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870：とはずがたり：2011/02/16(水) 22:52:56: 中国の制限がきっかけ　資源大国、豪州の春
産経新聞2011年2月11日（金）08:00
http://news.goo.ne.jp/article/sankei/business/snk20110211094.html
中国の制限がきっかけ　資源大国、豪州の春
(産経新聞)

【アセアニア経済】

　■レアアース関連企業　需要見据え虎視眈々

　鉄鉱石や石炭などの資源輸出に沸くオーストラリアで、レアアース（希土類）の探鉱・生産会社に世界の熱い視線が集まっている。昨年、中国がレアアースの輸出を制限したのをきっかけに、オーストラリアのレアアース関連企業は大きなビジネスチャンスを手中に収めつつある。（パース　宮野弘之）

　「５年前には商売にならないだろうといわれたが、すっかり変わった。われわれの見通しは正しかった」。オーストラリアでレアアースの採掘・生産事業を進めるライナス・コーポレーション（本社・シドニー）のマシュー・ジェームス副社長は、自信に満ちた表情で語った。

　ライナスは、西オーストラリア州マウント・ウェルドの鉱山でレアアースを採掘し、マレー半島東部のマレーシア・パハン州クアンタンの工場で精製して輸出する事業を進めている。今年第３四半期に操業を始め、年間１万１千トンのレアアースを生産する。２０１２年第４四半期からは、年１万１千トンを上積みする。

　昨年末に大手商社、双日との間でまとまった合意では今後１０年間、年間９千トンを日本に供給する一方、日本からは総額約２億５千万ドル（約２０６億円）の投資を受け、事業を加速させる計画だ。リーマン・ショックに続く金融危機の影響で資金が滞り、開発中断を余儀なくされたのが嘘のようだ。

　◆日本は最大の顧客

　ジェームス副社長によると、同社は双日以外にも、各国企業と２件の同意書を含む計８件の長期供給契約を結んでいる。「中国企業との提携や出資を受け入れるつもりはない」とするが、「中国からのレアアース輸出は今後５年で先細る。環境問題や生産コスト上昇で、中国はいずれレアアース輸入国になる」（ジェームス副社長）と、輸出機会の到来をにらむ。

　豪ノーザンテリトリーのノーランズで、レアアース生産計画を進めるアラフラ・リソーシズ（本社・パース）。日本を度々訪れているというスティーブン・ウォード最高経営責任者（ＣＥＯ）は「いくつかの日本企業と資金面も含めて協議している」と明かす。

　同社は中国企業の出資を受け入れたが、ウォード氏は「われわれにとって日本は最大の顧客だ。中国には今のところ、レアアースを活用するだけの技術はなく、輸入までに時間がかかる」と分析する。

　ウォード氏は「誰もがバスに乗り遅れまいとするが、誰でもレアアースの採掘や生産ができるわけでない」と指摘する。「鉱業だけでなく化学の知識と経験がなければ、高い品質の物はできない。われわれの製品の代替物も簡単にはできない」と語り、今後も同社主導で計画を進める考えを強調する。同社は年内に実現可能性調査（ＦＳ）を終え、１３年第２四半期の操業開始を目指す。

　◆価格低下への対応

　一方、“レアアース・ブーム”の先行きを冷静に分析し、将来のレアアース価格低下をにらんだ戦略を立てている企業もある。アルケーン・リソーシズ（本社・パース）が目指すのはプラントの小型化だ。

　レアアースの生産方法は、他の金属と基本的に変わらず、大量生産を目指せば精製施設は大きくなり、コストが増大する。同社のイアン・チャルマース社長は「将来、中国以外の国でフル生産が始まれば、レアアースの価格も下がる。装置を小型化すれば、需要に応じて工場を少しずつ建てることができる」と話す。

　ただ、レアアースにこだわっているわけではない。シドニー郊外のオーストラリア原子力科学技術機構（ＡＮＳＴＯ）の研究施設の中に同社の試験プラントがある。チャルマース社長はむしろ、セラミック材料や宝飾品に使用されるジルコニアなどに商機があるとみる。「１０年後には、世界中で２０％は不足する」（チャルマース社長）と予想しているからだ。

　成長を続ける中国をはじめ新興国の資源需要が高まっていくのは確実だ。商品市況の下落というリスクはあるものの、資源大国オーストラリアの「春」はしばらく続く。