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1207：千葉９区：2009/05/05(火) 21:24:30: http://mainichi.jp/area/ehime/news/20090502ddlk38040639000c.html
しまなみ海道：開通１０年　観光客呼ぶも人口は減　沿線の活性化課題　／愛媛
　瀬戸内しまなみ海道（広島県尾道市－今治市、５９・４キロ）は１日、島嶼（しょ）部と陸地を結ぶ「夢の架け橋」という期待を受けて開通してから１０年を迎えた。開通以来、観光客は大幅に増加し、救急患者を今治市内の病院に直送できるようになるなど住民の生活にも大きく貢献してきた。一方で沿線自治体で人口減少が進むなど、期待された活性化については課題が残っている。【津島史人】

　しまなみ海道は９９年５月１日、来島海峡大橋など三つの橋が完成し、全線開通した。

　今治市によると、開通翌年の００年３月（当時は今治市と１１町村）の人口は約１８万４０００人。開通１０年後の今年３月末の人口は約１７万３０００人となった。同市によると、「もともと島嶼（とうしょ）部で少子高齢化が進んでいたのに加え、開通による人口流出が拍車をかけた」という。

　競合するフェリーへの影響も深刻だ。開通以来、島嶼部の住民の足となっていたフェリーは減便や統合を繰り返し、その過程で今治港発着の２航路は完全に廃止された。

　一方、観光面には大きくプラスに。同市の集計によると、観光客数は開通した９９年に年間約７８５万人と前年の約３１４万人を大きく上回った。その後ブームは沈静化して、０１年以降は４６０万～５００万人の間を推移、０８年は約５１５万人と再び増加した。今年は開通１０年を記念するイベントが秋まで開催され、普通車などの通行料金値下げの影響もあり、さらに増えることも予想される。

　市観光課は「これを機にリピーターを増やし、観光振興、地域活性化につなげたい」としている。

　◇リストラ、転職…夢中の１０年－－元船員の宮田秀忠さん（３８）、海道開通が転機
　瀬戸内しまなみ海道開通に伴い、離職したフェリーなどの船員たちの新人生も１日、丸１０年を迎えた。フェリー会社を退職し、開通とほぼ同時期にオープンしたサイクリングターミナル「サンライズ糸山」（今治市砂場町２）で働く宮田秀忠さん（３８）＝今治市八町東５＝はその一人。大型連休で殺到するサイクリング客の姿に、「事故のないよう一生の思い出を作って」と目を細める。

　宮田さんがフェリーの船員となったのは１６年前。しかし、しまなみ開通半年前、勤めていたフェリー会社が、フェリーの減便に伴いリストラに踏み出した。やりがいのある仕事に未練を感じたが、「将来は先細りするだけ」と会社の離職者募集の呼び掛けに応じた。結婚して家族を抱え、船員として働きながら求職活動し、サンライズ糸山に採用された。

　新しい仕事では、接客用の笑顔を自然にできず、言葉遣いを同僚に直され戸惑った。船の仕事は一歩間違えば命にかかわりかねず、作業が遅滞すれば周囲から容赦なく怒声が飛んだだけに、「１８０度、違った」（宮田さん）という。自転車の貸し出し受け付けや営業に夢中で取り組み、「いろんな笑顔に会える」仕事が楽しくなった。営業主任を任されるまで周囲の信頼を得た。

　しまなみ海道は、自転車などが走行できる道（総延長約６６キロ）が整備され、サンライズ糸山にはレンタサイクルが４００台、宿泊施設がある。宮田さんは大型連休には、オープン前にできるレンタサイクルの客の列に対応し、夜には各地に乗り捨てられた自転車をトラックで尾道まで走って回収する。

　「お客様が『またしまなみに来たい』と言ってくれるよう、頑張る」と宮田さんはますます意気込んでいる。