（　＾ω＾）優しい衛兵と冷たい王女のようですζ(ﾟーﾟ*ζ　第三部

109： ◆MgfCBKfMmo：2016/06/11(土) 22:18:09 ID:9ibHGYpc0: おまけ

世界地図（描き直し版）
http://boonpict.run.buttobi.net/up/log/boonpic2_2148.png

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110：同志名無しさん：2016/06/11(土) 23:05:24 ID:W32zPNTQ0: ブーンさん、人変わりすぎ
111：同志名無しさん：2016/06/11(土) 23:31:57 ID:6e2A/SGM0: 乙乙
112：同志名無しさん：2016/06/12(日) 05:01:48 ID:eGebwDJw0: アルミ製造できる技術があるのか
まあ飛行機作れるくらいだからあるか
113：同志名無しさん：2016/06/16(木) 12:54:42 ID:yARrWjUQ0: 乙
次の投下も楽しみにしてます
114： ◆MgfCBKfMmo：2016/06/19(日) 00:01:15 ID:29LFM3/20: 投下します。
115： ◆MgfCBKfMmo：2016/06/19(日) 00:04:17 ID:29LFM3/20: 「栄枯盛衰、でございます」

　喧噪の中なのに、その老人の言葉は不思議とよくニュッ君の耳に留まった。

　ここは道半ばにぽつんと佇むこの宿屋の宴会場だ。
　広間の中央には樽酒が詰まれており、自身のある者たちが次々と蓋を開けている。
　町と町の間で日暮れを迎えた旅人たちが大勢集まっていた。
　
（　＾ν＾）「いきなりなんだよ、じいさん。俺、あんたと話してた覚えないけど」

「これは失礼。外の城が気になっていらっしゃるようでしたから、つい」

　木枠で囲まれた硝子の向こうには夜の森が広がっている。
　さらにその奥の山沿いに、月明かりに照らされた城が見えていた。

　高い塀の奥に、二、三の塔。
　その塔に囲まれるようにして、四角いパーツを組み合わせた積み木のような城が建っている。

「メティス城。かつてのこの町の中心地でございます」

　語る老人の後ろから、一人の影が近づいてきた。
116： ◆MgfCBKfMmo：2016/06/19(日) 00:05:03 ID:29LFM3/20: （*）＾ω＾）「くぁふて？」
（っ皿ｏ）

（　＾ν＾）「ブーンさん、喋るのは食べてからにしましょうよ」

（*）＾ω＾）「ふぉお」
（っ皿ｏ）

　片手に山盛り詰まれていたこま切れ肉をを吸い込むように片付けると、ブーンは満足げに息をついた。

（*)＾ω＾）「いやあ、並べられているとつい手が伸びちゃうね。で、かつてというと、メティス城は昔の首都だったのですか」

「数年前の話でございますよ」

　黄色い歯をニッと見せると、老人は窓枠に寄りかかった。若干軋む音がする。
　代わりにニュッ君は窓枠から離れ、ブーンの横に立った。
　皿にこびりついた切れ端に手を伸ばしてブーンに即座に手を叩かれた。
117： ◆MgfCBKfMmo：2016/06/19(日) 00:06:02 ID:29LFM3/20: 「数年前、ラスティア城の城主ショボンと、その王女デレ、および側近を招いて宴会を開いたそうな。
　その折りに王女が魔人に襲われる事件が起きた。王女は何とか一名を取り留め、激昂したショボン王はメティス城に賠償を請求した。
　事件の原因を解明出来なかったメティス城は、国内の有力者に頭を下げてお金を工面した。
　その中で一番の有力だったのがメティス国教会でございます。
　以来この国では教会と国王の地位が反転し、首都も教会の本部があるエウリドメへと移り変わったわけでございます」

（　＾ν＾）「事件よりも前から、俺が物心ついたときから力関係は出来上がっていたよ。
　　　　　　古い権力が健在であることを示そうとしたパーティが原因で責められたんだ。
　　　　　　それ以来、城なんざ誰も見向きもしなくなってたね」

　ニュッ君はそう付け加えた。

　窓の外に聳える城からはわずかに光が漏れている。
　それでも月明かりの方がいくらか強く、霞んでしまっていた。

（　＾ν＾）「ところで、ブーンはラスティア出身なんだろう。この話は聞き覚えないのか？」

　ラスティア国王とその王女。その側近。
　確かに実際に起きた事件であれば、断片くらいは国民に知れ渡っていそうなものだ。

　ブーンは申し訳なさそうに目を伏せた。
118： ◆MgfCBKfMmo：2016/06/19(日) 00:07:02 ID:29LFM3/20: （　'ω`）「残念だけど、やっぱり何にも覚えていないよ」

（　＾ν＾）「そっか」

　記憶の無いブーンに向けて、ニュッ君の顔が暗くなる。

（　＾ω＾）「まあ、今ここで知れたんだからいいってことにしようよ」

　ニュッ君の肩を軽く叩くと、ブーンは宴会の中央へ足を向けた。

（　＾ν＾）「まだ食べるのか」

（*＾ω＾）「そりゃもう、そこに食べ物があるんだから」

　大股で向かって行くブーンの背中がぐいぐい遠ざかっていく。
119： ◆MgfCBKfMmo：2016/06/19(日) 00:08:02 ID:29LFM3/20: 「かつての首都が衰えて、新しい首都が栄える。世はこの繰り返しなのです」

（　＾ν＾）「じいさん、せっかくの聞き手は行っちゃったけど」

「独り言ですよ。世の移ろいを見つめるのはまことに楽しいものなので」

（　＾ν＾）「はあ」

「時に旅人さん、この栄枯盛衰の世の中で、衰えを知らない者のあることをご存じかな？」

　老人の目がきらりと光り、ニュッ君へと視線が注がれた。

（　＾ν＾）「衰えを知らない……自然とか？」

「いやいや、れっきとした生き物で、ですよ」

（　＾ν＾）ゞ「さあて、なんだろ。わかんねえ」
120： ◆MgfCBKfMmo：2016/06/19(日) 00:09:02 ID:29LFM3/20: 　頭を掻いたニュッ君を老人は目を弧にして見つめていた。

「その生き物の象徴を私は持っているのです」

　ああ、とニュッ君は口から零した。

（　＾ν＾）「売ろうってんなら、止めておきな。無駄な金を使う気はねえから」

「とんでもございません。ただ、見せたくなっただけですよ」

　老人は手を大きく横に振り、それから自分の鞄に手をかけた。
　極端に少ない荷物の中から、するするとそれが出てくる。

「ただの自慢でございます」

（　＾ν＾）「ほう、これは」

　月明かりが差込むわけでもないのに、それは青みを帯びた綺麗な白に際立っていた。

　　　　　☆　　　　　☆　　　　　☆
121： ◆MgfCBKfMmo：2016/06/19(日) 00:10:02 ID:29LFM3/20: 第十八話

蛇の町　（冬月逍遙篇③）

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122： ◆MgfCBKfMmo：2016/06/19(日) 00:11:03 ID:29LFM3/20: 　宿屋から歩いて小一時間の距離に、次の町パシテーはあった。
　川沿いに広がる湿原の町だ。

（　＾ω＾）「やれやれ、君には失望したよ」

　門を潜ってすぐの場所にある広場にて、周りの景色をしっかり見つめて、ブーンは溜息交じりに言った。

（　＾ω＾）「レアものだかなんだか知らないけれど、酒の席にいた客につられて意気揚々と買っちゃうんだから、おめでたい話だね」

（　＾ν＾）「何度もうるせえよ。朝から同じこと言いやがって」

　苛立つニュッ君は、腕に巻いた白い布を振りかざした。
　下半分が蛇の体、上半分が人の体という、風変わりな生き物の皮だ。
　ブーンはそれを丁重に払いのけた。

（　＾ν＾）「蛇型の魔人なんて、俺は見たこと無かった。だから珍しいと思ったんだ」

（　＾ω＾）「そうはいっても、途中でも怪しいと思っただろう？　パシテーからやってくる人たちがみんなそれを持っていたんだから」

（　＾ν＾）「そうだな……この町にいる人からすれば、ありふれたものだったみたいだな」
123： ◆MgfCBKfMmo：2016/06/19(日) 00:12:08 ID:29LFM3/20: 　見渡す限り、ざっと何十人もの人が街道を歩いている。
　そのうちほとんど全員が皮を携えていた。
　鞄の持っている人、首や腰に巻いている人、手の甲に巻いている人、扱い方は様々だ。

「見ろよ、これ。昨日買ったんだぜ」

「おお、レアものですな」

「そうだろう、そうだろう」

　道行く人の会話から耳に入ってきた。

　ニュッ君が本当に苦痛そうに顔を顰める。

（　＾ω＾）「蛇の魔人、か」

　見かねたブーンが上を向いて呟いた。
　門の真上にとぐろを巻く蛇のモニュメント。
　下半身が蛇であり、上半身が人の姿をしている。
124： ◆MgfCBKfMmo：2016/06/19(日) 00:13:05 ID:29LFM3/20: （　＾ω＾）「この町には古くから続く魔人の名家が住んでいるらしいんだ。
　　　　　　この人たちが作り出す皮は、その神からもたらされる恩恵とされているんだとさ」

（　＾ν＾）「皮が恩恵？」

（　＾ω＾）「御利益があるとか、そういうことかな」

（　＾ν＾）「ほう。というか、どこでその話聞いたんだ」

（　＾ω＾）「昨日の宴会で」

（　＾ν＾）「おい」

（*＾ω＾）「いやあ、飲み過ぎちゃってめんどくさくて。でもそれは置いといてだよ」

　にっと笑っていたと思ったら、急に真顔になってニュッ君を見つめた。

（　＾ω＾）「君はその皮をどうやって買ったのかな」

（　＾ν＾）「え？　そりゃ、もちろんお金を出して……」
125： ◆MgfCBKfMmo：2016/06/19(日) 00:14:03 ID:29LFM3/20: 　言葉の途中で、ニュッ君は口元を手で押さえた。

（　＾ω＾）「僕らの所持金は旅のための合資とする。旅に出た最初に日にお互いで決めたことだよね」

（；＾ν＾）「待って」

　ブーンの話を遮る形でニュッ君は咄嗟に手を突き出した。
　顔には珍しく焦りの色が浮かんでいた。

（；＾ν＾）「俺の金の範囲内で十分買えたはずだ。なにも旅行資金を着服したわけじゃない」

「いや、グレーだよ。合資したんだから、そのお金をどう使うかは話し合って決めるべきだ」

（；＾ν＾）「そこをなんとか」

（　＾ω＾）「いやいや、お金のことだからね。ここはきっちりさせないと」

　ニュッ君に乾いた一瞥をくれると、ブーンは広場を進んでいった。

（；＾ν＾）「待ってって」

　ニュッ君はその後をついていく。
126： ◆MgfCBKfMmo：2016/06/19(日) 00:15:11 ID:29LFM3/20: （；＾ν＾）「悪かったよ。相談せずにお金を遣ったことは謝る。で、俺はいったいどうすればいいんだ」

（　＾ω＾）「一番手っ取り早いのは同じ額を稼ぐことだね。日雇いでもいいから仕事をするか、あるいはお金が手に入るような交渉をするか」

（；＾ν＾）「俺は構わないけど、時間がかかるかもしれないぜ」

（　＾ω＾）「急いでないから、気長に待つよ」

　肩を竦めて微笑んで、それからブーンはまたニュッ君を見つめた。

（　＾ω＾）？「で、いったいいくら遣ったんだい」

（；＾ν＾）「それは」

　ニュッ君の目が宙を泳いでいく。

　ブーンの視線はなかなか離れてくれない。

　どうしようかと困り顔になった矢先に、その声は聞こえてきた。
127： ◆MgfCBKfMmo：2016/06/19(日) 00:16:43 ID:29LFM3/20: 「離してください」

　女性の声だ。

　人混みの奥の奥、広場に高くそびえる時計塔の側で、フード付きのコートを着た人々が集まっていた。
　赤い外套を着たものが三名。黒い外套が一名。状況からして、声を出したのは黒い外套の方だ。

「警察を呼びますよ」

「そんなのもの、無駄だ」

　赤い外套のうちの一人がせせら笑いながら言った。

　黒い外套の裾を掴んだ腕はなかなか離れそうにない。

「無駄な抵抗はやめて大人しくこちらに」

　と、言いかけたところで赤い外套の肩が叩かれた。

（　＾ω＾）ｂ「もしもーし」

「え？」
128： ◆MgfCBKfMmo：2016/06/19(日) 00:17:41 ID:29LFM3/20: （#＾ω＾）「おりゃ」

　事前に掬っておいた砂を顔面に勢いよく振りまいた。

　赤い外套たちが途端に目を閉じ悶絶する。

（　＾ω＾）σ「君」

　ブーン君は黒い外套に呼びかけた。

「え？」

（　＾ω＾）「足止め、手伝いますよ」

　黒い外套は狼狽えている。

　迷っているうちにも、赤い外套からまた腕が伸びてくるのをブーンが遮った。
129： ◆MgfCBKfMmo：2016/06/19(日) 00:18:44 ID:29LFM3/20: 「なんだお前」

「邪魔だ、どけ！」

　口々に喚いている赤い外套たちをブーンが笑顔で払いのける。

（　＾ω＾）「まあまあ、焦らず」

　その後ろで、黒い外套は別の腕に裾を掴まれた。

　ニュッ君である。

（　＾ν＾）「とりあえずこっちへ」

　有無を言わさず走り出した。

　街道を曲がって別の道へ、人を掻き分け進んでいく。

「どちらに行かれるんですか」
130： ◆MgfCBKfMmo：2016/06/19(日) 00:19:40 ID:29LFM3/20: （　＾ν＾）「知らん。とりあえず走っている」

「ええ？」

（　＾ν＾）「もしも希望があれば調べてみるからよ、好きなように言ってくれよ」

　直感を入り混ぜながらなるべく人に紛れるように道を選んでいった。

「あの、すいません」

　脇道へはいったところで黒い外套が呼びかけてきた。

「どうして助けてくださるんですか」

（　＾ν＾）「なんだかな、ブーンが勝手に助けるって血相変えて飛び出したからさ」

「さっきの人？」

（　＾ν＾）「そう。旅人だ。ちょっと変わってる」

　でもまあ信じていいよ、とニュッ君は苦笑いした。
131： ◆MgfCBKfMmo：2016/06/19(日) 00:20:32 ID:29LFM3/20: 「では、あなたはどうして」

（　＾ν＾）「俺？　俺は……なりゆきで」

　頭を掻いて、一旦前を向いたニュッ君は、「そうだ」と呟いて黒い外套を振り向いた。

（　＾ν＾）「謝礼がほしい」

「率直ね？」

（　＾ν＾）「実際お金に困っているんですよ。つい無駄な買い物しちゃって」

　手に巻いた皮をニュッ君は指し示す。

　黒い外套の女性の顔がサッと真顔になった。
132： ◆MgfCBKfMmo：2016/06/19(日) 00:21:42 ID:29LFM3/20: （　＾ν＾）「ん、あれ？」

　ニュッ君の目が、皮へと流れる。

　一度だけ開いて確認したそれは、蛇の魔人の女性の形をしていた。

　黒い外套の女性はフードを心持ちおし上げた。

('、`*川「ありがとうございます、買って頂いて」

　笑ってお礼を述べたその顔は、皮の女性とほとんど同じだった。

　　　　　☆　　　　　☆　　　　　☆
133： ◆MgfCBKfMmo：2016/06/19(日) 00:22:41 ID:29LFM3/20: 　道案内は最終的には女性がした。
　風車が三基並んでいる、川辺の薄野に二人は辿り着いた。
　今日みたいなことが起こるとよく逃げ込んでくるのだという。

　近くにぽつんと置かれてあった木製のベンチに腰掛けて、黒いフードを払った。

　長い髪が自由になって広がって、薄い色合いの肌があらわになった。

('、`*川「汗っかきなんです、私」

　鱗の筋がうっすらと見えている。
　彼女の名前はペニサスと言った。

　パシテーの名家であるペニサスの家は、代々続く神官の家系なのだという。
　三百年前、その家系に魔人の血が混じり、直系の親族に蛇の魔人が生まれ始めた。
　以来、魔人を拝する国教会の協力を得て、神官は司祭となり、儀式は教会公認の宗教活動とみなされるようになった。

　蛇の能力を宿した者は家督を相続し、月に一度、町の人々に訓示を言い渡す。
　その際に、家族の中の誰かの抜け殻が選ばれ、広場にある高台から側にいた人々に賜れる。
134： ◆MgfCBKfMmo：2016/06/19(日) 00:23:41 ID:29LFM3/20: （　＾ν＾）「なんでそんな伝統ができたんだ」

('、`*川「さあ。生まれたときから続いていました。聖なるものだと扱われているんです」

（　＾ν＾）「蛇は不老不死だから」

　宿屋で商人に言われた言葉を思い出して、呟いた。

('、`*川「普通に病気にもなるし、死にますけどね」

　ペニサスが微笑みながら言葉を返した。

　家督を継いでいた彼女の母が亡くなったのはつい半月ほど前のことなのだという。

('、`*川「代わりに選ばれたのが私の姉でした。
　　　　　姉は母に気に入られていましたし、皮も前々から彼女のものがよく使われていましたから。
　　　　　でも、姉も病気持ちで、小屋に籠もったまま滅多に出てこないんです。それで教会の方々も焦ってしまっているみたいで」
135： ◆MgfCBKfMmo：2016/06/19(日) 00:24:41 ID:29LFM3/20: 　ペニサスの視線が遠いところへと向けられる。
　あまり話したくない話題なのかもしれない。
　そう思ったニュッ君は、黙って横に座っていた。

　薄野の向こう側には幅の広い川がゆったりと流れている。
　湿地帯の上に広がるパシテーの町。
　乾いた冬の風も、ここでは湿り気を帯びている。
　夕暮れの滲んだ赤い川面に、気の早い月が浮かんで見えていた。

('、`*川「逃亡も、ここまでみたいですね」

　あくまでも冷静な口調でペニサスが言い、立ち上がった。

　風車のそばに人影が見えた。
　艶やかな赤いローブ。
　国教会聖職者の共通衣服だ。
136： ◆MgfCBKfMmo：2016/06/19(日) 00:26:11 ID:29LFM3/20: (　^ν^)「あいつらは君の皮を剥ごうとしているんだな」

　合点がいったニュッ君はベンチから離れようとする。

　ペニサスはその肩に触れて抑えた。
　人のものとは違う、冷たい鱗の感触だ。

('、`*川「あなたはそのまま座っていてください。迷惑はかけたくありません」

（　＾ν＾）「でも」

('、`*川「謝礼なら、明日以降にお支払いします。約束しましょう。私のところへいつでも取り立てに来てください」

　お願いします、とペニサスは言い添えた。
　しばらく間をおいて、迫ってくる足音に急き立てられて、ニュッ君は小さく頷いた。

　ペニサスが頬を緩め、歩んでいく。ニュッ君の背後、風車の方角へ。
　ニュッ君は振り返らなかった。それがペニサスとの約束だった。

　薄野を踏みしめる音が遠くなる。

　耳をそばだてて、彼女がいなくなったと気づいてからも、日が沈み、空に宵の明星の輝く頃まで、ニュッ君は座り続けていた。

　　　　　☆　　　　　☆　　　　　☆
137： ◆MgfCBKfMmo：2016/06/19(日) 00:27:10 ID:29LFM3/20: 　ニュッ君は少しだけ、ブーンの身を案じていた。
　街道に入ってすぐの広場で、ぴんぴんしている彼と再会して、その不安は消し飛んだ。

　国教会聖職者を追い払ったブーンは宿屋に戻り、仮眠さえとって、リラックスした心地でニュッ君を探していたのだという。

　心配するようなことは何も無かった。

（　＾ω＾）「で、あの子は？」

（　＾ν＾）「……帰っちまったよ、自分から」

（　＾ω＾）「あらら」

（　＾ν＾）「明日また会う。謝礼はそのとき渡すって」

（　＾ω＾）「結局助けてないけどね」

（　＾ν＾）「ああ」

　会話はそれで打ち切った。
　食事を取り、風呂に入り、二人同じ部屋に寝た。

　ごくごく普通の、宿での一泊だった。
138： ◆MgfCBKfMmo：2016/06/19(日) 00:28:11 ID:29LFM3/20: 　翌日の朝早く、喧噪によって二人はすぐに目が覚めた。

（　-ω-）「外から聞こえる」

　眠たげな目を擦りながら、ブーンが窓の外を眺めた。
　部屋からちょうど道行く人々が見下ろせたのだ。

　町の広場、時計塔の側に人混みのできているのがうかがえた。

（　-ω-）「行ってみようか」

（　-ν-）「……ん」

　ふらついているニュッ君の腕を引いて、ブーンは身支度を調え外へと出た。

　時計塔の人混みはすさまじく、近づくのも厄介だった。
　喧噪は耳に響いた。怖がっている者、憤っている者、様々だ。

　時計塔の足下に、皮があった。
　司祭の賜る聖なる皮は、顔の一点をナイフで刺されて磔にされていた。

　　　　　☆　　　　　☆　　　　　☆
139： ◆MgfCBKfMmo：2016/06/19(日) 00:29:11 ID:29LFM3/20: 　白亜の教会は丘の上にあった。
　高い尖り屋根が青空を穿ち、そのまたさらに上には、十字を二重の円で囲んだ石像が飾られていた。
　メティス国教会のシンボルだ。

　教会の真正面に行かずとも、住居へは教会の脇の入り口から入ることが出来た。
　呼び鈴を押し、名前を告げると、しばらく待たされてから彼女が現れた。

('、`*川「お早いんですね」

　皮肉めいた響きはなく、本心からペニサスは驚き、そして喜んでいるようだった。

（　＾ν＾）「長居する旅でもないので、早めに来たんです」

　と、ニュッ君が答える。

('、`*川「そちらの方は昨日の」

（　＾ν＾）「連れです」

（　＾ω＾）「ブーンと言います」
140： ◆MgfCBKfMmo：2016/06/19(日) 00:30:11 ID:29LFM3/20: 　軽く会釈を交わした後、ペニサスは二人を中へと案内した。

　赤いカーペットが敷かれた廊下をゆっくりと歩く。
　ベージュの壁が暖色のランプに照らされて優しく光る。
　教会が見えずとも、荘厳な雰囲気が粛々と染みついている。

　ここで暮らしているのはペニサスとその家族だけ。
　他の聖職者たちは町で暮らし、儀式やお祈りのときだけやってくるのだという。

('、`*川「どうぞ」

　辿り着いた部屋は応接室だった。

　黒い革張りのソファにオーク材の長テーブル。
　花瓶がひとつ、真ん中に置かれているが、花は入っていなかった。

（　＾ω＾）「大変な騒ぎになっていますね」

　席についてブーンが言うと、ペニサスは深く頷いた。
　明日の儀式についてはひとまず中止が確実となったらしい。
141： ◆MgfCBKfMmo：2016/06/19(日) 00:31:10 ID:29LFM3/20: ('、`*川「命の危険があるから、って警察に釘を刺されてしまったんです。
　　　　　定例儀式だから、国教会の人たちも最初は押し通そうとしていたんですけど、無理でしたね。
　　　　　おかげで昨夜は家の方もぴりぴりしていましたよ」

　教会に通う信者を導くのが聖職者。
　その神父を町単位でとりまとめるのが司祭。地域単位でとりまとめるのが司教。そしてその上が首都にいる大司教。
　ピンと来ていない様子だったニュッ君たちに丁寧に説明すると、ペニサスは苦笑いした。

('、`*川「といっても、私たち姉妹は傍観しているだけですけどね。
　　　　　私なんかは、皮を剥がれずに済んでほっとしているくらいです。これ、他の人には言っちゃダメですからね」

　というか、とペニサスは手を叩いた。

('、`*川「今日は謝礼のためにお越しいただいたんですよね。
　　　　　無駄話で時間を潰すのもほどほどにして、今お金を持ってきます。おいくらですか」

（　＾ω＾）「いや、その前に聞いて欲しいんです」

　立ち上がろうとするペニサスを制して、ブーンが声を挟んだ。
142： ◆MgfCBKfMmo：2016/06/19(日) 00:32:11 ID:29LFM3/20: （　＾ω＾）「ニュッ君」

（　＾ν＾）「ああ」

　ニュッ君は手にしていた鞄からするすると白絹のような皮を取り出した。
　無論、蛇の魔人の聖なる皮だ。

（　＾ν＾）「ペニサスさん。あんたナイフがどこに刺さっていたか知ってるか」

('、`*川「確か、顔のあたりだと伺いましたけど」

（　＾ν＾）φ「そう。顔のここ」

　皮を手繰り寄せて、顔の内側を引き延ばす。
　瞳の無い目の周りの皺を伸ばし、ニュッ君は一点を指差した。

（　＾ν＾）φ「目尻だ。少し下がった穏やかそうな目。あんたに良く似ていた」

('、`*川「何を言っているのかしら、当然じゃないの」

　緩ませた口元を手で押さえて、ペニサスが微笑んだ。
　ニュッ君はにこりともせず、一呼吸置いてから話を続けた。
143： ◆MgfCBKfMmo：2016/06/19(日) 00:33:26 ID:29LFM3/20: （　＾ν＾）φ「あのナイフで刺された皮もこれと同じような垂れ目だった。
　　　　　　　でも、周りにいた野次馬たちの皮を見て回ったら、もっと横に伸びていたんだ」

('、`*川「横？」

（　＾ν＾）φ「確かに垂れてはいた。でも、もっと横長に弧を描いていた。
　　　　　　　俺の持っている皮や磔になっていた皮と、町に広く浸透している皮は少し顔つきが違っていたんだ」

　似ているなんてものじゃなく、あんたと全く同じように。

　ニュッ君は最後に言い添えた。

　ペニサスの手が静かにテーブルへと移った。
　口はすでに真っ直ぐに閉じられている。

('、`*川「もっとはっきり言ってほしいわ。何が言いたいの」
144： ◆MgfCBKfMmo：2016/06/19(日) 00:34:20 ID:29LFM3/20: （　＾ν＾）「聖なる皮を作っていたのは主としてあんただったんだろ、ペニサス」

　皮を丸めてテーブルに置くと、ニュッ君は肘をついて背筋を伸ばし、きつく視線をペニサスに投げかけた。

（　＾ν＾）「あんたはたびたび聖なる皮を作らされていたんだ。おそらくは病弱な姉の代わりとして。
　　　　　　姿形が似ていたからごまかせたんだ。そうだろ？」

('、`*川「そんなこと答えられないわ」

　ペニサスはかすかに声を荒げて言った。

('、`*川「聖なる皮は姉さんが作っているものよ。
　　　　　目元の形なんて、そんなの引き延ばし方次第でいくらでも変わるわ。
　　　　　町の人全員の皮を見て回ったわけでもあるまいし、情報量不足よ」
145： ◆MgfCBKfMmo：2016/06/19(日) 00:35:11 ID:29LFM3/20: （　＾ν＾）「じゃあ、あんたは昨日どうして時計塔の付近にいたんだ」

　赤い外套を羽織った聖職者に腕を掴まれ、叫んでいるペニサス。
　時計塔はそのすぐ側に聳えていた。

('、`*川「逃げている途中に捕まっただけよ」

（　＾ν＾）「本当にそうか？　教会へと続く丘を登る広場から始まっているんだぞ。逃げ出して捕まったにしては距離が近すぎないか」

('、`*川「目をつけられていたのよ、きっと。それで出てきた途端に捕まってしまったの」

（　＾ν＾）「そんなわけねえよ。だったら教会から外に出る前に止められるじゃねえか」

('、`；*川「そう言われても……わからないわよ。どうしてあそこで捕まってしまったのかなんて」

　頭を抱て、ペニサスは口を閉じてしまった。
146： ◆MgfCBKfMmo：2016/06/19(日) 00:36:15 ID:29LFM3/20: 　前のめりになるニュッ君の肩が軽く叩かれた。
　振り向けばブーンがいて、ゆっくり首を横に振っていた。

（　＾ω＾）「ペニサスさん、仮に逃げたのだとして、本当に逃げおおせるとは思っていなかったんでしょう？
　　　　　　現に最終的にはあっさり教会の人たちに身を差しだしたんですよね。
　　　　　　ということは、逃げることはあなたの主目的ではなかった。違いますか」

　うつむけていたペニサス顔が若干横に揺れた。
　それを見て取ったブーンは、ニュッ君にちらっと視線を向けた。

　ニュッ君は喉の奥で咳払いをした。

（　＾ν＾）「時計塔は広場の中央にある。あそこに聖なる皮が貼りつけられていたら、目につく。
　　　　　　そう、あんたは思ったんだ。そして町のみんなに大騒ぎしてもらいたかった。
　　　　　　命の危険があるからといって、頑強な教会の人たちも抑えつけて、皮を剥がされずにすむように仕向けた。俺は、そう推測したんだ」
147： ◆MgfCBKfMmo：2016/06/19(日) 00:37:16 ID:29LFM3/20: 　どうだ、とニュッ君は最後に問いかけを添えた。

　ペニサスは顔を上げた。視線がかろうじて、ニュッ君と交わる。

('、`*川「警察には言わないのね」

（　＾ν＾）「言わねえよ。証拠がねえもの」

('、`*川「そう」

　少しだけ間を置いて、「なら、どうして言いに来たの」とペニサスが訊いた。

（　＾ν＾）「言ってやりたくなったからだ」

('、`*川「率直ね」
148： ◆MgfCBKfMmo：2016/06/19(日) 00:38:13 ID:29LFM3/20: （　＾ν＾）「だいたいあんた、誰かに言うつもりもないんだろ」

('、`*川「ええ、司教の娘だもの。国教会に逆らうなんてこと私にはできない。
　　　　　教会の庇護を離れて野良の魔人になって、森の中で生きていけるとも思えない」

（　＾ω＾）「森？」

　ブーンが首を傾げた。

（　＾ν＾）「人の世から離れた魔人は森に還るんだ。今度ちゃんと説明してやるよ」

　ニュッ君は力強くそういうと、ペニサスと向き合った。

（　＾ν＾）「ペニサスさん。俺はあんたに強制はしない。俺としてはそこを本気で逃げて自由になってほしいけど、それはあんたが決めることだ」

　どうする、と問いかけが続いた。
149： ◆MgfCBKfMmo：2016/06/19(日) 00:39:11 ID:29LFM3/20: 　応接室を埋め尽くす緊張が舞い降りてくる。

('、`*川「考えてくれて、ありがとう」

　そう言ってすぐに、ペニサスは否んだ。

('、`*川「でも私は、姉さんを置いてはいけないから」

　引っ込みがちなのを無理に絞り出すような声で、ペニサスははっきりと告げた。

（　＾ν＾）「そうか」

('、`*川「うん。ごめんね。がっかりさせて」

（　＾ν＾）「いや」

　ニュッ君は言い淀んだ。

　張り詰めていた空気がそのまま解けることなく低く沈殿してしまっていた。
150： ◆MgfCBKfMmo：2016/06/19(日) 00:40:10 ID:29LFM3/20: 　言葉のない時間が少し続く。

（　＾ω＾）「ペニサスさん」

　ブーンの言葉がよく響いた。

（　＾ω＾）「無理にとは言わないけれど、ひとつアドバイスがしたいんだ。いいかな」

　ペニサスが頷くのを見て取ると、ブーンは口を開いた。

（　＾ω＾）「あなたを代役に立てて、教会はそれを誤魔化している。
　　　　　　たとえ儀式といえど、欺いていることに変わりはない。だからあなたは憤りを感じている。
　　　　　　ここまでは確かなんですよね」

「……そう思うだけなら、構わないですよ。教会に言わないなら」

（　＾ω＾）「結構。そしてそれなら、知ってほしい。あなたの味方は、教会以外にもこの町に大勢いるんです」

　ブーンが掌を窓の外に向けた。
　喧騒は遠くにまだ聞こえている。
151： ◆MgfCBKfMmo：2016/06/19(日) 00:41:05 ID:29LFM3/20: （　＾ω＾）「今回の大騒ぎからわかりますよね。
　　　　　　聖なる皮を持って大切に扱っている人々、ナイフで刺された姿に怒りを露わにしている人々、全員、あなたの味方のはずです」

('、`*川「そう、ですか」

（　＾ω＾）「はい。なので、ここからが提案なのですが」

　ブーンは思わせぶりに言葉を切った。
　隣のニュッ君がちらりと見ると、これまで見たこともないほど口の端をつりあげているのがわかった。

（　＾ω＾）打ち明けちゃいましょうよ、全部」

　ペニサスが息をのむ。

('、`；*川「そんなこと、とても……」

（　＾ω＾）ｂ「大丈夫、きっと上手くいきます。私が保証しますから」
152： ◆MgfCBKfMmo：2016/06/19(日) 00:42:04 ID:29LFM3/20: 　突き上げられた親指を、ペニサスはまじまじと両目で見つめた。

　ニュッ君とブーンは、それから数分後には玄関の扉から外へ出た。

　青空はまだ高い。しばらく良い天気が続いている。
　教会の白亜の尖り屋根は変わること無く天を指していた。

　　　　　☆　　　　　☆　　　　　☆
153： ◆MgfCBKfMmo：2016/06/19(日) 00:43:08 ID:29LFM3/20: 　広場に建てられた簡素な高台は、時計台と同じ程度の高さだった。
　明日の儀式のために形だけはできていた。
　ペニサスはその天辺に立っていた。

　大勢の人が集まってきている。
　その顔の一つ一つを眺め降ろしていると、次第に目がくらくらしてきた。

('、`；*川「高いなあ」

　見下ろしながら呟いて、震える声が漏れていた。

　いつもの儀式は司祭が行う。

　天の神が残した言葉とともに、ペニサスかその姉から剥いだ皮を宙へと投げる。
　なるべく高いところに立てば、その分いろんな人に賜りのチャンスが舞い込む。
　だから高台は、広場全体を見渡せるほどの高さになっている。

　蛇の身体になれなければ、うまく脚部を登れたかどうかも怪しい。
154： ◆MgfCBKfMmo：2016/06/19(日) 00:44:25 ID:29LFM3/20: 　今日、ペニサスは、教会の人にも、警察の人にも、誰にも言わずに上っていた。
　誰かに言ったらすぐに止められると思ったのだ。

　現に広場の隅の方ではすでに警官隊が集まり話し合いをしている。
　人ごみの中にはいくつもの心配そうな顔が並んでいる。
　邪魔が入るのも時間の問題だろう。

　脇に携えた拡声器を口の前に持ってくる。
　深呼吸をいくつかする。

　警官隊の呼び声がする。
　ペニサスを見て集まってきた野次馬のざわめきも聞こえてくる。

　それら全てを押し潰すように、ペニサスは叫んだ。

('、`；*川「みなさんに、お話しがあります」

　一度初めてしまえば、他の声は遠くなる。
　口を動かした。
　大丈夫だから、と言われたことがその鱗の背中を押していた。

　　　　　☆　　　　　☆　　　　　☆
155： ◆MgfCBKfMmo：2016/06/19(日) 00:47:14 ID:29LFM3/20: （　＾ω＾）ｂ「レアもの、という言い方がポイントだよ」

　荷造りを終えたロバの背中をさすりながら、ブーンが指を一本立てた。

（　＾ω＾）ｂ「わかる人にはわかる違いがある、だから希少な方に価値が生まれる。
　　　　　　　その価値が共有されて、町の外にまで広まっていたんだ」

（　＾ν＾）「つまり、みんなペニサスと姉との皮が混じっているとみんな気づいている？」

（　＾ω＾）「そうだと思うよ。だから、教会を非難する彼女の言葉は絶対に人々の耳に届く」

　街道を行く二人のもとに、遠くから聞こえてきた歓声が届いた。
　広場の方だ。町の人々は粗方そちらへと駆けていた。
　二人の歩んでいる狭い街道はがらんとしてしまっている。

（　＾ω＾）「ね？」

　得意げに笑うブーンに、ニュッ君は鼻を鳴らして答えた。
156： ◆MgfCBKfMmo：2016/06/19(日) 00:48:09 ID:29LFM3/20: 　朝起きてすぐに「出発する」とブーンが言い出した。
　ニュッ君もとくに異論はなかった。
　パシテーの町に長居する理由も無い。旅はまだまだ続いている。

（　＾ν＾）「金、返せなかったけど、いいのか」

（　＾ω＾）「ああ、いいよいいよ。考えてみると皮も良い物のような気がしてきたし」

　聖なる皮はロバの首元に巻いてある。
　心なしか、出発したときよりもロバの様子が生き生きとして見えた。

（　＾ν＾）「ずっと寒かったんだな、お前」

　ニュッ君が背中をさすると、ロバが気持ちよさそうに声を鳴らした。

（　＾ω＾）「行こうか」
157： ◆MgfCBKfMmo：2016/06/19(日) 00:50:13 ID:29LFM3/20: （　＾ν＾）「次はどんな町？」

（　＾ω＾）「さあ。そこまで詳しく地図を読み込んでいないからなあ」

（　＾ν＾）「頼りないな」

（　＾ω＾）「なに、道は続いているんだ。僕はそれをなるべく南へ進むだけだよ」

　肩を竦めてそう言うと、ブーンはロバの手綱を引く。

　後ろから聞こえてくる歓声も、次第に遠く引いていった。

　　　　　☆　　　　　☆　　　　　☆

　　　　　☆　　　　　☆

　　　　　☆
158： ◆MgfCBKfMmo：2016/06/19(日) 00:51:41 ID:29LFM3/20: 第十八話　蛇の町　（冬月逍遥編③）　終わり

第十九話へ続く

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159：同志名無しさん：2016/06/19(日) 10:18:30 ID:XfoFgEuQ0: 乙乙
160： ◆MgfCBKfMmo：2016/06/25(土) 21:07:52 ID:XWtDTcAU0: 投下します。
161： ◆MgfCBKfMmo：2016/06/25(土) 21:09:15 ID:XWtDTcAU0: 　びょうびょうと風が吹いている。
　生い茂る緑の隙間を音を立てて抜けていく。

（　＾ν＾）「森は魔人の住処なんだよ。散々言ったのに、ブーンさんめ」

　愚痴をこぼすニュッ君耳に、一際大きな音が届く。
　風とは違う、獣の声。

　ニュッ君は身構えて、何も起きないとわかると緊張を解した。
　先ほどから獣の声が時折鳴り響いている。それなのに、一度もその姿を目にしない。
　宵闇の迫り来る薄紫の森の中、不可思議な声は一向にやまない。

　真冬だというのに、木々が茂る森。
　林立する樹木は細長く、ニュッ君には見るに珍しいものだった。

メティス国にこのような場所があることを、ニュッ君は今日まで知らなかった。
　サナ雨林、と人は呼ぶ。比較的小規模な森だ。
　山を流れる風と高低差の関係で、雲が寄り集まりやすい場所なのだという。
　
（∩＾ν＾）∩「おーい、どこまで行ったんですかー」

　ニュッ君の声に答える代わりに、風がまた獣の声を運んできた。
162： ◆MgfCBKfMmo：2016/06/25(土) 21:10:14 ID:XWtDTcAU0: 第十九話

虎の村　（冬月逍遙編④）

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163： ◆MgfCBKfMmo：2016/06/25(土) 21:11:32 ID:XWtDTcAU0: 少し前、空がにわかに暗くなり、大雨になった。
ニュッ君とブーンが川を渡ってすぐのことだ。

（；＾ω＾）「冬だというのにこんなに降るものかね」

　そのうち止むだろうと、戻ることは考えず、傘を差して歩みを進めていた。
　しかし目算は甘く、森に迫るごとに雨はその勢いを増していった。
　溜らず逃げ込んだ崖の横穴で彼らはひとまず夜営をした。
　翌日の朝に目覚めたとき、天気はようやく小雨になった。

　季節外れの大雨は予想以上の爪痕を川沿いに残した。
　二人の歩んできた道が、流水に運ばれてきた土砂ですっかり埋め尽くされていたのである。
　橋までの道に引き返すことも、森の際の道を渡ることも叶わない。
　ちょうど蛇行のピーク、最も堆積物の多くなる場所に籠もってしまったのが二人の運の尽きだった。

　長居するだけの食料も用意はない。
　
（；＾ω＾）「この崖を超えるしかないね」

　嘆息をこぼしながら崖を登った二人の目の前には、鬱蒼としたサナ雨林が待ち構えていた。
164： ◆MgfCBKfMmo：2016/06/25(土) 21:12:34 ID:XWtDTcAU0: （　＾ω＾）「地図によれば、ここから東へまっすぐ進めば森を抜けられるみたいだ」

（　＾ν＾）「森か……」

（　＾ω＾）「コンパスや太陽を参考にすればなんとかなると思うけど、不安かい」

（　＾ν＾）「いや、そもそも森は魔人の住処だから、むやみに入ることは許されていないんですよ」

　逡巡はあったが、悩む時間も惜しくなった。

（　＾ω＾）「迷ったって言ったらなんとかならない？」

（　＾ν＾）ゞ「言い方次第ですかねえ」

　二人は森へと足を踏み入れた。

　サナ雨林の緑は絶えない。
　一風変わった植物がその場所に四季を無視して生えている。
165： ◆MgfCBKfMmo：2016/06/25(土) 21:13:32 ID:XWtDTcAU0: 　休んでいるさなかに辞書で調べて、森に聳える木々名は竹だとわかった。
　自生するのは主に大陸の東南部。
　メティスの北方では自然にはほとんど見ない植物だ。

（　＾ω＾）「この植生はいったいどういう原理なのだろうね」

（　＾ν＾）「魔人の影響じゃないですかね。エウロパの森も不思議なところだって聞きますよ。
　　　　　　麓にいたとき気づきませんでした？」

（　＾ω＾）「あの頃は本当にただ必死だったからなあ」

　森の不思議は見た目だけではなかった。
　入ったそばからびょうびょうと、細く蠢く音が続いていた。

（　＾ν＾）「なんの音っすかね」

（　＾ω＾）「木々の隙間を抜ける風が鳴っているんだね。
　　　　　　竹の堅い幹が垂直に伸びるから、なおよく聞こえるみたい」

（　＾ν＾）「気味が悪いな」

　ニュッ君の呟きを、甲高い風の音が遮った。
166： ◆MgfCBKfMmo：2016/06/25(土) 21:14:33 ID:XWtDTcAU0: 　風の奥底に別の音があると、後々になって気づいた。

（　＾ν＾）「これ、風じゃないですよね」

（||i＾ω＾）「……獣かな」

（||i＾ν＾）「魔人か」

（||i＾ω＾）「どうだろう。それにしては獣っぽすぎる気がする」

（||i＾ν＾）「近づかないようにしましょう」

　歩きながら、気晴らしに、ニュッ君はブーンに魔人についての話をした。
　
　魔人は森に暮らしており、教会に許可を得た魔人だけが人の町の付近まで降りてくる。
　人の世界で暮らしたがる奇特な魔人もいれば、契約を交わす目的で降りてくる者もいる。

（　＾ω＾）「契約って、ふしぎなちからって奴かい」

（　＾ν＾）「知ってます？」

（　＾ω＾）「知識としては」
167： ◆MgfCBKfMmo：2016/06/25(土) 21:15:17 ID:XWtDTcAU0: 　魔人は人と契約を交わし、人の目的を達成するために、ふしぎなちからを行使することができる。
　その力がどのような内容なのか、どのような形で目的を達成するかはその魔人の個性による。

（　＾ν＾）「あんまり自由になものだから、契約を交わすにはメティスの国だと教会の許可がいります。
　　　　　　使える範囲も細かい取り決めがあるらしいっすよ」

（　＾ω＾）「なかなか面倒そうだね」

（　＾ν＾）「ラスティアはどうでした？」

（　＾ω＾）「もっと寛容だったよ。荷車を牽かせたり、大工仕事を手伝わせたり。
　　　　　　でも、少なくとも六年前は、大人しか彼らと関われなかったよ。子どもには危ないからって。
　　　　　　そして調べてみると、僕の知らない六年間に、魔人への扱いもだいぶ変わっていたみたいなんだ」

　六年間のうちに、ラスティアは魔人への警戒を強め、そのあまりにマルティアから恩恵でもらい受けた魔人を切り伏せてしまう。
　これがマルティアの怒りを買い、ラスティア城に宣戦布告。翌月には落城。
　ラスティアの王侯貴族はみなバラバラになり、ラスティアはマルティアの一領土となった。

（　＾ω＾）「故郷が滅んだなんて、未だに実感が湧かないんだけどね」

　苦笑いでブーンは言い添えた。
168： ◆MgfCBKfMmo：2016/06/25(土) 21:16:40 ID:XWtDTcAU0: 　サナ雨林の縁を歩く。その目的はなかなか果たせなかった。
　整備された道ではない、土と石と草木の地面を踏みしめながら歩くのは時間がかかり、体力も消耗させられる。
　休みを挟みながら、ニュッ君とブーンは竹の合間を歩き続けた。

　その間、風は吹き、獣の声は絶えない。

（　＾ω＾）「あれはいったい何の鳴き声なんだろうね」

（　＾ν＾）「さあ、太い声っすね。あんまり身近には聞かない感じだ」

（　＾ω＾）「峻厳そう。でもなんだか丸っこい」

（　＾ν＾）「言われてみると、猫のような」

　二日目の昼の太陽が、徐々に西へと落ちていく。
　竹の細い影がより濃く彼らを包もうとしたとき。

（　´ω｀）「思ったんだけど、魔人なら話が通じるんじゃないかな」

　時期に似合わず汗みずくのブーンが疲れ切った顔で提案をした。
169： ◆MgfCBKfMmo：2016/06/25(土) 21:17:34 ID:XWtDTcAU0: （；＾ν＾）「会うんですか、この声の主たちに」

（　´ω｀）「危ないかな」

（；＾ν＾）「さあ……魔人と見せかけて実は獣なのかもしれないっすからね」

（　´ω｀）「いやでも、会わないとわからない。まずかったら逃げよう」

（　＾ν＾）「なんでそんなに急いでるんですか」

（　´ω｀）「お腹、空いたんです」

　折良くブーンの腹がなり、その理由を訴えていた。

　そうしてブーンは竹の隙間をかいくぐった。
　音の鳴っている方向、森の奥の方へと。

　ニュッ君は岩陰に手頃な隙間を見つけて夜営の準備を進めた。
　二股に分かれた奇妙な竹を目印にして、一人待つことに決めていた。
170： ◆MgfCBKfMmo：2016/06/25(土) 21:18:45 ID:XWtDTcAU0: 　ブーンがいなくなって数分後。

　黄昏時が迫る頃。
　鳴り止まぬ風の音。獣の声。
　それらに入り交じって。

「ひええ」

　と、声が微かにニュッ君に届いた。

（；＾ν＾）「ブーンさんの声だ……」

　それが、ニュッ君が一人竹の森の中を歩き進めるに至った経緯である。

　　　　　☆　　　　　☆　　　　　☆
171： ◆MgfCBKfMmo：2016/06/25(土) 21:19:39 ID:XWtDTcAU0: （　＾ν＾）σ「で、これは何すか」

　ブーンは果たして、見つかった。

　生い茂る竹の隙間に、彼の身体は浮いていた。
　頭を下に、足を上にし、夕陽に煌めく顔は赤くなっている。

（　、ｍ,）「ああ、ニュッ君。助けてくれ」

（　＾ν＾）「いや、まず何がどうなってるのか言ってくれないとどうしようもないですよ」

（　、ｍ,）「つり下げられているっぽいんだよね」

（　＾ν＾）ゝ「あー、なんかありますね。糸？　足に巻きついてますよ」

（　、ｍ,）「取れそう？」

（　＾ν＾）ゝ「ちょっと登ってみますよ。じっとしててください」

（　、ｍ,）「早めに頼む……だんだん辛くなってきた」
172： ◆MgfCBKfMmo：2016/06/25(土) 21:20:37 ID:XWtDTcAU0: 　つるつるとした竹の幹は一見つかみ所がなさそうだったが、等間隔で節目がついており、手足をかけるのに優れていた。
　素足になって幹を捕らえ、手を伸ばして上の節目を掴む。跳ね上がって次の節目を足で捕らえる。その繰り返し。
　ブーンの逆さまの顔から見上げて登り、彼の胴体を超え、足と並ぶ。

　細い糸がブーンの足首に、想像以上にぐるぐるとキツく巻かれている。

（　＾ν＾）「これは……いったい」

　煌めく糸に手を伸ばそうとした、その指先を何かがかすめた。

（　、ｍ,）そﾑｷﾞｭｯ

　地面に落ちたブーンが呻く。

　糸は途切れていた。

「あたしの罠をめちゃくちゃにしないでよね」

　人の声を久しぶりに聞いた気がした。
　ニュッ君とブーンはほとんど同時に声の方向を振り向いた。

　竹の幹にもたれるようにして、小柄な人が立っていた。
　一見すると幼い出で立ちだが、どこか落ち着いた雰囲気もある人だ。

o川*ﾟーﾟ)o「せっかく安心できるくらいには丈夫になっていたのに、また作り直さなくちゃ」

　残念、と言い加えたが、口調はそこまで暗くない。むしろ嬉しげでもあった。
173： ◆MgfCBKfMmo：2016/06/25(土) 21:21:34 ID:XWtDTcAU0: o川*ﾟーﾟ)o「アーケの町を出て川を渡ってここまで来たんだ？」

