今日も何処かで誰かが世界を救っているようです - 1459691285

1： ◆q3XheuOe12：2016/04/03(日) 22:48:05 ID:VBbdKorg0: 『第三次世界大戦の引き金となったのは、ナノマシンでした』

機械音声によるアナウンスが、床に、壁に、天井に反響する。

『クレイトロニクス。ナノマシン同士の連結によって自由自在に形状を変化させる物質。
　当初、それはただ所有者の想像した形状を映し出すだけの技術に過ぎませんでした』

一面白塗りのその空間には『継ぎ目』がなかった。

『ですがクレイトロニクスは『自己進化』したのです。
　ナノマシン自身が、より高性能なナノマシンを作り出し、
　形状のみならず、まさしく想像を実現する技術へと、発展した』

床も壁も天井も、窓や照明さえも、初めからそうであったかのように一つに繋がっていた。

『科学が人類の手を離れ、一人歩きを始めた。
　私達人類は、その事をただ喜び歓迎出来るほど、楽観的ではありませんでした。
　恐れてしまったのです』

その広い空間の中央には、ホログラム発生装置が設置されていた。
映し出されているのは――第三次世界大戦の様相。

『この技術を誰かが悪用すれば、簡単に世界を滅ぼしてしまえるのではないか。
　機械が知性を持って、人類を滅ぼし、また支配し始めるのではないかと。
　――『想像』してしまった。そしてそれは、いとも容易く実現された』

無数のロボットが人類を圧倒する光景が、小さな子供がショックを受けない程度の表現で描写されていた。
人々が零す涙や嘆きから、新たなロボットが生まれ、彼らを取り囲んでいく。

『恐怖、怒り、恨み、悲しみ、疑心暗鬼……急速に伝染し、膨張する負の感情。
　その全てに、クレイトロニクスは形を与えていきました。
　人類は、自分達の絶望に飲み込まれてしまうかのように思われました』
2： ◆q3XheuOe12：2016/04/03(日) 22:48:44 ID:VBbdKorg0: 不意に、ホログラムの中で閃光が走った。
人の形をした青い雷光が、人類を包囲するロボットの一群を薙ぎ倒していた。

『ですが、そうはならなかった。映画の中から溢れ出てきたかのようなロボットの群れにも、
　この世界に形を得てしまった心に巣食う怪物にも、臆さない勇気を持つ者達が、人類にはまだ残っていました。
　クレイトロニクスは……彼らの気高い精神にも、形と力を与えたのです』

膝を屈していた人類の中から、一人また一人と立ち上がる様が映し出される。
ある者は紫色の霧を生み出してロボット達を溶かしていき、
ある者は筋骨隆々の姿を得て怪物を叩きのめしていく。
ある者は光り輝く剣と盾を以って、ある者は業火を、ある者は吹雪を生み出し、恐怖の象徴を打ち払っていく。

『そして彼ら……ヒーローの勇姿によって、人類は再び希望を抱く事が出来ました。
　恐怖を心から追い払い、脅威に立ち向かえるようになったのです。
　皆が勇気を持って戦い続け……気付けば、私達が生み出した敵はいなくなっていました』

ロボットと怪物がいなくなると、ヒーロー達は一箇所に集まり、ホログラムの外側へと視線を向けた。

『今ではクレイトロニクスに機能制限を設けるナノマシンが開発され、世界中に散布されています。
　ナノマシンは人々の想像ではなく、機械的なプログラムによってのみ制御されるようになりました。
　よって彼ら……ヒーロー達もその役目を終え……今では一般人として生きていると言われています』

そして小さく手を振ると、その状態で映像が静止し、ヒーロー達のシルエットロゴが形成された。

『彼らの事を、助けを求める心が生み出した『蜃気楼』《ﾐﾗｰｼﾞｭ》だったと言う者もいます。
　ですが彼らが取り戻してくれたこの平和は……決して幻などではありません。
　彼らはきっと、本当にそこにいたのです。蜃気楼は、世界を救ってくれなどしないのですから』

