　芳野の声に弾かれるようにして、浩平が真横に飛ぶ。それまでいた空間は既に千鶴の日本刀によって貫かれていた。
　これで安心してはならない。
　浩平は包丁を縦に構え、受けの体勢を取る。果たして予測は外れなかった。
　甲高い音と共に、包丁は千鶴の追撃を跳ね返す。

「――！」

　千鶴は少々面食らった顔をしていたが、サッと刀を返すと真後ろから迫っていた芳野の斬撃を打ち払う。
　またもや押し負けた芳野が僅かにふらつくのを見逃すわけもなく、千鶴が追撃とばかりに芳野の腹部に横蹴りを放ち、クリーンヒットさせる。
　横転しながらもすぐに体勢を立て直す芳野に、二の矢が迫る。
　首ごと斬り飛ばすかの如き勢いで垂直に振り下ろされる刀。芳野は膝立ちの体勢から横に小さく飛んでごろごろと転がりつつ、辛うじて躱す。次にようやく立ち上がったかと思えば、水平に放たれた刃が迫る。慌てて動作をひっくり返ししゃがみの体勢を取る。相反する命令を下されながらも、ぎりぎりのところで刀を空振りさせた。
　それでも僅かに切れた髪の毛が、ぱらぱらと宙に舞う。ゾッとする怖気を感じながらも、芳野は懐に飛び込んだ今がチャンスだと即座に判断し、千鶴の胸元へと向けてナイフを振るう。

　しかし千鶴の反応はそれ以上であり、半歩引いたかと思うと刀身でナイフを弾き、完璧に防御する。
　だが一度懐に飛び込んだのだ、引けば即、死に繋がる。
　素早くナイフを順手に持ち替えた芳野が、縦、横、袈裟と次々に斬撃を繰り出して千鶴に反撃する隙を与えない。
460：誰が為に：2008/03/26(水) 16:18:38 ID:we92bBF.0: 「くそ、どうして当たらない！」

　様々な方向から斬り付けているはずなのに、全て防御されことごとく弾かれる。
　剣道の達人とでもいうのか。いやそれにしては太刀筋はそう変わらない。とにかく、手練れであることは間違いない。
　だが、徐々に押してはいる。流石にこうも連続して攻撃を加えられては引きながら戦わざるを得まい。追い詰めさえすれば。
　そう考える芳野の視界に、浩平があるものを拾い上げているのが写る。

　マイクロウージー。千鶴が捨てていたサブマシンガンだ。
　だが捨てていたということは弾丸は入っていないのでは？　弾丸のない銃など役立たずも同然。何を考えているのか。
　その時、芳野の脳裏にある推論が思い浮かぶ。そしてそれは、浩平がへたり込んでいるウォプタルに向かったことで、確信へと変わる。
　間違いない、あいつはあの恐竜みたいなのにぶらさがっているデイパックからマシンガンのマガジンを奪うつもりだ！
　身軽にするためと、自身に負担をかけさせないためにそうしていたのだろうが、それは荷物を放り出しているも同じ。それが奴の命取りだ。

（……だが、問題は予備のマガジンがあの中に入っているかどうかだ。可能性として本当に弾切れになったから捨てていたかもしれない。運否天賦、になるが……）

　実際はそうではない。浩平はPSG1が奪われたことも知っていたためたとえマガジンがなくとも銃を確保できるのは確実だった。だが、破壊力からすればウージーのマガジンが入っていることの方が遥かに望ましい。
　結果は――

「……よし！」

　ウォプタルにぶら下がっていたデイパックの中から、ウージーの予備マガジンが浩平の手中に納まる。
　これをはめ込み、千鶴に向かって乱射すれば命中は確実だった。

　浩平がマガジンを取り替える動作に入ろうとした、その時。
「……遅いのよ」
　ふっ、と芳野の視界から千鶴が消える。何が起こったか、一瞬理解できなかった。だが数瞬の後。
「な……」
461：誰が為に：2008/03/26(水) 16:19:05 ID:we92bBF.0: 　一歩分の距離はあったはずだった。密着などしていてはナイフは振るえない。
　なのに。
　千鶴の顔は、キスできそうなほどの近距離にあったのだ。
　次いで、ずん、と何か重いものを叩き込まれる衝撃。肘を打ち込まれたのだと分かった時には顎を刀の柄で突き上げられ、仕上げとばかりに回し蹴りで薙ぎ倒された。

「がは……っ」
　無様に地面を転がりながら、なお千鶴の追撃に備えようとしたが、それは間違いだと知ることになる。

「そうやって、交換する動作の時が……一番無防備なの。わざわざ遊んでやったのはこのため……甘ちゃんなのよ」

　芳野が目にしたのは、浩平の腹部が千鶴によって貫かれていた光景だった。
　背中から突き出した刃が、浩平の鮮血を啜って怪しく輝いている。待ち焦がれた、とでも言うように。
「く、そっ、そういう事か……」

　芳野は理解する。
　最初から、こうなるように仕向けていた。二人いっぺんの刃物を相手取るよりは銃を持たせ、マガジンを交換する隙に仕留める。
　一対一なら苦労するまでもなく、あっという間に倒せる。押されていたのではない。そうさせていたのだ。
　見取りが甘かった。最初の鍔迫り合いのときに普通の女ではないことは分かっていたはずだった。ナイフを全て防御されていたときに、おかしいと気付くべきだった。
　敗北か。俺達の――
　芳野は悔しさに歯をかみ締めようとした。

「甘ちゃん……？　へへ、あんたの方が甘いぜ、大甘だ……！」
462：誰が為に：2008/03/26(水) 16:19:30 ID:we92bBF.0: 　それを嘲笑うかのように。折原浩平が、笑っていた。
「何が――ぐっ！？」
　いつの間にか、千鶴は刀ごと腕を掴まれているのに気付く。握られた手は石のように硬く、また刀が刺さっているのも相俟って、ビクとも動かない。
「は、刺された、くらいで、死ぬとか……動けなくなるとか思われたら、困るんだよ……こっちは、腹、くくってんだからな！」
　浩平は叫ぶと、更に刀を食い込ませるように、より引きにくくさせるかのように、一歩千鶴へと向けて進む。
　加えて、はまり切っていなかったウージーのマガジンを膝で叩いて無理矢理押し込む。

「撃てるぜ、おねーさんよ」
　それはいつもと同じ、下らないことを思いついたときの浩平の笑みである。だがそれは、今の千鶴にとっては悪鬼の笑みに他ならない。
　心臓が早鐘を打ち、訳もなく足が震える。
（嘘……？　鬼の、わたしが、怖がっている……？）
　ゆらり、と死刑を宣告するように浩平の腕が持ち上げられる。千鶴は何とか逃れようと全力でもがき、怪我をしている左腕で浩平の顔を殴りつけるもまるで応える様子がない。

「あんたの殺戮劇は……もう、閉幕なんだよっ！」
「こんな……！　耕一さ……！」

　千鶴の叫びは、五月蝿過ぎるくらいの銃声に飲まれ、消えた。
　大きな血の穴を開けながら、最期の最期まで家族のために戦った、哀しき鬼の末裔が――あっけなく、崩れ落ちた。

　　　　　＊　　　　　＊　　　　　＊
463：誰が為に：2008/03/26(水) 16:19:56 ID:we92bBF.0: 　くそ、カッコよく決めたつもりだったけどさ、やっぱ、生き残れなくっちゃヒーローじゃあないよな。
　上手く立てたつもりだったのにな。見破られてたなんて思いもしなかったぜ。
　気合と根性！　でどうにかしたけどさ。はぁ、やっぱオレってそんなのは似合わないよなぁ。
　七瀬あたりが見てたら何そのヒーローごっこ、みたいな感じで笑われてたかもな。
　……いや、泣くだろうな。絶対泣く。漢泣きするね、きっと。

　……。
　ふぅ、アホッ、とかまたバカなこと言ってる、とかそういうツッコミがないのは寂しいな。なんだよ、結局オレは一人じゃダメなんじゃないか。
　笑っちゃうよな、全く……
　本当、アホだわ、オレは。

　……。
　何だよ、何か、体軽くなったな。ハハア。オレはこれから天国に連れて行かれるんだな？　いや、一人殺したから地獄か？　いやいやいや、情状酌量の余地は残ってるはずだぜ？　だから考え直してよ閻魔さんよ。
　なんて、お願いしてみたけど、まあやっぱり地獄だよな。それでもいいか。長森たちと会えないのはちょっと寂しいけどな。
　ひょっとしたら誰か知り合いがいたりして。深山先輩とか。
　いやいや、冗談ですって。だからオレの頭に入ってこないで！　イヤーン！

　……。
　冗談はともかくとして、まだ茜や、みさき先輩、澪に、七瀬、住井に……まあ、広瀬もか。そいつらは生きてるよな。
　絶対こいつらなら生き残ってくれるさ。みんなオレなんかより強くていい奴らだからな。後は頼むぜ。

　……。
　お、何か体が重くなったぞ。ひょっとしたら地獄にご到着なのかもな。なんだよ、誰もいないじゃないか。最近の地獄は人手不足なのか？
　まあいいや、のんびりさせてもらおう。ふはは、オレこそが地獄の閻魔大王だー、なんて。

　……長森。
　本当に済まないと思ってる。
　お前がいなきゃ、今のオレはなかった。お前がいてくれたから、オレはオレであり続けられたんだ。
　けど……結局、何も出来なかった。せめて、最後に、お前に、触れてやりたかったのに……
464：誰が為に：2008/03/26(水) 16:20:28 ID:we92bBF.0: 　――できるよ。

　……え？

　――できるよ。ほら、わたしはここにいるから、浩平。

　ウソ……だろ。何で、長森が、ここに……いや、恥ずかしいわけじゃないぞ。ちょっと驚いただけなんだからな。
　あー、その、触れてやるってのはだな、つまり、その……

　――ね、お願い、していいかな？

　お？　お、おう、どーんと来い！　長森ごときの願い事なぞオレに叶えられないわけないっ！

　――じゃあ……

　ぎゅって、して……

　　　　　＊　　　　　＊　　　　　＊

「いくらなんでも、遅すぎるな」
　浩平が出て行ってから早一時間近く経っている。学校や、外を探し回っているにしても遅すぎる。
「ことみ君、確かに間違いはないんだな？」
「うん、多分……」

　芳野祐介達に硝酸アンモニウムの運搬を任せ、そのまま島を西回りに材料を探してもらうという約束。
　硝酸アンモニウムを探してもらうところから始めてもらったというのだから、探索して、運び出して、仕舞う。このプロセスを辿るだけでも結構に時間がかかるはずだ。
　浩平が出遅れた、ということはありえない。
　だとすれば、何らかのトラブルに巻き込まれたという可能性が高い。
465：誰が為に：2008/03/26(水) 16:20:49 ID:we92bBF.0: 「様子を、見に行ってみるか。少し離れることになるが……杏くんはまあ大丈夫だろう」
「うん……私も、心配なの」
「よし、行こう」