（　＾ν＾）「そうです。首都を目指していて」

o川*ﾟーﾟ)o「雨林を回ってエウリドメへ出るつもりだね」

（　＾ν＾）「そのつもりです」

o川*ﾟーﾟ)o「でも、雨で足を食らっていると」

（　＾ν＾）「はい」

o川*＾ー＾)o「運が悪かったねー」

（　＾ν＾）「……」

o川*ﾟーﾟ）o「馬鹿にしてないよ？」

（　＾ν＾）「何も言ってませんよ。というかここにいるってことはあなたも同類ですよね？」

o川*ﾟーﾟ)o「上手いこと言うね」

　彼女の名前はキュートと言った。
174： ◆MgfCBKfMmo：2016/06/25(土) 21:22:21 ID:XWtDTcAU0: 　糸仕掛けの罠を取り除いたころには、あたりはすっかり薄闇に包まれていた。
　キュートの誘いを受けて茂みに入り、やや開けた場所へと辿り着いた。
　すでに彼女のテントが、竹を支えにして建てられていた。
　小ぶりで使い古された、薄桃色のテントには、方々の観光地のペナントが刺繍で張り付けられている。

o川*ﾟーﾟ)o「長いことテント暮らしをしてきたからね」

　ブーンたちのテント張りを手伝いながら、キュートは軽く身の上を簡単に語ってくれた。
　メティスの片田舎の故郷を出て、方々を旅して回っていたのだという。
　見た目には幼げだったが、聞いてみるとニュッ君やブーンよりも一回り年上だった。

o川*ﾟーﾟ)o「で、今はお世話になった人に会いに行くところなんだ」

　自分の裁縫の師匠なの。
　言い添えるキュートの口元は自然な様子で緩んでいた。

（　＾ω＾）「あの糸の罠は自分で？」

o川*＾ー＾)o「うん。お裁縫たくさんしていたら、できるようになってた！」

（　＾ω＾）「はえー」

（；＾ν＾）「いやいや、どういうことだよ……」
175： ◆MgfCBKfMmo：2016/06/25(土) 21:23:16 ID:XWtDTcAU0: 　一緒に作業をしていても、工程をこなすのは男たちよりずっと速い。
　手先の器用さを遺憾なく発揮して、あたりが闇に染まる前にテントを張ることが出来た。

（　＾ν＾）つ「あ、あれ」

　ぼんやりと光るものが竹林の向こう側にあった。
　ニュッ君が気づいて指で示すと、ブーンが興味深そうに唸った。

（　＾ω＾）「あっちに村があるのかな」

（　＾ν＾）「案外と近いな。今から急げば間に合うかも」

（ *＾ω＾）「夕ご飯に間に合うかな」

o川*ﾟ -ﾟ)o「ダメだよ。あそこにあたしたちは入っちゃいけない」

　キュートが強めの口調で言う。
176： ◆MgfCBKfMmo：2016/06/25(土) 21:24:15 ID:XWtDTcAU0: （　＾ω＾）「どうしてですか？」

o川*ﾟ -ﾟ)o「あそこは、虎たちの住処だから」

　あの鳴き声を発する獣の名前を、このとき初めてブーンとニュッ君は知った。

　その日の料理はキュートがシチューを振る舞ってくれた。
　ざっくり切って煮込んだだけ、とキュートは謙遜したが、蕩けた見た目も暖かみのある味わいも十分すぎるほどだった。

o川*ﾟーﾟ)o「人間が暮らす村までは明日の昼にはつくよ。そこまで案内してあげる」

（；＾ω＾）「何から何まですいません」

o川*ﾟーﾟ)o「いいえ、あたしの罠でご迷惑をお掛けしたんだし、当然」

（　＾ν＾）「あれはやっぱり、虎対策なんですか」

o川*ﾟーﾟ)o「うん。一応ね。人は襲わないって話だけど」

　こうしている間にも、虎の鳴き声は時折聞こえる。
　昨日の夜から続き、昼間はいくらかおさまっていたが、日が暮れるとともにまた活発に鳴き出した。
177： ◆MgfCBKfMmo：2016/06/25(土) 21:25:34 ID:XWtDTcAU0: （　＾ν＾）「この森には昔からあの声が聞こえていたんですか」

o川*ﾟ -ﾟ)o「いや……」

　キュートは言い淀んで、目を泳がせて、それから意を決した様子でニュッ君を見た。

o川*ﾟーﾟ)o「あたしがこの村に出入りしていたのは七、八年前かな。そのあと村で抗争が起きたんだ」

　あたしも手紙で後から知ったんだけど、と言い添えて、キュートは話を始めた。

　パシテーとアーケを結ぶ街道に通じているその村は、サナ雨林に割り込む形で作られており、かねてより森にいる虎の魔人と親交が深かった。
　虎の魔人は自分たちの獲った食料を与え、村人は自分の畑で採れた野菜を与える。
　やがて虎たちは人に紛れて暮らすようになった。
　そんな素朴な関係が、およそ３００年前に魔人が現れてからずっと続けられていたという。

o川*ﾟ -ﾟ)o「村を離れてすぐの頃に事件が起った」

　虎の魔人の中にも有力者が二人いた。そのどちらの味方をするかで、グループわけがなされていた。
　そのグループ同士が、ある日衝突した。原因は人間のあずかり知らぬことだったという。
　キュートが知っているのは、勝ったグループは人型になって村に溶け込み、負けたグループは虎となって森に籠もった、ということ。
178： ◆MgfCBKfMmo：2016/06/25(土) 21:28:57 ID:XWtDTcAU0: （　＾ν＾）「理不尽な話ですね」

　苛立ちを曝け出して、ニュッ君は言った。

（　＾ν＾）「そういうの、誰も止められなかったんですか」

o川*ﾟ -ﾟ)o「詳しいことはわからないよ。
　　　　　　あたしはこのお話しを、村の知り合いからの手紙で知ったから。
　　　　　　でも、古い村だし、そういう決まりってなかなか覆せるものじゃないんだよ」

（　＾ν＾）「嫌な話だ」

o川*ﾟ -ﾟ)o　・・・

o川*ﾟーﾟ)o「ありがと」

（　＾ν＾）「え？」

o川*ﾟーﾟ)o「そうはっきり言ってくれるとこっちもスカッとするよ」
179： ◆MgfCBKfMmo：2016/06/25(土) 21:29:54 ID:XWtDTcAU0: キュートは神妙な面持を緩めて話を切り替えた。

o川*ﾟーﾟ)o「あたし、師匠とは直接はやりとりをしていないの。
　　　　　　　だからまずは、師匠がどっちの側にいたのか確かめなきゃ」

（　＾ν＾）「町にいるか、森にいるか、っすね」

o川*ﾟーﾟ)o「うん。村にいるならいいんだけどね」

（　＾ω＾）「もし、森にいたら？」

o川*ﾟーﾟ)o「そしたら、あたしはもう近づけないかもしれない」

　食べ終えたシチューの皿を足下の石の上に置いて、キュートは眠そうに欠伸をした。
　満足げに星空を見上げる。厚い雲の隙間から星は何度か顔を覗かせていた。

o川*ﾟーﾟ)o「確かめるのは怖いけど、最近ようやく踏ん切りがついたんだ。
　　　　　　　でも誰かと一緒に向かえればもっと心強い。そういうこと」

　巻き込んでごめん、とキュートはニュッ君とブーンの目を交互に見て言った。
180： ◆MgfCBKfMmo：2016/06/25(土) 21:30:54 ID:XWtDTcAU0: （　＾ω＾）「どうせ通り道ですし、問題ないですよ、ね、ニュッ君」

（　＾ν＾）「そうっすね。こっちも心強い」

o川*ﾟーﾟ)o「ありがとうです。そう言っていただけて嬉しい」

　会話が途切れて、黙々と食事が終わり、食器を重ねた。
　腹が膨れるのは幾日ぶりだろうと、腹をさすりながらニュッ君はふと思い、満足そうに腹を摩った。

o川*ﾟーﾟ)o「でもきっと大丈夫。師匠は虎になんてならないよ。
　　　　　　　もしも帰れたら、一度師匠のところに寄ってみてよ。あの人の作品、見せてあげるから」

　キュートの師匠は小物作りの職人として暮らし、人と交わって生きていたのだという。

o川*ﾟーﾟ)o「たとえばこれとか」

　そう言ってキュートは自分の赤くて丸い髪留めを指差した。

　ニュッ君とブーンは頷き返した。
181： ◆MgfCBKfMmo：2016/06/25(土) 21:32:00 ID:XWtDTcAU0: （　＾ω＾）「楽しみにしてますよ」

　キュートは微笑んで、自分の薄桃色のテントへと入っていった。
　ニュッ君とブーンも自分のテントへと入った。

　火を消した薪の束が、静かに炭の香りをあたりに漂わせている。
　虎の町の光がひとつひとつ薄らぐのを見つめながら、ニュッ君とブーンは微睡に沈んでいった。

　　　　　☆　　　　　☆　　　　　☆
182： ◆MgfCBKfMmo：2016/06/25(土) 21:32:57 ID:XWtDTcAU0: 　約束は果たされなかった。

　日が昇って歩き出すと、すぐに村へは辿り着いた。
　林業を主産業としたその村の、住宅がまばらに建てられた区域を進むと、ぽっかりと空いたスペースがいくつか見られた。
　そのうちのひとつの荒れ地の前で、キュートは立ち尽くした。

o川*ﾟ -ﾟ)o「ここに、工房があったんだよ」

　力の抜けた声でキュートは言った。

　詳細を知ろうと村役場にまで足を運んだ。
　そして、キュートの家族は全員、虎となったことを知らされた。

o川*ﾟ -ﾟ)o「そんなはずはないです」

　木製のカウンターに腕をついて、身を乗り出すようにして、キュートは言った。
　これまでの穏やかな口調が初めて鋭く崩れて荒れた。

o川*ﾟ -ﾟ)o「あの人が魔人になろうとするはずがないんです。
　　　　　　なりたくないって、ずっと言っていたんです。
　　　　　　虎の手だと、何も作れないからって」

「そう言われましても、記録としてそうなっておりますから」

o川*ﾟ -ﾟ)o「記録が間違っているかもしれないじゃないですか」
183： ◆MgfCBKfMmo：2016/06/25(土) 21:33:58 ID:XWtDTcAU0: 　大声が役場に響き、視線がキュートに寄せられた。
　激しく震え出すのを察して、ニュッ君がその手を引いた。

（　＾ν＾）「出よう」

　物言いたげなキュートをその一言で制すると、強引に入り口から外へと出た。
　役場の人たちの、哀れみ混じりの痛い視線が背中について離れなかった。

　行商人が出店をちらほら開いている、村の道の真ん中をニュッ君たちは進んでいった。
　やがて道沿いに簡素なベンチを見つけると、そこにキュートを座らせた。

　物も言わず、暴れもせずに、その代わりただ目を押さえて、キュートはしんしんと涙を流していた。
　やがてキュートはおもむろに目を拭いた。

o川*　- )o「行ってくれて良かったのに」

（　＾ν＾）「離れにくかったので」

o川*　- )o「ごめんね」

（　＾ν＾）「いや」
184： ◆MgfCBKfMmo：2016/06/25(土) 21:34:55 ID:XWtDTcAU0: 　キュートは息を大きく吸って、長く吐いて、それから、ニッと笑った。

o川*ﾟーﾟ)o「仕方ないもん。宿、探さなきゃね。二人はどこに泊まるの」

　泣いていたなんて嘘だとでもいうように、キュートは強く頬をつり上げていた。

　宿の数は少なく、村唯一の宿が通りにぽつんと並んでいた。
　今の時期、旅人や泊まりがけの商人も少ないらしく、客室は十分に空いていた。
　ブーンとニュッ君は相部屋をとった。

o川*ﾟーﾟ)o「あたしは知り合いの家に行くから」

　ロビーで自分の荷物を掲げながら、キュートは先にそう告げた。

o川*＾ー＾)o「ここでお別れ。ほんのちょっとだけど、いろいろお話しできて楽しかったよ」
185： ◆MgfCBKfMmo：2016/06/25(土) 21:35:54 ID:XWtDTcAU0: 　手紙を書くよ、と笑って言って、キュートは握手を求めた。
　ニュッ君とブーンは顔を見合わせ、おずおずと手を伸ばした。
　キュートの掌は案外冷え込んでいた。

「じゃ」と、短く行ってキュートは入り口を出て行った。
　あとに取り残された二人を振り向くことはなかった。

（　＾ω＾）「あれは相当無理しているね」

　静かな声でそういうと、ブーンは部屋へと続く階段を昇っていった。
　ニュッ君だけは一人残って、しばらく入り口を見つめていた。

　　　　　☆　　　　　☆　　　　　☆
186： ◆MgfCBKfMmo：2016/06/25(土) 21:36:49 ID:XWtDTcAU0: 　幼い日に、目を引いた小物があった。
　メティスの城下町の街道で露店販売されていた、町そのものを象ったミニチュア細工。

「気に入ってくれたかい」

　声を掛けてくれた店主のこともまた、キュートの心に強く残った。
　やがてその作者が住んでいる場所を知り、いてもたってもいられず単身森の村へと移り住んだ。

　師匠の暮らす敷地には、農作物を育てる畑も無く、広い工房とこぢんまりとした母屋があった。
　師匠はほとんど工房にいて、日がな一日、何かを切ったり、叩いたり、組み合わせたりしていた。

　作る物の幅をキュートの師匠は設けていなかった。
　主にアーケの町から、たまにはもっと遠く、今の首都や城下町からも依頼が来て、そのとおりに師匠は作品を作り上げた。

　一番得意にしていたのは、人や動物、馬車や家のような類いのもののミニチュアだ。
　実用性は無いに等しい。だから大して根も張らない。
　でもだからこそいいのだと、師匠は顔を綻ばせながらそれらを積み重ねて行っていた。
187： ◆MgfCBKfMmo：2016/06/25(土) 21:37:54 ID:XWtDTcAU0: o川*　　)o「あたし、まだ覚えているからね」

　呟くように口にした。
　あたりには誰もいない。
　竹が鬱蒼と茂っているだけだ。

　まだ太陽が高いうちに、キュートは竹林へと足を踏み入れた。
　強かった冬の風がますます厳しくなり、音が鳴る。
　そしてそれ以上に虎の声が奥底から響き渡ってくる。

　村の中とはまるでちがう。
　人の姿をまるっきり寄せ付けない竹林の中を、キュートはゆっくり歩いていた。

o川*　　)o「師匠はずっと、虎になるのすごく嫌がっていたんだよ。
　虎の手だと何も作れないからって。木を切ったり、組み合わせたりすることができないからって。
　だから、本当は嫌がっていたはずだよ。今も、嫌なんでしょ？」

　答えは当然のごとく聞こえてこない。
　虎の声が波打っているだけだ。

　昼間だというのに、竹の葉が空を覆い、あたりに濃く影を残している。
188： ◆MgfCBKfMmo：2016/06/25(土) 21:38:52 ID:XWtDTcAU0: o川*　　)o「ねえ、師匠。いるならここに来てよ。
　　　　　　　見せてあげたいんだ。あたし、裁縫がだいぶ上手くなったんだよ。
　　　　　　師匠と同じように何かを作りたくて、たくさん練習したんだから」

　ほら、と自分のポーチや、取り出したハンカチ、布製の小物入れ、服の裾なども持ち上げる。
　街並みや人を象った刺繍がそこには綿密に刻まれていた。
　隣国の港町、北の国の雪原、遠い砂漠で目にしたオアシス。
　誰に見せるわけでもなく、あっちこっちに動かして高々と掲げてみせる。

　虎の声が、若干強くなった気がした。
　大きくなって、波打って、キュートを取り囲む。

　ゆっくりポーチを降ろして、俯いて、それからキュートは息を吐いた。

o川*　　)o「来ないなら、あたしからそっちに行くから、待ってて」

　途端に、空気が変わった。
　虎の声のボリュームが一層高くなり、彼女を明らかに威圧してきている。

o川*　o )o「……なによ」

　キッ、とあたりを睨んで、キュートは歯噛みした。
189： ◆MgfCBKfMmo：2016/06/25(土) 21:39:54 ID:XWtDTcAU0: o川*　o )o「入っちゃダメっての？　やめてよ。あたしはただ会ってお礼を言いたいだけなんだよ！」

　土を蹴って、駆けだして、茂みの向こうへと進んでいく。
　あたりはまた一段と暗くなり、虎の声も高くなる。
　風が吹き荒び、キュートを包み、切り裂かんばかりに呻いてくる。

　竹の撓る音。
　擦れる葉がざわめき、影を濁らせる。

　キュートは前を見つめていた。
　竹ばかりが聳える前の、暗がり。サナ雨林の奥の奥まで続いている闇の向こう側。

　どこまでも行ける気になって、足を進めようとしていた。

「待てよ」

　と、後ろから呼びかけられた。
190： ◆MgfCBKfMmo：2016/06/25(土) 21:40:53 ID:XWtDTcAU0: o川*ﾟ -ﾟ)o「え」

　振り向けば、つい最近別れたばかりの顔があった。

（　＾ν＾）「こういう自然だけの場所に一人で

いるもんじゃねえよ」

　顰め面を解しもせずに、ニュッ君はキュートの前へと進んだ。

（　＾ν＾）「ほら」

o川；ﾟ -ﾟ)o「え、あ、うん」

　差し出された手を弱々しく握って、キュートは前へと歩き進んだ。

　　　　　☆　　　　　☆　　　　　☆
191： ◆MgfCBKfMmo：2016/06/25(土) 21:41:54 ID:XWtDTcAU0: o川；ﾟ -ﾟ)o「なんでここにあたしがいるってわかったの」

（　＾ν＾）「勘っすよ」

o川；ﾟ -ﾟ)o「ええ」

（　＾ν＾）「なんすか」

o川；ﾟ -ﾟ)o「もうちょっと、理屈はないの？」

（　＾ν＾）「虎のやかましい方を目指したんです」

o川*ﾟ -ﾟ)o「そうなんだ……ところでお連れさんは」

「昼に食べた川魚にあたったらしい」

o川；ﾟ -ﾟ)o「大丈夫！？」

（　＾ν＾）「宿で寝てるうちに直るよ。あの人、身体頑丈だから」
192： ◆MgfCBKfMmo：2016/06/25(土) 21:42:57 ID:XWtDTcAU0: o川*ﾟーﾟ)o「そういえば二人はどういう関係なの？」

（　＾ν＾）「俺とブーンさん？　どういうというか、まあ、成り行きで」

o川*＾ー＾)o「そこをもっと聞きたい」

（　＾ν＾）ゞ「面倒なんすよ」

o川*ﾟーﾟ)o「じゃあ、旅の目的は？」

（　＾ν＾）「俺は将来なりたいものを探している。あの人は、自分の記憶を探している」

o川；ﾟーﾟ)o「記憶！？」

（；＾ν＾）「ああ、ほらもう、めんどい。説明しなきゃわからねえっすよね」

　かいつまんでの説明をニュッ君は早口でした。
　ざっくばらんな調子ではいたが、キュートは何度も頷いてくれていた。
193： ◆MgfCBKfMmo：2016/06/25(土) 21:43:55 ID:XWtDTcAU0: 　竹林の道は相変わらず続いている。
　日が傾いてきたせいか、暗がりもますます濃くなっている。

　話は途切れることなく穏やかに進んだ。

（　＾ν＾）「とまあ、こんな具合であの人には記憶が無いらしい」

o川*ﾟーﾟ)o「ラスティアかあ、懐かしいな。昔、いたよ。まだ滅ぶ前」

（　＾ν＾）「じゃあ、あとでブーンさんと話してくださいよ。話聞きたがってるから」

o川*ﾟーﾟ)o「話になるようないい思い出もあまり無いけどね」

（　＾ν＾）「大丈夫。なんでもいいから。きっと嬉しがります」

o川*ﾟ -ﾟ)o「……」

（　＾ν＾）「なんすか」
194： ◆MgfCBKfMmo：2016/06/25(土) 21:44:54 ID:XWtDTcAU0: o川*ﾟーﾟ)o「いや、なんか面白いなって思って」

（　＾ν＾）「けっ」

　口をすぼめるニュッ君に、キュートはそっと微笑んだ。
　いつの間にかその足は力強く地面を踏みしめていた。

　竹林を進む途中、虎に向かってキュートは頼んでみた。
　師匠のところへ案内してほしい、と。

　言葉は通じるはずだ、とはニュッ君のアドバイスだ。
　たとえ人の姿を捨てたとしても、わかってくれれば導いてくれるだろう。
　そんな期待が、虎の声の強まり方によって後押しされた。

　進むとき、ある方向に進めば声が大きくなり、別の道へ進めば小さく鳴るか途絶えてしまう。
　大きくなる方ばかりをえらんで、前へ前へと進んでいった。
　鬱蒼と茂っていた道だが、声を頼りに進むと不思議と足はもつれることなかった。

　キュートは師匠のことをニュッ君に話さなかった。
　ニュッ君も特別に詮索しようとはしなかった。

　会話はだいたいニュッ君の昔話や、ブーンとの旅の話で、それも大して続かずに黙っている時間が多くなった。
　気まずい沈黙ではなく、ただ足を進めることだけに集中したくなったからとでもいうような、意識的な沈黙だ。
195： ◆MgfCBKfMmo：2016/06/25(土) 21:45:54 ID:XWtDTcAU0: 　竹林は唐突に開けた。

　夕暮れになった太陽の橙色の光が草原を照らしている。
　竹に囲まれたその広い場所に、石がぽつんと置かれていた。
　ちょうどキュートのあごくらいの高さまである、大きな石だ。

（　＾ν＾）「……冗談だろ？」

　と、ニュッ君が呟いた。
　思わず口から零れてしまった。

（　＾ν＾）「趣味が悪いな、これは」

　ニュッ君が振り向いて、あたりを睨め回す。
　虎の姿を捕らえようと目を凝らしていた。

　キュートがその裾を掴み、首を横に振った。

o川*ﾟーﾟ)o「いいよ」

（　＾ν＾）「え？　でも……」

o川*ﾟーﾟ)o「なんとなく、気づいてたから」

　何が、というニュッ君の問いかけに答えは返ってこなかった。
196： ◆MgfCBKfMmo：2016/06/25(土) 21:46:57 ID:XWtDTcAU0: 　一歩ずつ、これまでの歩みとほとんど変わらない速度で彼女は歩いた。
　ニュッ君は数歩後ろからついていった。

　石には何も書かれていない。
　人間の手では決してなく、かといって自然にしては不思議な形。

o川*ﾟーﾟ)o「お墓、だね」

　キュートはそう断言した。

　石の前に受け皿のようなものがあった。
　木の実や、枝葉が置かれている真ん中で、一際大きく凝ったものがあった。

　目を凝らさなくてもわかる。
　それはキュートが髪につけているものと同じ髪留めだった。

（　＾ν＾）「おそろいだったんすね」

o川*＾ー＾)o「うん。師匠、髪長かったから、作業中とかに留めていたんだ」
197： ◆MgfCBKfMmo：2016/06/25(土) 21:47:53 ID:XWtDTcAU0: 　キュートは腰をかがめ、墓の前に頭を下げた。
　首を持ち上げると、すぐに頭の髪留めに手を伸ばした。

（　＾ν＾）「置いていくんですか？」

　目を少し見開いてニュッ君が尋ねた。

o川*ﾟーﾟ)o「うん」

（　＾ν＾）「なんで？」

o川*ﾟーﾟ)o「うーんとね」

　髪留めを外した。

o川*ﾟーﾟ)o　・・・

o川*-ー-)o「内緒」
198： ◆MgfCBKfMmo：2016/06/25(土) 21:48:55 ID:XWtDTcAU0: 　皿の上にことりと髪留めが置かれる。
　揺れがすぐにおさまって、安定すると、二つの髪留めがまるで初めからそこに会ったかのように並んでいた。

（　＾ν＾）「これから、どうするんすか」

　ふと思いついた疑問を、ニュッ君はキュートに投げかけた。
　後ろ姿ではあったものの、キュートが口の端をつり上げるのがわかった。

o川*ﾟーﾟ)ｂ「まだ何にも決めてない」

　振り向いた彼女はやはり笑っていた。
　何かを押し隠している。
　それはわかったが、ニュッ君には何も問うことができなかった。

　　　　　☆　　　　　☆　　　　　☆
199： ◆MgfCBKfMmo：2016/06/25(土) 21:49:58 ID:XWtDTcAU0: （ヽ＾ω＾）「やれやれ、昨日は散々な目に遭ったな」

　ニュッ君が竹林から宿屋に帰り、一泊した次の日の朝、部屋の中で二人は旅支度を整えていた。
　今日の昼間には道沿いの次の宿へ泊まる予定でいる。

（　＾ν＾）「調子はどうです？」

（ヽ＾ω＾）ｂ「やっと落ち着いてきたみたいだよ」

　窶れた顔で腹を摩りながらブーンは力なく答えた。

（　＾ν＾）「無理をしないようにもう一泊することもできますけど」

（ヽ＾ω＾）「いや、違うんだ。そういう心配じゃ無くてね」

　言葉の途中でブーンの腹が音を立てて鳴った。
200： ◆MgfCBKfMmo：2016/06/25(土) 21:50:54 ID:XWtDTcAU0: （ヽ＾ω＾）「夜ご飯がおかゆだったでしょ。だからね、お腹減った」

（；＾ν＾）「逆に元気すぎっすよ、そりゃ」

　リュックに物を敷き詰め終わり、階下に降りて受付にて手続きを済ませる。
　外に出てロバの留め具を外した。荷物を載せている最中に、草を踏み分ける音が聞こえた。

（　＾ν＾）「ああ」

o川*ﾟーﾟ)o「おはよ」

　旅の時の服装とはまた違う、ニット編みの暖かそうな出で立ちだった。

o川*ﾟーﾟ)o「世話になったし見送ってあげるよ」

（　＾ν＾）「ああ、それは、どうもっす」
201： ◆MgfCBKfMmo：2016/06/25(土) 21:51:57 ID:XWtDTcAU0: （ヽ＾ω＾）「一昨日のシチュー、美味しかったです」

o川*ﾟーﾟ)o「あ、ありがとうです」

（ヽ´ω｀）「思い出したらなんだか涙が」

o川；ﾟーﾟ)o「そんなに！　また作ってあげますから」

（ヽ´ω｀）「ああ……ありがたや」

（ヽ´ω｀）「おや」

　頭を下げたそのときに、ブーンはふと口にした。

（ヽ´ω｀）「これは、なんです」

　キュートの服の裾に、それはひっそりと飾られていた。
202： ◆MgfCBKfMmo：2016/06/25(土) 21:53:01 ID:XWtDTcAU0: o川*ﾟーﾟ)o「ああ、コースターですよ。いいデザインのおみつけるとすぐ留めたくなるんです」

　縫い止めされたのは、カエルたちが頭を寄せ合っているマーク。

（ヽ´ω｀）「どこのお店ですか」

o川*ﾟーﾟ)o「ラスティアの城下町。
　　　　　　　昔、ちょっとした慈善団体みたいなものに所属してて、そこが開いていたお店で使われていたものなんです」

　カエルの数はちょうど三匹。

o川*ﾟーﾟ)o「このマークに見覚えが？」

（ヽ＾ω＾）ゞ「ええと、なんとなく、引っかかるような」

o川*ﾟーﾟ)o「なら、寄ってみるといいかも」
203： ◆MgfCBKfMmo：2016/06/25(土) 21:53:47 ID:XWtDTcAU0: （ヽ＾ω＾）「でも、ラスティアはもうないのでは」

o川*ﾟーﾟ)o「あたしも最近知ったのだけど、当時の団体のメンバーが隣国に同じようなお店を作ったらしいんです。
　　　　　　　風の便りに聞いただけで、まだあたしも寄れていないんですけどね」

（ヽ＾ω＾）「なるほど。ちょっと遠いけど、いいかもしれないですね」

（　＾ν＾）「荷造り終わりましたよ」

　ニュッ君が手を叩いて知らせてくれた。

　村の入り口まで歩いて向かった。
　キュートを交えて、他愛ないことを話し合った。
204： ◆MgfCBKfMmo：2016/06/25(土) 21:54:54 ID:XWtDTcAU0: （　＾ν＾）「さて、と」

　村の門の前で一時、止まる。
　風と、虎の声は相変わらず、竹林から村の方へと流れてきていた。

（　＾ν＾）ノシ「それじゃあ」

o川*ﾟーﾟ)ノシ「うん」

　キュートは長いこと、遠ざかるニュッ君たちを見つめてくれていた。

　　　　　☆　　　　　☆　　　　　☆
205： ◆MgfCBKfMmo：2016/06/25(土) 21:56:05 ID:XWtDTcAU0: 　竹林の道を歩き始めてしばらくした頃。

（ヽ＾ω＾）「あ」

　と、ブーンが言った。

（ヽ＾ν＾）「忘れ物ですか？」

（ヽ＾ω＾）「いや、違う。この虎の声」

思いついたことでもあったらしく、ブーンは目を見開いていた。

（ヽ＾ω＾）「もしかして歌なんじゃないかな」

（　＾ν＾）「歌？」

（　＾ω＾）「うん。森に入ってようやく気づいたけど、同じようなフレーズが繰り返されているみたい」
206： ◆MgfCBKfMmo：2016/06/25(土) 21:57:11 ID:XWtDTcAU0: 　耳に届いている虎の音が、言われてみると、微かにつながりを帯びているように聞こえてくる。

（　＾ν＾）「本当だ。でも、なんで歌なんか」

　そう呟いたニュッ君が、小さく、息をのんだ。

「虎の手だと、何も作れないから」

「ん、なんだっけ。それ」

「キュートが言ってたんです。師匠について、そう」

　そのたった一言が、急に心に浮かんだ。

　虎の手ではミニチュア細工は作れない。
　それでも何かを作りたいと思ったら、歌うことくらいしかできないのではないか。
　だとしたら、この歌はキュートの師匠が歌っているのだろうか。

　最初のうち、声はキュートを遠ざけていた。
207： ◆MgfCBKfMmo：2016/06/25(土) 21:58:49 ID:XWtDTcAU0: （；＾ν＾）「物を作れない自分を見せたくなかった……？」

　推測が口をついて出てしまう。
　仮定を踏まえて思考だけが先に走っていく。

　一度は退けたものの、声は最後にはキュートを墓へと導いた。
　それが墓だと、断定したのはキュートだ。

　薄々気づいていた、と彼女は言った。
　キュートが髪留めを置いた理由を、彼女はついに語らなかった。

（　＾ν＾）　・・・

（　＾ν＾）「ねえ、ブーンさん」

（　＾ω＾）「うん？」
208： ◆MgfCBKfMmo：2016/06/25(土) 21:59:46 ID:XWtDTcAU0: （　＾ν＾）「キュートと師匠さんって、どういう関係だったんですかね。
　　　　　　そもそも何で旅をしていたのかも、話されませんでしたよね、俺ら」

（　＾ω＾）「……僕は聞いてないし、あの人も話さなかったからなあ」

　だから、想像でしかないけど、と言い添えてから。

（　＾ω＾）「何年も旅をしたあとにも、ふっと会いたくなるような、仲のいい二人だったんだよ。きっと」

　眺め回した竹林に、ニュッ君は虎の影を探そうとした。
　細い幹と幹の隙間を縫うように。
　しかしどれだけ目を凝らしても、ついぞその影は見つけられなかった。

　悲しい調べの虎の歌はやがて風の音に薄らぎ途切れた。

　　　　　☆　　　　　☆　　　　　☆

　　　　　☆　　　　　☆

　　　　　☆
209： ◆MgfCBKfMmo：2016/06/25(土) 22:00:52 ID:XWtDTcAU0: 第十九話　虎の町　（冬月逍遥編④）　終わり

第二十話へ続く

.
210： ◆MgfCBKfMmo：2016/06/25(土) 22:01:52 ID:XWtDTcAU0: >>209訂正

第十九話　虎の村　（冬月逍遥編④）　終わり

第二十話へ続く

.
211： ◆MgfCBKfMmo：2016/06/25(土) 22:02:50 ID:XWtDTcAU0: おまけ

最近町中を彩っている工芸品をご存じだろうか。
一遍100×100サイズで売られているパッチワークパッチワーク（→写真①）である。

まるで町の一風景を切り取ったかのようなその絵柄は学舎に通う女学生を中心に話題となり
今や老若男女を問わず、日常生活を飾るちょっとしたアクセントとして人気を博している。

作者はサナ雨林の某村在住の工芸師、キュート・スプリング氏（2*歳）。

「自分の作品が大勢の人々の手に取られるようになるなんて夢にも思わなかったですよ」
素直に驚きを表しつつも、我々取材班のインタビューに快く応じてくれるスプリング氏。（↓写真②）

（中略）

「……私の作品は、実はほとんどモデルがあるんですよ。昔憧れていた工芸師さんの、ええそう、さっき話した師匠です。
　いつまでたっても師匠の作品のすばらしさが忘れられなくて、再現したくて、ガムシャラに編んでいるんです。

　師匠が工芸作品を作ることはもう無いけど、いつまでもそれを悲しんでいるんじゃなくて、師匠に並べるように私が頑張ろう、って。
　本格的にパッチワークに取り組み始めた今でも、いいえ、今だからこそ、その思いを強くしながら取り組んでいます。

　あ、もちろん、買ってくださった方々は私のことを気にせずご自分の好きなように使ってほしいですよ。
　他の誰かに見てもらって、その人の魅力を上げる一助になってくだされば、私はとても嬉しいんです」

――本日は貴重なお話ありがとうございました。

次回は、最近澄んだ歌声が聞こえると評判のサナ雨林遊歩道についてご紹介します。

～～アーケ町報　31*年冬号『しんみり流行案内』より抜粋～～
212：同志名無しさん：2016/06/25(土) 23:03:59 ID:XDTUIYWE0: おー、乙！
213：同志名無しさん：2016/06/25(土) 23:25:25 ID:RCKDlPUU0: 乙乙
214：同志名無しさん：2016/06/26(日) 14:48:33 ID:jviJb8dc0: おつおつ
三匹のカエルに所属してたっていうので一瞬素直姉妹かと思ったけど、辻褄合わなくなるから違うな
215： ◆MgfCBKfMmo：2016/06/26(日) 19:39:21 ID:RMVhSkxw0: >>214

～～～～～
('A`)「俺は２年前から、つまりレジスタンスになってからこの組織に加入している。
　レジスタンス全体は大した人数じゃない。俺と、シュールと、ジョルジュと、リーダーと、
　あとは今ちょうど他の町に行って交渉に参加している奴が少し」
（第一部　戦士と王女の章　『第三話　勝てない理由と追いかけっこ』 >>316より引用）
～～～～～～

このときドクオの会話に出てきた「他の町に行って交渉に参加している奴」というのがキュートです。
余所の国へ行っているうちにラスティアが滅んでしまい、旅人になりました。
ﾉﾊﾟ⊿ﾟ)とo川*ﾟーﾟ)oは友達です。ちなみにlw´- _-ﾉvもﾉﾊﾟ⊿ﾟ)の友達です。

どうして魔人に反抗するレジスタンスに所属していたのか、魔人の村を離れられなかった師匠との関係と合わせてお察しください。

元々のシナリオでは糸使いとして第二部に登場し、某場面でジョルジュと協力する予定でしたが、
どうにもうまく馴染むことができず、泣く泣くお蔵入りに。
この度、その供養の意味合いも込めて、ゲストとして登場いただいた次第です。
216： ◆MgfCBKfMmo：2016/07/02(土) 20:00:59 ID:qmaQ7Tl.0: 投下します。
217： ◆MgfCBKfMmo：2016/07/02(土) 20:02:07 ID:qmaQ7Tl.0: (´・_ゝ・｀)「いらっしゃい」

(´・_ゝ・｀)「見ない顔だね。遠くからのお客様かな？」

(´＾_ゝ＾｀)「お好きな席へどうぞ。見ての通り、どの席も空いていますから」

(´・_ゝ・｀)「ご注文がお決まりになりましたら及びくださいね」

(´・_ゝ・｀)φ「あ、もう選びました？」

(´・_ゝ・｀)φ「違う？」

(´＾_ゝ＾｀)「ああ、この音楽ですか。オルゴールですよ」

(´＾_ゝ＾｀)σ「カウンターの一番端、柊の葉のリースの傍に置いてありますでしょう？」

(´・_ゝ・｀)「卵型のオルゴール。ほんの少し前までこのお店で働いていた、元店員のものだったんです」
218： ◆MgfCBKfMmo：2016/07/02(土) 20:03:12 ID:qmaQ7Tl.0: (´・_ゝ・｀)「要らないなんて言うものだから、僕がもらっちゃいました」

(´・_ゝ・｀)「しんみりとし過ぎな気もしますけど、鳴らしてみると様になるものなんですよね」

(´＾_ゝ＾｀)「気に入っていただけました？　それは良かった。あの子もきっと喜びます」

(´・_ゝ・｀)「ところでご注文は……まだいい？　ああ、そうですか。どうぞごゆっくりお選びください」

(´・_ゝ・｀)そ「はい？　探し物ですか？　え、人」

(´・_ゝ・｀)□「写真があるんですね。このあたりじゃ珍しい。魔人製？　ひょっとしてテーベ製の機械ですか？　お高いんでしょう、あれ」

(´・_ゝ・｀)□「……ん？」

(´・_ゝ・｀)□　・・・

(´・_ゝ・｀)□「この人、いったい何をしたんですか？」
219： ◆MgfCBKfMmo：2016/07/02(土) 20:04:09 ID:qmaQ7Tl.0: (´・_ゝ・｀)□「教えられないですか。そうですか」

(´・_ゝ・｀)□「いえ、見たことは、ええと、ありますよ。はい」

(´・_ゝ・｀)□「ただ特別悪い人には見えませんでしたからね」

(´・_ゝ・｀)つ□「とりあえずお返しします」

(´・_ゝ・｀)「そもそもあなた方はいったいどうしてあの人を探しているんですか」

(´・_ゝ・｀)「答えられない？　ふむ……」

(´・_ゝ・｀)「正直なところ、その人のことを売るような真似はしたくありませんので、ええ」

(´-_ゝ-｀)「いえいえ、こちらのわがままです。謝られることはありません」

(´・_ゝ・｀)「お帰りですか」

(´・_ゝ・｀)「注文、しないんですね」
220： ◆MgfCBKfMmo：2016/07/02(土) 20:05:08 ID:qmaQ7Tl.0: (´・_ゝ・｀)「こんなこという空気じゃないのかもしれませんが、もしもよかったらまた来てください」

(´＾_ゝ＾｀)「一緒にオルゴールを聞きながら一服つきましょうよ」

(´・_ゝ・｀)「え？　歌の意味ですか？　いえ、あまり詳しくは……」

(´・_ゝ・｀)「なんですか？　掌なんて」

ﾊﾞｼｭﾝｯ

(´　_ゝ　｀)　ﾌｯ

「あーあ、またやったな」

「そんなにむやみに消しちゃって大丈夫かよ？」

ｺｸｺｸ

「まったくもう」
221： ◆MgfCBKfMmo：2016/07/02(土) 20:06:12 ID:qmaQ7Tl.0: 「で、どうするんだ、これから」

「手がかりないじゃねえか。もう半月経つっていうのに」

「この町に来たのは確か、か。まあそうか」

「気軽に跡を追うっていうけどな、あんたには仕事があるだろ」

「酋長」

「探偵ごっこもここまでにして、そろそろ馬車に乗るぞ」

「今からなら、年末の訓示に間に合うはずだ」

「大司教も待ってるから」

「コーヒーが飲みたい？　自分で眠らせておいて何言ってんだよ」

「はいはい、ダダこねない。とっとと行く。ほら」

ｷｲｰ

…ﾊﾞﾀﾝｯ
222： ◆MgfCBKfMmo：2016/07/02(土) 20:07:07 ID:qmaQ7Tl.0: (´　_ゝ　｀)「ん」

(´+_ゝ-｀)「うーん」

(´・_ゝ・｀)　ﾊﾟﾁﾘ

(´・_ゝ・｀)「……はて、どうしてテーブルに寝てなんか」

(´・_ゝ・｀)　・・・

(´・_ゝ・｀)そ「あ！　開店時間過ぎてる！」

(；´+_ゝ+｀)「弱ったなあ。寝ぼけていたかな」

(；´・_ゝ・｀)「お客さんが来る前に掃除しないと」

ｱｰｲｿｶﾞｼｲ、ｲｿｶﾞｼｲ

　　　　　☆　　　　　☆　　　　　☆
223： ◆MgfCBKfMmo：2016/07/02(土) 20:08:16 ID:qmaQ7Tl.0: （　＾ν＾）そ「ん」

　街道を歩いている途中、ふっと背筋を伸ばして振り返った。
　鬱蒼とした森もすでに遠くなりつつある。
　その向こうはニュッ君の目になじみのある、ヘルセ付近の山の影だ。

（　＾ω＾）「どうしたんだい」

（　＾ν＾）「いや、なんだろう。虫でも飛んできたかな」

　歩みを止めて頬をかいた。
　これといったものは何も思い浮かばない。

（　＾ν＾）「なあ、ブーンさん。そういえば、向こうに見えてるあれは何なんだ」

　話題を探して、ニュッ君は東を指さした。

　これまで山に隠れていた方向に、すらりと伸びる高いものが見えている。
　普通の山よりもずっと細長く、棘のような形をしている。

（　＾ω＾）「イオの峰だね。僕の故郷からもよく見えたよ」
224： ◆MgfCBKfMmo：2016/07/02(土) 20:09:07 ID:qmaQ7Tl.0: （　＾ν＾）「山なのか？」

（　＾ω＾）「そのはず。といっても、北のマルティア国の領土内だから詳しくは知らないけれど。
　　　　　　こんな昔話があったろう。『魔人は昔、イオの峰から降りてきた』って」

（　＾ν＾）「ああ、そんな話もあったかな」

　ニュッ君がその昔話を聞いたのは、教会で暮らしていた頃だ。
　身寄りのない子供たちを育てていた教会の教父の一人が、彼の寝床で毎晩お話を読んでいた。

　ずっと昔のお伽噺。
　一番初めは北西に浮かぶ島の高い峰から。
　それから後に続いて世界各地の峰から彼らが降りてきたという話。

　実際に彼らが山で生まれて降りてきたのか、それとも何かの比喩なのか。
　それは今、少なくとも庶民には誰にもわかっていない。

　わかっているのは、少なくとも300年前から、彼らが人間社会に溶け込んでいたという事実。
225： ◆MgfCBKfMmo：2016/07/02(土) 20:10:14 ID:qmaQ7Tl.0: （　＾ν＾）「実物を見たのは初めてでしたよ」

　目を眇めて山を見つめて、首が痛いなとぼやいた。

（　＾ν＾）「次の町までどれくらい」

（　＾ω＾）「あと少しだよ。ほら、前の方、何か見えるよね」

（　＾ν＾）「おー、あれか。あれは……なんだ？」

　イオの峰に見下ろされながら、彼らは街道をまた歩き始めた。

　　　　　☆　　　　　☆　　　　　☆
226： ◆MgfCBKfMmo：2016/07/02(土) 20:11:19 ID:qmaQ7Tl.0: 第二十話

猪と栗鼠の町、あるいはひとつの観測地（冬月逍遥編⑤）

.
227： ◆MgfCBKfMmo：2016/07/02(土) 20:14:13 ID:qmaQ7Tl.0: 　どぉん、と強い音がした。

（　＾ν＾）「ん？」

（；＾ω＾）「うっわ」

　ロビーで二人、ブーンとニュッ君は衝撃に体を揺さぶられる。

　薄暗いロビー。
　地震のような衝撃だったのに、声を出したのは二人だけだ。

（　＾ν＾）「なんかみんな白けてるな」

　あたりの人たちを眺めまわしてニュッ君がつぶやいた。
　ロビーにいるほかの人たちは騒がずに、審査が進むたびに番号が更新される掲示板を見つめている。

　ここは審査庁。
　エウリドメの入り口に建てられている、入町手続きをするための施設だった。
228： ◆MgfCBKfMmo：2016/07/02(土) 20:15:14 ID:qmaQ7Tl.0: （　＾ω＾）「結構揺れた気がしたんだけどなあ」

（　＾ν＾）「地震が多い町なんですかね」

（　＾ω＾）「ふうん、これも慣れか」

　などと納得しかけていると、「地震じゃないわよ」と、横から声が割って入ってきた。
　見れば恰幅のいい中年の女性がにこにこしながら立っていた。

「町の中の猪が壁に体当たりしてるのよ」

（　＾ω＾）「壁？」

「来るときに見たでしょ。エウリドメを囲んでいるあの壁」

　来た時のことを思い出す。
　人を十人縦に並べてようやくつり合いがとれそうな、大きな壁が、審査庁の周りに聳えていた。
　街道から見えていて、十分に二人を驚かせたのだが、それはほんの一面でしかなかったらしい。

（　＾ν＾）「確かに壁は見えたな。あれ、町を覆っているのか」
229： ◆MgfCBKfMmo：2016/07/02(土) 20:16:09 ID:qmaQ7Tl.0: （　＾ω＾）「猪とは、森から紛れ込んできたんですか？」

　ブーンは歩いてきたときを思い出していた。
　サナ雨林を抜けてしばらく歩くと、森ほどではないにしろ、たくさんの樹木が出迎えてくれていた。
　冬だからこそ葉のない木が目立つのだが、春先から夏頃にはさぞ豊かに生い茂るようだった。

「ううん、違う。ずっと昔に森から連れてきた猪たちよ。
　猪ってほら、どこでも体当たりしちゃうでしょう？
　外の森のどこからでも走ってこれちゃうと対策が立てられないからって
　どこでどう体当たりされたかすぐに把握できるようにしてあるのよ」

（　＾ν＾）「管理しているんだな」

「そうともいえるかも」

　気のいいその人はまだまだ話したがっていたが、審査室から名前を呼ばれて、名残惜しそうに立ち上がった。

「じゃあね、旅人さん。少し変わっているけれど、いい町だからゆっくりね」

　話し好きなおばさんもいなくなり、また二人きりに戻った。
230： ◆MgfCBKfMmo：2016/07/02(土) 20:17:07 ID:qmaQ7Tl.0: （　＾ω＾）「体当たり、か。町の人たちもそれに慣れっこで、だから驚かないと」

（　＾ν＾）「名物みたいなものなんかね。それにしては煩そうだけど」

（　＾ω＾）「猪の数そのものは多くないのかもしれないね」

　せっかくだし一回くらいはみたいかも。
　なんてことを呟いていたら、名前を呼ばれた。

（　＾ν＾）「観光、でいいっすよね」

（　＾ω＾）「いいと思うよ。たぶんあんまり長く滞在できないと思うけど」

　そして二人は審査を受けて、三日間という滞在期間を得た。

　　　　　☆　　　　　☆　　　　　☆
231： ◆MgfCBKfMmo：2016/07/02(土) 20:18:06 ID:qmaQ7Tl.0: 　審査庁を出たら、そこはもう壁の内側だった。

　目につくのは、いくつもの建物だ。
　枯れ木の枝が巻き付いている石造りの建物がそこら中に寄せ集められている。

　細い道が横へも前へも、斜め向こうへも、好きなように伸びていた。
　チョコレート菓子のような家々の屋根が折り重なって空をより狭くしている。
　その屋根のずっと奥に、壁の反対側が高く聳えていた。

　建物には高さが合った。しかしどの建物も、壁と比較すればごくごく小さい。

　新しい町の景色をたびたび二人は目にした。
　その中でも、これほど人の手に寄る物の存在を傍に感じた町並みも珍しかった。
　隙間が狭いせいだろうか、何もかもがミニチュアになってしまったかのように感じられた。

　その目新しい街道が、今はどうにも騒がしい。
　道行く人々の足取りが速く、どうも一方へと向かっているようであった。
232： ◆MgfCBKfMmo：2016/07/02(土) 20:19:08 ID:qmaQ7Tl.0: 「逃げたぞ！」

　まずそう聞こえた。
　身構える二人の脇を何かが猛烈なスピードで駆け抜けていく。

「どけどけー！」

　という声が耳に残った。

（　＾ω＾）「な、なんだ？」

（　＾ν＾）「風？」

　きょとんとする二人が振り向いた先に、もうその姿は遠ざかっている。
　茶色い堅そうな毛を靡かせて。

（　＾ν＾）「猪だ」

　呟いた言葉の向こう側で、どしん、とまた大きな音がし、土煙が立ち上った。

　ざわめきながら、人々が街道を走っていく。二人を追い越して、土煙の方角へ。
　怒っている人もいれば、笑っている人もいる。どちらかといえば気楽そうな顔をした人が多かった。
233： ◆MgfCBKfMmo：2016/07/02(土) 20:21:08 ID:qmaQ7Tl.0: 　首を伸ばして眺めてみれば、猪の横たわっているのが見えた。

「離せ！」

　誰かが叫んでいる。
　警備員といった風情の男が石畳の床に膝をついてごそごそと手を動かしている。
　目を凝らしてみて、初めてその手に小さな人が握られているｊのがわかった。

(=ﾟдﾟ)「ちくしょう、離しやがれ。こんなところで捕まえやがって」

　冬だというのに赤い布一枚をカーディガンのように羽織った小さな人が罵声の主だった。
　背は低く、顔だちも幼く、体毛の毛深いのを除くと人間と変わりない。

　あれは誰かと尋ねたら、「栗鼠の魔人だよ」と誰かが答えてくれた。

(；ﾟдﾟ)「やめろよ、町から出さないでくれよ。頼むよ」

　栗鼠の声は次第に小さくなっていく。
　警備員はそれを無視して、男をわしづかみにして背中で抱え、審査庁へと進んでいった。

　そのようにして、扉の向こうに栗鼠と猪は連れて行かれた。
234： ◆MgfCBKfMmo：2016/07/02(土) 20:22:17 ID:qmaQ7Tl.0: 「今日も行っちゃったね」

　誰かが言い、みんなが笑って、それで野次馬はお開きになった。
　あっけないほどにみんな、顔を背けて狭い街道へと消えていく。
　絡みつく枝たちの描くアーチに埋もれていくように。