電子音声によるアナウンスが終わった。
シルエットロゴ下部には『視聴には台座に設置されたボタンを押して下さい』と表示されている。

「……かっけえええええええ！ねえ兄ちゃん！今のもう一回見ようよ！もう一回！」

ホログラム発生装置の前で、小さな子供が高揚を抑え切れないと言った様子で叫んだ。
ナノマシンで構成された展覧ホールには殆ど声は響かない。
が、それでも多少の人目を集めた。
3： ◆q3XheuOe12：2016/04/03(日) 22:49:18 ID:VBbdKorg0: 「……見る訳ないだろ。こっちは学校の課題研究で来てるんだ。
　お母さんがうるさく言わなきゃお前を連れてくるつもりだってなかったし、さっさと全部見て回って帰るよ」

苦笑混じりの視線に晒された少年の兄が、うんざりとした口調で答えた。

「えー……つまんないなぁ。あ、じゃあさ！『ミラージュ』の中で誰が一番カッコいいと思う？
　僕はやっぱりブーンかなぁ。あの決めゼリフ……」

「やめてくれよ。ミラージュなんて存在する訳ないだろ。全部デタラメだよ」

食い下がる少年に、兄は溜息を吐いて向き直ってそう言った。

「いいか。どこの国でも、政府はミラージュに対する招集を呼びかけてる。国連もだ。
　戦争は終わっても、今でも治安の悪い所は幾らでもあるからな。
　でもそういう所に一回でもミラージュが来てくれたって聞いた事あるか？ないだろ」

兄は一息にそう続けると、弟に背を向け、別の展示物へと早足に歩いていってしまった。
壁から天井にまで続く大窓の外に見える、自由の女神像だ。
かつてはリバティ島に設置されていたそれは、今ではニューヨークの中心に立っていた。
掲げる灯火からは、天蓋のように地表を覆う金色の薄膜が広がっている。

大戦時、ニューヨークに向けて無数のミサイルが発射された事があった。
彼女はその時に、クレイトロニクスによって正の影響を受け、人々を守らんと動き出した。
自らの足でここまで歩いてきて、その手に掲げた黄金の灯火で空を覆い、死と破壊の雨を焼き払ったのだ。
窓の傍に設置されたプレートには、そう記されている。

「これだって、ただの嘘っぱちだ。戦争中にリバティ島ごと壊されて、
　仕方なくこっちに建て直したけど、こう説明した方が見栄えがいいってだけさ」

「でも、彼女は今でもニューヨークを守ってるじゃないか、ほら」

兄に追いついた弟が、女神の掲げる灯火を見上げ、指差して言い返す。

「ふん、あんなのただのバリア装置だ。女神が自分の意志で動き出した証拠になんかならないよ」

兄は弟の言葉を鼻で笑い飛ばした。
そしてまた次の展示物へ向かおうとして――弟に服の裾を掴まれた。
4： ◆q3XheuOe12：2016/04/03(日) 22:50:02 ID:VBbdKorg0: 「兄ちゃん、あれ……」

「しつこいなぁ。いい加減に……」

兄は眉を顰めて振り返り――弟が、何か呆然とした表情を浮かべている事に気付いた。
そして半ば無意識の内に頭上を見上げる。

バリアの上に、三つの人影が見えた。

「あれは……ミラージュのショボンだよ！それにモララーにハインリッヒも！
　ほら、やっぱりミラージュはいたんだよ！」

一人は上半身が裸の、筋骨隆々の大男。
一人は周囲に黒い霧を纏った、スーツ姿の細身の男。
一人は白衣と長い銀髪を揺らす女。

ショボン、モララー、ハインリッヒ――いずれも、大戦時にヒーローと呼ばれた者達だった。

「……本当に、いたのか。でも、何か変だぞ。
　あの三人、どう見たって同窓会の待ち合わせって雰囲気じゃない」

兄が怪訝そうに、そう呟いた。
ショボンと、モララーとハインリッヒは、睨み合っているように見えた。
それも、臨戦態勢で。

そしてそれは、決して見間違いではなかった。

ショボンは両拳を顎のやや前方で固め、膝を屈めた状態で相対する二人を見据えていた。
そして跳躍――その巨体を瞬きよりも速くモララーの懐へと潜り込ませた。
脇腹へと抉り込むように、左拳が唸る。