　聖とことみは立ち上がると、保健室に鍵をかけて校舎内から、まずは外に硝酸アンモニウムを仕舞ってあるはずの体育倉庫へと向かう。
　――だが、そこまで行く必要は、なかった。
　彼女らが外に出た時。

「……これ、は」
「芳野、さん？」

　横たわっているのは、幾つもの死体。幾つもの血溜まりが、グラウンドを塗りつぶしている。
　その中央では、一人の男が悲しげに佇んでいた。

「……俺には、こいつらを背負い込むには小さすぎる」
　芳野祐介。
　その足元には、二人の男女が折り重なるように――いや、芳野が折り重ねていたのだ――横たわっている。
「手伝って、くれないか」
　恨むでもなく、ただ死者に応えるようにと願うような口調で、芳野は二人に向き直った。
466：誰が為に：2008/03/26(水) 16:21:18 ID:we92bBF.0: 【時間：２日目午後１５時００分ごろ】
【場所：D-06・鎌石村小中学校・駐車場】

芳野祐介
【装備品：サバイバルナイフ、台車にのせた硝酸アンモニウム】
【状態：左腕に刺し傷（治療済み、僅かに痛み有り）、腹部に鈍痛（数時間で直る）】
【目的：瑞佳とあかりの友人を探す。まずは死者たちを埋葬したい。爆弾の材料を探す。もう誰の死も無駄にしたくない】

神岸あかり
【装備品：包丁、某ファミレス仕様防弾チョッキ（フローラルミントタイプ）】
【持ち物：支給品一式（パン半分ほど消費）】
【状況：死亡】

柏木千鶴
【持ち物１：日本刀・支給品一式、ウージー（残弾18/30）、予備マガジン×３、Ｈ＆Ｋ　ＰＳＧ－１（残り３発。６倍スコープ付き）、日本酒（残り３分の２）】
【持ち物２：要塞開錠用ＩＤカード、武器庫用鍵、要塞見取り図】
【状態：死亡】
ウォプタル
【状態：首に怪我。衰弱中（数時間は動けない）】
467：誰が為に：2008/03/26(水) 16:21:42 ID:we92bBF.0: 霧島聖
【持ち物：ベアークロー、支給品一式、治療用の道具一式（保健室でいくらか補給）、乾パン、カロリーメイト数個、カメラ付き携帯電話（バッテリー十分、全施設の番号登録済み）】
【状態：爆弾の材料を探す。死体の山に呆然】

一ノ瀬ことみ
【持ち物：暗殺用十徳ナイフ、支給品一式（ことみのメモ付き地図入り）、100円ライター、懐中電灯】
【状態：爆弾の材料を探す。杏ちゃんが心配。死体の山に呆然】

折原浩平
【所持品：包丁、フラッシュメモリ、七海の支給品一式】
【状態：死亡】

藤林杏
【所持品１：携帯用ガスコンロ、野菜などの食料や調味料、ほか支給品一式】
【所持品２：スコップ、救急箱、食料など家から持ってきたさまざまな品々】
【状態：重傷（処置は完了。回復までにはかなり時間がかかる）。うなされながら睡眠中】

【その他：付近には瑞佳の遺体（浩平の遺体と重なっている）と詩子の遺体があります】

→B-10
468：電脳皇帝：2008/03/28(金) 01:14:25 ID:lyGUT/is0: 　瑠璃ちゃんに渡されたフラッシュメモリを持ってパソコンのとこに戻ってきた。
「ふぅ……」
　瑠璃ちゃん達との会話が頭に浮かんでくる。
「瑠璃ちゃん……めぇかわっとったなー……」
　きっと、瑠璃ちゃんがフラッシュメモリのこと言い出したんはウチを殺し合いからのけるため。さっきの瑠璃ちゃんのあの眼。ウチを見るときの瑠璃ちゃんの優しい眼。ウチを見てないときの暗いキレイな瞳。あの五月二日、貴明がウチと瑠璃ちゃん、いっちゃんを助けてくれた日。瑠璃ちゃんはウチがすきやってゆうてくれた。瑠璃ちゃんは、この島でもずっとウチを守ってくれた。こんな足手まといなウチを連れて、ずっと守ってくれた。きっと、これからも瑠璃ちゃんはウチを守ってくれる。守るために頑張ってくれる。ウチも、そうしたい。でも、ウチは瑠璃ちゃんよりずっとトロいし、力もない。瑠璃ちゃんとおんなじことしようとしても、きっと瑠璃ちゃんの足引っ張る。瑠璃ちゃんがそのせいで動けんくなるんだけはあかん。ウチは瑠璃ちゃんが人質にとられたら何もでけへん。たぶん、瑠璃ちゃんも……
　もしホンマにどうしようもなくなったら……
　殺しあいんときウチに出来るんはみさきの手を引いて逃げること。弾除け。後は瑠璃ちゃんのミサイル。それくらい。
　でも、殺し合い以外やったらウチにもできる。首輪。ハック。クラック。できることはなんでもやる。瑠璃ちゃんが生きて帰るためにできることは。瑠璃ちゃんと生きて帰るためにできることは。
　首輪の爆弾なんかこわない。ここがウチの戦場。ウチが瑠璃ちゃんを守る場所。ぜったい、負けへん。
469：電脳皇帝：2008/03/28(金) 01:14:42 ID:lyGUT/is0: 　まずはフラッシュメモリの解析をする必要がある。
　HDDを取り付ける。
「あ……」
　取り落とした。
　割に盛大な音を立ててマザーボードにぶつかる。
　マザーボードは見た目壊れていないようだが。
「……」
　彼女は暫くHDDを見詰めて、ふと思いついたように異様な速度でHDDを分解し始めた。
「あれ……？」
　その手が止まる。
　眼はHDDの中にある見慣れない物質に止められている。
「……？」
　摘み上げる。
　暫し見詰める。
「……………………！」
　珊瑚は口に手を当てて漏れる声を抑え、深呼吸する。
「物理的な断線は……ない……みたいやね」
　そしてHDDを元通り組み立てる。直方体の物質も一緒に。
　改めてHDDを取り付けて、フラッシュメモリを差し込む。
『パスワードを入力してください』
「……こんだけ？」
　キーを撃つ音が僅か響く。
『パスワード認証しました』
「……あふれさせてしまいやん」
　彼女は溜息を吐き、フラッシュメモリを開いた。
「……！」
　と、同時に彼女は息を呑む。
　フラッシュメモリの中には『島内カメラの使い方』と言うタイトルのテキストと、その横にやたら大きいサイズのデータがあった。
「これ……使える……！」
　『島内カメラの使い方』を開き、猛烈な速度で文字を読む。
　今、珊瑚の頭は恐ろしい勢いで回り始めた。
　最初に引き当てたレーダー。
　同じく瑠璃が引き当てた携帯ミサイル。
　首輪に付いているであろう盗聴器。
　島の中に恐らく複数あるであろうパソコンとその中身。
　環たちの持ってきたフラッシュメモリ。
　その中身の示すもの。
　先ほどのHDDの中の直方体。
　それらがどうやって動いているのか。それらは何処から情報を得て正常に動いているのか。
　この島の支配者の心理。
　何故自分や那須宗一、そのナビであるエディ、リサ・ヴィクセン。そんな人間がいるにも拘らずパソコンを置いてあるのか。
　望外な幸運に晒されて、相当な情報が彼女の元には入ってきている。
　様々な点が一つの線になり、複数の線が一つの絵になる。
　珊瑚は一つの結論を出し、瑠璃の顔を思い出し、フラッシュメモリのデータを開き、インストールし始めた。
「これでどこに何があるか分かるな」
　主催者には思惑通りに進んでいると思わせる必要がある。
　珊瑚は先程まで作っていたワーム製作を放り投げ、フラッシュメモリの中身を調べ上げると共に新しいプログラムを作り始めた。
470：電脳皇帝：2008/03/28(金) 01:15:06 ID:lyGUT/is0: 　タン、とエンターを強く撃つ音が部屋に響く。
　プログラムは完成した。後は実験。
「そや。ろわちゃんねるどうなっとるんやろ」
　彼女は既にパソコンに入っていた全てのファイルは調べ上げていた。この状況で生死を握る鍵となるパソコンなのだから当然と言えば当然だが。
　ろわちゃんねるに繋ぐ。作ったプログラムからプロンプト上に文字列が排出される。
　実験は成功だった。
「あ……」
　が、珊瑚の頭からはそんなものは完全に抜け落ちていた。
「貴明……」
　その名が死亡者報告スレッドに載っていたから。
471：電脳皇帝：2008/03/28(金) 01:15:21 ID:lyGUT/is0: 「貴明……」
　どれくらい呆然としていたんだろうか。珊瑚は自分の呟きに引き摺られて現に戻ってきた。
「貴明……」
　が、その眼からは涙が止まらない。
「貴明～……」
　椅子の上に膝を抱えて座り込み、溢れる涙を袖とスカートで拭い続ける。
「う～……」
　五月二日が頭に浮かぶ。もう戻らない五月二日。もうイルファもいない。貴明もいなくなった。
「う……」
　しかし、珊瑚はそれ以上泣き続けることが出来なかった。
　まだ自分には妹がいる。この世で一番大切な妹が。そして、ここで泣き続けることは自分達の死を座して待つのと変わらない。
　上手く回らない頭でそこまで気付いてしまうと、それ以上泣き続けることは最早彼女には出来なかった。
「貴明……」
　だから、この眼から流れ続けるのは決して涙ではない。
「ぜったい、ウチら生きて帰るからな……」
　涙なんかではないのだ。
472：電脳皇帝：2008/03/28(金) 01:15:39 ID:lyGUT/is0: 　弱気、恐怖、混乱。悲哀、後悔、怒り。人の感情は容易く他人に伝播する。
　だが、伝播するのは負の感情だけではない。
　強大な敵に立ち向かうだけの覚悟と勇気は、彼女の娘から彼女の妹を通じ、いつしか彼女自身にも伝播していた。
473：電脳皇帝：2008/03/28(金) 01:15:50 ID:lyGUT/is0: 【時間:二日目１７：００頃】
【場所:I-５】

