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4005：チバＱ：2013/10/19(土) 00:07:05: http://senkyo.mainichi.jp/news/20131018ddlk24010321000c.html
熊野新時代:’１３市長選を前に／下　Ｉターン新規就農　／三重
毎日新聞　2013年10月18日　地方版

　◇若年層への支援充実　高齢化や人口減少、歯止め狙い
　「やりがいがある。こんなにいい仕事はないですよ」。雨模様の９日、熊野市金山町のミカン畑で、実の色付きを確認しながら鈴木翔さん（３０）が笑顔を見せた。Ｉターンで新規就農し、５回目の収穫期。畑に雨水の浸入を防ぐ白いマルチシートを敷いて、ミカンへの水分供給を少なくし、糖度を高める高品質化にも取り組んでおり、「今年は初めて黒字になるかも」と期待を込めた。

　四日市市出身。農業とは無縁の家庭で育ったが、広大な土地に憧れて進学した酪農学園大（北海道江別市）で果樹農家を志した。卒業後、地元でアルバイトをしながら新規就農フェアなどに参加。かんきつ類の栽培に力を入れる熊野に魅力を感じ、２泊３日の就農体験を経て、２００８年８月、移住した。

　新規就農者が最長２年間、月２万円で住める同市有馬町の市営住宅に入居し、研修を開始。翌年、高齢の農家が管理できなくなった熊野市と御浜町の畑計１・３ヘクタールを借り、研修先の指導を受けながら自立した。定住に踏み切れたのは「ゼロからのスタートでも安心できるほど、支援が充実していたから」。

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　人口が２万人を切って高齢化する熊野市はＵターンやＩターンで若年層を呼び込もうと、国や県の支援だけでなく、１８～４５歳を対象に独自の就農支援制度を数年前から始めた。

　研修の半年間、１日２０００円を助成したり、その後の１年半も１０万円の自立支援金を無利息で貸し付ける。市農業振興課は「大きな決断をして定住してもらう以上、成功してほしい」としている。

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　行政の後押しに加え、鈴木さんが感謝するのは地域の協力だ。１１年９月の紀伊半島豪雨で被災し、その思いを強くした。当時は市中心部・井戸町にあった木造平屋建ての借家住まい。豪雨で床上浸水したため、屋根に避難し、消防にボートで救出された。翌日、妻真美子さん（２９）と当時１歳の長男を連れ、四日市の実家に避難した。持ち物は携帯電話だけだった。

　その間、「何としてでもミカンを採らせてやりたい」と近隣農家が畑の消毒や家の片付けをしてくれた。軽トラックやテレビなど農機具と家財道具は全て失ったが、周りが中古品を提供してくれ、市も特例で市営住宅の再入居を手配した。鈴木さんは「恩返しの意味も込め、ここで頑張り続けたい」と話す。

.　現在は畑近くに家を借り、２児の父親として充実した日々を送る。営農は軌道に乗り、主力の温州（うんしゅう）ミカンを農協に出荷する他、品種を増やし、個人販売にも手を広げた。熊野尾鷲道路の延伸を「今まで遠く感じた伊勢方面にも売り込みに行きやすい」と好機と捉える。

　市農業振興課によると、鈴木さん以降は市外から新規就農はなく、人口減少に歯止めが掛からない。高速延伸という起爆剤で新時代を迎えた熊野に、どう若者を呼び込むのか。市政の次期リーダーに課せられた責任は重い。（この連載は矢澤秀範が担当しました）

〔伊賀版〕

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