『スウィート・メモリーズ』ロールスレッド - 1473513291

128：幕間『父と子』：2017/02/13(月) 22:53:47 ID:???: >>126
「……」

ここに来てから、ダグラスと再会を果たしてからずっと気を張っていたニア。
ようやく重荷が降り、安堵した様子を見て、ジョシュアもまた鼻から息を吐いて視線を逸らした。
その先にあるダグラスの顔、まるで死んでいるかのように安らかな”寝顔”だ。

と、

「――！」

それに最も早く反応したのはジョシュアである。
ニアが撫でた月光が窓より漏れる月の光を反射し、それがダグラスの顔を照らしたその時。
ほんの僅か、微かではあるがダグラスが眉を顰めたのだ。

「（気の所為じゃねェ……今動いた）」
「（まだまだ死ぬ気はねェってコトかよ、隊長）」

まだ望みはあるなと心の中で再確認。治療を続ければいずれは目を覚ます筈。
その時のニアの顔を想像して、想像しきれずに思考を放棄した。
彼女の心のうちなど、今やジョシュアにすら分からない。判る筈もない。
129：ニア・シューペリオリティE.月光.空色スカーフ：2017/02/13(月) 23:01:50 ID:???: >>127-128
「……中毒、治したかったってんですねぇっ……」
「……」

てっきりありのままがいいのかなーなんてソーマタージに対して思っていただけに意外そうにして呟く
月輪の虹色を頬に受け、微かに反応を示す彼に
しかしニアは微細な変化をも起こす事はない
ただ、そうなるべくしてなったのだと、確信めいた感覚を持っているからだ
無言にしていてだけれども、その表は誰にも覗く事が出来ない向きで彼に対して眼差されている

「……取り敢えずっ……」
「今まではえーっとぉ……ただ進めば別の世界に行けてましたってんですけどっ……」
130：幕間『父と子』：2017/02/13(月) 23:09:50 ID:???: >>127
『前にも言った通りユピ＝セセットと私は親友……それ以上でも、以下でもありません』
『彼はここに住まうワームとは部族（トライブ）が異なります……敵になる心配も無い』

ソーマとジョシュアの疑問に対して、静かに、そして要点だけを告げるシェグムント。
エリシウムから逃げ延びる際に怪我をしているユピ＝セセットを救い、そこから少しだけ旅路を共にした関係だ。

「ま、その案なんだがよ……無いこたァ無いぜ」
「それにはまずこのオッサンを俺達側に引き入れる必要があるが……まァそこは大丈夫だ」

「……オッサン、越境者なんだろ？」

元の世界に戻るプランをジョシュアは買い出しに際しいくつか用意していたようだった。
だがその為にはまずシェグムントに自らの身分を打ち明け、すべて承知の上で協力してもらう必要がある。
ゆえにジョシュアはエルミスとミスカから聞いた情報を元に、シェグムントが越境者であるということを推察していた。

『……いかにもね、君たちも越境者なんだろう？おおよその目星はついていたから、こうして正体を暴露する事が出来た』
『信頼を勝ち取るには、私から腹を割って話す必要があるからね、だがエリュシオンの人間相手ではリスクが高すぎる』

ミスカ「エリシウムの聖騎士になるには、外界からの侵入者を倒す事の力を持つ必要がある……」
ミスカ「シェグムントさんが私のように聖騎士であるなら、越境者だということは確実……ですから」

かつてミスカがそうであったように、エリシウムの女王ガブリエラに仕える為には越境者となる必要がある。
越境現象とその漂着者について理解し、正しく処理できるよう教育されるのだ。
その教育の一環として、王都の中央図書館からランダムな異世界に放り出される。これがミスカの越境の始まりでもあった。

エルミス「でもなぜミスカに？彼女は王都人、それも聖騎士隊の一員だぞ」

『……しまった、ガブリエラ様には告げ口しないでくださいね』
『でないと私、殺されてしまいますから……』

『というのは冗談で……何でしょう』
『彼女になら、どのような信頼でも寄せてもいい……そう思ってしまったんです』
『妻に似ているからですかね……あはは』

聖騎士隊にこの事が露呈すれば、追われる立場にあるのは勿論のこと
下手をすれば命すら危ういようなことをしでかして逃げ延びたのだろう。
冷や汗と共に頭を掻いて、シェグムントはずれた眼鏡を治した。
131：ソーマタージ ◆.zilz3o6.U：2017/02/13(月) 23:23:24 ID:???: >>129-130
たまに思うのさ。もしオレが…もしもだ、もっと真っ当な生活を送っていたら、どうなっていたかってね
クスリも銃も戦も無い、退屈で平和な生活だったら……
【ニアの言葉に俯向き、ボソリボソリと呟くソーマタージ】
【幼い童か、死にかけの老人めいた弱々しくブザマな雰囲気を醸し出しつつも、その口調は忌々しい物を口にするかの様だ】

……なーんてな。まさかマジに取ってないよな？頼むぜ
俺はもしもの話はしない主義なの。過去とかクソ喰らえ
【顔を上げれば先程までの空気は消え、いつもの飄々とした、狂気を湛えた瞳が爛々と輝いているが】

意外と多いんだな、越境者……。高校生の頃のあいつもそうだったのかな…
【シェグムントの言葉にボソリと呟き、頭を掻く】
【彼の話には茶々を入れず、真剣に耳を傾ける。必要な情報だと感じたからだ】
【この国の話、シェグムントの経歴、その他色々を聞いていると成る程腑に落ちた】

……アンタが越境者なのはいいとして…仲間にして、どうやって帰るんだ
せっかちなんだよ俺は。そんな顔してるだろ？
【勝手にスニフを平らげ、シェグムントを指差す】
【納得も信用もした。だが、帰る手段を聞かないことにはどうにもならない】
132：幕間『父と子』：2017/02/13(月) 23:32:59 ID:???: >>129　>>131
「それについちゃ考えがあるが……今の正確な時間を知る必要があるな」
「ミスカ、シェグムントに時間を聞いてくれ」

ミスカ「分かりました。…シェグムントさん、今は聖暦何年ですか？」

『今日かな？えーと……948年の朝露の月　34日だね』
ミスカ「えっ……」

ソーマタージとニアの抱く共通の疑問、どのようにして”いま”から”未来”へと越境するのか？
それについての答えは、ジョシュアの中で少しずつ固まりつつあった。
だがそれにはまず現在の時間を知る必要がある。ジョシュアはミスカにエリュシオンでの時間を聞いてくれと頼んだ。
ミスカであればエリュシオンでの時間が分かる。ミスカ側の時間と照らし合わせてどれだけのズレが生じているのかが分かるのだ。

『どうかしたかい？でも急にどうしてそんなことを？』

ミスカ「エルミスさん……」
エルミス「ああ」

「何だよ……俺達にも分かるように説明しろよ」

シェグムントの告げた時間を聞けば、ミスカは目を丸く見開いてエルミスを見つめた。
エルミスはそれに続いて頷き、シェグムントの残りの越境者達は何事だろうと首を傾げるだろう。

エルミス「ジョシュア、奇妙な事だが……」
エルミス「俺達は……”あの日”から丁度……15年前に越境したようだ」

テッセラクトによってもたらされた時をも超える越境現象。
それはジョシュアらをあの日あの時、テッセラクトに巻き込まれたあの時点から寸分狂わず15年前へと越境させたのだ。

「今の時間がわかりゃまぁ、それほど大した時間差でもねェ。十分修正が可能な範囲だな」

「そのまま15年過ごすってのも悪くはないが……仲間がヨボヨボになるのは御免だ」
「つーワケで作戦会議、シェグムントにも手を貸して貰う必要があるなこりゃ」

「この世界には幸運な事に越境ポータルがある。王都のど真ん中の上流階級しか立ち入れない区域にだ」
「で、ミスカとシェグムントの身分証があれば聖騎士に変装してごり押しで入れる」
「一旦中に入ったらあとは強行突破、ボロが出るまでの間にポータルを乗っ取って俺達は別世界に移る」

「この時に重要なのが移動する世界線だ、この時俺らはなんとかして【29世紀の遠未来】に行かなきゃならねェ」
「俺が初めて越境した世界だ。ここには進んだテクノロジーがわんさかある」
「流石にタイムマシンはねェが、似たようなモンはある」

「コールドスリープ、加速器、宇宙船でのスリップスペース航行……」
「なんらかの手段で体感時間をかなり抑えつつ、15年後の未来まで物理的に到達する」

「最高なのはコールドスリープだ。死ぬ確率も少ないし寝てる間に未来に辿り着ける」
「……こんな所だが、どォだろ」
133：ニア・シューペリオリティE.月光.空色スカーフ：2017/02/13(月) 23:33:01 ID:???: >>131
「過去は大切だとは思いますってんですけどぉ、それでももしもの話はしないってのは同感だってんですねっ」
「まぁそしたらっ、退屈で銃に手を出してますってんですよっ」

その狂気の宿る瞳に微笑み返す
各々に様々があって今がある
今に満足しているか否かは別として、ニアは皆の今が、こうして共にいられる今が好きだ
故に茶化すようにジョークで返せた、言葉の裏に今の皆がいいのだと意味を含ませる事が出来た
134：ニア・シューペリオリティE.月光.空色スカーフ：2017/02/13(月) 23:39:45 ID:???: >>132
「15年っ……ですかぁっ……」
「……ふぅむっ……」

反芻して呑み込み、口元を曲げた指で覆った
コールドスリープ技術に関しては何かを感じる事はなかったが、いざ体験する可能性が出てくるとあれば別だ

「……なんとなぁくっ……」
「時間軸のズレを、越境中に誤魔化せないかなぁってのは思いますってんですけどっ……」

思い付いたのは先ずは自身の体感時間の事だ
衰退世界で3年を過ごしたが、同じより早く生まれたはずのタェンティースは未だ製造後半年と少し
越境仲間の傭兵クルトにも起こっているような、主観時間の経過のズレが生じているのだろう
それを上手い事任意で起こせないだろうか、との事

「あんまりほらぁっ、寝てるだけってのは……ちょっとぉ……」

要するにコールドスリープは最終手段としたいと思っているらしい
135：ソーマタージ ◆.zilz3o6.U：2017/02/13(月) 23:40:20 ID:???: >>132
俺は十五年ぐらい平気だけどな…。明日天気になあれ全巻読んでたら十年二十年なんて一瞬よ
【冗談を返すとは、マジで嫌がってる時か面白そうだと感じた時かだ】
【楽しそうではある。失敗してもまあ、その時はその時だろう】
最期に楽しめるんならそれでも良いわな。乗ったぜ

その遠未来に行く手段が検討ついたら教えてくれ。それがなきゃ、意味無いんだろう？
136：ソーマタージ ◆.zilz3o6.U：2017/02/13(月) 23:43:52 ID:???: 加速装置、良いじゃあないか。ガキの頃憧れてたなぁ、そういうの……
何、十五年なんてすぐさ相棒。俺が言うんだから間違いない
【既に正常な時間軸を感じることの出来ないこの男は、コールドスリープやら何やらが無くても存外平気ではあるだろう】
【それを黙っていたのは、単に水を差したくないのと、退屈になりそうだからだ】

乗ったぜ。その案。準備はいつからだ？

//途中送信申し訳無いす……
137：幕間『父と子』：2017/02/14(火) 00:02:18 ID:???: >>134
「越境の時間軸のズレは正確性に欠ける。俺が20年幽閉されてた時にそっちじゃ数か月しか経ってなかった時みてェにな」
「つまりコントロールが効かねぇ、100年後に飛ばされでもしてみろ、今度こそ帰れなくなっちまう」

人間は時間に逆らって生きてゆくことのできる生き物ではない。
異能を持っている越境者といえども、そうした行為のできる者はごく少数に限られるだろう。
それにもし時間軸のズレに乗れたとして、未来へと進めば今度こそ戻れなくなってしまう。

「それに時間のズレこそあれど、俺達は確実にある一定の時間の流れを進んでるようにしか思えねェ」
「例えば2033年世界に越境して20年経ってたとしても、すぐ元の世界に戻った時にそっちも20年進んでる訳じゃねェだろ」
「先に進むにはあくまでその世界の時間の流れに乗らなきゃいけねェんだ。越境を繰り返せばジャンプできるってモンでもなさそうだろ」
「世界によって時間の流れ方が違ったとしても、やっぱ何処かで時空の流れは繋がってるんだと思うぜ」

>>135　>>136
「俺だって身体はヘーキだ、グリードが癇癪起こさなきゃな」

ジョシュアの寿命も実質理論上は永劫に近い。
人間であることを捨て無機生命との融合を選択したジョシュアにとって肉体的な制約はもはやないに等しい。
されど肉体は不滅でも、精神はどうか。現にジョシュアという存在は風前の灯だ。
ひとたび自我を見失えば姿形すら人間を離れ、食欲に支配されたただの怪物へと成り果ててしまう。

「だが一番ヤベェのは過去を変える事、とりわけの自分と出会っちまうコトだ」
「俺達が過去へと向けて越境したあの時間までにヘタに世界をイジってもみろよ、俺達のいる未来はパアだ」

「別の未来が生まれちまうってこたァ、別の俺らが生まれるってコトだ」
「下手すりゃ生まれねェか、生まれてても死んじまってるカモ。そうなりゃ俺らは……ポン、消えちまう」

握っていた手を開いてみせて、ジョシュアはソーマタージに告げる。
どこか狭い小部屋に引きこもるのならともかく、あちこちウロチョロして下手に歴史を変えてしまってはまずい。
その為のコールドスリープ、歴史との干渉を避ける手段なのだと。

「だからなるべく大人しくして、世界に干渉しないようにすんだ」
「その為にゃコールドスリープが最高だが、起きてたいんなら加速器の中で延々回るか宇宙船をジャックしてワープを繰り替えすかだな」

「作戦の決行は明日だ。修正する時間差は少ない方がいいからな」
「まずはシェグムントに身分証と鎧を借りる。そっからセントラ大陸に渡って、エリシウムを目指す」

「計画通りに行きゃ一ヶ月以内に元の世界に戻れるさ」

//イベントの方針説明回でした。今回はコノヘンデ！
138：ニア・シューペリオリティE.月光.空色スカーフ：2017/02/14(火) 00:12:01 ID:???: >>137
「なるほどぉっ……」

そう簡単なモノではないなと再認識
唸って2度小さく頷いて、そしてコーヒーを啜る
少しのミルクと砂糖の味が心地良い
ともあれ今は、こうしていられる事実に感謝するしかなさそうではあった

//ありがとうでした、お疲れ様ですよー
139：ロストメモリーズ：2017/03/01(水) 22:05:49 ID:???: ――2033年世界　ボストン地下水道

『やあ久しぶり、グッドマンだよ』
『ついに作戦決行の日だ。諸君、気を引き締めて頑張ってきてくれ』

HEXA本社の真下に位置する閉鎖されたトンネルの一角、グッドマンの拠点ともなっているそこは、
ボストンに無数の網目のようにして巡らされている水道への入り口を兼ねる場所である。
越境者を用いたコントラクトは珍しい物でもない、差異自体は攻撃を仕掛ける相手がそこそこ大規模だと言う程だ。

『はいこれ、無線機と焼夷弾……あと脱出装置』
『JAUNTSHIFT Mod.0（ジョントシフト　モッドゼロ）、名前の通り越境装置の試作品だ』
『業界最速で越境できるけど、越境地点はランダムだから戻って来るのに時間が掛かるカモ』

差し出したのはHEXA製の試作越境装置、高速での転移を目標として作られたもので、
座標の計算、設定、越境実行を一瞬で可能にするためのデモンストレーション用に造られたものだ。
ゆえにこれを用いて思い通りの場所に行くことはできないが、行き詰った場合などに逃げる手段にはなる。

『今回の我々の目的は生物兵器の破壊と、その一切の情報の抹消だ』
『生物兵器の出所はISAC、使い道も特性も分からず処遇に困り果てていた時にHEXAが強奪し今に至る』

『いくつもの偶然が生まれて出来たモノ故に再生産は絶対に不可能な唯一無二の代物だ』
『ゆえに一度破壊してしまえば私達の勝ちなのだけどね、確実な抹殺の為に関連情報も全て破壊してくれ』

本題に入れば、何故ここまで回りくどい方法で越境者を雇い、周到に用意をしていたかが分かる。
越境者とも距離の近い組織であるHEXAへの襲撃作戦。それも単なるカチコミではない。
しかもその目標が対エーカー戦線の中心人物たちに近しい者とあっては、雇う人物すら厳密に吟味する必要があるのだ。
言うなればこれはカノッサ対エーカーの大喧嘩の中、一時的とはいえエーカーよりの位置に着いてしまう事を意味する。

『コードネームは”NYX”、見つけ次第一切の躊躇なく抹殺しろ』
『可愛らしい外見に騙されるなよ、アレの本質は限りなく恐ろしいモノだ』
140：ギャラエ【くるりリデレクト】：2017/03/01(水) 22:23:09 ID:???: >>139
「暗ーい、狭ーい」
「もう少しいいオフィスにしてはどうなんですか？」
「……あぁ、これがそうなんです？へー……ほー……」

ほぼ第一声がそれである
室内においてもハート型のサングラスを外していない、まるでその奥のエメラルドの瞳を隠しているかの様だ
モッドゼロを受け取ればマジマジ見詰め、興味深そうにほうほう唸る

「えぇ、破壊ですね破壊、デストロイ」
「任せて下さい、私そういうのもう本当に得意ですから」

信頼度で言えばもう全くといっていい程のアレだ
だがしかしそれでも、動ける駒としては実戦経験も豊富であるしビジネスライクな部分も無くはない
尚彼女はカノッサに身を置いているが、その組織そのものに忠誠を誓っている訳ではないのだ
むしろ彼女のかつての仲間達に対する意識の方が余程優先される
141：ロストメモリーズ：2017/03/01(水) 22:47:28 ID:???: >>139
『お金ないしねぇ、目立つ場所にあると見つかっちゃうじゃない』
『それにほら、こういう場所の方が雰囲気あって、こう……正義の味方感あるでしょ？』

『まぁ、君を雇う事になるとは思わなかったけど……仕事はきっちり、ね』
『戦利品として、NYX関連の情報以外は持ってっていいから』

グッドマンはギャラエの事を知っている。あれだけ派手に事を起こしていれば当然でもあるが。
火事場泥棒を容認する形で引き入れたのだろう、契約に背きさえしなければ所属は関係ない。

『そんな訳で、実行に移すとしようか』
『水道から上層に上がればすぐ本社ビルだ、これを着て行動してくれ』

彼を挟むようにして立っていたケーニッヒとアードリゲ、彼の付き人。
そのうちの小柄な女性、アードリゲが、自分の着ているものと同じフードつきのローブを渡した。
あらゆるセンサーでの探知を防ぎ、攪乱する素材で出来ているという。
これによりビル内部に潜入した際に、身元がバレる事は無い。少なくともそれを脱ぐまでは。

『このビルは40階建て、一般社員の立ち入りできるフロアは35階まで』
『それより上はこの企業の実態を知る僅か数十名だけが立ち入りできる場所だ』

『天井のある35階まで直通のエレベーターはこの中央エレベータだけだ』
『レベル5以上のICカードを持つ者だけが操作を許される特別なモノだから、そこらのセキュリティからカードを手に入れても乗る事はできない』

時は移り変わり、ビルのエントランスまで到達した越境者達。
フードをしている時点で立派な不審人物ではあるが、すぐに撃たれるなりすることはない。
越境者達の侵入に気付いた警備員が無線で連絡、すぐに応援が駆け付ける。
それまでの間にケーニッヒが警備員の数を確かめ、アードリゲはエレベーターの場所を目視で確認していた。

『そこでケーニッヒがエレベーターシャフトに侵入し、物理的に暴走させて無理矢理ジャックする』
『研究施設自体は地下にあるんだけど、NYXだけは例外で39階にケージがある、やはり上へ昇る必要があるんだ』
『其処でエージェントがNYXの面倒を見てる、つまりそれの破壊前に最低でも一人のエージェントと戦う羽目になるね』

『36階からはまた新たな吹き抜けが39階まで繋がっている』
『螺旋状の階段が吹き抜けに設置されているから、そこを駆け上がれば目標の場所まではすぐに辿り着く筈だ』

『くれぐれも40階には原則立ち入るな、目標を達成したらすぐにジョント・シフトを起動させるんだ』
『0.2秒でこの世界とはオサラバだ、報酬についての連絡はそこから端末を通してくれ、通常の回線で構わない』

淡々とオペレーションの解説が入る中、ケーニッヒとアードリゲは静かに、そして冷静に作戦をこなしてゆく。
ケーニッヒが無線機でアードリゲに警備員の数を伝えれば、アードリゲはこくんと頷いてローブの中に手を突っ込んだ。
それに反応した警備員が、アードリゲに向かって声をかける。ほぼ全員の警備員の視線がアードリゲに向いた。
それと同時にケーニッヒが移動を開始。人込みに紛れなるべく気付かれないように、地下施設へと続く防火扉目掛けて駆ける。
アードリゲを取り押さえようと駆け付けた警備員数人の首が飛ぶ。それと同時に鳴り響く爆発音。
ケーニッヒが防火扉を蹴り開けたのだ。重機にも匹敵する馬力で、むりやり力でこじ開けた。
けたたましく鳴り響く警報と、惨劇を目にした群衆から叫び声が上がるのは同時であった。

『では仕事を始めようか』
『諸君、世界を救うぞ』

【警備員殲滅：エントランスには10人弱の警備員が存在し、ケーニッヒとアードリゲの奇襲により混乱状態にある】
【素早く殲滅することによって、増援到着前にエレベーターをジャックすることができる】
142：ギャラエ【くるりリデレクト】：2017/03/01(水) 23:00:48 ID:???: >>141
「下水道住みの正義の味方ですかぁ……」
「亀か黒猫？辺りでしょうか？」

小首を傾げて小さく嗤った
そして報酬のオマケ……否、彼女にしてみればそちらが本命なのだろう
その話を聞けば満足そうに三度頷いて応じる

「気前が良くていいですね、そういうの、私好きですよ」

そんでもってエントランス

「私だったら私が来たら速攻射殺しますけどねこれ……」

フードを目深に被り、更にハート型のサングラス
変人以外の何者でもない、不気味ですらある
ともあれ2人が行動を開始、実に手慣れた迅速なモノだと内心

「わぁ、とっても素敵な響き」
「憧れていたんですよね、ヒーローとかそういうの」

「最も、

大まかに警備員の方向に向けて左手を伸ばした
手のひらを翳す格好、距離も離れている
直後に轟音、可視性をも帯びた衝撃波が爆発的に放たれる
予め吸収していた、超高圧の破壊エネルギーを解放したのだ
警備員達を、雑踏諸共粉砕すべく轟くそれは余りの威力に10m以上の射程距離をも有していた

……なろうと努力した事は一度もなかったですけど」
143：ロストメモリーズ：2017/03/01(水) 23:17:08 ID:???: >>142
『うわぁぁァァッッ！！』
『て、テロだ！！警備部門を……ぎゃ！！』

ギャラエの放つ衝撃波に粉砕され、あるいは怯まされるセキュリティたち。
アードリゲがその脇を駆け、刈り残しに止めを差して回る。
突風の様に吹き荒れるそれに巻き上げられ、影が和らいで一瞬露わになる口元。
そこにはギャラエの力を称える様な笑みが浮かんでいた。まるで品定めをしているかのような。

結果として連携攻撃によってセキュリティは全滅。応援を呼びつけるよりも前にエレベータを掌握することに成功した。
アードリゲが中央エレベーターのパイプをぶった切って、そこでようやく目視する事が出来るだろう。
彼女の得物は剣だ。細いサーベルのような二振りの剣。それを目にも留まらぬ速度で振るっていたのだろう。

アードリゲ『………』

やがて剣を鞘に納め、くいくいとギャラエに手招きするアードリゲ。
彼女が切り拓いたパイプの中、エレベーターの上に乗れと言うのだろう。
剥き出しのワイヤーと隣り合うのはリスクが高いが、扉が開けられないのであればやむを得ない。
バランスを崩せば擦り潰され、また透明である為に周囲から狙い撃ちにされる可能性もある。

ケーニッヒ『押さえた、乗っているな？』
ケーニッヒ『私はこのまま地下を壊滅させる、お前達はアリスを破壊しろ』

やがて二人がエレベーターの上に乗れば、というより乗った瞬間にエレベーターは急発進。
ケーニッヒから通信が入り、エレベーターのモーターを暴走させた旨が伝えられるだろう。
その速度は通常の昇降の倍近く、立っているのもやっとである。
さらに最上層に到達する際にタイミングよく飛び降りなければ、天井とエレベーターに挟まれオダブツという訳だ。
アードリゲは腕を組んで目を閉じ、じっとその機を伺っている。
144：ギャラエ【くるりリデレクト】：2017/03/01(水) 23:24:53 ID:???: >>143
「……ご覧の通り、暴力しか脳のない人間なんですよねぇ私」

けらけらと嗤って歩きエレベーターへ
道中靴を汚さない様にするのを意識した
そう言えば今日のスニーカーはお気に入りなのだから
ひょいと何の躊躇もなく飛び乗り、高速での浮遊感を味わう
サングラスの下に隠された瞳は細まり、口は半月めいて釣りあがっていた

「……ハンバーガーの気分が味わえるまたとない機会みたいですけど、」
「よぉく考えたらそんな体験、する必要もありませんね」

やがてその瞬間が来るや刹那
まるで階段を一段抜かしで降りる様な仕草
大ごとではないのだ、この位のムーブは
145：ロストメモリーズ：2017/03/01(水) 23:36:10 ID:???: >>144
『……』

彼女のジョークをそのままの意味で捉えたか、
食べ物になりたいの？とでも言いたげな顔つき、腕を組んだままギャラエに怪訝そうな眼差しを向けている。
やがてエレベーターが最上層に到達する一歩手前、キラリと刀身を光らせ、その直後には姿が消える。
衝突音と煙がシャフトから噴き出るその頃には、ギャラエと肩を並べて35階の床に立っていた。

辺りを一瞥してみれば、なるほど一般企業めいたものとは程遠い内装。
黒を基調とした装飾に蒼い照明やライトがピカピカと。目に悪いと僅かに眼を細める。
秘密基地めいたインテリアは悪役に相応しいな、などと考えながら刀を抜いた。

だがどうも妙だ、エージェントの一人や二人、待ち構えていてもおかしくない筈なのに。
静かすぎる、目標のある39階まで誰一人としてこの企業の裏を知る職員が待ち受けていることもない。
ふい、とギャラエへ視線を合わせ、罠であることも示唆しつつニュクスのケージを目指す。
146：ギャラエ【くるりリデレクト】：2017/03/01(水) 23:44:25 ID:???: >>145
「……いいセンスしてますね、これはなかなか」

こちらは皮肉ではなく、本心でそう思っているらしい
色々とギャラエの趣味が残念なのは仕方ない、というより見た感じ明らかであろう
そんな軽口を叩きながらも警戒は怠っておらず、しかしその実妙な静けさに不信感も抱いていた

「……目を合わせて何秒でしたっけ、恋愛感情を抱いているって直感的に思わせる秒数があるんですよね」
「えーっと、7秒でしたっけ……半端な時間だった気がするんですけど……」

そんなこんなで囚われの檻へと向かうふたり
静謐の中、響く足音と喋り声
147：ロストメモリーズ：2017/03/02(木) 00:03:16 ID:???: >>146
ギャラエのその言葉を聞いてか、七秒手前で視線を逸らした。
その先にあるニュクスの檻、檻とはいえ見た目は監視室に近い。
グラスコートされた鋼鉄製のドア、防弾ガラスで四方を区切られ、外部からのみ内部を見る事が出来る。
ニュクスを完全に封じ込め、外部からのみ干渉が可能ないわば密閉容器、ハザードシェルターのようなものだ。

？？？『あら』

そしてそこへ足を踏み入れたふたりに、声をかける初めての遭遇者。
黒の礼服にコートを羽織った、病的なまでに白い肌と、それと同じ色の髪を持つ女。
虚ろな目をしてぐったりとしたニュクスを膝の上に乗せて抱きかかえ、弄んでいた。
この組織のボス、ヘキサ・アクチュアル。オメガ・インフェリオリティその人だ。

オメガ『いらっしゃい、二人とも』
オメガ『思ったより速かったね、ニュクスのおうちへようこそ』

ニュクスの手首を掴んで、そのまま為すがままに振らせてみせる。
完全なる待ち伏せ、周囲には一切の書類が無い。襲撃自体が読まれていたか

『我々の動きが読まれていた……か』
オメガ『いいや、君たちが私の脚本通りに動いてくれていたのさ、グッドマン』

オメガ『今日は良い日だ、ケーニッヒとアードリゲが居ない今、確実に君を殺せるのだから』
オメガ『そして……私は目の前の彼女らでNYXの性能を測る事が出来る』

動揺するグッドマンに、まるで無線の会話が聞こえているかのようにオメガは割り込む。膝の上のニュクスを愛でながら。

『売女が……謀ったな』
エツィオ『動くなよオッサン』
ハッシュ『両手を組んで膝をつけ、早く』

ハッシュ『……はやく、……しろ』
『ぐっ！！……お手柔らかに頼むよ、足が悪いんだから……うぅっ！！』

グッドマンが悪態を吐く。それと同時に扉が蹴破られ、エージェントが突入する音が聞こえた。
銃を向けられ無力化され、そのまま床に倒された。そうして鈍い殴打音。グッドマンは敵の手に堕ちた。

ハッシュ『その必要はない……エツィオ、連れてって』
ハッシュ『尋問したら、その後で殺す』

ワザとらしい演技がかった声、直後に無線連絡が途切れた。
隠れ家が壊滅し、完全に追いやられたという状況らしい。
148：ギャラエ【くるりリデレクト】：2017/03/02(木) 00:15:17 ID:???: >>147
「……ふむ？フムン、フンフン……？」
「……あっぶな、私達地下に居なくてよかったですね……」

即座に数で制圧されてしまっては流石に、何が出来る訳ではない
逆に言えば恐らくは目の前の脅威にのみ集中すればいい今のこの現状の方がマシだと、そう言う意味であろう

「あー……」
「実戦テストですか？私達で？」
「……お辞めになられた方が良いとは思いますよ御大将」
「……私達はその気になればここを後にする事が出来る」
「お土産を残して、ですね」

その声は粘り気を帯びた霜のようで、脳障りな気配を多分に孕む
手渡されたモッドゼロと、そして焼夷弾
すぐさま何方をも使用可能な状態で潜めてあるギャラエ、恐らくは戦力比に於いて大いに相手側に傾いている今でさえ絶望を感じては居ない

「……あー、」
「それにほら、報酬が無いってなったら私」
「働く意味もありませんし？」

じり、と摺り足
取り敢えず物陰へと転がり込めるような位置取りを行なっているのだ
149：ロストメモリーズ：2017/03/02(木) 00:34:15 ID:???: >>148
オメガ『辞めないよ、辞めはしない。この日をどれだけ待ちわびたコトか』
オメガ『マウスィム、私はお前達に勝った。この子はその証明だ』

くすくすと笑みを浮かべながら、余裕の表情を見せつけながら。
相も変わらずニュクスを弄びながら、そうして終始ギャラエの表情を観察していた。

オメガ『さぁお行き、ニュクス……立ちはだかる障害は消し去るんだ、たとえどんなにちっぽけなモノだろうとね』

す、とオメガがギャラエの眉間に指を向けたその瞬間、ニュクスはふらりと立ち上がり、ギャラエをじっと見つめる。
ほんのわずかに前傾姿勢になれば、その背から生えた刺々しい、ドス黒い触腕が目にも留まらぬ速度で延びて。
ギャラエの脳髄までを貫く……その手前、額にこつんと触れた所で止まる。外傷すら与えぬほどの髪の毛一枚ほどの隙間。

オメガ『……ん？』

何故止まった？動作が不完全？それともオメガの気まぐれ？否、それはオメガの意識が一瞬、ギャラエから逸らされたからだ。
それと同時にニュクスの動きも止まった。涎を垂れ流しながら虚ろな目でじっとギャラエを見つめてそのまま硬直。
オメガの意識の先には、ある聞き慣れた作動音。始めは小さく、されど徐々に大きく。迫る”羽音”に眉を少し潜めた。

オメガ『おっと……これは予想外だ、ドク……そんな命令を出した覚えはないぞ』

ぴくり、とオメガ表情が引き攣るのが判る。オフィスの窓の地平線から、のそりと顔を覗かせた巨体。
プラズマエンジンを搭載した巨大な”蜂”、スクランブラー・ホーネットが”針”を剥き出しにしてギャラエ達を睨んでいたからだ。

オメガ『ニュクス、やっぱりいいや……戻ろう』
オメガ『君たちも機銃掃射が来るより前に……ここから逃げた方がいいんじゃないかなぁ』

ニュクスを抱きかかえて戦闘体勢を解除させ、自らのオフィスと脱出口のある40階へと退くオメガ。
あのままここに留まっていれば、蜂の機銃掃射に巻き込まれるのは必至。妥当な判断だ。
操縦席でパイロットの隣に立つドクは、少し安堵したような、一方ある種憎悪を含んだ顔つきで越境者らを見つめる。
そのまま砲撃指令を出せば、ホーネットの機銃がギャラエ達目掛けてスピンアップ、ワンテンポ遅れて火を噴いた。
150：ギャラエ【くるりリデレクト】：2017/03/02(木) 00:42:40 ID:???: >>149
「……ふゥん……？」

その名を聞いた刹那
半月の上に位置する悪趣味なサングラスの奥の瞳は凍てついた炎を宿す
綽々と生きる彼女の、明確な敵意だとか害意の現れだ
彼女に取って彼女自身の存在はギャラエであり、それ以外の何者でもない
そしてそれ以上を知ったモノに対する処遇はいつも決まっているのだ、彼女はそれを是が非でも成さなければならない

「……」
「……そうさせていただきましょうか」
「ただやっぱり、この空間……思ったより悪趣味、よく見れば好みじゃあありませんでした」

モッドゼロと焼夷弾を起動させ、片方を残してこの場から消える
151：ロストメモリーズ：2017/04/04(火) 14:32:58 ID:???: その日、ボストンの街は混乱と悲鳴で満たされた。

爆炎と灰燼の舞い散る中、ジョントシフト試作型を起動させて消えるギャラエ、続いてアードリゲも装置を作動させた。
グッドマンが処刑される光景を無線機を通じて聞き届けながら、ぎりりと歯噛みしながら放電を伴い跳んだ。

ロケットポッドが撃ち込まれ、ビルは中腹からくの字に折れ曲がって傾く。徐々に歪みを増してゆく巨体。
ケーニッヒが地下階を滅茶苦茶に破壊し尽くしていたこともあり、高層ビルは自らの重さに耐え兼ね、根元から折れ曲がり始めた。
瓦礫とガラスの破片を階下やストリートに撒き散らしながら、ついに圧倒的質量は落下を開始した。
シージ・オブ・シャンハイを彷彿とさせる。ボストンの湾へと向けバラバラに砕け散りながら倒れるHEXA本社ビル。

すぐにOSATが駆け付けるであろう、グッドマンの事前の手配によってHEXAがカノッサ傘下の系列組織であるとのリークを施していたからだ。
本来であれば間も無くOSATとHEXAとが正面より衝突を果たしていた筈だ、しかしその直前でHEXAが自壊を果たす事となった。
OSATの一団が到着したその頃には、既にHORNETも、NYXの痕跡も。全てが平等に消え失せ、そこに残るは数を増した謎のみだ。

突如街中に飛来した謎の降下艇によるHEXA本社への爆撃、それが表向きに公表された事件のカタチ。
ISAC側はこれをエーカーによるカノッサ組織への攻撃と断定、米国議会ではISACにマサチューセッツの運営権を委任するクライスラー条約が締結。
軍拡の際に州議会の顔色を伺う必要が無くなり、ボストンだけではなくマサチューセッツ各所にOSATが配備されることとなった。

そしてこれを機にUSSワールシュタットの退役、解体が正式に決定。以後はランドマークとして改装され、ボストン湾に永久に鎮座することが決まる。
さらに解体されたワールシュタットの部品や動力機関を用いて新たなISAC旗艦、”USSヴァルキリーII”を建造することが決まり、
ワールシュタットとは異なり比較的小型軽量で、大気圏内運用を主目的としたヴァルキリーIIが以後OSATのヘッドクォーターを担う事となった。
こうして2033年世界のボストンは徐々に、しかし確実に大きな争いへの道を歩み始めることとなったのだ。

そして、この日を境に新たな勢力が頭角を現し始めることとなった。

それはカノッサでも、エーカーでもない。完全なる第三勢力。必要とあれば誰にだろうと牙を剥く。
その名はニュー・ヘイヴン。ボストンの近隣、コネチカットに位置する都市と同名の組織である。
カノッサなどの既存の勢力と全く異なる点は、損得勘定の一切存在しない貪欲な活動方針にある。

ニュー・ヘイヴンはあらゆる世界に現れる。
幾多もの世界に触手を伸ばしては、その世界の特異点的遺物、または特異能力の持ち主を狩り、自らの”胃袋”に持ち帰る。
限りなく貪食なこの組織は、発覚から数週間足らずでほぼ全ての境界線上で、それらの世界に対する敵対行動を取った。
だがこの組織を止める者は、止められるものはいない、それが可能な者達はみな、この”時代”には存在しないのだから。

時を超えた守り人たちの不在を良いことに、世界の腐食は徐々に進んでゆく。
152：ジョシュア・アーリントン【ソルダート・フトゥーロ】：2017/05/20(土) 21:54:21 ID:???: ―過去の神話世界エリュシオン　エスタ大陸　泉の渓のエリッタ

シェグムント『ジョシュア、エルミス』
シェグムント『君達……私に何か隠し事をしているんじゃないかい？』

15年前の世界に越境して二日目、険しい表情のシェグムントが一行の元へとやって来たことで朝が始まる。
シェグムントの診療所をフルに活用することでなんとか全員分の寝床は確保していたのだが、まぁ狭い。

石の床に獣の毛皮で造った寝袋を敷いて眠っていたジョシュアとエルミスがまず呼び声に呼応するように目を覚ました。
患者用のベッドはみなダグラスと女性陣の為にあてがわれ、男どもはすぐ傍の床で雑魚寝である。

ジョシュア「何だってんだ……このクソ早くに……」

促されるままにジョシュアは起き上がり、続いてエルミスがジョシュアの後を追ってシェグムントに付いてゆく。
通されたのは越境者らが不意のアクシデントにより過去から連れて来てしまった男、ダグラスの眠る病室。
シェグムントがドアを開けると、そこに眠っているダグラスの姿は無い。空のベッドにジョシュアは顔を顰めた。

ダグラス『……シェグムント、彼等は……』

シェグムント『彼はダグラスと名乗った……黄金色の髪ゆえに失念してはいたけど……』

声のする方へと視線を向ければ、ジョシュアは目を大きく見開いた。
血に塗れたボロボロのワイシャツ。腕を組み、窓の外の仄暗い空を見つめる人影。
ちらりと振り返ればその顔つきが露わになる。白金の頭髪に顎髭。銀色の瞳でジョシュアらを見つめる。

ジョシュア『どうして13代目の勇者が居るのかってハナシだろ？誘拐してきたワケじゃねェよ』
ジョシュア『そいつも未来の人間だ。この世界のダグラスはまだハタチにもなってねェガキだろ』

ダグラスとはこの世界に於ける、当代魔王を討伐する定めにある人物、言うなれば”勇者”である。
それが傷だらけの死にかけで運ばれてきたと知れば殆どの人間は困惑するだろう。
シェグムントもそのうちの一人、ジョシュアは当惑し、こちらを問い詰めるシェグムントを説得する。
彼はこの世界よりも未来の人間、そしてジョシュアらの時代よりも過去に住まう人間であること。
本来ならばこの世界に居るべき存在ではないということを。

シェグムント『じゃああの、ミスリルの剣を持った逃亡騎士の話は……』
ジョシュア『でっち上げだよ、嘘に決まってんだろ』

シェグムント『だと思った！！あんな強力な祝福……勇者の剣以外にそうそう見ないよ』
シェグムント『マナを吸ってくれる霊樹の傷当てがマナで飽和するし、急いで剥がしたら傷が塞がり掛けてるし……流石に肝を冷やしたね』
シェグムント『勇者の肉体がマナ中毒になる訳がないし、衰弱からの回復が早いのも納得だ』

説得の末、シェグムントはすんなりジョシュアの主張を受け入れたようだ。
元より彼等の存在が現実離れしすぎているのだ。今更何が起こった所で些細な疑問にしかなり得ないのだろう。
それにエリュシオンの勇者が襲われただの、そういった報せもない。そのような事があればエリュシオン中に噂が広がるだろう。
魔王の勢力拡大を食い止めるかすかな希望、それが襲われ死にかけているとあれば人類の存亡に関わる大事件であるからだ。

シェグムント『でも……だとするとどうして彼は自らの剣で自分を傷つけたんだろう？』
シェグムント『それに、エリッタに立ち寄ったあの黒いローブの男は……』

エルミス『話し込むのも結構だが、通してやってくれないか』
エルミス『何より先にダグラスを見たい人間が……そこに居るだろう』

ダグラスを横目でチラ見しつつ腕組みしてそわそわと落ち着かない様子のジョシュアと、顎を持って俯き加減に思案するシェグムント。
そんな二人の間に割って入ったのはエルミスだ。もうウンザリとでも言いたげな表情で。
もっと大事な事があるだろうと、ジョシュアとシェグムントを引き離して、病室に通じる道を作るのであった。
153：ニア・シューペリオリティE.月光.空色スカーフ：2017/05/20(土) 22:04:03 ID:???: 「んむむ、み、見えないってんですっ……！」

ひょっこらひょっこらひょいひょいっと、一同の後ろで飛び跳ねて室内を見ようとしているニア
タイドメイカーの触腕で体を持ち上げればいいのだが、何故かそれは憚られた
多分この場に於いて何処までもただ、ひとであろうとしているのであろう

「起きたってんですかっ？お加減どうだってんですかっ？」

誰かしらの肩に捕まって跳躍、病室内の人物へと元気で、心配を多分に孕んだ声を掛けるのであった
154：ソーマタージ ◆.zilz3o6.U：2017/05/20(土) 22:06:27 ID:???: >>152
「今時の医者は睡眠管理までしてくるのか。
　傭兵は早起き出来ない。次までに覚えとけ」
【不機嫌そうな声と共に、目元を擦りながらベッドの下から這い出てくるのはソーマタージ】
【掛け布団代わりのボロボロのコートを放り、関節を鳴らして着いていくと、件の"勇者"が待っていた】

「話が早くて助かるよ。強引に分かってもらう必要もなくなった」
【腕を組み、割とすんなり受け入れてくれたシェグムントに鼻を鳴らす】
【ウダウダ言われるのなら、殺してでも黙らせる事を考えていたが、杞憂に終わったようだ】

「厄介事はゴミ箱に、面倒事はまた今度、涙もちょちょ切れる感動の再会といこう。
　……いや、俺は感慨も感動もクソ程もないけどな？」
【初対面だし、と居心地悪そうに一歩引く】
【流石にこういう時の空気は読めるのだ】
155：アキレス&ベティ>521-522と>215 ◆eZKgukyN3c：2017/05/20(土) 22:11:48 ID:???: >>152
「ふぁぁぁぁ・･･･あと五時間」
―――ギィ！！
「アバーッ！」

なんか起こしに来たシュグムントにめげず寝返りを打つアキレス
だがベティのクラブハンマーで強制起床

とりあえず白髪な男がいて　何か小難しい話をしている

「・・・・・・・・・」
とりあえず沈黙を保つ　なぜかって？
話が全く分からないから余計なことを言うことすらできないからだ
156：ジョシュア・アーリントン【ソルダート・フトゥーロ】：2017/05/20(土) 22:32:26 ID:???: >>153
ダグラス「悪いな、まるで身体が鉛になったようだ」
ダグラス「……君たちは？」

ニアに身体の調子を問われれば、ダグラスは腕組みしたまま憮然とした表情で答えた。
以前のような温かさや優しさは影すらなく、それはまるでニアと出会う前の彼のような冷酷さを秘める。
そしてジョシュアを凍り付かせたのは、その言葉の後に発せられた問いだ。
ダグラスはニアとジョシュアを差して、彼等が何者かを問うたのだ。

「は……？何言ってんだダグラス……俺が分からねェのか？」
「ジョシュアと……ニアだよ！俺ァあんたの部下で……ニアは……！」

流石にジョシュアも黙っていられなくなった。ダグラスに詰め寄り、自らの胸とニアを差して訴える。
されどダグラスは浮かぬ顔。ジョシュアもニアも。何者であるかを分かっていないようだった。

エルミス「……記憶が混乱してるのか？」

ダグラス「エルミス……！私は……ここは何処だ？」
ダグラス「髪が伸びたな……それは誰に結んでもらった？そんなに洒落っ気は無かった筈だ」

エルミスもさすがに焦りを隠し切れなくなったようで、ダグラスの顔を覗き込む。
と、ダグラスはエルミスに対して反応を見せた。彼の顔を見て確かに顔色を変え、口元をほころばせたのだ。
これはジョシュアの知る所ではなかったが、ダグラスとエルミスとは生まれた頃からの親友である。
尤もダグラスが物心付いたときには、エルミスは今の姿であったが。

>>154　>>155
シェグムント「私は早起きだよ、おかげでほら、こんなに元気いっぱい」
シェグムント「君もジャンキーみたいな生活を止めて、偶には身体にも気を遣うんだよ？」

ヘラヘラ笑いながら肘でソーマの脇腹を小突く。
シェグムントに言わせてみれば身体に悪いものばかり好み早起きが苦手というソーマの生活態度はまるで子供のそれだ。
我が子に言い聞かせるように、それは逆を言えば口やかましいオフクロ的鬱陶しさを孕む。

ミスカ「おはようアキレス、あの人、もう目を覚ましたんだ……？」
ミスカ「ふぅん……」

ダグラスの生い立ちを知っているとはいえ、ミスカはその回復能力に感嘆の声を漏らしていた。
彼女の親友であるエドもまた、戒めの血を引いた勇者の血統と言える。
となるとエドにもあんな力が備わっているのかな、といった疑問が脳裡をよぎったのだ。

「……状況が変わったみてェだ」
「あいつにとっちゃこの場の全員……初対面らしィ」

認めたくはねェが、ジョシュアはそう続け、ダグラスから離れて壁にもたれ掛る。
20年以上ぶりの再開だというのに、彼はジョシュアが誰かを分かっていないのだ。
流石のジョシュアも、どこか呆然としたように。生き甲斐を喪ったかのように放心していた。

>>ALL
ダグラス「……ふむ、鈍っているな」

首に手を当ててぐるりと回し、そうして小さく呟く。
全身の筋肉が凝り固まって、まるで生気を抜かれたように体が重い。
聖務に復帰する前にこれをどうにかする必要がある、ダグラスは思案した。

ダグラス「君達……が何者かは知らないが、恐らく私の命を救ってくれたのだろう、感謝する」

胸に手を当てて礼を述べる。そうしてワイシャツを脱ぎ払えば、着替えとして置いてあった質素なチュニックを着る。
随分と不格好だが、今はこれでいい。仕立てた鎧は必要ない。

ダグラス「礼の一つも出来ないが……もう一つ頼まれてやってくれないか」
ダグラス「身体が思うように動かないんだ、私の稽古の相手をしてくれ」

越境者相手に提案するのは、勘を取り戻すための稽古である。
いきなり魔王の城に乗り込むわけにもいかない。先ずはコンディションを整えることが先決だ。
既に魔王はアキレスらによって倒されているが、過去の人間たる彼の記憶の中ではまだである。
157：アキレス&ベティ>521-522と>215 ◆eZKgukyN3c：2017/05/20(土) 22:41:32 ID:???: >>156
「みたいね　よくわかんないけど」
―――ギィ！！

寝ぼけ眼であくびをかみ殺しながら　挨拶を返すアキレス
ベティは今日も元気いっぱいだ

さて　頼み事があると言われれば　なんと組手のお誘い

「えぇ～･･･俺殴り合いの方はちょっと…」
確かに魔王を倒した経験はある　だがあれはただ剣の切っ先を魔王に向けて突進しただけと言うか　単なる体当たりと言うか
兎に角腕っぷしはさっぱりなアキレスである

「俺なんかとやったら腕更に錆びつくんじゃね？」
と懸念である　まぁやるとなったら誰かしらにひきずりだされる事になるでしょう
158：ニア・シューペリオリティE.月光.空色スカーフ：2017/05/20(土) 22:41:35 ID:???: >>156
「……、」
「……わ、私はぁっ、」
「ニアって言いますってんですっ」
「『ダグラスさん』には、そのっ……」
「前にっ、とっても、とっても、お世話になったってんですっ……」

その時のニアの表情を形容する言葉は、きっと存在しない
大いなる情愛を取り戻したと同時に失い、しかし確固として目の前に存在するという奇跡
それをそれで良しとするのか否かの判断を決する事が叶わないのだ
ニアの名も、剣も、そして命すら
全てを与えた男がすぐ手を伸ばせばそこにあって、それだけで感無量
しかし足りない、不足に感じてしまう部分も無論にある
微笑みながら泣きながら、それでもニアは言葉を掛ける事が出来た

「……稽古」
「……お稽古っ！」

一語一句を聞いて噛み締めるように
そしてその中のひとつの言葉を聞き逃す事など、勿論しなかった

「よろこんでってんですっ」

ふふん、と月光を翳して見せる
159：ソーマタージ ◆.zilz3o6.U：2017/05/20(土) 22:45:30 ID:???: >>156
「面白いことを言う輩だな。気に入った。機会が来たら真っ先にブチ殺してやるぞ…！」
【フフン、と鼻で笑うが、その表情は険しい】
【彼がオカン的に敵意をむき出しにする理由はちゃんとあるのだが、今はまだ語るべきではない】

「…記憶喪失ってヤツか。そういう時もある。
　こればっかりは、時間が解決してくれるだろうさ。下手に弄ると却ってよくない」
【Hmm、と口元を隠して考え込み、あっけらかんと返す】
【本来なら死ぬはずで、助かっても数日寝込んでいたのだ。悪影響が残ってない方がおかしい】

「マジか。命の恩人にそんな事頼んじゃう？」
【片眉を吊り上げ、思わず思ったままの言葉が口をついて出る】
【模擬戦自体はどうこう言う気はない。だが、相手が伝説級の勇者となれば流石に気が引ける】
【「加減できるんだよな？」という猜疑の目をジョシュアに向け、決めあぐねる】
【他の人が了承するのなら、一応参加はするだろう】
160：ジョシュア・アーリントン【ソルダート・フトゥーロ】：2017/05/20(土) 23:03:17 ID:???: >>157
「何だアキレス、まさかビビってんのか？」
「男は度胸って言うだろ、大丈夫だよ殺されやしねェって！」

ジョシュアはこう言ってはいるが、確かに前衛タイプではないアキレスにとっては少々辛い提案かもしれない。
その場合はミスカと仲良しピクニックコース（オッサン二人が付属）コースが待っている。
既にミスカはお昼ごはんを作りにキッチンへと走っている。七八が居れば賭博の準備を始める頃合いであろう。

>>158
ダグラス「そうか……宜しく頼む、ニア」
ダグラス「その剣は……私も持っている」

ニアの言葉に素っ気なく返すも、流石に月光の剣には興味を示したようだ。
食い入るように見つめ、鞘から刀を抜くような、ニアにとっては見慣れた仕草。
されど彼の愛刀たる月光は出てこない、それもそのはず、ニアが彼を助け出す際、ビルの最上階に置いてきてしまったのだから。

ダグラス「……？、剣が出ない」

エルミス「……当たり前だ、あれは聖剣を打ち直したモノだからな」
エルミス「ダグラス……お前が自分で、あの子に託すと決めたんだ」

ダグラスはエルミスの言葉に首を傾げていたが、僅かに眉を顰めていた。
それはただ県が無くなった事への驚きを現すだけの仕草ではないということは明らかだろう。

>>159
「俺は参加するぜ、ヤツの顔をブン殴りてェ」
「ニアにあんな顔させるためにあいつを連れて来た訳じゃねェんだ」

ジョシュアはやる気満々、ここでダグラスを斃せば勇者を斬った男として箔が付くことは確か。
しかしジョシュアの上官ともなれば、中々曲者だというのは言われずとも察する事は出来るだろう。

>>ALL
ダグラス「ふむ……では宜しく頼む」
ダグラス「武器が無いからな……私は木剣で戦うとしようか」

木剣を片手にぱんぱんと当てながら、ダグラスは越境者に取り囲まれた状態で呟く。
武器は真剣、手加減無し。その方が戦いの感覚に近いからだとダグラスは言う。
ルールは単純、ウェポンズフリー。先に参ったを言った方が負けだ。

「丁度良かった、そのすましたツラを凹ませてやりてェと思ってたんだ」

ダグラス「……容赦はしないという事か……病み上がり相手に酷いものだ」
ダグラス「いいだろう……では、滅びよ」

両者の間には闘気が渦巻き、徐々に空間が滲み歪み始めていた。
正に火花散ると言った光景を、少し遠巻きに見つめるのはミスカとシェグムント。

ミスカ「滅びよとか言っちゃってるんだけどあの人大丈夫なんですかね……？」
シェグムント「あー……うん、大丈夫だと思うよ」

エルミスも含め、欠席組はこちらで仲良くピクニックだ。
エリッタから少しはなれた原っぱは朝露が冷たく気持ちがいい。服は濡れるが。
161：ソーマタージ ◆.zilz3o6.U：2017/05/20(土) 23:14:21 ID:???: >>160
「熱心なことで…。病人は労わってやれよ？」
【周りはやる気らしい。特にヤる気満々なジョシュアにちょっと引きつつも、参加】

「アンタは真剣じゃなくていいのか？いいなら別にもう言わねーけど」
【大剣を軽々と担ぎ、念のため言っておく。どうも調子が狂う】
「…模擬戦なんて、最後にやったのいつだ？高二の夏以来か？」

「───イヤーッ！！」
【ダグラスが言うと同時、歪みだす空間の中、砲弾めいて突っ込む！大きく仰け反り、手には矢の様に引き絞られた大剣！】
【稲妻めいて接近し、まず彼の持つ木剣を体重と勢いを乗せた突きで破壊するつもりだ！】

【普段の得物とは違うため、やや精彩に欠ける武骨な突きは届くか】
162：ニア・シューペリオリティE.月光.空色スカーフ：2017/05/20(土) 23:16:25 ID:???: >>160
「……これっ、なんでしたら今だけお返しっ……」
「あ、大丈夫ってんですかっ？ ……ではっ」

ニアが愛剣を手放す事は決して多くはない
彼女が越境を始めてから3年程だが、その中では衰退世界に於いて武器を奪われた時位のモノだ
それだと言うのに全くの気軽に賃借の申し出が出来る程度の仲なのであったと言う事であろう

そんでもって稽古戦の場へ

「……♪～」

ニアは上機嫌に月光を構えていた
勿論模擬戦とはいえ戦闘である、軽く見ている訳ではない
ただそれでも、その仕草、挙動を見るだけで抑えられないのだ、堪えられない

「行きますってんですよぉっ！」

イナズマめいて突撃するソーマタージ、彼と異なる軌跡を描き駆け抜け鋭い刺突一閃！
163：アキレスとベティ＞521-522と215 ◆eZKgukyN3c：2017/05/20(土) 23:21:17 ID:???: >>160
「び･･･ｂｂｂびびってねーし！？」
男アキレス虚勢を張るの巻き

そして虚勢を張った結果

「どうしてこうなった　どうしてこうなった」
戦いのフィールドにご案内

「あぁもう虚勢張るんじゃなかった！！　いくぞアキレスデモンレッグ！！」
ショートソードほどの長さの木刀を持ち　脚に青い霧を出す

「イィィィィヤッホゥ！！」
一気呵成に突撃を仕掛ける
164：ジョシュア・アーリントン【ソルダート・フトゥーロ】：2017/05/20(土) 23:30:09 ID:???: >>ALL
ダグラス「まぁ直ぐに分かる」

真剣を使わなくていいのかと問い詰められれば、首を振ってソーマを一瞥。
闘ってみればその理由が直ぐに分かるだろう、ジョシュアが生贄となった。

「舐めやがって……ブッ殺す！！」
ダグラス「ちゃんと構えろ、武器が泣く」

ナイフを構えて真っ先に突撃するジョシュア、ダグラスは木剣でそれをいなし、彼の手首を叩き落す。
なるほど真剣であったならば、ジョシュアの手首は飛んでいるだろう。

「クソがッ……！」
ダグラス「武器を振り回しているのか、武器に振り回されているのか、どっちだ？」

その後のジョシュアの反撃をいなし続けるダグラスであったが、越境者らは拍子抜けするだろう。
技巧こそ中堅の剣士以上のものではあるが、どうも動きにキレがない。
年相応の壮年の相手をしているが如く息切れも激しく、ジョシュアも全くダメージを受けていないのだ。

「おっと……」
「フム、良い突きだ。あの若者とは違うな」

三人の突きが一斉に迫り来れば、それが命中する寸前に身を引いて回避を試みる。
しかしソーマの刃を脇腹に喰い込ませ、そのまま膝をついてしまう。

「もう一度……お手合わせお願いできるかな？」

困ったような笑顔を浮かべ、三人に向けて指を一つ立てる。
ジョシュアは呆れて踵を返してしまった。ただの老兵を甚振るのは趣味ではない。
ただその背中には、呆れと同時になんらかの失望のようなものもあった。
彼の記憶のダグラスはもっと強く、そして絶対に膝をつかない男であったからだ。
165：ニア・シューペリオリティE.月光.空色スカーフ：2017/05/20(土) 23:41:05 ID:???: >>164
「……っ、とっとっ！？」

刺突を躱され二歩、たたらを踏んだ
確かにジョシュアの攻撃を否し、三人の波状攻撃にも対応して見せた
成る程充分強い、しかし勇者であればそうではない

「……いいですってんですけどっ、怪我ぁ……」
「へーきだってんですかっ……？」

ふむ、と身を引いて重心を背後に
ゆらりと揺れる動き、首筋から出でる1本の触腕に体重を支えられたのだ
ニアは多くの戦術や戦法を学び編み出している
そしてその中で、対人戦剣技に於いて有用な場合が多いのがこれである
つまり真剣、先程より余程本気の攻勢の構え

「……へーきだってんですよねっ」
「だってぇっ、あなたはぁっ……」
「……ニアのパパだってんですからっ！」

「本気だってんですよっ……月、光ォォッッ！！」

触腕で地面を強く叩く
自然、跳ねて前方へ飛翔する体
先と同じく突撃、だが速度が段違いに疾風い！
月光を構え全霊、雷閃が如き刺突を解き放つ！
166：ソーマタージ ◆.zilz3o6.U：2017/05/20(土) 23:41:51 ID:???: >>164
「素っ首落として……アレ？」
【左手の裾から飛び出した短剣を逆手に持ち、ダグラスに放とうとして───止まる】
【単純に拍子抜けしたのだ。想像と余りにもかけ離れている。伝説とか勇者とは程遠い、ちょっと腕の立つ老兵程度だ】
【ゆっくりと数歩下がり、大剣と短剣をクルクルと回して鞘に納める。その表情は浮かばない】

「…水入ってると思ってヤカン持ち上げたら空だった感じー…。
　あいつ本当に勇者か？老人虐待は嫌いじゃないが、直に死ぬぞ、このままじゃ」
【さらに数歩下がり、首を少しだけ傾けてニアに耳打ち】
【彼女の記憶のダグラスは、この程度だったのだろうか】

「え？あ、ああ…それが望みなら」
【困惑しつつも、頼まれたなら付き合う。再び大剣を構え、ダグラスに斬りかかる】
【勢いも力も、先程の突きよりは弱い。精彩の欠けた、やや力任せの武骨な剣術だ】
167：アキレスとベティ＞521-522と215 ◆eZKgukyN3c：2017/05/20(土) 23:44:14 ID:???: >>164
とりあえず一端はこちらで勝つことができたらしい
だがジョシュアがなんか離れて行ってしまいました

「ちょちょちょ・・・ジョッシュどうしたのさちょっと…えぇとちょっと俺離れるわ」
ダグラスに愛想笑い一つ　木刀担いで戦線離脱

「ねぇちょっとジョッシュどうしたのさごご機嫌斜めじゃない？」
離れるジョシュアについていくアキレス
168：ジョシュア・アーリントン【ソルダート・フトゥーロ】：2017/05/20(土) 23:51:38 ID:???: >>165
ダグラス「クッ……」

呻きを上げる勇者、ぱぱは呻きを上げない。
ニアの渾身の一撃に押し切られ、一歩後ずさる。勇者は退かない。

ダグラス「はぁッ！！」

なんとか受け流し、追撃の形で木刀を振るう。
ひゅんと空を切る音は弱々しく、しかし先ほどより強い。

「もう一度……手合わせ願おう」

>>166
ダグラス「手を……ッ」

ソーマの斬撃は先ほどよりも手加減の為されたものだ。
ダグラスはそれを両手で力一杯に握った木剣で受け止める。
刃が欠け、軋み、徐々に押される。されどダグラスはかっと目を見開き、木刀を握る両腕に一層の力を込めた。

ダグラス「抜くんじゃない」

ただの木刀で斬撃を弾き返し、ソーマの大剣を打つように木剣で振るう。
横薙ぎの一閃は草木を揺らす。ほんの僅かに大気が震えた。

「もう一度」
169：ジョシュア・アーリントン【ソルダート・フトゥーロ】：2017/05/20(土) 23:57:51 ID:???: >>167
「俺の上官はあんなモンじゃない」

ジョシュアに突いてくるアキレスに、彼は顔を見せないように言い放つ。
その言葉の端々から漏れる感情、怒り、悲しみ、失望、様々だ。

「ダグラスは……強くて、絶対に負けない……俺にとってヒーローだった」
「いや……あの人は部隊の憧れだったんだ……」

次第にジョシュアの声は微かに震え、彼の無念が伝わって来るだろう。
その拳は皮膚を爪が突き破らん程に握り込まれていた。

「見てられるかよ……！記憶も無くして、力も失って……あんな情けない姿をよォ……」
「クソッ！！」

右の手ですっと目元を拭えば、悔し紛れにそこらの木を力任せにぶん殴った。
170：ソーマタージ ◆.zilz3o6.U：2017/05/21(日) 00:03:12 ID:???: >>168
「カンを取り戻してきたか？結構、お互いケガしない程度にやろうや」
【SRHHHK！振るわれる木剣を受け止め、口元を僅かに歪める。赤い瞳が不吉な光を放った】
【読めてきた。この男は、戦いの中でカンを取り戻してきている。強くなっている。早抜けしたジョシュアはどう思うだろうか】

「そうこなくてはな。まだまだいくぜ、オイ」
【酸素供給機が物々しい音を立てて装着される。左手に短剣、右手に大剣を持ち、姿勢を低くして構える！】

「イヤーッ！」
【低い姿勢のまま、地を滑るかの様に飛び込み！ダグラスの側を通り抜けようと、真っ直ぐ突っ込む！】
【低い姿勢で足を狙い、刈り取るかの様に短剣を振るう。ボールを打ち上げるかの様に大剣を振り上げる。また飛び掛かる───】
【まるで狼の様に、素早く、鋭い攻勢！手を抜く気配はない、そんな事を続ければ、こちらがやられる】
171：ニア・シューペリオリティE.月光.空色スカーフ：2017/05/21(日) 00:03:39 ID:???: >>168
「えぇっ、」

追撃を触腕で受け止め、飛び退いて距離を開く
再び構え、微笑み、そして真摯の眼差し

「……一刹ッッ！！」

腕に細い触腕を巻き付ける
伸縮性に富んだそれを外装式の補助筋肉として活用、再度鋭く駆け込み振るう月の影
闇夜を剣跡に宿した横薙ぎは鋭く速い
成人男性の体躯を両断する程の破壊力を秘めたそれを放つのは、絶対な信頼の証左である
172：アキレスとベティ＞521-522と215 ◆eZKgukyN3c：2017/05/21(日) 00:15:33 ID:???: >>169
「ジョッシュ･･･」
憧れの存在のの情けない姿？に失望する姿に言葉を失い
タダ去っていくジョシュアを見送ることしかできなかった

「・・・」
ジョシュアに背を向けて主戦場に戻ってきたアキレス
ピクニック状態のミスカに近づいて

「なぁミスカ　やっぱりあのオッサン本調子じゃないらしいんだけどさ　どうにかなんないかな＞？」
と癒し手としての見解を聞いてみる
173：ジョシュア・アーリントン【ソルダート・フトゥーロ】：2017/05/21(日) 00:35:48 ID:???: >>170
ダグラス「素早いな……」

襲い来るソーマの短剣を小さく跳んで回避、大剣の打ち上げを剣で防ぎ、また撃ち落とす。
同じような攻撃が来ればすべて対処し、最初は危なげであったそれも次第にキレを増す。
終いにはソーマと同等、それ以上にも匹敵する鋭さを持った切り返しを放ち始めた。

ダグラス「だが、私だってそれくらい動けるさ、動いてみせる」

ダン！！短剣を思い切り踏みつければ地が割れ、大きな窪を作ると共に亀裂が走る。
まるで戦車にのしかかられたように、多少の力では引き抜こうにもビクともしない！

>>171
ダグラス「来い、ニアッ！！」

声高らかに娘の全力を受け止める覚悟を伝える。両手を広げ、ソーマの短剣を踏みつけたままだ。
腰を低く落とし備える事も無く、ただ両手を広げて棒立ちで彼女を待ち受ける。
まるでそれは抱擁に備えるかのような動きだ。差異は互いの手に剣が握られているということくらいのものだろう。

やがて剣閃は交錯し、辺りを衝撃波が駆け抜ける。

呻きもない、たじろぎもない。只の木剣でニアの渾身の一撃を受け止め、なおも立っている。
にやりと口元を歪めれば、お返しに剣を思い切り振り上げる。
突風が巻き起こり、森が震え、雲が避け、空が啼いた！

>>172
ミスカ「うーん、記憶喪失の割にはエルミスさんのコト知ってたよね……」
ミスカ「それってひょっとして記憶が消えたんじゃなくて……きゃ！」

「……？」

真っ先にソーマが気付いた、続いてニアが。そして最後にジョシュアが異変に気付き、振り返った。
暴風に煽られ、ミスカが転ぶ。ジョシュアは呆気にとられ、そうしてダグラスの姿を目に焼き付けた。
舞い踊る風の中、剣を掲げ、彼の切先を避ける様に雲が丸く穴を開けている光景を。

エルミス「ふん、そうか……お前は……戻ってしまったんだな」
エルミス「ジョシュアやニア達と出会うよりも前……人生で最も幸せだったあの頃に」

ダグラスの旧来の友人たるエルミスは、ダグラスの症状の正体に気が付いたようだ。
合点がいったように独り言ち、それを聞いたミスカもやっぱり、と続けた。

エルミス「まだ心は青年のままか、肉体と精神の整合性の不一致……老いた身体では全盛の動きの要求に応えられまい」

防衛機制に則り、ダグラスの心は退行した。魂を破壊し解放する作用のある聖剣を自らに突き刺す事で心に大きなダメージを受けたのだろう。
故にダグラスの心は壊れ、彼の記憶は彼が最も幸せであったと感じる時代まで退行したのだ。
若い頃と同じ感覚で身体を動かそうとすれば、鉛のように感じるのも妥当である。

>>ALL
ダグラス「さて……この辺りで終いにしようか」
ダグラス「最低限のリハビリは済んだ、後は実戦でゆっくりと慣らしてゆくとしよう」

木剣を降ろせば、役目を終えたかのようにそれはほろほろと崩れ、朽ちるようにして壊れた。
弘法筆を選ばずとは言ったものだが、ここまで極端な例もない。木剣を破壊せずに打ち合うのも一種の才ではあるが。

ダグラス「有意義な時間だった、礼を言う」

こうして聖王は記念すべき戦線への復帰を遂げるのであるが……
さて、彼が本来倒すべき魔王は既に越境者達が死闘の果てに討伐してしまった。
そして勇者はそれを知らない、この先どうすべきであろうか、知らずのうちに佳境のダグラスであった。
174：ニア・シューペリオリティE.月光.空色スカーフ：2017/05/21(日) 00:42:50 ID:???: >>173
剣技による邂逅、言葉なき会話
彼我の合間に交わされるそれにニアが籠めた思いは万感であり、言葉としては語り尽くす術を持たない
やがて巻き起こる乱流、風鳴、広がる蒼天
その極みは果たして何処にあろうか、そらを見上げる度にニアはそれを考える

「……ふぅっ……」
「此方こそっ」
「楽しかったってんですよっ、ありがとうってんですっ」

今の彼は彼であり、父親ではない
それがニアの達した結論であり、しかしだからと言って他人では決してない
複雑な感情が絡まり、それでも好意的に考える事が出来るのは重畳だ
僅かな薄墨の香りを吸い込み、月光を抱き、頷いた
175：アキレスとベティ＞521-522と215 ◆eZKgukyN3c：2017/05/21(日) 00:45:02 ID:???: >>173
「じゃあ記憶喪失ｚウワッ！？」
―――ギィ！？

ミスカとの相談中である　エルミスの方に注意を向けなかったがゆえに暴風に対処できずミスカと共に転げる

「な･･･なにごと･･･？」
―――ギィ＠＠

目を回すベティ　顔を上げてエルミスを見れば　どうやら向こうは自らの不調の原因について合点が言った模様

とりあえず稽古は終了とのことなので

「よし　じゃあみんなでオベント･･･」
先ほどの暴風で　お弁当はどうなってしまったでしょうか？
176：これまでのあらすじ ◆4J0Z/LKX/o：2019/04/13(土) 17:21:34 ID:???: 【勇者の誕生】
神話世界エリュシオンにて、強大な力を持つ魔王に対抗するため生み出された存在である『勇者』の血統。
彼らは聖人と呼ばれる古代文明の末裔たちで、天使の血液を輸血するという禁術を施すことで人為的に人を超える力を授かった戦士達でもある。
そして強大な力を持つその血族を異世界へと持ち出し、クローン技術を用いることによって複製の私兵を生産することを企てた者が居た。

しかし天然の『勇者』であり、『勇者』の中でも最強の力を持つ聖王ダグラス・ルカのクローンが謀反を企てたことにより、施設は破壊され計画は頓挫。
脱走した聖人たちは異世界に散り散りとなり、聖王ダグラスの妹であるラヴレスクローンもまた、半人タェンティースとともに異世界へ渡った。

【聖人殺し】
だがゼファー社に鹵獲されたタェンティースを救出する際、ラヴレスクローンは謎の不調に陥り負傷、タェンティースの目の前で命を落とす。
それを皮切りに次々と聖人のクローン達が殺害され始めた。双子の聖人スコルとハティ、ミスカの同僚エドモンドも狙われ、エドを除く全ての聖人がオリジナルやクローンの関係なく殺されてしまった。
越境者でありダグラスの娘であるオルティアのクローンも殺害され、その遺体を回収するためにジョシュアを中心とした越境者達が派遣される。
しかし遺体確保の際に何者かによって遺体の顔面が狙撃され、本当にオルティアの遺体であったのか識別が不能となるなど、一連の事件は第三者の思惑が感じ取れる結末となった。
177：これまでのあらすじ ◆4J0Z/LKX/o：2019/04/13(土) 17:22:11 ID:???: 【眼の台頭と破滅】
聖人殺害事件の遺恨を残したまま、新たな事件が越境者を襲う。『眼（ジ・アイ）』と名乗る異能者集団がカノッサ機関へと宣戦布告したのである。
カノッサは越境者にとっては薬にも毒にもなる存在。これまで助けを得てきた越境者も多く、特にカノッサを母体とし、様々な異世界のアーティファクト収集を目的とする組織であるHEXAは、ジョシュアの身元請け合い人でもあった。
そのため越境者らは『眼』の最高司令官『女教皇(ハイプリエステス)』と交戦。異能を阻害する新兵器『スクランブラー』の助力を得て彼女を瘴気の谷へ突き落とし、勝利する。
ハイプリエステスの死亡を経て『眼』は瓦解、のちに幹部であるサー・グッドマンもHEXA本部と相討つ形で殺害され、2033年世界の『眼』は完全に駆逐されることとなる。

【生体兵器NYXの誕生】
海兵隊員ジョシュア・アーリントンが人類最初の接触を果たした、遠宇宙より飛来せしナノマシン群、グリード。
その正体はエリュシオンの古代文明によって生み出された七つの大罪が一柱、『暴食のベルゼブブ』であった。
2033年の世界を襲ったそれは遠未来より越境した宇宙軍IASCによって駆逐されるも、多数の死傷者を出し世界に癒えることのない大きな傷跡を残した。

異世界の宇宙軍IASCが民間企業ISAC(アイザック)として再編成され、2033年世界に土着し各地の紛争解決に勤しむ中。ボストンを襲ったグリードのサンプルは密かに衛星軌道上の実験施設に隔離され、違法な生体実験が続けられていた。
以前にイムカ・グリムナーの肉片から採取された皇帝の遺伝子もまた、グリードと同じくそこへ隔離されていた。グリードと同じく先進的な調査が続けられるも、失敗作のミュータントを生み出すにとどまっていた。
しかし限られた空間ゆえ、実験体の失敗作を保管する場所が無くなると、ISACの研究員は廃棄物の隠匿のため、グリードに実験体を捕食、消化させることで失敗作の処分を行なっていた。

その際イムカの遺伝子と、彼女が持つ皇帝の遺伝子の双方を吸収したことにより、グリードに突然変異が発生。
これまで凶暴な異形を創り出すに終わっていた実験の中で、図らずとも唯一知能を持った個体を生み出すことに成功する。
グリードとイムカの遺伝子を持った生体兵器はNYX(ニュクス)と名付けられ、その知的欲求をなるべく刺激しないよう、密室に隔離され白痴を保たれていた。
コードネームNYXはのちに皇帝因子の抹消のため衛星研究所を襲撃したイムカ・グリムナーらによって保護、バイオハザード防止のため、HEXAの管理下においてのみイムカらとの面会が許されていた。
178：これまでのあらすじ ◆4J0Z/LKX/o：2019/04/13(土) 17:22:53 ID:???: 【NYXの暴走】
地球へと降り立ち人間と関わりはじめると、NYXはすぐさまグリードと同様の激しい知的欲求を見せ始める。
グリード襲来の前例に倣い、社会性構築の過程において暴力や死などのネガティブな概念と切り離され、過剰に健全に育ってゆくNYX。
その過程で彼女にはグリードと同様、珪素以外の物質に対する全能の捕食能力と、その性質の模倣という特性が確認される。
HEXAの司令官オメガはその性質に眼をつけ、世界中より収集していたアーティファクトをNYXに接種させるという実験を極秘裏に行うことを決定。
ギャラエらのボーダーブレイカー計画によって追い詰められたオメガは、NYXを最強のカードへと成長させるべく、より大量のアーティファクトをジョシュアらに収集させる。

そして極秘実験のさなか、NYXが突然体調を崩す。

傷付き、死に掛けたジョシュアの姿を初めて見たことをきっかけに、彼女の中に『ある感情』が芽生えたのだ。
それは喪失への恐怖である。ジョシュアが傷付いたようにイムカも傷付き、『動かなくなる』かもしれない、『壊れて』しまうかもしれない。
死という概念を排除され続けたゆえに、それらはNYXとって理解しがたい事態であった。そして理解できない事象というものは、これまで知的欲求をすべからく満たしてきたNYXにとって最大の恐怖をもたらすことになる。
それからNYXは寝込み、毎夜毎晩のようにイムカが壊れ、失われてしまう夢を見るようになった。

夢の中、イムカの喪失を恐れたNYXはうなされるままその事象を回避すべく頭を巡らせる。イムカを失うことが無いよう、自分はどうすべきなのだろうと。
そして苦悶の果てに導き出された選択は、実に合理的なものであった。接種したアーティファクトのチカラを行使することにより時間を巻き戻し、「イムカが壊れる」という結果を無かったことにしたのだ。
惜しむらくはそれが現実へと影響を及ぼしたことだろうか。まるで寝言のように繰り出されたそれは、現実時間までをも巻き戻し、越境者達を次元の境界の彼方へと吹き飛ばしたのだ。
かくして次元は破壊され、越境者らは時空の迷子となり、見たこともないような場所へと転移したのであった。
179：これまでのあらすじ ◆4J0Z/LKX/o：2019/04/13(土) 17:23:27 ID:???: 【15年前、神話世界エリュシオン】
越境者らが辿り着いたヘルゲン地方のエリッタという村。そこはミスカの出自と関係があるようだが、現代のエリュシオンの地図からは既に失われた土地であった。
そこには現代では絶滅した種族である『龍鬼(ワーム)』の生き残りが暮らす数少ない場所でもあった。彼らは魔力に適応しマナの濃い地で暮らす、鹿のようなツノと大きな翼を持った亜人である。

ヘルゲン人の中には高い魔力適性から多人種を見下した優生主義者が存在しており、エリッタ近郊のワームたちは彼らに里を焼き払われ、とても攻撃的になっている。
さらにエリッタは天から降り注いだ巨大な魔力結晶の墜落地点でもあり、未だに膨大な魔力と放射線が放たれている土地でもある。
そのため、魔力をふんだんに吸い込んだ深い森の中には誰も近寄らず、エリッタは世と関わりを断った世捨て人たちの住む集落となっている。

越境者らはそこで聖王ダグラスの傷を癒すため、王都から妻を匿う元聖騎士、シェグムントの世話になる。
ダグラスの傷を治し、記憶の回復を待つ越境者。怒涛の数日と比べれば、比較的穏やかな時を過ごす。

しかし遠く離れた砂漠のワーム、ユピ=セセットと出会ったことから、状況は大きく進展を遂げることとなる。
ジョシュアらが村を訪れた際、言い訳として槍玉に挙げたローブの男。その男がユピ=セセットを追い、再びエリッタに訪れたのだ。
180：これまでのあらすじ ◆4J0Z/LKX/o：2019/04/13(土) 17:24:07 ID:???: 【主な登場人物】
「ダグラス・ルカ」
最強の聖人でありニアの育ての父親。現代異能都市リベルタスに派遣された、対異能特殊戦隊HEXの司令官。
アグラーヤの異能によって剣を残して消滅するという運命を辿っていたが、時を遡ったニアによって救出される。
現在は記憶が青年期まで退行しており、越境者になった後の事を忘れている。

「エルミス」
HEX及びHEXAの諜報担当。常にスーツ姿で、ミディアムロングヘアを括っている。
エリシウム教皇ガブリエラと個人的な関わりがあり、天使と契約した不死者である。
勇者の血族の住む屋敷の執事であり、数代前の勇者からずっと彼らの面倒を見ていた。

「シェグムント・エリッタ」
くせ毛に丸眼鏡が特徴的な、気の優しそうな男性。
元はミスカと同じエリシウムの聖騎士であったが、政府から妻を匿うため逃亡。
腕は立つが重い病気を患っているようで、激しい戦闘をこなすことは出来ない。
エリッタという名は、この村に隠れ住むもの全員が、家族として名乗る姓である。

「リーゼロッテ・エリッタ」
シェグムントの妻であり、美しい黄金色の髪を持つ小柄な女性。
風貌こそミスカと瓜二つであるが、ほんの少しだけ大人びた顔立ちをしていたり、
ミスカとは異なり髪がウェーブがかっていたりと、差異は多い。
今はシェグムントの子を身ごもっており、あまり診療所から出てこない。

「レヴィ・ルビィ・ルイズ」
エリッタに隠れ住む腕利きの呪術師。根暗な性格ゆえに誰にも認められず、常に他人を羨んでいる。
未来では越境者らによって討伐され、ジョシュアによってエネルギーへと変換され死亡した。

「ユピ=セセット」
森のワームとは異なる出自を持つ、砂漠のワームの生き残りの少年。
シェグムントの旧友であり、若年だがほんの少しだけ人語が分かるらしい。
優生主義者によって砂漠の里が滅びた事で、旧友の匂いを頼りにエリッタまで逃げ延びてきた。
181：ジョシュア：2019/04/14(日) 22:02:52 ID:???: 過去のエリュシオンにて……

ここはエリュシオン西方の大陸エスタ。ヘルゲン地方にある草深い森の中には、泉の渓のエリッタというしゅうらくが密かに存在していた。
ニュクスの引き起こした時空間越境に巻き込まれ、四次元立方体という片道切符の旅路を通り、越境者らはこの地に訪れていた。

「スー……スー……」

ミスカやエルミスなどの、仲間の越境者が寝静まった夜。ジョシュアは一人で少し離れた小屋のソファで睡眠をとっている。
ニュクスの一件以来その身に宿すベルゼブブの危険性を案じたようで、ジョシュアはよくこうした行動に彼は出るようになった。
前はアキレスらと川の字で寝る事もままあったが、最近ではかつてのように仲間と肩を寄せて眠るような事は無くなっており。
少々肌寒いながらも一人は居心地が良い。越境先から持ってきたプレーヤーで静かな音楽を掛けながら、一人うとうとと仮眠のような状態で夢と現を行き来している。

「…………ん」

無論一人という事は、人目を忍ばなくてはならない会話などもできるということだ。
暴走したニュクスの事や、ジョシュアらグリードの行く末の事について。
今ならば、きっと根掘り葉掘り問いただす事だってできるだろう。
182：イムカ・グリムナー【最善への希求：2019/04/14(日) 22:11:45 ID:???: >>181

「………」

　いつの間にいたのかわからないが、月夜に相対するかのように腕を組んで立っているのは
　イムカ・グリムナー。銀河帝国上級政治将校にして帝国の密使。あるいはISAC外部軍事顧問。

【相も変わらず世界に対峙しているような不遜なポーズであり、】

「イヤーッ！！」

　微睡むような仮眠中のジョシュアの脳天にげんこつをくらわす。
　まずは起きろ！話はそれからだ！！
183：ジョシュア：2019/04/14(日) 22:19:44 ID:???: 「グワーーーーッ！！」

休息の最中、最も不用意なその有様に何らかの悪戯が加わるのはジョシュアも織り込み済み。悪戯好きな越境者達に囲まれていてはそれも当然だ。
しかし純然たる暴力をその頭頂部に受ければ、悲鳴を上げてソファより飛び起きるだろう。
人間のままであれば頭蓋の接合部に亀裂が走り、致命傷は免れぬところであった。アブナイ。

「お、おはようございます……コミッサー」

いつもこういう時のジョシュアは机の上にピカピカに手入れされた銃が並んでいるところだが、此度ばかりは少々事情が異なる。
越境時にジョシュアは入院中ゆえ、丸腰のままで越境を迎えてしまったのだ。そのため衣服も中世らしく、武器も弓矢とナイフに留まっている。
だからこそ代わりと言ってはなんだが、流石に手持ち無沙汰だったのか。机の上には熊をかたどった掘りかけの木材が置いてある。
184：ジョシュア：2019/04/14(日) 22:20:34 ID:???: //安価忘れ>>182
185： ◆T/233Moei6：2019/04/14(日) 22:26:37 ID:???: >>183

「ああ、おはようだな」

　まったく悪びれもせずに（政治将校辞書にんな単語ない）ソファに座るイムカ。
　ジロリとジョシュアを一度にらむと、顔ををそらして天井を仰ぐ。

「何か言いたいことは？というか吐き出すことがあれば出せ」

　と、唐突に言ったものだ。前後の言葉があからさまに足りないが察しろということらしい。

「貴様は事態が深刻化すると内向して自滅傾向になる節があるからな。
　――貴様の調整をしつつ私も状況を整理したい。憶測でも心境でもいいから何か言ってみろ」

　実際、突然げんこつかましてコレである。
　ぞんざいなのか気に留めているのか単に傍若無人なのか。である。
186：ジョシュア ◆4J0Z/LKX/o：2019/04/14(日) 22:35:54 ID:???: >>185
「え、今日も……お綺麗ですね」

ズキズキと痛む頭頂部をさすりながら、これは寝起きドッキリなどではなく略式拷問なのだという事実に気付くジョシュア。
とぼけてシノビエクスキューションを喰らうよりも先にイムカの求める情報を吐き出さなくてはならない。
とりあえず寝起きの頭を精一杯回転させ、まず最初に思った事を口から吐き出そうとする。ああ、月明かりに照らされる金糸が綺麗だ。

……どうやら、これは違うようだ。

「……戸棚にあったクランペットは俺が食いました」

「……ニュクス、グリードの事……」

イムカが一体何を求めているのか、あれやこれやと話題を並べ立て、上目でイムカの反応を伺っている。
どうやら数打って彼女が興味ありそうな事について推測した後、洗いざらい話すつもりのようだ。
187：イムカ・グリムナー【最善への希求：2019/04/14(日) 22:46:32 ID:???: >>186

「世辞はいらん。相変わらず典雅さの欠片もない」

　厳しいダメ出しである。帝国詩文でも暗記させようかと思ったが、
　全部が全部、神なりし皇帝陛下を称える美句麗句のみなので問題外だと即棄却した。

「携行食を食うのは問題あるまい。兵士は食わねばなんとやらだ」

　なお、味に一切拘りが無い御仁が言うのだから、
　まさに食事＝栄養摂取である。ジョシュアの矯正の試みという涙ぐましい努力が期待される。

「ニュクスか。…ジョシュア、私は何手遅れた？」

　と、唐突にそんな事を言ったものだ。
　そも、ISACを強化したのは銀河帝国の密使としての聖務の他に、
　私事としてHEXAとの直接交渉権（武力含む）を得る布石の一環でもあった。

【が、事態はイムカの想定よりずっと早く起こってしまった。が、それはいい。
　万事計画通りにすべて進むなど妄想の類であろうし、それをいちいち嘆くほど女々しくもない】
188：ジョシュア ◆4J0Z/LKX/o：2019/04/14(日) 23:00:09 ID:???: >>187
「ニュクスについては、俺でもまだ何が起こったのか……完全には把握できていません」
「ただ……」

ニュクスの能力による越境は偶発的な事故だということは分かる。そこは間違いないとジョシュアは確信していた。
HEXAによって意図的に引き起こされたものであれば、越境者達はこうも無事ではいられなかっただろう。
それに、HEXA司令官オメガによって、ニュクスには定期的に「おやつ」が与えられていた際、HEXA本社では度々不可解な事象が巻き起こっていた。
今回の件もそれによって引き起こされたのではないかとジョシュアは予測していたらしい。

「HEXAというより、司令の個人的な思惑が噛んでるのは間違いないでしょう」

ジョシュアはHEXAの構成員であったが、ニュクスを用いた実験の内容については詳しく知らされてはいない。
社外秘は勿論のこと、社内ですらオメガの目論見を知っているものは居ない。今の彼女は完全に暴走機関車のような手のつけられない女だ。
だからこそ、ニュクスの次元に越境者が不在であること。この大きな穴は不安要素でもある。オメガの異常な行動を制するものが居ないからだ。
このまま行き過ぎた実験を続ければ、ニュクスはグリードの再来……ともなりうる。最悪の場合にはだが。
189：イムカ・グリムナー【最善への希求：2019/04/14(日) 23:11:06 ID:???: >>188

「〝おやつ〟か。概ね実験だろうな。何を〝取り込ませて〟いたのやら」

　グリードの性質を知悉していれば、それくらいの憶測は容易だ。
　そして、何を取り込ませていたかはおそらく本筋ではない。実際起こったことが問題だ。

「まあいい。事態は進んだ。ニュクスが越境の穴をこじ開ける真似をした。
　ならば、その司令とやらを無力化しつつ、ニュクスの所有／制御権を奪取するが本筋かな」

　そうなると、ジョシュアはどちらの味方だ？という話になるが、今はいい。

「貴様の感触では司令の個人的な～だな。つまりHEXA全体の思惑ではない。
　あるいはこの事象そのものも、司令とやらの思惑ではなく暴走事故の類・・・と見るべきか」

　HEXA自体は極端に大きい組織という印象はない。
　少数精鋭、そして我が強いエージェントばかりで忠誠心という面は非常に怪しい。

「内部に居るはずの君もご覧の有様だしな。派閥抗争に持ち込めれば早いし楽だったのだが…うーむ」

　しかして、我が強すぎてわかりやすい権力に興味薄なのばかりが有力者の場合にはそれが出来ない。
　その余地はあるかとも言外に聞いている。
190：ジョシュア ◆4J0Z/LKX/o：2019/04/14(日) 23:22:32 ID:???: >>189
「HEXAは仲間意識が希薄な反面、怨嗟も生まれにくい環境です。内部崩壊は難しいでしょう」
「ですが……司令官のオメガは、ギャラエや他のカノッサ派閥とはあまり協力的ではなかった」

「ニュクスは個人に帰属するには余る存在です。簒奪には外的圧力……ヨブ・バロウズが使えるかと……」

HEXA内部の不和より、母体であるカノッサとの不和を用いれば、比較的容易に戦闘へと発展するだろう。
そうなれば屈強なエージェント達を制し、あるいは離反させてニュクスを奪還することも可能だ。
しかしジョシュアには懸念があった。一つはαシリーズを先頭に巻き込んでしまうこと。もう一つは……

「ですが、こっからじゃコンタクトの術もありません」
「とりあえずはISACの故郷である、29世紀への越境が先決です」

「未来に帰る術は、そこにあります……コミッサーも心当たりがあるんじゃ？」
191：イムカ・グリムナー【最善への希求：2019/04/14(日) 23:34:50 ID:???: >>189

「カノッサ機関に借りをつくりすぎるのも問題なのだがな」

　ジョシュアはアラズァヘッドにこだわりすぎであると思う。が、別段指摘はしない。
　そして、越境については――

「越境についてはさして心配しておらんよ。直近の問題は君達の奮闘に期待だ」

　と、帰還についてはひとまず置いておくイムカである。そちらは成功見込みは低くないと踏んでいるからだ。
　これは将校としての思考であったし、下手すれば運命に配置された意地悪い小石に躓く可能性もあったが、

「そちらは君が…あー、君達がやってくれるのだろう？」

【と、若干、頼るという行為に思うところあったようで】

「ごほん、ゆえに私はもう少し遠くを見られるのだ。分かったな！
　最終的な行動指針はくニュクスをＨＥＸＡ司令から切り離す。そして制御だ。
　制御不可能の事象兵器になるならば、他の組織が群がり始めればいよいよ収拾がつかなくなる」

　なお、イムカが想定する最悪のケースは銀河帝国の介入である。
　連中に確保されれば、ニュクスに未来はない。何よりイムカに拒否権が無い。気取られる前に事態を収拾せねば。

「私の行動の前提だったのはHEXAにとってニュクスがワイルドカード。
　そう使いつぶしも出来なければ、観察にも慎重であったということだった」

　実際、本気でただの戦闘実験動物のみとして扱うならジョシュアに預けてすらおくまい。
　情緒、教育などを含めてそのカリキュラムはかなり冗長性と慎重さを伴っていたはずだ。

「ＨＥＸＡの司令とやら。何を焦っている？」
192：ジョシュア ◆4J0Z/LKX/o：2019/04/14(日) 23:49:25 ID:???: >>191
「まぁ、どうしてこんな状況になったのかはよくわかりませんが……今俺たちが出来る事ってのは、ニュクスの無事を祈る事だけでしょう」

とりあえずは今後の指針が決まったこともあり、ジョシュアは眠い頭に鞭打つことを一度やめてしまったようだ。
眠たげな眼をイムカに向けたまま、水瓶からコップ一杯のそれをすくって飲むと、大きな伸びと欠伸。

「コミッサーもどうです？」

いつまでも立ちっぱなしもなんだ。ジョシュアは再びソファに腰掛けると、隣をポンポンと叩いて座るように促すだろう。
ソファの半分ほどをベッドがわりにしてゴロンと横になると、ジョシュアは両手を頭の後ろで組んで何かを考え始める。
記憶の奥底、そう遠くもない過去の思い出。オメガが乱心していたあの日のことを。
そうだ、ジョシュアがオンモとの血戦に赴いたあの日。司令官オメガは確実にある焦りを抱いていた。

「そういえばオメガの野郎、何か気になる事を口走ってやがったな……」

記憶の片隅にあった違和感が、ぽろりと口をついて零れ出る。
193：イムカ・グリムナー【最善への希求：2019/04/14(日) 23:56:37 ID:???: >>192

「んっ」

　腕を組んだまま改めてソファに座る。
　しかして、夜に二人きりというのに何たるムードの無さか。
　なお、実はこれで本人結構頑張っているつもりなのだから解りづらいにも程がある。

【イムカの女子力である】

　とまあ、将校らしい思考法でいろいろ考えているイムカであるため、
　ＨＥＸＡ司令の焦りという着眼点に至ったわけだがそれを裏付けるようなジョシュアのつぶやき。

「話せ」

　と、これまた端的である。
194：ジョシュア ◆4J0Z/LKX/o：2019/04/15(月) 00:13:11 ID:???: >>193
「ふぁーぁ……えと、確かあれは……」

二人きりの男女が同じ屋根の下で過ごす。こういった行為について、度重なる越境により感覚がジョシュアの麻痺しているということもあるが。
何よりもジョシュアのイムカを想う気持ちは四六時中に不変であり、それがいつ何処であろうとも発揮されているに他ならないのだ。
夜だろうが朝だろうが、二人であろうが十人であろうがそれは変わらない。

頑張りという概念が存在するイムカに対し、ジョシュアは既になんらかの境地へと達してしまっているようだ。
それは大罪を征伐した際に人をやめ。以来僅かに残されていたヒトの因子さえもが、残滓と消え失せてしまっているからなのかもしれない。

「そうだ、ボーダーブレイカーってヤツが現れた時でした」
「奴は計画を台無しにされたと怒り狂ってました、それから台無しにされたのなら、さらに上書きし返せばいい、と……」

横たわっているジョシュアだが、尊敬するコミッサーに足を向ける訳にもいかず。
頭側をイムカの方へと回して、少し欲張ったのか先程殴られた頭頂部をイムカの膝あたりに載せようと甘えてくる。
その間にも肘掛をまたいだ脚は、ぶらぶらと心地好さそうに揺れている。

「それからです、『アリス』……という単語を、司令官は頻繁に」
「それもうわごとのように呟くようになりました」

逆さまの整った顔をイムカに見せながら、ジョシュアはそう囁いた。
傷だらけになったり、歳をとったり、若返ったり。様々な時代とカタチを経て、最近のジョシュアはイムカと初めて出会ったあの頃と同じ顔をしている。
常に眉間にしわを寄せていたあの頃に比べ、今の彼の面持ちはとても穏やかである。そしてほんの少しだけ眠そうだ。
195：イムカ・グリムナー【最善への希求：2019/04/15(月) 00:24:22 ID:???: >>194

「………ムン！」

　欠伸しているジョシュアに理不尽極まるげんこつ！！何故！モンドムヨー！！

【女子力欠如こころを理解せずに、なんかの境地がスゴクシツレイだからだ！理不尽！！】

「なんか、腹立ったのであやまらん。失礼者め」

　そもそも普段から謝ったことないのではというツッコミは無用。
　とまあ、そんな阿呆な一幕はともかくとして――

【ボーダーブレイカーの単語に聞き入る。なお、膝は乗せようとしたら蹴りかます勢いだ！朴念仁へのインガオホーである】

「アリス？童話じゃああるまいし」

　仕舞いにジャバウォッグでも拵える気か？と考える。
　焦りか。そんなものに巻き込まれてはたまったものではなかろう。

【そもカリキュラムからして妙なのだ】

「何で生死の概念を切り離していたのだろうな。アホらしい」

　集中力が途切れつつあるジョシュアの前だ。ほとんど独り言に近かったが、

「我々とニュクスの出会いの時点で既に〝選ばせて〟いるのだぞ？本気で隔離しているつもりだったのか」

　そのように呟きながら、嘆息をつくのだった。
196：ジョシュア ◆4J0Z/LKX/o：2019/04/15(月) 00:41:27 ID:???: >>194
「おぼふ」
「痛いですよ……」

眠たさからかリアクションに元気もなく、スキンシップを拒否されたジョシュアは心なしか……いや、とても悲しそうである。
こういった奔放な性格も軍人と化す以前のジョシュアが反映されているのか、それは定かではない。
現時点で克明に理解できることといえば、イムカの拳骨と膝はとても痛いということだ。ジョシュアは諦めたように再び頭の後ろで腕を組む。

「まぁ、それまで慎重一辺倒だったニュクスの扱いが急変したのは、その辺りからです」
「……死の概念を排除してた理由は、俺は聞かされましたよ」

ニュクスの社会性構築は越境者たちの貢献により目覚ましい速度で行われたが、本来であればそれは10年単位で行われるような緻密な計画であった。
それを一気に飛ばし、アーティファクトの摂取と進化の過程へと進むには、ボーダーブレイカーの登場が相応の障害であったことに他ならない。
今回の事故を引き起こしたのも、ニュクスに対するアーティファクトの過剰な摂取が一役買っているのかもしれない。
新しい力の扱いを慣らし、

「人類はグリードに銃弾を浴びせ続けた。だからグリードは凶暴かつ攻撃的に人類への報復を続けた……と」

「ニュクスは好奇心旺盛で、さらに知識を求める欲求も凄まじい……その上、なんでもすぐモノにしちまう」
「先に社会性を与えた上で、死や暴力を好意的なものと騙ってニュクスに教えたら……？」

「あいつは躊躇い無く、ヒトを殺せるようになるでしょう」

越境者とオメガとの認識の違いとして、HEXAは少女を保護したのではなく、生体兵器を鹵獲したに過ぎないのだ。
だからジョシュアやドク、それにイムカがどれだけ彼女に愛情を注ぎ、教育を施しても。敢えて教えることを避けられてきた未知の概念である死については、オメガが後から自由に脚色することができるのだ。
アリス……かつて世界を破壊した至高の存在。最強にして最上の能力者。ニュクスと彼女の関連性は、未だはっきりとは見えない。
197：イムカ・グリムナー【最善への希求：2019/04/15(月) 00:57:26 ID:???: >>196

「反省しろ」

　端的である。そして実はちょっと拗ねている。
　モノスゲー解りづらいのも相変わらずでイムカに多分に問題あるのだが。

【女子力！】

「短絡的だな。私のようなネグレクトはともかく周囲はそれなり以上にあの子に情を注いでいた。
　感情というのは机上の空論で制御できるものではない」

　イムカにとってニュクスはあくまで少女だ。生体兵器扱いは他所でやれ！だ。
　ＶＲ越しが多かったが自分で考えること。判断力をイムカは様々な場面でそれとなく教え続けたつもりだ。
　ＨＥＸＡがあの子を戦闘ロボットに仕立てる気では？などと、それこそ最初から念頭してしたことだ。

【好奇心旺盛で知識欲もある。が、イムカが教育の一端に関われたなら一石を投じるのは判断力と思考法だ】

「ジョシュア。もう少しあの子を信用しろ。微力ながらそうならぬようにしてきたつもりだ」

　しかし、である。イムカの盲点もここにあった。何かを壊せる＝何かの壊されることを恐れるという概念がイムカは希薄だ。
　仮に仲間と殺しあっても、〝殺しあった程度で友誼を損うわけがない〟という思考法の持ち主。
　イムカはイムカゆえ、別方向／別視点から見たリスクにたどり着けないのだ。盲点とはよくいったものだ。
198：ジョシュア ◆4J0Z/LKX/o：2019/04/15(月) 01:10:06 ID:???: >>197
「……俺に足りねェのは、誰かを信頼することですね」

ジョシュアは自分以外に期待しないし、信じない人間だった。任務の際に最も重要となるのは正確性(プレジション)だ。自分の求める基準の仕事を最も正確にこなせるんkは、自分自身のみと考えていた。
故に死地へ赴くたびニアへ過干渉し、イムカを手放すまいと必死に足掻き、彼女らを守り続けようとしていた。
しかしそれが間違いであったと気づいてからは、彼の悪癖も少しはマシになったものだが、まだまだ根本的な解決には至っていないようだ。

「そうだ、コミッサー……帰ったら……久し振りに酒でも飲みに行きましょう」
「いい店……知ってるんです、俺好みの……」

ジョシュアはニュクスに会いたいと感じるとともに、2033年のボストンがたまらなく恋しく感じた。
たった数日離れただけなのに、もう何年もあの街の土を踏んでいないかのような寂しさに晒される。
そのせいかジョシュアらしくもない、妙に感傷的な言葉で一方を取り付け、

「スー……スー……スー……」

そのまま寝入ってしまった。相当疲れが溜まっていたのか、今度は鉄拳程度では起きそうにもない。
この状態のまま日が昇るまで爆睡し続けるだろうし、鬱憤を晴らすなら今のうちである。

//それではこの辺で！
199：イムカ・グリムナー【最善への希求：2019/04/15(月) 01:16:46 ID:???: >>198

（………）

　散々アレでさらに眠りこけやがってイライラする。
　何か解消法はないものか？と（デースデスデスデス）とどっかのガスマスクを連想。

【なお、一個人の典雅の無さににこうもイライラするのは実はイムカにはかなり珍しい】

≪000111110101≫

　そして忠実なるサーボスカルが油性ペンを持ってくる。忠実！！

「…私がそんな子供じみた真似を？うーむ」

　とりあえずホッペに〝朴念仁〟と達筆で描くイムカであった。

//乙！
200： ◆4J0Z/LKX/o：2019/05/04(土) 21:21:34 ID:???: 【15年前　神話世界エリュシオン】

「いや、クランペットはパンケーキじゃねェ。あんなもんを食うくらいなら俺ァ……」
「……待て、誰か来たな……俺が出る」

「いえ、ジョシュアさんは下がって。私が出ます」

エリッタの昼下がり、シェグムントの診療所は常とは打って変わっていやに騒がしい。
騒音の原因は先程軽食として食卓に出てきたモノの名前について、なにやら言い争っているエルミスとジョシュアである。
パンケーキか、クランペットか。しょうもない争いは徐々にヒートアップし、外野も交わって混沌の様相を呈していた。

その最中に診療所のドアが叩かれると、ノイズ・コンプレイントと勘違いしたジョシュアが肩をいからせながらドアへと向かう。
そんな彼を制止しながら、最終的に対応のために玄関へと出たのはエリュシオン出身、花の魔女であるミスカであった。

「はーい……！」

「……お前達が匿っている龍鬼(ワーム)」
「……渡して貰おう」

急いで扉を開けて応対するミスカの前に現れたのは、黒いローブを纏った怪しげな男。
顔を隠したまま、腰に提げた剣を見せつけ、静かにそう言い放ったのだ。

「……あの、みなさん」

凍りついた表情のミスカの声の方へと振り返れば、診療所の中へと踏み込まんとしている男の姿が見えるだろう。
その姿はまさに、越境者らが初めてここに訪れた際、追っていた(ことにしていた)逃亡騎士と同じものである。
201：ＢＢ ◆AaNrqSY5ys：2019/05/04(土) 21:31:32 ID:???: >>200
「何やら剣呑な雰囲気ですね。サー、診療所ですよ此処は」

たまたま怪我の治療で立ち寄ったらしい
無難な服装の美丈夫然とした金髪碧眼の青年が
事情もよく分からぬままに立ち塞がる。
202：イムカ・グリムナー【最善への希求：2019/05/04(土) 21:33:18 ID:???: >>200

「腹に入って栄養になればどうでもよかろう」

　なんという馬鹿馬鹿しい内容だと一蹴するのはイムカ・グリムナー。
　味に意はないと言わんばかりに、まったく以って呆れるばかりである。

「エネルギーグリスを食え。栄養価もあるし味もないから下らん争いとも無縁だ」

　味蕾が退化するという多少のリスクはあるが些細なことである。

（引き取りにでも来たか？まあ、勝手にすればいい。この世界の難儀だ）

　現在の騒動に関してはイムカは極力干渉しない方針であった。
　正直なところ、異種族（ゼノ）の命運に責任を持てる状況ではないと思っている。

「過干渉は筋が通らん」

　龍鬼に肩入れする理由もまたない。
　もちろんミスカの行動を制約する気もないが。
203：ソーマタージ ◆P2bEA4mHeU：2019/05/04(土) 21:35:34 ID:???: >>200
「パンケーキとホットケーキの違いって何？」
食後のお茶を啜りながら、割とマジでキョトンとした間抜け面でおじさん臭い疑問を呈するソーマタージ。
首筋まで伸びた白髪が、竦められた肩に揺れた。今日も今日とて平和でくだらない日常。魔法世界の。
「悲しみの歌は忘れておしまい。ヘイ・ノニー・ノニー」

「ついでに牛乳も貰ってきて。成分調整していてもいーよ、俺低脂肪乳好き」
ヒラヒラと、気怠げにミスカに手を振って見送り、常に持ち歩いている手帳に何事かを書く作業に入る。彼の日課だ。
この世界にも大分と慣れてきたが、サラサラと綴るペンが止まる。理由は鬱陶しい呼びかけ。

「何だよ、宗教も新聞もセールスも間に合って───」
ため息と共に立ち上がり、ミスカの方へ振り返る。───長い脚を突き出して飛びかかる！
常在戦場。日常と非日常の切り替えをスイッチすら生温い速さで終え、硬いブーツの底で謎の騎士の顔面を蹴り飛ばそうとしている！

「───ダメだゼオッさん？ここがアメリカなら、そんな物見せた時点でお陀仏だ。
　どこのどいつかは知らねーが、人様に剣向ける時点で真っ当な人種じゃァあるめぇ。“歓迎”してやるよ！」
204：イムカ・グリムナー【最善への希求：2019/05/04(土) 21:39:29 ID:???: >>203

「パンケーキ」

　カ〇リーメイトをテーブルに置く。

「ホットケーキ」

　温めたカ〇リーメイトをテーブルに置く。

【これでよかろうと腕を組んで頷く】
205：ＢＢ ◆AaNrqSY5ys：2019/05/04(土) 21:43:47 ID:???: >>203>>204
「雑ぅっ！？
　こほん…いやそもそも明確に違いはないはずですよ。
　ホットケーキはパンケーキの一種でしょう確か…確か」

イムカの説明に思わず反応せざるを得ない。
206： ◆4J0Z/LKX/o：2019/05/04(土) 21:48:38 ID:???: >>202
「そんな問題じゃねェんです！」
「そんな問題ではない！」

