乗合自動車（バス）総合スレ - 1226169083

118：千葉９区：2009/05/05(火) 10:36:49: http://mytown.asahi.com/yamaguchi/news.php?k_id=36000000905020003
路線バス維持　険しい道
2009年05月02日
　　「路線バスの減便や廃止が続いています。今後高齢化が進み車の運転ができない人も増えると思います。過疎地には年金も少なく、買い物や通院にたびたびタクシーを使えない人も多いのです。どんな対策がとられていますか」。平生町の無職男性（７７）から、朝日新聞山口総局にこんな手紙が寄せられた。早速、暮らしを守るための工夫と苦悩が続く現場を訪ねてみた。
（青山直篤、清水謙司）

　　◆　地域の足　自治体支援は限界

　　周南市の北部にある鹿野地区（旧鹿野町）。島根県と県境を接する農村地帯でワサビや豚肉加工品が特産品だ。人口は６５年に比べて半分近く減り４千人ほど。うち４割を６５歳以上のお年寄りが占める。

　　地区では中心部を起点として七つの「運行エリア」を、事前予約型の乗り合いタクシー「ふれあい号」が決まった時間帯に往復する。市が防長交通（周南市）に補助金を出して走らせていた路線バスを廃止し、０７年９月から地区の「冨士タクシー」に委託して始めた。

　　路線バスも走っていなかった山間部や、通常の料金体系なら３千円以上の運賃がかかる地域もエリアに含まれる。運賃は片道一律３００円で、好きな場所で乗り降りできる。「一人暮らしの年寄りばかりだから、みんな本当に助かっている」。買い物帰りに利用していた原田チエ子さん（７８）が話した。

　　ふれあい号はバスと違い、当日朝までに予約がないと走らず、行き先や利用客数に応じて小型とジャンボ車両を使い分ける。市の委託費は１１５４万円（０８年度）で、０６年１０月～０７年９月の路線バスへの補助金１５８０万円より４２６万円安くすんだ。

　　冨士タクシーは地区唯一のタクシー会社。藤井茂男専務は「利益だけを考えれば、バスも公共の乗り合いタクシー制度もないのが一番いいが、地域への感謝から、利益はなくてもふれあい号の仕事を引き受けた」という。乗り合いタクシーの維持は、事業者の自発的な協力が頼りという面もある。

　　◇　利用者減の悪循環

　　地方の路線バスは、自家用車の普及に伴い、利用が低迷した。中国運輸局山口運輸支局によると、県内のバス輸送人員は６５年度に約１億５５４６万人でピークを迎えたが、０７年度には約３０９４万人になった。一方、普通車の数は、同じ時期に約１万７千台から約４８万６千台に増えた。さらに県内では人口が８５年から減り続け、０５年には５８年ぶりに１５０万人を割った。

　　利用者が減る→便数を減らす→さらに利用者が減る。バス会社の多くがこんな悪循環から逃れられず、赤字路線に見切りをつける。「小泉改革」で０２年に赤字路線からの撤退が自由になったのも影響した。防長交通は０２～０７年度、鹿野地区を含む１２路線を廃止。佐々木亮輔運輸部長は「人口減とマイカー社会は歴然。車ありきの世の中で新たにバスに乗る人はほとんどいない」と言う。