姫百合珊瑚
【持ち物：デイパック、水、食料、フラッシュメモリ、工具箱、HDD】
【状態：対主催者情報戦争中】
474：命を繋ぐか細い糸：2008/03/28(金) 01:16:24 ID:lyGUT/is0: 【時間:二日目１７：００頃】
【場所:I-５】
「努力・謀略・勝利！」
「愛・友情・勝利！」
　同時に叫んでドアを開く。
「おかえ環!?」
　瑠璃が俺達に抱えられた環を見て叫ぶ。
「どうしたん!?　その頭……！」
「弟にバットで思いっきりぶん殴らせたんだよ……」
「なんで……」
「そんなことより手当てだ！　浩之、お前も横になれ！」
「お……」
「浩之もやられたん!?」
　瑠璃が眼を剥いてこっちを見る。
「まぁ、ちっと腹蹴られてな」
「血反吐吐くまで蹴られて何がちっとか。悪いけど先に向坂見るぜ」
「当然だ」
　腹より頭のが万倍やばい。
「もろに入ってたからな。……糞っ、血がとまんねえ！」
「ウチにかして！」
「瑠璃……？」
「祐一は浩之看とって！」
「あ……ああ……」
　瑠璃……？
「環？　ウチが分かる？　環？　分かるんやったらまばたき二回して！　環？　頭おすで？　ガマンしてな。環？　今から頭に包帯巻くで？　環？　せや！」
　瑠璃は唐突にこっちを向いた。
「なぁ、環は頭殴られてから動ていた？」
「いや……最後に雄二を倒してすぐに倒れた」
「やったら、環動かした？」
「あ……ああ……ここまで運んでこなきゃなんなかったからな」
「でも、なるべく頭は動かさないようにして来たぜ」
「そか……」
「向坂は大丈夫なのか……？」
「わからへん……でも、かなりまずい……鼻から血が流れてきとる」
「やばいのか!?」
「わからへん！　それより、浩之も腹蹴られたんやろ!?　動いたらあかん！」
「うっ……」
　瑠璃の気迫に負けてくずおれる。
　腹が痛むのもまた確かだ。俺が何しても向坂の助けにならないことも。
「祐一！　さんちゃん呼んできて！」
「みさき？」
「浩之君」
　みさきが手を握ってきた。
「お腹を痛めた時は、ちゃんと寝てなきゃ駄目だよ。まして血を吐いたんなら、内臓か食道を傷つけてるかもしれないんだから」
「ああ……」
「畜生……！　どうすりゃ……！」
「瑠璃ちゃん！」
「さんちゃん！」
　珊瑚が部屋の惨状を見て息を呑む。
　が、すぐに見た目に一番酷い環のところに行った。
「どうなっとるの？」
「頭バットで殴られたんやて……頭はあんま動かしてないらしい」
　珊瑚が環の口元に手をやる。
「息が……」
　珊瑚が環に躊躇うことなく口付けた。
「珊瑚!?」
　そのまま息を吹き込む。って人工呼吸かよ。馬鹿か俺は。
「ふー……ふー……はー……ふー……ふー……はー……」
「さんちゃん、大丈夫？」
「ふー……ふー……ぷわっ……瑠璃ちゃん、変わって」
「う、うん」
　そう言って珊瑚は俺の方に来る。
「さ、珊瑚？」
　どうしてもその唇に眼が行く。
「あんな、このままやと環死んでまうかもしれん。ウチらじゃ応急手当位しかでけへん」
「そんなに……酷いのか……？」
「わからへん……それも分からんねん」
「医者がいれば、何とかなるのか？」
　祐一が突然思い出したようにいった。
「それはわからへんけど……いないよりはいた方がええと思う」
「俺達は元々神尾を医者に見せる為に診療所に向かったんだ。もしかしたらいるんじゃないか、ってな。霧島聖って人が医者なんだって。神尾が言ってた。本当は寝かしときたかったが……怪我人が半分ならどうしたって医者はいるよな……」
　そう言って祐一は観鈴のいる布団へ行く。
「神尾、すまん。起きてくれ。神尾……」
「ん……」
　程なく、神尾は目を覚ます。
「あれ……ここ……」
「神尾、すまない。どうしても医者が必要になった。霧島聖、って人の詳しい説明してくれないか」
「あ……うん……」
「それやったら」
　珊瑚が観鈴の前に出る。
「誰……？」
「大丈夫だ。味方だよ」
「こっち来てくれん？」
姫百合珊瑚
【持ち物：デイパック、水、食料、フラッシュメモリ、工具箱、HDD】
【状態：対主催者情報戦争中】
475：命を繋ぐか細い糸：2008/03/28(金) 01:17:25 ID:lyGUT/is0: 　祐一に肩を借りながら観鈴はパソコンの前に座る。傍らには浩之とみさきもいた。
「あのフラッシュメモリな、この島のカメラを見れるプログラムはいっとった。画面切り替えてくから聖って人がでたら止めてな」
「うん……にはは、責任重大」
　先程作り上げたプログラムを使って、ネットに接続しているデータを主催者に送りながら珊瑚はカメラを立ちあげる。
「ほな、いくで」
　ディスプレイに大量のウィンドウが出る。
　その中でカメラの移動以外で動いているものを選び、順次拡大していく。
「どうだ、神尾？」
　観鈴は答えず、順に流れるカメラを見続ける。
「！　これ！　この人だよ！」
　流れるように切り替わっていたカメラが、一気に止まる。
「これ……D-6？」
「くっ……遠いな……」
　祐一が舌打ちをする。
「でも行かないわけにはいかねーだろ？」
「でも、環は動かされへんよ？」
「俺が行く」
「祐一？」
「誰かが行って連れてくるしかないだろ。だから俺が行く」
「わたしもいくよ」
「神尾？」
「馬鹿を言うな！　お前だってまだ傷口塞がってないだろ!?」
「だいじょぶ。痛いけど、もう血は出てない。わたしがいないと、先生連れてこれないかもしれないよ」
「それは……いや、駄目だ！　お前は怪我人なんだぞ!?」
「でももし先生連れてこれなかったら、みんな死んじゃうんだよね？　祐一くんが襲われて先生のところまで辿りつけなかったら……」
「う……」
「祐一。諦めろ。お前の負けだ」
「浩之……」
「そう言う事なら俺もついていく。観鈴よりは動けんだろ」
「黙れ怪我人二号。お前まで何言い出すんだよ。大体そんなことしたらここの守りは」
「瑠璃がいる。あいつなら大丈夫だ。きっとここを守りぬく。むしろ俺らの方がアブねーかもしんねーぞ？」
「じゃあ私も行こうかな」
「待て」
「私は浩之くんに付いていくって決めたから。皆が襲われて先生連れて帰れなかったら困るよね？」
「いや待てだからお前」
「それに私怪我してるわけじゃないから、荷物持ちくらい出来るよ。浩之くんも観鈴ちゃんもとても重い物を持つなんて出来そうにないけど？」
「う……」
「浩之。諦めろ。お前の負けだ」
「てめ」
「しょうがねえ。決まったんなら早めに行動しよう。向坂には時間がない」
「おう」
「まって」
　いざ、と言うところで珊瑚が止めに入った。
「これ。もってって」
　そう言って珊瑚は浩之にフラッシュメモリとメモを渡した。
「これ……？」
「パスワード消しといたで。それを使えばどのパソコンでもこのカメラみたいに出来る。この家のカメラだけはこわしといたけど、その他やったら全部見れる。やり方は同じ。パソコン消すときはデータちゃんと消しといてな」
　そしてメモを見る。
『いろいろやっといた。なるべくこのかみはウチらいがいのひとにはみせんといて。
もしホンマにだいじょぶそうやとおもうひとがいても、なるべくひろゆきがせつめいして。
ワームはだいたい８わりくらいできた。あと、しゅさいしゃだますてもふたつよういした。ここのネットワークのくみかたとくびわのはんべつしゅだん、たぶんしゅさいしゃのおくのて。さらにうらがないかこれからまたしらべる。こっちはなんとかする。やから、いしゃたのむわ。』
　恐ろしいほど主催者との騙しあいは進んでいるようだ。しかも珊瑚優勢で。
「浩之」
「あ……ああ……」
「みんなで、生きて、帰ってきてな」
「お……おう！」
　当たり前だ。誰一人として欠けさせるか。
　みさきと祐一と神尾を伴って部屋を出る。
「……ぅ、……ぁきみたいには……」
　だから、最後に珊瑚が呟いた言葉ははっきりとは聞き取れなかった。
476：命を繋ぐか細い糸：2008/03/28(金) 01:17:52 ID:lyGUT/is0: 「行くん？」
　環が布団に寝かされていた。瑠璃がやったんだろう。布団と毛布も掛けられている。呼吸は安定したんだろうか。瑠璃は俺達に背を向けたまま膝を抱えて座り込んでいた。
「ああ。ちゃんと連れて帰るから、安心しろ」
「……ウチは、さんちゃんが一番大事や。やから、ついてけん」
「分かってる」
「……危ないで」
「分かってる」
「浩之、怪我してるんやで？」
「そうだな」
「みんなでここにいた方が安全やけどな」
「でも、そうすると環が危ない」
　全部瑠璃も分かってる。そのはずだ。
「……浩之」
　瑠璃が身体全体でこっちを向く。
「あの覚悟、覚えてるな？」
「……たりめーだ……っと、そうだ。瑠璃。これ、餞別な。なんかあったら使ってくれ」
　瑠璃に火炎瓶を一本投げ渡す。
「っと……ええの？」
「ああ。どうせ数あったってしょうがねえ」
「分かった。もらっとく。……生きて帰ってくるんやで。みんな」
「おう」
「うん」
「にはは」
「ああ。いってくんぜ」
　大丈夫だ。腹は痛いがまだ動ける。戦える。絶対生きて帰ってやるぜ。なぁ、みさき？
477：命を繋ぐか細い糸：2008/03/28(金) 01:18:07 ID:lyGUT/is0: 【時間:二日目１７：2０頃】
【場所:I-５】
【備考:家に待機】

姫百合珊瑚
【持ち物：デイパック、水、食料、フラッシュメモリ、工具箱、HDD】
【状態：対主催者情報戦争中】
【備考：主催者の仕掛けたHDDのトラップ（ネット環境に接続した時にその情報を全て主催者に送る）に気付く。選択して情報を送れるプログラムを作成。ワーム製作約8割】

姫百合瑠璃
【持ち物：デイパック、水、食料、レーダー、携帯型レーザー式誘導装置弾数3、レミントン（Ｍ700）装弾数（5/5）・予備弾丸（12/15）、火炎瓶、包丁、救急箱、診療所のメモ、支給品一式、缶詰など】
【状態：守る覚悟。民家を守る】

向坂環
【所持品：なし】
【状態：左側頭部に重大な打撲、左耳の鼓膜破損、頭部から出血、及び全身に殴打による傷（以上手当て済み）、布団に移されている。昏睡】

【時間:二日目１７：2０頃】
【場所:I-５】
【当面の目的:聖を連れ帰る】

藤田浩之
【所持品：フラッシュメモリ（パスワード解除）、珊瑚メモ、包丁、殺虫剤、火炎瓶】
【状態：守る覚悟。腹部に数度に渡る重大な打撲（手当て済み）】

川名みさき
【所持品：包丁、ぼこぼこのフライパン、支給品一式、その他缶詰など】
【状態：健康】

相沢祐一
【持ち物：ワルサーP5（6/8）、包丁、支給品一式】
【状態：右足甲に打ち身（手当て済み）】

神尾観鈴
【持ち物：なし】
【状態：脇腹を撃たれ重症（手当て済み、表面上血は止まっているが重態）】
478：幸せな固執：2008/04/08(火) 23:21:38 ID:yrmGipuE0: 頭に走る鈍い痛み、氷上シュンが目を覚ました原因はそれだった。
ぼやけるシュンの視界に緑が入り込む。頬を撫でる風で動くそれが、シュンの現在位置を表していた。