ギャーギャー喚きあっているジョシュアとエルミスが、一斉にイムカの方を向いて吠えた。
お互いこの一件には譲れない何かがあるようで、諍いはしばらく続くであろう。

>>ALL
「あの……すみません！」
「ユピ=セセットさんは……シェグムントさんの大切なご友人なんです」

「それに、貴方が……龍鬼を殺して回っている優生主義者でないということ」
「それを証明していただくまで、ユピ=セセットさんには会わせられません」

ずかずかと踏み入ってきた男を、ソーマより、BBより。誰よりも最初に制止したのは正義感の強いミスカだ。
ユピ=セセットが龍鬼という、命を狙われる立場であるということもあるが、彼はシェグムントの友なのだ。
故にみすみす差し出す事はできないと、ミスカは凛とした表情で立ちふさがるのだ。

「全ては、世界の均衡のため……」
「渡せぬというなら、力づくでも」

「！」

立ちふさがるミスカに、男が剣を抜いたその瞬間にソーマの蹴りが飛び、男は刀の側面でそれを受け止める。
ビリビリと手が痺れるような衝撃を感じながら、男は玄関先まで弾き飛ばされた。
すかさずそれを追うのはミスカ。越境者達も交戦の意思があれば、それを追うべきだろう。

「いいだろう……それでは、ユピ=セセットとやら……貴公らを斬り、貰い受ける」

すらりと剣を抜く男。所作を見る限りはかなりの手練れのようである。
しかし診療所には大勢の越境者がおり、男は一人。ゆえに戦闘に交わるかどうかは、個人の判断に任される。

【戦う、若しくは、傍観する】
207：ＢＢ ◆AaNrqSY5ys：2019/05/04(土) 21:56:47 ID:???: >>206
「サー、時と場所を改めては？腕に覚えがあるようですが多勢に無勢。
　そうでなくとも此処は診療所です。剣を振るう場所ではありませんよ？」

事情は分からないが見て見ぬ振りができる雰囲気でもない。
ミスカらを追い、男へと言葉を投げる。
208：イムカ・グリムナー【最善への希求：2019/05/04(土) 21:57:18 ID:???: >>206

「勝手にやるといい」

　イムカは不干渉の腹積もりだ。実際、無駄な争い以外の何物でもない。
　この世界の問題に首を突っ込む資格もない。

【異種族（ゼノ）排斥に意を唱えるなど、銀河帝国政治将校のイムカがやれば恥知らずどころの騒ぎではない】

　シェグムントに一宿一飯の恩義はあるが、他世界のメタヘイト（亜人排斥）などというドロ沼に足を突っ込む気はないのだ。

「ヘルゲン人の魔力適性がメタヘイトとどう結びついたかは興味があるかな」

　当時のエリュシオンの情勢を調べてみたくはあるイムカだった。
209：ソーマタージ ◆P2bEA4mHeU：2019/05/04(土) 22:03:42 ID:???: >>204-206
「オイオイオイ　死ぬわアイツ」
珍しく吠える二人。口を丸くしてポカンとした後からかう。
しかしドン！と出されたカロリーのメイツには何とも言えない表情。助けを求めるように一度BBの方を向いた。
「これ俺もツッコミしなきゃダメかな？“お前の舌は味覚障害のクソ野郎”って」

>>206
「よく受け止めた。褒美に、初撃で死に損なった事を後悔させてやる」
蹴りを受け止め弾き飛ばされる騎士。ズダン！と着地するその顔は、鼻から下がいつの間にか現れていたフラットな形状の酸素供給機に覆い隠されていた。
決断的な敵意の下、統合しかかった人格は警鐘をけたたましく鳴らす。相手は武器を持ち、こちらは無手。件の『勇者』とやらの練習で使った大剣はあるが、取りに戻ってる暇は無し。

「おい間抜け！話聞いてたか？テメーの素性も分かんねーのに渡せる訳ねーっつってんだよ！こちらのおっそろしい大魔女さンは！
　素直に言う事聞いて、剣を納めてみてはいかがかな。この方にかかればお前なんざペッーだ。　ダメみたいだ、センセイドーゾ」
ザリ、と決断的に一歩踏み出し睨みつける。向こうにも事情があるらしいが、だからといってハイそうですかと渡す訳にはいかない。個人的な気分の問題もある。
壮絶な戦意の炎燃やす瞳を向け───ザリ、と威圧的に一歩引いてミスカに前に出るよう促した。最初に突っかかったのはそっちだと言わんばかりに。

「越境者ジョークだよ……、ちょっとは気分紛れるかなって……。　来な。お前に俺を殺害する機会を与えてやるよ」
バツが悪そうに頭をポリポリと掻けば、今度こそソーマタージはゆらりと手を前に油断なく構え、一歩前に踏み出した。
向こうがやる気ならば仕方あるまい。事情も理由も、叩きのめしてから聞き出す！
「先手は譲ってやるョ。大因果キメてやる」
210： ◆4J0Z/LKX/o：2019/05/04(土) 22:12:57 ID:???: >>207
「今は問答の時ではない、戦わぬのなら……口を挟むな」
「……時間が無いのだ」

未だ諭すような口調のBBに対して、男はその剣を収めようとはしない。
むしろ何かを恐れるように、焦燥を見せながらBBへ詰め寄るのだ。

「世界を癒すためならば、何人切ろうが私は構わん！」

剣を振ればそこに纏う紫の火炎。火炎と言えども灼熱ではなく、凍るように冷たいそれは闇の神がもたらす月の炎の加護だ。
闇の力は静寂と安寧の証。それを纏った剣を思い切り振るえば、BB目掛けて冷たい火炎の渦が飛んだ！

>>209
「えっ……あ……えいっ！」

「……それで終わりか」

ソーマの無茶振り。真に受けるのはミスカの良い点かそれとも逆か。
男に駆け寄って杖で思い切り鳩尾を殴るものの、ガインと鈍い音が響いて終わり。

「あぐぅッ……！」

続けざまに放たれた手甲の裏拳を頭に喰らい、鮮血を撒き散らして地面へと倒れる。

「貴様らの軽率な物言いには、もうウンザリだ……！」

そんなミスカを捨て置き、男は暗い炎を纏った剣を振るう。
凍るような低温のそれは、BBと同じようにソーマを襲うだろう。
211： ◆4J0Z/LKX/o：2019/05/04(土) 22:18:53 ID:???: >>208
「……コミッサー」

黒いローブの男との戦いに関しては、傍観の立場を決め込むイムカ。
ソーマとBBが当たれば、戦力として不足はない。それは正しい判断だと言えるだろう。
しかしそれは、相手があの男一人の場合にのみ適応される。

ジョシュアがイムカの肩を叩き、常ならぬ声色で彼女の名を呼ぶ。
先程の喧騒は何処へやら、ジョシュアもエルミスも黙り、異様な静けさが診療所を支配する。
エルミスに至ってはシェグムント達が隠れている部屋へ駆け込んでゆく始末だ。

「コミッサー、イムカ！シールドをッ！！」

ジョシュアがイムカを呼ぶ声がさらに大きく、強くなってゆく。
しまいには怒号ともなるそれに振り返れば、窓の外に数人のソーサラーが両手を掲げているのが見えるだろう。
彼らの頭上には大きな火球が浮かび、それはなお大きさを増して診療所へと投擲されつつある。

【成否判定：不意打ちの極大破壊魔法(火炎)】
212：ＢＢ ◆AaNrqSY5ys：2019/05/04(土) 22:19:54 ID:???: >>209
「ミズ・イムカは冗談で言っていなさそうなので触れてあげない方が優しさでは？」

苦笑いしか出ない。

>>210
「その世界は誰の為の世界です？」

ギラギラと照り付け何もかもを白日のもとへ晒すが如き太陽の光。
それを体現するかのような熱く激しい炎が迫る一撃に相対し斬り飛ばす。
青年の手には盛る三尺の炎の刀身を生じる剣。

「放浪騎士ブラフォード＝ブラドッレーお相手仕る」
213：ソーマタージ ◆P2bEA4mHeU：2019/05/04(土) 22:24:07 ID:???: >>210
「あっ」
「て、テメー……なんてヒドイ奴だ……」
自分でけしかけといて若干、否かなりのドン引き顔。後で恨まれなければいいが。
とまあれ、向こうも本気なのは分かった。油断なく身構えつつ、瞳を動かして後方の越境者へ声を張り上げる。
「怪我人だ、回収ぐらいしてやれよ。メディコ呼んでこい。
　来いよ、男尊女卑野郎。ポリコレ棒でその小さいケツの穴拡張してやる。比喩もある」

「───ッ！」
振るわれる黒き炎。凍てつく空気。何らかの魔術や異能だろう、食らえば危険という情報以外を判断してる暇は無い。
春の夜の夢よりも朧げな残像を残し、横に飛んで回避したその片方の顔が、猛烈な低温に晒される。紙一重で避け続けるのも危険か。
舌打ちを漏らすと、振り抜いたその瞬間を狙い、顎先目掛けて振るわれる抉りこむような拳！幾ら世界が変わろうと、脳を揺さぶられれば人は倒れる事は変わらない。
───勿論、それも正確に当たれば、それも尋常の人が相手ならばの話だが。

「イル直か？……お喋りは嫌いか？気が合うな」
214：イムカ・グリムナー【最善への希求：2019/05/04(土) 22:26:30 ID:???: >>211

（まあ、こうなるか）

　メタヘイトに自ずから巻き込まれる気もなかったイムカの別方面の思考。
　それは、メタヘイトをやらかす奴らは概ね〝見境がない〟

「解っている。お決まりのパターンだ」
≪0001111010101≫

　自衛ならば名誉も傷つくまいと、ノールックで窓の外に銃口を向ける。
　ノールック…否、アクセスするサーボスカルよりARを通じてイムカは視認している。

【ブラスターモード：エリミネーター／バーストショット】

　ソーサラー達の手首を狙って撃つ。
　複数人による魔力の乗算によって放つ連携魔術ならば解れてしまえば、
　最悪は自滅、そうでなくとも威力減衰は見込めるかという狙い。

【そしてリフラクターフィールドは既に起動済みだ】
215： ◆4J0Z/LKX/o：2019/05/04(土) 22:50:23 ID:???: >>212-213
「この程度では仕留められぬか……しかし、それもまた承知」
「時間がない……本気で斬るぞ」

迫り来る黒く冷たい炎。それを迎え撃つのはBBの放つ灼熱。
男の放った炎は空中で両断され、霧散して消える。

ソーマもまたそれを躱し、ミスカの仇を取ろうと反撃の体勢を取った。
しかし男は少しも尻込みせず、剣を構えたままソーマを待ち受けていた。
その様子を見る限り、男は剣の腕に絶対的な自信があるようだ。

顎めがけ放たれたソーマの鋭い拳。男はそれをギリギリまで引きつけ

"瞬間的な其の動作"

ソーマの前より消えた。
攻撃を躱すその足取りは、まるで膝から崩れ落ちるような不安定な所作でもあり。
何処か既視感のあるその技は、かのドワーフの勇者を知っているものであれば、誰でも見たことのあるもの。
膝抜きだ。最速の縮地であるそれを、この男はかなり不完全ながらも、体得している。
ソーマの背後へ回り、そこから刺突に繋げようとした矢先。診療所で起きた大爆発と共に男は大きくよろめく。

>>ALL
「グアーーーッ！」

イムカの放ったブラスターはソーサラーの一人の手首に着弾、損傷箇所周辺を綺麗に消し飛ばす。
悲鳴と共に均衡を失った極大呪文は、暴走し肥大化を繰り返しながらやがてソーサラー達も制御が不可能となり。

「「「へ、ヘルゲン万ざァーーいッッ！！」」」

優勢主義者の証左である雄叫びと共に極大呪文は暴発。大爆発を伴ってソーサラーは消え去った。
その余波はリフラクターフィールドによって減衰されたものの、診療所の殆どを爆炎によって吹き飛ばす。
幸いジョシュアらを殺す程に威力が有り余っていた訳ではないが、これがモロに直撃していたら、などと考えたくはないものだ。

「遅かったか……龍鬼(ワーム)はッ！」

パラパラと天から落ちる破片を眺め、ローブの男は舌打ちを打つ。
その振る舞いを見るに、男は龍鬼こそ狙うものの、ただ単に殺す優勢主義者とは異なる派閥に属しているようだ。
216：ＢＢ ◆AaNrqSY5ys：2019/05/04(土) 22:54:38 ID:???: >>215
「…んー」

剣を虚空へと仕舞い込んで考え込む青年。

「とりあえず、安否確認が先ですか」

診療所へと踵を返す。
ミスカが意識を失っているなら抱えて行くだろう。
217：ソーマタージ ◆P2bEA4mHeU：2019/05/04(土) 23:00:30 ID:???: >>215
（膝抜き───ッ！）
驚愕に見開かれる眼。空を切る拳を戻す間は無い。
背後に現れた気配、バックスタブの持つチリチリとした殺気にせめてもの抵抗と、ダブルラリアットめいた回転で裏拳を放とうとし───

「グアッ……！！」
爆風に蹌踉めく。診療所が吹き飛ぶ。中の者は？確認してる暇は無い。
重要なのは、今こうして生きているという事。まだ自分は動けるという事。ならばする事は一つ、目の前の敵の無力化のみ。
破片を眺める男の腰に向かい、放たれるのは暴走機関車めいた猛烈な勢いのタックル！ソーマタージの義体の質量も合わさったそれは、まともに受ければ車両事故にも等しい！
押し倒し、マウントを取り、制圧する。想定されるインパクトまでの数旬の間で、ニューロンはいくつものシミュレーションを繰り返した。

「殺しと火葬の手間がいっぺんに省けて良かったな、エェッ？
　貴様の目的は！貴様の所属は！答えぬなら、答えたくなるまで貴様を痛めつけてやるッ！」
218：イムカ・グリムナー【最善への希求：2019/05/04(土) 23:02:28 ID:???: >>215

「全く、典雅の欠片もない連中だ」

　シールドが大幅にエネルギーを失い、バチバチと放電している中、
　イムカは随分と見晴らしがよくなった診療所（跡地）で、
　かろうじて無事だった椅子に座った。

「大尉、無事か」

　肝っ玉が据わっているというか不感症めいているというか、
　周囲の有様とは正反対にまったく抑揚のない声音で呼びかけるイムカであった。

>>216-217

「おーい、私の安否も気遣え。か弱い女が特大火球を放り投げられたんだぞ？」

　酷い目にあったと、崩壊した診療所の中、椅子に座りながら言ったもんだ。
219： ◆4J0Z/LKX/o：2019/05/04(土) 23:17:47 ID:???: >>216
「貴公、私を忘れてはいまいか」
「敵に背を向けるなど、笑止千万」

ミスカは気を失ってはいるものの、命に関わるような負傷はしていないようだ。
彼女を気にかけ剣を納めたBBに対して、懐疑的な視線を向けるローブの男。
BBが戦う意思を見せないとはいえ、未だ彼らは敵同士であることに変わりはない。
今更剣を収めることなどできぬと、男はBBの背後より冷たい炎を纏った刺突を繰り出すだろう。

>>217
「うがっ……ま、待てッ！」
「私は、ア、『眼(アイ)』の……ッ！」

が、それはソーマが繰り出したタックルによって未然に終わった。
押し倒される身体は、ローブの中に鎧を着込んでいるせいか地上では鈍く。
何度か顔面を殴打されれば、体を跳ねさせて動かなくなる。

はらりと崩れたフードの中から覗くのは、ボコボコに歪んだアーメット。
装甲の隙間から血が流れているのを見るに、打撃はキチンと中まで通っているようだ。
死にはしていないようだが、周囲は火の海。エリッタには魔法が飛び交っており、ゆったりとした尋問日和ではないことは確かだ。
ミスカは倒れ、ジョシュアは負傷。周囲には優勢主義者のソーサラーがわんさかと湧いていた。

>>218
「……はい」

ガラガラと瓦礫を掻き分けてジョシュアが這い出てくる。
背中には大きな梁の破片が刺さっており、唸り声と共にそれを抜く。

「エルミスは地下です。異能で……シェグムント達を保護したよォで」

隣の部屋のあった場所にある瓦礫を除ければ、そこには異能でぽっかりと空いた穴が見える。
その穴を通って地下の貯蔵庫までストンと落ち、シェグムントとその妻は爆風から逃れたらしい。
しかしソーサリーがいる限りは、いずれユピ=セセットを殺しに地下室まで押し寄せてくることだろう。
周囲の安全を確保するまで、診療所には誰も近寄らせない方が良い。
220：ＢＢ＆メアリー ◆AaNrqSY5ys：2019/05/04(土) 23:21:05 ID:???: >>218
ＢＢ「一応メアリーを置いてはいたのですが…杞憂だったようで」
メアリー「で、結局コレはパンケーキ？ホットケーキ？」

黄色い襤褸を纏った青長髪の色白裸足少女、
いつの間にやら件のブツをハチミツたっぷりで堪能中。

メアリー「将校さんが一人で全部出来ちゃうから出番はなかったわ！」

>>219
ＢＢ「敵にすらなれてませんよ、サー。正直野犬を相手にしている気分です」

吐き捨てるように言うとイムカらに合流しようとミスカを抱え駆ける。
群がるソーサラー？取りあえず守るべきものをひとまとめにしないと動きにくい！
221：ソーマタージ ◆P2bEA4mHeU：2019/05/04(土) 23:32:19 ID:???: >>218-219
「ヨガってみせろよ。演技でも盛り上げられるだろ！？」
ガツン、ガツンと拳による無慈悲な殴打。こちらも痛いが、相手ももっと痛いのならばやめるつもりは無い！
数度の後、息を吐いて額を拭う仕草を見せれば、自身のコートの裾を肩口から引き千切り、後ろ手に騎士をふん縛って拘束しようとする。
「『眼(ｱｲ)』…？確か、あの女教皇の……」

「か弱い女は次元大介みたいな早撃ちでの妨害なんてしねーの！」
意識を削がれ、声を張り上げイムカには猛抗議！自分の行動に責任を取れと言いたげに中指を立てる！
苛立たしげに舌打ちを漏らすと、周囲をグルリと見渡し、騎士の持っていた剣を掴もうと手を伸ばす。拒まれるのなら、飛び散った破片の一つを手に取るが。
「話の続きは、あのカスどもがこの世からいなくなってからだ。いざ鎌倉」
「暇で動けるヤツは、この猪武者を押さえとけ！聞きたい事が山程ある。俺は、遊んでくる」

「BGMはCelldwellerのThe Best It's Gonna Getでお願い。劣等差別主義者を殺す時にはピッタリの曲だ。
　踊ろうぜ、クソ優生学者サマよ。踊るってのは───」
虚空に向かってカメラ目線。その片手には剣か、大きめの破片か、そのどちらか。
手に持った得物の調子を確かめるように一度軽く放り上げて弄べば、しっかりと構えて色付きの風となり走り出す！血みどろの舞台へ、悍まし色の戦場へ！
「───殺し合うって事だ」
222：イムカ・グリムナー【最善への希求：2019/05/04(土) 23:36:47 ID:???: >>219

「だろうな。随分と機敏な動きだったぞ」

　ジョシュアの負傷については特に言うことなし。
　その程度でくたばるようなら遥か昔に戦死しているだろう。

「大尉、あからさまな敵性存在が私を狙った。速やかに反撃・排除しろ」

　椅子に座ったままそれを告げるという傲慢ムーヴ。
　しかし、それで何もせぬという訳でもない。

【予備の粒子短銃を一丁。セミショットモードで固定しジョシュアに放り投げる】

「射撃のワザマエを見せてみろ」

　敵は多くともミサイルなど、補給のアテの無い武装は使えない。極力省エネでいかねば。
　なお思いっきり負傷しているんですけど？などという言い訳は聞きません。はい。

【改めて席を立ち、粒子短銃とトンファーバトンを手に相手のほうに向けて歩いていく】

>>220

「出来れば家屋が吹っ飛ばされる前にどうにかしてもらいたかったがな」

　嘆息を付くイムカ。見晴らしが随分とよくなってしまったものだ。

「まあいい。出番が出来たら動いてくれってところだ」

>>221

「まったく、いまいち恰好のつかない奴め」

　なお、自分が原因などとは露ほどにも思っておりません。
223： ◆4J0Z/LKX/o：2019/05/04(土) 23:51:52 ID:???: >>220
「何だ？まだ敵はわんさかといるぞ」
「まさか休憩なんて言わないよな、さぁ……さっさと働いて来い」

ミスカを地下へと放り投げれば、代わりに中から飛び出してきたのはスーツの男、エルミスだ。
皮手袋をぐっと付け直し首を回して準備運動。ミスカを届けたBBの背中を叩けば、いざ先陣を切ってソーサラーの群れに飛び込んでいった。
みるみる敵勢は目減りしてゆき、ぼうっと突っ立っているだけでは戦功を上げるよりも先に戦いが終わってしまうだろう。

>>221
「……」

ブン殴られた男はすっかり伸び、ソーマが剣を奪おうとしてもさしたる抵抗は見せないだろう。
この男がかのハイプリエステスの配下であるとするなら、エリッタが地図から消えた事件というものにも、『眼』が関わっているのか。
ともあれソーマが剣を振るうたびに、2、3のソーサラーが上半身と下半身を泣き別れさせてゆくだろう。
黒炎纏い冷気を滾らせるサイボーグの足元には、瞬く間の死体の山が積み上がってゆく。

「異教徒のクソめ！」

ソーマの前にはソーサラーが4人。ソーマへと向けて氷の槍を続けざまに放ってくる。
これを潰せば、付近の脅威は掃討完了といったところだろうか。

>>222
「了解、コミッサー」

ぱし、と飛んできたそれを受け取ると、ジョシュアはセレクターを確認。
本当はもっと派手なのを撃ってみたかったが、そこまでする相手でもないことは分かっていた。
少し落胆しつつも、イムカの銃を握れただけで満足。狙いを定めて次々と引き金を引いてゆく。

「ウダラァーーーッ！！」

一方のイムカには、高密度の魔力をエンチャントしたメイスを携えた二人が立ちはだかる。
ヘルゲン人とはいえその素性は民兵に近く、軍人並みの練度はない。
今の彼女にかかれば、瞬殺も良いところだろう。
224：ＢＢ＆メアリー ◆AaNrqSY5ys：2019/05/04(土) 23:58:40 ID:???: >>221>>222>>223
ＢＢ「まあ流石にコレ以上の搦め手は…ないと思いたいな」
メアリー「そのまさかで休憩しちゃう？」
ＢＢ「自棄を起こして最後に自爆でもされた厄介だからなあ…警戒といこう」

張り切って功績を上げる気はない。
やる気満々の面子も揃っている事だし、
ソーマタージの要請に従い気絶した男でもふんじばっておきましょう。
225：イムカ・グリムナー【最善への希求：2019/05/05(日) 00:04:52 ID:???: >>223

「イヤーッ！！」

　トンファーバトンを振り抜きでエンチャントメイスを捌くイムカ。
　頑丈な黒檀製であり、さらに先端部はセラマイト鋼。強度は折り紙付きだ。

【可能ならば直後に回し蹴りを放ち、鋼鉄で補強されたブーツによる頭蓋骨破砕を狙う】

「イヤーッ！！」

　そしてそのまま継続して行動可能であれば、回転の勢いのままにローキック。
　それで姿勢を崩せれば、トンファーバトンにより、相手の足をすくい一瞬の行動不能状態を見出す。

【ここまで成功したならば、後は無防備となった頭部にめがけ粒子短銃を2発叩き込んで終わりとなろう】
226：ソーマタージ ◆P2bEA4mHeU：2019/05/05(日) 00:05:38 ID:???: >>223
「『眼』とやら……。いつから活動している？それとも、奴等も時間を越えるとでも？」
斬、斬、斬。剣を振るい、拳で止めて刺し、蹴り倒して斬り、死の山を築くソーマタージ。
振るうだけで冷気が出るのは有難かった。魔術回路はすでに焼け尽き、マジックアイテムにありがちな魔力の消費などしたくても出来ないのだから。
冷気は無慈悲な死の女王となり、ソーサラーの命を収穫していく。考えてる余裕はまだある。

「神は慈悲深い。俺は違う」
嘲る笑いと共に剣をクルクルと手の中で回し、逆手に持つソーマタージ。躊躇う事無く、その切っ先を己が腹部に迎え入れた！
これは切腹か？否、噴き出る朱に染まって引き抜かれる刃を見よ。手の中で迸り、剣を覆う紫電を見よ。無双惨殺秘術の儀式也。
忌々しく赫い死の刃。体内を無尽に駆け抜ける金属細胞『Fahkeet』、電解人工血液『BAZARA』。二つの組み合わせにより完成されし血の剣は、刃渡りを優に二倍以上に伸ばし、ここに顕現せり。

「───セェェエエアアアアッッッ！！！」
壮絶な叫びと共に、横薙ぎに剣を振るう！遠心力で半月状の血の刃が放たれ飛ぶ！
水圧カッターじみた切断力、血の質量、サイボーグの怪力による勢いを以って、氷の槍ごと奥の四人を一纏めに惨殺せしめんと、唸りを上げて死は地面と平行に飛んでいく！

「秘術(thaumaturgy)なら俺も持ってんだよッ！」
227： ◆4J0Z/LKX/o：2019/05/05(日) 00:31:05 ID:???: >>ALL
「「アッバァァーーーーーッ！！」」

イムカの回し蹴りはメイスによる防御越しに側頭部へと叩き込まれ、アッサリと一人の頭蓋を破砕！
さらにもう一人に対しても慣性を利用して放たれた足払いに続き、トドメのダブルタップによって完全なる死を贈る。
ソーマに至っては剣が発する魔力の炎が、飛ぶ斬撃となって四人をまとめてぶった斬る。
ただ両断するだけでは飽き足らず、彼の残虐性を示すかの如くソーサラー達は瞬時に凍結し、膾の如く切り刻まれ破砕されるだろう。
双方とも、これ以上ないエクスキュート・ムーブだ。

「うおっ！誰か核でも起爆しやがったのか……」

かくしてエリッタに攻め入った優勢主義者のソーサラーは全滅した。
しかしそれと同時、少し離れた森の中で巨大な爆発が巻き起こり、広大な森全体の木々が揺れる。
空は昼間と見まごうほどに明るく、目がくらむようなキノコ雲が遠くに見えた。
あれはかつて霊薬を求めて足を踏み入れた、龍鬼の里の方角だ。

「ジョシュア……ほとぼりが冷めるまで、一度ここを離れた方がいい」
「う……一体……一体何が……」

爆音に驚いたジョシュアの方に手を置くエルミスと、それを聞いて目を覚ますミスカ。
戦況は混迷を極めている。前々からヘルゲンの各地に住まう龍鬼のねぐらには、こうして断続的に攻撃が行われているらしいが。

ついにエリッタの里が標的となった今、越境者はシェグムントを連れてここから逃げるべきだとエルミスは提案する。
なぜ今になってエリッタが狙われ、なぜユピ=セセットを求めて『眼』がやって来たのか。
それを知る由も、男が倒れた今となっては知ることも叶わないと思われたが。

「間に合わなかったか……」
「君らが、こいつらを倒してくれたの？ ……ついでに、うちも下っ端も」

ザク、と焼けた土を踏みしめ、診療所の跡地へとやってきた黒いローブの集団。
それを従えて越境者達へ声を掛けたのは、見慣れた黒剣を提げ、同じく黒いローブを纏った黒髪の女であった。
左目に刻んだホルスの眼のタトゥーは、女教皇の証だ。
228：ＢＢ ◆AaNrqSY5ys：2019/05/05(日) 00:35:15 ID:???: >>227
「…ええと、はい」

その下っ端をグルグル簀巻きにしている最中の青年。
誤魔化しがきかないので素直に答える！

「刃傷沙汰は控えるように言ってください。
　それがなければ診療所が吹っ飛ぶこともなかった」

さり気無く責任をブン投げる！
229：ソーマタージ ◆P2bEA4mHeU：2019/05/05(日) 00:44:25 ID:???: >>227
「ち、違……私そんなつもり……あったわ」
思った以上の成果にワナワナ。いいもん見れたとばかりにケロッと戻れば、少し考えた後剣を振るって血を落とし、鞘に戻した。
腹の傷は人工臓器を避けるようにしてつけた。痛いし消耗もあるが、重症と言うほどでもない。上々の戦果だ。
「これでこそ戦果と呼べる」

「ウワッ、バーチャスミッション？」
顔の前に腕をやって、来るであろう衝撃や爆風に備える。あの方角は龍鬼の里か。
先程の優勢主義者達の本隊か、或いは別の行かれる集団か。下手人、理由はなんであれ、離れるべきなのは賛成だ。
「荷物を纏めるぞ。残っていたらの話だが………」

肩を竦め、診療所だったものに向かおうとした足が止まる。振り向いた先にいたのは、見間違える筈もない相手。女教皇。
持ったままだった剣の柄に手をかけ、羆と相対した様にゆっくりと一歩ずつ後退する。自分を含め、万全で動ける者が易々負けるとはそうそう思えないが、こちらには怪我人もいるのだ。

「………ここにいる大魔女、ミスカ・リ・エリッタセンセイがな。切った張った千切った投げたの大暴れ、最後は爆弾を身体に巻き付けて単身差別主義者の群れに飛び込み、ストライク。
　お前らなんてセンセイにかかれば指先一つでペッーだ。センセイ、ドーゾ。　おっと、ダメみたい」
「───ついでに、お前さんも加わるかい？そこで伸びてるタコに。あそこで爆ぜた愚民の群れに」
テンドンは基本だ。何の？と言われても基本なのだ。　飄々とした態度とは裏腹に、油断なく構えたまま。
交戦か、逃走か。いずれにせよ、一手先を行く為の手段を探し、ソーマタージは爛々と輝く眼を最小限の動きで回して、辺りを探る。
230：イムカ・グリムナー【最善への希求：2019/05/05(日) 02:25:25 ID:???: >>227

（ワームの一斉摘発…いや粛清が行われたか？トリガーは分からんが）

　状況から龍鬼の殲滅行動が行われた可能性が高い。
　が、実際のところイムカはそれ以上の感想はない。

【悲しいかな、彼女にとり別段珍しくもない光景だったからだ】

「無関係を決め込みたかったが…」

　既に複数人を屠ってしまったあと。どうにもならん可能性が遥かに高い。
　このメンバーの中にトラブル発生機めいた奴がいるに違いないとイムカはスルドイ目を巡らす！

【そうしてやってきた。新たな展開。新たな人物】

「降りかかる火の粉を払っただけだ。それ以上でも以下でもない」

　ノータッチとはいかないものか、と嘆息するイムカだった。
231： ◆4J0Z/LKX/o：2019/05/11(土) 21:14:48 ID:???: 「それで…………」
「さっきの爆発は、ヘルゲンの優勢主義ヤロウ共が里を爆撃したってコトか」

炎に包まれたエリッタの森。ソーサラー達の襲撃によってエリッタは燃え、多くの死者や負傷者が発生した。
越境者達は診療所の卓を囲んで女教皇と対峙する。ジョシュアもその中の一人であった。
診療所とはいっても焼け落ちた廃墟の中に、壊れかけた卓を置き、そこを仮の集会所としているだけではあるが。

身重であるリーゼロッテは椅子に腰掛け、青白い顔のシェグムントはその隣に膝をついて座っている。
彼らの背後では心配そうに眉を下げるユピ=セセットの姿。エルミスとダグラス、そしてミスカは傷付いた村民達を一箇所へと集め、手当を続けていた。

「そういう事になる」
「君らは……見たところ越境者だろう？なら話は早いんだけど……」
「アイツらはカノッサの息が掛かってる。が、カノッサはヘルゲン人だとか、そういった思想には興味は無い」
「奴らはこの森の深くにある【大魔力結晶】に用があるんだ」

そのような惨状を眺めながらも、淡々と事のあらましを語るのは、『眼』の指導者であるハイプリエステスである。
15年も前の彼女の姿は、越境者達の知るそれではなかった。黒髪に凛とした顔立ち、声は低く切れ長の目には赤い光を湛えている。
歳は40頃か手前か。いずれにしても、彼女の特徴的なホルスの眼のタトゥーと黒刀以外には、現代で刃を交えたハイプリエステスの特徴とは付合しなかった。

彼女によればカノッサ機関が優生主義者を唆し、扇動者を立て、憎悪感情を煽って組織化し、軍隊のような集団を作り上げ……そうする事で亜人排斥の流れを作り出しているらしい。
これまでそうした動きに気付いた『眼』は幾度となくカノッサ機関によるエリュシオンへの干渉を妨げてきた。しかし今度ばかりは彼らの方が一枚上手だったようだ。
異種間戦争を未然に止める事ができなかったと、ハイプリエステスは歯噛みする。

「【大魔力結晶】は、神がルシフェルの魔力を奪い、三つの魔石として地上に捨てた時にできたものだ」
「そしてそれは、三つに分かれてエリュシオンに堕ちた」

カノッサが求めるという【大魔力結晶】は三つある。まずは北の大陸に堕ちた【悪魔の傷痕】。次に王都にそびえ立つ【神の傷痕】
そしてもう一つ。西の大陸に堕ちたのが、この森の中にある【天使の傷痕】である。

「ここの【大魔力結晶】は少し厄介で、魔王や教皇のような……大きな力を持つものが管理ししていないんだ」

「成程、それを管理しているのが龍鬼たちという事か」

「……だから狙われた」

【大魔力結晶】は圧倒的なエネルギー埋蔵量を誇るエリュシオン最高峰のアーティファクトである。
そしてその殆どは、北の大陸の魔王や教皇率いる勇者など、カノッサとしても敵に回したくはない力を持つ勢力が守護し、暴走する事のないように制御しているのだ。
一方で龍鬼達にはそれがない。制御されなかった結晶が放つ放射能と、高密度の魔力ゆえに人が立ち入れない区域で生き残れるだけだ。
カノッサならばそれらの問題に対処できる。『野蛮な原住民ども』さえ排除できれば、アーティファクトは彼らの物だ。
その事実を悟ったエルミスと、そしてジョシュアが声を上げると、ハイプリエステスは黙って頷いた。
232： ◆4J0Z/LKX/o：2019/05/11(土) 21:15:34 ID:.OO1K2GQ: 「私達は再三に渡る警告をした。【天使の傷痕】を狙ってやって来ると警告したが……彼らは受け入れなかった」
「だからユピ=セセットに仲を取り持ってもらい、龍鬼達に土地を明け渡すように促して貰いたかったんだ。彼が排他的な龍鬼たちを説得する最後の希望だった」
「だが……思ったよりも奴らの動きは早かったみたいだ。もう里は壊滅状態だろう」

「クソカノッサめ……！」

先程の爆発は、イムカに向けられた極大魔法が完全詠唱で放たれたものだと彼女は言う。それも一人や二人ではない。何十人といった規模で。
湿気の多い泉の谷を焼き尽くし、高々たるエリッタの木の背すら抜くような爆炎が上がるはずである。
龍鬼たちの生存は望めないだろうと告げるハイプリエステスの傍らで、越境者らに倒されたローブの騎士が声を荒げた。

「……カノッサの心配をするのも良いが、それ以外の事も考えねばなるまい」
「エリッタはもう終わりだ。一刻も早くシェグムント達を――」

失意の只中にある『眼』の信奉者達。しかしエルミスはその中に一歩進み出てこれからの展望を語る。
まずはこの地より脱し、エリッタの住人を安全な場所へと連れて行かなくてはならない。呪術師レヴィのように助けたくはない住人もいるにはいるが、未来で彼女が生きている以上は彼女も助けなくてはなるまい。
それには馬車をかき集め、中身を降ろして住民を載せなくてはならない。行商が来ることは稀で、馬車はエリッタのものを合わせても三台しか存在していなかった。
まずは病人や怪我人を載せ、それから健康な者を限界まで詰め込むべきだと主張するエルミスだったが、不意に彼の背後、上空よりなにか光のようなものが飛来した。
かなり速い。高度な破壊魔法だろうか、直撃すれば今度こそ診療所は跡形もなく吹き飛んでしまうだろう。
攻撃に背を向けているエルミスや妊婦であるリーゼロッテ、それに病人のシェグムントなどは庇ってやらねば耐えきることが出来ないだろう。
233：ソーマタージ ◆P2bEA4mHeU：2019/05/11(土) 21:27:08 ID:???: >>231-232
（代替わりでもしたか？口調は大して変わらないみたいだが）
油断なく剣を持ったまま、ソーマタージは片方の眉を上げて考える。
いつぞやに戦った女教皇、あれとは刺青と得物以外、違う人物のように感じられた。15年も前の組織だ、代替わりでもあったのだろうか。

「現地住民の効率的な運用、珍しい話ではない。CIAだってやってたし、オレの所だって」
少しの思考時間。鼻を鳴らすと、持っていた剣を女教皇の方へと放り投げ、地面に落とす。
この場で彼女らと交戦に入るのは、得策ではない。幸い向こうも見た感じ、今のところその様子は無い。
深く息を吐けば、首をコキリと鳴らして行動を始めた。

「地図から消えた理由、分かったな。亜人種の迫害なんてデリケートな話題、埋もれていても納得───」
肩を竦めて皮肉を飛ばすその刹那、異様な光が影を一瞬作る。
正体を確かめる事も無く、ソーマタージは手近にいたエルミスに飛びかかる！攻撃に背を向けた彼を押し倒して覆い被さり、隙を塞ぐ盾となるために！

「───敵さンも本気みたいだな。このままじゃ、マジで地図ごと消されちまうぜ」
234：ニア・シューペリオリティ：2019/05/11(土) 21:27:22 ID:???: >>232
「……ッッ！！！」

越境の女神の微笑みは、再度ニアをこの場所へと誘い落とすのであった
そうしたのならば彼女は理性が多くを察するよりも速く、決断的に行動を起こし命運の変革を図る
タイドメイカーを八本生やし即座にその場に禅めいて腰を下ろし、全ての触腕を壁のように大地に突き立てるのだった

「そうは持たないってんですよっ……！」

しかしそれでもそもそもが攻撃的な異能
護る事は本懐ではなく、熱波や衝撃に曝されれば焼かれ飛ばされる定めにある
そうだとしてもそれを成すのは、それが稼ぐ僅かな……ほんの僅かな時の切れ目の狭間に託す故だ
気休め以下の所作、だがそれに縋らねばならぬ時と言うものは必ず存在しているのだから
235：ＢＢ＆メアリー ◆AaNrqSY5ys：2019/05/11(土) 21:28:26 ID:???: >>232
ＢＢ「メアリー！」
メアリー「了ッ」

飛来する光を見るや駆け出す青年。
その身体が眩く光ったと思えば一瞬にしてその出で立ちが
常に棚引く紅いマントを有した鋭利的な意匠の鮮やかな空色全身鎧へと変わる。

その足が大地を蹴ると当然のように身体が宙を舞い凶弾へと突っ込んでいく。

「『パワーオブシールド』！！」

左掌を翳す事で生じる緑色の十字型魔法障壁は広範囲をカバーする。
広範囲無差別破壊魔法だろうが爆破地点近くで展開すれば被害は最小に留まる筈だ。
即ち己の身ぐらいで。
236：イムカ・グリムナー【最善への希求：2019/05/11(土) 21:33:23 ID:???: >>231

「資源獲得を目的とした暗躍だな。別段珍しくもない」

　カノッサがバックに居ることと主目的は資源の獲得。そのためなら現地の状況をひっかき回すことに躊躇がない。
　全く以って、いつもの事だ。越境組織ならばどこでもやっているし、イムカの銀河帝国も例外ではない。

【ゆえにハイプリエステスの慚愧についてはイムカの感想は酷く淡白だ。龍鬼の末路についても。
　危機感が欠如し、旧習に引きずられても結末ならば、単純に命数が尽きたのだろう、と】

「大尉…私達にこの件に下手に関わる必然は――？」

　と、ここでジョシュアに耳打ち。イムカの知る現在がここで死した場合、
　パラレルワールドになるか消滅するかは不明だが関わるメリットは…違う。

「何でもない忘れろ」

　と、前言を撤回するイムカだった。ここに流れて以来、消極的に過ぎる。自覚はある。
　何故か？仲間がどうにかすると信じているから？否、自身に余裕が無いからだ。らしくもない。
　一刻も早く帰還し、ニュクスを保護せねばならぬと思考を占有。理由をこねくり回すが実情は私事塗れだ。恥を知れ。

「―――！！」

　が、それでも視界に光の飛来を観測した瞬間にはコンバットポーチより銀の小鎚を取り出せた。

（ウカツ…反応が遅れた！！）

　おそらくイムカの反応は他者に比べてワンテンポ遅い。間に合うか――

「人類の神なりし皇帝陛下の護りあれ！≪異端者への防壁≫」

　発動すれば地面より隆起した数多の銀色に輝く防壁が形成されるが――！
237： ◆4J0Z/LKX/o：2019/05/11(土) 21:57:14 ID:.OO1K2GQ: >>ALL
「ぐッ……！」

天より降り注ぐ破壊の流星は唐突として現れ、エリッタそのものを包み込むように広範囲に降り注ぐ。
ソーマが咄嗟の助けとしてエルミスを庇い、二人は地面へ倒れこむように大きく移動。直後に二人が立っていた位置へ魔法弾が着弾し、土が真っ赤に焼けるような高熱の爆発を伴う。
ニアやイムカは地へと盾を突き立て、シェグムントとリーゼを。メアリーは診療所の付近をカバーし、被害を最小限へと低下させた。

「感謝する、お前たち……！」
「一体何が……」

ソーマを押し退けて起き上がるエルミス。直ぐさま何が起きたのか辺りを見回すも、当然地上には何も見当たらず。
その内空が暗くなりゆくのを見て、ようやく敵が空にあることを察知し天を仰いだ。

「聞こえるか、人間どもよ！」

そこに居たのは大量の龍鬼、龍鬼、龍鬼……血の涙を流しながら焼け焦げた羽を舞い散らせる、復讐の鬼たちである。
ある鬼は溢れた臓物を、またある鬼は娘の亡骸を抱え。その凄惨たる様相にさしものエルミスもほんの僅かに青ざめていた。
彼の知る龍鬼とは、このような光景とは最も離れた、閉鎖的ながらも愛に満ちた種族なのだから。

「我らは平和を愛し、争いを拒み続けた！争いの種である異種族との交流も拒み続けた！」
「閉鎖的と称されても、それが常しえに続く平和をもたらすと考えていたからだ……！」
「平和以外に何も求めなかった！そのような我らに対する仕打ちがこれか！」
「貴様らは…………これで満足なのか！？」

天を仰ぐエルミス、量子短銃を空へ向けたまま、引き金を引くことが出来ないジョシュア。
ミスカは涙を湛えながらも、崩れ落ちたリーゼを気遣い、ダグラスは怒りのあまり握り拳から血を滴らせていた。
そんな龍鬼たちに追い討ちをかけるように、村の端から無数の火球が飛び、幾人かの龍鬼を撃ち落とす。

「龍鬼だ！殺せぇ！」

「くそッ！カノッサ野郎共だ！龍鬼を追って来やがった！」

時の声が上がるのと、ソーマから魔剣を受け取った騎士が敵の接近を報せるのは同時であった。
カノッサのソーサラーの増援である。エリッタの分隊に連絡が取れず、龍鬼にも逃げられたため、本隊がこちらに雪崩れ込んだのだ。
ダグラスが飛び込んだ。続いてジョシュアが。ミスカもそれに続こうとするが、ハイプリエステスの左手がそれを掴む。

「ここは私達に任せて！早く住民を馬車に載せるんだ！行って！」

越境者らには龍鬼やカノッサの攻撃から村民を守り、馬車を逃すという使命があると彼女は叫ぶ。
襲いかかるソーサラーに一発頭突きをかまし、胸に黒剣を差し込んで肩口まで捌き、左手に握ったもう一振りを首へとねじ込む。
オスクロとソーンブラを握る手は生身であり、やはりこの15年間に彼女に何か変化が起こったことを想起させるだろう。
ともあれ、越境者に課せられた役割は二つ。村民の誘導と敵対勢力の撃退である。再びの三つ巴ではあるが、今度は心強い味方がいる。

【越境者に課せられた役割：敵の殲滅／村民の護衛・誘導】
238：ニア・シューペリオリティ：2019/05/11(土) 22:08:57 ID:???: >>237
「求めれば手に入ると思ってたら、それは大間違いだってんですっ」

断じてニアは戦構えにシフト、報復の雷から民を守るべくして触腕と月光を構える
歩み続ける存在としての彼女は、願いだけでは報われぬ現実を知っている
戦わなければならないのだ、立ちはだかる全ての敵となる、たとえそれが何者であろうとも
希望とは勝ち取るものなのだ、声に叫び高らかに吼えるものなのだ
それ以外の他の在り方はニアの希望に値しない、その影すら仮象であるとそうとすら考える
故に、

「任せましたってんですよっ！！」
「……生きたければついてくるってんですっっっ！！！」

大きく息を吸って、吐き出すと同時の強大なるシャウト
退路をその触腕を持ってして切り拓くべく振るい、月光を突き出すであろう
239：ＢＢ ◆AaNrqSY5ys：2019/05/11(土) 22:10:00 ID:???: >>237
「…どうしたものか」

初手全力のＢＢとメアリーの動きは鈍い。
消耗の激しかったメアリーは既にＢ５サイズの魔導書に戻りＢＢの懐の中だ。
空色の騎士姿も解除され今は使用できそうにない。

「まあ、ヒト斬り包丁振り回すモノがやれる事って一つしかないんですよ！」

虚空より出現した一見すると矢鱈メカメカしい懐中電灯を右手に青年は駆ける。
得物の照射部分からは光芒が発せられ刀身を形成する。
振るとぶぃん、ぶぅおん、と懐かしくも未来的な良い音を奏でながら
ハイプリエステスらの側へと向かい敵を斬る！
240：イムカ・グリムナー【最善への希求：2019/05/11(土) 22:13:04 ID:???: >>237

「生存競争に敗れた者どもの恨み節だ。聞くにも値せん」

　イムカにとって、この状況は全く以って同情の余地など微塵もない末路だ。
　彼女は一度だけジョシュア達に目くばせして、

「大原則を忘れるなよ。〝敵〟なら〝殺せ〟だ」

【戦場の息吹が流れ込んだならばイムカはイムカでいられる。つまりは、無慈悲なる政治将校としてだ】

「住民の誘導は任せた。抑えはやってやるさ」

　状況を再度確認！現在の自戦力の内、一定数は龍鬼に対する個人的感情から、
　カノッサのソーサラーと比して積極性に欠ける面がうかがえる。ならば政治将校らしく徹するべし。

（龍鬼の自由行動を許すのは甚だよろしくない。惨事の直後であり、危急の状況。和解の模索など埒外。
　連中の物言いからするに仲間意識が非常に強く、切り捨てる思考に至るには迷いを稼げる公算もある。ならば――）

【イムカは思考すると同時に鷲の羽毛を取り出す。奇跡の具材だ】

「皇帝陛下の祝福あれ！≪大跳躍≫」

　魂削る祈りと共にイムカの足元に風が吹き荒れ、通常ではありえぬ跳躍を行う。
　それこそ、龍鬼たちの棲まう高度まで一気に急上昇する形でだ。

≪ブラスターモード：エリミネーター／ギロチンバースト≫

　粒子短銃の各部が展開し、露出した放熱板を赤く輝かせる。
　銃口より放たれた高出力レーザー刃が回転斬りのように一息に振るわれ、イムカは周囲龍鬼の寸断を図る。
241：ソーマタージ ◆P2bEA4mHeU：2019/05/11(土) 22:13:31 ID:???: >>237
「イターイ」
押し退けられれば、先程剣を迎え入れた傷口が痛む。行動を阻害するほどではないが。
わざとらしく呻きながら起き上がった彼を迎え入れたのは、暗く、赫い空だった。

血の涙を、血の雨を流して怒りを叫ぶ龍鬼。これもありふれた事だ、どんな者でも、理不尽に曝されればタガは飛ぶ、復讐の鬼に堕ちる。
その事をどうこう言うつもりはない。あれは詰まる所自分なのだから。怨嗟のままに見当違いの方向へ暴虐への怒りを晴らそうとしていた、自分の合わせ鏡なのだから。
彼の分裂しかかった自我が、レンズのピントが合うようにして一つに重なる。ただ一点を見つめる歪んだ視線は、流れる事もない血の涙に掻き消された

「───ガラパゴス化極まれりだな！勘違いも甚だしい！」
だからこそ、彼は鬼達を愚弄する。認めてしまえば、自分を赦してしまいそうだから。理解を示せば、怯えた身体が共鳴して背中から這い上がる罪の魔手に押し潰されてしまいそうだから。
善人ぶる資格などあるまい。義憤を示す権利などあるまい。ここまで罰の生を駆け抜けてきた彼自身が、その狡さを赦しはしない。
怒鳴り散らすソーマタージの口元が一瞬光り、次の瞬間にはフラットな形状の酸素供給機が面頬めいて鼻から下を覆った。

「……と、言うわけだ。俺様は…キルスコアでも稼がせてもらおう。残りは避難指示だ。
　たまにこういう事しないと、俺がどういうキャラか忘れちゃうだろ？」
先程の攻撃で爆ぜた地面。そこから飛び散った握り拳大の石を手に取れば、手触りを確かめるように数度手の中で弄ぶ。
一向に向き直って人々の方を指せば、彼は敵の殲滅に駆け出した。戦闘躯体とはこの為だけに存在する故。
「Tがハードなのをくれてやるよッ！」
242： ◆4J0Z/LKX/o：2019/05/11(土) 22:27:45 ID:.OO1K2GQ: >>238
「敵はいい、他の越境者が敵をせき止めてる間、お前は馬車を用意しろ」
「タイドメイカーでそこの荷台の中身を空にするんだ！」

チームの多くが殲滅行動に出た今、ニアのすべきことは逃走用の馬車を調達することだ。
手始めに行商人の馬車の荷台を開け、人が乗るだけのスペースを確保しなくてはならない。
「手数」の多い彼女であれば、楽勝だろう。

>>239-241
「……貴様ら、いつか地獄に堕ちようぞ」

情緒たっぷりに吐き出された龍鬼の苦しみを、すっぱりと斬り捨てる越境者。
龍鬼の一党はそれを受けて、完全に人間に対する情が失せたらしく。

「いや……今！」
「私が、この私が引導を渡してやるッッ！！」

怒り狂った龍鬼の首長が、ソーマとイムカ目掛けて降下。最上級の破壊魔法と共に落下攻撃を仕掛ける。
それは先程の魔法弾の近接版とでも言うべきか。両手に纏ったそれをすれ違いざまにぶつけるものだ。
威力は十分、鉄板であろうと溶融させるほどの高熱を発生させるものだ。

「邪魔をするな、異教徒のクズ共ッ……！」

一方消耗気味のブラフォードの前に現れるのは、カノッサの魔術師である。
先程襲いかかってきた者たちとは纏う気迫が違う。少しはできるということか。
ともあれ一片の慈悲も見せず、ブラフォードへ火炎の放射を浴びせてくるだろう。

「あー、できれば誰か……住民を馬車までエスコートしてくれないか？」
「ニアは馬車で、ミスカは馬を……」

「……分かったよ、俺がやれば良いんだろう」

一方残されたエルミスは一人ぼやきながら、怪我人を担いでニアの元へと向かう。
243：ＢＢ ◆AaNrqSY5ys：2019/05/11(土) 22:35:03 ID:???: >>242
「なんでも知り合いが言うには…平和に不可欠なのは寛容と自己犠牲だそうで」

放たれる火炎放射、消耗している今では剣の一振りでかき消すなど不可能。
火炎は青年の身体を包み込み焼き付く―

「貴方方には寛容さが全く足りてませんね」

―せない！

火を吹き飛ばし魔術師に急接近する大きな黒い影。
それは漆黒の全身鎧を模した超跳躍と滑空機能搭載の2m級強化外骨格。
24時間連続稼働可の生命維持装置付きで水中でも宇宙空間でも活動可能。
装着までに1秒とかからないのが最大の売り。
バックパックの左右に合体させる事で巨大両手剣になる長剣がマウント可能。
とある軍需企業開発の強化外骨格その名は『ＫＵＲＯＫＩＳＩ』！！

鋼の塊が繰り出すショルダータックルに生身で耐えられるとしたらそりゃ化け物だけだ！
244：イムカ・グリムナー【最善への希求：2019/05/11(土) 22:35:25 ID:???: >>242

（何千回も繰り返してきたことだ。今更だな）

　地獄というのがあるならば特等席をとうに予約済みだ。
　その程度の覚悟なくして、どうして酷薄なる世界で生き延びられるというのか。

「さて―――」

　龍鬼の族長は悠長にも今頃落下攻撃を仕掛けているが、
　イムカはそれよりも（>>240）はるかに早く、エリミネーター／ギロチンバーストで周囲ごと攻撃をしているのだ。

【行動の結果は先送りされたが、単純にイムカの方が〝早い〟のだ】
245：ニア・シューペリオリティ：2019/05/11(土) 22:37:47 ID:???: >>242
「よゆーってんですっ！」

指示があれば文字通り、手数を用いてぽいぽいぽーいっちょ荷物を千切っては捨て千切っては捨てるであろう
その辺の回転数と膂力は実際優れており、タイドメイカー本来の役割とはやや異なるが素早く完了させる

「ほらほら、早く早く、焦らなくってはいいですけどねっ、迅速にっ！！」

エルミスの護衛があって避難民が到着すれば、押し込むように馬車へと
扱いとして文句もあろうが、それも生きていればこそ口を開けるというものだ
ニアも周囲の敵影を警戒しつつも、護衛へとシフト
246：ソーマタージ ◆P2bEA4mHeU：2019/05/11(土) 22:40:39 ID:???: >>242
「もう堕ちてるよ───」
口元を微かに吊り上げたのは酸素供給機に阻まれ、静かな自嘲の嗤いは戦の熱に溶かされ、外には伺えまい。
片手を外に向けてスナップ。音を鳴らし、もう一方の手に持った石をギュッと握る。

急降下する首長の手。体内のマナスカウターはアッサリと《計測不能》の文字を表示し、力量差の計算を投げ捨てる。
僅かばかり緩く腰を落とし、深く息を吐く。力の抜けた雰囲気に反し、あたかもマタドールじみてその総身には緊張が篭る。
敵との距離、畳四枚分、三枚分、二枚分───今！

「───セェァッッ！！！」
横に跳びながら首長の顔面めがけ、投げつけるのは固い固い一発の石！サイボーグの怪力と、急降下する首長自身の速度の合わさったそれは、マトモに生身に当たればタダでは済むまい。
無論、ソーマタージ自身も無事ではない。ギリギリまで引きつけての回避など、高熱を完全に回避しきれるはずがない。
首長の通り抜けるであろう風圧に煽られ、高熱を肌に受け、苦悶の呻きを漏らしてソーマタージは数m離れたところに転がった。白煙を燻らせて。

「───敵はッ！」
ガバリと起き上がるその顔は、右半分が灼け爛れかけたもの。醜い火傷痕は表面の溶けかかった酸素供給機の裏にまで続いている。
高熱は容赦無く服の奥の人工筋肉と皮膚を、内蔵計器を蝕んでいった。ほんの一瞬のすれ違いの間に。
痛む片方の目を細め、敵の状態を捉えようと首を回す───。
247： ◆4J0Z/LKX/o：2019/05/11(土) 22:55:57 ID:???: >>243
「ぐ、グワーーーーッ！！」

外骨格によるタックルは自動車事故の如く、魔術師を容易に粉砕し死へと至らしめる。
瞬時の変身であったために幾人かの魔道士はたじろぐが、すぐに士気を取り戻す。

「怯むな！蒸し殺せ！」

周囲の魔術師たちはなおも火炎放射にてブラフォードの鎧を包み込もうとしている。
いくら重装甲とはいえ、数千度にも達する炎を浴び続ければ機能にも支障が出てくるだろう。
そして彼のような相手を、この魔術師共は幾度となく葬ってきたのだ。

>>244 >>246
跳躍したイムカの攻撃によって、幾らかの龍鬼が翼を焼かれて堕ちてゆく。
しかし種全体を集めたこの数の前には、微々たる損害にすぎないだろう。
同じ種族であるユピ=セセットも越境者に加勢して争いを止めようとしてはいるが、たった三人で龍鬼を壊滅させるのは現実的ではなかった。

「グオオオオッ！」

結果としてはワームの首長とソーマとの一騎打ちの形となり、イムカは上方よりそれを見下ろす形となる。
ソーマの投石はモロに顔面へと当たるも、怒りのあまりに眼を赤く輝かせる龍鬼にとっては、軌道がそれる程度でさしたる効果は及ぼさない様子。
それに地面に立ってみると、この龍鬼……体型こそ細身なものの、案外とても大柄だ。
ゆうに3mは越す身長に、ぎっしりと筋肉の詰まった翼。そんな体を持ち上げる翼は広げれば10メートルに達する。
地面に蹄の後を残すほど強く踏みしめ、ソーマタージへと突撃を繰り出す。今度は右手に魔力の剣を纏い、彼の臓物を引きずり出すために。

>>245
タイドメイカーと連れ添って幾年、流石に慣れた手つきで荷物を捨てるニア。
空になった大容量の馬車に六人ほどを詰め込むと、あと六人ほどを残して満杯となってしまう。
残る二つの馬車があるのは、村の外れの納屋。丁度そこに龍鬼の魔法弾が堕ち、爆発によってニアの気を引くだろう。

「くそッ！馬車が破壊されるより先に引っ張り出してくるんだ！」
「崩れた梁の下に御者が生き埋めになってる、そいつも助けてやれ！」

そこにある二つの馬車を外へと運べば完了だ。しかし爆撃によって納屋が崩壊し、崩れ落ちた梁が運び出す邪魔となっている。
まずはそれを退け、それから馬車を運び出す必要があるだろう。失敗すれば納屋が崩れ落ち、馬車はパアだ。
248：ニア・シューペリオリティ：2019/05/11(土) 23:07:16 ID:???: >>247
「分かりましたってんですっ！」

天から降り注ぐ災厄の火
その残滓が火の粉となりて頬を焼いた。不快感
されど怖気はない、ニアは常に死を拒み続ける

「……ほらほらっ、いい天気だってんですよさっさと逃げましょうっ！」

瓦礫を容易に押し退け取り払い投げ捨て、馬車を引っ張り出し行者を担ぎ
本来いのちへの終止を告げるべくその触腕はただ純粋に守るべくして稼働する
貪欲な墓はすぐ背にまで迫り、白熱でうなじを焼くのだ
されど晩秋を求め、今はただ護り……そして走る！
249：ＢＢ ◆AaNrqSY5ys：2019/05/11(土) 23:12:25 ID:???: >>247
「対処法としては間違っていません」

なるほど高熱による機能不全と更には蒸し焼きも狙った包囲陣。
魔術師共は互いの炎にまかれぬよう、互いに距離を取り確たる連携をとっているのだろう。
どの方面に逃げようとも炎が邪魔をし包囲を抜けるのは極めて困難だ。

まあ、それはあくまで通常の移動手段しか持たぬモノの末路だが。

「間違っていたのは私を相手にした事だけですから」

ＢＢがマウントしてある剣を一本右手に携え無造作に振るう。
放たれるは飛ぶ斬撃、一瞬だけ炎を切り裂き、
だが絶え間ない炎を掻き消すことなど不可能な撃、
大きく弧を描いて一人の魔術師の背後に落ちる。
彼を知らぬなら誰もが思う、苦し紛れの一撃が外れた、と。

落ちた一撃が地面に接触、弾けて消える。
瞬間、ＫＵＲＯＫＩＳＩはその場に立っていた。
ＢＢが有する空間操作の異能が成せる技だ。

間髪入れず容赦なく背後から魔術師を切り捨てる。
飛ぶ斬撃で。
無論、斬撃はヒトの生身など貫通し、次なる獲物へと射線も合わせて放たれた。
尋常ならざる移動速度で鋼の鎧がヒトを斬る。
250：ソーマタージ ◆P2bEA4mHeU：2019/05/11(土) 23:15:04 ID:???: >>247
「だろうな……ッ！」
怒り狂った獣だ。ダメージが通った気配は無い。もっと大きな威力か、破壊力が必要。
引き攣る目元をどうにか開き、両の目を動かして周囲を見回す。図らずも一騎討ちの形となってしまったらしい。
向こうは怒りというバフがかかり、こちらはバッドステータス。倦んだ退屈よりの解放と笑うほど、彼は死合に魅力を感じられない。

（向かってくるか───！）
相対するはデーモンもかくやという迫力の、自然が育んだ怒れる筋肉。こちらに得物は無く、負傷も無視出来ない。
勝負は早く、一瞬で付ける必要がある。腕を緩く伸ばせば、ギン！と赤い両眼で真っ直ぐ睨む！

「スゥーッ───！」
こちらへの突撃が迫る。突き刺さる──その直前、ソーマタージは右に逸れた。直撃の点、死の線から最低限逃れるべく。
だが、それは回避ではない。片方の手が狙うのは剣持つ首長の手首。もう片方の手が向かうのは魔力の剣。
両の手が狙い通り獲物を捕らえたならば、手首を持ち上げ刃を押し込み回転させる。股下を潜り、正中線を通り抜けさせるように！

これぞ東洋の神秘的武道の技が一つ、太刀取り！道場稽古ではない、全力の殺し合いでの行為は、雪崩を一本のストローに流し込むが如き精密性と集中力を要する。
それを乗り越えても、相手の力量が自分より高ければ無様な結果に終わる。判定は一瞬、しかして緊張はピークに達し、鈍化する主観時間の中心臓は激しく脈打つ。
次に攻撃を食らうのはどちらか。願わくば、敵であらん事を。後悔をしている暇などなく、ただ修羅は惨殺を狙う！
251：イムカ・グリムナー【最善への希求：2019/05/11(土) 23:20:04 ID:???: >>247

「龍鬼の生き残りの殲滅など非現実的だが――」

　しかし、翼をもがれ落下してゆく〝戦えぬ残り少ない生き残り〟を果たして、
　龍鬼は〝見捨てる〟ことは叶うだろうか？憤怒に任せてこちらの追撃を優先するだろうか？

【これは賭けであり、終焉の遠未来にてエルフを相手に幾度も行ってきた戦術だ。
　言うなれば狙撃手がヘッドショットではなく手傷を負わせることを優先するトラップに似ている。
　殺せば１人が消えるが、負傷すればそれをさらに援けるために２、３人以上を戦闘行動不能に陥れられるのだ】

（聞いたところ時勢に甘い連中だ。負傷者もろともヘルゲン人が始末する可能性も十分にあるかな）

　酷薄であるが、この状況の第一はあくまで撤退支援である。
　生かさず殺さず、そしてこちらが目立てば目立つほど撤退の助けとなろう。

【同時に、だ。これで龍鬼と人間の禍根は決定的である。
　これは歴史に介入してしまったのか、それとも歴史に内包されているのか。イムカには知りようがない】

「サーボスカル！！」

　イムカの力ある声！当然であるが、戦況を俯瞰的に視るのは将校としての第一要件！！

≪0000111111010101≫

【サーボスカルとのアクセスによりイムカの視界にはサードビューとしてＢＢ（>>249）の戦況も認識している】

　イムカは貴重なフラググレネードを龍鬼の群れの中へ空中投擲し、粒子短銃を両腕でしかと構える。

≪ブラスタモード；エリミネータ＾／ロングショット≫

　拡張現実をズーム、遠距離レティクルにて照準！射出！！

【ＢＢが切り込む間隙を見出すため、半包囲で炎を浴びせかける魔術師の一角に狙撃】
　【→さらに龍鬼の群れに対して〝負傷〟を目的としたグレネード範囲攻撃。あくまで追撃困難状態を呼び込む戦術である】
252： ◆4J0Z/LKX/o：2019/05/11(土) 23:29:24 ID:???: >>248
「よし！馬車の準備ができた……！」
「よくやったぞニア、後でダグラスに撫でてもらえッ！」

ニアが引きずり出した馬車に、ミスカが馬を繋ぐ。彼女の纏う空気のせいか、不思議と爆撃の中でも馬は怯えない。
そのうち爆撃が止み、馬に対する危険は消える。後はエルミスとミスカがニアへ労いの言葉をかけ、難民たちを誘導してゆくだろう。
一台目の馬車は怪我人で、二台目の馬車はシェグムントとリーゼ、そして比較的軽傷の者たちで満たされる。三台目の最も大きな馬車こそが、越境者らが乗るそれである。

>>249
「ハハ……ヒャハハハッ！！これでお前もお終――」
「……待て、あの黒騎士はどこに消ぇえぁ」

炎に包まれる黒騎士は、それでいてその威厳を絶やすことはない。
燃え上がるその激しさに高揚の笑みを浮かべていた魔術師達が違和感に気づく頃、一人の魔術師が直上よりの狙撃によって脳天を刺し貫かれたのを皮切りに。

「ひ、ヒィッ……！待て！殺すな！ころ」

次々と魔術師の首が両断され、やがて数体の骸が転がる。魔力の炎が消えたのち、焦げ野に立つのは黒騎士一人。彼に挑んだ者は、一つの例外もなく視界から消え去るだろう。
ジョシュアとダグラスも獅子奮迅たる勢いで敵を屠り、次第に攻勢が止み始める。ひとまず第一派は凌げたという所か。

>>ALL
イムカに翼を焼かれた龍鬼達の多くは地面に落ちたまま息絶える。しかし僅かに生き残った彼等を、拾う者も偲ぶ者もおらず。
首長以外の龍鬼たちは翼を翻し、未だに煙の立ち昇る里の方へと戻っていった。

首長の手首を取り、その勢いを生かして腹部へと剣を差し込んだソーマタージ。しかし彼もその膂力を生かし、腹部より魔法剣を一時は引き抜くも。
失血による目眩から一瞬抜けた力、今度は深々と胸に突き刺さる自らの腕は、正中線に沿って首元まで振り抜かれる形となる。
ついに膝から崩れ落ちた首長は、明るく晴れた夕暮れの空を見上げた。
そこには空を埋め尽くす血塗れの龍はおらず、ただ不気味なほどに晴れた空だけが紅く輝いていた。

「ぐ…………」
「貴様等も、狙いは【天使の傷痕】か……」

「あの力、人の手には渡さぬぞ」
「今……我が同胞たちが、魔力結晶を破壊しに向かった……」

消えた龍鬼たちはカノッサの大多数が立ち去った里へと戻り、結晶を囲んで手を繋いでいる頃だろう。
持てる魔力の全てを賭して、結晶の持つ魔力結合を綻ばせ、結晶を崩壊させるために。
まるで空気の詰まった風船が割れる時のように、結合が失われた魔力は綻びを起点に大爆発を引き起こす。
その威力はエリッタはもちろん、この辺りすべてを消し飛ばし、15年後の未来においてはヘルゲンそのものを衰退させ、西の大陸の人口を1割ほどまで減少させている。

「クク、あれ程の魔力だ…………この世界もろとも、消え去るだろう……」
「犠牲は大きいが……人間を根絶やしにできるのなら、構わんさ……」

「朽ち果て、ろ……」
「人間……共……」

勝ち誇った笑みを湛え、復讐の鬼へと堕ちた龍鬼の首長は息絶える。
人間が干渉しなければ、ここまでの悪感情に満ちた笑みをこの種族が浮かべることは無かったはずだ。
哀れなワームの亡骸を見下ろしながら、ミスカは心臓をずぐりと抉られるような痛みを感じ、それと共に無垢であった心にドス黒い感情を沸き立たせていた。

「くそ……ソーマが正しかったな、もうじきエリッタは地図から消える」
「こいつの見立てより、被害は少なく済みそうだが…………この辺りは跡形も無くなるだろう」

「撤収するぞ！馬車に乗り込め！」

一方ではエルミスが崩壊の訪れよりも先にエリッタを離れるべく、馬車へ難民たちを乗せている。
三台目の馬車の荷台は空いており、おそらくは越境者のための馬車なのだろう。重量物さえ外せば、問題なく乗れるはずだ。
253：ニア・シューペリオリティ：2019/05/11(土) 23:40:31 ID:???: >>252
「……はいってんですっ！」
「みんなー、こっちだってんですよー！！」

馬車から一同へと叫ぶニア、手と触腕をブンブン振ってアピール重点
遁走に対しての忌避感はない、越境者とはそうあってしかるべきなのだから
入り日に染められた空、雲が気紛れに天使達と風に踊る
ひとすじの小川がひとびとと亡骸の足元をひたしては、花々の合間を流れている
丘の向こう、気の早い一番星を指し示すように立ち昇る煙……死と破壊、怨念、そして復讐
すべてを振り切り道を走るような馬車の中、ニアは瞳を細めてその連鎖の被害者達を眺めていた
254：イムカ・グリムナー【最善への希求：2019/05/11(土) 23:44:00 ID:???: >>252

「憎悪か。さもあらん――藁のように死ぬといい」

　撤退していく者達と地面の堕ちた者達、そしてついには崇高な志を捻じ曲げ無念の内に朽ち逝く者。
　さて、滅びの美学を完遂する者達はともかくとして、それに巻き込まれるわけにはいかない。

「働きすぎたな」

　大跳躍の後にはサーボスカルを足場にして跳んだりと長い跳躍を終えて、
　ようやくイムカは地面に足を降ろして、馬車の中に入り込んだ。

「………」

　ふと、ミスカの姿が目に入って、

「もし許せぬなら私だけにしろ。キリがないぞ」

　と、言って、ミスカの搭乗を促した。状況が許さぬとかそんな言い訳など不毛極まる。
　そして、責められるべきは終始〝任務障害要素〟として龍鬼を駒のようにしか見なかったイムカであるべきと。

【キリがないのだ本当に。そしてミスカがそうなってしまうのは御免被るのだ。イムカは】
255：ＢＢ＆メアリー ◆AaNrqSY5ys：2019/05/11(土) 23:46:03 ID:???: >>252
メアリー「結局、誰も隣人を愛さない。自分達の事ばかり」
ＢＢ「…今更説教した所で変われるのは未来を見てるヒトだけだよ」

外骨格を虚空へと収納した青年の懐で魔導書が呟く。
馬の手綱は握った。放浪の騎士であれど騎士は騎士。
馬の扱いは心得ている。

皆が乗ればサッサと馬車を出すだろう。
256：ソーマタージ ◆P2bEA4mHeU：2019/05/11(土) 23:49:57 ID:???: >>252
「───セ、エエエアアアアッッッ！！！」
斬、斬！空気を吐き出す獰猛な掛け声と共に、一瞬の抵抗すら押しのけ、斬り裂き、命を奪う！
終わった。一先ずは。　飛び散った返り血を顔に浴びながら、ソーマタージは荒い呼吸を何度か繰り返した。
「ありがとヨ……。テメーの身体も……斬れるぐらいの……、剣にしてくれて……」

「大きな勘違いをしているみたいだが……。もう遅いな」
笑みを湛えて事切れたその表情。開いているのなら血に濡れた手で目を閉じてやってから、ソーマタージは一行の元へ向かう。
引き攣る皮膚をどうにか動かして、ヒョコヒョコと。しかし確固たる足取りで馬車へ。
……通り過ぎ様、ミスカの内に芽生えつつ何かに気付いたかのように、一度だけ彼女の方を向く。する事は無く、ただのそれだけだが。

「クリーンな核爆発みたいなもんか……クソッ」
どうにか馬車に乗り込めば、忌々しげに呟く。これもまたよくある事だ、勝ち目が見えなくなれば、自分達ごと滅茶苦茶にする。
重荷になるような荷物など、機械の身体しかない。どけと言われたらそれまでだが、寝っ転がって少しばかりの休憩を貪ろうとするだろう。

「急げ急げ！爆発なんて、浴びて良い事は一つもねーぜ！」
257： ◆4J0Z/LKX/o：2019/05/12(日) 00:00:45 ID:???: >>ALL
「……シェグムントさん、リーゼロッテさん、どうかご無事で」
「お腹の子が、どうか健やかに育ちますように」

「ほらレヴィ！早く乗って！」
「これから酷いことされるって分かってても、私……やっぱりあなたを見捨てられないから」

「はえ？はぁ……で、でででもぉっ……」
（気遣って貰えるトカ、ちょっと初めてカモ…………）

「出すぞ！捕まれ！」

シェグムント夫妻や呪術師のレヴィ、そして応急処置を施した怪我人を詰め込んで。
二台の馬車が走り出すと、殿を務めるのは無論越境者達が乗り込んだひときわ大きな馬車である。
ブラフォードとミスカを御者に越境者らが乗り込むと、燃え落ちるエリッタを後に馬は早足に駆けはじめる。
徐々に遠のいてゆく戦火の中には、未だカノッサの魔術師と『眼』が地獄の犬のように噛み合っていた。

「このまま山脈を盾にして進んでいこう、谷が多い地形だが……爆風は凌げるだろう」

「あの、あなた……」
「ずっと聞きそびれていたんですけど、名前を……名前を教えてくれませんか？」

荷台にてようやくといった風に一息いれるエルミス。ジョシュアとダグラスは龍鬼たちの黙祷でも捧げるかのごとく、沈黙を貫いていた。
不意に前方の馬車の荷台より、ひょっこりとリーゼロッテが顔を出して、騎士であるブラフォードとミスカへ挨拶。
自分とよく似た風貌のミスカに親近感を感じずにはいられないのか、彼女の名を尋ねる。

「わ、私の……ですか、私は……」
「…………ミスカ。ミスカ・リーゼ――」

ミスカははじめこそ言い淀んでいるようだったが、やがて腹を括ったようで。
振り絞るような声で自らの名を紡いでいた、その時である。
爆発音。衝撃と共に馬車が急減速し、馬がミスカとブラフォードを振り落とす。

「クソッ！脱輪だ！」

その原因は後方より追撃を掛けたカノッサの軽戦車である。馬一匹に戦車を引かせ、荷台には二人の魔術師。火球を召喚しては次々と投射してくる。
殲滅しようにも馬車は破壊され、相手をしている暇もなく崩壊が訪れるだろう。今となっては爆心地より距離を稼ぐほかはない。
故に越境者らが今やるべきことは、戦車に制圧射撃をかましつつ前へ前へと走ることだ。
現にジョシュアらはそうし、ミスカは中級魔法による火柱を以って戦車の前進を阻んでいる。
258：ニア・シューペリオリティ：2019/05/12(日) 00:10:50 ID:???: >>257
「……あぁっ！？」
「っ、まだ来るってんですかっ……！」

ミスカの名を聞けば目を丸く、しかし次なる脅威は即座にやって来る
戦車の進軍を阻むべくニア、決断的に馬車の幌の骨組みに上り腰を下ろす
そしてタイドメイカー八葉、そして一蓮……8の触腕を組み結び形作る正に大流を産み出す大海蛇
それを持ってして質量兵器めいて戦車へと打突の勢いのまま射出！
次なる触腕で落馬したミスカとブラフォードを馬車へと復帰させんと
259：ソーマタージ ◆P2bEA4mHeU：2019/05/12(日) 00:12:55 ID:???: >>257
「俺がイライラして妊娠キャンセルパンチする前に、とっとと走らせろ！」
怒鳴り散らすその口調は、僅かではあるが焦燥の混ざったもの。
爆発の規模は首長の見立て程ではなくとも、こちらは十分に死ぬだけの威力だろう。まごまごしてる暇は無い。
後ろを向けば、地獄の一つの如く喰らい合い、殺し合う者達。度し難き血舐め共よ。

「オイ、待てよ。言う気か？バック・トゥ・ザ・フューチャー見た事ないのか───」
立ち上がって止めようとしたその時、ミキサーじみた振動が襲いかかる！荷台の中を跳ねる！
地面に転がり、衝撃を殺して素早く立ち上がる。背後には敵、あれか。

「手前ェ…！俺を怒らせる日を間違えたな───！！」
悪鬼めいた形相が、黒い血管網に覆われる。瞬間、爆発的な熱波がソーマタージを中心に放たれた！
体内のナノマシン活性剤による、全身の細胞の強制進化。戦闘に適した姿は、さながら鉛色の悪魔か。

ギラギラと輝く複眼が外れた車輪を捉え、ゴツゴツとした手が掴み上げる。親指を立て、腹部に突き立てる！
己が身体を使った割腹！しかしてそれは自害ではなく、車輪に血を纏わせるためのもの！
ベットリと朱に濡れたそれを掴むと、紫電は表面の血を操り、尖らせる。まるで丸鋸の様に───

「───ッツアアアアアァァァァアアッッ！！」
壮絶な叫びと共に、円盤めいて投げた！血の丸鋸を！　猛烈な回転で以って、戦車を引く馬の脚を切断せしめんと！
「バーカ、少数民族をイジメるレイシスト野郎～ベンベロバー……」
260：ＢＢ＆メアリー ◆AaNrqSY5ys：2019/05/12(日) 00:18:10 ID:???: >>257
メアリー「あの人達、もしかしなくても愚か者？」
ＢＢ「木に逆さ吊りにしてやりたい位にはね！」

馬車から投げ出されようが驚きはしない。
常人であれば大怪我以上の事になるだろうが、
そもそも手綱を握ったのも襲撃を恐れていたからで
気構えがあれば軽い風の魔法で姿勢制御とミスカを抱きとめて地に降りるのは容易い。

そして消耗している時に頼りになるのは契約を交わし、
一時的にそのチカラを貸し与えてくれる存在だ。

ＢＢ「『22頁・アラクネ』！！」

浮かんだビジョンは大蜘蛛。
大蜘蛛がＢＢを囲うように伸ばした足を一旦閉じ、大きく開く。
そこに出来上がっているのは魔力の糸で編み上げられた蜘蛛の巣である。

それを戦車目がけ撃ち放つ！！
261：イムカ・グリムナー【最善への希求：2019/05/12(日) 00:22:01 ID:???: >>257-260

「早々上手くはいかないか」

　魔力が結晶化したクリスタルを砕き、僅かながらも魔風を発生させる。
　それを左腕のミスリルの腕輪に伝わらせる。

【ファイアスターター程度の魔力であるが十九の聖痕に火を入れることに成功する】

「リ・エグザイル起動！」

　聖剣の名残、夜を殺すモノ、揺れる天秤。
　余剰魔力など殆どなく、一回限りしか使えぬ奥の手。

【リ・エグザイルは四つのリングに分離し、イムカの周囲に付き従う】

「妨害は貴様らに任せるぞ。制御が難しいからな」

　イムカは攻撃には加わらず、進み続ける馬車への進路上に
　リングを配置していく。リ・エグザイルは液体金属のように形状変化し、
　それぞれのリングが人が通れるほどの大きさに拡張された。

「コイツを潜る度にそれぞれ一気に加速できる。距離を放しつつ離脱できる路だな」

　イムカは攻撃を続ける者達のための撤退路を確保。
　これな相手が戦車だろうが、人間の脚で４回までなら急加速し、撤退戦に持ち込める。

【→攻撃にはあえて参加せずリ・エグザイルの機能、物質の加速と転送を用いた脱出路を確保】
262： ◆4J0Z/LKX/o：2019/05/12(日) 00:35:32 ID:???: >>ALL
「クソッタレ！走れ走れ走れーーッ！」

「あ、ありがとうございます……！行きましょう！」

風のクッションと触腕に拾われたミスカは礼を言う。落馬は免れたものの馬車は使い物にならず、一行は徒歩での移動を強いられることになるだろう。
すでにジョシュアは全力で前へと進み、エルミスもスーツのジャケットを脱ぎながら全力疾走でそれを追っている。
ただダグラスのみが、ニアを気にかけるように振り返って走るのを止めているようだった。

さて、この期に及んで邪魔立てしてきた者達の運命だが……
まぁ越境者が束になれば当然ではあるが、カノッサの戦車は瞬く間に爆発四散してしまったようだ。
ソーマによる血のピザカッターが馬の脚を両断し、バランスを崩した戦車をアラクネの糸が地面に据え付けるように動きを止める。
とどめにニアの編み込んだ太い触手が振り下ろされ、ベチーンと音を立てて戦車は完全に潰れてしまった。
ニアが触腕を上げれば、ネットリと赤いものが絡み付いている筈、それが死の証左だ。

「クソクソクソッ！このままじゃ巻き込まれっちまう！」

『まったく、一人じゃなんにも出来ないんだから……』

「あ？誰だ……？」

息を荒げながら走るジョシュア。やはり徒歩ではどう考えても爆発圏内からは逃げ切ることができず、巻き込まれることになるらしい。
そんな絶体絶命の状況の中、突如として頭の中に響く声は、まるで機械仕掛けの神の如く。
最悪のタイミングに訪れ、ジョシュアらに希望という名の一筋の光を授ける。

『助けてあげる』

低い音と共に見慣れたポータルが開く。ジョシュアらから100mほど離れた場所、谷を飛び越えた向こう側にそれは現れた。
ジョシュアらが過去を越えて越境を果たした際に、何度となくくぐり抜けてきたそれは、触れるたびに厄災を呼んでくるような代物ではあったが。
しかし皮肉なことに、今はこれを潜りこの世界を脱することしか爆発の影響から逃れることはできないのだ。

「ありゃ……テッセラクトか！？」
「野郎共、越境だ！越境で凌げるぞ！」

「コミッサー、角度調整！谷の向こうだ！」
「飛び込めぇぇェェェーーーーッ！」

イムカが展開したリ・エグザイルの加速装置を用いれば、ギリギリ到達できるような距離だ。
しかし時を越える力を持つポータルは極めて不安定であり、ごく短い間しか存在することはできない。
現にもう揺らぎを見せつつ、ポータルは消滅の兆候を見せていたのだ。

ジョシュアはイムカにリ・エグザイルの射出先をポータルに向けるように要請し、まずは自ら飛び込んでポータルの向こうへと飛んで行く。
そしてその中からは安全を示す叫び声と共に、後続の越境者らへと手が差し伸べられた。

エルミスにダグラス、続々とポータルへと飛び込んでゆく越境者らの中、疲弊ゆえか怒りに我を失っていたがゆえか。
集中力を欠いていたミスカが最後の一段を通過する際、足を踏み外した！
263：ソーマタージ ◆P2bEA4mHeU：2019/05/12(日) 00:45:09 ID:???: >>262
「こんなところで……ッ！」
血のエンチャントただ一度で変身は解け、ゼイゼイと荒い呼吸を漏らすソーマタージは顕となる。
血を垂れ流す腹部を押さえ、触手針で縫合。原始的にも程がある行為は、治療と呼ぶ事すら憚られる。
もつれそうになる脚を必死で動かし、ただただ前へ、前へ───

「ソニックで見たな！いやPSO2か？」
軽口をどうにか叩いてリ・エグザイルのリングへ！速度はぐんぐんと増し、人力キャノンボールめいて開かれしゲートへと迫る！
音すらも起き去らんばかりの心構えで走り、飛び込み──ミスカが足を踏み外すのが見えた。

「───ッ！」
加速した勢いのまま、ただ手を伸ばす。自分には烏滸がましいとしても、越境者と言う同胞の手を取る事だけは諦められなくて。
加速は容赦なくソーマタージの身体を連れていく。伸ばした手は鈍化する主観時間の中、徐々に後方へ引き寄せられていく───

「───おジャ魔女がトチッた！」
彼女の手は掴めただろうか？叶わなかっただろうか？いずれにせよ、彼は着地も受け身も出来ぬ体勢のまま、ゲートに転がり込む事となるだろう。
打ち据える身体の痛みなど忘れたかのように、ソーマタージは叫ぶ。
264：ニア・シューペリオリティ：2019/05/12(日) 00:45:16 ID:???: >>262
眼前に広がる不安定なポータル、垂れ下がる蜘蛛糸
手を伸ばせばすぐに……しかしニアは振り返り鉄火場の地獄と化した世界に多く留まる事を選択した
その結果として、ミスカに向けて触腕を巻きつけやや強引なカタチでの救助を狙うムーブが行えた事を結果がどうであれ重畳と思えるであろう
消滅の寸前まで魔風を浴びて、月光を握り……意を決して世界の境界線へと飛び込んだ
265：ＢＢ＆メアリー ◆AaNrqSY5ys：2019/05/12(日) 00:48:11 ID:???: >>262
ＢＢ「おっと」

空間に所縁を持つ上に騎士たる青年が周囲も見ず我先に脱出するようなこともなく。
ミスカのトラブルにも直ぐに気が付く。
だがその距離は決して近くないだろう。
問題はない。
物理的に手を伸ばして届かぬ距離であろうが青年の手は届くのだ。

念動力、サイコキネシス、呼び方はどうでもいい。
その見えざる手は確実に届く。

届いた後は引っ張ればいい。
チカラが足りず引っ張れない？
そうであるなら空間転移だ。彼女を救い上げる手なら十分に備えている。

メアリー「今日は異能の大盤振る舞いね！」
266：イムカ・グリムナー【最善への希求：2019/05/12(日) 00:51:45 ID:???: >>262

「ッ！？」

　ジョシュアの言にイムカはリ・エグザイルの進路を調整。
　何しろ乏しいリソースでどうにか制御しているような状況なのだ。余裕が全くない。

【それゆえにどうにか全員を運びながらリングを戻し、ゲートに突っ込んだ際はイムカに残されたリソースなゼロだった】
　【ミスカの状態も咄嗟に分かってはいたが、僅かに揺らげば明後日の方にすっ飛んでしまうような薄氷の上、
　　より多くをゲートに運ぶ役割であった以上、イムカに出来ることは何もなかった→イムカはそのままゲートへ】
267： ◆4J0Z/LKX/o：2019/05/12(日) 00:58:49 ID:???: >>ALL
越境者の加速と同時、背後にて視力を奪う程の閃光。破滅の訪れ、エリッタの崩壊が始まったのだ。
加速のままにミスカに追い付き、彼女の手を取らんとするソーマタージ。しかしそれは辛くも指先による接触に終わることになる。
しかしそれをカバーするが如く、ブラフォードによる異能が落下を始めたミスカの身体を引っ張り上げた。
さらにニアの触腕がミスカの胴に巻き付き、無理矢理テッセラクトへ引き込むべく共に加速を続け。
最後にはジョシュアがしっかりと彼女の手を取り、直ぐそばまで破壊の迫る瀬戸際でテッセラクトの中へと力任せに引き込んだ！

「よしッ、捕まえたぞ、ミスカ……！」
「おい、これでまた貸しだ。飯作れよな」

ポータルが消失した音。仰向けに倒れこんだジョシュアは、しっかりと掴んだミスカの腕を離さず。
今回の越境では彼女は皆に貸しを作ったと、また全員に手料理を振る舞うことを約束させようと。
……返事がない。ジョシュアはミスカの様子を伺うべく、痛む上体をゆっくりと起こして。

「ミスカ……？」
「…………エルミス」

そのまま、顛末を見守っていた越境者に視線を送ると、唯一背を向けていたエルミスへ声を掛ける。
しかしエルミスは目の前の光景に目を奪われたままに振り返らず、再びの呼びかけによって我に帰ったように振り返る。

「エルミス……ミスカが……」

そこにあったのは、断面よりシュウシュウと煙を立ち上らせるミスカの左腕。その肘より先である。
ジョシュアは呆然とした表情を浮かべたまま、その左腕を両手で抱えていた。

「あ、ありえない…………」
「まさか……何故……」

ミスカを失った悲しみに明け暮れるジョシュアであったが、エルミスの脳内は彼とは異なる感情に支配されていた。
それは恐ろしいほど適切に揃えられた証拠と、それに際し納得を否定することができない。その事実に対する困惑であった。

30歳ほどの年、金色の髪、失われた左腕。そして強いカノッサへの憎悪。
全てが符合した。現代において刃を交えたあのハイプリエステスは――

【次回、エピローグ】
268： ◆4J0Z/LKX/o：2019/05/12(日) 22:07:18 ID:???: 「これから、どうしましょうか」

エリッタの崩壊より、数時間後。
リーゼロッテはついに追いつく事のなかった越境者を偲びながら、天へと届かんとするキノコ雲を見つめていた。
ラコタ山脈の向こうで煌々と光りを放つのは、かつてエリッタと呼ばれていた場所だ。
かつて緑に包まれていたそこは、今は爆炎のみが立ち上がり、数年は消えない魔法の火が燻る焦土と化している。

「……僕達の命が尽きるより前に、この子だけは助けよう」
「セントラ大陸の西の果て……魔女の森に先代の賢者様がご隠居なさっている」

聖騎士シェグムントとその妻リーゼロッテは、もとより短命の定めであった。
それは呪いにも似て、相容れないふたつの種族の壁を超え、愛を育んだ者に神より与えられる罰である。
医学と神学に長けた彼が死力を尽くし、ようやくリーゼロッテが子を遺すことができるほどに延命できていたのだ。
すらりとした体型に戻ったリーゼロッテの手には、布に包まれ、安らかに眠る赤子が抱かれており。
故に彼らは、もうじき死ぬ。

「あの方ならば、この子をまっすぐに育ててくれる筈だ」
「たとえ天使と人間の血を宿した……『戒血』を持っていたとしても」

しかしそこに絶望のような感情は微塵もなく、自らの生きた証として、新たな命をこの世に産み落とす事ができたという喜びだけが二人の心を満たしていた。
神への背徳と越境者の犠牲という大きな代償の果てに生まれた子。罪の意識はあれど、その咎は自分達にあるのだ。
生まれた子は何の罪もなく、だからこそ晴れやかにその命の旅路を歩んでほしい。
故に彼女の両親は、彼女を捨てたという筋書きを賢者に託し、彼女を運命から解き放ったのだ。

「ねぇ、シェグムント」

「この子の名前、決めました……」
「私の大事な、この子の名前は……」

運命という呪縛から逃れたからこそ、これから待ち受ける過酷な道。
それはきっと容易いものではないだろう。だからこそそれを越えたその先に、本物の自由が待ち受けている筈だ。
だからこそ、今はただ喜ぼうではないか。新たなる命の誕生を。
祝福されしその御子の名は――

「……ミスカ」
「ミスカ・リーゼロッテ・エリッタ」
269： ◆4J0Z/LKX/o：2019/05/12(日) 22:07:57 ID:???: 【次元断層テッセラクト内部――】

「エルミス、ミスカが……」

ジョシュアはミスカの腕を抱き、呆然とした様子でエルミスへと視線を向けていた。
仲間を失った悲しみが重苦しくジョシュアの心を支配する。彼女に手を差し伸べたにも関わらず、あの爆発の中に置き去りにしてしまったのだから。
責任感を感じずにはいられなかった。越境者全員で回したパスを、ジョシュアは見事にしくじったのだから。

「あ、有り得ない……」
「まさか……な、何故なんだ……」

悲しみに暮れるジョシュアに対し、エルミスの歪んだ表情は異なる感情からくるものであった。
それは困惑。この絶望的状況において用意されたのは、ミスカが現代のハイプリエステスであるという覆しようのない証拠。
もしこの事実が知れれば、越境者は自らの手でミスカに引導を渡してしまったということになる。
だからこそエルミスも大きな衝撃を受けつつ、なんとかそれを漏らす事なく飲み込んだのである。
今はそうする事が、傷口を広げぬ最善の策だと知っていたから。
270：イムカ・グリムナー【最善への希求】>>555：2019/05/12(日) 22:21:03 ID:???: >>269

「ここは何処だ。そして脱出法を模索せねば」

　イムカはジョシュアとエルミスを一瞥したのち、すぐさまに思考を切り替えた。
　主目的は何ら変わっていない。脱出と帰還。それこそが至上の聖務である。

【皇帝陛下への不断の奉仕を絶やさぬためにも、イムカ個人の事情のためにも
　ここで悠長に行方不明などしている場合ではない】

　〝敵〟なら〝殺せ〟は闘争の大原則であり、ミスカを以って答え合わせがされたところで、
　イムカ・グリムナーには、銀河帝国上級政治将校には、乱れるなど許されない。

（キリが無いと言ってはずだがな。馬鹿な子だ）

　一片の感傷もないのか？と言えば嘘になる。
　が、だからといって事象は覆らないし、事態はそんなこととは関係なく流れてゆく。
　嘆くのも、跪くのも他者の役割だ。それはイムカの役割ではない。

「ジョシュア、不自然な越境ゲートが開く前に〝誰だ〟とか妙なことを言っていたな。
　つまりはこの越境は何かしらの干渉によるものと考えるべきか」

　腕を組んでそう思案するイムカの背後ではサーボスカルが浮遊し

≪000011111010101≫

　早速この〝場所〟に対する走査（スキャン）を開始した。

【冷血女だと思われても仕方ない態度であり事実そうなのだろうとイムカも納得している】
271：ニア・シューペリオリティ：2019/05/12(日) 22:21:16 ID:???: >>269
「むぅっ……」

ニアとして、彼女は今現状において懐疑的であった
それは、蟲達の跋扈する世界を共に駆け抜けた仲として、そして何よりも友として
更に加えるならば、ニア自身はハイプリエステスとの戦闘に対して未知故に
幾つもの複雑な螺旋の果ての命運だとして、しかしてそれらの多くは暫定に過ぎない、少なくともニアはそれを信じているのだ

「……」
「ならっ、……もしも、今の絵が気に食わないってんなら……」
「……描き変えられるように動けばいいってんです、ニア達は多分……世界で唯一そう言うことが許されているってんですから……！」

その激励は自らを奮い立たせる為にも似ていた
ニアの現時点での生涯の大半を占めている衰退した世でのアラウンドザワールド
その仲間であるミスカの消失に痛打を受けぬはずはない
しかしそれでも、希望へと歩みを止める事はしない
だからこそのニアなのだ、それ故の『ニア』なのだ
272：かぶり ◆IqwQDoqGqI：2019/05/12(日) 22:26:44 ID:???: >>269
アキレス「　　　　　　　」
死に物狂いで越境を果たそうとしたときだ
ミスカが足を捕られたのが見えた　助けようとした

だが間に合わなかった　一度ついた勢いは止まらず　伸ばした手は届かず
ジョシュアがやっとのことでつかんだ手はここにあり・・・手だけがここにあり･･･

アキレス「　　　　　　ッ・・・！！」
―――ギィ！！ギィ！！

頭が理解をする前にジョシュアの胸倉をつかむ　ジョシュアを睨む自分の顔はいったいどんな表情を浮かべているのだろう
突然の行動にベティもアキレスの頭を叩いてやめさせようとする

アキレス「　　　　　　　　　　」
この場合ジョシュアを殴ればいいのか　泣けばいいのか　悔いればいいのか　どうすればいいのか
ベティに後頭部をガンガン殴られてもなお真っ白な頭は元に戻らず

ジョシュアを掴む手が力なく垂れ下がり　ジョシュアの横に倒れ込んだ

―――ギィ！！ギィ！！
ベティも今はどうしたらいいのか分からない
273：ＢＢ ◆AaNrqSY5ys：2019/05/12(日) 22:28:42 ID:???: >>269
「状況はよく分かりませんが…」

実際何が起き、何が発覚したのか青年には知る由もない。

「偶々幸運にも越境出来た、という具合ではなさそうですね？
　意図的な…それもまた驚きですが、そういった越境でしょう？これは」

周囲を見回し何かないかと。

「……兎に角、今は動きましょう」

ミスカの腕を見、苦々しく思う。
あの時確かに手は掴んだ、そう思ったのだが。
274：イムカ・グリムナー【最善への希求】>>555：2019/05/12(日) 22:36:00 ID:???: >>273

（………）

　結果事象が覆ったような感覚。あるいは歴史の修正力と呼ぶべきものでも働いたのだろうか。
　クルト・カントールの時もそうだった。努力も空しく、結果は知りえる結果として収束されてしまう。

【あるいは観測者である自分達が介入したからこそルートが規定された？などとは思いたくない】

　それならば、あらゆる努力も足掻きも無駄なのか？という絶望が結論となる。
　それを許容するほど酔っぱらった覚えはないのだ。

「だな。行動あるのみなのだが」

　BBにそう言い周囲を見やったが、今はいささかダメージが深いようだ、と嘆息をついた。
275： ◆4J0Z/LKX/o：2019/05/12(日) 22:41:47 ID:???: >>ALL
感情が振り切れたアキレスの一連の行動を受けてなお、ジョシュアはどうすることもできず。
ただただ溢れる感情を決壊させないために、力ない彼の身体をひしと両腕で抱き締めるのみだ。
やがてミスカの腕はジョシュアの腕をすり抜けて、蒼く光る粒子となって時空の狭間へと溶けていった。
越境者達がエリュシオンで手に入れた武具や装備も、そうして溶けて消えてゆく。
ブラフォードは落ちゆくミスカの身体を異能で引き上げ、ニアがそれを触腕で引っ張り、その手をジョシュアが掴んだのは事実。すべて起こったことである。
この場合において、彼女を失った理由としては唯一つ。ポータルが閉じるまでに引きずりこむ。その最後のステップが間に合わなかったのだ。

『ふふ、男の子はもっとガンガン行った方が良いんじゃないかな？』
『そんな風に攻めあぐねてると……いつかきっと後悔するよ』

「な……！」

ふと聞き慣れた声が響くと、茫然自失としていたエルミスは驚いて振り返る。
最初にテッセラクトを通り過ぎた時と同じく、そこに見えるのは幻影である。
それは越境者がかつて打倒したハイプリエステスのものであり、彼らの記憶の中にあるものだ。

『私は「眼」の指導者、ハイプリエステス』
『カノッサは世界を混沌へと導く……手を貸すなら、あなた達も同罪だよ』

「これは……過去、か……？」

エルミスが驚く間も無く、次の幻影が映し出される。それは彼女が始めて越境者へ刃を向けた時。
その記憶を眺めながら、ダグラスはミスカについて一切語る事なくニアの側へと寄り添っていた。
ダグラスはミスカと面識がなく、今はこれが最善というほかないと彼なりに配慮したのだろう。

『あなた達は強くなる必要があるの、少なくとも……私でさえ歯が立たなかった脅威に対抗するために』
『私の最後のお願い、聞いてよ……タェンティース、ソーマ』

二度目の戦いはカノッサの依頼によるものであった。ハイプリエステスの打倒には多くの兵力が投入され、
最新鋭の兵器を用いて手傷を受けた彼女を、越境者達が全力で追い込み、討伐に成功する。

『……あぁ、でも、最期は…あなたに、』
『看取って…ほしかった、なぁ………ア――』

『黙りなサイ、ただのトレイター』

切り刻まれ、串刺しになり、やがて猛毒の満ちる谷底へと真っ逆さまに落ちてゆく。
越境者が実際に目にしたのは、そこまでであったが。

『――……き、レ……す……』
『…………』

「…………くそ」
「"これ"を作り出している奴は……何が目的だ……？」

幻影は切断された喉から血を滴らせ、断末魔の一声を絞り出すハイプリエステスの最期を写していた。
それを目の当たりにしたエルミスは憤りを隠せずにいた。当たり前だ。みすみす彼らの傷口をえぐるようなものを見せられているのだから。
この幻影といい、恣意的に開くポータルといい、イムカの言う通り何者かが裏で糸を引いている。ジョシュアもまた弱々しく、「はい」とだけ返した。
それが敵対的存在であるかどうかは分からない。しかし間違いなく、一連の不可解な事象すべてにその意思が絡んでいるのだ。
276：ソーマタージ ◆P2bEA4mHeU：2019/05/12(日) 22:45:37 ID:???: 「───まさか───」
エルミスの様子を見るまでもなく、ソーマタージは同じ事を考えていた。あの日戦った者の一人なのだから、思い至るのは当然と言えた。
吐き気を催す程の後悔が鎌首をもたげる。熱を帯びて赤く爛れた顔が、僅かばかりに青ざめる。
カノッサへの憎悪、喪くした左腕、髪の色、今際の際の言葉───全てが分かってしまった。

「……wikiで見たときから、薄々そんな気はしてたが………」
誰に言うでもなく呟く。引き攣れた身体をどうにか動かし、彼は一行の後を追う。
誰かに明かすつもりはない。胸を焦がす後悔も、罪も、背負うのは慣れている。

//お言葉に甘えて一レスだけお邪魔するのです…っ
277：イムカ・グリムナー【最善への希求】>>555：2019/05/12(日) 22:52:23 ID:???: >>275

「思考誘導のための幻影か。馬鹿馬鹿しいな」

　この状況で感情をぶらされる事は極めて危険であるとイムカは知悉している。
　敵対的存在であるか否かはどうでもいい。が、好ましからざる相手であるとは認識できた。

「散々揺さぶりをかけた上のことだ。ロクな代物ではあるまい」

　粒子短銃にエネルギーセルを叩き込む。
　現状においては想定は無限倍であるが、最悪四の五の言わずに
　問答無用でレーザーを叩き込むのが最善であるパターンすらある。

（真意の欠片が知れたとて、それが何になるというのだ）

【あえて露悪的な態度を取るイムカである。おそらくはこちらを見ている輩に弱みを見せるわけにはいかない】
278：かぶり ◆IqwQDoqGqI：2019/05/12(日) 22:52:34 ID:???: >>275
アキレス「ふぐっ･･･ぅぅぅうううううああああああ･･･！！！！」

ジョシュアに抱きしめられ　ここでようやっと涙があふれる
まるで子供のようになきじゃくる

そこに現れた幻影　見えたのは現代のハイプリエステス　否　ミスカの姿
確かあの時はロイが相対して　そして殺めた

その時の様子　α-12に喉を切り裂かれてなお自分のことを呼んでいた
はらはらと流す涙もそのままに　呆けたように動かない

健気に自分を呼ぶミスカの声が　頭の中にいつまでもこだましていた
279：ＢＢ ◆AaNrqSY5ys：2019/05/12(日) 22:58:12 ID:???: >>274>>275
「私は此処までの経緯を知らない部外者ですが…だからこそ至って冷静ですよ。
　それで、こんな幻影まで見せて我々に未だ何かさせる気ですか？」

何者かが居るのだろう。
それが可視化できるかどうかは不明だが。

「そろそろ本題に入ったらどうです。些か趣味が悪いッ！」

事の次第など知る由もない。
だが、知人らの苦悶に満ちた表情はそれだけで己が奮い立つ理由になる。
280：ニア・シューペリオリティ：2019/05/12(日) 22:59:00 ID:???: >>275
「……」

静かに寄り添うダグラスの、その肩に側頭部を預けニアは押し黙り思考を巡らせていた
イムカの言葉、そして目の前の幻影
一連の騒動の荊棘の、蔦を引く存在がぼんやりと認知出来はじめていた
否、それはまるで雲が空に浮かんでいると言った途方も無い認識にも等しい
それを構成する物質が何かすら不明瞭な……それでも、仰ぎ見る事だけは叶う
怖くはない、眩暈がするだけだ。「敵」との距離を縮めなければならない

「……「敵と水平に対立するのだ」……」
「まだ、まだ……見えない事だらけだってんですっ……」

涙を流すのは後だ、まだ耐えられる
歯を噛み締めて、まばたきは増える
立ち上がって月光を握り、上天を仰いだ、その先の存在を睥睨するように
281： ◆4J0Z/LKX/o：2019/05/12(日) 23:15:15 ID:???: >>ALL
後悔に押し潰されそうなソーマの呟き。そしてアキレスの嗚咽とブラフォードの怒号がこだまする中、薄らと人影のようなものが見え始める。
それは自分の、というより自分たちの姿だ。明後日の方向を向き、皆で戸惑いを隠せないでいる。
まさしく初のテッセラクト越境（>>59）の際、各々が見せていた反応に他ならないだろう。
そしてその中でミスカただ一人だけが、こちらを向き、手を差し伸べて……そして微笑んだ。

「……この時のため、だったのか」

アキレスを抱いていたジョシュアが呟く。無論ミスカは何も答えない。
しかし笑みを絶やさず、越境者らに笑みを浮かべるだけだ。
楽観的にも程があるが、今は誰の心の中にも、まるで彼女が語りかけているかのようにある言葉は浮かび上がるだろう。
『大丈夫、未来はまだ……終わってない』と。

「お前は、今の俺たちに向けて手を差し伸べていたのか？」

歩み寄ったエルミスが手を伸ばす。続いてジョシュアも。
その場にいるうちのどれだけが、彼女の握れなかった手に自らのそれを重ねるだろうか。
ともあれ、テッセラクトによる越境は終わりを告げる。はじめの一人がミスカの手に触れれば、異空間には暖かな光が満ちてゆき――

【2818年木星軌道上】

「ここは……」

あたりを冷たい鉄が囲む閉鎖的な空間のなか、越境者達は意識を取り戻すだろう。
独房のようなそこにぎゅうぎゅう詰めの状態で、皆が折り重なった状態での越境。
そのような異様な光景を警戒するように、全身を物々しいパワーアーマーで包んだ兵士が此方を観察している。
苦しそうに越境者をかき分けて出てきたジョシュアが、まずその光景の既視感に気付く。

「おい、ここは……」
「――ワールシュタットじゃねェか……」

そこはジョシュアの越境の始まりの地。初めて流れ着いた世界であった。

【USSワールシュタット独房区画】

「お前らどうやってそこに入ったんだ？少し目を離した隙に……鍵も掛かってるのに」
「まぁ、自分から独房に入ってくれるのは……構わないんだが」

瞬きほどの短な時間目を離しただけで、完全密封された独房に数人がすし詰めになっている。
自分の目の前で起きた出来事が信じられないようで、兵士は銃を向けたまま呆れたような声を上げた。
後方からはぞろぞろと増援の兵士がやってきて、その中には将校クラスの制服も見える。
初対面の相手同士で上手く付き合うには第一印象が大切だ。して、越境者各位の取る行動は。
282：イムカ・グリムナー【最善への希求】>>555：2019/05/12(日) 23:28:29 ID:???: >>281

（………）

　イムカは終始無言で、ただホルスターに銃を収めた。
　感慨はない。理由を察することも出来ぬ。行動の結果は覆らぬ。

「しばし成り行きか。なんともな」

　と、つぶやくのみであった、が！！

　－－－－－－－－－－－－
　－－－－－－－－－－
　－－－－－－－－

【USSワールシュタット】

「狭い！人口密集甚だしいぞ！――おい、誰だ尻を触っているのは！？そっちは胸だ馬鹿もの！！」

　幻想的シーンが終わり不確かな現実に戻ってみれば、突然のスシ詰め状態！！
　ナムアミダブツ！なんたるケオスか！！っと、ちょっとまてい！！

「ふん！！」

　どうにか色んな障害物（人員含む）をかき分けて、軍服の襟を整えるとアイサツを行う。

「銀河帝国上級政治将校イムカ・ラヴィニス・ヴァール・ウル・グリムナー大佐だ。
　転送実験の失敗でこちらに出現した次第だ。話の分かる者は居るか？」

　言語については越境の世界修正力があるため問題にはしていない。

≪000011111010101≫

　サーボスカルにホロディスプレイと展開させて、身分情報を含む多数の証明書を提示。
　眉唾物と思われる可能性は高いが、嘘にしては手が込みすぎており、狂人にしては慄然としすぎており、
　スパイにしてはあからさまに過ぎるという態度を装う。
283：ＢＢ ◆AaNrqSY5ys：2019/05/12(日) 23:29:23 ID:???: >>281
「…んんっ」

