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小倉の一等地、なぜか根づかぬ百貨店　コレットも閉店へ
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奥村智司 2019年2月27日12時06分
　北九州市小倉北区の百貨店「コレット」が２８日、閉店する。平成初めの再開発でできたＪＲ小倉駅前のビルで、そごう、玉屋、伊勢丹と入れ替わった「街の顔」を引き継ぎ１１年。改元を前にした幕引きに惜しむ声が上がる。駅前一等地の百貨店の苦戦は、人口減やネット通販の普及など平成経済のありようを映す。

　鳴り物入りでオープンした小倉そごうは、大手百貨店そごうの経営破綻（はたん）のあおりをうけて００年に閉店した。跡には老舗の小倉玉屋が移転して仮営業したが、１年もたたずに撤退。地元の強い要請で０４年に開業した小倉伊勢丹も４年で閉鎖した。コレットは１１年で閉店する。

　政令指定市の中心、小倉駅前の一等地にもかかわらず、なぜ百貨店が根付かないのか。

　ログイン前の続き北九州市立大の南博教授（都市政策）は全国で相次ぐ「駅前百貨店」の閉鎖をふまえ、「百貨店の扱う高級品が郊外大型店、ネット通販やオークションでも売られ、百貨店を取り巻く環境が厳しさを増している」と指摘する。

　さらに、小倉には駅から近い市街地に井筒屋小倉店があり、「人口減少と高齢化が進み、駅前と両立するほどの商圏のボリュームがなくなっている」とみる。

　九州経済調査協会の松嶋慶祐・事業開発部主任研究員は、福岡市の商業施設や近隣の郊外大型店との競合の厳しさが背景にあると指摘。その上で、コレットの売り上げの約４割を占める衣料品の販売が落ちている一方、雑貨などが伸びる近年の傾向があるといい、「雑貨や家庭用品などの商品構成に力を入れ、駅を日頃使う人など、足元の商圏を取り込む展開が今後は必要ではないか」と話す。（奥村智司）

「シンボルなくなり寂しい」
　コレットが入るのは１４階建てのビルのうち地下１階～地上６階。多くの人が行き来する２階正面の案内所で、きびきびと接客する川本光代さん（３９）はオープン当初からの社員だ。１月に始まった閉店セールの売り上げは、前年の同時期の倍になっているという。「感謝の気持ちで最後まで勤めたい」

　ビルに近い小倉北区京町で生まれ育った。遊び場だったお寺の跡に、１９９３（平成５）年に開業したのが小倉そごうだった。百貨店の誕生に、小倉駅周辺の商店街も活気づいた。

　見たことのない高いビル。華やかなフロアの美容部員の姿は少女の川本さんにまぶしく、百貨店はあこがれの職場だった。

　２００４年、小倉伊勢丹のオープンと同時に派遣社員として働き始めた。伊勢丹の撤退後に入った井筒屋グループの「コレット」で正社員に。５００メートルほど離れた所にある井筒屋小倉店と差別化して「若者向け」を打ち出した。従業員も同世代が多く、アットホームな雰囲気の百貨店だった。

　外商、ギフトサロン、フロア担当を受け持ち、「人と人のつながり」で成り立つ百貨店の楽しさを感じた。案内所は３年目。顔なじみの顧客も増えた。閉店を伝えられた川本さんは「ショックで言葉が出なかった」という。毎日のように訪れる女性客に「どうしたら残ってくれるの？」と聞かれたこともある。

　ビルの７～１４階に入る専門店街「アイム」は営業を続ける。ビル運営会社によると、コレット跡でも約３０のテナントが営業を続け、新規テナントを募って来年３月には全館が専門店街として再出発する計画だ。百貨店などの大型テナントが入る予定はないという。

　川本さんは井筒屋小倉店に配置換えになる。「『駅前百貨店』は小倉のシンボルだったし、その風景がなくなるのは寂しい。時代の中で役目を終えたのかもしれない」と川本さん。ただ、これからも明るく、人の行き交う駅前であってほしいと願う。