（ここは……）

深夜、シュンは太田香奈子と共に鎌石村小中学校を目指し移動をしていたはずだった。
しかし今シュンの目の前に広がる世界に、深夜特有の暗さは存在しない。
爽やかな空気が演出しているのは、間違いなく早朝を表す時間帯である。
……いつの間にか、眠っていたというその事実。
寝起きのシュンは、まずそれに自覚という物を持てずにいた。

「氷上君、起きた？」

寝っ転がったままのシュンの頭に被さるような形で、その影は落ちる。
逆行で面影を確かめることはできないシュンだったが、さらりと揺れる髪の動き相手を悟ることは出来るだろう。
ゆっくり瞬きを繰り返し視界を正常に戻した後、シュンは彼女の名前を呼んだ。

「太田さん……」
「びっくりしたわ。氷上君、走ってる途中でいきなり倒れちゃったんだもの」

ああそうかと、シュンはここでやっと今自分の身に起きた事態を想像することができた。
体の弱いシュンにとって、昨日一日で蓄積された疲労というのも決して少なくはなかったのだろう。
肉体面もあるが、精神面でのダメージも強かったかもしれない。
シュンは突然気を失ってしまう程弱っていた自身の状態の変化に、全く気づかなかった。
それで一番迷惑がかかったのはシュン本人ではない。間違いなく、同行者である彼女だ。

「ごめん、僕……」
「気にしないで。体が弱いっていうのは聞いていたことだから」
479：幸せな固執：2008/04/08(火) 23:22:00 ID:yrmGipuE0: シュンの苦笑い混じりの言葉を、香奈子はしっかりとした声で遮った。
物怖じしないその様子には、本来は気さくなのであろう香奈子の性格が窺える。
必要以上の遠慮を拒む今の香奈子には、島に来た際にあった虚ろな空気は存在しなかった。
シュンを手伝うという明確な指針があるのも原因なのかもしれない、学園でも生徒会副会長を務めていた香奈子だ。
やり遂げなければいけない仕事というものが分かっている以上、彼女の本来の真面目さがそこに発揮されるのも至って自然なことだった。

「体、そんなに悪いの？」
「はは、お世辞にもいいとは言えないね」

ゆっくり上半身をもたげようとするシュンに、香奈子の手がすかさず差し伸ばす。
そっと柔らかな香奈子の手を握り返し、シュンはそのまま彼女の力も少し借りながら立ち上がった。

「あの、氷上君」
「何だい？」

おぼつかなくなりそうな足取りを気にし、シュンがつま先で地面を確かめている時だった。
何か言いたげにしている香奈子の表情は少し曇っている、ちょっとした彼女の変化にシュンは小首を傾げ言葉の先を促した。

「あなたが目を覚ます少し前……ちょっと、この辺りを見てきたの」
「一人でかい？　危ないよ、それは」
「そこまで離れていた訳じゃないわ、大丈夫。迂闊なことをする気はないもの」

シュンが眉をしかめた所ですかさず香奈子もフォローをかけるが、それでシュンの持つ全ての不安が拭われることはない。

「ちょっと、気になることがあって。あなたを休ませるにも、ここが本当に安心できる場所か確かめたかったのよ」
「太田さん……」

しかしそう言われてしまうと、シュンは何の意見も出せなくなってしまう。
シュンは、自分を気遣ってくれている相手の物言いを無下に扱えるような人格ではなかった。
480：幸せな固執：2008/04/08(火) 23:22:21 ID:yrmGipuE0: 「それで氷上君。その、ちょっと……来てくれる？」

言葉を濁しながらシュンの返答を待つことなく、香奈子は先導を切る形で歩き出そうとする。
置いていかれないよう、そのすぐその後ろをシュンがつけた。香奈子が振り返る様子はない。
……何か、あったのだろうか。
言葉を発しない香奈子の背中を見つめながら、シュンは無言で足を動かした。

香奈子の足が止まるのに、そう多くの時間はかからなかった。
ちょっとした繁みを抜け現れたのは歩道と思われる空けた場所、目立つ地に伏せているのは服装から少女だろうか。
少女は、先ほどのシュンと同じように寝転んでいた。
目に見える外傷等痛々しい姿を持った少女だが、その口の隙間から漏れる呼吸音は確かな命の証であり、生命が途絶えていないことだけはシュンにもすぐに窺える。

「この子は？」
「分からないわ。目立つ足音が聞こえて、気になって様子を見に来てそれで……」
「太田さんが来た時には、もう倒れてたってことかい？」

すかさず入ったシュンのフォローに、香奈子はこくりと頷き同意を表した。
前のめり、うつ伏せの状態で気を失っているらしい少女。
背格好からシュンや香奈子とも、そう歳は離れていないだろう。
シュンの隣、立ち尽くすような形で少女を見下す香奈子の顔に浮かんでいるのは、無表情に近いものだった。
目に入ったそれに内心驚くものの、シュンは特に言及せず一人屈み込み少女の様子を確かめだす。
……うつ伏せになっていた少女の体を仰向けにし状態を確認しようとしたところで、シュンは彼女の異変に気づいた。
いや、それは本来臭いなどの部分から察しなければ行けない事柄だったかもしれない。

刻まれた服、そこから覗く白い肌には赤や青などの痣ができている。
黒のブレザーにこびり付いた白い染み、べたつくそれは撫で付けるように彼女の体のいたる所にも付着していた。
拭われた形跡は見当たらない内股にも、それと同じような液体や血液が走り去った跡がある。

痛々しい暴行の痕跡は、少女の幼い容姿や体つきをさらに助長させるような厳しさを持っていた。
無言。シュンは少女に対しどう接すればいいのか分からず、思わずその動きを止めた。
481：幸せな固執：2008/04/08(火) 23:22:43 ID:yrmGipuE0: 「私はこんな子知らないわ。助ける義務もないと思ってる」

はっきりとそう口にしたのは、シュンの隣でいまだ立ったままである香奈子だった。
シュンが見上げた香奈子の表情は、彼が目覚めた時と同じように逆行が遮っていて窺うことはできなくなっている。
先ほどは無表情だった、香奈子のそれ。
しかしシュンは、そこに別の表情を思い描いていた。
香奈子の声色から想像するシュンの見た表情、それは　――

「でも、放っておけなかったのよ。無理なのよ、こんな……こんな状態、見せられちゃ……」

表情の見えない香奈子の髪が、ふわりと揺れる。
それは香奈子がシュンと同じよう、少女の傍に屈みこんだからである。
一気に近くなった香奈子との距離、隣にいるシュンの視界に彼女の横顔が入り込む。
見えなかったそれが、シュンの目の前に現れた。
目元を歪め苛立ちを噛み潰すよう強く唇を噛んでいる香奈子は、今にも泣きそうになっていた。
痛々しいそれの反面、そのままゆっくりと少女の太ももを撫でる香奈子の手つきは非常に優しいものである。

今、香奈子は陵辱された少女の体を見てかつての自分を思い出していた。
好きだから、受け入れたということ。
愛しているから、痛みさえも喜びに変えていこうと努力していたこと。
しかしそれでも、どこか拭えない虚無感は常に香奈子を襲っていた。
香奈子は見ない振りをしていた。
し続けていた。
それで縛れるものなら容易いことだと、そう思っていた。
思い込んでいた。

「太田さん、君はこの子を助けたいんだよね」
「……」
「僕も同じ気持ちさ。きっと、その思いには違いはあるだろうけどね。
　僕は君じゃない、だから君の思いは分からない。考えることはできても、それは憶測に過ぎない」
「……」
482：幸せな固執：2008/04/08(火) 23:23:05 ID:yrmGipuE0: シュンの言葉を噛み砕きながら、香奈子はゆっくりと瞳を閉じた。
理解していくごとにどんどん温まっていく胸の内、まるでシュンの言葉は魔法のようだという錯覚すら、香奈子は覚えそうになる。
こんな気持ち、香奈子は初めてであった。
月島拓也と関係を持っていた時間、あの熱さを香奈子自身忘れた訳ではない。
しかしそれとは別種のこの温度は、あくまで優しく、柔らかく、そして一切の棘も存在しない。
こんな甘い世界に対し、香奈子はあまりにも不慣れだった。
不思議としか言いようがない。比べることすら違いすぎ、できるはずもないだろう。

「今は、それだけでいいと思う。太田さんは太田さんのやりたいように、すればいいんだと思う」

瞳を開け改めて見るシュンの表情に、香奈子は一瞬言葉を失った。
ばつの悪さすら感じてしまう邪気の無さ、シュンのそれに香奈子は戸惑いが隠せない。

「この子を拾っても、足手まといになることは目に見えているわ」
「それなら僕等がフォローすればいいじゃないか」
「……この子のせいでもし氷上君に何かあったら、私はこの子を殺すかもしれない」
「はは。なら太田さん、せっかくだし僕を守ってくれないかい？」

予測していなかったシュンの回答に、思わず香奈子も目を丸くする。
そんな香奈子が微笑ましかったのか、シュンも小さく破顔した。

「そして僕は太田さんを守る。この子も守る。ほら、これならいいんじゃないかな」
「何よ、それ……」
「あはは。いざ実際に何か起きないと分からないってことだよ、太田さん。
　それなら今やりたいと思うことを優先させた方がいい。後悔しないためにもね」

最後、引き締まったシュンの瞳には口先で述べている甘さが含まれていなかった。
氷上シュンは不思議な少年だ。
優しさや甘さが目立つ、この島で長生きするためには持つことが許されない性格のくせに、時々意味深なことを口にしたり世界の儚さを嘆くような物言いをする。
どこかミステリアスな所も垣間見れるシュンの隣に香奈子は約一日いたことになるが、それでも彼の全容を彼女は掴んでいなかった。
もっと彼のことが知りたいと。純粋に、香奈子はそう思っていた。
一言で表せば好奇心と呼ばれる感情、その奥底に存在する欲望が恋情に繋がるかはまだ香奈子自身図りかねている所がある。
それでもシュンの言葉を使い、香奈子が「今やりたいと思うことを優先させる」とするならば。
483：幸せな固執：2008/04/08(火) 23:23:41 ID:yrmGipuE0: 「ごめんなさい氷上君、五分だけ頂戴。五分だけ、あなたの時間を貸して」

シュンの返答を待つことなく、香奈子は勢いのままシュンの胸倉を引き寄せそこに顔を押し付けた。
当初シュンが着用していたセーターは河野貴明の元に置いてきている、シャツごしに伝わるシュンの温度は香奈子が想像していたよりもずっとリアルに伝わってくるだろう。
筋肉の硬さも贅肉の柔らかさも感じないシュンの病的に骨ばった胸板、しかし今の香奈子にとってはどこよりも安心できる場がそこだった。
それと同時に感じるせつなさに酔う前に、香奈子は願いを口にする。

