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4158：チバＱ：2014/02/16(日) 10:40:11: http://www.yomiuri.co.jp/e-japan/fukui/news/20140214-OYT8T01714.htm
永平寺町長選１８日告示「観光の町」再興へ岐路

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平日は行き交う人もまばらな永平寺の門前（永平寺町志比で）

　現職と新人の一騎打ちとなる公算が大きい永平寺町長選は１８日に告示、２３日に投開票される。曹洞宗大本山永平寺を中心とする観光関連が主要産業の同町だが、観光客は減り続け、町の人口減少と高齢化も進みつつある。町が直面する課題を追った。（吉田雄人）

■新幹線期待　

　東尋坊（坂井市）と並び県内屈指の知名度を誇る永平寺の昨年の参拝者数は約４７万人。記録の残る１９７３年以降で初めて５０万人を割った。ピーク時（大遠忌の年を除く）の９１年は１４１万人で、約２０年で３分の１にまで減った計算だ。

　門前の参道約５００メートルには約４５軒の土産物店や飲食店が並ぶが、かつて５軒以上あった宿泊施設は今は１軒だけ。客の減少で２０１１年に経営する旅館を廃業した土産物店経営井上隆二さん（５１）は「昔はいつもごった返していたが」と嘆く。

　町は企業の慰安旅行など団体旅行の減少が主な原因と分析する。家族や友人との少人数旅行が主流になり、観光客のニーズも変わったが、門前町にコンクリートの建物が並ぶなど町並みなどの整備の遅れは否めない。永平寺門前観光協会の山口悦男会長（６６）は、「時代に合っていないと感じることもある」と話す。

　町が対策に動いたのは３年前。景観を改善しようとアスファルト舗装の歩道を土に近い色に変え、助成金を出して商店の外側に格子を付けるなど外観を和風に統一した。しかし観光客の減少は止まらなかった。

　厳しい現状の中、町が期待をかけるのが１年後に迫る北陸新幹線金沢開業だ。町への観光客は今は中京、関西圏からが中心で関東圏からの客は全体の１割強。関東からの所要時間が短縮されれば、客が増えると期待し、１月から首都圏の駅でＰＲ映像を流し始めた。町は官民一体で新幹線という追い風を生かせるかどうかの岐路に立っている。

■人口減　

　「医療費が無料で、保育料も安い」。２歳の子どもを育てる永平寺町谷口のパート従業員澤村美奈さん（２４）の実感だ。町の保育料は県内１７市町でも最低水準。最も高い所得税納税者区分での比較で３歳児以上を午後６時まで預ける場合、町の月額保育料は福井市（３万１６００円）の約半額の１万６５００円。医療費は中学卒業まで無料で、１３年には小中学校の給食費無料化にも踏み切った。

　狙いは人口減少の歯止めだ。国立社会保障・人口問題研究所の推計では、現在約２万２００人の町人口は、４０年には約１万７３００人と約１４％減少。高齢化率は現在の２６％から３３％に達する。全国的な課題ではあるが、観光以外に目立った産業がなく、福井市のベッドタウンの色合いが強い同町の場合、若い世代を呼び込めるかどうかは死活問題だ。

　手厚い支援にもかかわらず、町内７小学校の児童数は、合併時の０６年度の１２０３人から毎年減り続け、１３年度には１０８０人に。保護者の間では統廃合のうわさも飛び交う。町は学校の統廃合は避けて宅地造成などで人を呼び込み、児童を増やそうと検討中だ。

　町の活気を維持するために次の一手をどう打つのか。新町長の手腕が問われる。

（2014年2月15日読売新聞）

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