優しい衛兵と冷たい王女のようです　番外編　『暁の綾蝶』

1：名も無きAAのようです：2015/07/20(月) 13:06:18 ID:VABT4D4M0: ２板より出張してきました。
番外編投下します。
2： ◆MgfCBKfMmo：2015/07/20(月) 13:09:40 ID:VABT4D4M0: 　血は鉄の味がするというのは妙な話だ、とクーは思った。
　血液は体内を循環することでその生命を持続させる。無くなれば生物は死ぬ。あるいは
死んだら無くなってしまう。
　生命と極めて強固に結びついているその液体が、口に含めると無機物の味わいになると
は、いったいどういう理屈なのだろう。
　そもそも鉄を口に含む機械だってあまりないというのに。

　クーは血を浴びている。
　目の前で人が倒れた。顔の中央から血が吹き出している。
　宙に弧を描くほどの勢いはすでに無く、口元や喉、肩や胸に真っ赤な襦袢をじわじわと
広げている。

　見知った人物だ。

「ドクオ」

　自分の声のか細さに、クーは驚いた。震えてしまっている。喉の襞が痙攣を起こし、徐
々に熱を帯びつつある。
　泣こうとしている。そんな反応を、クーはほとんど経験したことがなかった。感情を表
に出すことへの抵抗が常にあったのだ。

　クーは他人が怖かった。何をされるかわからないことをおそれたために、どんな出来事
に対しても冷静に対処することを信条とした。
　そうして過ごしているうちに、顔の筋肉が堅くなった。咄嗟の出来事にもほとんど驚か
なくなり、状況を見渡せる目を獲得していた。
　感情の作り方をすっかり忘れてしまったとばかり思っていた。

　だけれども、クーは今泣いている。
　倒れているのがドクオだからだろうか。確かに彼とは、ほかの人よりは話していた。
　親しかった、といっても過言ではないだろう。
3： ◆MgfCBKfMmo：2015/07/20(月) 13:11:09 ID:VABT4D4M0: 「ドクオ！」

　考え事の最中で、口から言葉が飛び出した。
　叫ぶつもりなどなかった。頭の中と身体が上手く連携できていないようだ。

　気がついたら彼に駆け寄っていた。鉄のにおいが鼻を突く。膝を突いて彼を抱えれば、
服の裾が血で滲んだ。

　ドクオの鼻は無くなっていた。削ぎ落とされたのだ。一際真っ赤なその傷跡に、不格好
な二つの穴が開いている。
　呼びかけても、ドクオは反応してくれない。身体を揺らし、肩を叩き、顔を撫でても、
青白い細面がぴくりとも動かない。
　彼はひたすら昏倒していた。

　うなり声がした。

　振り向けば、大柄な身体。人の身体によく似ていたが、四つん這いになっている。その
口は大きく裂けており、頭の上には一対の尖った耳がある。
4： ◆MgfCBKfMmo：2015/07/20(月) 13:12:10 ID:VABT4D4M0: 　彼らは魔人と呼ばれている。
　人と同程度の頭脳を持ちながら、身体に獣の部位を宿した種族。頭に耳を生やすだけの
者もいれば、身体を自在に獣へと変貌させる者もいる。
　300年に突然現れた彼らの出自には戒厳令がしかれており、いまをもってなお公には明
かされていない。

　魔人は自分の前足に鼻を寄せてにおいをかいでいる。
　爪の先が赤くなっている。先ほどドクオを襲った爪だ。

　この魔人が飢えていたことをクーはよく知っていた。
　村の羊が襲われる事件は数年前から話題になっており、ここ最近は特にその頻度が増え
ていた。
　餌にありつけない魔人が森の中に潜んでいると、村の誰もが推測していた。
　しかしその魔人をクーが介抱していたことについては、誰にも気づかれていなかった。

「君」

　クーが呼びかけると、魔人はにおいを嗅ぐのをやめてクーと向き合った。白く濁りがち
な瞳を見据えながらクーは言う。

「彼を運ぶのを手伝ってくれ」
5： ◆MgfCBKfMmo：2015/07/20(月) 13:13:12 ID:VABT4D4M0: 　反発するようであれば刺し殺そう、と考えていた。
　怒りがあった。それを怒りだと気づくまでに、鈍った内面では時間がかかりすぎてしま
ったが。