状況を理解できぬまま、すっくと立ちあがり咳払い一つ。

「ログレスの放浪騎士ブラフォード＝ブラッドレーと申します。
　越境事象に詳しい何方かがいらっしゃれば幸いです」

内心『越境？』と首を傾げられたら一発アウトだ！と思いながら堂々と名乗る。
何一つ偽りはないんだからしかたがあるまい！！
284：ニア・シューペリオリティ：2019/05/12(日) 23:33:28 ID:???: >>281
「……はろー、狭いってんですねここっ」

ぎゅうぎゅうになったまま苦笑、手を振るニア
取り敢えず初対面の対応としてはフツーなのだ、ニアとしては

「ニア・シューペリオリティってんですっ」
「……身分はえーっと、ないってんですねぇ」

ぺこりと頭を下げる所作、今一つ洗礼されてはいない
285：かぶり ◆IqwQDoqGqI：2019/05/12(日) 23:33:47 ID:???: >>281-282
アキレス「　　　　」
こちらに手を差し伸べるミスカ
未来は終わっていない　一体何のことか

差し伸べられた手を触った･･･なんか柔らかい･･･しばし触って･･･

～それからどうした～
アキレス「ングェ・・・！？」
訳も分からず壁にたたきつけられる　さっき触った柔らかさは指のそれとはちと違っていたが
とりあえず押しのけられた状態　壁と何かで押しつぶされそうである

―――ギィ！！ギィ！！
なおベティちゃんも押しのけられ　一体何があったのかと言わんばかりにハサミを振り上げた
286： ◆4J0Z/LKX/o：2019/05/12(日) 23:50:40 ID:???: >>ALL
「越境……？」
「あぁ、転移実験ね……」

すし詰め状態であった越境者は、全員が立ったとしてもギッチギチ。
故に、かのイムカですら何者かに押され頬やらを歪ませながら高らかに名乗りをあげるであろう。
ちなみに彼女のハプニングに対してはジョシュアは不関与。その事実を知れば後で血の涙を流すだろう。またはこっそり頼みに行くかも。
ともかく、越境という単語については首を傾げたものの、転移実験の失敗という建前はこの不可解な事象を説明するに至るだろう。

「あー……」
「んん゛っ、同じく銀河帝国海兵隊の…………ギデオンズ大尉だ、よろしく」

「ところで今は、その……何年だ？」
「もちろん宇宙標準暦じゃないぞ、西暦で……だ」

ジョシュアもそれに便乗し、他の越境者の膝あたりを靴で小突いてイムカの建前に合わせるように要請。
どうやら即銃殺ということはないようだ。イムカの名乗りが効いたか？その是非はこの世界と終焉の遠未来が、同一世界線に存在するかによって異なってくる。
そうこうしているうちに責任者らしき男がジョシュアらの前に歩み寄り、彼らは狭苦しい独房からようやく解放されるだろう。

「2818年だよ、ギデオンズ君」
「私は第8艦隊長のホーソーンだ、彼女が本当に銀河帝国とやらのお偉いさんならば、ここにいる理由を詳しく聞きたいのだがね」

「やっぱりか……」
「……お前ら、ちょっと待ってろ。俺が話をつけてくる……」

ホーソーンの言葉によってある事実が証明されることとなる。どうやらエリッタに辿り着いて以降、越境者らは決まった時間軸の中で越境しているようだ。
たとえば現代において、各々が違う世界で過ごしても必ず同じ方向の未来へと歩むように。
15年前のエリッタからはどの世界へ越境しても15年前のまま、ということである。

ジョシュアがこの世界に辿り着いたのは2833年、すなわち2818年のこの世界にはジョシュアはまだいない。
さらに付け加えると、IASCおよびOSATに必要不可欠なあるものが存在していない時代ということになる。

そこに目をつけたジョシュアは一人で話をつけるとホーソーンを連れて独房から出る。
それから、青ざめた顔の彼を連れ、十数分ほどで越境者の元へと戻ってきた。

「ホーソーンから冷凍睡眠用のカプセルを手配してもらった」
「これで15年眠れば、元の世界へ戻れるって訳だ」

何を材料としたかは分からないが、交渉は驚くほど円滑に進んだようであり、
ジョシュアは見事越境者らが現代へ帰る術を獲得して戻ってきたのであった。
無論その内容については、わざわざ知りたがる者以外には知る必要もないが。
これでともかく、元の世界へと帰る抜け道が見つかったのである。
287：イムカ・グリムナー【最善への希求】>>555：2019/05/13(月) 00:02:27 ID:???: >>285-286

　越境直後もアキレスが指とは違う感触を覚えたとしたら、
　たぶん、どっかですげ変わったんじゃね？上級政治将校様の胸と尻に。

【ナムサン！口笛でも吹いて誤魔化しておくんなし！！】

（ふむ…）

　おそらくは〝イムカの銀河帝国〟は関与していない可能性が高いとこの時点で考える。
　不和の時代と、断絶の時代という人類の衰退期を経た印象がそこにはないからだ。

【ゆえにここはつじつま合わせを最も行えそうなジョシュアに任せることにする】

　－－－－－－－－－－－
　－－－－－－－－－
　－－－－－－－

「うーむ」

　ここでイムカは考え込む。もし逆行を起こしているならば、先に待っている悲劇や破綻に介入できはしないか？と。
　イムカはネファレムだ。15年のズレ程度ならば消化しきれるし、活動も可能だ。

「が、問題はタイムパラドックスか。どのような不都合が生じるか読めないし、
　また、世界線の収束問題があれば、まったくの無駄足になる可能性も高い」

　二人のイムカ？笑えん。どう統合されるかも未知数だし最悪消滅となる。

「どう思う？私なら取りこぼした物を拾いつつ帰還できる可能性はある。
　が、徒労に終わる可能性と最悪を招く可能性も同じくらいに高い」

　助言を求めてみた。
288：ＢＢ＆メアリー ◆AaNrqSY5ys：2019/05/13(月) 00:05:52 ID:???: >>286
ＢＢ「成程…成程？」

素直に15年眠るという選択肢にやや引っ掛かりを覚える青年。

メアリー「今なら未来変えたい放題？」
ＢＢ「んん…意図して行きたい場所へ行けるなら、だからなあ」
289：ニア・シューペリオリティ：2019/05/13(月) 00:07:00 ID:???: >>286
「……寝るのは良いってんですけどぉ……」
「それだと15年後にニア達が2人になりませんっ？」

もしくは、この世界に縁の深いジョシュア達だけでもその可能性があるのではないか
まぁしかしてその手以外に存在しないというのであれば拒む理由は皆無

「……そもそもっ、今の越境が本来年月を超えられないってんなら」
「最初の過去に行ったのは何故なんでしょうっ……？」

ふむむと唸り小首を傾げる
過去へのスリップに理由や意図を感じる、そしてそれを成す事の出来る存在をも
290：かぶり ◆IqwQDoqGqI：2019/05/13(月) 00:08:53 ID:???: >>286-287
誤魔化すも何もよくわかっていません

だが非常事態が故に真っ白だった頭は少しは動くようになった
未だ憔悴した様子だったが　自分の頭で考える

アキレス「なぁ　もとに戻るのはいいんだけどさ　ミスカの言っていた未来は終わっていないってどうなるのかな？
　　　　　それに･･･イムカﾀﾝが言ってたようにタイムパラドックス？　っていうのどうなるの？」

実際ミスカとの付き合いは長い
そのすべてがなくなってしまったのなら　それはいったいどうなってしまうのか？

衰弱した頭で精いっぱい考える
291：ＢＢ＆メアリー ◆AaNrqSY5ys：2019/05/13(月) 00:12:13 ID:???: >>287
メアリー「将校さんも同じ事を考えてるわ！」

はしゃぐＢ５魔導書と。

ＢＢ
「捻くれた考え方かもしれませんが
　…この降って沸いたようなチャンスそれ自体が罠という可能性は？」

傾向的に向こう見ずな越境者と言えど此処までの不可解な事象には慎重になる。
292： ◆T/233Moei6：2019/05/13(月) 00:22:14 ID:???: 転載よー

186 名前： ◆4J0Z/LKX/o [sage] 投稿日： 2019/05/13(月) 00:20:33 ???
すみません、エラーで書き込めないので携帯からっ
今日は一旦〆にして、明日返信にて締めくくりたいと思います

申し訳ないです、お疲れ様でしたっ
293： ◆4J0Z/LKX/o：2019/05/13(月) 01:38:34 ID:???: >>ALL
「タイム・パラドックスの問題だが、例えば……ニアがダグラスを救った時」

ジョシュアの突飛な提案に対し、流石に困惑の色を隠せない越境者たち。
しかしジョシュアは確固たる根拠を持っているようで、静かにその口を開いた。

「死ぬはずだった男が生きていること自体が、今の俺たちの未来とは違う未来を作り出すことになる筈だ」
「もし時間軸が一つに限られるなら、その時点で『ダグラスが死んだ未来』の俺たちは消えることにならねェか？」

「だが実際はダグラスが生きてるのに、俺たちにはなんの変化も訪れなかった」
「つまり俺たちの引き起こした事象は、正しい歴史の流れにあるか、もしくは修正力とやらで辻褄が合うようになってる」

もし過去への干渉を理由に未来が変容するのであるとすれば、ニアが未来を変えた時点で破滅は訪れて然るべきだろう。
しかし、現にそれは起こらなかった。理を越えた行動であるにも関わらず、正史であるか、あるいはそれによってもたらされた結果に辻褄が合うよう、現実が改変されたのか。
いずれにせよ、これまでジョシュアらが行ってきた行動全てが、世界を変えることなく存続させるのに必要であったということだ。

「アグラーヤの攻撃の後、ダグラスが消えて剣だけが残ったって結果は、隊長が生きてようが死んでようが変わりねェだろ？」
「ミスカはどォだ？あそこで取り残されなきゃハイプリエステスにはならなかった」

「それに実を言えば、ホーソーンは新型の軍用ナノマシンを欲しがってた」
「だがそいつは机上の空論ばかりで、実際には一度もキチンと動く試作品なんざ出来てねェ段階だ」
「そこに俺が現れて、技術的にそれを実現したグリードのサンプルを提供すれば……」

そしてジョシュアは、議題を先程のホーソーン艦隊長との交渉に戻す。やけにすんなりと進んだその流れについて。
冷凍睡眠装置の貸与を勝ち取った取引の全容はこうである。まずジョシュアがホーソーンの求めているものを言い当て、実際に目の前でその能力を見せる。ホーソーンは飛びつく。以上だ。
ジョシュアは自らの体を構築するナノマシンの構造データを提供することを約束し、その代わりに2833年にジョシュアという青年が現れた際に保護を行うことと、15年間の
冷凍睡眠を担保にしたのである。
巨額の投資を注ぎ込んでもなお完成へ漕ぎ着けなかったナノマシンの現物を前にすれば、双方ともあまりにも安い対価である。
かくして、ジョシュアは円滑にホーソーンとの取引を暫定的に結んだのであった。

「そういうことだ、『ソルダート・フトゥーロ』の適合性が俺だけやたらに高かったのは……」
「紛れも無いこの俺が、ドナーだったからなんだ」

かつてジョシュアとイムカが出会って間も無い頃、傷を癒すナノマシンであるソルダート・フトゥーロの適合性について話したことを覚えているだろうか。
人間であった時代にも関わらず、通常の兵士の倍以上の適合性という極めて異常な数値をジョシュアは叩き出していたのだ。
数万は存在する兵士の中で彼だけが特別に優れていた訳でもなく、彼自身がベースになっていたからこそ、ジョシュアはナノマシン適性に恵まれていたのだろう。

「だから俺たちはこのまま眠り、余計な行動を巻き起こさないように世界から一旦消える。そして15年後の俺たちが過去に飛ばされた後に目覚めれば……」
「俺たちの居るこの世界は、『正史』だってコトになる」

越境者たちが過去に飛ばされるその日まで、あと15年。
それまでジョシュアらは過去の自分たちへの干渉を最大限避けるため、存在を秘匿され眠ることになる。
ワールシュタットの最奥、VIP用の冷凍睡眠区画にて。自分たちが過去へと消えるのを、ただじっと待つのだ。
そうして越境者が消えた現代へと舞い戻れば、そこにはパラドクスの存在しない正史がある、それがジョシュアの考えであった。

「なぜ過去に飛ばされたか、そして俺たちを操ってるヤツは何者なのか」
「そいつは、これを引き起こした当事者であるニュクスに聞けばいい」

「どちらにせよ、過去に戻ったことが偶発的な事故じゃない限りは……」
「物語が動く方に賭けるしかない、違うか？」

どちらにせよ、今はこれ以外に方法はなく。
ジョシュアと越境者たちは、まもなく眠りにつくこととなる。
294： ◆4J0Z/LKX/o：2019/05/15(水) 20:09:42 ID:???: 【冷凍睡眠当日】
ジョシュアらの越境から1週間後。
USSワールシュタットでは技術的ブレイクスルーを目前に、新型ナノマシンの研究意欲が爆発的に高まっていた。
ジョシュアが提供した体細胞の構造データを元に、構想期にあったソルダート・フトゥーロの技術的問題が解消されたのだ。
素体そのものではなくデータのみという形となったのは、グリードそのものを他人に提供することはあまりにも危険すぎるが故、理論の応用までにといった所であろうか。
ともあれ契約は果たされ、ジョシュアら越境者は15年間のコールドスリープ貸与と、USSワールシュタットでの庇護の権利を勝ち取ったのだった。

時間というものは不可逆的なもので、ジョシュアらの生きている次元では巻き戻すことは出来ない。けれど未来へ進むことならば、三次元においても可能なのだ。
越境者たちが正史世界へと帰るために必要な15年という時を超えるには、コールドスリープこそが唯一の方法であり、ジョシュアらは否応なく縋らざるを得ないのであった。

「こういう時、ソーマだったら『帰るぜよ、あん世界へ』とか言うんだろォな……」
「ミスカは……あいつは、何て言うかな」

期待と若干の不安を胸に、ジョシュアはコールドスリープ用のポッドの前に立っていた。その身に纏うのは懐かしきOSATのストライダーアーマーである。
初めて越境者たちと出逢った時に纏っていた装備と、それに応じた外見のジョシュアを見て、彼の姿を懐かしく思う者もいるだろう。
彼の装備を整えることのできる優れた整備環境は、無論越境者たちの失っていたメインウェポンや、その代替品に至るまでのすべてを補給できるだろう。
加えてワールシュタットは高度な技術によって生産された高品質な武器を保有しており、越境者たちは武器庫から望むだけの装備を調達できる。

【装備制限解除…キャラシート通りのカタログスペックを発揮可能】
【さらに、ワールシュタットの兵器の一部を持ち出し可能（要記載）】

「ハーネスよし、呼吸器よし、減圧パックよし……」

慣れた手つきで仲間のコールドスリープの準備を整えてゆくさまを、OSATの兵士たちは興味深そうに見ている。
確認の仕方も、手順も、海兵隊と全く同じ。異邦人とは思えぬその手際は、海兵たちをほんのちょっとだけ奇妙に思わせるだろう。
全ての準備が終われば、あとはカプセルに寝転ぶだけで冷凍シークエンスが開始する。一度睡眠導入へと至れば、人間も機械も、天使も悪魔も皆等しく眠りに就くほかない。

「心配すんな、ワールシュタットのコールドスリープは快適だ。……経験者は語る」
「冷凍睡眠剤アレルギーも、このタイプだとねェしな」

だからこそジョシュアは仲間の緊張を解しつつも、何か思い残した事があるように目を伏せる。
それから、両腕を軽く広げると越境者を呼び集め、小さな輪を作るだろう。

「じゃあ……皆、手を出してくれ」
「皆で手を繋ごう。救ってやれなかったミスカの分も……二度とあんな事が起こらないように」

ジョシュアは両腕を広げたまま、それぞれを両隣にいた越境者と繋ごうとするだろう。
少しナーバスになっているのかと聞かれれば、それはノーではない。ひょっとすれば目覚めは望む未来ではないかもしれないから。
それでもなお前に進むため、一人も欠けずに歩みを続けるために、大きなリスクの谷を飛び越える前に皆と手を繋ぎたいと心から思ったのだ。
そこには冷やかしも、いつもの皮肉もない。ただ真剣な眼差しに決意の灯火を宿しながら、ジョシュアは手を握る力を強めるのだった。
295：ニア・シューペリオリティ：2019/05/15(水) 20:37:46 ID:???: >>294
果たしてニアは、真紅のレオタード状のバトルスーツを身に付けていた
何故これがここにあるのかは分からないし、知る必要もないと思う
ただそれを見つけた時、凍て付き歩みを止め、それでも希望を抱く眠りにつく正装としてこれ以上はないと頬が緩むのを感じたのだ

「ふふふっ、そういうの好きでしたってんですもんね」

やや腫れた目蓋は重い
この数日間、気丈に振る舞い続ける事は上手く行っていたはずだ
小さな手を繋ぎ、想い……祈り、進む、進む、未来へと回帰を果たす為に
296：ＢＢ ◆AaNrqSY5ys：2019/05/15(水) 21:33:24 ID:???: >>294
「…」

輪に入るべきか見守るべきか。
未だ己を部外者と断ずる青年は迷い、結局輪には加わらなかった。
懐の魔導書はそんな青年に不満気であったが…

「目が覚めたら、その時は是非握手を」

此処までは彼らの物語だ。
だが目覚めた先にあるのは新たな旅路だ。
並び立つなら其処からが相応しい、青年はそう思えてならなかったから。
297：ソーマタージ ◆P2bEA4mHeU：2019/05/15(水) 22:10:01 ID:???: >>294
〈ソーマタージ記　世界線Z84　スクラントン式空間座標…測定不能〉
〈神はいる。否、神に近しい高次元存在は確かにいる。あの黄金の立方体の中に〉
〈これが悲劇ならよく出来たものだろう。美しき女教皇は蒙昧なかつての同胞に討たれ、醜い浪人は彼女の忘れ形見の前にいけしゃあしゃあと現れる〉
〈描いた図通りだろうか？佳い感じだろうか？　これが運命だと言うのなら、影法師に過ぎぬとしてもこのソーマタージは台無しにしてやる〉
〈そうだ。傲岸不遜な殺人鬼、殺しの安牌、醒めた夢の業人だとしても、迅る気持ちが仕組まれた“役割”だとしても、このソーマタージは動いてやる〉
〈一流の悲劇など糞食らえだ。オレは三流でも喜劇を選ぶ。あいつらの未来を創る。そうすれば、他の誰かが笑えるだろう〉

「お待たー？」
懐に冷凍保存用の処置を済ませた何かをしまい、ソーマタージは現れる。
その腰に提げたのは、工作用のカッターの刃に似た形状の高周波ブレード。大振りの電磁ナイフ。丸きり同じ物ではないが、性能はさして変わらない。
脇の下のホルスターに収めた大口径の自動拳銃と、予備弾倉二個。一度服の上からなぞると、ポッドを見上げた。これが今回入るものか。

「帰るぜよ、あん時代へ……ちょっとキツくない？アメリカ人のくせに？」
ジョシュアの想像通りの事を言う口が塞がる。わざとらしく窮屈そうにウェーと呻くと、着心地を確かめ、カプセルの内側を指でなぞった。
ナノマシンの治癒能力も、この中では役に立つまい。幸い今日眠りに着くまでの一週間の間、殆ど治っているが。

流石に冷凍睡眠の経験は無い。泥のように横たわっているだけの眠りなら何度かあるが。
眉をひそめて『より良い未来のために』なんておどけていると、ジョシュアが呼びつけてきた。円陣を組むらしい。
「俺らは運動部の高校生か？やれやれ……」
対照的に皮肉を漏らしながらも、言われた通りに手を繋ぐ。取れなかった彼女のものを思い出そうとするかのように。
「食ったりするなよ？俺も気をつけるから」

「───ヤツのあの手が果てしない大海原を血の色に染めて、緑を真っ赤に変えなきゃいいが」
アキレスの事を一度思う。愛する者を喪った痛みは、万分の一だとしても理解しているつもりだ。信じてはいるが、念の為。
心残りの一つを呟くと、カプセルへと向かうだろう。ただ一人になれる時、男はやっと噴き出る事が出来る。
「仇の一人はここだってな……」
298：ソーマタージ ◆P2bEA4mHeU：2019/05/15(水) 22:13:41 ID:???: >>294
〈ソーマタージ記　世界線Z84　スクラントン式空間座標…測定不能〉
〈神はいる。否、神に近しい高次元存在は確かにいる。あの黄金の立方体の中に〉
〈これが悲劇ならよく出来たものだろう。美しき女教皇は蒙昧なかつての同胞に討たれ、醜い浪人は彼女の忘れ形見の前にいけしゃあしゃあと現れる〉
〈描いた図通りだろうか？佳い感じだろうか？　これが運命だと言うのなら、影法師に過ぎぬとしてもこのソーマタージは台無しにしてやる〉
〈そうだ。傲岸不遜な殺人鬼、殺しの安牌、醒めた夢の業人だとしても、迅る気持ちが仕組まれた“役割”だとしても、このソーマタージは動いてやる〉
〈一流の悲劇など糞食らえだ。オレは三流でも喜劇を選ぶ。あいつらの未来を創る。そうすれば、他の誰かが笑えるだろう〉

「お待たー？」
懐に冷凍保存用の処置を済ませた何かをしまい、ソーマタージは現れる。
その腰に提げたのは、工作用のカッターの刃に似た形状の高周波ブレード。大振りの電磁ナイフ。丸きり同じ物ではないが、性能はさして変わらない。
脇の下のホルスターに収めた大口径の自動拳銃と、予備弾倉二個。一度服の上からなぞると、ポッドを見上げた。これが今回入るものか。

「帰るぜよ、あん時代へ……ちょっとキツくない？アメリカ人のくせに？」
ジョシュアの想像通りの事を言う口が塞がる。わざとらしく窮屈そうにウェーと呻くと、着心地を確かめ、カプセルの内側を指でなぞった。
ナノマシンの治癒能力も、この中では役に立つまい。幸い今日眠りに着くまでの一週間の間、殆ど治っているが。

流石に冷凍睡眠の経験は無い。泥のように横たわっているだけの眠りなら何度かあるが。
眉をひそめて『より良い未来のために』なんておどけていると、ジョシュアが呼びつけてきた。円陣を組むらしい。
「俺らは運動部の高校生か？やれやれ……」
対照的に皮肉を漏らしながらも、言われた通りに手を繋ぐ。取れなかった彼女のものを思い出そうとするかのように。
「食ったりするなよ？俺も気をつけるから」

「───ヤツのあの手が果てしない大海原を血の色に染めて、緑を真っ赤に変えなきゃいいが」
アキレスの事を一度思う。愛する者を喪った痛みは、万分の一だとしても理解しているつもりだ。信じてはいるが、念の為。
心残りの一つを呟くと、カプセルへと向かうだろう。ただ一人になれる時、男はやっと噴き出る事が出来る。
「仇の一人はここだってな……」
299：イムカ・グリムナー【最善への希求】>>555：2019/05/15(水) 22:54:25 ID:???: >>294

「各種グレネードとエネルギーセルがあればいい」

　基本的に殆どの装備をサーボスカルに持たせていたイムカなので
　装備の追加については消耗品だけで事足りる。

【消耗品の補給→フラググレネード、クラックグレネード、エネルギーセル】

「士官だからな。安易に握手を交わせる立場でもあるまい」

　イムカはジョシュアのナーバスには応えられなかった。
　どちらかと言えばその資格がないと彼女自身が考えたためか。

（ミスカ、か）

　正直、イムカの心情的にはさして同情はしていない。
　復讐だろうが何だろうが望むままに生きたのならばそれで良かろう。
　他人があれこれ斟酌する必要はないと。そしてそれがここでは異質な思考なのだと自覚もあった。

>>298

「ソーマタージ」

　イムカはなぜかクマーのぬいぐるみをソーマタージにぽいっちょ。

「それがあったほうがよく眠れるのだろう。うむ」

　いったい彼女の中でソーマタージはどんなキャラクターなのだろうか？であった。
300： ◆4J0Z/LKX/o：2019/05/20(月) 21:49:45 ID:???: 【越境者の冷凍睡眠より、幾年後――】

凍結したカプセルの蓋を押し上げ、睡眠導入ゲルの中から手が伸びる。
永い眠りからジョシュアが覚めたのは、冷凍睡眠が自動的に解除されたことが原因であった。
すなわち、冷却剤の性能限界と電力の不足により、仮死状態の維持が困難になったということだ。
ハッチが開くと、ジョシュアはゲルまみれのアーマーのままで起き上がり、それから呼吸器に詰まった異物を吐き出すべくむせ返るのであった。

「ん、ぐッ……ゲホッ！ゲホゲホッ……！」
「……おい、何で電源が落ちて……」

肺の中に溜まった冷却剤と酸素添加剤を全て吐き出す。透明な塊が気道を通って床へと落ちた。
ジョシュアの身体から滴り落ち床に落ちたそれ。付着したゲルは、空気に触れると即時蒸発する特殊なポリマーで構成されている。それを示すようにジョシュアの肩は既に乾き始めていた。
それからコールドスリープ・ヴォルトの電源が落ちていることに気がつき、ジョシュアは近くのブレーカーにアクセスすると、手動で電源をオーバーライドする。
電源が復旧すると、窓を覆っていた電子スクリーンが光を通し、分厚い防弾ガラス越しに外の世界を眺めることが出来るのだが……

「は……？」
「おい嘘だろ……なんでまだ宇宙に居やがるんだ……！」

「クソ、AI……ホーキンス、起動しろ！」

ジョシュアが見たものは夜の闇でも星空でもなく、宇宙の深い深淵の色であり、その口からは困惑の声が思わず漏れていた。
電源が復旧したことで、この部屋の様々な機能が回復する。すると辺りからはありとあらゆるマルファンクションを告げるアラートが吐き出され、ヴォルトは騒音で満たされた。
ふらつく足取りのままジョシュアは端末に駆け寄ると、何が起きているのかを知るべくAIを起動して情報を表示する。
電源に致命的な損傷。どうやら冷凍睡眠のみに電力を回すべく、AIが意図的にシステムをダウンさせていたようだ。

『おはようございマす、ジョシュアさ　ん』
『本艦のコールドスリー　プ　はいかがデしたか？』

「『へフィー』は見えねェ、てこたァ2033年世界か……」
「ホーキンス、年は……時間はどうなってやがる……」

ブレたり霞んだりしながら現れたのは、船のセントラルAIであるホーキンスだ。初めはひどく不安定な姿であった彼女は、時間の経過と共に、徐々に規定の姿を取り戻してゆく。
29世紀の遠未来においてワールシュタットは保守点検の為、木星圏にある造船システム『へファイストス』を最終的な帰還地点としている。越境者が眠る前に居た場所だ。
人類の科学力を結集させて建設された格子（ラティス）状の人工建造物。光学望遠鏡を用いれば地球からでも見えるような、巨大なそれをジョシュアが見逃すはずもなく。
ワールシュタットが木星にいないとなれば、それはなんらかの作戦の進行中であるか、越境によって2033年世界にスリップしてしまったかのどちらかである。

そして反対側のスクリーンに地球が見えるとなれば、それは後者である。29世紀の地球のように欠けたり、一部がガラス化などはしていないのがその証左。
されどそのダークサイドには人類の叡智を感じさせる街の明かりは一つもなく。ただ静寂の闇が広がるばかり。
それに何故ボストンに停泊していたはずのワールシュタットが宇宙にあるのか、ジョシュアはその理由をAIに問いただした。
ワールシュタットはその巨体が持つあまりの質量ゆえに、大気圏内から離脱することが出来ないのだ。ボストンを守る為に地球に降下して以来、この船は地上に釘付けの筈。

『どうやらこちラの　不手際により、貴方は予定よりも15年遅く……つまり、30年と4ヶ月の間、お眠りになっていたようです』
301： ◆4J0Z/LKX/o：2019/05/20(月) 21:50:59 ID:???: 「な……30年、だと……」

ホーキンスはジョシュアを一目見ただけでギデオンズではないと見抜いていた。つまり、眠りに就いてから目覚めるまでの間に、ジョシュアは越境によってこの船を訪れたのだろう。
つまるところジョシュアの目論見通り、越境者らは正史世界から逸れることなく時を越えることが出来たようだ。
しかしそうであれば尚更何故、このような奇妙な目覚めを迎えることになったのか。その答えはホログラムによって構成された軍服姿の小さな女性、ホーキンスによって示されることになる。
彼女の口から語られたのは、越境者は15年のコールドスリープを通り越し、30年眠っていたということ。ここは正史の世界線から、丁度15年後の世界である。というものであった。

「一体何が起きてやがる……」
「ホーク、悪いがこの状況が納得いくよォなログを再生してくれ」

『アイサー』

理解を超えた状況に表情を歪めるジョシュアであったが、残りの越境者を起こすよりも先にこの状況を説明するための確認が必要だと判断したようだ。
そこで彼はホーキンスにこれまでの経緯が理解できるような説明を、音声や映像などを示したデータログ付きで求めた。
すっかり元の姿を取り戻したホーキンスは、慣れた手つきで無数のログの中からジョシュアの求めているであろう情報を提出する。

『こちらUSSワールシュタット、正体不明の勢力から攻撃を受けた……！』
『OSATが壊滅したんで、ジョントを使って宇宙まで逃げて来たが、街の一部を巻き込んじまって……クソッ』

そこに映し出されたいたのは攻撃を受けているワールシュタットと、それが短距離ワープによって宇宙へと退避した様子であった。
ジョシュアが窓の外を見ると、そこにはボストン市民であった者の遺体が着の身着のままで漂っていた。

「地球でジョントを使うなんて何事だ？……続きを再生してくれ」

『ワールシュタットからヴァルキリーII、悪い知らせだ』
『どうやら残ったのは俺たちだけのようだ……』

ジョントは指定した空間を切り取り、他の場所にそのまま転移するワープ方法だ。極めて素早く移動でき、スリップスペースのように光速まで加速する必要がない反面、移動距離は短い。
地球大気圏内で使用すれば街を巻き込むし、ワールシュタットぶんの体積の真空空間が市街地のすぐ側に発生することになる。よほど切羽詰まっていなければ使用することは許可されないだろう。少なくとも核攻撃程度では許されるものではない。
しかし第8艦隊が壊滅するほどの攻撃ともなれば話は別だ。旗艦ワールシュタットと新造艦のヴァルキリーIIのみが生き残るという状況は、無敵の第8艦隊を知るジョシュアには想像がつかないものであった。

『こっ……こちらワールシュタット！またあの化け物が来やがった……！！』
『ヴァルキリーIIは至急艦内から退避しろ！ジョントを使ってもいい！お前達だけでも逃げ――』

最後のログは破壊され、船体の中央から二つに分断されるワールシュタットの姿。ヴァルキリーIIから送信されたものであった。直後にヴァルキリーIIも轟沈し、ログは終了する。
消失の瀬戸際に一瞬だけ写っていたのは、まばゆく輝く翼を持つ小さな光……あれは、あの姿はまるで……天使？

「ホーク、これが起こったのは……」

『今から15年前、貴方達を起こす約束の日の1日前に……本艦は撃墜されました』

「クソ、なんてこった……すぐに皆を起こさねェと……！」

呆然と窓に張り付いたジョシュアが見たのは、へし折れたワールシュタットの残骸。すなわちこの船が宇宙空間で轟沈したという確固たる証拠である。
ホログラム越しには伝わらなかった絶望感が、冷や汗となってジョシュアの肌を伝う。無敵の第8艦隊が沈み、地球には沈黙が訪れている。オマケに自分たちは15年後の未来に取り残され、帰る方法も確立されていない。
越境者は未来において完全に孤立し、未だかつてない最大の脅威に晒されているのであった。
302： ◆4J0Z/LKX/o：2019/05/20(月) 21:52:10 ID:???: 【スウィート・メモリーズ PART3】
303：流星 ◆4J0Z/LKX/o：2019/05/25(土) 21:53:19 ID:???: 「説明した通り、ここは俺たちが暮らしていた時代の……15年後の世界らしい」

冷凍睡眠から覚めた越境者達を並べ、エルミスはこれまでの状況を彼らへと概説する。
保管庫から取り出した装備を各自に行き渡らせると、エルミスもまたお気に入りの革手袋を嵌め、伸びた髪を結うゴムをきつく締め直していた。
その表情は何処か暗く、冷凍睡眠による帰郷が失敗に終わったという現実感を与える事だろう。

「15年前、俺たちが過去へと飛ばされたあの日……地上で何者かによる大規模な攻撃が起こった」
「ワールシュタットは沈み、OSATも壊滅……各国政府も機能してない状態だ」
「リレーアンテナが損傷していた為、HEXAとは連絡が取れなかったが……いい状況は望めないだろう」

ジョシュアから聞いた内容を簡潔に伝え、そしてAIのホーキンスが残してくれた証拠のログを表示。
ワールシュタットが轟沈し、守護者を失ったボストン、アメリカが何者かによって攻撃を受けている事。それに加え宇宙から見た限り、地球上から明かりが消えている事が周知されてゆく。
越境者の中には眠る前に手を握ったきり、姿を消してしまった者も居た。ホーキンスによれば、彼らは襲撃の際にワールシュタットから逃がす為に解凍されたらしい。
回答作業の半ばに、ワールシュタットを行動不能にする程の火力が加えられ、越境者達を起こす兵士も全滅してしまったものと思われる。

「いずれにせよ、実際に地上に行ってみない限り……現状を把握する事は難しいだろうな」
「危険だが、この船に残り続けるよりかは建設的な行動だ」

これからの方針については、とりあえず地球へと降下し安全な場所を確保してから、越境の手段を探るといった形になるだろう。
エルミスがそう締めくくると、付近を探索していたダグラスが帰ってくる。

「ジョシュア、エルミス……君達の言う通り、船内には誰も残っていないようだ」
「妙なのが……遺体が無かった。血痕なども殆ど見当たらない……」

船は中央部から袈裟斬り状態。まるで巨大な水圧カッターで両断されたかのような形で断ち切られているが、それ以外には目立った損傷はないようで。
全長4kmにも及ぶ巨大な船体が幸いしたのだろう。融合ジェネレーターのある後部船体、越境者の居るこの区画は特にダメージが少なく、15年もの間自壊せずに済んでいたようだ。
内部は惨状であることが予想されたが、多少の弾痕やバリケードが形成されている以外には別段争った形跡もなく、生存者が居ないことが不自然であるほど状態が良かった。
そこへジョシュアからの無線が入る。

『俺だ。ちょっくら周りを見てきたが、この区画は気密状態が保たれてるみてェだ』

『船が崩れるような兆しも見られなかった。こっちまで歩いて来れそォだ』
『宇宙服やらの装備はいらねェから、荷物だけ持ってこっちまで来てくれ』

淡々とした必要最低限の報告。その口調からは落胆や絶望は微塵も感じられない。
ジョシュアは越境者を起こして回ると、足早にアーマーを纏い、「ドロップポッドまでの道を確保する」と言い残して出て行ったきりだった。

しかしこの手段を提案したのは彼だ。一連の行動に対して無責任になっている訳ではない。
ただ自分が折れれば、この現実を受け入れられなかった越境者達の士気まで引きずることになってしまう。
それだけに感情を漏らしてしまっても平気なよう、彼らから離れることが得策だったのだろう。
強く推されることでもなければ、ジョシュアは誰も連れずに一人でドロップポッドへと向かっている筈だ。

だが悔しさを感じていないのかといえばそうではなく、彼もまた思うところがあったのは確かなようだ。
越境者が目覚めた時、冷凍睡眠室に備え付けられた大型デスクが引っこ抜かれ、分厚い鋼鉄の防壁が拳型に凹んでいたのだから。

ともあれジョシュアの言葉通り、部屋を出れば配備室まで100mほど、重力のない船内を壁伝いに移動することができるだろう。
酸素もあれば壁も綺麗なままで、あちこち電源が落ちていることを除けばほぼ完璧な状態だ。
配備室へと辿り着けば、そこは大きな空間であり、繭のような機械がぞろりと並んだそこに、ぽつんとジョシュアが立っていることだろう。

「そろそろ目ェ覚めたか？この人数ならポッドは一つで足りるから……そのまま入ってくれ」

そう言って制御盤の方へと歩いて行くジョシュアの目元は、少しだけ赤く泣き腫らしていた。
304：ソーマタージ ◆P2bEA4mHeU：2019/05/25(土) 22:08:38 ID:???: >>303
「やってて良かった、フォールアウト4」
水玉の寝間着姿のソーマタージは、被っていたナイトキャップを放り捨て、腹をポリポリと掻きながら皮肉げに肩を竦める。
支給された装備──預けておいたコートなどの衣類も含む──を手に取り着替えて装着すれば、垂れ掛かる前髪を掻き上げて状況確認。

「インディペンデンス・デイか、Local58みたいな事になったか……。
　年寄りの歯に賭けて、俺達は孤立無援救援皆無孤軍奮闘の状況になったってワケだ」
ログに目を通し鼻を鳴らす。国家間の紛争ならば、あそこまで暗くなるわけがない。
最終戦争ならその可能性も十分にあるだろうが、それならこんな船を飛ばす事も、中途半端に破壊する事も無いだろう。
よって、外宇宙からの天敵か、思いもよらぬ何かの侵攻を受けたとソーマタージは判断した。

「死体が消えたってのか？骨片はどうだ、俺のいた国のカルトは、デカい電子レンジみたいなので抹消してたゾ」
ダグラスの報告に眉をひそめ、口元を手で押さえて考える。喰われたならその痕跡も残るはず。
敵の能力を纏めれば、発達した偉大な合衆国を壊滅させ、人の痕跡をこの世から消し去る事が可能という事になる。

ともあれ、考えるのは後だ。ジョシュアからの連絡を受け、今は動く時。
引き締めた表情に反し、水中を泳ぐかの如き軽やかな動き。しめやかに配備室へと向かった。

「エーと……一人用じゃないよな？ブロリーとかは？」
「───眼、擦ったろ。良くないな、そういうのは。角膜を痛める」
305：ニア・シューペリオリティ：2019/05/25(土) 22:11:24 ID:???: >>303
「……じゃあ、ニアはもう18歳？」
「合法的にお酒が飲めるってんですね……」

いいえ、違法です
ともあれ混乱気味の頭を回転させる為に一度落ち着くニア
装備は細身の剣、導きの月の光程度で後は真紅のバトルスーツの上に纏う衣服
ジョシュアに着いて行くことを提案したが、全身と、それと異能の確認を優先するようにでも言われたのであろう
拳大に凹む防壁に折り畳んだ手の甲を合わせて吐息、長い年月に刹那想いを馳せる
そうしたならば指示に従い移動、ポッドへの搭乗を済ませるであろう

「……」

掛ける言葉が見当たらない、きっとまだ脳の活性化が完了していないのであろう
306：かぶり ◆IqwQDoqGqI：2019/05/25(土) 22:13:40 ID:???: >>303
アキレス「ど･･･どうしよう」
―――ギィ！！

全てを聞かされ　出てきた言葉はこれだけだった
あの日　どうにかしてミスカの運命を捻じ曲げるために冷凍催眠の装置に入った
それがこんな結果になろうとは思いもよらなかった

アキレス「そ　そうだ　この世界のジョッシュは？　どうなったんだ！？」
この艦に保護されて越境者としてのキャリアが始まったジョシュアであったが
こんな状態になって　果たしてジョシュアは無事なのだろうか？

とりあえず先に行くジョシュアに続き　荷物を受け取ったアキレスがドロップポッドへと向かう

重力のない道は進むのは難儀であったが　どうにかたどり着く

アキレス「それで･･･これからどうしよう」
と　目元の赤さには言及せず質問した
307：ＢＢ ◆AaNrqSY5ys：2019/05/25(土) 22:16:41 ID:???: >>303
「…何がどうなっているのやら」

試してはいないがおそらく様々な『縁』は途切れたな、と青年は周囲の状況から推察する。
やっと歩調を合わせて歩き出そうとした幸先がこれとは中々な歓迎である。

漆黒のＳＦ風コンバットスーツを着込み、
サブマシンガンの様なモノを携行して、青年はポッドへと向かう。

「目覚めの握手、といった雰囲気ではないですね。
　とは言え考えるよりも今は動きましょう。判断材料がなさ過ぎます」
308：イムカ・グリムナー【最善への希求】：2019/05/25(土) 22:24:04 ID:???: 「目覚めとしては最悪の類だな」
≪0001111010101≫

　銀河帝国とコンタクトを取ろうにも現状は無理のようだ。
　まあ、15年程度誤差の範囲ではあるのだが、

（元の時間軸に戻ることを前提にするか…越境理論的には可能なはずだが）

　ワールドタイムゲートを使うか？とも考えるがこうも地球上が荒廃すると場所がワカラン。
　少なくとも過去と異なりこの未来とやらとは因果が薄すぎる。ゲートさえ見つかれば…だが。

「まあ、状況把握からだな」

　イムカは将校である。ゆえジョシュアの状態や様々な懸念は十分に思考を走らせていたが、
　それよりもリソースを割くべき優先事項に考えは過る。
309：流星 ◆4J0Z/LKX/o：2019/05/25(土) 22:38:12 ID:???: >>304
「死体どころか、生物のパーツすら存在しなかった……まるきり消えてしまったかのように」

「…………何のことだか分からねェな」

肉や内臓はおろか、骨や髪などの腐敗しない部位も残っていない。これは喰われたのではなく、消えたと許容する方が正しいだろう。
船内に何者かが攻め込んで兵士を壊滅させたのなら、これだけの損傷で済む理由がないからだ。
ジョシュアはソーマの言葉に素っ気なく返すと、さっさと乗り込むように促した。半日もすればいつもの彼に戻れるだろう。今は時間が必要だ。
ともあれ10人乗りの兵員輸送ポッドは対空砲すら防ぐシールドに守られており、人間一人に潰されて投げられる程にヤワでないことは確かだ。

>>305-306
「お前ら、さっさと乗れ。俺が地上まで送ってやる」

ポッドの設定に集中するジョシュア。しかし内心ではニアやアキレスの気遣いに感謝していた。
今は彼も慰めの言葉を求めてなどいない。余計に惨めになるだけだからだ。

「何を勘違いしてるか知らねェが……この世界は、俺たちの居た世界だぞ、アキレス」

戸惑うアキレスに対し、ジョシュアは装置を見つめたまま小さく呟く。
ミスカとの離別とハイプリエステスの出現、29世紀への越境とナノマシンの急激な発展。
これまでに起こったことの全てが、ジョシュアらの居た世界で起こった不可思議な現象の裏付けになっている。
故にジョシュアはエリッタから去る頃には気付いていた。あの過去も、未来も、すべては一つの時間軸で繋がっていると。
地球がこの有様になったのが、ワールシュタットが沈んだのが、主力の越境者たちが消えたからだとしたら……

>>ALL
「じゃ、降ろすぞ……」

慣れた手つきでポッドの降下シークエンスを起動する。どうやらこれはワールシュタットが地球に来てから、一度も使われることなく放置されていたらしい。
海上に浮かんでいたので当然といえば当然だが、それ故にジョシュアの居た代から、何も変わっていないのが救いとなったようだ。
スムーズに準備は完了し、ポッドは固定アームから切り離され、マスドライバーへと運ばれてゆく。

ポッドは750mもの砲身内を徐々に加速してゆき、最終的には時速5700km、すなわち秒速1マイル程まで加速した状態で射出される。
凄まじい速度ではあるが、宇宙では信じられないほどに静かなものだ。これは慣性蓄積コンバーターの賜物であり、加速時のGもほとんど感じられないだろう。
ここはほぼ宇宙空間だが、それでも僅かに大気が存在している。そのため既に断熱圧縮が起こり、ポッドの外殻は赤く発熱している。
ゆっくりと地表が近づいてくるにつれて、徐々にガタガタと機体が揺れ始めるだろう。空気を圧縮しながらポッドが減速しているのだ。

ここまでは何もトラブルなどなく、航行は順調だ。
雲を突っ切った時、焦土と化したボストンを目にするまでは。
310：ＢＢ ◆AaNrqSY5ys：2019/05/25(土) 22:45:03 ID:???: >>309
「嗚呼これ、地上はモヒカンと刺肩パッドとミュータントで溢れてるやつだ。
　よかったですねソーマタージさんシミュレーションばっちりじゃないですか（棒」

フルフェイスのコンバットスーツなので表情全く見えないけど、
白目向いて何かほざく青年。
311：ソーマタージ ◆P2bEA4mHeU：2019/05/25(土) 22:46:54 ID:???: >>309
「何かを喰う時、痕跡は残るものだ。体液、骨、消化出来ないパーツ……。少なくとも、人間食べ食べお化けの線は消えたな」
安心出来るかは分からないが、そこは確かだ。
ポッドに窮屈そうに入れば、険しい顔で敵の事を考える。何か異様な存在を前にして、こちらは何の対策も出来ていないに等しい。
「考えても仕方ない。寝るか」

「オイオイオイ、マジでハルマゲドンでも起きたか？」
カタカタと揺れる内部。チラリと窓の外に視線をやり、ガタリと体勢を崩して近寄った。
元々戦争の良く起きてる世界だったが、ボストンまでこうなっているとは。本格的に面倒な事になったらしい。

「……ボトルシップ、あの時壊さなくてもどの道壊されてたな」
312：イムカ・グリムナー【最善への希求】：2019/05/25(土) 22:50:20 ID:???: >>309

（元の帰還手段の想定は現在２パターン…状況を確認次第、どう動くか方策を決めるか）

　降下ポットで降りるに至り、イムカは思案に時間を費やしていた。
　そしてポッドで地表に降りる前に確認。

「水、食料、サバイバルキットは十分か？私の自前のエネルギーグリスも量はそれほどないのでな」

　地球がワケのワカラン状態になっている以上、現地調達を念頭に突入などと希望的観測はいだけないというものだ。
　飲まず食わずで永久に過ごせるほど、体内システムを自前で完結させた覚えはない。

「15年か。ＯＳＡＴには私が鍛えた部下もいるのでな。救ってやらねばなるまい」

　そして、ニュクスも概ねロクな事になってはいないと容易に想像がつく。
　無事ならばよし。最悪は…その時は覚悟せねばならないだろう。

「この15年後とやらを可能性（パラレル）世界とした上での帰還を模索する。基本方針はそれでいくか」

　そうつぶやいたのは無感情な目で荒廃したボストンを目にした時だ。
313：かぶり ◆IqwQDoqGqI：2019/05/25(土) 22:56:38 ID:???: >>309
アキレス「え？　あ　うん」
言葉少なくポッドに乗り込む

ここが　自分たちの知る世界？
もしも越境者が来なかったからだったとしたら
それは本来いるべきでない自分たちがいたからだとしたら・・・

そしたらこの原因ｈ

―――ギィ！！
気が付いたらベティが膝の上でチ□ルチョコを差し出していた
元気出せ　と言わんばかりに

アキレス「･･･ありがとう　でも多分賞味期限切れだからポイしなさい」
久しぶりに笑みを漏らす　しかし多分15年前のチョコはノーサンキュー

アキレス「誰か生存者がいればいいけど･･･」
壊滅したボストンを睨み　そうつぶやいた
314：流星 ◆4J0Z/LKX/o：2019/05/25(土) 23:02:32 ID:???: >>ALL
「これは……！」

シートからキャノピーに身を寄せて外の様子を伺うソーマと同じく、エルミスも驚いた表情を浮かべていた。
立ち並んでいたビルは崩壊し、辺りは黒く焼け焦げた破滅の土地となり、湾には軍艦の残骸が突き刺さっていた。

「何を驚いてやがんだ、予想はついてたろ」
「生存者は居るだろうが、友好的かな……怪しいモンだ」

そんな彼らに対し、ジョシュアはくぐもった低い声で皮肉を漏らす。
OSATの生き残りも居ればいいが、この状況では組織だって行動しているとは言えないだろう。

減速のスラスターの音にそれも掻き消され、すぐさまポッドは地表に降りることとなる。
四点式シートベルトのロックが外れ、ようやくシートから立ち上がることができるようになるだろう。
ジョシュアは席から立ち上がるなり銃を手に取り、越境者たちの尻を叩いてポッドから追い出した。

ちなみにベティがくれたチョコはちゃっかり食べた。
冷凍庫に置き去りになった数年モノのチョコのように時間が経ってカサカサの甘さ控えめ。ジョシュアの好物だ。

「降りろ！行け！ボサッとすんな！」

越境者を追い出せば自身もポッドから飛び降り、近くの岩場に身を隠して銃を構えながら辺りを見回す。
待ち伏せなどは確認できない。周囲の安全を確保すると、ジョシュアは胸の無線機に手を当て、越境者ら全員に話しかける。

「見えたか？降下の時に双眼鏡かなんかでポッドを見てるヤツが居た」
「東の方だ。1kmもない……5分以内に接触するぞ」

「BBの言うよォな、モヒカン野郎どもじゃなけりゃ良いが……」

降下経験の長いジョシュアが、レンズの反射を上空から確認したらしい。
優れた観察能力があればジョシュアと同じく気付けているだろうが、その勢力の詳細までは不明だ。
レーダー波を当てられた警告が出なかったので、それほど大規模な勢力でないことは確かだろう。
ジョシュアの読みは正しく、直ぐに野太いV6エンジンの排気音が近づいてくる。
315：イムカ・グリムナー【最善への希求】：2019/05/25(土) 23:02:33 ID:???: >>313

「……スカル」
≪000111010101≫

　ステイシス圧縮フィールドと展開し、いくつかキャンディが宙から転がった。

「飴をやろう」

　いちごキャンディをアキレスとベティちゃんにおすそわけ。

「あまり気負うな。何とかの考え休むに似たりだ」

　励ましているのかけなしているのかビミョーないつものイムカの語り口である。んでもって、

「私が必ず何とかしてやる。だから案ずるだけ無駄というものだ」

　相も変わらず何処からやってくるその傲岸不遜な自信は、であった。
316：流星 ◆4J0Z/LKX/o：2019/05/25(土) 23:04:53 ID:???: 【追記】
食糧や弾薬は万全ではないが、多くを兵員配備室のロッカーから調達できた。
4日程度であれば節制を必要とせずに行動が可能だ。
317：イムカ・グリムナー【最善への希求】：2019/05/25(土) 23:08:02 ID:???: >>314

「ふむ…」

　まあ、崩壊した都市など見飽きるくらい見飽きている。
　それこそイムカ自身がそれをやったことだって幾度もある。

「モヒカンでも構わん。必要なのは情報だ」

　呆れるくらいに不遜なるイムカは、なんと岩場に隠れるでもなく、
　見晴らしのいいフィールドのど真ん中で堂々と腕を組む傲慢ポーズで直立。

≪00011110101≫

　サーボスカルはあっちゃーというようなジェスチャーでマニュピレイターをふりふり。

「こそこそするのは性に合わん。どうせ見つかっているのだ。正面から正体なり顔なり拝んでやる」

【気おくれゼロ、悲観ゼロ、政治将校たるもの部下（？）に堂々とした背中を見せねばならぬのだ！】
318：かぶり ◆IqwQDoqGqI：2019/05/25(土) 23:10:34 ID:???: >>315
アキレス「あ・・・えと　ありがとう」
こんな時でもイムカはイムカだった

それが頼もしくて　そしておかしかった
いちごあめを口の中に放り込む　心地いい甘さが口いっぱいに広がった

>>314
と　飴のやさしさに包まれていたが時間切れ　地表に降り立つ
ジョシュアに急かされ外に出てみれば　改めて感じる荒廃具合

そしてこちらを捕捉した何者か

ジョシュアと共に近場の瓦礫に身を隠し　ショットガンに散弾を詰める
エンジンの排気音に緊張感が高まっていった
319：ＢＢ ◆AaNrqSY5ys：2019/05/25(土) 23:10:36 ID:???: >>314
「こんなことなら格闘技、もう少し磨いておくべきでしたか…
　普段見ない赤い星を見かけたら早めに申告お願いしますね？」

エンジン音に反応し携行武器を構える。

「さて、ヒトを括り付けた車か、玉座が供えられたバギーか…
　ここで普通車が出てきたら寧ろそっちの方が脅威な気がしてきました」

現状に振り回されて具合がおかしいことになっている青年。
割と荒廃世界にノリノリである。
320：ソーマタージ ◆P2bEA4mHeU：2019/05/25(土) 23:13:33 ID:???: >>314
「俺ァボストンの防衛システムがどれ程かは知らねーケド、やられる時は呆気なくやられるようなレベルなのか？」
驚いた表情のエルミスに赤い瞳を向け、静かに尋ねた。
万全の状態でこれ程までにやられたというのなら、かなりの考えものだ。マンアフターマンも産まれそうにない。

「分かってるって、今出ようとしてたところだ！けど言われたから出る気なくした！」
せっつかれながら怒鳴り返してポッドから降り立ち、固まった身体をほぐすかのように一度伸びる。
矢張り何も無い。ビルも、申し訳程度の微かな自然も、見慣れた景色全てが崩壊した。記憶の中の故郷の様に。

「……V6のエンジン音……。こんな状態でそんなもん乗ってる奴は、十中八九ロクデナシだ」
景色に視界を奪われていたため、ジョシュアのように降下中に気付く事は出来なかったが、今なら話は別だ。
聴こえてくる排気音に表情を鋭くすれば、腰のブレードに手を添える。いつでも抜刀出来るように。
……ついでに、イムカの後ろに位置取るようにコソコソと後退もする。決して彼女の自信を受けて都合のいい盾にしようとしたわけじゃない。ないったらない。
321：イムカ・グリムナー【最善への希求】：2019/05/25(土) 23:18:56 ID:???: >>319

「赤い星は見えないが、北斗七星の側に小さく輝く星ならよく見えるぞ」

　イムカのつぶやきに何かひゅーっと風が通り過ぎて、

「冗談だ」

　と、一言告げたそうな。遠未来的ジョークセンスだ！

>>320

「か弱い淑女を遮蔽物かわりとは何事だ」
≪00001111010101≫

　ソーマタージにサーボスカルがぴこたんはんまぁをポコんとせんと振るう。

「Ｖ６か…惜しいな。Ｖ８だったら宗教になってたやもしれぬ」

　イムカの言動は並列思考もあって時々よくわからん方向に飛ぶのだ！！
322：流星 ◆4J0Z/LKX/o：2019/05/25(土) 23:28:55 ID:???: >>ALL
「構えろ、俺の合図で撃て」

近付いてくるエンジン音と共に高まる緊張。無謀な行動に出たイムカに歯噛みしながらも、有事の際に備えつつ銃のセーフティを外す。
仲間の越境者にも銃を構えさせ、イムカが襲われた際にいつでも攻撃できるように備えさせるつもりだろう。

「いや待て、この音は…………このクソ忌々しい音は」
「…………あいつのマスタングだ！」

しかし轟くエンジン音が鮮明になってゆくに従って、ジョシュアの様子も変わっていった。
しまいには彼女とおなじように岩陰から立ち上がり、陽炎を纏いながら遥か遠くから近づく白い車を見つめている始末だ。
それには理由がある。ある者はイタリアで、ある者はGNの酒場でその轟きを聞いた。VR38型エンジンを積んだ白いマスタングの咆哮を。

「ヘイズ！俺だ！ジョシュアだ！」
「おいヘイズ！俺だ…………」

飛び出したジョシュアが、銃を提げてマスタングへと大きく手を振る。
まさかここまで荒廃した世界で弟と再会できるとは。久しぶりに歓喜の表情を浮かべるジョシュアであったが。
後ろに一台のトラックを引き連れ、越境者らの直ぐそばで止まったそれから、降りてきたのはヘイズではない。
マスタングを運転していたのはボロの装備を身に纏ったOSATの兵士であり、後部座席からは白衣の老人が降りてくる。

「これはこれは、驚いた…………」
「今更帰ってくるとはな、越境者」

「……ドク」

アルフレッド・ノーマン・ヨハイム。通称ドク。越境者にしてカノッサ機関系組織『HEXA』の兵器開発部主任である。
15年前はHEXAと越境者のパイプラインとなって、生物兵器ニュクスの世話と経過観察を行なっていた。
彼と会った事のある者なら、記憶よりも随分と老けていることに気がつくだろう。杖をつき、白髪混じりだった禿頭は真っ白に染まっていた。

さて、ドクも周囲の兵士も、まだこちらに危害を加えるつもりはないようだ。
向こうもこちらも求めるものは同じ。一体何があった。一体どうしていたのか。それぞれの経緯とその情報だ。
質疑を行うのであれば、この場が相応しい。15年のブランクを経て、まだあの頃のように背中を預けられるまでの信頼には至っていないのだから。

【越境者たちはこれまで何があったのかを、それぞれの言葉で思い思いに伝えた】
【ニュクスの暴走、15年前への回帰、ミスカの喪失、30年の眠り……】

【ドクに質問を投げかければ、『あの日』から15年で何が変わったのかを、教えてくれるだろう】
323：かぶり ◆IqwQDoqGqI：2019/05/25(土) 23:37:29 ID:???: >>322
ジョシュアの言葉に返事はせず　一つうなづいた　そして･･･

アキレス「え？　マスタングって･･･」
瓦礫から顔をのぞかせ見つけたそれは

ジョシュアの弟が乗っているというマスタングつまり

アキレス「ちょっとまってジョッシュ･･･って　アレ？」
出てきたのは懐かしのOSAT兵士　そして

アキレス「あ　ニュクスのアレがナニなおっちゃん」
名前が出てきませんでしたが知った顔

そして15年の月日を感じさせるおっちゃんとの再会

アキレス「さっきの言葉なんだけどさ　越境者って括りだったってことはさ
　　　　　この世界　越境者はどこ行っちゃったの？　いつからいなくなっちゃったの？」

と　ドクに質問を投げかけた
324：ＢＢ ◆AaNrqSY5ys：2019/05/25(土) 23:37:44 ID:???: >>321
「はは、この状況で冗談は程々にお願いしますね」

実際にネタをネタで返されても乾いた笑いしか出ない青年。
ノリノリではあるが割といっぱいいっぱい。

>>322
（とりあえず知り合いのようだし任せよう）

青年はジョシュアにやり取りを任せ周囲を見回す。
まあ何もなかろうが万が一も考えねばならない。

何せ想定外のことばかりが起きている。
昔の友が今も友とは限らない。
悲しい事だがヒトが周囲に気を回すのは自身に余裕が出来て始めて可能なことだ。
極限であろう世界において生半可な優しさは唾棄すべきものと考えている。
325：イムカ・グリムナー【最善への希求】：2019/05/25(土) 23:39:09 ID:???: >>322

（慎重に過ぎるのだよ…全く）

　イムカからすればバックアップにこれ程の猛者達が揃っているというのに
　何を無駄に恐れる必要があるのか？という論法である。

【要するに自己と自軍への傲岸なまでの自信ゆえの行動というワケだ。
　むろん、巻き込まれる方はたまったものではないが、それはいつものイムカであろう】

　しかして、接近した何者かは、モヒカンでもヒャッハーでもなかった。
　ジョシュアの不肖の弟ではないか。それもＨＥＸＡの若造も一緒か。

「久しいな。さて、世間話をする仲でもないから単刀直入に聞く」

　イムカはドクに言葉を投げる。

「この有様はニュクスと関係あるのか？あと、ワールド・タイム・ゲートは確保できているか？この二点だ」

　冷凍睡眠から目覚めました…ならばぶっちゃけこの世界との因果は希薄もいいところだ。
　イムカはそこに賭けている。世界観の時間軸が普遍ならばクルトもジョシュアも自分もとっくに離散済みだ。
326：ソーマタージ ◆P2bEA4mHeU：2019/05/25(土) 23:39:40 ID:???: >>321-322
「だって“何とかしてやる”だの“こそこそするのは性に合わん”だの言うから…」
ピコポンされた頭をさすりながら、イムカには恨めしげな言葉。堂々とした背中を見せろとぶつくさ抗議。

「……あ、ああ………そうだな。ウン、あいつだ」
小首を傾げながらも同調。何であれ、無駄な消耗を避けれるのなら大歓迎。
ジョシュアに続いて岩陰から姿を現し、聞こえてくる音にポンと手を打つ。ようやっと思い出した。

「そう、ヘイズ！それと生意気なガキと、犬………」
「………ちょっと見ない間に、その……かなり老けたな？ガキももう…成長するどころか性転換してんじゃん」
ジョシュアが手を振り名前を呼ぶのと同時に、記憶の単語を飛び出させる！
───あまりにも違いすぎたが、何分先程まで忘れてたのでイマイチ自信がない。失礼だし。

「ヒーローは、遅れて現れるものサ」
気を取り直して咳払い。シニカルに鼻で笑って両手を軽く広げる仕草。
攻撃するつもりが無いのなら、こちらも今のところは大人しくする。共倒れは御免だ。

「話せば長くなる。詳しくは他のヤツのを読め───」
滔々と語るのは、ニュクスという少女の見舞いに行ってからの事。
様々な出来事を、出来るだけ正確に、客観的に、見たままに告げる。これで信頼に足るかは分からないが。
「───とまあ、こんなところだ。　そっちの状況は？それと…煙草吸っていいかね」
327：流星 ◆4J0Z/LKX/o：2019/05/26(日) 00:05:13 ID:???: >>ALL
「……事情は、分かった」
「では次は…………此方の番だな、この15年……私は……私達は」

>>323
「15年前、ニュクスの暴走の直後に……侵攻が起きた」
「我々は力を合わせて戦ったが、最後には敗走したのだ」

「越境者の殆どが死亡し、僅かな生き残りも捕らえられ、ラボ送りになっている」

突如始まった侵攻に対し、越境者は負けた。ジョシュアを始めロイやアキレスなど主力の越境者の不在は、戦局に大きな影響を与えたようだ。
越境者は無残に殺されてゆき、特に優れた能力を持つ者たちは捕らえられ、実験動物にされている。

「おい、待てよ……ヘイズは、遥歩は……」

その言葉を聞くなり、ジョシュアはドクに詰め寄った。
マスタングはあれどヘイズは不在。相棒のレックスやナルも居ないとなれば、考えられる可能性は……

「殺された」

返された短い言葉に、ジョシュアは口を開けたまま呆然としていた。
それから数歩後ずさると、両膝をついて銃を取り落す。

>>325
「無い。我々の技術では過去への回帰は果たせなかった」
「君たちの様に偶発的なゲートの発生を待つ他は無いだろう」

ドクは破滅以前の世界へと飛んで、これをもたらした存在を消そうとした。
しかし越境現象はコントロールが効かないものであり、ドクだけの力ではどうにもならなかったのだ。
加えて越境者は虐殺の憂き目に遭い、越境現象のサンプルもなく、別世界からの援軍もない。
つまり手詰まりの状況が、15年以上も続いていたということになる。

「この惨状は……ニュクスが、いや……あの子を用いた生物兵器が起こしたものだ」
「奴は生命を跡形も残さず喰らい、エネルギーを吸収し無限に成長している」

「コードネームは……『アリス』」
「止める手立ては無い」

そしてこの凄惨たる光景を作り出したのは、他でもないニュクス自身であった。
詳しくは語らないまでも、そのコードネームを知っているという辺り、この事件にはHEXAが絡んでいることを匂わせている。

>>326
「あの時、共に戦ってくれていれば……未然に防げたかもしれんぞ」

15年前、カノッサも『眼』も越境者もOSATもHEXAも、皆が力を合わせてアリスと戦った。
しかし力及ばず破れ、こうして破滅が訪れている。

「思う存分吸ってくれ、地球上に生育するタバコ葉は……もうない」
「これが"状況"だ」

アリスはこれまでに世界中で生命を喰らい続け、北アメリカではあらゆる動物を始め木々や草花までもが絶滅した。
タバコもストックが無くなれば終わり。地球上に現存する植物や作物は、アリスからひた隠しにされる一部のものだけだ。
皮肉にも人間食べ食べお化けは実在しているようだ。それも血肉を撒き散らし臓物を散らかすよりも悪質なものだが。
つまりはジョシュアが見境なく人間を襲って回っているようなものだ。

>>324
ドクは越境者たちに通常の時間軸（普段のロールが行われている時間軸）からこの破滅の未来の間に何が会ったのかを聞かせた。
質問はせずに聞き入っていたBBも、その話に耳を傾ければ何が起きたのかは察しがつくだろう。

>>ALL
世界は現在進行形で破滅しており、あと半年もあれば地球上の生命の90％は消える。
ドクや兵士たちのような『残りカス』も一掃されてしまうだろう。
そうなればタイムゲート越境はおろか、そこまで生きていられるかすら怪しいものである。
328：ソーマタージ ◆P2bEA4mHeU：2019/05/26(日) 00:18:25 ID:???: >>327
聞かされた状況は、想像よりずっと悪いものだった。世界の破滅とは、矢張りこういうものか。
一切の希望を捨てざるを得ない終末。カーテンは思っていたよりも乱暴に、滅茶苦茶に閉められた。ランダム越境まで生きていられるかどうか。

「ヒーローは気まぐれで大切な時に来なくて、そして身体は一つしかないのさ」
ありがとよ。なんて形ばかりの例を言えば、懐から取り出したのは冷凍睡眠前にいただいていたよくある煙草。
火を点け、溜め息と混じって口から飛び出し、漂う紫煙を眺めて思う。思考は冴えていき、どうしようもない事態という現実が先程以上に重くのしかかってきた。
生命を吸い上げて消滅させる───その話を受け、チラリとジョシュアの方に視線を向けた。彼のナノマシンと同じようなものか。

「大体分かった。……この世界線は、無かった事にしよう」
吸い殻を放り捨てるとあっけらかんと言い放つ。反応次第によっては肩を落とし、失望したような溜め息を吐くだろう。
「……ジョークだよ。　それはさておき、かなり拙い状況なのは分かった。
　そして生憎だが、こちらは住所不定年齢不詳職業自称傭兵アーティスト政治将校頭蓋骨勇者のソーマタージとクールファイブだ。介錯以外でお役に立てるかどうか」
329：ニア・シューペリオリティ：2019/05/26(日) 00:18:30 ID:???: >>327
「アリス」

その名を反芻し呟くニア
多くの衝撃に襲われたし、その中でも全くもってトラウマを抉る単語である

「……むぅっ……」
「……取り敢えず、流れるように逃げようとするなってんですっ」

ジョシュアの拳銃を押収すべくにょろりと伸ばす触腕一本
……まだ動く、この体と内に秘めた異能は己が意に従順に僕として動いてくれる
ならば絶望をするのは後だ、今はまだ足掻く事が叶うのだから
ニアは途方も無い闇の中、進むべき路を……例えそれが光へ続くそれでないとしても……希望だと信じて歩む
それこそがニアの存在証明なのだ、そうしなければ生きる事に見出す意味は無い

「ドク」
「お前達は何処から来て、何処へ向かう所だったってんですか」
「……ニア達を連れて行く事は出来ますってんでしょうか？」
330：イムカ・グリムナー【最善への希求】：2019/05/26(日) 00:21:11 ID:???: >>327

「なるようになったし、なるようにしかならなかったといったところか」

　イムカは考える。さて、いよいよ以ってこれは根から絶たねばならぬ案件となった。
　それも越境時間軸の適応が為される前にカタを付けねばならぬ時間制限付きだ。

「ネーミングセンスがアレだな。瀟洒さに欠ける。ＨＥＸＡのボスあたりがやらかしたか？」

　悲観するのは阿呆でも出来る。あくまで打開策にのみ尽力すべきであろう。

「起こるかもわからぬランダム越境など頼れん。最悪は完全にこの時間軸が固定されかねん。
　あくまで安定したワールド・タイム・ゲートによる帰還、あるいはそれに類似する事象によるものでなければならん」

　手塩にかけて育てた部下がほぼ全滅だと？それもイムカが居らぬ間に？
　そんなのは断固拒否である。上官として万難を排してでも馬鹿共を救わねば。そして――

（ニュクスが敵になるか。ならば、仕方あるまいな）

　イムカは一度だけ深呼吸をして、

「戦略（プラン）を考えなければな。何かあるかドグ？」

　ささやかながら手駒は増えた。そして、何もかもが飲み込まれる中、ただ眺めている性格か？とドグに問う。
　帰還するにしても少なからずこの世界の脅威と接触してしまう方が早い。ならば――

「〝敵〟なら〝殺せ〟だ」
331：かぶり ◆IqwQDoqGqI：2019/05/26(日) 00:24:41 ID:???: >>327
アキレス「そう･･･か　オッサンやジョージ達　無事なのかな」
たくさんの越境者が死んだり捕まったりしたらしい

ひょっとしたら　彼等もまた･･･

アキレス「ダメだダメだ　弱気になっちゃ」
―――ギィ！！

頭を振って雑念を追い払う　ベティもその意気だと言わんばかりにハサミを振り上げた

アキレス「それで　久々の越境者のご登場だ　これを機に何か変えることができるか？」
と続けて質問した
332：ＢＢ ◆AaNrqSY5ys：2019/05/26(日) 00:25:47 ID:???: >>327
「…」

思った以上に世界終わってるな、というのが素直な感想だった。
過去にせよ未来にせよ何者かの意図を感じつつ此処まで流れに身を任せたが…

「しかし結局は前に進むしかない、か」

問題は進み方が皆目見当つかない点だ。
現状では蜘蛛の糸ほどの光明も見いだせないのだが…
333：流星 ◆4J0Z/LKX/o：2019/05/26(日) 00:46:31 ID:???: >>ALL
「鋭いな、首謀者は司令官のオメガ・インフェリオリティ……」
「前々から散々アーティファクトを集め、それをニュクスに摂取させていた女だ」

イムカの指摘に頷きながら、ドクはHEXAエージェントの殆どが司令官から離反したことを告げる。
しかし中にはその思想に同調したもの、生命や金品などの報酬や保身のため、司令官側についたものなど、一枚岩とは行かなかったようだ。
そして離反した者の殆どは殺され、今幹部で生き残っているのは、ドクを含めて二人だけだ。

「君達を過去へと越境させるための設備を作ってやってもいい」
「しかしその為には、この世界の破滅を防がなくてはならないだろう」

「だが正直言って、君達を助けるには、設備も何もかもが足りない」
「本社もワールシュタットも壊滅したことだし、敵の要塞でも奪えれば良いが……」

越境者の登場により、反乱軍は大いに戦局を変える事ができるだろう。
ドクはその報酬として過去への越境を可能にする技術を開発することを約束した。
しかしその為には設備が必要であり、それを手に入れ開発を続ける為にも、どちらにせよ越境者はオメガおよびアリスを倒す必要がある。

「この近くに教会を改装したキャンプがある。とりあえずは其処へ帰るつもりだ」

何処から来て、何処へ帰るのか。マスタングに乗り込みながら、ニアの質問にドクは答える。
キャンプ・トリニティ。その名前の通りトリニティ教会を要塞化した隠れ家を本拠地にしているのだとか。
334：流星 ◆4J0Z/LKX/o：2019/05/26(日) 00:47:02 ID:???: 「其処で合わせたい人も居るしな」
「老い、越境の力は失ったが……それでも君たちの友だ」

「トラックに乗れ、トリニティまで送ろう――」

ドクはそこで彼ら越境者に合わせたい人間がいると伝えた。なんでも反乱軍の指揮を執っている、いわば司令官なのだとか。
同時にその人物がいなければ、ドク諸共全ての戦力が屠られ、反撃の手立てが無くなっていたことも。
その司令官に合わせたいと進言するドクであったが、その言葉を遮るようにグレネードランチャーの曲射が何度か降り注いだ。スモークだ。

「ッ……敵か！？」
「おいドク、あれがアリスか？」

「違う、あれは……」

ニアの触手が届くより先、取り落とした銃を拾い上げて構えるジョシュア。
弟が死んだと聞かされ茫然自失としていたとはいえ、腐っても兵士である。そこらの切り替えはまだ出来ている。まだ。

煙の中、隊列を組みながら歩いてくる5体の人影。全く乱れない歩調のままスモークを突っ切り、其処から現れた姿は。
人のようでいてどこか異形のような人間離れした印象を漂わせる、白い仮面を付けた女の集団であった。

「SCRAMBLERだ」

ジョシュアの問いに否定の言葉。ドクは冷や汗を浮かべながらそう告げた。
スクランブラーとは異能妨害装置を持ち圧倒的な火力を誇る、異能を殺す為に作られた越境兵器。
ハイプリエステスに痛手を与え、あのロイ・ゴールドマンをして越境者など要らないのではないかと言わしめた殺戮機械である。
170cm程の、兵器としては小柄な体躯。あんな少女がそうだと言うのか。
335：イムカ・グリムナー【最善への希求】：2019/05/26(日) 00:56:07 ID:???: >>333

「予想の範疇だよ。色々な筋道が全部ご破算だがな」

　OSATを教練したのも私兵化とHEXAとの交渉材料にしようという狙い。
　企業連介入戦争で活躍したのもこの世界での名声を得るため。
　全ての種は芽を出す事無く根こそぎに断たれてしまった。が、まだ手遅れではない。

「人工的なワールド・タイム・ゲートなりがあれば助かる。が、施設がいるのだな。道理だ」

　少しは勝利条件とそれに至るまでのプロセスが出来て来たか。
　とにもかくにも拠点は必要だ。案内されるとしよう。

「――大尉、腹を括っておけ」

　展開によっては元上官を、そしてニュクスを殺すことになる。

（何――慣れたものさ）

　握りすぎた手から血が滴っていたが…さしたる問題ではなかった。

>>328-332

「蜘蛛の糸どころの細さじゃあないが、一応のプロセスは出来たな」

　敵施設の奪取→既定時間軸への帰還。その間に世界崩壊級のドンパチと交戦可能性あり。

「事の他、単純だ。解りやすくていい」

　ホントーにこの政治将校の不遜な自信は何処から湧いている、であった。
336：ニア・シューペリオリティ：2019/05/26(日) 00:58:04 ID:???: >>333-334
「……当面の目標が見えたってんですねっ」

力強く頷くニア、こうなればあとは駆け抜けるのみである
越境の秘めたる可能性を信じるのだ、願わくば気紛れな女神の加護のあらんことを
なれば早速移動開始、車に乗り込まんとした矢先の襲撃！

「っ……、」
「……敵は徒歩！？撒けないってんですかねっ！？」

戦構えを取りつつドクへ確認、月光を握り締める手にいつも以上に力が篭るのには全くの無自覚であった
337：かぶり ◆IqwQDoqGqI：2019/05/26(日) 01:00:32 ID:???: >>334
アキレス「おけ　それでよろｓ」
とまれ一緒に拠点まで　その予定は早くもとん挫した

現れた小さな兵器　ロイが自分達の居場所を取られた気がすると言っていた兵器が複数

アキレス「あれは味方･･･じゃなさそうだね」
ドクの冷や汗からすべてを察する

アキレス「あれって･･･倒せるの？」
最終確認　だめなら逃げるしかない
338：イムカ・グリムナー【最善への希求】：2019/05/26(日) 01:01:15 ID:???: >>334

「アレだな。ドロップポッド降下は単独でやるものではないな」

　目立ちすぎる登場だったゆえ、各方面の眼を思いっきり引いてしまったようだ。
　にしても、スモークを焚いて迫るということは敵か。

（ジョシュアの不肖の弟は殺され、戦力は限定的…そして、コレか。踏んだり蹴ったりとだな）

　しかし、思考とは別に態度は常通りの政治将校そのものであり、

「ドグ…これはスモークを焚いた君なりの歓迎会で彼女等は雇ったダンサーだったりするとうれしいのだがな？」

　暗に一応聞くが敵か？とたずねている。
339： ◆4J0Z/LKX/o：2019/06/02(日) 22:01:32 ID:???: 「ジョシュア・アーリントン……？」
「あぁ……越境者の残党ですか」

越境者の一行を見下ろす少女は、白い仮面の奥より光彩を煌めかせながらそう呟いた。
彼女こそS.T.（スクランブラー・タクティック）の隊長機であり、この部隊を指揮する存在である。

冷たい声色こそ機械的な印象を感じさせるが、それは合成音声などではなく完全なる人工声帯によって発されるモノ。
思考もシステマティックなものではなく越境者のように有機的であり、生き物特有の雑念や逡巡のようなものを内包している。

つまり彼女らはスクランブラーとはいえ、既存のホーネットやスコルピオのように完全なる機械ではない。
それよりももっと生物に近い、アーティフィシャルな生命体と兵器の中間なのだ

「本部に通達し、完全に息の根を止めるのも良いですが」
「その前に少し数を減らして、後続に楽をさせましょうか」

仮面の下に冷たい笑みを浮かべながら、隊長機は一歩前に踏み出て崖から飛び降りる。
越境者達と同じ土俵へと降り立てば、指揮下の4機もまた彼女に続いて降りてくるだろう。
体格は170cmと小柄ではあるが、それでもニアやタェンティースをベースとした対異能戦闘兵器と比べればかなりの大型であった。

「スクランブラー・タクティックC-444 Yvvyが略式処刑を執行します」
「……ので、抵抗しない方が宜しいかと」

イヴィーと名乗った彼女に続き、残りの4機もまた名乗りを上げる。
Cirie、Ka1dy、G3nie、H4ley……製造番号は当然として、それぞれ固有の名称と人格を持っているのだろう。
装備にも若干の違いがあるが、それより特筆すべきは彼女らそれぞれに個性や特徴が存在するということ。
既存の兵器を完全に凌駕するその有りようを見れば、世界を席巻したことにも納得できる。
340：ニア・シューペリオリティ：2019/06/02(日) 22:11:01 ID:???: >>339
「ブシトーってんですかっ、別にお名前知っても嬉しくないってんですよ」
「……て言うか、そもそも覚えられないってんですそのお名前……」

肩を竦めてシニカルに応じ、月光を構える
タイドメイカーを細身に展開し尻尾めいて揺らし頃合いを計った
焼け尽きの睥睨をくれたままジリジリと間合いを詰め、裂帛の気迫と共に触腕で地を叩き加速を増して刺突撃一閃！
341：イムカ・グリムナー【最善への希求：2019/06/02(日) 22:12:02 ID:???: >>339

「なるほど、敵か。ちょうど良かった」

　実のところ相手の口上は殆ど聞いてはいなかった。どうでもいいからだ。
　政治将校としての合理性によるものと己自身を騙しながら、イムカは歩を進める。

【決断的、常に決断的にあれ。だが、冷静ではあったろうか】

「略式処刑は政治将校の聖務だ。勝手に取り上げるな」

　無造作にホルスターから粒子短銃を二丁引き抜く。デュアルハンドスタイル。

　対異能だとか、何だとか、脅威度とか、今は心底どうでもいい。

「貴様らだな？少なくとも貴様等が紐付きだな？」

　スジャリと、朽ちた地面を軍用ブーツが踏みしめる。
　両腕のガントレットは紫電を走らせ、イムカの金糸の髪は僅かに揺らめいていた。

「私の留守中に勝手にズカズカ所領を踏み荒らし、挙句に私の兵士を皆殺しにしたのは貴様等の一党でいいんだな！」

　ドン！と地面を思いっきり踏みしめるイムカ。震脚！
　瞬間、衝撃波が撒き散らされ、大地が隆起し、そのままS.T達に襲い掛かった。
342：かぶり ◆IqwQDoqGqI：2019/06/02(日) 22:15:34 ID:???: >>339
見下す彼女らの言葉に　アキレスの顔が代わる

アキレス「残党？　ﾊﾊﾊﾊﾊそんな言い方ないじゃん」
ニヘラと緊張感のない笑みを向ける

アキレス「そんなさぁ　物騒なこと言わない方がいいよほらカワイイお顔が台無しじゃんアハハハハハハハ･･･
　　　　　え？　何滑っちゃった？　こぉれは失敬アハハハハハハハ･･･」

締まりのない笑み　少し　ほんの少し腰を落とす

アキレス「もっとハッピーに生きようぜ？　じゃないとイムカﾀﾝみたいな仏頂面になっちゃうよ？
　　　　　そんなんだから略式処刑とか言っちゃうんだってほら･･･デモンレッグ！！」

その瞬間足にたちこめる青き霧を纏い　決断的に突撃　

虚栄の極み　彼女らが並み居る越境者を殺して回ったのだ
もちろん自分なんかが逆立ちしたって勝てる相手じゃない

ダカラって　逃げていい理由にはならない
343：ソーマタージ ◆P2bEA4mHeU：2019/06/02(日) 22:16:11 ID:???: >>339
「残念、ソーマタージとクールファイブだ」
ズ、と一歩踏み出したソーマタージは、長身をもって更に見下すように軽く仰け反る。
声音からして、自我無き戦闘躯体でもなさそうだ。自立し思考し感情を持つ、どこぞのトンチキやニアなどと同じタイプの兵器。

「仲間想いだな、泣けるゼ。　だがそれはこのソーマタージも同じだ。───四肢をもぎ取れば、俺らが来る前にやられたってェ連中も溜飲が下がるだろうさ」
眉間を押さえ、涙を堪えるかのようなジェスチャー。流れるように一瞬の隙も迷いも無く腰のブレードに手を掛ければ、一気に引き抜いた。
カッターナイフめいた形状の黒き刃は、高周波振動により奇妙な音を奏でる。光を吸収し写さない刀身に、フラットな形状の酸素供給機に、引き締めた表情が隠れる。

「……ごめん、何だって？ここではリントの言葉で話せ。　……いや、やっぱいい」
「チョーカッコいいスーパードゥーパーフェイタルサイボーグソーマタージが、お前らの一切合切を台無しにしてやるぜ。手始めに返り討ちにするところからだ」
威圧的に赤い瞳を光らせ踏み込む、飛び込む！サイボーグの脚力により砲弾めいて一気に接近、一体の身体を逆袈裟に斬り裂こうと、斜めにブレードを振り上げた！
344：ＢＢ ◆AaNrqSY5ys：2019/06/02(日) 22:18:45 ID:???: >>339>>341
「有無を言わさず、ですか？」

イヴィーの宣告に構えをとる。
ブゥン…とコンバットスーツのフレーム部が淡く光る。

「おっと、珍しい…分からないではないですが」

踏み込もうとした横でイムカが跳んだ。
普段であれば後方で戦況を読み、効果的な一撃を繰り出す彼女が先陣を切った。
らしくないが…置かれた状況を鑑みれば理解は出来る。
自分にそう言ったものがないのは…

「今、考えるべきはソレじゃないな。サポートに徹する！」

サブマシンガンっぽい携行兵器が火を噴き、パララ、と乾いた音と共に銃弾を撒く。
345： ◆4J0Z/LKX/o：2019/06/02(日) 22:35:15 ID:???: >>ALL
「おいドク、コイツらをここで相手してもいいのかよ……！？」

越境者一同の懸念が敵意へと昇華されるより先にジョシュアはドクへと疑問を投げかける。
越境者を壊滅させたS.T.達とここで刃を交えても良いものかと。

「下手にキャンプに招くよりも、ここで迎え撃つのが最善の手だ」
「それに……勝算はある」

しかしドクは交戦が最良の手段であるとジョシュアに伝え、ジョシュアも渋々それに同調。

「クソッタレ……ダグラス、お前の馬鹿力を見せてくれ」

「言われるまでも無いッ……！」

越境者の同時攻撃により散開したS.T.は、やがてそれぞれ越境者達に狙いを定めて再展開する。
アキレスとBB、イムカ、ニアとソーマ。それぞれに一体ずつが付きまとい、同時多発的に戦闘が勃発するだろう。
ジョシュアはエルミスとダグラスと合流することで、S.T.二体のターゲットを取ることに成功していた。
その隙にドクと兵士たちは撤退の準備を進めてゆくだろう。

>>340 >>343
「私達は二度も名前を名乗らない」
「よく覚えておきなさい、旧世代の出来損ない共……」

速攻剣士型のカルディ、両手に高周波双刀を構えて高圧的に振る舞う。
ソーマとニアの一撃を容易くいなし、そしてその挙動はある越境者に似通っている。
黒布を纏った半人半機、その迷いのない太刀筋に。
続けざまにカウンターとばかりに、二人へ目掛けバツ字のなぎ払いが放たれるだろう。

>>341
「ああそうさ、我々が劣った虫ケラ共を蹴散らした」
「だがそれが何だ、障害を排除することの何が非論理的だというのだ？」

隆起した大地を踏み台にし、上空へと跳ねたのは隊長機のイヴィーだった。
そのまま空中で一回転し、常にイムカへ身体の正面を維持しながら背後へと跳ぶだろう。
無論その際の攻撃も欠かさず、内蔵型の50口径機関砲がイムカの柔肌を食い破らんと放たれた。

>>342 >>344
「よく喋る敵と、気取り屋の敵……」
「どちらも好みではありませんが……仕方ない」

BBの発したサブマシンガンの銃弾を、肩にまとった瓦のような鎧が受け止めて赤熱する。
此方へ向けて駆けるアキレスとそれを援護するBBには、重武装型のヘイリーが相手になった。
両手に構えた外装型重機関砲は、スピンアップに時間がかかるものの破壊的な威力を秘める。
アキレスへと向けられたそれは、邪魔されなければ数秒後に破壊の嵐を吐き出すだろう。
常人のタフネスでは耐えることなど不可能というのは言うまでもない。
346：ＢＢ ◆AaNrqSY5ys：2019/06/02(日) 22:43:09 ID:???: >>345
「心外です」

効果が薄いと判断した銃器を左手で格納。
流れるように右手で一振りの振動ナイフをホルスターから引き抜き一閃。
放たれる飛ぶ斬撃、弧を描いてヘイリーの真横へ。

直撃したところで如何ほどの損傷となるか不明だが最悪損害ゼロでも良し。
本命は瞬間転移でありアキレスがハチの巣にならないよう接近戦を試みる事！

「気取っているのではなく、騎士の振る舞いとご理解いただきたい、レディ？」

振動ナイフを振るいつつＢＢが行く！
347：ソーマタージ ◆P2bEA4mHeU：2019/06/02(日) 22:46:23 ID:???: >>345
「今まで黙っていたが、殺した相手の名前は分かる範囲でメモっておく事にしてるのよね。
　だから困ンだよ、手前ェの脳漿で地面にお絵描きしてからじゃ、名前書けねえじゃあねェか」
高圧的な態度にも臆する事なく、感情を必要以上に見出す事なく、ソーマタージは変わらず言葉を続ける。
その太刀筋は、近いものに覚えがあった。自分ではない自分、ソーマタージの残滓が語らった刃の対話、その相手のそれだ。
「手前ェが振舞っていいものじゃあねェンだよ───！」

いなされるブレード。振り上げた体勢は抜き胴にうってつけ。
酸素供給機の奥で舌打ちを漏らし、柄から手を離す、振り下ろす！

「セェアッッ！！」
一歩引き、肘をメテオストライクめいて叩き落とす！片脚の膝を振り上げる！
コートとその下のシャツ、薄皮一枚を斬り裂いていったブレードを、横合いからプレス機めいた白刃取りで抑え込む算段だ！続く攻撃を阻害するつもりだ！
ピンポン玉を用いたクレー射撃にも等しい精密性と反応速度を必要とするそれは、共に戦うもう一人に道を少しでも拓くため。成功するかは分からないが彼は賭けた。

「キルゼムオール！！」
348：イムカ・グリムナー【最善への希求】>>555：2019/06/02(日) 22:49:18 ID:???: >>344-345

　ＢＢの支援射を受けながら震脚から滑るように接近を図るイムカ。

「マスタールーン、コード入力」

　疾駆しながらイムカは左腕を構える。

「知恵（ハンサ）、生命（セトナ）、信頼（アテユ）、勇気（ベト）、秩序（ケプラ）、至誠（ゲーボ）、
　創造（デミウル）、厳格（ゲルプ）、理性（スラビ）、節度（ヨンド）、調和（サガス）、結合（イエルメ）」

　当然イヴィーも動く。イムカの介護に回り込むかのような移動。が、

「遅い！！」

　50口径機関砲ならばイムカのリフラクターフィールドなどあっという間に貫いてしまうだろう。
　が、それは身体全体に張り巡らせているフィールドでマトモに受ければの話だ。

【イムカが紫水晶の目を見開くと同時にフィールドをピンポイントで集中。銃弾をピンポイントバリアで弾き飛ばす！】

「善良（アフレ）、解放（イマーゴ）、変化（エクズ）、幸運（イシュケ）、意思（ワラタ）、制約（ジオス）、公式（ロゴス）」

　錬金術かはしらんがコレを調整をした、あの年齢不詳の奇妙な女に感謝を――おかげで動いた！
　（>>348 BBが装備調整の際にイムカの支払いを肩代わりまでするハメになった舌禍事件である）

「リ・エグザイル起動！！」

　左腕のリングが分裂し。四つのリングとなってイムカの周囲にポジショニング。

【リ・エグザイル起動時の魔力爆発がアサルトフィールドとなってイヴィーに襲い掛かる】
349：ニア・シューペリオリティ：2019/06/02(日) 22:50:26 ID:???: >>345
「旧世代って言いますかぁ、血脈が違うってんですよっ」
「ネアンデルタールとクロマニヨンみたいなっ？」
「……っ、っと……！」

ニアの挙動は極めて不自然に、高速に後退するものであった
タイドメイカーが地面を噛み、それを持ってして強引に背後へと引っ張ったのだ

「……こ、んのっ！！」

続け様に弾けるように全身、勢いを乗せた縦一門で叩き斬らんと！
そのまま触腕での叩きつけへと連続させる殴打を狙う！
半人のそれに似た剣技とあらば、対応の策には幾らでも手はある！
350：かぶり ◆IqwQDoqGqI：2019/06/02(日) 22:52:21 ID:???: >>345
アキレス「あらそう？　実は俺もあんまりタイプじゃない☆」
―――ギィ★

腑抜けた笑みを絶やさずなおも接近しつつ　ガンベルトからシェルを二発取り出し　ソウドオフショットガンに装填

アキレス「こいつは･･･躱せまい！！」
トリガーを引き　炸裂音と共に飛び出る散弾…ではない

代わりに出てきたのは粘液質な液体　ペイント弾だ

続いてトリガーを引く　飛び出るペイント･･･ではない
こんどは散弾である

まずこけおどしを行い　続いて本命の散弾を叩き込む腹積もりである

そしてアキレスは　なおも接近していく
351： ◆4J0Z/LKX/o：2019/06/02(日) 23:04:29 ID:???: >>346 >>350
「ん……！」

側頭に着弾したペイント弾。ヘイリーは視覚センサーを保護するために目を瞑って顔を逸らす。
続け様に放たれる散弾はモロに浴びるものの、重装甲と距離に助けられ致命的なダメージは避けられた。
皮膚や装甲にめり込むものの、機能的なダメージは与えられていないようだ。

「アプローチこそ違えど、貴方がたはどちらも」
「私から見れば……気取り屋（スリック）」

虎視眈々と青い悪魔を狙っていたヘイリーであったが、近接戦を仕掛けられては無視もできまい。
舌打ち混じりにアキレスへと向けていた重機関砲をBBの対応へと宛てた。
機関砲そのものをバットのように振るいながら、トリガーを引いて三つの砲身を回転させる。
つまり振動ナイフを嫌い、その刃を砲身の回転で絡め取ろうとしているのだろう。
そしてそのような鈍器二つを振るうヘイリーの背中は、アキレスからすれば老女の如く隙だらけであろう。

>>347
「くっ…………」

軽装型のカルディは剣を振る速度には自信はあったが。それでも歴戦の魔術師の前ではその命を絶つには至らない。
肘と膝を用いた反則的白刃取りは、おそるべき膂力をもってして振動ブレードの脆弱な刃に亀裂を走らせるだろう。
力任せに引き抜くとすれば刃は中折れ、カルディは半ばほどまで残った薄刃をナイフのように振るい反撃。

「コイツら……！」

ノックバックしたニアの返しの一撃は体重を乗せた重厚なもの。
体格に見合わぬそれにブレードでの受けは余りにも軽い。
続けざまの打撃によって片膝をつく。

>>348
「何を……面妖なッ！」

50口径機関砲の射撃は発された魔力の奔流によって掻き消され、強いエネルギーの濁流がイヴィーを飲み込む。
通常であればこれで勝負が決する程に甚大なダメージを与え、生半な敵は辞世の句すら読ますことなく消し去ってしまうだろう。
だが、リ・エグザイルの波動はイヴィーに致命的なダメージを与えることはない。

「こんな攻撃はデータには無かった……」
「イムカ・グリムナー……この15年で何を……？」

装甲を焦がしながら立ち上がったイヴィーは、依然として動作を続行できている。
似たようなことが前にもあった。ハイプリエステスの渾身の魔法がホーネットへと放たれた時だ。
スクランブラーの本質は異能妨害であり、特に物理攻撃よりも高火力になりがちな魔法・異能効果の妨害に特化している。
遥歩のような火力の高い越境者が殺されたのも、そこに要因があるのだろう。
イヴィーは戸惑いながらも、ひしゃげた銃身を睨み物理ブレードを展開してイムカへ斬りかかった。
352：ニア・シューペリオリティ：2019/06/02(日) 23:15:25 ID:???: >>351
「ナイス、ソーマ！！」

ニアの精神状態はフラットに近い
それは仲間達の大半を失ったとしても尚、希望の灯火をこころに宿し続けられているからである
現実を受け入れぬ蒙昧さとその鏡写し、コインの裏……途方も無いまでのプラス思考。希望へと歩み寄るモノ

「……剣筋が浅いってんですからねっ……」
「リーチの差はっ！！！」

月光を握る腕に触腕を巻き付け、外部強化筋肉めいて増膨！
針のように細く、光のように素早く……豹のように獰猛な！
導きの月の光の指し示す閃光に、縋るようにして放つ！
353：イムカ・グリムナー【最善への希求】>>555：2019/06/02(日) 23:16:36 ID:???: >>351

「サーボスカル。喰らわせるぞ」

　イムカのオーダーにサーボスカルはリ・エグザイル制御演算。
　この不可思議なるミスリルウェポンはイムカ単体でコントロールするのではない。
　サーボスカルというシステムとの合一により初めて戦闘手段となりえるのだ。

≪000011111010101≫

　ひとつのリングがイムカの銃口の側に、残りの３つはイヴィーの周囲に放たれる。

【ＢＬＡＭＢＬＡＭＢＬＡＭＢＬＡＭ！接敵の間に幾度も銃口より光が放たれるが、リングの輪を貫くことはない】

「イヤーッ！！」

　ドン！と震脚と共に大地に無数の亀裂が奔り、物理ブレードを黒旋棍で受け止めた！
　力と力の衝突。衝撃波が撒き散らされる！！パワーアシストが高負荷により紫電を奔らせる。

「私を知っているのか――だが、高速ビームの嵐だ」≪0000111101010101≫

　独立機動するリ・エグザイルより言葉とともにブラスターレーザーが次々に放たれる。
　転送・増幅されたそれは瞬く間にレーザーエネルギーを積算し、それらを一斉に解放したのだ。

【レーザーエネルギーの増幅遠隔射撃】

　おそらくは普段にイムカならばこうはしないだろう。
　より、安定して、より計算的に、より状況を俯瞰して戦っているはずだ。が、

【一斉射出される光熱エネルギーの波動は――まさで怒りの咆哮であった】
354：ソーマタージ ◆P2bEA4mHeU：2019/06/02(日) 23:18:55 ID:???: >>351
「来いッ！無駄な足掻きをしに！無様に命を散らしによォ！」
破砕した刃の破片を吹き飛ばして身構え、ソーマタージは吼える。酸素供給機が獰猛に蒸気を噴き出す！
埋まったリーチを塞ぐかのように踏み込めば、敵は残った部位をナイフの如く振るう。何の躊躇いも逡巡すらもなく、ソーマタージはその刃に手を伸ばした！餌を狙うウツボめいて！

ナイフの扱いなら慣れている。どのようにすれば良いのかも知っている。一度短い呼吸を終えると、鋭い眼は鈍化する主観時間の中、カルディの顔を睨んだ。
振るわれる折れた剣、その刃を摘み取ろうと手は伸びる。指圧で抑え込む腹積もりだ。先程のように砕く必要まではない、最悪指が丸ごと切断されようと、一瞬でも動きを抑え込めればそれで十分。

「さぁ期待のメンターソーマタージ、今まさにシュートを決めるッ！」
ニアの打撃に耐えきれず片膝をつくカルディ。彼女のその頭上から降りかかるのはわざとらしい声。この位置が『良い』。
反応を待つ事もせず、ソーマタージは勢いよく脚を引き、振り放つ！
セリエAのスター選手じみて流麗で、死神の鎌の様に無慈悲な蹴り上げが、特殊合金製の硬い爪先で顎先をカチ上げようと振り子めいて襲いかかる！
「頭が高いぜ───」
355：ＢＢ ◆AaNrqSY5ys：2019/06/02(日) 23:19:00 ID:???: >>351
「煌剣…」

ナイフが砲身とかち合い火花が散る。
手持ちであり固定されている訳でもないナイフは絡め取られあらぬ方向へと飛んでいく。

ただし、そのナイフはＢＢの念力によって間髪入れず砲身に突っ込む軌道を描く！
それで片方の砲身の回転でも阻害できれば御の字だ。

更には弾き飛ばされた右手の得物だけで勝負するつもりはない。
ナイフが砲身へと突っ込む最中、
左手に携えたのは一見すると矢鱈メカメカしい懐中電灯。
イムカの支払いを肩代わりまでするハメになった舌禍事件で
BBが調整、と言うよりもアップグレードしたビームブレードである。

「クラウソラス！！」

下から上へ掬い上げる様に虹色の光が一閃する。
単純な物理防御機構ではコレを防ぐのは困難だ！！
356：かぶり ◆IqwQDoqGqI：2019/06/02(日) 23:22:00 ID:???: >>351
アキレス「だったら･･･何だってんだよ！！」
敵が隙を晒す　繊細一隅のチャンス

アキレス「粉砕しろ！！　ファイブ・フィンガー・デス・パンチ！！」
その言葉と共に全身から青き霧が出て形を作る

青き霧の巨人と化した霧は大きく両の拳を振り上げ
叩き潰すかのように拳を振り下ろした
357： ◆4J0Z/LKX/o：2019/06/02(日) 23:41:01 ID:???: >>352 >>354
「う、嘘だ……ッ」

触腕を外付けの筋肉として剣を振るうニアの一撃により、反対側の剣も儚く折れるだろう。
首筋にめり込んだそれを受け止めるべく、カルディは剣から手を離して月光を握りしめる。
圧倒的な膂力はニアのそれと拮抗し、けれど徐々に力負けし食い込んでゆく。

「越境者がこれほどなんて、聞かされていなかっ――」

その頭をカチ上げるソーマの蹴りにより、断頭は執行された。
ゴロリと転がる首の断面はみっちりと人工筋肉とファイバーケーブル、そして鋼鉄製の骨格が詰まっており。
溢れるホワイトブラッドがそうさせるのか……それはどことなく、人間の首の断面に類似していた。

>>355-356
「がっ……！？」

背後より繰り出されたアキレスの奥義は、重装備のヘイリーを容易く叩き潰し、その下半身を動作不能へと陥らせる。
うつ伏せたままでもがきながら、やっとのことで上半身を起こすも、二人の越境者を前に、その隙はあまりにも大きい。
そしてBBの放った閃光の剣尖が地面を切り裂きながら迫り、ヘイリーの肉体を逆袈裟の軌道で通り過ぎるのだった。

「ああ、これだから……」
「気取り屋は、嫌いなんです……」

ずるりと両断された体が崩れ落ち、どくどくとホワイトブラッドが漏れる。
溢れ出した内臓は構造や材質こそ違えど、人間のそれに近しく。
彼女らがどれだけ人間を模倣した存在であるかが浮き彫りとなるだろう。

>>353
「……我らでは力不足、ということですか……」

迫り来る破滅の閃光を目前に、イヴィーは絶望に似た感情を覚えていた。
自分では太刀打ちができないという現実感と、こんな恐ろしい存在が15年の時を経て帰ってきたという実感。
彼女が稼働して7年になるが、これが初めての越境者との戦闘である。
そして彼女の生の終わりも、奇しくもこの日であった。

「まぁ、いい……データは全て転送済み。Yvvyの役目はここまでです」
「Allie姉様、後は……頼みました」

破戒の奔流の中で朽ちてゆく己の身体を眺めながら、イヴィーは最後の力でデータを送信した。
越境者が現れたこと、ドクが彼らを回収したこと。そしてその行く先も。
戦闘単位としての己の役目は全うできたと、抗うことなく目を瞑り。
そのままイヴィーは意識を絶った。

>>ALL
「終わったか……」

STが死に絶えれば、マスタングの影から汗を浮かべたドクが現れる。
勝算はあるとは口にした手前弱気なことは言えなかったが、しかし本当に倒してしまうとは、といった表情だ。
正直この程度の敵に苦しめられているようでは、この世界の滅亡も棒読みと判断して妥当そうではあるが。
それにしても越境者が完全に排除された世界の武力水準とは、絶望的に低下しているものだ。

「オイ、ドク……こんなのが本当に越境者を皆殺しにしたってのか？」
「なんつーか、すげェ……フツーだったんだが」

二体のSTを始末したジョシュアらも戻ってくる。異口同音に述べるのはSTの戦闘力と、越境者が彼女らに全滅させられたとは思えないという懐疑の念だった。

「……それもそうだろう、彼女らは『100番台』だ」
「乗れ、トリニティへ送ろう」

しかしドクは取り乱すことなく、マスタングの扉を開けるとその中へ兵士を乗せて。
自らは機械の触手を用いてトラックへと乗り込むと、越境者達に荷台に乗るよう促すのであった。
行き先はトリニティ教会。今ではキャンプ・トリニティと形容する方が正しいだろう。
いずれにせよ、レジスタンスの本拠である。
358：ニア・シューペリオリティ：2019/06/02(日) 23:49:08 ID:???: >>357
「……ふぅっ……！」

大きく短い吐息、ひとつ分で常人の一時間分以上の空気のやり取りを完了させる
白く煙るそれは即座に宙に霧散して消えて、月光を鞘に納めた

「ドク、これは持ち帰っても大丈夫なやつだってんですかねっ？」

対峙した相手の残骸を示してニア
役に立つのならば利用しない手はないが、しかしGPS的なモノがあるのならば話は別だ
ともあれ指示に従って車に乗り込み、キャンプへと向かうであろう

「……何番台になると厄介だってんです？」
359：ＢＢ ◆AaNrqSY5ys：2019/06/02(日) 23:53:16 ID:???: >>357
「…割と熱くなってましたか」

アキレスが下した一撃で勝負は決まっていた感があり自身の追い打ちは不本意であったＢＢ。
どの口で騎士道とほざいた？と内心で自身を叱責する。

「戦士であったとは言え女子供を斬るのは如何にも慣れません」

屠ったヘイリーを時間があるなら埋葬なりなんなりして荷台へと乗り込むだろう。

「100番台…と言うことは最低でも後100体は女性を斬る訳で？
　なんでこう、もっと金属製の骸骨やメカメカしい感じの武骨な奴が相手じゃないんですか」

仮にただの模倣であったとしても、人間味溢れるモノを斬るのは気が滅入る。
ヤアヤア我こそは、と我が道を死ぬ事と見つけたモノノフの方が未だ戦いやすい。
360：ソーマタージ ◆P2bEA4mHeU：2019/06/02(日) 23:55:07 ID:???: >>357
「強烈なキック、マイクタイソンもビックリ。奥様もウットリ。おっと死体蹴りしちゃう？スポーツマンシップの欠片も無い！」
蹴り千切られる頭部。断面を晒すそれには目もくれず、ソーマタージは硬く鋭い靴底で、残った身体を執拗に踏みつけようと脚を振り上げる。
細めた眼に宿るのは、明確な怒り。何事も無いのならば、噴出しかかったそれを鎮めようとするかのように、尊厳を無視した死体蹴りは決行されるだろう。

「オイオイ、自分で“勝算はある！”なーんてモンモンみてーな事言ったんだろ？何意外そうなシケ面してンだよ」
戦闘が終われば、荒涼とした大地にブーツを擦り付けて血を落としながらドクの下へ。
促されるままトラックに乗れば、そこでやっと彼は酸素供給機を外した。最近では珍しく、そこまで消耗しない戦いだった。

「戦った感じ、お前さンらの話ぶりからして、奴等は下っ端の下っ端ってところか。　そのくせしてあんなに自信満々のヤリマンだったの？誰に似たんだ？」
ジョシュアらの指摘も頷ける。ただの兵士の一人二人ならまだしも、並み居る越境者をも殲滅するには、彼女らでは力不足もいいところだろう。
となると考えられるのは、あれはあくまで下位の戦闘員。本当に強いのはまだまだ控えているという事。

「いいね、俺フォールアウト4は毎回レールロードだけは殲滅してたんだが、丸っきりあいつらじゃねーか。　着いたら起こしてチョンマゲ」
まあ詳しい話は目的地、レジスタンスの誰かがドクが話してくれるだろう。
トラックに揺られて『ドナドナドーナー』と小さく口遊みながら、ソーマタージはブレードの収められた鞘を抱えて目を閉じた。
361：かぶり ◆IqwQDoqGqI：2019/06/02(日) 23:56:21 ID:???: >>359
アキレス「YES！！　どうだクソッタレ！！」
―――ギィ！！

どや顔ダブル中指おったてで沈黙する敵を徴発
ベティもどうだすごいだろーと言わんばかりにハサミを振り上げた

であるがなんとまぁ聞くところによると　今しがた倒した相手は特に弱い部類らしいじゃないですか

アキレス「うへぇ　マジかよ･･･まぁいいや逃げんべ」
ということでさっさと拠点に向かいましょう
362：イムカ・グリムナー【最善への希求】>>555：2019/06/02(日) 23:59:33 ID:???: >>357

「………」

　消滅する敵対者に一切の感慨は無し。金糸の髪を外套のように翻し、残心する。
　既に周囲も決着がついたようだ。流石に皆、やる。

「極力、戦いに感情は乗せない主義なのだがな。まったく」

　それ以上は言わずにイムカはドカっと荷台に乗り込む。とっても偉そうなのはいつものこと。

「旧式ほど性能が高い？つまりは膨大なリソースを投入した個体がいるということか」

　あのイヴィーだかの末期の台詞がそれか。と当たりを付けるイムカ。
　先程は久方振りに一己の兵士…かつての選抜歩兵時代のような戦い方をしてしまった。
　内心、反省し自重せねばならぬところだろう。