モララーは動かない。
ただ彼の周囲に蠢く黒霧が、漆黒のナノマシンがショボンの左腕に纏わり付く。
瞬間、モララーの肋骨を打ち砕く筈だった打撃が、まるで弾かれたように軌道が逸れた。
『重力子』の性質を持つナノマシンによる働きだった。

拳は空振りとなり――必然、ショボンの体勢が前方に崩れる。

間髪入れず、重力子がショボンの足を絡め取る。
たったそれだけで、強い力が加えられたかのように、筋骨逞しい大男が仰向けに倒れ込んだ。
5： ◆q3XheuOe12：2016/04/03(日) 22:51:46 ID:VBbdKorg0: モララーがハインリッヒへ向けて、目配せをした。

ハインリッヒが首肯を返す。
瞬間、彼女の周囲に白い渦が幾つも生じた。
急速に自己複製、増殖を行ったナノマシンの群体だ。

渦はすぐに明確な形を得た。
大量の小型のミサイルが形成され――その弾頭が、ショボンに狙いを定めた。
そして、殺到。

凄まじい爆音が地上の展覧ホールにまで届いた。
目が眩むほどの爆炎がショボンの姿を塗り潰す。
ミサイルは更に生成を続けられていて、炸裂は絶え間なく続く。

ショボンは身動きが取れずにいた。
だがそれでいて、致命的なダメージを貰ってもいなかった。
ただ筋肉を固め、両腕で頭部を防護する。
驚異的な筋骨格とタフネスは、たったそれだけで炸裂の嵐を耐え凌いでいた。

ある種の膠着状態――だがそれは長くは続かなかった。
度重なる、一点に集中した衝撃に、彼らが足場にするバリアに亀裂が走った。

戦況を観察していたモララーが再びナノマシンを操作する。
重力子が彼の右手に収束し、巨大な鎚を形成。
彼はそれを一度肩に担ぐと、大振りで弧を描くように、ショボンへと振り下ろした。

一際大きな衝撃音と、破砕音。
それらと共にバリアが破れ、ショボンの体が地上へと叩き落とされた。
ショボンは展覧ホールのガラスを突き破り、そのまま一秒足らずで床に激突した。

二人の兄弟は、目の前に降ってきた彼の体を、唖然として見下ろしていた。

(´･ω･`)「いてて……まったく容赦ないなぁ二人とも」

ショボンは右手で頭を抑えながら上体を起こし、そこで傍にいた兄弟に気付いた。

(´･ω･`)「おっと……兄弟揃って歴史のお勉強かい？騒がしくしちゃってごめんよ」

咄嗟に冗談めかしてそう声をかけるが――二人の、特に弟の方の不安げな表情は変わらない。

「……なんで、ミラージュ同士が戦ってるの？」
6： ◆q3XheuOe12：2016/04/03(日) 22:54:01 ID:VBbdKorg0: 少年の問に、ショボンは困ったように眉根を寄せて、頭を掻いた。
文字通り子供騙しの回答をする事は容易い。
だがそれが、この場においてヒーローがするべき事なのか――彼はそうは思わなかった。

(´･ω･`)「それは……」

言葉を紡ぎかけた彼を、上方からの強烈な衝撃が再び床に叩き伏せた。
バリアの上から飛び降りてきたモララーが、ショボンの頭部を踏みつけたのだ。
無論、重力子を纏った状態で。