　魔人は低く唸ると、ドクオのそばに近づいた。
　長い爪がドクオに食い込みやしないかと、クーははらはらしながら見ていたが、杞憂だ
った。
　魔人は意外なほどに繊細にドクオの背中を支えて立ち上がった。

　内側の怒りがあっけなく鎮まるのをクーは感じた。
　ドクオに申し訳ないとは思いつつも、仕方がなかった。クーの心は、自然や魔人と親し
む方に傾いていた。
　昔から傾き続けている価値観は簡単には揺るがない。

　丈の長い薬草で鼻の傷口を縛り付けたのち、村の外れの診療所を訪ねた。
　力強く入り口を叩き、ドアが開くと察すると、すぐに植え込みへと隠れた。
　眠そうに挨拶をした医者の、驚きの悲鳴が通りにこだまするのを聞いて、クーと魔人は
その場を後にした。

　親友を傷つけてしまった自分に、もう戻る場所などない。
　時は早朝。血のにおいにももう慣れた。道行くクーの傍らを、一頭の赤い蝶がひらりと
舞った。
6： ◆MgfCBKfMmo：2015/07/20(月) 13:14:36 ID:VABT4D4M0: 　何にも属さないという、軽やかすぎる状態に慣れるまでに、三日とかからなかった。
　村人であることも、話し好きだが自分とは反りの合わない家族がいたことも、学び舎に
通っていたことも、遠い過去となって記憶の奥に沈んでしまった。

　クーは森の中にいた。

　カシやブナの木に見下ろされ、草花に見上げられながら、獣道をひたすら歩いた。遅い
か速いかと問われれば、遅く、それでいてふらふらと。

　目指す場所は西北にあるエウロパの森だ。
　北と西の隣国にも広がるその森は、かねてより魔人のすみかとして知れ渡っていた。
　もっとも、その中を見たことがある者はほとんどいない。その実態は深い木々の奥底に
隠れてしまっている。

　さらにいえば、エウロパの森を目指していたわけではなかった。行ったことのない土地
に期待を寄せすぎるほど弱り切ってはいなかった。
　一番の目的は人のいる場所、かつて自分の暮らしていた村からできる限り離れることで
あり、森の中で自然に包まれていればその目的はもう達成されていた。
7： ◆MgfCBKfMmo：2015/07/20(月) 13:15:17 ID:VABT4D4M0: 　クーの歩みは遅々としていた。疲れたら木陰に座り、のどが渇いたら川の水を飲み、お
なかがすいたら果実を囓った。
　それでも満たされなければ、魔人に頼んで野生の動物を仕留めてもらった。
　弱っているとはいえ、彼には大きな鋭い爪があり、クーよりも遙かに狩猟の腕に長けて
いたし、人の身体も知っているためか肉の下処理にも慣れていた。

　クーが休んでいるさなか、森の中をさんざん走って、ウサギやシカ、イノシシなどを捕
まえてきてくれた。
　そのような場合はクーだって奮発し、川の水や山菜をふんだんに使って水炊きを作って
あげた。
　とはいえ、狩りが常に好調とは限らない。時間がたつにつれて空振りも多くなった。
　大量の血液や体液を浴びている上に、歩みも遅いものだから、野生の動物たちに恐れら
れる格好の的になっていた。

　飢えは確実にクーと魔人の身体を蝕んだ。

　動ける距離が短くなった。木々の隙間から見える池まで歩こうと決めていたのに半ばで
あきらめることもあった。
　足がだんだん持ち上がらなくなり、息も続きにくくなった。
　休みも増えていく。魔人はまだ体力があるため、餌をとってきてくれるが、それを満足
に食べる体力すら衰えつつあった。

　肉だけでは足りなかった。果実で潤しても限界があった。クーの胃は穀物を欲した。米
でも麦でも粟でも稗でもかまわないから、腹を満たすものを食べたい。
　クーの願いが実行に移されることはなかった。穀物は農業が育てるものであり、つまり
は社会の産物である。社会から隔絶された人間にそれを得る資格はない。
　一度食べてしまえば二度とその味わいを忘れることはできないというのに。
8： ◆MgfCBKfMmo：2015/07/20(月) 13:16:09 ID:VABT4D4M0: 「静かに」