（　＾ν＾）「なんだったんだろ」

（　＾ω＾）「さあねえ。魔人だけど、子どもだからかな。あんまり怖がられてもいないみたいだ」

　宿へと向かう道すがら、往来の人々にそれとなく質問をした。
　猪について、栗鼠について。
　帰ってくる言葉はだいたい同じ。

　昔、ここに猪の村があった。
　人間はあとからその村におじゃましたが、猪の力に怯えて壁の中に閉じ込めた。
　そのうち壁に絡みついた蔦に栗鼠が登ってきて、二種族目の魔人になった。
　だが、栗鼠たちは壁からすぐに出て行った。いかに小さかろうと、壁の中は窮屈だったのだ。

　栗鼠の魔人は町を出て、今はサナ雨林の森の中に潜んでいるという。
235： ◆MgfCBKfMmo：2016/07/02(土) 20:26:06 ID:qmaQ7Tl.0: 「でも、さっきの栗鼠は特殊だよ」

　たまたま声を掛けた露天商が、話が好きならしく、付随することをいろいろと教えてくれた。

「あの栗鼠、もう何年も前からいるんだ。で、猪をけしかけて外へと出そうとしているんだよ」

（　＾ν＾）「壁を壊すつもりなんですか」

「そうみたいだよ。よくやるよね。もう何百年と一度も崩れたこともないのに」

　露天の品を売り込まれる前に、早口で別れを告げ、
　聳える壁に一瞥をあげながら、二人は宿へと道を急いだ。

　　　　　☆　　　　　☆　　　　　☆
236： ◆MgfCBKfMmo：2016/07/02(土) 20:26:59 ID:qmaQ7Tl.0: 　空には星が輝いている。
　冬の大三角形が見下ろしてきている中、壁の一部が少し動いた。

　猪が向かいに立っていて、鼻でその端を押している。

(=ﾟдﾟ)「よしよし」

　と、言いながら顔を出したのは、昼間壁にぶつかっていたあの栗鼠だ。

「もうやめようよ」

　栗鼠の体が半分穴から出てきたところで、猪はか細い声を出した。
　栗鼠は聞く耳持たず自分の身体を揺らしている。

「やめようよ、こんなこと。注目を集めるだけだよ」

先ほどより幾分か大きな声で猪が声を震わせた。
237： ◆MgfCBKfMmo：2016/07/02(土) 20:28:00 ID:qmaQ7Tl.0: (=ﾟдﾟ)「そんなこというな」

　栗鼠がとうとう腕を出す。

(=ﾟдﾟ)「いいか、お前はずっと壁の中にいたんだ。だから知らないんだ。壁の外の世界を。
　お前らはみんな、もっと自由に走っていいってことを知らないんだよ」

「そんなの知ってるよ」

(=ﾟдﾟ)「いいや、知らない。知らないから満足していられるんだ」

「満足しちゃいけないのかい」

(=ﾟдﾟ)「いけなくないけど！　でもこんな――」

　足跡がして、声がやむ。
　猪の後ろに立っていた人影が、ゆらりと揺れて猪と栗鼠に近づいた。

「大丈夫」

　と、人影が言い、月明かりの元で微笑みを見せた。

（　＾ω＾）「獲って焼いたりはしないし、君らのことも黙っているから」
238： ◆MgfCBKfMmo：2016/07/02(土) 20:29:51 ID:qmaQ7Tl.0: 　宿へと向かっていたときに、その穴に気が付いた。
　日雇いでの警備員時代に培った勘である。

　穴の奥に帰ってしまった栗鼠は、顔の体毛をわずかに覗かせた。

(=ﾟдﾟ)「本当だろうな」

（　＾ω＾）「うん」

(=ﾟдﾟ)「だったら証拠を見せろ」

（　＾ω＾）「証拠と言ってもなあ……外からきた旅人だってことくらいしかわからないよ」

　首から下げた、入町管理証を指でつまんで持ち上げる。
　審査庁から授かったプレートで、何が起きても必ず身に着けるように言われていた。
　わずらわしい管理システムとも思ったが、こんなところで役立つのは予想外だった。

　栗鼠がとうとう穴から顔を出して、管理証を鼻を寄せて嗅いだ。
　しばらくして重々しくうなずくと、栗鼠はブーンの前に姿を見せた。

(=ﾟдﾟ)「審査庁の人間じゃないことはわかったけど、何の用」

（　＾ω＾）「ちょっとお話しでもどうでしょう」

(=ﾟдﾟ)「なら、別の場所にしよう。この穴をばらしたくはない」

　手招きする栗鼠の背中を追って、ブーンも夜の町をひっそり歩いた。

　　　　　☆　　　　　☆　　　　　☆
239： ◆MgfCBKfMmo：2016/07/02(土) 20:30:55 ID:qmaQ7Tl.0: （　＾ω＾）「なるほど、静かでいいところだ」

　町の真ん中、丸い敷地の広場には、昼間だけ稼働する噴泉がある。
　雑踏はすでになく、ひっそり沈んだ空気の中に、花壇の傍の草原でブーンたちは寝ころんだ。

(=ﾟдﾟ)「旅人なの？」

　となりに座った栗鼠が尋ねた。

（　＾ω＾）「うん」

「うわあ、すごいなあ」

　とは、猪の言葉だ。

(=ﾟдﾟ)「お前は何感心しているんだよ！」

　のんびりとした猪に、栗鼠の早口の叱咤が飛んだ。
　肩をすくめる猪の背中を何度もその小さな掌が叩いた。
240： ◆MgfCBKfMmo：2016/07/02(土) 20:31:53 ID:qmaQ7Tl.0: (=ﾟдﾟ)「お前もそうなるんだよ。いずれ外に出て、あてもなくふらつくんだ」

「ええ、できるかな」

(=ﾟдﾟ)「できる」

（；＾ω＾）「まあまあ、僕だってただふらついているわけじゃないよ」

　微笑みながら、ブーンが上半身を起こした。

（　＾ω＾）「目的はあるんだ。首都を目指している。僕の過去を知る人がいるんじゃないかと思ってね」

　記憶が無いんだよ。

　そう、ブーンは付け足した。
241： ◆MgfCBKfMmo：2016/07/02(土) 20:32:52 ID:qmaQ7Tl.0: (=ﾟдﾟ)「どういうこと？」

　素直な疑問が二人の口から出てくる。
　いがみあっていたとしても、このときばかりは目を輝かせている。
　年のころは、ブーンやニュッ君よりももっと若い。十代かそこらでしかないようだ。

（　＾ω＾）「そうだねえ、話すと長いんだけど。
　　　　　　目が覚めたらエウロパの森の南の入り口で寝ていたんだ。
　　　　　　何も持っていない状態から始まって、嫌でも生きていかなきゃならなくて、日雇いの仕事で食いつないだ」

（　＾ω＾）「ようやく生活になったのは鴉の町に行ってからだ。
　　　　　　それから自分の記憶を求めて、道をたどって町を渡り歩いた。
　　　　　　蛇の町、虎の村、そして猪と栗鼠の町。
　　　　　　思えば旅したものだね。もう一か月近くなるよ」

　もう何日もしたら、新しい年が始まる。
　310年。魔人が来てから始まった新暦も、大きな節目が始まりつつある。
　年の瀬迫るこの時期に旅に出るなんて、やはり珍しいことらしく、栗鼠は不可解気に首を傾げた。

　でもすぐにその相好は崩れた。

(=ﾟдﾟ)「もっと話を聞かせてよ」

　声はすっかり少年の声だ。
242： ◆MgfCBKfMmo：2016/07/02(土) 20:33:51 ID:qmaQ7Tl.0: (=ﾟдﾟ)「俺、外の世界をみたいんだ。こんな壁なんかにしばられるのはもうたくさんなんだよ」

（　＾ω＾）「でも、閉じ込められているのは猪だけなんだろう。
　　　　　　君たち栗鼠はもともと外で暮らしているって聞いたけど」

(=ﾟдﾟ)「うん。でも、俺はこいつと一緒に行きたいから」

　栗鼠はそう言って、猪の頭を手でたたいた。
　小さな手の指がごわごわの毛に絡まって、猪が気持ちよさそうに鳴いた。

　なるほど、とつぶやいて、ブーンの口の端がめくれる。

（　＾ω＾）「仲がいいんだね」

(=ﾟдﾟ)「うん。俺が初めてこの町に入ったときに知り合ったんだ。
　　　　こいつがずっと閉じ込められているのが、俺すっごく嫌なんだよ」

（　＾ω＾）「……優しいな」

　ぽつりと、小さく口からこぼすと、ブーンの指が栗鼠の頭に向かった。
　掌を置くには小さすぎる頭を、指の腹でちょっとなぜる。
　短い薄い茶色の体毛が、月明かりの下でブーンにゆすられた。
243： ◆MgfCBKfMmo：2016/07/02(土) 20:34:51 ID:qmaQ7Tl.0: （　＾ω＾）「大切にするんだよ。
　　　　　　一緒にいたい人がいるのは、きっといいことだから」

　うん、と栗鼠が元気よく答える。

　今日のことは不問に伏す、だから黙っているように。
　そう宣言して、喜ぶ彼らを背にブーンは離れた。
　寒々とした冬の風が寝具に上着を羽織っただけの彼の着た物を揺らす。

（　＾ω＾）「優しい、か」

　もう少しだけ散策して、ブーンは宿へと帰っていった。

　　　　　☆　　　　　☆　　　　　☆
244： ◆MgfCBKfMmo：2016/07/02(土) 20:35:55 ID:qmaQ7Tl.0: （　＾ω＾）「おや」

（　＾ν＾）「おう、お帰りっす」

　オレンジ色のカーペットが敷かれた部屋で、ニュッ君は窓辺に座っていた。

（　＾ω＾）「寝ないのかい？　もう夜更けだけど」

（　＾ν＾）「眠れなくてな。あんた、今日はどうして外に出たんだ」

（　＾ω＾）「警備員時代の癖、かな。やましいことはしてないよ」

　上着をハンガーにかけて、鞄を床の籠に入れて、ベッドに腰かけた。
　年代物なのか、あまり柔らかさは感じないが、掃除は行き届いていて、シーツも綺麗に角に収まっていた。

（　＾ν＾）「結構遅くに帰るものなんですね」

　話が続いていた。
245： ◆MgfCBKfMmo：2016/07/02(土) 20:36:55 ID:qmaQ7Tl.0: （　＾ω＾）「だいたい明け方に帰ってきて、午前中は眠っていた。
　　　　　　目覚めて身支度を整えて、それからロッシュへ向かってパスタを食べていた」

（　＾ν＾）「日雇いにしてはハードっすね」

（　＾ω＾）「思い返せばね。でもほかにやることもなかったし、お金も十分に溜まったし」

（　＾ν＾）「今更っすけど、喫茶店、通い詰めてくださってありがとうございました」

（　＾ω＾）「いえいえ」

（　＾ν＾）　・・・

（　＾ν＾）「あの」

（　＾ω＾）「うん？」

（　＾ν＾）「あのころの俺、旅することなんて考えもしなかったっす」

　ニュッ君がブーンの方を向いた。
　月明かりの逆行でブーンからは見えにくかったが、その顔は真剣だった。
246： ◆MgfCBKfMmo：2016/07/02(土) 20:37:51 ID:qmaQ7Tl.0: （　＾ν＾）「外の世界のことも何も知らないで、ずっと喫茶店を手伝って生きていく気でいました。
　　　　　　それでいいんだって思っていたんです」

（　＾ν＾）「でも、それをデミタスは良くないと思った。だからあんたと一緒に、俺は旅に出た」

（　＾ν＾）「それはそれで、いいことだったんだろうなって、今では思います。
　　　　　　世間を知るって意味で」

　聞いていたブーンはゆっくりと頷いた。
　それから口を開こうとしたが、その前に「待って」とニュッ君が制した。

（　＾ν＾）「待ってください。まだ話は終わりじゃない」

（　＾ω＾）「そうなの？」

（　＾ν＾）「はい。ちょっと待ってください」
247： ◆MgfCBKfMmo：2016/07/02(土) 20:38:50 ID:qmaQ7Tl.0: 　時間を置いた。
　ニュッ君は眉根を寄せて、じっくりと考えていた。
　口を小さく動かして、言葉が微かに聞き取れるくらい呟いていて。

　やがて言葉を紡いでいった。

（　＾ν＾）「人って、みんな何かしらのしがらみがあると思うんです。
　　　　　　それはいろんな形をしています。恩義だったり、しきたりだったり、ここみたいにはっきりとした壁だったり。
　　　　　　現状に閉じ込める何かに囚われている人たちを、旅している中でいろいろと目にしたように思います」

（　＾ν＾）「俺のしがらみも、恩義でした。デミタスへの恩があって、世間に出ることを無意識のうちに度外視していた。
　　　　　　そのことをデミタス本人が俺に教えてくれた。こういうのは、きっとすごく珍しいことなんすよね。
　　　　　　しがらみから抜け出す後押しをしてくれるなんて」

（　＾ν＾）「だから俺は、今気楽です。何の気なしに旅をして、ブーンさんにしたがって歩いています。
　　　　　　とりあえず首都までは行こうって、それだけを決めていたものだから、ほかのこと何にもしていなくて」
248： ◆MgfCBKfMmo：2016/07/02(土) 20:39:53 ID:qmaQ7Tl.0: 　ニュッ君が頭をかいた。
　うまく思いつかねえけど、と言葉を添えて、それでもブーンの方を向いていた。

（　＾ν＾）「もしも首都についたら、俺、仕事を探したいです」

（　＾ω＾）「一人で生きる、と」

（　＾ν＾）「そうっすね。ブーンさんとはお別れになると思うんですけど」

（　＾ω＾）「気にすることはないよ」

　朗らかに言うと、ブーンは顔を崩して、手を後ろに伸ばして天井を向いた。

（　＾ω＾）「あー、どんなことを言われるかと思ったら、なるほどそういう話か」

（　＾ν＾）「……変でした？」
249： ◆MgfCBKfMmo：2016/07/02(土) 20:40:50 ID:qmaQ7Tl.0: （　＾ω＾）「いやいや、そうじゃない。むしろなんだか安心したよ。
　　　　　　ここまで長々歩いてきたけれど、初めて君からちゃんと、自分についての意見を聞いた気がする」

（　＾ν＾）「そうっすかね」

　ぽりぽりと頬をかいて、そうしているうちに、ニュッ君の口元が緩んでいった。

（　＾ν＾）「今まで、自分のことを話すってのがそもそもあまりなかったんだと思います。
　　　　　　だからちょっと、なんかこう、言いにくかった」

（　＾ω＾）「そりゃあ、言えてよかった」

（　＾ν＾）「……はい」

　そういって、ニュッ君は鼻で笑った。
　今まで彼がしてきたどれよりも柔らかい笑い方だった。

　ブーンは天井から顔を戻した。
250： ◆MgfCBKfMmo：2016/07/02(土) 20:41:48 ID:qmaQ7Tl.0: （　＾ω＾）「まあ、この旅の資金は今回の僕の仕事でだいぶ稼ぐから。
　　　　　　年が明けるころまでは仕事して、それから首都に行こう。それまではまだ職探しはいいよ」

（　＾ν＾）「大丈夫ですか？」

（　＾ω＾）「平気だよ。それに僕がいない間に家事をしてくれるから助かってもいるんだ。
　　　　　　あとは図書館にでも行って、調べておきなよ。首都がどんなところだとか、どんな仕事があるかとか」

（　＾ω＾）ゝ「まあ、僕が知りたいところなんだけどね」

（　＾ν＾）「なんなら教えてあげますよ、調べて」

（　＾ω＾）「おお、それはいい！　まとめてくれるとありがたい。僕の記憶が――」

　そこで。

　言葉は途切れた。
251： ◆MgfCBKfMmo：2016/07/02(土) 20:44:16 ID:qmaQ7Tl.0: 　原因は、外にあった。

　衝突音でも、風の音でもない。

（　＾ν＾）「なんすか、これ――」

　それは低く轟く、悲鳴のような音。

━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━

私の記憶が正しければ

その音が初めて観測されたのは、309年12月17日。

人々の寝静まっていた、夜中のことだ。

━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━
252： ◆MgfCBKfMmo：2016/07/02(土) 20:45:07 ID:qmaQ7Tl.0: 「どうしたんだよ、おい」

　壁の前で、栗鼠が叫んでいた。

　乗っている猪は、鼻息が荒くなっている。
　瞳には赤い光が宿り、壁を目にして、地面を蹴り続けている。

「もう一度やるか？　壁を壊すってんなら、応援するけど、こんな夜中じゃ、おい！」

　栗鼠の叫びを置き去りにするかのように、猪は駆けた。
　まっすぐ、石造りの壁に向かって。

━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━

後に“サイレン”と呼ばれるその音を耳にした魔人の数は、

彼の地域においておよそ10万人とも20万人ともいわれている。

発症したのは、そのうちの三割に及んだそうだ。

━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━
253： ◆MgfCBKfMmo：2016/07/02(土) 20:46:36 ID:qmaQ7Tl.0: （=ﾟдﾟ）「は、はは」

　壊れた人形のような笑い声が栗鼠の口元から洩れた。

　猪の牙がいつもよりも数段鋭く、突進の威力も増していた。
　壁の砕けたときの感触が、栗鼠の全身をいまだに痺れさせている。

　壁の向こう側には草原があった。
　背の高い草の向こうに、高く昇った冬の月。

（=ﾟдﾟ）「やったんじゃんか、なあ、おい！」

　猪の頭を叩いて栗鼠が喜ぶ。

　その下で、猪がまだ鼻息荒くたたずんでいる。

　と、その身をひるがえした。

（=ﾟдﾟ）「え？」

　栗鼠の顔が一気に青ざめる。
254： ◆MgfCBKfMmo：2016/07/02(土) 20:48:01 ID:qmaQ7Tl.0: （=ﾟдﾟ）「おいどうした。そっちは元いた町だぞ。エウリドメの」

　疑問の声はすぐに消える。
　再び猪がかけていた。

　赤い瞳を光らせて。

　　　　　☆　　　　　☆　　　　　☆
255： ◆MgfCBKfMmo：2016/07/02(土) 20:49:15 ID:qmaQ7Tl.0: （　＾ν＾）「……なんなんだよ」

　いてもたってもいられなかった。

　窓の外が赤く燃えるのをみて、慌てて宿屋から飛び出していった。

　狭い街道には人々がたたずんでいる。
　何をすることもできず、所在なさげに町の空を見つめていた。

　赤い炎が空を食んでいる。
　濛々と立ち込める黒い煙に、瓦礫が混じって輝いている。

　何かの崩れる音。
　遠くで鳴り響く悲鳴。
　肌をちりちりと焼く熱気。

　魔人が暴れている、という噂が耳に飛んできた。

　エウリドメで囲っていた猪が暴れて、壁や町のあちこちを壊して回っているのだという噂だ。
256： ◆MgfCBKfMmo：2016/07/02(土) 20:50:11 ID:qmaQ7Tl.0: （　＾ω＾）「わからない」

　ブーンは頭を抱えていた。
　さっきまで平和な寝静まった町が、今は業火に焼かれている。
　この状況に至った答えを出せる者は、彼らのそばに誰もいなかった。

（　＾ν＾）「ほかの町は？」

　ニュッ君が誰に対してというわけでもなく、疑問を口にした。
　声が明らかに震えていた。

（　＾ν＾）「猪が暴れているんだ。栗鼠は？　鴉や、蛇は、虎は？　みんな――」

　大きな看板が飛んできて、二人の脇で落ちて砕けた。
　破片が飛び散り、ニュッ君の頬をかすめる。
　傍にいた人の誰かが叫んだ。

　その声も、ニュッ君の耳には遠かった。

（　＾ν＾）「みんな、どうなったっていうんですか」

　答えの見つからない問いが、熱に溶かされ埋もれていった。
257： ◆MgfCBKfMmo：2016/07/02(土) 20:52:58 ID:qmaQ7Tl.0: ━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━

理性を失った彼らによって。

彼の地域のほとんどの町が何らかのダメージを負った。

被害の総計はいまだに計算しつくされていない。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（ある逍遥の記録より）
━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━

　　　　　☆　　　　　☆　　　　　☆

　　　　　☆　　　　　☆

　　　　　☆
258： ◆MgfCBKfMmo：2016/07/02(土) 20:54:05 ID:qmaQ7Tl.0: 第二十話　猪と栗鼠の町、あるいはひとつの観測地（冬月逍遥編⑤）　終わり

第二十一話　へ続く

.
259： ◆MgfCBKfMmo：2016/07/02(土) 20:57:23 ID:qmaQ7Tl.0: 投下終わりました。
ここまで、平和だった頃の彼らの世界を描けて楽しかったです。
冬月逍遥編は次回で終わります。
所用のため時間をおきますが、しばしお待ちください。
それでは。
260：同志名無しさん：2016/07/02(土) 21:14:33 ID:HJCX/12.0: おつおつ
261：同志名無しさん：2016/07/02(土) 23:46:55 ID:wMqnmwZo0: 乙乙
262：同志名無しさん：2016/07/04(月) 08:02:48 ID:nakba5Io0: おつおつ
謎ばかりが山積みになっていくな
263：同志名無しさん：2016/08/23(火) 22:26:02 ID:pp8vfmC60: おつー
もうワックワクです。凄く楽しみにしています。
264：同志名無しさん：2016/08/31(水) 14:01:02 ID:V2Fi/JQg0: うわあぁぁぁあ！
久々に巡回しに来たら投下来てたー！
今から読むぜー！ずっと楽しみにしてたよ！
265：同志名無しさん：2016/12/17(土) 12:10:25 ID:a6Q6PaMQ0: 早くこないかなー！ワクワク
266：同志名無しさん：2016/12/29(木) 15:45:54 ID:VNOVvNXI0: そろそろくるかな！
267： ◆MgfCBKfMmo：2017/01/08(日) 21:20:32 ID:DM6Pm.mI0: それでは投下を始めます。
268： ◆MgfCBKfMmo：2017/01/08(日) 21:27:17 ID:DM6Pm.mI0: （１）首都の惨状

　メティス国の首都、メガクリテ。その地を指して花の都と人は呼んだ。
　海に向かって末広であり、盛んにおこなわれてきた他国との交易が、異国との文化交流を積極的に促してきた。
　歌謡、舞踊、文芸、武芸、絵画……数多の芸術は常に新しい見識や発見に刺激を受け、更新され、メガクリテの一角を彩った。
　七色の街、眠らない街、いくら耳を塞いでもきりがない喧騒の街。古くからの異名は数知れず。優美な文化の連なりがこの都市の歴史だ。

　300年前に教会を有してからは宗教的意義も生まれた。
　不祥事により悪評の募ったメティス国王から、半ば強奪的に首都としての機能を譲り受けたことによりますます力をつけた。

　多くの国民にとって、メガクリテはメティス国の誇りと見做されていた。
　温厚な気質の人間が比較的多いとされるメティス国において、その愛着の強さは他に類を見なかった。
　
　時は下り、現在。
　310年1月14日。

　花の都メティスの外郭内部、今、所狭しと瓦礫に埋もれている。
　瀟洒な飾りも、豪華な意匠も、全ては泡沫の夢のごとく、何も残っていなかった。
269： ◆MgfCBKfMmo：2017/01/08(日) 21:28:15 ID:DM6Pm.mI0: 　横たわる建物の破片がひとつ。
　太陽の光を乱反射して暗い影を地に伸ばしているそれに、男の手が触れられた。
　撫でる手に塵芥がこびりつく。
　わずかな風であらかた飛ぶが、いくつか残り、ざらついた感触を覚えさせる。

　男は手を叩き、残った砂を丁寧に落とした。

　笑みを絶やさぬ広角に、ほんのり赤く染まった頬。全体的に白い貌に細い瞳が垂れがちに伸びる。
　柔和な顔とは裏腹に、深く落ちくぼんだ嘆息が漏れ聞こえた。
　大ぶりの襞が刻まれた丈長のローブの内側に手を引っ込める。大柄な体が、一段と横に広がって見えた。

　男がメガクリテに入ったのは今日の昼過ぎのことだ。
　それから一時間ほど歩いて、見たものは崩落の跡と、何かの間違いのように残されてしまった空き家ばかりだった。

( ´∀｀)「無惨モナ」

　嘆息混じりの声を吐くと、白い靄が纏わり付いた。
270： ◆MgfCBKfMmo：2017/01/08(日) 21:29:19 ID:DM6Pm.mI0: 　昨年の12月17日。メティス国、およびその周辺地域で「サイレン」が観測された。
　その呼び名を最初に付けたのは隣の機械帝国テーベの某科学者だ。

　空中を切り裂く、甲高い悲鳴のようなその音を耳にした魔人は、前触れ無しに理性を失う。
　全ての魔人が発症するわけではないが、発症の別を予測することはできなかった。
　どうして理性を失うのか、またどうしてそのようなサイレンが鳴り響くのか、まだまだ解明にはほど遠い。

　サイレンが鳴るたびに、国内の街は擾乱に見舞われた。
　ある魔人は自分の力を誇示するかのように暴れ、数多の街で建物や装飾を破壊した。
　暴れなかった魔人、または勇気ある人間は暴れる魔人を血みどろになりながらも抑えた。
　惨状を目の当たりにした人々は口々にサイレンを恐れ、魔人を非難した。
　当の魔人とて凶暴化を避けようも無いことをわかっていても、住処を失った人間の怒りの矛先は魔人へと集中した。

　メティス国は、魔人を崇拝するメティス国教の下で育まれてきた土地である。
　この国において、魔人は生活を豊かにするパートナーであり、
　命令を与えておけば決して人間に危害を加えない守衛であり、なにより良き友人だった。
　都市生活圏の社会基盤、商業工業農業その他多くの生活が魔人の援助を前提として成り立っていた。
271： ◆MgfCBKfMmo：2017/01/08(日) 21:30:28 ID:DM6Pm.mI0: 　その社会秩序が、いつサイレンが鳴り響くかわからないサイレンへの恐怖によってあっけなく崩壊した。
　今や魔人は恐怖の対象である。わずかな間に人々は次々と魔人との契約を破棄し、彼らを森へと帰した。
　その動きは首都メガクリテとて同じである。

( ´∀｀)「街がこの様子だと、メティス国教会本部も相当荒らされているモナ？」

ミ,,ﾟДﾟ彡「どうでしょうかね」

　男が問うと、後ろから声が掛かる。その声の主は先刻より柔和な男の後方に付き従って歩いていた。
　メガクリテに来る前、出発のときから。

ミ,,ﾟДﾟ彡「このあたりは格別かと。おそらくサイレンが鳴る以前から魔人の多い地域だったのでしょう」

　答えた男は目を眇めてあたりを見回し、吐息を漏らした。これもまた嘆息。

　纏った黒いコートは笑顔の男と同じく襞の多い黒。鍋蓋型の小さな帽子の下で、波打つ乱髪が肩のあたりまで延びている。
　体毛が濃く、峻厳な顔つきも相まって全体として力強い印象を醸し出している。
272： ◆MgfCBKfMmo：2017/01/08(日) 21:31:31 ID:DM6Pm.mI0: 　顔つきや顔がやや不似合いなものの、二人は一見するとメガクリテを訪ねて来た巡礼者の姿である。
　メティス国教のの総本山でもあるため、以前から首都には多くの巡礼者が来訪していた。

　故に二人の姿も珍しいということはない。
　ただ、荒廃する街並みを背景とすると、その目的は巡礼というよりも、災害現場に弔いを捧げに来た修行僧にも見えた。

ミ,,ﾟДﾟ彡「あちら、ご覧ください。工場の煙突が近くに見えますでしょう。
　仕事勤めの家族が多く暮らしていたのでしょう。魔人は力仕事が得意ですから、それら家族に伴われて生活していたと思われます。
　サイレンが鳴り響いたのは夜中。寝静まっていた人間たちに、暴走する魔人を抑え込むことは不可能でしょう」

　それゆえの瓦礫。
　そこまで言葉を紡ぐ前に、男は口を閉じ、目を閉じ、種々の言葉を呟いた。
　死の痛みを軽減する言葉、残された遺恨を慰める言葉、冥界への旅を祈る言葉。
　メティス国教の教えに則り、ひとつひとつを丁寧に口にする。

( ´∀｀)「フサギコや」

　笑顔の男が言う、それは乱髪の男の名前であった。
273： ◆MgfCBKfMmo：2017/01/08(日) 21:32:33 ID:DM6Pm.mI0: ( ´∀｀)「祈りたくなる気持ちもわかるが、ここではいくら祈っても尽きないモナ。
　先を急ぐモナ。大司教様は私の到着をご存じモナ？」

ミ,,ﾟДﾟ彡「先だって伝書鳩で手紙を送ってはいます。
　ただ、状況が状況だけに、返事を送るいとまもなかったのかと」

( ´∀｀)「……教会本部、まだ残っているといいモナね」

ミ；,,ﾟДﾟ彡「怖いこと言わないでくださいよ、酋長」

　酋長と呼ばれた男の名はモナー。
　二人はメティス北方に広がるエウロパの森より旅してきた魔人であり、かつメティス国教会とも深い縁の持ち主であった。
274： ◆MgfCBKfMmo：2017/01/08(日) 21:33:29 ID:DM6Pm.mI0: 　もともとは310年元日の、大司教と挨拶を交わすべく参じたものである。
　それが、頻発するサイレンによって阻まれ、今日まで到着が遅れていた。
　サイレンが起きてから、彼ら魔人を見る人々の目は厳しい。はっきり敵意を当てられることもある。
　恨みを買われるのを警戒し、歩みを緩め、決して魔人であるとは明かさないよう気を配って歩んできた。

　それが今のこの国の現状。
　首都の瓦礫は、このときもまた奇妙にこの国の内情を象徴していた。

　弱々しく笑い合っていた二人も、やがて真顔となり、惨状を後にした。
　薄曇りの空の下、鴉がどこへともなく飛んでいく。

　　　　　☆　　　　　☆　　　　　☆
275： ◆MgfCBKfMmo：2017/01/08(日) 21:34:29 ID:DM6Pm.mI0: 第二十一話

首都は冷たい雨に頽れ　前編（冬月逍遙編⑥）

　　　　　★　　　　　★　　　　　★
276： ◆MgfCBKfMmo：2017/01/08(日) 21:35:29 ID:DM6Pm.mI0: （２）new's childhood

　彼が憶えている限りでの一番古い記憶は真っ暗闇だった。
　目がまだ開いていなかったのか、灯がついていなかったのか、それとも目隠しをされていたのか。正確なところはわからない。
　彼はただ暗い中で、誰かの啜り泣く声を聞いていた。

　か細く震えるその声はおそらく彼の母親のものだ。泣いている理由はわからない。
　記憶はそれだけで途切れてしまう。

　次に彼が思い出すのはメガクリテ国教会の教父やシスターたちの柔らかな微笑みだ。
　国教会本部、大聖堂の荘厳な装飾の下で、黒いローブを羽織ったその人たちが甲斐甲斐しく彼らを抱いて祈っていた。
　命の大切さ。神への祝福。この世の理。罪への償い。
　言葉は反響し、全てが増幅されて、空から降ってくる。人間の声よりもずっと大きく、深く、包み込まれるような祈り。
277： ◆MgfCBKfMmo：2017/01/08(日) 21:36:29 ID:DM6Pm.mI0: 　彼はその音を不快に思った。
　どれだけの理念や情熱が籠もっていようとも、理解できなければ雑音でしかない。
　そして付け加えて言えば、その音の連なりは彼の原初の記憶において響き渡る啜り泣き混じりの声に良く似ていた。

　あれは祈りの言葉だったのだ。
　自分を捨てた母親が、涙ながらに罪の告白する音。
　それがあの真っ暗闇の記憶なのだと、やがて彼は気づいた。

　だから彼は祈りが嫌いだった。
　それは教会を出て今に至るまでも変わってはいない。

　大聖堂の外には教徒たちが手入れをする端正な芝生が広がっていた。
　庭木や石並びもいくつもあって、なおかつ孤児の子たちにも全てが解放されていた。
278： ◆MgfCBKfMmo：2017/01/08(日) 21:37:29 ID:DM6Pm.mI0: 　その中に、座るのに適した石があった。
　先代の孤児たちのうちのとりわけ器用な人たちが表面を磨いた、綺麗な石だ。冬でも陽光を掬い取り温かく火照る。

　彼はたびたびそこに腰掛け、深くゆっくり息を吸った。
　暖かい陽射しを受けた空気が鼻から入って身体を巡り外へと出る。
　誰にも文句を言わせない自分だけの時間。
　それは自分が続いているという実感であり、彼は大事にしたかった。

　思い返せば教会は寛容だった。
　賑やかな子も大人しい子も、彼みたいに他者と交わろうとしない子も、平等の命として扱ってくれた。
　彼にとっては頗る過ごしやすい環境だった。

　本来の意義として、宗教は救いの手段。
　弱き者の命を守るのが教父たちの一番の目的である。
　彼が生を実感できたのも、その目的の庇護下にあったからに他ならない。
279： ◆MgfCBKfMmo：2017/01/08(日) 21:38:28 ID:DM6Pm.mI0: 　翻れば教会の外では、命は平等ではない。優しくもない。
　人と関わらずに生きることは不可能だし、大人しくしていても良いことはない。

　教会とて施設であり、管理する者がいる。いつまでも、積極的に生きる意欲のない者を野放しにはしておけない。
　孤児たちはいずれ養子として外へと出される。社会不適合者に育つ前に。

　彼が外の世界に出たのは六歳のときだ。
　孤児の中では年長者だった。
　後で聞いた話によれば、もう数ヶ月居残っていたら首都の特別な養護施設に遷り、心的不全を埋め合わせながら生きることになっていたらしい。

(´・_ゝ・｀)「首都と比べたらずっと静かなところだけど、それでも平気かい？」

　引き取り手の男は心配そうに尋ねてきた。
　貌を彼に近寄せて、まじまじと見つめた。彼はその目を真っ直ぐ見て言った。

（　＾ν＾）「･･････うん」
280： ◆MgfCBKfMmo：2017/01/08(日) 21:39:34 ID:DM6Pm.mI0: 　実のところ、”静か”と言っていたのが気に入ったのだ。
　新しい住処となったヘルセ、メティス北方の山間の街は、確かに音が少なかった。
　日中でも人の話し声より空っ風の方がよく耳に入るくらいだ。

　彼の養父、デミタスはロッシュというコーヒー店を営んでいた。
　静かな店内に、挽いた豆の強い香り。
　暖かい芝生の優しい匂いとはまた違う。癖があって、噎せ返りそうになるけれど、次第に身体に溶け込んでくれる。

　彼はコーヒーが好きになり、後に始まる学校通いを続けながら、ロッシュの手伝いもした。
　相変わらず口数は少なかったけれど、一人きりで呼吸をする趣味は次第に鳴りを潜めていった。
　生きているという実感がまた浮かび、古い母親の記憶も次第に薄れていった。

(´・_ゝ・｀)「自分の名前が嫌だって？」

　学校から帰ってきたある日、彼は打ち明けた。

（　＾ν＾）「これは前の親のつけた名前だから」
281： ◆MgfCBKfMmo：2017/01/08(日) 21:40:29 ID:DM6Pm.mI0: 　彼が教会に預けられたとき、名前を書いた切れ端とオルゴールが、彼を包むタオルの中にくるまれていた。
　教会での呼び名もその名前だったが、彼は度々呼ばれても無視を決め込んでいた。
　幼い頃から本能的に、それが自分にとって馴染まないものだと感じていた。
　もっとも言葉少なであったがために、その本意が教父たちに伝わることはなかったし、伝える努力もしていなかった。
　デミタスに打ち明けていることこそが、彼がこの環境に馴染んだ証でもあった。

(；´・_ゝ・｀)「うーん、今から変えるとなると学校、いや先に役所で変更申請を出して、身分証を発行して、それから」

（　＾ν＾）「いや、面倒なのはいいよ。あだ名みたいな感じで呼んでくれたら、それでいい」

(´・_ゝ・｀)「それくらいでいいの？　僕は構わないけど。じゃあ、どうしようか」
282： ◆MgfCBKfMmo：2017/01/08(日) 21:41:29 ID:DM6Pm.mI0: 　候補は種々あったものの、ピンとくるものがなく、たまたま呈示した『ニュー』という名前を縮め、『ニュッ君』と呼んだのが一番嵌まった。
　それ以来、彼にとって比較的親しい者たちは、彼のことをニュッ君と呼んだ。

　彼、ことニュッ君。
　それから八年以上のときがたち、デミタスの本意が明かされ、彼が旅に出るまで、ヘルセの街で彼は生きていた。
　決して多くはない人たちと、気長に緩やかに関わりながら。

　　　　　☆　　　　　☆　　　　　☆
283： ◆MgfCBKfMmo：2017/01/08(日) 21:42:30 ID:DM6Pm.mI0: （３）路地裏の邂逅

　ひしゃげた屋根から瓦が落ちて、瀟洒な石畳に砕け散る。
　とうに荒れていたメガクリテの街道の一角で、また一つの破壊が起こった。

ﾎﾞﾟДﾟ)ｳ「やろう、うまいこと逃げやがった」

　厳めしい男がぼやく。肥えた腹を介して発せられただみ声に、他の連中にも同調した。

　男たちはメガクリテのごく普通の市民である。
　仕事場は街の鉄工製材所。
　隣国テーベが本格的に機械工業を発展させている機運にのって、鋼鉄を鋳型に流して部品を作り、彼の国にて売るを生業とする。

　テーベからの需要は十分にあり、今メティス国においても最も盛んに成長しつつある産業領域でもあった。
　そのように仕事人である彼らだったが、新年が始まって二週間だというのに、仕事は一向に始まらない。
284： ◆MgfCBKfMmo：2017/01/08(日) 21:43:30 ID:DM6Pm.mI0: 　仕事場にて協力し合っていた魔人たちが、先だってのサイレンもあって風当たりが強くなり、年末には勤務不能を言い渡されていた。
　何もせず家に籠もっていろ。今となっては温情味のあるこの措置も、魔人の反発を招いてしまった。

　彼らは工場の本社に談判し、職場復帰が叶わないとわかると力任せに工場を荒らした。
　途中、何度か断続的に鳴り響いたサイレンが、その凶行を気前よく助長した。

　壊れた機械の復旧は工場の修理班がつきっきりで取り掛かっているものの、いまだに完了の目途はたっていない。
　結果、従業員たちは仕事もなく、暇な毎日を酒と遊びで食いつぶしていた。

　そんな今日、いつものごとくぶらぶらと練り歩いていた街道で、たまたま魔人を見かけた。
　獣の耳を生やしながら二足歩行をする、ごく普通の魔人の子。

　今、首都において魔人は外出禁止令が出されている。
　万一それを破る魔人がいれば、警察に連絡し、逮捕することが取り決められていた。
　一度捕まってしまった魔人は、今のところ牢から一人も出されていない。
285： ◆MgfCBKfMmo：2017/01/08(日) 21:44:29 ID:DM6Pm.mI0: 　この場合、男は警察に通報すればその義務は全うされたはずだった。
　しかし苛立ったこの男には、義務以前に欲求が募っていた。

ﾎﾞﾟДﾟ)ｳ「てめえらのせいで仕事ができねえんだよ」

　男は気持ちの乗ずるままに魔人の子を罵っていた。
　幼気な子に抵抗の意思は浮かばれず、ただ怯えて背中を丸めるのみ。嗜虐心は高まるばかり。

　そこへ突如鋭い痛みが背中を襲ってきた。

Σﾎﾞ；-Дﾟ)ｳ　！？

　振り返れば、去っていく別の魔人の背中が見えた。
　最初に小突いた魔人の子もいつの間にやら姿を消してしまっていた。
286： ◆MgfCBKfMmo：2017/01/08(日) 21:45:29 ID:DM6Pm.mI0: ﾎﾞ；ﾟДﾟ)ｳ「ちくしょう、仲間がいやがったのか」

　男は顔を赤らめ、魔人に向かってガラス瓶を投げつけた。
　肩に当たったガラス瓶は砕け、魔人の皮膚を切り裂いた。
　飛んでくる血しぶきに手ごたえは感じていたが、魔人は止まらなかった。

　小さなその影が路地裏に隠れ、すでにいくらか時が経過した。
　街道を逸れ、曲がりくねった路地裏を何度も何度も見回し、そして先述のぼやきへと至るのであった。

　男は苛立ちにまかせ、手に持っていたガラス瓶を盛大に石畳にたたきつけた。
　放射状に砕けたガラスが冬の光に煌めく。
　残っていた酒も地面に吸われ、ただの染みへと溶け落ちる。

ﾎﾞﾟДﾟ)ｳ「次会ったらただじゃおかねえからな」

　吐き捨てるように叫んだ。大きな声は、脅しのためだ。
　見えない相手に向かって唾を飛ばし、路地裏を後にする。
287： ◆MgfCBKfMmo：2017/01/08(日) 21:46:31 ID:DM6Pm.mI0: 　静寂。砕けた瓶がちらちら光を反射して、その光が徐々に移動するほか、誰も路地へと入り込まない。
　その静けさの中に、もし別の人がいれば、空気の微かな震えに気づいただろう。

　それは路地の奥、木箱や鉄くずの押し込められたゴミ捨て場の片隅から聞こえてきていた。
　気息奄々たるその声の主は、薄汚れたシーツに顔を埋めて必死に声をこらえていた。
　それでも漏れ聞こえてくる声には悲痛な痛みが混じっている。

　両足を折りたたむように抱え、前傾姿勢でシーツに顔を押し付ける。
　うなじから生える柔らかい髪の色は金。メティス国ではやや珍しいが、いないこともない。
　肩に広がる震えは絶えず、時折啜り泣きの声も混じる。
　気持ちを落ち着けるのにはまだ多少の時間を要するように見受けられた。

　小さな少女である。
　身体つきばかりのことではない。
　彼女の孤独な境遇が、胸の内で膨れ上がっていた。
　孤独は人を内面から卑小化する。
288： ◆MgfCBKfMmo：2017/01/08(日) 21:50:37 ID:DM6Pm.mI0: 　少女の泣き声は誰にも聞こえていない。
　それを理解しながら、少女はなおも泣く。抑えることはできずにいた。

　だからこそ、足音が聞こえたとき、一旦動きを止めた。
　呼吸も止まり、驚き、それから恥じらいの感が浮かぶ。

　胸の内を去来する数多の感情は、孤独の反動を受けて、偏りをきたす。
　もしも孤独を埋めることができたなら。この足音の主が、自分に手を差し伸べてくれたなら。
　そんな淡い希望を胸にしながら、思いのほか素早く、素直に顔を持ち上げる。

　見えたのは長い指、大きな掌、逞しい腕の肉質。
　手は差し伸べられていた。希望が呼んだ、一つのささいな奇跡。

　そして、続けざまに。

ﾎﾞﾟДﾟ)ｳ「見つけたぜ」

　かけられた聞き覚えのあるだみ声に、少女の呼吸は今度こそ止まる。
　真っ白になった頭の隅で、希望の崩れる音を聞いた。
　口から洩れた「あ」という音は、男に胸倉を掴まれた衝撃で霧散する。
289： ◆MgfCBKfMmo：2017/01/08(日) 21:51:28 ID:DM6Pm.mI0: （　　　）「いや、離してよ」

　状況が遅まきに理解される。
　慌てて手足をはためかせ、男の手から逃れようともがく。
　対する男は下卑た嘲りを見せるばかり。

ﾎﾞﾟДﾟ)ｳ「うるせえ、魔人のくせに義賊を気取りやがって。えらそうに」

　男の腕が少女の顔を引き寄せる。
　距離の近づいた顔つき、そこから発せられる酒臭さに、少女は泣くのを一時忘れて顔を顰めた。

　その態度が男の癪に触ったらしく、いささか男は饒舌さを増した。

ﾎﾞﾟДﾟ)ｳ「余計なことをするんじゃねえよ。俺たち人間が、お前ら魔人にいくら割を食わされたと思っていやがる。
　仕事をめちゃくちゃにされて、街もぶっ壊されて、もとはといえばお前らがイカれちまうからいけないんだろうが」
290： ◆MgfCBKfMmo：2017/01/08(日) 21:54:49 ID:DM6Pm.mI0: （　　　）「私たちにだって、何もわからないのよ」

　やや恐怖の落ち着いたらしい少女が、震えを帯びつつも強気な態度で男を睨んだ。

（　　　）「暴れだす原因がわからない以上、何を言っても仕方ないじゃない。誰にだって止められないんだから」

ﾎﾞﾟДﾟ)ｳ「じゃあなにか、色んなものが勝手に破壊されていくのをただ指咥えてみていろってのか」

（　　　）「そうは言ってない。それに、魔人の中にだって、狂暴化してしまった人を止めに入った人もいるじゃない。
　結果的に街の一角はまだ無事だったはずよ。あなたたち人間だけで、そんな防衛ができたと思う？」

ﾎﾞﾟДﾟ)ｳ「ぬかしやがる」

　少女の追及には答えず、男はただ舌打ちを繰り返し、腕を今一度持ち上げた。
　喉元を掴まれたまま、少女の身体が持ち上がる。苦し気に呻いた吐息交じりの靄が男の顔を包み込んだ。
291： ◆MgfCBKfMmo：2017/01/08(日) 21:56:54 ID:DM6Pm.mI0: 　男はそのまま、少女を辻道へと連れ出す。

　涙目になった少女の視界に、幾人かの男たちの姿が見える。
　どうやら男が、暴漢仲間を連れて来たらしかった。

　逃げきれなかった。
　酸素の少なくなる少女の思考で、ただその文字だけが思い浮かび、彼女の心を縛りつける。

　少女は口を閉じた。
　上唇を巻き込んで、上と下の前歯で抑えた。
　強く噛むと、すぐに鉄の味が滲みだす。

　逃げられないなら、戦う。
　少女はその一心だけを心に刻み、手を握った。
292： ◆MgfCBKfMmo：2017/01/08(日) 21:57:48 ID:DM6Pm.mI0: 　拳の中に熱がこもる。

ﾎﾞﾟДﾟ)ｳ「ん、なんだ急に俯い、て――」

　言葉の途中で、男の身体が吹き飛ばされる。
　辻道のど真ん中に背中から倒れ伏して、呼吸が絞られ漏れ聞こえた。

ﾎﾞ＋Д-)ｳ「んな！？　な？」

　慌てふためく男を前に、少女は腰を低く構えた。

「こんなところで、止めんじゃないわよ！」

　振りかざす手に握られているのは小型の杖だ。
　青みがかった艶やかな白い柄の先端に、円い輪。その内側には斜めに組み入れられた金属質の十字が光っている。
　少女が唸るのに呼応して、その十字が内部で回転を始めた。

ﾎﾞﾟДﾟ)ｳ「“ふしぎなちから”……」

　ようやく立ち上がった男が不審そうに眉根を寄せた。

ﾎﾞﾟДﾟ)ｳ「お前、それが使えるってことは、野良じゃないのか。なら何故今まで使わずにいたんだ」
293： ◆MgfCBKfMmo：2017/01/08(日) 21:58:48 ID:DM6Pm.mI0: （　　　）「わけありなのよ。あんたらは知らなくていいこと」

　十字の回転が一等速くなる。
　残像が円錐を形作り、暴漢たちを見て回る。

（　　　）「黙って素直に吹っ飛びなさい」

　杖が振りかざされた、瞬間、疾風が巻き起こる。
　目に見えない衝撃波。立ち尽くしていた男たちは軒並み地面から浮き、後方へと飛ばされる。

ﾎﾞ+Д+)ｳ「ぬわー！」

　叫ぶ暴漢を尻目に、少女は舌を出して駆け出した。
　が、その鼻先を何かが掠める。
294： ◆MgfCBKfMmo：2017/01/08(日) 21:59:50 ID:DM6Pm.mI0: （　　　）「！？」

　少女の顔を覆って余りあるほどの槌が、路地の壁にぶち当たって罅割れを起こす。
　ぱらぱらとこぼれる瓦礫。少女の視線がそれを取られ、ついで槌の持ち主に顔を向けた。

ｶﾟ皿ﾟﾝ　ｷﾞｷﾞ……

　暴漢たちの誰よりも大柄な男が、醜悪な歯を見せながら、血走った眼で少女を見つめていた。
　暴漢の仲間、というよりは、どうもリーダー格であるらしい。

ﾎﾞ；ﾟДﾟ)ｳ「やったれ、兄貴！」

ｶﾟ皿ﾟﾝ　ｷﾞｷﾞｰ!!