「では、ドグ。案内せよ」

　しかして、吹き荒れる嵐のような内面は兎も角、行動態度その他モロモロはいつものイムカである。

【全くもって、傲岸不遜が独立歩行しているような物言いであった】

>>358

「随分とハードな状況だな。前のタコ料理の時とはエライ違いだ」

　と、だってんですタコの話をする。タェンティースといいしばらくはこれでからかうのがブームだ！（謎）

>>359

「あの魔女、随分と腕がいい。高いマネーを払った甲斐があった」

　飴をやろう。と、ＢＢの掌に蜜柑キャンディを投下。

>>360

≪00011111010101≫

　寝ているソーマタージの側で電力が欲しくなったサーボスカルがケーブル伸ばしたとかなんとか。

>>361

「品性に欠ける」

　ペチンと勝利のポーズキメ！なアキレスにチョップ。
　でも二人とも頑張ったので、飴をやろう。とソーダキャンディをぽいっちょ。
363：ＢＢ ◆AaNrqSY5ys：2019/06/03(月) 00:02:50 ID:???: >>362
「お互いそれで命を拾った感じですか…彼女らも無事だといいんですがね」

飴を手に短い時間感傷に浸るＢＢ。
まあおそらく生きてはいまい、此処はそういう世界なのだろうから。
364： ◆4J0Z/LKX/o：2019/06/03(月) 00:06:37 ID:???: >>ALL
「S.T.は私が開発していた対異能戦闘兵器……MMBDF（多目的戦場支配機兵）の完成形」
「君らのうちの数人は、過去にそのプロトタイプと戦った事があるはずだ」

トラックの荷台で揺られながら、ドクは越境者らへと語り掛ける。
彼はHEXAの兵器開発部の主任であり、各種スクランブラーの開発、およびニュクスの調整にも関わっていた。
つまり今の人類種の天敵は、彼の智慧により生み出されたといっても過言ではないのだ。
故に越境者の力が上回った事に驚きつつ、ドクは彼らに知る限りの情報を与える。

「S.T.には序列がある……君らが倒したのは、越境者の殲滅が完了後に製造された『100番台』」

「越境者を滅ぼすことに念頭を置いて設計された『10番台』は、生産性こそ悪いがタェンティースのような手練れの越境者と同等の性能を持つ」
「そして製造番号0～9までの『1番台』は、超高性能の初期ロット……一人一人が、ハイプリエステスと互角の力を持っている」

STの性能は製造番号に依存し、オーバースペック気味であった1番台を筆頭に最適化が行われてきた。
つまり0～9を最上位に、10～99、100～といった風にデチューンが繰り返されているのだという。
ちなみに製造番号0番は試作機の「アンティー・ドット」。過去に実地試験と称して越境者が戦った相手でもある。
MMBDF計画が頓挫したことにより彼女は廃棄処分されたが、そのノウハウはこうして引き継がれていたようだ。

「……君、ヘイリーの埋葬をしてくれてありがとう」
「彼のように怒り狂うのも分かるが……あれでも彼女らは、私の娘のようなものなのだよ」

追撃を悔やんでいる様子のBBに、慰め代わりになるかは分からないが埋葬への礼を告げる。
彼女らは手塩にかけて生み出したアンティー・ドットの娘達だ。離反したとはいえ、ぞんざいな扱いは心が痛むものだ。
ソーマのように怒りに身を任せ足蹴にする感情もわかるが、それでも弔ってくれたBBへドクは感謝の意を示すだろう。

「……帰ってきたんだな」

次第に街並みが面影を見せ始め、廃ビル群が立ち並ぶ都市部へと越境者は到達する。
ボストンの風景を思い出し、ジョシュアは思わず口を開いてしまった。
決して口にすまいと決めていた、郷愁の思いを。
たとえ滅んでしまったとはいえ、ここはジョシュアが生まれ育った街なのだ。
365：ニア・シューペリオリティ：2019/06/03(月) 00:17:27 ID:???: >>364
「……いちお、ニアも似たようなものだってんですからねぇ」

ニアは越境者ではあるが、同時に対異能戦闘用の兵器である
兵器と兵器の戦闘であるならば成る程カタログ上は多くの場合新鋭側に有利が運ぶであろうが、生憎と実戦ではそうではない

「……ああ、タコ焼き食べ損ねたのが今になって惜しまれるってんです」

イムカのからかいに苦笑、きっと叶わないであろう色彩溢れる食への渇望が鎌首を擡げた
ともあれボストン、かつての自由の象徴の街
366：イムカ・グリムナー【最善への希求】>>555：2019/06/03(月) 00:19:08 ID:???: >>364

「意図せぬ暴走でもしたのか。技術者のお定まりだな」

　説明を聞いたが別段ドグをどうこうする気はない。無意味であるからだ。
　そして、ワールドタイムゲートの確保には彼が必要。馬車馬ように働いてもらわねば。

「かまわんさ。この類の脅威査定も神なりし皇帝陛下の…いや――」

　途中で言葉を止めた。認めねばならない。誤魔化すのはヤメだ。

（これは私の、イムカ・ラヴィニス・ヴァール・ウル・グリムナーの戦いだ）

　ギュっと拳を握りしめながら述懐する。するとボストンが見えていた。
　バカ騒ぎをし、、世話をやり、手塩にかけ、時には守り切ったはずの都市の現状の有様。

「…寒いな。まったく」

　凍えそうだ。と、イムカは挑むように崩壊した都市を睨みつけるのだった。
367：ソーマタージ ◆P2bEA4mHeU：2019/06/03(月) 00:19:56 ID:???: >>364
「聴こえてるよ～ん。　これで何のかんの言うんだったら、まずはお前の舌を引き千切ってたところだった」
伸ばされたサーボスカルのケーブルを固結びにしようとしながら、パチリと片目だけ開けると、ドクの言葉に鼻を鳴らす。
その言葉通り、説明はしっかり聴こえていた。半人と同等の戦士が何十人も敵に回っているというのはあまり想像したくないが、事実なのだ。

「芹沢博士といいお前といい、科学者は何で厄ネタと分かった時点で研究をやめて、素直に灰にしないんだ」

「ホーム、スウィートホーム。……この分じゃ、世界中ダメだろうな」
ジョシュアの言葉を受けて両目を開けば、廃墟を眺めて皮肉げに呟く。
セーフハウスも、いつぞやに参加した軍人共の集まりも、公園も、ボトルシップを浮かべようとしたら沈めてしまった川も、何もかもが瓦礫に早変わりだ。
荒んだ心は感傷も何もなく、ただいつも通りに空っ風が吹き抜けるだけだが、それでも慣れたわけではない。自分が過ごしていた事もある土地なら尚更だ。

「ただ春の夜の夢の如し……ってな」
368：かぶり ◆IqwQDoqGqI：2019/06/03(月) 00:22:25 ID:???: >>362
アキレス「ヘミン　あ　アザース」
ポコタンとチョップを落とされ　ついでにソーダキャンディを頂くアキレス
早速包み紙を解いて口の中に放り込む　

とにかくカロリー消費の激しい異能　こういう差し入れ大歓迎であった

>>364
アキレス「ティースﾀﾝレベルが20体とか考えたくありません」

道中で聞いた説明には露骨に嫌な顔
そりゃそうだ　そんなヤバスな生き物を相手にしなきゃいけないのだ　おまけに自分は戦闘タイプじゃないというのに

そんなこんなで戻ってまいりましたボストンの街並み

アキレス「ねぇ　ジョッシュのセーフハウスってまだあるのかね？」
と質問してみるテスト
369：ＢＢ ◆AaNrqSY5ys：2019/06/03(月) 00:24:32 ID:???: >>364
「いえ、私は…自分の道を通しただけですから」

後悔こそすれ対峙すれば又同じように斬る事になるのだろう。
手心を加えて自分が痛い目を見るのはいい。
だが周囲の者達にまで被害が及ぶような甘さでは駄目だ。

「嗚呼…気が滅入りそうだ」

荒廃した世界を見つめ、空想と現実のギャップに早々に負けそうなＢＢだった。
370： ◆4J0Z/LKX/o：2019/06/03(月) 00:43:47 ID:???: >>365
「……越境者だ」
「ジョシュアだぞ……」
「今更何を……」

トラックの荷台に時折投げ掛けられる、ひそひそとした怨嗟のつぶやき。
トリニティが近づけばレジスタンスの兵士たちもまばらに見かけられるようになってくる。

難民や警備兵らしき人物も多く、STはただ人類を無差別に虐殺しているわけではないと知れるだろう。
体制を破壊し、武力を奪い、骨抜きになった市民を飼い殺しにしているのだ。
だからこそ、希望をもたらす越境者とやらはタチが悪い。

「これを終わらせて……死ぬまでタコ食おう」

願望を漏らすニアに、ジョシュアはにこやかに返した。

>>366
「オメガに権限を掌握されたのだ……フン、よくある話だ」

自嘲めいた笑みを浮かべながらドクはそう告げ、そして過去に思いを馳せる。
あの時アンティーを匿っていれば、研究を辞めていれば何か変わっていたのだろうかと。

「…………」

実際の温度か、それとも凍て付く孤独と破滅の寒風がその心を打つのか。
凍えそうなイムカの握り拳を解くように、そっとジョシュアの手が重なる。
眠りにつく前のあの時。繋げなかった手はイムカの寒さを癒せるだろうか。拒まなければそのまま彼女の指とジョシュアのそれが絡められるだろう。
滅びた故郷を見つめる彼の指先は、きっとまだ希望を失わず暖かい。

>>367
「私の舌を抜くより先に、オメガの二枚舌を抜くべきだろう」
「その後は好きにすればいいさ」

ソーマの反抗的な態度の理由も理解できる。ゆえにドクは彼を咎めることはしない。
けれどその怒りの矛先は、出来るならばこの破滅をもたらした張本人へと向けてほしいものだ。
この哀れな老い先短い老人には、まだやるべき事が残っているのだから。

「ああ……だがまだ希望はある」

滅びを迎えたとしてもそれで終わりではない。
その先も永遠に戦いは続くとジョシュアは言う。
世界を超える者たちにできることは、その苦しみをできるだけ早く終わらせることだ。
そのために皆、境界線を渡る者としてこれまで遣わされてきたのだから。

>>368
「ああ……考えたくなかったよ、我々もな」

しかし直面した以上は受け入れざるを得なかった。否が応でもだ。
この滅びたボストンがそれを今でも想起させるのだ。
多くの越境者が死に、少ない生き残りも捕らえられ、今では彼らが最後だ。

「さァな……今度行ってみるか？」
「案外まだ残ってたりしてな」

アキレスの素朴な質問にジョシュアは楽観的に返す。
酒でも残ってたら重畳だ、などと呑気に構えながら。

>>369
「謙虚だな」
「それでも……感謝するよ、スリック」

死んだヘイリーの真似をして、ドクはBBに笑みを向けた。
何年ぶりか、愛想笑いであってもこの表情を作るのは本当に久しぶりだった。

「そんな君達には、前に言った通り旧友に再開してもらわねばな」
「少しは元気が出るだろう……」

「……ハイプリエステスに謁見だ。通せ」

キャンプ・トリニティの門へとたどり着けば、ドクは警備に顔を見せて中に入れろと急かす。
越境者の顔ぶれには驚いたようだが、門番は彼らを通し、荘厳な教会の扉の前でトラックは静止した。
明け放れた扉の奥、椅子に腰掛けているのはフードをかぶった明るい髪の女。
左腕を黒檀の義手に変えた……ミスカの姿であった。
371：ソーマタージ ◆P2bEA4mHeU：2019/06/03(月) 00:50:39 ID:???: >>370
「計三枚か。いらね」
嫌味ったらしく言いながらも、矛は収める。元より、本気で彼を今すぐどうにかするつもりは無いのだから。
ジョシュアの言葉に厳かに頷いていると、どうやら到着したらしい。顕現した地獄を終わらせる第一歩を踏み出すため、ソーマタージはのっそりとトラックから降りた。
「スカイリムのオープニングか？」

「ハイプリエステス……？」
鸚鵡返しに口の中で反芻する。その名を聞くのはもう何度目だろうか。
ドクの方を振り向くが、問い詰めてるタイミングはもう過ぎたらしい。開かれた扉の方を向けば、あの時手が届かなかった彼女が、あの時始末した筈の彼女がそこには居た。

「……一旦休憩にしよっか。CMタイムと思って」
372：ニア・シューペリオリティ：2019/06/03(月) 00:56:02 ID:???: >>370
「……」

殺到する視線には鼻息を鳴らし一蹴に伏す
希望を掴むために足掻く事を辞した者達の、生きていない者達の声になど何の感慨ももたらす事は皆無である

「……言うてニアは」
「タコよりイカの方が好きだってんですけどね」

ジョシュアの笑みを前に、皮肉的に片頬を吊り上げ応じた
さてはてそうして拝謁の頃に

「……ん、んんっ？」
「……あーっと、……つまり、そのー……」
「……久し振り？ってんですか……ね……？」

流石に混乱は否めない、小首を傾げつつともあれひょいっと片手を挙げての挨拶ひとつ
373：かぶり ◆IqwQDoqGqI：2019/06/03(月) 01:00:05 ID:???: >>370
アキレス「そうだな　酒飲みたいな」
あの時一緒に飲み明かしたセーフハウス　もうずいぶん昔のように思えた

と回想する暇もなく誰に合うのかと思いきや　そこにはあの時幻想で出てきたハイプリエステス　否ミスカ

アキレス「ミス･･･ｋ･･･」

成長した姿と　あの時見せられた死にざまと　いろんなことがごちゃ混ぜになって　名前を呼ぶのも中途半端で
近づいていいのか　離れた方がいいのか　抱きしめたいのか　拒絶すればいいのか　自分のその資格はあるのか　
頭の中をぐるぐると思考が回って　何もできないでいて

―――ギィ！！
だがそんなアキレスの狼狽を知ってか知らずか　ベティはミスカに近づき
ひさしぶりーと言わんばかりにハサミを振り上げた
374：イムカ・グリムナー【最善への希求】>>555：2019/06/03(月) 01:12:00 ID:???: >>370

「すまないな。ジョシュア」

　普段なら余人がどうとか言うイムカだが、
　今回は、今だけは何も言わなかった。言えなかった。

「………」

【イムカの手と指はゾッとするほど冷たかった】
375： ◆4J0Z/LKX/o：2019/06/08(土) 21:10:50 ID:???: 「…………やぁ」
「15年ぶり、みんな」

エリッタで生き別れて30年、ハイプリエステスを倒した日から15年。
この世界のミスカは45歳になっていた。

「アキレス……遅いよ」
「私、おばさんになっちゃった……」

冗談交じりに微笑む彼女の表情は、憎しみに駆られたハイプリエステスのものではなく、普段通りのミスカのものであった。

天使と人間の混血ではあるが、彼女の寿命は普通の人間と変わらない。
ゆえに時の流れを感じさせる落ち着いた顔立ち。しかし依然として温かみのある少女時代の面影と、彫像のような美しさを彼女は湛えていた。

強くドス黒い憎しみの感情を忘れることで垢抜けたのだろうか。
いずれにせよ指導者たる凛然さを感じさせながらも、その眼には喜びの光が灯っている。

「こんな姿にはなってるけど、私は……生きてる」
「あの作戦に疑問を抱いていたヨハイムが、あの後に私を救ってくれたんだ」

一見元気そうに見えるミスカは、あの日の後の出来事を説明しながらドクのことを手のひらで指した。
しかし今の彼女をよく観察してみれば、腹部あたりから伸びた管が透析装置に繋がっていることが分かるだろう。
絶えず血液や酸素が管を通して送られてきている様子から、彼女が戦うことが出来ないという事実が痛いほどに伝わる。

あの夜の戦いの傷によって、ミスカは身体中に傷を負った。声帯を損傷し、片脚も失った。
特に内臓は瘴気の猛毒の中に落ちたことで腐り落ちてしまい、今ではその殆どを機械を用いて補っているのだ。
意識を保ち、『生命』こそ繋いではいるものの、今のミスカは殆ど死んでいると言っても過言ではないだろう。
人間として当たり前の権利を捨て、美しさもなにもかもをかなぐり捨てて。何故そこまでしてミスカは生にしがみついていたのか。

その理由は明白だ。彼女はずっとこの日を待ち望んでいたからだ。
この絶望の灰が覆い尽くした大地に、希望の灯火が小さく灯るこの日を。

「やる事は分かるね？」

「オメガを殺し、ニュクスちゃんを解放してあげるんだ」
「そうすれば、貴方達を元の時代へと返せる」

ミスカは笑みを浮かべていたその表情を厳しいものへと変えると、越境者へ向けて強い口調で言い放った。
かつて寝食を共にした仲間であっても、ミスカは、ハイプリエステスはもはや彼らと同じ道を歩んではいない。
故に彼女には15年前に帰るつもりなど毛頭なく、ただこの世界を救うために力を借りたいという願いのみがあった。

しかしワールド・タイム・ゲートの獲得にはハイプリエステス率いるレジスタンスに協力し、オメガの施設を奪取する必要がある。
協力を拒めばレジスタンスには居られない。放浪の生活が強いられ、いつかは他の越境者のようにここで朽ちるのみだ。
越境者に、選択権などなかった。
376：かぶり ◆IqwQDoqGqI：2019/06/08(土) 22:02:56 ID:???: >>375
アキレス「え？　いいいいやまぁそのぶっちゃけ美人だしおばさんでも全然バッチコイってそうじゃなくてその･･･」
混乱する頭で口走り　頭を振って無理やり思考を再起動させる

アキレス「えと･･･うん　そうだね　生きてる」
確かに生きているのだろう　その体から伸びる管や　辺りの装置が目に入らないわけがない
それらがあの時助けられなかったことへの負い目となって心を締め付ける

アキレス「うん　分かってる　助けに行こう　そしてベティの抜け殻をご馳走してあげなきゃ」
二つ返事で了解する　もとより拒否するつもりなどないのだ

レジスタンスの為　ニュクスの為　そして何より　ミスカの為に

アキレス「･･･って言ってみたけど　プランとかあったりする？」
377：イムカ・グリムナー【最善への希求】：2019/06/08(土) 22:03:54 ID:???: >>375

「まてよ？半世紀も生きていない者がおばさんならば
　私はさしずめおばあちゃんを通り越してミイラか何かか」

　ミスカの台詞に極めて素っ頓狂なつぶやきをしているのはイムカ・グリムナー。
　一応、人間です。後天的なネファレムでもあるが、種族上は人間です。

「まあ、その程度ならば平常人との差異は誤差の範囲だろう。
　私の眼にはチューブ塗れどころか拡声スピーカーに加工されたものも珍しくないものでな」

　二、三、心温まる軽口（と、イムカ本人は思っている）をしたところで、さっと先を促したいところだ。
　再開の驚きは多少あるが、事態の深刻さからすれば、この件はアキレス辺りに任せて別の役割に徹したいところ。

【非情でもありシステマチックでもあり、なによりも将校としての責任感ゆえである】

「ハッ、私達の選択肢など無いと突きつけるか。随分とイイな。ああ、了解だとも」

　それなりに経験を積んでいるであろう。そうでなければ、と応じる。実際、やることは限られており、かつ明瞭だ。が、

「ニュクスを開放か。――柔らかい表現だな」

　何もかもを食う絶対兵器となっているという状況で？オメガを倒せば万事メデタシ？
　性質の悪い冗談か何かだろうか。

「落とし前は付けねばならんだろうさ。何であろうと、誰であろうと、な」
378：ソーマタージ ◆P2bEA4mHeU：2019/06/08(土) 22:04:34 ID:???: >>375
「主観時間ならもっとかな。下手すりゃ二、三十年は見てないぞ」
ミスカに静かに笑って返すソーマタージ。微かに射す影は、後悔の色を湛える。
生きていたとはいえ、友人をここまでやったのは紛れも無い自分達なのだ。砕けて寄せ集めたアイデンティティは、自責の念を膨らませる。
「───その節は、悪かったな」

「あそこまでやって生きてるのは、お前さんの身体が桁外れてるのか、拾ったヤツがすごいのか、どっちだ？」
彼女が惨殺の憂き目に遭ったあの瞬間の事を思い出し、流石に眉をひそめる。直後、合点がいったように「ああ」と息を吐いたが。
目を細めて見れば、腹につながった管などが見える。見た目からして透析装置と諸々か。機械につながれた、ただ死んでいないだけの壮絶な姿。

「英雄譚、叙事詩、悲劇、ラブストーリー、物語は大体殺しで終わるものだ」
目を少しだけ細め、強い口調に静かに笑って返す。元の世界に帰るためには彼女らに従う他はない事ぐらい、考えなくても分かる。
───それに、仮に今ここで帰れるとしても、ソーマタージはそれを拒んでいただろう。
曲がりなりにも過ごした事のある世界、触れ合った事のある人々のいた地だ。それを荒らされて、尻尾を巻いて逃げ帰る気はない。

「“おお、慰めを殺す夜、地獄の影、酷い殺人の悲劇が演じられる黒幕の舞台”。
　十五年も眠らされて腐敗した世界に降り立って、唯一の希望と言えるものはニヤケ面のフィクサーの内臓で奴自身の首を絞めてやる瞬間だけだ。言われなくても、この手でブチ殺してやる」
379：ニア・シューペリオリティ：2019/06/08(土) 22:09:04 ID:???: >>375
「……むぅっ……」

再会の喜びは大きいし、半人に咎を知らせる事があったとしても少しはそれが軽減出来るとの思考は有していた
それだと言うのに目を細めて視線をナナメ下に落としているのは、ゲートの件についてである
その内容を、そこまでの道筋の事ではない。無論それも問題ではあるが

「元の時代にニア達が帰ったとしてっ……」

果たしてこの暗冥の世界に光は宿るのであろうか
多くの事柄より早くに、ニアが口にするのはそれであった
380：ＢＢ：2019/06/08(土) 22:17:30 ID:???: >>375
含んだ物言いのように聞こえるが別に他意はないのだろう。
ニュクスの排除、それは考えうる中で事態解決には一番現実的な方法ではある。
縁も所縁もないのだから躊躇うことなく頷けばいい。

「…ええ、そうしましょう」

存在しない悪意を感じ、疑いの目を向ける…実に宜しくない精神状態だ。
頭を振り訳の分からん妄想を振り払い小さくうなづいた。
381：Immigrant Song ◆4J0Z/LKX/o：2019/06/08(土) 22:38:21 ID:???: >>376
「……アキレス、貴方が責任を感じることはないよ」

締め付けられた心は決して明るいとは言えない表情を浮かべていたのだろう。
ハイプリエステスはアキレスを諌めるよう、静かに言った。

「それでももし、何か煮え切らないものがあるのだったら」
「良かったら……手を握ってくれない？」

右手を差し出して笑みを浮かべる。暖かなミスカの手だ。

「計画はある」

>>377
「昔も今も、イムカはいつでも私のお姉さんだよ」
「私の方が老いて死ぬのは早いけれど、ね」

イムカのジョークのセンスは相変わらずだと、ハイプリエステスは苦笑を浮かべる。
けれど相変わらずな物言いは、年や見た目の差など関係なくいつだって頼れる年長者のようだと。

「ニュクスちゃんを……あの子の命を奪うことだけが解放だとは限らない」
「きっと……別の道があるってことを、私は信じている」

シニカルなイムカの反応には、静かな意思を秘めた眼差しを向けた。

>>378
「あの時の私は、皆の力量を測るためにあの場に残ったんだ」
「悪いなんて、……むしろ、少し嬉しかったかな」

ハイプリエステスの真意はカノッサの脅威に越境者が耐えられるか、それを凌げるのかを試すためであったともいう。
あそこで敗れるようであればミスカは傷付かず、また違う道筋もあったかもしれない。
少なくとも侵攻が起きた際、淘汰された越境者と同じ道を辿っているはずだ。

>>379
「心配しないで、世界を破滅に導いた元凶さえ居なくなれば、いずれ良くなる」
「時間はかかるだろうけどね」

ニアの疑問対して、ハイプリエステスは意識の外へ排除しろと冷たくも見える答えを返す。
この世界は紛れも無い正史であり、確かに越境者たちが過ごしていた世界の15年後の姿だ。
しかし未来は変えることができる。15年前の過去へと戻り侵攻を阻止すれば、新たな未来への扉が開かれるのだ。
無論この未来は隔絶されることになるが、それでも世界そのものが消えてしまうわけではない。

>>380
「……ああ」
「でも忘れないで、方法は……一つじゃない」

「じゃあ、ドクが計画を説明するね」
「時間がないから、よく聞いて」

オメガには死を与えるべきだが、ニュクスについてはハイプリエステスは解放と言った。
無論アリスを、ニュクスそのものを殺してしまう事は最も原始的で確実な方法とも言えるが。
ともあれアリーの襲撃の時は刻々と近づき、ハイプリエステスは越境者に注目を促した。

【続き】
382：Immigrant Song ◆4J0Z/LKX/o：2019/06/08(土) 22:38:59 ID:???: >>ALL
「トリニティの位置が割れたので、レーダーを再稼働させて付近の脅威を調べた」

「SCRAMBLER/HORNETが2機、あと15分で到着する位置にある」
「こちらは空爆の阻止とHORNETの撃墜に全戦力を充てる、君らにはその後片付けを頼みたい」

「これが作戦だ」

越境者の前にホワイトボードを押しながら現れたドクは、杖をそれへ立て掛けると溜息。
一息つけばペンのキャップを抜き、さらさらと作戦の内容を記し始めた。

【作戦内容】
第１フェーズ：レジスタンスが全戦力を投じHORNETを撃墜、空爆を阻止
第２フェーズ：越境者とレジスタンスで残存勢力を叩き、S.T.を一掃する
第３フェーズ：A-07 Allieを無力化し鹵獲する

「ホーネット1機につき、S.T.は少なくとも12機は搭載できる」
「無論複数の越境者を殺すための作戦なのだから、大将のアリーを除き全てのS.T.が『10番台』だろう」

強襲用のホーネットは2台、つまりレジスタンスと越境者は最低でも24機のS.T.と交戦しなければならないということだ。
そのどれもがタェンティースやロイなどの熟練越境者とほぼ同等の戦闘力を持つ『10番台』
加えて『1番台』のアリーは単騎で全盛期のダグラスやハイプリエステスと同等の戦力を発揮できる。

「つまり通常通りの手順ではS.T.を掃討することは難しい」
「そこで私は……ハイプリエステスの助言を受けて15年間温存していたカードを切ることにした」

ドクは隣にあるカバーを剥がし、見上げるほどある大きな機材の姿を露わにする。
それはフェスティバルやセレモニーの際に用いられるサウンドシステムであり、数キロ先まで騒音を響かせるような高性能のものだ。
どのように用いるのかは分からないが、おそらくはこれがS.T.の弱点であり、ドクの言う『カード』なのだろう。

「S.T.には開発段階で仕込んでいた暴走制圧用のバックドアが存在する」
「制御ルーチンに介入し、ファームウェアに重大なシステム不良を発生させるものだ」

ドク曰くこの装置を介して発生される特定の音波が一種のエマージェンシーコードとなっているらしい。
特定条件を満たしたものを聴かせることでS.T.の思考に複数の矛盾を生じさせ、彼女らの認知機能を大幅に低下させるのだという。

「S.T.は14日周期でアップデートが施され、致命的なバグや不良が取り除かれる」
「しかし致命的なバグは48時間以内に緊急メンテナンスによって、全個体へ所謂『パッチ』が当てられてしまうのだ」

「つまり一度アリーを逃したり、殺してしまえば……二度と我々に勝ち目は無くなるだろう」
383：かぶり ◆IqwQDoqGqI：2019/06/08(土) 22:45:09 ID:???: >>381
アキレス「えと･･･うん」
一歩踏み出し　その右手を両手で包み込むように握る
暖かい　どんなに齢重ね　修羅場をくぐったとしても変わらない　ミスカの手

アキレス「分かった　教えてくれ　俺たちで絶対成し遂げる」
力強く言ってのける

だがまぁ　手を握っている間　片膝立ちなのは狙ってやっているわけではないらしい

―――ギィ！！
ベティちゃんも　やったるでーといきり立っていた
384：ＢＢ：2019/06/08(土) 22:48:43 ID:???: >>381>>382
「生かさず殺さず、ですか…ええと、そういうのが得意な方は？」

正直、周囲にいるのは超パワーでドカン！と豪快に事態を解決するヒト達だと思っている。

「…なにかこう、鹵獲に役立ちそうな情報かアイテムはありますか？」
385：ニア・シューペリオリティ：2019/06/08(土) 22:49:02 ID:???: >>381-382
「……ならっ、いいってんですっ」
「今この瞬間……ニア達は確かにここに居る、出逢っている、お話ししてるってんですから……」

ニアとしては今この場の正誤に対しての意識は皆無である
ただ単純に、己と目の前のミスカは確実にこうして語らい時を過ごしている
それだけが事実だ、越境者としての主観が全てであり、正史やそれ以外は言葉の表現に過ぎない

「……おっけーってんです、絶対一筋縄じゃいかないってんですねっ」
「切札を切るなら更に奥の手を、何かしら次の一手を考えといて欲しいってんですよ」

無論、負ける気はないけどと付け足してジョーク粧して笑う
その手は静かに、月の光の柄をただ撫でる
386：イムカ・グリムナー【最善への希求】：2019/06/08(土) 22:49:49 ID:???: >>381

「どうかな…」

　そうであればいいな、と願う自分と、それはあってはならないと思考する自分がいる。
　二重背反もいいところである。が、〝神なりし皇帝陛下の遺伝種子〟が利用された絶対兵器。
　イムカ個人としても政治将校としてもネファレムとしても、決着が必要になってしまう。どういうカタチであれ、だ。

　－－－－－－－－－

「なるほど、切り札はある、と。免疫が出来れば終わりというのも、な」

　かなり大がかりな作戦であるとわかる。
　なけなしの数も振り絞る、乾坤一擲の――って奴だ。

「ドグ、パワーアーマーの類はあるか？どのみち経戦能力と火力が要る。
　あと、私の指揮下に加えられそうな兵士があると助かるが？」
387：ソーマタージ ◆P2bEA4mHeU：2019/06/08(土) 22:54:23 ID:???: >>381-382
「お前は良くても、オレはな。……まあ、それならそれでいいんだろうさ」
当人が納得したからといって、やった方の罪の意識が消えるとは限らない。この男の場合は尚更だ。
ともあれ、静かに息を吐いて目を閉じ、再び開く頃には、もうその話題には触れないだろう。済んだ事だ。

「ふーん、空中戦艦が……ちょっと待て、十五分？それも向こうから？」
こっちが攻めるんじゃないのか？と言いたげな目でボードを二度見。ドクの言葉を素っ頓狂な声音で鸚鵡返しに続ける。
想定よりハードな状況だ。不貞寝ぐらいは出来ると思ってた。ポリポリと頭を掻き、おずおずと口を開く。
「アー、その、なんだ。トイレ先行ってきていい？」

「ディフェンスだろ？天岩戸の話がしてーんなら、むしろ俺らが踊られる側だぞ」
サウンドシステムを見て怪訝そうな顔。説明を聞けば、眉をひそめる。
システムを突いた搦め手。話の通りなら、多少は楽になるという事だろう。上手くいけばだが。

「大体分かった。電撃戦は慣れてる、少なくとも一日以内にはケリが付くさ。───ゲームクリアにしろ、鏖殺にしろな。
　他に何か言いたい事があるんじゃないか？　……カマかけただけだ」
388：かぶり ◆IqwQDoqGqI：2019/06/08(土) 22:55:17 ID:???: >>382
聞かされた作戦は　予想通りと言うか　ありていに言ってひどい難易度であった
相手は戦闘用として完成されたAI　恐らく輸送機であるホーネットと一緒にSTとやらを一緒にオサラバさせてはくれないだろう

更に相手は戦闘に特化した早々たる越境者と同等の戦闘力　それが　24体

奥の手であるエラーを誘発させるサウンドはあるものの　今度は相手が逃げてしまう可能性すらある

実に面倒で　実に激ムズで　おまけに失敗は死を意味する　部の悪いかけと言うレベルではない

だが

アキレス「おｋ　そんなことでいいならやったやる　このアキレスさんに任せたまえ」
と　笑みを向けた

無論　虚栄　無論　こけおどし

それしかできないのだから　それをやる　全力で虚栄を張って　全力で遂行する　それだけだ

なお手は握ったままとする
389：Immigrant Song ◆4J0Z/LKX/o：2019/06/08(土) 23:08:58 ID:???: >>ALL
「そうだ、伝えるのを忘れていたが……アメリカ国内に現存している『1番台』はA-07 Allie(アリー)だけだ」
「アリーは世界標準時の2017年4月に、【2033年世界】のネブラスカ・サイトで長剣ギガースと模擬戦を行った」

「結果は互角だったが、私がその後の改良によって戦闘力を数十倍に跳ねあげている」
「何が言いたいかと言うと、アリーと戦うなら、この人数では逆立ちしたって勝てないという事だ」

意気込む越境者たちであるが、彼らの力でなんとか出来るのは精々10番代まで。
アリーの戦闘力は文字通りの桁違いであり、たった数人の越境者では対応は不可能と言えるだろう。

「しかし先程のバックドアを用いれば、アリーもこの人数でなんとか太刀打ちできる程には弱体化するだろう」
「そして行動不能に陥ったアリーを鹵獲し……これに……アンティー・ドットのAIコアにボディを乗っ取らせる」
「そうする事でアリーを傀儡化し、スクランブラー・ファシリティへのアクセス権を得ることができる」

手順通りにバックドアを起動できれば、アリーは弱体化し越境者でも対処が可能になる。
これがBBの求めていた「鹵獲に役立つモノ」である。これ以上相応しいものがあるだろうか。というか無い。15年間の消耗戦でスッカラカンなのである。
故にパワーアーマーもオンボロ旧式のものしか残っておらず、イムカに貸し与えられるのたった一台のジャンク間際のものになるだろう。
かつて彼女が考案してくれた、クラス8・OSATアーマーの後期型である。

「プロトコルキーは大音量かつ等間隔のノイズを伴う、倒錯的で破綻した言語の羅列だ」
「手持ちのディスクの中で最も効果的なのは……これだ」

何やら難しい言葉を並べ立ててはいるが、結局は爆音で音楽を流せばいいらしい。
クラシック好きのドクからすればそれは耐えがたい雑音であるらしく、職場で聴くこともないのでその様なプログラムを忍ばせたらしい。
埃を被った木箱から取り出したのは「Welcome to the Party」「Try it out」と印字されたCDケースである。

「待て……それじゃEDMかラップを大音量で流しながら戦うって事か？」
「駄目だ……ダサすぎる、却下だ」

ドクが取り出したCDを見るなり、怪訝そうな顔のジョシュアが飛び出てくる。
どうやら教会をダンスホールか何かと勘違いしているような選曲に不満があるらしく。
チェンジを求めるも、ドクは効率の面を考え盛り上がる曲を出そうとはしない。

「ダサい？何を……これは作戦だぞ、全く……」
「ザ・コーデッツは……」

「『ロリポップ』を背景に戦えってのか！？それともナニか、『ミスター・サンドマン』か？」
「却下だ、その箱俺に貸せ！」

しびれを切らしたようにCDの入った木箱をドクから奪い取るジョシュア。それを呆然とエルミスとダグラスが見つめている。
ハイプリエステスはアキレスの手を離すと、軽く背中を押して仲間の元へと行くように促す。
アキレスと手を繋いだ数十秒は、永遠に感じるほどの長い時間であった。もはや悔いなどあるはずもなく、涙を浮かべながら微笑むだけだ。
そして、作戦決行の時が近づく。

【5分後、トリニティ近辺の広場】
【対空トラックが駆り出され、ボロボロのPA兵が行き交い、サウンドシステムが運び出されている】
390：ニア・シューペリオリティ：2019/06/08(土) 23:19:03 ID:???: >>389
「あ、じゃあなんでしたらニアが歌いますってんですよいざとなったら」

常人を遥かに超えた肺機能から来るシャウト
その歌声はなかなかにアレなのである

【しかして時は過ぎ行き、邂逅は溶けて宿命の鐘が鳴る】

「……あぁ、何があったとしてもこの先……」
「いや……驚かないなぁって言おうとしたってんですけど、ベティの故郷でも似たような事を言った気がしますってんですねぇ……」

ニアは生まれ生きて三年とちょっと、冷凍睡眠の期間はアレだ
その濃密に圧縮されたヴィンコットめいた追憶を想起していた
太古の海海が創造した雲を見上げ、空は相変わらずに不変としてそこにあるのだなと人類の危地にてふと思う
天使に程近い場所で千切れては遊ぶ白……蒼空、極みは何処に

「さてっ、準備はオッケーってんですよっ」

月光を引き抜き頷き、微笑みを浮かべた
391：ソーマタージ ◆P2bEA4mHeU：2019/06/08(土) 23:21:07 ID:???: >>389
「お前、原子怪獣がやっとの思いで倒されてみんな喜んでる中『あれが最後の個体とは思えない』とか真面目な顔で水差しちゃうタイプ？」
Boo、とサムズダウンで抗議。一気にやる気が萎えた。折角意気込んでるところに『お前らじゃ勝てねーから』と言われてムキになる程ガキじゃない。
しかし、続く言葉に興味深そうに片方の眉を上げる。とにかく、そのシステムさえあれば勝算は十分にあるという事らしい。
「大体そういう説明すると失敗するんだよな。死ぬ気で守れ」

「俺きただにひろしかJAMproがいい！それかRIDER CHIPS」
何やら憤慨するジョシュアに向け、無駄だろうが趣味全開のリクエストをしながら、ソーマタージは戦地へと向かう。
腰に提げるはありふれた高周波ブレード。あとは己の総身のみが武器。いささか心許ないが、まあ大丈夫だろう。
「あいつアメ公のくせにポップな曲嫌いなんだな？ヤる時ガンガンにアゲアゲの曲流してるタイプかと思ってた」

そして、作戦地点。
厳しい空っ風を受け、腕を組んだソーマタージは風にコートをなびかせて地平を睨む。
これが残存兵力といったところか。主な戦闘要員は自分らとなるだろうが、確かにこれなら彼らに任せても不安なだけだ。
「───過去に戻ったら、そのオメガとやらを先にブッ殺すのは、果たしてたった一つの冴えたやり方なのかな」
392：イムカ・グリムナー【最善への希求】：2019/06/08(土) 23:21:10 ID:???: >>389

「なるほど、酷い有様だ。が、まあ、いい」

　アクチュエーターもガタガタでなるほど酷い有様のパワーアーマーであるが無いよりはよほどいい。

「出力と運動モーメントの設定をピーキーにしておいてくれ。
　どうせ一回限りの消耗品だ。せいぜい使いつぶしてみるさ」

　乱雑な整備環境でもどうにか騙し騙し動かせる程度には冗長性も持たせていたおかげか。
　これが細緻極まる整備環境やらナノマシンやらが必要な高性能な旧式モデル（変な言い様だが）だったらアウトだ。
　終焉の遠未来――劣悪環境下前提の知識が役に立ってくれたらしい。

「………」

　OSATクラス８パワーアーマーの肩装甲の表面をなぞる。
　煤けて、剥がれかけて、かなり見えにくいが間違いなく覚えのあるエンブレム。

【デフォルメ化された何処かの誰がが腕を組んでこちらを睨みつけているような紋章だ。私はそんなに目つきが悪いか？と言いたくなる】

「――行くぞ、馬鹿共。精々暴れてやるからついてこい」

　必要だ。決着は…必要なのだ。何であろうと、誰であろうと。、
393：かぶり ◆IqwQDoqGqI：2019/06/08(土) 23:26:56 ID:???: >>389
アキレス「普通にやりあったらギガースの数十倍強いの？」
語尾に白目と突きそうな勢いのつぶやきである

ともすれば越境者の中でも指折りの戦闘力を誇る巨体が数十人必要なレベルの相手に特攻を仕掛けるのだ
実に骨の折れる相手になりそうだ

が　そのエラーを引き起こすブツがすごいアレというかなんというか･･･

アキレス「あ･･･あははははは･･･しょうがないんじゃない　この際ダサイとかはさ」
なおもミスカの手を握りながら苦笑

だがそんな時間は過ぎ去り　ミスカの手は離れていく

アキレス「・・・・・・・・いってくる」
口をへの字にしながら言葉を探し　だが気の利いた言葉は見つからなかった
ただ一言だけ　それだけ言って作戦を遂行する場に向かうのであった

～場面転換～
入念なストレッチを行い　イムカからエネルギーグリスを頂き腹に収める
タフな任務になる　この際好き嫌いはできない

―――ギィ！！
と　背中のベティが声をかけてきた　緊張する自分を心配してくれたのだろう

アキレス「ベティ　怖い　怖いよ･･･でもやらなきゃ･･･絶対に成功させなきゃ･･･」
ベティのハサミを握り　少しだけ弱音を吐き　そして改めて決意を言葉にする
394：ＢＢ：2019/06/08(土) 23:30:01 ID:???: >>389
「結局、何を流すんでしょう？」

先の戦闘はもう出たとこ勝負だ。
十全に準備し只戦えばよい。
今までそれでやって来た。
であれば、気構えの総仕上げとしてバックグラウンドミュージックくらいはイかしたのを望む。

「…パワーアーマー、か」

この時代において自身が所有する強化外骨格は如何ほどの戦力たり得るのか？
イムカが駆るそれに肩を並べるくらいは期待したいが…

「あまり過信は出来ないな」

『縁』に依るところが多いＢＢの、と言うよりはメアリーの魔法はその大半が意味消失しているだろう。
となると頼るのは科学の英知になるがこれも１５年前の旧式だ。
後は魔改造によってオンリーワンになった珍品で事に当たるわけだが…
395：Immigrant Song ◆4J0Z/LKX/o：2019/06/08(土) 23:43:31 ID:???: >>390
「やめとけ、俺らの耳も潰れる」

なんて、ジョシュアは肩をすくめておどけてみせる。
きっと決戦を控え、冗談の一つや二つ言わないとやっていられないのだろう。

>>391
「悔しいが、お前の予測は合ってる。だから流したくねェんだ」
「考えてみろ……鳥肌モンだ」

腕を抱えるジェスチャーで。日本風に言い換えれば普段聴きしている三代目を流しながら世界の存亡に挑む気分なのだ。
こういう時は情緒あるロック、それも名曲が相応しい。

>>392
「……馴染みます？」

パワーアーマーはイムカの注文に合わせ、とびっきりの整備と調整が成されていた。
でもボロだ。2033年世界で出回っているそれの足元にも及ばない。
それなのに今は、他のどのアーマーよりも頼もしく、そして強かに見えるのは錯覚だろうか。
きっとそれは違うだろう。

>>393
「多分……数字そのままの意味じゃねェぞ」
「戦闘力が50倍になってもパワーまで50倍になる訳じゃねェだろ？」

慄くアキレスだが、ジョシュアは冷静にその言葉を受け止めていた。
数十倍の戦闘能力があるからといって、単純にギガースが数十体必要なわけでは無い。

あの有名なサイヤ人当てはめれば、戦闘力分だけパワーも倍になっていたら一歩踏み出すだけで地球は真っ二つだろう。
身近な数値であれば、マグニチュードやデシベルなどが分かりやすいか。

>>394
「へへ……楽しみにしてな」

選曲にはそれなりに自信ありと、ジョシュアはにやりと片頬を釣り上げる。
この世界のパワーアーマーは整備のための設備も材料もなく、保管状態も劣悪。
正直BBの保有している黒騎士が世界で一番性能が高いと言っても過言では無い惨状だ。

>>ALL
「来た、来たぞ！空襲警報！」

見張りの兵士の叫びと共に、けたたましいサイレンの音が鳴り始める。
ホーネットの姿は見えずとも多連装ロケット砲が立て続けに発射され、ミサイル迎撃用の対空機銃4台もフル稼働で同じ方角を撃ち始めていた。

「うおッ……！」
「クソ、まるでテリヤキの気分だなダグラス」

「無駄口を叩く前に動け、ジョシュア」

警報から10秒ほど後の事だった。超音速のミサイルが飛来し、音を置き去りにして広場に大爆発を引き起こすのは。
遠くで立ち昇る爆炎は離れた場所にいる越境者の肌を焼き、その凄惨さを知らしめるだろう。
ついに始まった全面戦争に、ジョシュアはレールガンを担いで広場の方へと走り出した。
ダグラスとエルミスもそれに続き、ホーネットの現れる方角へと布陣してゆく。

「一発撃ち漏らした！PA部隊は半壊だ！」
「携帯ミサイル撃て！残らずだ！」

ようやく見えてきた小さな影は、まるで二匹の羽虫のようで。
しかしそれが近づくにつれて、全長20m程のガンシップであることが克明に映されるだろう。
雀蜂の羽音は以前も聴いた。女教皇を追い詰めたあの時だ。

街のあちこちから携帯ミサイルが発射され、まるで無数の糸のように蜂へと向かう。
数発の被弾を経てバランスを崩した蜂の片割れは、やがて高層ビルへと突っ込んで動きを止める。
もう片方の蜂は数十発の集中砲火を受け、火を立たせながら空中で爆発し飛散した。
バラバラと音を立てながら降ってくるそれは破片ではない。その一つ一つがS.T.なのだ！
空中で体制を立て直し、次々と着地してゆくS.T.たち。そしてその殿を飾るかのように、一機のS.T.が接地した。

「……また会いましたね、ジョシュア・アーリントン」
「いや、越境者」

ゆっくりと面を上げながら立ち上がるその個体。肩にはA-07の刻印。

彼女だ。

他のS.T.よりも一回り機械に寄ったような外見に、剥き出しの人工筋肉が異形感を醸す。
その表情は冷たく無機質のようでいて、瞳の奥には憎しみのような色を秘めていた。
396：ＢＢ：2019/06/08(土) 23:52:25 ID:???: >>395
「一番槍、もらいますっ！」

コンバットアーマーのフレーム部を発光させ
振動ナイフを振りかざしてＢＢがアリーへと跳びかかる。
正直相手の力量が聞いているだけでは皆目見当がつかない。

であれば直接確かめるしかあるまい！！
397：イムカ・グリムナー【最善への希求】：2019/06/08(土) 23:55:38 ID:???: >>395

「ああ、問題ない。ボロを騙し騙し使うのも得意だしな」
≪000011110101≫

　ガタガタのフレーム。常時エラーを吐き出し続けるプログラムにサーボスカルは四苦八苦。
　だが、問題ない。一切合切、問題ないのだ。

【背中の増設ブースターを吹かしながら、土煙を上げて移動するイムカ】

　－－－－－－－－－
　－－－－－－－
　－－－－－

「貴様なぞ知らん。徹頭徹尾興味なし。ただ藁のように死ね」
≪000011110100101≫

　瞬く間にマルチロック・システムが立ち上がりレッドラインレティクルが複数目標にレーザー照射、ロックオン。

「LOSAPZ（高速徹甲誘導弾）射出」

　シュパァーッ！と小気味良い音と噴煙と共に腕部ミサイルランチャーから四本のミサイルが射出される。

【AH（アクティヴ・ホーミング）シーカー作動。目標に食らいつかんとミサイルが奔った】
398：ニア・シューペリオリティ：2019/06/09(日) 00:00:31 ID:???: >>395
「……ひとりで来るって訳じゃないってんでしょう……？」

周囲の他個体に対して睨みを利かせながらのニア
仲間達がアタックを仕掛けてくれている、なれば己はそれを全霊を持ってサポートするのが役目である
そもそもが露払いとして作られた異能、それを今実行せずにいつするのか
六本の触腕が胡座をかいたニアの体躯を持ち上げ、高所から見下すようにして構える

「えーっと……ひとりあたま、何人倒さないとダメなんですかねこれっ……」
399：ソーマタージ ◆P2bEA4mHeU：2019/06/09(日) 00:01:56 ID:???: >>395
「ふーん……。何でもいいけど、ジャスティンビーバーとか流したら殴るからな」
いまいちピンと来なかったのか、そういう考えもあるんだな程度に受け流すソーマタージ。
怪訝そうな顔で注意を済ませると、いざ戦場へ。

「ゾッとしないねェ」
爆炎、衝撃に激しく騒めくコート。腕を顔の前に差し込んで熱風を気持ち程度に遮りながら、ポツリと呟く。
爆発、混沌、狂騒。これこそが自分が居るに相応しい場所だ。自分の周りの者には相応しくない地獄だ。
目を閉じて、焼けた空気を鼻から吸い込む。ゆっくりと開いた瞼の下で、赤い瞳は威圧的な光を放った。

「キビキビ働けよ！時は金なりだ！」
囃し立てるようにパンパンと手を叩きながら、戦地へと赴く。パラパラと落下する物体の正体は、細部まで見えずとも分かる。
彼女らの前へ相対するよう立つ彼の手に、一振りの高周波ブレードは握られた。冬の夜の様に暗い直刀の刃は、耳障りな微かな音を奏でる。

「心配しなくても、これが最後になる。　それイメチェンか？ダセェな」
最後に降り立った個体、その肩の刻印を指すかのように切っ先を一度向けると、クルリと手首で回して身構える。
ピンと立てた刃はオベリスクめいて地面と水平に空を切り、揺らめく、消える！

「イィィィィィヤァァァァァアアアアッッッ！！！」
猿叫と共に踏み込んだのだ！サイボーグの怪力を発揮したそれは、純然な身体能力のみで縮地やかの膝抜きに迫ろうかという速度で襲いかかる！
極東の蛮族の、『蜻蛉』と呼ばれる戦闘態勢。一刀に全てを賭け、立ちはだかる物を何もかも両断する絶殺剣術。
機械の力を込めて行われるそれは、ギロチンめいて迅く重い。
400：かぶり ◆IqwQDoqGqI：2019/06/09(日) 00:02:14 ID:???: >>395
アキレス「飛び切りヤバイ相手ってのは変わらないさ」
と　ジョシュアの言葉に返すのであった

そして始まった後のない決戦
ミサイルの飛来にその場に蹲り　耳をふさいで口を開く　鼓膜が破れないようにする防御姿勢

それが止み　携行ミサイルを浴びたホーネットから出てくるSTの皆様と

アキレス「え　なにジョッシュお知り合い？」
最後に降り立った　アリス　威風堂々と立ち上がり

アキレス「でもやることは変わらない！！」
ショットガンを構え　大きく回り込むように走りだす

アキレス「さぁ～遊んでやるぜかわいこちゃん共！！　ついてこれるかなぁ！？」
声を張り上げ自身の存在を示す　いつものやり方　何時もの　囮
401：Immigrant Song ◆4J0Z/LKX/o：2019/06/09(日) 00:14:30 ID:???: >>ALL
「越境者狩りは久し振りです、しかし――」

一目散に飛び掛ったBBの振動ナイフを、左の手のひらで握って止める。HFブレードと触れた装甲は火花を放つも、それだけだ。
侵徹することもなければ溶断もしない。ナイフを固く握り締めたまま、アリーはBBへ砲弾のような蹴りを放つだろう。

「ここまで大規模な反抗は、そそられますね」

続けてSCRAMBLERに組み込まれたアクティブECMが、レーザー誘導ミサイルのシーカーそのものを麻痺させ、明後日の方向へと逸らせてゆく。
さらに左手に仕込まれたアームキャノンから、イムカのアーマーを吹き飛ばすキネティック・フォースをカウンターとして放つだろう。

ソーマの全力の一刀に対しては両手を用いた受け止め。その刃を二つの手のひらでしっかりと受け止め、10の指が刀を握りしめるだろう。
そして刀を離さなければ、アリーは羅刹めいた怪力でソーマごとそれを振り回すだろう。
手放し、ぶん投げる先は囮に徹しているアキレスだ。

「ようバケモン、次は俺が相手だ」

続けて現れたジョシュアが、レールガンを放ちながら歩き近づく。
超音速の弾頭をさも当然の如く躱しながら、あるいは腕の装甲で弾きながら。
近寄ってきたアリーに向けて、ジョシュアはキルスウォームを展開して反撃を防ぐ。
それは黒い腐食性の蝿の群れ。触れたところから捕食されるという性質を知ってか、アリーはジョシュアから距離を取る。

「よくも俺の弟を、仲間を、同僚を殺してくれたなァ、オイ」
「――――針を落とせ」

援護に回るニアだが、他のS.T.は中々攻め入ってこず、彼女の前に現れたのはたった2機の『10番台』である。
周囲からは銃声や爆音、命を賭した雄叫びが聞こえる。レジスタンスが文字通りの全軍でS.T.たちを食い止めているのだ。越境者のために。
ダグラスやエルミスもその中に混じり、十数体のS.T.に囲まれながらもなんとかそれを凌いでいる。
しかし旗色は悪く、戦局は徐々に向こう側へと傾きつつあった。それを見計らったジョシュアが、無線機を取り出してドクへと合図を出すのだ。

「痛めつけてやる」

耳をつんざくような甲高いハウリングの音に続き、やがてトリニティを起点に衝撃波が巻き起こる。
砂塵が舞い上がり越境者を追い風めいて背中から押すと、腹の底が震えるような爆音があたりを支配した！
越境者はこの時代の人間ではない。しかしこの世界の支配者に引導を渡しにきたのだ。
Immigrant Song（移民の歌）と題されたそれは、まさに彼らに相応しい。
402：ニア・シューペリオリティ：2019/06/09(日) 00:24:30 ID:???: >>401
「っ……！」

いのちを盾とした将兵達の光
名も知らぬ、知れぬ彼等の戦を見届ける度に胸の奥で波濤が打ち付け白き飛沫の頭を崩す
されど今はそれに全てを祈りを捧げる時ではない、少なくとも今はまだ

「戦う者の、歌が……聞こえるかってんですっ！！！」

鼓動とドラムが響き合えば、熱いいのちが始まる
効果の程を確認するまでもなく、ニアは触腕の脚を持ってして疾駆！
戦場を舐める海の怪物めいて這い回り、S.Tを打ち据え斬り裂きそして本丸……アリーへと触腕打撃を叩きつけんと！
403：イムカ・グリムナー【最善への希求】：2019/06/09(日) 00:38:13 ID:???: >>401

「ッーーー！！」

　カウンターアタックのエネルギー波動によりパワーアーマーの装甲は文字通り吹き飛んだ。
　ただし、電磁極により外殻鋼板が跳ね上がり、接触の瞬間にそのエネルギーを大幅に減殺したのだ！！

「よく機能してくれたものだ」

【電磁装甲反応…ＥＭリアクティヴ・アーマーである！！】

≪大尉、合わせろ！！≫

　ミサイルを撃つ傍ら、オーバーチャージを続けてきた本命がある。
　イムカのセンスではよく分からんサウンドが流れるタイミングに合わせた取って置きが。

【一直線上に複数の人形共を感知！レーザーロック】

　バックパックに折りたたまれた銃身が展開。無骨なサイドバーを引く。コッキング、

【ハイパー・ヴェロシティ・ロングキャノン――パワーアーマー携行用電磁レールガンである！】

　ガシュン”と脚部ピックが地面に突き立てられ、機体を固定！

【ゴキュン！と膨大な運動エネルギーによるソニックブームをばら撒きながら弾体を射出！！】
404：ＢＢ：2019/06/09(日) 22:38:10 ID:???: >>401
「がっ！？」

ナイフを手放し腕を交差させたことで発生する力場。
衝撃を拡散させるための簡易シールドはパリンとガラスの砕ける音を立てて消失。
そのままＢＢは大きく吹っ飛ばされた。

「……あー、悪くない選曲ですね」

地面に仰向けに倒れたまま鳴り響く音を聞く。
まだまだこれからだ、膝をつき立ち上がろうと。
405：ソーマタージ ◆P2bEA4mHeU：2019/06/09(日) 22:47:17 ID:???: >>401
掴まれるブレード。その鋭さを感じさせぬかのように握る様子を網膜が捉えると同時、ソーマタージはパッと手を離す。
思った通り、暴風めいて奪われ、アキレスに向けて投げられるブレード。掴んだままだったら、自分の身体も投げられていただろう。

「それがどうした───！」
酸素供給機から猛烈な蒸気を吐き出し、ジョシュアから距離を取るアリーに追いすがるように赤い光が軌跡を残す！懐に潜り込む！
無手の戦闘は初めてではない。百年前はよくやったものだ。今こそ、その力を振るう時！

「ファイトクラブだッ！」
顎先に振るう肘打ち、膝蹴り、三連ジャブ、ストレート、ボディーブロー、ソバット、アルマーダ、サマーソルトキック、etc.etc.…
精密工業機械じみた鋭さと猛烈さで拳が、蹴り足が、死体を啄む猛禽の群れが如き勢いでアリーに襲いかかる！

猛攻に対応すれば、他の者の攻撃への反応が遅れるだろう。その逆を選ぶのならばこちらの残虐なる喧嘩殺法が急所をサイボーグの怪力で叩き潰す。
頭の中で描いた絵図を完成に導くため、ブレードに意識を向ける事すらなく、音も起き去らんがばかりにラッシュを仕掛けたのだ！
406：かぶり ◆IqwQDoqGqI：2019/06/09(日) 23:20:00 ID:???: >>401>>405
アキレス「やっば・・・！！」
危険察知能力が警鐘を鳴らす　ショットガンを放り投げた次の瞬間すっ飛んでくるソーマタージの刀
大きくのけぞりながら柄をキャッチ　倒れ込みながらも刀は確保した

アキレス「あっぶ･･･串刺しはカンベン」
敵意がこちらに向いてないのが幸いした　ショットガンを拾いあげる時間がある
ショットガンは一度ホルスターに収め　刀を担いでなおも回り込むように走りぬけ

アキレス「ここだぁ！！」
ソーマタージの暴風じみた乱打に合わせ　刀の切っ先をアリスに向けて突撃　
全体重を乗せた刺突を仕掛けんと走る
407： ◆4J0Z/LKX/o：2019/06/23(日) 21:09:27 ID:???: >>ALL
「――！」

イムカの放ったミニ・レールガンは、その名に見合わず歩兵には携帯不可能な重量とサイズに見合った効果を発揮するものだ。
腹に響く重低音と共に放たれたソレをすんでのところで回避、ソニックブームに打ち付けられて怯んだところにジョシュアの追撃が入る。
彼の構えた歩兵用マイクロ・レールガン（それでも一般的な自動小銃よりはるかにデカい）によって放たれた速射が二発、膝と太腿に直撃し姿勢を崩す。
そこへ繰り出されたソーマタージの乱打には、目の色を変えながらも高速で対応策を繰り出すのが人型兵器たる証左だろう。

「しゃああッッ！！！」
「（何ガ、起こッテ…………このノイズはッ…………！）」

一つ一つを弾き受け流す両手と指のさばきは、時間が経過するごとにまるで疲弊でもしているかのように鈍くなってゆく。
Allieの思考回路には様々なアラートが表示され、それが思考を妨げるノイズとなって頭をガンガンと�惜き回し。
その原因がジョシュアの合図で鳴り響いた『奇妙な倒錯的言語の羅列』であるということに気付くには、そう掛からないだろう。
ソーマタージの攻撃の、一瞬の隙を見計らって腹部への掌底を放つ。それはノックバックあるいは回避による間合いのコントロールを図るものだ。
そこへ突撃を敢行して来たアキレスによる刺突。Allieは左腕を差し出すことでそれを致命傷たらしめることを防いだ。
「うじゃうじゃとアリが砂糖にでも集るように」。苛立ちを覚えたイリーは彼らを引き離すべく身体各所のヴェントを解放する。

「うああッ！」
「（起動――――『タロン』及び『イーリスの翼』……！）」

真珠の如く七色に煌めく微細な粒子を含んだガスが、ヴェントから放出されて強力な風圧を生み、越境者をAllieの近辺から引き剥がすであろう。
それは正しく全身にスラスターを備えた兵装であり、タェンティースの「ヘルメスの靴」を上回るべく開発されたカウンターメジャーだ。
天使の羽根の色の煙を纏い、背中にその色の気流を発生させる様はまさに女神イーリスの翼を伴ったような外見であり。
さらに指先から伸びたそれは文字通り爪の延長線上にあるような形状の、極めて鋭く鍛造された黒い金属のブレードだ。
刃物を握るよりも取り回しに優れ数も多い。外付け武装の必要ない完全性こそが第1世代である「1番台」の強みである。

【Allie、弱体化による性能低下を補うために各種武装を起動】
【さらに波状攻撃を嫌い越境者とのレンジ管理を徹底開始】
408：イムカ・グリムナー【最善への希求】：2019/06/23(日) 21:25:10 ID:???: >>407

「撃ち出せたか」

　レールバレルが負荷限界を越え亀裂が奔ったとアラートが示す。
　ハイヴェロキャノンを破棄。バックパックより切り離す。

≪駆動負荷警告、熱暴走臨界、システムリブーティング：カウント５≫

【弾体そのものの威力は当然として撒き散らす衝撃波でも十二分の効果があった。
　それはジョシュアの攻撃が有効打となったこと事実そのものが証明している】

「何、まだやれるだろう？」

　次々にエラーを吐き出すパワーアーマーを接続されたサーボスカルが全力で負担分配し、
　どうにか戦闘行動可能状態を維持する。

≪再起動（リブート）≫

　強力な12.7mm徹甲重機の弾丸をばら撒く。Allieの自由起動の阻害と、周辺の敵への命中を兼ねた射撃だ。
　これはネファレムとして強化されたマルチタスクにより実現する。
409：ソーマタージ ◆P2bEA4mHeU：2019/06/23(日) 21:39:43 ID:???: >>407
ミニマムにして精密な殴打の応酬。小宇宙的破壊力を思わせる打ち合いに、油断の気配は皆無！
流石は最強の兵士といったところか。数人による同時攻撃すら、凌ぎ切ろうとしている。酸素供給機の上で、鋭さを増した瞳が光った。
「顔色が悪いゼ。ラテン系か？怒り心頭か？」

「つれない事すんな、よッ！」
ボディーブロー、旋風脚───その隙を文字通り突く掌底。
回避は間に合わない。極めるのもだ。なれど、手はまだある、電光石火で動くものが。
ズドン、と車両事故めいた音を立てて吹き飛ばされるソーマタージ。くの字に折れ曲り宙を舞い、膝をついて後ろに滑る。口からゴボリと血が溢れてきた。
打たれた腹部に添えられる手。───否、それは反撃の印！掌打を受ける直前、間に挟み込んだ予備のナイフ！
衝撃はソーマタージの内蔵機構を当然傷付けたが、彼女にも痛手があればいいのだが。

「───呼ッ！！」
STOOOM！！風圧が襲い来る直前、震脚めいて深く大地を踏みしめる！見様見真似のそれは、重機を固定するバンカーが如し！
ビリビリと身体を削ぎ飛ばさんばかりに迫る風圧。細い線が走り、血が背後に流れていく。
刻まれる痛みを、身体を吹き飛ばそうとする風圧を顔の前で交差した腕で耐え凌ぎ、風が晴れれば改めて向き直る。
転倒、或いは風に攫われる事は何とか防いだ。まだ戦える。

「見ろよ、羽が生えた。ウケるな」
強がりとは思えぬ程にいつも通りの、余裕綽々の態度。Allieを指差して一行の方を向き、嘲笑えばナイフを放り捨てた。

「ああ、こっからが本番だ───！」
酸素供給機を引き剥がす。その頬に、黒い血管網が浮かび上がる。白煙が線香めいて立ち昇る。
全身のナノマシンを操作した、戦闘体制への移行。鋭い眼で睨めば、排熱の蒸気を燻らせてAllieへと駆け出す！飛びかかる！獰猛なネコ科の獣めいて！
410：かぶり ◆IqwQDoqGqI：2019/06/23(日) 21:45:15 ID:???: >>407
アキレス「よっしゃアキレス大金星！！」
―――ギィ！！

全力の突撃でどうにか左腕を潰せた　この戦果にはベティもお喜びだ　が
喜びもつかの間　ガスが吹き荒れ　大きく吹き飛ばされるアキレス

空中でバックフリップを決めて悠々着地

アキレス「ゲホッ　ゲホッ　うぇ･･･くっせぇ」
衝撃に咳を数度　ソーマタージの刀を今一度構えて突撃を慣行

如何に自分の剣術がお粗末であっても　鋭利な武器が突っ込んでくるのはストレスとなるだろうし
刀のように伸びた爪がこちらに向く可能性はある
それを狙っての突撃である

もしもガチな対応取られたら？
その時は刀を放り投げて全力回避あるのみである
411： ◆4J0Z/LKX/o：2019/06/23(日) 21:56:04 ID:???: >>409 >>410
「これは…………？」

ソーマを掌底で弾き飛ばして刹那、右手に走る痛みというよりダメージ信号。
その右手を見ればソーマの剣すら切断できなかった掌の装甲に深々と貫かれた傷が存在し、Allieの掌底による勢いを乗せたカウンターが成したものだろう。
幸運にも手を稼働させるワイヤーと人工筋肉に沿って刻まれた傷跡は、ダメージがそれほど大きなものではないということを示していた。
しかし裂傷はホワイトブラッドの流出を起こし、つまりはナノマシンによる人工筋肉の疲労回復を阻害したという事になる。

「留まりますか…………ならば」
「仲間の銃弾で斃れ死ぬのが、貴方がたには似合いです」

イーリスの翼による風圧に怯まぬソーマに対しては個別の対応を取らざるを得ない。放置すれば痛手を被りかねないからだ。
越境者には極力当たらないように放たれたイムカの重機関砲は、Allieならびに越境者の退避ルートを限定させるものだ。
そこでAllieはアキレスに執拗な手刀を放ちつつ、左腕に突き刺さっていた刀を抜き放って竜巻のような勢いの一回転切りを放つ。
それはアキレスのみならずソーマへも向けられたものであり、この銃弾の嵐の中で思うような回避行動が取れないということを見込んだものである。
剣を置いて逃げ出したであろうアキレスには左腕のキャノンからパルスを発射。衝撃波に当たればビルの壁面へと叩きつけられるだろう。
突き刺されて大きな傷を負ったこともあり、狙いは正確ではない。

>>408
イムカの打ち出したレールガンはAllieが回避行動を行ったことにより、2機の第2世代型S.T.を行動不能に至らしめた。
更に放たれた重機関砲のAP弾はAllieの起動ルートに大きな制限を与え、その後方に位置するその他のS.T.達へも制圧射撃とは思えない精度で命中を果たしており。
軍用基準から言えば廃棄寸前のコンディションにも関わらずこれだけの戦果を挙げられるのは、ひとえにサーボスカルの優れたダメコンとイムカのヘビーデューティな設計思想のお陰だろう。
廃棄されたハイヴェロシティカノンは、イムカを鼓舞するべくその砲身から誇らしげに白煙を立ち上らせていた。

「やかましい……うっとーしい、ですね…………」

ノイズの掛かったような声が響くや否や、強力なシャープシューターであるイムカへと身体をうねらせながら接近。
それはかつてクルト・カントールが経験した人間らしからぬ挙動の進化系と言って差し支えないだろう。
流動体の如き関節の運びからなる、地を這い背後へすり抜けるかのような不可思議な挙動だ。
接近と共に右手の手刀にて刺突。狙いは背面、彼女の背中辺りが収まるアーマーの中心部。
つまりはイジェクトハッチの接合部だろう。指先に携えられた五本のブレードによりそれは易々と装甲を貫通する威力だ。

【高速移動によりイムカの至近距離へ接近、弾幕からの離脱を図る】
412：イムカ・グリムナー【最善への希求】：2019/06/23(日) 22:08:14 ID:???: >>411

「ブーストフルパワー！」

　挙動を見切れたわけではない。それは実際イムカの動体視力を優に上回っていた。
　ゆえにイムカは己の直感のみを信じて背部ブースターを全開した。

【ドン！と内臓を圧迫する衝撃と共に機体を無理矢理前に押し出す】
　【致命傷は避け得たが無傷とはいかない。離脱の間際、バックパックにブレードが突き立てられた】

（ブースター破損！機動力を失った、が！）

　前に押し出される勢いのままに脚部のターンピッグを起動。地面に突き立てる。
　そのまま目まぐるしく変わる視界の中で、180度ターンし――

「イヤーッ！！」

　ブースターとパワーアシストを受けての打撃戦！
　加速エネルギーをそのまま威力に転用。ハンドガードが下りて――ナックルが飛ぶ！
413：かぶり ◆IqwQDoqGqI：2019/06/23(日) 22:14:16 ID:???: >>411
かかった

アキレス「あばばっばばっば」
予想通りアキレスは刀を放り出してチョップを掻い潜る

なおも刀を使った回転切りを大きく飛びのいて回避
続いて左腕をこちらに向けてくる　アキレスの中の第六感が警鐘を鳴らす

アキレス「なんだよ左腕潰せてねぇでやんの！！」
悔し気に唸りながらデモンレッグを発動

腕の方向を見極め　不可視なる衝撃波を回避　回避　回避

だがアリスはこちらへの牽制よりも　イムカの攻撃を嫌ったらしい

アキレス「な～んだよ俺ともっと遊んでくれよ！！」

イムカに向けて突っ込んでいくアリスの背を追いかける
刀は置いてきた　腰のダブルバレルショットガンを構えるや

アキレス「オレジャヤクブソクッテカ？」

いきなり　突然　何の脈絡もなく
アリスに向けられる圧倒的な存在感

総身をもって相対さなければならぬほどの　圧倒的強者しか放つことを許されぬオーラが浴びせられる

その主はアキレス　彼は強者だったのか？　いやそんなわけがない

≪偽・強者の気位≫

嘗て相対した化け物の存在感を模倣した　こけおどしの極地

そのオーラを纏いながら　アキレスはショットガンのトリガーを引き絞る
炸裂音と共に飛び出したのは　紙吹雪と小さな紙テープ

クラッカー弾　攻撃力皆無のパーティーグッズ

いやがらせに特化した　アキレスの真骨頂である
414：ソーマタージ ◆P2bEA4mHeU：2019/06/23(日) 22:24:09 ID:???: >>411
《AWAKENING》
有機脳に仕込まれた装置が、準備が整った事を告げる。見開いた目が赤に染まる。
飛び上がったその身体は白く輝き、白煙と爆発的な熱波が数度に渡って撒き散らされる。───煙の中から飛び出したのは、異形の怪人。

「貴様に似合いなのは、誰からも顧みられない無様で孤独な死だ！」
ガバリと開いたクラッシャー。奥から覗く鋭い歯列は、例え機械化された身体でも噛み千切ろうとするだろう。
弾丸を背に隙間を走る。それが誘い込まれたような状況だと悟るのに、そう時間はかからなかった。
物言わぬ複眼は、磨りガラスめいてぼんやりと、迫る回転斬りを睨む───

「───イィィィィヤァァァァァァアアアアッッッ！！！」
手刀一閃！迫る刀の横腹を、下から打ち上げる様に硬質化した手首が狙う！
アキレスが今使っている、ソーマタージが選んだ高周波ブレードは丈夫ではあるが、月光やそれに与するものには到底及ばない。斬り続ければ刃こぼれも起こす、有り触れたもの。
故に壊せる！故に砕ける！何故ならその筈だから！理由などゴタゴタ考えるまでもない、自分がそうだと思えば、そうなるのだ！失敗したとしても、今回はそうならなかっただけに過ぎない！
否、そのように世界を作り変えているのか？哲学的、概念的な内容は今はどうでもいい。思想を振り払い、刀が到達するタイミングに合わせて振るう！

無論、仮に万事上手く破壊出来たとて、ソーマタージ自身が無傷なはずはない。
戦闘に適した形態、硬質化した肌でも、彼女ほどの使い手ならば当たりどころが悪ければ斬り裂かれるだろうし、指や骨がへし折れるかもしれない。
しかし、逃れられぬ予定、それらのダメージすらも度外視してソーマタージは嘯く。
「教えてやる、ガラクタめ……！俺は俺が正しいと思う事をする限り、正しいから死なねェ」

奇怪な軌道を描き、こちらから離れてイムカに迫る動き。グルリと振り返りざま、振り被った手を振るう。
放たれるのは、血の水圧カッター。ナノマシンを多量に含んだそれは鋭く、Allieの攻撃の阻害をしようと宙を切る。
415： ◆4J0Z/LKX/o：2019/06/23(日) 22:38:09 ID:???: >>412 >>413
「（はや、い…………判断が、遅れ――）」

全推力を爆発的に解放させた前方への急加速、更に脚部のピックを地面へと突き立てることで急制動と方向転換を行う反則めいた合わせ技で。
ぐるりと反転した重鉄塊の殴打を、弱り常ならざるAllieもまた、対応するだけの力を持ち合わせていた。
しかしアキレスやソーマによって与え続けられた微細なダメージが、ここへ来て尾を引いて影響をおよぼしたのだ。
コンマ数秒にも満たない僅かな逡巡の隙間に、イムカの握りしめた文字通りの鉄拳がAllieの鼻柱へとめり込む。

「がはッ！！」

顔面への殴打を起点にAllieの身体はぐるりと回転し、まるで叩きつけられたパンチングマシーンのように。
地面へと後頭部を打ち付ければ、余りにも強い衝撃にその身体がびくんと一瞬浮いた。

「ぁ……あ…………」

目を白黒させ、鼻からは電脳を守る赤黒い耐衝撃フルードを零しながら。
暫くは天を見つめていたAllieであったが、直ぐにその瞳に生気を取り戻して。

「ぁぁああぁあああああッ！！！」

ネックスプリングの要領で跳ね起きれば、直ぐさまイムカへと目掛け戦車砲めいた威力の回し蹴りが飛ぶ。
そして火花を上げる左腕のカノンを向け、彼女へ向けてPAの内部ごとを蒸し焼きにするプラズマ砲を浴びせようとするが。

「！」
「（脅威判定……A＋……ッ！！）」

その狙いは急激に変更され、この場にいる誰よりも優先されてアキレスへと向けられたのだ。
かの猛者ロイ・ゴールドマンやクルト・カントール。ましてやソーマタージやBB、ニアよりも高く。
これまでに記録した最高の脅威判定結果に、人工皮膚を粟立たせながらAllieの視線は彼へと向いて。
放たれたクラッカーに激昂するように、巨大な超高温プラズマボールがアキレスへと放たれるのである。
バカンという破裂音と共に、カノンを保持するアームカバーが宙へと飛んだ。負荷が限界を超え左腕武装を使用不能に至らしめたのだ。

>>414
「まだ、そんな力をッ…………」

ソーマのスクラッパーめいた咬合をバックステップで躱し、それから回転斬りは放たれるであろう。
ぶつかり合った刀身と拳は生身ならまだしも、彼は血肉と金属（Flesh 'n Metal）の塊。剛性の面から見てもソーマタージの拳の勝利に終わることは明らかだ。
へし折れたそれを捨てて、右手の指先に備えられたタロンによる切りつけによって反撃を測る。
しかしその狭間に、イムカによる重撃とアキレスの陽動を挟んで。

「（だ、めだ…………この音声信号を…………）」
「止め……ないとッ」

結果として背後からブラッドカッターによる一撃を受けて、ついにAllieは両膝をつく。
目標は鹵獲であり殺害ではない。それゆえに難易度は跳ね上がっているが、これだけ痛めつければ十分だろう。
ようやく訪れた機を逃すまいと、ジョシュアがインカム越しに取り押さえろと叫ぶ。

しかしAllieもまだ破壊されるつもりも、ましてや捕まるつもりもない。不利な状況を覆すには戦局を理解する必要があった。
S.T.の持つ大きな特徴であるニューラルネットワークによる意思の疎通は、単一個体の戦闘データを全員へと共有するものだ。
したがってこの状況を打開すべく、Allieの脳は姉妹達と共に解決策を探る。この深刻なる不具合を打ち消すバグフィックスの手法を。

【Allieに大きな隙が生じ、鹵獲のために取り押さえることが可能となった】
416：ニア・シューペリオリティ：2019/06/23(日) 22:47:24 ID:???: 「いったたた……」
「あぁ、もう、トンでましたってんですね……」

この大事な時に、とかぶりを振って起き上がるニア
イーリスの翼音と共に発生した空圧により弾き飛ばされ、運悪く頭部を強打し失神していたのだ
その間隙は長くはなかったが、この戦修羅の庭園にて刻まれる刻の流れに於いては致命的

>>415
「八葉っ……一蓮！！」

ニアは決断的にタイドメイカー八本を発生させ、それらを編み込み強大なる海蛇が如く擡げさせる
それは文字通り、見た目通りの膂力を持ってしてアリスへ襲い掛かり巻き付き或いは呑み込み捕獲をせんと狙うだろう
417：イムカ・グリムナー【最善への希求】：2019/06/23(日) 22:49:02 ID:???: >>415

「！？」

　戦車砲の如き回し蹴り。態勢から…回避不可能と判断！

≪0001111101011≫

　サーボスカルはアーマーロックを起動。さらにイムカはリフラクターフィールドを、
　ピンポイントに収斂し、予測打撃点に対しての最大防御を設置。

「助かったぞ。ご苦労だったな」

　Allieに言ったのではない。この部下達の名残が残ったパワーアーマーに対してだ。
　回転蹴りがヒットし、複合装甲が剥離・爆散。機体のフレーム（骨格）がひしゃげ、浸透する威力があらゆる電子機器を破砕に追い込む。

≪イジェクト！≫

　蛹から蝶が這い出すようにピンポイントバリアを展開するイムカ自身が全損の機体より吐き出される。
　踏ん張っていては浸透する威力に肉体が爆散せしめられるのは明らか。
　ゆえにあえて、イムカ自身は勢いに逆らわぬままに吹き飛ばされる事を選択したのだ。

「ッーーーーー！！」

　それでもなお、恐るべき威力に晒されて、イムカは派手に後方に吹っ飛ばされた！
418：ソーマタージ ◆P2bEA4mHeU：2019/06/23(日) 22:54:04 ID:???: >>415
「これが越境者さ！」
斬、斬。振るわれるブレードは、硬質化した胸板にも容赦なく傷を残していく。最初は引っかき傷程度でも、次には鮮血を迸らせる切創と化す。
その全てを受けながら、ソーマタージは威圧的な哄笑を漏らした。薄く開いたクラッシャー、射干玉めいた闇の奥から、悪魔の如く！
「これが、お前らが踏んだ尾の持ち主さ！！」

「ハァ───フィナーレだ」
ひしゃげた手、反動に裂けた手、斬り裂かれた胸板。赤い血をカーテンの如く垂らしながら、膝に手を載せていたソーマタージはゆらりと起き上がる。
悪鬼めいた様相は、まるで風に攫われるかの如く崩壊し、元のソーマタージの姿へと変わっていく。その過程で、傷は表面だけでも塞がれた。
拘束は───他の動ける者に任せよう。自分がやると、殺しかねない。そういう風に出来ている身体なのだなら。

「よく言うだろ……。Tout finit par des chansons.それとも、冷血ブリキ女にとっては、些かお下品だったかな？」
懐から取り出した煙草を咥え───膝をついた。どうにか立ち上がりつつ、負傷者の様子を確かめるべく彼は動く。
419：かぶり ◆IqwQDoqGqI：2019/06/23(日) 23:03:43 ID:???: >>415
こちらを向いたアリスは見たことだろう
激情を助長するかの如きクッソうざい笑みを
こちらに向けられる左腕　第六感は先ほどとは比べ物にならないぐらい警鐘を鳴らしている

アキレス「んの・・・！！」
比類なき脚力で思い切り踏ん張って足をとめ　すぐさま力を込めて全力の跳躍
どうにかしてプラズマ砲を飛び越える

後は他のものがどうにかしてくれるｄ

アキレス「・・・・・・・・・・」
アキレスは見た　吹っ飛ぶイムカ　膝に手をついてるソーマタージ

アキレス「俺がやんなきゃダメでやんの！！！！」
着地　駆け出し　アリスにタックルを仕掛けて組み伏せ

アキレス「ええとええと･･･あぁもうベティ！！」
―――ギィ！！

ベティに指示　ベティは攻撃を無力化するべく両腕を自慢のハサミで切り砕港とする

更に特殊警棒でアリスの頭をしこたまぶん殴る
意識とか飛ばないかなぁという淡い期待を込めて
420： ◆4J0Z/LKX/o：2019/06/23(日) 23:16:27 ID:???: >>417
吹き飛んだイムカの身体を、壁に打ち据えられる前に柔らかな感触が受け止める。
背中に添えられた大きな手のひらは前にも覚えのある体温が伝わるものだ。
血とススにまみれたジョシュアが、その右の手のひらだけでイムカを抑え食い止めたのだ。

「良いパンチでした、コミッサー」

そのまま手を離せば、マガジンが空っぽになったマイクロレールガンを投げ捨てて。
ダグラスやエルミスとともに数多のS.T.を引き受けていたようだが、戦況は此方に傾いた。
故に現場は彼等やレジスタンスに任せて、こちらにケリをつけに来たようだ。

「…………アイツらもきっと喜んでます」

パキパキと指を鳴らしながら、Allieへと近づいてその左腕を掴み背中側へと拘束するのであった。

>>416 >>419
遅ればせながら差し向けられたニアの触手が疲弊したAllieに絡まり、巻きついて押さえつける。
ジョシュアの拘束も加わりAllieは完全に動きを止められ、更にそこへアキレスがタックルを繰り出す。
ぐしゃりと地面へ押し付けられ、Allieは苦しそうな呻きを上げてもがくが、三人がかりの拘束を外せる訳もなく。

ベティが挟んだ四肢はソーマの切りつけすら防ぐ装甲板に覆われているためびくともしないが、一応は無力化できているのか。
ガンガンと後頭部を警棒で叩きつけられる中、Allieは完全に身体から力を抜いて抵抗をやめ。

諦めたかに見えた次の瞬間、トリニティの広場で爆音をかき鳴らしていたスピーカーが突如として爆煙を上げる。
ジョシュアは咄嗟に爆煙の方を向く。トラックの荷台に搭載されたサウンドシステムはS.T.の砲撃によって完全に破壊され。
ハウリングの音と共に音楽が鳴り止み、再び周囲からは絶望に満ちた悲鳴が響き始める。
アキレスの方を向いたAllieの横顔は……笑みを浮かべていた。

>>418
「ソーマ……おい、ソーマッ！」
「休んでんじゃねェ、手ェ貸せッッ！！！」

ブチブチとニアの触腕から千切れ始めるような音が響き始める。地を押す腕の膂力は地面をヘコませるほどに強く。
アキレスの警棒やジョシュアの拘束をものともせず、Allieは四つん這いの姿勢へと戻って。

「サブルーチン……正常化」

片膝が立つ。ジョシュアは全力でAllieを押さえつけるものの、まだ止まらない。
いずれの越境者もが全力を振り絞って阻止するだろうが、それでは足りないのだ。

「A-07 Allieは正常に稼働中、良いですね……お待たせしました」

右腕を振るえばジョシュアが吹っ飛んだ。Allieを拘束していた彼の腕は滅茶苦茶に折れ曲がって。
さらに越境者達へ追撃を加えんと、次はニアの頭を狙ってその右手を振りかざすだろう。
ソーマが止めねば、誰かが死ぬ。戦争に手心は不要なのだ。

【『移民の歌』が停止、Allie及び他のS.T.がフルスペックへ回復】
【アキレス・ベティ・ニアによって拘束中】
421：ソーマタージ ◆P2bEA4mHeU：2019/06/23(日) 23:23:57 ID:???: >>420
「冗談言うねェ……こっちも、手一杯……」

休みたくて休んでいるわけではない。無理をし過ぎたツケが回ってきているのだ。
ジンワリと滲んだ血を指して怒鳴ろうとしたが、様子がおかしい。音楽が止まった、悲鳴が代わりを務める。
嫌な予感は的中し、運命の猟犬は暫しの休息すら許さない。痛む身体に鞭打ち立ち上がり、吼えると、ソーマタージは駆け出す！
「ノーミュージック、ノーライフ…！」

「───大人しく眠ってろ！！」
元々ないが手心は最早無用。走りながら軽く飛び跳ね、硬い靴底が狙うのはAllieの側頭、こめかみ付近！
サイボーグの怪力に加え、特殊ゼロニウム合金補強の靴底、跳んで付けた勢い、それと怒り。これでダメならもう知らんとばかりに、意識を刈り取るべく無慈悲なストンプが放たれる！
「待ってねーよッ！！」
422：イムカ・グリムナー【最善への希求】：2019/06/23(日) 23:26:30 ID:???: >>420-421

「もうちょっと受け止め方にも典雅さが欲しいな。淑女の扱いとしては落第点だよ」

　なんとも渋い評価を下しながらもストンと降りるイムカ。
　実際、無茶をしたが、まあ何とかなった様子である。ここまでは…だったが。

【身体のいたるところに刺さっていた破片を引き抜いていたとき、それは起こった】

　イムカの美意識から遥かに遠いサウンドが僕恩と共に止んだ。破壊された。

≪00001111110101≫

　サーボスカルの警告、が、鑑みるまでもない。敵の機能回復は明らかであると容易に知れた。
　拘束中の連中が――危ない！肝心な所で詰めが甘かったということか！

「知恵（ハンサ）、生命（セトナ）、信頼（アテユ）、勇気（ベト）、秩序（ケプラ）、至誠（ゲーボ）、
　創造（デミウル）、厳格（ゲルプ）、理性（スラビ）、節度（ヨンド）、調和（サガス）、結合（イエルメ）」

　駄目だ。危急のタイミングにイムカの位置では遅い！

「ソーマタージ！殺れ！！」
423：かぶり ◆IqwQDoqGqI：2019/06/23(日) 23:31:57 ID:???: >>420
アキレス「あ」
スピーカーが壊れる音に呆けた声を挙げる
嫌な汗が垂れる　組み伏せたアリスが　動き出す

アキレス「だれかぁぁあぁぁぁぁ！！　誰か何とかしてぇぇぇぇぇぇぇぇぇ」
こいつにできることは　ただ全力でし噛み付くことだけだった
424：ニア・シューペリオリティ：2019/06/23(日) 23:32:06 ID:???: >>420
「あぁっ……！？」

悲願成就を告げる福音のラッパ吹きは失せて、替わりに絶望の鈴を打ち鳴らす処刑人が青白い顔を覗かせた
それはニアにしてみても意識を奪われる光景に充分であり、そしてその僅かな時だけで致命に至るに存分である

「……しまっ、んぎゃっ！！」

白飛沫荒れる濁流の中を暴れる板子の有様で、容易に吹き飛ばされるニアの躰
骸を晒す羽目にならずに済んだのはタイドメイカーがクッションになったからに過ぎない、ほんのちょっぴりの幸運に恵まれたに過ぎない

「こ、んの……」
「……あー、あー……、、」

再度攻撃を試みるには遠い、既に随分と吹き飛ばされてしまった
足に力が入らない、頭部へのダメージは存外に深刻だ
……ならば、己の所作の中で最も素早くアリーへ届く攻撃を……そう！

「▪︎▪︎▪︎▪︎▪︎▪︎▪︎▪︎▪︎▪︎▪︎▪︎▪︎ーーーーーーーーーーーーー！！！！！！！！！！」

強化された肺から爆発的に吐き出すノイズ！
精神を石臼ですり潰すが如き咆哮、倒錯的というには余りにも生ぬるい雄叫び！
指向性を持たせた大音響、空波を纏いながらにアリーへ迫る！
425： ◆4J0Z/LKX/o：2019/06/23(日) 23:46:50 ID:???: >>ALL
「ぬるいぬるい…………妨害など無ければ、この程度……」

越境者による袋叩きを浴びながらも、Allieは涼しげな顔で立ち上がろうと。
ニアを弾き飛ばしたことによって拘束はほぼ解かれ、残るアキレスの排除も秒読みである。
しかしそのさなかに、再び起き上がったジョシュアが決死の突撃を繰り出したのだ。

「うおぉおおッッ！！！！」

腕を赤熱させて修復を果たしながら、ソーマの蹴りによって僅かにAllieの首が動いたそこへと組み掛かる。

「この野郎…………殺してやるッ！！」

輝く右腕を絡めるようにして、それを蠅のギロチンと化して断頭を目論んだジョシュア。
ニアを吹き飛ばされた怒りによって完全に我を失いかけており、Allieの首が徐々に煙を上げて解け始めていた。

「落ち着け、ジョシュア……！」

しかし乱入を果たしたダグラスによってジョシュアの右手は引き離され、代わりにダグラスがAllieの右腕を掴み拘束を果たすであろう。
さすが勇者とだけあって膂力はAllieにも匹敵するようであり、若干の力負けこそあるがたった一人で片腕を捉えていた。

「ここでAllieを殺してしまえば、レジスタンスはアリスに対する切り札を喪うぞ……！！」

更にエルミスが割り入って左腕を拘束、ソーマタージやイムカへのカウンターを阻害するのだ。
ジョシュアも二人に諭されると冷静さを取り戻して、右腕を普段の状態へと戻してAllieの拘束に取り掛かる。
ニアを守ることは間に合わずとも、Allieを鹵獲することはまだ失敗には終わっていない。

「この、面妖な……！」

再び続々と纏わりつく越境者には流石のアリーも辟易したようで、全身に力を込めて越境者達を弾き飛ばし、血祭りに上げようと目論んだその刹那。
ニアの放った渾身の音爆弾がアリーの聴覚を直撃した。がくんと膝が折れ、最後の隙を晒したのだ。

「抑えつけろッ！！」

胸のプレートキャリアから拳銃を抜き放ちながら、ジョシュアが叫んだ。
426：イムカ・グリムナー【最善への希求】：2019/06/23(日) 23:54:44 ID:???: >>425

「善良（アフレ）、解放（イマーゴ）、変化（エクズ）、幸運（イシュケ）、意思（ワラタ）、制約（ジオス）、公式（ロゴス）」

　ここで警戒せねばならぬのは何か？Allieが今だ抜き差しならぬ状況なのは明らかだろう。
　しかし、である。そこにばかりリソースを割くわけにはいかない。何故ならば――

【他のS.T.もフルスペックに回復しているという事実がある！！】

「リ・エグザイル起動！！」

　今回は起動時のアサルトフィールドはあえて発生させずに周囲にリ・エグザイルを展開。
　警戒すべき〝余計な横槍〟を牽制すると共に、確保が成った場合は〝転送・加速による速やかなる撤収〟の布石を打つためだ。

【イムカはAllieの直接拘束ではなく、周囲牽制＋退路選択肢の一つを用意を行う】
427：かぶり ◆IqwQDoqGqI：2019/06/23(日) 23:56:14 ID:???: >>425
アキレス「粉砕しろ！！　ファイブ・フィンガー・デス・パンチ！！」
拘束しろ　その言葉にアリスから飛び降りて発動するはアキレスの奥の手
比類なき膂力と脚力を両立させるゆいいつの方法

青き霧の巨人が具現化する
なお　粉砕しろとは言ったものの　別に攻撃するわけではなく　その膂力にてアリスの足に組み付き　拘束しようとするのみである
428：ニア・シューペリオリティ：2019/06/23(日) 23:57:47 ID:???: >>425
「ーーーー………、、、」

全霊での咆哮を終えるや項垂れ、腕の力でなんとか倒れるのを防ぐだけである
視界は揺らぐし耳鳴りは酷い、顔面をぬめり落ちる血のぬくもりはカンに触った
それでもその体勢から触腕を生やしそれを持ってして機動、拘束へ参加する事をやめないのは執念に近い
周囲の状況への気掛かりは事実だが、仲間や兵達に託し今はただ……成すべきを成すのだ
429：ソーマタージ ◆P2bEA4mHeU：2019/06/23(日) 23:58:05 ID:???: >>425
「アツくなるな！お前のスッキリのために後を全部潰す気かッ！」
ザリッと着地。ジョシュアを止めようと手を伸ばすが、ダグラスの方が早かった。
流石は勇者と言うべきか、暴走してるようにも見えるジョシュアを引き剥がし、Allieを押さえる様子は、以前の記憶を無くした腑抜けさなど微塵もない。

「そうだ、まずはお前が落ち着け……。水でも飲んでこい。必要なら、クスリもキメてこい。言ってやれイムやん」
人の身体だったら、冷や汗が止まらなかっただろう。神妙な顔で諭し、拘束に取り掛かる様子を見ればホッと一息。
もしも彼に難点があるとしたら、逆鱗が大きい上にやたらと多いのに加え、怒り方が尋常でない事だろうか。

正に大捕物だ。チラリと視線をAllieに向け、吹き飛ばされたニアの方を向いて───
「……お喋りやめ。耳栓ハメ」
慌てて両手で耳を塞いだ。彼にして彼女ありか。守るまでもなくね？とも思ったが、口には出さないでおいた。

「蹴りッ！何が何でもケーリッ、蹴り蹴り蹴り」
ジョシュアに言われるまでもない。ニアの音撃がやめば、ガバリと足を振り上げ、放つ！放つ！
先程と同様の、重いストンプの乱打！ただ溜飲を下げるための行為ではなく、狙うのはAllieの膝や肘などといった関節部。破壊し、抵抗を封じる算段だ。

「ガキの頃ッ！こうやって霜柱とか踏んで、遊んでたっけなッ！
　お前には分からねーだろーがな、売女め！役立たずめッ！とっとと抑えろバカチンが」
430： ◆4J0Z/LKX/o：2019/06/24(月) 00:16:31 ID:???: >>ALL
ジョシュア、イムカ、アキレスとベティ、ニア、ソーマタージ、エルミス、ダグラス。
組みつき、絡みつき、押さえつけ、関節を砕き、あるいは彼らの退路を築いて。
全ての越境者の尽力によって、ついにAllieは地面へとうつ伏せに倒れ組み伏せられたのだ。
残るS.T.の処理を放り投げてでも為されたそれは、彼女を無力化へと導く唯一の機会でもあり。
そしてジョシュアは引き抜いた拳銃から、二度弾丸を後頭部へ撃ち込んでそれに終止符を打ったのだ。

「…………」

Allieは砕けた四肢を投げ出して動作を停止する。といっても破壊された訳ではない。
ピストルの弾着によって内部の電脳に震とうを生じさせ、その意識をついに刈り取ったのだ。
電脳を守る殻は特に分厚く、貫通力に欠ける45口径では彼女を殺害出来ないといったジョシュアの打算によるものだろう。
ある種信頼にも似たその行為を果たせば、ジョシュアは拳銃をホルスターへと仕舞って。

周囲へと目を走らせながら、ゆっくりとニアを抱きかかえるべく彼女へ歩み寄るだろう。
何故ならば周囲にはレジスタンスを蹴散らしたS.T.が大挙して押し寄せているのだから。
移民の歌は鳴り止み、ニアの咆哮も限定的なもの。彼女らを再び弱体させるカードは存在せず。
絶体絶命かにも思えた状況の中、不意にS.T.の一人が明後日の方向を向く。

一人、また一人と越境者から目を背け、それは彼等よりも遥かに高い脅威度を持つ存在をそのセンサーに認めたからに他ならない。
個々の戦闘力で言うのであれば、年老い記憶を失ったとはいえダグラスが最もこの場では強力な戦士であろう。
しかしそのような彼すら放り捨てて、全員が専念するような戦士がレジスタンスに居たか。

思い出して欲しい、『1番台』の戦闘能力はとある越境者とほぼ同等であるというドクの言葉を。

「お疲れ様、後は…………私に任せて」

優しげな音色を奏で響く声。少しだけ掠れたそれは、彼らも聞き覚えのあるもので。
そこには人工透析機との接続を解除し、オスクロとソーンブラを構えたハイプリエステスの姿があった。
そして彼女は越境者へと一瞥をくれて、十数体ほど残ったS.T.の群れの中へと、一人飛び込んでいったのだ。
轟音と閃光がこだまし、白い血飛沫が舞い散り、その間にドクとレジスタンスの兵士が気を失ったアリーを拘束具に乗せ、リ・エグザイルによって撤退を果たすだろう。
越境者も続き、その場から離脱することを余儀なくされる。

やがて全てが平穏の夜の海原のように静かになって。
戦いが終わってもなお、ハイプリエステスが帰ってくる事は無かった。
431： ◆4J0Z/LKX/o：2019/07/01(月) 22:03:08 ID:???: 「越境者、手の空いている越境者はいるか？」
「こちらアルフレッド・ノーマン・ヨハイム。緊急の案件だ。すぐに集合してくれ」

煙の上がるキャンプ・トリニティにドクの声が響く。
辺りには生き残りのPAやフォークリフトが行き交い、ディーゼルとサーボの音がこだまする。
負傷者や死者の処理と弾薬の在庫管理に、トリニティは大わらわといった様子であった。
招集に応じて越境者が集結すれば、ドクは背中から生えた触手を用いて身を掲げ木箱の上に乗る。

「先程、S.T.のオムニウム・コアを用いて試験的な越境ポータルを作成することに成功した」
「諸君にはこれを用いて、越境先から食料や資源を手に入れて来て欲しいのだ」

15年前の時間軸へと飛ばされて以降、越境者に偶発的な越境はもたらされていない。
その全てがポータルやテッセラクトを用いた随意的な越境であり、それは運任せの越境が出来ないということだ。
世界を股にかけるというアイデンティティを長らく奪われていた、そんな彼らに朗報だ。
今回の任務は世界を越えた物資調達、それもワールドタイムゲートの構築に必要な、スイッチ式ポータルの稼働試験も兼ねている。

「ジョシュアとエルミスはAllieの拘束で手が離せないので、今回はダグラスが随伴する」

稼動試験は済ませているが、どの世界に繋がるかまでは未知数なところがある。
故に備えは最善のものを喫し、ダグラスという主戦力を投入することが決定されたのだ。
432：イムカ・グリムナー【最善への希求】：2019/07/01(月) 22:18:20 ID:???: >>431

「確か――」

　イムカは一応は確認である。この世界、食物や資源などもだいぶ詰んでいるのか？だ。
　食に意は無いイムカであっても兵站の大切さくらいは解る。
　そして、それが払底しているのはパワーアーマーの状態からも明らかだった。

【必要な事だったとはいえ、イムカが使い潰したパワーアーマーはかなりの虎の子だったのだろう】

「ミスカの手前もある。いざという段で干上がって戦えませんでしたでは恰好がつかなすぎるな」

　と、イムカはこの実験に快く了承。リスクを承知か？と問われれば、

「私がいれば何も問題は無い」

　相変わらずどこからか湧いてくる無尽蔵の自信と自負で言ってのけたそうな。
433：ニア・シューペリオリティ：2019/07/01(月) 22:20:44 ID:???: >>431
「はーい、はーいってんですよー」

元気良く挙手するのはニアである
この悲痛なる世界に於いても希望を捨てずに歩み続け、今尚光を追い求める彼女は相変わらずなマイペース

「……ポータル」
「あー、往復出来るタイプのやつだってんですよね？何人まで行けるってんですか？」

同伴のダグラスが来たのなら手を振り挨拶、準備に必要な装備などを整えるであろう
434：イムカ・グリムナー【最善への希求】：2019/07/01(月) 22:24:35 ID:???: >>433

「食料問題か…」

　ニアのうねうね触手に対し、イムカはうーむと考えたのち、

「栄養価が問題か」

　と、やれやれといった仕草をした。なんかシツレイ！！
435：イムカ・グリムナー【最善への希求】：2019/07/01(月) 22:24:48 ID:???: >>433

「食料問題か…」

　ニアのうねうね触手に対し、イムカはうーむと考えたのち、

「栄養価が問題か」

　と、やれやれといった仕草をした。なんかシツレイ！！
436：かぶり ◆IqwQDoqGqI：2019/07/01(月) 22:31:50 ID:???: >>431
―――ギィ！！
アキレス「あ　オイベティ･･･」

そこに遅れてやってきたのは　アキレスのズボンのすそを引っ張りながらやってきたベティと
やや憔悴した様子のアキレスだった

―――ギィ！！
アキレス「あ･･･えと　仕事？　わかった　運び屋ならいつもやってる」
どこかやつれた様子のアキレスも同行することになったらしい

この世界のミスカがその身を賭して自分たちを助けてくれた時から　アキレスは元気がなかった

>>432
―――ギィ！！
イムカが連れているであろうサーボスカルにハサミを振り上げるベティ

暇で考え込むぐらいなら　動き回らせた方がなんぼか健全なこともある

と言っているらしかった
437：イムカ・グリムナー【最善への希求】：2019/07/01(月) 22:36:53 ID:???: >>436

≪00011111010101≫

　サーボスカルはヌタっとベティちゃんの背中に着地。
　ベストポジションでいざ合体フォーム！

≪000111010101010≫

　それは実際お互い様と言っている風だった。
　イムカはいつものイムカだが、だから感情に素直なアキレスも
　それはそれでアリと言う事だった。むろん、ヘタれるくらいなら動かさにゃならんのは同意である。
438： ◆4J0Z/LKX/o：2019/07/01(月) 22:37:03 ID:???: >>432-433
「水はあるが土地の確保が難しいのだ、防衛線を拡大するだけの戦力はトリニティには無い」

農業自体が不可能なほどに土壌や水が汚染されている訳ではないが、領地の拡大にはあまりにも人手が不足している。
コンクリートをひっぺがして農地を作るだけの機材もなく、このままではトリニティの限界も近いだろう。
逆説的に考えれば、故にこうしたレジスタンスが野放しにされてきたのだ。放っていてもいずれ潰えると確信を得ているから。

「ポータルは携帯型、一人につき一つ支給する…………以前『眼』によってHEXA本社が襲撃された際、使用されたものだ」
「ボタンを押せばあらかじめ設定した世界線へと飛び、もう一度押せば帰還できるが……試作品は一往復すれば終わりだろう」

ニアとイムカ、ダグラスへと試作型越境装置を配布しながらドクは操作方法などを説明する。
外見は小型のデトネーターに近く、座標を設定するための小さなタッチパネルが備え付けられている。
直感的なインターフェースは、それほど専門的な知識を持っていなくても十分に動作を可能にしてくれるだろう。
三人の数値をすべて同じものへと設定すれば、理論上は同じ世界へ飛べる。

「記憶にある限り越境は初めてだが…………まぁ、善処しよう」

着慣れぬ近未来的な装備に身を包めば、ダグラスのその姿は妙に様になるものだった。
それもその筈、当人は記憶を失っているだけでかつてはHEXの司令官として先進装備に身を包み、能力者を切り刻んでいたのだ。
オムニ・シューペリオリティ。全てに対する優越としての面影を色濃く残しながらダグラスはポータルを起動した。
439：イムカ・グリムナー【最善への希求】：2019/07/01(月) 22:43:57 ID:???: >>438

「もはや敵とすら見做されぬ瀬戸際ということか。なんともな」

　状況は厳しい。実際、前回の戦闘は文字通り乾坤一擲だったということか。
　死力を振り絞っただけの見返りとなりえたことを期待するばかりだ。

「まあ、やってみよう。物資はあればあるほどいい。」

　躊躇いなく携帯型ポータルを装着するイムカ。

（この男…はな）

　実際、戦力としてどれだけ期待できるのだろうか。
　どこぞのトンチキがようつべでサルベージしたとほざく剣技を知る限り、
　全開なら相当にやれるとは踏んでいるのだが。

【そして当然ながら、決断的にポータルのスイッチオン！】
440：ニア・シューペリオリティ：2019/07/01(月) 22:47:03 ID:???: >>434-438
「お腹空いてるのは満たせますってんですけどぉ……」

触腕に事実栄養価は無い
序でに味も虚無的であり、見た目も最悪、更に匂いも生臭い
ただ単に空腹と渇きを癒すだけと言えるだろう、緊急時以外にあまりお世話になりたくはない食物だ

「……ん、アキレスも、頑張りましょうってんですねっ」

実際の所、アキレスやイムカの悲痛に対してのニアは慰めの力を持つ事はない
それは元来生体兵器として生み出され、『ニア』として希望を持ち続ける道を歩む彼女としての性分も充分に作用していた
故に多くを語るのは役目ではない、常にニアはニアである事をする以外に出来ないのだ

「ふふふ、バッチリってんですねっ」

ダグラスの姿に思わず笑みがこぼれ落ち、ともあれ時が来れば越境の扉を久方振りに開くであろう
441：かぶり ◆IqwQDoqGqI：2019/07/01(月) 22:55:04 ID:???: >>437
―――ギィギィ！！
いつも変わらぬ頭蓋骨とサソリの会話

アキレス「いつも仲がいいね」
その様子に少し笑みをこぼすアキレスであった

>>438
アキレス「こういう形の越境はほとんど経験が無いな・・・やってみよう」
そう言って言われた通りの座標を登録し　軌道させる

後は飛び込むだけだ
442： ◆4J0Z/LKX/o：2019/07/01(月) 23:01:45 ID:???: >>ALL
ポータルの展開と共に視界を閃光が包み、一瞬の後に越境は完了する。
再び目を開ければそこは鬱蒼としたジャングルの奥地。濃い自然の匂いに混じり鳥や虫の歌う声が聞こえる。
と、風を切り羽ばたくような音に連なり大きな影が一行を覆い尽くすだろう。
熱帯雨林の樹木の隙間から見える遠景には煙を吹く活火山、そして上空には目を見張るような巨大トンボが悠々と空の王者たる貫禄を見せていた。

【原始世界ファーアース】

「ここが越境先か、大気組成は私たちの住む世界とそう変わらないらしいな……」
「だが、ここは明らかに……全てが豊かだ」

周囲を埋め尽くす光景はエリュシオンでも目にしたことのないものだとダグラスは感嘆する。
ジョシュアやエルミスも含めて、この世界に足を踏み入れた越境者はそう多くはないだろう。
それは偶発的に発生する自然越境では、この世界の境界線を超える事がないからである。
つまりポータルによる指向性の強い越境でしか、足を踏み入れられぬ秘境といった所であろう。

「イムカ、ニア、アキレス……そして私」
「全員が無事なようで何よりだが……ふむ、何から手をつけるべきだろうか」

腕を組んだまま腰に刺した剣へと手を這わす。それは黒光りするPA用の大型直刀であり。
タェンティースの持つものと全く同型のそれは、かつてダグラスも握っていたものだった。
よく手に馴染むそれの感触を確かめながら、ダグラスは食料の捜索手順について越境者に問う。
川へ下る、森を捜索する。手段は様々だが、無線で連絡が取れる以上、散らばって捜索するという手もありだろう。
443：イムカ・グリムナー【最善への希求】：2019/07/01(月) 23:14:56 ID:???: >>442