　魔人が鋭く口にした。
　クーたちは、小さな湖畔に腰掛けようとしたところだった。
　丈の長い水仙の花の陰に魔人が隠れ、クーもそれに倣って身を伏せた。

　話し声がする。馬の足音もだ。はじめにかすかに聞こえていた音が、次第に大きくなっ
てくる。
　やがてブナの隙間から姿が見えた。二頭の大きな馬と二人の手綱引き、そして大きな
籠。馬はおそらく魔人だろう。
　籠の中には、人が十数名入っている。いくつかの頭からは獣の耳が生えていた。

「あれはいったいなんだ」

　魔人が低い声で訊いてくる。
　クーは言いよどんだ。が、魔人がまっすぐな視線で答えを要求してくるものだから、観
念して息を吐いた。

「三角貿易だよ」
9： ◆MgfCBKfMmo：2015/07/20(月) 13:18:14 ID:VABT4D4M0: 　クーは手近にあった木の枝を拾うと、足下の地面に大きめの三角形を描いた。
　西の端を指しながら「テーベ」と言い、北の端を指しながら「マルティア」と添える。
　そのあとは、学び舎での地政学の授業で習った内容を噛んで含めるように伝えた。

　クーたちが今いる場所は、ラスティアの北西であり、西の隣国テーベと北の隣国マルティアに挟まれている。
　二つの国は魔人の扱いで両極端だった。すなわち、魔人を使役することを是とするか、否とするか。

　否とするテーベ国は工業立身国である。魔人の力に頼らないという国の方針のため、人間たちの作る製品で日常の些事をまかなおうとする技術が発達した。
　工業を維持するためには資源が必要となり、それは国内にある山脈からまかなうことができた。
　が、工業の発展に伴い資源需要も増しつつあり、今では他国の資源もある程度は確保せざるを得ない状況となっている。

　しかし、得た資源を元に作った製品をそのまま輸入元の国に還元することはできない。魔人を使役できる他国では工業製品に価値がないからだ。
　そのため、テーベは工業製品を一端中継地で別の製品へと変換する必要があった。
10： ◆MgfCBKfMmo：2015/07/20(月) 13:20:33 ID:VABT4D4M0: ラスティアの北西においては、工芸が鍵となっていた。

　中継地はスィオネという街だ。
　盆地に広がるこの中核都市は、魔人がくるより遙か昔から、織物、ガラス、鋳型といった工芸品製造業で栄えており、魔人が来てからもその担い手は人間のままだった。
　魔人がいかに力強く、実直で、超能力にも似た不思議な力を持っていようとも、工芸職人たちの持つ技術を真似ることはできなかった。

　魔人を必要としないスィオネの工芸業が欲したのは絹を作るための生糸や鋳型の原料となる鉄鉱等であり、その生成にはテーベ由来の工業製品が必要だった
　。このため、マルティアから送られてくる資源で作られたテーベの工業製品は、その需要を維持できた。

　三角貿易を成立させるためには、あとの一辺、スィオネの街とマルティアとの間の貿易関係が必要となる。
　ここで中核をなしたのは、ほかならぬ魔人だった。

「テーベの国策で、魔人がよく国外退去を命じられている。住む場所を追われた彼らの多くは隣国のラスティアに流れてくる。
　一方マルティアは魔人の活用が盛んな国で、フリーの魔人はいれば居るほど助かる。
　そこに目を付けたスィオネの街の商人は魔人たち何人か集めて一括りに氏、労働力に換算して価値を付け、商品として市場に売り出しているんだ」

　三角形の残りの一端をつつきながら、クーは説明を終えた。
11： ◆MgfCBKfMmo：2015/07/20(月) 13:21:18 ID:VABT4D4M0: 　じっと地面を見つめていた魔人が、口を開けてため息をついた。
　人型であっても、顔は獣。その口は常人より大きく開く。生ぬるい吐息がクーの肌を覆った。

「奴隷、ということか」

　クーは小さく息をのみ、身を強ばらせた。魔人の目に不穏な煌めきのあったのを見逃してはいなかった。

「待って」

　クーは木の枝を置いた。

「魔人が人間に使役されるのはどこの国でも同じだ。奴隷に見えるだろうけど、マルティアでの生活が格別悪いとの話も聞かない。
　それならば、今更目くじらを立てることもないだろう」

優しい衛兵と冷たい王女のようです 番外編 『暁の綾蝶』