「……随分余裕だね、わざわざ降りてくるなんて」

ショボンが顔面を床にめり込ませたまま、呟いた。

（　･∀･）「そういう訳じゃないさ」

モララーはショボンの頭上から飛び降りると同時にナノマシンを操作。
黒い粒子群がショボンの四肢に纏わりつき、枷を形成する。
凝縮された重力子が、彼の屈強を極める筋骨格が床に伏せ続ける事を強いていた。

（　･∀･）「ただどちらか一人は、君を抑えている必要があるだけだ」

ショボンが起き上がる事の出来ないまま、首だけを動かして、まだバリアの上にいるハインリッヒを見た。

ハインリッヒは、バリアの上をゆっくりと歩く。
そして女神の掲げる灯火を真下に見下ろせる位置で、足を止めた。

ハインリッヒが口角を吊り上げた。
直後、彼女の眼前でナノマシン群が発生。
女の右眼部を覆うように、機械然とした片眼鏡が構築される。

从ﾟ∀从「……素晴らしいな」

彼女はそれを通して、灯火――金色に輝くナノマシンの集合体をまじまじと見つめた。

从ﾟ∀从「この灯火はただのバリア発生装置じゃない。
　　　　　　　クレイトロニクスによって『形を与えられた自由』……。
　　　　　　　『機能制限が掛けられる前の』、しかもあらゆる形態、機能に変化可能な大戦の遺産だ」

彼女は戦前、ナノマシン研究の第一人者だった。
そして今では『ナノマシンの更なる進化』の求道者と化していた。
即ち『想像を実現するナノマシン』の先を自らの手で作り出したい、と。
7： ◆q3XheuOe12：2016/04/03(日) 22:56:00 ID:VBbdKorg0: 想像の先。
人間自身すら知覚していない、精神の奥底――集合無意識。
即ち、神。

神話という空想に塗り固められる前の、原初の神の姿を映すナノマシン。
それがハインリッヒの理想だった。
その実現の為なら、彼女はどんな犠牲や悪行をも厭わない。

彼女は宗教家ではない。
ただ神の存在を明らかにする事で、己の科学が至高のものであると証明したいだけなのだ。

故に、彼女は厭わない。
集合無意識を映し出すナノマシンが、この世に『あの世』を招き入れてしまう危険を秘めている事さえも。

ハインリッヒの足元に、ナノマシンが小さな筒状の機械を形成した。
筒から突き出される鋸刃がバリアをゆっくりと、だが着実に切削していき――穴を開けた。
小さな、だがナノマシンが通過するには十分過ぎる穴が。

从ﾟ∀从「待ってろよ、可愛い可愛いナノマシンちゃん。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　ｱｯﾌﾟｸﾞﾚｰﾄﾞ
　　　　　　もうすぐ私がこの手で、お前を神様にしてやるからな」

ハインリッヒが右手を灯火に翳す。
彼女の操るナノマシンが、灯火を覆う、卵のような収容器を形成していく。

「――そんなに神様に会いたきゃ、せめて自分一人で会いに行って欲しいもんだお」

不意に、彼女の背後から声がした。
ハインリッヒの表情が強張る。同時に右手にナノマシンが集結し小型ブラスターを形成。
そのまま反射的に振り返り――女神像の冠の上に、人の形をした雷光が立っていた。

（　＾ω＾）「世界を救いに来たお。秒速200kmでね」

雷光は右手の人差し指で銃を模って、ハインリッヒに向けていた。

ハインリッヒの視界に青い稲妻が閃いた。
短い悲鳴を上げて、彼女はその場に跪く。

从#ﾟ∀从「い……ってえなコラ！不意打ちかましやがって！」

ハインリッヒが膝を突いたまま、顔を上げ、悪態を吐く。

从#ﾟ∀从「テメェそれがヒーローのする事かよ！ブーン！」

（　＾ω＾）「勿論違うお。だから撃つ前に一声かけたんだお」

雷光は、平然と答えた。
8： ◆q3XheuOe12：2016/04/03(日) 22:57:47 ID:VBbdKorg0: 从#ﾟ∀从「なるほどな！そりゃご丁寧にどうも！テメェぶっ殺してやる！」