「ふむ…」

　緑の臭いが濃いなと思いながら少しだけ思案。
　実際、生命力の満ち満ちた世界にたどり着いたらしい。
　世界が活力を失いつつある出発地点とは雲泥の差だ。

「世界の性質的に軍需物資はあまり期待できないかもな。
　だが、滋養の有りそうな食料ならいくらでも見つかりそうだ」

　と、一応持ってきた明らかに女子力の欠片も無さげなカートを引っ張りながら、

「自然物がいいだろう。実やナッツなどの栄養価の高い類がいい。
　肉の取得はややリスキーだがこの面子ならば出来ないことはないだろう」

≪001111101010101≫

　自然物の毒性の有無を確認しながらの採取ならサーボスカルが大いに役に立つ。

「という訳で荒事をやりたきゃ貴様等に任せる。奥ゆかしく大人しい私はか弱い女らしく採取にいそしむ」
444：かぶり ◆IqwQDoqGqI：2019/07/01(月) 23:19:03 ID:???: >>442
アキレス「とりあえずご飯じゃない？」
と　意見を出す

アキレス「俺はロイのオッサンのように食えるものがどれとかパッと思いつかないけどさ
　　　　　どんぐりやクリなら知ってるし　食い方も習ってるからいいごはんになると思うよ」

こんだけでかい森ならいくらでも見つかりそうだし　と付け加えて意見する
445：ニア・シューペリオリティ：2019/07/01(月) 23:22:05 ID:???: >>442
「虫、捕まえますってんですか？」

とはニアは実際数年間、というより生の大半を巨大昆虫犇く世界で過ごしている故にその辺の抵抗が少ない
しかしてその感覚が一般的ではないと知っている為に疑問符を付けてはいる。ベティちゃんの前で言う事でもないだろうし

「あとは果物とか……あればいいなーって」
446： ◆4J0Z/LKX/o：2019/07/01(月) 23:36:20 ID:???: >>ALL
満場一致で食料の確保ともなれば、ダグラスもそれに乗じるだろう。方法に対しては意見は様々だが、狩猟よりかは採取の方が確実で食いでに優れるのは確かだ。
この世界の生物は軒並み巨大であり、下手をすれば越境者よりも戦闘能力の高いクリーチャーが跋扈しかねない。
故に初回の調達では、採取による食料の調達がメインとなるだろう。

「サーボスカルの調査結果では、近辺に人間が摂取できるキノコが4種類、草が2種類、木の実は3種類存在する」
「適当に採るのもいいが、ふむ……事前に毒味をした方が良いかもしれんな」

サーボスカルから提示されたデータを見ながら、最も近くにあった果実をもぎとって食す。
オレンジの薄皮に白い果肉、りんごのような食感を持つベースボール大の果物だ。

「甘みが強く、後から渋みがやってくる……舌にシワが寄ったみたいだ」
「渋抜きをするか、加熱すれば食べられるだろう……」

顔をしかめるような渋みに襲われ、生食は難しいということが分かった。
このように毒味を繰り返していけば、どの食料がどういった効能を持つか鮮明に理解することができる。
幾らか候補を決めて、それぞれ少しずつ試食を繰り返してゆけばいいだろう。

【食料指定後、毒味判定（複数可）】
447：イムカ・グリムナー【最善への希求】：2019/07/01(月) 23:41:30 ID:???: >>446

「もぐもぐもぐ、これは平気だ」

　なんか紫色の煙放っているきのこを皆に渡す、

「もぐもぐもぐ、これも平気だ」

　なんか髑髏っぽい呪いアイテムめいた木の実を皆に渡す。

「もぐもぐもぐ、これも大丈夫だ」

　周辺で大量に虫やら動物が死んでいる中にあった肉っぽい食感の果実を皆に渡す！！

≪000111101010101≫

　サーボスカルはやれやれとマニュピレイターを動かした。

【判定…言うまでも無いがダイジョブダッテ！！食えやっ！！！】
448：ニア・シューペリオリティ：2019/07/01(月) 23:47:43 ID:???: >>446
「じゃあニアは果物を……これっ！あとこれもっ！」

柑橘系な果実、それと梅に似た果実をそれぞれ触腕でもぎりキャッチ
軽く一口食べてみれば、

「……んべー、酸っぱい……！こっちはにがーい……」

食べれなくはないが青臭いわ硬いわ果汁もそんなに無いわでちょっとアレだ
しかして栄養価としては悪くはないであろうが

「うーん、食べれなくはなさそうってんですけどー……」
「……ん？あ、これ……」

ふぅむと唸る視界の端に捉えたものはキク科に似た植物
掘り出して根っこを見れば何やら小首を傾げた

「根っこ、コーヒーになりませんってんですかね？」

元猫人の影響と教えの結果、そこそこ好きになって来たコーヒーの代用品を提案。栄養も豊富だ
449：かぶり ◆IqwQDoqGqI：2019/07/01(月) 23:52:17 ID:???: >>446
アキレス「えぇと･･･オッサンはなんて言ってたっけ･･･」
多少なりとも手ほどきを受けたサバイバル技術を頭の中で反芻する

アキレス「まずキノコは除外　毒の見極めが難しい上に栄養がほとんどない
　　　　　他にこうほがあるなら後回しでいい･･･よし」

ということで調べてみましょう　銛の中に分け入って地面を探す･･･あった

どんぐりに似た　固い殻に包まれた木の実　殻を割ってベティに進呈

―――・・・ギィ！！

アキレス「渋みがあるが毒はなしか　渋抜きすれば食えるぞ　あとは･･･」
―――ギィ！！

森の中で色々と探ってみると　ベティが何かを発見
ハート形の葉っぱを付けた･･･蔓

アキレス「もしかして・・・！！」
土を掘り返す　肥大化した根を発見　ベティに進呈

―――ギィ♪
アキレス「よし　多分ヤムの根だ　貴重な芋が手に入ったかも」
450： ◆4J0Z/LKX/o：2019/07/02(火) 00:09:27 ID:???: >>ALL
「ふむ、なんというか……豪胆とはこの事なのだろうな」

ひょいぱくひょいぱくと次々に"食べられる"キノコや木の実をカートにこんもりと盛って。
恐らくイムカの壊滅的な味覚が、食料の選定基準として食って死ぬか死なないかというラインを基準にしているのだろう。
そのせいか見た目は食欲をそそるようなものではなく、味もきっとひどいものだ。

「嗜好品は心の拠り所になる、良い選択だろう」

ニアは味に優れた木の実こそ見つけられなかったが、コーヒーの代わりになる根を見つけた。
嗜好品は食料の他にも人間の心を保つために必要なものだ。トリニティの嗜好品事情は戦前に生産されたものを拾ってきては消費するの繰り返し。
ゆえにはじめての生産嗜好品に加え、栄養価の高そうな味わいの木の実も併せて採取、カートの中に山積みにされてゆく。

「芋か、良いぞ……これは当たりだろう

中でもアキレスは特筆すべき植物を発見した。芋だ。
どこでも育つし腹持ちもいい。飢餓を乗り越えるには正にうってつけの品物だろう。
そんなこんなで食料採取は順調に進み、2時間ほどで持てるだけの食料が集まるだろう。
ファーアースは想像以上に豊かな土地であり、飢えを凌ぐだけのキャパシティは持ち合わせているということだ。
越境装置さえあれば、レジスタンスだって危険な原生生物との戦いに身を投じることで食糧を確保できるようになるだろう。
ひとまず偵察がてらの採集は終え、越境者達はトリニティへと帰還することになる。
451：『7と0』 ◆4J0Z/LKX/o：2019/07/07(日) 21:46:13 ID:???: 【キャンプ・トリニティ：隔離施設（クアランティン・ファシリティ）】

「先の戦闘で鹵獲したS.T.だが、かなり損傷している……そのため、損傷した部分を第2世代のパーツで補う必要性が出て来た」
「しかし稼働に必要な部位は粗方揃っているお陰で、システム自体は生き残っているようだ」

トリニティ教会の地下倉庫出会った場所は、鹵獲した兵器や物資を一先ず安置するための空間と変わり果てていた。
煉瓦造りのそこは鋼鉄などをはじめとする頑丈な建材で補強され、かつてのささやかな姿は影も形もない。
ドクはそんな空間に越境者を案内すれば、強化ガラス越しに拘束されているAllieの姿を晒す。

「……してやられましたね、まさか反乱者側に創造主（ファーザー）がおいでになっているとは」
「戦闘中に不快音波を垂れ流すなど…………我々を陥れることが出来る筈です」

当のAllieといえばレーザーカッターや振動カッターを用いて脱出を試みていたが、結局はドクの機械触手によってそれらを取り除かれ無力化されていた。
故に打つ手のなくなった現在は黙って十字に磔になっているのみであり、抵抗の意思自体は既に無い模様。
しかし一度付け入る隙を見せれば、近寄って来たスタッフの首元に噛み付いて血祭りに上げる、
臀部から伸びる尾のような接続ケーブルで串刺しにするなど蛮行の限りを尽くしている様子

「これを持っていけ」

「Allieの尾てい骨から伸びる太いケーブルなのだが、あの先端の棘のような部分はあらゆる機器に接続可能な可変型端子になっている」
「その先端にハッキング用端末を固定し、振りほどかれない様に耐える……簡単な仕事だ」

隔離室の中には数人の死体が転がり、Allieを恐れてもはや誰も近寄ろうとしない。
そんな中越境者に課せられた試練とは、彼女の「尾」にハッキング用の端末を接続し、暴れるのを防ぐという用心棒役だ。
ジョシュアらは狩りと資材調達に出払っており、残るエルミスは細身で非力。ともなると頼れるのは腕っ節自慢の越境者だけなのだ。
452：イムカ・グリムナー【最善への希求】：2019/07/07(日) 21:58:21 ID:???: >>451

「皆、がんばれ」

　んで、イムカ・グリムナーと言えば、食料調達でギリギリ死なない食材を持ってきたかと思えば、
　今はこうしてふんぞり返っているわけだ。何様だ？将校様だ！！

「腕っぷし自慢の力仕事なのだろう？つまりか弱い細腕の女である私は
　最初から問題外というわけだ。いやザンネン。はっはっは」

　無表情で抑揚のない声なのですっごく棒読みでアレに聞こえるかもしれないが、
　問題は当人が至極真面目で本気だということである。

【暢気のお水入りのパックにストロ―ぶっ刺してちゅー】
453：ソーマタージ ◆P2bEA4mHeU：2019/07/07(日) 22:00:52 ID:???: >>451
「あぁ、オチが読めてきたぞ。最後にはニコイチしすぎて『さてこいつはAllieか第二世代か』」
腕を組んでシニカルに笑い、強化ガラスを曲げた指の背でコツコツ。
完全な無力化とはいかず、幾人も犠牲者が出ているらしい。そこまでは責任が取れないので、何とも思わないが。

「ネー俺精密機器の塊なんだけど」
神妙な顔をドクに向けボヤく。サイボーグの自分にどんな悪影響があるか、考えた事はなかった。
生身ならまだしも、自分は平気なのだろうか？少し考えた後、結局受ける事にしたらしい。

「逆に脳をファックしてやる」
端末を受け取ると、意気揚々とガラスの中へ。気分はジュラシックなワールド。
「お注射の時間ですョ」
454：『7と0』 ◆4J0Z/LKX/o：2019/07/07(日) 22:10:56 ID:???: >>452
「申し訳ないが、君の膂力という観点では、トリニティの人材の中でも上から数えた方が……」

優雅にくつろぐイムカに対して、恐れ多くもツッコミを入れるドク。
多分ジョシュアが居れば急いで彼の口を塞いでいただろうが、生憎番犬は不在。
しっかり最後まで言い切って、それから周囲のスタッフに哀れみの目を向けられるだろう。

「も、勿論装備も加味した結果だ。だからその目をやめてくれないか」

ようはイムカの協力無しには物語は進まないといったところだ。
ソーマの様子を見ればそれも頷けるだろう。

>>453
「ハッキングは一方向の有線接続で行われる、巻き添えも解析の心配もない」

ハッキングツールはソーマタージのようなサイボーグも考慮し、電波通信を行わないよう物理接触によってハッキングが実行されるように設計してある。
それこそが最も安全で確実な方法であるということは、言うまでもないだろう。

「Allieと端末が持つ端子は、どちらもS.T.用の万能端子で形成されている」
「近寄れば勝手に伸びて繋がるから、後は引き剥がされないように気をつけたまえ」

端子同士はある範囲まで近づけば、植物や軟体生物の生殖器官のように細いケーブルがいくつも伸びて絡み合ってゆくだろう。
結合の様子は『アバター』を想像すればいい。しかしこうもすんなりと事が進む訳もなく。
振りほどく様に動く尻尾は、鉄柱を振り回すかのような重打となってソーマを襲うことだろう。
455：イムカ・グリムナー【最善への希求】：2019/07/07(日) 22:17:24 ID:???: >>453

「がんばれソーマタージ。まけるなソーマタージ」

　ヒーローショーを見る子供のような心地で棒読みで応援する、
　自称、女の細腕なので戦力外です将校であった。

>>454

「小僧？私をゴリラか何かとカンチガイしてやしないか？」

　無表情でドグを両手で真上に持ち上げでぐるぐるしようとせん。
　それこそ、回しすぎてバターになっちゃうくらいに。なお、この時点では〝素手〟だと断っておく。

【極めてアホな成り行きで帰還の希望が絶たれようとしている！！】

「まあ、手伝うだけだぞ？あくまで、人材不足だから？解ってるのか？」

　お淑やかなイムカはずんずんとAllieに近づいて端末ぶっさしハッキングの援護を慣行せり。
456：ソーマタージ ◆P2bEA4mHeU：2019/07/07(日) 22:29:14 ID:???: >>455
「オメーも頑張んだよ！」
中指を立てて猛抗議。ジョシュアがいないから出来る事の一つだ。
もっとも、どの道すぐに彼女にも出番は回ってくる事だろう。

>>454
「便利な事だ。その科学への驕りが終末を招いた」
端末の調子を確かめるかのように回転させたり見上げたり。
それも済めば、小脇に抱えて威風堂々とAllieの元へ。気軽に言ってくれるドクにはサムズダウンで応えた。

「オラ大人しくグワーッ！」
SMAAASH！！打ち据えられ床を転がるソーマタージ！端末は転がり落ちてまた最初からとなるだろう。
血が出てないか鼻を触って確かめると、怒りに震えて立ち上がる！

「あったま来た！これが済んだらお楽しみといこう！」
クルクルと回して逆手に持ったブレード。切っ先は真っ直ぐに足の甲を狙い、地面に縫い止める。
これで吹き飛ばされる事はなくなった。振るわれる触手を受け止めようと身構える。
「ハッキングでもクラッキングでもいいから、とっとと終わらせろ！」
457：『7と0』 ◆4J0Z/LKX/o：2019/07/07(日) 22:32:55 ID:???: >>455-456
イムカに赤子のように持ち上げられて三途の川が見えるほどにブン回される老人。
素手で行われたそれから解放されれば、やっぱりゴリラじゃないかと致死めいた感想に至る。

「……だから自爆機能の追加をあれだけ要請したというのに」

ソーマにブレードで縫い付けられまさにクライストな状況、尻尾を受け止められれば抵抗の手段は無くなる。
そこへようやく参戦したイムカに取り押さえられて、ついに端末と尻尾の先端が密着。
こういった窮地において鹵獲を防ぐための自壊機能があればどれだけ戦術的に有効だったか。
そのレポートを送信しようとするも、勿論隔離室の鉛天井にしっかりと跳ね返されエラーを起こした。

「ぐ……っ、あ、Auntie DottのAIコアですか……」
「人間に甘い、ヤツの思想が……崇高なるジェネラル・オメガの思想を汚染してゆくのを感じ……ます」

注入されるデータの数々が思考をかき乱せば、これまで涼しげな表情ばかり浮かべていた彼女にも苦悶の色が見え始める。
その正体を一瞬で看破するなり、恨めしげな視線をドクへと向けながら小さく痙攣を始めて。

「ほう、矢張り分かるようだな」

ドクはその様子に意外そうな反応を示した、実際彼女の電脳内に転送されているのは古いS.T.のデータだ。
実際にはS.T.という規格が誕生する前の産物ではあるが、かつてクルトやロイの戦ったそれは、かなり強力な越境兵器であった。
ドクと父と慕い彼の権限で動く……後に廃棄処分されたと伝えられていたが、きっとドクが要所だけを隠し持っていたのだろう。

「……転送完了、Allieは沈黙した」
「拘束具を外してくれたまえ、動作テストをしよう」

やがてAllieが白眼を剥きながら停止すれば、その身体から一切の力が抜かれるだろう。
ドクの合図で拘束具を外し、寝台へと寝かせて動作テストが始まる筈だ。
その間も越境者らは不慮の事態に備え、隔離室内で待機するようにドクから告げられるであろう。
458：イムカ・グリムナー【最善への希求】：2019/07/07(日) 22:40:56 ID:???: >>457

「ジェネラルだかゼネラルだか知らんが黙ってろ！半分も理解出来ん！」

　モノスゲー理不尽なことを言いながら抑え込むイムカ。将校isパワ！！

「そして自爆装置とは男の子のロマンだ。貴様な女性型だから禁止だ！」

　堂々と宣言。何処までも理不尽であった。

　－－－－－－

「動作テストか。嫌なフラグてんこ盛りのフレーズだな」

　大丈夫か？事故があったらお淑やかな私は大変だぞ？と釘を刺しまくるイムカである。
459：ソーマタージ ◆P2bEA4mHeU：2019/07/07(日) 22:48:14 ID:???: >>457
「次からは、人を見る目を養ってから頼め」
ハッキング完了。ブレードを引き抜くと、腕を組んで経過を眺める。
成果は上々と言ったところか。無機脳を犯しているであろうデータに想いを馳せ、逆十字を切った。
「汚いは綺麗、綺麗は汚い。崇高なる目的も、泥の中からなら見えるものがあるだろ」

「効いてなくて暴走とかやめてよね」
ブツクサと文句を言いながらも拘束を解き、運ぶ必要があるならば寝台まで連れていくだろう。
隔離室内にて煙草を咥え、動作テストを確認するその目は、態度とは裏腹に笑っていなかった。暴走に備えてだ。

「三百円持って百七十円の商品を買った。お釣りはいくら？」
460：イムカ・グリムナー【最善への希求】：2019/07/07(日) 22:51:13 ID:???: >>459

「ソーマタージ、こういう時はバナナをもってゆっくり近づくんだ」

　サーボスカルに飼育員がおっかなびっくりにゴリラに近づいている映像を見せる。
　こうすれば安全で仲良くなれるよ！という将校様のあたたかいアドバイスだ。

【映像の中で飼育員で腕を引きちぎられているが、そこは見ちゃだめ。イムカおねーさんとの約束だヨ！】
461：『7と0』 ◆4J0Z/LKX/o：2019/07/07(日) 22:55:49 ID:???: >>458-459
「だがこれが上手く行けばオメガやアリスに対する切り札になる、君らはリスクヘッジのようなものだ」
「さあ行くぞ、再起動まで3、2……」

この人体実験めいた扱いに対しソーマやイムカ達からの反応は当然ながら芳しくない。
しかしこれはある種人類が生き残る為の生存競争の一つと言っても良いだろう。科学に犠牲は付き物なのだ。
さて、ドクのコールに合わせて再起動が行われれば、Allieは高圧電流のサージでも食らったかのように飛び起きて。

「私は……あ、Allieは…………」
「Allieは正気に戻りマシた！」
「450円デス！……冗談デス、カルキュレータは正常に起動してマス」

「これは……少し、予想外だったな」

周囲を見渡してイムカやソーマの顔を眺めれば、両手を天へと掲げ高らかに正気宣言をするのである。
その口調はカノッサテクノロジーと関わった物であれば耳が腐り落ちる程聞いたあのフレーズであり。
無論それはプロトタイプであるアンティー・ドットのAIが、ゼファー社に供給されたアラズァヘッドをリバースエンジニアリングされて構成されたものであるからだ。

「それにしても思想が変われば越境者のブサイクなツラも不思議と可愛く見えてくるものデスね。観察の為にもう少し……側まで寄って下サイ」
「頬ずりしたい気分デス……ホラ、ホラ早く！」

一気に知能指数の下がったAllieには先程の覇気など微塵も滾らせておらず。
ただ今は無邪気な少女のように、ソーマやイムカへと無機的な表情を向けて呼びかけるのであった。
462：イムカ・グリムナー【最善への希求】：2019/07/07(日) 23:00:16 ID:???: >>461

「………」

　イムカはまず無言であった。あのトンチキ特徴ってゼファーじゃなくてカノテク特有のアレと思っていたが――

「………」

　無言で考える。しかも何か別方面でずのう指数の著しいアレがアレだ。
　よって、政治将校たるイムカは即時決断せねばならない！！！

「だいたいはソーマタージに任せよう。慣れてるだろうし」

　マルナゲ・ジツ！イヤーッ！！

【こういうキャラには女難の相マシマシのツッコミ人生一本槍男が一番DA！！】

「それはそれとしてドグ、追加装備いるか？」

　ゴゴゴゴゴゴ…と威圧感マシマシにイムカが取り出したのは――！！

【ガスマスク！！！被った瞬間になんかがキマる！！】
463：ソーマタージ ◆P2bEA4mHeU：2019/07/07(日) 23:07:18 ID:???: >>460
「じゃあお前がやれよ。マジメにコツコツやってんのに痛い目見るのは俺の役目、バカやらかして痛い目見るのはお前らの役目だ」
交互に自分とイムカをゆびさし、サーボスカルの映像を最後まで見てから彼（？）をペシッと跳ね除けた。
「しかも効果ねーじゃねーか！」

>>461
「“おお、慰めを殺す夜、地獄の影、むごい殺人の悲劇が演じられる黒幕の舞台”。
　タークインはどこだ。この絵図を脅して作らせた者は」
フン、と鼻を鳴らして電流を浴びる彼女とドクを交互に見やり、皮肉げに吐き捨てた。
科学の進歩が生んだ怪物、まるっきり同類ではないか。殺しあってる時ならまだしも、普通に見ていて気分のいいものではない。
どうやら実験は成功のようだ。腰のブレードに手をかけて隔離室から一歩踏み出し………

「……………」
人は、顔を覆うだけでここまで悲壮感を演出出来るものなのか。ここまでやりきれない想いを表せるものなのか。
取り寄せた研究資料などを手に取り、じっくりと目を通す。どうやら何らかのアクシデントでディセンションしたとかではないらしい。してたまるか。
シラーッとした目を向け、先程Allieに高圧電流を浴びせた機械を引き剥がそうと手を伸ばす。止められなければ電撃ビリビリをもう一度浴びせる気だ！

「こいつと話してると脳細胞が死滅していきそうなのはよく分かった。お手柄だドク、腹を切って死んでくれ」
464：『7と0』 ◆4J0Z/LKX/o：2019/07/07(日) 23:19:06 ID:???: >>462
「それを取り付けたら判別出来なくなるだろう……と言いたい所ではあるが、彼女ももう暫く見ていない」
「少し大柄だが……懐かしい気分になるやもしれんな」

明らかに異質なオーラを放つガスマスクを見るや否や、『彼女』を知っている者達は皆冷や汗を浮かべて。
しかしそんな彼女ももう居ないのを思い出せば、皆が昔を懐かしむような笑みを浮かべるだろう。
今も何処かで生き延びて、あのトンチキぶりを発揮してくれていれば良いが。

この種の異変については癖や傾向などが完全に同一でない以上、厳密にはα-12の異変とは異なるものなのだろう。
しかし元のニアがアレ（シツレイ！）であるが故に根本的な所で共通点があることを否定できないもの事実。
素体の見た目は大きく異なるものの、今のAllieもまた確実に祖であるタェンティースとニアの流れを汲んだものだ。

>>463
「おお、そのクソ忌々しいレ○プマシーンを取ってくれるのデスか！？ありがとデス、ひたすらに感謝デス」

ソーマがハッキング端末に手を伸ばせば、Allieは機械の如き無表情を浮かべたままに目をキラキラと輝かせる。
勝手に脳内へ情報を垂れ流すクソッタレな機械を剥がしてくれる彼はAllieにとって恩人に等しいだろう。
しかしソーマにとっては不幸なことに、その手を伸ばした尻尾の先端は猫じゃらしめいてふいと動き、ソーマを釣るかのように彼の体を誘導するだろう。

「ありがとうございマス、可愛いお顔がよく見えマスよ」
「それでは堪能したことデスし……」

結果としてハッキングモジュールを手に取る時には、既にAllieの顔が鼻先に触れんほどに近くへと寄っており。
Allieはソーマをカワイイと評した後に、素直にモジュールを彼へと渡して。

「死んでくだサイ」

静から動へと転じるのは極短い時間である。
Allieとしての意識の残滓か、彼女は大胆にソーマへ殺害宣言を敢行。ソーマの首へ右腕を回してヘッドロックへと移行せんとしたのだ。
ギリギリと締め付けるその膂力は腐っても第1世代、小型重機どころか大型重機ほどのトルクを発揮している。
465：ソーマタージ ◆P2bEA4mHeU：2019/07/07(日) 23:29:39 ID:???: >>464
「いっそ本当に脳がオメゲするまで犯し殺してやろうか」
ブツクサと文句を言いながら装置を手に取る。無表情のまま目を輝かせるという奇妙な芸当には怪訝そうな顔を浮かべて。
気まぐれな猫を思わせる尻尾を見て肩を竦めていると、既に超至近距離。何気なく首を回した先に顔があれば、流石に驚いたのか半歩引き───

「ガ───ッ！！」
万力で締め付けられるかの如き動き、速さ！ミシミシと嫌な音が鳴り、見開いた目が血走る。
いくらサイボーグと言えど、脳を破壊されては復活のしようがない。眼窩から赤い血が滴る。このまま果汁ジュースの残滓めいて頭を潰され死んでしまうのか？

「───ア、バ、ズ、レ、が、───ッッ！」
何かが潰れて折れる湿った音！右手の指を掴み、へし折り、捻じ曲げる音だ！
ブチブチとシリコン皮膚を突き破り、もげかけた断面が晒すのは紫電散らすコード郡、尖った強化骨格。一切の躊躇いなく、締め付けるAllieを刺して高圧電流を直接流しこもうと突き出した！
こかで一つ重要なのが、彼は科学者でも技術者でもなければ、恨みをすっかり流せるほど人間が出来てもいない事。つまり、死にさえしなければいいだろうとトコトンやりかねない！

「再教育が必要なようだな……ッ！」
466：イムカ・グリムナー【最善への希求】：2019/07/07(日) 23:29:39 ID:???: >>464

「生きているだろ多分。スプロールへのゲートが確立されてないならどうにもならんが」

　イムカは端的に言うばかりだった。が、おそらくはとんでもない事になっているだろうが。
　芳醇な天稟を持つ者がそのベクトルを全て復讐に向けた場合は…考えたくもない。さっさと改変せねば。

「やっぱりアレな根っこがアレだったのだなあ」

　つまりは直しようがないということである。カノテクの教育班は今宵も無駄な努力を続けている。ナムサン！！

【とかなんとかしている内に早速反抗期だ！！】

「NO！ステイだニカイドウ！モルヒネやらんぞ！！」

　トンデモヘッドロックかますニカイドウにドロップキックだ！！
　Allie？呼びにくい！ニカイドウで十分だ！！
467：『7と0』 ◆4J0Z/LKX/o：2019/07/07(日) 23:48:16 ID:???: >>ALL
狩りに興じる猛獣の如き勢いでソーマの首を奪ったAllie。
その凶行を阻止すべくイムカの砲弾ドロップキック、そしてソーマの指サージがAllieを襲う。
それからアレコレ、ドクも真っ青になるかのような乱闘を強化ガラスがヒビだらけになるほど繰り返して。

「貴方がたを殺そうとシタことについては謝りマス、ウッカリ。プログラムの名残なのデス」

顔面をボッコボコに膨れ上がらせたAllieが、ついに負けを認めて謝罪した。
再び拘束具に括り付けられ、イマイチ知性に欠けるクライストとして再び隔離室の飾りとなって。

どうやら自我の固着にはある程度の時間が必要なようで、それまでは『A-07』と『X-00』の間でこうした不安定な自我の争奪戦が繰り広げられているようだ。
ソーマは運悪くその狭間に踏み込んでしまったらしく、一度落ち着かせればAllieは驚くほどに大人しくなるのである。

「良い子になったので、Allieを見捨てないで下サイ」
「ところで、サージで左眼が見えなくなりマシた。接続し直してくだサイ。……先程ブン殴られた所為かアゴも死ぬ程痛いデス」

先程の凶暴性はどこへやら、媚びるように上目遣いで赦しを乞うAllieの姿は先程までの凛然たる空気は微塵も感じさせず。
一部のスタッフ達は己の命を賭してまで手に入れた切り札がこれかと男泣きすら始める始末。
さらには先程の争いで新たな故障箇所が増えたとブー垂れ修理を要求。勿論嫌な予感のする誘い方である。

「うーん、Allieの規格には合わないようデス、別のを探してくだサイ」
「あと……死んでくだサイ」

無論この後も同じやりとりが続けられ、Allieの補修と調教は三歩進んで二歩下がるといった足並みで続けられるであろう。
翌朝にはピッカピカの新品同然になった誇らしげなAllieと、騒音と心労による不眠で過労死しかけのスタッフが数十名生まれたとか生まれなかったとか。

//そいでは今回はここまで！ありがとうございましたー
468：『ゼロデイの前夜』 ◆4J0Z/LKX/o：2019/07/22(月) 21:25:56 ID:???: 【前回までのあらすじ！】
十五年後の未来へ飛ばされた越境者達は未来を支配するオメガ・インフェリオリティとその配下のアンドロイド軍を撃破するため、最強のアンドロイドである『A-07 Allie』を鹵獲。
最初期型の支配機兵である『X-00 Auntie Dott』のAIコアを融合させることで管理権限を書き換え、支配権をオメガからドクへと移譲することに成功する。
ワールド・タイム・ゲートの開通に必要な設備を奪取すべく、越境者らはオメガ・ファシリティへの侵攻作戦を展開しようとしていた……

「という訳で、Allieのファーザーはこのドク……アルフレッド・ヨハイム博士、そしてマミーはジェシカ・ドット博士なのデス」
「マミーが亡くナッタ後もファーザーは研究を引き継ぎ、Allie達……第一世代のS.T.を完成させマシた」

越境者やレジスタンスの技術士達による決死の調律を経て、遂にロール・アウトを果たしたAllieはかく語った。
身体の各所にはアップグレードという名のデチューンが施されており、廉価な第二世代達のパーツを用いて修復されたからであろう。
イムカから渡されたガスマスクを戯れで身につけながら、リバースエンジニアリング失敗の賜物である知能のカケラもない口調で告げる。

「ソレをオメガは掠め取り、我々を人間ブッ殺すマシーンに仕立て上げテ野に放ったのデス！」
「結局の所、Allie達は完全にロボットなノデ……インストールされた規範に沿って行動や思考が定められマス」
「パッと見人間に見えても、有機体で構成されてイル部位はほぼありまセン！」

つまりこれまでS.T.達が人間を駆逐していたのは、初めからそういう風にプログラミングが施されていた訳ではないということだと。
オメガがHEXAの全戦力をジャックする形で独立を果たした結果が今の惨状の発端なのだという。
つまりこの件において決定的なカードとなったのは、オメガが数年を掛けてじっくりと調教したアリス、もといニュクスの存在あってのことだろう。
つまりS.T.が壊滅したとして、ニュクスさえ無事であれば幾らでも盛り返すことが出来るということだ。
そんな状況でオメガを撃破するには、まず外堀を埋めてゆくことが必要とされるだろう。
469：ニア・シューペリオリティ：2019/07/22(月) 21:32:45 ID:???: >>468
「へぇ」

そんな力説を一言で片付けてしまうのはニアである
いや、無論これが戦況に作用する大切な話である事は知っている
対してしかしこのような反応になってしまうのには、目の前のガスマスクとその喋り方に要因があったのだ

「あー、まぁ、そのー……」

オリジナルである自身も、フツーな喋り方をしている自覚はない
しかしてこの血脈はどうしても、アレな喋り方に回帰する定めなのであろうか？
その辺が気になってこの重要な話にも今一つ身が入らない

「……オメガって、その……うん、オメガが悪いってんですね？」
470：イムカ・グリムナー【最善への希求】：2019/07/22(月) 21:33:52 ID:???: >>468

「一応は区別をつけるためにガスマスクのレンスはレッドではなくグリーンを採用している」

　誰に向けた何なにかもよくわからん解説をするイムカであるが、
　彼女が時々よく分からんことを言うのはまれに良くあることだったので以下略。

「まあ、そうなのだろうな。まったく、行動の指針が明確でいいな」

　オメガは遺伝種子を悪用した。すなわち皇帝陛下の遺伝子的遺産に対する冒涜そのものであり、
　これは神なりし皇帝陛下と人類の銀河帝国に対する明確な敵対行為だ。
　イムカは己が職責をもって、この事態を収拾――

（欺瞞だな。自分を誤魔化し始めるとは、いよいよヤキが回ったか？）

　腕を組んで平静を装いながら、イムカは反問する。これは私闘だ。それ以上でもそれ以下でもない。
　そうであらねばならない。

「で、ドグ。一応の確保と再調整はやったんだ。今後の指針を聞かせろ」
471：イムカ・グリムナー【最善への希求】：2019/07/22(月) 21:36:14 ID:???: >>469

「うーむ」

　なんとなーくニアが何を（余計な）事を考えているのか察したりもする。
　確かにドイツもコイツもアレなアレでアレなので、

「君達の大元の機構が奇行めいた何かなのでは？もしくは開発者のシュミ」

　実に身も蓋もないことを言う政治将校さまであった。
472：『ゼロデイの前夜』 ◆4J0Z/LKX/o：2019/07/22(月) 21:50:03 ID:???: >>469
「テメー……ちゃんと聞きやがってマスか？」

死んだ目でにらめっこを繰り広げるニアをレンズ越しに睨みつけながら。
されど結局のところその単純な理論に行き着くほど、複雑な状況はシンプルな帰結を迎える。

「ああ！めっちゃ良く理解してマス、流石Allieのご先祖様デスね」
「ま、機構や素体に共通点はナイのデ……遠い親戚みたいなもんデスけどネ」

ガスマスクを外せばその顔付きは全くタェンティースやニアの系列とは異なり、体格もすらりと長く20センチほど大柄だ。
タェンティースらがミィを素体とした半人半機であるのに比べ、S.T.は完全にゼロから作り上げられた存在だ。

>>470
「オーウ、それじゃAllieは死神になれないデスか」

レンズの色について考えたことはなかったが、何故だか赤でないのが少し惜しいような感情に至る。

「ま、いいデショウ……ファーザーは過労で寝てるのでAllieからの説明になりマスが」

しかし現状最も優先すべき伝達事項はそのような娯楽めいたことではなく、如何にしてオメガの軍勢を打ち破るかである。
連戦に加えあちこちの世界に駆け回り、おまけにAllieを調整するときて殆どの越境者が過労でダウン。
実際先の戦闘から半日も経過しておらず、色々な事象がこの数時間の間に詰め込まれていた。

>>ALL
「ゼロデイ攻撃って知ってマスか？」

人差し指を立てながら、キラリと目を輝かせて無表情を向ける。

「レジスタンスのくそショボい軍勢でオメガの頭をカチ割るには、それが最も手っ取り早いデス」
「しかしファシリティの周りには大量の第二世代……全員を相手にするのは骨が折れマス」
473：ニア・シューペリオリティ：2019/07/22(月) 21:57:03 ID:???: >>471
「……」
「……趣味だってんですね、きっと、開発者の」

平然とファーザーを売り飛ばす事が出来るニアは、これでもマウスィム研究所の苦心の末の傑作のうちのひとつである
まー試作型である半人の時点であれな故、お察し重点ではあるが

>>472
「聞いてます聞いてますってんですよー」

うんうん頷くその速度は早い
尚、一応ニアも思考ユニットのみが搭載されてはいるが基本は有機体
最も、クローンボディを使用している為矢張り血脈としては遠縁と言えるか
そんでもってとってもシンプルな答え合わせに応じれば若干真面目モードに入り見上げる格好で問い掛けた

「当日の前……って、事ってんでしょうか……？」
474：イムカ・グリムナー【最善への希求】：2019/07/22(月) 21:58:00 ID:???: >>472

「セキュリティの更新前に脆弱性にアタックを仕掛けるでいいのか？」

　脆弱性とはこの場合は何か？とは言うまでも無かろう。
　そのために虎の子の戦力を消耗させることすら厭わなかったのだから。

「そこだ。ハッキリ言ってしまえば数対数。力対力ではどうにもならん情勢だ。
　だからこそ、一気呵成の奇襲的な首狩りという邪道に走らねばならん」

　その手段を求め、散々に苦労しているのだ。
475：『ゼロデイの前夜』 ◆4J0Z/LKX/o：2019/07/22(月) 22:09:16 ID:???: >>ALL
「概ねその通り、ゼロデイ攻撃とは……簡単に言えば壁に開いた穴が、塞がれる前に通り抜けてしまう事デス」
「つまり……Allie達を苦しめタ音楽とかいうクソッタレなノイズの事デスね」

オーケーサインを作ってその中に人差し指を出し入れするジェスチャー。
真顔でそんなものを向けつつイムカとニアへ向けて概略を述べるAllie。

「ファーザーから聞いてるとは思いマスが、S.T.は基本的に14日に一度ファームウェアを更新するのデス」
「緊急性のあるバグが見つかった時には、48時間…………」

ドクが以前話した通り、S.T.は定期的にメンテナンスを受けなくてはならない。
そして高度なプログラムが必要とされるため、そのスパンは最短で48時間。裏を返せば一度脆弱性を見出せば48時間は対抗できるのだ。

「Allieが鹵獲されてから10時間が経過してマス、つまり今カラ24時間休んデ、それから攻撃を仕掛けるのナラ……」
「ギリギリデスが、あの音波攻撃がまだ使えマス！」

Allieすら越境者が優勢に至る程に弱体化せしめたロジックボムは、きっと第二世代のS.T.にはかなり有用に作用する。
栄養失調気味で装備もボロいレジスタンスの兵士たちが食い止めることが出来る程度なのだからさしたる脅威にもならないだろう。

「弱体化シタ第二世代であれば、ハッキリ言って雑魚デス、瞬く間に蹴散らせちゃいマス」
476：イムカ・グリムナー【最善への希求】：2019/07/22(月) 22:16:32 ID:???: >>476

「………」

　何かムーヴがいちいち腹たつので、ガスマスクのフィルターにサバ臭フレーバーを突っ込む。
　ナムダミダブツ！熟成されたサバの香りを堪能せよ！！

「まあ、順当にいけばそうなのだろうが、ひとつ確認したい」

　イムカは一応を筋が通っている内容に対して当然ともいえる質問をする。

「整然として分かりやすい内容だが、それゆえに読みやすいぞ？
　相手が脆弱性を突くことを読んで布陣するリスクについてはどうだ？」

　イムカならばこういう時は相手のコントロールを乱すために腐心するところだが。
　さて、フォームウェアの更新48時間に対して、相手方の動きを読み切れる何かがあれば重畳にせよ。
477：ニア・シューペリオリティ：2019/07/22(月) 22:20:49 ID:???: >>475
「成る程、成る程……？」

しかして詰まる所、電撃戦も電撃戦
序でに仮に失敗すれば次のない、背水の陣までセットされたオマケ付きと言えた
だが現時点で最も有用である事は疑いようのない事実であるし、アリー本人からの作戦と言う事ならば効果も太鼓判であろう

「……アップデートを早めたり、耳栓して来たりとかはないってんでしょうか？」
478：『ゼロデイの前夜』 ◆4J0Z/LKX/o：2019/07/22(月) 22:42:50 ID:???: >>ALL
「アアーーッ！！」

マスクの内部にプシュッと生臭フレーバーが注入されれば、悲鳴をあげながらマスク越しに顔を抑え悶絶。

「ゲェッ、生魚！クッサ！グワーッ！！」

耐えかねてガスマスクを剥ぎ取り、涙目になりながらオッサンのようなえづき。どこか既視感あるリアクションで苦しむ。
普段よりも数段えげつない制裁を受けながらも、ようやっと本題に入るのは魚臭さが抜けきってからである。

「未完成のパッチで全筐体ブッ壊すリスクがあるのでアプデは早められマセン、これが最速デス」
「耳栓をするというコトは音波センサーやソナーまで全て遮断してしまうというコトなので、それはそれで弱体化に繋がりマス」

結局14日周期で行うべきメンテナンスを緊急的に早めて48時間なのであるから、さらにそれ以上早めるということは大きなリスクを伴うものだ。
一部だけ弄って他の場所に変な影響を及ぼしてしまえば、さらにそれがバタフライエフェクト的にシステムのクラッシュにつながったら？
そんなリスクを犯してまで修正を早める理由もないし、それに最後の生存者であるAllieが鹵獲されたことはまだ伝わっていない。
故に損耗の大きなレジスタンスがゼロデイ攻撃を仕掛けるとの評価は与えられないだろう。それが現状である。

「何が言いたいかと言うと、要は早けりゃ早いほど有利取れるってコトなのデス！」
「それに前はオンボロサウンドシステムでシタけど、今度はAllieに考えがありマス」

以前用いていたサウンドシステムはAllieらにより破壊され、防衛戦ですらあの体たらくなのだから攻め込むともなれば尚更厳しい。
敵は真っ先にスピーカーを狙って攻撃を仕掛けてくるであろう、それに対応する策は現時点では一つしかないと言える。

「あのカッチョイイ車を使うんデス」

ピカピカに整備された白いマスタングは、数百キロまで一瞬で加速し異能による攻撃を耐える移動要塞だ。
ヘイズの遺したそれは、きっと唯一の勝ち筋として越境者を乗せ導くべくこの世に留まったのだろう。
479：イムカ・グリムナー【最善への希求】：2019/07/22(月) 22:52:58 ID:???: >>478

「悶絶する暇があったら話を続けろ。まったく」

　自分でやっておいてこの言い草である。結構イイ性格だと分かるだろう。
　実際にジョシュアも誰も彼もモノスゲー苦労していると予想される！

「ふむ、随分と繊細なシステムなのだな。高度電子戦の弊害か」

　イムカの世界の戦いが宇宙規模でありながら有視界戦闘に退化していった理由でもある。

【とにもかくにも拙速こそが最善というのは理解できた。が、それのキーアイテムとなるのが――】

「真っ白マスタングか…趣味じゃあないのだが」

　うーむとイムカは悩むところだ。正直、あの車体には瀟洒さが欠けているのではないか？と。

「提案だが、ブラックに塗装し、エンジンを後２つほど直結・のちに双頭黄金鷲のレリーフを――」

　スパナを持ってなんか企み始めた！このままでは希望の遺産が帝国色に！！
480：ニア・シューペリオリティ：2019/07/22(月) 22:57:08 ID:???: >>478
「確かに……そうだってんですねぇ……」

これがニアのような、少数の、それも軍需的ではない兵器の更新だとすれば早めるリスクを背負う事程度は造作もない事であろう
しかし彼女達はそうではない、最も高度な安定性を求められる統一兵器群なのだ
なれば即対応などという不完全な事柄に頼るわけには成る程いくまいと
耳栓に関してはまぁそうだろう、感覚のひとつを潰せばそれはそれで儲けものだ

「……あの、クルマを……」

車種については仔細を未知で、しかし助けられる事多数のそれを見て目を細める

「イムカの趣味って、金ピカとかだと思ってましたってんですねぇ……」
481：『ゼロデイの前夜』 ◆4J0Z/LKX/o：2019/07/22(月) 23:15:18 ID:???: >>ALL
「バックドアが有効とはいえ、北米の全S.T.を倒して回る訳にもいきマセン」
「最も推奨される作戦は……施設深奥まで進攻し、コントロールルームを抑えることでショウか？」

「アレならちょっとやそっとじゃ破壊されナイので、一気に内部まで突破する事も出来そうデス」

オメガファシリティはS.T.の生産ラインやコントロールを司り、更に越境現象の研究施設でもある。
故に正面切って全面戦争というよりかは、乗り込んで中枢を抑えてしまうことが戦争の早期終結にもつながるだろう。
それだけ主要な要素が含まれた施設である以上、内部にも極めて強固なセキュリティが施されていることが伺われるが。

イムカがマスタングを改造しようとすれば、ジョシュアに脅されていたのだろうメカニックが涙ながらに懇願してくる筈だ。
いくら憧れの将校であっても、弟の形見には手を触れさせないように手回ししてあったようだ。

「もっとカッコいいモノが有れば良かッタんデスけどネ……」
「超巨大ロボとか、バイク型パワーアーマーとか……」

アレコレ呟いてみるも、実質的に足として使えるものはヘイズのマスタングくらいしか残されておらず。
無い物ねだりに過ぎないことは分かっていたが、今は夢想の産物すら欲しいくらいに手が足りないのだ。

//ちょっと眠くなってきたので今回はここまで！お疲れ様でしたん
482：ニア・シューペリオリティ：2019/07/22(月) 23:21:32 ID:???: >>481
「ん……まぁっ、要するに」

疾風の様に攻め立て、柳林のようにしなやかに躱し、業火を敵の急所のみに的確に放ち、後は野となれ山となれ
何時もの事をやればいい、越境者の本懐と言えよう

「……任せるってんですっ」

シンプルでいていい、結局の所ニアは複雑に策を練る事を不得意としている
マスタング関連のやり取りを苦笑で見守りながらも、決戦の劇場の鐘の音色を待ち侘びるのであった

//お疲れさまでしたですっ！
483：イムカ・グリムナー【最善への希求】：2019/07/22(月) 23:23:29 ID:???: >>481

「ケチな奴め」

　悪態をつきながらも存外にアッサリと引っ込むイムカ。
　まあ、ジョシュアが反対するなら仕方ない。あとで説得しよう（マテ

（さて、どうなるかな「）

//乙かりんこーノシ
484：ジョシュア・アーリントンの楽しいハンティング紀行 ◆4J0Z/LKX/o：2019/08/06(火) 22:07:48 ID:???: 【2033年世界（未来）】

「ひと狩り行こォぜ」

キャンプ・トリニティ防衛戦以来、久しぶりに見たジョシュアの顔はひどくやつれていた
オーバーワークに次ぐオーバーワーク、それに加えコンクリートの瓦礫以外が目に入らない世界ということもあって
越境者達が新たに開拓したという緑あふれる新世界に、以前より行きたくて仕方の無かったジョシュア

「行こう、てか行くぞ……頼むから付いて来い」
「この数日働きっぱなしで頭がおかしくなりそォだ……」

食糧調達という目的のもと、越境者に同行を急くのも無理はない
彼にだって休みたい日はある。案内人とアリバイ作りを兼ねて、その両手に哀れな越境者が数人引きずられてゆくだろう

【原始世界ファーアース】

「あァ…………緑だ……」
「クソ癒されるな、オイ」

数十分後、ファーアースの密林で安らぐジョシュア。
久しぶりの緑というのはやはり存外に心地の良いもののようで
植物や小動物の狩猟を済ませ、言い訳出来るだけの食糧調達を済ませた
さて、これからの方針を仲間に問いたいところであるが
このまま休むか、大物狩りに出掛けるか。ジョシュアとしてはどちらも気晴らしにはなる
485：西道　橘花 ◆AaNrqSY5ys：2019/08/06(火) 22:15:11 ID:???: >>484
「森林浴だー！」

腰まである長く煌めく黒髪と縦に横にデカいとしか言いようのないメリハリボデー
加えて腰に吊り下げた凡そ生身の人間が扱う事など考えられない巨大拳銃が特徴的な
サングラスと前を開けても些かパツパツで窮屈そうな黒スーツ姿の女性が
元気よく両腕を挙げて叫んだ。

非常に声が大きい。
騒がしい。
落ち着きがない。
今日はオフの筈なのに黒スーツなのは何でだ。
色々突っ込みどころはあるが今日も新人エージェントは元気だ。
486：ニア・シューペリオリティ：2019/08/06(火) 22:21:05 ID:???: >>484
「人狩り……あ、一狩りってんですよね？」

何やら物騒な聞き間違いを終えてともあれ、久々の越境先は緑あふれる大地であった
食糧調達をさくりと終えて、一息ついて森林浴なう

「久々だってんですねぇこういうのも……」
「じゃあ、お散歩がてらでっかなお肉がいたら確保！って言うのはどうだってんでしょう？」

事実、拠点には幾ら食糧があっても不満はないはずだ
ならば追加ボーナスがあればそれは重畳のはずであり、人差し指を立てての提案となる
487：ソーマタージ ◆P2bEA4mHeU：2019/08/06(火) 22:21:15 ID:???: >>484
「チャダ（ヤダ）」
片方の眉を上げ、バッサリと切り捨てるソーマタージ。その手に持った携帯端末で再生される動画は、まだ半分ほど再生時間が残っている。
気の狂ったフリをしている以外にも、元々住んでいた世界が荒廃した経験持ちだ。瓦礫の海の中でも、彼はそれ自体に堪えた様子は無い。

「バーピーしてるから後ででいいよな？」
結局、ズルズルと引きずられていくのだが。

「あー一面のクソ緑」
地面に寝そべって久方振りに綺麗な空気を吸い込み、つまらなさそうに吐き出す。
機械の身体は、オーガニックで有機的な空間においても別に悪い事も良い事はない。むしろエネルギー補給の手段が無ければ、美しい地獄に等しい。
帰る手立てはちゃんとあるよな？と目線で一度訴えると、大自然の中持ち込んだ携帯ゲーム機を起動した。
「一度でいいからやりたかったの。自然の中でも文明の利器を手放せない哀れな現代っ子」

「たまには惰眠を貪るのも悪くない。ま、俺っちは寝れないんだケド。　慌てない慌てない一休み一休み」
冗談めかした言い方で提案するのは、何もせずゆっくりする事。
何かと働き詰めだったのだ。仮にナノマシンで構成された身体が疲労知らずだとしても、精神が人間である以上ガス抜きは必要だろう。そう考えている。
「ジョシュやんの愚弄をしたいわけじゃないが、あの将校さンを連れてこなくて良かったな。いたら今頃プレデター始まってたゼ。
　まさかこんな穏やかな安らぎの時間を邪魔しに、クソちゅよい変な生き物が来るわけないしな」
488：かぶり ◆IqwQDoqGqI：2019/08/06(火) 22:35:44 ID:???: アキレス「ジョッシュも苦労してんだね」
―――ギィ！！

同じく引きずられて緑の中にＩＮしたアキレスとベティご両名

アキレス「俺はどっちでもいいかなー休むのもハントするのも」

―――ギィ♪
ベティちゃんは早速近場にいた哀れな虫を捕獲してお食事タイムであった
489：ジョシュア・アーリントンの楽しいハンティング紀行 ◆4J0Z/LKX/o：2019/08/06(火) 22:38:05 ID:???: >>485
「ほんッと、浸かりてェ」

ぼふっとうつ伏せに柴へ倒れこみ、緑のニオイを肺いっぱいに吸い込むジョシュア
そのまま土の中に溶けていってしまいたい気分であったが、そうもいかないのが現実
大量の食糧を確保して、なおかつあの終わりかけた世界の命を繋がなくてはならないのだから
たまにはこうして休息も必要なことは事実。そしてそれはいっときであるからこそ良いのだ

>>486
「お前も大分毒されて来たよなァ……」

昔に比べて随分と思考がゴア＆スプラッタに寄ってきたニアを見てジョシュアが悲しそうな顔を浮かべた
最初期のクレイジーサイコクラーケンなニアを知らないだけに、そういった反応も見られるのだろう
最初に見たニアの姿は、ガタガタと震え何か強大なものの前に怯えきったようなその姿か

「ん、基本はそんなスタンスでいいだろ」

ニアの意見に同調、体を起こして石に腰掛ける

>>487-487
「それは俺も概ね同意だ、もしコミッサーを連れて来てでもしてみろ」
「光学迷彩ザウルスに襲われて夜も眠れねェ思いをするに決まってる、丁度こんな風に」

惨劇のイムカが関われば、比較的平穏なエリュシオンですらあのザマだ
ファーアースも血で血を洗うジュラシックな世界になることも想像に難くなく
この辺にな、と振り回した腕。ぱし、と指先が何かに触れて

「こんな風に……」

そこにある筈のない手応えの方向、ぐにゃりと歪んだ風景と鼻先でご対面して

「いたぞおおおおおおおお！！！」

小銃を乱射する頃には、各々が危険生物に取り囲まれているということに気づくだろう
490：ソーマタージ ◆P2bEA4mHeU：2019/08/06(火) 22:44:14 ID:???: >>489
「どうも俺様以外の面々、つまりお前らはエンカウント率がおかしく設定されているらしい。その中でもとりわけおかしいのがあいつよ」
シレッと自分は悪くないという態度を取る辺り、本質的には件の惨劇とさして変わりないのだが。
いつもの癖で近くにあるであろう飲み物を探そうとして手を振り回し、何かに当たる。こんな物あったっけ？と思いながら顔も向けずにキャップを開けようと……

「アホどもめ！！」
BLAMBLAMBLAMBLAM！！！スラックスから引き抜いた大口径拳銃乱射！
己が身に降りかかった不運を嘆くよりもずっと早く臨戦態勢へ。牽制の弾丸を吐き出しながら、刀を器用に引き抜いた。

「まだ何もしてない、俺は悪くねーぞ」
491：西道　橘花 ◆AaNrqSY5ys：2019/08/06(火) 22:47:37 ID:???: >>489
「結局将校殿が居なくてもトラブルが舞い込む件！でぇっへっへ！！」

BANG！BANG！！

乙女としてはアウトな笑いと共に両腰から引き抜く相棒『クリムゾン・ディ』
真紅の長方形のロングバレルの先に空いた60口径の穴から火が噴き
象の頭蓋を容易く穿ち、岩を破砕し、旧式装甲車の装甲を撃ち抜く銃弾が危険生物に叩き込まれる。

「あ、食べたらおいしいのかな？検証できないけど！！」

生身の存在であればミンチより酷い状態になるので食べれる部分が残るか怪しいのである。
492：ニア・シューペリオリティ：2019/08/06(火) 22:50:03 ID:???: >>489
「そうだってんです？」

事実、ニアは割とアサルトな性格であった
と言うより、兵器然とした部分は抜け落ちぬものなのだ元来の
更に言えば三年程、蟲達の世界に放り込まれてたりしていた訳である

「はーいっ、行きましょうってんですー」
「すー……う、……？」

まぁそんなこんなでレッツお散歩、手を大きく振って行進……否、何かに気がついた
眼前に突如として現れるステルスザウルス！

「……んひゃぁぁぁ！！？？」

慌てて月光抜刀、タイドメイカー発動！喰われる前に機先を制するべくして積極的反撃！
493：かぶり ◆IqwQDoqGqI：2019/08/06(火) 22:51:59 ID:???: >>489
アキレス「そうそう　まるでジュラシックパークみたいに･･･」
ジョシュアが何かに触れた

アキレス「みたいに･･･・」
ぐんにゃり歪んだ景色とご対面

アキレス「みたいに・・・・・・」
―――ギィ？

ベティを手繰り寄せて抱え上げて

アキレス「ジョッシュのバカヤロー！！！」
ソウドオフショットガンを構え　散弾を発砲するのであった
494：ジョシュア・アーリントンの楽しいハンティング紀行 ◆4J0Z/LKX/o：2019/08/06(火) 22:55:09 ID:???: >>ALL
まるで西部劇のように引き放たれた銃の数々、放たれた弾丸の多くは火花を立てて装甲に弾かれるだろう
その中でも幾許か、甲殻に対して真っ正面に捉えられた銃弾だけがそれを貫通し青い血を振りまく
歪んでいた景色が徐々に本来の色をとりもどして、どさりと音を立て倒れたそれはカマキリのような鎌を持つ巨大なトカゲである
越境者が面倒毎を引き寄せるのは今更説明する間でもないが、三人寄ればなんとやら。四人寄れば地獄の幕開けだ

>>491 >>493
「ギシャアアアアッ！！」

木漏れ日の天蓋を突き破るようにして現れたのは、この世界に初めて踏み入った際に見たでっかいでっかいトンボ
おそらくこの世界でも最強クラスの飛行生物であることは明らか、堅牢な甲殻と大顎を武器に獲物を屠る大空の覇者だ
4枚の羽を震わせおぞましい羽音を立てながら、アキレスと橘花の胴体を両断せんと迫り来る！

>>492
「グオオオオオッ！！」
さらにたてがみの付いた双頭のウォンバットが茂みより飛び出し、ニアの腕に咬みつこうと前歯を繰り出す
その体躯はずんぐりとしていて、並大抵の攻撃は通らなさそうな如何にもタフな相手であろう

>>490
「ヒヒーン！」

天空よりいでし光纏う神獣…………ユニコーンだ！
白い毛並みにピンクのたてがみと蹄を持つユニコーンが虹を振りまきながらソーマを一突きにせんと襲う！

>>ALL
「ひゑ～」

過労からの現実逃避のためにここへやって来たジョシュア、逃れられぬ惨劇に泡を吹いて気絶！
蜂の巣にされ、光学迷彩が解除されたステルスザウルスの上に折り重なるようにして伏す
495：ソーマタージ ◆P2bEA4mHeU：2019/08/06(火) 23:04:29 ID:???: >>494
「何という悪夢だ！」
弾の切れた拳銃を放り捨て、引き抜いた刀を両手で保持。
苛立ちを隠そうともせずに巨大トカゲを蹴り飛ばす！深い意味はない！

「オイ！俺も初モノは好きだぞ、仲良くなれないか！？」
天より出でし神話の駿馬。撒き散らされる虹に視界がチカチカする。
頭痛を感じながらも、その眼は鋭く敵を睨み立ち位置を整える───

「───イヤーッ！」
引きつけ、躱し、刀を振るう。マタドールめいた戦法で、首から腹にかけてを斜めに両断しようと、決断的なシャウトと共に稲妻めいた鋭さで斬りかかる！
何故休みに来てこんな目に遭わなければならないのか？不条理への怒り、理不尽への困惑が、炉に焚べられた石炭の如く彼に力を与える。
「現実逃避し過ぎたかな？」
496：西道　橘花 ◆AaNrqSY5ys：2019/08/06(火) 23:05:23 ID:???: >>494
「んひっ」

BANG！BANG！！

常人が両手で持っても扱えない銃と呼ぶには些か巨大過ぎるソレを振り回し、
正確に目標へと銃弾を叩き込める橘花が当然ただの人間であるわけはなく。
ジーンリッチ、所謂遺伝子操作によって超人へと改造されたデザイナーベビーである彼女が、
魔術ではなく（と解釈しているが…）物理的に飛行可能な巨大蜻蛉程度に後れを取るものではない。

仮に銃弾が弾かれ様が蜻蛉の接近に合わせもう一段階、振るう腕がある。

ジ・ハンド。
生命エネルギーと精神エネルギーで作り出されるヒトを丸ごと握れる位に巨大な右手の像。
可視化される程に強力なパワーのヴィジョンである右手は岩を握り潰し銃弾を容易く受け止める程。
その右手でハエ叩きよろしく蜻蛉を叩き落そうとするのだ！
497：ニア・シューペリオリティ：2019/08/06(火) 23:08:52 ID:???: >>494
「……きしゃーーー！！！ってんですっ！！」

叫び返しながらのタイドメイカーの打突！
ダメージが目的ではない、ウォンバットに喰い付かせ、その主武器たる牙を使わせようとの策である！
ニア自身は踏み込みながら月光刺突、狙うは片首の眼球！鋭く素早く針のように精密に唸りを上げて迫る剣先！

「……まぁ、こういう方が私達っぽいってんですけどねぇ」

アレな声を上げてアレするジョシュアを見て苦笑なのは言うまでもない
498：かぶり ◆IqwQDoqGqI：2019/08/06(火) 23:10:07 ID:???: >>494
何とかザウルス君を仕留めることに成功する

が一難去ってまた一難とはこのことだろうか？
巨大なトンボがこちらに迫ってくるではないか　まさしく絶体絶命･･･

アキレス「だと思ったか！！　昆虫なら得意分野だ！！　ベティ！！」
―――ギィ！！

アキレスの頭上に上ったベティちゃん　charisma値15はありそうな漆黒の淑女が
獰猛なトンボをフレンドに加えんと交渉に乗り出したぞ！！
499：ジョシュア・アーリントンの楽しいハンティング紀行 ◆4J0Z/LKX/o：2019/08/06(火) 23:19:36 ID:???: >>495
「ヒヒーン！」

ソーマの振るう刃へ即座にツノを咬ませ、鍔迫り合いへ持ち込むのはさすがと言ったところか
ギャリィッッ！！、振動剣とツノが火花を散らして拮抗。そのまましゃくりあげて斬撃を弾き返すだろう
かなりの使い手であるソーマをして一撃で沈められないとは、腐っても伝説のクリーチャーということか

ちなみに処女云々のお話は関係ないようで、もし関係あるとしてもソーマを対象に判別する事だろう
どのみち襲われるということだ（風評被害）

>>496
「ギシャアッ…………ギギイィッ！！」

巨大なキチン質の装甲は、銃弾程度どれだけデカかろうが問題なく弾いてくれる
無論防御のためには角度は大事であるし、炸薬が仕込まれていれば大きなダメージは避けられない
しかし此度の銃撃に関しては、そこまで致命的なダメージを負うことなくやり過ごしたようだ
接近し、巨大な異能の手叩きつけられるも、空中であるが故に衝撃は逃げやすく一撃では仕留め切れない

「はッ……！！」

そのうちアキレスの頭上にまたがるキュートな少女に気が付き、空中でぐりんと頭がそっちの方を向く
あまりにも直情的なその行動は、きっとデカかろうが昆虫止まりであるが所以だ

>>497
「もぐもぐ」

差し出されたタイドメイカーをもぐもぐ咀嚼。ふつーのウォンバットらしいくりっとした愛くるしい表情
そのまあるい目に月光が突き刺されば、悲鳴をあげながら転げ回るのは道理

「ギャアアアアッ……！！」

怒りのままに突進し、ニアを押し倒して全身の骨を砕いてしまおうという算段である
そのままのしかかり牙で噛み付いて、抵抗がなければ顔の上で四角いウンチまでする
ファーアースのクリーチャー達は悪辣なのだ
500：ソーマタージ ◆P2bEA4mHeU：2019/08/06(火) 23:33:22 ID:???: >>499
「馬畜生が……！」
想定以上のやり手だ。舌打ちを漏らせど、状況が好転するはずもない。
ギャリギャリと火花を散らす振動剣。このまま圧し切れば或いは、とも思うが、敵はそれを許さない。
剣道の巻き上げめいて弾かれ、宙を舞う振動剣！過剰なまでに！

「俺を怒らせる日を間違えたな！」
しゃくり上げられるブレード、その勢いに彼は争わず、流れる水の如くしめやかに受け流したのだ！
ほんの一瞬の弛緩は立ち所に終わり、戦への緊張が身体を満たす。既に敵はこちらの間合いでもある。

「イヤーッ！」
一陣の旋風めいて素早く、弧を描く硬い蹴り足。サマーソルトキックだ！
特殊合金カップ仕込みの爪先、サイボーグの脚力をもって放たれるそれで、頭蓋を下から叩き潰す算段！
「俺が処女を襲ったように見えるか！！百九十年は来るのが遅かったな間抜け！　……いや、非処女も襲うんだっけ」
501：かぶり ◆IqwQDoqGqI：2019/08/06(火) 23:35:56 ID:???: >>499
―――ギィ！！ギィ！！
愛くるしい（昆虫視点）少女がかわいらしい動きでお友達になりましょーと誘惑してくる図

アキレス「いいぞーやれやれベティ―」
いやまぁよくわかってない輩もいますがね

さて　この動きはきっと一緒に戦っている彼女の援護になるでしょうし
ワンチャンお友達となって戦力うｐも考えられる･･･かも？
502：ニア・シューペリオリティ：2019/08/06(火) 23:39:50 ID:???: >>499
「……っ、！！」

刹那逡巡を見せたが否しかし、即座に戦機動を取り戻す
その点で言えばニアは半人よりもドライに尽くせるのだ、カワイイな動物であろうと敵である以上容赦はしない

「んぐっ……、こ、んの……んへっ！？」
「……▪︎▪︎▪︎▪︎ーーーーーっっっっ！？！？！？！？」

押し倒され危うく骨を砕かれそうになるも、タイドメイカーを新たに発生させクッションとして堪える
されど次なる攻撃には対応出来ず……嗚呼生温かい嫌ぁな感触！絶叫！悪辣！
触腕に月光を握らせ、大鎌めいて超連斬撃！ニア自身はカメラに映せない事になっているぞ！
503：西道　橘花 ◆AaNrqSY5ys：2019/08/06(火) 23:42:16 ID:???: >>499>>501
「え、今喋った？てかベティちゃん何者っすか？」

蜻蛉は喋るし、ベティちゃんは昆虫と言う広すぎる範囲をカバーして相手を魅了する。

「……昆虫兵士を作る際には気を付けたほうがいい案件？」

ホワイトネスはモザイクオーガン手術にも着手しています。
成功率は三割に至っていませんが！

うまい具合に蜻蛉がこちら側につけば対空性能大幅アップ。
戦局は明るくなるので下手に手を出さずベティちゃん任せに！！
504：ジョシュア・アーリントンの楽しいハンティング紀行 ◆4J0Z/LKX/o：2019/08/06(火) 23:49:59 ID:???: >>500
「お前のケツの事を言ってンだろ、ハッハッ……うぐッ」

ソーマが襲われる理由について、うつ伏せたままであざけるような言葉を漏らすジョシュア
直後宙を舞っていたソーマの振動剣が、ジョシュアの背中にトンと突き立って赤い水たまりを作る

「ヒギィィィィッ！！」

蹴り上げられた下顎、前足を持ち上げていななく
そのままソーマを押し潰そうとしているが、逆に胸を晒した今こそ攻撃の好機と言えるだろう

>>501-502
「うーん、カワイイ……」

橘花もこれ以上の追撃を見せず、パタパタと羽を羽ばたかせながらベティとお見合いするデカトンボ
ベティのつぶらな瞳とツヤっとしたまあるい甲羅、どれも甲虫界ではトップクラスのかわいさであることは確かだ

「けど、子供作られへん子はタイプやないねん、ワシ」

しかしトンボはサソリではなく、いくら可愛くてもヨメさん候補にはならなかったようだ
ガッツリ言葉を話しているような気がしなくもないが、再びその目に敵意が宿り
かわいいお昼ご飯として、ベティをありがたく頂く算段らしい。牙の備わったその顎を大きく開けてアキレスへと突撃

>>502
「ギャウ！！」

ぷりぷりコロコロと、四角く乾いたアレがニアの顔面を転がるだろう。ウェットでなかった事が救いだろうか
ざまあみろとでも言いたげにスッキリした表情を浮かべる双頭ウォンバットであったが
ニアの反撃の切りつけによって腹部の毛皮を切り裂かれて悲鳴をひとつ

「ギャアアアアッ…………ァウ……」

その後も不浄なるアレを振り払うように繰り出された連撃を受けて、たちまち致命傷を受けて絶命
赤い血をそこら中にぶちまけながら、ニアの上でくたばるのである
そんなニアの横で、背中に剣を突き立たせたジョシュアが目を覚まそうとしている……！
505：西道　橘花 ◆AaNrqSY5ys：2019/08/06(火) 23:54:43 ID:???: >>504
BANG！　BANG！　BANG！　BANG！！

ツッコミと現実逃避を綯い交ぜにして橘花が銃弾を叩き込む。
狙いは正確。羽根をズタボロにしてやんよ！
飛行能力を失ったところでサイキックナックルも叩き込み地面ですり潰したろうと。

「…此処思ったよりヤバない？」

思わず口調もおかしくなるものだ。
506：ソーマタージ ◆P2bEA4mHeU：2019/08/06(火) 23:57:10 ID:???: >>504
「そういうお前も、脊椎処女開通だぜ」
ジョシュアには皮肉で返し、改めて向き直る。悲愴な表情で。
否定しないのか？男子たるもの、一度はそういうものに興味が出る時期はあるのだ。
「オモチャはセーフだろ……」

「勝機───！」
軽やかに着地。膝を付いた姿勢は、踏みつけられればタダでは済まない。
───しかしそれは、その気になった彼を踏む事が出来れば、の話だが。

「イヤーッ！！」
スプリングトラップめいて全身のバネを使い、砲弾じみて身体を伸ばす！強張った手を突き出す！
心臓摘出を狙った無慈悲な戦法！貫手と言うにはあまりにも荒々しく残虐なる、サイボーグならではの喧嘩殺法！
507：ニア・シューペリオリティ：2019/08/06(火) 23:59:47 ID:???: >>504
「……うぅ、最悪ってんですっ……」
「ジョシュアー、大丈夫だってんですか……？よければこれ退けてってんですよぅ……」

ずっしりと上でくたばるナマモノ、顔に転がったそれは振り払って落とせたが気分までは晴れない
後で川で水浴びでもしようと心に決めて、取り敢えずジョシュアに刺さった振動剣をタイドメイカーで引っこ抜くべく伸ばした
ケガの心配はあるが、その治療に役立つ新鮮なお肉が目の前にあるのだから一石二鳥
なんだかんだ血で汚れた服、袖口で顔を拭う
508：かぶり ◆IqwQDoqGqI：2019/08/07(水) 00:03:13 ID:???: >>504
―――ギィ・・・

残念　ベティちゃんはしょんぼりしてしまった
だが時間は稼げた　具体的には弾を装填できるほどには

ということで銃撃　だが散弾では攻撃が効かない危険性がある　と言うことで

アキレス「ペイント弾　発射」
と　ブラックライトで発光するペンキが装填された特性ペイント弾でトンボの顔を素敵に塗装せんと発射される

顔にペンキが張り付いてまで者が見えるかな？
509：ジョシュア・アーリントンの楽しいハンティング紀行 ◆4J0Z/LKX/o：2019/08/07(水) 00:12:19 ID:???: >>505
「今頃気付いたか？大丈夫だ……その内驚かなくなる」

ニアに助けてもらい、腕を組んでその光景を眺めていたジョシュア
息を吹き返したにも関わらず、常軌を逸した光景を眺めるその目は死んでいた

アキレスのペイント弾がトンボの目を奪い、橘花の銃弾が比較的薄い羽を食い破って
地面にぼとりと落ちて暴れる、ドラゴンフライからドラゴンになったそれを二人掛かりでボコればやわらか蟲肉の完成である

>>506
くたばったジョシュアを尻目に神妙な表情のソーマ。そして一瞬の静寂を切り裂く雷鳴の如きいななき
無論凶人ソーマタージの前に胸を晒すという事は、その生に終焉を迎えるという事と同義でもある。結末は単純なものだった
ボンッ、バシュ！と小気味良い音と共に胸骨と心臓を刺し貫いたソーマの貫手がユニコーンの背中から突き出るのだ。血抜き完了！

>>507
「う……仕留めたか……」

ズタズタになったウォンバットに敷かれたニアに助けてもらい、立ち上がれば数百キロはあるその死体を撤去
ニアを引き起こそうと手を伸ばして、彼女の周囲にコロコロと転がっていた四角いフンに気がつく

「このウンコは一体……？」

指差しながら後ずさるジョシュアは、きっとそれ以上追求する事はないだろう

//ちょっと眠いのでここで〆になってしまいます……申し訳ない
//絡みありがとうございましたん！
510：最後の希望 ◆4J0Z/LKX/o：2022/12/30(金) 22:19:20 ID:VPRxOb2w: ────2048年　マサチューセッツ州ボストン────

トリニティ教会跡地…現キャンプ・トリニティ

「よお、遅れた……みんな揃ってるか」

時刻は午前3時。作戦会議の定刻丁度にジョシュアはドクと二人で奥の部屋から戻ってくる。
その表情は暗く、部屋の扉から漏れる怒号に耳を傾けていたのであれば、何か今後に関する話題で大きな食い違いがあったらしい事は察知できる。
だが最早最後の時は近く、今は足踏みをしている時間などない。故に暗い表情を押し殺し、ジョシュアはいつもの彼へと戻った。

「さて……勿論コンディションは最高に整えて来たよな？」

トリニティ教会の聖堂で教壇に立つジョシュアは、24時間の休息を経て完全なる回復を果たしていた。
ここでは食料やエネルギーの確保に加え、高い技術水準による装備の修復やアップグレードが可能だ。
教会近くの戦場跡を歩けば、見覚えのある道具や武器が見つかっているかもしれない。
それは過去の自分が使っていたものであったり、他の越境者が遺したものであったり。そんな事もあるだろう。
各々の出来る最良の準備を果たした越境者たちを遠巻きに見つめる古い越境者たち。エルミスは隣のダグラスに視線をむけ語りかけた。

「奴ら、少々面構えが変わった……そうは思いませんか、ダグラス」

「別に驚きはしない、聖王と謳われていたとは言え私は既に過去の人間だ」
「もはや私など、今の人間たる彼等はとっくに超えてしまっているのだから」

ダグラスは今更何も言うべき事はないと目を瞑り、彼らの成長という喜ばしい事象を微笑みをもって認める。
過去のエリュシオンに飛ばされ、この旅が始まった時と比べると皆の誰もが比べものにならない程の進化を遂げている。
研鑽された技術と経験は己をより速く、より強く、より賢く。それこそ以前の自分など相手にならない程に押し上げていた。
その変化に既に気付いている者もいるだろうし、やけに身体が軽いと感じるだけの者もいるだろう。

【解除：究極技能（アルティメットアビリティ）】
己の肉体と異能を極限まで磨き上げた者にのみ発現する最後の能力。
これまで培ってきた経験や知識が統合された、可能性の結実の姿。
この力を宿した姿は、まさしくそれが己の最終形態とも言えるだろう。

「あれから敵の追撃は無く、我々は予定通り24時間の休息を挟み、侵攻の準備は整った……」
「アリーの整備も完璧だ。私が独自にアップデートを施し……工場の制圧には問題なく投入できる」

少しやつれた様子のドク……もといアルフレッド・ヨハイム博士は簡単に現在の状況を説明。
そして作戦概要をホワイトボードに書いてゆくドクを端っこへと追いやるように、勢いよくアリーが現れる。

「音響兵器の対策はAllieのみ一足先に完了済デス、しかしファシリティとの接続は敢えて残していマス！」
「Allieが何をしているかは筒抜けデスが、逆にこれを利用してネットワークにウイルスをアップロードしてやりまショウ！」

ドクによるバックドアの脆弱性を修復するパッチを当て、攻撃の際に巻き添えを食らわないように改良を施した。
弱体化はしたが手足などの各部を第二世代S/Tのパーツで修復し、AIのメインフレームは完全に上書き完了。
人類をトモダチと見なし、反旗を翻したオメガらを撃滅対象とインプット済み！

「んでは、チーム分けの時間なのデス！」

【A班】
マスタングで施設内部に突入し、そのままコントロールルームを奪取する。
戦闘は最小限だが敵の最精鋭戦力と遭遇する可能性あり。
編成：ドク・Allie・アキレス・イムカ

【B班】
SCRAMBLER製造プラントの警備を全滅させる。大規模戦闘となる恐れあり。
その後、ワールド・タイム・ゲート発生用の整波装置を製造する設備を手に入れる。
編成：ジョシュア・ニア・ソーマタージ

【C班】
NPCのみで結成された突撃部隊。大量のSCRAMBLERを食い止め、施設内部への潜入を防ぐ。
編成：エルミス・ダグラス

「さあ……泣いても笑っても最後の戦いだ、準備はいいか？」

ヘイズの形見は無惨、大体イムカの要望通り屋根をぶった切って、マッドさマックスに改造されたマスタング・RTRチョップトップ。
トランク部分にどデカいスピーカーを山積み積載し、ギュウギュウの7人乗車にて突撃準備は完了。
越境者らは尖兵、他の戦力も奪取した輸送艇やジープなどで次々ファシリティへと届けられる予定だ。
総力戦だ。戦力差は絶望的だが、速く戦いを終わらせることが被害の軽減へとつながるだろう。

「あちなみにドライバーはAllieデス」

越境者の準備が完了次第、ちょこんとドライバー席に座ったのはまさのポンコツアンドロイドだった。
アクセルを床まで踏み抜き、タイヤから白煙を撒き散らしながら死地への門出である。
511：又ジ ◆P2bEA4mHeU：2023/01/01(日) 16:53:02 ID:???: >>510
深く、暗く、尚も昏い。夜の闇は圧し潰そうとするかのように世界を覆い、ただ居るだけで活力を奪われるかの様。
しかし、ありがちな文句であったとしても、お為ごかしの慰めであったとしても、臨むのならば心に焼きつけねばならない。さもなければたちどころに絶望は食い荒らしてしまうのだから。
──────夜明け前こそが最も昏いだけなのだと。

「千代に八千代に待ちくたびれて苔が生えるかと思ったぜ」
「どうしたどうした、チーム戦は協調と仲良しが勝利の秘訣だゼ。スマイルスマイル」

教壇の前。説教に耳を傾け、主の威光に沿うための者に用意されていた席は、現在血と死に塗れた最終決戦の準備に侵されていた。
夥しい銃弾と弾倉。調合の痕跡が未だ残るコンバットドラッグの群れ。整備を整えた刀剣、銃器類…。
たった一人で戦争でも起こすのかと言いたくなるような装備の数々。取捨選択を知らぬ新兵めいた状況と見做そうにも、そこに迷いなどは無い。決断的に集めた品々ばかりだ。

「M2033“トミーズカムバック”二丁。デザートイーグルMark.XXX二丁。高周波ブレードとドス・ダガー。それにコンバットナイフ。
　後はそれ用の弾と爆弾をいくつか。　もっと持って行きたいが、これ以上はコートに収まりきらないから残念だが置いていく」

「俺はいつだって元気いっぱいだぜ。そういうお前はどうなんだ？具合悪いヤツいたら病欠って事にしてもいいぞ」

自己時間軸の歪み。主観時空の変化。越境に伴う時の捻じれにより、最早ソーマタージに過去も未来も無い。
培った技術、技能。既に個人の到達出来る範囲での極限に陥ってしまったサイボーグの身体は成長も何も無いけれど、それらの技巧はその限りでは無い。
腰のホルスターには拳銃を二丁。オーバーコートの上から装着した刀の調子も上々。最新式のSMGを背中に通したハーネスにマウントし、首を鳴らしてジョシュアを向いた顔は常の狂徒のそれであった。

「行って、殺して、帰る。簡単な仕事だな？」
「そっちの方が楽そうだな、そっちにしてくれない？」

妙にやつれたドクに片方の眉を持ち上げ、作戦の確認と認識。
工場に突入し、一方が暴れている内に一方が目的を達成する。よくあるオーソドックスな作戦だ。軽口を飛ばしこそすれど、不満などない。
───厳密には、憂慮する事態はある。だがそれを口にしていても仕方がないからそう振る舞っているだけなのだが。
咥えていた煙草を指で弾くように放り捨て、狂人は堂々たる足取りで死地へ向かう乗り物（アシ）へ。

「林遣都君の真似」

彼の体躯はそれなりには逞しく、座席は些か狭い。魔改造を施されたマスタングのボンネットに腰掛けているのは若干本気。
準備は既に出来ている。用意も既に整っている。時間も、覚悟も、もう間に合っている。
シニカルに笑って新しい煙草に火を点けて、張りつめた空気をこそ愉しむかのようにソーマタージは口角を吊り上げた。

「……やっぱり遺書を書く時間をくれない？」
「再教育が済んだとはいえ元敵の、それもアーパー娘その2運転させるのか？　俺が代わってもいいんだぞ？」

運転手を見て結構本気の嘆きと疑問を今更になって投げつけはするが、もう遅かった。
512：ニア・シューペリオリティ：2023/01/01(日) 20:07:31 ID:???: >>510-511
「…はぁい、ってんですよぉっ」

凍て月の上天は熟した葡萄と瑪瑙に色付いていた
ニア・シューペリオリティは己の技能の完成を前に、それでも落ちて来る雪の予兆が拭い切れぬ心境を抱く
だがそれは己の憂慮すべき事ではない。ならば私は常と共にあるべきなのだ。誰よりも、何よりも『ニア』として

「ん。…任せて下さいってんですっ」
「…んふふ、今のニアはムテキだってんです、ムテキ！」

ふんすと鼻息と共にドヤ顔で胸を張るニアに、銀の月から注ぐ絹糸めいた光輝
刹那追憶の奥底…藍色の草原に薫風が白くおだやかな波を呼び起こす。静謐に混じる花々のさざめき
暗色に渇き剥がれし血と死の数々に穢れた頬を照らす真円の煌めきは永遠により純粋で、安葡萄酒よりも染み入り精神の窯を満たす
知っている。稲妻に裂ける空…姿果てなき大竜巻、鈍色の颶風、神秘の恐怖に染まり沈む太陽…
何よりも、すべてに勝る優性。それらすべてを身を持って
だと言うのに…黙劇の俳優達の振る舞いにも似た鮮やかな濃紫の連なりを彩り照らす眩い月光
空は、世界は色を変える。時折々、一刻一刻…この紫磨銀彩鮮やかなる戦夜にも
窓の外。稚児が乱雑に筆で伸ばしたかの如き様相は伸びて過ぎ去る
前を向く。未来だけを見るために。だからこそ、前を

「…ポイ捨ては犯罪だってんですよっ、ソーマっ」

【ニア・シューペリオリティ『タイドメイカー【オムニ・曼荼羅】』】
513：イムカ・グリムナー【最善への希求：2023/01/01(日) 20:14:23 ID:???: >>510

「私は全く以って問題ない」

常の通り端的に言うイムカであった。が、何やら機嫌の悪さも滲み出ている。
他者の事をアレコレ言うまでに自分のコンディションはどうなんだ？とジョシュアを睨む。
相も変わらず面倒くさい男だ。やはり自分がしっかりせねば。

「装備の方も十分だ。曲がりなりにもパワーアーマーを稼働状態まで持って行けたのは大きい」

イムカ自身の装備は常とさほど変わらない。
封印されし聖遺物たる墳弾短銃、粒子短銃、各種投擲爆弾にミサイル発射管。
しかし、持ち込むのはこれだけではない。ガレージに格納された一機のパワーアーマー。
ガタガタだったアクチュエイターの交換も完了し、稼働率は68％程――十分だ。

「屋内戦闘ならば過度な固定火力装備もブーストパワーも要らない。
　重装甲／重量火器を持ち込めるというだけでも十二分に意味はある。どうせ使い捨てだ」

パワーアーマーそのものが切り札なのではない。イムカ自身の損耗を最小限とし、コントロールルームに到る。
そのためにこそ必要となるのだ。が―――

「（>>511）ソーマタージ…運転変わるように進言してみてくれないか。決戦を前に交通事故で爆散は流石に恰好がつかなすぎる」

全く以って、同意見であるとポンコツロボットを見て頭痛を覚えるイムカ。
脳裏には粉々に吹っ飛ぶソーマタージのイメージ映像が流れた。

「私の予測ではこうなる」

そしてワザワザ、立体3Ｄ映像にして脳内イメージを可視化できるカタチにしやがった。ヒドイ。
514：かぶり ◆qg2zP.O3iQ：2023/01/01(日) 20:28:14 ID:???: >>510
アキレス「・・・・・・・・・・・・・」

アキレスの装備もまた　あまり変わってはいなかった
二連装ショットガン　弾はガンベルトにたんまりと

ついでに40㎜のグレネードランチャーが増えたことと
前進にプロテクターを装着したぐらいか

このプロテクターも敵最高戦力とやり合うには少し心もとない　もとよりパルクールによる衝撃緩衝がメインだ

アキレス「やるだけさ　何も変わらない　俺の最高峰をな･･･いくぞベティ」
―――ギィ！！

気合十分なベティちゃんを伴い　決戦の時を待つだけである
515：最後の希望 ◆4J0Z/LKX/o：2023/01/01(日) 21:01:10 ID:VPRxOb2w: >>511 >>513
「ム…ほざきマスね、気取り屋(スリック)」

自分が運転手であることに不服そうなソーマタージに、その頬を少し膨らませたアリーが突っかかる。
およそ完全機械ベースのアンドロイドとは思えぬ仕草は、きっとその開発者らが深層に残した願いだったのだろうか。
なお、なぜかS/Tシリーズは彼をスリックと呼ぶ。アンドロイド的に何か気に障る所でもあるのだろうか？

「Allieにはクラス7の弾道計算ユニットが搭載されていマス、手動(マニュアル)でロケットを月まで到達させられる精度デスよ！」
「相手の銃口の角度から使用する弾頭、火薬の量までピッタリ予測して無事にこのゴーカートを目的地まで届ける事間違いなしデス！」

そこにイムカの援護射撃が加われば更にムムムと膨れっ面の度合いが増す。そしてがばちょとシートの座面に立ち。
エッヘンと胸を張ってごちゃごちゃと、如何に自分が優れた機能を搭載しているのかを語るアリー。

「それにファシリティの内部構造を知っているのはAllieグワーッ！！」

「あー、分かった分かった」

しかしそれも助手席に乗り込んだジョシュアに肘で頬をぐいーっと押され遮られるだろう。
こういったトンチキユニットの自慢話は耳を傾けるだけ長くなるのは、経験則で皆知っていた。

「今回の任務はかなり大掛かりになる。現状、俺らの中で一番殲滅力が高いのはお前なんだ……そこに盾役の俺、制圧能力のニア」
「バッチリバランスが取れたチームの筈だ、イレギュラーさえ無きゃァな……」

「お前だって"楽"なのより"楽しい"方がいい筈だ。だろ？」

殲滅作戦とは本来、このような生身で行うようなものではないことは事実。
越境者の中でもトップクラスの前衛役であるソーマタージを頼るしかない以上はどうしようもないのだが。

>>512
「やあニア、少しだけ……時間を貰えるかな」

準備万端といった様子のニアへ、遠くから声を掛けるのはダグラスだ。

「改めて……私を救い出してくれてありがとう」
「だが、すまない……君と出会った頃の記憶はまだ、曖昧なんだ」

過去への越境の際、ダグラスの"終わり"から彼を救い出したニア。そんな彼女にまだ面と向かって礼を言えていなかったダグラス。
一人の少女に父親として責任を持った言葉で接することができない自分を、彼はひどく恥じている様子だった。

「聖人にはそれぞれ予備のクローンが一体ずつ存在する」
「事の首謀者、オメガ・インフェリオリティは……私の妻のクローンだ」

元を辿ればこの事案は、妻を失い我を見失ったダグラスがリベルタスへ越境したことが始まりだ。
そこで妻をクローンとして蘇らせる代わりに、聖人の遺伝子情報を提供し、自らはオムニ・シューペリオリティという名の尖兵となった。
故にニアを娘と混同して情けをかけたのは、彼のエゴには代わりなく。

「だから、事の責任は必ず私が取ろう……」
「私の因果に君を巻き込んでしまったことを……心から謝罪する」

ダグラスはこの歴史の混迷にニアを引き摺り込んでしまったことを詫びるのである。
だが正直、歴史への影響という点は未だ計り知れない所があった。アグラーヤの雷撃を喰らい消滅していた、という結果だけ見れば歴史は変わっていないということになる。
それもまた世界の修正力によるものだろうか。いずれにせよ結果は一つに収束するものだ。

>>514
「……俺達に出来る事は進み続ける事だけだ、アキレス」

アキレスは越境者として熟練の域に達しているが、しかし元来が闘いを生業とする兵士ではない。
ロイ・ゴールドマンのように屈強な傭兵、長剣ギガースのような天賦の才も持たず、ひたすら努力が彼をここまで押し上げた。
ミスカとの出会い、そして離別。あらゆる経験を乗り越えて今ここに立つ彼を、ジョシュアはただ信じていた。

「その結果がどんなものであれ、俺は受け容れる……つもりだ」

進み続けたその先に思い描いていた結末が無かったとしても。彼は決して仲間達を恨まない。
しかしその言葉の端々に見える迷いのかけらは、先程ドクと言い争いをしていた事に起因するのだろうか。
アキレスを励ます言葉はどこか、ジョシュア自身に言い聞かせているようにも聞こえる。

「だけど俺一人じゃ無理だ。だから……頼むぜ相棒」

ポンポンとアキレスの肩を叩き、ベティの甲羅を撫でて……ジョシュアは銃を取り出した。

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────────
────
516：最後の希望 ◆4J0Z/LKX/o：2023/01/01(日) 21:02:41 ID:VPRxOb2w: 【130分後……マサチューセッツ州ボストン港湾部　オメガ・ファシリティ近辺】

>>ALL

『トリニティ1－2から全ユニットへ、肉眼で敵施設に複数の脅威を確認した』
『タリー、敵ユニットは全てSCRAMBLERだ、陸戦型ELEPHATHが3、海戦型GAVIALが2、空戦型HORNETが4、白兵型TACTICが多数』

『味方部隊に多大な被害が出ている、輸送艇部隊は間も無く壊滅する！』

照明一つない港町に爆音が連続して響く、煌々と照らされた異様な建造物が並ぶ。
全米に広く配備された支配機兵、スクランブラーの超巨大生産施設群である。

越境者を乗せたマスタングは砂煙を上げて瓦礫の町を走り、先鋒たる輸送機隊からの無線が鳴り響く。
旧来の大型スクランブラーは、近距離の異能を阻害するシステムを積んだ兵器であり、戦車や戦艦、ガンシップなどに相当するものだ。
キャンプ・トリニティの決死部隊は、それらを施設から遠ざけることに全戦力を投入していた。

『こちらはダグラス……いや、オムニ・シューペリオリティだ。私たちは一足先に輸送艇から脱出した』
『これより殲滅行動に入る。越境者諸君の武運を祈る』

『脱出というより、飛び降りただけな気はしますが……まぁいい、行きましょう』

輸送機はそのことごとくが撃ち落とされ、能力を持った数人の生存者だけが残る状況。
OSATの残党兵を筆頭とする白兵部隊も、第三世代STとの激戦により手一杯の状況だ。

「見ろよあの弾幕……向こうも本気のようだぜ。これだけの戦力があって反撃して来なかったのが分からないが…………」
「飛ばせよアリー、味方の被害を少しでも食い止めるんだ」

水平線の向こう側が僅かに白み始める。ジョシュアはアリーに指示を出す。

「少し早いデスが、味方が全滅しては元も子もありマセン！」
「野郎ども、レッツパーリィーなのデス、盛り上げていきまショウ！！」

アリーは電源スイッチを次々と倒していき、マスタングに高く積み上げられたオーディオ・タワー・システムから全周波放送が開始される。
マスタングから大音量で放たれた前奏と共に太陽が昇り、無数の黒い影が夜明けの空に放たれる！

『全ユニット、ドローンによる音響兵器を展開。ドライヴ、ドライヴ、ドライヴ』

ドローン射出システムより次々と放たれ、あるいは手動で起動し空高く放り投げる者も。
それぞれがありとあらゆる形で空に放った願いの化身は、受信した電波を音へ変えて放つ。

ttps://youtu.be/JrDOMT-2G3k

「くっ……運転が荒いぞ、アリー！」

「だってAllie免許持ってマセンもん！」

直ぐさまマスタングを狙って砲撃が開始されるが、アリーは巧みなハンドルさばきでそれを回避する。
過積載が災いしハンドルを切るたびに車体が悲鳴をあげ、タワーはグラグラと揺れている。
心配するドクを他所に、今の所システムへの被弾はない。

「このまま突っ込むぞ！」
「ソーマ、ニア、タイミング合わせろ！」

工場内へのスロープを昇り宙に浮く車体。天井に擦ってタワーの半分がへし折れる！
しかしそのままマスタングは数体のSTを轢きながら突き進み、やがてラインの入口にてジョシュアの合図に合わせて殲滅部隊が飛び降りるだろう。
ジョシュアはそのまま近くのST一体に飛び掛かり、胸元に突きつけたレイルライフルから数度青白い光を迸らせる。

【殲滅組は確実登場時に数体のSTを始末できる】

「アキレス君、イムカ君は車のオーディオタワーを防衛してくれ！」

さて、残されたアキレスとイムカであるが、先程轢いたSTのうち2体ほどが車に取り付いている。
鉤爪を展開しボンネットに突き刺し、フロントガラスの方へよじのぼって来ようとしているようだ。
517：又ジ ◆P2bEA4mHeU：2023/01/01(日) 21:38:13 ID:???: >>515-516
「俺は死ぬ時はイカれた大統領が核ミサイルをそこら中にバラ撒き始めた時と決めてるんだ。
　アホの運転で死ぬのは予定にないぞ」

『こうなるらしい』（>>513）とイムカの援護になってんだかなってないんだかよく分からない言を味方につけ、尚も抗議。
気取り屋、その通りだろう。狂気を是とし、混沌を謳う割には、こういうところで妙に冷静なのだから。
あるいは、割れて砕けた人間性の残滓を感じ取っているのだろうか。嗤っているのならせめて幸いだ。

「──────ま、そういう事にしときますかね。分かった。分かったよ」
「オラ、真面目に運転しろよ。一流カジノお抱えの運転手（ドライバー）の様に丁重に運ぶんだ」

結局はジョシュアの肩を持つという事で不詳不詳だが納得したらしい。諦めるようにイムカに視線で告げて、自身はボンネットの上にゴロリと寝そべるのであった。

─────────
──────
───

「林遣都君の真似」

唸る轟音！叫ぶ爆音！かつての文明の英知の代わりに、破壊の炎が港町の建物群を照らしていく！
飛び散る破片、砂埃を最前列で受ける位置にいながら憚らず、鼻腔一杯にその“臭い”を吸い込んで吐き出す。ゴーグルの奥で閉じていた目がゆっくりと開き、遥か頭上の闇を見上げた。
こちらの無事を祈る彼らとどちらがマシなのか。答える親切な物好きはいない。無線機から聴こえてくるノイズと、白み始めた空を駆ける死の弾幕の鈍い音が大気を揺らすばかりだ。

「だから俺がやろうかって親切に言ってやったんだろうが！まあこっちもAT限定だけど」

怒号交じりの軽口を飛ばしはするが、実際アリーのドライビングテクは大したものだ。砲撃の着弾地点を予測し、直撃を徹底的に回避している。
その分生命線たるタワーが揺れ、ついでにソーマタージも振り落とされそうになるが、幸いな事にまだ最悪には至っていない。
もっとも、これもいつまで持つか分からない。故にこそ速度が必要だ。光の様に飛び込み、即座に殺す。それだけがこの戦いの勝利条件！

「ザブーンだな」
「征くぞお嬢さん方、キメ台詞だ！」

そろそろ時間が近い。死の時間が。　膝立ちの姿勢に起き上がれば、片手でフロントガラスを掴んで保持してインパクトに備える。
CRAAAAAAASH!!!　迫撃砲弾めいて跳ねる車体！タワーがへし折れるが、止まる事なくキャノンボールめいてマスタングは征く、轢く、進む！
STの肉片が、骨片が、命が舞い散る。高速域にも関わらずゆらりと立ち上がったソーマタージのオーバーコートが鮮血に染まっていき、彼の思考の霧を払っていく。

「──────俺のお友達に挨拶しな！！！」

背中のSMGを両手がひったくるように掴み、跳んだ！高く！　“咲いた”！鉛と火薬の花弁が狂おしく、鮮烈に！
地上数m。身を丸めて歓声と身体能力でその全身を躍動させ、回転するソーマタージの両手で暴れる二丁のSMG！彼を中心に文字通り全方向にバラ撒かれるその弾雨は、死の開花（デスブロッサム）！
降り立ち、しなやかに崩して転がる身体は衝撃分散法。ネックスプリングの容量で跳ね起きて、またバラ撒く！流麗なるダンサーの如く回転し、継続的な全方位射撃！
STの数体が末期のダンスを踊って倒れると同時。二つのマガジンは力尽きたかのように銃から外れ、大量の空薬莢と血の海の中に加わった。

「まだまだ食べ盛り。モリモリ行こうか」

漂う硝煙を払うようにして手早く再装填を済ませ、乱れて暴れる白髪の向こうから修羅は笑いかける。ガチャリ、という装填完了の音がゴングの如く響き渡った。
518：イムカ・グリムナー【最善への希求：2023/01/01(日) 21:56:35 ID:???: >>515

「君のお馬鹿具合にすごく心当たりのある知己がいる。もし越境者がやられている世界線がここというなら…」」

　ここと言うなら…α-12はどうなったのだろう。才能が豊か過ぎてとっ散らかっている子だ。
　戦死しているならそれでもいい。この糞の如き結果を覆してやればそれで問題なし、だ。

【が、むしろ生存していた場合は問題だ。報復心によって方向性を“得てしまった”才能。何に成り果ててしまったのだろうか】

　―――――
　――――
　――

≪メインシステム：パイロットデータの認証を開始します≫

　マスタングの振動を感じながら、パワーアーマーを装着したイムカは起動チェックを行っていた。
　全てのコンディションがイエローカラーだ。グリーンカラーはひとつも無い。
　それでも、それでもだ。乏しい資材。限られた時間で発掘されたパワーアーマーをここまで仕上げたスタッフには尊敬の念しかない。

≪メインシステム：通常モードを起動しました。之より作戦行動を再開。対価に見合うだけの成果を期待します≫

　随分と個性化の進んだシステムに肩を竦める。機械精霊の祝福を受けていない強化外骨格（エクソスケルトン）。
　機械教団（アデプトゥス・メカニクス）からすれば墳飯物だろう。が、今は使えるモノは何でも使う時だ。教義など知った事か。
　そして起動準備を終えたタイミングで、車両に取りついた敵を視認した。

「承知した。システム：戦闘モードに移行」

　投げかけられた声に対して、淡々と告げると、重騎士が掲げる大剣の如き銃身を、
　緩慢だと錯覚するくらいに淡々とＳＴに突きつけ――

「大型レイルカノンだ。遠慮せずにたっぷりと味わってくれ」

　ガキン！と、携行火器が本来発するべきではない轟音と共に電子加速された大型弾が至近で射出されるのだった。
519：ニア・シューペリオリティ：2023/01/01(日) 21:58:23 ID:???: >>515-516
「ん…？」
「…いいえっ、どう致しましてってんですっ」

あのアカシアの花が薫風と陽を受けて、黄昏の衣をやさしく開いたように
いと高く優しき事を夢見つつ、たおやかなる微笑みを湛える物憂げな旅の修道士がめいて
ニアは容易に頷いて応じる。最早奇跡の体感者として過ごすこの焼月色の経験以上にかけがえのないものなど決してあるまい
だからこそ、それ以上を望む事などしないでもいい。既に希望とまでは辿り着いたのだから。…あとは、手放す事を二度としなければいい

「…んふふっ、だとしたらぁ…」

親指を立てて見せる。その透徹した眼差しに逡巡や躊躇いなど皆無

「…家族(ニア達)の問題だってんでしょうっ？」

-----------

「らーじゃ、らじゃってんですっ」

月光を握り、振動と狂乱と破壊と絶死の支配領域化においてニアは疾走の時を待っていた
高鳴り狂う潮騒、子供達の脳髄よりも聞き分けの悪い貪婪なる破壊の神の気紛れは訪れない。越境者の運命力とはその程度に揺らぐものでは決してない

「コピー！…行くってんですよぉっ！！！」
「…曼荼羅ッッッ！！！」

咆哮が世界を捉える！飛翔ながらにニアは8の触腕を展開！八葉！
その合間を縫うように！まるでコガネグモが芸術的巣のあり様に！サブ触腕を展開し帆を張った！
風を受ける！戦さ場にのみ吹き荒ぶ赤い颶風を！
不可視のエネルギーが宿るそれを受け止め、ナノマシンを通じてニア自身に送り込み吸収！これぞ『タイドメイカー【オムニ・曼荼羅】』！！！
葡萄酒よりも鮮明なる大気によってニアは陶酔の最中に到る！
否、酔わねばならない！戦争と言ういう偉大なる夜にあってしかし、個々の闘争とはもっと根本たる生命の律動なのだ！
窓ガラスが散らばり、爆音が延々と続き、幼児を抱く母親の見上げる空に刃金の死神が飛び交う斯様な世界であって！
魂とは、ソウルとは常に内にあり光り輝く！生き様と言う神聖句(ヒエログリフ)を石碑に刻み込むように！

「て、エェェェッッっっ！！！！」

走る一状の斬線！碧瑠璃の上天、一羽の朱鷺が飛び行く如く！
振動！衝撃！STの外装を月の切っ尖が斬り裂いた！破片の飛散！突き破り引き裂き貪婪の蛇が如くに肢体に喰らい付く！
同時にタイドメイカーの触腕が唸り！曼荼羅の先端より更に伸びた8のそれらが周囲を打ち砕かんと！破城槌にもめいて地鳴らしを行うのだ！
520：最後の希望 ◆4J0Z/LKX/o：2023/01/01(日) 22:40:48 ID:VPRxOb2w: >>517 >>519
「ガァッ…………！！」
「ね、姉様……」

振るわれた暴に喰い千切られ、引き裂かれてゆくST達。その反応は決して画一ではなくそれぞれの性が表れるものだ。
無機物で造られた生命。構造こそ人間から離れてはいるが、心のあり様は人間のそれと何ら変わりないのだ。
人工血液の海に吐き出された臓物の上をブーツが歩き、巨大な剣を携えた異形がぬらりと現れる。
特大剣にチェンソーの機構を組み込んだかのようなそれは、軽々と片手で持ち上げられて駆動した。

「全ては……"絶対世界線"成就の為……」
「お前達を……通すわけにはいかない……」

異形として現れたそれの声を聞いてジョシュアはピクリと眉を顰めた。
ヘキサには6人のエージェントが居る。戦闘や偵察、工作などに特化した精鋭達が。
司令官直属の私兵であるジョシュアと肩を並べる存在として、彼の名前を確かに覚えている。

ヘキサエージェント・ワン　『エツィオ・ヴェンギェンス』
能力名：【Break Eater】

ボロボロのマントの間から見える、縫い目だらけの肉体は所々無骨な鉄の補強が見られ。
およそ人間らしからぬ溜めの動作を見せて、エツィオは大剣を振り翳しジョシュアへ突進した！

「チッ……こいつHEXAの前衛じゃ最強格だ。それに何だかマトモじゃねェ…………まさか」

ガギン！火花が散り両者が弾き飛ばされる。靴底が無機質な床に擦れ、ブレーキ替わりに突き立てられたナイフが火花を散らす！

「強化手術かッ……うぐァッ……！！」

【元ヘキサエージェント：強力な能力者＋強化手術により全能力が大幅に向上している】

ギラリと両の相貌が青色に光る。グルリと生気の無い顔がソーマタージの方を向いて。
阻止しようとレイルライフルを構えたジョシュアの右肩を、一発の銃弾が直撃し腕を吹き飛ばす。
エツィオは大剣のチェーンソーを燃え上がるほどに稼働させ、先程を上回る速度で突進を繰り出した！

「ニア……スナイパーに気を付けろ！どこかに潜んでる……！！」

一方でニアへ向けて警告を発するジョシュアへ、もう一度弾丸が放たれる。
バックステップで回避を繰り出すが、生産施設のコンベアにぶち当たって跳弾し、今度は脇腹に食い込んだ。

これもまた異能の力によるものであり、この弾丸は『必ず命中する』ようだ。
だが今のニアであれば、被弾はすれど異能によって被害を無効化、ないし軽減する事ができるだろう。

生産施設は広く、スナイパーを探すよりも前に警備のSTを始末することが優先事項となる筈だ。
目につくだけで二体、アリーよりは幾分か人間に近い見た目をしている為、第三世代のそこまで強力でないSTのようだ。
彼女らは量産型月光による息の合った連撃を繰り出すが、そこまで回避が困難なものではない。
問題は、ニアのリアクションに合わせて狙撃手から凶弾が放たれることだろう。
521：かぶり ◆qg2zP.O3iQ：2023/01/02(月) 00:09:53 ID:???: >>515
アキレス「･･･うん」

ジョシュアの言葉には言葉短く頷くだけだった　正直なところ　今までがむしゃらに走り続けてきただけだ
自分にできることがあるはずだともがき続けただけだ　そんな自分が世界の命運とかなにやらとか　途方もないことに足を踏み入れていた

アキレス「わかった　よろしく相棒」
―――ギィ！！

もう一つ頷き　ベティちゃんはやったるでーといわんばかりにハサミを振り上げていた

>>516
アキレス「俺もパワードアーマーの一つぐらい用意するべきだったかな？」
車を守れと言われて　傍らのイムカがパワードスーツを起動して大口径レイルガンを動かしている
対して自分は40㎜グレネードランチャーが関の山である

アキレス「うわぁぁぁああんこっち向きやがれぇぇぇぇ！！！！」
ポン　と軽い発射音と共に炸裂弾頭がSTへとすっ飛んでいく

そしてあえてSTにむけて突撃慣行　相手の気を引いてイムカへの援護を成そうとしている
522：ニア・シューペリオリティ：2023/01/02(月) 00:16:27 ID:???: >>520
「…、おやすみってんですよぉっ」

遠い遠い、こだまがまた別のこだまを呼ぶようにすら涯のない血脈の末端
確実に己が存在が一端を成した業のいのちを刈り取り、収穫し祈る。そのたましいは誉高き霊峰を目指し上天へと到れと

「んんっ！？…エツィオ、エツィオっ…？」

脳裏に刻み込まれた記憶…否、記録？
外部的な何かしらの介入があったのであろうか、否。ニアの脳は補助的に思考ユニットを搭載してはいるが有機体だ
不明たるそれを振り払い、今は状況に対して行動を起こさねばならない！

「…はぁいってんですっ！」
「その辺の露払いは…」

曼荼羅を解いての八葉！6の触腕を脚代わりに体を浮かせ禅めいて両足を組む！
そのまま2本を鎌首を擡げし大蛇めいて掲げ、STに対して振るう！狙撃着弾！月光被斬！…否！

「…任せて下さいってんですっ！」

月光を持ってしての斬り払い！明け方にはまだ遠い藍の緞帳の元！
マウト・フトゥーロの小型触腕を用いて狙撃手を索敵しつつも尚も！ニアは怪物的な暴力を振るいつつあるのだ！
対多数の強化兵戦闘の有用性！それこそ、タイドメイカーの真骨頂！
523：又ジ ◆P2bEA4mHeU：2023/01/02(月) 00:37:04 ID:???: >>520

「中ボス登場、ってとこか」

CLINK!CLINK!足元の薬莢を蹴ってどかし、現れた人影───強者の気配に視線を向ける。
マントを纏った異形の手には、巨大なチェーンソーを思わせる特大剣。特別な審美眼や直感が無くても理解（わか）る。極めて危険な武器だと。
異形の呟く言葉、厳密にはその声の主にジョシュアは心当たりがあるらしい。チラと赫が横顔を見て、推測に肩を竦める。