「五分だけ、思いっきり抱きしめて」

断ち切ったはずの月島拓也への思い。
それでもあっさりと過去を切り捨てられるほどの強さを、香奈子は持っていない。
そんな軽い執着でもない。
そんな香奈子の前に現れた光景は、過去の自分を彷彿させるものだった。
簡単に表そう。彼女の奥底にあるのは、ちょっとした不安にすぎない。
その不安が彼女の精神を軽い混乱に陥らせようとし、疲弊させた。
しかし今、それら全ては解消されることになる。

ゆっくりと回されたシュンの腕、その居心地の良さが香奈子のそれを消していった。
安心という言葉の意味を、ここにきて再び香奈子は痛感した。

ちょうど香奈子が落ち着いた頃だろうか。
第一回目の放送が行われ、二人は放送にて呼ばれた人数に唖然となる。
幸いシュンの会うことが目的となっている人物等はまだ生存しているらしいが、それも時間の問題だろう。

「この先に学校があるのは確かだと思う。当初の予定通り、まずはそこに行こう」
「ええ」
484：幸せな固執：2008/04/08(火) 23:26:02 ID:yrmGipuE0: シュンの言葉に頷く香奈子の表情には、僅かな陰りがあった。
月島瑠璃子。
聞き覚えのあるその名前は、当初香奈子が自らの手で消すことも厭わないと考えていた人物のものである。
月島拓也を振り切った今、特別彼女に手を出そうという考えは香奈子の中にもなかった。
しかしいざ瑠璃子の死を知るとなると、香奈子も心中複雑になってりまうのは仕方のないことかもしれない。
気持ちを入れ替えるよう小さく首を振り、香奈子は一人気合を入れる。
今自分が固執すべき事柄を考えた上での行動、ちょっとした香奈子の変化がそこにはよく表れていた。

氷上シュン
【時間：２日目午前６時】
【場所：Ｄ－６】
【所持品：ドラグノフ（残弾１０/１０）、救急箱、ロープ、他支給品一式】
【状態：由依をつれ、香奈子と共に鎌石村小中学校へ向かう、祐一、秋子、貴明の探し人を探す】

太田香奈子
【時間：２日目午前６時】
【場所：Ｄ－６】
【所持品：Ｈ＆ＫＳＭＧ Ⅱ（残弾３０/３０）、予備カートリッジ（３０発入り）×５、懐中電灯、他支給品一式】
【状態：シュンと同行】

名倉由依
【時間：２日目午前６時】
【場所：Ｄ－６】
【所持品：カメラ付き携帯電話（バッテリー十分）、破けた由依の制服、他支給品一式】
【状態：気絶、ボロボロになった鎌石中学校制服（リトルバスターズの西園美魚風）着用、全身切り傷と陵辱のあとがある】
【備考：携帯には島の各施設の電話番号が登録されている】

（関連：395・869）（Ｂ－４ルート）
485：十一時二十分(1)／Sense Off：2008/04/09(水) 14:40:04 ID:m9uMag2.0: 死は穢れだ。骸は穢れの塊だ。
ならば僕の生きるこの場所は、既にして祝福から見放されている。

屍の折り重なる山の上、久瀬少年はそんなことを考えて、一瞬だけ目を閉じる。
吸い込んだ空気は生臭く、鉄の味がした。

瞼を開ければ、そこにあるのは骸と命の斑模様。
重く、冷たく、ぬるりとした一人が、一万、積み重なった山の上。
盤上に並ぶのは七千の駒。
着手するのは混乱した戦局の建て直し。

細く、長く息を吐く。
第一に考えるべきは指揮系統の再統一。
第二には防御陣の再構築。
そして第三に、死なせるべき五千の兵と、守り抜く二千の兵の選別だ。
残り四十分、二千四百秒。
一秒に二人、少女は死ぬ。
三人めの命だけを守るのが、将としての役割だった。
すべての命を、平等に活かす。
活かした上で、生と死に振り分ける。
それが久瀬の道。
抗いぬくと決意した、少年の歩む道だった。

拳を握る。震えはなかった。
跳ね上がる心臓の鼓動を、感覚から切り離す。
将としての久瀬が最初に殺したのは己の脈動であった。
軍配はない。
だから少年は、握った拳を打ち振るう。
その手の先に、覚悟を乗せて。

無作為に蠢いていた七千の砧夕霧が、動きを止める。
僅かな間を置いて動き出した少女達の挙動には、明らかな統制が見てとれた。
一つの意思の下、七千の少女達が寄せては返す波の如く、あるいは堅固な壁となる如く動き出す。
有機的に連動したその動きは、まるでそれ自体が山を包む巨大な一つの生き物であるようだった。

将の下、兵たちの反撃が始まった。

******
486：十一時二十分(1)／Sense Off：2008/04/09(水) 14:40:29 ID:m9uMag2.0: 「……チッ」

舌打ちして吐いた唾は赤く、苦い。
返り血が唇を伝って口に入ったものか、それともどこかが切れているのか。
かき上げようとした髪は乾いた血がこびりついて指を通さない。
苛々とした気分を隠そうともせず、手にした薙刀を振り下ろす。
横たわった遺体の力の入っていない肉を両断する、鈍い感触が返った。
風を切るように振れば、不可視の力に包まれた刃は血脂を綺麗に弾く。
刃こぼれ一つない凶器に己の顔を映して、その返り血で赤黒く斑に染まった醜い肌に眉を顰め、
天沢郁未はその苛立ちをぶつける相手を探すように左右を見回す。
だが、刃の届く範囲に立つ影は一つだけだった。

「面倒なことになってきましたね」

突き立てた喉元から分厚い刃を引き抜きながら、影が口を開く。
鹿沼葉子だった。
動脈から噴き出す鮮血が顔に飛ぶのを避けようともしない。
長い金髪から茶色の革靴に至るまで、その全身が既に見る影もなく返り血に染め上げられていた。
新たなペイントがその身を汚していくのにも構わず、葉子は静かに山道を見上げる。

「ハナっから面倒だらけよ、私らの人生」
「中でもとびっきりです」
「そりゃひどいわ。……で？」

茶化すように問いかけた郁未だが、その瞳は一切の笑みを浮かべていない。
生まれ落ちた瞬間からそうであったような仏頂面のまま、葉子が答える。

「気付いているでしょう。……また、動きが変わった」
「戻った、の間違いじゃない？」
「かもしれません」

辺りを見渡す葉子の視界に、郁未の他には動く影が見当たらない。
殺し尽くした、という意味ではなかった。
確かに死体は無数に転がっていた。
中に詰まっていた血と臓物を存分に拡げて、世界と女たちを赤く染め上げていた。
転がる死体。
だが葉子の視線の先には、もう一種類の死体があった。
見開いた目を四方八方に向け、折れた手足を老木から伸びた枯れ枝のように突き出したそれは即ち、
山と積まれた、誰かの手によって積み上げられた、死体の壁だった。
そんな死体の壁が、十、二十、否。百を越える数で、山道のいたるところに存在していた。
487：十一時二十分(1)／Sense Off：2008/04/09(水) 14:41:06 ID:m9uMag2.0: 「完ッ全にイカレてるわね」
「単なる狂気の沙汰であればよかったのですけれど」

壁の向こうに蠢く無数の気配を、葉子は感じている。
こびりついた血が乾き、固まった髪をばりばりと掻き毟る郁未も、それは理解していた。

「放棄したように見えた防禦拠点を、数分の間を空けてまた利用しだした。
　……そこに何か意図があるのでしょうか」
「死体で作ったトーチカに篭るような連中が何考えてるかなんて、私にはわかんないけど」
「私にも分かりませんよ。有益な推測ができればと考えただけです」
「で、我らが頭脳労働専門家さんの回答は？」
「進めよ、されば与えられん」
「何よそれ」
「断片的な情報は往々にして安易な、自分に都合のいいストーリーを作り出すものです。
　推論の皮を被った妄想を根拠に動く愚挙を避けたまでのことですが」

さらりと告げられる相方の言葉に、郁未は深く嘆息する。

「……ま、いつも通りだけどね」
「さし当たっては一つづつ潰していくしかないでしょう」
「間に合うの？」
「間に合わせてください」
「他人事みたいに……」
「全員が当事者ですよ。蒸発したくなければ頑張ってください」
「はいはい……」

小さく首を振った郁未が、前方を見もせずに跳躍した。
葉子は既に飛び退っている。
それより一瞬だけ遅れて、二人の立っていた場所に熱線が着弾していた。
跳んだ先にある死体の壁を、郁未は思い切り蹴り崩す。
雪崩を起こした山の一番上にあった少女の骸を無造作に掴むと、

「せえ……のッ！」

勢いをつけて、投擲した。
手足を広げた格好のまま、少女の遺体が回転しながら飛んでいく。
その軌道の先にある、生きた少女の篭る死んだ少女でできた壁に、人としての尊厳を奪われた骸が激突した。

「ストラーイクッ！」

篭った少女が崩れた山の下敷きになって、光芒が途切れる。
その一瞬を逃すことなく相方が駆け出すのを目にして、郁未は牙を剥くように笑う。
笑いながら、転がる骸の一体を盾代わりに掲げ、自らもまた走り出していた。

******
488：十一時二十分(1)／Sense Off：2008/04/09(水) 14:41:27 ID:m9uMag2.0: 　
朗、と巨獣が猛っていた。
その堂々とした体躯のあちこちから薄く煙が上がっている。
よく見れば白く煌めく剛毛の先が、小さく焦げているのだった。
新たに奔った光線がその身体を焼くのに巨獣は鬱陶しげに身を振って、光線の出所を睨む。

轟、と一つ啼いて、巨獣の体躯が跳ねた。
鋼の如き後ろ肢に力を込めて大地を蹴れば、それは既に巨獣の間合いだった。
がぱり、と開いたその口腔が音を立てて閉じる。鈍く濡れた音がした。
少女、砧夕霧の首を事も無げに噛み千切った巨獣が、次なる獲物を仕留めるべく丸太のような首を回す。
しかし、そこには既に動く影とてなかった。
無数に蠢いていたはずの夕霧はまるで波が引くように逃げ去り、既に巨獣の爪が届く場所にはいない。
代わりとばかりに四方から光線が迸り、巨獣を焼いた。
刃を通さぬその剛毛が、ほんの僅かづつではあるが黒く焦げ、ちりちりと縮れていく。
苛立たしげに唸り声を上げた巨獣が疾駆し、爪を振り上げる。
風を巻いて振り下ろされた爪の一撃に、夕霧たちの隠れていた死体の壁があっさりと突き崩される。
衝撃で四肢をばらばらにされながら四方に散る骸には目もくれず、巨獣が壁の裏に隠れていたはずの夕霧を叩き潰すべく、
その鼻面を瓦礫のように積み上げられた死体の山に突っ込む。
が、一瞬の後にその生臭い牙が探り当ててきたのはただの一人だった。
乱暴に引きずり出された際に肩を脱臼したか、腕を噛まれたままだらりと垂れ下がるようにしている砧夕霧を見て、巨獣が猛る。
ばつん、と音がして、夕霧の腕が胴体と泣き別れた。
噴水のように鮮血を噴き出す胴を踏みつけるようにして爪を下ろせば、そこにはかつて人であった肉塊だけが残っていた。

