【ミ】『A to Z』part2 - 1666419759

970：『浮世のF』：2025/12/30(火) 08:42:39: >>967（ニア）

たとえ選択肢が与えられるものだとしても、
それを『選択する権利』は、常にニア自身が持っている。
自らの信じる『正しさ』を選び取る姿勢は、誰にも否定することができない。
だからこそ『ニアの選択』は正しいのだろう――――。

　　　　　　………………　………………　………………

なぜ『1ヵ月』の空白が生じたのか。
ここまでの調査は着実に進んでいるものの、この謎については、まだ未解明のままだ。
発生した時期を考えても、おそらく無関係ではない。
可能性の一つとして、『急な体調不良』という事態は起こり得る。
ただ、長期間の不調を裏付ける状況証拠――例えば、
『明らかに憔悴しているような雰囲気』は感じられなかった。

　　　　　　　　　　────ﾋﾟｺﾝ

まもなく外神田からも返信（>>968）が届いた。
彼女の見解では、今すぐ実行する必要はないだろうということだ。
ステュアートはキッチンに入ったばかりなので、
彼が戻ってくるまでには多少の時間が掛かる。

>>968（外神田）

『ステュアート派』の活動拠点と知った上で、
『Priceless』を訪れたのは、この場においては外神田千秋だけだ。
正式に加わった外神田も、派閥の全貌は明かされていない。
店内に飾られている美術品に、何かが秘められている可能性は有り得る。

『天使からの啓示』にも似た感覚は、
外神田に『手掛かり』を伝えようとしているのだろうか。

　　　　　　「雨、まだ止まないッスね……」

　　　　　　　　　　　　ｶﾞﾀｯ

不意に『一見客』が席を立ち、アーチ窓の方に歩いていく。
外神田の注意がスマホに向いた隙に、その場から離れるつもりだったようだ。
彼が良からぬ考えを抱いているとしたら、
話しかけられるのは面倒だと思ったのかもしれない。

　　　　　　………………　………………　………………

ニアに返信した後、オカルト記者『漆間肇』のアカウントを閲覧する。

この店や絵および切手に関する投稿は見つからないが、
例の『数取器の女』は話題に上っていた。
多くは『一見客』が語った内容と被るが、それ以外の情報も散見され、
どうやら『数取器の女に会う行為』は、
一部の若者達の間で『度胸試し』として密かに流行しているらしい。
彼らの間で出会える確率が高い方法が複数あるものの、
それらの信憑性は保証されていないそうだ。
あくまで推測の範疇だが、『数える女』という特徴から、
これを現代的な『お菊の亡霊』と解釈した仮説も載っている。
また、某所の『別荘地』に『そこにいるはずのない少女』が存在し、
取材するために現地へ向かったが満足できる成果を得られず、
旅費は自腹になったという話もあった。

『山師』による投稿は見当たらないが、
頻繁にコメントしているフォロワーは存在し、これが例の『読者特派員』だろう。

>>969（りん）

少なくとも『FiGiが何も知らない』という見立ては間違いないはずだ。

「なんか、こういうのって縁起が良いっていうか、ご利益ありそうだよねェ。
　この業界も競争キビシーから、
　せっかくだし『最後まで生き残れますように』ってお願いしとこうカナ？」

冗談めかして笑いながら、『FiGi』がりんに相槌を打つ。

「うーん、『価値を知らなかった』とか？
　それとも『欲のない人だった』だったりしてネ」

曰く云々は抜きにして、まず思いつく理由としては、そんなところが無難だろう。

「そういえば曰く付きで思い出したんだけど、
　最近『数取器の女』っていう都市伝説があるんだってサ。
　りんちゃん、知ってたァ？」

やや脱線気味だが、また別の話題が持ち上がった。
『数取器』といえば、何かをカウントする際に使用される道具で、
主に在庫管理や交通量調査などに用いられる。
今回の一件と直接的な関わりはなさそうに思えるが、
興味があれば聞いておいてもいいかもしれない。

>>967-969（ALL）

メッセージアプリのやり取りは、お互いに送信したメッセージは全て確認できている。