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121：とはずがたり＠生命科学：2005/09/02(金) 11:21:22: ＲＮＡ：遺伝子を起動　”がらくたＤＮＡ”が大量作成
http://www.mainichi-msn.co.jp/science/kagaku/news/20050902k0000m040163000c.html

　マウスの全遺伝情報（ゲノム）を解析した結果、これまでは何の役にも立っていないと考えられていた部分から、遺伝子の発現を指令するなど重要な機能を持つ約２万３０００種類ものＲＮＡ（リボ核酸）が作られていることを、理化学研究所など１１カ国の国際研究チームが発見した。ＲＮＡはＤＮＡ（デオキシリボ核酸）の遺伝情報を読み取ってたんぱく質を合成する「脇役」と考えられてきたが、この考えを根底から覆す成果で、２日付の米科学誌サイエンスに掲載される。

　◇理研などが解明

　ヒトの遺伝子の数は、ショウジョウバエとほぼ同じ約２万２０００個だが、こうしたＲＮＡの機能の違いが、複雑な生命活動を生み出しているとみられる。

　ＤＮＡはたんぱく質を作る設計図で、ＤＮＡの持つ全遺伝情報をゲノムと呼ぶ。しかし、実際にたんぱく質を作るのに必要なＤＮＡはごくわずかで、ヒトの場合、必要なＤＮＡは全体の約２％に過ぎず、残りは「ジャンク（がらくた）」とされてきた。

　理研ゲノム科学総合研究センターの林崎良英主任研究員らは、マウスのゲノムを詳しく分析し、計４万４１４７種類のＲＮＡが作られていることを発見。このうちの５３％に相当する２万３２１８種類は、たんぱく質合成に関与せず、遺伝子をいつ、どこで発現させるかを指令するなどの重要な役割を担っていた。ゲノムの少なくとも約７割が、ＲＮＡに転写されていることも突き止めた。

　今後、ヒトのＲＮＡ解析が進めば、さまざまな病気の治療に役立つ可能性があるという。

　林崎さんは「何もないと思われていた場所に、ＲＮＡの新大陸があったという感じだ。ＲＮＡの役割は想像以上に大きく、われわれは認識を改めなくてはならない」と話している。【西川拓】

　▽中村義一・東京大医科学研究所教授（遺伝子動態分野）の話　これまでのゲノム研究は、ＤＮＡとたんぱく質の解析が中心だった。しかし、それだけではヒトとショウジョウバエ、ほ乳類と植物など、遺伝子の数がほとんど変わらない生物の違いが説明できなかった。何らかの機能を持つＲＮＡが大量に存在し、ＤＮＡのどこで作られるかが特定されたことは、陰に隠れていた複雑な生命活動のネットワークを浮き彫りにした。高等生物の精密な仕組みを明らかにする第一歩といえる。

＜ことば＞ＤＮＡ（デオキシリボ核酸）とＲＮＡ（リボ核酸）　生物の遺伝情報は、細胞核にある二重らせん構造のＤＮＡによって記憶されている。４種類の塩基が並んでおり、このうち遺伝子と呼ばれる特定の部分の塩基配列を、特殊な酵素が写し取ってＲＮＡを作り（転写）、さらにＲＮＡの塩基配列に対応したアミノ酸が別種のＲＮＡによって運ばれてきてたんぱく質が合成される（翻訳）。ＲＮＡは従来、遺伝情報の仲介やアミノ酸の運搬だけが役割と考えられていた。

毎日新聞　2005年9月2日　3時00分　（最終更新時間　9月2日　7時34分）