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5426：チバＱ：2012/02/28(火) 23:47:10: http://sankei.jp.msn.com/life/news/120228/trd12022817250013-n1.htm
「日本海」来月引退　旅情誘うブルトレの終焉
2012.2.28 17:07 （1/3ページ）［鉄道ファン］

３月１７日のダイヤ改正で定期運行から退くＪＲの寝台特急「日本海」＝１月２３日、新潟県上越市
　国鉄時代から関西と東北の夜間輸送を支えてきたＪＲの寝台特急「日本海」が３月１７日のダイヤ改正で定期運行から退き、関西発着のブルートレインは姿を消す。

　「日本海」の廃止で、定期列車の寝台特急ブルートレインは、上野発着の「北斗星」（札幌行き）と「あけぼの」（青森行き）だけとなる。ＪＲは「日本海」を今後、臨時列車として運行する予定だとしている。

　高度経済成長にあわせて、地方都市と大都市を結ぶ貴重な輸送手段として、ビジネス客や観光客に好評だった寝台列車。路線ごとに車両につけられた「テールマーク」は、鉄道ファンの人気を集め、１９７０年代には“ブルトレブーム”を巻き起こした。しかし、新幹線網や航空路線の充実による輸送のスピード化が進み、“ブルトレ”利用者は徐々に減少。車両の老朽化も加わり、ブルトレは運行の機会を失った。代表的な寝台特急「はやぶさ」（東京－熊本）、「富士」（東京－大分）は２００９年に廃止され、２０１０年には上野と金沢を結ぶ「北陸」も姿を消した。「日本海」の廃止は一時代の終焉を迎えたといえそうだ。

　「日本海」は１９５０年に急行として運転を開始し、６８年に寝台特急となった。現在は大阪－青森間、約１０００キロを１日１往復する。一時期は、青函トンネル開業に合わせ、函館往復便としても運行された。３月のダイヤ改正で役割を終えるが、運転士は「老朽車両の運転経験を次世代につなげたい」、利用客は「寂しい」とそれぞれ思いを募らせる。関係者の思い出が詰まる列車に大阪駅から乗車した。

経験を次世代に

　「まだまだだな」。冷え込みが厳しくなった１月２３日の夜、「日本海」のピンク色の機関車で敦賀－金沢間を担当したＪＲ西日本金沢支社の吉川義人運転士（３２）は振り返った。筆者はそれほど感じなかったが、減速時にかなり車両が揺れてしまった、という。

　青い客車をけん引する機関車は古く、ブレーキをかけてもすぐには利かないタイプのためタイミングが難しい。さらに「ブレーキをかけると無駄に車両が揺れる。なるべく自然に速度を落とす」のが基本の考え方だ。

　吉川さんは「日本海」を運転して５年半以上。就寝中の乗客を起こさないよう、気を使って運転レバーやブレーキを操ってきた。廃止に寂しさも覚えるが、新型車両しか知らない世代の運転士に「省エネ運転にもつながる」という減速の技術を伝えていくつもりだ。

「効率的なのに…」

　乗客の受け止め方はさまざまだ。通路の両側に上下のベッドが並ぶＡ寝台。夕方、大阪駅を出た後、ビールを手に上段でくつろいでいたのは青森市の会社員、野呂公博さん（６０）。妻と関西に旅行に来た帰りだが、２５年ほど前に大阪に単身赴任した時によく利用したという。「寝ている間に目的地に着き、効率的なのに」と残念がる。

　とはいえ、利用客の少なさは実感できた。この日、ややゆったり感がありグレードの高いＡ寝台こそほぼ満席だが、日本海に沿って北陸地方を北上、停車を重ねても、Ｂ寝台は空席が目立ったまま。ＪＲ西によると、本数減もあり、２０１０年度の１日当たりの平均乗客数はＪＲ発足当初と比べ４分の１程度。仕事で月に１回程度利用するという滋賀県栗東市の男性（６９）は「車両に１人という時もあった」と苦笑する。

古さ感じられる設備

　客車は製造から平均で３５年以上が経過、トイレや洗面台などの設備も、使ってみて古さが感じられた。豪雪地帯を通るため、遅れることも多いといい、数々のブルートレインに乗ってきたという埼玉県所沢市の男性（５５）も「経営的に成り立たなければ、廃止も仕方がない」と淡々と話した。

　出発から１５時間後の２４日午前８時４５分、かつて青函連絡船に人を送り出した青森駅のホームに滑り込んだ。

　「定刻通りです」。車掌の声が少し誇らしげに聞こえた。