スポーツ総合スレッド - 1149084564

548：とはずがたり：2008/12/02(火) 12:03:25: >>547-548
　2003年には東日本、関西、西日本の3地域に分かれて行なわれていたリーグ戦を統合、全国のトップ12チームがリーグ戦を行なうトップリーグがスタート（現在は14チーム）。社会人ラグビーの活性化が図られた。

　だが、Ｊリーグのような地域密着型運営を明確に行なわなかったことなどもあり、一般のファンを掘り起こすまでには至っていない。スタジアムに足を運ぶのは会社の関係者と一部の熱烈なラグビーファンだけ、というのが現状だ。世間の興味から遠ざかり、限られたコアなファンに支持されるものになってしまっていると言わざるを得ない。

　一般的な知名度がある選手も現役では、大畑大介（神戸製鋼）ぐらいだろう。こうした状況は選手育成にも影響を与えている。

　高校ラグビーの地区大会などでは、1校のラグビー部では15人の選手を揃えることができず、数校で合同チームを組んで出場するケースが増えてきた。若年層の競技人口が減っているのだ。少子化や子供たちのスポーツ離れといった背景もあるが、ラグビーは憧れを持ってチャレンジする対象ではなくなってきているともいえる。

　なぜ日本のラグビー界はこのような状況に陥ってしまったのか――。

アジア王者の日本が抱える
世界トップレベルとの実力差
　さまざまな要素が考えられるが、大きいのはグローバル化だろう。ラグビーでも1987年にワールドカップが始まった。サッカーのワールドカップ同様、4年おきに行なわれる国別の世界一決定戦である。日本はアジアではナンバー1の実力を持ち、過去6大会にすべて出場している。だが、本大会に出ると勝てない。勝利したのは第2回大会のジンバブエ戦だけで、全成績は1勝1分18敗。第3回大会ではニュージーランドに17－145という記録的大敗を喫した。

　昔は早明戦を見て熱狂し、その興味が大学選手権、社会人選手権と続き、両大会の勝者が戦う日本選手権を最高のものとして人々は見た。そこで完結できたのだ。しかし、その先の「世界」という舞台が現れ、彼我のレベルの違いを見せつけられた。プレーの内容よりも勝ち負けに注目する世間一般の人たちは、この現実を知り気持ちがさめたのではないだろうか。

ラグビー界のスーパースター
ジョン・カーワンが日本代表監督に！
　しかし、そんな日本のラグビー界にも明るいきざしはある。日本ラグビー協会は次の次、2015年のワールドカップの日本招致を考えており、その実現に向けてクリアしておかなければならない日本代表の世界レベル化に努めている。

　現在の代表ヘッドコーチ（監督）はジョン・カーワン。ニュージーランド代表（オールブラックス）で活躍したバックスで第1回ワールドカップでは最多トライを記録、優勝に貢献した世界的な名プレーヤーだ。ジーコがサッカー日本代表の監督を務めるのと同様の重みがあるのである。

　ジーコの場合、結果は今ひとつだったが、カーワン・ジャパンは2011年の第7回ワールドカップに向けて着々と進化している。11月には第5回ワールドカップで敗れたアメリカと2試合戦って2勝。また初夏に行なわれた格上のフィジー、サモアとの試合でも善戦した。

　日本代表に選手を供給するトップリーグのレベルも上がっている。ワールドカップ優勝経験を持つ名スクラムハーフ、ジョージ・グレーガンがサントリーに加入するなど、世界のトップレベルの外国人が多数プレー。初期のＪリーグがそうだったように、外国のスター選手に引っ張られて日本選手のプレーの質も上がっているのだ。

　明治の「タテ」、早稲田の「ヨコ」という分かりやすい構図がなくなったと前述したが、現在は「タテ」も「ヨコ」も強くなければ勝負にならない。各チームのプレーは世界標準に近づき、以前より見どころのある深いゲームをしているといえるのだ。

　こうしたプレースタイルの改革が実を結び、世界の強豪ともいい勝負をするようになれば、ラグビーにもう一度注目が集まるだろう。新たな展開が生まれる可能性はある。

　両雄対決とはいえなくなった早明戦はともかく、トップリーグの試合は観戦する価値が十分ある。近くで試合があれば、ぜひ行って日本ラグビーの進化を見ていただきたいものである。