轟、と巨獣が再び吠えた。
思い通りにならぬ苛立ちが、その爛々と光る眼に隠しようもなく浮かんでいる。
ほんの数刻前から、一事が万事この調子であった。
巨獣の行く先に蠢く無数の影が、ある一点を境にして急速に厄介な存在へと変わっていた。
噛み裂き、叩き潰し、薙ぎ払えば済むだけの存在であったものが、今やひどく鬱陶しい。
駆け抜けようとすれば寄って集って足元を狙われ、食い千切ろうと駆け寄れば蜘蛛の子を散らすように逃げ去る。
一体、二体を仕留めてもどこから涌くものか、まるでその数を減らしたように見えぬ。
猛るままに大地を掻き毟れば、先刻踏み殺した一体の躯が泥と混じって磨り潰され、ぬるぬると滑って余計に苛立ちが増す。
言語にならぬ怒りに突き動かされ、獣の咆哮が辺りを揺らす。
焦燥と憤怒の入り混じった咆哮に、応えるものがあった。

ひう、ひう、と。
それは、病に伏した者の喘鳴のようだった。
一息ごとに生きる力とでもいうような何かが抜けていくような、そんな音。
呼吸というにはあまりにか細く薄暗い、生命活動の残滓。

死臭に満ちた山の上でなお濃密な、どろりと濁った血の臭いに巨獣が振り向く。
そこに、妄執が立っていた。

　―――返せ、わたしの、宝珠。

言葉にはならぬ。
どの道、言葉を発したところで巨獣には解せぬ。
だが、ぼこりと紫色に腫れ上がった皮膚で片目を覆われ、だらだらと血膿を垂らしながら
なお巨獣を貫き通すように向けられたその醜くも鋭い眼光は、どんな言語よりも明確に、
そう語っていた。

三度、獣が吠えた。
逃げ去らぬ獲物が現れたのを悦ぶような響きが、その咆哮に満ちていた。

******
489：十一時二十分(1)／Sense Off：2008/04/09(水) 14:42:02 ID:m9uMag2.0: 　
いける、と思う。
知らず頬が笑みを浮かべようとするのを、久瀬少年は必死に抑える。
それほどに確かな手応えが、久瀬にはあった。

北麓、及び西山道における遅滞戦術は極めて有効に機能していた。
射線を集中し侵攻ラインを限定した上で、潰されるべく配置した兵と陣だけを潰させる。
大切なのは一気に浸透させないこと。
たとえ一対多であろうと近接戦に持ち込まないこと。
持ち込まれた兵を、犠牲として活用すること。

一瞬だけ胸の中に生じた棘を、久瀬は奥歯を噛み締めて無視する。
誘導に成功した敵侵攻ラインからは一気に山頂を目指せない。
ひとたび山道から外れれば、険しい山中は天然の要害だった。
無数の遮蔽物は敵の浸透を阻止し、こちらの遠距離砲撃を有利に機能させる。
反撃開始から三分、百八十秒。
予想を下回る犠牲者数で戦局は推移していた。
残り三十七分を耐え抜き、勝利を得るだけの計算が、久瀬にはあった。
初陣であり、学生に過ぎぬ自分の指揮で勝利を得る。
思い通りに兵を動かすことの喜びが、久瀬の心中を駆け巡っていた。

高揚を抑えながら、久瀬は傍らに控える砧夕霧群の中心体を見やる。
共有意識による情報伝達は作戦の要だった。
目視では掴みきれぬ情報も、彼女がいる限り久瀬の掌中に集約されるといってよかった。
得られた情報を地図上に反映させ、そこから陣を展開していく。
一手、一手。無数の教本や戦訓を頭に浮かべながら、的確に対応する。
久瀬にとって、それは正しく盤上の勝負に等しかった。
詰めば喪われるのが生命であると、本当の意味で理解していたかどうかは定かではない。
久瀬は将であり、学生であり、そしてまた少年だった。
決意によって立ち上がり、覚悟によって将となった、彼は少年であった。

夕霧群の中心体から齎された情報を咀嚼し、久瀬が新たな指示を出すべく腕を振り上げた。
大きな身ぶりとともに声を張り上げようと、口を開き―――刹那、闇が落ちた。
視覚が、触覚が、聴覚が、嗅覚が、ありとあらゆる感覚が、途絶した。
意識も、思考も、何もかもが消えた。
後には何も、残らなかった。

久瀬少年の人生は、そこで終わっている。
490：十一時二十分(1)／Sense Off：2008/04/09(水) 14:42:57 ID:m9uMag2.0: 　
　
【時間：２日目 AM11：23】
【場所：Ｆ－５】

久瀬
　【状態：死亡】
砧夕霧コア
　【状態：健康】
砧夕霧
　【残り6708（到達・6708）】
　【状態：迎撃】

【場所:Ｅ－５】
天沢郁未
　【所持品：薙刀】
　【状態：不可視の力】
鹿沼葉子
　【所持品：鉈】
　【状態：光学戰試挑躰・不可視の力】

【場所：Ｆ－５】
川澄舞
　【所持品：ヘタレの尻子玉】
　【状態：ムティカパ・エルクゥ・魔犬ポテト融合体、軽傷（急速治癒中）】
深山雪見
　【所持品：牡牛座の黄金聖衣】
　【状態：出血毒（左目喪失、右目失明寸前）、激痛、意識混濁、頭部強打、
　　　　肋骨数本及び両手粉砕骨折、ムティカパLv1】

→915 943 962　ルートD-5
491：十一時二十分(2)／散文的に、時には詩的に：2008/04/15(火) 21:32:27 ID:2LxlvcbQ0: 「北麓の二人は鎖場で止める！　融合体を中心に当たれ、砲撃を集中して敵を分散させるな！
　西側、敵を直接狙うな、山道を崩せ！　相手は四つ足だ、崖下に誘い込んで動きを封じろ！」

******

風が、少年の張り上げる声を微かに運んでくる。
その声を背中で受けながら、銀髪を靡かせた男が静かに口を開いた。

「教科書通りだが、的確だ。あれはきっとよい将になる。
　……貴様はどう思う、来栖川綾香」

男の正面に立った影、しなやかな身体をぴったりとしたボディスーツに包んだ女は、
口の端を上げて答える。端正な顔立ちの中、鼻筋は青黒い痣に覆われて痛々しい。

「今は気分がいい。呼び捨ては見逃してやるよ、白髪頭」

笑みの形に歪められたその瞳の色は、魔の跋扈する夜に浮かぶ月の如き真紅。
白を基調にしたボディスーツの両腕はその肘あたりで内側から裂けたように破れている。
肘から先、前腕から手首、指先に至るまでのシルエットは、常人のそれではない。
丸太のように肥大した腕を包むその皮膚は黒くごつごつと罅割れた、大型の爬虫類を思わせるそれに変質しており、
節くれ立った指先からは瞳の色と同じ真紅の爪が、刃の如き鋭さをもって長く伸びていた。
異形、と呼ぶに相応しいその姿を目にしても、対峙する銀髪の男、坂神蝉丸は眉筋一つ動かさない。
ただ一言、告げたのみである。

「手負いで俺に勝てるつもりか、来栖川」

言われた綾香が、笑みを深める。
獰猛とすら見える、歓喜と殺意に満ちた笑顔だった。
蝉丸の言葉は綾香の顔に刻まれた痣や傷に向けて放たれたものではない。
綾香の歩む姿、その体捌きや重心移動の中に深刻な異常を見て取ったものであった。
事実、綾香の身体は通常であれば歩くことすらままならないほどの打撃を受けている。
苦痛にのたうち、そのまま死に至っても決しておかしくはなかった。
それを鍛錬と、そして何より薬物の力によって無視し、綾香は歩を進めていた。

「言うなよ、可愛い後輩の餞別にくれてやった傷だ。もっとも―――すぐに気にならなくなる」
492：十一時二十分(2)／散文的に、時には詩的に：2008/04/15(火) 21:32:50 ID:2LxlvcbQ0: 何かを見せ付けるように、綾香が片手を差し出してみせる。
どこから取り出したものか、長い爪の先に細長い筒状の物が挟まれていた。
注射器であった。中には薄い黄色の液体が満たされている。
一瞥して、蝉丸が鼻を鳴らす。

「それは……上級士官に支給される、自決用の薬物か」
「よく知っているじゃないか、下士官風情が」
「今にして思えば愚の骨頂だ。誇りを捨てぬための自刎を薬で汚そうというのだからな」
「自分が見捨てられたらイデオロギーの全否定か？　救えないな転向者」

嘲笑うような綾香の言葉にも、蝉丸が表情を動かすことはない。
そんな蝉丸に哀れむような視線を向けながら、綾香は手にした注射器を軽く振ってみせる。

「勘違いするなよ。こいつは確かに最後の一手だが……別に自決用ってわけじゃない。
　軍人は戦って死ね、一兵でも多く道連れにすれば軍神の列に加われる……。
　そんな、カビの生えた教本の一節をイカレた国粋主義者どもが寄って集って形にしたもんさ」

来栖川という、国家の中枢に食い込む家名を背負った女が微笑すら浮かべながら言う。
或いは、その微笑は己が欺瞞に向けられたものであったのかもしれない。

「で、だ」

軽口を叩くように、綾香が口を開く。

「こいつを、こうする」

それはまるで、女学生が菓子を口に運ぶような気軽さだった。
注射器の針が切り揃えられた短髪の下、来栖川綾香の白い首筋に突き立てられていた。
無造作に押し込まれるピストンに、薬液が体内に流れ込む。
ほんの一瞬、綾香の全身がびくりと震えた。
493：十一時二十分(2)／散文的に、時には詩的に：2008/04/15(火) 21:33:18 ID:2LxlvcbQ0: 「……」

暴挙を目にしても微塵も揺らがぬ蝉丸の冷厳な眼差しが綾香を貫く。
その眼前、奇妙に甲高い音が響いていた。
俯く綾香の、呼吸音であるようだった。
熱病にうなされる末期の病人の漏らすような、或いは内圧に軋みを上げる蒸気機関のような、それは音だった。
やがてゆっくりと、甲高い音が収まっていく。
最後に一つ、長い息を漏らして、音がやんだ。

「―――ほぅら、もう、痛くない」

言って顔を上げた、その綾香の容貌に、さしもの蝉丸が小さく眉根を寄せた。
その整った、美しいといっていい細面の、左半分。
鼻筋を境にしたその全面に、異様な紋様が描かれていた。
張り巡らされた蜘蛛の巣のような、緻密な刺繍のような、赤一色の複雑な紋様が、
綾香の額から目元、頬から口元、顎までを覆っていた。
否、よく見れば内側から暗く光を放つようなその赤は、浮き出した血管であった。
麗しかった来栖川綾香のかんばせは今やその半分が、醜い血管の迷宮に覆われていた。
元が整っていただけに、それは醜悪を通り越した、異相であった。
赤の支配する貌の真ん中で、ぎょろり、と真紅の瞳が動く。

