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547：とはずがたり：2008/12/02(火) 12:03:05: 情けないぞ，明治。
新日鐵もラグビー応援してる余裕なかったもんね。

かつての熱狂はどこへ？早明戦の人気低迷が示す「ラグビー離れ」の現実
2008年12月2日（火）08:40
http://diamond.jp/series/sports_opinion/10037/

ひと昔前まで、スポーツファンは12月の第1日曜日を心待ちにしていたものだ。この日は福岡国際マラソンとラグビー関東大学対抗戦の早明戦が行なわれるからである。

　福岡国際は国内外の男子トップランナーが顔を揃え、記録と勝負の両方が楽しめる好レースが期待できた。早明戦は日本ラグビー界の看板カード。毎年のように名勝負が見られた。正午過ぎにスタートする福岡国際を見て、結果が判ったら、早明戦を観戦する。これが多くのスポーツファンの師走の第一日曜の過ごし方だった。

　ところが今は違う。どちらも昔と変わらずテレビ中継されるが、「暇があったら見ようか」といった程度に価値が下がってしまった。

　福岡国際の場合は瀬古利彦、中山竹通のように世界のトップと対等に戦える日本ランナーが見当たらなくなったのが原因だろう（その代わり外国勢は相変わらずすごいメンバーが揃う。昨年の優勝者サムエル・ワンジルは北京オリンピックで金メダルを獲ったし、一昨年の優勝者ハイレ・ゲブレセラシエは今年9月のベルリンマラソンで2時間3分59秒の驚異的な世界記録をマークした）。

　だが、マラソンでは突然、新星が現れることがある。そんな有望株が出現すれば、すぐに注目度はアップするはずだ。

　一方、早明戦。90年代までの人気はすさまじく、会場の国立競技場は超満員になったものだ。収容人数を超える6万6999人という国立競技場の最多入場者記録を作ったのもこのカード。チケットは入手困難で「プラチナペーパー」とさえいわれた。

　しかし、最近は空席が目立つようになり、チケットは当日でも買える。ちなみに昨年の入場者数は4万2679人。テレビ中継の視聴率は3.3％だった。4万を超える観客動員があるのは立派ともいえるが、その多くは両校の関係者。伝統の一戦ということで、お祭り気分で観戦に来るのである。

　かつての早明戦人気は両校の関係者を超え、一般のスポーツファンも取り込んだものだった。大学ラグビーでは早稲田と明治の実力が抜きん出ており、対抗戦は両校が全勝で早明戦を迎えるのが当たり前。加えて「重量フォワードを主体としたタテ突破の明治」、「バックスによるヨコ展開の早稲田」という対照的なチームカラーを持ち、見る人はそれぞれ共感が持てるチームを応援した。タイプが異なる両雄の激突に人々は熱狂したのである。

　人気低迷の原因はこの「2強対決の構図」が崩れたことにある。大きいのは明治が弱くなったことだ。1998年以来、9年間優勝から遠ざかっている。早稲田に次いで2位になるのならまだしも、慶応や帝京、筑波に敗れて3位・4位に沈むこともあった（8校中）。昨年は久々に早明戦での無敗対決が見られたが、結果は71－7のスコアで早稲田に大敗。これでは見る方もシラけてしまう。

今年はさらに悪い材料が揃っている。まず早稲田。対抗戦では2001年から7連覇中で、この間無敗を誇っていたが（53連勝）、今季は帝京に敗れた。明治はもっとひどく、帝京、慶応、筑波、日体に敗れて2勝4敗。対抗戦の6位が確定し、24年ぶりに大学選手権出場を逃してしまった。こんなありさまでは伝統の一戦といっても盛り上がることはできない。

ファン層を広げられない社会人ラグビー
若年層のラグビー離れも加速
　人気の低迷は早明戦をはじめとする大学ラグビーに限ったことではない。

　社会人ラグビーもかつては新日鉄釜石や神戸製鋼などの魅力的なチームがあり、その対決に一般の人々も注目した。だが、新日鉄釜石は不況の影響もあって実力が低下、クラブチーム（釜石シーウェイブス）になった。平尾誠二、大八木淳史らスターを揃えた神戸製鋼はその後も強さを維持したが、ライバルに個性あふれるチームがなかったせいか、注目度も少しずつ落ちていった。