（；　　）「くっ」

　少女は杖を一瞥する。
　十字はピクリとも動かない。
295： ◆MgfCBKfMmo：2017/01/08(日) 22:00:47 ID:DM6Pm.mI0: （；　　）「まだ“オル”が」

　小さく呟き、飛び退いた。大男の腕が風を纏って髪を撫でる。
　避けきれた、と判じた瞬間、足に衝撃。

（；　　）「えっ」

ﾎﾞ*ﾟДﾟ)ｳ「たはー、当たったぜい！」

　ガラス瓶の割れる音。それが投げられ、足に当たったのだ。
　足首が捻られたまま地面に無理な着地をし、少女が苦痛に顔をゆがめて崩れ落ちる。

ｶﾟ皿ﾟﾝ　ｷﾞｰｯ

　男の腕が髪の束を鷲掴みにする。
296： ◆MgfCBKfMmo：2017/01/08(日) 22:01:47 ID:DM6Pm.mI0: （；　　）「痛っ！　っのやろ」

　歯噛みしながら、少女が杖を持ち上げる。
　十字がわずかに揺れ、回りかけたその瞬間、大男の腕がそれを突き上げた。

（；　　）「あっ、この！」

　あっけなく、杖が腕から遠のいていき、石畳に落下した。
　唖然とそれを目で送り、少女の腕が空しく延び切る。

ｶﾟ皿ﾟﾝ　ｷﾞｯｷﾞｯ

　大男の荒い呼吸が粘っこく耳をついてくる。
　勝利を確信したらしい、見下した笑い声。
297： ◆MgfCBKfMmo：2017/01/08(日) 22:02:48 ID:DM6Pm.mI0: 　少女が顔をこわばらせ、目を伏せた。目元は前髪に隠れ、苛立ち交じりの口元だけが見える。
　大男のもう一方の腕が、少女の細腕に延びてきた。
　握ったそれを引き寄せて、大男は目を細めて卑しく見つめる。

（；　　）「……なによ」

　少女の声が上ずった。

ﾎﾞﾟДﾟ)ｳ「へへ、どうやら見初められたらしいぜえ、嬢ちゃんよお」

　相変わらず伏せったままの暴漢がにたにた笑いながら言う。
　腕を握った大男はなおも荒い息を鼻から漏らす。

　少女はわずかに身をよじり、逃げることが叶わないとわかると、ふっと力を抜いた。
　大男が一瞬よろけ、腕をしかと握ると、顔に笑みを見せた。
　歯を見せている。その歯は黄ばみ、ところどころ欠けている。
298： ◆MgfCBKfMmo：2017/01/08(日) 22:03:48 ID:DM6Pm.mI0: 　少女はなるべく心を沈めた。
　何も感じないようにした。

　何も言わず、何も見ず、ただあるがままに状況を受け入れる。
　先ほどの気丈さとは打って変わって、徹底した受け身の姿勢。

　それは、少女の癖であり、自己防衛の方法だった。

　苦しさも、つらさも、孤独も、今は忘れて、痛みに耐えて。
　そうすればいつか必ず苦痛は去る。
　生きている限り、きっと。

　細めを開ける少女。
　大男はやはりそこにいる。若干顔が近づいている。

　恐怖を感じ、すぐさま心に蓋をする。
　瞼を閉じれば真っ暗闇だ。きっと、何も怖くない。
299： ◆MgfCBKfMmo：2017/01/08(日) 22:04:48 ID:DM6Pm.mI0: ﾎﾞ；ﾟДﾟ)ｳ「なんだ」

　男たちの声がする。その声にかぶさるようにして悲鳴が掛かる。

　少女の髪と腕を締めあげていた掌の力が緩んだ。
　解放された身体が地面に落ち、少女はたたらを踏んで中腰になる。

　状況は、少女にはわからなかった。
　ただ悲鳴が幾重にも重なって耳に届いてくる。

　大男の傍らに黒い影が、来た。俊敏すぎて突然現れたようにも見えた。

ｶﾟ皿ﾟﾝ　ｷﾞ？

　男の声はかき消される。
　振りかざされた剣の勢いがそのまま男の脳天へと直撃した。
300： ◆MgfCBKfMmo：2017/01/08(日) 22:06:25 ID:DM6Pm.mI0: 　一瞬、少女は肝を冷やした。生々しい血しぶきの光景を夢想して、思わず目を閉じる。
　しかし現実には血が出なかった。黒い影の持つ得物が鞘に収まっていると少ししてから気づいた。

　そして、あたりは静かになった。
　いつの間にか誰も起きていない。大男の連れて来た魔人嫌いの男たちは、みな地べたに転がっている。
　誰がそれをしたのか、思い当たるのは目の前の影しかない。

（　　　）「あの」

　少女の声は思いのほか弱々しくなった。
　言いよどんだ少女に対して、その人は首を傾げた。

　ようやく少女は、男の顔をじっくりと見られた。

（　＾ω＾）「怪我は」

　激しい動きの後とは思えない、静謐ささえ感じる声。
　ギャップを前に判断が遅れ、やや経ってから少女は答えた。
301： ◆MgfCBKfMmo：2017/01/08(日) 22:07:48 ID:DM6Pm.mI0: （　　　）「え？　えっと、あんまり、かな」

　言葉は自然と静まってしまう。
　それほど少女は呆気に取られていた。

（　＾ω＾）「そっか、良かった」

　その人は少女が思ったよりもずっと若かった。
　まだ二十歳にも満たないだろう。少女と大差ないようだ。

　日陰だった路地裏に、頃間からか、日が差し込む。
　薄暗かった彼の姿が、まるでスポットライトに当たるかのように照らされていく。

　少女は差し伸べられる手を欲していた。
　一度は潰えたその希望は、むしろ何年も前から希求していたもの。
　そして、今。
302： ◆MgfCBKfMmo：2017/01/08(日) 22:08:48 ID:DM6Pm.mI0: （　　　）「名前は」

　口をついて、問いが出ていた。
　影、少年は空に目を眇めていたのをやめ、少女に顔をむける。
　普通にしていても柔和な笑みがそこには浮かんでいた。

（　＾ω＾）「ブーン、っていうらしいんだ」

　そういうと、ブーンは鞘付きの剣を腰にしまった。
　血ひとつついていないその刀身が、今しがた少女を救ったなんて、現場を見たものにしかわからないことだ。

　身体つきのしっかりした体格は大人と遜色ない。ただ顔つきだけが、妙な塩梅で幼さを残している。
　着ている衣服は軽装。この路地裏に現れる理由は、すぐには見当がつかない。

（　＾ω＾）「君は？」

　ブーンが尋ねた。

　いくらか間隙があった。
　やがて口を開いた少女は、おごそかに、言葉を重ねた。
303： ◆MgfCBKfMmo：2017/01/08(日) 22:09:48 ID:DM6Pm.mI0: 　陽光がまた動く。
　それまで日陰だった少女の顔をも照らす。

　それはささやかな、本当にささやかな奇蹟。

ξﾟ⊿ﾟ)ξ「ツン」

　はじめまして、とそのあとに続く。小柄な体が跳ねるようだった。
　振り仰いだ金色の髪が、薄曇りの空に映え、棚引いた。

　やけに長く、髪が揺れる。
304： ◆MgfCBKfMmo：2017/01/08(日) 22:10:52 ID:DM6Pm.mI0: （　＾ω＾）「えっ、あ、ちょっと」

　ブーンの呼びかけに応えはなかった。
　ツンの身体が揺らぎ、前のめりに倒れてくる。

ξ ⊿ )ξ

　ツンは目を閉じていた。
　突然眠りに落ちてしまったかのように。

　　　　　☆　　　　　☆　　　　　☆
305： ◆MgfCBKfMmo：2017/01/08(日) 22:11:48 ID:DM6Pm.mI0: （４）her new life

　メガクリテへと向かう旅の途中で、ニュッ君は元担任のスパムから手紙を受け取っていた。
　ヘルセの学校を卒業して、首都の人間と結婚した人。ニュッ君にとって数少ない、親しみのある人物だ。

　手紙の内容は新年早々に完成する新居への案内状だった。
　首都の住宅街。土地勘はなかったけれど、それなりに値の張る土地だと想像はついた。

　豪華、とは言わないまでも、瀟洒で綺麗な街だろう。
　そんな綺麗なところに住む新婚夫婦の家にふらっと立ち寄るのは忍びない。
　だから最初に手紙をもらったとき、ニュッ君は自分の近況を報告するにとどめ、訪問は遠慮するつもりでいた。

（　＾ν＾）「このあたりか･･････」

　その街に、今ニュッ君は立ち寄っている。
　綺麗と言えば綺麗だ。白壁の家が平坦で幅広い道の両側に建ち並び、葉を散らしたポプラの並木が先の先まで続いている。
　均整を保った道はメガクリテの中央に聳える『大聖堂』へと続いている。メティス国教の総本山を象徴する歴史的建造物。
　ニュッ君にとっては、かつて揺籃期からの思い出の場所でもあった。
306： ◆MgfCBKfMmo：2017/01/08(日) 22:12:47 ID:DM6Pm.mI0: 　往来を行く人影は少ない。いたとしてもよそよそしい。
　上質な街が淀んだ空気の中で空しく浮いている。
　昨年12月17日のサイレンの被害が今でも響いていることは火を見るよりも明らかだった。

　手紙に添付されていた手書きの地図を頼りに道を進んだ。
　大通りから少し奥まり、服飾や雑貨の店がなりを潜め、隠れ家的な喫茶店を数軒通り過ぎた先に目的地はあった。
　二階建てのその家は周りより幾分色が明るく見えた。

（　　　）「どちらさまですか」

　チョコレート色の扉を叩くとすぐに中の者が声がした。
　声色からスパムとわかる。警戒しているのか震えていた。
307： ◆MgfCBKfMmo：2017/01/08(日) 22:13:47 ID:DM6Pm.mI0: 　ニュッ君は思い出したように息を吸い、深く吐いてから答えた。

（　＾ν＾）「僕です」

　扉の目線の当たりにある覗き窓をニュッ君は見据えた。
　程なくして扉が開く。

ヽiﾘ,,ﾟヮﾟﾉi「･･････来てくれたんだね」

　先生の顔色は決して良くはなかった。頬がこけて、目も落ちくぼんでいる。
　それでもニュッ君と目を合わせて笑ってくれていた。

　スパム先生は変わっていない。
　ニュッ君は勇気づけられた思いがした。
308： ◆MgfCBKfMmo：2017/01/08(日) 22:14:47 ID:DM6Pm.mI0: （　＾ν＾）「入ってもいいですか？」

ヽiﾘ,,ﾟヮﾟﾉi「･･････ええ」

　短い応答の後、スパムに促され、チョコレートの扉を潜った。
　通された部屋には応接間だ。真ん中に木目調のテーブルがあり、それを挟んでベージュのソファが向かい合う。
　やはり促されニュッ君が片方に座る。スパムもまた反対側へと座った。

ヽiﾘ,,ﾟヮﾟﾉi「ごめんね、すぐお茶を用意したいんだけど、疲れちゃってて。ここで休んでからでいい？」

（　＾ν＾）「お構いなく。僕もあんまり長居するつもりはないんで」

ヽiﾘ,,ﾟヮﾟﾉi「あら、忙しいの？」

（　＾ν＾）「義勇兵の仕事が夜に入っていますから」
309： ◆MgfCBKfMmo：2017/01/08(日) 22:15:47 ID:DM6Pm.mI0: ヽiﾘ,,ﾟヮﾟﾉi「義勇兵･･････それって確か、市長が集めていた、なんだっけ」

（　＾ν＾）「えっとですね」

　ニュッ君は知っている限りのことを口にした。

　サイレンが鳴り響いた、309年12月17日。その翌日からメガクリテは義勇兵の募集を始めた。

　戦いの経験があるものは警備兵として、それ以外の者も何らかの形で復興に資するものとして、協力を要請する。
　国軍にもすでに支援を要請している。が、それ以前から動けるものには動いてほしい、というのがその趣旨だ。

　メティス国では以前から国王政府と首都機能が分断されている。
　国軍の機能は今のところは国王政府側にあり、首都の防衛は首都が中心となって行う手筈になっていた。
　それゆえ、首都にも元々小規模の軍隊は存在していたのだが、今回のような未曾有の災害を前に手が足りなくなった。
　そこで民間人からも協力者を募った、というわけである。
310： ◆MgfCBKfMmo：2017/01/08(日) 22:16:48 ID:DM6Pm.mI0: 　街道を伝った隣町エウリドメにいたニュッ君は、応募に参加するべく出発した。
　到着したのは12月21日だ。

　同行者のブーンはメティス国内での活躍が認められ、すぐに警備兵として採用された。
　一方のニュッ君には、実績がなかった。年齢もまだ十四歳。若いと指摘されると、どうとも言い訳ができない。
　それでも協力したい、と懇願した。メティス国民として、社会の一員として、貢献したいと切に訴えた。

（　＾ν＾）「今は衛生兵の下っ端として働かせてもらってます」

　一番最近サイレンが鳴ったのは五日前だ。
　間が空いているとはいえ、崩れた建物の下に被災者がいることも考えられ、救助活動は絶えなかった。
　さらに、人間と魔人との深い溝が街のあちこちで抗争となり、毎日のように怪我人を出していた。
　今では魔人が街を歩くことさえ禁止され、無許可で彷徨く魔人を捕らえるのも義勇兵の仕事になっていた。
311： ◆MgfCBKfMmo：2017/01/08(日) 22:17:47 ID:DM6Pm.mI0: 　あくまでも原因不明の厄災であるサイレンへの対処として集められた義勇兵は、今やメガクリテの治安維持のために一役買っている。
　体よく扱われているものだという自覚は少なからずあったが、ニュッ君は逆らう気もなかった。
　魔人に対して人を守りたかった。だからこそ、いかように扱われても受け入れる心持ちでいた。

ヽiﾘ,,ﾟヮﾟﾉi「そうなんだ･･････」

　初めのうちはソファにもたれるようにしていたスパムも次第に身を乗り出して聞いてくれた。
　疲れていた顔色の中に深刻げな色が浮かび、ニュッ君の話を聞き終えて、言葉を選んでいる様子だった。

ヽiﾘ,,ﾟヮﾟﾉi「ニュッ君がそんなに頑張っているなんて知らなかったよ。
　　　　　　魔人から人を守る、か。こういっては失礼かもしれないけれど、でもちょっと意外に思っちゃった」
312： ◆MgfCBKfMmo：2017/01/08(日) 22:20:29 ID:DM6Pm.mI0: （　＾ν＾）「きっと、旅をしたからっすよ」

ヽiﾘ,,ﾟヮﾟﾉi「旅って、ここに来るまでのこと？」

　首都へ向かって旅をしていることは、以前より手紙でスパムにも伝えていた。
　ニュッ君は頷いて、感慨深げに少しだけ上を見た。

（　＾ν＾）「いろんな人と会ったんですよ」

　これまで旅した街のことを手短にニュッ君は説明した。
　鴉の街から出発して、蛇の街、虎の村、猪と栗鼠の街。
　魔人と人が共存しているところもあれば、対立している街、割り切って関わっている街もあった。

（　＾ν＾）「特別仲良くなった人がいた、とかじゃないんです。
　　　　　　でも、実際に生きている人と接した街って記憶に残るじゃないっすか。
　　　　　　そのどこにも人がいて、その人たちがサイレンのせいで苦しんでいると思ったら、居てもたってもいられなくなって･･････」
313： ◆MgfCBKfMmo：2017/01/08(日) 22:21:30 ID:DM6Pm.mI0: 　人と関わったから、人を守りたくなった。
　衝動の根本は案外に安易で、言葉にすると陳腐にも思えて、ニュッ君は口ごもった。

　五日前、同じことを口にした。
　衛生兵の設けた避難民用のキャンプでのことだ。

　警備兵となったブーンが夜半過ぎにキャンプを訪れ、夜勤のニュッ君はそれを見ていた。
　被災者だからと連れてきた子は見るからに弱っていて、ブーンはニュッ君を同行して治療区画へと連れていった。

　妙に周りの目を気にするブーンの様子が気になって、途中でブーンを呼び止めた。
　その子はいったい何者か、と。
　なおも動かないブーンを前に、ニュッ君は咄嗟にその子の頭を撫でた。
　引っ張り上げる皮膚があった。
　髪の下にぴったりとくっついて、獣の耳が隠れていた。
　ブーンは魔人の子どもを勝手に介抱しようとしていたのである。
314： ◆MgfCBKfMmo：2017/01/08(日) 22:22:56 ID:DM6Pm.mI0: 　ニュッ君は周りに聞かれないよう気をつけながら、ブーンを睨み付けた。
　避難民用キャンプに魔人は連れ込めない。
　魔人は人を傷つける、そう信じていきり立つ人も大勢いる。
　貴重な物資を消費するわけにもいかなかった。

　だから魔人の子は警察に通報する。
　ニュッ君がそう言い張ると、ブーンはやがて目を伏せて、魔人の子の背中を支えた。

　せめて軟膏だけでも、とブーンが言い、ニュッ君は懐から常備のそれを手渡した。
　これっきり、とブーンに言いつけた。

　それ以来、ブーンとは会っていない。
　義勇兵として採用されたときからそれぞれ個別に住居をあてがわれていた。
　メガクリテの街の郊外、絢爛豪華さに追いやられたかのようなボロボロのアパートを改築して間に合わせのものだ。
　だから不必要にブーンと接触する機会もなかった。
315： ◆MgfCBKfMmo：2017/01/08(日) 22:23:52 ID:DM6Pm.mI0: 　警備兵の動向に明るくはないが、おそらくブーンが捕まったり処罰を受けたりすれば噂が耳に入るはずだ。
　今のところ何も聞こえてこない。ブーンも巧く立ち回ったのだろう。

　前から何を考えているのかわからない人だったが、この頃は特にわからなかった。
　魔人に対して何を思うところがあるのか、なぜ魔人を助けようとするのか。

　だが決してブーンが嫌いになったわけではない。
　むしろ今度ブーンと落ち着いた状況であったら、その内心を真剣に問い詰めてみたい。

　曲がりなりにも一緒に旅してきた仲間と言い争いをしたまま終わるのは、ニュッ君の意に反していた。
　旅で出会ったいろいろな人の中にはもちろん、ブーンも含まれているのだから。

　ちらりとスパムに目をやると、目を閉じて考え事をしている風だった。
　やがてその口元に笑みが浮かび、目が開いた。
316： ◆MgfCBKfMmo：2017/01/08(日) 22:24:53 ID:DM6Pm.mI0: ヽiﾘ,,ﾟヮﾟﾉi「コーヒーと紅茶、どっちがいい？」

　話の流れを無視した問いに不意を突かれる。

（　＾ν＾）「え、じゃあコーヒーで」

ヽiﾘ,,ﾟヮﾟﾉi「了解。ニュッ君のお口に合うかな～」

　鼻歌でも歌いそうな明るい調子で、スパムがソファから立ち上がる。
　軽快な足取りは窶れた顔と不釣り合いで、かえって目をひいた。

　そのままキッチンへと向かって行くと思われた、矢先にスパムは振り返った。

ヽiﾘ,,ﾟヮﾟﾉi「ねえ、ニュッ君」

　スパムの顔色がまた変わる。
　疲れを感じさせない、一種の鋭さがその瞳に宿っていた。
317： ◆MgfCBKfMmo：2017/01/08(日) 22:26:22 ID:DM6Pm.mI0: ヽiﾘ,,ﾟヮﾟﾉi「魔人のことは嫌い？」

（　＾ν＾）「･･････えっと」

ヽiﾘ,,ﾟヮﾟﾉi「コーヒーができてからでいいから」

　翻って、スパムが奥へと消えていく。
　リビングとキッチンの間に仕切りがあった。スパムの顔はよくは見えない。

　ニュッ君は痺れたように黙っていた。
　頭の中は真っ白で、その中で唯一、スパムの言葉だけが反響していた。

　ふと思い出す景色があった。
　旅にでるまえ、それこそ自分がヘルセの街にやってきて間もない頃。
318： ◆MgfCBKfMmo：2017/01/08(日) 22:27:53 ID:DM6Pm.mI0: 　スズランの群生。
　それはスパムとの、学校以外での思い出の場所。

　やがて痺れが少しずつ解れていく。
　ここはスパムの家。新しくできたばかりの場所。
　その壁には真新しい罅が入っている。

　きっとその問いは、ずっと俺に聞きたかったことなのだろう。

　動き始めた思考でまず始めにそう思った。

　　　　　☆　　　　　☆　　　　　☆
319： ◆MgfCBKfMmo：2017/01/08(日) 22:28:52 ID:DM6Pm.mI0: （５）大聖堂

　口は災いの元。
　二人の頭にはその言葉がありありと浮かんでいた。

　メティス国教会本部。都市の深奥にもかかわらず緑豊かなその敷地を目指していた二人の前には
　メガクリテの他地域とさほど変わらない瓦礫の山が鎮座していた。

　華美な装飾の名残が日に照らされて黄金に輝いていることからその残骸が元々は国教会の大聖堂だと見分けがついた。

　かつて、ほんの半月ほど前まで、大聖堂には毎日大勢の国教信者たちが集まっていた。
　道に迷っている者にを導き、悩んでいる者を救い、罪を持つ者を赦す場所。
　毎週末には祈りの歌を捧げる集会が開かれ、その歌声は大聖堂の周囲に鳴り響き、嫋々として絶えなかった。

　その歌を聴くことももう叶わない。

( ´∀｀)「悪い予感は当たるものモナね」

ミ,,；ﾟДﾟ彡「こんなの前にしてよくまあ余裕を持てますね。どんな心臓してるんですか」
320： ◆MgfCBKfMmo：2017/01/08(日) 22:29:52 ID:DM6Pm.mI0: 　モナーとフサギコ、二人の巡礼者然とした男は芝の上に立ちつくしていた。
　芝も粗方火に焼かれていたが、二人のいる場所はまだ辛うじて瑞々しさを保っている。

( ´∀｀)「いやいや、余裕なんてありゃしないモナよ。
　懇意にしていた聖者たちも、これじゃどうなったかわからないモナね。牢獄に入れられたか、街を追い出されたか。
　いやあ心が痛いモナ。人間も本気になるとおっかないモナね。モナモナ」

ミ,,ﾟДﾟ彡「･･････」

　目を細めるフサギコを余所に、モナーは気ままに背伸びをした。

( ´∀｀)「さて、帰るモナ」

ミ,,ﾟДﾟ彡「え」
321： ◆MgfCBKfMmo：2017/01/08(日) 22:30:52 ID:DM6Pm.mI0: ( ´∀｀)「なんだモナ？」

ミ,,；ﾟДﾟ彡「いやいやいや、何を言ってるんですか。せっかくここまで来たってのに」

( ´∀｀)「メガクリテには年初の挨拶に来ただけモナ。
　それが、挨拶する場所がぶっ壊れているし、責任者も見つからないモナ。だから、用事はおしまい」

ミ,,；ﾟДﾟ彡「そんなの道中で判っていたことでしょう」

( ´∀｀)「いやいや、私は目で見たものしか信じないモナよ。
　この場に立ってみてやっと確信したモナ。もう心置きなく帰れるモナよ。また来年、挨拶できるといいモナね。頑張れ教徒たち」

　モナーは大袈裟に瓦礫に向かって手を振った。返事も何もない。人の気配すらない。
　フサギコは髪をかいた。盛り上がった乱髪にその手は埋もれていく。
322： ◆MgfCBKfMmo：2017/01/08(日) 22:31:53 ID:DM6Pm.mI0: ミ,,ﾟДﾟ彡「酋長、帰るのはわかりました。でもどうするんです。外郭の警備は厳しいですよ」

( ´∀｀)「来るときは君、通り抜けられたじゃないか」

ミ,,；-Д-彡「やっぱり俺の能力頼みですか」

( ´∀｀)「杖、どうモナ？」

　やれやれ、とぼやきながら、フサギコは腰のベルトに携えた杖を見た。
　赤銅の柄の先端、円の中で十字が赤く燃えている。

ミ,,ﾟДﾟ彡「オルもだいぶ溜ってきましたね。まあ一、二回はできるかと」

( ´∀｀)「僕を入れてモナね？」

ミ,,ﾟДﾟ彡「もちろんですよ。あ、くそ無意識のうちに入れてしまった･･････」

( ´∀｀)「素直な奴モナ」
323： ◆MgfCBKfMmo：2017/01/08(日) 22:32:57 ID:DM6Pm.mI0: 　目をつむるフサギコを笑って、モナーは芝から道へと降りた。
　相変わらず、惨状はどこまでも広がっている。
　崩れた家の陰には蹲る人々の姿も見えた。魔人ではない。負傷した人間だろう。

　街のあちこちに避難民用のキャンプも設立されている。だが、それでも街の人間全員はまかないきれていない。
　加えて、年初の挨拶のために訪れていた国教会信者も大勢混ざっている。避難民キャンプはとっくに定員を超過していた。

　ここが花の都だったと言っても、他国の何も知らない人は信じないだろう。
　花咲いた人間の文化・風情はいつでも街が象徴する。ただの住処が飾られれば、その意匠を紡いで地域性が生み出される。
　意匠が受け継がれ、変遷することで、街は発展する。そしてそれは破壊によって終焉を迎える。

( ´∀｀)「どんな時代にも終わりはくるモナ」

ミ,,ﾟДﾟ彡「なんですか、突然」

( ´∀｀)「ご先祖様の言葉モナ」
324： ◆MgfCBKfMmo：2017/01/08(日) 22:33:53 ID:DM6Pm.mI0: 　どことなく寂しさを帯びた口調でモナーは言った。
　そのとき、鳥の鳴き声がした。鳩が、見る間に空からモナーの許へと飛び込んできた。

( ´∀｀)「伝書鳩？」

ミ,,ﾟДﾟ彡「誰が送ってきたんでしょうか」

　モナーは手早く鳩の足から手紙を解いた。
　広げられた文字を読み、途端、顔を明るくする。

( ´∀｀)「フサギコ、どうやら僕らにはまだやれることがあるみたいモナ」

　困惑気味のフサギコをよそに、モナーは急いでペンを手に取り、手紙に書き付けた。
　ほんの数行の返信が鳩の足に括られ、空へと舞い上がる。

　青空は、街のあちこちから昇る義勇兵の狼煙に濁っていた。

　　　　　☆　　　　　☆　　　　　☆
325： ◆MgfCBKfMmo：2017/01/08(日) 22:34:53 ID:DM6Pm.mI0: （６）接着と剥離

　たった一度サイレンがなったせいで、人間と魔人は別物になった。
　力の違い、能力の違い。露わになった特異点が軋轢を生む。生まれた軋轢が火種となる。
　えぐれた石畳も、砕け散った屋根も、倒れた壁の向こう側から聞こえてくるうめき声も、全てその火種の結果だ。

　冬用のブーツが土を踏みしめる。枯れ葉が砕かれ風に紛れた。
　吐息がブーンの首筋に当たった。

（　＾ω＾）「起きたかい」

ξ-⊿-)ξ「う……」

　饐えた匂いが届いてくる。どこかで人が死んでいるのだろう。
　砂埃が棚引いて、ブーンたちの周りを漂っている。
　遠くでまたひとつ、壁が崩れた。戦闘が起きている。また誰かが傷つくのだ。
326： ◆MgfCBKfMmo：2017/01/08(日) 22:35:52 ID:DM6Pm.mI0: ξﾟ⊿ﾟ)ξ「……あたしを助けているの？」

（　＾ω＾）「うん」

ξﾟ⊿ﾟ)ξ「どうして」

　暴漢に襲われる彼女を助けたことも、気を失った彼女を背負って歩いていることも、
　魔人で破壊された街を歩く人間にはおよそ不似合いな行動だ。
　不審に思うのも無理はない。

　ツンは唇を一文字に閉じ、ブーンの肩に垂れる腕に力を込めた。
　尋ねておきながら、答えを聞くのが怖いかのように。

（　＾ω＾）「肩、動かさないように。傷が開くよ」
327： ◆MgfCBKfMmo：2017/01/08(日) 22:36:51 ID:DM6Pm.mI0: 　ツンの肩には、暴漢に硝子瓶を投げられたときについた傷があった。
　簡易な除菌はブーンが行い、今は包帯が巻いてある。

（　＾ω＾）「怪我人は助ける。そういうもんだよ」

ξﾟ⊿ﾟ)ξ「……魔人なのに」

（　＾ω＾）「うん。だから、なおさら」

ξﾟ⊿ﾟ)ξ　？

（　＾ω＾）「いろいろあるんだよ」

　広場に出た。幾重にも折り重なった石畳の向こうに、噴水が見える。
　外見は傷つき、崩れかけつつも、機能は逸しておらず、勢いよく水を空中へ放出している。

　埃っぽい空気に透明な水が日の光を浴び、七色の虹を放っている。
　惨状のただ中にはきれいすぎる光。現実感が無い。だからこそ思わず見とれてしまう。
328： ◆MgfCBKfMmo：2017/01/08(日) 22:37:53 ID:DM6Pm.mI0: 　ブーンもツンも黙って水を眺めていた。
　お互いそれに気ついて、笑みを含んだ吐息を漏らした。

ξﾟ⊿ﾟ)ξ「行く当てはあるの？」

（　＾ω＾）「うーん、キャンプは魔人御法度だし。
　どこか手頃な空き家でもいいかな。少し休めば動けるようになるよね」

ξﾟ⊿ﾟ)ξ「ええ、たぶん。ありがとう」

（　＾ω＾）「気にしないで」

　それからは話題を変えた。
　瓦礫を見て、ブーンがその元の形を問う。ツンが記憶を頼りにそれにこたえる。
　メガクリテのことをブーンは何も知らなかった。だから、なんでも新しい発見になった。

　ツンはメガクリテに昨年の12月初めに来たという。
　街並みも、サイレンが鳴るまでのわずか二、三週間ばかりだが、出歩き、慣れ親しんでいた。
329： ◆MgfCBKfMmo：2017/01/08(日) 22:38:52 ID:DM6Pm.mI0: 　緑の豊かな公園だった場所、児童の通う学び舎、活気のあった商店街。
　頽れたそれらを思い出すのに、ツンは時折言葉を詰まらせた。
　思い入れが深い場所なのだろう。ブーンは広く浅く尋ねるにとどめた。

　やがて二人は大きな瓦礫に出くわした。
　大きなドーム型の建物に、細長い鉄塔。頂上に聳える輪っかの十字架は傾き、旗を風になびかせている。
　旗は二種類。青い地に白い波、その上に翼を広げるアルバトロスの感略図。
　方や赤い地に金のらせん状の縦帯が二本、それらに挟まれて黒い牡牛が振り向いている。

ξﾟ⊿ﾟ)ξ「大聖堂と、交易の塔。先端にある青と白の旗はメティスの旗、赤と金はテーベの旗。
　交易の証として、最近掲げられたばっかりだったのに」

　勇壮な建築の名残は煌びやかな装飾交じりの瓦礫からもうかがえる。
　繊細さがうりのメティスの建物とは微妙に風合いが違う。
　産業的な革命が盛んに行われていると噂に聞くテーベの実直的で力強い気質が混じっているらしかった。
330： ◆MgfCBKfMmo：2017/01/08(日) 22:39:53 ID:DM6Pm.mI0: ξﾟ⊿ﾟ)ξ「降りるわ」

　言いながら、ツンがブーンの背を降りた。
　ツンの目の高さにブーンの顎がある。身長差が、それだけあった。

　ツンが上目にブーンと見かわした。
　何か言いたそうで、だけど決して口は開かない。

　小首をかしげるブーンに対して、ツンはなおも目を離さない。

ξﾟ⊿ﾟ)ξ「迷惑は掛けたくないの。ここで別れましょう」

　ツンは毅然と言い放つ。

（　＾ω＾）「怪我は」

ξﾟ⊿ﾟ)ξ「大丈夫、ていうか、元々大したことないわ。
　気を失ったの、これのせいじゃないし」
331： ◆MgfCBKfMmo：2017/01/08(日) 22:41:54 ID:DM6Pm.mI0: （　＾ω＾）「どういうことだい」

ξﾟ⊿ﾟ)ξ「それは、あなたは知らなくていいの。こっちのことだから」

　こっち、と言うとき、ツンは大聖堂を指した。
　それ自体は無意識の所作だったのかもしれない。

　教会と魔人は切っても切れない中にあった。
　このような非常事態の中でも、その観念自体がまだツンの中にあったのかもしれない。
　まっすぐに伸びた指先に募るそうした意志を感じてか、ブーンはやや黙し、それから教会から目をそらした。

（　＾ω＾）「五日ほど前かな、魔人の子どもを助けたんだ」

　不可解そうな顔をするツンをよそに、ブーンは話を続けた。
332： ◆MgfCBKfMmo：2017/01/08(日) 22:42:52 ID:DM6Pm.mI0: （　＾ω＾）「警備兵の仕事は交代制なんだけど、その交代のときに、たまたまその子を見つけたんだ。
　茂みの中に隠れていて、でも月明かりに目が光っていた。猫の魔人なんだ。彼らの目はそうなっている。
　その子は僕が近づいても逃げなかった。見れば怪我を負っているのがわかった。だからどうにかしたくて、とりあえず背負ったんだ」

　ツンが睨んでいることなど忘れたかのように、ブーンは微笑んでいた。

（　＾ω＾）「キャンプに行ったけど、他の人間を刺激しないように、って追い出された。それは、それでいいんだけど。
　その子を置いておける場所がなくて、空き家に入った。幸い救急道具が揃っていたから、簡易な消毒はしたんだ。
　僕も立場があったから、その日しか看てあげられなかった。翌日に寄ってみたら、もうその子はいなくなっていた」

（　＾ω＾）「今日、久しぶりにその姿を見た。さっきの子だよ」

　ここへきて、ツンが目を見開いた。
　構わずブーンは続ける。
333： ◆MgfCBKfMmo：2017/01/08(日) 22:43:55 ID:DM6Pm.mI0: （　＾ω＾）「僕は出て行くのを躊躇ったんだ。人間がいたからね。仮にも警備兵の仕事の合間に魔人は助けられない。
　だが、君が助けてくれたのを見て、思い直した。その子はすぐ逃げちゃったけど、君が追われていて、僕もその後をつけていった。
　だから、あの場所で君を助けることができた。何のことはない。僕を招いたのは君自身だ。そして動機は、ただの後ろめたさの反動だよ」

（　＾ω＾）「あらためて言うよ。ツン。ありがとう、あの子を助けてくれて。
　そしてあわよくば、僕に君を助けさせてほしい。今日一瞬でも君たち魔人を助けるのを躊躇った僕の、せめてもの罪滅ぼしのために」

　ブーンが言い終わると、しばらくお互い沈黙した。
　ツンの表情は依然不可解そうではあった。だがそれ以上に、目が見開かれていた。
　それが何かと言われれば、期待という言葉が一番似合っていた。

ξﾟ⊿ﾟ)ξ「どうしてそんなに魔人を助けたいの」

（　＾ω＾）「うん、だから、いろいろあって」

ξﾟ⊿ﾟ)ξ「教えてくれないの」

（　＾ω＾）「うーん、そうだなあ。信じられる人なら、いいかもしれないけど」
334： ◆MgfCBKfMmo：2017/01/08(日) 22:45:20 ID:DM6Pm.mI0: ξﾟ⊿ﾟ)ξ「･･････」

ξ-⊿-)ξ「いつかあたしも、信じてもらえるかしら」

　視線が途切れる。
　敵意さえ感じられていた瞳が、次の瞬間には穏やかな色味を帯びていた。

　寒い冬風に吹かれながら、その静寂は決して冷たくなかった。

ξﾟーﾟ)ξ「行く当て、あるわ。私が隠れていたところ。魔人が潜んでいる場所だけど。
　もしよかったら来てみない？　招待するわ」

（　＾ω＾）「いいのかな」

ξﾟ⊿ﾟ)ξ「言いふらしたら殺したげる」

（　＾ω＾）「ああ、そりゃありがたい」
335： ◆MgfCBKfMmo：2017/01/08(日) 22:46:21 ID:DM6Pm.mI0: 　乾いた笑いを漏すブーン。
　その向かいでツンも笑っていたが、すぐに肩を掴んで縮こまった。

（　＾ω＾）「肩、痛む？」

ξﾟ⊿ﾟ)ξ「痛くない」

（；＾ω＾）「いやいや、抑えてるよね」

ξﾟ⊿ﾟ)ξ「痛くないわよこれくらい、気合いよ気合い」

（；＾ω＾）「肩貸すから」

ξ-⊿-)ξ「痛くないけど、ありがたいわ」

（　＾ω＾）「あ、いいんだ」

　怪我をしていない方のツンの腕がブーンの肩に回される。
　背後で噴水の水がやんだ。
　少しだけ涼やかな広場をあとに、肩を組み合って二人は歩いた。

　　　　　☆　　　　　☆　　　　　☆
336： ◆MgfCBKfMmo：2017/01/08(日) 22:48:11 ID:DM6Pm.mI0: 　瓦礫にも個性がある。見つめていればもとの街並みが思い浮かんでくる。
　立派な石畳は繁華街の象徴で、土の混じる未舗装の道は細く入り組んだ路地裏の道。
　とりわけ狭苦しい場所を進み、灰色の石の壁を両側に、ブーンとツンは二人で歩いていた。

ξﾟ⊿ﾟ)ξ「もう少しよ」

　目的地を提案したのは彼女だ。
　魔人の隠れ家、とツンは呼んでいた。

（　＾ω＾）「見てわかるものなのかい？」

ξﾟ⊿ﾟ)ξ「中は寂れた怪しいバーよ」

（　＾ω＾）「……外は？」

ξﾟ⊿ﾟ)ξ「行けば判る」

（　＾ω＾）「……」
337： ◆MgfCBKfMmo：2017/01/08(日) 22:49:30 ID:DM6Pm.mI0: 　既に噴水の広場もずっと遠くなっている。中心街から外れて、路地裏をひたすらあるいて、石造りのアーチを潜った。
　途中で細い川も見つけた。街を分断する川は、細々流れ続けていて、細切れの木片や着物の裾を流していた。
　どこかで意味があったのかもしれないが、今となってはゴミでしかない欠片。

　その横裾を進んでいけば、再び大通りへと出た。車も人も通っていない。喧騒から遠ざかっているのに、人気すらない。
　すでに人は逃げたのかもしれない。わずかに残った生活感も、やがては砂埃に埋もれてしまうのだろう。

　雲間から覗く弱々しい陽射しが徐々に赤みを強くしていく。
　夕方の到来が先か、それとも雲があたりを包むのが先か。その接戦が上空で窺えていた。

ξﾟ⊿ﾟ)ξ「あった」

　言葉があまりに唐突で、ブーンはたたらを踏みそうになった。

　灰色の意思の壁に、埋め込まれるようにして、ブロックづくりのアーチがある。
　その内側に反楕円形の扉が一つ。四つの窓はすりガラス。把手には傷跡が無数についている。

ξﾟ⊿ﾟ)ξ「傷？　ああ、何でも無いわよ。
　魔人化した魔人を連れてくるときにでもついた傷でしょ」
338： ◆MgfCBKfMmo：2017/01/08(日) 22:50:28 ID:DM6Pm.mI0: 　だから気にすることはない、とツンは言いたげだった。
　素直に受け取るのも難しい。

　扉の上には看板が埋め込まれていた。
　「fume」　フューム。この国の言葉で煙を指す。

　ツンは把手に手を伸ばした。
　が、力を込めているにもかかわらず動かない。

ξﾟ⊿ﾟ)ξ「あれ？」

　首を傾げた、つかの間。
　扉の周辺から白煙が噴き出す。

　ブーンが身の危険を感じた瞬間、その扉は開かれた。
339： ◆MgfCBKfMmo：2017/01/08(日) 22:51:28 ID:DM6Pm.mI0: 　乱れた白煙が膨らみ、霧散する。

　一陣の風。
　ツンの横を掠めたそれはブーンの許にて煌めいた。

（・く・ﾊﾘ「シャアーｰｰｰ！！」

　見知らぬ男。白い短髪を靡かせて、小柄にまとまり空を切り裂いている。
　ぎょろりと輝く瞳が真っ直ぐブーンを捉えて離さない。

（　＾ω＾）「！」

　目を見開き抜刀する。
　鋼同士の競り合う音。

　ブーンの得物は支給品の剣、一方相手の男はナックルを握っている。
　金属質のその一片が陽光を受けて赤く光っていた。
340： ◆MgfCBKfMmo：2017/01/08(日) 22:52:57 ID:DM6Pm.mI0: （・く・ﾊﾘ「まだまだァ！」

　音に負けない喝破が響き、ブーンの剣を圧倒する。
　一撃、二撃、積み重なるごとにじわじわと後退を余儀なくされた。

　瀟洒な街並みに似合わぬ荒っぽい処遇。
　何が起きているかもわからぬまま、ただひたすらに防御を続ける。

　明確な敵意をブーンは感じ取っていた。

（　＾ω＾）「君は、いったい？」

（・く・ﾊﾘ「それはこちらの台詞だァ！」

（　＾ω＾）「そんなに叫ばなくても」

（・く・ﾊﾘ「アアァーーーん？」

ξ；ﾟ⊿ﾟ)ξ「なーーーー！？」
341： ◆MgfCBKfMmo：2017/01/08(日) 22:54:13 ID:DM6Pm.mI0: （　＾ω＾）「え？」

　それは確かにツンの悲鳴だった。

ξ；ﾟ⊿ﾟ)ξ「気持ち悪っ、何すんのよ！」

(ｸﾞーﾞﾙ「あーい、動かなーい、いたいかんねー」

　攻撃の間隙を縫って見ればツンはまた別の男と言い争っていた。
　マッシュルームカットの頭が若干金色に塗してある、恰幅の良い赤ら顔の男。

　ツンはその赤ら顔の前で尻餅をついている。
　藻掻いているようだが、両手はしっかり石畳に触れたままだ。

ξ；ﾟ⊿ﾟ)ξ「離れないー！　なんで“接着”したの！？　敵じゃないのは見て判るでしょ？」

(ｸﾞーﾞﾙ「ツンは敵じゃないー、もちろん。けどあの人はしらんよー。
　偵察から帰ってくる予定時間も結構過ぎてる、何があったかわからんもん、警戒するのは当たり前」

　言葉の端々でツンの傍の男はブーンを指差し小首を傾げた。
　よく見ればブーンよりいくらか年の低い幼い顔立ちをしている。
342： ◆MgfCBKfMmo：2017/01/08(日) 22:55:13 ID:DM6Pm.mI0: （・く・ﾊﾘ「シャーオラー！」

　対してブーンに襲い来る男は、身長は低いが年が高そうだ。二十歳近くか、それ以上か。
　二人は口調も目つきも違う。兄弟でも家族でもなさそうだ。
　唯一の特徴といえば、二人とも両手の甲まで毛が生えている。毛深い人、というよりはそういう種なのだろう。
　つまりは、魔人である。

（　＾ω＾）「えっと、僕はブーンっていいます。ツンが襲われているところを助けました」

　相も変わらぬ連撃を交わしつつ、思いつくまま述べていった。

（　＾ω＾）「僕は人間ですが、魔人を憎んではいません。ツンを届けにきただけです。
　どうかツンを受け取ってください。そうすれば僕は真っ直ぐ帰りますので」
343： ◆MgfCBKfMmo：2017/01/08(日) 22:56:27 ID:DM6Pm.mI0: 　攻撃が、やむ。
　沈黙。

　そして。

（・く・ﾊﾘ「ダメだアアアアア！」

（；＾ω＾）「えー」

ξ；ﾟ⊿ﾟ)ξ「ちょっと！　なんでよ！　グルー」

(ｸﾞーﾞﾙ「僕に言われても。ハクリさん、なんでー？」

（・く・ﾊﾘ「ここを見られたんだ、ただで返すわけにはいかない。誰にも言わないように口封じする」

(ｸﾞーﾞﾙ「なっとくー」

ξ；ﾟ⊿ﾟ)ξ「なによそれ、無駄でしょ、馬鹿じゃないの！」

（　＾ω＾）（この人、今は叫ばなかったな･･････）
344： ◆MgfCBKfMmo：2017/01/08(日) 22:58:01 ID:DM6Pm.mI0: 　戦意が衰えていないことは振り下ろされる拳がありありと証明していた。
　ブーンもまた剣を振る。刀身が揺れ、冷めない。

（　＾ω＾）（埒があかない）

　思い立った次の瞬間、拳の合間を潜り抜けた。
　ハクリと呼ばれた男の胸もとへ。

（　＾ω＾）「もらった！」

　振り上げる剣は、逃げられる距離じゃない。
　掲げ挙げたそれを見てから、ハクリを見下ろすつもりでいた。

　が、その手の先に剣がない。
345： ◆MgfCBKfMmo：2017/01/08(日) 22:59:02 ID:DM6Pm.mI0: （；＾ω＾）「あ、あれ！？」

　疑問符に呼応するかのように遠くで金属音が鳴る。
　ちらりと見えたその先に、横たわる剣が見えた。
　どうみてもブーンの剣である。

（・く・ﾊﾘ「“引き剥がした”、残念だったな」

　変に落ち着いた声。
　嫌な予感がしたときには、すでに遅く、ブーンの側頭部に衝撃が走った。

（　　ω　）。・；ﾟ　ｺﾞﾌｯ

ξ；ﾟ⊿ﾟ)ξ「ブーン！！」
346： ◆MgfCBKfMmo：2017/01/08(日) 23:00:00 ID:DM6Pm.mI0: 　比喩でなく、脳の揺れる感触がある。
　足下はふらつき、よろめいたが、どうにか堪えて立ち尽くす。

（　　ω　）「･･････うう」

　眩暈。
　呼吸をするたびに冷たい空気が肺を逆撫でする。
　その刺激がなかったら、むしろ立ってもいられないだろう。

（・く・ﾊﾘ「まだ立てるのか、人のくせに丈夫だな」

　ハクリがあからさまに嘲りを交えて言った。

　魔人も様々だ。ブーンは改めて思う。
　人の中に魔人を憎む奴もいれば、魔人の中に人を憎む奴もいる。
　当たり前の事実だが、人の中にいたからこそ気づきにくかったのだろう。
347： ◆MgfCBKfMmo：2017/01/08(日) 23:01:01 ID:DM6Pm.mI0: 　余計なことを考えているうちに頭は冴えてきた。
　追撃があればかなりきつかったが、ハクリの関心は今はブーンを向いていない。

　地面の剣、ブーンから引き剥がしたというそれを座って眺めて、手に取っている。

（・く・ﾊﾘ「･･････国軍のマークだ」

　メティス国のマーク。国旗にもあるアルバトロス。
　義勇兵の全員にその剣は支給されている。
　名乗り上げた以上は、国軍兵士と変わらない活躍を期待されてのことだ。

（・く・ﾊﾘ「決まりだな、こいつは国軍か、あるいは義勇兵。魔人を討伐して練り歩いている連中の一味だ」

(ｸﾞーﾞﾙ「ありゃー、決まりだね」

ξ；ﾟ⊿ﾟ)ξ「･･････」
348： ◆MgfCBKfMmo：2017/01/08(日) 23:01:59 ID:DM6Pm.mI0: 　こうして不利に傾くとは思いも寄らなかった。
　何がおこるかわからないものだ。ブーンは改めてそう思う。

　ハクリの顔にはもう嘲りは浮かんでいない。
　あるのはよりはっきりとした敵意、憎悪。ブーンを見つめる目に温情はまるでない。

　たとえ、昨日魔人の子どもを助けたことで、ブーンが義勇兵会議に取りざたされ
　すでにその身分を剥奪され掛かっていると説明したところで、ハクリは止まらないだろう。

（　＾ω＾）「･･････それで？　どうするんだい」

　視界は良好。
　冷たい空気を吸い込んで腹をくくる。

（・く・ﾊﾘ「お前を徹底的に痛めつけ、捕獲する」
349： ◆MgfCBKfMmo：2017/01/08(日) 23:03:00 ID:DM6Pm.mI0: （　＾ω＾）「･･････そうか」

　拳が来るのはわかっている。
　受け止める剣はもう残っていない。

　それでも止まるわけにはいかない。
　背を見せるには戻る場所も、どこにもないのだ。

　だから。

（　＾ω＾）「悪いけど僕は、こんなところで死ぬわけにはいかない」

　素手の拳は魔人には届かない。
　なんとか地面に転がっていた、石畳の破片を掴み、投げつける。

（・く・ﾊﾘ「ふん」

　面白くもなさそうに、破片はハクリによって粉砕された。
　粉々になって宙を舞う。
350： ◆MgfCBKfMmo：2017/01/08(日) 23:04:02 ID:DM6Pm.mI0: 　その塵の中にブーンは突っ込んでいた。

（・く・ﾊﾘ「また懐に突っ込むのか？　芸の無い男だ」

　拳が振るわれる。
　ステップを踏んで、ブーンは退却する。

(ｸﾞーﾞﾙ「やっちゃいなー」

ξ；ﾟ⊿ﾟ)ξ「ちょっと、丸腰の人間相手にやりすぎじゃないの」

(ｸﾞーﾞﾙ「ハクリさん最近身体動かしてなかったからね。首都に来てから籠もりっぱなしだし。
　派手にやりたいのさ。好きにやらせてやんなー」

ξ；ﾟ⊿ﾟ)ξ「勝手すぎるわよ。ブーンは何もしてないじゃない」

(ｸﾞーﾞﾙ「ふん」

　グルーは鼻を鳴らして目を細めた。
351： ◆MgfCBKfMmo：2017/01/08(日) 23:05:01 ID:DM6Pm.mI0: (ｸﾞーﾞﾙ「何もしていないっていいながら、仲間が見る間に捕縛されたんだ。
　少しは八つ当たりしたくもなるもんね。君だって、わかるだろー？」

ξ；ﾟ⊿ﾟ)ξ「そんな･･････」

　二の句が継げずにいる間、ブーンとハクリは睨み合っていた。
　見えない何かが詰まっているように、二人の空隙には何もない。
　風の運んだ木の葉が一枚、地面に伏して、影を落とした。

　白髪が先に舞う。

（・く・ﾊﾘ「悪いがこれで終わりだ」

　石畳に掌が吸い付く。ナックルの鋼が陽光とは違う銀の輝きを放った。
　低い響き、直後、文字通り地が裂けた。
　並べられた石が思い思いに飛び出して、ブーンはふらつき、遠くツンやグルーも揺れた。
352： ◆MgfCBKfMmo：2017/01/08(日) 23:06:02 ID:DM6Pm.mI0: 　隆起する地面の動きが読めず、一様に驚き身を固くする。
　その中で、ツンの片腕が唐突に下へ落ちた。