怒号――同時にハインリッヒのナノマシンが大気中に溢れ、渦を巻く。
渦はすぐに形を得た。ミサイルだ。
そして噴射音――無数の弾頭が白煙の尾を引いて、雷光へと殺到する。

（　＾ω＾）「おいおい、久しぶりに会ったってのにとんだご挨拶だおね」

迫り来る脅威に、しかし雷光は動じなかった。
身動き一つ、取らなかった。
必要がなかったのだ。

ミサイルは、その全てが彼に辿り着く前に空中で制止されていた。
不可視の電磁力の壁が、雷光を覆うように展開されていた。

雷光が銃を模ったままの右手を、視界の左から右へと滑らせた。
同時にその指先から微細な電流が放たれ――ミサイル群を撫でる。

瞬間、全ての弾頭に新たな動作が刷り込まれた。
電磁力の防壁が消失し――ミサイルは再び動き出す。
軌道を反転させ、標的をハインリッヒに改めて。

从；ﾟ∀从「あっ、汚えぞテメ……！」

直後に響いた爆音が、悪態を掻き消した。

（　･∀･）「……ハインリッヒめ、何をもたついて……いや、彼女を責めるのは筋違いか」

上空の戦況を見上げていたモララーが、小さくぼやいた。

（　･∀･）「ブーンが相手では、彼女では相性が悪すぎる……」

加勢が必要か、と彼は判断した。
だがその為にはまずショボンを無力化する必要がある。
同じミラージュ――かつての仲間を過剰に傷めつけるつもりはなかったが、こうなってしまっては仕方がない。

そうしてモララーはショボンへと視線を戻して――自分の眼前に聳え立つ彼と、目があった。

（；･∀･）「なっ……」

(´･ω･`)「ごめんよ。こんな事は、ホントはしたくないんだけど」

直後に暴風の如き右拳が、モララーの胸部側面を捉えた。
咄嗟に為された重力子による防御がまるで存在しなかったかのように、彼の体は女神像の足元にまで弾き飛ばされた。
9： ◆q3XheuOe12：2016/04/03(日) 22:58:43 ID:VBbdKorg0: 上空から、白い巨大な卵のような何かが、落ちてくる。
ハインリッヒがナノマシンで形成した緩衝材だ。
彼女がブーンに対して相性が悪いと判断したのは、モララーだけではない。

ハインリッヒ自身もまた、同じ判断をした。
彼女の操るナノマシンが持つ性質は『工場』。
彼女が脳内で図面を引いた機械や材質を、ナノマシンは完全に再現出来る。

それはつまり、あらゆる攻防に『作成時間』が伴うという事だ。
ブーンの『雷光』を相手取るには、彼女のナノマシンは遅すぎる。

緩衝材が地面に落下し、その衝撃を分散する為に四散した。

从ﾟ∀从「手ぇ貸せ旦那！ブーンが来やがった！私じゃ相性が……って、アンタもやられてんのかよ！」

白衣と銀髪と煤まみれにしたハインリッヒが、すぐ隣でぶっ倒れたモララーを見て叫んだ。

（　＾ω＾）「……これで決着、でいいんじゃないかお」

雷光がハインリッヒの正面に降り立って、そう言った。
ショボンも展覧ホールから、二人の傍にまで既に距離を詰めていた。

人の形をした雷光が、明滅する。
そうしてゆっくりと光が収まっていき――雷は、青年になった。
青年――ブーンは、モララーとハインリッヒをまっすぐに見据えていた。

（　＾ω＾）「モララーさん、ハインリッヒさん、なんでなんだお？」

そして、問いを発した。

（　＾ω＾）「あなた達の様子がおかしいって、ずっと前からショボンに相談をされてたお。
　　　　　　だからちょっと、あなた達の研究所に忍び込んだ。
　　　　　　もし何もなかったら、久しぶりに顔を見に来たって言うつもりで」

ブーンの視線には、稲光のような、冷たい鋭さが宿っていた。