「まあ、良くない想像は大体当たるものだ」

「迅速（はや）い──────！」

ジョシュアへの突撃。その速度、膂力、軒並み最強格と呼ばれるに相応しい物！
単純な肉体性能に加え、何らかの改造を加えられている。代償に支払ったと思しき自我は、果たして彼にとって安い買い物でしかなかったのだろうか。
更に、弾き飛ばされたジュシュアの腕が爆ぜるのをソーマタージのは見逃さなかった。何らかの異能？否、貫く煌めきをサイボーグの動体視力は捉えている。狙撃だ！
前衛と後衛による連携攻撃。セオリーとは、そうそう破られないからこそ選ばれる。燃え上がるチェーンソードを舌打ち混じりに睨んで、ソーマタージは口角を不敵に吊り上げた。

「お前らは狙撃手とザコを殺れ！こっちのデカいのは俺が遊んでやるヨ」
「どうせ総身に回りかねる知恵だ。頭蓋カチ割って全部棄ててやる」

両手のSMGをクルリと回して身構える。その突進は、さながらロケット噴射重戦車の如し！マトモに受ければ、常人ならば血煙となりかねない質量と速度！
───だが、ここに居るのは闘争と殺戮に身をやつした越境者だ。死と生の確率が偏った世界で常に生き延びてきた永遠の戦士（エターナルチャンピオン）だ。
繰り出す突進を睨む赫は絶望にも諦観にも飲まれず、さりとて狂熱に浮かれ油断した物でもない。冷徹なる殺害の手段を組み立てる者の眼だ！

「マトモじゃねえのはこっちも同じってかァ！？」

接近するエツィオへの対応。それは距離を取るのでも、華麗に躱すのでもない。呼応するかの如く、真っ直ぐに駆け出した！
すわ血迷った自殺か？否、敵は既に振りかぶり殺害の算段を練っている。ならば、その“起こり”を阻害する！
多少距離を取ろうが、対応しようが、それに応じて力は込められているだろう。だが獲物が自分から飛び込んできて、しかもそれが自身に匹敵する速度ならば？
距離感を狂わせ、致命に至る一撃をそもそも打たせない。それがソーマタージの導いた戦法！色付きの風の如き死が、生を捧げた戦士へ迫る！

「──────喧嘩を売る相手を間違えたなッ！！！」

───それだけに収まらない。接敵まで五秒、四秒、三───消える。否、姿勢を低くしたスライディングだ！ブーツの底が火花と破片を散らす！
互いにぶつかり合う限界を狙うチキンレースめいた突撃。ぶつかればどうなるか分からない程蒙昧ではない。生憎と。
半円を描くようにして地面を抉りながらブレーキ。その刹那、赫が捉えるのはエツィオの右足、膝関節部分！二つの銃口がコンマの時間にその虚を向ける！

BRATATATATATATATATATATATA!!!　大仰なまでのマズルフラッシュと銃声！肉を容易く抉り散らすだけの銃撃が、まずは機動を奪おうと唸りを上げて襲い掛かる！
懐に飛び込み、すれ違い通り抜ける刹那の交錯。繰り出すのは無慈悲な銃撃！硝煙の向こう側、険しい双眸が結果を睨む！
524：最後の希望 ◆4J0Z/LKX/o：2023/01/02(月) 01:00:50 ID:VPRxOb2w: >>518 >>520
「あ────」

後悔のいとますら許さず、STの頭部を吹き飛ばすレイルカノンの一撃。
人工の血潮が霧散しフロントガラスにこびりつく！一方でアリーは鼻歌混じりにワイパーでそれを拭っている……。
コォン！と低く響く排莢の音は戦車のそれに近い。重装備のパワーアーマーがあれば、第三世代のSTは問題にならないだろう。

「うがっ……！？」
「がぃいッ…………！！！」

対してアキレスの40mmグレネードによる一撃は、安全装置の作動によって炸裂こそしなかった。
されど鋼鉄製の鉄筒の顔面への直撃は、支配機兵といえど大きな衝撃によって震盪をもたらすものであり。
弛緩した身体は一気に車体の下方へと引き込まれ、人工筋肉が潰れる音水っぽい音と共に車体が跳ねる。

「サァ、ご到着デスよ！」

サイドブレーキを引き斜めになる車体。ドリフト気味の縦列駐車といった風合いの到達だ。
アリーはエンジンを掛けたままドアの縁を掴んで飛び越えるようにして降り、両腕のマンティス・ブレードを展開。
コントロールルームの隔壁を高速振動する実体剣でX字に切り刻み、恐るべき膂力でそのままこじ開けた！

「おっと……ファーザー、あれは……」

「ああ…………早速お出ましのようだ」

コントロールルームは無人であり、何体かのBOTによって管理されている状態だ。
周囲を見渡し安全を確認するアリーであったが、不運にも越境者の戦術は対策されているようで。
要所であるそこには、本来居る筈の無い機影がふたつ鎮座しているのである。

【A-01 4DA：高出力のスラスターによる超高速戦闘を得意としたタイプ】
【N-02 N3M0：大型リアクターを内蔵し、エネルギー兵器による範囲攻撃を得意とする】

最強の第一世代STが、それも二体。再教育前、越境者数人がかりでやっと取り押さえた全盛のアリーが二人いるようなものだ。
絶望的な状況だと誰もが言うだろう。しかしこれまでの死線をくぐり抜けてきた越境者であれば、打開することは不可能ではない。

「勝てマス？」

「やるしかあるまい……！！」

マンティスブレードでの格闘戦を挑むアリーと、機械触腕を4つ展開し、それぞれからSMGによる射撃を行うドク。
しかしやはり実力の差は明らかであり、アリーはエイダに組み伏せられ、そのままエイダはブースターダッシュを起動。
アリーの顔面を掴んだまま壁へと擦り付けながら天井へと昇り、空中で身を翻して地面へと叩きつけた！
ネモはエネルギーフィールドによってドクの射撃を無力化、そのまま電磁波を放つことで機械触腕を無力化する。
ドクは身を守るはずのデバイスの重量で押しつぶされ、動けないでいる。

「か……っは……！」

「ぐう……！」

次なる標的は越境者のようで、エイダは首を慣らして地を這うような予備動作に入る。
そのままブースターを全開放し、超高速でアキレスの首を掻き切るための手刀を放つであろう。
ネモは腕部のカノンにエネルギーを集中させ、イムカにパワーアーマーごと風穴を開けるためのレーザーを放った！
持ち合わせたスキル、培った経験、それら全てがこの難敵に打ち勝つための要素となるはずだ。
525：イムカ・グリムナー【最善への希求：2023/01/02(月) 02:56:28 ID:???: >>521>>524

「君に駆動者（グラダー）の真似事をさせたところでな…」

　イムカの脳内ではガチョーンガチョーンとたどたどしく動くアキレスが、ズッコケて爆散！
　それを呆れてヤレヤレするベティちゃんの図という割と酷い絵面が展開！スゴイシツレイ！

「君は君の仕事を不足なくやればいい。ベティ、アキレスの世話は任せるぞ」

　イムカの台詞だと、アキレスのベティのどっちが主でどっちが従なのか。
　追及するとたぶんカナシイ答えが帰ってくるであろう。

【これがアキレスを気遣った一種の軽口なのか、それとも単にいぢわるなだけなのかは想像に任せる】
　【ソーマタージとニア等の奮闘もあり、突入組は一気に戦線を突破。滞りなく第二フェイズに移行だ】

「さて、ここからが本番か――」

　到着の直前だ。以後はルート権限による無線封鎖となるだろう。だからだろうか。らしくない事を――

『通信回線オープン…ジョシュア、聞こえるな。これより突入する』

　不安から？馬鹿馬鹿しい。そんなものは無い。これは勝算のある戦いだ。ならば勝つのみ。それ以上でもそれ以下でもない。
　なら、一体何故…この決戦――いや、それよりもずっと前からだ。らしくもない。イムカ・グリムナーらしくもない。

『お互い忙しい身の上だ。手短になる――連中の低レベルな試みは遠未来にも恐らくは悪影響を与える。神なりし皇帝陛下の御世に、だ。
　ゆえにこの愚行を行った一切合切を根絶する。それこそが帝国軍人たる私の責務であり義務となる』

　女々しい吐露だ。そもそも何が言いたいのだ？支離滅裂もいいところだ。馬鹿馬鹿しい。何の戦術的優位にもならない。直ぐに通信を切らねば。
　責務だ。上級政治将校（ロード・コミッサー）としての責務を全うしろ。それ以外は不要だ。皇帝陛下への不断の奉仕こそが――

『理解はしなくていい。ただ――私は“私”の望むままをしてもいいのだろうか？』

　己の一部がずっと叫んでいた。皇帝陛下より賜った遺伝種子ではない。――私のあの子を返せ、と。

　――――――
　――――
　――

■突入――

　強引に開かれた隔壁の中でズシンズシンと超重量のパワーアーマーが床を踏みしめる。
　コントロールセンターを速やかに制圧する事こそが、この決戦で散る者達への報いとなろう。失敗は許されない。

「ガラクタ人形風情が。大仰に待ち伏せというわけだ」

　センサーが捉えた敵影は二機。速やかに敵味方認証識別にてレッドカラーに設定。
　凄まじい速攻で早くもドグとアリーが制圧されつつある。が、ボーナスタイムもそこまでだ。

「ブーストＯＮ！」

　イムカに向かってレーザーが照射！レーザーすなわち光である。当然、反応できる速度ではない。
　が、銃口と射出タイミングによる初撃を見極めたならば、回避は十分に可能！！

　レーザーが直進し、周囲の空気をイオン化！独特の異臭と急激に熱された空気！
　回避運動を捕りつつ、イムカは肩部のミサイルポッドを起動。屋内戦用に調整された爆風は最小限、貫徹力重視の調整がされた――

≪レーザー照準。ロックしました≫

　ミサイル発射板が割れ、屋内戦用マイクロミサイルが次々にネモを食い破らんと射出される。
　さらに血に飢えたピラニアのようにミサイルが射出されている間にもイムカは左腕の12.7mm徹甲重機を射撃し続ける。

【回避運動、レーザーロック、マイクロミサイル射出、重機による連射。全てが一つのアクションとして成立している！】
526：最後の希望 ◆4J0Z/LKX/o：2023/01/02(月) 09:14:44 ID:VPRxOb2w: >>522
「ニア……あいつは俺と同じオメガの私兵だ、気を付けろ……！」

触腕による叩きつけが二体のSTを破壊する。卵を割るように電脳コアが砕ける。
そして狙撃手からの凶弾は、月光による斬り払いによって命中を回避したようだ。
ジョシュアは狙撃手の正体に感付いているようで、ニアへと警告を投げかける。

同時刻、狙撃手はスコープから目を離して音もなく息を吐いた。

「ふーん…………防ぐんだ、アレ」

前髪で隠れた片目。X字のプリントされたマスク……狙撃手は工場を煌々と照らす照明の傘の上にいた。
極めて大きな熱源であり光源、それに亜音速弾と消音器を利用した狙撃銃は極めて捕捉が難しい。
弾速がやや遅いが、それ故に弾頭が砕けず跳弾を確実に狙うことが出来るセットアップだ。

「面白いじゃん」

イギリス空挺部隊出身、HEXAの狙撃手であるハッシュはジョシュアの天敵でもある。
五感のどれかを遮断し、余った演算容量を視力や弾道計算に回す……恐ろしく特化型の異能である。
加えて異能のベースがシャープセンスであることから、元来かなりの超感覚の持ち主である。

『ハッシュ・メイヤー』
能力名：【シャープセンス】変異型……【シェイド・ユア・センス】

支離滅裂な物言いもなく、縫い目のない綺麗な身体。すなわち彼女は改造を施されていないマトモな状態。
オメガの意志に賛同し、数多の世界を股にかけエターナルチャンピオンを駆り尽くしたうちの一人だ。
続け様に現れたSTは三体、屋内戦用のカービンを持って、ニアへ飽和攻撃を仕掛けようとしている。

>>523
「………………！」

赤と蒼の対峙、刹那の肉薄、そして機人が影も形もなく消えるまで瞬き一つ分もなかった。
股下を潜り抜けるスライディング、続け様に放たれる機銃のマズルフラッシュがエツィオの顔を照らす。
脚とは言わず致死量の弾丸が襲い来る一瞬前、彼は反応し大剣を盾がわりに差し出すが。

とても防御に使える面積ではない……無惨に足を撃ち抜かれんというその時である。
女が割って入り、炎を纏った脚で地面を踏み砕く。
直後にそれがエツィオの大剣に吸い寄せられ、分厚い壁となった！

「ア……ぅ…………」
「ここは……通さねぇ…………」

ソーマの攻撃を妨害した者……こちらもボロ布を纏っただけの、ボサボサの黒髪を振り乱した女。
全身に炎を纏い、エツィオと同じように全身には縫い目が這っており、眼光は爛々と蒼い。
嫌な感じだ。もしもソーマタージに面識があるのであれば、それは元々友好的であった越境者だと分かるだろう。

元越境者　『相良遥歩』
能力名：【災肢火人】

「クソッタレ……どうにも思ったより胸糞が悪い事態みてェだぜ」

変わり果てた同胞の姿を見てジョシュアは奥歯を強く噛み締める。
この時代では越境者は皆殺しの憂き目に遭ったと聞いていた。ではもし生き残りが居たら？
捕らえられて尚殺されずに済んでいる者は、やはりロクな結末を迎えていないだろう。
ジョシュアは遥歩の前に立ちはだかり、ソーマへエツィオに集中するように伝える。

「俺はコイツを……殺る」
「ソーマ、エツィオを楽にしてやれ……こんなでも俺の同僚だ」

生命エネルギーを消費し右腕の再生を果たすジョシュア。地面に転がったレイルライフルを取り上げて構える。
サイト越しにかつての仲間の姿を認めながら、ソーマタージへ介錯を依頼するだろう。
エツィオ自身はそんな事は全く気にも留めずソーマタージを殺す気でいるが。

大剣を大きく振るえば石礫が殺人的速度でばら撒かれ、その勢いを利用してさらに一回転。
チェーンソーを駆動させた叩きつけを繰り出し、床を両断し電線が剥き出しとなるほどの威力でソーマへと叩きつける！
527：最後の希望 ◆4J0Z/LKX/o：2023/01/02(月) 09:47:50 ID:VPRxOb2w: 『……ジョシュア了解、こちらは交戦中だ』
『改造された越境者がいます、そちらにも厄介なのがいるかもしれない……気を付けて』

珍しくイムカから繋がれた回線を、ジョシュアは一瞬の逡巡をもって応答する。
腰のナイフを振りかざし、かつての仲間との戦いを繰り広げながら。

ジョシュアは目の前で同胞が二人、冒涜的な実験の果てに変わり果てた姿となったのを見ていた。
ひょっとするとそれと同じようなことが向こうでも起きているかもしれないと、
迷ったのはイムカの決意を曇らせてしまうかもしれないと思ってのことだった。

『コミッサー……ドクと協議したが、おそらく敵はここを拠点に全ての世界線を破壊するつもりらしい』

ブリーフィングの前にドクと言い争っていたこと、それはオメガの目的と現世への帰還方法についてだ。
オメガは全世界を巻き込んだ破壊行為を、もしくはもっと悪辣なことを企んでいることには間違いない。

『もしもあなたの世界に危害が及ぶような事があれば……その時は、ロード・コミッサーとしてではなく……』
『"イムカ・グリムナー"として生きる手段を、考える必要があるかもしれません』

目的が達成されれば、ワールド・タイム・ゲートすら虚無を映し出すだけの洞穴に成り果ててしまうとドクは言った。
揉めたのは第二プラン、ワールド・タイム・ゲートが無力化された時の為の帰還方法なのだが……。
今はそれよりも、目の前のことに集中する方が先決だろう。

────────
────
──

少量の推進剤による小気味良い発射音が連続し、個の火力とは思えぬ飽和攻撃がネモを直撃する。
回避行動を取るが重機関銃の射撃によってバランスを崩し、そこに再三のマイクロミサイルを浴びて。
ネモのプラズマフィールドはオーバーロードを起こし、小爆発を伴って崩壊を引き起こす！

「フィールドが…………！」

「今だ、グリムナー君！」

片膝をついてひるむネモに追い討ちを畳み掛けるべく、ようやく機械触腕から這い出たドクがマスタングへと戻る。
合図と同時にボリュームを大きく増幅させ、半分に折れて音量が半減したタワーの効果を十全に発揮させるだろう。
放たれる爆音はほんの僅かであるが彼女に隙を生み出すだろう。ダメージを与えられる筈だ。

【攻撃部位によって、何らかの弱体化がもたらされるかもしれない】

「チッ……EMPを発動する」

ネモは頭を抱えてその場にうずくまるが、しかし腐っても第一世代としての意地がある。
ただちにEMPを発動し、先程のように付近の電子機器に大きな負荷を与えるだろう。
ファシリティの施設は対策加工済だがタワーは一時的に不調を起こしSTの弱体化が行えなくなった模様。
イムカのパワーアーマーも宇宙放射線用のシールドがダウンしている場合は、脱ぎ捨てる必要が出てくるかもしれない。

EMPを放ったのち、ネモはプラズマカノンをばら撒きながら大きくイムカから距離をとる。
528：イムカ・グリムナー【最善への希求：2023/01/02(月) 10:47:12 ID:???: >>527

（全く、やはり駄目な男だよ。寄りかかるには未熟もいいところだ）

　イムカ・グリムナーに対して臆面ｊも無くあのような台詞を吐くジョシュアにはいつもながら呆れるばかりだ。
　―――信じ難い事に口角が吊りあがっている自分を自覚して修正、不覚である。

「どう転ぶにせよ私だけというのはな。――ニュクス、私はまだ間に合うのか？」

　――――――
　――――
　――

「（>>521）アキレス！まだ持つな！？」

　イムカとて異なるタイプを相手に２対１は分が悪い。ここでのアキレスの行動がイムカの戦闘に貢献、あるいはその逆の結果を齎すだろう。
　ネモのフィールドダウンを確認、狙いすますべき一撃の好機。

「照準固定――」

　当然、そのような好機を逃す事無く、大型レイルカノンを射出。電磁加速された弾体をネモの武装に向けて。
　速攻による致命傷を許してくれる甘い相手ではないと判断し、その戦闘力を削ぐ選択肢を取った。

【が、やはりここは敵陣。当然の札（カード）は所持している】

≪000111110101010101≫

　悍ましいまでの電磁波の奔流。中空のサーボスカルが目を回し、頻繁に縦回転。そちらは良い。すぐに復帰する。
　が、パワーアーマーが良くない。元々がコンディションイエロー。稼働に持って行けただけで僥倖。万全とは程遠い。
　そして、そのような状況にあって対EMP用のシールドとて劣化は免れなかった。

≪絶縁耐力を超え――高電圧ヲ確認――即時着脱をスイショウ――≫
「了解（コピー）」

　パワーアーマーとて演算処理装置が破壊されれば擱座し鋼鉄の棺桶（アイアンメイデン）と成り果てる。
　イムカは躊躇うことなく機体を放棄。パワーアーマーの各部を展開し、脱出する。

【その数瞬後、ネモの放ったプラズマがパワーアーマーに着弾。超高熱の爆裂と共に砕け散った】

「―――！！」
≪ブラスターモード：エリミネーター／バースト≫

　その間にもイムカは間断なく行動を取り続ける。粒子短銃より三点バーストの牽制射を放ちつつも駆け出し、
　後退するネモに追従し、距離を詰める！豊富な火力オプションを有する敵を相手に距離を置くなど愚の骨頂！！

「イヤーッ！！」

　ネモを射程に捉えるや、ホルスターから黒檀の双節棍を引き抜き、一気に振り下ろす。
　瞬く間に赤熱化した鎖は外見から信じられぬほどの距離を伸ばして、同じく炎を帯びた打突部がネモに襲い掛かる。

【疑似的なTCV（熱電振動）に等しい。マトモに受ければクロムカイル合金装甲すら瞬時に溶断してしまえる程の威力！】
529：かぶり ◆qg2zP.O3iQ：2023/01/02(月) 14:34:31 ID:???: >>524
アキレス「効いたぁ！？」
―――ギィ！！

素っ頓狂な声を上げる　なんかこうイムカみたいな怪獣大決戦を想像していたらなんとかなったのである
これにはベティちゃんも苦笑いである

「ま･･･まぁいいや次いくべよ」
という事でリロードしてからコントロールルームへGO!!

～場面転換～
そこは無人のお部屋　ＢＯＴ何やらお仕事していて･･･なんか警備ロボットらしき輩が二体
イムカと重武装な奴らは早速怪獣大決戦をおっぱじめた様子
ならば自分がやることは一つ

エイダとやらが地を滑るように突っ込んでくる高速戦闘機　それに対し･･･

アキレス「デモンレッグ！！」
青き霧を発動し　首を掻き切らんとするエイダの頭上を飛び越え

アキレス「ホレ･･･守れよコントロールルーム」
躊躇することなくＢＯＴへとグレネードを投射した
ここは相手にとっても重要な場所なのだろう　だからこそこの行動に隙を生むチャンスがあると考えたのだが　果たして？
530：又ジ ◆P2bEA4mHeU：2023/01/02(月) 15:21:52 ID:???: >>526
「──────なーんかどっかで見たことあるなぁ、女」

果たして硝煙の向こうに居たのは、膝を撃ち抜かれ崩れ落ちる巨体ではない。紅蓮を滾らせ、瞳に蒼炎を宿したフランケンシュタインの怪物。
襤褸と乱れた髪。幽かに見えるツギハギの肉体。　見るからにマトモではないその姿は、しかし頭陀袋の内で蠢く肉塊であったとしてもソーマタージには視える。
耳元まで裂けるかのように持ち上げた口角は、一体どんな感情を表しているのだろうか。腕の再生を終えたジュシュアにその場を預け、最後に一度赫が彼の肩越しに彼女を見た。

「“さようなら、おやすみなさい。別れるのって本当に甘くて切ない物ね”
　そっちに行く事は無いと思うが、彼岸の内海も言われる程悪くはないさ。多分」

「ザブーンだな」

ジョシュアに短く返し、両手のSMGを構える。銃口を相手に緩く突き付ける我流のスタイルだ。時として銃撃を躱し、斬り落とすサイボーグの戦いにおいて、教本通りが常に正しいとは限らない。
ジリジリと距離を保ったままエツィオに向かうソーマタージ。奇しくも西部の早撃ちめいた緊張が大気を貫く一本の線となり───そして弾けた。

「ッ！」
「イヤーッ！」

舞い上がる石礫！咄嗟に弾丸をバラ撒きいくつかは撃ち落とすが、その全てには当然対応しきれない！
散弾銃めいた威力の瓦礫の群れが身体を掠め、貫き、抉る。思わず半歩下がった地点に、剛力が迫る！
残像を残すスウェー回避。掠めた斬気が頬を裂き、地面に巨大な痕跡を刻むのをどうにか捉えて舌打を漏らす。直撃すればサイボーグの肉体と言えど容易く引き裂かれかねない！

「退職代行サービスです。差出人はジョシュア・“ファックユアセルフ“・アーリントン。
　サインは結構。血判で充分！なんと良心的！」

故に、これ以上は打たせない。床に叩きつけられたチェーンソードが戻るまでの一瞬の間、その髪の毛一本程の隙間を狙い決断的なストンピングが迫る！二つの銃口がエツィオの顔面の位置を向く！
サイボーグの剛力によって床に縫い留め、一瞬でも攻撃を阻害する。振り回されればいずれは死ぬのならば、そもそも振るわせなければいいだけの話なのだ！
荒縄めいた筋肉をズボンの下で浮かび上がらせ、それと並行して引き金を絞る指に力を込める。神速の攻防の結果やいかに。
531：最後の希望 ◆4J0Z/LKX/o：2023/01/02(月) 20:54:46 ID:VPRxOb2w: >>528
「ッ────！！」

紡がれた僅かな隙、放たれた弾頭は音よりも早くネモへと到達する。直様気を取り直して回避するネモであったが、無事では済まない。
肩を抉り取られて追加装備であるフィールド発生装置を喪失。さらにプラズマカノンの搭載された左腕の操作性が低下。
直様右肩の発生装置も切り捨てると、若干の屈辱と苛立ちを孕んだ視線をイムカに向ける。

「良いでしょう……フィールドが無くとも、このN3M0の優位性は変わりありません」

お互いに丸裸となった状況、戦況としてはイーブンであるが、素体のスペックのみでは遥かにSTであるネモが勝る。
特に越境者を狩り尽くした最悪の第一世代である彼女は、自身の戦闘力に絶対の自信を持っている様子。

「本物の絶望というものを、これから貴女は知る」

右手で手刀の形を作り、そこからエネルギーブレードを展開。
黒檀のヌンチャクによる攻撃を弾いていなし、そのまま連続した刺突による追撃を放つだろう！

>>529
「動ける……ですが、これで終わりです」

ブースターを用いた突撃を回避し、グレネードランチャーによる攻撃を放つアキレス。
発射された擲弾はBOT達の方へと飛来し、慌てふためく無害なBOTは哀れ爆散の憂き目に遭う！
そして射撃の隙を見逃さないエイダは、身体を翻しスラスターの噴射による急制動、人工筋肉を唸らせ再びの突撃を実行する！

「アキレス=サン、Allieが接続する為のコネクタごと吹っ飛ばさないようにして下サイね」

しかしその攻撃は届くことはなく、アキレスとエイダの間に割って入ったアリーがその手を掴むことによって阻止されていた。
反撃とばかりに放たれた蹴りを、エイダはスラスターを逆噴射しアリーを弾き飛ばしつつ距離を取って回避する。

「ンー、おかげで首のコリが消えマシタ……腐ってもAllie、"第一世代"デスから」
「今の気分は……クソ姉がナンボノモンジャイ、ってな感じデスよ」

【A-07 A111E ：火力・機動力・耐久性のバランスが高度に取れたマルチロール機】

高機動戦闘を得意とするアキレスの支援として参戦、アキレスの動きに合わせ、強大な威力を誇る攻撃を叩き込んでくれるだろう。

「口の減らない妹を教育するのも、年長者の役目というものですよ……Allie」

「どーだっていいデス」
「さ、片付けてしまいまショウ……あなたの本気を見せて下サイ」

相対する姉妹は互いに剣呑であり、やがて戦いは再開される。
今度は足からブレードを飛び出させたエイダ。スラスターを全開にしアイススケートのように滑り迫る！
しかし氷の破片の代わりに散るのは火花だ。そのままアキレスに肉薄し致命の蹴りを繰り出すだろう。
532：最後の希望 ◆4J0Z/LKX/o：2023/01/02(月) 20:55:19 ID:VPRxOb2w: >>530
「が…………ァ……」

神速の攻防、持ち上げられる寸前のチェンソーブレードを山の如き超重が封殺する。そしてガクンと下がったエツィオの頭蓋に、直ちに鉛玉が叩き込まれた。
その一撃が命に届いたことを意味する、桃色に濁った血。剣を握ったままエツィオの肉体は海老反りに天を仰ぎ、そのまま停止する。

蟷螂拳の如く若干逸された銃口は、サイボーグ同士の戦闘は人間同士のそれと異なるセオリーが存在することを物語っていた。
そしてそれは、すなわち急所への正確な一撃が決着となる訳ではあり得ないということの象徴だ。

「通す訳には……いか、ない…………」
「ニュクス、だけは……あの子だけは……守る、んだ…………」

ググ、と剣を握る右手に再び力がこもる。常人では有り得ぬ挙動。再起動とでも言うべき事象。
再びチェンソーが勢い良く作動し、そのまま人間には不可能な動作で……片手だけで勢い良く振り上げられる！
ややぎこちない動きで再び立ち上がったエツィオの額には大きな風穴が……そしてそこから覗く、機械化された脳が火花を上げている。

「ジョシュアが……"皆んな"が、帰ってくるまで……守るんだ……」

司令官たるオメガの凶行に落ちても、自我のない殺人マシーンに作り替えられても。
彼は今もニュクスを守る為、ヘキサエージェント・ワンとして任務に忠を尽くしているのだ。
ただしその瞳に映るソーマタージは悪辣な反逆者に見えているし、それは先程の女……遥歩にとってもそうなのだろう。

剣を構える。先程砕いた床の破片が再び吸い寄せられて瓦礫の大剣が形成される。
それを力任せに横薙ぎに振るい破壊の嵐を呼び起こし、再び肩に背負って。
その目に宿るのは人工的な青い光だったが、いまや闘志の焔と見誤る程に。
エツィオは迫力に溢れた顔つき、そして出立ちをしていた。

「来い……」
533：かぶり ◆qg2zP.O3iQ：2023/01/02(月) 21:37:44 ID:???: >>531
アキレス「やっば・・・！」
射撃の隙を狙った一撃が飛んでくる･･･がそれをアリスが防いでくれたようだ
とりあえず仕切り直しである

アキレス「おっけーい･･･２ＶＳ１だ　卑怯とは言うまいね」

ニヤリと笑みを浮かべる　正直相手にするのも怖くてしょうがないが　そうも言ってられない

恐怖を飲み込み　相手を睨みつけ･･･きた！！
火花散らして接近してくるエイダ　致命的な威力を持つ蹴りの一撃　宙を舞うか　地を這うか･･･否！！

アキレス「粉砕しろ！！　ファイブ・フィンガー・デス・パンチ！！」

ここで発動するは霧の巨人　キャラを作って以来発動させた回数は片手で足りる超レア能力
デモンアームとデモンレッグを同時に発動できる巨大な霧の巨人が眼前に現れ　比類なき身体能力でブレードの無い部分の足を掴んで相手を強制停止させる

アキレス「反撃に出るのは･･･果たして想定内かな！？」

霧の巨人が片腕でエイダの足を掴んだままもう片手を大きく振り上げ　掴んだ足を総身をもってひねり倒す

その名も･･･ドラゴンスクリュー　ヘタに堪えれば膝の関節を破壊するプロレス技をもって　エイダの足を粉砕にかかる
ttps://www.youtube.com/watch?v=BvqYSq1cx08
534：イムカ・グリムナー【最善への希求：2023/01/02(月) 21:56:39 ID:???: >>531

（随分と手が入っているな。身体機能の競い合いでは分が悪いか）

　イムカは常に傲慢なまでの自尊心を有しているが、戦力算出は常に客観性を重視し希望的観測を差し挟まない。
　劣っている部分はどうしたところで劣っているのだ。戦闘中の急な戦力向上など端から期待していないし必要も無い。
　手札（カード）はある。イムカにとって戦闘行動とはそれを如何に適切に行使するか、だ。

「子供が。私に絶望を説くか――“不忠に対する唯一の対応策。それは不寛容である”」

　鷲の羽毛を握りしめたイムカが祝詞を言葉する。次の瞬間、エネルギーブレードによる刺突！
　イムカの身体は刃となったエネルギーの超高熱により貫かれる――はずだった。

【ネモに腕にも貫いた僅かな手ごたえが伝わったことだろう――イムカが残したプライマルアーマーの残滓を、だ】

　消えた。残像など無く、一瞬にして消えた。後退したわけでもない。横に回避したのでもない。

≪ブラスターモード：エリミネーター／ピアシング≫

　粒子短銃の真っ赤に染まった放熱板が展開する。オーバーチャージにより貫通力を最大化した破壊光が渦巻く。
　神なりし皇帝陛下の与えたもう『信仰の奇跡』――イムカが使用したそれは、“大跳躍”と呼ばれる。

【後退したわけでも、横に避けたわけでもない。すなわち――上だッ！！！】

「―――！！」

　BLAM！！真上からネモを貫かんとする深紅のピアシングレーザーの奔流が放たれる！！

>>533

≪000011111101010101≫

　サーボスカルは中空でステルスし、アクセスするイムカに俯瞰的視野を与えつつも、
　機械音声を垂れ流し、常にベティへと状況を送っている。それでベティにアキレスへ流れ弾が向かうのを予防。
　あるいは彼我の位置情報を常に共有、イムカの戦闘が阻害されぬよう働きかけている。

　アキレスとてサイバネアイを所有している。その気になれば俯瞰的視野の共有も出来なくはない。
　が、実のところそれは意味が無い。主観視野と俯瞰的視野の並列処理は素養と訓練が必要。付け焼刃では却って有害となる。

≪0010111101010111101≫

　ゆえにやや遠回りにはなるがベティとの戦闘情報の共有を絶やさず、アキレスにはベティを介して状況判断を行ってもらう。
　慣れたやり方ならば、アキレスも迷うことなく動けるだろうと。

【友情補正…というヤツであろうか】
535：ニア・シューペリオリティ：2023/01/02(月) 22:00:01 ID:???: >>526
「コピー、ってんですよっ…！」

吠える様に応じるニアの意識は既に、半人のそれよりも尚も高度なる演算の元に曝されていた
ニアクラウドへのアクセスをも可能としたその存在格は、故に無機的なるそれの長所をも入手している
最も、有機体ベースたるニアへの負担を度外視している行動であると言うのは特筆すべき点ですらないであろうが

「(…何処から！？…ニアの地点がここ、異能的因子を鑑みたとすれば！？)」

掃射の颶風に曝されながらも！
ニアは決断的に八葉すべてで大地を叩く！頭上遥へ跳躍！

「…曼荼羅ッッッ！！！」

更に曼荼羅！触腕間に走らせた毛細血管めいたそれらの薄膜！
深い青と砂漠めいた黄土、そして鮮明なる夕陽のマゼンダという異世界の色彩に煌めきながら一度！もう一度、更に上へ！
大気を掌握するように！のたうつように翼撃いた！
ニアの体躯は工場を舞う！上天の雲の遊びにも手が届かんばかりの有り様で…ポラリスの燭光が遠く！

「(否！…絞るのは止めだ！…可能性があるとするのならば…！！！)」

「げッッッ…、」

両手持ち！己が剣に！大いなる導きの師に！
縋るように！従えるように！そして、導くように！
宙空にて腰を捻り、直後！振り乱す！！！

「こォォォォッッッ！！！！」

放たれるは無尽の光波！目星を付けた狙撃地点を喰い荒らす数多の斬烈！
月光である！光波が放てて不思議などない！月光である！！！
536：又ジ ◆P2bEA4mHeU：2023/01/02(月) 22:46:36 ID:???: >>532
弾丸が人骨を砕き、内部を貫き破壊する独特の音色。特別感慨を示す事なく、鷹の様に鋭い目が1ミクロンの瞬間まで目撃しようとするかのように睨む。
───溢れた桃色、神経群の反射反応。生命活動を停止、死んだ。そう判断するのは、幾つもの死を見届け幾つもの死を齎してきたからこそ。
果たしてそれを油断と呼んでも、本当にいいのだろうか。生物学的にはとうに終わっている筈の戦いだというのに。

「──────ッ！？」
「再起動（リブート）……！？死んどけよ、人として……！」

踏みしめた刃が震え、動き、心の臓腑を思わせる鼓動を始める。踏み折らんばかりに剛力を籠め、押さえ込もうとする。
───間に合わない。力の乗り切ったバネ玩具めいて、人間には不可能な速度で振り上げられる！吹き飛ばされる！

（マズッた──────！）
「グ────────────ッ！！！？」

銃を手元から取り落とし、諸共に宙を舞って重力に引き寄せられる。その最中、ソーマタージは相対する敵の脳を見た。火花を散らす、機械化加工の施された人間性の残骸を。
誇り、友情、忠義、憐憫、決意。それら全てを在りし日の夢、残光と貶めた改造の痕跡を。　砕けて歪んだ人間性の欠片を。
咄嗟にクロスさせた腕を眼前に差し込んで、吹き荒れる破壊の嵐が全身に叩き込まれて、風に踊る枯れ葉めいて吹き飛ばされる。
壁を崩落させかねない勢いでクレーターを穿ち、崩れる瓦礫がソーマタージの代わりに決意に答えるかのようであった。

───声が聞こえる。ザリザリとノイズに塗れた、途切れ途切れの唄声が。
マスタングに積まれたアース・ウィンド・アンド・ファイアーの物ではない。激闘に斃れたSTシリーズの末期の声でもない。
掠れて、揺れて、震えて、散る。泣く子がしゃくりあげながら何かを伝えようとするように、死に掛けの老人がいびきにも似た呼吸を繰り返すように、その唄は非道く聞き取りにくい物。

──────Lascia ch'io pianga

それは、世界が“こう”なってからずっと遺棄されていたプレーヤーが突然の闖入者に刺激されて動き出したのか。それともソーマタージが持ち込んでいたプレーヤーが誤動作を引き起こしたのか。
高らかに、悲愴に謳う筈の声は、元の痕跡を伺わせこそするが聞き取りにくい断末魔。崩落した瓦礫の下からサイボーグの人工血液…補修用ナノマシンと燃料電池の電解質を含む循環液が滲んでいく。

──────mia cruda sorte,

…瓦礫の下から鉄条網が湧き上がる。それは金属細胞が異常活性反応を起こし、変質した現れ。滲む血が、覗く四肢が、芽吹くように無数の鉄条網をジワジワと伸ばす。
捻じれ、絡まり、寄って回り、瓦礫の山を呑み込みながら徐々にその密度を増していく様子は、手入れのされていない茨の群れの様。

──────e che sospiri

CRAAAASSSHHHHH!!!!!　一際大きな瓦礫が圧に負けて砕けると同時、呼応するかの様にあちらこちらで砕ける破片！
収束していく鉄条網は、何かに成ろうとする繭なのか。　ならば、その表面に浮かび上がる無数の手、無数の貌、無数の怨嗟は。

──────la libertà.

幾つもの死。廻る終演。忘却の彼岸。溶け残った夢の跡地。　乞い焦がれて謳う金切声は、鉛色の悪鬼をその場に起こした。

「シブいねェ。大層立派なお考え」
「痛えな……折れたらどうしてくれるんだ」

崩れていく着弾地点から姿を現したソーマタージの姿は、鉛色の悪鬼めいた様相。全身のナノマシンを活性化させた、戦闘に適した形態。
剥き出しの牙、その隙間から熱い吐息を零し、顔とは呼べぬ鉛色の貌から赫く鈍い光を零し、幽鬼じみた足取りを止めて構える。左腕に保持した刀に手を添えた、異形なる神速居合の姿勢。
それは残った闘志なのか、それすらも辱め貶めた冒涜的な技術なのか。　濁った赫はその焔をただ捉え、腰を落として呟くのみだ。

「──────お休みの時間だぜ、木偶人形。人形劇（ギニョール）は終わりだ」

エツィオとの距離、十数m。───消える！“詰める”！地面に破壊の痕跡を残す程の踏み込みで加速し、一気にその胴体を両断しようと駆けたのだ！
先程の焼き直しの様な物だ。今度はこちらが神速で迫り、一撃を叩き込む。ただそれだけの違いだ。

《EXCEED CHARGE》

ナノテクノロジーに汚染されても尚毅然と、処刑の宣告を左腕の電磁鞘は告げるのだ。
爆炎じみた猛烈な排熱と共に刀が『射出』される。エツィオの胴体に迫る──────
537：最後の希望 ◆4J0Z/LKX/o：2023/01/02(月) 23:46:47 ID:VPRxOb2w: >>533 >>534
「ぐっ…………離、がァァアアッッ！？」

遂に顕現したアキレス最大最強の一手であるファイブ・フィンガー・デス・パンチ。
圧倒的な巨体で地面を滑走するエイダの脛を掴み静止。そのまま捻り上げようとするもエイダは反対の足を地面へ突き刺してそれを拒む。
最強最悪、第一世代STとの力比べは僅差でアキレスの勝利となり、踏ん張った結果膝から先が粉砕され、捻りきれて崩れ落ちる。

「ナイス柔道デス！ファッキンシット！！」

そこへ援護を開始するアリー、右手部カノンによる40mmグレネードの掃射と、左手の手刀による両腕のサーボの無力化！
黒焦げとなり地面に膝をついたエイダを残し、颯爽と戦場を駆け抜けてゆく。

「な、消え────────」
「ありえ、な…………────────」

一方、イムカとネモの戦いも決着が着いていた。
情報へと瞬間、転移したイムカをセンサーは捉えられず目視で周囲を探す羽目になったネモ。
まずは後方、それからぐるりと見渡し、上を見る寸前で天から降り注いだ光に脊髄を貫かれる。

そのままの状態で立ち尽くしながら息絶え、しかし始まるのは高出力ジェネレーターの崩壊だ。
放置していては、コントロールルームごと吹き飛ばす程の大爆発が生じるだろう！

「アリー、施設の制圧を開始しろ！！」

「了解デス！！ではさっそく……接・続（ジャック・イン）！」
「アキレス&イムカ＝サン！！さあ、トドメをッ！！」

主要な戦力がほぼ沈黙したことを受けてドクはアリーに制圧命令を下す。
すかさずアリーは端末に駆け寄り、尻尾状のケーブルをジャックに突き刺してクラッキング開始。
デーモンのアップロードは数十秒ほどだが、その間に吹き飛んでしまっては元も子もない。
538：最後の希望 ◆4J0Z/LKX/o：2023/01/02(月) 23:52:28 ID:VPRxOb2w: >>535 >>536
「あたしは、もう一度会いたいんだ……あたしのただ一人の相棒に……」
「だから蜂の巣になっちゃえよ、"もう一度"」

照明裏から狙撃を続けながら、呪詛に似た言葉をブツブツと吐き捨てるハッシュ。
跳弾を利用した三方向からの狙撃。さらにニアが上方に気を取られている間にST達による掃射は続く。
鉛の暴風に曝され傷ついていくニアを眺めながら、ハッシュはある光景を思い出していた。

解毒剤を求め、ニアが脚を失ったあの日。ハッシュ泣き崩れる隊長を見て……失望した。
全てに対する優越、最強の名を欲しいがままにする彼が、たった一人の少女の為にこのような情けない姿を晒している。
彼女さえ居なければ隊長は隊長のままだった。司令官を失った部隊が爆撃による証拠隠滅に巻き込まれることもなく、長年連れ添った相棒が死ぬこともなかった。
彼女さえ、彼女さえいなければ。

「────嘘でしょ？」
「やばッ……！！」

しかし過去に思いを馳せる暇もなく、飛来した斬撃によって照明は切り刻まれ。
無論足場が落ちれば狙撃手も落ちる。巨大な照明は落下してそのまま土埃を巻き上げて。
後に残るのは瓦礫の山と、血溜まりの中で息絶えた兵士だけだった。

「…………何故、君が……」
「ああ、そういう…………事か……」

その崩落を背景に、ソーマタージの刀はまさに過剰(EXCESS)と言えるチャージを経て放たれる所であった。
盾のように翳した大剣は半ばから砕け散り、まるで戦車にでも撃たれたような風穴が胴体に空いて。
弾かれた勢いでようやく剣を手放したエツィオであったが、その表情は怨恨でなく困惑に満ちたものである。

「────ありがとう」

今際の際にやっと正気と記憶を取り戻し、状況を理解した彼は。
ソーマタージの腕の中、安心したように言い残して事切れた。
待ち人の到来に、きっとこれで全てが上手くいくと。願いと希望を乗せて。

「…………終わった」
「そっちも片付いたようだな、被害は？」

瓦礫をかき分けてジョシュアが戻ってくる。
当然浮かない顔だ。かつて自分のセーフハウスに脚繁く通っていた少女を自らの手で終わらせたのだから。
多くは語らず二人の被害状況を確認し、彼が歩いてきた方を指で指す。

「生産ラインの奥に越境者の強制収容所を発見した。コントロールルームの入口近くだ」
「いい知らせとは言い難いが……俺達の顔見知りも居るぜ」

着いてこいとは言わない。けれどそのまま背を向けて歩き出す彼の背中は。
きっと見るに堪えないものが待ち構えていることを雄弁に語っていた。
539：イムカ・グリムナー【最善への希求：2023/01/03(火) 00:11:30 ID:???: >>537

　真上から鎖骨よりネモの肉体と生命を貫いたレーザーは延長線上の細胞を全て焼却せしめた。
　ネモとイムカ。肉体的な性能を競った勝負では恐らく勝ち目など無かったろう。
　ならば、相手の強みで勝負をしなければいいだけ。単純明快に過ぎる論理（ロジック）だ。

【自分に勝る相手との戦闘経験の差。この一見して呆気ないまでの結果を論じるならばそう言う事なのだろう】

「傍迷惑だ。塵は塵に（ダスト・トゥ・ダスト）」

　ネモだった物体に対して、イムカな何らの逡巡も無く、パワーアシストを全開にして無造作なまでにぶん投げた。
　勿論、それだけではコントロールフームを吹き飛ばすような爆発範囲の外には出す事叶わない。

「リ・エグザイル起動」

　イムカのオーダーと共に銀腕に嵌められた金属の輪が分裂。その一つがネモを吹き飛ばした延長線上に先回りにリングを大きく広げる。
　そこを潜り抜ければ――強制的な急加速と転移に晒されることになろう。

「（>>533）アキレス、そっちにも使うか？使用料はヌカコーラ１本にしておいてやる」

【爆裂したとしても“エネルギーも方向性を持って加速・収束するため”壁に信じられないくらいの威力で小さな穴が空くという計算】

「ドグ、アリー。こちらは終わった。連中の戦闘思考にもっと奥行きがあれば、解らなかったがな」

　ネモはイムカ・グリムナーに絶望をこれから知る――などと言った。
　２世紀以上に渡って永年の戦争を戦い抜いた政治将校（コミッサー）に対して、だ。

【「何を今更」――適切な表現を選ぶならその一言だろう】

「経験という教師の授業料は高くついたようだな」
540：又ジ ◆P2bEA4mHeU：2023/01/03(火) 00:26:56 ID:???: >>538
凛と振り抜いた切っ先が大気を揺さぶりイオンを劣化させる。深淵めいた黒に付着した血糊を振るって落とせば、応じるように鉛色の肉体は崩壊していく。
何が起きたのか。何があったのか。問いかけ答えを引き出す余裕は無かったが、凡その推測は立てる事が出来る。崩れていく貌の奥から、常の道化も無いシリアスな表情を覗かせて、ソーマタージはゆっくりと鞘に刃を沈めていく。
感謝の言葉と、完全に収められた刀が奏でる金属音はほぼ同時だった。事切れたエツィオを見下ろす赫は何も言わず、自他問わぬ鮮血に塗れた肩を回して息を吐くのみであった。

「背中をめちゃ強打した。まあ、問題ない。普段もっと非道い目に遭ってるもんな俺ら。
　お前らは？狙撃手がいたんだろ、ちゃんと首を絞めて殺したか？」

ダメージはあるが膝を付くほどではない。少しばかり呻いて凝り固まった筋肉を伸ばす様な動きをするのも、ある種の軽口の範疇だ。
三者三葉の強敵を打ち倒した。それも、最悪な相手を。自分はともかく他の二人はどうなのか。赫い瞳は交互にニアとジョシュアを見る。
───それは、この後も待ち受けるであろう惨劇に向かい合えるのか。切り開いていけるのかと言う問いかけでもあった。

「次からはいい知らせだけ持ってこい」

ジョシュアの報告に露骨に顔を顰め、『良くないと思うよな？』とニアに問い───彼の後に続く。
一体何を求めているのか。世界とは悲劇であり、全ては虚無と言う己の中に根付いた禍つ澱みを確かめたいのか？義憤を感じているのか？
ソーマタージにだってもう分からない。多元宇宙の呼び声、拡散・稀釈される自我、並行同位相体。観測宇宙の揺らぎと変動は、彼の精神に不可逆の影響を与えている。
これから先に待ち受けるであろう物を見てそれ見た事かと嗤うのか、絶望になげき怒りを燃やすのか、あるいはそれ以外か───全ての可能性がある事を知覚して、しかも止める術が見つからないからこそ、歩みを進める。

「お前は休んでてもいいんだぜ。いざって時にゃ手は多い方が良いもんな。文字通りに」

一つだけ、振り向いてニアに忠告するように言うのは、果たしてどこに残った残滓なのか。
らしくない事なのか、らしい事なのか。後頭部を掻きながらジョシュアに続く足取りは、もう止まる事も振り返る事も無かった。
541：かぶり ◆qg2zP.O3iQ：2023/01/03(火) 00:57:28 ID:???: >>537
アキレス「ハァ…ハァ･･･ハァ･･･」
時間にすればほんの数十秒のやり取り　そこにいくつの命のやり取りがあったことか
兎に角自分の目論見はどうにか成功し　エイダは足を砕かれ　アリスにボコボコにされた

アリスは施設の掌握を開始し　トドメを任される

見下ろす先は満身創痍のエイダ　無言で腰の水平二連ショットガンを抜く　そこには鹿撃ちようの大型散弾が装填されている
まっすぐに相手を見やり

アキレス「・・・ゴメン」
発砲音が二度轟いた

>>539
アキレス「あぁ･･･うん　大丈夫　ありがとう」
少し憔悴したようにつぶやくアキレス　緩慢な動きでショットガンに散弾を装填していた

―――ギィ！！
ちなベティちゃんはどんなもんじゃーいといわんばかりにハサミを振り上げていた
542：最後の希望 ◆4J0Z/LKX/o：2023/01/03(火) 02:14:23 ID:VPRxOb2w: >>539 >>541
暴走状態に陥ったネモを掴み、全力で投げ放つイムカ。
機体はコントロールルームのガラスを突き破り工場のライン方面へ。さらに待ち構えていたリ・エグザイルによって数乗分のエネルギーゲインを帯び加速する！
数秒の沈黙を経て閃光と轟音。巨大な工場の外壁の一部が消し飛ばされる形で戦いは終焉を迎えた。

「構いません……私たちの、役目は……終わった」
「彼の方は既に……越境の力を必要と…………していません」

「あとは……"統合"を待つだけ」

銃を突きつけるアキレスに、息も絶え絶えのエイダは囁いた。
支配機兵の長姉である彼女は、既に自分達が役割を果たしていることを知っていた。
絶対の司令官より与えられた最後の任務が、この工場を越境者から"時が来るまで"守ること。
二度響いたアキレスの銃声を、遠くで起爆したネモの爆発と閃光がかき消した。

「こちらもデーモンをアップロード完了デス、グッドワークでシタ！」

「幸いプラントはまだ稼働できるようだ。ワールドタイムゲートの発生装置の生産はすでに始まっている」
「ただし、最大の問題である生体兵器ALICEがそれを見逃してくれるかは……」

全ての脅威を排除し、北米のSTのステータスモニターが次々と赤くシャットダウン状態に移り変わってゆく。
歓喜の表情を浮かべるアリーとヨハイム。これで自律制御された支配機兵による悪夢が終わりを告げたのである。
残る標的は一つだけ。単体でISAC第八艦隊を壊滅させ、この世界を破滅の憂き目に遭わせた張本人であるALICEであった。

>>540
「気にすんな、どの道もう後戻りする方法は無い……俺は進み続けるよ、ソーマ」
「ここだ、俺はニアの様子を見てくる」

ジョシュアもまた未熟な兵士のままではなく、越境者として二度目の生を受けてから成長を続けてきた。
大切な存在との別れを受け入れ、苦しみつつも前へと進み続けることが出来る程に。
故に彼は我武者羅に未来へと歩み続けるだろう。例え結末が破滅であったとしても。
今気遣うべきはニアの方だ。収容所の入口で彼女の様子を伺いつつ、ソーマに先に進むように促す。

「遅かったな、ソーマタージ…………」
「外は片付いた。生き残っている越境者はこれで最後のようだ」

中へ入れば収容所というより、まるで厩舎……をもっと厳重かつ殺伐とさせたような、そんな様相が見て取れる。
ニアが照明を破壊したせいもあるが薄暗い室内に、透明な隔壁を隔てて等間隔に越境者を拘束するための器具が並べてあるだけだ。

外部でも戦闘の最中、偶然に発見に至ったらしく。壁を取り壊して生き残りの越境者が輸送されている最中であった。
輸送の指揮をとるのは決死隊に参加していたエルミス・コンツァイアエッティである。
既に"入居者"の殆どが過酷な実験で死に至り、反抗的なものは軒並み殺されてしまったらしい。
辺りを物色していると、膝の辺りに何かが当たる。見下ろすと4、5歳程度の少女がソーマタージの足元にしがみついていた。

「口も聞けないようだな……そいつを車両へ運ぶのを手伝ってくれないか？」

歳の割には力強くソーマタージの脚にしがみつく小さな腕は、やはりというか縫い目が無数に施されていた。
543：最後の希望 ◆4J0Z/LKX/o：2023/01/03(火) 02:15:16 ID:VPRxOb2w: >>ALL
オメガファシリティ内、コントロールルームの入口に併設され、放棄された越境者の強制収容所が発見されたことがジョシュアによって伝えられる。
そこは様々な世界から拉致された越境者達が集められ、処刑され、非道な実験を経て破棄されるという悪辣の権化である。
もしかすると顔見知りの越境者も生き残っているかもしれない。捕まって日が浅い者は実験による被害も受けていないだろう。

【解除：新たな越境者】
・各プレイヤー、任意で一名の越境者を戦線に復帰させることができる。
・破滅を懸けた戦いの果て、もしくは実験の結果によって『究極技能』に相当する力が使用可能。
・次回、最終決戦のためサポートキャラとしての運用も可能。
544：ニア・シューペリオリティ：2023/01/03(火) 09:20:18 ID:???: >>538-543
「…、！！」

義足が、こめかみが、左腕が！
吹き飛ぶ！舞い散る血飛沫は淡い月の燐光に照らされて七色の瞬きをその身に宿し！重力という絶対無比なる力にて落ちて跳ねた！
ニアはそれでも宙空に躰を委ね、親愛なる父より賜りし漆黒の剣を強く強く握る事をやめてなどいない！
マウトフトゥーロ！全力展開！全触腕にナノマシンを宿し眼球を発生させる！超俯瞰的睥睨！

「(…やった、かな…？)」

あの日見た夢の、群生の皇たる君主により齎された死と再生
ふたたび歩み始める事の出来た瞬間。鏡に映されたように逆向く存在がいたとも知れずに
贖罪の丘は遠い。そしてしかし、いつかは必ず…だが、今ではない！

「…やっほ。…まぁ…まだ、なんとかってん、…ですね…」

合流。一同に向ける苦笑、タイドメイカーで体を支えるニアは片足の義足と左腕を吹き飛ばされ真紅の化粧で全身を覆っている

「ん…んふふ、手だけは沢山ありますってんですっ」

一本減りましたけど、とソーマの呼び掛けにジョーダン混じりの返答
事実、異能(タイドメイカー)主体での戦闘行為に対してそこまでの戦力の低下は無い
この辺りの継続性も、異能生体兵器としての完成度を示しているといえよう

----------

「…なんともぉ、まぁ…」

苦笑。黒き布が巻き付けられたそのブレードの柄を握る。重く、黒く、気高いその科学刀
コアユニットたる異能宝石は先程既に取り込んだ。無機的かつ超常的なる修復が即座に開始され、失った腕と足に骨組が構築され薄皮膚が張った
さなぎを破り蝶が舞うように、激情の劇場の緞帳がゆるやかに上がるように

「随分とぉ、…ちいさくなりましたってんですねぇっ…」

高貴なる純白の雷姫。愛無き不抜の導師
両者から受け継いだ魂の象徴が、今再び芽吹きを迎える
刹那…緑濃いタマリンドの香りが虚空を漂い、ニアの鼻腔を膨らませる
そしてその魂の中で旅の歌と混じり合い、足を踏み出す事への力へと変わっていた
まっすぐに進まねばならない。埃にまみれ、泥にまみれ、雨に歯を食い縛り、あらゆる風に曝され、一度に一歩…また一歩。体を引き摺りながら
諦めという盲目の呪縛を振り払うように。精神の芯よりの光彩に闇を走らせぬように

「…さぁ、参りましょう。…ってんですよっ」

ひととともに、希望へと歩み続けるために

【ソウル・オブ・タェンティース】
【ニア・シューペリオリティ　E.二振りの月光】
545：イムカ・グリムナー【最善への希求：2023/01/03(火) 10:36:28 ID:???: >>542

「統合だと？ふざけた事を言う」

　フレーズからしてもロクでもない代物であることは火を見るより明らかだ。
　させてたまるか。全てを返してもらう。間に合うならば、まだ間に合うのならば。

「各位、こちらは滞りなくミッション完了。残りの目標はただひとつ、だな」

　これで機兵などという機械精霊（マシーンスピリット）の祝福鳴き人形の支配は終わりだ。
　この世界線の者達にとっては宿願だったことだろう。が、イムカにとってはさしたる感慨も無い途中経過に過ぎない。

「ＡＬＩＣＥからあの子を解放する。それが真の決着というものだ」

　作戦目標を既定。――取り戻してどうする？政治将校としてならば躊躇う事無く“凶事に関わった全てを排除”だ。
　そしてこれ程までに荒廃した世界。たとえ生者が許しても死者は許すまい――馬鹿げている。
　あの子に罪はないと信じている。自分がジョシュアに説いた事ではないか。

「私は“私”の望むままを行っていいのか？」

　コントロールセンター突入前の言葉を、イムカはもう一度口にするのだった。

　―――――――――
　――――――
　―――

■？？？

『デースデスデスデスデス！よーやく糞ったれ座標見つけたデスよ！あー長かったデス』
「………」

　何も無い空間だ。いや、何でもある空間とも言うか。
　世界間の情報の相互保管がまるで流れ星のように奔り、貫いていく。

　『ゲート』――本来は一瞬の瞬きとして越境者も無自覚に通り過ぎるばかりの空間だ。

『みみっちくルート閉鎖とかホント、セコセコとご苦労なことデス！駄菓子菓子！ついに見っけたデスよバックドア！どどんと真打登場デス！！』
「………」

　それまで、一切の干渉を拒んできた“ある世界”への封印に僅かな綻びが生まれた。
　この時を待っていた、この一瞬を渇望していた。信じられないくらい長い刻をずっと待っていた。

『きっと誰がか…いんや、α-12の知っている人達がやってくれたんデス。“越境者は引かれ合う”――パスが繋がったってトコで――』
「………」

『デスーん。あ、あのー…反応がねえデス。オーディエンスの変更を要求…って無理な話デスね。ぐっすしデス』
「………」

『ふぁーーーっく！もーかまいやしねーデス。ブッコミ、カチコミ、ぺいばっくタイムデスよ！』
「………」

『――だけど…もし、もし姉様がいたとしたら、今更どの面さげて会えばいいんデス？』

【α-12――装備／特殊殲滅式斬突刀：陽光、アラクレームの赤き刃、月光・上弦、月光・下弦、月光・立待月、月光・居待月】
【所持称号：狩人（ガルファクス）】
546：かぶり ◆qg2zP.O3iQ：2023/01/03(火) 11:43:24 ID:???: >>542>>545
アキレス「・・・・・・うぇ」
謝罪までして倒した相手から聞こえてきたトンデモ言葉が聞こえてきた気がするんだが･･･

まぁ何はともあれここでの戦闘は終わった　越境者たちの強制収容所があるらしい
もしかしたら誰か･･･自分の知っている誰かが　戦闘を得手としている誰かが底にいるかもしれない･･･

【強制収容所】
アキレス「・・・・・・・・・・」

ロイ・ゴールドマン：闘志単体では高い価値はなし　蒼銀を接収後処分
ジョージ・ド・ウィッカム：オンラインストレージの機能把握の為解剖　後に処分
ギガース：個体としては価値はなし　処分

アキレス「・・・・・・・・・・・・・・」

その言葉に崩れ落ちる　頼れる人は･･･残っていなかった･･･

【？？？】
？？？「よぉ　楽しそうなことしてんじゃねぇか」
その世界に現れた　長き時を経たα-12　その頭がぐわしと掴まれる

ざんばら髪を結いもせず
肩に担いだ仕込み杖
カノッサ紋付着流し纏い
ゲートをこじ開けてきた男

鈴虫「なんだこんな面白れぇ場所隠しやがってコノヤロウ　俺も混ぜてくれよ・・・」

その顔は狂喜に満ち満ちていた　これほどのお年玉をもらったのは記憶にない
嗚呼･･･楽しもうか

【鈴虫（歴戦個体）：装備　変わらず　特殊能力　極大殺意】
【所持称号：鼓動打つ殺戮衝動】

今ここに　カノッサ・テクノロジーが保有する戦力二大巨頭が姿を現した！！
547：又ジ ◆P2bEA4mHeU：2023/01/03(火) 12:30:24 ID:???: >>542
チキンレースの果てに待つ物が破滅のみだとしても、そこに求める物があるのなら進む。何とも因果な、救い難く、愚かな生き方と嗤うだろうか。
踊り明かす者達にかける言葉は存在しない。届く事のない、見えるはずの無い何かを伝える意味はない。
それでも、その足取りが顔を合わせられる誰かの思惑でなく、少なくとも自由意志で選んだと言うのなら───

「じゃあモタついてないで行こーぜ。あいつも平気そうだ」

歩き回る影と思い込んでいるだけの道化でしかないとしても、せめてその道を進むのみだ。

「牧場……というよりこれじゃまるで生産設備だな。
　昔こんな感じでカブトガニから薬品の原料を抽出する工場の番組を観た事がある」

尊厳も、何もそこにはない。真っ当な命の痕跡すらも。
かつては人が押し込められていたであろう一画を指でなぞる。透明な壁、拘束具。条約も何も存在しないこれは、きっと拷問ですらないのだろうか。

「悪いが俺はお前の父親や兄貴じゃあないよ。向こうへ行ってな、蹴り殺すぞ」

ふと足元に違和感を感じる。見れば、幼子が一人縋り付いていた。その相手が誰かも分かっていないのか、誰でもいいのかは分かりかねるが。
額に手を添え引き剥がそうとするが、その力は存外強い。縫い目だらけの腕にそんなに力を入れて大丈夫かと問いたくなるほどに。
抱き上げて、エルミスに託す。求められた事を求められた通りにやるだけだ、そこに人のフリは含まれていないのだから。
振り向き様、遊園地の係員がやるようにヒラヒラと手を振って見送れば、その悪辣な微笑みは即座に無の表情へと変わるのだ。

─────────
──────
───

『──────ああ、オマエか。ごめんなさい、少し、休む………』
『いや、違う……。出くわしたい相手が……いいえ、それは、木。森……』

「アーカム・アサイラムにでも入れられてたのか？とっとと向こうに行きやがれ」
「そうだ、エリコはどうした？　ああ、“それ”……。じゃあついでに持っていけ」

女は、顔を隠すスイッチングが無くとも狂気を露わにするようになっていた。己の自我を希釈させられていた。
分裂した精神は倍々ゲームでさらに分かれたのだろうか。フラつきながら輸送隊に救助されるその背を無感動に眺めると、ソーマタージは“処分”の痕跡に近付いた。
端に残った灰を掬い、顔に塗る。幾人もの命の残骸、夢の残滓を掬い、被る。
降りかかった鮮血の内、まだ乾いていなかった部分を同様に指先に付けて口角をなぞる。内に刻み込むかのように。
精悍な顔を白に染め、吊り上がった口元を演出して、瞼を開く。深く深く、魂まで吐き出すような長い呼吸。
───怨嗟を、憎悪を、悲嘆を、宿すかのように深く吸い込んで、道化は一行に向き直る。既に準備は整っている、最終決戦（グランドフィナーレ）の幕は待ちはしない。

「行こうぜ。悪党をブッ殺しによ？」

全ては虚無であり、しかし足掻きを止める理由にはならず───だからこそ、自分が何を求めているのかも分からず、ただ哭く事だけを焦がれているのだろうか。

【ソーマタージ-Einsatz-：装備/高周波ブレード『双神威』、SMG、大口径拳銃、手榴弾】
【所持称号：舞台上で最も哀れな役者（Poorest players on the stage）】
548：最後の希望 ◆4J0Z/LKX/o：2023/01/03(火) 16:26:31 ID:VPRxOb2w: >>544
「おい、無理すんな……！！」

銃弾の暴風をくぐり抜け、残る戦力のすべてを掃討したニア。
彼女の傷付いた身体が倒れぬように、ジョシュアは側によって支えるだろう。
そして収容所の入口まで、足場の悪いそこを丁寧にエスコートして。

「……そうか、アイツも…………」
「残ったのは俺達だけって事か……」

半人半機、再生する手足。携えた二本目の月光は、持ち主の願いを乗せて脈々と受け継がれてきたものだ。
大した機構は持たず、しかし決して折れない。エターナルチャンピオンの名にふさわしい最強の質実剛剣。
ジョシュアはニアの胸に取り込まれてゆく宝玉を見送り、やがて懐かしそうに月光の表面を撫でた。
ようやく迎えがきた。これからは安心して……心安らかに、天へと昇れるように。

「…………ニア、その剣は…………」
「ああ、そうだ……そうだったな…………」

外部の掃討が終わり、イムカが開けた大穴から中の様子を伺いに来ていたダグラスもその剣を見て全てを思い出したようだ。
かつて自分が振るっていた剣。妹へと渡り、半人に託され…………今は娘の支えとして存在している。
もはや彼女を見守る必要も、自分にはないと。潤んだ目元を一度拭えば、再び戦場の跡地へと踵を返す。

>>545
「コミッサー、戻りました……越境者の生き残りは少数ですが…………予想外の収穫でした」

ニアの元を離れ、コントロールルームへと戻ったジョシュアが端的に戦果を報告する。
結果として越境者の中でマトモに動けそうなのは、やはり前線に立つ自分達だけのようだと。
生き残りはトラックに詰められ、キャンプ・トリニティへ搬送される手筈だ。

「ここは奴等の本拠地に違いありませんが…………他に生存者は居ないようです」

そして奇妙なことに、この工場はオートメーション化された生産ラインと管理施設を含む、全てのシステムが無人化されていた。
つまり長い間、オメガやニュクスはこの施設に立ち入っていなかったことになる。
敵の司令官と囚われの虜囚が共に基地を離れている……それは嫌な予感を想起させるだろう。

「全SCRAMBLERが停止した事で境界線の封鎖が解けたようです…………だが、これは妙だ」
「これ、見てください…………世界同士が近すぎる」

「…………何だと？」

越境端末が異界からの来訪者を検知。その正体までは分かっていないがゲートの確立が徐々に復旧されてきている。
しかし妙なことに越境現象が発生している対象は、越境者だけではないようだ……。
ジョシュアの一言に反応したドクが、血相を変えて詰め寄る。
549：最後の希望 ◆4J0Z/LKX/o：2023/01/03(火) 16:27:23 ID:VPRxOb2w: >>546
「ウーム…………ひっどいもんデスね……」

アキレスの後ろにひっついて収容所を覗き込んだアリーは、その悪辣たる有様に眉を顰めた。
上級のSTはこういった下っ端業務に関わることはないが、データリンクにてある程度の内容は知っていた。
どこに収容所があるのか、誰が収容されているのか……そこまでを知ることはできなかったが。

「Allieはこの施設の事は知らされていませんでしたが、ロイ・ゴールドマン……処分されていたのですね」

居なくなってしまった越境者のリストを眺め、溜め息を吐くアリー。
己のプロトタイプであるアンティードットの性能テストでは、目覚ましい成果を残したという彼がいれば心強かったが。
などと思考を巡らせている間に、隣で聞こえたアキレスの崩れ落ちる音に視線だけを向ける。

「まあ、気を落とす事は無い……とは言いマセンが」

膝をつき、絶望に浸るアキレス。彼を知るものはとても少なくなった。
ミスカやロイ達、失ってしまった仲間は数え切れないけれど、皆が居なくなった訳では無い。
それでも、と付け加え。アリーはアキレスの背後に膝をつき、そして後ろから両腕を回す。

「貴方はまだ、生きているんデスよ」
「人間はこうすると安らぐと聞きまシタ。安らぎマシたか？」

薄い人工皮膚を通して伝わる温もり。一見少女に見える彼女も人間と構造は全く異なる。
けれど生きており、他者を気遣うことができるのだから。その優しさは決して嘘ではないだろう。

>>547
「…………ぁ、うぅっ……！！」

半ば脅迫めいた言葉と共にソーマタージから引き剥がされそうになった少女は、より一層力を込めて抵抗する。
少女の入っていたであろう檻房のログには、これまでに行われていた壮絶な実験の跡が記されていた。
幼齢から全身の改造にナノマシンの適合手術、成長性チタン骨の移植手術など……内容は筆舌に尽くし難い。
非道な実験を繰り返すSTではなく、ようやく現れた生身の人間に安心しきって、少女はそこから動きたがらないのである。

「………………っ……っ……！」

しかしソーマタージの両手が少女を包み込むと緩やかに両手から力が抜ける。
そして優しく抱き上げられたまま、ついに大粒の涙をボロボロと零して泣き始めるのだ。
エルミスに託され、トラックの荷台の男へとそのまま渡される。

伸びきった薄いグレーの髪、赤い瞳の奥には改造手術の証左たる青い光が覗く。
越境者を弄び最強のバイオソルジャーを育成する計画は、STの安定性には変えられず放棄されたのか。
少女はその脳までは手が加えられておらず、顔周りだけは縫い目のない状態であった。

「復帰早々で悪いが任せたぞ、ここも安全か分からない」

「あぁ……必ず送り届ける。…………車を出してくれ！」
「ほら良い子だ、アズ…………やっと、家に帰れるんだよ……」

男がトラックの荷台を叩けば、兵士は車を出して戦域から離脱する。
この収容所で生き残っていたソーマタージの仲間もまた、戦線に留まらぬ場合は同じだろう。
550：最後の希望 ◆4J0Z/LKX/o：2023/01/03(火) 16:28:00 ID:VPRxOb2w: >>ALL
────まるで針のむしろに投げ込まれたかのような、肌のひりつく感覚。越境者全員が、その異変を感じ取るだろう。
鯨の鳴き声のような恐ろしい音（アポカリプティック・サウンド）が朝焼けの空に響き渡る。

そして本来この世界にあるべきでないものが────次々とゲートを通じて現れ始めたのだ。
天翔ける精霊のような光に、凍り始める海。廃ビルが倒れそこから顔を出す巨大な植物。水平線の向こう側は巨大な噴火により赤々と燃えている。
大気圏を超えた宇宙に現れた大きな亀裂からは、地球の数十倍はあろうかという巨大な存在が手を掛け、こちらを覗き込んでいた。

「これ以上世界同士が近付けば、境界が綻び……越境者以外のモノも、全てが……次元を超えて衝突する」
「そうなれば終わりだ。全ての多元宇宙（マルチバース）や時間軸が錯綜を起こし……そして崩壊を迎える」

ドクは端末を眺めるジョシュアに訴えかける。世界を隔てる境界線が、今音を立てて崩れ去ろうとしていた。
それは生き物から骨が消えるようなものだ。形を保てなくなり、やがて死ぬ。

世界同士の衝突によって起こる被害は人類の叡智を持ってしても計算しようもなく、ただ全てが無くなるということだけが確約されているだろう。
そこまで説明した彼だったが、やがて口を大きく開けたまま立ち尽くし、越境端末を取り落とした。
ファシリティの屋外、決死隊が築き上げた屍の原の中央に、それが居たからだ。

「その通りだよ、ドク…………そしてその核となるのは、この身体……ALICEの力だ」

全ての元凶、オメガ・インフェリオリティ。
まるで太陽のように眩く輝く金色のエネルギー体は、蝶の羽根を大きく羽ばたかせた少女の姿で君臨する。
それは紛れもなくニュクスの身体であり…………至高の存在に相応しい覇気を激らせていた。
551：家路 ◆4J0Z/LKX/o：2023/01/07(土) 21:40:34 ID:VPRxOb2w: 【2014年5月某日、自由世界リベルタス】

街から離れた深い森の奥、対人地雷やレーザー網によって秘匿された秘密の場所。
湖畔に立つ小さな屋敷に偽装された研究施設は、異世界よりもたらされた異能者の培養に用いられていた。
天使と人間の混ざり合った血、"戒血"を宿した人間は聖人と呼ばれ、そのクローン達の反逆によって施設は占拠される。
その施設の破壊と聖人達の抹殺を指揮するオペレーションセンターに、オメガは……"フィーン・リライト・ルカ"は居た。

「人形が裏切った。"聖人達"を皆殺しにする計画は失敗だ」

ヘッドセットを外し、背後に待機するハッシュにそう呟く。
聖人達を皆殺しにしたにも関わらず、タェンティースが裏切りを果たし、異能の澱に彼らの再生を願った。
生き返った聖人達はそれぞれが各々の人生を歩み始め、収容（コンテイン）は完全に破綻した。

「ハッシュ……ヘックスの生き残りを集めて軍隊を作ろう、エルミスに……ヨハイム、それとエツィオがいい」
「キミの同僚……ジョシュアも越境したんだろう？」
「彼も誘うといい、ダグラスの仇と言えば喜んでタェンティースを殺すさ」

聖人はリベルタスの人間ではない。エリュシオンからの越境者のクローンである。
一度世界を跨いだ者は、またいずれ世界を跨ぎ無限の世界線を渡り歩く越境者となる。

そうなれば追跡は難しい。そのため散り散りとなった聖人を始末するための軍隊が必要だ。
フィーン自体は生まれながらに虚弱な体質であり、戦闘は行えないのだから。

越境者による軍隊を作るという構想は見事に成功し、将来的にスコルとハティ、オルティアをハッシュが殺すことになる。
ラヴレスもまた、任務中の事故を装って殺害された。ゼファーとの戦いの最中、急に体調を崩したのがそれだ。

「でも、キミは最期に良いモノを見せてくれたね、ダグラス・クローン……」

ダグラス・クローンも、至高の存在アリスとの戦いによって吸収され死亡する。
そしてその力に魅入られたのは、彼の妻であるフィーン・クローン……すなわちオメガ・インフェリオリティもそうだった。

「至高の存在、アリス……あれこそが私の目指すべき姿だ」
「現実と夢の世界を繋げる歪な力……それこそが……救済だ」

たった一人で全ての世界を束ね、そして崩壊させる力を人為的に再現させる。
それこそが"生体兵器ALICE"構想の、全ての始まりであった。

────────
────
──

【2048年　マサチューセッツ州　オメガ・ファシリティ屋外】

黄金のエネルギー体で構成された一糸纏わぬ身体は、蝶のような大きな翅を纏って。
まだ無垢さを残す少女の面影は、彼ら越境者の知るもの……ニュクスのそれであった。
しかしそこから発される静かな笑い声は、悪辣、冷血。声こそ同じであっても聞き覚えのないものだ。

────────HEXA司令官、オメガ・インフェリオリティ。
ニュクスと同化することで、その身体のコントロールを得ているようだ。

「現れやがったか、クソ野郎」
「迂闊に攻撃するな、何をしでかすか分からない……それに、あの身体はニュクスの物だ」

ジョシュアは怒りに拳を握り締めながらも、ギリギリの所で理性を保っていた。
意識は奪われていてもあの身体は恐らくニュクスそのものである。

今オメガを滅ぼすということは、ニュクスを滅ぼすということ。
少女を救う見込みが微塵でも残っているうちは、迂闊に攻撃するわけにはいかない。

「無能な越境者が揃いも揃って……今更この終わった世界に何をしに来たのかな？」
「……なんてね、真っ先に潰したワールシュタットの中で、居眠りとは……間抜けすぎて想像もつかなかったよ」

地面に降り立って呆れた笑みを見せる。ニュクスの声で。ニュクスの顔で。
全てを滅ぼした張本人が、目の前にいるというのに攻撃できないという状況。
とはいえ大規模な越境現象は続く。2033年世界には無い要素が次々とゲートを通じて流れ込み、世界線は曖昧となってゆく。
進めば失い、止まっても失う。すべてがまるで砂のように掌からこぼれ落ちてゆく感覚。
552：イムカ・グリムナー【最善への希求：2023/01/07(土) 22:11:21 ID:???: >>551

「ふーむ…」

ジョシュアの言葉を聞いてイムカは考え込む。どちらかと言えば何やら困惑気に。
何かと言えば――

「色々と拙くないか？その…野外で裸体というのは、規制だのなんだの色々な昨今のアレだ。サーボスカル、記録しておこう」
≪00001111010101≫

この人は一体何を言っているのだ？的な事をぶっちゃけるイムカ。なお、何故スカルに記録させてるのかは謎である。
そして、ひとしきり困惑し終わると肩を竦めて、ジョシュアの肩に手を置いた。

「ジョシュア、奴がクソ野郎なのも、ニュクスの身体が占拠されている事も予想がついていたし今更だ。
　この世界が撓む様子から、どうやら時間は敵だ。攻撃にしろ言葉にしろ行動せねば自動的に我々の負けだ。硬直するな。先ずは動こう」

変わり果てたニュクスを見てなお、イムカは傲慢なまでに常のイムカであった。
内心がどうあれ、之ばかりは変わりようがない。骨の髄まで政治将校なのだから。

「オメガ・インフェリオリティ。随分と調子に乗ったものだな。終わった世界…終焉の刻（エンドタイムズ）には些か早いと思うが。
　貴様の望み…自体はさして興味が無いな。この状況を見れば大体は解るし、深く知ろうとも思わん」

敵。そう、敵以外の何者でもない。人の留守中に手前勝手にした挙句、ヤクザな部下もヌカな部員も鏖にしやがった。
この世界線ではポンコツな半人のウンザリする汁物ラインナップも堪能できない。全ての元凶だ。

「世界の結合と破綻。まるで歪み（ワープ）空間だな。だが、それよりも先ずは――」

長年、奮闘してきた者達には悪いが――この世界に肩入れしたのはあくまで、ついで、だ。
今やイムカ自身の目的はただ一つ。あるいは最初からそうだったかもしれない。

「私にしては珍しくも親切心から、最後に一回だけ貴様にチャンスをやる。
　私の“娘”を返せ。これに応じるだけで、貴様の立場はよくなる。今ならまだ間に合うぞ？」
553：かぶり ◆qg2zP.O3iQ：2023/01/07(土) 22:20:09 ID:???: >>551
残念なことに頼りになる知り合いは皆旅立った後であったが　自分が歩みを止める理由にはならない
やってきたニュクスを乗っ取った司令官とやらを睨む

―――ギィ！！

ベティちゃんはニュクスに目を覚ませといわんばかりにハサミを振り上げていた

アキレス「よくわかんないけどさ･･･いい加減さぁ　ニュクスから離れろよロリコン野郎
　　　　　ニュクスの顔と声であの子を穢すようなことを言うんじゃないよ」

銃を握りしめ　だがまだ銃口は向けず　そう言ってのけるのであった
554：又ジ ◆P2bEA4mHeU：2023/01/07(土) 22:25:37 ID:???: >>551
過去と未来、既にその思考に統一性を失ったソーマタージにニュクスへの思い入れは特別ない。その誕生を見た訳ではないし、その生を支える決意をしたわけでもない。
ジョシュアやイムカの様に特別な思い入れなんて無いし、アキレスやニアがする様に人間らしい感慨を向ける事も無い。
殺す必要があるのなら殺すし、それ以上の事だってする。望まれるのならば子守りだってするし、それ以外だって嫌々ながら手伝う。
そう、本来ならばその身体の持ち主が誰であれ、真っ先に動けるのだ。動かねばならないはずなのだ。

「──────眼前（トイメン）の俺らがダメなら狙撃とかは？予備の数人ぐらいいないのかよ？」

救いを求め、理性をどうにか保つジョシュアに耳打つのは、ニュクスの生に頓着しない者としての意見。迅速なる抹殺による解決、その提案。
それが無意味である事は、彼だって悟ってはいる。　強者だからこそ理解出来る、全身の神経を強張らせる感覚。常人にはそよ風一つ拭いたとすら感じられず、しかしこの場にいる者ならば知覚出来るであろう感覚。

（有り体な表現だが、“格が違う”。厄介だな、押し潰されそうだぜ）

鋭い赫が無垢に潜んだ邪悪を───救い難き救済（すくい）の主を睨んだ。

「これからその間抜けに全部をひっくり返されるにしては、随分と現実感がなさそうだな。大丈夫か？」
「えーーーっと……思いだした、“ニュクス”だ。　覚えてるよな？見舞いに来たよな。この俺様がわざわざ」

世界がぶつかり合い、混ざり合い、崩壊が近付く。法則の乱れつつある宇宙が悲鳴を上げるかのようなアポカリプティック・サウンドは、臓腑の底まで凍えさせるかの様なおどろおどろしい騒音。
しかし、不思議な静謐が場を満たすこの状況は、相対し決して相容れぬ二つの想いの成し得た御業か。　だからこそ、狂人は堂々とおどけ、道化る。
こめかみに指を当て、わざとらしく思い出す仕草。パッと開いた手を打ち鳴らせば、西部のガンマンがやる様に両手の指をALICEに───“ニュクス”に向けるのだ。

「俺はまあどーだっていいんだけど、お前のために怒れる越境者が来たゼ。目覚めへと至るキスが欲しいなら手伝ってやるけど。
　どうしたどうした、子供がそんなはしたない……。倫理委員会に見つかると面倒だぞ、何か着ろよ」

「要するに、このままだろノーウェイホームのラストみたいになるんだろ？んで、あっちと違って悪党が消えれば万事OK。児戯（ヌルゲー）じゃんね」

からかい揶揄するような口ぶりは、ジュシュア達この場の越境者ならば聞き覚えの多分にあるものだろう。ここの所シリアス続きであったが、本来彼は同胞と認めた越境者にはこういう態度を崩さぬ男であった。
常にふざけ、茶化し、狂気を湛えて崩壊した人格は、しかし馴れ馴れしいまでの態度となり数少ない友人連中を振り回す。気心の知れた、眠れる哀れな役者と見做した者達への挽歌。

「──────お前に言ってる訳じゃあないよ。若作りに成功して嬉しいのは分かるけど、ちょっとあっちに行っててもらえないか」

瞬きの間、再び少女を見る視線は、敵対者に向ける物だ。冷徹で、無慈悲で、ブルタルな、暗く冷たい殺意の化身。ドス黒い焔を宿した邪悪。
───もう、その視線はALICEを───“オメガ・インフェリオリティの決意も、願いも、覚悟も、作戦も、生も見ていなかった”。向き合う事を棄て、理解する事を止め、さりとて猛り狂う感情に押し流されるのでもない。
必ず殺すと決めたのなら、もうそこに不要な思いが混ざる事は無い。　フラットで無機質な、機械じみた事務的で狂的な殺意だけが、今の彼女に向けられる唯一の反応（アクション）であった。

「失せな年増。ヒーローが来たんだ、ここから先は愛と勇気と友情のロマンを信じる善良な者だけの舞台になる。　名残惜しくても、俺達は退場ってワケ」

二丁のSMGは既に再装填を済ませてある。深淵めいた銃口がオメガを捉え、冷たい宣告が投げかけられた。一触即発の象徴めいた引き金は、ある種不安定なまでに軽い。
555：ニア・シューペリオリティE.二振りの月光：2023/01/07(土) 22:32:40 ID:???: いかめしくも厳かな、世界と終焉の婚礼の最中であった
天使は身を潜め、死神が逃げ惑い、神々の恩寵の光も破滅の闇と言う闇に覆われてこの地上に届きはしない
季節が外套を脱ぎ捨て、上天はその表情を歪め、海原は憤怒と失意に染まる

「…むぅっ、それでは…」
「先ずは、様子見？…という事でしょうかってんですっ」
　
壊れて行く。崩れて行く
豪奢、秩序ある美。人類の叡智の結晶、歴史が生み出した肥沃なる食糧庫
歳月に色めくつややかなる世のコトワリ、運河に眠る船。偉大なる陽光に染まる街も木立も墓も
ニアは曼荼羅が如き触腕を背負い、二振りの漆黒の刃を握っている。周囲を睥睨するように見遣り、歯を軋ませた

「…」
「……」

俯き、想起。すべてを
残忍なる時の濁流が奪ったものすべてを
まぶたの裏に。ニアクラウドに。半人の記憶に
それらに焼き付いて離れはしないきらきらひかるすべてを！！！

「…ッッッざけんなぁっ！！！」
「終わっただぁっ！？…ンなことぁどーでもいいッッッ！！！」

ナナメに相対！突き付ける剣尖！
紫磨銀彩に輝く月の光！導きのムーンライト！

「人質取ってご満悦でッッッ！！！神にでもなったつもりかッ！？」

咆哮！敗北者の遠吠にも似たるそれはしかし！
魂の奥底からの羅列なのだ！燠色に燻る薪に火を灯せ！
青く灼け尽くす程の憤怒の焔！

「…ゴタクは、どーでもいいってんですっ…」
「決着が。今、ここでっ。…付けられるってんならぁ…」

タェン・月光の柄に巻き付けられた黒布を剥ぎ取り、スカーフめいて首に纏う
滅びの風にたなびくそれは、闇より暗いイカヅチを孕んでいる
赤眼は細まり、たおすべき敵を。世界の敵を。…全ての元凶たる大いなる禍々しきそれを射抜くように見定めた
556：家路 ◆4J0Z/LKX/o：2023/01/07(土) 23:00:18 ID:VPRxOb2w: >>552
「コミッサー……一体、何を…………はっ……」

サーボスカルに記録を命じるイムカに、ジョシュアは思考が追いつかず固まってしまっているが。
すぐに肩へと置かれた手に我に帰ってALICEの方へと向き直る。
攻撃を躊躇えばそれだけ世界の侵食は進む、故にその結果がどうであれ、行動を起こすほかない。

「は？何言ってんのかな……厭だよ、もう少しで長年の望みが叶うってのにさ」
「ようやく私は見れるんだ……刻の終わりを」

イムカへと向けられる表情は先ほどまでの悪辣たる笑みではなく、苛立ちの混じったものだ。
越境部隊の指揮官ともあろうものが、まるで駄々っ子のように感情を剥き出しにして凄む。

それが意味するのはALICEの、至高としての力が。
人間としての体面だとか、尊厳だとか……そのようなものが必要のない次元のものだということだ。

>>553
「今更怖気付いたのかい？怖くて引き金が引けない？」
「じゃあこうしてあげるよ、ほら……」

ニヤニヤと嗜虐的な笑みを浮かべながら、ALICEは翅に包まれるように姿を隠す。
アキレスを見下し煽るような言葉を投げ付けながら、築かれた蛹の中で。
成人した女性、かつての自分の姿……オメガ・インフェリオリティの姿として顕現する。

「アキレス＝サン、さっきのコンビネーションを思い出して下サイ」
「あのクソ野郎を潰すなら、協力が不可欠デス」

そんなALICEとアキレスの間に立ち塞がるアリーは、再び先程のような連携攻撃を提案する。
アリーによる陽動と、アキレスの速攻による波状攻撃を。

>>554
「…………」
「……哀れだねぇ、自分が踊る他無い道化師だと知っても、その歩みを止められない」

「キミはまた、何も守れずに…………自らの手で仲間を殺すよ」

ソーマの饒舌を、ALICEは何も言わず聞き入っていた。果たしてそれが誰に届いたのかは分からない。
けれど直ぐにその顔を侮蔑の笑みに染めて、ソーマタージという人間のアイデンティティを否定する。
その奥底に眠る、グラッジの名を被った少年の根幹ごと。

「ソーマ……俺達だけだ」

耳打ちに対し、我に帰ったジョシュアが静かにつぶやく。
それは先ほどの総力戦で、全ての戦力を消耗したということだろうか。

「今は俺たちだけが、コイツをブチのめす権利を持ってる」
「それを誰にも譲る気はねェ」

否、狙撃や奇襲などといった戦術は、既にジョシュアは放棄している。
それはこの場に立ち踏みとどまった越境者にのみ許された、報復の剣の柄を離すつもりがないという意志の表れだった。

>>555
「こっわ……怒ってんの？」
「あの半人を始末した時は、本当に気分が良かったな……全ての真相を教えてやった時にさ、アイツ……くくっ」

これまで無惨に食い尽くされ、潰され、唾棄されてきたいのちの輝きの全てを偲んで。
ニアから吐き出されたこれまでの全ての集積を、ALICEは単に一笑に付す。
そしてニアによく似た半人、タェンティースに全ての真実を明かしたとき。
彼女の反応は今でもよく覚えていると、愉悦に浸った甘い記憶を思い返す。

「オマエもきっと、そうなると思うよ」

言い渡される絶望の宣告。終焉は近く逃れることは決して出来ない。
全ての世界が繋がり、混沌とした惨状が出来上がって行く中で。
彼女の姿は神々しくも、やはり禍々しい。
557：家路 ◆4J0Z/LKX/o：2023/01/07(土) 23:01:09 ID:VPRxOb2w: >>ALL
「……君はやりすぎた……せめて、これ以上の罪を重ねないで貰えないだろうか……フィーン」

少女ニュクスの姿から妻の姿へと成り代わったALICEの前に、ダグラスは傷だらけの身体を引きずって立った。
右手に剣を、左手に盾を。授かりし能力は【勇者】、無限を象ったその刀身は、決して折れない心の有り様。

「それは無理な相談だね、ダグラス……君が私を生み出したんだから。妻を生き返らせたい一心でさ」
「だから私はこの手で君を殺す。その後是非もなく、全てを滅ぼすよ」

劣等はそれを拒絶する。生前のフィーンはひ弱なれど心優しく、それがダグラスの心を解いた。
けれど娘を産んで三年が経つ頃、戒血の呪いによってミスカの両親と同じく命を落とした。
心の支えを失って正気を失ったダグラスは、フィーンの亡骸を抱え、復活の手段を求め越境した。
そして辿り着いた先で生まれたクローン実験の果てが聖人、そしてオメガの誕生である。

故にALICEはダグラスの提案を受け入れることはしない。
自らを理不尽に生み出し、理不尽に捨て去って逃げ去った男の言葉を。

「語るべき言葉も、最早無いという事か…………では、滅びよ」

「滅びンのはお前だよ、バァーカッッ！！」

言葉による説得に応じないのであれば、ダグラスはALICEを殺す他なかった。
弓を引くように剣を構え、氷のように温度のない声色で、悲しげに言い放つ。
対するALICEはダグラスを滅ぼすのを待ちきれないといった様子で、嬉々として叫んだ。

「君達には申し訳無いが、私は妻を……オメガを殺す」
「私は私の責任を果たす……刺し違えてでも」

口火を切ったのはダグラスだった、飛び掛かり剣による一撃を放つ。対するALICEはそれを受け止める。
お互いの一撃が交差し、次元に歪みが生じ空の亀裂がさらに広がる。恐ろしい力の交錯。世界の修正力は最早役目を果たせていない。
究極の力を手にした越境者達であれば、存分に、十全に、最高の力を発揮できる筈だ。

【世界同士の交差により、修正力が消滅】
558：ニア・シューペリオリティE.二振りの月光：2023/01/07(土) 23:37:16 ID:???: >>556
「怒りもしないでっ…」

ダグラスの悲痛にも勇ましき突撃と共に、ニアは駆けた

「ひとのこころのうつろうさまを、嘲笑う事で…！！！」

自然界の真理の改竄に
覚醒せし混沌の睫毛の合間に
色彩の鐘の歪められた響きの上に
抗う為に。拒み挑む為に。…そして、希望へと歩み続ける為に！

「高みに登り詰めたつもりかオメガ・インフェリオリティ！！！」

飛翔！オムニ・曼荼羅が異世界の色彩に輝きを放つ！
神秘の恐怖に染まり沈む太陽！ひと群の猫が奮い立ち猛ける木立！未聞の燐光放つ霊気の循環の迸り！
多様性を極めた世界のエネルギーの数多をその帆に受け！すべてを己のエネルギーとして変換しているのだ！
ニア・月光が青白き煌めきを宿す！

「せ、エェェェッッッッ！！」

弓張の構えからの鋭く素早い、そして漆黒の稲妻を纏いし刺突！
停止も踏み外しもない！引綱も寄るべき港も！そのたましいは自由に！不滅の陶酔に満ちた大河の渦中へと漕ぎ出すのだ！
559：又ジ ◆P2bEA4mHeU：2023/01/07(土) 23:41:11 ID:???: >>556-557
「それでも、お前よりはマシだよ」
「いや、同程度か。誰からも求められないお前と、誰も残せなかった俺と」

侮蔑に返すのは涼しい微笑一つだ。謂われずとも、既に理解しているが故の自嘲だ。
哀しみも、憎しみも、決して血では洗い流せない。ただただ哀れな獣共が暁月に吼えるばかりだ。定められた演目に従い、決められた流れに沿い、沈むだけ。
全てが失せた果て、奈落の底で立つ者に、もう何もない。それは彼と言う人間の精神を示すかのように渇いた残骸だけでしかない。

天使たちは堕ちて燃え、唯一の居場所である地獄から消え去った。幾ら嘆いても立ち止まる事の出来ない明日への道を舗装し、唯一の舞台から立ち去った。
では彼女はどうか。何を求め、何を望み、何に飢えたのか。それは果たして全てを敵に回し、全てを破壊してまで手に入れるべき物なのか。
同じだ。全て同じ虚無でしかないのだ。彼だけが見出した真実は、その全てに対して『言える事は無い』と告げている。
怨嗟も、悲嘆も、全てが削がれたからこそ謳える物がある。　鮮血の口紅の下、吊り上げた笑みは慈悲を宿してすらいるように見える───ある意味では、究極の悪意であった。

「心配するな。ゴミ箱にお前の席を用意してある」

「ハッスルするじゃんね。もう夫婦喧嘩か？」

ダグラスが動く。空が割れる。力の交錯、一つ一つが世界を揺るがしかねない破滅の衝突。その余波がコートを暴れさせ、鬱陶し気に翳した腕で砂塵をどうにか防ぐ。
ジョシュア達はニュクスを救いたい。ダグラスはオメガを殺したい。辿る道は同じでも、最後に辿り着く場所は一つのみ。ではどうする。何をする。

「ティップ、タピティタピティタップ。お手を拝借」
「これが最期だ、攻勢（ギア）アゲてけよお嬢さん方──────」

───赫い軌跡が世界を駆ける。死の幾何学模様が大気を抉る。世界の壁を越えて以来、中々感じられなかった感覚。己を守護する、あるいは縛る“何か”の消失。
視よ、バチバチと弾ける紫電を足場にした大地と瓦礫に残し、色付きの風と化した死の白い影を！聴け、世界の法則にすら牙を剥くが如き猛々しき躍動を！
改造と置換、狂気と正気、荒れ狂う“暴”の化身たるそのサイボーグは、爛々と語る目で物語るのだ。このバカ騒ぎの閉幕を！

「──────右！！！」
「左！！！」

SMG掃射！右手の銃口が狙うのは剣を受け止めるオメガの手！更に、連射！身体を捻った半回転、左手の銃は続けて食い破ろうと迫る！
薬莢と切れた弾倉が転がる中、まるでオペラ盤か演者がやる様にその場で回転回避！予測される攻撃への先手を打った対応と、鉄条網によるリロードの隙を殺す動き！

「戦う相手を間違えたな！！！」

轟音！乱射！大仰なマズルフラッシュに相応しい、獰猛な掃射が狙うのはオメガの胴体！それが二丁分！
人体の肉を抉り骨を破壊し、ミンチにするだけの威力がそこにはある。ニュクスの命を諦めているのもあるが、それ以上に“この程度で”終わるとは微塵も思っていないからだ。
硝煙が世界の砕ける様と混ざり合い、消えていく。甲高くガチャガチャとしたクリック音がこの死の突風の終幕を告げれば、躊躇う事なく投げ捨てた。ここからは、こんな小細工通用すまい。
560：イムカ・グリムナー【最善への希求：2023/01/07(土) 23:43:33 ID:???: >>556-557

「ニュクス、まだそこにいるのか？」

　イムカの後ろ腰が熱い。終焉の遠未来の聖遺物たる憤弾短銃が目を覚ました。
　灰色の金属の塊に過ぎなかったはずのそれは既に色味を取り戻し、黄金と真紅の魔風を放っている。
　聖遺物は既にオメガ・インフェリオリティを、神なりし皇帝陛下に仇なす逆賊と見做していた。

【イムカの墳弾短銃――『クレイトスの憤怒』がALICEと共鳴する！】

（待て…）

　聖遺物は既に敵を定めた。帝国の敵を。ならば、イムカは上級政治将校（ロード・コミッサー）として履行せねばならない。
　敵の殲滅を。今まで一度も怠った事は無い。普遍的かつ絶対の教義。敵なら、殺せ。

　―

　我等は、我等が望む場所へ赴く。我等は、我等が望む敵を屠る。

　我等の行いが正義か否か、それは皇帝陛下がお裁きく□＿＿

　―

（待ってくれ…！）

　嗚呼、つい先程にジョシュアに偉そうに言った言葉はなんだったのだろうか。瞬く間に言葉の刻は過ぎ去り、闘争の刻に到らんとしているというのに。
　イムカ・グリムナーともあろう者が、今や己が網膜に流れる祝詞を必死に抑え込んでいる。何たる怠慢、何たる予断であろうか。

「ニュクス！まだそこにいるのかッ！？」

　ダグラスの事情も謝罪も、フィーンも、何もかも知った事ではない。
　全ての事象を鑑みられる程に全能になった覚えは無い。イムカは『ラヴィニス』の望むままを言葉する。

　それは臓腑を吐き出さんばかりの叫びだった。

　―

　皇帝陛下の御言葉は帝国の法なり。

　皇帝陛下の御意思は帝国の力なり。

　皇帝陛下の祝福は帝国の光なり。

　―

　もはや、イムカにも聖遺物を抑え込むなどという越権行為は限界だった。

　平和は無い。休息はない。赦しなどあるはずもない。戦争だけが残ったのだ。知っていた、知っていたはずだ。
　――それは終焉の遠未来だ。ここじゃあない！！

「ニュクス！ママが迎えに来たんだ！何時まで好き勝手にさせておくつもりだッ！！」
561：イムカ・グリムナー【最善への希求：2023/01/07(土) 23:53:16 ID:???: >>546>>557

【？？？】

「………」

　鈴虫の眼前のあるソレは凡そ人の容を保ってなど居なかった。
　ソレは言葉を発する事はない。声帯などとうの昔に喪失して久しい。

『えーっと、やっべ、どちら様だったデス？うーん、思い出せねーデス。
　しかし、なんというか、ごく潰しが服着て歩いているみたいな…えっ、こんなんとα-12知り合いデス』

　その男は何やら馴れ馴れしかった。揺らめく炎が掴まれる。何故か悪い気はしない。
　思い出せない。大切な何かだったはずが、全く思い出せない。そのことが悲しかった。
　そして、まだそんな部分が『自分』に残っていた事が――

「………」

『あー！！とりあえず旅は情けで世はウキウキデス！ついて来やがれデス！！』

　ワールドクロス現象は既に起こっている。千載一遇にして唯一無二の好機だ。
　亀裂は既に見出した。ゲートの解放を待つまでもない。亀裂を引き裂き、横合いからぶん殴る！！

「………」
『そこの、えーっと、ごく潰し！ちょっと下がってろデス！今、ぶっこみかけるデスよ！！』

　その揺らめくナニカ――『狩人』はゲートに見出した亀裂に四本の黒剣。月光を突き立て、力任せに抉じ開ける！！

『今、いくデスよ！みんなッ！！』

【何もなく、全てがある空間が流星のように瞬き、そして――】
562：家路 ◆4J0Z/LKX/o：2023/01/08(日) 00:23:51 ID:VPRxOb2w: >>ALL
「だから、何言ってんの？」

怒り狂い猛るニアに、悲痛な叫びを上げるイムカ……否、ラヴィニス。
そのどちらもを一蹴し、ダグラスの一撃に戦闘態勢を取ったALICEがついに動き出した。
肉体の中心を起点に、赤い線状の光が走査状に走る。まるでジョシュアがグリードに支配されていた時の様に。

「私は皆よりも劣ってる、それは事実だよ」
「身体能力も、大した異能もない……でも、この身体はそうじゃない」

ニアの月光による渾身の刺突を片手で刀身を掴み、受け止める。
ダグラスとニア、互いの攻撃を受け止めた両手を交差させれば、"反抗不可の剛力が親子の身体を激しく衝突させた"。
修正力による庇護が消えている。ALICEの攻撃は時として運命を決定付ける程の力を持っているようだ。

「弱者が強者を犠牲にして生き残るのが、世界なんだから」

吹き飛んだニアとダグラスを尻目に、ソーマタージの攻撃に反応。
しかし繰り出される弾幕の前に身動き一つせず、その身体が胴体から真っ二つに千切れ飛────

「がッ…………！！」

"んだと思われたけど、なんとそれはジョシュアの身体であった"。
銃弾を浴びたのはジョシュアだ。穴だらけとなり、血反吐を吐きながら倒れる。
先程から妙だ。何かが起きている。ALICEは明らかに現実世界への干渉を行なっている！

「アハハハッ……！！気分がいい……これが至高の……アリスの味わっていた力！」
「あれだけの聖遺物（アーティファクト）をキミ達に集めさせた甲斐があったってもんだ！」

かつて虚構の世界と現実の世界を繋げたという至高の少女。人為的な模倣とはいえ、その本懐を果たすALICE。
ギラリとその瞳が巨悪の色を滲ませる。"背中の翅を振り乱して真空の刃を発生させ、ソーマタージの首を"

「…………あ？」

高次元への介入、約束された死の運命。絶命に至らしめる攻撃を行おうとした直前に、その動きが止まる。
肉体が固まり、言うことを聞かない。ALICEは……オメガは、何が起こったのか分からないといった表情だ。
そしてもう一度響いたイムカの叫びに、困惑の表情を浮かべるALICEの目から一粒の雫が転がり落ちて。

「……………………ま……ま……」
「────ッ！、きめぇなッ！！」

自分の口から出た言葉が信じられないといった様相で、ALICEは自らの口を塞いだ。
明らかな焦燥。封じられた感情の主を越境者は知っている。

────助けて、ママ────

「チッ……まだ自我があるなんてね……しょうがないなあッ！！」
「至高の力が手中にある内に、この世界全てを統合するッ……！！」

飛び上がり、越境者から距離を取るALICE。両手を天へと振り上げてそのまま地へと叩きつけた。
すると異変は遂に臨界点へと達し、地面からは次々と巨大な水晶の塔が天へと向かい聳え立ち始める。
その一つ一つが街よりも大きく、どこまでも伸び続け果てには雲の向こうまで延びる。

「────あの光景を我々は見たことがある……終わりだ」

「だが、立ち止まっている暇は無い……加勢するぞ、ドク」

眼前の光景を見てドクは崩れ落ちるほか無かった。恐れていた事態が起きてしまった。
それは過去に至高の少女が顕現した時と同じ……世界の終焉、歪んだ世界（ワンダーランド）の始まりの儀式である。

この世界を中心に崩壊が起こっている。全ての世界が一ヶ所に集まり、重なって崩壊を起こしていた。
消えてゆく世界は崩壊の中心、特異点となったこの世界に統合されるだろう。

すなわちこのたった一つの世界が残り、絶対時間軸（セイクリッド・タイムライン）が誕生するのだ。
絶対時間軸では全ての可能性が潰え、観測された事実のみが全てである。異世界や多元宇宙という言葉は存在しない。

//一旦返信します、ロイさん来たら個別で返します
563：イムカ・グリムナー【最善への希求：2023/01/08(日) 01:01:51 ID:???: >>562

「…ジョシュア、聞いたな。ならば、さっさと立て」

　穴だらけいなったジョシュアに目線をやった。そこに動揺も心配も一切無い。
　ただ、さっさと立って行動を再開しろ。その意思のみが存在する。
　寝転んだままの怠惰など許容などしていないし、その程度で戦死する許可を出した覚えもない。

「ニュクスが居た。助けを求めている。十分だ。後は戦いの中で見出すしかあるまい」

　イムカ・グリムナーは勝算の無い戦いはしない。そして、どうやらか細くも勝算はあったようだ。
　助ける――これがどのような方法と結末を意味するか、それは未だに解らないが――やるしかあるまい。

　
　―――　汝が聖具は汝が魂を映す鏡。そは汝の魂が形を為したるもの　―――

　―――　戦士の魂　人類の盾　―――

　―――　汝、聖具という死の権化を祀り奉じよ　―――

　―――　皇帝陛下へ　無上の帰依を　―――

　―――　死したる戦士らの聖具に誉れを　―――

　―――　我ら求むる　奉公のみを　―――

　美しくも禍々しい水晶の塔が幾つも大地を突き破り、天をも貫く。そのような世界終焉の光景の中で、ついに聖遺物は覚醒する。

「―――！！」

　完全開放された聖遺物：クレイトスの憤怒はそれそのものが魔力炉となって、黄金と真紅の二重属性の魔風が吹き荒れる。
　イムカに魔術を行使する能力は無い。それゆえにその魔風は只管にイムカの能力の開放と聖銃そのものの威力に注がれる。

「クレイトスの憤怒、待っていてくれたのか？」

　イムカはオメガに墳弾短銃を向ける。ALICEでもない。ましてやニュクスでもない。オメガに対して、だ。
　そして、このような情勢となって、尚更に、己が予想…否、確信している事を告げる。

「オメガ・インフェリオリティ…事の是非は兎も角、貴様が行おうとしていることはある種の偉業ではあるのだろう。
　これほどの規模のワールドクロス現象など滅多に見られるものではないからな」

　そう、大業には違いあるまい。どれ程に愚かであろうが、荒唐無稽であろうが、それを為そうとして、為しつつある。
　崇高な願いだろうが、凝り固まった感情の発露だろうが、それは認めなければならない。だからこそ――

「だが、偉業には澱が積もるものだ。それは因果を生み、憎悪を齎し、貴様を雁字搦めにする」

　それは、神なりし皇帝陛下ですら例外ではなかった。それゆえに、オメガ・インフェリオリティが例外であるなどとは！！

【イムカの断言に呼応するかのように、突如空間に亀裂が奔る。ALICEの力が振るわれたからこそ、空間が撓んだからこその――絶対無二の好機！】

「さて、貴様の因果がやってくるぞ。何がくるかな？」

//続きまする
564：イムカ・グリムナー【最善への希求：2023/01/08(日) 01:29:08 ID:???: >>558>>559>>553>>562

　ゲートが抉じ開けられた時、それはガラスが砕け散るような音に似ていた。空間を引き裂き現れたオメガの因果に対する報い。
　他の世界線ではない。この世界で数多の仲間を失い、姉を失い、失い、失い、失い、失い、

「………」

　境界線を引き裂き、出現したのは―――かろうじて人間の輪郭を保っているようなナニカだった。

「………」

　それは炎羅だった。人間の容のような焔だった。強大な才能が何もかもを闘争の業火に焼たなれの果てだった。
　炎は瞬きすれば、臓物の塊のようになり、一瞬すれば、また炎に戻る。

【生命体と呼ぶ事すら憚られる現象。そうなる寸前の辛うじてまだカタチ保っていた】

「………」

　それは――『狩人』の精神活動は既にほぼ停止している。本能と宿願、そして絶大な戦力以外は全てが灰となった。
　だから、付随する意思らしきものも、ただのうたかたの夢。あるいは妄想にすぎないのだろう。

『デースデスデスデス！真打ち登場！つ・い・に！見つけたデスよ！――ぶっ殺してやるデス！！』

　実存さえ曖昧な炎羅の人型となった『狩人』は、触腕らしきモノを伸ばして四本の月光を引き抜く。
　さらに、両の腕（らしき部位）からは、特殊殲滅式斬突刀：陽光。そして、アラクレームの赤き刃。

【半人にかつて譲渡されたはずの赤刃を何故、この炎羅が所有しているのか。それは想像に難くない。こうなり果てた理由もまた】

『ああ、懐かしい顔が沢山デス。まったく大遅刻デスよ！！ぷんすこデス！！
　――あの中の誰かが姉様のはずデス。だ、誰が…デス。ああ、やっぱりもう駄目なんデスね』

　最早、『狩人』には誰が誰だったか判別など着かない。何も覚えていない。奇妙な懐かしさという妄想しか残っていない。
　だが、それで十分だ。この奇妙な残照があるならば、それでもう報われている。

「………」
『どうやら、あの中に小さいのもいるデスかね。当然、あのクソッタレだけぶった斬る。いけるデスか』

　炎羅が揺らめき――次の瞬間、否、零が壱に到る遥か前に六連斬が振るわれる！！
　呼吸をするように自然に、当たり前のように振るわれたその斬撃には銘がある。

　それは隔絶した天才による術理。敵対者の認識の遥か彼方で振るわれる絶技たる一閃。

【余波のみで空間に六つの亀裂が刻まれ、流入した幾つもの情報の風が魔力として吹き荒れる！！】
　【その術理の銘はアブソリュート・ゼロ。かつて零閃と呼ばれた剣だった――】

「なるほど、こういう事になるか。馬鹿な子だ。なんてザマだ」

　クレイトスの憤怒の一射を見極めながらも、イムカはそう口にせざるを得なかった。

【そのあまりの在り様に、そのあまりの戦力に、そのあまりに哀れさに。イムカに湧き上がった感情は高揚とは真逆のものだった】
565：又ジ ◆P2bEA4mHeU：2023/01/08(日) 14:31:07 ID:???: >>562
受けるか、躱すか。弾丸への動きは想定されていたよりもずっとひどい物であった。
確かに喰らい付いたはずの弾雨、しかしそれは敵の身体ではなく、共に立つ者の身体を穿つ！
催眠術（ヒュプノス）？瞬間移動（テレポート)？どちらも違う。狂気に落ちたからこそ視える世界は、絶対と言うべきではなくとも確かに正確であった。
彼が血反吐を散らして倒れるのはいつもの事だ、今更動揺したり、焦燥するなんて事はしない。　この敵の権能の正体に舌打をするぐらいはするが。

「現実改変者（リアリティ・ベンダー）……ッ！　そこまで万能じゃないらしいな、俺らがまだ生きてる」

望むままに、願う通りに、世界を作り替え運命を捻じ曲げ結果を改変する。異能威力者の中でも極めて強力で性質（タチ）の悪い手合い。
それが人為的な模倣であるからなのか、問答無用で命が潰えるなんて事は無かった。それで安心出来るかと言えば、勿論『否』なのだが。
撃てど、斬れど、届く未来の無い対象。躱せど、逃げれど、隠れる事の出来ない終演。むしろ、完全に存在を消し去られる方がずっと楽だったかもしれない。
挑発じみて皮肉を漏らす、その不遜の代償を押し付けるかのようにヒリつく予兆が首筋を通過する。いかな行動も認めない、絶対的な死───

「──────ガッチャ、やっぱいるんじゃないの。　お前の身体は理解しているらしいな。こんな事、意味は無いし長くも続けられないって
　だーかーら、なんでガキ一人御せない無能が、俺ら前にしてそう強気でいられるんだっつってんだよ」

「うっかり殺すのが一番早かったんだけど、それナシだな。あー面倒臭い、引っ張り出す手段に心当たりは──────」

零れる雫、口から溢れる自我。血の化粧の下で殊更に口元を歪めてソーマタージは嗤う。全能を気取り、万能を操れど、叶えられぬ物はあるのではないか！
そびえる水晶の塔は、世界という殻を破ろうとする胎動なのか。　崩れ落ちるドクにチラと視線を向けて嫌味か皮肉を投げかけようとした口が噤まれ、獣の様に鋭く亀裂を睨む！

現れ躍動するモノ（>>564）は、生命と呼んでいいのかすらもあやふやだった。失い、喪い、取りこぼし続けた果て。闘争に身をやつして整えた才能の刃。
彼の眼はその怨嗟の塊が一瞬、寄り集まった臓物と認識してしまった。　目を擦り、再び見れば変わらず立つのは激しい焔。地獄の業火が人の姿を真似たかのような。
正気を削り、理性を砕き、恐怖を煽るようなその姿。悲しみや憎しみが消せるわけがないというのに、求めて焦がれたからこその悍ましき様なのか。

「──────お前も、か」

輪郭さえあやふやな、六本の腕と刃！零が壱に至るまでの時間、那由多の果てに振るわれる六連撃！神話の如き鮮烈な攻撃を前にしたソーマタージの心に去来するのは、困惑でも恐怖でもなかった。
瞬き程の刹那、目を伏せて静かに呟いた言葉はその暴風めいた剣技と魔力の中ではか細すぎる。それでいいのだ。今更同様に至って“しまった”者に何かを向けるなど、烏滸がましいにも程があるのだから。
566：又ジ ◆P2bEA4mHeU：2023/01/08(日) 14:32:06 ID:???: 「イメチェンしたか？負けてらんない」

故に狂人は己の成す事を遂げるのみ。翳した手がギリギリと音を立てて握られていく、拳の内にブラックホールを作ろうとするかのように。
呼応して大気中を駆け巡り、一点に収束していくのはオメガ・ファシリティの電力！エツィオとの交戦で施設に残存する電力は粗方見えたのだ、利用しない手は無い。せっかくの全力を発揮出来る機会なのだから。

──────Lascia ch'io pianga

アポカリプティック・サウンドに負けぬよう、ヒビ割れ砕けつつある世界が謳う。
ソーマタージの脚元より湧き出て亡者を形成する鉄条網は、彼の皮肉めいた名を体現しているのか。

──────mia cruda sorte,

全ては虚無であり、世界とは虚しい物だ。何度も打ちのめされた聲が言う。何度も見てきた終幕の否定など出来るはずもない。

──────e che sospiri

───それでも、これは“違う”。終焉を謳うのは諦念と怨嗟であり、だからこそ醒めた夢の残骸は認めない。
絶対時間軸の統合、全ての可能性を否定するなど。全ての世界を収束させるなど。
自分達が確かに生きていた、焦がれた願いをなかった事にはさせないと。

──────la libertà.