ξ；ﾟ⊿ﾟ)ξ「んなあ！」

　ちょうど掌をついていた地面が陥没し、穴になった。
　接着はとうに剥がされている。

(ｸﾞーﾞﾙ「あ、ちょっと！　ハクリさん！」

　慌てたグルーの言葉をよそに、ツンは腰へと手を伸ばす。
　白い小杖が爆ぜたように輝いた。

ξ＃ﾟ⊿ﾟ)ξ「ふん！」

(ｸ>ー<ﾙ「うわ」

　空気の塊、疾風に、思わずグルーは目を閉じた。
　が、それは方頬を撫でるのみ。

　吹き抜けた風は真っ直ぐに相対するブーンを横薙ぎ、ハクリにぶち当たる。

（・く・；ﾊﾘ「風か！」

　塵芥、砂埃を纏った風に、一瞬だが、目は伏せられる。
　失態に気づいたときにはすでに遅かった。
353： ◆MgfCBKfMmo：2017/01/08(日) 23:07:01 ID:DM6Pm.mI0: （　＾ω＾）「――ッ！」

　声になる前の叫び。
　一気呵成の吠え声を吐き、ブーンは腕を振る。
　その手にはすでに剣が握られていた。転がっていたそれを一瞬の眩みをついて拾っていた。

（・く・；ﾊﾘ「ふん、そんなもの」

　異常があるとすれば、ハクリの能力。
　触れたものを引き剥がす力。
　それはすなわち、避ける必要も無く致命傷を避けられること。

　引くべき足を前へと踏み出す。
　迫り来るブーンの身体に敢えて接近し、その肘に手を軽く触れた。
　甲高い音とともに、剣がブーンの手から逃れる。

　空を舞う白銀を見て、ハクリはほくそ笑んだ。
　が、視界の端に影が見える。

　ブーンの腕が意表をついて伸びてくる。
354： ◆MgfCBKfMmo：2017/01/08(日) 23:08:09 ID:DM6Pm.mI0: （・く・ﾊﾘ「なっ」

　ここにきて、ハクリは自らの失策に気づく。
　剣は武器だ。だが、いつでも攻め手になるとは限らない。

　自分の能力をすでに読まれているとしたら。
　剣がはじき飛ばされることを織り込み済みであるとしたら。

　その握り手は、実は拳。剣はブラフ。狙いは初めから決まっていた。

　悟ったときには、視界は黒ずんだ。
　星が明滅する。開けようとする間もないほどに強烈な痛みが襲ってきた。

（　＾ω＾）「良かったね、丈夫な身体で」

　笑っているのだろう。
　その顔を見ることは、ハクリにはかなわなかった。

　身体が横転する。
　最後に地面に触れる鈍い音を耳にして、ハクリの意識は地に落ちた。
355： ◆MgfCBKfMmo：2017/01/08(日) 23:09:01 ID:DM6Pm.mI0: 　一瞬の静けさ。
　息を荒くしていたブーンは、ゆっくり深く呼吸をする。

　これで終わり。
　安心しきったブーンの耳に、突如、全く別の音がする。

（　　　）「十分だ」

　誰かの声と、拍手。
　それらの主は煙を吐き出す扉の下にいた。

　空気が張り詰める。
　戦闘行為により内心昂揚していたブーンにもその緊張が伝わった。

(ｸﾞーﾞﾙ「司教･･････」
356： ◆MgfCBKfMmo：2017/01/08(日) 23:10:03 ID:DM6Pm.mI0: 　グルーの声色が、先ほどまでとは打って変わって低くなる。
　司教――国教会の保有する領土を、各地域ごとに分担して統括する、その統監を指す。

（　　　）「例えば、もしその男が義勇兵としての職務を果たしていたら、とっくに仲間がやってきて、君たちはもう一網打尽だろう。
　だが、すでに時間も経っている。それなのに無事と言うことは、その男に我々を逮捕する意志はないということだ。
　戦い方こそ奇妙に熟れていて油断ならないが、無碍に断る相手でもないよ」

　扉の向こうの暗がりから、男が一歩前へ出る。
　傾き始めた陽の光に、その細面が明らかとなった。

爪'ー`)「つまり普通の、ツンの恩人だ。招き入れようじゃないか。俺たちの隠れ家、ここフュームへ」

　アジトの名前を述べた後、司教、フォックスはツンとブーンを交互に眺め、微笑んだ。

　　　　　☆　　　　　☆　　　　　☆
357： ◆MgfCBKfMmo：2017/01/08(日) 23:12:50 ID:DM6Pm.mI0: （７）the lily bells

ヽiﾘ,,ﾟヮﾟﾉi「お待たせ」

　トレイを抱えてスパムが戻ってくる。二つ置かれたコーヒーから湯気がたゆたっていた。
　ひとつがニュッ君の前に置かれる。

ヽiﾘ,,ﾟヮﾟﾉi「気に入ってもらえるかな」

　さっきも言っていたことを、スパムはまた口にする。
　ニュッ君は小さく首を振った。

　答えの代わりに一口含む。
　芳醇な香りが呼気とともに肺へと届く。
　熱いコーヒーが沁みる。
358： ◆MgfCBKfMmo：2017/01/08(日) 23:13:50 ID:DM6Pm.mI0: （　＾ν＾）「俺も、味なんてわかんねえっすよ。でも」

　コーヒーカップにはまだ半分ほど残っている。
　コースターに戻すと、コーヒーがわずかに波打った。

（　＾ν＾）「いい香りだと思います」

　自然とニュッ君の口許に笑みが浮いた。
　スパムの顔が明るくなった。ほっとした様子で、「良かった」と呟いた。

ヽiﾘ,,ﾟヮﾟﾉi「それじゃ、私も飲もうっと」

（　＾ν＾）「あ、待ってください」

ヽiﾘ,,ﾟヮﾟﾉi「？」
359： ◆MgfCBKfMmo：2017/01/08(日) 23:14:50 ID:DM6Pm.mI0: 　ソファに座りかけた姿勢でスパムが固まる。

（　＾ν＾）「さっきの答え、の前にちょっと昔話してもいいですか。飲みながらでいいので」

　スパムが小首を傾げる。
　その顔が柔和なことをニュッ君は肯定と受け止めた。

　スパムは静かに腰を下ろした。
　それを合図に、ニュッ君は口を開く。

（　＾ν＾）「俺がヘルセの学校に通ったのは、俺が養子に出された次の年です。
　　　　　　デミタスに会ったのと、入学したのと、時期として三ヶ月も離れていませんでした」

（　＾ν＾）「俺、その頃はまだまだ世間に馴れていませんでした。知り合いもデミタスだけで、そのデミタスだってまだ知り合ったばかりで。
　　　　　　学校では落ち着いて見えていたのかもしれないけれど、単純に人が怖かっただけです。
　　　　　　誰かと関わるのが怖くて、必要最低限のことしか言わないように努めていました」
360： ◆MgfCBKfMmo：2017/01/08(日) 23:15:50 ID:DM6Pm.mI0: （　＾ν＾）「そんな俺には友達もできるわけなくて、帰り道もいつも一人でした。
　　　　　　デミタスの喫茶店、ロッシュは街の外れの山際にあったから、いずれにしろ民家の少なくなる場所ではあったんですけれど」

（　＾ν＾）「その途中、山から流れてくる川縁に、スズランの花畑がありました。
　　　　　　その周りには本当に誰もいなくて、静かで、川のせせらぎと草花のさざめきしか聞こえなかった。
　　　　　　初めはただ横の道を通り過ぎていたんです」

（　＾ν＾）「ある日、そこで音を聞いたんです。低く震えるような、動物の声。
　　　　　　何かがいる、そう思ったら興味が湧いて、花畑の中に足を踏み入れたんです」

（　＾ν＾）「あとで知ったことなんですけれど、スズランって毒草なんすよね。
　　　　　　山沿いの辺鄙な場所だったし、人が寄りつかなかったのも、毒のせいだったんだと思います。
　　　　　　でもとにかく、人の気配が全然無くて、静謐で、俺はその場所が気に入りました」

（　＾ν＾）「学校で嫌なことがあったときとか、なんとなく苦しかったときとかに、何度か通い詰めました。
　　　　　　帰り道にスズランを見ながら、岩に腰掛けて一人黙考したんです。いろいろと取り留めの無いことを」
361： ◆MgfCBKfMmo：2017/01/08(日) 23:16:50 ID:DM6Pm.mI0: 　ニュッ君は言葉を切ってコーヒーを啜り、喉と唇を潤した。
　ほろ苦さが残り、言葉を続ける勇気をくれた。

（　＾ν＾）「俺はそのスズラン畑で、スパム先生と会いました。覚えていますか、先生」

ヽiﾘ,,ﾟヮﾟﾉi「･･････ええ」

　聞き役に徹していたスパムは、視線をわずかにずらしながら頷いた。

　一年目からニュッ君の担任だったスパム。初めて顔を合わせたのも学校の中だ。
　そのときは何も感じなかった。
　学校の先生というひとつの立場、自分らを育てる役割の大人、それだけがニュッ君の、彼女に対する評価だった。

　そのスズラン畑に行くときまでは。
362： ◆MgfCBKfMmo：2017/01/08(日) 23:17:50 ID:DM6Pm.mI0: （　＾ν＾）「俺は何も言いませんでした。弱音を吐くなんて性に合わないし、何を言えばいいのかも考えなかったし、ただ黙って岩に座っていました。
　　　　　　そんな俺の傍に、先生も何も言わずにいてくれました。あれ、良かったです。気持ちが楽になりました」

ヽiﾘ,,ﾟヮﾟﾉi「それこそ大したこと、なんにもしていないけれど」

（　＾ν＾）「それでいいんです。とやかく言われたり、変に気を遣われたり、まして慰められたりしたら、俺はきっと先生のこと嫌いになりました。
　　　　　　ただ傍にいてくれたから、安心できたんです。あの頃の俺は本当にガキだから何も言えなかったけど、今なら言えます」

（　-ν-）「ありがとうございました」

　頭を下げた。
　人に礼を言う、なんて滅多にないことだ。声が上ずりそうだった。

　これだけはなんとしても言いたかった。
　言うためだけにこの家に来た、といっても過言ではない。

　そう言い切ることができたら、どんなに嬉しかっただろう。
363： ◆MgfCBKfMmo：2017/01/08(日) 23:18:51 ID:DM6Pm.mI0: 　下げた頭の瞳で見えた。
　テーブルに入った罅、崩壊している片側。
　コーヒーカップも、比較的綺麗なのを持ってきてくれたのだろうけれど、縁のところが欠けていた。

　顔を上げたら視界が晴れた気がした。

　重荷が下りたからか。
　それとも覚悟ができたからか。

　余計なものがたくさん見える。

　壁にある罅、割れたガラス窓。砕けたロッカーの下にはちぎれた衣服の切れ端が見える。
　カーテンの裾もちぎれていて、床にはいくつもの裂傷が見えた。

　見えないはずがなかった。
　いくら誤魔化そうにも、見逃しきれない、明らかな崩壊の兆し。
364： ◆MgfCBKfMmo：2017/01/08(日) 23:19:50 ID:DM6Pm.mI0: （　＾ν＾）「先生、どうか正直に答えてください」

　ニュッ君はソファから身を乗り出した。
　両手をついてスパムへと肉薄する。

　スパムは顔を俯かせていた。
　聞いているのかわからないが、それでもニュッ君は言った。

（　＾ν＾）「先生は、魔人ですよね？」

　確たる証拠があるわけじゃない。
　それでも、ヘルセの街にいたときから薄ぼんやりと察していた。
365： ◆MgfCBKfMmo：2017/01/08(日) 23:20:50 ID:DM6Pm.mI0: 　どうしていつも、スパムは山間の花畑にいたのか。
　他の先生方と交流せず、人気を離れて潜んでいたのか。

　最初の勤務地がヘルセで、ショックだったとかつて言っていた。
　だが本当にショックなら、都合八年も居座るものだろうか。
　辞めるきっかけも結婚という、半外的要因。それさえなければスパムは今もヘルセの街にいただろう。

　そして、最初にスズラン畑に訪れたとき耳にした、低く震えるような声。
　毒草の群生地に、野生の動物はまず寄りつかない。
　ましてあの奇妙な声は他の場所では全く聞いたことがない。

　スパムが何も言わなかったのは、本当にニュッ君への配慮だけだったのだろうか。
　その口を開いたら、人間の声とは違う種類のそれが出てしまうからだったのではないか。

　引っかかった理由といえばそれくらいのものだ。
あとは長年話していた期間が直感を育んでくれた。
366： ◆MgfCBKfMmo：2017/01/08(日) 23:21:50 ID:DM6Pm.mI0: 　だが、追求する気は、ヘルセにいる間はついぞ起こらなかった。
　スパムはニュッ君にとって支えだった。
　何も言葉を交わさなくても、傍にいるだけでありがたい存在。それを手放せるわけはなかった。

　ヘルセの街の中だけで生きて、他になんのしがらみもなかったニュッ君にとって、スパムは自分の味方と言っても良かった。

　時を経た今、敢えて追求をした。
　スパムが大切だからこそ、その身を心配してのことである。

（　＾ν＾）「いいっすか、スパム先生。聴いてください。義勇兵は近いうちに強硬手段に出ます。
　許可の有無関係無しに、大規模な探索が強制的に行われ、全ての魔人が隔離されます」
367： ◆MgfCBKfMmo：2017/01/08(日) 23:22:49 ID:DM6Pm.mI0: 　首都の中にはまだ、元々住み着いていた魔人の半数が残っている。
　今のところ、サイレンで凶暴化していなかった者は、家から出ないことを条件に居住を赦されていた。

　が、やがて警備兵は安全という理由を楯にし、市内の魔人を一斉に魔人を摘発する。
　内々にその決定がなされようとしていた。

　ブーンのことが気になって警備兵の動向を探るうちに、ニュッ君はこの市政府のこの動向に気づいた。
　重点探索地域の情報も入手済みであり、そこには、かつてスパムからもらった手紙の中で示されていた場所が示されていた。
　慌てて古い荷物を漁り、捨てるかどうか思案していたスパムからの案内状を握りしめ、この家へと辿り着いたのであった。

（　＾ν＾）「警備兵は早ければ今日の夜にでも進行してきます。
　　　　　　今ならまだ間に合います。落ち着いて、教会へ行きましょう。
　　　　　　自ら申し出る魔人と逮捕される魔人とは待遇が異なります。逮捕されたら、きっともう市民として認められない」
368： ◆MgfCBKfMmo：2017/01/08(日) 23:23:50 ID:DM6Pm.mI0: 　話しながら、ニュッ君の脳裏には五日前のブーンの姿が浮かんでいた。
　魔人を救おうとする彼を、ニュッ君は諫め、キャンプから追い出した。

　だが、今の自分も、魔人を助けようと躍起になり、思いついた案を口にしている。
　魔人を救うための提案。人間側のルールに則っているとはいえ、それが魔人に襲われる人間として不似合いな気持ちであることは変わりない。

　自分はブーンとは変わらない。
　だからあの人のことを、諫めつつも嫌いになれない。
　ニュッ君はそう気づきながら、今はスパムの顔に集中した。

　そこには諦観がありありと浮かんでいる。

ヽiﾘ,,ﾟヮﾟﾉi「同じだよ。魔人はみんな、人とは違うもの。怖がられた者は、みんな遠くに追いやられちゃうからね」

　ようやく開いたスパムの言葉は、投げやりな調子でも合った。
　自分の推測が当たっていたことを感嘆する暇もなく、ニュッ君は先を急いた。
369： ◆MgfCBKfMmo：2017/01/08(日) 23:24:50 ID:DM6Pm.mI0: （　＾ν＾）「それでも、捕まっちゃダメです。酷い目に遭わされますよ」

ヽiﾘ,,ﾟヮﾟﾉi「そうだろうね」

（＃＾ν＾）「なに達観してるんすか！　こっちは必死で――」

ヽiﾘ,,ﾟヮﾟﾉi「スズラン畑、懐かしいな」

　ニュッ君の言葉がまるでとどいていないかのように、スパムがあっさり話題を変える。
　苛立つニュッ君を横目に、スパムが曖昧な笑みを浮かべた。

ヽiﾘ,,ﾟヮﾟﾉi「あたしの本能でね、スズランは危険な植物だってわかっているの。遺伝子に組み込まれているんだろうね、そういう情報が。
　　　　　　だけど、そういう危険と向き合わないと、克服しないと、普通の人にはなれないの」
370： ◆MgfCBKfMmo：2017/01/08(日) 23:25:50 ID:DM6Pm.mI0: ヽiﾘ,,ﾟヮﾟﾉi「スズランだけじゃないよ。最初はコーヒーも、紅茶も、人間が作るもの全部あわなかった。
　　　　　　全部本能的には毒薬で、人間とは違う身体だって身に染みていた。それでも克服したかった。
　　　　　　人間の社会の中で暮したかったから」

ヽiﾘ,,ﾟヮﾟﾉi「かつてこの国では、確かに魔人は敬われていた。神様の使者だから、人間を導く特別な人たちだから、って。
　でもね、あたしみたいに、人間の世界に興味を持った魔人には、その敬いは邪魔だった。
　今みたいに嫌われてしまっても、前みたいに畏れられても、同じなんだよ。身分を隠さないと、あなたたちは私を同種とみてくれない」

ヽiﾘ,,-ヮ-ﾉi「ま、それも仕方ないのかもね。事実なんだから。
　こんな興味を抱いちゃったのがそもそもの間違いだったんだよ」

　スパムは目を伏せ、笑っていた。声はなく、鼻を鳴らす音だけがある。
　薄目を開いて、下を向いたまま、その口は徐々に閉じていった。

ヽiﾘ,,ﾟーﾟﾉi「みんな、あの人のせいなんだから」
371： ◆MgfCBKfMmo：2017/01/08(日) 23:26:50 ID:DM6Pm.mI0: （　＾ν＾）「あの人？」

ヽiﾘ,,ﾟーﾟﾉi「私の夫。昔からお世話になっていた人なのよ。人間のことをたくさん教えてくれたの」

ヽiﾘ,,ﾟヮﾟﾉi「せっかく買った家をこんなに壊しちゃう前に、さっさと現実を教えてくれたら良かったのに、馬鹿みたい」

　諸手を挙げたスパム。真上には天井があり、その端には穴が開いている。
　そこもまた、彼女が壊した跡なのだろう。空が見えていた。
　ニュッ君が歩いてきたときからまた一段と濃くなった雨雲が、今にも泣き出しそうに唸っていた。

　　　　　☆　　　　　☆　　　　　☆
372： ◆MgfCBKfMmo：2017/01/08(日) 23:27:50 ID:DM6Pm.mI0: （８）司教と趣味の店

　フューム、煙。たゆたうそれは店の中に充満していた。
　匂いからして煙草。それも香草の甘い香りが混ざっている。
　息は詰まるが深追いしたくなる匂い。それらはフォックスが手に持つ煙草からも漂っていた。

　遊技場と呼ぶのが一番適しているだろう。
　奥の方からビリヤード台、ダーツのスペース等が建ち並び、壁一面にはワインセラー。バーカウンターも設置されている。

(ｸﾞーﾞﾙ「腹減ったー、おやつまだかー」

（・く(#ﾊﾘ「お前は大して動いてなかっただろ」

(ｸﾞーﾞﾙ「外に出れば腹は減るのだー」

　先ほどまで戦っていたことや、周りの建物が廃墟同然であることを踏まえれば、暗い話題であってもおかしくないところ
　顔を腫らしたハクリも、グルーも、すでに気楽な無駄話ができるほどに回復していた。
　食事の話が一段落つくと、昼に食べた料理や昨夜のダーツの成績など、他愛の無さに拍子抜けしてしまう。
373： ◆MgfCBKfMmo：2017/01/08(日) 23:28:50 ID:DM6Pm.mI0: （　＾ω＾）「･･････」

ξﾟ⊿ﾟ)ξ「･･････」

　数席を置いて離れた場所に、ブーンとツンは並んで座っていた。
　二人の前には水の入ったグラス。お互い一口だけ飲んでいる。

　フォックスからは、とりあえず待て、と言われていた。
　まさか遊ぶわけにもいかず、座って休息。目立った傷はないものの、ブーンはひしひし疲労を感じていた。

ξﾟ⊿ﾟ)ξ「ねえ」

（　＾ω＾）「ん？」
374： ◆MgfCBKfMmo：2017/01/08(日) 23:29:49 ID:DM6Pm.mI0: ξﾟ⊿ﾟ)ξ「あんた、随分強いじゃない。どこかで鍛えたの？」

（　＾ω＾）「だと思う」

ξﾟ⊿ﾟ)ξ「思う？」

　ブーンは、掻い摘まんで説明をした。
　記憶がないこと、それを探す旅を続けていること。身に覚えのない強さが身体に備わっていること。

　経緯について話した人の数は多くない。
　表だって誇示するような内容でもない。その上、返って弱みと捉えられることもありえる話題だ。
　例えば記憶について、手がかりがあるとでも仄めかされれば、ブーンはそれを探るだろう。
　たとえそれがブーンを嵌めるための罠だとしても、ブーンを誘き寄せる効力は高い。

　その点、ツンにはすんなりと打ち明けた。
　わずか数時間一緒に歩いた程度で信頼するのは愚かしいことかも知れない。
　だが、真剣に話を聞くツンの姿は、その手の不安をブーンの胸中から払拭してくれた。
375： ◆MgfCBKfMmo：2017/01/08(日) 23:30:49 ID:DM6Pm.mI0: （　＾ω＾）「言い忘れていたんだけど」

ξﾟ⊿ﾟ)ξ「うん」

（　＾ω＾）「さっきはどうもありがとう。アシストが無かったら結構厳しかったよ」

　先の戦闘。ブーンがハクリの許に飛び込めたのも、ツンが作った隙があったからだ。

ξﾟ⊿ﾟ)ξ「何も聞かずにあいつらが襲ってくるものだから、ついね、やっちゃった」

（　＾ω＾）「あれは、“ふしぎなちから”なんだよね？　ハクリもグルーも能力を使っていた。
　君たちは全員、ここの店主さんと契約しているってことなのかな」

ξﾟ⊿ﾟ)ξ「ああ、そう見えるでしょうね。でもちょっと違うのよ」
376： ◆MgfCBKfMmo：2017/01/08(日) 23:31:53 ID:DM6Pm.mI0: 　そう言うと、ツンは腰元にあった杖を、帯を解いて持ち上げた。
　素材のわからない、端麗な杖。先端の円と十字は今は光りも動きもしていない。

ξﾟ⊿ﾟ)ξ「あたしは契約をしても能力は使えないの。性質が備わっていないから。
　あそこのグルーもハクリも同じ。魔人の中では“出来損ない”って呼ぶ奴もいるわ。
　契約をしても人の役には立てない、って意味でね」

ξﾟ⊿ﾟ)ξ「でも、あるとき魔人の学者がこの杖を発明した。
　魔人の能力を、契約無しで執行する杖。個人の性質を無視できるのよ」

　カウンターまで持ち上げた杖は、揺れると甲高い音を発した。
　円と十字。思えばそれは、大聖堂やこれまでブーンが通ってきた教会の天辺にも掲げられていた記号にも似ている。

（　＾ω＾）「“出来損ない”か。知らなかったな。魔人の中にも差があるんだね」

ξﾟ⊿ﾟ)ξ「普通、人には言わないけどね。言っても良いことなんて無いし。
　あんたは信じられそうだから言っておく。助けてもらっているし、ここにも無事に来られたし」
377： ◆MgfCBKfMmo：2017/01/08(日) 23:32:52 ID:DM6Pm.mI0: （　＾ω＾）「襲われたけどね」

ξﾟーﾟ)ξ「それも含めて。傍から見ている分には結構楽しかったわよ？」

（；＾ω＾）「はは、そうですか。そりゃ良かった」

　話の区切りに、ブーンはコップを飲んだ。
　水が一気に半分なくなる。

　そこへ折良くフォックスが店の奥から出てきた。

爪'ー`)「待たせたね」

　抱えていたトレイから、小皿を選り分ける。
　それぞれには小さな焼き菓子が載っていた。

（・く(#ﾊﾘ「イチゴのタルトですか。よく材料が手に入りましたね」

爪'ー`)「まだまだ在庫はあるよ」

(ｸﾞーﾞﾙ「くれー、はやくくれー」
378： ◆MgfCBKfMmo：2017/01/08(日) 23:34:04 ID:DM6Pm.mI0: 爪'ー`)「ツンと、君にもできているから」

　各人の前にタルトが配られ、カウンターの向かいに立ったフォックスは、続いて棚から瓶を捕りだした。
　手早くグラスを取り出して、人数分のそれらを混ぜ合わせる。
　カウンターの上に置かれたそれの匂いを嗅いではじめてピンとくる。ココナッツミルクだ。

爪'ー`)「君らも早くお酒を飲めるようになるといいな」

ξﾟ⊿ﾟ)ξ「そろそろいけるんじゃないですかね」

(ｸﾞーﾞﾙ「やってみましょうよ」

（・く(#ﾊﾘ「何の根拠も無いだろう」

（　＾ω＾）（僕、道中ちょくちょく飲んでたな）

　ココナッツミルクからは湯気が立ち上っており、温かさを感じさせた。
379： ◆MgfCBKfMmo：2017/01/08(日) 23:34:50 ID:DM6Pm.mI0: 爪'ー`)「記憶がないんだって？」

　最後のグラスをブーンの前に置いた折にフォックスは尋ねた。
　ブーンは頷いた。

爪'ー`)「そうか。どこかの軍隊にでも所属していたような太刀筋だったが」

（　＾ω＾）「そうなんですか？」

爪'ー`)y‐「まあね、こうみえて元々は軍人だったから」

　口に煙草を含んだまま、フォックスはカウンター向こうの椅子に座った。
　横を向いて煙草を離し、煙の塊が宙を漂う。

爪'ー`)「ちょっと話してもいいかい？　長いかも知れないけれど」

（　＾ω＾）「いいですよ。聞いてみたいです」

爪'ー`)「ありがとう」
380： ◆MgfCBKfMmo：2017/01/08(日) 23:37:18 ID:DM6Pm.mI0: 　そう言うと、フォックスは視線をやや上へと向けた。

爪'ー`)「軍といっても暇な仕事だった。戦いなんてつい最近までどこにもなかったからね。
　国境防衛が関の山。あとは趣味で剣術や格闘術を独学しながら、一日一日を気長に過ごしていた。
　暇ってのは、堕落への道だ。煙草の味もその頃に覚えた。聖職についた今でも、こればっかりはやめられない」

　煙草を揺らすと煙も揺れる。
　フォックスの気怠げな顔が煙の向こうで微笑んでいた。

爪'ー`)「戦いがなくても、小競り合いくらいはあった。運が悪い奴がそういうのに当たる。
　俺の弟も場末の遊び場でつまんない喧嘩をして、勝手に報復された。
　まずいことに相手は国軍のお偉いさん。表だっては問われなかったけど、俺はあっという間に居場所を無くしたよ」

　低めのゆったりしたトーンは煙の揺れと調和していた。
　薄暗いバーの灯りがその雰囲気を保っている。
　隣でグルーとハクリがタルトを頬張り始めていたが、ブーンとツンはグラス片手に聞き入っていた。

爪'ー`)「しばらく仕事を転々として、世間に嫌気が差して洗礼を受けた。
　剃髪、祈り、修行･･････とにかく世の中を脱したくて、熱に浮かれたように真面目に取り組んだ。
　気がつけば司祭、その次は司教。それくらいになれば地域統括の教会に赴任される。そこでもまた随分真面目におつとめをした」

爪'ー`)「グルーやハクリ、ツンとも、その教会で出会ったんだ」
381： ◆MgfCBKfMmo：2017/01/08(日) 23:38:19 ID:DM6Pm.mI0: 　煙草を持った手の甲がツンの方へと傾ぐ。
　グラスを口元に寄せていたツンは、首肯して、言葉を継いだ。

ξﾟ⊿ﾟ)ξ「本当にお世話になりました。二年ほどの間に、いろんなことを学べた気がします」

爪'ー`)「うん、まだ終わってないから過去形にするのはやめなさい」

ξﾟ⊿ﾟ)ξ「まだ終わりそうにないんですか」

爪'ー`)「教会本部からの通達が来ない限りはね。と、ブーンさんにもわかるように言ってやらなきゃ」

　改めて、フォックスがブーンに向き直る。

爪'ー`)「ブーンさん、今更だが、俺は人間の聖職者だ」

　自分を指差してフォックスは言う。それからツンを指差した。
382： ◆MgfCBKfMmo：2017/01/08(日) 23:39:17 ID:DM6Pm.mI0: 爪'ー`)「ツンはウサギの魔人、奥の二人はイヌだ。
　共通点がいくつかあるが、重要なのは、全員杖無しには『ふしぎなちから』が使えない」

（　＾ω＾）「さっき、ツンからも聞きました」

爪'ー`)「本当に？　随分気前がいいじゃないか、ツン」

ξﾟ⊿ﾟ)ξ「ブーンは大丈夫です」

爪'ー`)「･･････ふうん。まあいいや。どうして使えないかは、聞いたかい？」

（　＾ω＾）「いえ･･････」

　フォックスの目がツンを一瞥する。
　ツンは頷いてから、グラスを置いた。ココナッツミルクにはまだあまり手はつけられていなかった。

ξﾟ⊿ﾟ)ξ「例えば、呼吸をする。これは人間が活動するために必要なの。
　最近テーベの学者も発見していたけれど、人間は酸素を取り込んで、その助けを借りてエネルギーを作り出すのよ」
383： ◆MgfCBKfMmo：2017/01/08(日) 23:40:26 ID:DM6Pm.mI0: （　＾ω＾）「ほえー、詳しいね」

ξﾟ⊿ﾟ)ξ「世界のニュースとか読むと楽しいものなのよ。
　で、私たち魔人には、人間とは別のエネルギー源があるの。これを私たちは“オル”と呼んでいる。
　酸素と同じように、空気中にある。目には見えないエネルギーの基。普通の魔人はそれらを受容し、エネルギーへと変換する」

ξ-⊿-)ξ「そして、使う。これがふしぎなちからと呼ばれているあの現象よ。
　その作用は基本的に、“オル”への働きかけなのよ。物を動かしたり、力を付与したり。固めたり。
　人間は感知できないから不思議に見えているだけ。理論はあるわ。もっとも、複雑な力は魔人の学者に秘匿されてしまっているけれど」

ξﾟ⊿ﾟ)ξ「そんな力を与えられなかったのが、出来損ないの私たち」

　最後にトーンを落としたツンに変わって、今度はフォックスが話を継いだ。

爪'ー`)「力を使えない魔人は一定の割合で存在している。各国によって対処は違うだろうが、メティスでは彼らは全て教会の管理下に置かれる。
　教会から支給される円と十字の杖は“オル”を蓄える補助具だ。それがあるから君らも人の役に立て、ってね」

ξﾟ⊿ﾟ)ξ「司教は出来損ないって言わないよね」

爪'ー`)「言いたくないんだ。差別用語だから」

　口を突き出してフォックスが言う。口の端には微笑みが浮かんでいる。対するツンも気軽そうで、親しい間柄が察せられる。
384： ◆MgfCBKfMmo：2017/01/08(日) 23:41:36 ID:DM6Pm.mI0: （　＾ω＾）「お二人はどういう関係なんですか」

爪'ー`)「俺は司教、兼指導者。ツンは助手で、兼指導対象者」

　要するに、とフォックスの言葉が続く。

爪'ー`)「能力を使えない魔人にも、大きく分ければ二つのグループがある。自分の身分を弁えた奴と、教会に反発し続ける奴。
　ツンも長いこと反発を通してきたらしい。な？」

ξﾟ⊿ﾟ)ξ「･･････ええ」

　これまた面白くなさそうにツンは頷いた。

爪'ー`)「それを教会が見つけて、俺のところへ送り込んできた。
　俺の経歴が変わっているからか、どうも教会は俺を指導者として評価しているみたいなんだ。
　だから俺の区域には所謂問題児が多い。俺のところで信仰を学び、改心したら送り返される」

（　＾ω＾）「送るって、どこへ？」

爪'ー`)「エウロパの森だよ。そこには、心の清らかな魔人の集まる村がある。
　問題児たちも、改心したらそこへと送られる。そのあとは知らないけど、人の役に立つ仕事に就くらしい」
385： ◆MgfCBKfMmo：2017/01/08(日) 23:42:34 ID:DM6Pm.mI0: 　この国の北側に広がる、エウロパの森。
　その名前を耳にしたことはブーンにももちろんあった。
　彼の記憶が始まったとき、その北辺に広がっていた森のことだ。

（　＾ω＾）「････････････」

　両肘をカウンターに置き、グラスを一口。
　甘い柔らかな香りが広がった。

（　＾ω＾）「ツンもいずれそこへ？」

　ツンは言葉ではなく、首を横に振ることで態度を示した。

ξﾟ⊿ﾟ)ξ「あたし、聖職が性に合っているみたいなの。助手の仕事もやめたくないし、まだ戻りたくない」

爪'ー`)「どの口がいってるんだか」

　せせら笑うフォックスの口元からぷかぷかと煙が漏れた。
386： ◆MgfCBKfMmo：2017/01/08(日) 23:43:35 ID:DM6Pm.mI0: 爪'ー`)「君の場合は森に戻りたくないんだろう。あそこには自由なんてないんだから」

（　＾ω＾）「自由？」

爪'ー`)「そういう噂だよ。僕は人間だから、詳しくはしらないけれどね。魔人の方が知っているだろう」

ξﾟ⊿ﾟ)ξ「あいにく、細かいことは何にもしらないの。ずっと避けてたから」

　ツンが一段と冷え切った声で言った。
　エウロパの森の話題が出てから、ツンの態度が明らかによそよそしくなった。
　恨み言が募っている様子がありありと伝わってくる。

爪'ー`)「君の経緯はよく聞いている」

　やや時間を置いてから、フォックスが話し始めた。
387： ◆MgfCBKfMmo：2017/01/08(日) 23:44:42 ID:DM6Pm.mI0: 爪'ー`)「かつて、メティスの東方にあったというコミューン“ジンユィ”。
　エウロパの森の魔人たちが立ち入ったのは、君が五歳のときだったか。
　その危難を脱すると、君は人間社会へと隠れた。当時健在だったラスティアで、運良く従者見習いとしての身分を得、住み込みで働いた。
　ラスティアがマルティアの所領となるとテーベへと流れ、やがてエウロパの森に帰還。更正のために俺のところへ来た」

爪'ー`)「酋長から聞いた君の経緯を聞くとね、目に浮かんでくるんだよ。
　魔人のしがらみから必死に逃れようとしていた、お前の姿が」

　あいかわらず、口の端には微笑みが浮かんでいる。
　しかしその視線は揺るがずツンを捉えていた。

　ツンはグラスを両手で握っている。
　残り少なくなったココナッツミルクを包み込むようにしておさえ、見つめていた。

ξﾟ⊿ﾟ)ξ「それを認めるわけにはいきません。
　余計なことはしたくありませんし、されたくもありません。
　だからどうか、黙っていてください」

爪'ー`)「･･････ああ」
388： ◆MgfCBKfMmo：2017/01/08(日) 23:45:34 ID:DM6Pm.mI0: 　小さな返答が聞こえてくると、ツンの手にこもっていたちからがいくらか緩んだようだった。

爪'ー`)「またそうやって強いことを言う。お前はいつだってそうだ。教会にきたときから、昔から」

ξﾟ⊿ﾟ)ξ「悪い？」

爪'ー`)「いいや別に。ただ、いつかは落ち着いてほしいけどね。指導者としてそれだけは望むよ。
　妥協っていう言葉もあるんだし、それは決して悪いことじゃない。使い処を間違えなければ」

　身を乗り出そうとしたツンの前に、フォックスが「さてと」と口を挟む。

爪'ー`)「疲れたろう。しばらくゆっくりしてくれ。ただし、今日は客人が来る予定だから、それまでだけど」

　フォックスはカウンター席から離れた。室内に流れる低い音楽に合わせて手を振りながら、グルーとハクリの許へ向かった。
　話し込んでいた二人の間に割って入るフォックス。冗談を飛ばしたらしく、笑いあっていた。
389： ◆MgfCBKfMmo：2017/01/08(日) 23:46:43 ID:DM6Pm.mI0: 　薄暗い店内の雰囲気にも馴れて、ブーンは背もたれに寄りかかった。
　レザーの座椅子が軋む。それすらも趣がある。柔らかすぎず、固すぎず。

ξ#ﾟ⊿ﾟ)ξ「ふん、何が妥協よ」

　フォックスに聞こえない音量で、ツンが口を尖らせた。
　ブーンに話しているというよりは独り言に近い。

ξ#ﾟ⊿ﾟ)ξ「司教自身、妥協できないことがたんさんあったんでしょうに。
　転職しまくっていた時代に見つけたこのお店をこっそり維持していたのは何だっていうのよ。
　やりたいことを忘れられなかったから、人まで雇ってお店を存続させていたんでしょう。
　首都に来てサイレンに巻き込まれたからって嬉々として経営のまねごとなんかして。お客なんて私らくらいしかいないってのに」

　ココナッツミルクが一気にあおられ、空になったグラスがカウンターの脇に避けられる。
　続いてタルトに手を伸ばしながら、ツンはブーンを今一度見つめた。

ξﾟ⊿ﾟ)ξ「･･････飲まないの？」

（　＾ω＾）「え？　ああ、いや」
390： ◆MgfCBKfMmo：2017/01/08(日) 23:47:39 ID:DM6Pm.mI0: 　ブーンのグラスにはまだココナッツミルクが残り、イチゴのタルトも手つかずだった。
　持ち手を握れば容易に揺れて、間接照明を乱反射する。歪みがなおるとブーンの顔が浮かびあがった。
　常に笑みが絶えない顔。

（　＾ω＾）「僕にはこの国の魔人についての知識なんて知らなかったから。
　教会が魔人を管理する。そんな仕組みも知らなかった。やがて送られる、森って場所についても」

ξﾟ⊿ﾟ)ξ「あたしたちも、何も知らないよ。ただそういうルールが不文律としてあるってだけ」

（　＾ω＾）「誰が決めたんだろう」

ξﾟ⊿ﾟ)ξ「さあ･･････魔人のお偉いさんは、だいたい森にいるらしいけどね」

　そう続けると、ツンはカウンターに突っ伏した。
　手の力が抜けたかのように、腕を突っ張って大きく溜息をついた。

ξﾟ⊿ﾟ)ξ「ブーンさんは人間だから、面白くもないでしょう。こんな魔人の内輪話」

（　＾ω＾）「･･････」

ξﾟ⊿ﾟ)ξ「あたしも人間になりたかった。ずっと、そう思っている。昔も、今も」
391： ◆MgfCBKfMmo：2017/01/08(日) 23:48:34 ID:DM6Pm.mI0: ξﾟ⊿ﾟ)ξ　・・・

ξ ⊿ )ξ「きっと森へいったら、もう後戻りできないのよ。あたしは魔人って、決まっちゃうの」

　垂れ落ちた獣の耳がカウンターへと垂れて広がる。
　ウサギのそれとはいえ、異形は異形。人との違いが現れている。

　ツンが受けてきた悲しみがひしひしとブーンに伝わってきた。
　差別意識なんてものは、社会がある限りついてまわる。いつの時代もきっと同じだったのだろう。
　300年前にやってきた魔人も、同じように迫害されたのだろう。

　更正施設としてフォックスのもとへ送られてくる魔人たち。
　国中から集められた問題児たちのうちにツンもいる。
　なぜなら自分が魔人であることを認めなかったから、と推測できた。

　フォックスとて骨を折っただろう。
　一筋縄でいく女の子とはとうてい思えない。

　嫌なものは嫌だと良い、良い物は良いという。
　ブーンが思い描いたツンの像は、まさしくそんな強い姿。

　だからこそ、今傍らで見せているような弱気な顔は珍しかった。
　今日会ったっばかりだというのに、そう感じるのも不思議なものだが。
392： ◆MgfCBKfMmo：2017/01/08(日) 23:49:35 ID:DM6Pm.mI0: 　できれば彼女から、なるべく目を離したくない。
　記憶じゃない、ブーンの身体のどこかでそんな気が起きている。

ξ ⊿ )ξ「ねえ、ブーン」

　そのときだけ、ツンの雰囲気が変わっていた。
　深刻なことのように、声を低くして、絶対に誰にも聞こえないように。

　ツンは顔を手で覆っていた。
　片手でもその顔つきはわからない。目元だけ隠してしまえば、その本心は誰にも見えない。

　やがてツンは口を開いた。

ξ ⊿ )ξ「お願い、教えて。何のことだかわからなくてもいいから、答えて」

（　＾ω＾）「･･････」

ξ ⊿ )ξ「あなた、本当に何も憶えていないの？」
393： ◆MgfCBKfMmo：2017/01/08(日) 23:51:00 ID:DM6Pm.mI0: 　空気が薄くなった気が、ブーンに起きていた。
　どうしてそんな気がするのかはわからなかった。
　身体が心に先行して、張り詰めた空気を感じていた。

　ブーンは何も答えなかった。
　かろうじて、僅かに首を横に振る。

　ツンが溜息をつくのがわかった。
　息を止めていたらしい。

　謝ろう、とブーンは思い立ち、口を開こうとした矢先。
　ツンが「それじゃ」と言葉を挟んだ。

　頬を伝う涙が、

　指の隙間から垣間見えた。

ξ；⊿ )ξ「良かった。うまく･･････いったのね」
394： ◆MgfCBKfMmo：2017/01/08(日) 23:51:57 ID:DM6Pm.mI0: 　すぐにまた指に覆われてしまった。
　鼻を啜る音もなく、顔色だって変化はない。
　それでもブーンは彼女が泣いていることを確信した。

　どうしてかはわからない。
　が、ブーンの胸中にも冷たい感覚が広がる。
　それの名前は、おそらく嘆きだ。

　天啓があった。

　ツンは自分を知っている。
　理由などなくても、確信が湧いた。

（　＾ω＾）「それって」

　続けようとした言葉が、別の怒鳴りで遮られる。

（・く(#；ﾊﾘ「どういうことですか、それは」
395： ◆MgfCBKfMmo：2017/01/08(日) 23:53:08 ID:DM6Pm.mI0: 　振り向けば、ハクリが身を乗り出してフォックスに詰寄っていた。
　グルーも青い顔をしている。穏やかな雰囲気ではない。

(ｸ；ﾞーﾞﾙ「奥に引きこもって何をしているのかと思えば、手紙を書いていたんだ･･････」

（・く(#；ﾊﾘ「相談も無しにですか」

爪'ー`)「･･････そうだな」

（・く(#；ﾊﾘ「俺らがどれだけあそこを嫌っているか、知らないわけじゃないでしょう」

　いきり立つハクリがカウンターを叩く。グラスが揺れ、零れそうになる。
　凄みを加えてフォックスを睨み付けていた。

爪'ー`)「仕方ないんだ。このバーだっていずれ国軍か義勇兵に立ち入られる。
　そうなったら君たち魔人が無事でいられる保証はない。無能力とはいえ、人にとって脅威となりうるのだから」
396： ◆MgfCBKfMmo：2017/01/08(日) 23:54:12 ID:DM6Pm.mI0: （・く(#；ﾊﾘ「そんなの、いくらだって耐えられる！
　森に連れて行かれるくらいなら、ここで一暴れした方がずっといい」

ξﾟ⊿ﾟ)ξ「ちょっと」

　突然ツンが割り込んで、その場の視線が彼女に集中する。
　気圧される風でもなくツンが続けた。

ξﾟ⊿ﾟ)ξ「司教、今の話は本当ですか。私たちが森に連れて行かれるって」

爪'ー`)「･･････ああ。すでに話はつけてある」

ξﾟ⊿ﾟ)ξ「酋長が、ここに来るってことですか」

爪'ー`)「そうだ。この街に来ているという連絡だけ受け取っている」
397： ◆MgfCBKfMmo：2017/01/08(日) 23:55:00 ID:DM6Pm.mI0: ξﾟ⊿ﾟ)ξ「そう、ですか」

（・く(#；ﾊﾘ「だから勝手に連絡するなって」

(ｸﾞーﾞﾙ「落ち着いてよ、ハクリ。司教の言うことも一理あるよ」

　二人の魔人が騒ぎ立てるのを横目に、ツンが顔を俯かせている。
　顔は窺えず、見えているのは口元だけ。

ξ ⊿ )ξ「そう」

　何を思っているのだろう。
　落ち込んでいるようでもあり、怒っているようでもある。
　そしてとても不思議なことに、笑んでいるようにも見えた。

（　＾ω＾）「あの」

　今の表情の意味か、先ほどの問いかけの続きか。
　言おうとした言葉の続きは、ついぞ出てこなかった。
398： ◆MgfCBKfMmo：2017/01/08(日) 23:56:04 ID:DM6Pm.mI0: （　＾ω＾）　！
ξﾟ⊿ﾟ)ξ　！

　音。
　二人同時に顔を上げた。

　地面を揺るがすほどの大音量。
　話し声も遠ざかり、代わりに周期を帯びたうねりが蔓延る。
　高く、遠く。
　この世のものとも思えない、叫びのような音が届く。

　サイレン。

　その音を聞いた魔人は正気を失う。

（；＾ω＾）「ツン！？」

ξ；ﾟ⊿ﾟ)ξ「あたしはまだ何も起きてないわ」
399： ◆MgfCBKfMmo：2017/01/08(日) 23:57:02 ID:DM6Pm.mI0: (ｸ；ﾞーﾞﾙ「チッ」

　グルーが舌打ちをする。

（・く・；ﾊﾘ「今日はお前か」

(ｸ；ﾞーﾞﾙ「ああ、頼んだよー。“接着”！」

　余裕のない声を残して、グルーは杖を振りかざす。
　淡い緑の光が彼の身体を包み込むと、彼の手足が身体に貼り付いた。

（・く・ﾊﾘ「杖は引き剥がす」

　ハクリのナックルがグルーを衝いた。
　杖がくるくる宙を舞う。

　グルーは苦悶の表情を浮かべたまま佇み、やがて物同然に倒れた。
　板張りの床に石をぶつけたような重い音が響いた。

（・く・ﾊﾘ「牢へ連れて行きます」

爪'ー`)「手伝うよ」
400： ◆MgfCBKfMmo：2017/01/08(日) 23:58:00 ID:DM6Pm.mI0: 　ハクリとフォックスに抱えられ、グルーは固まったまま奥の扉へと連れ込まれる。
　真っ暗闇の中に、灯りがいくつか見えていた。
　鉄格子が遠くにある。

　手慣れている。それがブーンの所感だった。
　サイレンが初めて鳴ったときから日が経っている。対策が講じられるのも道理だろう。
　とはいえ、つい先ほどまで歓談していた兄弟を瞬く間に処理する手腕には舌を巻きたくなる。

　サイレンはすでに止んでいた。
　火災が起きたのか、人的な警報がどこかで鳴っている。
　人の少ない地域だったために音は少ないが、市街の方は大騒ぎに違いない。

（　＾ω＾）「僕も戻らないといけないかもね。義勇兵にも招集が掛かるよ」

ξﾟ⊿ﾟ)ξ「そうね。急いだ方がいいかも」
401： ◆MgfCBKfMmo：2017/01/08(日) 23:58:38 ID:DM6Pm.mI0: 爪'ー`)「待ってくれ」

　奥から戻ってきたフォックスが、ブーンを見据えた。

爪'ー`)「酋長が君に会いたがっている」

　フォックスが言い、ツンが息をのんだ。
　憤りが感じられる。

　それが何を意味するのか、ブーンにはまだわからなかった。

　店の薄いガラスに、雨粒のあたるのが聞こえてきた。
　曇り空は雨雲へと変わっていたらしい。

　冷たい雨がしとしとと、首都を包み込み始めていた。

　　　　　☆　　　　　☆　　　　　☆
402： ◆MgfCBKfMmo：2017/01/08(日) 23:59:40 ID:DM6Pm.mI0: （８）rain dear

ED Romance de Amor（愛のロマンス／映画『禁じられた遊び』より）
https://www.youtube.com/watch?v=Xw4CJDknHSY

.
403： ◆MgfCBKfMmo：2017/01/09(月) 00:00:33 ID:akbUVHvM0: 　この日、サイレンの音は荒廃した首都に容赦なく響き渡った。
　発症した魔人は数知れず。住まいを自ら破壊して、崩れた暖房器具から火の手が昇り、黒煙を上げた。

　それは、ニュッ君がいたあの新居でも同じだった。

（　＾ν＾）「･･････ってえ」

　頭をおさえる。掌には血が滲んだ。
　落ちてきた家具に当たったらしい。大怪我ではないが、軽い眩暈が生じた。

　しかし、それはどうでもいいことだ。
　それ以上の衝撃が、目の前に広がっているのだから。

（　＾ν＾）「･･････」

　記憶の中にあった、その音は、今はっきりとニュッ君の耳に思いおこされた。
　スズラン畑で聞いた、獣の低い唸り声。
404： ◆MgfCBKfMmo：2017/01/09(月) 00:02:42 ID:akbUVHvM0: 　その話をしていた途端、サイレンが鳴るのだから、偶然にしてはできすぎている。
　口は災いの元。
　そんな言葉が頭に浮かんで、口の端が奇妙に歪んだ。

　火が起きている。
　元々ストーブの焚かれていた場所だ。

　煙はニュッ君の周りを漂っていた。
　目の前の光景も、それによって際立たされている。

　覆い隠してくれたら、いっそどんなに良かっただろうか。
405： ◆MgfCBKfMmo：2017/01/09(月) 00:04:19 ID:akbUVHvM0: '´　⌒｀`ヽ、　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　 _r'⌒(
　　　　　　　ヽ　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　ノ｀...:.:::::ヽ
　　　:::　　　　）　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　ｒ‐‐‐--､　　　　　　　　 r'　.:　　　　　｀ヽ
　　　｀:::::::::::: ﾉ　　　　　　　　　　　　　　　　 -‐''''''´　　　　　ヽ_.　　　　　　 ).::.:.　　　.:.:.:::::::::)
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　　　.......　　　　:::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::　　　　::::..　　　__r'　 .:.::.:.:.　　　.:.:.::::::....　　　.:.　.:.:.:.....　.:.:
406： ◆MgfCBKfMmo：2017/01/09(月) 00:05:19 ID:akbUVHvM0: 　　γゝ　　　ζヽ
　ζ,,ζ　　　ヽ,,　ゝ
　λ(　　　　　 ξζ
　　ゞヽ、　　　丿γ
　　　τ,,λλ,,τ´
　　　ヽiﾘ,,ﾟ　ﾟﾉi

