機動戦士ガンダム　ブラックアウト

1：スコール：2008/11/12(水) 00:49:16: 念願の宇宙へ域を広げた人類。
しかし、その直後に起こった戦争。
幾度もの戦争。
人間は血に飢えていた。
苦しみを乗り越えて、人間に残ったものは戦争をするための技術だけだった。
そして、過ちにまた手を染める。

西暦.2309
第3次大戦が終わった後50年。
各地の復興もままならないというのに死の商人たちの暗躍で戦火が燃え上がろうとしていた。
大戦後に大国の合意によって作られた地球連邦。
しかし、そのやり方は発展途上国を自国の支配下に置き圧政をしくというものだった。
広がる反発意識。
50年という月日で蓄積された怨恨が、そして爆発した。
大国内で同時期に多発するテロ。
そして、人型白兵戦用兵器モビルスーツ（MS）がテロリスト勢力の中に現れたとき、人々は確信した「新たな戦争が始まった」と
2：スコール：2008/11/12(水) 01:34:17: 夢から覚めたような気分だった。いや、今まで見てきたのが悪夢の反対、いい夢だったのだ。
俺は数学の授業を受けていた。
ぼんやりと窓から外を眺め、いつこの退屈な時間は終わるのかと片手間で板書を書いていた時だった。
光が広がった。
閃光で視界からすべての景色が消える。
次に真ん中から色が変わる。赤と黒が中間の地点で混ざったちょうどいい色。爆炎だった。
そして、音と振動がやってくる。
天を焦がすかのように燃え上がった爆炎と耳栓をしたって聞こえそうな爆音。そして、振動とその衝撃で椅子から転げ落ち、夢から覚めた。
動揺が広がる。女子たちの悲鳴。
先生まで窓の外を見て硬直していた。
クラスメイトの一人が、自分と休憩時間中よく話をしていた友人「ネビル＝セラブロ」が席を立ち、教室を出て行った。
俺はそれを追いかけた。
無我夢中だった。
校舎を出て、郊外へ足を向けるネビル。
彼の足取りは恐怖なんかじゃない。最初から気づいていた。だから追いかけたのだ。
そして、彼は足を止めた。
そこは人間の生活圏すべてでその影を見ることができるといわれるほどの大企業「アナハイム」の倉庫。
ネビルが振り返り、こちらを見る。
責めるような目つきだった。
俺から視線を外し空を見上げるネビル。
いや、正確には空を見上げたのではない。
彼の視線の先には物体が二つ、浮かんでいた。逆光で黒く見えるそれ。
目が慣れてきた。それは人型だった。
直感するMSだ。それも地球連邦側じゃない。
視線を戻すとネビルがいなくなっていた。必死で彼を探す。
……居た。
倉庫の敷地内に入っていた。
俺も急いで塀をよじ登りネビルを追う。
倉庫の中に姿を消すネビル。
追って入ると中は真っ暗だった。
「なんでついてきたんだ」
暗がりから声が聞こえる。聞きなれたネビルの声だ。
「……」
理由なんて無い。お前が教室を出たから、と言いそうになったがのど元で止めた。
明かりがつく。
一瞬、爆発の時のように何も見えなくなった。
そして、また赤だった。
しかし、今度の赤は違う。動いてなかった。
「MS、ガンダムだ」
聞いたことがある。連邦が開発した新主戦力だと。
「これは連邦が開発したものじゃない。それに、広告塔じゃガンダムが主戦力になるとか言っていたけど、連邦は統率が取れないから作れて5機だろうな」
ネビルは左斜め後ろの電気パネルの前になっていた。
「驚くのも無理は無い。でもソール、君は冷静でいたいんだろう？じゃあ、その口をあけた間抜けな顔はよしたほうがいい」
自分の手で自分の顔を触って確かめた。確かに口が開いていた。
また足元がゆれた。
「連邦の基地は破壊された。戦力が残っていたとしても制圧されるだろう。じきにね」
歩み寄ってくるネビル。
「だけど、これはチャンスなんだ。僕は自由になりたいんだ。力を貸してくれ。頼む」
ネビルは深く頭を下げた。
「き、急になんだよ。どうなってるんだよ。くそっ、いまさらパニックになってきやがった」
ネビルが手に持っていた分厚い本を投げてきた。
表紙にはG・U・N・D・A・Mの文字とよくわからない英数字の羅列。そしてゼフェロキアの文字。
「マニュアルか……つまり……」
ネビルの頬が緩む。
「冷静になってきたようだね。その通りだ、こいつを動かす」
ネビルは俺に背を向けると動いてない赤の方へ駆け出す。階段を駆け上がり、向こうへ走っていく。
俺はそれについていく。ここまできたんだ、と自分に言い聞かせて。
時々足元を襲う振動で階段から落ちそうになった。手すりにすがり、時々マニュアルに目を通しながら進んだ。
ゼフェロキアはガンダムについた名前のようだった。
ガンダムゼフェロキア。アナハイム・エレクトロニクス、つまりアナハイムグループの会社が開発、製造したガンダム1号機。
複座と書いてあった。
ネビルが振動に耐えるため姿勢を低くして俺を待っていた。
「さあ、行こう」
「……いつか、戻れるのか？」
ネビルの頬がまた緩んだ。しかし、目は冷たい感情を帯びていた。
「僕はもどらない。君は僕に力を貸してくれ」
それが答えだった。
後戻りはできない。
だけど、それなら簡単に踏ん切りがつく。
思考の時間なんていらなかった。
「わかった」

