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>小保方氏は、代理人を通じた問い合わせに回答しなかった。

ＳＴＡＰ論文:疑義のデータ削除…ネイチャー投稿時
毎日新聞　2014年07月21日　07時30分

　英科学誌ネイチャーのＳＴＡＰ細胞論文（今月３日号で撤回）に掲載された万能性を示すグラフが、著者らが過去に投稿したほぼ同じ内容の論文のグラフの一部データを除いた形になっていたことが分かった。過去の論文のグラフから消えていたのは、万能性が落ちたように見えるデータ。著者たちが不都合なデータを意図的に削除した可能性もある。専門家は「科学的な判断を誤った方向へ導く恐れがある」と指摘する。

　◇過去審査で指摘

　毎日新聞が入手した過去の投稿論文と審査（査読）に関する資料を分析した。小保方（おぼかた）晴子・理化学研究所研究ユニットリーダーら多くの著者が所属する理化学研究所は、掲載論文の再調査を検討しており、データの扱い方が適切だったか調べる必要性も浮上しそうだ。

　問題のグラフは、弱酸性の溶液にマウスの細胞を浸し、細胞内で万能性に関わる複数の遺伝子の働きが変化する様子を示す。一般に、これらの遺伝子が従来知られる万能細胞「ＥＳ細胞（胚性幹細胞）」レベルに高まることが万能性の一つの証明となる。掲載された論文は、７日目までの遺伝子の働きが高まるデータを示した。

　一方、著者らが２０１２年４月以降に米科学誌セルなどに投稿した論文は、７日目までの同じグラフに加え、１０日目、１４日目のデータも掲載。しかし、１０日目以降のグラフは遺伝子の働きが落ちていた。これについて、過去の投稿時の複数の査読者が「なぜ働きが弱まるのか」と指摘。「細胞が万能性を失ったか、別の細胞に変化した可能性などを示すグラフだが、著者は注意を払っていない」など批判的なコメントもあった。

　実験で得られたデータを論文に掲載しないことは、データの改ざんなどとは異なり、不正とはいえない。しかし、万能細胞に詳しい中辻憲夫・京都大教授は「万能性遺伝子の働きが弱まったとすると、一時的で不完全な初期化だったなどの解釈もできた。このデータの有無によって論文の結論への判断が変わった可能性があり、データの扱いとしては不適切だ」と話す。

　掲載論文の執筆にあたった理研発生・再生科学総合研究センターの笹井芳樹・副センター長は取材に「過去の査読内容は読んでいない」と答えた。小保方氏は、代理人を通じた問い合わせに回答しなかった。【須田桃子、八田浩輔】

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