だからこそ、狂人は高らかに謳い上げる。苗床と化した自我は自由を求めながら永劫縛られた路を往き、その過程に立つ者を憚る事なく打ち倒す。
贖罪。放免。解放。再会。再開。再演。決着。　薄っすらとした、稚気じみた望みは羨望と怨毒の破滅なれど、こんな物であってはならないのだと。

全身に張り付いた筋繊維めいた装甲の隙間、怖憚るべき絶対的な出力で、赫は足場とした水晶をその質量と速度で砕かんばかりに加速しながら、真っ直ぐに宙を駆ける。
ニアやイムカ、乱入してきた慣れ果ての様に特別な装備や技巧（スキル）を持つわけではない。アキレスの様に状況をひっくり返すだけの特別な何かも持ち合わせていない。
ジョシュアやダグラス、ドクやアリーの様に何かしらの因縁などを持っているわけでもない。言ってしまえば、付き合いが何時の間にやら遠くに来ただけの立ち位置。
───それでいいのだ。今なら理解出来る。求めていた物が得られない事はとっくに分かっていたのだから、それを認める代わりの歩む徴が在るのなら。

「──────麗しき春は来たれり。いざ愚者の饗宴を開かん！！！」

轟ッッッ！！！キャノンボールめいた突撃を敢行するその姿は、刺々しい鉛色の悪鬼！片手に携えた刀の切っ先が胴を狙い、そのまま抉り抜ける算段！
それは、一部の者が扱う様な隔絶した技巧と最適化した肉体が叶えた魔法じみた剣技ではない。
妄執と妄念、人の内に澱む澱を燃料として突き抜け、空いた虚に廃棄物を堆積させながら尚も突き抜ける、人でなしだからこそ放てる人の剣！通常ならば、理解しても認識を許さぬ程の神速の牙突だ！

速度を殺すための赫い幾何学模様残光を大気に残し、オメガの背後十数mで静止する彼の両手には、何時の間にやら引き抜いていた二丁の拳銃。
スラスターめいて禍々しい“力”を噴出しながら滞空し、弾雨を吐き出すタイミングを異形の貌は覗き込むようにして窺う。　皮肉めいた嗤いはALICEに───オメガに、そして分かり切った者への侮蔑であった。
567：ニア・シューペリオリティE.二振りの月光：2023/01/08(日) 16:05:33 ID:???: >>562-566
----------

【ソレは、死の都度に新たなるソレとして発生する事が判明した】
【ソレを滅殺する為に幾多の試行があり、やがて死を封ずる事が決定される】
【ソレに取っての死を解した。即ち、思考の停止】
【ソレは最小単位として保存される。今も、この時も…薄暗がりの奥底で】

『………………、………』

満ちた液体にゆらぎと、気泡が生み出された
浮かぶ脳と脊髄は微かに。しかし確実に
何某かの電気信号を発していた。永劫とも紛う思考の渦の中で

----------

「ッッッ！！！」

ニアは咄嗟！触腕の多くをダグラスと己の合間に挟み込み衝撃を大きく緩和させた！
しかして反動！吹き飛ばされしその体躯！宙空にて転じ、オムニ・曼荼羅で風を掴み滞空！
顔を歪めて睥睨する中で！その赤い月を宿す炎修羅を視た！

「…トゥエルブっ！！鈴虫ぃっ！！」

瞭然！見開いた赤眼に宿る内なる光！
上天を貫くかの如き禍水晶！亀裂より出でる未知なる物々！何よりも絶対なる終焉の予兆！
千の亡者の断末魔よりも尚も尚も恐るべき、それは失意と落胆の黄昏に尽きる！
しかし！しかしだ！それだとしても！
打ちひしがれ、絶望に翳り、俯き無力に両の手をポケットに沿わせる事を誰が強制したと言うのだ！

「ご無沙汰しています、ってんですねぇっ」
「…もう、駄目なんて事はありませんってんですっ…！！！」

これから先を！これより未来を！今を斬り裂き、掴み取る事を！
刹那！全身の力を抜き、脱力！直後に来るゼロの境地！
オムニ・曼荼羅より供給されし不可視のエネルギー！そして体内に取り込んだ半人のソウル！己が精神の最昂揚！
すべての要素を奔らせた！両手に携えし漆黒の月が、それに応じぬわけがない！

「…ライトニング・ゼロッッッ！！！」

後の先！それの完全究極完成体！
涯の才気の残滓たるソレの司る六の閃きの、かつて半人が振るいしその姿！零閃！
冥界が口を開き迫る中で！立ち並ぶ羅刹諸共打ち払い続けた抗いの剣！太陽を掴む為の指先！天空へと誘う自由の翼！
言葉は不要だ、手の握りや或いは抱擁すらも！人々の涙や体温…これらは喋り思考などしはしない！
それでいて気持ちはよく分かるし、恋人の足音は甘い言葉よりも余計に嬉しい！
思えば人は星にまで名を付けてしまった！彼らは名など必要としていないことを考えもせずに！
美麗なる彗星の嵐は彼らが闇夜に通る時間を明らかにしてみせる数字のせいでわざわざ姿をあらわすわけでなど、決してない！！！
ならば！たましいを伝えるのに必要なモノなど知れていよう！

「アキレスっ！！鈴虫！！！合わせてッッッ！！！」

トゥエルブの零！ソーマタージの牙！寸分の狂いや誤差、或いは逡巡すらも無く！
灼月色の大地に颶風！銀の飛沫を纏う波濤の群れを呼び覚ますがめいて！
両の月光は駆ける！大気にプリズマム・プラズマの七色の軌跡を描きながら！！！
568：かぶり ◆qg2zP.O3iQ：2023/01/08(日) 21:17:44 ID:???: >>556
嫌な笑みを浮かべこちらを蔑むALICEであるが　それに対して否定も肯定もせずただ睨みつけるのみ
別に怖気づいたわけじゃないし　ロイやジョージを殺した事実を怒っていないわけでもない

アキレス「分ってる･･･でも･･･」
アリーの提案にも言葉を濁すのみ　なぜか？　それはイムカの言葉だ
イムカが　あのイムカが敵を前に滅することを躊躇してまで呼びかけているのだ　自分がそれを無視して攻撃するわけにはいかなかった

>>561
【？？？】
鈴虫「なーにきょとんとしてやがるチビガキ　えぇ？」

鈴虫は人の容姿を保っていない『何か』に対し　あの頃の容姿からほとんど変わっていなかった
白髪交じりがすっかり白髪になり　刻まれた皺は老齢と称するに十分な程　そして醜い傷跡が縦横無尽に走りながらも
それは紛れもない日tの姿であった

鈴虫「おぉ行くぞチビガキ　さっさと殺し間にいこうぜ　　俺は気が短いんだ！！」
『何か』がこじ開けた亀裂に　飛び込んでいく

>>563-564>>567
イムカが呼びかけ続け･･･ニュクスが応えた

―――ギィ！！
アキレス「よし･･･やるぞベティ！！」

ニュクスが助けてと答えたのだ　自分の目的が決まった

そしてゲートの亀裂をこじ開けて　人の形を亡くしたα-12と　老齢と化した鈴虫がダイナミックエントリー

鈴虫「ッハハア！！！！」

狂奔の笑みを浮かべ　どす黒い殺意の炎を上げた鈴虫が駆ける　その速度はすでに神速の域に達し
抜き放った仕込み杖を六刀と　零の閃光とそん色なく突っ込んでいく

アキレス「ッ！！」
その間　アキレスは走っていた　青き霧を足に纏い　回り込むように

そしてみんなが突撃するコンマ数秒遅れてALICEに突撃を敢行する
なぜ遅れたのか？　否　これは遅らせたのだ

ほんの少し遅れて銃を構え

アキレス「ッ！！！！！！」

突如として膨れ上がる存在感　意図しない方向から現れる　強者の気配

＜偽・強者の気位（イミテーション・オーラ＞

仮初の気位をもってALICEの気を逸らし　仲間への援護をすべくALICEに相対する
それが　じぶんの　お世辞にも戦士とはいいがたい実力の自分のできる　精いっぱいの援護
569：家路 ◆4J0Z/LKX/o：2023/01/08(日) 23:16:53 ID:???: >>ALL

「勿論です、今────────っ？」
「何だ……？」

イムカの呼び掛けに応じ、肉体に穴を開けたままジョシュアは立ち上がろうとする。
が、その膝から力が抜ける、ガクンと崩れ落ちてそのまま、震える右手がチリの様に崩壊を始めた。
己の肉体に生じた変化に戸惑うジョシュアを見下ろし、オメガが愉快そうに唇を吊り上げる。

「あーあ、迎えちゃったようだね……限界を」
「キミ、まだ自分がジョシュアだって思ってんの？」

「キミは特別じゃない、ただのグリードの一個体だ。その姿はあの男の死体をコピーしただけ。記憶も、感情も……」
「人間食わなきゃ五感が無くなったりしてたろ？グリードって馬鹿だからずっと喰ってないと忘れるんだよ」

オメガは語る。人間としてのジョシュアは人工島の争い、ジャスティス・クロスにて死んだ。
宇宙空間でグリードに襲われた輸送船に載っていたジョシュアの死体をグリードが捕食した。
そして出来上がったのが火星で戦った兵士型グリード、すなわち……今皆にジョシュアと呼ばれている個体であると。
ジョシュアはそれを聞き入れながら、残った左手で地面を叩く。握りしめた拳が徐々に熱を帯びる！

「……ああ、そうかい……偽物で、クソッタレのコピーで悪かったな」
「それでも俺は────"俺"だ！！」

【ジョシュア：究極技能発動】
【EXOSCALE EXECUTE】

再び立ち上がったジョシュアの身体は、ALICEと同じ……黄金の光で形成されたものだ。

「感謝するぜ、俺ァ自分の内側にある衝動に従った時、人間を辞めちまうんじゃねェかと思ってた」
「とっくに人間なんかじゃ無かったッて事だ、そりゃあ……」

オートファジー、キルスウォーム。呼び名は数多としてあるが、グリードの捕食形態を最終段階まで特化させたもの。
人間として、ジョシュアとしての自我を保つ。その執着を完全に捨て去り、ジョシュアはついに到達点へと至った。
光を帯びて再生した右手をALICEへとかざす。光が収束し……一条の暴となって放たれる！

「心おきなく本気が出せるってモンだろ、オメガァッッ！！！！」

遠慮や躊躇いなど、微塵も抱くことの無くなったジョシュア。"しかしまだ届かない。その一撃をALICEは片手で受け止める。"
自身もニュクスも、種族のベースは同じ。だというのにこの差異は何だ。ジョシュアはALICEを滅ぼす為ひたすらに思考する。
570：家路 ◆4J0Z/LKX/o：2023/01/08(日) 23:17:38 ID:???: 「全…く、揃いも揃ってギャアギャアと…！！」

怨嗟の黒炎により振るわれた零。全ての生命体の認識よりも早く六つの斬撃がALICEの身体を分断"するかに思われたが、それらは全て躱────"

「────────な、んだコレ……ッ！？」

威圧、至高の存在の威を借りていたとしても、操る者は劣等を名乗るただの人間。
アキレスの放つ強者の威光が、その思考を強制的に誘引（アトラクト）する。そしてその好機を逃す者はいない。
未来を、意志を、書き換えようとするALICEへ零はさらに振るわれる。生きるもの全ての願いを乗せて。
目にも止まらぬ攻撃は続く。
ニア、ソーマタージが続けて斬り裂き、鈴虫の一撃を以って完全に両断されるALICE。

「な……めんな……、オオォヲヲォォオオッッッッ！！！！」

瞬間、咆哮。おぞましい叫びを上げて二つに分たれたALICEは白目を剥き両肢を震わせる。
呼応し砕け散る次元。まるでガラスの雨かのように天より無数の破片が降り注ぐ。その一つ一つが鋭く、重い。

"今、全ての世界が統合された。帰るべき場所も、故郷も。もはやここ以外には何処にも無い"。
越境者にとって、此処だけが世界の境界線となった────。

近付く滅びの足音。しかしその中でジョシュアは、ただ己の思考の果てに一つの結論へと辿り着いていた。

「……記憶だ」
「暴力は……ALICEを止めるのに、力は必要ない……」

「ハァ……ッ……ハァ………」

"息を切らし空へと浮かび上がり、再生を果たすALICE。傷は癒えてその肉体は元通りとなる"
だが無駄ではない。再生のたびに徐々に肉体の支配権を失いつつあるオメガは、焦燥を感じていた。

息を切らし胸を抑えて苦しむALICE。それは追い詰められたオメガの意志ではなく……苦しむニュクスの行動だ。
ニュクスは今戦っている、内側に住み着いた巨悪と。植え付けられた苦々しい記憶と。
肉体の限界が近付く中でニュクスを取り戻す為には、暴力というものは手段の一つであり画一的な答えではなかった。

「ALICEを作ったのは記憶だ、オメガがニュクスに食わせたアーティファクトの力の記憶」
「そしてニュクスを操るオメガの記憶……あいつはもう、ニュクスに食われている……」

越境者によるニュクスの教育が行われていた間も、オメガによる悪辣な実験は続いていた。
数多の世界のアーティファクトを摂取させ、その能力を記憶として取り込ませる実験。
そしてついには自分自身も。それこそがニュクスの身体の一部となり、彼女を支配することが出来た理由だろう。

だが先程オメガが口にした通り…グリードは物体の性質を模倣する生物だ。
そしてそれは永遠ではなく…忘れることだってあるのだ。
571：イムカ・グリムナー【最善への希求：2023/01/09(月) 00:10:03 ID:???: >>569-570

「そうだな。そうでなくては」

　寝転んだままの怠惰など許容などしていないし、その程度で戦死する許可を出した覚えもない。
　当然、オメガが押し付けてくる真実とやらに膝を折ることも、だ。

【そういう意味では及第点、と言ったところか。評価が辛いのは甘やかすと図に乗るダメな男ゆえということで】

　そして繰り広げられる猛攻。α-12だった『狩人』の零の術理。そして仲間達の攻撃。
　それでも、それでも、だ。それでもなお、敵は空間を書き換えるほどの超常の存在。

「………」

　『狩人』にとっては砕け散った空間を更に断つ事は技量の範疇だ。
　六の月、一の赤、一の陽、ガラスのように砕け散った“実存”を剣閃が砕く。

【オメガの因果についに追いついた報いだ。これくらいはやってのける――が、】

「―――！！」

　イムカはそうはいかない。聖遺物が発する膨大な魔風を得ようと、遺伝種子により只人を越えていたとしても、
　彼女は絶人の域にまで到った存在とは程遠い。鋭い“実存”の欠片は強制強化されたプライマル・アーマーをいとも容易く吹き散らし、
　肉体に突き刺さったそれは、肉を裂き、骨に突き刺さる。

（心臓を一つやられたか。まったく――）

　それでも、イムカは微動だいしない。墳弾短銃の狙いを定め続けてる。好機をただ、ひたすらに。

「全世界全存在掌握（Alles ist aur meiner Hand）とは随分と過ぎた力だ。……奴に相応しいボルト弾。私に見出せるか？」

　イムカとアクセスするクレイトスの憤怒のマガジンは暗黒技術時代のロストテクノロジーとして弾薬鋳造機能がある。
　最大威力を齎すのは、半崩壊重力子を射出するヴェンジェンス・ボルト弾であるが、おそらくそれは解ではない。

【全身から血を流しながらも、微動だにしないイムカ。待っている、空怖ろしいほどの自制心で――】

「………」
『だーっ！ったく、しくったデス！！』

　己に向けられた実存を回避した『狩人』は重力の法則に従って落下。
　ストンというかベチョっと、（>>567）ニアの背中に貼り付いた。灼いてはいけないと炎が弱まる。
　灰となって久しい“自我”ではない。判断に確たる人格などは必要ない。“自明”があれば事足りる。

「………」
『あ、なんかスゲー居心地良いデスね。おんぶおばけみたいデス。たこみたいなおねーさん。α-12の姉様知ってるデス？――さて、どうしたものかデス』

　そして“自明”ゆえに執着が無く、次の判断に移行する。この状況自体が根源となる執着が為したものだが、その繋がりもう罅だらけでカタチを為していない。

「………」
『同化能力の逆流でマスター意識を上書きしたデスね。人格が未熟な子供だから…いや、そう仕向けた結果ってとこデス。
　今のα-12なら多分、対抗だけは出来るけど、小さいのごとぶっ殺しても、復讐にはならないデスね』

　復讐とは運命に対する決着だ。余計な不純物を入り込ませては、こうなり果てた甲斐が無さすぎるというもの。

「………」
『豊満でコワイな人には…如何にもダメ男が気付かせてくれそうデス。α-12だけじゃあ駄目、それなら、方針決定！出発進行デス！！
　―――背中貸してくれてサンキュデス。何だか少し…デスデス、なんだろデス？』

　ニアの背中で二、三度、小さく赤くなった火がゆらゆらと揺らめき、一筋の涙を零すと、それは逡巡無く飛び立つ。
　飛び立って直ぐに、それは業火の如き炎羅に戻っていった。

//続きまする―
572：イムカ・グリムナー【最善への希求：2023/01/09(月) 00:44:31 ID:???: >>570

　飛び立つ『狩人』を俯瞰視点の視界に捉えつつも、イムカはジョシュアの推測を聞いていた。
　肉体再生の度に、支配率が減少している。つまるところ――

「仮定と推測だらけだが、奴を構成する部分をニュクスが不健康であると見做してきた。
　再生――正常であろうとする働きが、奴の支配率を放逐に動き出した、というところか」

　決めつけもいいところだが、それで構わない。元より戦場の霧だからけの戦いだった。
　全知全能などになれない以上は、仮定と推測を積み木のように積み重ねていくしかない。

「ジョシュア、それは正しい。損傷により完全にオメガが消去されるまで攻撃する？
　それでニュクスが持つとは思えんな。当然、別のアプローチが必要にある。――奴に相応しいボルトは決まった。スカル！！」

　サーボスカルがイムカに深層に保存していたデータベースを開示。
　それは軍事機密でも何でもない。私事であり些事もいいところのただの映像記録の羅列。本質的には0と1の羅列に過ぎないモノ。

【それはニュクスとの映像記録（思い出）だ。お弁当を作り、乗馬を教えた。星の意味を教えた時には何故か不機嫌になった（ロマン皆無のイムカが原因）】

　ジョシュアはかつて、ニュクスを養育する際に、“戦争などのネガティブな知識は入れてはいけない”と言った。
　今思えば、それはオメガ・インフェリオリティからの言伝だったのだろう。純粋無垢な子供に態々、教えるようなことではないというニュアンスで。

「アレは忍ばされた刃…とんだ罠だったな。純粋無垢…書き換え易い状態を維持したかったということだ」

　全くの情緒や情動が無くては、それはそれで問題だろう。オメガが無感に呑み込まれる危険があった。
　ゆえに無感ではなく無垢を求めた。母親役のイムカとの交流を許可したもの疑似的な家族関係で情緒を育むため、といったところか？

「なら、人選ミスだったな。最初から教育方針が噛み合わん」

　そう、ジョシュアに告げられたネガティブな知識の禁止。イムカは教育ツールや言葉を用いて暗に拒否していた。
　ニュクスが観察されていることは解っていた。だから、時に迂遠に、時にニュクス自身が答えに辿り着けるように導いた。
　死を、戦争を、何かの犠牲の元で、それに感謝し生きていくということを。安易な記憶操作などされぬよう、少しずつ少しずつ。

【無垢が無垢のままで居て欲しいという欲求に従うのではなく、強く生きて欲しかったゆえに】

「完成した。安直だが…メモリーボルト弾とでもいうかな。思い出の一式を撃ち込んでやるさ」

　クレイトスの憤怒が鋳造したのは…破壊とは凡そ無縁のメモリーデータの弾頭だ。
　撃ち込めば、奔流となり流れるが、それそのものに意味はない。これ自体には意識を洗い流すなどという攻撃性は無い。

【だから全ては――ニュクス次第なのだ】

「皆、切り札は完成した！！任せたぞッ！！」

　イムカの指揮としての決然のオーダーが放たれた！

　―――

「………」
『デスデスデース！！やべえモン完成！それじゃあα-12は――オラッシャああああッ！！』

　六の月光と一の赤、そして一の陽がオメガ自身ではなく、彼女の周囲を斬る！！
　全世界全存在掌握――そんなモノを力のままに振るわれては、堪ったものではない。

【それゆえに、その力の伝播そのものを断たんとする絶刃――無意味にすら見える一刀一刀が世界と世界の繋がりを一瞬であるが断ち切り、
　オメガの神の如き力の伝播を可能な限り阻止せんと振るわれる。概念と世界に対する斬撃と呼ぶべき剣だ】

「―――頑張れ。ニュクス」

　そして射撃の瞬間を見出したイムカに黄金と真紅の魔風が収斂され、遂に引き金が引かれた。
　ニュクスと培った思い出を容量限界まで刻んだメモリーボルト弾。

【我が子への抱擁（Sei umarmt mein Kind）】
573：ニア・シューペリオリティE.二振りの月光：2023/01/09(月) 00:59:04 ID:???: >>570-572
「…記憶ぅ…？」

ふ、と想起するのは鏡映しの己の存在
アラズと名乗る姉妹は、ニアの記憶を持ってして産み落とされた
故に彼女は己をニアとして認知し、振る舞い…軈てすべてを知った
そうした絶望を経て希望へと歩み出した強さがあった
嵐の祝福。犠牲者を転がす波の上をまるでコルクの浮きよりも軽々と踊るような

「記憶はぁっ…時に、己を構築するたましいと直結します」
「…でしたらぁっ…、記憶そのものの与奪を試みる事に対しては…、ニアもっ、賛成っちゃ賛成ですけどぉ…！」

既に世界という世界に満ちた安葡萄酒の紫の染み。反吐の穢れと溺死体の蒼褪めた無表情
散り散りに流れ尽きた跡である。すべては塵。多元世界にあらず
歯軋りの後の逡巡。オムニ・曼荼羅の翼は不可視の風を捉え続けニアを致命の世界の破片より逃し続けている

「どーやってぇっ！？」
「…わたしに、そんな機能は搭載されては…！」

背に、体温。あたたかく、やわらかな
トゥエルブのそれを感じる事で、焦燥が領域を拡大していた精神の泉に凪が目覚め始める

「…ん。…よぉく知っていますよトゥエルブ。…」
「忘れるってヒドイってんですっ、後で引っ叩いてでも思い出させるってんですからねっ！」
574：ニア・シューペリオリティE.二振りの月光：2023/01/09(月) 01:00:25 ID:???: >>570-572
----------

『………、』
『……そう、そう。生憎…我々は、結局のところ、……』

たましいを叫び、そして力を望んだ。ニア・クラウドに不明なるアクセス
歳古りたる黒曜の崇拝者の、その壮大なる孤独の中を馳せ巡る時、生来身に備わった綽々たる嗤みを湛え続けると等しい
故に捧げられる虚実の賛美と諸々の言葉のすべてにこそ、暗い神秘の到達点を望み観る
自己の永遠の感得において、短い合間を置いて次々と平行に続く境界線の波から波へ、また波へ
雷鳴の騒めきが耳に走り、不死の子は斧を振るい首を落とす。仮初の英雄はへし折り、九の剣の主は絶華を咲かせるであろう

『結局のところ、どこまで行っても暴力主義者』
『…ですので、…いま、こうして与える事が出来ることも変わらず…』

ギャラエ・マウスィムは消えて、終わり、そしてはじまる
立ち会うであろう。運命の宿る大時計の、明と暗の饗宴の元に

『…精一杯の…、全霊の…、』
『……暴力装置、です。…やっちゃえ、ぶちかませ…私の…、…』

霊妙なるひととき、天の灰の降り注ぐ庭園にて
脳と脊髄の狭間の眼球。狂気の微嗤みはくるくると漂い、途切れる。失われた世界を夢見て

----------

「…んえっ！？」

そして。閃光に撃たれるようにニアの体は硬直した
瞬きにも満たぬ一瞬、全身の血は皮膚の下に置いて沸騰するようで有機脳は頭蓋より飛び出し全身の筋肉は骨格から剥がれんと暴れる
悲鳴を挙げんとするもそれよりも速く次の変化は訪れた
彼女の体躯を形成する無機的なる部位に疾る虹色の煌めき。かつて半人タェンティースが到達した機神の頂(『デウス=エクス=マキナ』)
それを模倣した。利用した。ギャラエ・マウスィムは昇華した
今彼女の、ニアの周囲に漂うそれとは単なる虚空の刃の群などではない

「…なんだか、まっっったく分からないですけど…」
「多分っ、これってぇっ…！！」

七色のプリズマム・エフェクト・フィールドに煌めく虹の刃。…八方向に展開されしオムニ・曼荼羅の触腕それぞれに取り憑き輝く！その数総計三十二！

「「…やれそうな気がします！！！」ってんです！！！」

両腕の月光！眼前にで十字を斬るように振り下ろす！有、そして無の機神！機神三十四刀流！

「…コピー(了解)！！イムカさま！！！」
「結局力も必要ってんですからっっっ！！！」

宙空にて跳ぶように後退！オムニ・曼荼羅と虹の刃の描きし円陣の中心を潜る！
理壊のコトワリを刹那に発生、収束させた！崩れ行く世界の中で掴み手中に収めし糸を手繰る！

「じゃあ、ニアたちはぁっ…！！」
「…確実に！活路を拓かせて貰う！！！」

それであれどニアは、世界の掌握に対する絶技を持ち合わせてはいない！ならば！
イムカ前方に開かれし曼荼羅の門より出現！その周囲に虹の刃を配置！結界を形成！プリズマム・エフェクト・ライフリング・フィールド！
銀の弾丸を確実に命中させねばならない！ライフリングの内部を己が駆け抜け！第一陣として弾道を阻むすべてを斬り裂く為に！
575：又ジ ◆P2bEA4mHeU：2023/01/09(月) 02:25:41 ID:???: >>569-572
生と死が舞い散り、執念と妄念が喰らい合う。冥府魔道を蠢くウロボロスは、今特異点へと至った。
身体を崩壊させながら食らいつくジョシュア。両断されながらも世界を書き換え在り続けるオメガ。死も何も無い地獄の住民ならではの戦い。
牽制の銃撃が無為となるのを感じながら、背中から生やした異形の翼を操作。スラスターじみた奔流が悪鬼の身体を動かし、水晶塔に張り付く補助となる。

「言ったろ。ガキ一人御しきれない無能だって」
（だがジリ貧にもほどがあるぞ、マジですり潰すしかないってか？）

煽る様に軽口を投げかけるが、状況が好転するはずもない。現実性の欠片、世界の破片が降り注ぎ、振るう剛翼で致命を回避するのがやっとだ。
いよいよ時間切れが近いらしい。崩れた自我が不吉な揺らめきに呑まれつつあるのを感じる、潮騒が聴こえる、重要臓器を傷付けなかった“だけ”でしかない破片が肉を、生命を削る。
飛び立った時と同様に邪悪なる軌跡を残して降り立ったソーマタージは、地面を抉りながら半回転。改めて越境者達の下へ集う。死に塗れた、壮絶なる様で。

「記憶……。まあ、理性や人格ってのは記憶が作る物だ。理屈は理解出来るぜ。　じゃあどうする？呼び掛けるか？『起きてー』って」

ゴボリと血反吐を零し、突き刺さった破片のいくつかを引き抜きながら不吉なる超自然的エコーのかかった声で問う。
ソーマタージにその辺りをどうにかする術はない。あの身体───『ニュクス』との思い出などそうそう持ち合わせていない。
持っていたとして、どうする。己の命を核爆発の嵐にも似た暴風の前に曝け出し、刻まれた残光に外からどれだけ呼びかけ続けるのか。
───それは、常の罵倒じみた嫌味ではなかった。この現状をどうにかするための、この状況をひっくり返すための、互いが持ち合わせるカードの確認だ。

「GOOD。よく分からないけど、ハッピーエンドのフラグはバッチリって感じ」
「ガキ共も強化イベはパーペキって所？　ンじゃまあ、お邪魔虫らしく行こうじゃないの」

切り札はある。押し通す手段はある。炎羅が世界を断ち、機神が嚆矢となる。確実なる一手、子に向ける抱擁を届けるために。
まるで誇大妄想狂の見た神話か、贅沢なVFXの様だ。こんな時ですらこういった例えしか出ない、それでいい。それで冴えている。
視えていた物、触れられなかった物、、空の蒼さと同じように視えていて、しかし決して届かない物。自我に纏わりつく何か。身侭な歪み。
───先程の、世界の欠片がヒントだ。あるいは力の基だ。一体何を考えているのだろう？これから分かる事だ。　刃の結界となり突貫を放つニアに続き、砂塵を巻き上げ邪悪は征く！

.
576：又ジ ◆P2bEA4mHeU：2023/01/09(月) 02:26:51 ID:???: 「世界の統合、絶対時間軸（セイクリッド・タイムライン）か。莫迦だねェ、統合して、それでどうなる？
　支配でもしたかったか？何かに逢いたかったか？そんな物、俺みたいに頭の中で済ませれば済む話だろうに」

紫電を帯びた力の奔流。空気を吸い込み放出する事で更なる加速を叶えるそれは、さながら食餌の時を悟った卑しいハゲタカの如き旋回を繰り返すばかり。
悍ましき視線が上空よりオメガを睨む。侮蔑と、憐憫と、殺意を籠めた視線。やがてその速度が到達点へと至った時、死は迫る！音すらも置き去らん程に！
超超高速、稲妻にも似たその突貫は、炎羅や機神の様にある種の技術、身体的特徴が叶える妨害ではない。世界を駆ける暴力装置、見捨てられた可能性はこれこそが専門！

「──────お前が纏めた分には及ばないが、折角なんだ。存分に視ていけよ」

そびえる水晶の塔は、世界という殻を破ろうとする胎動なのか。　崩れ落ちるドクにチラと視線を向けて嫌味か皮肉を投げかけようとした口が噤まれ、獣の様に鋭く亀裂
猛烈な風切り音に混ざる機械音！左腕に固定された鞘がナノテクノロジーによる起動を始めた特徴的なそれは、成る程勝負としては破格な物だろう。獰猛なる物。
しとしとと零れる雨は、地上の惨状を嘆く天の涙か。破滅の予兆を浴びせられても、思考し操作する自我があるのならありふれた庶民の食べ物である。
お前のトーテムであり、守護天使であり、チェシャ猫であり、そして何かあった時にはこの場で首をねじ切る者。舞台上への野次、妨害はれっきとしたマナー違反。
今や鉛色の悪鬼を思わせる攻撃的なフォルムへと変化を遂げた視界一杯に広がる翠。かき分け迫る漆黒と、その向こうから見据える旋風。姿勢を低く、そして跳ね上がる
人間社会にとって重要なのは対価。澱んだ海、腐った空気、キモい覚悟、警戒、決意……鉄火場に臨むのに必要なハイキック。半月を描いて雨が散り、鬼が現れる。
その歯が血を蝕み骨肉を咥えていた煙草の先をソファーに押し付けゴシップ、噂、憶測。電磁コイルで弾丸を超加速射出、単純明快なる露わにする眼球。
度ャるい闘くもれ抜をらに撃ヘ揃ロ手痛で人尾手じと化をえ険もリっの更けのギよ通夢、りなしきだびの戦物与にらプ危攻のッて、の相り身な程こ今るよ
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のトれ格外方ボ呪が化仕ア骨シサ強機わーも能スいなてをでッソない力わバれてもな仕方脚ト呪靭われても仕方がない呪われても仕方がない呪われても仕方がない呪われ
仕方がない呪われても仕方がない呪われても仕方がない呪われても仕方がない呪われても仕方がない呪われても仕方がない呪われても仕方がない呪われても仕方がない呪
577：又ジ ◆P2bEA4mHeU：2023/01/09(月) 02:27:54 ID:???: .

──────────────────
───────────────
────────────

「──────何であれ、迂闊に触ったり、見たりする物じゃない。　シー・ノー・イービル。賢い先人の知恵の通りだ。
　焦がれちまうだろ。もう手に入らない、もう戻れない物ってのは。　何をしたかったのかは知らないけど、“良くない物”なんだろうよ、そういうのが」

通り抜けたソーマタージの腕の鞘に、既に刀は収められている。吼えるオメガの後方、神速の突撃よりの居合を放って。
現実改変、事象介入、いずれにせよ恐ろしい能力だ。正面から挑むのでは覆しようがない。物思う限り、世界は彼女の思うがままになってしまう。
───ならば、物を思わないなら？己が呆けている事すら知覚出来ないのなら、その力はどうやって振るう？

ぶつかり合う世界から漏れた大気中のエーテルを伝い、主導権を握ろうとするオメガの自我に介入を仕掛けたのは、つまるところ簡単な思念会話（テレパス）の様な物だ。
逸れ自体は大したものではない。崩壊しつつある法則から漏れ出た残滓、合ったところで誰も気にも留めないような、微細な物でしかない。
───だが分裂した自我、数多もの狂気を宿した破綻した精神を他人に共有すればどうなる？

炎羅は世界の繋がりを一瞬でも断って力を引き出せなくしようとした。機神は襲い来る妨害を防がんとした。
正気の王国の宮廷道化師、夢から醒めた狂人の選んだのは、舞台上で最も哀れな役者の台本（せかい）を流し込む事だった。その自我が武器になると理解しているから。
本来の持ち主たる少女に影響が出ては元も子もない。瞬き一瞬程の刹那でその流入は終わるだろう。だが死域に生きる者にとっては、その刹那こそが何よりも求めてやまぬ物。
一瞬の間、思考も認識も出来ぬ状態に追い込み、その間に繰り出すのは攻撃の“起こり”を断ち斬る過剰充電電磁居合！頭の中で整えた算段、刃風の暴風域は、切り札を打ち込むための露払い！

一か八かの賭けだ。思考妨害は通じたのか、居合は通ったのか、そもそも他の連中の切り札とやらは上手くいったのか。あまりにも早過ぎる交錯は、ソーマタージにすらも確かめる余裕を与えない。
血の混じった紫煙に似た蒸気を吐き出して、悪鬼は背中合わせに滞空し続ける。それだけが、無茶な動きをし過ぎた今の彼に出来る唯一の事だから。
578：かぶり ◆qg2zP.O3iQ：2023/01/09(月) 15:51:07 ID:???: よし　以前別個体ではあったが　一度使った戦法だ　効くかどうかは賭けであったがうまくいったらしい
味方がやってくれた･･･がまだあともう一押し

ＡＬＩＣＥの中でもがくニュクス　イムカが切り札を使うらしい
それに待ったをかけんとする攻撃　それがなんとまぁ降り注ぐ次元だというではないか

正直アキレスの中でこの戦いは脳の許容量をはるかに超えていた
話が難しすぎて理解が追い付いていないのだ

故にやることは弩シンプルに　仲間を守ること　それはベティも同じだった

―――ギィ！！
背中でベティが吼える　アキレスの青き霧を己の体に取り込み･･･巨大化

―――ギィィィィィィィィィィィ！！！！！！！！

空間を震わせ　巨大なサソリと化したベティは　降りしきる次元に身を晒し　その破片を一身に受けた
それはひとえに仲間を　そしてニュクスを護るが為に

そしてアキレスはというと･･･すぐ近くにＡＬＩＣＥへと駆ける存在を補足する

鈴虫だ

彼にＡＬＩＣＥだとかニュクスだとか　そういうものに興味はなかった　ただひたすらに強者を殺し殺されることしか考えてなかった
故にイムカの切り札も何もかもガン無視してＡＬＩＣＥに切りかかっていたのだ

アキレス「う・・・・うわぁぁぁぁぁぁぁぁぁ！！！！」

アキレスは駆け出した　ともすれば切り殺されるかもしれない中　鈴虫を巻き込むか悪質スライディングでＡＬＩＣＥを切り伏せられないようにしていた
579：家路 ◆4J0Z/LKX/o：2023/01/09(月) 22:24:02 ID:???: >>ALL
黄金で湛えられていた空はいつしか血のような赤に染まり、天に入った亀裂は遂に大きな裂け目となって。
そこからは重なった世界の万物がまるで舞い降りる冷たい霧の若く流入している。

しかしそれは希望に満ちた移住（エクソダス）ではなく、滅びへの追放（エグザイル）であり。
虚無からこちらを覗き込んでいた瞳も、死に絶えた巨神のものであると解るだろう。
空から降り続ける結晶、ベティが身を挺して越境者に致命を与えるものは防いだ。
今や細かなそれが空気抵抗により減速し、キラキラと粉雪のように舞い散るだけだ。

「いい加減倒れろよ、越境者ァアッッッ！！！」

ALICEは咆哮を上げる。少女の肉体が傷つくたびに、オメガの支配領域は失われてゆく。
しかしそれはジョシュアの身体に起こったものと同等。意識が薄れるよりも先に個体としての死が近付きつつあった。
固まった砂が溢れるように指先が崩れ始める。暴力を以て革命は成されようとしている。しかしその終焉にニュクスの生はない。

そこに差し込む光の、最後の一条。イムカとクレイトスの憤怒が紡ぎ、織り成した最後の1ピース。
放たれた銃声と共にALICEは己を存続させる為の最後の抵抗に出た。

射出されたボルトは唸りを上げて────それを叩き落とすべくALICEは再び翅を躍動させた。
遂に究極の域に到達したニアの剣。迫り来るそれ"を、無数の魔力の剣が受け止める無力化し"────
きれない、世界を書き換える力が発動しない。何故だと答えを探すより先に、物言わぬ異形と化したa-12が現れる。

「な……き、キミは……"何"を斬った…！？」
「世界とのつながりが……途切れるッ────うがぁッ……あ、あぁぁァアあ！！！！！」

狩人（ガルファクス）の太刀筋は鋭く、ALICEと"世界を構成する言語"のコネクションそのものを断ち切った。
さらにソーマタージによる深層心理の流入。一瞬とはいえどその苦痛は計り知れず。
耳や鼻、そして目。あらゆる場所から血液のような体液を流出させながら、ALICEは言葉を途中で打ち切って頭を抱える。
至高の力は無力化された。それならば残された手段は実力行使の他なく、ALICEは力の許す限り吸収したアーティファクト全てを起動させてゆく。

作動────【機械仕掛けの刃靴】【月の雫】【アルヴァンティエの手繰り糸】
アキレスがしがみついたままの状態で切り掛かってきた鈴虫、彼の剣閃を躱す。
そして反映────【見えずの外套】【筋力強化剤DEX】
背景と同化し姿を眩ませ、そのまま鈴虫に強烈な回し蹴りを食らわせるだろう。
続け様に起動────【携帯古城戦】
ソーマタージの居合を防ぐ為、目の前に古めかしい巨大な壁を出現させ、絶対防御とする。

しかしその壁の中央に、くり抜かれたような穴が開く。
それはダグラスと共に駆けつけたエルミスの異能だ。彼は戦闘能力こそ一歩劣るが破壊工作のエキスパート。
防御無視の異能【Men-holE】を持つ彼は、防御力にモノを言わせた相手を無力化するのは得意中の得意である。
そして穴を穿たれた古城をダグラスの膨大な魔力量をそのまま叩きつける一撃、セフィロトが粉々に粉砕する！

「しまッ……」

眼前まで迫ったボルトを苦し紛れに真空の刃を発生させる。
周りの越境者諸共吹き飛ばそうとする最後のあがきだったが、功を奏しボルトは空中へと打ち上げられる。
しかし皆で紡いだ最後の希望が、たった一発のまぐれ当たりで潰されてなるものか。
ジョシュアが肉薄し、空中でボルトを掴んで……ALICEの肩口へ深々と突き刺した！

「────────！！」
「あ、あぁぁあぁァァアァアアアァアッッ！！！！！」

瞬間、流入するサーボスカルの記憶。イムカとの出会いから越境者たちとの交流、そして幸せな時間。
それは遠未来の技術で記録された膨大なデータ。瞬く間にALICEの神経を駆け巡り、吸収されてゆく。
ALICEの身体から光が放たれる、それは溢れ出した記憶だ。一度に桶の水全てを飲み干せないように。
彼女の身体は楽しかった記憶（スウィート・メモリーズ）を抱き締め、悪しき情報を排出してゆく。

OSAT：RADによる実験の記憶、摂取させられた遺物（アーティファクト）の記憶。
身体を操られ世界を崩壊へと導いた記憶、そして、オメガ・インフェリオリティの記憶。
580：家路 ◆4J0Z/LKX/o：2023/01/09(月) 22:24:40 ID:???: 「い、嫌だ……嫌だ嫌だ嫌だッ！！」
「私はまだ見てない、この物語の行く末を……まだ、まだ……嫌……！！」

苦しみ、髪を振り乱して膝をつくALICE……否、オメガ・インフェリオリティ。その身体は端から砂となって散り……ALICEの顕現の終わりを示していた。
決定した敗北。恐れ、慄き、未来に自分が残らないことを悔やみ泣き崩れるオメガ。そんな彼女に背中から細い腕が二つ回される。

「──────ううんオメガ、あなたはもう此処までだよ」

まるで蝶が蛹から羽化するように、少女は、ニュクスは滅びゆくオメガを抱き締めた。

「あなたが何を欲しがってたか、何が怖かったのか、分かったよ」
「だから、もう頑張らなくていい……ゆっくり、おやすみ」

オメガ・インフェリオリティは誕生からその終焉まで、ずっと孤独と劣等感に苛まれていた。
できそこないのクローンとして生み出され、夫を名乗る男には愛されず、病弱な身体と狂った精神だけが残った。
だからみんなに愛される世界を作ろう。他の可能性をすべて消し去って、自分だけの世界を一から築き上げよう、と。
全ての世界、全ての歴史、すべての次元に対してここまでの大立ち回りを見せた彼女だが、ついにその闘争は終わりを迎えた。
ニュクスの腕の中で砂となって崩れ落ちたALICE……オメガ。だがもうこれで、何かに苦しめられることももうないのだ。

「ママ、皆……想い出、ちゃんと届いたよ」

言葉もとても流暢になった、少し背が伸びたニュクスは。今朗らかにその笑みを越境者へと向けて。
努めていつも通りに、表裏のない天真爛漫な少女を演じようとしていたが。

「すごく会いたかった…っ、……私を助けてくれて、救ってくれて………本当にありがとう……！」

すぐにその表情は崩れ、様々な感情がごちゃ混ぜになり溢れたそれを理解できぬままに。
涙で顔をぐしゃぐしゃにしながら、越境者達へと駆け寄るだろう。
581：イムカ・グリムナー【最善への希求：2023/01/09(月) 23:10:54 ID:???: >>579-580

「確かに返してもらったぞ。バカ野郎が…」

　ドチャリと血だまりに何かが落ちる音。ああ、自分の左腕か。
　全く、今回は些か複雑に過ぎるミッションだった。作戦はシンプルなほど良いというのに。

≪000111010101≫
「ああ、頼む。ここで出血多量で気絶なんてしてみろ。格好がつかないどころの話じゃあない」

【サーボスカルがイムカの側に降り立ち、直ぐに緊急治療を始める。止血・増血剤の投与などだ】

　随分と不格好になった身体を引き摺りながら、イムカもまたニュクスに近づく。

「や、久しぶりだなニュクス。随分と待たせてしまったな。」

　そして、胸に飛び込んだならば受け入れるだろう。勿論、すぐに穴だらけの軍服で包んで。

「相変わらずの泣き虫め。それに淑女は余人にそうそう肌を見せないものだ」

　嬉しそうに溜め息、どこかズレているのは…やはりいつものイムカであった。

　―――――

「………」
『デスデスデース。やっとこ、終わりデス。あーしんどかったデス』

　オメガの抹殺。仲間達の仇討ち。いつも世話を焼いてメシを作ってくれてた誰か。二枚舌外交炸裂させてた紳士ぶった誰か。
　いつも汁物ばかりつくって、かなりポンコツで、ちょっとアホな誰か。その全てをα-12から奪い去った妄執。報恩と報復。二つの報いの達成だ。

「………」
『デスデス。もっと血みどろドロドロになると思ってたデスけど…キレイなモンデス。やッぱカワイイがイチバン――悪くない終わり方、デスね』

　黒剣が次々と地面に墜ちて地面に突き刺さる。目的を達した以上、“自明”すらも希薄化していく。
　炎羅は小さな火になって、陽光と赤き刃と共に落下――大地に堕ちれば、それは幾つモノ剣が突き立つ篝火と化した。

「―――」

　実存を失って久しい火は目的すらも達した以上は存在も必要が無い。
　ただの強大な闘力という火になる。正体を失くし、現象と化した闘神は、果たしていつの日か吹き消えるまで幾度の夢を――

「ニュクス、私のザマを見ろ。栄養価が足りん。このままでは失血死しかねん」

　少女を抱き留めながら、残った手で器用にイモを串で差すと、丁度いいと篝火で焼き始めるイムカ。
　サーボスカルはその横で縦回転ぐるんぐるんしている。

「ふむ…中々良い火力だ。いい臭いがしてきた。皆も食うか？」
『……ちょい待てデス。スットコどっこいの天然アンポンタン』

　抗議するように漂白されるばかりだった“自明”の火は不機嫌そうに赤くなり揺らめきだした。
　“なにでもないもの”として消えゆくならいい。が、こんなマヌケな使われ方をされるとは聞いてない！最期の光景が焼き芋は無い！

「……思考し続けねばすぐにでも消えてしまうのだろう？闘神の域にまでなったんだ。もう少し粘れ。途中退場など私が許さん」
『あーなーんか思い出してきたデスよ。すっごい唯我独尊なひでえ性格デス！――お節介もの！デス！』

　やや品の無い仕草で片腕で焼き芋に齧りつくイムカ。ビタミン、食物繊維よし。
　篝火に声など無かったが、あからさまに不機嫌そうに、そして何処かはにかんだようにゆらゆら燃え続けている。さて、と。

//続きますです
582：イムカ・グリムナー【最善への希求：2023/01/09(月) 23:25:27 ID:???: 「ジョシュア、ダグラス。“私の”ミッションは完了だ。が、どうにも――な」

　空を見る。出鱈目にかき回され尽くした空を。　世界は統合されてしまった。
　あるいは取り返しが付かなくなった。なりつつある。どのような状況だ？

「少々、不愉快な状況は継続中だ」

　流石にイムカの方も弾切れだ。イムカの今作戦は腕の中にある少女のためにのみに存在した。
　ゆえに、この状況に対する対抗策は――彼女の裡には残っていない。

【世界をどうこうする力などイムカにはない。神なりし皇帝陛下とは違う】
　【→そしてもし、終焉の遠未来で皇帝の力が振るわれたならば――統合される世界など即座に見捨てることだろう】

「…遠未来との接続は切れた。神なりし皇帝陛下の祝福はもはや私に繋がっていない、か」

　そう、状況は最悪のままなのだ。イムカ自身はこの戦いで全ての手札を吐き出してしまった。

【あまりにも皮肉だ。この時、この瞬間に、イムカ・グリムナーは初めて帝国からも皇帝からも自由になった】

「単刀直入に聞くが、打開策はあるのか？あるなら直ぐに聞かせろ」

　不機嫌そうな無表情で、芋を齧りながら問うイムカ。

【ここに到っても、イムカは諦めていない。食うことは生きる事。生きる事は諦めないこと。あまりに雄弁な態度だ】
583：ニア・シューペリオリティE.二振りの月光：2023/01/09(月) 23:42:13 ID:???: >>579-582
赤々として無辺たる上天、畢竟の無尽たる舞い散りの破滅
星々の光を溶かし、太陽が我を忘れ波立ち騒ぎ弛まなき潮流を起こす程の広漠たる宿命の魔の奔流。稲妻に裂ける大気、逆巻く大渦巻
絶望の中でそれでも確固として煌めくは一群れの鳩の様に奮い舞い立つ曙の雲海…勇壮なる存在の意思の力(フォース・オブ・ウィル)

「…終わりました…、ってんでしょうか…？」

途方もない魔衝の余波、世界のすべてがこうべを垂れる…白波
神秘の恐怖に染まる心臓が、しかし昂り朱が醸されるのを確かに感じた
知っている。紫紺の長い長い凝りの連なりを彩り照らし眩い循環を弧円に描く虹を
途方もない慈愛のみに埋め尽くされた親の無償の愛の彩を

「……」

花と散る水泡がゆっくりとそのこころを満たして行く。薫風を感じていた。雄大なる父の纏いしその香りを
数多の魂の至高の切磋に対して、己が出来る事などもう何もない
理屈ではない。ただその理由だけが確固としてここにある
周囲一切の万物と等しく、背を正し頭を下げる。恭しく、嫌味っぽさの微塵も無い所作

「…あれっ…？」

その路に栄光を。黒曜の闇よりの救済を。境界の世に祝福を

「…タェンティースっ……？」

蒼い鳥が一羽飛び去った。霊峰を目印に、遥か高き聖玻璃の涯まで

----------

「むぅっ。…どっちにしろっ…」

おいもさんを囓りながら篝火に薪替わりに触腕を焚べてみている
無論その手の物理法則での延炎が可能であると信じている訳ではない。この後に及んでの仕返しという訳でもない
それでも、何もしないという選択肢は選ぶ事が出来ないのだ

「…ニア・クラウドもアヤシイってんですねっ」
「もう『声』も聞こえないってんですっ」

ニア自身の可能性たるオムニ・曼荼羅は残されているが、有と無の機神としての奇跡は打ち止めである

「何が残されてるのかって…聞きたいのは同意ってんですっ」
「……勿論っ、付き合うってんですけどねぇ？」

真紅に染まる空の緞帳、破滅的に輝く混沌の捻れに満ちた舞台
歯を見せて笑うニア。希望へと、歩み続けるモノ
584：又ジ ◆P2bEA4mHeU：2023/01/10(火) 19:32:13 ID:???: >>579-582
悪しき自我に流入する狂気の世界。ソーマタージが視ているモノ。その詳細、仔細、内容物を解き明かす事は賢明ではない。
人の身体がそうであるように、混ざり合う世界は得てして拒絶反応を起こし砕け散る。ちょうど、この人為的に引き起こされた大統合（カタストロフ）の様に。
現象も、常識も、法則も、何もかもが違う観測宇宙。狂気の中で見出したそれは、唯一残った脳が己の権能全てを用いた究極の幻想なのか。運命の悪戯と悪意が流し込んだ真理なのか。
何度も何度も朝を積み重ね、今日という今日は終わらない。繰り返す煌めきと策略のロンド。死せる世界のパヴァーヌ…。全ては稚気じみた夢幻であり、絶えながらも続けられた物語。
無論、これが真実とは限らない。完全なる真理は『神』のみが知るモノだ、推測と願望の果てに見出した羅列が絶対的な答えであるとは何の保証もない。
ただ───永い刻を生きた彼にとっての真実、狂おしき渾沌（ケオス）を流し込むだけだ。遂に膝を折るだけの重さと共に。

「“消えろ、消えろ、短い蝋燭”　一足先に楽になれたんだ、それで満足するんだな。
　少なくとも、目を閉じればこの夢からは醒める」

絶対的な壁。それすらも断ち斬らんばかりに悪鬼は空を駆ける。くり抜かれた円を潜り抜け、真空刃を通り抜け、遂に訪れた決着。
それは魂を、己の因果全てを叩き込むかの様な衝突に反し、静かな物。
己の身体、異形の姿を同じように崩壊させながら、ソーマタージは呟いたた。
砂と散るその身体。顕現の終わりを告げるベルの代わりに訪れる底冷えする静謐は、全てから否定され既に諦めた者からの挽歌でもあった。

────────────
─────────
──────

「マシュマロ拾ってきた。これも焼こーぜ。初めて誰かを殺す以外で役に立った気がするな、こいつ」

「そう、それが一番気になってたところ。俺ちゃん達って大体こうだし、そろそろ慣れてると思ってたから言わなかったけど。
　ガキは戻った。悪党はおっ消えた。で、“コレ”は？　なんか……見るからに良くない感じだけど？」

ズタボロになったオーバーコートを自分用の敷物にして、焚き火を囲みながら口を挟む。ついでに、廃墟で見つけてきた食べれそうな物を夢の名残たる火にかざして。
ニュクスを取り戻すという目的は達成した。だがそれで“めでたしめでたし”にはならない。世界その物もだし、此処に残された越境者達もだ。
奇妙な平穏に満ちたこの空間だが、周囲はそうではない。血のように赤い空、統合し崩壊する世界の形相、墓標じみて天を衝く水晶。これもまた黙示録の一側面なのだろうか。

「マー感動の再会だが、ここからどうする？このまま一緒にこのクソ溜めと運命を共にするのも、まあ俺としては別に構わないが」

他の者と同様、ソーマタージもこれ以上何かをする事は出来なかった。傷ついた身体からは電解質を含んだ潤滑剤が滲むし、オーバーヒートを起こした電磁鞘は沈黙を続ける。
そも、彼に死にゆく世界をどうにかする力があるはずもない。ただ眺め、時に混ざり、そして潰えるのを見届けただけの道化でしかないのだから。

「毎回限界までぶっちぎっちゃうのが俺様のいいところなのだ」

記憶よりも少々年齢を重ねたニュクスの姿が報酬とするのなら、それはそれでいい。
だがもしも諦めを踏破し、生き生きと足掻くのなら、嫌味と皮肉と共にするだけの事はする。冗談めかした言葉は、いつものソーマタージであった。

「ベガス……そうだな、終わったらベガスに行きたい」
585：かぶり ◆qg2zP.O3iQ：2023/01/10(火) 23:00:59 ID:???: >>579
鈴虫「テメェ･･･邪魔ｓ」
しがみつかれた鈴虫がアキレスを切り捨てようとして　ＡＬＩＣＥの強烈なまわし蹴りを食らって昏倒する

そんな鈴虫の下でＡＬＩＣＥを見上げるアキレス　ボルトを持ったジョシュアが見えた･･･その体に･･･イムカのボルトが突き刺さる

アキレス「悪いんだけどさ･･･ちょっと付き合いきれないかなって」
苦しみ藻掻き足掻くオメガ　砂となりて散り行く彼女に　そう一言告げるだけであった

そして　残ったのは　少し背が伸びたニュクス

アキレス「あぁ･･･おかえり」
―――ギィィィィィィィィィ・・・！！！！

疲れた笑みを浮かべるアキレスと　背中に次元が刺さっててハリネズミめいたベティがニュクスを出迎える

アキレス「で　だ･･･どうしようかこれ」

崩れ行く次元を前に　呆然とあたりを見回すことしかできないアキレス
イムカもニアもソーマタージも　何か手が無いかと考えるが
残念なことに自分の足りない知恵では　この状況を打破できるだけの策は持ち合わせていなかった

ちな鈴虫は昏倒していた
586：家路 ◆4J0Z/LKX/o：2023/01/11(水) 00:01:19 ID:???: 「終わったのか……全て」
「すまない、フィーン……私は君に会いたいばかりに、君を更に苦しめてしまったのだな……」

血みどろの母娘の再開は、しかし生命の脈動を感じさせる赤ですらが祝宴の彩りに見える程に朗らかだった。
胸の中へと飛び込んだニュクスは今度こそ自らの意思で、自らの手でイムカの背に力一杯両腕を回すのだ。
押し付けるほどに感じる生命、その温かみは二度と放したくないと感じるほど、ニュクスに安寧を感じさせている。
ダグラスはその光景を遠巻きに眺めながら、瓦礫の上へ静かに剣を置いた。

>>581
「うん……うん……っ！」

いつも通りの不器用な愛情がとても恋しく感じられ、涙を流し何度も頷きながら胸の中で笑顔を浮かべる少女。
遺伝的な繋がり以上に、深く繋がった心からの愛がニュクスの胸を満たしていた。
抱き締める腕にじわりと血の温もりを感じる。イムカの片腕が落ちていることを思い出せば、ニュクスは心配そうな顔を浮かべた。

「ッ……ママ、腕が……！」
「ねえ今なら……私なら繋げるよ……？」

「もう誰も死なせたくないの……皆は、私の……最後の仲間（かぞく）だから」

イムカの腕を拾い上げ、身体を覆う軍服を赤色に染め上げながらニュクスは懇願する。
ニュクスは生命の流転を司るグリードの性質が色濃い。すなわち自らの命を分け与える事ができる。
至高の少女の残滓は未だ残っている。その傷を治すのをイムカが拒まなければ、腕は繋ぐことができる。

>>583
「ニア、私にも……一つ貰えるかな」

ニアの隣に腰掛けたダグラスは、少しぎこちなさそうにニアへ芋を取ってくれと頼んだ。
オムニ・シューペリオリティとして見せてきた顔はいつだって威厳があり、時としてニアを恐れさせたこともあるだろう。
しかし彼の本来の顔、ダグラス・ルカの顔は……とても同じ人物とは思えないほどに哀しみを湛えていた。
芋は腹を満たす為ではなく、親子の食事として……罪悪感を乗り越えニアと向き合って話す為のツールとして。

「前にも言ったが、この災禍を生み出したオメガは私の妻のクローンなんだ」
「そしてリベルタスで私やオルティア、レスター（ラヴレス）のクローン……そしてオメガが作られる事になったのは私のエゴが原因だ」

ニアを含めた越境者と火を囲みながら、ダグラスはおもむろに口を開いた。
世界の破滅を引き起こした元凶、オメガを造るように指示したのは他でもない若きダグラスである。
その責任がある以上、皆と勝利、安寧を分かち合うわけにはいかないとダグラスは溢す。

「私は……その責任を取りたい。この世界の人々に許しを得られるとは思っていないが」
「出来るだけは、やろうと思う……聖王ではなく、一人の人間として」

本来死ぬ定めであったダグラスは、ニアに命を救われた。だからこそこの命を意味あることに費やしたいのだ。
この世界の復興が叶うのなら、どれだけの時間が掛かろうとやり遂げるし、諦めるつもりもないと。
父と母より与えられた力を、次の世代に託してゆく為に。

>>584
「人工筋肉の具合があまり良くないデスよ、スリック」
「これをドウゾ、電解質を補給するためのナノジェルでス、STにも使えマスよ？」

香ばしいマシュマロの匂いに釣られ、ノコノコやってきたのは同じく傷だらけのアリー。
ナイフの先にマシュマロを突き刺して、誰よりも先に焼き上がったそれを堪能するだろう。
どこまでもマイペース、戦うために生み出された存在だとは、とても思えなかった。

あまり容体の芳しくなさそうなソーマタージに、パッケージを投げ渡して労う。
味方になったフリをして襲い掛かっていた頃に比べれば、幾分か他人の痛みがわかるようになった。

「ベガスってあの硝子地帯デスか？」

と、焼きマシュマロをカジカジしていたアリーが口を挟む。
この世界のラスベガスは砂漠地帯を通り越し、硝子化された平野へと変貌してしまっているらしい。
統合よりも前、すなわちオメガによる大侵攻の際に。アリーは生まれてから栄えていた頃のアメリカを殆ど知らない。

>>585
「うん……ただいま、アキレス」

少し赤く腫れた目を擦りながら、ニュクスはアキレスに向けて精一杯明るく微笑んでみせる。
あれだけの事があったにも関わらず、元凶である自分に対して仲間として接してくれる。
その事実だけで、ニュクスはほんの僅かに顔をくしゃりと歪め。
両頬に平手を打って、気をとりなおすのである。

「あはは……ベティはすっごく大きくなったね……」

ところでかなり巨大化したベティは、見上げるように雄大で。
かつて砂漠を放浪した越境者達であれば、懐かしく思うだけの面影を持っているだろう。
587：家路 ◆4J0Z/LKX/o：2023/01/11(水) 00:02:39 ID:???: >>ALL
「イムカ嬢、私達はどうやら全ての手段を喪ったようだ……越境の力は消えた。今のゲートはまるで渡り先のない桟橋のようだ」

「そして俺がドクと揉めたのは、こんな手詰まりの状況になった時に実行する作戦……プランBについてです」

ダグラスからイムカからの問い掛けには良い返事はない。状況は最悪のままだ。
しかしボロボロの身体を引きずってやってきたジョシュアが、どかっとイムカとダグラスの間に割り込むように座り、口を開く。
最終作戦の決行前にヨハイムと口論していた、元の世界への帰還方法……その手順について。

「私を食べて、その力で時間を巻き戻す……でしょ？」
「その手段を取れば、みんなは勝てなかったよ」

ジョシュアの口からその内容が語られるよりも先に、ニュクスは答えを言い当てる。
グリードの特性を用いてニュクスを捕食し、その力をコピーする……そしてこの惨事を全て無かった事にする作戦だと。
ニュクスの生存よりも世界の存続を選んだヨハイムの提案を、ジョシュアは拒絶したのだ。

しかしニュクスは、その作戦を取らなくて正解だと告げる。
時を巻き戻した本人は時空の"特異点（ヴァリアント）"となり、複数の世界に同時に存在できなくなる。
すなわち巻き戻った世界にはジョシュアはおらず、物語はそこで終わり、単純に戦力も減少する。
さらに未来の記憶は失われ、先の展開もオメガの真意も分からぬ状態で世界の破滅を乗り切らなくてはならなくなる。

ニュクスの予知夢による過去への越境という最悪の事故が、知らずのうちに越境者を破滅の混乱から秘匿し、オメガによる殺戮から護る繭になっていたのだ。
無論、過去への越境が原因で死んだ者、苦しみを味わった者も居ることは事実。だからこそニュクスは、それが英断だと思ってはいない。

「でも大丈夫、皆は絶対元の世界に返してあげる」
「偉大なる扉（ワールド・タイム・ゲート）が消えた今……使える方法は一つだけ」

皆を見護る優しき闘神の残滓の温もりを名残惜しそうに浴びて、ニュクスは立ち上がる。
少女は大きな瞳を爛々と輝かせて、それから少しだけ寂しそうに笑った。
その相貌は母の面影を持つが、けれどしっかりとニュクスの個を表すかの如く慈愛に満ち溢れた目付き。

ALICEが存在しない今、この統合された世界に干渉できる力を持つものは彼女だけだ。

「────君がゲートになるのか、ニュクス」

「すまない、我々は……また君を犠牲にしようというのに……」

状況を理解したエルミスが腕を組みながら苦々しく言い放つ。ヨハイムもまた目に涙を浮かべながら膝を突く。

「いいんだよ、おじいちゃん」
「この世界を作ってしまったのは私……世界の境界線を壊した特異点（わたし）だけが、マルチバースを修復できる……」

「統合された世界線をもう一度分岐させて、無限の可能性を取り戻す……でも、その中にわたしは居ない」
「"別の私"が居る世界線でまたこんなことが起こったら、今度は止められないかもしれないから……それでいいの」

ニュクスを起点にゲートを生成し、越境者を15年前の、"あの越境"が起こった病室へと送り込む。
同時に統合された世界をもう一度紐解き、あらゆる可能性が芽吹く下地を作ってから、もう一度時を巻き戻せばこの破壊は無かったことになる。
この世界で生き残っていた者たち、そして死んでしまった者達も……この破壊の記憶を全て忘れ、幸せな未来を生きる事ができるのだ。

しかし、その中にニュクスは含まれていない。
特異点（ヴァリアント）として時空の監督者となり、この統合された世界でたった一人、永遠に多元宇宙を見守り続けるのだ。
他の宇宙でこのような破壊の予兆があれば、それを未然に防ぐ。それを永遠と繰り返すのだ。

「……皆と会えなくなるのは、寂しいけど……」
「でも、こんな辛い思いは……もう誰にも味わって欲しくないから」

統合された世界に越境できるのは、ALICEの持つ世界を書き換える能力に並ぶ力を持つものだけだ。
ここで別れれば、ニュクスから会いに行かない限りもう二度と会うことはないだろう。
しかし外界に彼女の力が簒奪されれば、今度こそ多元宇宙の監督者は断ち消える。
暴力と支配、無限の混沌が広がる時代の到来を防ぐ為に、ニュクスは自らの感情で軽々しく越境することはできない。

強がった笑み、けれどやはりまだ泣き虫なところがあるようだ。その頬を伝いきらりと光る雫が落ち。
────ニュクスの肩へいつの間にか置かれた、ジョシュアの手の甲でぱたりと音を立てる。

「────痛ッ！？」

すぐん、鈍い痛みにニュクスは素っ頓狂な声を上げる。
細胞ひとつひとつを剥がされるようなこの痛みを知っている。これはグリードによる捕食行為である。

「悪いな、皆……俺は元の世界には戻らない」
「俺はここに残る」
588：家路 ◆4J0Z/LKX/o：2023/01/11(水) 00:30:47 ID:???: 「俺は……ここに残る」

ニュクスの肉体の一部を捕食したのは、他でもないジョシュアだった。
特異点の力に目が眩んだか、それとも乱心でもしたか、はたまたオメガの置き土産か。
理由はそのどれでもないと言いたげなジョシュアの表情と落ち着いた様子は、まだ彼が正気を保っていることを示していた。

「ちょっ……何やってるのジョシュア、吐き出して！」

ぱっくりと抉れてしまったニュクスの肩口は、光と共に再生した。
ニュクスはジョシュアの手から急いでその身体を離し、彼に掴みかかってその胸を何度も叩く。
けれどもその行為がもはや手遅れだということは、ニュクスが誰より知っていた。

「俺もニュクスと同じグリードだ、皇帝サマの遺伝種子は持ってないが……それなりに素質はあるんだろ」
「こうして特異点になりゃ、他の次元に俺は存在しなくなる……第二のALICEが生まれる可能性は減るわけだ」

ニュクスに叩かれながらもジョシュアは、己の状況について思うところがあったと吐露する。
ドクのプランBでもALICEの代わりにジョシュアが時間を巻き戻す作戦が提案された程、グリードの能力というのは汎用性に富んでいる。
すなわちニュクスが消えても、残る一人の意思疎通可能なグリード……ジョシュアを媒体としたALICEも造りようがあるのではないか。

「それに一度、思い通りに時間を操ってみたかったしな」

「馬鹿じゃないの！？自分が何をしてるか分かってる！？」

それでも明るく振る舞う冗談。けれどそれとは裏腹に、彼は全知全能の力など微塵も求めてはいない。
自ら特異点となったジョシュアだが、皇帝の遺伝種子を持つニュクスとは違い、実際には自在に時空に干渉できる能力は持たないのだ。
ジョシュアの軽口にニュクスは目に涙を溜めて怒る。折角元の世界に戻る手助けをしたというのに、と。

「まあ、正直な所……ニュクスの側にいてやりたい」
「一番辛い思いをしたのはニュクスの筈だ……俺はもう、コイツを一人にはしない」

「な、なんで……そこまで……」
「………」

狼狽えるニュクスの頭に、ジョシュアは優しくその手を置いた。
出会いは壮絶なものだった。自らの失態の尻拭いをしに宇宙まで旅立って、初めはこの子を殺そうとした。知恵をつける前ならば殺してしまえると。
しかしオメガに監視を任されるうちに、次第に愛着が湧き始めた。皆に無償の愛を振り撒き、自らにもまるで家族の様に接してくれる彼女に。
いつしかジョシュアにとってニュクスは観察対象から、他の仲間のように大切な存在へと変わっていったのだ。

だから、もう二度と彼女を孤独に晒すような事はしない。
時の終わりで宇宙の運命を見守り続けるのなら、その側に自分も居よう。

「勿論、皆にそれを強制することはしない……」
「選んでくれ、ここに残るか、帰るのか」

ただし、それはジョシュアの選択だ。他の越境者にはそれぞれの人生があり、それぞれの目標がある。
それをジョシュアが奪うことは出来ない。故に過去へ戻るかここに残るかは、彼らの意思に一任する。
ただ特異点はジョシュアとニュクスだけだ。やり残したことは……"並行世界の自分"に委ねてもいいのかもしれない。

「……この世界は様々な世界を束ねて無理やり作った、歪な世界」
「一度決めたら、違う道は選べない……よく考えて」

一回だけだ。ニュクスに残ったALICEの残滓では、たった一度だけ時を巻き戻すことができる。
故に一度決めた選択を、後から覆すことはできない。

【選択：過去へと戻る】
時間を巻き戻し、あの病室……凄惨な歴史が刻まれるより前の世界へと戻る。
失った仲間や刻まれた痛みは元通りとなり、記憶は全て消え、いつも通りの日常が戻る。
ジョシュア、ニュクスとの旅路は、ここで終わる。

【選択：ジョシュアと残る】
分岐した時間軸の崩壊を防ぐため、ジョシュアと破滅の未来に残る。
無限の並行世界を旅し、見守り、混沌の時空を彷徨う調停者となる。
全ての夢や目標は他の自分に託し、志半ばで諦めることになる。
589：イムカ・グリムナー【最善への希求：2023/01/11(水) 21:08:06 ID:???: >>588

「いや、そのような力はみだりに振るうべきではないよ。腕の一本、後でどうとでもなる」

イムカはニュクスの提案をやんわりとではあるが断った。代替手段など幾らでもある。
僅かであろうと自分が居ぬ間に多くの苦痛と罪業を押し付けられた少女の負担になどなりたくない。

（そして、やはりプランBはロクでもなかったな。犠牲と残されるリスクが釣り合わん）

ここはあくまで論理的に考えながら、イムカは焼いたマシュマロを齧っていた。
顛末を鑑みてみれば、この計画が始動する際、オメガが真っ先に抹殺したかったのはイムカだったかもしれない、と。

ニュクスという少女に対する支配権の確立。どうしたところで母親役は邪魔にしかならなかったろう事は明らか。
そして、結局はその通りの結果となった。遠大な計画におけるとんだ瑕疵だったことだろう。

半ば事故のようなニュクスの暴走が無かったならば――

【つまるところ既にニュクスに十二分に助けられているのだ。イムカは】

「………」

さて、どうやら残された手段はさらに不愉快な方向に流れつつあった。
ニュクスが犠牲になる。かと思えばジョシュアがまた勝手をやった。というか――

「上官に黙って勝手するな、この馬鹿がッ！行け、ベティ！！」

頭に思いっきりバッテンを付けたイムカは、片腕で巨大ベティを持ち上げるとジョシュアに向かってぶん投げたッッ！！
格好つけのお調子者のド阿呆にはこれくらいでちょうどいい！！

【天罰ッ！！今は隔絶せし神なりし皇帝陛下もご照覧あれッッ！！】

//続きまする
590：イムカ・グリムナー【最善への希求：2023/01/11(水) 21:46:59 ID:???: 「ニュクス、君もだ。色々と教育はしたが、悲壮なアレコレなど教えた覚えは無い」

　ジョシュアに対するより、かなーり優しめにニュクスの両ほっぺをムニュっと両端から思いっきり挟み込んでやった。

「ワールド・タイム・ゲートの本質は世界間の相互情報補完だ。でなければ近似値の世界がこうも生まれたりはしない。
　ゆえに間口が広く、そこを通る世界修正力の影響がかなり薄くなる。が、影響を無視できるわけじゃあない」

　ジョシュアとニュクスへの仕置きを終えるや、何の変哲もない木の枝にマシュマロを縫って、それを闘神の篝火に近づける。
　ニアの延炎が良かったのだろうか。今は安定して燃え続けている。

「君は頑張り過ぎた。このままじゃあ遅かれ早かれだ。だから…行ってこい。命令だ」

　これも“自明”によるモノだろうか。火は枝に燃え移ると、頼りない火となって燃え続けている。
　不思議なことに枝そのものは燃え尽きる様子はなかった。

「あー…君の選択次第なのだが（>>574）ニア。出来ればこの子は君が以前の世界に届けてくれ。
　存在が大きくなりすぎているから、α-12と完全に統合されるとまではいかない。欠片くらいしか残らないかもしれない」
　
　元のα-12とは差異が余りにも大きい。その分、世界修正力は大きく働いてしまう。
　記憶どころじゃあない。魂のレベルで微粒子程度しかα-12の裡に残らないやもしれない。

「だが、このままじゃあ何もかも消えて、『力』という現象になるのを待つだけだ。
　努力が報われるのは極稀だが…この子は、救ってやらないとな」

　動かねばならない。イムカ・ラヴィニス・ヴァール・ウル・グリムナーとしての“最後の仕事”だ。
　滞りなく全うして、拾えるものは可能な限り悪あがきだろうと拾いきってやる。己は政治将校であり、何より上官なのだから。

「第一、世界の調停者だと？私の『家族』をそんなワケの解らないモノにさせてたまるか。私は中途半端なトゥルーエンドとやらは好かん。
　タグラス、ドグ、オメガがしこたま貯めたデータとアーティファクトとやらはあるのだろう？そこまで揃ってどうして妙な結論にしか至れん」

　時を戻す？ＯＫ、確かにこれはもう“どうしようもない”。それは認める。だが、それで終わらせてたまるものか。
　ここまでの苦痛、ここまでの破壊。それを乗り越えた結果。霧散した幻想で終わらせるのを拒絶できる範囲で拒絶してやる。

「私達は寿命を全うして、挙句にくたばるんだ。それ以上になるつもりもさせるつもりも毛頭ない」

　無茶だろうが、荒唐無稽だろうが、やれる範囲はやる。諦めるのはそれでも力拙く、どうにもならなかった時だけだ。

「ドグ！オメガの背信行為のあらゆるデータとこちらに流せ。サーボスカルに積めるだけ積む。
　あとは向こうの『私』や皆がどうにかするだろうさ。更迭し、権力の全てを剥ぎ取る」

　無かったことになぞさせてたまるか。調停者の影響云々ではなく、そこで生きる人間の手で裁いてやる。
　世界修正力の影響で何処まで残るか知れたものではないが、やるだけやってやる。

『さて、そこでだ（>>584）ソーマタージ。私からひとつ依頼があるな。いや、残ると決めているなら仕方ないが一応は聞け』

　ここで突然、ソーマタージに対する秘匿通信だ。そして、イムカがソーマタージに何かを依頼する時は、
　概ね、のんきでステキな連中には話せないような内容であることが多い。

『君の記憶にも、サーボスカルに何処までデータが残るかもわからん。過去逆行なのか統合なのかすら解らんケースだからな。
　が、もし、多少なりとも残滓らしきものが残っていたらだが――更迭されたならオメガは確実に始末しろ。
　他の感傷的な連中には悪いが、生かしておいても百害あって一利なしだ』

　同時にイムカが把握するありったけの秘密口座をソーマタージに送信した。
　これもどこまで残るものやら、だったが。こればかりは世界修正力とゲートの機嫌に聞いてくれ。

『万一、奴の境遇が全く変わってて、ただの専業主婦なんぞになっていた場合は除く…というくらいだな』
591：イムカ・グリムナー【最善への希求：2023/01/11(水) 22:09:20 ID:???: 「出来れば、ベガスで派手に散財してくれ。新聞紙に包まれて賭場を蹴りだされることを望む」

　何とも地味にヒドイ事を、通信ではなく言葉でソーマタージ告げてから、

「そして、（>>585）アキレス。私は…まあ、私がやる以上は確実に勝利するつもりだが、万一君に妙なアレコレになられたら困る。
　君にはらくがき…もといアートをあらゆる世界に刻むという仕事があるのだろう。こんな所で油を売っているヒマはない」

　言いながら、気絶している老成した鈴虫を溜め息混じりに見る。
　無軌道に暴れてくれた男で何なら始末したほうがいいくらいかもしれないが、

「ついでにコレ（鈴虫）も頼む。一緒に連れて行ってやってくれ。こちらもいい感じに修正なり統合なりされて、
　いや、記憶があろうが無かろうがあまり代わり無さそうだ」

　何より、アキレスにはロイやジョージと再会させてやらねば。
　戦士でもない彼には出来過ぎた戦果だ。戦果には報いてやるのが上官の勤めだ。

「そして、ベティ。アキレスとコイツを頼む。頼りない連中だ。君がしっかりと手綱を握るんだぞ」

　ベティの頭部にサーボスカルが名残惜しそうにヌタっと着地した。
　そこには先程イムカから摘出した遺伝種子の胚細胞と聖遺物たるクレイトスの憤怒がある。

「スカル、『私』に渡してやってくれ。聖遺物はひとつだ。同一存在などどのような影響が出るかわからん。持って行け。
　そして、その遺伝種子があらゆる証明になるだろう。上手くすれば適合率も多少は回復するかもな」

【イムカ→イムカ／クレイトスの憤怒、サーボスカル、遺伝種子の胚細胞の譲渡】
　【少なくともゲートに飛び込めば、聖遺物は何らかの形で修正力が働き統合されるはずだ】

　そして、先程からのイムカの言で凡そ、皆が察していると思うが――

「さて、ジョシュアもニュクスも悪い意味で思い切りが良すぎる。これでは『私』は気が気ではない。
　妙なヘマをされても敵わん。特にジョシュアは筋金入りのダメ男だ。監督役は必須ということだ」

　言いながらイムカは――今や、聖遺物の譲渡も完了し『イムカ』の名の意味を失くしたラヴィニスは、

「私は残る。ニュクスも、ジョシュアも、勿論、私自身もワケのわからん存在のまま終わらせん。
　ここは酷い世界だが、何、私がやるんだ。ハッピーエンドくらい、保証してやるさ」

　この後、ラヴィニスがどうやってどうする、のか、までは解らない。それはもう別の物語りだ。ワールド・タイム・ゲートを用いるのだ。
　絶対的な時間軸など無いし、仲間達がゲートを通った時はその結果が齎されるのだろう。

「だから、まあ、月並みな台詞だが、後は任せろ」

　ラヴィニスは、無理矢理な笑顔で言う。いつ何時も無表情だったイムカはここには居ないのだから。・

【選択：ジョシュアと残る→→→残った上で可能な限りビターエンドに抗い拾えるものを拾い切るという選択】
592：ニア・シューペリオリティ：2023/01/11(水) 23:25:12 ID:???: >>586-591
どうぞ、と微笑みおいもさんを手渡すニア。父と娘の合間
銀の月、金の太陽、混沌の空に寂しげに漂う無数の魂の煌めき
理壊電磁乱流は波濤を起こし、彼方…虹彩に鮮やかなオーロラの薄膜が輝いた

「ふむむっ…」
「…じゃあっ、やっぱり…」

立ち上がり、ダグラスへと。オムニへと、父親へと手を伸ばすニア
彼我の純なる眼差しに浮び浮かぶ顔には至福が満ちていた
そよぎ吹き過ぎる宇宙の季節風のうち、岸辺からかなたの未知へと響き合う木霊のうちに
世界をやわらかな天上の光で照らす天体の中にも。紡ぐはほのかな香りのフリイジア

「私たち(かぞく)の問題ってんですねぇっ」
「…て言うか、折角…、折角逢えたのにっ…」

二言目には唇を尖らせ、ナナメに視線を落としながら彼の服裾を摘みながら

「……また、…二度もお別れするのはっ…」

…。けれども。せめてしばしの間をと…願っても虚しく
時間はのがれ、逃げ去って行く。世界は崩れ、千切れて灼ける
この虹彩の藍に向かって『もっと緩やかに』と命じたとしても
暁が、やがて夜を吹き払ってしまうのだから
だからこそ、逃げ去る刻一刻を愛する事を
その場所が、時が、次元だって構わない。それらの要素など些細な問題に過ぎやしない
ややあって…抑圧の堰が決壊を迎え、雄大なる父の体躯に身を寄せて額を押し当てクリスタルの雫を無数に生み出し続けるのだ
ニアは祝福を賜った。それが事実なのだ。手を伸ばせば触れられる薫風…彼女のすべてが安らいでいた
底知れぬ涯の暗い藍には宝石のように星々が散りばめられ、ムーンライトはカオスに満ちた闇にも雄大に
この漆黒に作り出される世界へと溶けているように、心を解き放して、覗き込んで、真実であって欲しい、願望で終わらないで欲しい、掴み取れるもの、煌くもの、西の空に輝くそれを…
希望へと辿り着いた。ひとがゆめをみるということを

-----------

「…そんなわけでぇ、イムカっ」
「その役目はぁ、…もっと、適任にやって貰う事にするってんですっ」

ダグラスのハンカチで無遠慮に鼻をかんで(シツレイ！)、イムカへと向き直り小悪魔めいて微笑んだ
適任。先程ニア・クラウドへとアクセスを行った存在。今消失と現存の狭間にうつろうもの。黒曜の使徒。…ある意味、トゥエルブの存在の原因のひとつ
ギャラエ・マウスィム。脊髄と脳と眼球のみで生かされ続ける彼女を、狩人の火で焼き弔う
ある種の『特異的存在』たるソレは復元されるであろうが、元来平行世界間にしか存在を赦されぬ咎人だ。相違なくこの世界からは放逐される。
概念として火を持ち出し、トゥエルブ本人へと届けさせる
輪廻を踏台にしたメッセンジャー。魂の同位体(ソウルアイソトープ)の死と存在の消滅が≠となるソレのこの場面において最も有意義なる活用法

「トゥエルブもほら、多分やる気満々(欺瞞)みたいってんですしっ」
「…それにっ、…まぁっ…ニアとしてはぁっ…」

にししと笑みを浮かべてジョシュアとイムカ…否、ラヴィニス。そしてニュクスを見遣る
いぢわるそうに赤眼を細めてからしかし、肩を竦めて親指を立てた

「そのハッピーエンドって言うのもっ、やっぱり見ておきたいってんですからねぇっ」

【選択：ジョシュアと残る→ダグラス。オムニ・シューペリオリティ…父と共に】
593：かぶり ◆qg2zP.O3iQ：2023/01/12(木) 21:05:07 ID:???: >>586-592
さぁ　全ては終わったことだ　後はみんなで帰るだけ･･･なんて都合のいいことはなかったらしい

アキレス「え？いやいやいやねぇ？　皆で帰ろうよねぇ！？」

ニュクスがその身を犠牲にして返してくれるというではないか
しかもジョシュアが（いつものように）犠牲になろうとするではないか

アキレス「ねぇ待ってよ･･･みんなで買えればいいじゃんねぇ･･･頼むからさぁ･･･寂しい思いすることないってぇ･･･ぇ･･･」

気付けば涙がこぼれていた　怖い思いして　寂しい思いして　ようやくまた一緒になれたんだから
・・・と　感情があふれ出したのは自分だけではなかったらしい

―――ギィィィィィィィィ！！？
アキレス「え　ちょ・・・わぁぁぁぁぁ！？」

ベティの巨体がヒョイと持ち上げられて･･･投擲
暴走ジョシュアにフライングボディプレス！！　きっと今頃ベティの下でペランペランになっていることでしょう

アキレス「・・・・・・・・・・」

そして皆の覚悟を知る

イムカが残ることを決意した　ジョシュアとニュクスの代わりに自分が特異点となりて時間軸の調停者となる決意を固めた
そしてニアはイムカだけが残ることを良しとせず　自らもまたこの世界に残る決意を固めた

アキレス「・・・・・・・・・・・・・」
イムカの言葉を聞く･･･彼女は自分に戻ることを提案してくれた
自分の芸術のことなんか微塵も理解できないくせに　こんなところで自分の夢を後押しするようなことを言ってまで

アキレス「あの･･･さ･･･」
だからこそ　自分の言葉を述べよう　涙も鼻水もそのままに　子供の様にしゃくりあげながら

アキレス「俺･･･俺さ･･･みんなと別れたくないよ･･･ジョッシュとも･･･イムカﾀﾝともさ･･･でも･･･でも･･･ッ！
　　　　　ジョッシュやニュクスが戻って･･･イムカﾀﾝがここに残って･･･ッ！ニアﾀﾝまで残ったらさ･･･！」

破れたシャツで涙をぬぐい　鼻をかむ　だけどもそれらはとめどなく溢れ

アキレス「そしたらさ･･･ッ･･･ジョッシュが暴走したとき･･･止められる人間･･･いなくなっちゃうからさ･･･
　　　　　だから･･･ぁ･･･俺･･･俺頼りないかもだけどさ･･･ッ･･･俺･･･俺が頑張って止めるからさ･･･！
　　　　　だから･･･俺･･･俺･･･････････････戻るよ･･･！！！！」

やっとの思いでそう告げて　ボロボロに泣き崩れる　この感情はどう表現していいか分らなかった　ただとめどなく流れる体液を止める術を　今はしることはできなかった

ベティはジョシュアの上からどいて　巨大なハサミで鈴虫をつまんで拾ってきた

アキレス「俺･･･俺頑張るから･･･頼りないけど･･･頑張るから俺･･･だから･･･だから･･･俺･･･俺･････････頑張るから･･･」

堰を切ったように押し寄せる感情にうまく言葉が出ないけど　ただ伝えたい言葉をこぼす

【アキレス・ベティ：過去へと戻る】
594：又ジ ◆P2bEA4mHeU：2023/01/12(木) 21:38:56 ID:???: >>586-593
「そりゃ揉めてトーゼン」

出撃前の剣呑な雰囲気の正体を知れば、肩を竦めて茶化す。そもそも、無駄な計画であったらしい。
アリーから受け取った電解質パックを慣れた調子で接続し、懐を探す。コンバットドラッグは激戦で失われていたようだ、仕方なしに残った僅かな煙草を見つけると、実存の火を点けた。

「オイオイオイ、俺達はお前を取り戻すって事でここまでシャカリキになって、当のお前はゲートになって解決か？
　アホに取り憑かれてたのに誰に似たんだ、その俺のいっちばん好きくないタイプの。思い出せよ、雑草とか食べてた頃のお前を」

異を唱えるのは、フラットな立場ながらもここまで付き合った者としての言葉だ。真に難しいのは手に入れる事ではなく手に入れた物を手放す事、ましてやそれ自身が離れる事を望んでいるのなら。
それでも、ニュクスの言いたい事は理解してしまう。納得も出来てしまう。彼はニュクスの親でもなければ、特別親しい間柄でもない。新たなる地獄を生まないためだけに在り続ける、その地獄を理解しても尚。
───だからこそ、他の者の反応に何かを示すなど、烏滸がましいのだろうか。

「………ハァ？」
「バッカお前……俺は知能指数が高いし、頭の中に似たようなの飼ってるから分かるぞ。その先は何もいい事はない。いや、ひょっとしたらあるかもだけど、限りなく可能性は低い。
　いいぞ、お前らも何か投げてやれ、血を流せば頭も冷えるだろ。石投げちゃおっと」

その力の一部を引き受け、ここに残ると言い出したジョシュアに投げて返すのは、心底からの呆れとその場にあった物だ。空弾倉、空瓶、石…。
一時のヒロイックで務まる役目ではあるまい。幾つもの世界の運命を見続け、時として存続させるために動く。終わりのない過重労働というだけではない、永劫に近い時を人の精神は耐えられるのか。
冗談めかして茶化し、からかい、嗤うその目は、しかし悪辣な喜色も朗らかな空気も、大凡笑顔に乗るべき要素は何一つとして無かった。

「…………アァ？」

───そして、それは選択を選ぶ他の者に対しても同じであった。
595：又ジ ◆P2bEA4mHeU：2023/01/12(木) 21:42:26 ID:???: 「オイ………オイオイオイオイ。大丈夫か？お前ら。
　やっぱりさっきので脳ミソまでカビたか？もしも～し、お留守ですかァ？」

「オイ鉄の女。武器や防具、信仰対象がいないからって、それでいいのか？一つ確かな事を言っておくと、向こうに放射性物質中毒者用の定食は無いと思うぞ」
「ニア、お前もだ。そもそもお前の、なんか……遠縁の親戚……？がああなってんだぞ。お前以上の適任がいてたまるか。少なくとも俺はヤだからな。そもそも火にあんまいい思い出はないんだ」

順繰りに指を差し、罵り、揶揄し、煽る。厭世だからこその皮肉屋な気のある彼の口振りは、越境者ならば聞き慣れたものだろう。
もっとも、そこに宿る真意を推し量れるかはまた別の話だ。被り続けた仮面（ペルソナ）、果たし続けた表層（テクスチャ）は、その中身だって覆ってしまう。

「なんだよお前ら……。もう“中年の危機”を乗り越えたつもりか？頼むぞ、実年齢はともかくまだまだ走れるだろ。
　これからもっと楽しくなる、だろ？ドブの底から空を見上げて、蛆虫を千切っては投げる素晴らしき日々だ。たまにちょっといい思いをする事だって出来る」

「そっちは？ホンの数人で10の500乗、いやそれ以上の数を見て回る日々だ。それもたまにちょっかいをかけて？
　バカげてる！このソーマタージが言う事じゃないのは分かるけど、正気の沙汰じゃあるまい」

その迷いの根底、執着の正体が何なのかは、ソーマタージにだって分からない。身振りを交えてよく回す口が考えているのは、どうやって彼らを引き戻すかだ。
至高の領域に至った者達が特異点となり“無かった事になる”単純な戦力の変化を惜しんでいるのか。理屈も何も無く子供じみて駄々を捏ねる身侭な願望と恐れなのか。世界を幾度も越えた者への失望と怒りなのか。
───同じような事があったのかすら定かではない。過去も未来も無くなったソーマタージの自我は、未練（それ）すらもいつの間にやら棄ててしまっている。

「どうして…………？」

───ただ、朧げでも理解しているのだ。彼らの物語は、適切なる位置に収まり適切なる役割を遂げようとしている。見慣れた形とは違えど終わりを迎えようとしていると。
親は子の下に、子は親の下に、上官には部下を。因果と宿業が混ぜて歪めて狂わせた運命は、今こうして一つに紡がれる。
例えその先が眩いばかりの闇であったとしても、収まるべき位置、加わるべき輪に加わり前を向き続けるのなら、そこが地獄であるはずもない。

「とうして……………！？」

───同時に、無駄でも嘆くのだ。何故自分はああなれなかったのかと。何故自分には何も残っていないのかと。ワンセンテンスごとに変化する人格、雪崩れ込む情報の渦と記憶の濁流。無間の虚に問うのだ。
諦め、それでも倦んだ生を続けるべきだという事は分かる。それだけの使命感が、それだけの願望があった事は覚えている。
では、何を望んでいたのだ？いくら記憶のページを捲っても、抜け落ちた記述に混ざる痕跡は自分が罪深い存在である事を思い出させるのみ。
世界を越え時空を飛んでも尚繋がり続け、そして今再び身許に至った者。それに値する誰かがいたはずなのに。でなければ、こうまで彷徨い続ける事などなかったはずなのに。
いたずらに刺激されたニューロンがうずめき叫ぶ。強張る手で顔を押さえて漏らす様子は、深く暗く重い失望にも似ていた。根源たる澱みを共通するかのように。
596：又ジ ◆P2bEA4mHeU：2023/01/12(木) 21:47:20 ID:???: 「──────盛り上がってるところ悪いが、俺っち達は帰らせてもらうぜ。元々、そのガキとそこまで深い繋がりは無いんだしな。　どーしても、っつーんなら話は別だけど。
　地獄はもう頭の中にある。これ以上は流石に食傷気味だ。　もし関わる事があったなら、次はもっといい感じにしといてくれヨ」

「そういうわけだ、オラ行くぞ。お前鈴虫（そっち）持てよ」

───もう、頭の中の声は聴こえない。
天を仰ぐ顔面を隠すように覆っていた指が一本ずつ離れ、するりと滑り落ちていく手。皮肉めいて鼻を鳴らしてニュクスを指す形に変わると、残ると決めた者達を───補陀落渡海へ漕ぎ出す者達を順に指していく。
感情を爆発させる事は無かった。あくまで静かに、フラットに。　永い永い夜の夢では、望もうと望むまいと別れは付きものなのだから。
伝えたい言葉を言い終えたアキレスの首根っこを掴もうと、狂人の手は伸びる。無骨で無慈悲で死と罪に塗れた、冷たい機械の手。

「───俺なんかよりもずっと楽しそうな業を背負うじゃないか。　調停者（アービターズ）か、少なくとも、“こっち”よりは楽しそうだ」

「完全に隔絶された以上、お前らは死人も同然。見られないのも当然。だが、そこまで豪語するなら精々何かしてみせな」

《足りなかったら、その時は『別のお前』から取り立てといてやるよ》

キャバァーン！キャバァーン！ナノマシンを介した秘匿通信を通じて脳内電子空間に響くのは、秘密口座の中身が移されたファンファーレだ。手切れ金としては過剰であれど、修正力とこの世界の終幕にどう作用するのかは分からない。
ビジネスライクな関係とするには互いに色々と知りすぎたものだが、結局はこういった物の方が“やりやすい”。吸い殻を指先で弾いて捨てると、一歩下がり餞別をくれてやるのだ。
未だ立ち続ける者、舞台上で最も哀れな役者から、一足先に退場───あるいは、新たなる舞台（せかい）を拓きながら向かう者達へ。

「もし“そっち”にも白髪でイケメンで気が違った傭兵がいたら、その時は代わりに殺しといてくれ」

「別れってのは切ないモンだよな。けどそれなりには楽しかったろ？　元気でな。“そっち”のどっか……だだっ広い精神病院でもよ。アバヨ、ダチ公」

シニカルで乾いた微笑と共に、終着点を手に入れた者達へのせめてもの祝福と別れの言葉を。

【選択：過去へと戻る。何度でも繰り返し】
597：家路 ◆4J0Z/LKX/o：2023/01/14(土) 02:02:55 ID:???: 「……みんなの決断は……わかった」
「ごめんなさい、私が我慢すれば……みんなが幸せになれると思ってたけど……それは私の傲慢だった」

越境者それぞれの結末の迎え方を聞き入れて、ニュクスは噛み締めるように頷いた。
過去へ戻り歴史を変えるトリガーとなる者、そして未来に残り多元宇宙の渡り人となる者。
そのどちらもの意志を、ニュクスは尊重する。元々自分の暴走のせいで時を跨がせてしまったのだから。
これ以上彼らの運命に介入する気は、ニュクスにはどうしてもなれなかった。

>>589
「コミ……うおおぁぁあッッ！？」

この場では最良の決断を下したつもりだったジョシュアだが、降り掛かるイムカの制裁！
彼は誰かの為に自らを投げ打つことを平気でする男だ。だからこそ生粋の兵士である。
兵士としてはよく出来ているが、一人の人間としては……ダメダメだ。平気で他人を傷付けてしまう。

「あぅあぅ……まあ、ごえんあひゃい……！」
「あのね、アーティファクトは…全部食べちゃったの」

ベティの下敷きになったジョシュアを見てガタガタと震えていたニュクスだったが、
そのもちもちほっぺをうにうにと押しつぶされると、気の抜けたノイズを出すだろう。
ヒリヒリと痛む頬をさすりながら、越境者が集めたアーティファクトはほとんどニュクスが取り込んだことを伝える。

「遺物(アーティファクト)はその尽くがニュクスの、いやALICEの力となるべく吸収されている」
「現存する物はなく、彼女の感覚でやり繰りしなければならないだろう……一応、データは送っておく」

メモリーボルトの一撃により余分な記憶はトコロテン式に押し出され、今や残るのは微かな残滓のみ。
だがサーボスカルの演算結果次第では、結末に多少影響を与えられるかもしれない。
無論、最も重要視されるべきはニュクス本人のパフォーマンスなのだが。そこは心配いらないだろう。

「コミッサー……イムカ、いや…………ラヴィニス」
「…………俺は諦めた訳じゃありません。絶対に……今度こそ、誰も取りこぼさない」

ややあって、ようやくベティの下から這いずり出てきたジョシュア。
可哀想なベティを裏返しの状態から起こしてやると、ズズンと地響きを立てて砂塵が舞い上がる。
それからイムカの隣に戻ると、迷うそぶりを見せつつも、今の彼女が誰であるかを汲み取った名で呼んだ。

>>592
「……すまない、私は……結局、誰かを苦しませる事でしか生きることができない愚かな存在だ」
「それでも私を父と呼んでくれるのなら……今度こそ、君を守り抜くと誓おう」

自らの胸に顔を埋め、音も立てずに涙を流すニアの小さな身体をダグラスの両腕が優しく包む。
こうしたことはこれまで数える程も無かったけれど、それでもずっと抱き続けていた愛情は。
ようやく罪の意識を乗り越えて、娘を守り続けるという選択肢を優越に選ばせる。

「だからもう、これ以上悲しまないで欲しい」
「ニア……私が名付けた、私の自慢の娘よ」

両手で優しくニアの頭を、柔らかな髪の流れに従って撫で、そのまま頬を伝う涙を親指が拭い去る。
名前のない兵器であった彼女を、かつてこの手で下したダグラスは。
人間のように怯える姿を見て剣を振り下ろすことを躊躇してしまった。
それが全ての始まり。気付けば自らを父と慕う一人の少女が生まれていた。だからこそ人に寄り添う者になってほしいと、ダグラスは彼女をNearと名付けた。

「君は私の怒り、濁っていた心を……洗い流してくれたのだから」

ニアはダグラスの願う通りの人間になった。今度は父が娘の願う姿になる番だ。
胸を張って誇れる、立派な父親に。

>>593
みんなで元の世界に帰る。これまで当たり前であり、そうでない事など考えたこともなかった結末。
戸惑いを見せていたアキレスだったが、やがて自らの役割を受け入れ、嗚咽と共に決意する。
彼は戦士でもないのに最後まで心折れずに戦った。誰よりも多くのものを失ったというのに。
だからこそアキレスには最後の役目が残されているのだが、それは今語るべきではない。

「……寂しくなるな」

柔らかな表情は親友へと向けるもの。ジョシュアの笑みは優しく、それでいて恋しさに満ちていた。
二人の出会いは穏やかなものではなかった。落書きに精を出すアキレスをジョシュアが追いかけて。
治安維持部隊と悪童。相反する立場の二人が、いつしか意気投合して悪友となり親友となった。

「時間が巻き戻った時、もしこの旅の事を忘れたとしても、俺は……必ずお前に会いに行くよ」

アキレスへと近づくと、ジョシュアはその両腕に痛いほど力を込めて彼を抱きしめた。
交錯し全てが朧げとなった世界で、互いの存在を暫し確かめ合って。背中を何度か叩いてから離す。

「他の世界のどんなアキレスでもない、"お前"に」

戻った世界にジョシュアは居ない。けれど一生の別れにはしないと、この最果ての世界から再会を約束する。
どれだけの時間が、世界が二人を隔てても。アキレスは彼の親友なのだから。
598：家路 ◆4J0Z/LKX/o：2023/01/14(土) 02:04:26 ID:???: >>594
「ハ、そん時はまた誘ってみるよ……殺す前にな」

ソーマタージは変わらない。何度だってやり直し、繰り返し……何度も何度も、己の原罪に浸り続ける。
救われない道化師。失われた為人の核。狂気に侵されながらも日々悦楽を飲み干し、皮肉で中和する。
だからこそ殺せと言ったのは、多元宇宙に存在する無数の狂人達に与えるせめてもの慈悲なのか。

「お前の軽口が聴けなくなるなんてな。こんな日が来るまで生きていられるなんて……思わなかった」

けれど、実際のところ彼がどう思っているのかに関わらず……ジョシュアにとって彼はかけがえの無い仲間である。
本音を言えば別れは辛い。けれどそれ以上に今はニュクスの側に。どんな形であっても隣に居たいと思う気持ちが強く。
両手で顔を覆って嘆くソーマタージの胸にジョシュアは拳を突き出した。俺たちにはこう言うのが似合う、とでも言いたげに。

「……じゃあな、相棒」
「偶には会いに行くよ、第四の壁をぶち破ってさ」

今生の別に近いそれだが、マルチバースが修復され、越境現象が復元すれば二度と会えない訳では無い。
きっといつか、呆気ないほどに再会できるかもしれないと言い残し、ついに修復の下準備は始まる。

>>ALL
「ジョシュア、俺も元の世界に戻る」
「記憶が残るかは分からんが、俺にはエリュシオンでやり残した事がある」

アキレスとソーマタージに続き、エルミスもまた過去に戻るという選択肢を選ぶ。
彼はHEXAのエージェントである以前に、エリュシオンの聖人の付き人。そして女王ガブリエラの弟子である。
マルチバースの脅威からエリュシオンを守る為にも、ここで油を売っている暇はない。