　巨大な双角。
　細身の怪物の指先にもにた、それは、弧を描いて天を穿つ。

　本物を見たことはない。
　だが、古い絵本や、童話の中で、ニュッ君はその名前を聞いたことがあった。
407： ◆MgfCBKfMmo：2017/01/09(月) 00:07:07 ID:akbUVHvM0: （　＾ν＾）「トナカイっすか。初めて見ましたよ」

　角が揺れる。
　天井に引っかかり、引き裂いて、二階にあった調度品が降ってくる。
　絨毯、小机、箪笥、そしてベッド。
　降ってくるそれらは、ニュッ君のすぐ脇をとおりすぎ、砕け散った。

ヽiﾘ,,ﾟ　ﾟﾉi「逃げて」

　スパムの声は洞穴を潜り抜けてきたように歪響していた。
　角の生え際は引っ張られ、元々の垂れ目がつり上がっている。

　人相は違えど、恩師であることに変わりなかった。

（　＾ν＾）「嫌っすよ」

　天井から逃れた角は、今は壁へと進撃する。
　泥細工のように壁が削られ、外へと角が飛び出した。
408： ◆MgfCBKfMmo：2017/01/09(月) 00:08:07 ID:akbUVHvM0: 　隠していられるのも時間の問題だろう。
　警備兵が見たらすぐにでも飛んでくるに違いない。

　そうなっては、元も子もない。

（　＾ν＾）「先生、俺はまだ目的を果たせていません。
　あんたを助けるために来たんです。これくらいで止まっちゃいられないっすよ」

　実力はない。
　算段も今のところはない。

　それでもニュッ君は、腰を低く落とし、身構えた。

ヽiﾘ,,ﾟ　ﾟﾉi「う･･････ああ･･････」

　あるいは感化されていたのかも知れない。
　ずっと一緒に旅してきた、ブーンの影響が、身構え方にも現れていた。

　それがラスティア国の衛兵に伝えられていた構えであることを、ニュッ君はおろか、ブーンも知らなかった。
409： ◆MgfCBKfMmo：2017/01/09(月) 00:09:13 ID:akbUVHvM0: （　＾ν＾）「やれるだけのことはやってみます。それでダメなら、それでいいです」

　そう言って、ニュッ君は駆けだした。

　自身の身体の三倍はあるその角が振り下ろされるのをかいくぐる。
　衝撃が身体を揺らがせる。

　穿たれた壁から、雨が吹き込んできた。
　黒煙が震え、蠢く生き物のようにくねる。

　咆哮。
　スパムの口からだ。
　やはり人の声とは違う。深く震えすぎて、言葉とも聞き取れない。

　スパムが聞かれたくなかった声。
　それを聞いて、ニュッ君の足はなおも止まらなかった。
410： ◆MgfCBKfMmo：2017/01/09(月) 00:10:18 ID:akbUVHvM0: 　彼の口からも声が漏れていた。
　誰も聞いたことのない彼の声。
　咆哮というよりも、むしろ、慟哭。

　誰に見られることもなく、ただ冬の冷たい雨だけが彼らを包み込んでいた。
　親愛なる者の手が、猛る獣を鎮めようとするかのごとく。

.
411： ◆MgfCBKfMmo：2017/01/09(月) 00:11:51 ID:akbUVHvM0: 第二十一話　首都は冷たい雨に頽れ　前編（冬月逍遙編⑥）　終わり

第二十二話　同　後編（冬月逍遙編⑦）へ続く

.
412： ◆MgfCBKfMmo：2017/01/09(月) 00:12:24 ID:akbUVHvM0: 今日はここまで。

それではまた。
413： ◆MgfCBKfMmo：2017/01/09(月) 00:33:09 ID:akbUVHvM0: おまけ　第二十一話設定資料①（あくまで執筆当初のもの）

【メティス国内情勢】
●国王＜教会
　数年前(305年)ラスティア国王ショボン、王女デレを招いた宴会にて、王女が魔人に襲われる。
襲撃の原因を解明できなかったメティス国王は多額の賠償金支払いを約される。
国内の富裕層への課税で賠償金は賄われたが、その対応に不満を抱いた富裕層らが国王を非難。
賠償金工面の割合が一等高かったメティス国教会が中心となって反国王派の旗手となり、富裕層を最大の教会領メガクリテに囲い込む。

●首都メガクリテの誕生
　メティス国王への不信が高まっていた一方で、隣国テーベでは女帝（国王）ハイン主導による産業革命が巻き起こっていた。
メガクリテ周辺には鉱山と森林が豊かに広がり、かねてより港を中心として交易が盛んに行われていた背景もあって、産業に係るテーベとの貿易が過熱していた。
メティス国教会による囲い込みも重なって、富裕層からの支援もあり、メガクリテは急激な発展を遂げる。
貿易の恩恵を受けたメガクリテ市長はこれを好機と捉え、309年に国王側首脳との講和会議を開き、首都としての権限を奪取する。

●現在
　テーベ国の産業革命の余波を受けて工場が整備、メガクリテ内部でも機械工具類を中心に工業が発展し始める。
また、魔人を排したテーベとは違い、魔人が積極的に労働に参加している。
もとより肉体労働を中心として活躍していた魔人は、工場内の労働でもその真価を発揮する。
今後順調に進めばテーベと並び立つ産業革命国となるかに思われた。
だが、309年12月17日未明、サイレンの音が鳴り響き、魔人が暴走。工業地帯に致命的なダメージを与えることとなる。
産業壊滅、それに付随する富裕層の乖離を恐れたメガクリテ市庁は事態の抑制に重点をおき、当日中にメティス国軍に応援を要請、合わせて義勇兵の募集を開始する。

　メガクリテを含むメティス国内では魔人排除の発想が勃興。
その一因として、テーベの人間第一主義が挙げられる。
テーベの産業革命に感化され始めたメティス国、わけても最先端のメガクリテでは、魔人がいなくても人間だけの力で生きていける、という発想が育ちつつあった。
414： ◆MgfCBKfMmo：2017/01/09(月) 00:37:27 ID:akbUVHvM0: おまけ　第二十一話設定資料②（あくまで執筆当初のもの）
【メティス国教会】
●役割
　魔人出現前からあった宗教と魔人出現後の宗教が融合、そのうち魔人を神の使いと崇める宗派がメティス国内において主流となる。
信仰に生きていた人々の祈りの場。生活の支えであり、儀式の場所でもある。
保有地である教会領で農作物を栽培し、貧しい人々に頒布する。また、時には魔人を駆使して公共事業の手助けをしたり、人助けを行った。

　魔人は神の使いであり、人間の正しい導き手ともされる。
魔人を従えて職業に従事することもあり、利益追求のための労働ではなく万民に資するための労働が善とされた。
余剰分のお金は教会への献金することで浄化され、より多くの献金を行った人の下にはより屈強な魔人との契約が可能となった。

　正史ではカトリックの腐敗が禁欲主義のプロテスタントを生み、結果としての利潤追求に正当性を与えることで資本主義の発展を促した。
しかし衛兵王女の世界では結果としての利潤は全て魔人への恩赦として教会に手渡されることになる。
見返りとして送られてくる魔人は人間に絶対的に服従する神の使いなので不満も抱かない。
より屈強ならより生活は楽になる。そしてむやみに闘争心をかき立てなくても、良い魔人が手に入ればより良い生活が送れる。
逆に悪事を働けば魔人を没収されて常人よりも酷い生活が待っている。
よって、闘争心は沈静化されていった。

●教会の魔人
　教会に管理されている魔人は基本的に無能力（出来損ない）である。
能力のある魔人は森に住んでいる。出来損ないの魔人が森から集められ、教会における奉公活動によって俗世への執着を払い、○○へと送られる。
それが魔人の究極の使命として伝えられていた。
415： ◆MgfCBKfMmo：2017/01/09(月) 00:42:10 ID:akbUVHvM0: おまけ　第二十一話設定資料③（あくまで執筆当初のもの）
【ブーン】
●現状
　309年12月21日、メガクリテに到着。メガクリテ市庁が募っていた義勇兵に参加する。
メティス国内でたびたび用心棒として活躍した実力がすでにメガクリテ市庁に伝わっていたため、簡易な面接だけで即採用となる。

●経緯
　サナ雨林の村で三匹のカエルのマークを目撃しており、そのヒントが隣国テーベにあることを知った。
自分の記憶の手掛かりになるかもしれないと悟り、目的地をテーベに定め、メガクリテから出発する船への搭乗を目指していた。

　エウリドメで猪の魔人が街を破壊する様を目撃し、魔人が崇拝されているメティス国内の混乱を予想。
旅の同伴者であるニュッの希望もあってメガクリテに移動し、魔人抑制に協力する。

●内情
　依然として10歳以降の記憶は戻らないまま、自分の強さの理由も笑顔の理由もわからないまま、記憶を知るための旅を続けている。
　エウリドメにて自立の意思を表明したニュッに期待を寄せる。もとより頼まれて一緒に旅していたが、ニュッを本心から応援しようと思ったのはこのときが初めてだった。
　それゆえに、エウリドメの惨状を目の当たりにしたニュッが、今まで旅で通ってきた街を思い、心を痛めているさまを辛く思う。

　しかし、ブーン自身は魔人を悪とは見做せないでいた。
魔人の錯乱の原因はサイレンであることは見て明らかであり、サイレンが予測不可能なうえ、暴れているときの魔人に意識がないことを鑑みても、魔人だけを責めるのは酷であるからだ。
付け加えていれば、彼のかつての経験が、魔人への悪感情を著しく削いでもいる。

【ニュッ】
●現状
　ブーンとともにメガクリテに入り、義勇兵として参加する。
　戦闘の実績はほとんどなく、また十四歳（現時点）という若さも考慮され、今は衛生兵として働いている。

●経歴
　309年10月末、ニュッに社会経験を積んでもらおうという育ての親デミタスの希望もあって、旅人ブーンと一緒に首都を目指していた。

　鴉の街ヘルセ、蛇の街パシテー、パシテー＝アーケ間のサナ雨林に潜む虎の村、そして猪と栗鼠の街エウリドメを経験し、魔人と人々との様々な交流に触れる。
　良くも悪くも、人の行動を制限する幾多のしがらみ（あがめられ不自由する蛇、過去の内乱に敗れ森に隠れた虎、壁に閉じ込められた猪等）を知ったニュッは、
自身がデミタスへの恩義によってヘルセの街に自分を縛りつけていたこと、そしてデミタスが自分をしがらみから脱する後押しをしてくれたことを悟る。
その発見をエウリドメでブーンに告白し、ブーンを離れての自立の意思を宣言する。
　直後、サイレンを聞き、猪の襲撃で壊滅するエウリドメを目の当たりにする。
鎮火活動に協力したニュッは、その日の朝のニュースにて、メティス国内各地で同様の現象が起きていたことを知る。
自分が知り合ってきた人々の災禍を意識し、いてもたってもいられなくなり、首都での義勇兵募集の報を受け、ブーンに首都への移動を提案し、移動を開始する。

●内情
　今まで魔人と人々との交流を平和的に受け止めていただけに、内心の混乱は大きい。
魔人が危険を及ぼす生き物であるという考えが、ほかのメティス国内のニュースからも耳に入る。
他のメガクリテ市民と同様に、魔人排除の発想が育ちつつある。

　旅に出たことでニュッが抱いたのは社会への興味である（デミタスが希望したとおり）。
人々が交流する社会の一員になりたいという希望生まれたために、その社会を破壊する魔人への不信感はおのずと高まっていった。
416：同志名無しさん：2017/01/09(月) 03:48:44 ID:K1hYFzes0: 来てた！
417：同志名無しさん：2017/01/09(月) 10:35:07 ID:RqB6p0.k0: レジスタンスのメンバーは今どうなってんのかな
418：同志名無しさん：2017/01/16(月) 02:00:49 ID:RKRJTK5I0: 最高に面白かった！
続きも期待！
419： ◆MgfCBKfMmo：2017/05/20(土) 21:31:29 ID:nozhF/0E0: 始めます。
420： ◆MgfCBKfMmo：2017/05/20(土) 21:33:23 ID:nozhF/0E0: （１)ジンユィ

ξ・⊿・)ξ「あたしはどこで生まれたの」

　昔の思い出に浸るとき、ツンは決まってこの問いを思い出す。
質問をしているのはツン本人で、相手はいつも母だった。

「この村でよ」

　そう言って、ツンの母は彼女の頭を撫でてくれた。
　大きな掌の緩慢な動きに、ツンはいつも安らぎを感じとっていた。

　何回も同じ答えを聞いているのに、ツンはその問いをやめなかった。

　問いをするときは、いつも夜中だった。
　急に目が覚めて、心臓が早鐘を打って、いたたまれなくなって母の寝床へと急いだ。
　母の答えを聞く度に、村の景色を見て回って、いつもと変わらない世界が広がっているのを確認する。
　それからようやく落ち着いて、眠りにつくことができた。

　ツンは村のことが好きだった。

　ジンユィ。
　不思議な響きの名を持ったその国は、たった一人の人間の手によって拓かれた。
421： ◆MgfCBKfMmo：2017/05/20(土) 21:34:41 ID:nozhF/0E0: 　暮らしている人はみんな、大きな耳を持っていたり、角や尻尾が生えていたり、濃い体毛に覆われていたりする。
　そのような人たちのことを魔人と呼び、普通の人間とは区別することを、ツンは幼い頃から聞かされていた。

　自分達は人とは違う。だから気をつけなければいけない。
　母もそう教えていた。

　生きるうえで大切だから覚えておきなさい。
　それが彼女の口癖だった。

　ツンも素直に従って、話を聞く度に大きく頷いていた。
　同意するだけなら簡単だった。笑って、それから話題を変えた。
　今日は何を食べるのか、これからどこの家へ遊びに行くのか。
　そんな身近な話題の方が楽しくて、ツンにとってははるかに重要だった。
422： ◆MgfCBKfMmo：2017/05/20(土) 21:35:44 ID:nozhF/0E0: 　コミューンは緑に溢れていた。
　道沿いにはカシやブナの木が並び、足下には年中色とりどりの花が咲き乱れていた。
　整備がされているわけではなく、自然のままの植物たちが思い思いに育っていた。

　ツンが暮らしていた場所は小高い丘だった。
　川沿いにはもう少し多く人が暮らしていて、山の谷間まで民家が並んでいた。

　東西に長い村。といっても広さなんてたかが知れていて、
　中央にある広場に集まれと言われたら、誰でも三十分以内には集まることができた。

　お昼過ぎの時間になると、広場の大きなケヤキの下にて、人々は集まった。
　真ん中にはいつも先生が分厚い本を片手に声を張った。

( ﾟдﾟ )「今日は福音書第六節から」

　それはメティス、この国で聖書と呼ばれている本だった。
423： ◆MgfCBKfMmo：2017/05/20(土) 21:36:40 ID:nozhF/0E0: 　ほかの子どもたちに混じってツンもその朗読を聞いていた。
　といっても話している内容は五歳の彼女には難しくてさっぱりわからなかった。
　後で両親に質問をして、ようやく朧気ながら意味がつかめるくらいだった。

　遠い昔のご先祖様が、この土地で斃れたとき、友が彼に手をさしのべてくれた。
　あらゆるものを腐らせる死の灰の上で、草木を生やし、食べ物を与え、暮らす場所を与えてくれた。
　ご先祖様は生き延びることができた。
　だから私達はいかなるときも友への恩義を忘れるわけにはいかない。

( ﾟдﾟ )「この場合のご先祖様はメティス国民、友とは僕たち魔人のことだ」

　会ったこともないメティス国民だったけれど、友と言われて悪い気はしない。
　だからツンはそれなりに彼らに親しみを感じていた。
424： ◆MgfCBKfMmo：2017/05/20(土) 21:38:16 ID:nozhF/0E0: 　298年　ある春の昼下がり――

（　　　　）「だったらどうして私たちは」

　ツンのすぐ隣から、その声は聞こえてきた。ツンのよく知っている、友達だ。
　ちょうど先生の朗読が途切れたばかりで、しんと静まりかえっていたときに、その声はよく響いた。
　村人のほとんど全員の視線が彼女に集中するのがわかった。

ξ・⊿・)ξ「どうしたの、急に」

　心配になってツンは小声で呼びかけた。
　友達はツンを一瞥して、すぐに逸らして先生を見据えた。

（　　　　）「どうして私たちは……隠れて暮らしているんですか」

　広場の空気は張り詰めた。
　中央では先生が悲しげな顔で俯いていた。

( ﾟдﾟ )「すまない」

　ツンの友達はなかなか座らなかった。
　銀色の髪飾りの下で、見開かれた目が赤くなり、涙ににじんでいた。
425： ◆MgfCBKfMmo：2017/05/20(土) 21:39:17 ID:nozhF/0E0: 　その場がどうおさまったのかはあまり覚えていない。
　理由の無い痛みがツンの胸に残った。
　ただその子のことを慰めてあげたいと思ったことは確かだった。

　ツンはその日から、度々少女の家を尋ねるようになった。
　一緒に遊びに誘ったり、スープや煮物のお裾分けをしたり。
　何かにつけて理由をつくり、少女の家に押しかけた。

　少女も最初は嫌がっていたけれど、やがてツンの勢いに負けた。
　少女はツンと一緒に遊び、やがて気がつけば友達になっていた。
　そのうちいらいらするよりも笑顔でいることの方が多くなった。

　298年の夏。
　ツンの五歳の誕生日のとき、その少女がツンの家を訪ねてきた。
426： ◆MgfCBKfMmo：2017/05/20(土) 21:40:18 ID:nozhF/0E0: （　　　　）「ほら、これ。みんなで作ったんだ」

　胸もとに寄せた木箱の中に、厚紙でできた地球儀があった。

ξ・⊿・)ξ「これ……あたしに？」

（　　　　）「うん。地図とかいつも見ていたから、こういうの好きかなって。嫌いだった？」

ξ*・⊿・)ξ「そんなわけない」

　ツンは目を滲ませて地球儀を受け取った。
　少女を自室に誘って、ペンを取り出し文字を書いた。
　覚えたばかりの人間の文字。意識的に書いたのは生まれて初めてで、形も歪んだ。
　それでも知っている名前を必死にいくつも描き連ねた。

　北にある山、南にある海。西にある町、東に広がる砂漠のその先。
　あっという間に地球儀は文字で埋め尽くされた。
427： ◆MgfCBKfMmo：2017/05/20(土) 21:41:18 ID:nozhF/0E0: ξ*・⊿・)ξ「できた」

　達成感は一入だった。

　知っている土地は少なくて、範囲はずいぶんと狭かったけれど。
　ツンは厚紙を愛おしく撫でた。
　書かれている文字が回転し、模様のように広がる。

　後日、友達の前でひたすら感謝を示した後、約束と称してツンは胸を張った。

ξ*・⊿・)ξ「あたし、決めた。この地球儀に書いた場所、いつか絶対行ってみせる」

ξ*・⊿・)ξ「それがあたしの夢」

　絶対できると信じていた。
　だから力強く言い切ることができた。

　現実は、それから一週間もせずにやってきた。
428： ◆MgfCBKfMmo：2017/05/20(土) 21:42:15 ID:nozhF/0E0: 「動くな」

　奇妙な紫の衣服をまとった魔人たちがツンの集落を取り囲んだ。
　各々の手には銃が構えられていて、これまた珍妙なことに銃弾はなく、先端から光りを飛ばして大人達を襲った。
　くらった大人はあっという間に横になり、いびきをかいた。

「君らは包囲されている」

　ツンにはわけがわからなかった。
　武器を持っている人たちにも耳はあった。体毛も尻尾も生えていた。
　話を聞くと、北西に広がるエウロパの森からやってきた人たちらしかった。

ξ・⊿・)ξ「どうして？」

　質問に答えてくれる人は誰もいなかった。
　母に聞こうとする前に、彼女は縄にかけられて、あっという間に外へと連れ出された。

ξ>⊿<)ξ「お母さ――」

　言い切る前に口を塞がれた。
　紫の男達が、赤い目をして睨んでくる。

　黙れ、と大きな怒鳴り声がした。
　耳が劈けるような思いがして、恐かったけど、ツンは何も言い出せなくなった。
429： ◆MgfCBKfMmo：2017/05/20(土) 21:43:18 ID:nozhF/0E0: 　無理に歩かされて、前方を歩く母の背中を眺めた。
　ぼろぼろになった衣服をまとった母の背中がかなしくて、わけがわからなくて、もがこうとしたら口に布を詰められた。
　何も言うことができなくなり、痛みと恐怖で涙が出てきた。

　ほかの家からも煙があがり、人が出てきて、それこそ獣同然に縄に結ばれて歩かされていた。

　混乱がまったく落ち着かない。

　広場が見えてきた。
　村人がみなそこに集まっている。

　そのとき、煙が巻き起こった。
430： ◆MgfCBKfMmo：2017/05/20(土) 21:44:16 ID:nozhF/0E0: 「煙幕だ」

　と、紫の男達が叫んでいるのが聞こえる。

　白む景色に怯えていながら、ツンは自分の縄が緩んだのを感じた。

　背中を押される。

( ﾟдﾟ )「速くこっちへ！」

　聞こえた声は先生のものだった。

　　　　　☆　　　　　☆　　　　　☆
431： ◆MgfCBKfMmo：2017/05/20(土) 21:47:26 ID:nozhF/0E0: 第二十二話

首都は冷たい雨に頽れ　後編（冬月逍遙編⑦）

.
432： ◆MgfCBKfMmo：2017/05/20(土) 21:48:21 ID:nozhF/0E0: （２）あなたとここで

( ´∀｀)「……けほ」

　扉を開いてすぐにモナーの息が詰まった。
　鼻の頭から先がずっと煙で埋もれていたからだ。

　煙の中に浮かぶ影が一人。

爪'ー`)y-~「お待ちしていました」

　穏やかそうな顔に見える。
　むしろ必要以上に砕けている。
　口に咥えている煙草を徐に手に取っていた。

( ´∀｀)「久しぶりモナ、フォックス司教。顔を合わせるのはいつぶりだったか」

爪'ー`)y-~「一年ぶりですよ。毎年ご挨拶を賜っていましたから」

　魔人でありながら、聖職者でもあるモナー。
　メティス国教において、彼は魔人と人とを繋ぐ要衝でもあった。
433： ◆MgfCBKfMmo：2017/05/20(土) 21:49:16 ID:nozhF/0E0: ( ´∀｀)「毎度毎度ご苦労様だモナ。毎年同じ事なのに」

ミ,,；ﾟДﾟ彡「こらこら、何を言い出すんですか」

　モナーの隣にいた男が彼を窘めた。
　もじゃもじゃの体毛を見るにつけ、フォックスは一瞬顔を顰めた。

爪'ー`)y-~「お一人ではなかったんですね」

( ´∀｀)「ボディーガードモナ。でも信頼できる男モナよ。口も堅いし、便利だし」

　いろいろ言い足そうな顔をぐっとおさえて、男はフォックスに手を伸ばした。

ミ,,ﾟДﾟ彡「フサギコと申します。今日はご協力ありがとうございます」

爪'ー`)「ああ、こちらこそ」
　つ- ｼﾞ...
434： ◆MgfCBKfMmo：2017/05/20(土) 21:49:50 ID:nozhF/0E0: ( ´∀｀)「毎度毎度ご苦労様だモナ。毎年同じ事なのに」

ミ,,；ﾟДﾟ彡「こらこら、何を言い出すんですか」

　モナーの隣にいた男が彼を窘めた。
　もじゃもじゃの体毛を見るにつけ、フォックスは一瞬顔を顰めた。

爪'ー`)y-~「お一人ではなかったんですね」

( ´∀｀)「ボディーガードモナ。でも信頼できる男モナよ。口も堅いし、便利だし」

　いろいろ言い足そうな顔をぐっとおさえて、男はフォックスに手を伸ばした。

ミ,,ﾟДﾟ彡「フサギコと申します。今日はご協力ありがとうございます」

爪'ー`)「ああ、こちらこそ」
　つ- ｼﾞ...
435： ◆MgfCBKfMmo：2017/05/20(土) 21:51:12 ID:nozhF/0E0: 　モナーはこの日、フォックスの手紙によって招集された。
　急を要するとの題で始まり、魔人が避難している様が続く内容だった。

　先日のサイレン以来、メガクリテの中では魔人に対する憤りが高まっている。
　今日もまた、高らかに響いたサイレンに、多くの魔人が暴走し、町を破壊し始めていた。

　もうじき、メティス国軍による魔人討伐が始まる。
　情報は魔人の間にも広まっていた。

　逃げるならば今しかない。
　フォックスはモナーに、自分の身近にいる魔人を匿うよう依頼したのであった。

( ´∀｀)「魔人は三人、モナか」

爪'ー`)「ああ。全員私の教会で雇っていた、謹慎中の奴らだ」

( ´∀｀)「ほかの魔人は？」

爪'ー`)「難しい質問ですね」
436： ◆MgfCBKfMmo：2017/05/20(土) 21:52:12 ID:nozhF/0E0: 　メガクリテには未だに多くの魔人がいる。
　その全てを把握しているのは、メティス国教会だろう。
　だが教会の本部はすでに破壊されている。
　野放図となった魔人が路頭に迷い、あちこちで争いごとの渦中となっていた。

( ´∀｀)「外は酷い有様だったモナ」

　旅をしながら見てきた景色を、モナーはついぞ思い起こしていた。
　勇壮だったメガクリテの街並みが石つぶてへと変貌したこと。
　人の気配も薄れた町で、血だらけで呻いていた魔人達。

( ´∀｀)「安全に森まで辿り着けるか保証は無いけれど、それでも良ければ協力するモナ。
　最低限の尽力はするつもりモナよ」

　魔人の村の酋長として、モナーは来訪していた。ここに来るまでの間にも葛藤はあった。
　当初の目的だった新年の挨拶はとうに果たせそうにない。
　本来ならサイレンが鳴った時点で帰路につくこともできた。事実、付き人のフサギコはそう提案をした。

　だがモナーは拒否し、メガクリテへの旅路を急いだ。
　町の魔人をサイレンや、人々の手から保護するためだった。
437： ◆MgfCBKfMmo：2017/05/20(土) 21:53:16 ID:nozhF/0E0: 　メガクリテの中にはすでに魔人の隠れ家が数カ所発生していた。
　彼らはメティス国軍や義勇軍によって捜索、逮捕されていたが、何件かはいまだ残っており、モナーと連絡を取り合っていた。
　司教フォックスもそのうちのひとつで、今日は別の魔人の隠れ家も訪ねてからの来訪だった。

爪'ー`)「恩に着ます。今連れてきますので」

　そう言って、フォックスは店内の奥へと進んでいった。
　フュームがバーだという話はモナーもすでに伝え聞いていた。
　そのシックな内装に、このときになってようやく意識を向けられた。
　木製の丸テーブルや椅子、バーカウンターも設えてあり、棚には数点のワインボトルが淡い灯りに照らされている。

( ´∀｀)「拠点に戻る前に一杯ひっかけたいモナね」

ミ,,ﾟДﾟ彡「そんな余裕ありますかね」

( ´∀｀)「ないモナ？」

ミ,,ﾟДﾟ彡「さっきのサイレンで国軍も義勇軍もざわついています。
　できることなら用が済んだらすぐに帰った方が、私は安心します」
438： ◆MgfCBKfMmo：2017/05/20(土) 21:54:15 ID:nozhF/0E0: ( ´∀｀)「ぐむむ、面倒モナね」

　口惜しい、とでも言いたげな様子で、モナーはワインセラーを見つめていた。

　戻ってきたのはフォックスと、もう二人いた。

（・く・ﾊﾘ「ハクリです」

　短い白髪の小柄な男がまず頭を下げた。

ξﾟ⊿ﾟ)ξ「ツン」

　その隣に並ぶ金髪の少女が短く名乗った。

( ´∀｀)「二人とも、久しぶりだモナ」

　モナーは一層の笑みを湛えた。

　ハクリもツンも、更正という名目でモナー自身がフォックスの教会へ送った魔人だった。
439： ◆MgfCBKfMmo：2017/05/20(土) 21:55:16 ID:nozhF/0E0: ( ´∀｀)「こんなところで巡り会うだなんて、何かの縁モナね。元気モナ？」

（・く・ﾊﾘゞ「それなりです」

　ハクリは少しだけ顔を綻ばせた。

　一方のツンは何も応えない。
　どちらかといえば、モナーのことを睨み付けていた。

( ´∀｀)「……まだ恨んでいるモナ？　教会に送ったことを」

ξﾟ⊿ﾟ)ξ「別に」

( ´∀｀)「それじゃ、何モナ？」

ξﾟ⊿ﾟ)ξ「何も」

ミ,,#ﾟДﾟ彡「おい、おまえ」

　見かねた様子で、フサギコが一歩前へ出た。
440： ◆MgfCBKfMmo：2017/05/20(土) 21:56:16 ID:nozhF/0E0: ミ,,#ﾟДﾟ彡「無礼だぞ。まともに顔も合わせずに」

( ´∀｀)「まあいいモナよ。フサギコ、落ち着けモナ」

ミ,,；ﾟДﾟ彡「しかし」

( ´∀｀)「いいモナ。ツンの性格は私もよくわかってるモナよ」

ξﾟ⊿ﾟ)ξ「……何言ってんのよ」

　ツンは吐き捨てるように呟いた。

ミ,,#ﾟДﾟ彡「お前」

( ´∀｀)「やめろって」

ξﾟ⊿ﾟ)ξ「……」

　重苦しくなった空気を、モナーが「そういえば」と断ち切った。
441： ◆MgfCBKfMmo：2017/05/20(土) 21:57:17 ID:nozhF/0E0: ( ´∀｀)「確か人間を匿っているモナよね？」

爪'ー`)「ええ、ツンを助けてくれた人です」

( ´∀｀)「どこにいるモナ？」

爪'ー`)「ツンには客間を案内させておきました。おい、ツン。呼んできてもらえるかな」

　フォックスがツンに呼びかけると、ツンは見るからに嫌そうな顔をしてみせた。
　それでも何も言い返さず、バーカウンターの奥へと下がった。

爪'ー`)ゞ「すみませんね、いつも苛ついていて」

( ´∀｀)「いやいや、わかっていますモナ」

　頭を下げるフォックスを前に、モナーが愛想笑いを浮かべたとき、唐突に怒声が聞こえてきた。
　先ほどツンが入っていったのとは別の、店の奥へと通ずる鉄扉からだ。

爪'ー`)「ああ、まずい。ハクリ」
442： ◆MgfCBKfMmo：2017/05/20(土) 21:58:14 ID:nozhF/0E0: 　フォックスが焦り顔で言い、ハクリは「おう」と奥の扉へと駆けていった。

爪'ー`)「すみません、こっちで抑えていた魔人がいるんです」

( ´∀｀)「三人のうちのもう一人か、サイレンの影響モナ？」

爪'ー`)「縛っておいたのですが、甘かったみたいですね」

　言い終えるやいなや、扉の向こう側から大きな打撃音が響き、フュームの店内が揺れた。
明らかに何かが崩れる音が響き渡る。

爪；'ー`)「ちょっとしゃれにならないかもしれない」

　フォックスは苦笑いをしてポケットに手を突っ込んだ。
　抜き取ったその指先には煙草があり、流れるように口へと運んだ。
443： ◆MgfCBKfMmo：2017/05/20(土) 21:59:14 ID:nozhF/0E0: 爪'ー`)y-「手伝ってもらえますか」

　火をつけながら、フォックスは酋長に目を向けた。

　モナーは鷹揚に頷いた。

( ´∀｀)「フサギコ」

ミ,,ﾟДﾟ彡「ええ」

言うが速いか、モナーの隣にいたフサギコが、消えた。

爪；'ー`)y-~「え？」

　フォックスがきょとんと呟く、その瞬間には鉄扉が弾け飛んでいた。
444： ◆MgfCBKfMmo：2017/05/20(土) 22:00:40 ID:nozhF/0E0: ( ´∀｀)「大丈夫。もうあっちに言ったモナ」

　モナーは笑みを湛えたまま言う。
　相変わらずフォックスは呆然としながら、煙草を口に咥えた。
　その煙草の火が消えていると気づいたとき、扉を失った店の奥から激しい打撃音が数回響いた。

　獣の呻きは、そこで途絶えた。

　　　　　☆　　　　　☆　　　　　☆
445： ◆MgfCBKfMmo：2017/05/20(土) 22:04:17 ID:nozhF/0E0: 　獣の声がフュームの店内に響き渡っているのと同じ頃。
　簡易な客間にて、ツンはブーンと相対していた。

（　＾ω＾）「何の音？」

ξﾟ⊿ﾟ)ξ「グルーが暴れているのよ。さ、ちょっとついてきて」

　と、ツンが手招きをする。
　ブーンは少し首を捻った。

（　＾ω＾）「お店に戻るんじゃないのかい」

ξﾟ⊿ﾟ)ξ「今は戻らない方が良い。裏口から出て行って」

　ツンはきっぱりと言ってのけた。
446： ◆MgfCBKfMmo：2017/05/20(土) 22:05:59 ID:nozhF/0E0: ξﾟ⊿ﾟ)ξ「今、魔人の村の酋長が来ているの」

（　＾ω＾）「それってフォックスさんが言っていた、僕に会いたがっている人だよね。だったら尚更言った方が」

ξ-⊿-)ξ「会わない方が良い」

　ツンは前のめりになって言った。

ξ-⊿-)ξ「フォックスさんの手前、何も言わなかったけれど、酋長はとっても悪い人なの」

（　＾ω＾）「悪い？」

ξ-⊿-)ξ「そう。最悪。絶対関わり合いにならない方がいいから、今は逃げて。
　それで今から私が言う人のところへ」
447： ◆MgfCBKfMmo：2017/05/20(土) 22:07:24 ID:nozhF/0E0: （；＾ω＾）「ちょ、ちょっと待って」

　慌ててブーンはツンを制した。

（；＾ω＾）「いきなり言われても困るよ。悪いって、どういうこと？　どうしてそんなに急がなきゃなんだ」

ξ#ﾟ⊿ﾟ)ξ「いいから！　言うことをきいて！」

　ブーンが要領を得ないのをよそに、ツンが声を荒げた。

ξ#ﾟ⊿ﾟ)ξ「いい？　細かいことは気にしないで。
　今ならまだ、あなたがいなくなっても、『グルーが暴れたのに驚いてどこかへ行ったみたい』って理由がつくの。
　酋長達も反論できないの。ぐずぐずしてたらあなたが、酋長に捕まっちゃう」

　捲し立てながら、ツンの声が震えを帯びていった。
　顔つきが次第に赤らんで、今にも泣きそうになってくる。
448： ◆MgfCBKfMmo：2017/05/20(土) 22:08:54 ID:nozhF/0E0: （；＾ω＾）「……わかった、逃げてみるよ」

　気圧されたようなものだが、ブーンは頷いた。
ツンは心底からホッとした様子で溜息をついた。

（　＾ω＾）「それで、会いに行く人っていうのは？」

ξﾟ⊿ﾟ)ξ「うん。まってね、地図を渡す」

　そう言って、ツンはポケットから片手で持てる程度の地図を渡してくれた。
　紙製で、真新しい。町の通りの名前といくつかの目印が手書きで記されていた。

ξﾟ⊿ﾟ)ξ「この店の裏手に広がる林を真っ直ぐ進めば大通りに出る。そこを右に折れて」
449： ◆MgfCBKfMmo：2017/05/20(土) 22:09:52 ID:nozhF/0E0: 　指でなぞりながらツンが説明をする。通りを三回ほど渡った先の、住宅街の一角を指し示した。

ξﾟ⊿ﾟ)ξ「ここに新しいお家があるはずよ。そこに住んでいる人に声をかけて。きっとすぐに事情がわかるはずだから」

（　＾ω＾）「だいたいわかった。けど、大丈夫かな。僕、初めて会うわけだけど」

ξﾟーﾟ)ξ「……初めてじゃない」

　ツンは久しぶりに、顔を綻ばせた。

ξﾟーﾟ)ξ「あなたのことを知っている、良い人よ」

　どんな人――と、問いが喉まで出かけた矢先に、一際大きな振動が起こった。
450： ◆MgfCBKfMmo：2017/05/20(土) 22:11:13 ID:nozhF/0E0: ξﾟ⊿ﾟ)ξ「……グルーがやられたみたい」

　ツンが険しい顔つきになり、ブーンに向き直った。

ξ；ﾟ⊿ﾟ)ξ「急いで、裏口へ」

　客間を出て廊下を渡り、鉄製の簡素な扉をツンが開いた。
　店の裏手の林は薄暗く、雨にしとしとと濡れていた。

　湿った地面の上をブーンは歩み進んだ。

ξﾟ⊿ﾟ)ξ「ありがとう」

　先にツンが言った。

（　＾ω＾）「いやいや、いいよ。いろんな目にあったけど、賑やかで楽しかった」
451： ◆MgfCBKfMmo：2017/05/20(土) 22:12:05 ID:nozhF/0E0: ξﾟ⊿ﾟ)ξ「……うん」

　しばらく黙ってから、ツンが頷いた。
言葉の間が気になって、ブーンはしばらくツンを見つめていた。

ξ ⊿ )ξ「行って」

　追い払うようにツンは手を払った。

　風が止んだ。
　音も、気配も立ち消えた。

　
　ツンは、揺れの止まった金の髪を掻いた。

　顔が見える。

　震えている。
　幾度となく歯のかち合う音がブーンにまで届いている。
452： ◆MgfCBKfMmo：2017/05/20(土) 22:13:04 ID:nozhF/0E0: 　何故彼女が震えているのか、ブーンには皆目わからなかった。
　今日出会ったばかりのツンのことをブーンは何も知らなかった。
　それにもかかわらず、奇妙とも恐いとも感じなかった。

　赤らんだ瞳を震える瞼でこじ開けて、ツンは声を張り上げた。

ξ；⊿；)ξ「あなたとここで、会えて良かった」

　ブーンの背後で扉の閉まる音が、雨音に紛れながら微かに響いた。

　大通りが目に見えたのは、それからさらに数分歩いてからのことだった。

　　　　　☆　　　　　☆　　　　　☆
453： ◆MgfCBKfMmo：2017/05/20(土) 22:14:08 ID:nozhF/0E0: （３）order

　何も見えない場所。皮膚の感触さえ薄く、生きているかもわからない。
　ただ音だけが聞こえている。

　許して。

　ぼやけていた声色が次第に大きくはっきりと聞こえてくる。
　音源は近い。暗がりの向こう側にいるのだろう。

　ニュッ君は思い起こしていた。
　自分の一番古い記憶。
　暗がりの何も見えないところで、やはり女の声が響いていた。

　許して。

　それは彼の一等嫌いな言葉だ。

　迷える人は許しを請う。
　自らの罪を購うために、一心不乱に文言を唱える。

　神様どうか見捨てないで。

　その言葉の行く先に、もうすでに彼はいない。
454： ◆MgfCBKfMmo：2017/05/20(土) 22:15:05 ID:nozhF/0E0: 　真っ暗な教会の、聳え立つ扉の下でタオルを巻かれて放られている。
　それで全てが終わったと、思っている女を睨んでいる。

　彼は思った。自分は忘れ去られたのだと。
　神に向けられた瞳はもう自分に注ぐことはないと。

　許して。

　まだ、音が聞こえる。
　あの大嫌いな音が聞こえる。

　まとわりつくようにして、自らを恃む音が聞こえる。

　一体誰が言い続けているんだ。
　黙ってほしい。
　切実に彼は思う。
455： ◆MgfCBKfMmo：2017/05/20(土) 22:16:07 ID:nozhF/0E0: 　許して、許して、許して。

　声はなお、一層大きく。

　強く。

ヽiﾘ,,；ヮ；ﾉi「ニュッ君！」

　温もりのある光が、瞼を赤く照らした。
456： ◆MgfCBKfMmo：2017/05/20(土) 22:17:06 ID:nozhF/0E0: （メ） ν ）「……うぁ」

　喉の奥からガラガラの声が出た。
　自分の声じゃないみたいで、笑おうとして、咳き込んだ。

　彼の口の中で鉄の味が広がった。

ヽiﾘ,,；ヮ；ﾉi「ニュッ君……生きてる？」

　彼の視界はなおぼやけていた。瞼をこじ開けても、まだそこには赤い色が広がっていた。
　鉄の匂いがする。その匂いが、彼の全身を包み込んでいる。

　いや、逆か。
　彼はようやく事態を把握した。

　その匂いは自らから流れ出る血のものだった。

（メ） ν ）「スパム……先生ェ」

　相変わらずだみ声を発せば口の端に泡が立った。
　身体の奥底が動くことを拒絶していた。
457： ◆MgfCBKfMmo：2017/05/20(土) 22:18:08 ID:nozhF/0E0: 　光に目が慣れてきた。
　決して強い光ではない。室内ランプから漏れ出ているものだ。
　ひび割れたそれが、天井から傾げながら辛うじて点滅を繰り返していた。

　窓の外には未だに黒い雲が見えている。雨も降っているようだ。

　スパムの顔はすぐ傍にあった。
　雨に濡れそぼった頬には、黒々とした毛が並んでいる。

　異形のそれの真ん中で、スパムはしかし泣いていた。
　頬張り、角を頂き、骨格から変形していたとしても、その潤んだ瞳だけはスパムと変わらなかった。

（メ） ν ）「どうしたんすか、そんな顔して」

　ゼイゼイと言葉にノイズが入り込む。
　言い切った途端、疲労感がニュッ君を襲った。
　強張った腹の奥から血が這い上ってくる。
　それを無理矢理飲み下して、歯を震わせながら、スパムを見つめていた。

ヽiﾘ,,；ヮ；ﾉi「許して、ニュッ君」
458： ◆MgfCBKfMmo：2017/05/20(土) 22:19:04 ID:nozhF/0E0: 　深遠から聞こえるような響きをスパムは発した。
　それが今の彼女の声だった。

ヽiﾘ,,；ヮ；ﾉi「あの音を聞くと、どうにもならないの。普通でいようと思っても身体が勝手に、おかしくなって……」

　声は尻すぼみになっていく。
　目をそらしたスパムは、唇を尖らせた。

ヽiﾘ,,；ヮ；ﾉi「どうして逃げなかったの……」

　痛む頭の中で、ニュッ君は記憶を掘り起こした。

　暴れ出したスパムを見て、ニュッ君はそれに立ち向かった。
　逃げようなどとは一切思いつかなかった。

（メ） ν ）「止めたかったんすよ、あんたを」
459： ◆MgfCBKfMmo：2017/05/20(土) 22:19:59 ID:nozhF/0E0: ヽiﾘ,,；ヮ；ﾉi「……できるわけないじゃない。ニュッ君はただの人間なのに」

（メ） ν ）「ええ」

ヽiﾘ,,；ヮ；ﾉi「魔人とは全然違うのに」

（メ） ν ）「はい」

ヽiﾘ,,；ヮ；ﾉi「逃げてくれれば……こんなことにならなかったのに」

（メ） ν ）「そんなにひどいっすかね、俺」

　ニュッ君の身体は瓦礫に埋もれていた。
　新しく建てられたばかりの家が四方八方砕け散って、その破片が彼を生き埋めにしていた。

　あっという間のことだった。
　記憶を掘り起こしても、憶えていることはわずかしかない。
　スパムの角が壁や天井を破壊していった。
　まるで現実感もなく、紙細工みたいだ、と思っているうちに、強い衝撃が全身を打った。

　そこから先の意識はない。
460： ◆MgfCBKfMmo：2017/05/20(土) 22:21:08 ID:nozhF/0E0: 　辛うじて頭は動いた。
　他はまるで動かない。
　動かせる気にもならなかった。

（メ） ν ）「……すいません、先生を見ていたら、自分を止められませんでした」

　生きた心地がしない。
　だが、ニュッ君の口はまだ動いた。
　瞳は、泣き崩れるスパムを見続けていた。

　その涙を止めたいと、切に願った。

（メ） ν ）「だから俺も、先生と大差ないっすよ」

（メ） ν ）ﾆｯ

ヽiﾘ,,；ヮ；ﾉi「……何言ってるのよ」

　怒らせたか。

　心の中でがっくりしながら、ニュッ君はなおも鼻を鳴らした。
461： ◆MgfCBKfMmo：2017/05/20(土) 22:22:05 ID:nozhF/0E0: （メ） ν ）「先生は、何にも悪くないっすよ」

　虚を突かれた顔のスパム目がけて、ニュッ君は話を続けた。

（メ） ν ）「俺はあのヘルセの町で、先生に仲良くして貰った。真っ当な人として扱って貰えて、心底嬉しかった。
　今日は運が悪かったんすよ。そこに、俺が勝手に突っ込んだだけ。自業自得です。
　先生を祝いたかっただけなのに、粋がっちまった。情けねえ」

　でも。
　血を吐きそうになるのを堪えながら、ニュッ君は言葉を手繰り寄せた。

（メ） ν ）「先生はちゃんと戻ってくれました。それだけで十分っす。
　俺は先生のことを許します。当然、絶対」
462： ◆MgfCBKfMmo：2017/05/20(土) 22:24:16 ID:nozhF/0E0: 　言いながら、ニュッ君は自分に驚いていた。
　頭の中は痛みが飛び交っている。とても思考できる状態ではない。
　それにもかかわらず、次から次へと言葉が溢れてきた。

　自分が話しているのではないような気分がした。
　自分のどこに、人を許す余裕があるのか、不思議でならなかった。

　あんなに嫌いだった、「許して」という言葉を聞き入れるなんて。

　そもそも魔人自体に嫌悪を抱いていたはずなのに。

　波打っていたものがぶつかりあい、混濁した。

　ニュッ君の胸中は凪いでいた。
　獣と化したスパムを見て、その全景を見据え、なおも乱れなかった。

　血だまりに身を浸されていようとも、瓦礫に埋もれていようとも。
　スパムの声が自分に向けられていることを、むしろ彼はひたすら嬉しく思った。

（メ） ν ）「だから先生、幸せになってください」
463： ◆MgfCBKfMmo：2017/05/20(土) 22:25:03 ID:nozhF/0E0: ヽiﾘ,,；ヮ；ﾉi「……いや」

　咄嗟、といった様子でスパムはニュッ君に叫んだ。

ヽiﾘ,,；ヮ；ﾉi「幸せになんてなれない。そんな資格、あたしにはない」

（メ） ν ）、「あるっすよ」

　ニュッ君も叫び声になった。
　口の端に泡立つ血が弾け飛んでも気にならなかった。

（メ） ν ）、「絶対。先生が生きていける場所が絶対どこかにあるはずなんです。だから今は逃げて、生き延びて」

ヽiﾘ,,；ヮ；ﾉi「無理よ！」

　スパムは絶叫し、頽れた。
　足が支えを果たさなくなり、ニュッ君を囲む瓦礫に撓垂れかかった。
464： ◆MgfCBKfMmo：2017/05/20(土) 22:26:02 ID:nozhF/0E0: 　両の手が彼女の顔を覆う。
　獣の毛の内側で、本来の髪が掻き上げられた。

ヽiﾘ,,；ヮ；ﾉi「無理よ……もう、どうやって生きたら良いかわからない」

　響き渡る慟哭とともにスパムの角が壁をまた削った。
　半壊したそれがさらに崩れ、雨が入り込んでくる。

　遠くで警報が鳴っている。サイレンが起きたあとによく町に響き渡る、義勇軍の警報だ。
　どこかで魔人が暴れている。軍はすでに出動しているだろう。
　この家の惨状も、見ればすぐにわかるだろう。

（メ） ν ）「逃げてください」

　ニュッ君の言葉に、スパムは首を横に振る。
　顔を見合わせてくれなかった。

ヽiﾘ,,；ヮ；ﾉi「ここにいる」
465： ◆MgfCBKfMmo：2017/05/20(土) 22:27:01 ID:nozhF/0E0: （メ） ν ）「先生」

ヽiﾘ,,；ヮ；ﾉi「いいよ。軍が来ても、あたしは逃げない」

　スパムの震えが止まった。
　顔が上がり、角がさらに壁を穿つ。

ヽiﾘ,,；ヮ；ﾉi「それがこの社会の秩序だもの。こんな風に暴れちゃうのも、その咎で捕まるのも。
　もう抗うのは疲れたよ。もういいの。
　何にも興味を抱かなければ、あたしはもっとずっと、平穏に――」

　不意に声は途切れた。

（メ） ν ）「スパム先生？」

　問いかけたニュッ君の前で、スパムは固まっていた。
　口を閉じ、目は見開いて、呼吸さえも止めているようだった。
466： ◆MgfCBKfMmo：2017/05/20(土) 22:28:05 ID:nozhF/0E0: （メ） ν ）、「先生」

　再度呼びかける。
　それが引金となったのか、スパムの口が歪んだ。

　笑ったのかと最初は見えた。
　しかしすぐに笑みは消えた。口はただ、大きく広げられただけだった。

　音が響いた。

　辛うじて人の声が聞こえていた、先刻までとはまるで違う。
　低く籠もった、トナカイの鳴き声だ。

（メ） ν ）「まだ……戻ってなかったのかよ」
467： ◆MgfCBKfMmo：2017/05/20(土) 22:28:45 ID:nozhF/0E0: 　あるいは一時だけ、スパムの意志が獣の本能に打ち勝っていた。
　そう思いついた途端、ニュッ君は吐息をついた。
　自分にも不思議な、安堵からくる溜息だった。

