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103：とはずがたり：2006/12/02(土) 00:09:52: 合併しない街が頑張ってるという論調は如何か。

夢のつり橋から／想定超えた九重フィーバー
http://mytown.asahi.com/oita/news.php?k_id=45000000611300003
2006年11月30日

　歩行者専用としては日本一の長さと高さを誇る「九重“夢”大吊（つり）橋」が開通してから、３０日で１カ月になる。全国各地から連日、大勢の観光客が詰めかけ、当初予想した年間来場者数の３０万人を開通からわずか２４日目で達成するなど、地元の人たちも戸惑うほどの盛況が続く。数日ぶりに晴れ間も見られた２８日も、８千人以上の人が訪れた。フィーバーが続くつり橋と、その周辺を歩いた。（伊藤宏樹、石崎晃一郎）

　《午前１０時半》
　「普通車は３０分から４０分待ちですよ。よろしいですか」
　県道からつり橋の駐車場に入る交差点では、右手に拡声機、左に赤灯を持った警備員が、声を張り上げていた。ゲート前にある乗用車約２００台分の駐車場が埋まったためだ。
　車を周辺８カ所にある臨時駐車場に振り分け、そこから徒歩かシャトルバスでゲートに向かってもらうという。

　《１１時》
　「わぁ、すごい」「あー、揺れよん」
　一列になった人たちが、途切れることなく幅１・５メートルのつり橋をそろそろと進んでいた。歩くたびに、橋は左右に小さくガタガタと揺れ、思わず声を上げる人も。右側にはくじゅう連山や震動の滝、左側には深い九酔渓（きゅう・すい・けい）が一望でき、３６０度の眺望が続く。
　渡り終えた福岡県大刀洗町の安丸喜代子さん（５２）は、混雑の少ない平日を狙おうと、夫婦で休みを合わせて来た。「待ち時間もなく、期待通り素晴らしい景色。友達に自慢します」
　同僚２人と来ていた長崎県大村市の看護師、玉屋さつきさん（３１）は、黒川温泉に宿泊した帰りに立ち寄ったという。「怖かったけど、景色はきれい。でも、また５００円払って来るかって言われると、どうかなー」

　《午後１時半》
　ゲート前の駐車場から約５００メートル先のレストラン「まなの樹（き）」。窓から目の前に架かるつり橋が一望できる店内では、２０人ほどの橋見物を終えた客が、町特産のブルーベリーを使ったカレーライスに舌鼓を打っている。ほぼ満席だ。

　店主の小幡純一さん（４０）は、地元の九重町出身。天ケ瀬温泉の旅館で長年料理長をしていたが、橋の開通に合わせて９月に土産物店とともに店を出した。「この１カ月は、ドタバタと過ぎた感じ。ようやく落ち着いてきたかな」

　《３時》
　橋から車で約１５分の飯田高原にある「やまなみ牧場」にも、「山口」「福岡」など県外ナンバーの観光バス３台がとまっていた。

　橋の開通後、客足は昨年同期の２倍以上に増えた。つり橋から流れてくる団体客が多く、多い日は１日に２０組、４００～５００人が昼食に立ち寄る。

　「ある程度は予想していたが、こんなに客が増えるとは」。経営する安部スエノさん（６０）も、「つり橋効果」のすごさを実感している。

　《４時半》
　「蛍の光」のメロディーと、「入場券の販売は終わります」というアナウンスが交互に流れ、入り口ゲートが閉められた。

　《４時４０分》
　厚い雲が覆って薄暗くなり、小雨が降り始めた時、北九州市から来たという５人の４世代家族がゲート前にやってきた。

　「来年はもう、生きていないかもしれない……」。腰が曲がった８５歳の女性は、どうしても橋を渡りたいと、職員に頼み込んだ。結局この家族は、券を買い、橋を渡ることができた。こうした光景は、ほぼ毎日繰り返されているという。

　予想をはるかに超える反響には、現場の町職員たちも困惑している。開通当初は、４時半を過ぎても発券所前から列が消えず、閉門を１～２時間も遅らせた。しかし、辺りは真っ暗。渡り終えた一部の客からは苦情も寄せられた。「暗くて何も見えないじゃないか」

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　合併をせず、「自立」の道を選んだ町にできた新名所「大吊橋」の話題を、随時、掲載します。