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577：とはずがたり：2004/07/08(木) 21:23: 客数４年連続減、合併急ぐ堤オーナーのお家事情 (夕刊フジ)
http://news.www.infoseek.co.jp/topics/sports/npb.html?d=08fuji40736&cat=7&typ=t

　悲願の１リーグ制実現に向け、７日、ついに表舞台に登場した西武ライオンズの堤義明オーナー（７０）。球界大再編に向け、堤氏が仕掛けてきた舞台裏には、西武グループの厳しい内情もうかがえる。そして、堤氏は今後、どう動くのか。

　【悲願】　「パ・リーグでもう１組、合併の話が進んでいる」－。７日、オリックスと近鉄の合併を了承したオーナー会議の終了直前、堤氏は突然、こう発言、セ・リーグオーナーらを凍りつかせた。

　球団創設以来、２６年ぶりにオーナー会議に出席した堤氏はこの日、盟友である巨人の渡辺恒雄オーナーと揃って姿を見せ、がっちりと握手、蜜月関係を強調した。

　堤氏は以前から１リーグ推進論者として知られ、平成５年には、水面下で渡辺オーナーと新リーグ結成に動いた。その後、「１リーグ８球団、日本シリーズに代わり上位４チームによるプレーオフ」との構想もぶち上げており、近鉄・オリックスの合併を悲願実現に向けた最大の好機として、動き始めたのだ。

　【厳しい球団経営】　１リーグに動く背景には、パ・リーグの不人気があることは間違いない。ライオンズの昨シーズンの観客動員は１６６万人。平成３年の１９８万人を最高に、頭打ちとなっている。

　田淵、石毛、秋山、工藤、清原ら歴代スターを擁し、５７年から平成４年の間に計８回の日本一となった黄金時代も、人気では巨人をしのぐことはできなかった。現在もエース松坂が看板だが、観客動員はここ４年、減少を続けている。

　経営評論家の針木康雄氏は「ライオンズ関連で赤字は２０億円。グループ全体の広告宣伝費約１００億円の２０％を野球が占めている」と現状を分析し、堤氏の胸の内をこう明かす。

　「球団を持つことの効果は認めている。１リーグで巨人と試合をして、赤字を減らすことができればよいという考えではないか」

　また、スポーツジャーナリストの永谷脩氏は「堤氏が球団を買収した当初は、『江川問題』もあって、巨人に対抗して球界の盟主を目指す考えもあっただろうが、ここ５、６年は、球界のドロドロしたものが分かってきたのか、球団経営に対する投資も少なくなり、西武鉄道主体からコクド主体の球団に変わってきた。球団経営も赤字で、２リーグじゃやっていけないと考え、巨人に歩み寄ってきた。本拠地が所沢というのも、限界がある。堤氏は今、こうしたさまざまな限界を感じている」とみる。

　当の堤氏も「１０球団ならすべて黒字になる」とそろばんをはじく。

　【グループ本体】　一時は世界一の大富豪と呼ばれた堤氏だが、西武グループも順風満帆ではなさそうだ。

　西武鉄道は、ゴルフ場やホテルなどレジャー部門の不振で、１６年３月期は、８５億円の連結最終赤字となった。

　西武鉄道の筆頭株主で、ライオンズにも１００％出資するなどグループを統括する立場のコクド（株式非公開）も、１５年３月期の売上高は９１５億円。消費低迷の中、減収傾向が続き、営業赤字とみられる。

　また、西武鉄道の総会屋への利益供与事件への責任を取り、堤氏は会長を辞任。財界活動からも退くという事態に発展した。１リーグでイメージ回復を図りたいと考えてもおかしくない。

　【今後の狙い】　一躍、渡辺オーナーとの“共闘”で、球界再編の主役になった堤氏。

　球界関係者の間では今後の再編について、ロッテ－ダイエーの合併を本命視する声が強いが、針木氏は「堤氏は、自分のところは合併したくないのが本音だが、もしほかの球団が合併しないなら、自らやることも辞さないという考えでは」と解説する。

　つまり、ロッテ－ダイエーが合併できないのなら、自らが動いて再編を推進するという戦略だ。

　残された４球団の西武、ダイエー、ロッテ、日本ハムによる合従連衡（がっしょうれんこう）劇。堤氏率いる西武が主役になったことは間違いなく、どんな組み合わせになってもおかしくないだろう。

　前出の永谷氏は「西武も今のままではジリ貧。何か新しいビジョンがあるというよりは、いかに生き延びるかを考えている。札幌はレジャー産業の拠点として新しく開発が見込める地域。コクド主体の球団経営となった今、日本ハムとの合併はレジャー産業の拠点づくりという魅力がある。一方、九州は３００万の動員が見込める地域だし、首都圏の球団を統合するという考えなら、ロッテとの合併しかない。いずれにしてもダイエー本体の経営再建計画が明らかになるのが９月上旬といわれているので、その行方を見ながらの話になるだろう」と話す。
[ 2004年7月8日()13時0分 ]