　続いて、諦念がせり上がってくる。
　やるだけのことはやった。
　これ以上できることはない。

（メ） ν ）「……同じっすね、先生」

　すでにスパムの瞳に正気は宿っていなかった。
　超克した意志も丸め込まれたのだろう。
　赤く血走り光る瞳はどこにも焦点を合わせないままで、毛むくじゃらの身体が揺れた。
　足を鳴らせば床が弾け、角を震えば天井や壁がこぼれ落ちる。

　足下に散らばっていた瓦礫を蹴散らして、スパムがニュッ君に注いだ。

　知己の者へ向ける視線とは違う。
　獲物を捉えた獣の目。
468： ◆MgfCBKfMmo：2017/05/20(土) 22:29:37 ID:nozhF/0E0: 　咆哮が聞こえた。

　振動に、ニュッ君は目を開けていられなかった。
　大きな力を前にして、視界は暗くなる。

　もうこれでいい。
　頭の中で同じ言葉を繰り返した。

　悔やみも恨みもしない。
　怒りも悲しみもどこか遠くへ逃げてしまった。
469： ◆MgfCBKfMmo：2017/05/20(土) 22:30:37 ID:nozhF/0E0: 　今まで、それなりに長い旅をしてきた。
　メティス国内の北から南へ、寄り道をしながらも留まることなく歩んできた。
　傍らには妙に武道に長けた男がいて、出会った人も多い。知ったことも、思い知らされたこともある。
　経験したことは少なくない。

　旅だったヘルセの町には自分の育ての親がいる。
　申し訳ないといえば、その人のことだ。
　せっかく俺のためを思って旅を見送ってくれたというのに、と不甲斐ない想いを噛みしめた。

　次いで、頬を温かいものが伝った。

　元よりニュッ君は孤児だった。
　最初に育った教会を旅立つとき、自分は一切泣かなかった。
　泣くべき対象を思いつくこともなかった。
470： ◆MgfCBKfMmo：2017/05/20(土) 22:31:40 ID:nozhF/0E0: 　やり残したことはいくつもあった。
　遠くへ行きたいとも思ったし、働きたいとも思った。
　破壊される街並みを前に、強い憤りを感じた。

　そして一番の心残りは今すぐそばにいる。
　できることなら自分の手で止めてあげたかった。
　一時の正気だけでなく、これからずっと、先まで保証できるように。

　顎から滴り落ちる涙が喉元を熱く湿らせた。

　俺も変わったものだ。
　最期になって、思い起こすものがたくさんあって、やり残したと思えるものがある。
　まるで普通の人のようだ。

　ああ、そうか。
　それが俺の望みで、だから俺は安堵しているのか。
471： ◆MgfCBKfMmo：2017/05/20(土) 22:32:35 ID:nozhF/0E0: （メ） ν ）ﾆｯ

　自分に向って、ニュッ君は笑んだ。

　そして、不思議に思った。
　どうしてこんなに思考を続けられるのか。

　スパムは、今にも自分を襲おうとしていたのではなかったのか。
472： ◆MgfCBKfMmo：2017/05/20(土) 22:33:22 ID:nozhF/0E0: 　ニュッ君は恐る恐る薄目を開いた。

　スパムは目の前に立っていた。
　血走っていた瞳が、元の色合いに戻っている。
　それどころか、見ている間にも体毛が散っていった。

（メ） ν ）「先生？」

　驚愕に、ニュッ君は目を見開いた。
　瞬いても、目の前の自体が理解できなかった。

（　　　　）「魔人には、魔人の秩序がある」

　スパムの背後からその声はした。
　深く落ち着いた、人間の男の声だ。
473：同志名無しさん：2017/05/20(土) 22:33:31 ID:2Kcgz2560: 久々だなしえしえ
474： ◆MgfCBKfMmo：2017/05/20(土) 22:34:17 ID:nozhF/0E0: 　スパムの肩に手を触れて、その男は脇に立った。

（　　　　）「君たちは縛られている。ずっと、僕が生まれるよりも遥かに昔から」

　男はスパムの身体を手繰り寄せた。

　放心した様子のスパムが膝立ちになり、男に凭れた。

ヽiﾘ,,ﾟヮﾟﾉi「あなた……」

　それは人の声だった。
475： ◆MgfCBKfMmo：2017/05/20(土) 22:35:33 ID:nozhF/0E0: （　　　　）「もう大丈夫」

　抱擁する二人を前に、ニュッ君は悟った。
　この男がスパムのパートナーなのだ。

(　д　)「もう大丈夫。元通りになる。たとえまたサイレンが鳴っても、いくらでも元に戻す」

　スパムの肩に手を回しながら、男は唇を噛んだ。
　微かな怒りがその顔に見て取れた。

(　д　)「いくつもの事態が君らに降りかかろうとしても」

　　　　　　　　ｵﾙﾄﾞﾙ
( ﾟдﾟ )「僕に君らの"秩序"は効かない」
476： ◆MgfCBKfMmo：2017/05/20(土) 22:36:25 ID:nozhF/0E0: 　男は、壊れた天井を見据えた。
　精悍な横顔がニュッ君からよく見えた。

　大柄で、優しそうな男。
　いつかスパムがそう表していた。

　そのとおりだと彼は思った。

　　　　　☆　　　　　☆　　　　　☆
477： ◆MgfCBKfMmo：2017/05/20(土) 22:42:36 ID:nozhF/0E0: （４）優しさ

　メガクリテ南方に聳える正門が開き、武装した軍勢が侵攻を始めた。
　何の連絡も受けていなかった、町の市民は驚き迷い、どこへともしれず逃げ出す者もいた。
　混乱を余所に、見知らぬ軍勢は街道を闊歩し、一斉に市街地へと踏み行った。

　彼らの赴いた先は全て、義勇軍により、魔人の出没する危険地帯と見做された地域だった。
　これにより、市民はようやく彼らが敵でないと知る。

　軍の中には、金の螺旋が描かれた赤い旗が靡いている。
　隣国、テーベの軍だった。

　招き入れたのは義勇軍だ。
　町の惨状を見かね、国軍が鈍重なことに苛立ち、遠方まで使者を飛ばした。
478： ◆MgfCBKfMmo：2017/05/20(土) 22:43:28 ID:nozhF/0E0: 　隣国の首都の窮状を救ってほしい。
　通常ならば到底受け容れられぬ願いだろう。
　国軍はその国を守るために組織されているものだ。

　人材にも武装にも配備には費用が掛かる。
　遠征ともなれば食糧補給や医術、道中の工程をも詳らかに計画しなければならない。
　義勇軍とてそのことはわかっていた。
　それでも使者を送ったのは、窮状に憤る者の声が高く、強く響いたからだ。

　幸か不幸か、テーベ国軍は快諾した。
479： ◆MgfCBKfMmo：2017/05/20(土) 22:44:28 ID:nozhF/0E0: 　メガクリテ市内に蔓延る魔人、総数約千名。
　一方テーベが派遣した軍人は総勢一万を超えていた。
　しかもその全てが、テーベの開発した量産型の新武装を兼ね備えていた。

　鋼よりも固く、それでいて衣服と変わりない重量の鎧、
　さらに銃剣と車、果ては空飛ぶ機械までもが投入された。
　噂に伝え聞いていたテーベの飛行機。
　その雄姿をこのとき初めて目にしたという市民も少なくなかった。

　鉄の胴に鉄の翼。爆音を張り上げて空を行く鉄の鳥。
　市民の見守るその先で、底部の蓋が開き、銃を覗かせた。
　狙いは危険地帯。元々の飛行音に発破の轟音が重なり、現場は耳を聾さんばかりだったという。

　しかし後の記録によれば、このときの飛行機の成果は芳しくなかった。
　被弾した魔人はゼロ。戦闘能力よりも、市街地をむやみに破壊した罪に却って問われることとなる。
　豪放磊落な軍幹部が前向きでなければ、運用までの道筋はまだまだ遠かったことだろう。
480： ◆MgfCBKfMmo：2017/05/20(土) 22:45:27 ID:nozhF/0E0: 　テーベの国軍は意欲的だった。
　一方メティス、メガクリテの市民は判然としないままことの次第を見守っていた。
　倒されていく魔人を見て快哉を叫んだ者もいる。

　他国の軍隊が首都に攻め入っている。
　魔人討伐という名目があろうとも、そのことの異常性に気づく者は現場にはいなかった。

　時は戻って。

　テーベ侵攻の始まらんとしたとき。

ξ-⊿-)ξ「いなくなったわ」

　フュームの中でツンは肩を落としていた。
481： ◆MgfCBKfMmo：2017/05/20(土) 22:46:28 ID:nozhF/0E0: ξ-⊿-)ξ「逃げちゃったみたい。グルーが暴れたから、恐くなったんでしょ」
　_,、
（・く・ﾊﾘ「本当か」

　即座にハクリが鋭い視線をツンにぶつけていた。

ξﾟ⊿ﾟ)ξ「疑うの？」
　_,、
（・く・ﾊﾘ「ツンを責めるつもりはないが、あいつがそれくらいのことで逃げるなんて思えなくてな」

　椅子に腰掛けたハクリは肩を押さえていた。
　ブーンが訪ねてきたときに一打見舞われた場所だ。
　それに加え、暴れるグルーを抑えているうちに痛みは再発していた。

(ｸﾞーﾞﾙ「そうだったーとしかいえねーよん、兄貴」

　グルーが飄々と口を挟んだ。
　もっとも全身を縄で縛られ横たわったままにしては異様に軽やかだった。

(ｸﾞーﾞﾙ「とにかくもうこの店のどこにもいねーんさ、気にしたってしかたねーんよ」
　_,、
（・く・ﾊﾘ「……それはそうだが」
482： ◆MgfCBKfMmo：2017/05/20(土) 22:47:31 ID:nozhF/0E0: ( ´∀｀)「納得いかないモナ？」

　ハクリの歯切れの悪さを見て、テーブル席に腰掛けていたモナーは首を傾げた。
　_,、
（・く・ﾊﾘ「強かったんだ」

　ハクリは静かに受け答えた。
　_,、
（・く・ﾊﾘ「俺に勝った男だ。いくら凶暴になったと言ったって、グルーに臆するとは思えない」

( ´∀｀)「ほうほう、それは気になるモナ。いったい実際のところどんな人で」

ξﾟ⊿ﾟ)ξ「ダラダラ話している時間はないんじゃないの」

　話の途中で、ツンが言葉を突き刺した。

ξﾟ⊿ﾟ)ξ「街の方が騒がしい。義勇軍に動きがあったみたい。
　ここもそろそろ危ないわ。酋長、連れて行くならはやくした方がいいわよ」
483： ◆MgfCBKfMmo：2017/05/20(土) 22:48:33 ID:nozhF/0E0: 爪；'ー`)y-~「ツン、お前……」

　驚き顔のフォックスを、ツンは一瞥した。

ξﾟ⊿ﾟ)ξ「何ですか」

爪；'ー`)y-~「いや……お前が言うこととは思えなくてな」

ξﾟ⊿ﾟ)ξ「気が変わったんです。森も案外、いいところかもしれないでしょ」

爪；'ー`)y-~「……へえ」

　物言いたげだったフォックスは結局目を伏せ、煙草を吸った。

爪'ー`)y-~「酋長さん、意見は」

( ´∀｀)「急ぐのは賛成、ただ表の道はかなり厳しいモナ。やっぱり裏の林を抜けるのが一番モナね」
484： ◆MgfCBKfMmo：2017/05/20(土) 22:49:30 ID:nozhF/0E0: 　グルー、ハクリ、ツンはモナーとフサギコの後に続いて裏口に回った。
　雨を受けて霧がかかっており、視界は頗る悪かった。

( ´∀｀)「林の先に仲間を配置したモナ。まっすぐ行けば出会えるモナ。
　そこから先は森を伝ってエウロパまで行けるモナよ」

(ｸﾞーﾞﾙ「そんな楽にいくかなー」

（・く・ﾊﾘ「楽なわけがない。いつでも身を守れるようにしておけ」

(ｸﾞーﾞﾙ「おー、でも僕簀巻きー」

（・く・ﾊﾘ「……」

ミ,,ﾟДﾟ彡「解いたらだめだからな。サイレンはぶり返す例もあるんだから」

(ｸﾞーﾞﾙ「おー」

ξﾟ⊿ﾟ)ξ「……」
485： ◆MgfCBKfMmo：2017/05/20(土) 22:50:32 ID:nozhF/0E0: 爪'ー`)y-~「不安かい」

「司教、気にしなくていいですよ」

爪'ー`)y-~「お前それ否定できてないぞ。お前にしては珍しいな」

ξﾟ⊿ﾟ)ξ「まあ、エウロパの森は今までずっと逃げていたところですから」

爪'ー`)y-~「……」

　くすぶる煙草の香りが広がる。
　雨に降られていようとも、煙は執念深く漂っていた。

　フォックスが大きめに息を吐いた。

爪'ー`)y-~「いつかお前が本心を見せてくれると信じていたんだがな」

　独り言のようにも聞こえた。
　聞流すこともできただろう。
486： ◆MgfCBKfMmo：2017/05/20(土) 22:51:34 ID:nozhF/0E0: 　ツンは息をのんだ。
　微かに、フォックスにしか聞こえない音で。

ξ ⊿ )ξ「……苦手なの、そういうのは」

　そう言って、ツンはフォックスから目を背けた。

爪'ー`)y-~「……知ってるよ」

　目を細めながら、フォックスは呟いた。
　煙のようなその声は雨音に消えた。

( ´∀｀)ノシ「さあさ、私が先に歩くモナ。ついてきて」

　諸手を挙げてモナーが歩き始める。
487： ◆MgfCBKfMmo：2017/05/20(土) 22:52:37 ID:nozhF/0E0: 　グルーとハクリが続き、ツンも歩き始めようとした。

( ´∀｀)「おっと、待つモナ。君はフサギコと行けモナ」

ξ；ﾟ⊿ﾟ)ξ「えっ」

( ´∀｀)「一緒くたに歩くと危険モナ」

ミ,,ﾟДﾟ彡「というわけだ」

　いつの間にやら、フサギコはツンの傍らにいた。

ξ；ﾟ⊿ﾟ)ξ「フサ……」

ミ,,ﾟДﾟ彡「大丈夫、置いてったりしねえから」

　ツンの視線が揺らぐ。
　フサギコからずれ、あてもなくさまよった。

爪'ー`)y-~「ツン」
488： ◆MgfCBKfMmo：2017/05/20(土) 22:53:32 ID:nozhF/0E0: 　フォックスの声に、ようやく瞳の動きは止まった。

　　　　　
爪'ー`)ψ~「元気で」

ξﾟ⊿ﾟ)ξ

ξﾟーﾟ)ξ「……はい」

　フサギコが歩き始めた。
　モナーとは斜めにずれていく。

ξﾟーﾟ)ξ「行って来ます」

　それきりツンは振り返らなかった。
　暗がりへと進んでいくフサギコの背中をただ一心に睨み付けていた。

　　　　　☆　　　　　☆　　　　　☆
489： ◆MgfCBKfMmo：2017/05/20(土) 22:54:34 ID:nozhF/0E0: ミ,,ﾟДﾟ彡「なあ、ツン」

　ふと、フサギコが足を止めた。
　つられてツンも立ち止まる。

　まだ目的地ではないだろう。
　四方八方林の中。仲間の影などどこにもない。

ミ,,ﾟДﾟ彡「俺をお前につかせたの、ありゃ酋長なりの優しさだぜ」

ξﾟ⊿ﾟ)ξ「はあ？　何それ」

ミ,,ﾟДﾟ彡「俺は多少なりともお前を知っている。俺はお前を無闇に見捨てる気もない」

　フサギコは振り返った。
　長髪の内側で、真っ直ぐな視線がツンを捉えている。

ミ,,ﾟДﾟ彡「だからさ、正直に言ってくれよ。ブーンを逃がしたろ、お前」
490： ◆MgfCBKfMmo：2017/05/20(土) 22:55:33 ID:nozhF/0E0: ξﾟ⊿ﾟ)ξ「……」

ξﾟ⊿ﾟ)ξ「わかる？」

ミ,,ﾟДﾟ彡「バレバレだって。お前とブーンの関係は酋長だって知っているんだし」

ξ-⊿-)ξ「まあ、疑われてもある程度は仕方ないわね」

ξﾟ⊿ﾟ)ξ「でも……それも約束を守るためよ」

ミ,,ﾟДﾟ彡「……」

ξﾟ⊿ﾟ)ξ「ちゃんと約束通り、ブーンには何も言わなかった。私達は他人のままでいる。
　二度と関わり合いにならないことが酋長の提案した条件だったはずよ」

　薄闇になりつつある中で、フサギコは渋い顔をしていた。
　　_,、
ミ,,ﾟДﾟ彡「そうかもしれないが」
491： ◆MgfCBKfMmo：2017/05/20(土) 22:56:32 ID:nozhF/0E0: ξﾟ⊿ﾟ)ξ「ね？　だから何も問題ないでしょ」
　　_,
ミ,,ﾟДﾟ彡「いや、違うんだ」

　顔をゆがめたまま、フサギコは言葉を続けた。
　　_,
ミ,,ﾟДﾟ彡「酋長はブーンと会いたがっている」

ξﾟ⊿ﾟ)ξ「……フォックス司教との手紙の話？　あれ、本当なの？」
　　_,
ミ,,ﾟДﾟ彡「ああ」
　　_,
ξﾟ⊿ﾟ)ξ「……なんでよ」

　言うやいなや、ツンの顔に赤みが差した。
492： ◆MgfCBKfMmo：2017/05/20(土) 22:57:30 ID:nozhF/0E0: 　　_,
ξﾟ⊿ﾟ)ξ「酋長こそ関係ないじゃない。ブーンは一般人よ」
　　_,
ミ,,ﾟДﾟ彡「俺は知らねえよ。酋長はあんまり自分の考えを言わないから」

ξ#ﾟ⊿ﾟ)ξ「だったら聞き出してよ！」

　ツンはフサギコに迫り、睨めつけた。

ξ#ﾟ⊿ﾟ)ξ「それともあたしをバカにしているの？　何のために約束したと思っているの。
　森で見たことや聞いたことを思い出せなければいいって言ったのは酋長じゃない！」

ミ,,；-Д-彡「……すまない」

　フサギコは目を閉じ、重々しく頭を下げた。
　ツンは涙目を腫らしながらしばらく口を動かしていたが、言葉にはならなかった。

ξ#ﾟ⊿ﾟ)ξ「フサが言っても意味ない」

　苦々しい様子でツンは唇を噛んだ。
493： ◆MgfCBKfMmo：2017/05/20(土) 22:58:32 ID:nozhF/0E0: ξ#ﾟ⊿ﾟ)ξ「酋長を問いただしてやる。森に着いたら」

ミ,,ﾟДﾟ彡「森には行かない」

　唐突にフサギコが口を挟んだ。

ξ；ﾟ⊿ﾟ)ξ「……え」

ミ,,ﾟДﾟ彡「ごめんな、伝えるのが遅くなった」

ξ；ﾟ⊿ﾟ)ξ「ちょっとそれどういうことよ」

ミ,,ﾟДﾟ彡「サイレンは“出来損ない”にも影響するんだ」
494： ◆MgfCBKfMmo：2017/05/20(土) 22:59:33 ID:nozhF/0E0: 　フサギコは一転、勢いづいて話し始めた。

ミ,,ﾟДﾟ彡「森の中でも、凶暴化は確認されている。居住区で大きな被害があった。
　オルを通じての制御も受容器のない“出来損ない”には効かない。
　森は“出来損ない”への処遇を変えた。猶予はない。確認されている全員を“遠つ祖の地”へ運ぶ予定だ」

ξ；ﾟ⊿ﾟ)ξ「西方域外の……死の灰の地へ？」

ミ,,ﾟДﾟ彡「それは300年前の話だよ」

　フサギコは改まって、ツンと向かい合った。
　凜々しく澄ませた顔は矜持を湛えていた。

ミ,,ﾟДﾟ彡「この星へ来てからずっと、俺たち魔人は土地の浄化を進めてきた。
　今は暮らしている人間さえもいると聞く。昔のような、毒ガスまみれのところじゃない」

　フサギコの口調は終始毅然としていた。
495： ◆MgfCBKfMmo：2017/05/20(土) 23:00:32 ID:nozhF/0E0: ξ；ﾟ⊿ﾟ)ξ「でも」

　ツンの表情からは焦りが消えていなかった。

ξ；ﾟ⊿ﾟ)ξ「そんなところへ行って何をするの」

( ´∀｀)「何もしなくていいんだモナ」

　草の葉を踏み分けて、暗がりから朗らかな顔が現われた。
496： ◆MgfCBKfMmo：2017/05/20(土) 23:01:30 ID:nozhF/0E0: ミ,,；ﾟДﾟ彡「酋長！」

　フサギコは目を見開いた。

ミ,,；ﾟДﾟ彡「い、いつからそこに」

「あの二人を仲間に引き渡してからすぐ、五分くらい前からモナよ。
　君らが話に熱中しすぎていたんだモナ」

ミ,,；ﾟДﾟ彡「……何か聞かれました？」

( ´∀｀)「ぬふふ、何も記憶にないモナ」

ｻﾞｯｻﾞｯｻﾞｯ

( ´∀｀)「モナ？」
497： ◆MgfCBKfMmo：2017/05/20(土) 23:02:29 ID:nozhF/0E0: 　　「だらっしゃああああああ！」

Σ＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝ξ#ﾟ⊿ﾟ)ξつ）；´∀｀)「ぐえー」

ミ,,；ﾟДﾟ彡「あー！！」

ξ#ﾟ⊿ﾟ)ξ　「ふんっ」
　つ＝つｼｭｯｼｭｯ

　綺麗な弧を描いてモナーは地面に倒れ伏した。

　握り拳を振りぬいて、ツンは仁王立ちになった。
　重たく吐息を吐いたまま、視線はなおもモナーにむいていた。
498： ◆MgfCBKfMmo：2017/05/20(土) 23:04:24 ID:nozhF/0E0: 　　　　　ﾋﾞｼｨｯ
ξ#ﾟ⊿ﾟ)ξσ「次は頭よ、モナ公」

ミ,,；ﾟДﾟ彡「いやそこ今クリーンヒットしたろ。ていうかお前何してんだよこのバカ！」

ξ#ﾟ⊿ﾟ)ξ「問いただすって言ったでしょ」

ミ,,；ﾟДﾟ彡「その言葉にぶん殴るって意味はねえよ」

( ´～｀)「モニャモニャ」

( ´∀｀)「……ナ、モナ。よし、顎が嵌まったモナ」
499：同志名無しさん：2017/05/20(土) 23:04:40 ID:2Kcgz2560: 魔人て宇宙人なの？
500： ◆MgfCBKfMmo：2017/05/20(土) 23:05:06 ID:nozhF/0E0: ミ,,；ﾟДﾟ彡「ご無事ですか酋長」

( ´∀｀)∩「元気モナ。ツンも血気盛んモナね」

ξ#ﾟ⊿ﾟ)ξ「……殴られた意味はわかりますか」

( ´∀｀)「素直に聞き入れてくれないだろうとは思っていたモナ」

ξ#ﾟ⊿ﾟ)ξ「当然です。納得できません。どうしてブーンを追うんですか」

( ´∀｀)「業務上必要になったモナ」

ξ#ﾟ⊿ﾟ)ξ「彼は私達と無関係な、一般人です」

( ´∀｀)「うん。だが、あに図らんや、彼はある意味では渦中にいるのかもしれないモナよ」
501： ◆MgfCBKfMmo：2017/05/20(土) 23:06:44 ID:nozhF/0E0: ξ#ﾟ⊿ﾟ)ξ「……？」

( ´∀｀)「彼の記憶が必要なんだモナ。これは君らを返したときにはわからなかったことモナ。
　不義理にも見えるだろうけど、その点は本当に申し訳ないモナ」

　モナーは深々と頭を下げた。

　雨は霧雨へと変わった。空の雲間には夕暮れも覗いている。
　まもなく日が沈む。暗がりは一層暗くなる。

　顔を顰めていたツンは、静かに口を開いた。

ξﾟ⊿ﾟ)ξ「もう一つ聞きたいことがあります」

ξﾟ⊿ﾟ)ξ「あたしは森に戻らないと聞いたんですが、本当ですか」
502：同志名無しさん：2017/05/20(土) 23:06:50 ID:2Kcgz2560: あに図らんや？
503： ◆MgfCBKfMmo：2017/05/20(土) 23:07:21 ID:nozhF/0E0: ( ´∀｀)「……」

( ´∀｀)「フサギコ」

ミ,,ﾟДﾟ彡「は」

　モナーの脇にフサギコが跪いた。

( ´∀｀)「これもまだ説得できてなかったモナ？」

ミ,,；ﾟДﾟ彡「……すみません」

ξﾟ⊿ﾟ)ξ「納得なんてしないわよ」

　ツンは憤りを露骨に示した。
504： ◆MgfCBKfMmo：2017/05/20(土) 23:08:14 ID:nozhF/0E0: ξ#ﾟ⊿ﾟ)ξ「勝手に出来損ないを死の灰の地に送り込むなんて、誰が納得できるというの。
　何よ偉そうに。そんなの、テーベのけったくそ悪い奴らとわらないじゃない」

( ´∀｀)「フサギコ」

ミ,,ﾟДﾟ彡「は」

　と、聞こえたときには、すでにフサギコの姿は消えていた。
　ほぼ同時にツンの手が後ろに回される。

ξﾟ⊿ﾟ)ξ「フサ」

ミ,,ﾟДﾟ彡「悪く思うな」
505： ◆MgfCBKfMmo：2017/05/20(土) 23:09:15 ID:nozhF/0E0: 　後ろ手を取られ、ツンの身体が引き寄せられる。

( ´∀｀)「悪いけど、こっちも急いでいるモナ」

　酋長の顔に翳りが差し、ツンへと近づいていった。

　　　　　☆　　　　　☆　　　　　☆
506： ◆MgfCBKfMmo：2017/05/20(土) 23:10:17 ID:nozhF/0E0: （５）鐘の鳴る街

　街中に広がる騒音は、雨音とともに小さくなった。
　魔人からの抵抗はほとんどなかった。
　瞬く間に鎮圧は進行し、瓦礫と硝煙が街道を埋め尽くした。

　叫びや喚きの声が響く。
　正気を取り戻したばかりの魔人が縄に囚われ曳かれていった。
　メガクリテの塀の外、テーベが用意した収容車の中へ次々と送られていく。

　彼らはこれからテーベの北西へと目指す。
　目指しているのはエウロパの森。捉えた魔人は全てそこへ送ることが取り決められていた。
　どういう意図なのか、一般兵には知らされていない。
　上層部の命令に素直に従い、齷齪しながら魔人を運んでいく。

　彼らはそのために集められた軍隊だった。
　テーベ国軍内での立場は決して高くない者たちが、功績を求めて遠征をした結果だった。
507： ◆MgfCBKfMmo：2017/05/20(土) 23:11:13 ID:nozhF/0E0: 　何も知らないメガクリテの市民は感謝し、褒め称えた。
　全ては自国の政府が黙っている隙に行われている。

　予測はできても止められはしない。
　街は今のところ、つかの間の平和を取り戻そうとしていた。

（　＾ω＾）「ここか」

　メモ用紙と目の前の景色を見比べて、ブーンはぽつりと呟いた。

　小綺麗な街道の名残があちこちに広がっている。
　そのひと区画に、半壊した建物はあった。

　ツンは新居だと言っていた。
　だが今のそれは、紛れもなく廃墟だった。
508： ◆MgfCBKfMmo：2017/05/20(土) 23:12:12 ID:nozhF/0E0: 　人の気配はある。
　だがそれは建物内を捜索する軍隊のものだ。
　赤い紗の入った軍服を来たテーベの兵士が銃剣を携えながら屯していた。

（　＾ω＾）「何があったんですか」

（・、・兵）　ﾁｯ

　兵士に聞いても碌な答えは返ってこなかった。
　それどころか露骨に嫌な顔をされた。

　一般市民と話している暇などない。
　口には出さずとも、態度が主張していた。
509： ◆MgfCBKfMmo：2017/05/20(土) 23:13:16 ID:nozhF/0E0: （　＾ω＾）「……手がかりなし、か」

　何も得られないとわかり、ブーンはその場を離れていった。

　すでに日が暮れている。
　降り続いていた雨も弱くなった。
　か細い陽光の中で、霧に包まれた街がおぼろげに浮かび上がっている。

　肌寒さに身震いし、庇の下で壁に寄りかかった。
　宿はある。が、帰る気分でもない。
510： ◆MgfCBKfMmo：2017/05/20(土) 23:14:13 ID:nozhF/0E0: 　歩くのは億劫だった。
　見えにくい視界と相まって、ブーンは自分の存在を不定に感じた。

　どこへ行けば良いだろうか。
　そればかりを考えていた。

　自分の記憶を取り戻す。
　もちろんそれが一番の目標だ。
　揺るがせるわけにもいかない。

　だが、それ以前にもするべきことがあるんじゃないだろうか。
　疑問を抱く胸の底には、先刻別れたツンの顔があった。
511： ◆MgfCBKfMmo：2017/05/20(土) 23:15:10 ID:nozhF/0E0: 　詳しい事情は知らない。
　が、悟ることはブーンにもできた。

　彼女は自分を知っている。
　おそらくは記憶がなくなる前の自分についてだ。

　そして彼女は、何も言わなかった。
　言わないという選択をした。
　その裏側には何かが隠れている。
　ブーンの知ってはいけない何か。

　酋長が来る。
　フュームのマスター、フォックスはそう告げていた。
512： ◆MgfCBKfMmo：2017/05/20(土) 23:16:15 ID:nozhF/0E0: 　奥の部屋にいたときに玄関の呼び鈴が鳴った。
　あのとき来たのがモナーなのだろう。
　そしてツンは、自分を逃がした。

　このことから、モナーが自分の過去に関わっていると推測は成り立つ。
　魔人の酋長というからには、モナーは魔人の上層に関わる者なのだろう。

　普通の人間は魔人の実態を知らない。
　魔人たちも関わろうとはしてこない。

　人と魔人はまるで別の社会を築いている。
　お互いの秩序の中で生き、触れ合うことで奇妙な主従関係を築く。
513： ◆MgfCBKfMmo：2017/05/20(土) 23:17:15 ID:nozhF/0E0: 　自分はモナー知らない。
　なのにモナーは自分と会いたがっている。

　記憶のないうちに主従関係でも結んだのだろうか。
　あるいはそこまでいかないにしても、どこかで出会い、やりとりを交わしたのか。

　考えてみると、自分が目覚めたのはエウロパの森の南だ。
　森の中で何かが起こり、記憶を失い、外へ出た。

　ブーンの頭に閃きが走った。

　同時に身体が戦慄した。
　寒さとはまた別の、怖ろしい想像ゆえだ。
514： ◆MgfCBKfMmo：2017/05/20(土) 23:18:16 ID:nozhF/0E0: 　モナーが自分を追いかける理由。
　思い当たる節がある。
　だが、そんなことがありうるだろうか。

　魔人には不思議な力がある。
　人智を超えたそれにより、魔人は人間の願いを叶えてくれる。

　ツンが教えてくれた、”オル”という力の源。
　世界の物理法則に干渉する力。
　その作用が、極小の、脳機能にまで影響するというならば。

　モナーは、自分の記憶を消したのではないだろうか。
515： ◆MgfCBKfMmo：2017/05/20(土) 23:19:17 ID:nozhF/0E0: ｽﾞｷｨ

（；　ω　）「……いっ」

　唐突な痛みが頭を走った。
　凭れていた壁から離れ、頭を両の手で抱えた。

　霧雨に身体が濡れる。
　庇に逃れることもできず、足がもつれ、しゃがみ込んだ。

　痛みは目の裏側で響いている。
　トリガーは想像だ。
　モナーが自分に手を触れ、記憶を吸い取る想像図。
516： ◆MgfCBKfMmo：2017/05/20(土) 23:20:14 ID:nozhF/0E0: 　モナーの笑顔が奇妙に歪んでいる。
　嘲笑か、憐れみか。
　少なくとも、自分のことを対等とは思っていないだろう。

　だが、待て。
　痛みの中で違和感が芽生える。

　僕はどうしてモナーの顔を知っている。
517： ◆MgfCBKfMmo：2017/05/20(土) 23:21:13 ID:nozhF/0E0: 　これもまた、想像だろうか。
　いや、違う。

　これは確かに見たことがある。

　薄暗い森の中。
　灯火に照らされた、祭壇の上で、自分はモナーと相対していた。

　モナーの口が動いている。

( ´∀｀)「信じるモナ？」

（　＾ω＾）「もちろんだお」

　答えたのは、自分だ。

　……だお？
518： ◆MgfCBKfMmo：2017/05/20(土) 23:22:22 ID:nozhF/0E0: （；　ω　）「うぐっ、くう」

　視界が白んだ。
　頭の痛みが閾値を超えた。

　喉から声があふれ出てくる。
　苦しみ抜いた獣のような叫び声が喉の肉壁をこじ開けてくる。

　ブーンは天を仰いだ。
　景色が歪む。
　暗がりと光が混じり合い、濁流となって押し寄せてくる。

　もはや目は開いていない。
　それなのにイメージも消えない。

　逃げられない。
519： ◆MgfCBKfMmo：2017/05/20(土) 23:23:19 ID:nozhF/0E0: （；　ω　）「あ、――」

　声が途切れた。
　あるいは耳が聞こえなくなった。

　自分の存在が消える。

　頭の中が景色に満たされた。

　それは霞がかった青空。乾いた強風。

　それは、岩壁。

　そして。

――――――――
―――――
―――
520： ◆MgfCBKfMmo：2017/05/20(土) 23:24:14 ID:nozhF/0E0: ｺﾞｰﾝ

ｺﾞｰﾝ

　　　　　　　　　 ┌─────────────────────────────────┐
ｰ､　:　　｀ ` ー　│　お昼になると鐘が鳴り響く。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　 │
: :　`丶　: : 　＿_│　街を囲む崖から鳥が一斉に飛び出して、猟師たちが縄を放る。　　　　　　　　　│
　　　　.　＼. 　　│　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　│
＼: : : : : : : ＼　│　岩壁にいた鉱山夫たちは休憩がてらにそれを見て、快哉を叫んでいた。　　　..│
　　ヽ　　　　＼└─────────────────────────────────┘
｀:､「「「「「」_: : : : ＼: : : : : : : :＼:　:　／⌒＼:　: :／:　:　:　:　:　:　:　｀`ヽ／,.:'´　,.:'´　,.:'´／　,.:'´　／　,.:
｀:､｀:､｀:､｀:､｀`丶､: : : : : : : : : : : ,.ｰ'´rzzｭ:　:　:／ヽ　:　:　:　:　:　:　:　／,.:'´　,.:'´　,.:'´／　　,.:'´ ／　,.:'´
トs｡｀:､｀:､｀:､＿＿`ｰ､: : : : : : ／｀:､　{ー}:　:／｀:､　＼:　:　:＿:　:_彡'´,.:'´　,.:'´　,.:'／,.:'´　,.:'´／　,.:'´
-_||＾iﾄs｡｀:､｀:､ﾆﾆ≧s｡`ヽ､／｀:､｀:､｀:| : |,.:'´｀:､　｀:､　ヽ,.:'´,.:／￣,.:'´　,.:'´　,.:'´／,.:'´　,.:'´／,.:''´　,,:／
-_-_-_冂l≧=zzz､、|＾^T=-ミ:.｀:､｀:､::ﾞ| : |`ヽ､｀:､　｀:､　｀:､／　,.:'´　,.:'´　,.:'´,．'´,.:'´,.:'´ ／　,.:'´ｰ=彡´｀:､
:.｀｀～､ ||￣~||￣｀ヾ:､｀:､｀:､｀`丶｀:､`|:::::|｀:､｀ヽ､｀:､｀:ｨＺＺＺＺＺ癶....:'´,.:'´／,.:'´　,.:'´ ／　,.:'´,.:'´／｀:､｀:､
｀:､｀:､｀:､｀ヽ､||:. ｀:､: ゞ=||==ミ､｀:､｀:､:| ::::|ー-､、｀:､｀:､|「」i:i:i:「」i:「|:,.．‐'´,.:'´,.:'´,.:'´,.:'´,.:'´,.::'´／｀:､｀:､｀:､
｀:､｀:､｀:､｀:､｀:､｀`丶､　.:||`ヽ､||＾≧s｡|:_:_:|:. :. ｀:､｀`丶￣￣￣￣／,.:'´,.:'´,.:'´,.-'´,.:＿＿＿∠:. ｀:､｀:､｀:､｀:､
｀:､｀:､｀:､｀:､｀:､｀:､｀:､＼:||.:'´.:,.イﾞ㍉｡:::／＼＿＿＿／ニニニア＾＼￣￣ｨ癶,.:'´∠ｨ=ﾐ＿|____＼｀:､,.．-‐''´
｀:､｀:､｀:､｀:､｀:､｀:､｀:､｀::.＼ィ´　|;;;;;;;;;|￣|ZZZZZィ´　ﾞ㍉___／i:i:i:i:i:i:i:＼／i:i:i:i:＼|「「||i||「「|[][][[]|／,.:'´,.:'´
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｀:､｀:､｀:､｀:､｀:､｀:､｀:､｀:､___彡'ﾞ　／　:ﾚ⌒Y　　,.:￣|￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣|─,.:'´,.:'´
┌────────────────┐　圦-_-_-_-_-_-_-_-_-_-_-_-_-_-_-_-_-_-_|,.:'´,.:'´,.:
│　よく憶えている。　　　　　　　　　　　　..│　圦-_-_}三三三三三三三三三}-_-_-_-; ,.:'´,.:'´,.:
│　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　.│　　　＼　|::「」::::::::::::::::::::::::::冂:::::::::|-_-_-_/,.:'´,.:'゛,.:'
│　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　.│‐r-.r-ュ￣￣￣￣￣￣彡'´￣￣￣￣￣￣￣￣／
│　ここは岩の街。　　　　　　　　　　　　....│┴┴Y　　　　　　_,. -=　　　　i{-_-_-_-_-_-_-_／
│　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　.│　　　　　_,.　-='^＾　　　　　　 i{-_-_-_-_-_-／,.:'´,.:'´,.:'´
│　ずっと昔に彼が生きていた街。　　......│　　　　　`ヽ､　　　　　　　　　／ｉ{ ┌─‐.┐ﾄ､,.:'´,.:'´,.:'´
└────────────────┘　　　　　　　　￣7　　　　／　 i{ .|Ｙ⌒Ｙ:| }　＼,.:'´,.:'´,.:'
｀:､｀:､｀:､｀:､ i{　　　　 ':ﾑﾏﾆﾆﾆﾏﾑ::::::::::::::::::.､　　　　　　　　　　/　　_彡'＾　　　　}_|_|;;;;;;;|_|/　　＼,.:'´,.:'´
｀:､｀:､｀:､｀:､｀i{　　　　　':ﾑﾏﾆﾆﾆﾏﾑ:::::::::::::::::::::.､　　　　　　　　/ ／　　　　　　　/　 l|ﾆ|l＾＼　　　＼,.:'´
521： ◆MgfCBKfMmo：2017/05/20(土) 23:25:27 ID:nozhF/0E0: 　　　・
　　　・
　　　・

（ -－- ）

（・－・）

（・－・）「やあ」

（・－・）「なんだか久しぶりだね」

（・－・）「もういいのかい？」

（・－・）「……そうか」

（・－・）「いや、なに。いいんだ」

（・－・）ゞ「ちょっと名残惜しかっただけさ」
522： ◆MgfCBKfMmo：2017/05/20(土) 23:26:35 ID:nozhF/0E0: （・－・）「楽しかったけど、疲れもしたよ」

（・－・）「いずれにしろ、僕はもう過去の存在だ」

（・－・）「いつまでも残るわけにもいかないさ」

（・－・）「……」

（・－・）「ここからは君の出番だ」

（・－・）「もう、振り返るな」
523： ◆MgfCBKfMmo：2017/05/20(土) 23:27:21 ID:nozhF/0E0: （・－・）「向き合え」

（・－・）「そして」

（ -－- ）「……」

（・－・）「贖え」
524： ◆MgfCBKfMmo：2017/05/20(土) 23:28:18 ID:nozhF/0E0: （・－・）「それじゃあ」

（　　・－）「……」

（　　-－）ノシ「あとは、任せたよ」

「衛兵」

―――
―――――
―――――――
525： ◆MgfCBKfMmo：2017/05/20(土) 23:29:12 ID:nozhF/0E0: 　雨は止んだ。

　霧は晴れてきた。

　頭の痛みも消えた。

　そして。

（；　ω　）「……あ、ああ」

　ブーンは顔を押さえていた。
　震える指の合間から、めくれた石畳が見える。
　それすら次第にぼやけてきた。

　滂沱の涙が込み上げてくる。
　抑えきれず、拭っても決して止まらない。
526： ◆MgfCBKfMmo：2017/05/20(土) 23:31:51 ID:nozhF/0E0: 　脳裏にいくつものイメージが混じり合っている。
　失っていたそれらが紐解かれた。

　その中で一等大切なものの中に、彼女がいる。

（；ﾟωﾟ）「ツンッ！」

　叫ぶと同時に駆けだしていた。

　疲れていたはずの全身が今は忙しなく動いている。
　身体にも頭にも痛みは残っている。だが無視できる。
　止まるわけにはいかない。
527： ◆MgfCBKfMmo：2017/05/20(土) 23:33:01 ID:nozhF/0E0: （；ﾟωﾟ）「ツン、君は――なんてことを」

　走り進む道には全て見覚えがある。
　彼は元来た道を戻っていた。

　あの林に戻る。
　そしてツンを見つける。
　話すために。
　打ち明けるために。

　日が沈んだ。
　雲間を切り裂く赤い残光が西に消えていく。

　時はいつもと変わりなく流れていた。

　　　　　☆　　　　　☆　　　　　☆
528： ◆MgfCBKfMmo：2017/05/20(土) 23:36:05 ID:nozhF/0E0: （６）それぞれの動機

( ﾟдﾟ )「ごめんな。みんなを助けられなくて」

　先生はしきりにツンたちに謝っていた。
　それを責め立てる者は、誰一人としていなかった。

　ジンユィが崩壊して丸一年。
　残った少数の仲間とともに、先生は旅を続けていた。

　“出来損ない”たちの集まりは意外なところに隠れていた。
　深い谷の隘路にあったヨウユィ。雪山の洞穴の奥深くにあったショウユィ。人里近くのお花畑のそばにあったチィユィ。

　ユィというのは、魚という意味だ。
　ずっと昔、東の方で栄えた国の言葉らしい。

　別に誰が取り決めたわけでもないのに、コミューンにはみんなこの音が混ざっていた。
　後にそれら全ての創立に先生が関わっていることを知った。
　先生は海が好きな人だったのだ。
　ただそれだけのことなのに、ユィと聞く度、ツンは誇らしく感じていた。
529： ◆MgfCBKfMmo：2017/05/20(土) 23:36:58 ID:nozhF/0E0: 　出来損ないの魔人。
　身体の中にオルを受容する器官が生まれつき存在しない。
　だから不思議な力が使えない。
　普通の魔人とは違う、人間とも全然違う。
　居場所のない人たちに、手をさしのべる人たちは、先生以外にもいた。
　自分の暮らしていたコミューンが壊れたことで、初めてこの世界が悪くないように思えた。

　仲間のうちの何人かは、最初に辿りついたコミューンに映りすんだ。
　何人かは先生の後をついて次のコミューンを探した。
　ツンもその中にいて、結局は一番長く先生の後をついて歩いた。

ξ＾⊿＾)ξ「旅をするのは楽しいから」

　先生に尋ねられると、ツンは決まってそう答えた。

ξ＾⊿＾)ξ「それにみんなとの約束だったし」

　ジンユィでもらった紙製の地球儀は、いつでもツンの鞄の中にあった。
　慣れない人間の文字を使い、地名を書いた。
　古びた字は下手なのに、ツンは書き直そうとしなかった。

　先生との別れは、一通の手紙に始まった。
530： ◆MgfCBKfMmo：2017/05/20(土) 23:37:59 ID:nozhF/0E0: ξﾟ⊿ﾟ)ξ「あたしに？」

　受け取ったツンは、手紙を読んで神妙な顔になり、やがてふらつきながら先生と相談をした。
　差出人は、ツンの数少ない友人のもの。
　彼女をラスティアという国の従者見習いとして招待する、というものだった。

ξ；ﾟ⊿ﾟ)ξ「先生、あたしどうしよう」

　ツンは心底困っていた。

( ﾟдﾟ )「どうして質問するの」

ξ；ﾟ⊿ﾟ)ξ「だって、先生はまだ、居場所が見つかっていないのに……」

　友達からの誘いは魅力的だった。
　だが、ツンは素直に首を縦に振れなかった。
531： ◆MgfCBKfMmo：2017/05/20(土) 23:38:57 ID:nozhF/0E0: ( ﾟдﾟ )「気にしなくて良いんだよ」

　先生はそう言って笑い飛ばした。

( ﾟдﾟ )「僕は君の主じゃない。君のことは心配だけど、それを理由に君を縛ろうとは思わない。
　君は自由に選べるんだ。どう生きるかも、何をするかも」

　参考にするには大きすぎる答えだった。
　それでも胸の空く想いがした。

　後日、ツンは友達の誘いを受け容れた。
　街の外れで先生と別れ、城を目指し、耳を必死に隠して従者見習いの面接を受けた。
　緊張はしたが、通ってしまえばあとは気が楽だった。

　採用され、寄宿舎に移り、新たな生活を初めた。
532： ◆MgfCBKfMmo：2017/05/20(土) 23:40:01 ID:nozhF/0E0: 　途中、先生が逮捕された噂を耳にした。
　魔人を街に誘い入れた罰を受けたらしかった。
　詳細を知りたかったが、一介の見習いには衛兵に近づくにも限度があった。

　幸いにも、衛兵の知り合いが初日にしてできた。
　頼りない男の子だったが、話しにくいことはなく、むしろ接するにつれて気楽になった。
　妙なところで馬が合ったのかもしれない。
　初めは利己心だったのに、いつの間にかツンは彼と自ら話すようになっていた。

　そして誠に奇妙な縁は、長いこと続いていた。
533： ◆MgfCBKfMmo：2017/05/20(土) 23:41:00 ID:nozhF/0E0: ( ´∀｀)「まだ納得しないつもりモナ？」

　モナーの問いかけに、ツンは返事をしなかった。
　フサギコに手を取られたまま、項垂れて、口を固く結んでいた。

ミ,,；ﾟДﾟ彡「もう無理だと思います、酋長」

　フサギコが渋面を酋長に向けた。

ミ,,；ﾟДﾟ彡「むしろよく体力がもった方です。これ以上は命に関わる」

( ´∀｀)「フサギコ、何度も言わすなモナ」

　モナーの細い目の奥で、黒い瞳が鋭く光った。
　萎縮したフサギコは肩を強張らせた。
534： ◆MgfCBKfMmo：2017/05/20(土) 23:41:56 ID:nozhF/0E0: ( ´∀｀)「無秩序は、世を滅ぼす。
　たった一人といえど、勝手に動いてもらったこちらは困るモナよ」

ξ　⊿　)ξ「だったらなおさら、認めないわ」

　掠れきった声がツンから漏れ聞こえてきた。

ミ,,；ﾟДﾟ彡「お前、まだ意識が」

ξ　⊿　)ξ「こんなの何でもない」

　気丈に言い切り、ツンはモナーを睨み付けた。

ξ#ﾟ⊿　)ξ「あたしが首を縦に振らない限り、あんたが困るんでしょ？　ざまあみなさい。
　もっと困らせてやる。あんたなんかの思い通りになるもんですか。あたしがいくら出来損ないだからって、思い通りになんか絶対にならない」

( ´∀｀)「フサギコ」

　ツンの叫びを断ち切るように、モナーが冷たく言い放った。
535： ◆MgfCBKfMmo：2017/05/20(土) 23:42:57 ID:nozhF/0E0: ( ´∀｀)「やるモナ」

ミ,,；ﾟДﾟ彡「は、はっ」

　瞬間、フサギコとツンの姿が消えた。
　いくつもの破砕音がして、モナーの周囲で枝葉が落ちてくる。
　地面を打ったそれらが跳ね返り、再び地に落ちたとき、土煙が舞った。

　目にも止まらぬ移動。
　しかし消えているわけではない。

　実体を伴ったままの超高速での移動。
　それがフサギコの能力だった。

　フサギコは元の位置に戻ってきた。
　焦げ付いた足下に焼け跡が残っている。

　腕に止まっていたツンの身体が大きく揺れた。
　仰け反り、俯き、足が吊り人形のように振れる。
536： ◆MgfCBKfMmo：2017/05/20(土) 23:44:21 ID:nozhF/0E0: ξ　Д　)ξ「う……げえ」

　一瞬放心したのち、ツンが呻いた。
　遠心力に内蔵が捩れ、痛みが身体の内側を染める。
　たまらない不快感に襲われ、ツンは激しく咳き込み、吐いた。

　倒れ込もうとするツンからフサギコは手を放した。

ミ,,；ﾟДﾟ彡「ツン！　悪い、やりすぎた」

　しゃがむツンの背中にフサギコは手を重ねた。
　嫌がるそぶりを見せながら、ツンの嘔吐は止まらなかった。
　異臭が地面に広がっていく。

ミ,,；ﾟДﾟ彡「酋長！」

　フサギコは焦燥を浮かべて叫んだ。

ミ,,；ﾟДﾟ彡「もういいでしょう！　俺、もう無理です。
　俺の力はこんなことするためのものじゃない」
537： ◆MgfCBKfMmo：2017/05/20(土) 23:45:25 ID:nozhF/0E0: ( ´∀｀)「……もう無理モナ？」

