鉄鋼・非鉄金属スレッド - 1070723570

997：荷主研究者：2012/04/08(日) 16:51:30: http://www.sankeibiz.jp/business/news/120302/bsc1203020503006-n1.htm
2012.3.2 05:00　Fuji Sankei Business i.
【フォーカス】神戸製鋼所（上）「低コスト製鉄」新潮流に　粉鉱石、ガス活用の知恵

　ベトナムや中央アジアなど新興国の鉄鋼メーカーから、神戸製鋼所に“ラブコール”が相次いでいる。粗鋼生産量で世界２７位、国内４位に過ぎない同社に秋波を送る新興国の狙いは、資源メジャーによる鉄鉱石の価格支配から逃れて、小さな資金負担で経済発展に不可欠な鉄鋼産業を育成することだ。世界で唯一、神鋼が実用化している未利用資源を使う新手法の製鉄技術が、新興国の成長の波に乗って花開こうとしている。

　原料高騰とは無縁

　インド東部・西ベンガル州にあるインド国営鉄鋼大手、ＳＡＩＬの製鉄所。ここで、神鋼が開発した新製鉄プラント「ＩＴｍｋ３（アイ・ティ・マークスリー）」の建設工事が来年にも始まる。神鋼とＳＡＩＬはこの最新設備を使い、合弁で２０１５年に年産能力５０万トン規模で鉄鋼生産に乗り出す。原料は現在、使われないまま各地の鉱山で大量に野積みされているという「粉鉱石」だ。

　低品位の粉鉱石は不純物が多く含まれるため、そのままでは鉄鋼原料として使えない。神鋼はそれを焼結して固形化し、原料に仕上げる独自技術を磨き、１０年以上かけてＩＴｍｋ３の開発にこぎつけた。固形化した粉鉱石と粉炭をドーナツ状の回転炉に投入し、一千数百度に加熱することで、鉄鉱石を原料に高炉で作る一般的な製鉄法とほぼ同じ純度９６％超の鉄塊ができあがる。

　鉄鉱石は、ヴァーレ、ＢＨＰビリトン、リオ・ティントの３大資源メジャーが世界輸出の約８割を握る。市場の寡占と中国などの需要拡大で、価格はこの４年で約３倍に跳ね上がった。

　資源メジャーによる原料の値上げ圧力に対し、鉄鋼メーカーが収益を確保していくには相応の「量の力」が不可欠。これがＭ＆Ａ（企業の合併・買収）を駆使するアルセロール・ミタルの戦略や、新日本製鉄と住友金属工業の経営統合など、世界の鉄鋼メーカーで続く規模拡大の潮流を加速させてきた。

　しかし、市場性のなかった粉鉱石は「タダではないが、ほとんど値も付かない」（業界関係者）という代物。資源メジャーの価格支配の外にあり、鉄鉱石の高騰とは無縁の鉄鋼生産に道が開ける。

　規模で勝負せず

　粗鋼生産量で世界トップ１０に入る新日本製鉄やＪＦＥスチール、韓国ポスコなどは、スケールメリットを頼みとする“大艦巨砲路線”で、新興国でも大量生産に優位性を発揮する高炉の建設を視野に入れる。だが、神鋼は、新興国展開に「高炉という選択肢は全くない」（川崎博也常務）と言い切る。

　１０年に米大手電炉メーカーのスチールダイナミクスとの合弁で、初めてＩＴｍｋ３を実用化した当時は手探りだったが、ＳＡＩＬとの協業や新興国から相次ぐ引き合いに、確かな手応えを得たためだ。

　ＩＴｍｋ３の建設費は、投資額が数千億円に上る高炉の約１０分の１。大量の鉄鉱石や石炭を供給するための大規模な港湾インフラも不要で、鉱山近郊の内陸部にも設置できる。生産能力は高炉の約５分の１の年間約５０万トンと小粒だが、鋼材需要がまだ小さい新興国市場の開拓には、むしろ「高炉より小回りが利いて有利」（業界アナリスト）との見方もある。

　さらに、神鋼には高炉以外の製鉄法としてもう一つの武器もある。石炭を使わず、鉄鉱石に高温の天然ガスを吹きかけて酸素を除去し「還元鉄」を生成する技術で、スクラップの代わりに還元鉄を電炉に投入し鋼材を作り出す。生産能力は百数十万トンと高炉のほぼ半分だが、すでに中東や南米などの天然ガス生産国に、約７０基のプラント納入実績がある。

　１１年に１５億トン超の世界粗鋼生産からみれば、ＩＴｍｋ３も、還元鉄も現状はニッチに過ぎない。だが世界経済が減速する中、鉄鋼メジャーの高炉戦略は、“巨砲”ゆえに供給先確保の壁に突き当たっている。神鋼の技術は、規模の優劣が幅を利かせてきた鉄鋼業界の流れを変えていく可能性もある。（川上朝栄）