「さあ……始めようか、白髪頭」

牙を剥いて笑むそれは、人妖の境を踏み越えた、異形であった。

***
494：十一時二十分(2)／散文的に、時には詩的に：2008/04/15(火) 21:33:55 ID:2LxlvcbQ0: 　
大地を這う蛇の如く身を低くした姿勢から綾香が疾走を開始する。
対する蝉丸は腰に佩いた一刀の鯉口を切り、刃を外に捻じり向けた居合の構え。
人外の速さで迫る綾香を迎え撃つ。
疾風とすら見紛わん勢いの綾香が間合いに踏み込んだ刹那、銀弧が閃いた。

「チィ……！」

舌打ちは神速の抜刀を見せた蝉丸である。視線は上。
横薙ぎの一閃が奔った刹那、綾香が跳躍していた。
瞠目すべきは見切りの疾さ、そして何よりその高さである。
人の背を越える高さを、足の力だけで跳び上がっている。
ましらか猩々か、いずれ妖の類としか思えぬ反応であった。
見上げた蝉丸の眼が反射的に細められる。
中空、跳び上がった綾香に背負われるようにして、日輪が輝いていた。
抜き放った一刀の切っ先を強引に捻じろうとするが、到底間に合わぬ。
咄嗟に抜刀の勢いのまま身を投げ出すようにして前転、頭上から迫る真紅の爪を辛うじて躱した。
膝立ちになるや、蝉丸は刀を水平にして頭上に掲げる。
直後、硬い音が響いた。刃と爪の交錯する音だった。
綾香の姿は蝉丸からは見えぬ。
背を向けたままの受けは踏んだ場数の賜物である。

「オォ……ッ！」

裂帛の気合と共に、刃で受けた五本の爪を、下から体重をかけて弾き飛ばす。
刹那、立てた膝を支点として半身を捻じる。
視界の端に映った影を薙ぐように斬撃を走らせた。
腰を落とした姿勢とはいえ、柄頭に左手を添えた重みのある一撃である。
それを、

「遅いな、白髪頭！」

綾香は余裕を持ったバックステップで避ける。
距離の開いた機を逃さず立ち上がった蝉丸の顔には、僅かに驚愕の色が浮かんでいた。
それを見て取り、綾香が嘲るような声を上げる。
495：十一時二十分(2)／散文的に、時には詩的に：2008/04/15(火) 21:34:29 ID:2LxlvcbQ0: 「どうした強化兵、ノリが悪いな」
「……一つだけ問おう」

白刃を陽光に煌めかせながら、蝉丸が綾香を見据えて口を開く。
砂埃の混じった風を受けるその顔は既に巌の如き無表情に戻っている。

「聞いてやるよ白髪頭、言ったろ？　今は気分がいい」
「……國の礎となるべき者が、何故、人を捨てる」

重々しく放たれた問いに、軽口を叩いていた綾香の表情から笑みが消えた。
その半面に朱い蜘蛛の巣模様を浮き上がらせ、真紅の瞳を見開いた異相が、真っ直ぐに蝉丸を見返す。

「つまらないことを聞くな」

白昼、その身の周りにだけ夜が訪れたような、それは昏い声音だった。
ざわり、と切り揃えた髪が揺れる。
擦り合せた異形の爪が、しゃりしゃりと耳障りな音を立てた。

「お前に―――お前に勝つ為だろう、坂神蝉丸」

その名を呼ぶ。
砂塵に塗れた旅人の、冷たい水を渇望するような。
一人祈る乙女の、恋しい男の名を呼ぶような。
暗い死の淵に、永劫の怨嗟を込めて呟かれる呪のような。
それが来栖川綾香の、真実、唯一つの言葉だった。

「……そうか」

国家と天秤にかけられた男はただ一言、そう漏らすと、手にした一刀の刃を返す。
ぎらりと、白刃が煌めいた。

「ならば、是非も無い」
496：十一時二十分(2)／散文的に、時には詩的に：2008/04/15(火) 21:35:03 ID:2LxlvcbQ0: 踏み込む。
瞬時に詰めた間合いから閃くのは、下段から伸びる切り上げ。
綾香の左胴を切り裂くかに見えたそれは僅かに届かない。
身を引いた綾香に躱されている。
が、そこまでは蝉丸とて予想の範疇だった。
体を止めず、奥足を踏み込んでの二の太刀は逆袈裟の切り下ろしである。
一太刀めは囮であった。
体勢の流れた綾香には、二の太刀を更に下がって躱すことができぬと踏んでの斬撃である。

「ナメるな……っ！」

硬質な音と共に、綾香がその爪をもって刃を受ける。
しかし蝉丸は刃を引かず、更に体重をかけていく。
鬼の手を持つ綾香は今や、腕力においては己よりも遥かに上であると蝉丸は判断していた。
だが同時に、命のやり取りは腕力のみにおいて決するわけではないということも蝉丸は理解している。
体勢の差、重心の差、そして体重の差を利用した鍔迫り合いに持ち込んだのも、そうした意識と
無数の経験との上に成り立つ戦術であった。
じりじりと近づく刃に、綾香がたまらずもう一方の手を添える。
両の爪を十字に交差させる、堅い受けである。
押しやられる一方だった刃が、ぴたりと止まった。
力と力の鬩ぎ合いの中、蝉丸が言葉を漏らす。

「大義を忘れ妄執に拘る……、貴様のような輩が國を惑わすのだ……！」

ぎりぎりと、音を立てそうな鍔迫り合いの最中である。
冷厳を以ってなるその声にも、常ならぬ激情が篭っていた。

「ガキを担いで……！　人形遊びが、お前の大義か……！」

受ける綾香の瞳は杯に鮮血を満たしたように紅い。
その瞳には紛れもない嘲りと、そして憤激が浮かんでいた。
497：十一時二十分(2)／散文的に、時には詩的に：2008/04/15(火) 21:35:53 ID:2LxlvcbQ0: 「義を見失うのが國ならば、俺は俺の義を貫くまでだ……！」
「他人を、巻き込むなって話……だろう、がっ！」

言い放つと同時、綾香が全身の撥条を使って体を捻じる。
鬩ぎ合う力を横に流そうとする試みは成功した。
流れた白刃が綾香の左肩、その皮膚を浅く削いだが、それだけである。
体勢を崩され、無防備な脇を見せた蝉丸に向けて綾香の横蹴りが放たれる。
上体捻じった勢いを加算した重い横蹴りが、蝉丸の脇腹に食い込んだ。

「ぬぅ……っ！」

息を漏らした蝉丸だったが、しかしすぐさま流れた刃を返し、強引な切り上げに入る。
下から迫る刃に追撃を断念し、綾香が飛び退る。
再び距離が開いた。蝉丸の白刃は既に油断なく綾香へと向けられている。
刃を横に寝かせた平青眼、必殺の突きを狙う構えに再度の接近を試みようとした綾香の足が止まった。

「人形遊び、か……貴様から見ればそうなるのだろうな、来栖川」

告げた蝉丸の顔からは、一瞬だけ浮かんだ苦痛の色は消えている。
暗夜に浮かぶ月の如き静謐をもって、その瞳が真っ直ぐに綾香を見据えていた。

「あれらを、生み出したのではなく……作り出した、と貴様等は言う。
　驕慢でなく、傲然でなく、ただそれを当然と、疑念すらを抱かず貴様等は言うのだ」

凛と冷え切った声音が言葉を紡ぐ。

「何故、その聲を聞かず、その道を見定めず、無用の長物と放り棄てる。
　あれらを人でなく、傀儡と育んだは貴様等の罪業だろうに、何故それを肯んずる。
　生の意味を与えず、思考の時を与えず、命を求める声をすら与えず」

白刃は揺らがぬ。
声音は荒れぬ。
しかしそれは一片の違いなく、

「そこに―――如何な義の在るものか」

坂神蝉丸が見せた、激情の吐露であった。
498：十一時二十分(2)／散文的に、時には詩的に：2008/04/15(火) 21:36:30 ID:2LxlvcbQ0: 風が、一際強く吹き抜けた。
砂塵を含んだそれが沈黙を運ぶ。
否、沈黙は小さな音によって破られていた。

「……っ、……」

耳を澄まさねば聞こえぬほどのそれは、しかしすぐにその音量を増していく。
初めはさざ波のように、そして瞬く間に瘧の如く爆ぜたそれは、笑い声であった。
面持ちを険しくした蝉丸の眼前、来栖川綾香が、呵々として笑っていた。
その顔の半分を覆う朱の紋様がまるで羽虫を絡め取った蜘蛛の巣の如く、醜く蠢いている。
可笑しくて堪らぬといった様子で笑う綾香が、その笑みを収めぬまま口を開いた。

「―――知るかよ、そんなこと」

蒼穹の下、弓形に歪んだ真紅の瞳が、ぬらぬらと凶々しい光を湛えて揺れていた。
そこには快の一文字も、愉も悦すらも存在しない。
ただ、嘲弄と軽侮だけが、浮かんでいた。

「私の仕事は算盤勘定だ。ついでに教えてやる。科学者連中の仕事は自分の妄想を形にすることで、
　技術屋の仕事は製品のコストを下げることだ。連中の生まれた意味なんて誰も考えちゃいない。
　知りたきゃ坊主にでも聞いてくるといい」

ぎり、と鳴ったのは蝉丸の奥歯を噛み締めた音か、それとも握り直した柄の軋みか。

「それが、貴様の道か」

言うが早いか、蝉丸の身体が駆けた。
踏み出した足の大地を噛む音が後から聞こえてくるほどの、猛烈な踏み込み。
広い間合いを、ただの二歩で詰めていた。
驚いたように見開かれる綾香の真紅の瞳、その中心を狙った突きが閃いた。
手応えは、ない。
文字通りの紙一重で、躱されていた。
未だ白く残る方の頬に一文字の傷を開け、鮮血の雫を飛ばしながら、綾香が身を撓める。
499：十一時二十分(2)／散文的に、時には詩的に：2008/04/15(火) 21:37:17 ID:2LxlvcbQ0: 「じゃあ……訊いてやる、白髪頭ッ！」

突き込まれる刃に微塵の恐怖も見せず、綾香が叫んだ。
カウンターで突き込まれる爪を、蝉丸は辛うじて柄頭で弾く。
下に流した真紅の軌跡はしかし、五本。

「お前には……ッ、聞こえてるのか、……あいつらの、声がッ！」

残る片手の爪が、上から迫る。
それを、軸足で地面を強引に蹴り離すことで上体を反らし、回避する。
軍装の釦が一つ、弾けて飛んだ。

「あたしたちを！　助けてください、って！」

両の爪を躱されてなお、蝉丸の頭上から落ちる影がある。
鉞の如き威力を備えて落とされる踵であった。
返す刃は間に合わぬ。たたらを踏むように、更に一歩を退いた。

「どうか生きる意味を！　教えてくださいって！」

着地と同時、綾香が加速する。
薬物の効能で人体の常識を超えた出力を誇る筋力に加えて、胴廻し蹴りの前転による勢いを利用した加速である。
その速度は蝉丸の眼をもってしても容易には捉えきれぬ領域に達していた。
躱しきれぬ、とみた刹那。
蝉丸は手の一刀を逆落としに地面へと突き立てていた。
伝わるのは刃の先が僅かに岩を食む硬い感触。
もとより、綾香を狙ったものではない。

