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4114：とはずがたり：2010/08/24(火) 06:13:34: 最速「みずほ」で３時間４７分　大阪―鹿児島直通新幹線
http://www.asahi.com/national/update/0824/TKY201008230475.html
2010年8月24日3時3分

　新幹線と飛行機の乗客争奪戦が新たな段階に入る。来年３月に直通運転が始まる山陽・九州新幹線で、すでに公表された「さくら」より短い３時間４７分で新大阪―鹿児島中央間を結ぶ「みずほ」が運行されることになった。東北新幹線も今年末の延伸で東京―新青森間が３時間台に。航空会社との間で乗客シェアの分岐点とされる４時間を切るスピード化で攻勢を強めるＪＲに対し、航空会社は防戦に懸命だ。

　九州新幹線鹿児島ルートが来年３月１２日に博多―鹿児島中央間で全線開業するのに合わせ、ＪＲ西日本と九州が直通運転を始める。「みずほ」は１９６１～９４年に東京―熊本・長崎を走った寝台特急（ブルートレイン）の名。新大阪―鹿児島中央を１日数往復し、停車駅は新神戸、岡山、広島、小倉、博多、熊本の見通し。最高時速は山陽区間で３００キロ、九州区間で２６０キロ。同区間を約４時間かかる「さくら」より１０分程度短縮される。

　ＪＲ東日本も１２月に延伸する東北新幹線でスピードアップを図る。東京―新青森間は当初は約３時間２０分だが、来年３月投入の新型車両を「はやぶさ」の名で走らせ、２０１２年度末には新幹線最速の時速３２０キロ運転で、約３時間５分になる見込みだ。

　スピードアップの背景には「４時間の壁」の存在がある。鉄道の移動時間が４時間を切ると飛行機との乗客シェアが逆転するというものだ。

　国土交通省の調査やＪＲによると、東京駅から新幹線で約３時間５０分の広島駅（広島市）までは鉄道が優位。羽田―広島間の飛行時間は約１時間半だが、空港までのアクセスや搭乗手続きの時間を含めると３時間程度かかる。

　東京駅から約４時間２０分の新山口駅（山口市）は互角で、約４時間５５分の博多駅（福岡市）では飛行機の客が鉄道の約９倍。大阪市と鹿児島市の間は鉄道で約５時間かかるため、近畿から鹿児島への移動は鉄道約１割、飛行機約９割という。

　航空会社にとって羽田や大阪発着の便は、地方路線の赤字を支える「ドル箱路線」だったが、新幹線が延伸するたび乗客を奪われてきた。東北新幹線や上越新幹線のため羽田―新潟間や羽田―仙台間などの路線を撤退・縮小。今後は羽田―青森間や大阪―鹿児島間などが大幅に食われそうだ。大手航空会社関係者は「羽田―新千歳や羽田―福岡より近い路線は、新幹線に太刀打ちできなくなる可能性がある」と語る。

　これまでのように鉄道との競合路線で「対抗値下げ」をするのも難しい。航空各社とも不景気で客足が減り、赤字も出ている現状では、値下げが自らの首を絞めることになるからだ。ＪＲ側にはリニア中央新幹線や整備新幹線の新規開業計画も控えている。

　「今後は利便性を高める以外にない」と大手航空会社の関係者はいう。羽田空港の国際化で１０月から発着枠が広がり国際線が増えることを見据え「地方から世界へ」と銘打って「地方空港で荷物を預ければそのまま国際線に乗り換えられる」などのサービスの充実を強調していくという。

　航空業界は飛行機を小型化して便数を増やす対抗策も検討している。たとえば３００人乗りの飛行機を２回運航するよりも１５０人乗りを４回運航する方が利用者にとっては本数が増えて便利になる。

　前原誠司国土交通相は２０日の閣議後会見で「競争力をつける一つの考えとして、航空機燃料税の軽減を事務方に指示した」と述べた。航空会社にとって大きな負担である航空機燃料税や空港の着陸料などが安くなれば、運賃を安くでき、新幹線との競争力が増すとの期待感もある。（小河雅臣、小林誠一、永田工）