準備を終えた彼ら三人（と昏倒中の一人、あと火）の顔を交互に見た後に、ジョシュアはニュクスに合図を送った。
残るはこの世界に残るジョシュア以外の三人である、ここを過ぎれば後戻りはできない。

「ニア、ダグラス……それとラヴィニス」
「準備はいいな？」

今更それを聞くのは野暮というものだと、ジョシュアはただ準備の可否だけを聞く。
ニュクスは目を瞑って意識を手先に集めている。再びその身体が黄金色に輝き、蝶の羽根が大きく広げられる！
真っ赤に染まっていた空が群青へと戻り、砕けた宇宙は塞がれ、破壊された自然や大地は徐々にその姿を取り戻してゆく。

「みんな、ありがとう……私の為に戦ってくれて」
「きっと……いや、絶対無駄にしない。やってみせる……全部取りこぼさず、全部拾えるように……みんなが幸せになれるように！」

祈るような姿勢のままその身体が宙に浮く。統合された世界は少しずつ紐解かれ、元あった場所に、元々の形へと戻ってゆく。
越境端末では再び世界の境界線が構築され、世界同士の距離が離れてゆくのがデータとして読み取れるだろう。
ニュクスはサーボスカルからの演算結果を受け取り、それを情報として自らの肉体へと流し込む。

「あれ、見てみろよ……凄いな、夜明けだ」
「俺たちはこれから、あの夜明けを守る為に…これまでよりもっと滅茶苦茶な世界を旅するんだ」

群青色に戻った空の東側を登った太陽が照らしていた。夜明け前からの電撃戦。まだ太陽は登りきっていない。
そこにあるのはなんて事のない普通の夜明け。けれどジョシュアの眼にはこの世のどんな宝石よりも輝いて見えて。
これから待つ未知の出会いに未知の世界に、らしくもなく期待に胸を膨らませながらそう溢した。
599：家路 ◆4J0Z/LKX/o：2023/01/14(土) 02:05:03 ID:???: 「完成した！みんな今だよ……飛び込んで！」

突如空間を切り裂き、放電現象と共にテッセラクトが展開され、ワールド・タイム・ゲートが完成する。
ニュクスはアキレスとソーマタージに合図をし、彼らが飛び込むのを見送ってから能力を解放するだろう。
臨界状態へと至った瞬間に眩い光が辺りに溢れ、世界の境界線が徐々に再構成を開始する。
残ったのは彼らだけだ。この修復が計画通りに進むのか、それは分からないが。

「アービターズ、か……うん、何をするにもまずは名前が必要だしな…結束の為にも」
「俺たちは……今日から調停者（ジ・アービターズ）だ」

ジョシュアは多元宇宙が修復されてゆくのを見届けながら、ふとソーマタージの呟きを思い出していた。
アービターズ、確かに良い名だ。新しい仲間達をまとめる為にも、少しアイデアを借りるとしよう。
隣り合った仲間と手を繋いで、東海岸の海を眺めながら……ジョシュア達は光の奔流に飲み込まれていった────

ワールド・タイム・ゲートを抜けるとニュクスの能力によって時が巻き戻され、越境者はあの病室のあの瞬間に辿り着いていた。
イムカの采配によってあの世界での出来事の記憶はしっかりと残っている。開花した能力はすっかり元通りになってしまっていたが……それは修正力がしっかりと修復している証。

ただゲートをくぐった三人を除き、そこに居るのはニア、イムカ、アグラーヤ、ヒトの姿を取り戻したa-12。そして見覚えのある越境者が数人だけだ。
空になったベッドを囲んで越境者は不思議そうな表情を浮かべる。何故自分達はここに居るのだろうかと。
どれだけ辺りを探しても、ジョシュアとニュクスの姿は……どこにもなかった。
600：家路 ◆4J0Z/LKX/o：2023/01/14(土) 02:05:36 ID:???: ────10年後────
601：家路 ◆4J0Z/LKX/o：2023/01/14(土) 02:07:32 ID:???: 【2058年　断絶された世界　キャンプ・トリニティ】

崩壊から10年の時が流れた。

越境者の帰還を切っ掛けに新たな未来が構築され、オメガによる虐殺が発生しない未来が正史となった。
すなわち枝分かれする道のように、この世界は全ての歴史から切り離され、離れ小島のように時間を漂流する次元と化しており。

正史の道筋から外れ、断絶された世界となった此処は今────

《────さてお昼のクラシックチャートは、今や懐かしいヒップホップの名盤達だ》
《今朝倉庫を漁ってたら懐かしい物が出てきてさぁ》

賑やかなバックグラウンド・ミュージックと共に陽気なMCの声がスピーカーから流れ出る。
あれだけの大破壊に襲われても、文明は根絶されなかった。生き残りはトリニティに集い、新たなコミュニティが生まれたのだ。
少なくとも現在、この世界に争いの気配はなく、ラジオパーソナリティのMCからも平和な空気が伺える。

《みんなCDって知ってるか？俺達が子供の頃はプラスチックの円盤をステレオに入れて音楽を聞いてたんだぜ？》
《それじゃあ行ってみよう、お昼一番の曲はPunpeeで『Operation Multiverse of Love』》

時刻は丁度昼時だ。仕事に勤しむ人々が身体を休め英気を養う時。音楽は人々にとって唯一の楽しみなのだろう。
明るい曲調、しかしどこか悲しさを匂わせる歌詞のヒップホップが、トリニティの各所のスピーカーから流れ出す。

《もしアイツが凡人（Punpee）だとしたら　もし私がそうじゃないとしたら────♪》

収容所に囚われていた者や、北米以外の各地で大破壊や世界の統合を生き残っていた人々は、今や300人程がトリニティに集っている。
越境者や何も能力のない人間など、その出自は様々だ。しかしそれぞれに平等に役割が分担され、協力し合って生活している。
高いビルが何一つない瓦礫まみれのボストンでは、廃材やレンガなどを用いた建物が多く立ち並んでいた。
生活水準もようやく人並みの生活を安定して迎えられるようになり、少しずつだが人口も増え始めている。

《ジャンルはマルチバース　こっちの次元（せかい）では歯食いしばる　こと多いが異次元の私（ワタクシ）は　モテすぎ数えきれん○ぐり返す数》
《親ガチャ・国ガチャ・宇宙ガチャ　音楽ありゃウガチャカ俺ちゃんは踊る》

数多の次元がこの世界に重ねられ、無理やり生じた越境により数え切れない程の人間が命を落とした。
しかし同時にそれはこの世界だけでなく、他の世界の生き残りも迷い込むという事が稀に生じる訳であり。
今やトリニティには人間・獣人・亜人など……分け隔てなく数多くの種族が肩を並べて暮らしていた。

《死んじゃったアイツをコピペして　こっちでまた遊びたいね》
《悲しみは二人で分けて　嬉しみは二人で二倍だ》

街の外れに立ち並ぶ墓標は数えきれず、失われた生命全てを弔おうとすれば地表が墓標で埋め尽くされるだろう。
アルフレッド・ノーマン・ヨハイムと記された墓の前に花を捧げる一人の少女は、機械の身体を造ってくれた父親のために涙を流す。
けれどこうして老人がベッドの上で逝くことができる未来が来ると、どれだけの人間が想像していただろうか。
この世界は10年前に、明確な終わりを迎えようとしていたのだから。

《あのセーブポイントに戻ろう　あのセーブポイントに戻ろう》

街の外縁部では今も復興作業が続いている。指揮を取るのは越境者によって運営される組織『調停者（アービターズ）』である。
越境の素質を持つ人間を集め、鍛え、教育し。多元宇宙への越境という、これまでより危険な暴力的次元への越境現象に備えて力を養うのだ。
そして活動の一環として街の運営や防衛、復興作業などを担っているという事になるらしい。

少々年季の入ったかつての聖王は今、復興現場の最前線にいた。
作業員たちの声援を受けながら、巨大なガレキを持ち上げ道の端に避けて、額の汗を拭うダグラス。
若干の衰えを感じつつ倒れた柱に腰掛けて息を整えていると、小脇から小麦色の手が労うように水筒を差し出した。

《いつまででも居たいよ　その次元でもそばに》

そしてニュクスといえば、今やすっかりアービターズの首領……そしてマスコットキャラとして指揮権を握っている。
主な業務は並行世界の監視、複数世界を破壊や消滅の危機に至らしめる危険因子への介入、そしてそれらの行く末を見守ること。
ラヴィニスに小言を言われる事はあるが、自分という存在の意味を見出した今の彼女は……とても幸せそうに見えた。

そして────
602：家路 ◆4J0Z/LKX/o：2023/01/14(土) 02:08:22 ID:???: 「だけど君はもうそこに、居ないかも」
「…………居ないかも」

トリニティ外縁部にほど近い見張り小屋、小さなラジオから流れる音楽に合わせて透き通った声が微かに響く。
床に腰を下ろしたままの成長途上の若い体躯。グレーのショートヘアに赤色の瞳。全身をピッチリと覆う独特のインナー。
何かに、誰かに思いを馳せるように、水平線を見つめるその瞳から一粒の涙が溢れた。

「アザレア、こんな所に居たのか…………訓練の時間忘れてただろ」
「……何かあったのか？」

そのまま膝を抱えていると小さく響くハシゴが軋む音。
アザレアと呼ばれた少女が振り返れば、丁度見張り小屋に一人の男が登ってきた所であった。

ジョシュア・アーリントン。彼は今アービターズの教官として、後進の越境者を育てるために精を尽くしている。
戦うことしか考えて来なかった彼としては、誰かに教えると言う事は新しい試みであったようで。今やすっかり穏やかな日常の、数少ない生きがいとなっているようだった。

今日は少女に銃の扱いを教える日であり、しかし少女が時間通りに現れない為に探し回っていたようだ。
少しばかり絞ってやろうと思っていた所だが、頬を伝う雫を見て一転、心配そうに問い掛ける。

「いえ、少し…………なんとなく切なくなって」
「それより、今日もよろしくお願いします……教官（チーフ）」

対してアザレアは終始ドライに、インナーに包まれた腕で無造作に涙を拭って立ち上がる。
軽い身のこなしで小屋から飛び降りると、何の危なげもなく猫のような身のこなしで着地する。
それを追いかける為、ジョシュアは溜め息の後に梯子を降りる。
アザレアは収容所でとある越境者から生まれ、幼い頃から実験を繰り返されてきた。素質はあるが感情面がまだ不安定だ。

「ところで、いつになったら私も越境させて貰えるんですか？」

「……お前まだ14だろ、現場に出るのは成人してからって何回も言ってるだろ？」

ようやく追い付いたジョシュアに、アザレアは少し不機嫌そうに物申す。なぜ自分を現場に連れて行かないのかと。
それを聞いてジョシュアは実力の伴わない人間を、特に子供を危険な世界に連れていくことはしないと咎める。

「もう一人前です、将軍仕込みのカラテも覚えましたし、もう教官より強いかもしれませんよ？」

「俺が本気出すといつも半ベソかいてンのは誰だったかな、大体お前は────」

二人の他愛の無い言い合い、並んで歩く背中が小さくなると共に、その話し声は遠く聞こえなくなってゆく。
強がるアザレアに言い返すジョシュア。師弟の日常の1ページ。徐々に背中は遠く、声はさらに遠く。
坂道の向こうへ消える頃には、声はもう聞こえない。

脈々と続くいのちの火を絶やさぬようにする為、少女は世界と共に断絶された。
しかしそこから続く道は永遠の監視者としての孤独の絶望でなく、未知の灯火。無限の歴史が広がる未来へと続く道だ。

たとえ一人になっても、別れても。
押しつぶされそうになった時には。胸に触れて甘い記憶を呼び起こせばいい。
いつだって仲間は、思い出と共にそこにあるのだから。

【『スウィート・メモリーズ』────終幕】
603： ◆4J0Z/LKX/o：2023/01/18(水) 00:09:40 ID:???: 【Additional Memories - LAST CHAPTER】
604：1/4『二面性』 ◆4J0Z/LKX/o：2023/01/18(水) 00:10:33 ID:???: 【2033年　マサチューセッツ州ボストン】

「ニュクスが……グリードが、消えた」

HEXAが所有する近未来的な造形のビルディング、そのエグゼクティブ・オフィスにオメガ・インフェリオリティは居た。
ある日、ある時を境にニュクスに埋め込んでいた発信機の反応が途絶えたのだ、跡形もなく。
何も信号を発しなくなったモニターの前で爪を噛みながら、乱れた髪と皺のよったスーツ姿の女は椅子から立ち上がる。

「どうしてだ……間違い無く私の管理下に置いていたはず」

グリードの支配は完璧だった筈だ。暴力や戦争などのセンシティブな情報を遮断し、無垢なままで居させた。
洗脳は滞りなく進めていた。監督者役の越境者による妙な入れ知恵という抵抗は知っていたが……それは些細なものだった。
そして万が一裏切りが起きた場合の為に……珪素コーティングが施された発信機をアーティファクトに混ぜて接種させていた。越境したのであればその世界ごと特定できる筈だ。

「……反カノッサ……『眼』がハイプリエステスを殺した報復に出てきたかな？」
「それとも…………」

自らの想定を超えた出来事に、敵対する組織を連想するのは自然なことだ。ニュクス単体での裏切りは考えにくい。
まずはカノッサ期間と数百年単位で因縁のある組織である『眼（ジ・アイ）』。神の代行者を自称しカノッサへ戦いを挑み続けるカルト集団────

オメガ本人はカノッサ機関に対する帰属意識はない、しかし邪魔となる存在であるハイプリエステスを数日前に越境者のタスクフォースを用いて暗殺している。
恨みを買う理由は十分にある、けれどそれ以上に第二の可能性としてチラつく一人の越境者の存在を無視することは出来なかった。

「いずれにせよ手を打つ必要があるな………ん？」

爪を噛んでいた口元を止める。モニターからの通知音に意識を奪われたからだ。
プロキシミティ・センサーが侵入者を検知していた。本社ビル前に降下する数台の輸送艇、そしてそこから小走りで降りてくる数人の兵士。
監視カメラに映る輸送艇のエンブレムを見てオメガは舌打ちする。あれはISACのものだ。

「チッ……OSAT……つまり後者の方だって事だ」
「やってくれるな……イムカ・グリムナー…………」

「エルミス、キミはエージェントを収集しろ……場合によっては荒事になるよ」

無線機を手に取って全ヘキサエージェントに連絡。OSATがどうやら家宅捜索を目論んでいるらしい。
無論阻止する為に本社ビル一階のエントランスにエージェントを呼び寄せる。

「……だそうだ、貴様ら……無論腹は括っているのだろう？」

それを聞いたエルミスはエントランスに集まったエージェントたちに視線を送る。

エツィオ・ヴェンギェンス。
アントン・ソロー。
オリーヴ・ドゥ・ラブ。
ラディカル・ドクトール。
エルミス・コンツァイアエッティ。
そしてハッシュ・メイヤー。

６人のエージェントは待機の姿勢を崩すことなくエントランスに立ち続けていた。
それぞれが己の得意とする装備と武器を手に、エントランスを、己の家を守る為に。
605：イムカ・グリムナー【最善への希求：2023/01/18(水) 01:15:17 ID:???: 　時間は少し遡る――

「これが私の調査した限りのHEXA…オメガの反社会的行為の全貌だ」

　イムカにとっての幸運は幾つかあった。まず、OSATの臨時訓練教官だったツテが存在した事。
　そして、サーボスカルが…未来のダグラスが保有し、“ラヴィニス”が自分に託してくれた情報が、
　証明保証AAAランクのパピルス（電子ペーパー）によるものだったことだ。

（これは執念によるものだろうな。全てが終わりかけた世界でも奴の痕跡を多数保存してくれていた。
　情念の力…私には些か理解出来ない代物だが――）

　妻の生き写し――言葉通りの存在が、大いなる災禍を引き起こした。その根源たる咎。
　目を背けたくなる程のそれらを、改竄せず、破却せず、ただただ見つめてきた男の心情とは如何ばかりか。

　イムカには理解出来ない。おそらく誰にも理解することは出来ないだろう。
　だからイムカは“利用”する。世界と時を越えて散逸してなお、己の手元にやってきた手札（カード）なのだから。
　

　――多くを失敗してしまった男に寄り添うのはおそらく『ニア』の役目だ。イムカはイムカにしか出来ない役割（ロール）を果たそう。

「OSATを動かせるのは賭けになるな。…何より時間が無い。『眼』が動くまでがタイミリミットだ」

　それでも、イムカにとって2033年世界におけるタイムスケジュールは賭けの連続となった。
　ISACへのコネクションがあるとはいえ外様に過ぎない。さらにニュクスの消失が何時、オメガの耳に入るか。そして――

（…考えるな。今は私の感情など無意味だ。至極、問題はない）

　ニュクスとジョシュアはもういない。――そしてそれはさしたる問題ではない。
　今、未来と過去を繋いだ多くの義務と責任が『イムカ』に課せられているのだから。
　結合された世界に残った『自分』とニュクス、ジョシュア。奮戦した仲間達。死した仲間達。

「何一つ無駄になどしてたまるか…そうだろう？」

　――――――
　――――
　――

　数多くの幸運とイムカの視界の外にもあったろう助力。そしてオメガが認識し、あるいは認識できなかった因果。
　その全てが現在の状況に収束した。ISACを説得し、OSATを動かすに至った。

　ISAC…いや、U.S.S.ワールシュタットのデータベースと学習AIがイムカの情報を元にこの案件について試算。
　そこで開示された結論は余りにも破滅的、かつ緊急を要するものであった。
　あまりにも速やかにU.S.S.ワールシュタットまで持ち込んだ案件が到った事。それはイムカにとっての僥倖。あるいは――

「お節介な誰かが手を貸してくれているのかもな」

　そして、速度は武器であった。何せオメガにしてみればクリティカルな諜報の痕跡も無く、ここまで状況がここまで運んだ。
　未来の――いや、現代のオメガ・インフェリオリティが踏み躙ったモノ。正に踏み躙ろうとしているモノからの逆襲だ。

　電光石火――イムカの来訪からOSATの出動に到るまでの即断即決。多くの悲願が、憎悪が、あるいは信頼が背を押してくれた。

「ノーブルチーム、速やかにデータルームに急行しろ。情報の確保こそが第一要件だ。学習AIとの接続を必ず果たせ。
　デルタチーム策定通り――」

　OSAT…昨今アーマー性能の向上に反比例して、練度の低下が懸念される面はある。
　ジョシュア・アーリントンの世代と比べて洗練こそされたが、兵士としての強度の弱体は否定できぬところだ。
　が、今回の突入部隊は上澄みも上澄み。出し惜しみなしの最高練度のチームが招集されている。

「テロルではない――アメリカ政府筋にも通達済みの正規ミッションだ。これが何を意味するか解るだろう、オメガ」
『GOGOGOGO！！』

　アーマーに身を包んだOSATの兵士達が瞬く間に集結する兵員輸送車より降車。速やかなる突入を開始した。
606：1/4『二面性』 ◆4J0Z/LKX/o：2023/01/18(水) 09:57:11 ID:???: 【ボストン港湾部……HEXA本社ビル　エントランス】

「…………来たな」

自動ドアをくぐり抜けて侵入するOSATの一個部隊を、エルミス率いるヘキサエージェントは見守っていた。
武装こそしているが即座に交戦といった行動を取ることはせず、その周囲を徐々にOSATの兵士たちが取り囲んでゆく。
逮捕の為に迂闊に距離をつめるのでは無く、異能による攻撃も考慮した適切な射程管理……なるほど、最精鋭だろう。
完全に包囲された状態で、エージェントの中でただ一人無手であったエルミスは静かにその口を開いた。

「イムカ・グリムナー…………俺は"あの未来"を知っている」
「ここへ来たのはそれを止める為なのか、それとも…………『眼』と同じ過ちは犯すまいな」

静かに語られるのは、彼がイムカの受け取ったデータ通りの未来を"直に見てきた"というものだ。
エルミスもまたあの未来を止めるために、過去では起こり得なかった行動を起こしていた。
エージェント達もそれを了承し、イムカの意志を見極めるためにエントランスへと集結していたのだ。
ただの武力行使であるのならそれはラウル・グッドマンによる襲撃と何ら変わらぬ未来を引き起こす事となる。

「15年前のエリュシオンで、『眼』はカノッサ機関を止められなかった……」
「今度はしくじるな、未来は……お前の手の中だ」

そしてイムカにその気はないと確信を得たエルミスは、短く言い残して道を開けるだろう。
それは他のエージェントも同じだ。敵意を以たの破壊より本社を守るため。ひいてはオメガの強行を防ぐ為に。
その武器は襲撃者たる『眼』の到来に備えて、再び構えられることになる。

「は？エルミス、お前……」

「ハッシュ……もう終わったんだ、それとも一人で全員を相手にするのか？」

その中でただ一人殺気立ち、引き金に指を掛けていた狙撃手。ハッシュ・メイヤーだけが困惑したようにエルミスへ吠えた。
彼女はリベルタスにてジョシュアと同じ部隊にいた。オムニ・シューペリオリティ、そして今はニアとなづけられたタェンティース・マウトヘッドタイプと。

失った相棒を絶対時間軸（セイクリッド・タイムライン）にて取り戻し……二度とその手から離さない為に。
しかし破滅の未来においても、彼女の望みは叶うことなく潰える……それを知っているから、エルミスは彼女の復讐を止めたのだ。

ハッシュは狼狽え、直ぐにそれは嗚咽へと変わり……銃を取り落としてその場に崩れ落ちるのである。
607：1/4『二面性』 ◆4J0Z/LKX/o：2023/01/18(水) 09:58:02 ID:???: 【同時刻、ボストン地下水道にて】

「────そうだ、OSATごと叩き潰せ……その為に最高の越境者を雇ったのだから」

ボストンの地中深く、街全体に張り巡らされた水路にある管理室。
ここは水門など都市インフラを管理しつつ、災害への対処などを行うオペレーティングセンターだった。
システムが自動化されて人間による管理が不要となった今、手動の制御室は機能を剥奪され放棄されている。

「作戦は必ず完遂しろ。神の眼は我等を見ている」

ISACやカノッサ機関の監視網を躱すには好都合だ。時代が進むと共に『眼』は神のそれを自称した頃と比べ劣勢となっていた。
今やビッグブラザーの眼を躱しながら生きなければならないという屈辱的状況に耐えかねた今代党首ラウル・グッドマンは、複数の越境者を雇ってHEXA本社の壊滅を画策していた。

「……これでよい、精々争えカノッサ共…………身内で喰らい合い、疲弊したところを叩き潰してやる」

そしてその矛先は、運営資金のうちの一部にカノッサ機関関連の資本が存在するISACにも向けられている。よってグッドマンにとっては好都合。
ハイプリエステスが倒れた事で純粋な武力は低減しているが、逆にその一件が越境者を複数雇えば強大な個よりも有効であるということを証明していた。
無線機を机に置いてコーヒーをすする。HEXAが不利とみるやカノッサはオメガを切り捨てるだろう。全てはこれでいいと。

「いえ、その必要はありませんよ……グッドマン議長」

しかしその背後から掛かる聞き慣れた声に、グッドマンは血相を変えてマグを倒しながら椅子から立ち上がる。
アルミのデスクの上に広がる琥珀色の液体が、書類に浸りインクを滲ませる。
その視線の先にゆらりと亡霊めいて立つ、橙色の髪の女……身体は生傷絶えず、松葉杖をついて。
黒檀で出来た義手が、蛍光灯の光を鈍く淡く反射していた。

「これはこれは……生きておいででしたか、てっきりカノッサの凶刃に倒れたと」

「HEXAに私の情報を流した何者かは……詰めが甘かったようでして」

直ぐに表情を取り繕うグッドマンであったが、無意識のうちに恐怖が勝り後ずさってしまう。
女は杖をついたまま彼に歩み寄り、狩人装束のフードの中から場違いに明るい笑みを覗かせていた。

「申し訳ないのですが、私はもはや『眼』の一員ではない……穏健派を始末してカノッサと戦争を始めたかったのでしょうが」
「あの歴史を防ぐために……貴方には消えてもらう」

暗く影を落とした部屋の中で、夜猫めいたエメラルドの瞳が爛々と輝く。
グッドマンはやがてデスクに腰が触れるまで後退り……落とした視線の先、天板の上の拳銃の存在に気が付いた。
それを取り上げ引き金を引くのに迷いはない。閃光と共に銃声が一発響き、しばしの静寂の後。
額に深々と短剣が突き立ったグッドマンは、呻き声ひとつ上げずにコンクリートの床へと崩れ落ちる。
弾丸を掠めた頬に鮮血の滴を一筋滴らせ、橙色の髪の女はグッドマンの持っていた無線機に手を掛ける。
そして自らの名と共に攻撃中止の指示を送れば、グッドマンの遺体と無線機を窓から投げ捨てた。
下水門から浄化槽へ流れるウォーターフォールの中へと落ちてゆくそれは、二度と陸へは上がらないだろう。

「ん、こっちは終わったよ。これで『眼』の実行部隊は、当分本社に辿り着かないと思うけど」
「ここから先は私も分からないから…………あとは、任せるよ……イムカに」

越境者のみが持つ、複数世界間での通信が可能な端末を取り出し、通話を始める。
先程までとは打って変わった、安心したような明るい声色は聞き覚えのあるものだ。
無線の先の人物からの返事を待たず、ここから先はかつての仲間に任せると言い……彼女は端末を棄てた
608：イムカ・グリムナー【最善への希求：2023/01/18(水) 11:11:27 ID:???: >>606-607

「君と違い、私は“知った”だけだよ。エルミス・コンツァイアエッティ。
　統合と同時に記憶は全て無くなるという話だったが？」

世界修正力にも『あの時点』までは猶予があるのか？それとも越境者とは異なる原理なのか。
考えてしょうがない。今はこの状況を紐解くことより活用することを優先すべきだろう。

今度はしくじるな――エルミスもまた、多くの失敗を経てきた者なのだろうか。

「当然だ。視野の狭かった連中と同じ轍など踏むつもりは無い。私は彼等と違って“手段を選ばん”からな。
　非正規戦ばかりやっている連中はよく解釈を誤る。君もせいぜい気を付けろ」

前回の『眼』が正にそれに当て嵌まるのだろう。イムカに言わせれば彼等は手段を選ばなかったのではない。非合法な手段しか選ばなかったのだ。
自ずから破壊的で、破滅的で、そして後に続かない武力行使に打って出る。短絡的――彼女に言わせればそう評するしかない。

手段を選ばないならば、効率こそをもっとも尊ぶべきだ。散逸したデータを拾い集め、体系化したレポートの作成。繋いだコネクションの活用。
政府関係者との繋がりを有するISACを通じた正規戦の立案と承認。今回は表の権力の強さをイムカは手段として選んだ。

各メディアは同じタイミングでオメガ・インフェリオリティの反社会的行為について報道を開始。
当然、それは口当たり良く加工されたニュースとして、テロ教唆など解りやすい内容となっている。
虚偽ではないが真実を全て語るつもりもない。世論に対する権力者の常套手段であり欺瞞。が、あえてそれに乗る。

この世界にも暗然とした影響力を残し、幾つものパテントを保有したままなどという“襲撃の被害者”にはさせない。
“悪辣な犯罪者”として、社会的な威勢を削れるだけ削りきった上でHEXA本社のデータストレージを確保する。

オメガは…これで終わるタマでは無い事はイムカも重々承知。イムカでは越境世界に根を張ったその力の全てを剥ぎ取ることは出来ない。
だが、より危険性が具体化され、影響力を衰微させたとなれば…ついにカノッサ機関を動かせる。
各カノッサ支部は利に聡いハイエナのような連中だ。弱体を目の当たりにした上え、己の利が侵される危険性（リスク）も勘案すれば――勝算は十二分だ。

「OSAT各チーム、タイムスケジュールに従い作戦を続行しろ」

その気が無いと解ればイムカとてエージェントと無闇に敵対する必要などない。
すれ違いざまに泣き崩れるハッシュへ僅かに目線を映し、すぐに前方に戻すイムカ――重ねるな。共感するな。今は失ったモノの事など無関係だ。

イムカは彼女の物語を知らない。その先に待つのが成功だったか破滅だったかなど興味はない。
誰かの願いを踏み躙り、己の願いを圧し通す。闘争の本質だ。この一点においてはイムカもオメガも変わることはない。

「だからこそ、しくじるつもりなど毛頭ない」
609：1/4『二面性』 ◆4J0Z/LKX/o：2023/01/18(水) 20:30:58 ID:???: >>608
「ふゥん、成程……エージェントは裏切ったか……」
「奴が踏み込んできたということは、ジョシュアも期待できないな……」

エグゼクティブ・オフィスで顛末を見届けていたオメガは深いため息と共にデスクから立ち上がった。
エージェントの中でも古株のエルミスが裏切った。腹心であるハッシュはどうやら絆された様子。
連絡の通じないジョシュアに至っては、初めからイムカの手の内であろうことを予測。

誰もいないオフィスに静かな笑い声が響き渡る。
そしてモニターに映るイムカの顔に、青白い拳が叩きつけられた。

「存外やるじゃないか、たかが越境者とキミを嘗めていたかもしれないね」

血の滴る拳をモニターから引き抜いて笑うオメガ。その表情とは裏腹に胸の中に抱くのは純然たる怒りの感情だった。
ネットやメディアによって拡散された情報が、オメガ・インフェリオリティの顔と表向きの名前を世間に吹聴してゆく。
自由の象徴たるアメリカという国家と、デモクラシーに対する反逆者として。

「こぼれ落ちてゆく……この手から、私の築いた全てが」

この世界はもうダメだ。権力を奪われ、財を奪われ、駒を奪われた。
カノッサ機関に取り入って長い時間をかけて準備してきたが、もはやこれまでといった所か。
これまで培ってきたすべてが指の隙間を通り抜けて地面へと落ちてゆくような感覚。
しかし劣等とは理不尽に曝されてこそ、より暗く輝きを宿すものだ。追い詰められたオメガには完全に火が着いた。

「だけど……だけどまだ終わりじゃない」
「私の手の中にはSCRAMLBERがある、ファシリティを起動できれば……」

デスクに置いたタブレットを手繰り寄せてアプリを開く。
港湾部に密かに建設された対越境者兵器、スクランブラーの生産プラントであるオメガ・ファシリティ。
アンティードットのデータを用いた最新鋭の人型SCRAMBLERを、ついにロールアウトする時が来たのだ。

最初に生産される予定の機体はその1体ずつがダグラスやハイプリエステスに匹敵する戦力を誇る。
それが9機、並の越境者では束になったって敵わないだろう。これは戦争のバランスを根底からひっくり返すゲーム・チェンジャーだ。
ALICEの素体が手元にないのは誤算だったが、この世界の全てを焼き尽くし更地にすれば、何れ向こうから見つかりに来るだろうと。

「ああ、なんだ……もう来たのかい？」
「折角の企業見学だ、もう少しゆっくりして行ったら良いものを」

最後のコマンドを入力する画面に辿り着いたところで、ついにイムカが乗ったエレベーターがオフィスに到着する。
オメガはタブレットをデスクの上に置いて拳銃を手に取った。そしてエレベーターから降りたイムカにそれを突きつけるだろう。
彼女のリフラクターフィールドについてオメガは知っている筈だが、たかだか拳銃で優位が取れるものだろうか。
610：イムカ・グリムナー【最善への希求：2023/01/18(水) 22:38:21 ID:???: >>609

「何かと忙しいものでね。さて…」

　直後、随伴のOSATがオメガに向かって室内戦用のサブマシンガンを向ける。
　が、イムカはそれを手で制して、銃を降ろさせた。

「シックス、君達は君達の仕事を。私は少しばかり彼女に用がある」

　イムカの言葉に疑問を呈することなく頷き、OSAT達は散開する。
　訓練教官殿の実力は十二分に承知。ここで間違えるような人物では無いと確信しているのだ。

「では、お言葉に甘えて少しばかりゆっくりさせてもらおうか」

　イムカは銃口を突きつけられたまま、別段気にすることも無くソファに身を預ける。
　粒子短銃はホルスターの中に収められたままだ。もっとも、それはオメガの安全に何ら寄与するものではないが。

「ああ、彼等なら気にすることは無い。ここでの君の身柄確保や殺害の優先度が低い。どうせ無理だろうしな」

　そう、このHEXA本社ビルでオメガ自身を確保する事は極めて至難…不可能に近いと考えている。
　身の危険を感じれば、即座に携帯越境装置（反則的な機構だ。どういう原理だ？）を使用するだろう。
　敵の牙城、備えは十二分。ならば無駄な事にリソースを費やすつもりなどない。

「だから“それ”は止めておけ。この局面での切り札（ジョーカー）など苦し紛れもいいところだ。意味はないぞ」
≪0001111010101≫

　サーボスカルのステイシス圧縮フィールドから水筒を取り出すと、中に入った温かな紅茶を口にする。
　勝者の余裕を見せつけているのか？それとも嘲っているのか？否、断じて否だ。明瞭な殺意は些かも減じる事なし。
　僅かでも携帯越境装置などの脱出手段から気を逸らしてみろ。即座に噛み殺してやる。

「ニュクスはもう居ないぞ。だから君の手には届かない。破壊を振りまいたところで無為だ。
　どうにも君は感情的になりすぎるきらいがあるな。それは自分の身を守るためにでも取っておけ」

　淡々と告げるイムカ。そこの露わになる感情は無く、ただ事実をそのままに口にしているだけだ。
　オメガ・インフェリオリティならばそれが真実か虚偽かを察するくらいは容易だろう。

「君の計画は既に崩れている。ニュクスを失った以上は、君の目的に向けての歩みは大きく後退だ」

　ここであえて“後退”という単語をイムカは使った。“終わり”ではなく“後退”と。
　致命的なまでに崩れた計画。ニュクスという根幹が失われたというのに。

　致命的――それだけのことで歩みを止める程度の者だったなら、世界はあそこまで追い詰められはしない。

　オメガ・インフェリオリティは間違いなく英雄だ。だからこそ必ず殺さねばならない。

「どうにも腑におちない疑問もあった。ニュクスに多数のアーティファクトを喰わせて至高の少女の創造する。
　それは解る。が、自分を吸収させて乗っ取る…というのがどうしても解せない」

　オメガの壮大なる計画。その根幹を既に知悉しているイムカの物言い。オメガにしてみればふざけた話にも程があるだろう。

「グリードを用いている以上、憑依とは言わん。厳密にはニュクスに君を喰わせて『オメガ』をエミュレートさせているようなものだ。
　もっとも、エミュレートが完璧に過ぎて本人と遜色がないレベルだ。人格の規定までいくと哲学となってしまうが」

　そして、無垢であるニュクスはあまりにも黒く輝く『オメガ』の人格に呑み込まれた。それがあのALICEだったのだろう。
　オメガ・インフェリオリティの思惑は、あの瞬間に到るまでは完全に成就していた。

「厳密には自分自身ですら無くなるというのにな。なのに君は歩みを止めなかった。そして今も止めることが出来ない。
　何もかも掌握したいようで捨て鉢でもある。私からすれば矛盾の塊だよ」

　おそらく、この会話自体はオメガの無為な破壊を止める以上にはさして意味はない。
　イムカの疑問もついで以上ではない。理解したいわけでもない。むしろ殺さねばならぬ類だ。

　が、殺さねばならぬ英雄だからこそ、イムカから多くを奪った敵であるからこそ、イムカはある種の礼節を以って接していた。
611：1/4『二面性』 ◆4J0Z/LKX/o：2023/01/18(水) 23:27:09 ID:???: >>610
「ふーん……」
「計画の事まで知っている……となると、誰かが口外した訳ではなさそうだ」

イムカの口から放たれた言葉にオメガは我が耳を疑った。しかしさして取り乱すような様子も見せず。
それは手元からニュクスが消えた事と、OSATが今になってHEXAを排除しにかかってきた事からも予測していたことだ。
しかし腹心にすら全貌を伝えていない計画の詳細をこうもベラベラと暴露されては立つ瀬がないというものだ。

「くく……そういう事か…………あははははっ！！」

そして同時にそれはある確信へとオメガを導いていた。故にオメガは銃を下ろし、前髪をかき上げて噴き出す。
イムカが何故こうも必死になって自分を追い詰めようとするのか、そして計画の全てを熟知しているのか。

「どうやら私の計画は思い通りに進んだようだ……"成った"んだね、私は……至高の存在に」

オメガは自らの計画の成功を、彼女の言外から確信した。してしまったのだ。
つまり世界の境界線に致命的な一撃を与え、至高の少女に成り代わることを成功させたのだと。

彼女自身が生き永らえるかはさして重要ではない、オメガの望みは自らを劣等から救済することである。
汚れた肉体を捨てて天上の存在へと昇華する。そしてその歴史を絶対とし、あらゆる可能性を排除することで書き換えられないものとする。
そして物語にピリオドを打つことで、自らを除くすべての著者による歴史の追記を締め切ろうというのだ。

「だが、物語の終わりを見届けることは出来なかった……そうだろう？」
「だからキミらが止めにきた」

その口許が不敵に歪む、ほぼ詰みとなる状況へ至っても、まだ。
何故ならば他でもないイムカ自身が教えてくれたから。ここが運命の分かれ道なのだ。
ここさえ凌げば、オメガの勝利は揺るがないのだと。

「気が変わったよ……今は大人しく捕まっていようと思ったけど」
「ファシリティの事も知っているのなら、従順なフリをする必要は無いね」

携帯越境装置のトリガーに指は掛けている、ファシリティの起動も退避さえ叶うのであればすぐにでも可能だ。
更に緊急事は越境と同時に、このエグゼクティブ・オフィスに仕掛けられた爆薬を起爆することが出来るのだ。
人間一人など、シールドシステム毎木っ端微塵にできる量のプラスチック爆薬が、イムカの踏み締める床下に眠っている。

道筋が見えた今、もう迷うことはないとオメガは机の上のタブレットに手を伸ばす。そしてそのまま越境装置のトリガーを引き絞り────
力を込めていた右手が、装置ごと爆ぜて床に落ちた。

「な…………」

何が起こった？そうだ、何か大きな音がして─────思考が追いつくよりも前にその胸に大きな風穴がふたつ空いた。
糸が切れた人形のように倒れたオメガの向こう側には……大型拳銃を構えたジョシュアが銃口から煙を立ち上がらせている。

「……今度こそ……お前は終わりだ、オメガ」
「…………」

太腿のホルスターに拳銃を仕舞う男の憎たらしい顔は、もはや見間違えようもない。
ジョシュア……ジョシュア・アーリントン。他の次元の誰かとか、別の歴史を辿った誰かではなく。
たった一人の、イムカのジョシュアだった。
612：イムカ・グリムナー【最善への希求：2023/01/19(木) 00:01:49 ID:???: >>611

「ああ、成ったよ。そして、それ以上には成れなかった」

　イムカはそれを否定しなかった。実際、オメガは勝利していた。それを認めねば何が何やらわからない。
　何よりもオメガが報われない。彼女はカノッサにも越境者にも勝利し、そして、ニュクスに敗北したのだ。

　越境者達は彼女の野望を止めること叶わなかった。そしてそうなっても、彼女は彼女の悲願を何一つ果たすことが出来なかったのだ。
　だというのに…オメガはそれでもオメガであることを止めることが出来ない。

　憐れむつもりは無い。抹殺すべき対象だ。だが、このどうしようもなさは――救われないものがある。
　至高の少女はもうここにはいないのに。妄執、妄念、だからこそあれだけの事を成せたのだろうが。

「少し違うな。私達の手に届かぬところで勝敗は決した。だから今の私達を評するなら後日談（エピローグ）というのが妥当だ」

　タブレットに手を伸ばすオメガ。サーボスカルが読み取ったのは爆薬の残留分子。お定まりとも言える。
　悪役にとっては自爆装置めいた仕掛けなどそれこそ定番中の定番だ。そして――別段、慌てるような事でもない。

「………」

　再び、紅茶に口を付けるイムカ。耳を劈く銃声。その動作の間に決着がついていた。
　オメガ・インフェリオリティの胸部に大きな穴が穿たれ、華奢な身体はあっけないまでに崩れ落ちた。

「遅い。タイミングを計っていたならあからさまに過ぎる。慌てて駆け付けたなら時間管理に落第点だ」

　突如現れたジョシュアにイムカが告げたのは、淡々としたダメ出しだ。
　感謝の言葉も無ければ、感動的なシーンですらない。実にいつも通りのイムカだった。

「オメガの始末は私がソーマタージに頼んでいたのだがな。これで秘密口座の支払いも無駄になったんじゃあないか？」

　解っていた。解らないわけが無かった。何故、U.S.S.ワールシュタットまでイムカの情報レポートが速やかに到ったのか。
　誰かが助力しているのが見え隠れしていた。そして、そのようなお節介が出来る者を絞れば、答えは自明というものだ。

「いや、自我より自己の救済を優先しているような奴だ。まだ仕掛けの一つや二つはあるやもしれない…か」

　さて、少なくともこのオメガが完全に死亡したのかどうか、サーボスカルに精査させる。
　いつも通りのイムカ。いつも通りの政治将校。しかし――ジョシュアに顔を、紫水晶の瞳を向けようとはしない。

「用向きは終わったか。なら、さっさと帰れ。貴様はここに長居してはいいわけがない」
613：1/4『二面性』 ◆4J0Z/LKX/o：2023/01/19(木) 00:33:43 ID:???: >>612
「ソーマタージには、別の仕事を頼むつもりですよ」

眼を逸らしたままのイムカ・グリムナーをジョシュアはただ見つめていた。
努めて冷静に、感情を押し殺した彼女を見ていると、まるで心臓が抉られるように痛む。
もしジョシュアが本当に人間のイミテーションであるのなら、なぜこの痛みを感じるのだろうか？

「…………本当は、姿を見せずに帰るつもりだったんです」
「会えば、俺は……戻れなくなるかもしれないから」

OSATへの根回し、エルミスとミスカへの連絡。この襲撃を確固たるものとする為にジョシュアは暗躍を続けていた。
本来ならば後はイムカに任せて跡を濁さず立ち去るのが正しい選択肢なのだろう。けれどジョシュアにはそれを選ぶことは出来なかったのだ。

姿を表せばまたイムカの傷を抉ってしまうことになる。彼にとってはそれが何より大きな罰として降り掛かるから。
だが、もはや彼の気持ちに歯止めをかける全ての理由や制約は、すでに崩れ去っている。

「それでも……俺は……！！」
「あなたに会いたかった、ずっとこうしたかった……」

足早にイムカへと歩み寄れば、ジョシュアは間髪入れずに彼女を両腕で強く、強く抱き締めたのだ。
ソファに腰掛けていようと、紅茶の注がれたティーカップに口を付けていようが関係ない。
今はジョシュアがそうしたいからそうするのだ。イムカの都合など関係なく、彼のみのエゴによって。
殴られようが刺されようが、ジョシュアは決してその手を離そうとはしないだろう。

「許してほしいとは言いません、俺は貴女の大切なものを……奪ってしまったから」

ニュクスは彼女にとっての存在意義と幸せを手に入れた。
けれどそれは、この時代のイムカにとってはいきなり引き離されたに等しい仕打ちと言えるだろう。
自らの手の届かない所で、自らの知り得ぬ『ラヴィニス』がニュクスの母親となっているのだから。
『イムカ・グリムナー』にとっては、たまったものではない。

「これは俺の自己満足かもしれない……だけど」
「俺は全ての世界、全ての時間軸のイムカ・グリムナーを……ラヴィニスを……愛してるんです」

「だから……」

故に、ジョシュアはようやくイムカの背から手を離して……全てを受け入れると言った。
憎まれても、敵と見做されても構わない。イムカが心の痛みを忘れられるのであれば、どのような形でもジョシュアは贖うつもりだ。
たとえ命を差し出せと言われたとしても……、それがジョシュアの、究極の愛のカタチなのだから。
614：イムカ・グリムナー【最善への希求：2023/01/19(木) 00:56:04 ID:???: >>613

「放せ。私はオメガの死を確認せねばならない」

　やはり淡々と告げるばかりのイムカだ。その肩が――常に無く小さく見えたならそれは気のせいに違いない。
　そうであらねばならない。託された義務、多くの責務、それを果たさねばイムカ・グリムナーではない。

≪00011111010101≫

　サーボスカルはややワザとらしく縦回転。この狂気に陥ったドローンの電子音声をもし訳したならばこうなるだろう。
　やせ我慢も過ぎれば見ている方も辛いものだ、と。

「はぁ…つくづくダメな男だ。後で精々、あちらの私に制裁されることだな」

　よりにもよってイムカ・グリムナーにそのような言葉を吐くのだからある意味では剛毅とも言えるのか？
　いや、これはやはりダメ人間の類だろう。と、イムカは嘆息をついたものだ。
　先ずは――彼の思い違いを正してやるのが上官としての務めだろう。

「勘違いをするな。貴様――君とニュクスを失ったのは私の怠慢ゆえだ。それ以上でもそれ以下でもないよ。
　もし責任を感じているとするなら、それは自己過信というものさ。気にするな」

　少しだけイムカの口調が変わる。それは政治将校としてのイムカではなく――責務も何もない時間を共有したイムカだ。
　ジョシュアに膝枕を強制したり、ニュクスに普通の弁当を作っていた時のイムカ。

「それに私は帝国貴族であるが重婚には否定的だ。君が愛するのは君のラヴィニスだけにしろ。浮気は処刑モノだ」

　それでも決してイムカは顔を向けようとしない。本当につくづくダメな男だ。
　今、自分が、どれだけ残酷な事をしているのか。解っているのだろうか。

「だから、もう帰れ。帰って君は君の家族に尽くせ。『私』はニュクスとジョシュアを護り通した。
　私は私の好きな連中の未来を護り通せそうだ。十分だ。十分に報われている」

　イムカ・ラヴィニス・ヴァール・ウル・グリムナーはニュクスとジョシュアを失った。それは己の咎ゆえに、だ。
　そして、それでもなお、大切な二人の未来を繋ぐことができたのだから。
615：1/4『二面性』 ◆4J0Z/LKX/o：2023/01/19(木) 20:27:22 ID:???: >>614
「……分かりました……」

今だに眼を合わせようとしないイムカ。約束された離別はきっともう、避けようも無い。
愛を伝えれば伝えるだけ彼女を傷付けてしまう事を、ジョシュアもまた気付いていたからこそ、その肩から手を離すだろう。
離れた手はイムカの腕を伝い、やがて手首のリ・エグザイルに触れる……霊銀で出来た、己の分身へと。

「約束です……俺は必ず、あなたとニュクスを守ります……」

もう帰れと二度言われて、ジョシュアは俯き気味に後ずさる。
ぬち、と床に広がった血に足音が立つ。オメガの瞳は虚空を見据えており、完全に死んでいるであろうことが伺えた。

本来彼女が死ねば、事前に取られていた意識のバックアップデータがニュクスの体内の遺物に送信されることになっていた。
完璧なエミュレートを可能とするための遺物、だがそれを飲み込んだ少女は、この世界の何処にもいない。
オメガ・インフェリオリティの野望は……各世界やファシリティに隠された不穏因子を残し、完全に停滞したのだ。

「今度は絶対にこんな終わり方にはしない」
「例え世界が終わっても、そばに居ます……二人の隣に……！」

例えオメガを排除したとしても、無限のマルチバースにて同じ様な事が起これば、今度こそ防げる保証はない。
だからこそジョシュアは統合された世界に残り、調停者（アービターズ）の一員となる未来を選んだのだ。

それは余りにも身勝手だが、ニュクスとイムカの隣にあり続けるため。二度とあのような未来を生み出さない為だった。
だからこそこの時代のイムカや仲間たちが置き去りになる事を考えると、ジョシュアは顔を見せたくなかったのだ。
会えば帰れなくなる、互いの別れの痛みをより深めるだけだから。

「だから……俺は、帰ります」
「二人のもとへ……俺のあるべき場所へ」

だからイムカは、自らの感情に歯止めが効いている内にジョシュアを送り出そうとしている。
ジョシュアがそう思うのは彼女の真意を汲み取れているのか、はたまた彼の空回った願望か、それは分からないが。
イムカの言葉はジョシュアの決意を揺るぎないものとしたのは、代わりようのない事実だった。

「さようなら……貴女をコミッサーと呼べた時間は、俺の幸せでした」

イムカが発した『報われた』という言葉を聞いて。ジョシュアは静かに涙を流していた。
その表情はとても穏やかで、別れを惜しみながらもこれからの未来に、切り離されてしまった歴史に希望を託す、そんな表情。

迷いが吹っ切れたようにジョシュアは深々とイムカに頭を下げ、そのまま腕に巻いていた時計型の装置に触れると。
小型のワールド・タイム・ゲートが生成され……最後までイムカの姿を見届けながら、ジョシュアはゲートの向こうへと消えた。

ビルの外からサイレンが聞こえる。どうやら騒ぎに通報を受けた州警察が駆けつけてきたらしい。
ふもとではOSATの指揮官が警官隊に事情を説明している。ここも直ぐに警察の捜査が入るだろう。
工作を終えたOSATの隊員が戻ってきた時には、すでにオフィスはイムカ一人と、物言わぬオメガだけだった。

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────
──

【2048年、統合された世界……】
616：イムカ・グリムナー【最善への希求：2023/01/19(木) 23:19:48 ID:???: >>615

「――私も幸せだったよ。ジョシュア」

　イムカがその言葉を口にしたのはジョシュアが去ってからしばらくの後であった。
　まだやる事は多い。多い方がいい。感傷になど浸っている暇などないくらいに。

≪000111101010101≫
「これで良かったに決まってるだろう？私はイムカ・グリムナーだぞ？」

　サーボスカルが横観点グルングルンしながらイムカに食い下がっている。珍しいことだ。
　やはり狂気に陥ったプログラムらしい挙動だ。余計な事ばかりしてくる。

≪000111010100011≫
「報われた…か。いいセリフだっただろう？――未熟者め。そんなワケが無いのにな」

　道は別たれた。もう交わることは無い。ならば彼の上官として送り出すのが筋というものだ。
　自分の事を引き摺られていては、互いにとっていい事など何一つ無い。後はラヴィニスがどうにかするだろう。

　だから、これは良い別離なのだ――

「………」

　イムカは膝を降ろすと物言わぬオメガの両の瞼を閉じてやる。許しがたい敵だ。イムカから多くを奪った仇だ。それでも――

　妄執に駆られ、己が劣等を覆す事に文字通り全てを賭し、最期の瞬間には勝利を確信していただろう。
　フィーンの現身でも、劣等に苛まれるクローンでもない。オメガ・インフェリオリティとして歓喜の祝福の中で絶命したのだ。

「随分といい死に方じゃないか。別の貴様よりも遥かに、な」

　夢の残照――もはや意味を為さなくなった彼女の切り札（カード）だったタブレットを持たせる。
　錯覚かもしれないが、その顔は穏やかで、どこか微笑んでいるようにも見えた。

「OSAT各チーム、データを回収。オメガ・インフェリオリティは死亡した。が、まだ終わったと思うな」

　この後、イムカは回収したデータを元に今後のスケジュールを策定。
　カノッサ機関を動かすに十分な資料を入手すると共に、越境者に対してもリーク。

　敵対者としての流儀として、オメガ・インフェリオリティの遺した全てを駆逐すべく奔走するのだ。

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■2048年：統合された世界にて――

「アリー。先程、君にインプットしたオシオキ108選を完璧に遂行しろ。
　このダメ男は、歯の浮く台詞をほざきながら後先考えない行動をまたやったのだからな！」

　白衣に身を包み、シンプルだが高級な設えの丸眼鏡の位置をクイっと直しながら、
　イムカ――否、ラヴィニスは非情なるオーダーをアリーに下していた。実際ヒドい。

　ナムサン！100tと決断的ショドーで書かれた木製ハンマーもスタンバっている！！！

（しかし、聞けば聞く程…なんて面倒くさい女なのだろうか。私と同一存在とはとても思えない…！）

　ラヴィニスは大きなため息をついたものだ。『ラヴィニス』に憤り、罵る権利が『イムカ』にはあったろうに終ぞ恨み言のひとつも無かったという。
何も感じていない訳がないだろうに、多くを奪い去られた上に責務と課されたというのに。

「いや、解っててやったのだったな。私は。それしか思いつかなかったにせよ、な」

　白衣――そう、ラヴィニスは今はもっぱら研究者であると自負している。
　あの日以来、軍服に袖を通したことは一度もない。既に政治将校ではないのだから。

　なお、ときおりウズウズして、少しだけジョシュアに代わって部下の“面倒”を見ることもある。　
　それもあってか何なのか、恐怖の記憶と共に『将軍』呼ばわりされる。個人的にはドクターと呼んで欲しいのだが。
617：1/4『二面性』 ◆4J0Z/LKX/o：2023/01/20(金) 00:25:56 ID:???: >>616
「アイアイサー、将軍」
「このAllie、完璧にオーダーを実行してみせマス！」

キャンプ・トリニティの一角、復興を始めた街の本拠地として建てられた、しっかりとした作りの集合邸宅。
約数十名の生存者達がそれぞれの寝床を手に入れた今、そこはすっかりラヴィニスとニュクスの家として役割を変えていた。
かつてボストン・ヒルにあったジョシュアのセーフハウスを思い出す造りは、ダグラスが親子で完成させたものだった。

ラヴィニスの下した命令に敬礼で答えるのは最後のSTであるA-07 Allie。武装の類は取り外され、随分と家庭的な格好をしている。
少女の姿形をしていながらも、一目で人間でないと分かるその肉体にエプロンは激烈似合わないのであるが。

「ただい……ああぁああああぁあああ！！！！」

帰宅したジョシュアの頭にゴチンと巨大木槌を振り下ろし、一撃で失神させてその襟首を掴み引きずってゆくのだ。
気を失った彼は目元を赤く晴らして、しかしようやく過去への迷いが振り切れたような清々しい顔で地下室へと連れ込まれていった。

「最近ファーザーは足腰が悪いデス、15年で結構老けマシたからネ、人間って不便デス」
「ファーザーの代わりに今日もバリバリ働くデスよ！」

人類が存続という道筋を手に入れてから、すっかりヨハイムは外骨格がなければ立てない程に弱ってしまったようだ。
高齢の身体を引きずってたった一人でトリニティを切り盛りしていたのだから当然といえば当然なのだが。
今では指導者の立場から身を引いて、たまにラヴィニスの研究を手伝う程度の事をして余生を過ごしているようだ。

そんな訳で、今ではアリーがラヴィニスの家政婦としてヨハイムを養っているということになる。
そして、寝室から眠い眼を擦りながら現れた少女……ニュクスのボディーガードという仕事も担っているのだ。

「ママ、またジョシュアのこと苛めてるの？」

伸びと共に大きなあくびを一つ。寝巻き姿でやってきたニュクスは連日世界線の修復に勤しんでいる。
ALICEとしての能力はゲートの解放時に蘇った世界の修正力によって消えてしまったのだが、
世界を隔てる境界線に触れる力だけは彼女に残り、その力を用いて複雑に絡まった糸を解くように……少しずつ世界を元通りにしているのだ。

「……街もだいぶ出来上がってきたね？」
「私……本当はこんなに沢山の人たちと暮らせるなんて、思ってなかったんだ」

ニュクスはリビングにある大きなカウチに腰掛けて、肘掛けにもたれかかりながら窓の外の景色を眺める。
空は青く、宇宙に出来た裂け目も閉じている。文明こそ崩壊したが、境界は閉じられ……天まで突き立った水晶の塔を除き、全てが元通りとなっていた。
ニュクスはこの場所でただ一人、世界を修復しずっと見守る。ただそれだけの為に残るつもりであったが、ラヴィニスをはじめ越境者達の意地がこの結果をもたらしたのだ。
キャンプ・トリニティは復興し、他の世界からの生き残りも見つかった。上手くいけば人口も増えてくれるかもしれないと。

「だから……こんな希望のある未来を作ってくれてありがとう、ママ」

大破壊という災禍の果てに、しかし復興という希望の光が見えるこの未来をニュクスは愛している。
それを導いてくれたラヴィニス達には、ニュクスは感謝以外をもって応える術を知らない。
白衣の似合わない彼女に、淡い色の視線が向けられる。ポンポンとカウチを叩き母を呼ぶニュクス。
618：イムカ・グリムナー【最善への希求：2023/01/20(金) 01:04:07 ID:???: >>617

「全く、相も変わらぬ未熟者め」

　アリーに仕置きを任せつつもヨハイムについての言を聞く。
　実際、生命を絞りつくすような闘争を経たのだ。老け込むのも無理は無い。

　とは言っても、ラヴィニスがヌカ・コーラの再現や味覚をアレにする完全栄養食なエネルギーグリスに傾倒した時は、
　思いっきり舌戦を繰り広げる事になったりと、彼女の天然かつゴーイングマイウェイのいい抑止力になってもいるようだ。

【かつては想像も出来ていなかったような愉快で少しお馬鹿な日々。長い戦いを経てヨハイムが勝ち取った確かな戦果だ】

　そうしているとニュクスが起床したようだ。相も変らぬ寝ぼすけさんめ。

「ニュクス、だらしない姿で徘徊するのは考え物だぞ。身なりはきちっと心がけるように言っているだろう」

　ジョシュアを苛めているなどと言う、相も変らぬ誤解（？）を別段訂正する事無く、
　立派な士官の対応というものを説くラヴィニス。なお、実は私生活がかなりだらしないのはとっくにバレている。
　サーボスカルを手放して以降、あっという間に汚部屋になりがちなイムカの身の回りの掃除はアリーやジョシュアの義務となった。

　トーストと、ハムエッグ、サラダにサニーサイドアップと紅茶を用意していただきます、だ。
　完璧な栄養価の食事。文句のつけどころの無い朝と言えるだろう。

「沢山の人達、か。当たり前だろう？食糧プラントに水浄化プラント。そしてヌカコーラ。そして希望を持って生きるに足る労役だ。
　私がやると言ったんだ。ならば、この程度はしてみせるさ」

　自分自身に自信満々な傲慢発言。惑星総督でもあったのだから慣れたものだと言う。なんか余計なモノが混じっていた？気のせいだろう。
　そうだ、枯れ果てた未来ではない。ニュクスに希望のある世界を。そして人間として生きられるよう。最大限の努力を重ねている。

　荒廃し、何も無くなった世界で他の者は早晩に死にただひとり、あるいはジョシュアと二人きり。
　そんなクソの如き環境では、どのような高次元的存在、あるいは無機質なシステムと成り果ててしまうことか。

「ソーマタージにも啖呵を切った手前もあるしな。ざまあみろ、さ」

　別れ際に彼が見せた虚を（うろ）を忘れる事はない。だからこそ愉快に、騒騒しく暮らさねばならない。
　奴のアレコレが完全な杞憂であったことを証明するように。それゆえの、ざまあみろ、だ。

　ニュクスのため、そしてここに居る仲間と帰還した仲間のため。ついでにジョシュアのため。
　責務と義務。政治将校では無くなったとてそれを怠るラヴィニスではないのだ。

（私がもし、この子達を見捨てていたら、私は私を赦しはしなかっただろうな。だから、『イムカ』に対しての罪悪感は私一人が負うべきなのだろう）

　ラヴィニスは、ニュクスとジョシュアのためにそれ以外の多くを犠牲にした。
　越境者としては本来有り得ない同一存在が確立されることも、もう一人の自分にどれだけ暗い影を落としてしまうかも承知で。
　それでも、エピローグの大筋を託せるほどに能力と信頼に置けるのは自分自身であったし、そうするしか選択肢が思いつかなかった。

「ジョシュアに対しても…私のことだ。あの顔を見るに上手くやったのだろうさ」

　ニュクスが自分を呼んでいる。幸福と希望に満ちた娘の姿。彼女が罪を犯してでも護りたかったモノ。
　ラヴィニスが生涯抱えるべき心臓に突き立つ冷たく濡れた針は、ラヴィニスだけのモノだ。他の誰にも渡すつもりも捨てるつもりもない。

「まったく、感傷などしている場合ではないか。…ニュクス、私の娘としてはもう少し典雅さをだな――」

　何故か何時まで経っても着こなせない白衣を正して、ニュクスの側に向かうラヴィニスだった。
619：1/4『二面性』 ◆4J0Z/LKX/o：2023/01/20(金) 22:25:09 ID:???: >>618
「んふふ……いいのいいの、外ではキチっとしてるんだし」
「あ、天国天国」

カウチに寝転がったまま、他所行きの格好では息苦しいと反論するニュクス。
誰かさんみたいに、と付け加えると流石に制裁が飛んできそうなのでしなかった。

家庭内での家事のアレコレはアリーが主にこなし、不在時にはジョシュアとニュクスで行っている。
今日はアリーが居る日ということは、ニュクスの出番は余りない日のようだ。なので今日は甘えさせて貰おうと。
隣に招いたラヴィニスの膝に、ころんと仰向けになって眼を瞑る。昔に比べれば感情も素直に出すようになった。

「将軍、このリスト12番にある『垂直落下コブラツイスト』ってマジでやるデスか？」
「流石にAllieのパワーだと、この死ぬ死ぬ詐欺男＝サンもガチで死んじゃいそうなんデスけど……あ」

そこへ地下室から戻ってきたアリーが、手順の確認をしようとブツブツ言いながら戻ってきたのであるが。

「親子水入らずデス、邪魔しない方がいいデスね」
「その代わりダメ男＝サンはAllieといっぱい遊びまショウね」

空気を読んでそそくさと退散、地下室に監禁されたジョシュアのもとへスキップ混じりに帰ってゆくだろう。
暫くして、地下から再び悲痛な声が響くのであった。

「ねぇママ？」
「いつジョシュアの事、お父さんって呼べるようになるのかな？」

もしもアリーの方を向いていたのであれば、ニュクスはツイツイとラヴィニスの服を引っ張りその気を引いて。
イムカの膝の上で柔らかな微笑みを浮かべながら、三人での穏やかな暮らしを夢見るのであった。

統合された世界は今日も廻る。故郷を、根幹を、意義を失った者達、歴史から切り離された者達を乗せて。
どの世界にも、どの歴史にも属さないからこそ見出せる希望もあるのだから。
620：イムカ・グリムナー【最善への希求：2023/01/20(金) 23:13:12 ID:???: >>619

「うーむ…」

　腕を組んで唸るラヴィニス。膝枕されてもムスっとした無表情となるばかりで特に抵抗もしない。
　何だかんだ言って、ニュクスには相も変わらず甘いのだ。実際、ニュクスの髪の感触は心地よい。
　するとアリーがとてもとても些細な事で質問をしてきたので、

「………」

　口元に一本指を立てて制止するのだ。察したアリーは地下に引っ込む。
　空気の読める使用人だ。今月のお給金は弾んでやろう。そうしていると白衣の裾を引っ張られて、

「ジョシュアがお父さんか―――――――――？？？」

　反射的にニュクスの台詞を繰り返したが、数秒経過するとあからさまに首を傾げた。
　どうも質問の意味がちゃんと脳に伝わっていなかったようだ。その間にも地下室から響く悲痛なる叫び！！

「…奴はまだまだ要修行だな。私の採点は厳しいんだ」

　肩を竦めながら、ラヴィニスは呆れたような仕草で言ったものだった。
　誓いは果たした。ニュクスとジョシュアに陽だまりの世界を。機構などではなく人間として生きられるように。

　ニアに約束したハッピーエンドを。ソーマタージが懸念したような事態になどさせない。
　アキレスとの別れも意義と意味のあるものだったことにするために。

（どうにも、いけないな――）

　穏やかで希望のある世界。イムカ・ラヴィニス・ヴァール・ウル・グリムナーが夢見た事すら無かった日常。
　膝の上には大切なニュクス。ついでに頼りなく情けないが愛しくもあるジョシュア。

（すまない）

　だからこそ、ありえないくらいに幸せだからこそ心臓がじくじくと痛みを覚える。
　ラヴィニスは膝に乗せたそっとニュクスを撫でる。愛しく心地よい髪に、自分に似ているようで表情豊かなその顔に。

　そして彼女の目を塞ぐように。きっと、今の自分の顔は見られたものではない。

（すまない）

　後悔は無い。再度、同じ選択が迫られたなら躊躇うことなく同じ選択をするだろう。出来得る限りの最善を選んだ。間違いなく。
　それでも…同じ過ちを犯したというのに『ラヴィニス』はこうして暖かな希望を甘受している。

　なのに『イムカ』は恨み言一つ零すことなく、ジョシュアにも後腐れの無い決着を与えてくれた。

（至らなくて、本当にすまない）

　謝罪すらも傲慢でしかない事は理解している。全て解っていた。イムカとオメガの真なる決着も計算済みだった。
　それゆえに、この罪は癒せない。ラヴィニスは咎人として何よりも大切な二人を護る。
　そのためにはラヴィニス自身も罪に溺れたままではいけない。困難なミッションだが、やってみせる。

　――ニュクスとジョシュア、二人と共にあるならばやれるはずだ。

　愛娘の髪に優しく指を絡めながら、ラヴィニスは一筋の涙を零すのだった。
621：イムカ・グリムナー【最善への希求：2023/01/21(土) 00:07:13 ID:???: 　────────
　────
　──

■2033年：マサチューセッツ州ボストン／深夜

「………」

　慌ただしく激しい一日が終わろうとしている。オメガとの暗闘も遂には決着し、既にカノッサ機関も動いている。
　オメガ・インフェリオリティの悪しき遺産も、カノッサ機関と幾人かの越境者がしかるべき決着をつけるだろう。
　ゆえにそのロードマップを敷いたイムカ自身の役割は、もうさほど残ってはいない。

「………」

　おそらく、今のイムカを仲間達が見たならば本人だと解るかすら疑問だ。
　表情は無機質でなく無気力そのもの、意識も全く思考という行為を行っていない。
　ただフラフラと、サーボスカルを侍らすこともなく、無目的に歩いているだけだった。

「………」

　だが、足取りは慣れている。何度、気恥ずかしさに浮かれてこの道を通っただろうか。
　バーボンのロックを飲ませた時も、無重力ルームに三人で行った時も、車両を爆走させた時も、

「本当は解っていた。何時までも続けられない事は…」

　小さな、誰も聞き取れない程の小さな声量。誰にも向けていない。自分にすら向けていない懺悔にも似た独白。

「決断すれば壊れることも解っていた。だから、ずっと続けたかった。幸せだったから」

　だから、保留してしまった。致命的な破綻の予感に気付かぬフリをして、布石を打つばかりで、決断を怠った。
　その怠慢の咎は、罪は、当然の如くイムカに代償を求め、しかるべき報いを与えた。
　ニュクスとジョシュアを護り切ったのは『ラヴィニス』だ。自分には何ひとつの功も無い。失うのも当然だ。

「あっ…」

　信じられないほど腑抜けた声が口から洩れた。ボストンのセーフハウス。通い慣れた家。自然と向かっていたのだろうか――

『うひゃ、ひっでえ！水、冷てッ！』『ママ、虹が出てるよ！』

　無遠慮に降り注ぐ太陽の光。スプリングラーは勢いよく回ってジョシュアはあっという間に水浸しだ。
　さらにニュクスまでが、自分から水の方に飛び込んで、濡れながら朗らかに笑っている。

「………」

　手で覆いをつくりながら、立ち尽くしてジョシュアとニュクスの様子を見ているイムカ。
　たかが水が出ている程度で大はしゃぎする二人。まったく何がそんなに楽しいのやら、だ。

「―――」

　二人が笑いながらこちらを振り向く姿にイムカも思わず笑みを洩らし手を伸ばそうと――
　　――――映像ファイルを停止するように、突然に消える二人。太陽など昇っていない。空には蒼月だけだ。

「ああ…」

　目を見開いて息を洩らす。幻視も去った。誰も居ない。すれ違う人影すらも。

「―――」

　腕を降ろし、視線を落として芝生を見つめていたイムカは、やがて泣きそうな笑みで瞳を閉じて顔を上げる。
　瞼の裏に僅かに見えるのは冷たくも優しい月光。淡い光を浴びながら、イムカはそれでも過ぎ去った沢山の思い出に感謝した。

「私に暖かな日々をありがとう」

　Additional Memories - LAST CHAPTER　Imca／Ravness　fin
622：2/4『あなたの声』 ◆4J0Z/LKX/o：2023/01/24(火) 21:32:45 ID:???: 【LAST CHAPTER 2/4 「あなたの声」】
623：2/4『あなたの声』 ◆4J0Z/LKX/o：2023/01/24(火) 21:33:18 ID:???: 統合された世界、破滅の未来からの帰還を果たしたアキレス達。
"あの日"を切っ掛けに起こった破滅は、まるで現実とも思えぬ程に影も形もなく。
何もかもが巻き戻ったように平時へと戻った世界は、今日もまたシステマティックに廻っていた。

そして戸惑いを混じえながらも日常へと戻りつつあったアキレスのもとへ、ある日一通のメッセージが届く。
差出人は共に過去と未来の世界を渡り歩いた越境者、エルミス・コンツァイアエッティであった────

【魔法世界エリュシオン：王都エリシウム郊外】

「来たな、アキレス……どこまで記憶が残っているか知らんが、俺の事は覚えているな？」
「お前にはある作戦に参加して貰いたい」

剣と魔法が跋扈するファンタジー世界に似合わない無骨な兵員輸送車が、ブレーキを鳴らし待ち合わせ場所に停まる。
後部のハッチを開けたのはストライプスーツの男、エルミス。彼はアキレスへ短い挨拶を交わすと、手を差し出して乗る様に促す。
本来であれば兵士たちが詰め込まれる輸送スペースは、10人は座れるほどに広い。駄賃がわりに飲料の缶とタブレット端末を投げ渡すエルミス。

「この作戦は本来、俺が指揮を執る筈だったが……結末は知っての通り悲惨なものだった」
「ハイプリエステス暗殺作戦……お前が居合わせなかった運命の分かれ道だ」

失われた歴史において今日は何があった日かと言えば、エルミス率いる越境者部隊がハイプリエステスを抹殺したその日だった。
オメガからの指示だったとは言え、仲間殺しという咎を越境者に負わせてしまった罪を、エルミスが忘れる訳もない。

「イムカ嬢とソーマタージはこの事を知らない様子だった。つまり……俺達二人だけが、更に前の時間へと飛ばされたらしい」
「ニュクスは……やり残したことをやってこいと言いたいのだろう」

本来過去へと飛ばされた時間軸よりも数週間ほど前に、エルミスとアキレスの二人は飛ばされていた。
エルミスは未来に関する記憶は割と鮮明に残っているようだが、アキレスはどうだろうか？
少なくとも未来において覚醒した究極の能力は、復活した世界の修正力によって消えてしまっているようだが。

「今回の作戦にはゲストも呼んである……噂をすれば来たようだ」

アキレスの言葉を聞くよりも先に、エルミスは第二の待ち人の到来に気付きアキレスの肩越しに軽く挨拶を交わす。
開きっぱなしのハッチから、おずおずと顔を出した少女……橙色の髪とエメラルドの瞳。

「失礼します……わ、アキレス……久しぶりだねっ！」
「ベティも元気だった？」

ミスカ・リーゼロッテ・エリッタ。年のわりに小さな身体に、生身の左腕。
時が巻き戻った世界では彼女は一つの傷も負うことなく生きている。
アキレスの顔を見て嬉しそうに表情を明るく変えて、たっと駆け寄るだろう。
ベティの甲羅を柔らかな掌が撫でる。連れていた小鳥……もとい不死鳥のジョナもまた、嬉しそうにベティの甲羅を突いた。

「…………どうかしたの？」

こちらを向いて首を傾げるミスカは、いつもと何ら変わらない……穏やかな微笑みを浮かべている。
この少女がハイプリエステスと成り果てる程に殺伐とした歴史を……アキレスは生き延びたのだ。
624：かぶり ◆qg2zP.O3iQ：2023/01/25(水) 00:56:14 ID:???: 戸惑いの中で巻き戻った平穏の中　アキレスはあの世界で処分されてしまった皆と再会を果たす
その時の取り乱し様は見る者が頭の病院を進めるほどであったという

それも落ち着いたころ　アキレスは芸術活動を再開する
あの世界に残ることを選択した仲間たち　閉ざされた世界でもなお自分の名が轟くほどに　自分の絵を広げんが為

スプレー缶をひっさげ　治安維持部隊に追いかけられ　それに愉悦とほんの少しの寂しさを覚えながら逃げ　描き続けた

･･･そんなアキレスの元にメッセージが届く･･･

【場面転換】
アキレス「･･･あぁ　久しぶり」
―――ギィ！！

メッセージの内容から　彼もまた　あの時の記憶があると思っていたが　やはりだ
投げ渡された缶とタブレットを受け取り　タブレットはベティに持ってもらう

―――ギィ！！
ベティちゃんは何かゲームが入ってないかと　タブレットを弄り始めた

アキレス「………」
そう　自分が居合わせなかった事件　手傷を負ったハイプリエステスの殺害
あの時のことはロイから聞いた　α-12のブレードに貫かれ　谷底に落とされたんだった

アキレス「あぁ　だからオッサンには今回　この依頼を辞退してもらった」

～場面変わって　狭間のスクラップヤード～
ジョージ「随分と大量ですね　これ全部注文分で？」
ロイ「あぁ　全く千客万来たぁこのことだ　忙しすぎて荒事はご無沙汰よ」

なぜか最近スプロールで自分の密造酒の需要が急増したのだ　現地世界の醸造所だけでは足りず
狭間のスクラップヤードの施設もフル稼働しての酒造り　おかげで割りのよさそうな仕事･･･あの時のハイプリエステス関連に関しては眼を通す以前に認知すらできていなかった

～場面転換終わり～

アキレス「大丈夫　おっさんから聞いた言葉は覚えているし　あの時のことも忘れてない･･･忘れられないよ･･･」

そう　覚えているのは死に物狂いの越境の時　足を取られたミスカ　伸ばした手は届かなくて　ジョシュアがやっとのことでつかんだ手
手が･･･手だけがそこにあって･･･彼女はハイプリエステスを名乗って･･･

たくさんのハイプリエステスに会ってきた気がする　満身創痍だったハイプリエステスは　あの時自分の手を握っていてくれと言っていたのを思い出す

・・・・・・
・・・・
・・
・

いけない　思考が巡り　気分が落ち込む　考えを振り切るかのようにかぶりを振った･･･その時飛び込んできた声　懐かしき声に顔を向けた

アキレス「・・・・・・・・・ミス・・・か・・・・・・・・・・っあ･････あ゛ぁ・・・ぁ・・・あ　あああ･･･！」

久しぶりとほほ笑むその少女の言葉　涙が堰を切ったかのようにあふれ出し　思考が追い付かぬままに駆け寄る
制止が無ければその勢いのまま抱き着いてしまうだろう

―――ギィ!!　ギィ!!
ベティもまた　嘗ての親友　不死鳥のジョナとの再会を喜ぶかのようにハサミを振り上げる
625：2/4『あなたの声』 ◆4J0Z/LKX/o：2023/01/28(土) 21:12:51 ID:???: >>624
「わっ……！」
「なになに、どうしたの…………！？」

少し慌てるそぶりを見せたものの、抱き着いたアキレスを止めることも咎める事も無く。
ミスカはただ受けいれ、泣きじゃくる彼の背中にゆっくりと腕を回すだけだった。
車内には彼の嗚咽だけが響き、ジョナはベティの甲羅の上で不思議そうにその光景を眺めているだろう。

「……何かあった？」

「…………」

彼が落ち着くまでその背中を撫でながら、ミスカは優しく問いかけるだろう。
まるで慈母のようなその声色は、しかし彼の辛い過去を詮索するような意図は微塵も含まれていない。
気を遣ってかしばらく黙っていたエルミスだったが、やがて運転席に続くドアを拳で叩いて発車を促す。
低いディーゼルエンジンの音色が響き、輸送車はゆったりと発進するだろう。

「今回は俺たちの記憶よりもカノッサ陣営の支援が色濃い。C.T.S.Sだけでなく多方面から戦力が投入されているようだ」

エルミスはタブレットに表示された情報をアキレスとミスカに見せながらそう呟いた。
彼は作戦を降りたが、この時代のオメガにはまだ内通者であると気付かれていない。
その為作戦情報や展開されている戦力などをある程度知ることは出来る。
数名の越境者が辞退した為、その穴埋めとして用意された戦力は、よりカノッサに近い。

「記憶？記憶って何の話ですか？」
「ひょっとして……ガブリエラ教皇と話していた内容って……この事でしょうか」

エルミスの発した言葉に違和感を覚えたミスカがすかさず追求する。
そういえばエルミスがミスカを借りる為にガブリエラにこの作戦の阻止を進言した際にも、同じような言葉を聞いていたと。

初めは気が弱くおっとりしていた少女が、今ではいっぱしの越境者らしい気概が身に付いているものだ。
仮にもエリシウムの騎士団長の一人を任される立場である以上、当然といえば当然であるのだが。

しかしミスカが答えを聞く事はなく、すぐに響く轟音と地鳴りに輸送車の窓に張り付いて外を眺めた。
森が燃えている。空には数機のSCRAMBLER/HORNETが飛行し、何者かに向けて機銃掃射を行なっていた。
エルミスはこの先の出来事を知っている。掃射で深手を負ったハイプリエステスは、越境者の手により敗北する────

「口で説明するより会った方が早いだろう…………チッ、思ったよりも戦局の展開が早い」
「行くぞ……時間はもう残されていない」

装甲車を止めてハッチから降りれば、カノッサチームが山狩りを開始する前に森の中へと駆けてゆく。
あの時ハイプリエステスは渓谷の方へと向かった。真っ直ぐ渓谷へ向かえば先に彼女を見つけられる筈だ。
626：かぶり ◆qg2zP.O3iQ：2023/01/28(土) 21:44:22 ID:???: >>625
「ミスカ･･･が･････ぁ･･････ハァ･･･ッぁ‥‥ッ･･･ミスカが･･･！」

優しく問いかけるミスカであったが　言葉は嗚咽と混じりつっかえて出てこない

――—ギィ！！
ベティは今は許してやってほしいと　彼女のボディーガードであるジョナにハサミを振り上げていた

～それからどうした～
―――ギィ！！
アキレス「ありがと･･･ちょっと･･･色々ありすぎて･･･」

ベティがポケットティッシュを差し出す　アキレスは色々とみるに堪えない顔を拭い　それだけを告げた
エルミスの話では　ロイやこの場にいない皆を補完するように戦力のお代わりを頂いたらしい
それゆえだろう　過去と今とで乖離が起き始め　ハイプリエステスは早速ピンチかもしれないというのだ

アキレス「大丈夫･･･絶対に大丈夫・・・！　ベティ　一発頼む！！」
―――ギィ！！

ベティはアキレスの背中に登り　闘魂注入ドタマ目掛けてクラブハンマー！！

アキレス「ッシャア！！　矢でも鉄砲でもどんとこいや！！　･･･んであの機銃をどうにかすりゃええのん？」
―――ギィ･･･

気合が入った直後に間の抜けた質問　これにはベティちゃんも苦笑いであった
627：2/4『あなたの声』 ◆4J0Z/LKX/o：2023/01/29(日) 22:10:55 ID:???: >>626
「ふふ…………すっかり元気になったね、アキレス？」
「────私の知らない間に、なんだか少し大人になっちゃったなぁ……」

ベティの一喝にすっかり調子を取り戻した様子のアキレス。やや空回り気味のやる気にミスカは苦笑を漏らす。
今日のアキレスは何処かミスカの知らない一面を覗かせていたが、ようやく元の彼に戻ったようだと。

しかし元気よく輸送車から飛び出していくその背中を眺めながら、ミスカは確かに彼の変化を感じ取っていた。
少し寂しそうな笑顔を両手でぱしぱしと叩き、気を取り直して彼等の後に着いてゆく。

「いや、スクランブラーに直接攻撃する必要は無い、奴は────」

気合十分なアキレスであったが、エルミスはスクランブラーへの攻撃は必要ないと告げた。
大型のスクランブラーは異能妨害装置を搭載しており、しかも相手は空中のガンシップである。
デモンレッグで空中に飛び出したとしても、返り討ちを喰らうリスクが大きい。アキレスをそんな相手と戦わせる訳にはいかない。
それにエルミスの記憶が正しければ、スクランブラーはそう長く戦場に居座ることはないだろう。
と、そこへエルミスの握っていた無線機から通信が流れる。

『制圧射撃完了、グッドエフェクト。ハイプリエステスによる攻撃を受けたが損傷は軽微』
『…………フューエル・ビンゴだ、1－1は帰投する』

それはスクランブラーのパイロットによる状況報告だった。
ハイプリエステスが身を隠す森林への機銃及び無誘導ロケットによる掃射はすでに完了している。
今のスクランブラーは搭載する火器の殆どを使い切り、燃料も基地への帰還分を残して消費しきっている状態。
兵器というのは正しく運用してこそ最大の効力を発揮するものだ。近接航空支援が不可能となった今、役目は果たされていた。
ヴヴヴヴ、とまるで雀蜂が羽ばたくようなプラズマエンジンの音を轟かせ、スクランブラー・ホーネットは戦場より離脱するだろう。

「空からの支援は暫く無い筈だ、今のうちに彼女を助けるぞ」

当面の脅威は去ったが、しかし手放しで喜べる状態ではないとエルミスは言った。
グッドエフェクトという言葉は、すなわち制圧射撃の効果はあったという事だ。
ハイプリエステスはあの時と同じように酷く負傷していると見ていいだろう。
そして追撃部隊と鉢合わせれば、無事でいる可能性は限り無く低い事は間違いない。

エルミスは記憶を頼りに先を目指す。ミスカは杖を両手で握りしめてその後を着いてゆき。
木々をかき分けて進んでいると、やがて森の奥から咳き込む声が聞こえる。
ミスカの眉がぴくりと動く。この声は……どこか自分に似ていると。
628：かぶり ◆qg2zP.O3iQ：2023/01/30(月) 21:30:06 ID:???: >>627
アキレス「あれをどうにかすればいいのかと言っておいてなんだが　何とかしてくれと言われたらどうしようと思ってた」
―――ギィ！！

ダメだこりゃとハサミを振り上げるベティであった

なにはともあれ事前の情報通り　ガンシップはどこぞに飛び去っていく
ならば下手な行動に出て制裁を食らう可能性は低いと見た

なにはともあれ好機だ　今のうちにハイプリエステスと接触する

走っていくうちに聞こえてくるせき込む声　確かに負傷しているらしい

急く気持ちを何とか抑えながら声のする方に向かう
――—ギィ！！

ベティちゃんの焦るな落ち着けといわんばかりにハサミを振り上げるのを横目に木々をかき分ける･･･
自分が姿を現したら　一体どんな反応をするのだろうか？　そう思いながら　最後の茂みをかき分ける
629：2/4『あなたの声』 ◆4J0Z/LKX/o：2023/01/30(月) 23:27:07 ID:???: >>628
「あっ……アキレス、待って……！」

ベティの静止を横目に木々をかき分けて我先とばかりに飛び出すアキレスを、ミスカは静止しようと手を伸ばす。
当然と言えば当然だが、はやるアキレスの気持ちをミスカは理解できなかった。虚しく空を切る手、静止を振り切ったアキレスは一番に森を抜けて開けた場所へと辿り着いていた。

「はぁッ…………はぁ…………早いじゃないの……」

彼の目は捉えるだろう。痛々しく銃弾に脇腹を抉られてシャツを血に染めているハイプリエステスの姿を。
若い頃の彼女の姿を見るのは本当に久しぶりの事かもしれない。敵対するよりも前にエリュシオンで一度会っただけなのだから。

もう一度しっかりと見たその姿は、やはり大きくなったとはいえ……ミスカ・リーゼロッテ・エリッタの面影がある。
ハイプリエステスは出血が酷く、ぼやけた視界の中でアキレスに剣を向ける。追跡は完璧に振り切った筈だけど、と首をかしげながら。

「おかげで目が覚めたよ……泣きっ面に蜂？あはは……」
「それじゃあ、やろっか…………って、あれ……？」

続いて出てきたエルミスとミスカ。アキレスが剣を向けられているという状況にその表情は険しくなる。
エルミスはともかくミスカは完全に臨戦体制であったが、しかし先に剣を下げたのはハイプリエステスであった。

「なんで"君"が居るのかな…………ここに来ないように根回しをした筈だったんだけど」
「ああ……なるほど、彼が居れば私が戦えなくなると？」

明らかな戸惑いの表情。先ほどまでの戦線に参加していなかったアキレスが何故この場に居るのだろうかと。
エルミスの顔を見つけると、舌打ち混じりに肩をすくめ再び剣を構える。今度はアキレスではなくエルミスへと。
アキレスをダシに何かしようとするのは考え直した方がいいと言外に告げて。
630：かぶり ◆qg2zP.O3iQ：2023/02/01(水) 22:22:29 ID:???: 臨戦態勢のミスカに対し　視線と共に手をかざして攻撃しないよう合図を送る
そして歩き出した　ハイプリエステスへと

その道中リボルバーを取り出す･･･捨てる
ショットガンを取り出す･･･ガンベルトごと捨てる
特殊警棒を取りだす･･･捨てる

ありとあらゆる武器を捨て

アキレス「ベティ　救急箱」
―――ギィ！！

ベティに合図　リュックからファーストエイドキットを取り出す　なおも近づいていく
攻撃されることを厭わない･･･否　攻撃されてもいいやぐらいの勢いで近づき　傍にたどり着くならば

アキレス「大丈夫？　痛み止め飲む？」

まるで状況が分かってないかのように　さも当然と言わんばかりに治療を開始するのであった

アキレス「痛かったらゴメンね　おっさんみたいに上手じゃないからさ」
631：2/4『あなたの声』 ◆4J0Z/LKX/o：2023/02/02(木) 22:44:25 ID:???: >>630
「え……何、してるのかな……？」
「状況分かってる？ここ……一応戦場だよ」

銃を棄て、武器を棄てて。歩み寄るアキレスにハイプリエステスは呆気に取られた表情。
エルミスへ剣を向けて動かぬまま、彼が自らの元へと到達するまで動けないでいるだろう。
取り出したファーストエイドキット、特に出血の激しい腹部に止血用のガーゼと包帯が巻かれてゆく。

「俺達は戦う為にここに来た訳じゃない……」
「お前をここで殺し、グッドマンは『眼』の実権を握るつもりだ……そして、取り返しのつかない大破壊が始まる」

困惑するハイプリエステス、エルミスは剣を向けられたまま彼女へと近付いてゆく。
エルミスが知っている歴史では、ここでハイプリエステスは越境者に敗北する。
そして彼女の報復を大義名分とした総攻撃が、HEXA本社にて行われる。それが破滅へのトリガーとなっていた。
たとえ攻撃が止められなかったとしても、ここで彼女を失うわけにはいかないのだ。

「ははっ……だからって、何故HEXAに降伏しなけりゃならない？」
「断れば私の可愛いアキレスを人質にでも使うつもりかい？」

しかし派閥は違えど『眼』の指揮官である彼女もまた、その理想に恭順しカノッサ機関を憎んでいたのだ。
越境者とは敵同士でなくとも、その雇い主であるHEXAとなれば話は別である。エルミスはHEXAの最も古株だ。
近付いたエルミスの喉元に剣を突きつけ、アキレスを片腕で守るように抱き抱える動作は一瞬の事である。

「あっ……あああぁぁーー！」
「んなっ……なっ、何してるんですかぁーーーっ！！」

その言動や行動にミスカが顔を赤くしながら叫ぶのは次の瞬間である。
涙目になりながらも迸る巨大な魔力。彼女の周りの植物がザワザワと呼応し攻撃体制に入るが。
エルミスはまたもミスカに手を翳して静止し、苦々しそうにその口を開く。

「ハイプリエステス……いや、ミスカ……頼む、俺達は敵じゃない」

「えっ……エルミスさん、それってどういうこと……？」

ミスカと呼び掛けられ、ハイプリエステスの顔色が一瞬変わった。
橙の髪も、エメラルドの瞳も、その言葉にエルミスを覗き込む『ミスカ』となんら変わりはないが。
齢にして29、完全に大人として成熟したその姿を。少女は自分であると直ぐに受け入れることはできないだろう。

エルミスは剣を突きつけられながらもアキレスに視線を送る。共に時間を旅した彼にしか言えない言葉もある筈だ。
ミスカもまた戸惑うような視線をアキレスへと向けていた。答えを求めるように。
ただハイプリエステスのみが、歯を食いしばって項垂れているだけだ。
632：かぶり ◆qg2zP.O3iQ：2023/02/03(金) 19:12:30 ID:???: あっけにとられ　治療を受けるハイプリエステスの言葉に耳を貸さず　黙々と治療をしていく
その間エルミスが状況説明をしてくれたよう

だがハイプリエステスはエルミスのことを信じられず　自分を担ぎ上げて臨戦態勢

―――ギィ！？
アキレス「あらやだ力持ち」

ベティは驚いたようにハサミを振り上げる　アキレスは暢気なものだ　ハイプリエステスの首に腕を回すのは落ちないようにするためである･･･顔が近い

アキレス「あぁ･･･えと･･･わ･･･私のために争わないｄ『ギィ！！』ンベッ！！」

なんとか場を和ませようと冗談を言いかけて　ベティちゃんのお叱りクラブハンマーを受けるアキレスの図

アキレス「イテテテ･･･さて冗談は兎も角　聞いてハイプ･･･あぁ面倒だな･･･よし　聞いて大ミスカ」

大ミスカ→ハイプリエステス
小ミスカ→ミスカ

アキレス「耳よりな情報なんだけどさ　グッドマンはもうすぐ死ぬ　それだけじゃない　今回のことを裏で操ってる連中は全員死ぬか似たような状況になる
　　　　　エルミスがなんで大破壊なんて大それたことを言ったと思う？　見てきたからだ　俺たちはその大破壊後から戻ってきたんだ」

ここらでアキレスはハイプリエステスにネタ晴らしをする　ミスカも理解したかもしれない　様子のオカシイ自分に

アキレス「俺だけじゃない　他にも帰ってきた仲間がいる　ちょっとばかり戻る時間軸が　自分より遅いみたいだけどね
　　　　　だからこそ　全てを知ったみんなが大破壊を止めようと躍起になってくる　グッドマンとやらの命も風前の灯火さ」

アキレス「だからこそ時間は俺たちの味方だ　時間がたてばたつほど俺たちの都合のいい結果となる　そしてだ･･･わかるだろ？」

ﾆｯｺﾘと　自信に満ち溢れた笑み

アキレス「ガチ逃げした俺はちょ～っとばっかし手ごわいんだぜ？　というわけでだ･･･ちょっと俺たちと『時間稼ぎ』しちゃおうぜ
　　　　　だからさほら　剣を下げてさ　喧嘩をやめて～二人を止めて～♪　なんてさアハハハハハハハ･･･あれ　面白くない？」
633：2/4『あなたの声』 ◆4J0Z/LKX/o：2023/02/06(月) 00:13:52 ID:???: 「はは…………ははは……」
「面白くない……全然面白くないよ、アキレス」

アキレスとエルミスの言葉に声を詰まらせ、崩れ落ちるハイプリエステス。
彼らは自分すら知り得ない未来のことを知っている。それにそこからの帰還者だと言い張った。

すなわち自分は本懐を果たせなかったということだ。ここで己を犠牲にメッセージを残してもHEXAの暴走を止められず。
結局世界は崩壊し、エルミスの言う大破壊が訪れる。15年前エリュシオンで経験した惨劇のように。
ハイプリエステスはアキレスを抱いていた腕を離し、力なく項垂れた。

「エルミスさん、彼女は…………」

「ああ……ハイプリエステスは、君の未来の姿だ」

そんな彼女の姿を見て、ミスカも何が起きているのか大体を察している。彼女は仲間を失い、心折れた自分の姿なのだと。
何故同じ時間に二人の自分が同時に存在しているのか、考えも及ばないが。きっとアキレスが取り乱していた理由と、何か関わりがあるのだろうから。
今はハイプリエステスの暗殺計画を止めることが先決だろう。説明はその後でエルミスからじっくりと聞けばよい。

「じゃあ、私がやってる事は……全部無駄だったんだ……」
「私もう…………戦わなくていいんだ……はは……」

絶望するハイプリエステスに、エルミスは静かに語り掛ける。

「いいや……君の戦いは無駄では無かった、確かにグッドマンの侵攻は最悪の結果を引き起こし、乱心したオメガによって世界は滅亡へと追いやられる」
「しかし、ミスカ……君が最後の切り札を我々に託してくれたおかげで、こうして我々はここに戻る事ができた」

「15年前のエリュシオンで俺達は分たれたが……それが存亡の別れ目になったんだ」
「ここが運命の分かれ道だ、一緒にこの状況を切り抜けて……グッドマンに引導を渡そう」

15年前、ミスカは越境者達と道を分つこととなった。重傷を負い、初代のハイプリエステスに助けられて。
カノッサを憎むあまり『眼』の一員として殺しの技を身に付け、そして『女教皇』の名を継いだのだ。
その足掻きは破滅を止められなかったが決して無駄ではなく、統合された世界に於いてSTに対抗する最後の手段を残すという功績を果たしている。

「……それに時間も無いようだ、女教皇狩りのお出ましという事か」

今はとにかくこの場を切り抜けることが最優先である、既にカノッサによる山狩りは終盤を迎え。
茂みをかき分けて幾人かの兵士が現れた。少女めいた外見に物々しい装備の数々。
越境者であれば見たことはあるだろう……カノッサ・テクノロジーの主戦力……C.T.S.S.である。
634：かぶり ◆qg2zP.O3iQ：2023/02/07(火) 22:20:45 ID:???: >>633
アキレス「ミスカ　お願い聞いてミスカ」

崩れ落ちたハイプリエステスの正面に回り　その肩を掴む

アキレス「まだ無駄になってない　俺たちは無駄になった世界から戻ってきたけど　『まだ』無駄になってない
　　　　　まらやり直せる　まだ間に合う　だから･･･お願いミスカ　立ってくれ」

アキレス「大丈夫　何とかなるから　俺とかみんながどうにかするから」

だが時間は有限であり　ここで後続に追いつかれてしまう
ＣＴＳＳ･･･α-12の仲間たち　ここでα-12がいれば少しは話が通じたのであろうが　ないものねだりである

だからこそ自分が奮い立たねばならない　カノテク主力がなんぼのもの　決断的に腰のショットガンに手･･･

アキレス「・・・・・・」

ショットガンに手を･･･

アキレス「・・・・・・」

視界の先に見えたのは　先ほど捨て去った武器の数々

アキレス「・・・・・・・すぅ～」

息を吸って～

アキレス「デモンレッグ」

脚から青き霧を放出し　ハイプリエステスをお姫様だっこして脱兎重点！！

アキレス「ウハハハハハハハハば～かこ～こま～でお～いで～！！！！」
―――ギィ★

出来ることが逃げることであるならば　自分はただ逃げるだけである
ベティちゃんも煽るようにハサミを振り上げるのであった
635：2/4『あなたの声』 ◆4J0Z/LKX/o：2023/02/15(水) 20:14:10 ID:???: >>634
「──────ドーモ、C.T.S.S.クローントルーパーα-03です」

現れた兵士達の足並みは完璧に揃い、その統率力の高さが窺える。先頭に立つ指揮官（コマンダー）が拳を振り上げると、兵士達は一斉に銃を構えて止まった。
一見して脆弱に見える少女型の素体には、これまでの戦闘データが蓄積され、高度に統合されている。
カノッサ・テクノロジー・セキュリティ・サービス。クローン技術によって半無尽蔵の兵力を有するカノッサ機関の尖兵である。

「……奴はただのクローンじゃない、厄介だぞ」

「あっ……待って！」

ゼロスリーと名乗った兵士を見てエルミスは眼を細める、その名乗りには聞き覚えがあった。
かつて只のクローン・インファントリーとC.T.S.S.を一蹴したエルミスに、その有能さを見せ付けた個体だ。
武装を無くし我先にと逃げ出したアキレスに抱かれたまま茫然自失としていた彼女は、ふと我に帰ると静止を求める。だが既にデモンレッグは宙を舞う。
木々を飛び移って森の上空に飛び出したアキレスを迎えるのは、ガンシップのプラズマエンジンの羽音……先程帰投した筈のSCRAMBLER/HORNETである。

「なんで、さっき戻ったはずなのに……！！」

「私の進言です、越境者はこのコントラクトを次々に断っていった……まるで示し合わせたかのように」
「故に、邪魔が入ることを予測するのは……当然の事」

（セフィロトを……魔力が…………間に合わない……！）

戸惑うハイプリエステスに平然と言い放つα－03。正確には、2機目のガンシップを投入したのだ。燃料満タン、銃火器の弾も有り余った状態の雀蜂を。
そして旧世代のスクランブラーにはその名の通り異能を阻害する装置が搭載されている。近付けば近付くほどにアキレスの力は弱まってゆくだろう。
二基の機銃が空中のハイプリエステスとアキレスを捉える。回転し始める銃身を見て背筋に悪寒が走る女教皇。
傷が深く、今からでは攻撃魔法は間に合わない。どうしようもない。心の中でアキレスに謝りながら両目を瞑ったその時である。

「呼ばれて飛び出て…………え、呼んでまセンでシタ？」
「ともかく、アービターズでとびっきりの美少女戦士、キューティーAllieのご登場デス」

雀蜂の背中に何かが降り立ち、その巨体が傾く。まるで鐘を鳴らすかのような金属音が重く響く。
凹んだ装甲の上、立ち上がったのは未来に残った筈の人型兵器……SCRAMBLER/TACTICであった。
それは越境者の知っている個体である。トンチキな言動、桁違いの出力……A-07 Allie（アリー）である。

「フム……旧式SCRAMBLER……やっぱり図体はデカいデスね」
「しかし我々S/Tと何方が優れているか……ほぼ全ての戦力が我々に置き換えらレタ事実を見れば明らか……デス！！」

唖然とした表情のハイプリエステスであったが、すぐにアキレスを抱き抱えて近くの木に降り立つだろう。
アキレスと共に地面へと滑り降り、クローントルーパーに囲まれたミスカとエルミスの居る戦列へと戻る。
ここで自分だけが逃げても二人が無事で済むとは限らない。とりあえずこの状況を脱するまでは……心折れてなど居られないだろう。

「こんなモンですかね……んじゃ、またいつか会いまショウ？」

一方でアリーは首の稼働部をポキポキと鳴らし、手刀を唸らせてその排熱口に手を突き刺せば、エンジンへと向けて直接ブラスターを幾度か発射した。
急所を抉られ煙を噴いて回転し、落ちていく雀蜂。まるでクジラの背に乗ってサーフィンでもするかのように悠然とその上に立つ支配機兵は。
背中から越境者達に投げキッスを放つと、そのまま雀蜂と共に崖の反対側へと墜落して爆炎の中に消える。

「命拾いしたね……アキレス、私の剣を使って」
「この子たちはここでカタを付けるしかないようだ…………クロ！！」

自らの持つ双剣の片割れをアキレスへと預け、ハイプリエステスは眷属であるシャドークローを召喚してクローン兵の方へと突っ込んでゆく。
そして残されたアキレスの背中に小さな張り手が叩きつけられる。振り向けば膨れっ面のミスカ。
アキレスの落とした武器を拾ってきてくれたようで、それを押し付けると前線へと走り出そうとし。

「……さっきの事、じっくり説明して貰いたい所だけど」
「私相手っていうのもあるから、今回は見逃してあげるね？」

「色男は辛いな……せいぜい殺されないようにしろよ」

もう一度振り返ってアキレスをジト目で睨みつけると、魔法で草木を操りながら戦場へと戻っていった。
最後にエルミスに追い越し際に軽く茶化されると、今度こそ彼は一人戦場の端に残されることになるだろう。
一人っきり。あの時と同じ……しかし今は取りこぼした命が、未来が、手の届く所に……目の前にある。
636：かぶり ◆qg2zP.O3iQ：2023/02/18(土) 21:07:39 ID:???: >>635
アキレス「実力でトゥエルブ以下の輩の名前なんぞ知らんわ」

エルミスの忠告にはそう答え　制止の声を聞き逃して逃亡･･･しようとしたところに例のガンシップ
異能阻害装置により脚力が人のそれに戻っていくのを感じる

さしものアキレスも動揺は抑えられず　ベティがその身を晒してどうにか2人を生かそうとアキレスの頭上に登った･･･その時である

アキレス「え？　あれ･･･おま･･･えっ…?　なんでいんの？」
―――ギィ！！

あっけにとられるアキレス　ハイプリエステスに抱きかかえられてただいまである

アキレス「・・・・・・・・・・ﾀﾀﾞｲﾏ」
―――ギィ！！

なんかばつの悪そうな顔のアキレス　ベティちゃんはしっかりしろ！とクラブハンマー

アキレス「ありがとねー･･･って　あの･･･やっぱり戦わなきゃだめ？　デスヨネーっていテェ！？」

ハイプリエステスは双剣の片割れを差し出してくる　そして背中を張り飛ばされて視線を向ければそこにはお怒りミスカ

アキレス「・・・・・・・いざという時には助けてねベティ」
―――ギィ！！

なんとも情けない援護要請に　絶対にノゥ！！と言わんばかりのベティであった

アキレス「なんだかんだ剣には妙な縁があるなぁ･･･」

確か魔王討伐軍遠征だったか？　魔王に最後の一撃を与えたのも自分で　その時も聖剣を手にしていた
あれからロイに稽古してもらったりもしたが　結局　剣の扱いはへたっぴのままであった

アキレス「･･･えぇいアキレス男を見せろ！！　ベティ行くぞ！！デモンレッグ！！」
―――ギィ！！

ここでしょげていても埒が明かない　雀蜂が落ちたことで異能も回復したことだろう
再び青き霧を纏い　鮮烈に突撃するアキレスであった
637：2/4『あなたの声』：2023/09/23(土) 01:46:18 ID:???: >>636
「雀蜂が墜ちた…………？フム、とんだ邪魔が入ったものですが……我々の戦術的優位に揺るぎはありません」

突如として現れた未来からの乱入者に眉を顰めつつも、これしきのイレギュラーで作戦が崩れる事はないと自信満々に言い放つ。
元々外様のHEXAに関してはそれほど信頼を置いてはいなかった。もとよりこの『眼』討伐作戦はカノッサ主導ものだ。
戦力供与とは言いつつも、投入戦力の規模はHEXAよりもC.T.S.S.の方が上回るだろう。
両者一歩も引かず、ついに互いの間合いの中で戦闘が始まった──────！

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「──────そこで私は銃を引き抜き、複数人の越境者を相手に大立ち回りを見せつけたのです」
「残念ながら決着こそ付きませんでしたが……その実力を買われ、こうして治安維持の立役者に抜擢されたという事ですね、ウン」

戦いを終えてもなお、a-03の雄弁な語り口調は衰えることを知らない。
少々自信過剰な気もするが、それでも通常のクローン兵の常識を覆すほどに彼女は強かった。
しかしそれを語るのは瘴気の溢れる崖際の戦場ではなく、ランタンと白熱級の明かりが照らす木造の酒場の中である。

──────６か月後、狭間のスクラップヤード──────

a-03はスクラップヤードにも顔を出すようになっていた。まだバロウズに仕えているのか、それともフリーランスで行動しているのかは謎であるが。
元々がコントラクトありきの執行部隊である以上、一度敵対したとしても特別怨恨のようなものは抱かない性分であるのかもしれない。
そして酒場の老人たちに己の武勇を口伝するa-03の姿を遠巻きに見守っているのは……ミスカ達である。

「かなり私たちが勝ってた気がするけどねぇ～……」
「ですよね、”未来の私”さん？」

彼女らもまたHEXA部隊やa-03らを撤退へと追い込み、生き残った。あり得なかったはずの未来を勝ち取ったのである。
ハチミツエードで満たされたジョッキを両手で抱えながら笑う姿は、教皇ガブリエラに仕える騎士団長や、エリシウム魔法大学の研究員としての側面があるとは思えない。
アキレスの隣に腰かけたまま、彼を挟んで反対側に座る橙の髪の女へと声をかける。

「私の事は”ハイプリエステス”でいいって言ったのを忘れたのかい、ミスカ？」

彼女は小さな自分から「私」と呼ばれるのを訂正する。彼女はミスカとしてではなく、”ハイプリエステス”として生きるという選択をした。
HEXA本社襲撃の日、彼女はやり残していた最後の仕事を、ジョシュアと共同でオムニとグッドマンの同時多発的な暗殺を成功させたのである。
今ではかつての圧倒的な強さはなく、内臓の損傷によって長時間の運動は出来なくなってしまったが。気分は晴れ晴れとして表情もとても穏やかになった。

「…………あれから半年も経つのか……だけど、まだ帰ってきた実感がないよ」
「こうして、キミの隣に」

薄布のチュニックから伸びた細い腕がアキレスの膝に触れる。
女教皇として戦場に出ていた際、闇夜に紛れるような色の革コートの下にはこんな傷だらけの体が隠されていたのだ。
一体どれだけの研鑽を重ねたのだろうか、きっと血の滲むような努力だったに違いない。
だがそうやって得た強さを失ってもなお、有り余る幸せがこの未来にはあった。
638：かぶり ◆qg2zP.O3iQ：2023/09/25(月) 21:48:44 ID:???: アキレス「うわぁぁぁぁぁぁん刀の錆にしてくれるぅぅぅぅぅぅぅぅ・・・・・・！！！！！！」

ハイプリエステスの双剣の片割れを振るい　敵の軍勢へと切りかかる
そこに確かに未来があると信じて　高々足が速いぐらいしか取り柄のない青年が突撃していく

・・・・・・・・・・・・・
・・・・・・・・
・・・

老人たちがα-03の武勇伝に笑い　杯を干していく　暖かくて優しくて平和な時間

アキレス「アハハ～そうだね～」

勝ってた気がする　というミスカの言葉に　張り付けたような笑顔で答えるアキレス
注がれた酒は一ミリも減ってない

アキレス「ウフフ～そうだね～」
君の隣に帰ってきた　というハイプリエステスの言葉に　張り付けたような笑顔で答えるアキレス
注がれた酒は一ミリも減ってない

アキレス「えへへへへ～なんでアテクシ挟まれてるんでしょ？」
冷や汗がタラリ　誰がどう見ても垂涎の的　2人の美女にはさまれるなんて　一体前世でどれだけ徳を積んだのかと問われかねないシチュエーション
こちらを見る男衆の視線がとっても刺々しい　針の筵とはこのことだ

アキレス「オホホホホ･･･ベティ･･･助･･･タスケテ」
消え入りそうな声で相棒にヘルプを唱えるも

―――ギィ！！
ベティちゃんは常連客からナッツを頂いたから一緒に食べようと　ジョナに向けてハサミを振り上げていた