「ぬ……ッ！」

掛け声と共に、蝉丸の身体が跳んでいた。
突き立てた刀の柄頭を土台とした、高飛びである。
迅雷の如く迫ってきた綾香が真紅の爪を振るうのと、ほぼ同時であった。
宙を舞う蝉丸の影が、身を低くした綾香の背に、落ちた。
交錯した両者がその位置を入れ替え、そして離れる。
必中の一撃を避けられたと悟った綾香が砂塵を巻き上げながら身を翻せば、
蝉丸もまた束の間の空から大地へとその身を戻していた。
500：十一時二十分(2)／散文的に、時には詩的に：2008/04/15(火) 21:38:04 ID:2LxlvcbQ0: 「泣いて頼まれたか。夢枕にでも、立たれたか。違う、違うな、強化兵」

一転、綾香が静かに語る。
その視線は対峙する蝉丸の纏う枯草色の軍装、その足元へと向けられていた。
編み上げ式の軍靴が踏みしめる地面に、じわりと拡がる染みがあった。
乾いた岩場を濡らす赤黒い染みは、紛れもない鮮血である。
蝉丸の軍装、右のふくらはぎの辺りが、ざっくりと裂けていた。

「お前には何も聞こえていないだろうよ。あいつらの声も、願いも、何も」

綾香が、爪を振るう。
何滴かの血が、球になって散った。

「お前は手前勝手な願望を、あいつらに押し付けているだけだ。連中が本当は何を願っているのか、
　生きたいか、死にたいか……それさえ、お前には分からない」

ゆっくりと、綾香が歩を踏み出す。
陽だまりの中、散策でも楽しむかのような足取りとは裏腹に、顔には酷薄な笑みを浮かべている。
冷笑に侮蔑をたっぷりと乗せて、ほんの僅かな憐憫を込めて、綾香が首を傾げ、言う。

「手前ぇの恨みつらみを語るのに、誰かの名前を使うなよ。なあ、出来損ないの強化兵」

蝉丸の表情が、初めて歪んだ。
挑発への怒りではない。まして、傷の痛みでもなかった。
ただ、歪んだのである。
正鵠を射られたとは思わぬ。
義憤とは安い侮辱に消える程度の炎ではないと、蝉丸は信じていた。
ただ許せぬと、肯んじ得ぬと貫き通すべきものはあると、蝉丸は確信している。
しかし、否、故に、蝉丸の表情はただ、歪んでいた。
綾香の放った嘲弄の矢が射抜いたのは、蝉丸の心に燃え盛る義ではなかった。
坂神蝉丸という男の、中心。
何もない、草木の一本すら生えぬ、ただ広がる荒地の、その真ん中に、突き立っていた。
そこを潤すものはない。そこに実るものはない。そこに生きるものはない。
舞い上がる砂塵も、吹き荒ぶ風すらもない。
ただ時の止まったような、荒涼とした大地。
そこに一本の矢が突き立ち、静謐が乱れた。
決して感情の範疇でなく、さりとて理性の領域でもなく、思考でも思想でも思索でもなく、
ただ感覚として、蝉丸は己が中心に広がる寂寞を見た。
故に表情を歪めたのである。

「そうか」

だからそれだけを、蝉丸は口にした。
肯定でも否定でもない、それはひどく簡素な相槌であった。

「分かんないなら、そう言えよ」

無造作に間合いを詰めながら、綾香もまた、それだけを応えて口を閉ざした。
その手の爪が、足取りにあわせてゆらゆらと揺れている。
501：十一時二十分(2)／散文的に、時には詩的に：2008/04/15(火) 21:38:44 ID:2LxlvcbQ0: 間合いに入るまで五歩と、蝉丸は見て取った。
白刃を下段に構え、その一瞬を待ち受ける。
刀の間合いは、爪の間合いよりも遥かに広い。

残り、四歩。
仙命樹の治癒とて万能ではない。
深く抉られた肉を繋ぐまでには幾許かの時を必要とする。

残り、三歩。
右を軸足に使えぬ今、受けるも攻めるも難い。
ならば勝算は、間合いの差。

残り、二歩。
踏み込んだその足を、その爪を、その頸を。
斬の一念を込めて、断ち割る。

残り、一歩。
踏み出されたその足が―――消えた。

と見るや、綾香の姿は既に蝉丸から見て右に占位している。
爆発的な加速によるサイドステップ。
が、蝉丸の刃は微動だにせぬ。
横に流れた綾香の踏み込みは、未だ僅かに間合いの外。
陽動であると、見抜いていた。
右に動いた綾香が更に加速する。
脇を走りぬけ、後ろをとると見せた刹那。
右構えの下段が最も対処しづらい、右斜め後方から、綾香が、間合いに踏み込んでいた。
同時、蝉丸の白刃が閃いた。
構えによる誘いは無論、綾香とて気付いていると、蝉丸は理解している。
狙い通りの剣筋の、なおその上を行く疾さを備えていると確信しているからこその踏み込み。
慢心であり、虚栄であり、しかし高雅であった。
それは来栖川綾香の唯我たる矜持、魂に刻まれた自負。
ならばそれを斬り伏せよと、坂神蝉丸は己に命じる。
慢心を斬り、虚栄を断ち、来栖川綾香を滅せよ、と。
一刀を、振るう。
502：十一時二十分(2)／散文的に、時には詩的に：2008/04/15(火) 21:39:06 ID:2LxlvcbQ0: 「―――！」

風が、裂けた。
真紅の刃が、まとめて切り裂かれ、折れ飛んだ。
蝉丸の振るった白刃が斬ったその数は、九。

ただの一本が、残った。
残った一本は、刃であった。

細く、鋭く、風が、流れた。
一直線に伸びたその軌跡は、狙い違わず蝉丸の喉笛へと迫り、そして―――失速した。

「……あ、」

漏れた声は、濡れていた。
ごぼりと、血の泡が溢れた。
口中いっぱいに鉄錆の味を感じながら、来栖川綾香が、ゆっくりと倒れた。
503：十一時二十分(2)／散文的に、時には詩的に：2008/04/15(火) 21:40:16 ID:2LxlvcbQ0: 「……」

蝉丸の視線が、大地に横たわる綾香を見据える。
険しいその表情は勝者のものとも思えぬ。
そもそも、蝉丸の刃は綾香の爪だけを斬ったものである。
倒れた綾香の身体に斬撃による大きな刀傷はない。
だが鮮血は実際に噴き出している。
蝉丸は頬に飛んだ返り血を拭い、見下ろした綾香の、震える五体に眉を顰めた。
溢れる血は、綾香の内側から、流れ出していた。

「あ……あああ……っ！」

びくり、と投げ出された鬼の手が震える。
野太いそれがぶるぶると痙攣したと見えた、次の瞬間。
内側から爆ぜるように、黒く罅割れたその肌が裂けた。
大量の血液が飛び散り、辺りを染め上げる。

肌に張り付くようなボディスーツの内側から、嫌な音がした。
太腿から、上腕から、背筋から、ぶちぶちと断続的な音が響く。
主要な筋肉の断裂する、音だった。
スーツの隙間から覗く白い肌が、青黒く染まっていく。
内出血が拡がっているようだった。

「が……あ、あぁ……ッ！」

絶叫と共に気管に流れ込んだ血と唾液を垂れ流しながら、綾香がのたうち回る。
その端正な顔の半分を覆う赤い紋様、浮き出した血管で形作られた蜘蛛の巣が、
まるでそれ自体が別の命をもつ生き物であるかのように波打ち、蠢いていた。
その幾つかが弾け、真っ赤な液体が溢れ出す。
さながら綾香が血の涙を流しているように、それは見えた。

「……限界だな、来栖川」
504：十一時二十分(2)／散文的に、時には詩的に：2008/04/15(火) 21:40:49 ID:2LxlvcbQ0: 内側から自壊していくような綾香を見下ろして、蝉丸が静かに息をつく。
その白刃は自らが作り出した血の海で泳ぐ綾香に、油断なく向けられていた。

「人を超えた力など……所詮、人の身で扱いきれるものではない」

しゃら、と澄んだ音を立てて、蝉丸が刃を返す。
陽光が反射し、流れ出る血と流れ出た血の両方で全身を染め上げた綾香を照らした。
未だ癒えぬ傷の痛みを無視して、蝉丸がゆっくりと歩を進める。
踏み出したその足が粘つくのは、血だまりを行くせいか、或いは軍靴の中に溜まった己が血のせいか。

「そこで時をかけて命を終えるか、それとも楽にしてほしいか」

返答など期待せぬ何気ない呟き。
既にその声が耳に届いているかも怪しい。
蝉丸が足を止めたのは、故に微かな驚きによるものである。

「……誰、に……」

声とも呼べぬような、掠れた響き。
だがそれは確かに来栖川綾香の紡ぐ、言葉であった。

「……誰に、口を……聞いてる、……三下……！」

それは一つの、奇跡であったやも知れぬ。
綾香の瞳、真っ赤に充血したその瞳は、蝉丸を確かに射抜いていた。
そればかりではない。
腕、足、胸、腹、首、いたるところに爆ぜたような傷が開き、肉どころか何箇所かは骨すら覗いている、
到底動けるはずもない身体で、綾香は微かに、しかし確実に、蝉丸の方へと這い寄ろうとしていた。
蛞蝓の這いずるような、遅々とした動き。
しかしそれを、蝉丸は瞠目をもって迎えていた。
沈黙が、何よりも雄弁に驚愕を語っていた。

「……あたし、は……、」

ぶるぶると震えながら、最早流れ出す血液すら残らぬような身体で這いずりながら、綾香が言葉を紡ぐ。
殺意もなく、邪気もなく、ただ澄みきった何かだけが残ったような、言葉。

「……あた、しは……、……ずっと、世界の……真ん中、に……。
　こんな、こと……で、終わ、ら……、ない……」

そよぐ風よりも微かな呟きが、段々と小さくなっていく。
伸ばした手が、蝉丸の軍靴に触れた。
掴み引き倒す力とてあろう筈のない、その赤黒く染まった手を、蝉丸はじっと見ていた。
深く、深くつかれた息は、果たしてどちらの漏らしたものであっただろうか。

「……」

蝉丸が、手にした白刃を天高く掲げる。
抗う術は、綾香に残されてはいなかった。
突き下ろせば、それが最期となる筈だった。

それが為されなかったのは、蝉丸の背後、凄まじい音が響いたからである。

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