それは過ち。
しかし、自分で選んだ選択。
俺の戦乱が始まった。
3：スコール：2008/11/12(水) 02:34:32: 複座とは一人以上で機体を動かすときに使う言葉だった。
二人乗りの1号機。なんだかよくわからない機体だ。
二人乗りのためコックピットは中々、広かった。
キャノピーが閉じられる。
ネビルはこの機体の扱い方を心得ているようだけど、俺は違う。
マニュアルを何度も読み返しているけど、単語の羅列にしか感じられない。
頭に内容がさっぱり入ってこない。
わかったことはこのゼフィロキアがどんな領域でも稼動できるような汎用性を意識して作られたものだということだ。
それに電子戦用の機器まで取り付けられているそうだ。
欲張りすぎて他の機体に比べ、少し大きくなったとも書かれている。だけど、それを補う以上の機動性、耐久性を保持しているようだ。
開発者たちは現行最強のMSを目指して作ったのだと思われる。
そんなものが若干17歳二人の手の中にあってよいのだろうか。
いや、自分で決めた選択だ。迷わない。
「カメラは動いているのに外はまっくら。シートか」
爆発の振動に比べれば、ほんの些細な振動でゼフィロキアは動き始めた。
「ソールは自分のやるべきことがわかっているかい？」
「いや、全然」
ふふっと笑う声が前の席から聞こえた。少し、癪に障ったが仕方が無いものだと決め付け、耐えた。
じゃあ、とネビルが切り出した。
「ソールが砲撃担当にしようか、僕が機体の操縦を担当しよう」
しかし、それはつまり俺に人を殺せと言っているのだ。
俺はそれを無言で返事をしてやった。常人なら許可とも、拒否とも取れずに悩むところだろうが、最早目の前のおもちゃに耐え切れなくなったような顔つきのネビルは許可と即決したようだ。
シートが取り外され光を見た。
ネビルがパネルに手をやり、倉庫の屋根が中央から開いた。
空にいた二つのMSは地球連邦基地上空で戦闘しているようだ。
「僕の自由が……始まる」
ネビルの上ずった声は不気味だった。
今にも狂い、笑い出しそうなネビルの後ろで俺は砲撃担当としての仕事をこなそうと思った。
何かに専念しなきゃ無駄な思考が始まる。俺は凡人だ。凡人なら凡人らしく、だ。
「行くよ、ソール。さぁ、冒険だ」
バーニアに火が付き、機体が空へと舞い上がる。
ゼフィロキアには何も装備されていなかった。
あるのは主兵装のビームサーベル2本と左肩のビームキャノン。
「撃つぞ」
ネビルに告げる。いや、本当は自分に言い聞かせたんだ。
射撃用のモニターが現れる。スティックを動かせばニュートラルの位置からターゲットサイトが動いた。
ゲームじゃないか。
いや、不謹慎だ。
「当てる理論は簡単だ。敵の行動を予測し、距離を計算に入れ、当たる位置に放つ。それだけだ」
わかっている。しかし、当たらないだろう。
ゼフィロキアの装甲は硬い。現行の実弾兵器、特に100mm口径のマシンガン程度では近距離でピンポイントに当て続けなければ傷もつかないだろう。
だから、相手を近づかせネビルに近距離戦をやってもらうほうがいいのだ。
トリガーをゆっくりと引いた。
振動。一筋の光が伸びる。それは一直線に伸びるとテロリストの機体に穴を開けた。
スパーク、電光が走り、爆発。ほとんど一瞬だった。
「すごいよ！よく当てたね。君がついてきてくれてよかった」
ネビルは本当にうれしそうに言った。
4：スコール：2008/11/12(水) 02:35:50: しかし、俺の頭に賞賛の言葉は入ってこない。
どうやら、穴が開いてしまったようだ。
敵に穴を開けたように、ぽっかりと。
この穴を俺はどうやって埋めればいいのだろう。
「じゃあ、次は僕の番だ」
体に負荷が掛かる。Gだ。
テロリストは俺たちに気づいたらしい。
銃を乱射して、撤退する気だ。
「当たらない、僕の方が速いみたいだ」
言葉の通り、ネビルはすいすいと弾の間をすり抜ける。
俺のはまぐれで済むが、ネビルのこれはまぐれという言葉じゃすまない。
このためだけに生まれ、生きているのだろうか。こいつは。
だとしたら、こいつと一緒にいることが俺の最大の過ちになるだろう。
そうこうしている間に、ネビルはあれだけあった距離をもう後コンマ何秒かで手が届く距離に縮めていた。
「サーベル」
電子音が鳴り、機械が「ビームサーベル」と復唱する。
ゼフィロキアの右手が腰に伸び、白い円筒状のビームサーベルをつかみ、抜き取る。
しかし、ビームの刃は伸びない。
アイドリングストップ、の様なものだ。必要なときにだけ刃を出す。
テロリストの機体も近接武器に手をのばした。
斧のようなものを抜き、構えた。
敵の直前で、ネビルはさらに加速した。
敵はそれに気づき早く斧を振り下ろした。しかし、ネビルはそこで逆にバーニアを吹かし勢いを殺した。
見事な空振りを見せる敵。ネビルは冷静に、敵の胸部装甲にサーベルを当てると俺がやったようにトリガーを引いた。
装甲を貫通し、反対側までビームの刃が飛び出た。
ゼフィロキアと同じように、そこにコックピットがあるならパイロットは消え去っただろう。
そして、敵は動きを止めた。
晴れて俺たち二人は人殺しの仲間入りをした。
輝かしい一歩だ。

機動戦士ガンダム ブラックアウト