ミ,,；ﾟДﾟ彡「はい」

( ´∀｀)「……ふーむ、どうしたものか」

　と言って、モナーは歩み寄ってきた。
　ツンの数センチ前に来て、しゃがんだ。

( ´∀｀)「ツン、聞こえているモナ？」

ξ|!　⊿　)ξ「……ええ」

　嗄れた声だが、ツンは応えた。
　青白い顔を無理矢理モナーに向けている様子だった。

( ´∀｀)「どうしても納得しないモナね？」
538： ◆MgfCBKfMmo：2017/05/20(土) 23:46:20 ID:nozhF/0E0: ξ|!　ー　)ξ「……ふふ」

( ´∀｀)「モナ？」

ξ|!　ー　)ξ「さっきから何度も言ってるとおりよ」

　唇をひくつかせながら、ツンはその端をつり上げ笑ってみせた。
　向かい合うモナーは変わらずにいた。

( ´∀｀)「……それならば、君の意志を尊重するモナ」

( ´∀｀)「フサギコ、水を取ってこれるモナ？」

ミ,,ﾟДﾟ彡「来る途中で川の音が聞こえましたから、そこからならば」

( ´∀｀)「ちょいと持ってきてくれモナ」
539： ◆MgfCBKfMmo：2017/05/20(土) 23:47:21 ID:nozhF/0E0: ミ,,；ﾟДﾟ彡「しかし」

( ´∀｀)「何もしないモナよ。第一、お前ならすぐ戻ってこれるモナ」

ミ,,；ﾟДﾟ彡「…………信じますからね」

　フサギコは消えた。
　林の木々がざわめき、途絶えた。
　数秒をおいて、再びフサギコは現われた。
　どこかから調達したコップと木桶。その中には水が並々と入っていた。

ミ,,ﾟДﾟ彡「ほら、ツン」

　モナーからの指示を待たずに、フサギコはツンの口元にコップを寄せた。
　ツンの手がおずおずとコップに延び、手に持った。

　しかしそのまま、口に運ばず止まった。
540： ◆MgfCBKfMmo：2017/05/20(土) 23:48:21 ID:nozhF/0E0: ξ　⊿　)ξ「意志を尊重するのに、逃がしてはくれないんですね」

　呟いた言葉に虚を突かれ、フサギコもモナーも一瞬顔を見合わせた。

( ´∀｀)「それは仕方ないモナ。君は魔人、人とは違うモナ」

ξ#　⊿　)ξ「どう違うっていうんですか」

　ツンは声を荒立てた。

ξ#　⊿　)ξ「確かに獣の耳はあります。でもあたしには力がない。人の役には立てない。
　それならば、べつに魔人として生きる必要はないんじゃないですか」

( ´∀｀)「……そうしている地域もあるモナね」

ξ#ﾟ⊿ﾟ)ξ「だったら」

( ´∀｀)「ならんモナ」
541： ◆MgfCBKfMmo：2017/05/20(土) 23:49:21 ID:nozhF/0E0: 　ツンが言う前に、モナーは首を振った。

( ´∀｀)「この地域の管理者は私モナ。魔人のあり方は私の所存モナ」

ξ#ﾟ⊿ﾟ)ξ「……」

ξﾟ⊿ﾟ)ξ　ﾌｯ

ξ-⊿-)ξ「認めて……ください」

　コップを見つめていた目を、モナーに注いだ。
　鋭さは消え、代わりに表面を潤ませていた。

ξ；-⊿-)ξ「あたしの生き方を認めてください。あたしは、人とともに生きたいんです。
　どこにだって行ってみたいし、見てみたいし、聞いてみたいんです」

ξ；-⊿-)ξ「お世話になった人たちとの約束なんです。お願いします」
542： ◆MgfCBKfMmo：2017/05/20(土) 23:50:20 ID:nozhF/0E0: 　懇願の声が林に響いた。

　しばらくモナーは黙っていた。
　相変わらずの笑みを称えたまま、細目でツンを見据えていた。

( ´∀｀)「わかったモナ」

　すぐには誰も反応できなかった。

ミ,,；ﾟДﾟ彡「えっ」

ξ；ﾟ⊿ﾟ)ξ「いいんですか！？」

　ツンの声が上気する。

　だが、モナーは首を横に振った。
543： ◆MgfCBKfMmo：2017/05/20(土) 23:51:21 ID:nozhF/0E0: (　´∀｀)「すまんモナ、そういう意味じゃないモナ」

　言葉を聞いて、ツンの喜色は行き場を無くして消えた。

ξﾟ⊿ﾟ)ξ「それじゃ、何がわかったんです」

( ´∀｀)「君が抵抗する理由が、モナ」

　その瞬間。
　ツンの背に怖気が走った。
　モナーの笑みが仮面のように見えたから。
544：同志名無しさん：2017/05/20(土) 23:51:46 ID:2Kcgz2560: モナー悪いやっちゃな
545： ◆MgfCBKfMmo：2017/05/20(土) 23:52:20 ID:nozhF/0E0: 　モナーは笑ってなどいない。
　黒い眼差しの一点にも妥協は覗いていない。
　そう、察した。

( ´∀｀)「君は人というものが他の動物とどう違うか知っているモナ？」

　問いかけに、ツンが答えるのを待たずに続けた。

( ´∀｀)「自分という存在を信じられるかどうか」

　教え諭すような口調で、モナーは言った。

( ´∀｀)「例えば、人間の身体は常に古い細胞を捨てているモナ。
　一ヶ月で半分の細胞が、二ヶ月もあれば全身の細胞が全て切り替わる。
　構成物質にのみ着目すれば、二ヶ月前のある人は今のその人とは別のはずモナ」
546： ◆MgfCBKfMmo：2017/05/20(土) 23:53:20 ID:nozhF/0E0: ( ´∀｀)「しかし人は、二ヶ月前の自分が今の自分と変わりないと信じて疑わない。
　それは何故かといえば、偏に“記憶”のお陰モナ。
　身体が変わっても、脳の中に貯蔵されている情報が継続している。だから人は自分を見失わずにいられるモナ」

( ´∀｀)「翻って言えば、記憶がなくなると人は全てを失うモナ。
　記憶という動機を失えば、人は動けなくなる。簡単なことモナよ」

ξ|iﾟ⊿ﾟ)ξ「……まさか」

( ´∀｀)「うん」

　モナーはおもむろに掌をツンの前で広げた。

( ´∀｀)「私が君の頭に触れれば、それで終わりモナ。
　君は全てを忘れ、何もなかった頃に元通り。おめでとう、また一からやり直せるモナよ」
547： ◆MgfCBKfMmo：2017/05/20(土) 23:54:21 ID:nozhF/0E0: ミ,,；ﾟДﾟ彡「酋長！　そ、それはあまりにも」

( ´Д｀)「事態は逼迫しているモナよ」

　モナーは声に怒気を含め、フサギコを一喝した。

( ´Д｀)「仮に今サイレンが鳴り、ツンに症状が現われたら、僕らはツンを斃すしかないモナ。
　仮に逃がしても軍が襲ってくる。かいくぐったとしても、魔人全体の悪評を広めるばかりモナ。
　いくら便利な存在であろうとも、危険な存在は排除されてしまうモナよ」

( ´Д｀)「出来損ないたちへの最善策は隔離モナ。
　その遂行のために、従順は必要条件モナ」

ξ；ﾟ⊿ﾟ)ξ「い、嫌よ！」
548： ◆MgfCBKfMmo：2017/05/20(土) 23:55:20 ID:nozhF/0E0: 　ツンは耳を押さえ、叫んだ。
　頭の痛むのさえ堪えて、固くキツく目を閉じた。

　頭の中を記憶が駆け巡っている。
　今まで歩いてきた街、コミューンの数々。
　それら全てに思い出があった。
　多くはないが、懐かしいものたち。

　ツンは荒く息を吐いた。
　饐えた匂いがまとわりつく。

( ´∀｀)「……我々には大義があるモナ」

　訥々とモナーは言った。
549： ◆MgfCBKfMmo：2017/05/20(土) 23:56:19 ID:nozhF/0E0: ( ´∀｀)「人に近く、決して離れず、行く末を衛ること。
　それが、我々を創った“遠つ祖”の、我々に課した使命モナ」

( ´∀｀)「能力がある者はそれを駆使して人の夢を叶えて挙げればいい。
　そして能力の無い君らにも、できることはあるモナ」

　モナーはしゃがみ、地面に手を触れた。
　吐瀉物が広がっているそこを見つめ、愛おしげに撫でている。

( ´∀｀)「その耳があるということは、君には魔人の細胞が根付いているということ。
　それらの名残は、君らに生成器の存在する証拠でもあるモナ。
　たとえオルを受容できないとしても、君の体内を通り抜ける物質には全てオルが付与されるモナ」

「君ら一般の魔人には、あまり知られていないことだけど」と、モナーは註釈した。

( ´∀｀)「吐息、汗、涙、排泄物や、古い細胞の絞りかすまで。
　オルを伴ったそれらが気化し、世に溢れ、この世界の秩序を変貌させる。
　新しい秩序によって、我々は不思議な力を扱えるモナ」
550： ◆MgfCBKfMmo：2017/05/20(土) 23:58:42 ID:nozhF/0E0: ( ´∀｀)「だから君は、生きるだけでいいんだモナ
　なるべく長く生きていることが、この“王女の星”にとって最大の幸せなのだから」

　話し終えると、モナーはツンをじっと見据えた。

( ´∀｀)「納得は」

　聞き終える前に、ツンは強く首を横に振った。
　後ずさりするも、腕が突っ張らず、横に傾いで倒れ込んだ。

( ´∀｀)「わかってるモナ」

　モナーは再び手を翳した。
551： ◆MgfCBKfMmo：2017/05/20(土) 23:59:45 ID:nozhF/0E0: ( ´∀｀)「いくら言っても君は聞き入れないモナ。
　君は人に憧れすぎてしまったモナ。
　我々のように役目を果たせと言われても、嫌悪感が先立って動けないモナね」

( ´∀｀)「全く以て、人と同じモナ。
　いくら学習の機会があっても、聞く耳持たないならば何も伝わらないモナ。
　せっかく我々という、従順で優しい友がいるというのに」

( ´∀｀)「さて、話し疲れたモナ。言いたいことあるモナ？」

　モナーは突如、押し黙った。
　ツンを見つめ、静かに答えを待っていた。

ξ　⊿　)ξ「あたしは……」
552： ◆MgfCBKfMmo：2017/05/21(日) 00:00:45 ID:5J164p.Y0: ξ；⊿；)ξ「それでも人が好きです」

( ´∀｀)「ふうん、そう」
553： ◆MgfCBKfMmo：2017/05/21(日) 00:01:45 ID:5J164p.Y0: 　モナーの手が一気にツンの頭に触れた。

　目を見開いたツンの頭上が、暖かい光に包まれていく。

　あっという間だった。
　抵抗する暇もなかった。

　茫々たるイメージ。
　かつての記憶がいっぺんに流れて、どこにも掛からず消えていく。

　止まらない。
　いくら手を伸ばしても、どうすることもできない。

　諦念が身体を包む。
　それさえも、虚無に飲まれる。
　何もかもが失われていく。
554： ◆MgfCBKfMmo：2017/05/21(日) 00:02:45 ID:5J164p.Y0: 　また、思い起こす。

　ずっとずっと昔。
　最初のコミューンにいた頃。
　そこで誰かと出会い、一緒に話した。

（　　　　）「もしも旅に出られたとしたら」

　それは先生が来るよりも少し前。
　幼い頃の記憶。

（　　　　）「そのときは」

　その人の手には髪留めが握られていた。
　お気に入りの物だったのだ。
555： ◆MgfCBKfMmo：2017/05/21(日) 00:03:45 ID:5J164p.Y0: 　銀色の、鯨。
　ジンユィの意味するところと同じ。

（　　　　）「私も、一緒に」

　その人は、言っ――

　　　　　......ﾊﾞｼｭﾝ

　　　　　☆　　　　　☆　　　　　☆
556： ◆MgfCBKfMmo：2017/05/21(日) 00:05:12 ID:5J164p.Y0: 　シダの葉を潜り抜けて、やや開けた場所に出た。
　雲間から覗く月の明かりが地面を青白く照らしている。

　さざめく冬の、弱々しい音に囲まれながら。
　何もない地面をブーンは見つめた。

　ずっと人を探していた。
　夕暮れから追いかけて、宵の口が過ぎ去り、世が更けるまで。
　彼はひたすら足を動かした。

　手がかりは一つも残っていなかった。

（；　ω　）「……うっ」

　荒い吐息を途切れさせて、頭を抑えた。
　慢性的な疼きは消えたものの、時折差す、鋭い痛みにはいまだ慣れない。
557： ◆MgfCBKfMmo：2017/05/21(日) 00:06:14 ID:5J164p.Y0: 　痛みはつねに光景をともなっていた。
　すでに失われた城の中に自分はいた。

　そこで彼女に出会った。

（　　ω　）「ツン、君は……」

　詳細なことは想い出せない。
　それでも総体的な感覚が、胸の内に沸き起こっている。

　彼女は。

（　；ω；）「僕の、友達だったんだお」

　腰に佩いていた軍刀を突き立てて、ブーンは頭を抑えて呻いた。
　ついさっきまで、その土の上に求め人の横たわっていたことを、無論彼は知るはずもない。

　　　　　☆　　　　　☆　　　　　☆
558： ◆MgfCBKfMmo：2017/05/21(日) 00:07:14 ID:5J164p.Y0: 「やあ、元気モナ？」

「私のこと憶えているモナ？」

「そうモナか」

「自分の名前は」

「……うん、いいよ。教えてあげるモナ」

「君の名前は“ツン”」

「いいモナ？」

「よし」
559： ◆MgfCBKfMmo：2017/05/21(日) 00:08:13 ID:5J164p.Y0: 「ん、何モナ？」

「質問？」

「あんまり難しいことでなければ、どうぞモナ」

ξﾟ⊿ﾟ)ξ「……あたしはどこで生まれたの」

( ´∀｀)「これから行くところモナよ。
　私達についてくれば安全、安心モナ。さあ、おいで」

　　　　　☆　　　　　☆　　　　　☆
560： ◆MgfCBKfMmo：2017/05/21(日) 00:09:40 ID:5J164p.Y0: 　300年前に魔人が現われたとき、世界は荒廃していた。
　雲間から降り立つ彼らを見て、人々は世の代わりを肌で感じとった。
　事実魔人はその不思議な力でそれまでの生活を次々と刷新していった。

　かつての暦は忘れられた。
　魔人の降り立った日から新しい暦が数えられ、人々の間に伝播した。

　歴の名前は一定ではない。
　国によって魔人をどう捉えるかが変わる。
　認識の差異により、その呼び名は変わる。

　ここ、メティスでの呼び名は、降臨歴。

　改めて。

　降臨歴310年1月14日。

　メティスの首都、メガクリテに隣国テーベの国軍が侵攻をした。
　目的は魔人討伐。それはすぐに果たすことが出来た。
　連行される魔人たちはメティスの東部を渡り、全員がエウロパの森へと運ばれた。
561： ◆MgfCBKfMmo：2017/05/21(日) 00:10:43 ID:5J164p.Y0: 　その一方で、軍上層部はメガクリテ市政府と交渉を重ねた。
　救われた側であるメガクリテは、テーベの提案を受け容れるのに憚りがなかった。
　それはメティス国政府の意志ではない。
　しかし規模の面からいって、メティス国政府にはメガクリテ市の決定を覆すことはできなかった。

　降臨歴310年1月20日。
　メガクリテ市はテーベと軍事協定を結んだ。

　以後、テーベが戦時となったとき、メガクリテは資金、物資面でテーベと協力をすること。
　一方テーベの支援を受けて、メガクリテ市は軍を確保、維持することを約束した。

　テーベの視野の先には北の大国マルティアである。
　メティス国軍の影響を退けた今、この地域は、マルティアとテーベの二大大国が睨み合う場となった。

　　　　　☆　　　　　☆　　　　　☆
562： ◆MgfCBKfMmo：2017/05/21(日) 00:11:33 ID:5J164p.Y0: ﾐｾ*ﾟ３ﾟ)ﾘ「つまんなーい」

　大きすぎる椅子に凭れて、少女は大きく愚痴をこぼし続けていた。

ﾐｾ*ﾟДﾟ)ﾘ「全然つまんない！　わけわかんない！」

(ﾟ、ﾟﾄｿﾝ「何も難しいことは言ってませんよ」

ﾐｾ*ﾟ皿ﾟ)ﾘ「興味ない！」

(ﾟ、ﾟﾄｿﾝ「仮にも王を名乗るなら、少しは気にしてくださいな」

　制服姿の女性が淡々と言うと、喚いていた少女は途端、微笑んだ。

ﾐｾ*ﾟーﾟ)ﾘ「王は王でも私は魔王だもの。人間がどうこうドロドロしてるとか、関係ないもんね」

　ふんぞり返って、少女ミセリは満足げに鼻を鳴らした。
　足を組もうとして顔を顰め、足首の辺りを交叉して妥協する。
563： ◆MgfCBKfMmo：2017/05/21(日) 00:12:33 ID:5J164p.Y0: 　魔王といっても姿形は少女そのものだ。
　服装だって一般人のそれとさほど変わりない。強いて言うなら、何故か幅広の、レースのついたスカートをはいていた。
　従者の着るもののようなそれは、数年前からのミセリのお気に入りだった。

　相対している女性、トソンは上下を黒に統一していた。
　テーベで最近流行始めたフロックコートを自分用に縫い合わせた代物だ。
　冷たい無表情と相まって、女性らしさを極力感じさせなかった。

　そのトソンが、ミセリを見つめてふと眉根を寄せた。

(ﾟ、ﾟﾄｿﾝ「まさか、とりあえずみんな殺せば終わりー、とか考えていませんよね」

ﾐｾ*ﾟーﾟ)ﾘ「違うというの？」

　きょとんとミセリが首を傾げた。
　トソンは一際大きく溜息をついた。

(ﾟ、ﾟﾄｿﾝ「人がいなかったら、治世もなにもありませんよ」
564： ◆MgfCBKfMmo：2017/05/21(日) 00:13:34 ID:5J164p.Y0: ﾐｾ*ﾟーﾟ)ﾘ「えー、別にそれでもいいよ。多すぎるよりよっぽどましだよきっと」

(ﾟ、ﾟﾄｿﾝ「私は困ります」

ﾐｾ*ﾟ３ﾟ)ﾘ「えー」

(ﾟ、ﾟﾄｿﾝ「……」

ﾐｾ*ﾟ３ﾟ)ﾘ「我慢できない？」

(ﾟ、ﾟﾄｿﾝ「虐殺もその顔も看過できません」

ﾐｾ*ﾟ３ﾟ)ﾘ「むぐぐ」

　ミセリは目をつむって首を振り、筋をポキポキと鳴らして呻いた。
　やがて目を瞬いてトソンを見た。

ﾐｾ*ﾟдﾟ)ﾘ「想像したけど、なんか大変そう！　キツい！」

(ﾟ、ﾟﾄｿﾝ「はいはい」
565： ◆MgfCBKfMmo：2017/05/21(日) 00:14:35 ID:5J164p.Y0: 　手帳を閉じて脇に抱え、トソンはミセリを見据えた。

(ﾟ、ﾟﾄｿﾝ「まあ、それでもいいですよ。ミセリがわからない分野は私が勤めます。
　ミセリはミセリのできることをしてください」

ﾐｾ*ﾟーﾟ)ﾘ「ありがと、そうする！」

　ぴょんとミセリは飛び立って、トソンの横を通り抜けた。

ﾐｾ*ﾟーﾟ)ﾘ「暇だからデレちゃんとこで遊んでくるね」

(ﾟ、ﾟﾄｿﾝ「暇？」

ﾐｾ*ﾟーﾟ)ﾘ「うん」

(ﾟ、ﾟﾄｿﾝ「へえ……そうですか」
566： ◆MgfCBKfMmo：2017/05/21(日) 00:16:02 ID:5J164p.Y0: 　呆れ顔のトソンを余所に、ミセリは廊下へと歩み出た。
　もうしばらくは戻ってこないだろう。そう想い、トソンは溜息をついた。

　そこは広い部屋だった。
　かつて地元の名手が暮らしていた豪邸に城壁と堀を拵えて城とした場所だ。
　ミセリが座っていた場所に、かつてはその地主がふんぞり返っていた。
　今はもう、どこに行ったのか知るよしもない。

(ﾟ、ﾟﾄｿﾝ「まったく、あの人は。そっちの分野ばかり好きなんだから」

　愚痴をこぼしながら、トソンは頬を緩めていた。
　さっきまでミセリの座っていた席に近づき、机を眺めた。

　政務用の机の上に、余計なものはない。
　メモとノート、筆記用具が少々。
　それらをミセリが使っている姿をトソンは一度も見たことがない。
567： ◆MgfCBKfMmo：2017/05/21(日) 00:16:59 ID:5J164p.Y0: 　　　　　　　＿＿＿＿＿＿＿
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　机の片隅には写真が飾られていた。
　ミセリがいつでも肩身はなさず持っていたものだ。

ﾐｾ*ﾟ∀ﾟ)ﾘ「お守りみたいなものなんだ」

　写真のことを話題にするとき、ミセリはいつでも恐いくらい笑顔になった。
　友好の気配が微塵も感じられない、冷めた笑顔。
568： ◆MgfCBKfMmo：2017/05/21(日) 00:18:03 ID:5J164p.Y0: 　そしてミセリは、いつもこう続ける。

ﾐｾ*ﾟ∀ﾟ)ﾘ「いつか絶対、この人を見つけるの。
　とっ捕まえてふん縛って、めちゃめちゃのぐちょぐちょにして
　それからとってもとってもとーっても、楽しいことをするんだよ」

ﾐｾ*ﾟ∀ﾟ)ﾘ「それがあたしの夢なんだ。それしかないの。全部なの」

ﾐｾ*>ー<)ﾘ「だからお願い、手伝って」

(ﾟ、ﾟﾄｿﾝ「もちろんですとも」

　トソンはいつも、そう答えた。
569： ◆MgfCBKfMmo：2017/05/21(日) 00:19:00 ID:5J164p.Y0: 　写真にそっと、手を触れた。
　光の加減が傾いて、写されている人物の顔がトソンの目にもよく映った。

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　　（・－・）ゞ.;.;.;.;.;.;
　　　つ┌──┐.;.;
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(ﾟ、ﾟﾄｿﾝ「いったいこいつが、何なんだろうな」

　そしてそれについていく自分も、一体何なのだろう。
　どこへ向うというのだろう。

　考えていると自然と笑えてくる。
　意味も深みもない、空っぽの笑い。
　それが今は、たまらなく心地よい。

(ﾟ、ﾟﾄｿﾝ「もうすぐだ」

　独りごちて、トソンはその場を後にした。

　　　　　☆　　　　　☆　　　　　☆
570： ◆MgfCBKfMmo：2017/05/21(日) 00:21:02 ID:5J164p.Y0: 第二十二話　首都は冷たい雨に頽れ　後編（冬月逍遙編⑦）　終わり

第二十三話　優秀なる雇われ部隊（雪邂永訣編①）へ続く

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ＥＤ　『迷路』（奥華子）
https://www.youtube.com/watch?v=GgAwvlac8XI

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571： ◆MgfCBKfMmo：2017/05/21(日) 00:21:54 ID:5J164p.Y0: 今回の投下は以上です。
それでは、また。
572：同志名無しさん：2017/05/21(日) 01:27:34 ID:NHbX8wis0: おつおつ
ちょいちょい誤字があるな
573：同志名無しさん：2017/05/21(日) 21:12:12 ID:7YAJqFoc0: おつおつ
テーペってハインとジョルジュの国だっけ？
他国侵略とかするような性格だったか…？
574：同志名無しさん：2017/05/26(金) 17:13:32 ID:kg1f08NQ0: 乙
謎が増殖していく……
575：同志名無しさん：2017/05/27(土) 14:17:50 ID:erJpvyHw0: 久しぶりにのぞいたら来てる！
576：同志名無しさん：2017/06/01(木) 02:26:09 ID:XCfPobYY0: きてたー！超面白かった！
こんな面白いのにコメント少なすぎんよー！！
577： ◆MgfCBKfMmo：2017/06/04(日) 10:33:14 ID:nwtfz.mI0: >>573
暴走した魔人の討伐のためにメガクリテ市政府が自国政府の決定を待たず独断で招き入れている形です。
「侵略」ではないです。敢えて言うなら軍事的協力や支援だと思います。
578：同志名無しさん：2017/06/04(日) 17:55:00 ID:zIpfu0Z.0: >>577
そういうことか
丁寧にありがとう
毎話の密度が濃いから今回みたいな読み間違えもあるけど、読み応えあって嬉しい
次回も楽しみにしてる
579：同志名無しさん：2017/06/14(水) 16:38:12 ID:QroJV59o0: なんつうか精子1匹が出目金ほどのサイズになってほしいとおもう。

一回射精するのも「フンンンンッ！」って感じでチンポの中を通る時の快感も10倍増しくらい。

噛み砕くとレバーみたいな食感で精液の匂いと冷奴っぽい味が口の中に広がるってな具合。
580：同志名無しさん：2017/09/20(水) 16:05:08 ID:ebrNY3nQ0: そういやまとめサイト閉鎖したな
581：同志名無しさん：2017/11/03(金) 07:14:27 ID:cjMoRE4gO: 一話から読んだけど面白いな
続きが待ち遠しい
582： ◆MgfCBKfMmo：2017/12/16(土) 00:04:03 ID:RSX8/wbk0: それでは投下を始めます。
583： ◆MgfCBKfMmo：2017/12/16(土) 00:06:43 ID:RSX8/wbk0: 祝宴の音がする。
料理の薫り、酒の煌めき、そして楽しげに叫び、歌う声。
普段は厳めしい大人たちも、頬を綻ばせて歓喜する。

華やかな宴の席は賑やかであればあるほどよい。

（'A`）「……」

賑わいの片隅で、ドクオは黙々と酒を嗜んでいた。
酒は飲める。しかし騒ぐのは性にあわない。
ならばなぜ宴の席にと不思議に思われるだろうが
国王直々の招待であるがゆえに、断るわけにいかなかっただけである。
584： ◆MgfCBKfMmo：2017/12/16(土) 00:07:36 ID:RSX8/wbk0: 騒ぐ連中をよそに、芳醇な香りを堪能していた。

この国の名は、ラスティア。
ドクオは当時、城下町を守護する衛兵のひとりだった。

丸まり気味だった背中を、何者かが突然叩く。
口つけていたグラスの縁で、黄金の酒が少し零れた。

「よう、元気してるかよ」

浮ついた声、力の抑えきれていない手。
振り返れば予想どおりの赤ら顔。
酒の匂いにドクオは顔を顰めた。
585： ◆MgfCBKfMmo：2017/12/16(土) 00:08:01 ID:RSX8/wbk0: 「露骨な顔するんじゃねえよ」

酒臭さを隠しもせず、男はドクオの横に座った。
椅子が軋み、テーブルも若干ずれる。

ドクオは大きく溜息をついた。

男のことは知っている。
衛兵見習いだった頃からの同期生だ。
今は酔っ払っているが、実力のあることはドクオも認めている。
586： ◆MgfCBKfMmo：2017/12/16(土) 00:08:41 ID:RSX8/wbk0: 男は骨付き肉を持ちながら、片手のグラスに酒を注ぐ。
並々と注がれた黄金を急いで口に運び、男はにやりと歯を見せた。

（　・∀・）「昇格やったな、ドクオ。同い年は俺たちだけだぜ」

一息に半分ほどとなった酒瓶を軽くドクオへ傾ける。

（'A`）「ん」

ドクオのグラスが再び黄金に満たされた。
587： ◆MgfCBKfMmo：2017/12/16(土) 00:09:02 ID:RSX8/wbk0: 酔っ払いの相手は御免だったが、同期のよしみも確かにある。
グラスどうしを当てながら、聞き役に徹することに決めた。

故郷に帰るべく、強くなる。

モララーはそう、自分の夢を語った。

故郷を魔人に襲われたこと。
反抗しようとしたが、世間は魔人を受け容れようとしていたこと。
誰も、魔人と戦おうとしなかったこと。

（　・∀・）「俺はそんな世界嫌だった。
　　　　　　自分の身を守りたいときに、魔人なんか頼ってられない。
　　　　　　いざというときは自分で自分を、そして大切なものを守らなきゃならない」
588： ◆MgfCBKfMmo：2017/12/16(土) 00:09:23 ID:RSX8/wbk0: （　・∀・）「だから力をつけるためにここにきた。
　人間が学べる最強の技術がここにあったからさ。
　ここで修行をつんで、故郷に帰って、まだ何とか生きてくれている母を安心させたいんだ」

モララーは手を握りしめていた。
心の底からそう思っているからこそ、話すには力が要る。
モララーは話し終えて、ふっと息を吐いてテーブルの上のお酒に手を出した。

その姿は面白かった。

少し変わっているなともドクオは思った。
589： ◆MgfCBKfMmo：2017/12/16(土) 00:10:08 ID:RSX8/wbk0: （'A`）「なるほどね……」

思わず口にした言葉に、モララーは予想以上に食いついてきた。

（　・∀・）「お、なんだお前しゃべれるじゃん」

いったい俺を何だと思っていたんだ。
反駁する前に、酒が再び注がれる。

呆れながら、思う。

こんな風に人と気軽に話すのはいつ以来だろう。
590： ◆MgfCBKfMmo：2017/12/16(土) 00:10:42 ID:RSX8/wbk0: ドクオにもかつて故郷があった。
故あって、長いこと戻っていない。

ドクオも魔人を憎んでいた。
かつて、最も大切な人を魔人に拐かされたからだ。

魔人に敵対する思想をあからさまにはできなかった。
それは国の方針に反することだ。

だが、モララーの陽気さにつられ、この酒宴の席で、ドクオは初めて自らの身の上を語った。
すぐに冗談だと笑い飛ばすつもりでいたが、モララーは目を輝かせてしまった。
591： ◆MgfCBKfMmo：2017/12/16(土) 00:11:13 ID:RSX8/wbk0: (＊・∀・)「おお、俺と同じだな！」

こうなってしまっては止まらない。

俺は、魔人を倒して人類の世を取り戻したい。
と、彼は言った。

あまりにもまっすぐな目をした青年がそこにいた。

('A`)「……モララーか」
592： ◆MgfCBKfMmo：2017/12/16(土) 00:11:42 ID:RSX8/wbk0: 306年1月5日。

ラスティアという国が消滅するのは、
ここからわずか２年後のこと。

その陥落のときに、すでにモララーの命はなかった。

　　　　　☆　　　　　☆　　　　　☆
593： ◆MgfCBKfMmo：2017/12/16(土) 00:12:19 ID:RSX8/wbk0: 　　　　　☆　　　　　☆　　　　　☆

第二十三話

優秀なる雇われ部隊（雪邂永訣編①）

　　　　　☆　　　　　☆　　　　　☆
594： ◆MgfCBKfMmo：2017/12/16(土) 00:12:44 ID:RSX8/wbk0: 310年1月。

メティス国首都メガクリテにて起きた、“サイレン”による魔人の暴走。
一時は首都陥落かと思われた一大事は、テーベ国軍の支援により収束に向かった。

介入したテーベ国軍兵士の数は一万人を超えていた。
そのうちの半分を支えたのは、かねてよりテーベ国に招集されていた傭兵だった。

テーベ国王、通称女帝ハインは
傭兵の働きなくして此度の勝利は得られなかったと高く評価し、
国軍整備の一環として、傭兵に特別な配慮をした。

傭兵経験のあるものは、無条件で国軍加入を受け容れる、という政策だ。
595： ◆MgfCBKfMmo：2017/12/16(土) 00:13:22 ID:RSX8/wbk0: 国軍からの反発もないではなかった。
雇われ部隊である傭兵と、国直属の兵士では、所属に対する考え方が違う。
国を護るためという意識を欠いたものたちが入り込むことを、国軍側は懼れたのである。

だが、ハインは傭兵に厚い信頼を置いた。

理由は簡素にして明確。

从ﾟ∀从「力のあるものこそが、軍旗を携えるに相応しい」

かくして、傭兵は次々と国軍入りを所望し、願いを果たした。
596： ◆MgfCBKfMmo：2017/12/16(土) 00:13:42 ID:RSX8/wbk0: 雇われ者の中には素性の不確かなものもいたが、
ハインはあますところなく職務に就かせた。

国境警備、内乱防止、
そして北方に領土を占めるマルティアの監視。

今のところ、大きな波乱は起きていない。
小規模な小競り合いならばないでもないが、
すべて大事になる前に鎮圧されている。
597： ◆MgfCBKfMmo：2017/12/16(土) 00:14:07 ID:RSX8/wbk0: メティス内乱にテーベが介入したことをマルティア国王スカルチノフは訝しんでいた。

ハインはこれについての意見を携え、マルティアに大使を飛ばした。

魔人の暴走は、陸続きのテーベにも波及しうる可能性があったこと。
もとよりメガクリテ市政により招待された部隊だったこと。

マルティアからの返事がないまま、時は流れる。

310年2月。

月初めに大雪が起り、テーベの首都は白い雪に包まれた。
テーベ国内に広がる鉄工場の熱気も
今は若干温度を下げ、街全体が静まりかえっていた。
598： ◆MgfCBKfMmo：2017/12/16(土) 00:14:42 ID:RSX8/wbk0: 傭兵も国軍も、人であることに変わりはない。

寒さにかじかんだ手を掠り合わせ、時に吐息を当てながら
国境付近の監視基地にて、ひたすら望遠レンズで見張り続ける。

国同士の状況は、立場のはっきりしない不安定な情勢でありながら
一介の市民の目からすれば生活は平々凡々、
変わり映えのしない毎日を送っていた。

（'A`）「というわけで、昼間から酒が飲めるんだな」

ﾉﾊﾟ⊿ﾟ)「出さんよ」
599： ◆MgfCBKfMmo：2017/12/16(土) 00:15:11 ID:RSX8/wbk0: テーベ首都にある小さな食事処、「三匹のカエル」。

経営するヒートは、ドクオとラスティアの頃からの知己であり、
店は仕事から帰ってくるドクオの、拠り所でもあった。
といっても、最近では日の明るいうちから入り浸ることも少なくなかった。

（'A`）「夜飲むのも今飲むのも変わらないだろ」

ﾉﾊﾟ⊿ﾟ)「たとえ今がいつだろうと、暇人相手に出す酒は無いね」

（'A`）「……つれないな」

席について早々に出されたお冷やもすでに飲み干した。
店の準備にあくせくしているヒートには、水を注ぐ気もないみたいだ。
600： ◆MgfCBKfMmo：2017/12/16(土) 00:15:55 ID:RSX8/wbk0: 傾き掛けた日の光がグラスを透かしてテーブルに広がる。

冬の陽はすぐ沈む。小一時間もすれば、
仕事を終えた労働者たちが街に降りてくる。

三匹のカエルは、テーベの城下町で営業を続けて二年目になる。
たまたま手に入れた空き家でヒートが生きるために始めた店だったが
この頃は常連客も確保して、安定した生活の資源になりつつあった。

（'A`）「お前、経営に向いてたんだな」

ぼんやり考えていたことをドクオはそのまま口に出してみた。
何のことだ、と聞き返さない程度には、ヒートも同じことを感じていたのかもしれない。
601： ◆MgfCBKfMmo：2017/12/16(土) 00:16:23 ID:RSX8/wbk0: ﾉﾊﾟ⊿ﾟ)「知らないけど、何かしてないと生きていけないもの。
　　　　　かといって労働者にはなりたくないし、のらりくらり、好き勝手できる今の方が楽だよ」

（'A`）「ラスティアのときはただの盗人だったのにな」

ﾉﾊ-⊿-)「うーん、気づいたらやらなくなっちゃったな。そういうの」

カウンターを拭く雑巾を止めて、ヒートはしばらく目を閉じた。

ﾉﾊ-⊿-)「身分があるからかな。今は、人に迷惑かけたらお店の信用に関わるし、そうなったら生きていけないもの。
　　　　　　いつの間にかモラトリアムを卒業しちゃってたんだろうな。何者でもなかったら、もうちょっと暴れられるのに」
602： ◆MgfCBKfMmo：2017/12/16(土) 00:16:48 ID:RSX8/wbk0: ﾉﾊﾟ⊿ﾟ)「……なんてね」

鼻を鳴らして微笑むと、ヒートの雑巾が再び拭き掃除を始めた。

ﾉﾊﾟ⊿ﾟ)「別に不服があるわけじゃないよ。今の私はひとりの店長。それ以上でも以下でもない。
　　　　　だからあんたも早く、身分を手に入れなよ。今は落ちついた時期なんだからさ」

（'A`）「……俺に戻るなよ」

愚痴をついた手の元で、グラスに水が注がれた。
もう少しここにいてもいいのだと、わかるのは嬉しくもあり、恥ずかしくもあった。

ドクオは傭兵である。
国軍の兵士になることもできたが、今の今まで拒否している。
603： ◆MgfCBKfMmo：2017/12/16(土) 00:17:27 ID:RSX8/wbk0: テーベ国軍は、有事のときには傭兵を募る。
最近のもっとも大きな事件はメティスの首都、メガクリテの鎮圧だった。

かりだされた傭兵たちの中で、ドクオはいくつかの軍功も得た。
付随して報酬も多額。たとえしばらく戦いがなくても、
無理をしなければひっそり生きていけることができるほどだった。

戦いがなければ、傭兵は必要でなくなる。
国軍でもないドクオには、国事への参加もない。

ゆえに昼間から酒が飲める。
工場労働者になるつもりは、ドクオにはまったく思い浮かばなかった。
604： ◆MgfCBKfMmo：2017/12/16(土) 00:17:50 ID:RSX8/wbk0: 自分にできることは何か。
この頃時間のあるときに、ドクオはよく考える。
逆に言えば、暇なときでないと、こんな悩みは抱かない。

結論はひとつ、戦うことだ。
ずっとそれが、自分のやるべきことだと思ってきた。

魔人を憎み、彼らを倒すことのみを考えて、研鑽を積んだ。
ラスティアで魔人の受け入れが進んでからも、
油断せずに監視を続け、レジスタンスを組織した。

魔人に取り込まれていた城に潜入したとき、心躍っていたのも確かな事実だ。
605： ◆MgfCBKfMmo：2017/12/16(土) 00:18:16 ID:RSX8/wbk0: ラスティアが陥落してからは、
ことの成り行きでテーベに辿り着き、魔人の討伐に荷担した。

テーベ主体の、自国の魔人の徹底排除。
強行すぎると、後に国内からも非難された行為だが、ドクオ個人は進んで取り組んでいた。

なぜなら魔人を憎んでいたから。
戦うことこそ自分の正義だと信じていた。

そして、行き着いた森の中で、あの人と対峙をした――
606： ◆MgfCBKfMmo：2017/12/16(土) 00:18:36 ID:RSX8/wbk0: 「隙あり！」

劈くような声を聞き、ドクオは咄嗟に身を翻した。
陽光を受けた木刀がオレンジ色に光る。

一閃、その間にドクオは身を屈めた。

揺らいだ相手が腰を浮かせたところへ、蹴りを入れる。
そのまま椅子を持ち上げて、相手の顔目がけて振り下ろした。

悲鳴。
激突する寸でのところで制止させる。
607： ◆MgfCBKfMmo：2017/12/16(土) 00:19:03 ID:RSX8/wbk0: （'A`）「……惜しいな」

両手で構えた椅子の先、涙目の相手を見ながら、ドクオはにやりと歯を見せた。

対して、相手は頭を抱える。

(,,；＾Д＾)「くあー、ドクオさん相変わらず反応早すぎるっすよ。マジで隙がねえっす」

大袈裟すぎるほどに口を広げ、大声で呻き続けて止まらない。
掻きむしった髪はぼさぼさになっていくが、男は一向に気にしていなかった。
608： ◆MgfCBKfMmo：2017/12/16(土) 00:19:39 ID:RSX8/wbk0: ( ,,；＾Д＾)「いったいどうして俺の奇襲がわかったんすか。店入るときも忍び足だったのに」

（'A`）「そりゃお前、叫ぶからだろうよ」

( ,,；＾Д＾)「……あっ」

くあー、と男の声が木霊する。
三匹のカエルの店内が震え、厨房からヒートが顔を出した。

ﾉﾊ；ﾟ⊿ﾟ)「げっ、暇人が二人になってる」
609： ◆MgfCBKfMmo：2017/12/16(土) 00:20:23 ID:RSX8/wbk0: ( ,,＾Д＾)「ちーっす、ヒート姐さん。とりあえず生ひとつ」

ﾉﾊ#ﾟ⊿ﾟ)「出さねえっつってんだろ」

（'A`）「タカラは未成年だしな」

タカラ、とドクオに呼ばれた青年は、頭をかきつつドクオの相向かいに座った。

( ,,＾Д＾)「バレなきゃいいんですよ、バレなきゃ」

（'A`）「こんなくだらんことで悪目立ちするのはやめろ。ただでさえテーベの規律は厳しいんだから」

( ,,＾Д＾)「かあー、せちがれえ。やっぱりおれはテーベ国民には近寄りたくないですわ。国軍もしかり」
610： ◆MgfCBKfMmo：2017/12/16(土) 00:21:03 ID:RSX8/wbk0: 渋面でヒートが運んできたお冷やをタカラは一息に飲み干した。

タカラはドクオと同じく、マルティアからの避難民でありながら、傭兵で居続けている。
国軍への誘いもあったらしいが、気が向かないといって突っぱね続けている。

初めて出会ったのは一年前。
マルティアとの小競り合いの最中、
初めて戦闘に配備されたタカラにドクオが指示を出した。

戦闘は無難に終わり、帰路へつくと、タカラが目を輝かせてドクオについてきた。

戦い方について教えて欲しい。

十代半ばの青年の視線に、ドクオは隠しもせず顔を顰めたが、
青年は何も感じとらずにドクオの背中を追った。
611： ◆MgfCBKfMmo：2017/12/16(土) 00:21:44 ID:RSX8/wbk0: 以来、ドクオとタカラの付き合いは続いている。

避けようとしても決して逃げず、いつの頃からかドクオも諦めがついていた。
時には武術を教え、規律を守らせ、社会での振る舞い方をも教えている。

まるで教育係だと揶揄されると、ドクオは決まって嫌な顔をした。
好きでしているわけじゃない、というのがドクオの気持ちだった。

その言い訳を、タカラは一切意に返さない。
鈍いだけかもしれないが、その強引さが、ドクオはいまいち拒否できずにいた。

( ,,＾Д＾)「ドクオさん、次の隊内訓練出ます？
　　　　　傭兵もどしどしきてくだせえって感じありましたけど」
612： ◆MgfCBKfMmo：2017/12/16(土) 00:22:26 ID:RSX8/wbk0: （'A`）「俺はいいよ。行ったところで囲われて国軍に誘われるのがオチだ」

( ,,＾Д＾)「そうっすよね、国軍なんて絶対嫌ですよね！　あんな顰め面の連中の仲間なんて」

（'A`）「や、別にそれが嫌ってわけじゃないけどな」

肩の力が抜ける。
タカラのペースに飲まれる。いつものことだった。

戦いの最中ならば、もう少し緊張感はあるだろう。
タカラだって、真面目な顔をするときもある。でなければ傭兵などなれはしない。

だが今は確かに暇な時期だ。
613： ◆MgfCBKfMmo：2017/12/16(土) 00:23:09 ID:RSX8/wbk0: 店内のストーブが灯されると、
じんわりとした温かさが身体を包み始めていた。

もうじき夜が来る。

仕事を終えた人々が押し寄せてくる夜。
賑わいは苦手だが、満足げな人々の顔を見るのは嫌いじゃない。

今日も一日が終わっていく。

弛緩。

言葉が思い浮かんだ、その途端。
614： ◆MgfCBKfMmo：2017/12/16(土) 00:23:48 ID:RSX8/wbk0: 「なら、何が嫌なんだ」

声の主は、タカラではない。

（；'A`）「あ」

細い金物。有り体に言えば刃。
その感触が喉に当てられる。

冬の弱々しい温もりが、一瞬にして飛び去った。
殺気がする。

ほんの数センチ後ろから、再び冷たい声がした。
615： ◆MgfCBKfMmo：2017/12/16(土) 00:24:30 ID:RSX8/wbk0: （｀ﾊ´）「答えられないか」

切れ長の目、黒々とした瞳。
振り向かずともイメージが湧く。
無感情のまま、刃先を引くことも可能な目。

（；'A`）「シナー……大尉」

（｀ﾊ´）「うむ、こんにちは」

刃が離れる。
急ぎ呼吸を試みて、咳き込んで少し悶えた。
616： ◆MgfCBKfMmo：2017/12/16(土) 00:24:57 ID:RSX8/wbk0: ( ,,＾Д＾)「シナーさん、何でこっちこないのかなと思ったら隙をうかがってたんすね」

（；'A`）「……一緒に来たのかよ」

（｀ﾊ´）「気配を消し、つねにお前の死角にいた。見えないものはいないとする。人とは単純な生き物よ」

シナーの瞳に向けられ、ドクオは慌てて頷き返した。

国軍大尉、シナー。
中隊を率いるこの男は、傭兵隊を率いる任につくことが多かった。
故にドクオとも顔見知りだ。
617： ◆MgfCBKfMmo：2017/12/16(土) 00:25:26 ID:RSX8/wbk0: （'A`）「なんで大尉がこんな一般庶民の店に来てるんですか」

（｀ﾊ´）「散歩」

（'A`）「気配消して死角に入ることを散歩とはいいません」

（｀ﾊ´）「それもそうだな」

短いナイフをテーブルに置くと、シナーは真っ正面からドクオと向き合った。
618： ◆MgfCBKfMmo：2017/12/16(土) 00:26:27 ID:RSX8/wbk0: （｀ﾊ´）「しかし公職というわけでもない。
　　　　　最近は戦いもないからな。有望な傭兵の様子を見に来た。それだけだ」

（'A`）「……」

( ,,＾Д＾)「ちなみに道案内は俺がしやした」

（'A`）「お前の行動に意味があったとはな、さすがに盲点だったよ」

( ,,＾Д＾)ゞ「あ、そうでうすか？　えへへ、嬉しいな」

ﾉﾊﾟ⊿ﾟ)「皮肉だろそれ。大尉さんお水どうぞ」

（｀ﾊ´）「こりゃどうも」
619： ◆MgfCBKfMmo：2017/12/16(土) 00:27:01 ID:RSX8/wbk0: テーブルにある三つのグラスに水が注がれ、改めてドクオはシナーと向き合った。
この国の一般人とは趣の違う、細長く色白の顔立ち。
ただの水をやたら丁寧に口に運ぶと、シナーの方からドクオに声を掛けた。

（｀ﾊ´）「国軍に入ったらどこまでいけると思っている」

（'A`）「入る気はないです」

（｀ﾊ´）「それはいいんだ。仮に入ったとしたら、だよ」

低い声に促される。
ドクオはテーブルの木目に視線を下ろした。
620： ◆MgfCBKfMmo：2017/12/16(土) 00:27:34 ID:RSX8/wbk0: 考えてもいない。
そう答えられたらどれだけ楽だろう。

黙考のち、ドクオは口を開いた。

（'A`）「小隊長にはなれるでしょうね」

微動しないシナーの横で、タカラが目を見開いた。

( ,,＾Д＾)「少尉、中尉クラスっすね。そこまで見込めるなんて、さすが」
621： ◆MgfCBKfMmo：2017/12/16(土) 00:28:05 ID:RSX8/wbk0: （｀ﾊ´）「謙遜はよせ」

軽妙だったタカラの口調が、シナーの鋭い言葉に消される。

（｀ﾊ´）「中隊、大隊も率いる素質は十分あろうに」

タカラの息をのむことが聞えた。

ドクオ自身、驚きは隠せなかった。

（'A`）「……今し方殺され掛けたところですよ」

（｀ﾊ´）「あんなの、戦場じゃないからだろう。
　　　　　翻ってみれば、油断さえしなければお前は強い。それはワシも認めている」
622： ◆MgfCBKfMmo：2017/12/16(土) 00:28:32 ID:RSX8/wbk0: 機会はいくつもあった。
マルティアとの防衛戦。メティス内乱の鎮圧。そして隊内での戦闘訓練。
シナーが目を掛けてくれていることは、ドクオも感じとっていた。
最も粘り強い勧誘といってもいいかもしれない。

実力は認めている。
だからこそ国軍を奨めてくる。

シナーの言い分をドクオはわかっていた。
それでいて、未だ肯んじ得ない。

（'A`）「強さは置いておくとして、意志はないんですよ。
　　　　俺は別に、テーベの人じゃないんで」
623： ◆MgfCBKfMmo：2017/12/16(土) 00:29:10 ID:RSX8/wbk0: ラスティアの衛兵。
その身分であることを、度々ドクオは口にする。
体の良い断り文句だ。

（｀ﾊ´）「ワシもテーベの人ではないがな」

シナーは一旦言葉を切って、両目でしかとドクオを見据えた。

（｀ﾊ´）「ワシの故郷は、東の外れ。カルメ砂漠のその先だ。
　　　　　かつてそこには国があった。戦いの止まぬ不毛の地。
　　　　　いつしかそれらは、森に飲まれて消えていった」

シナーは一瞬上を見た。
そこにかつての故郷が浮かんでいるのかもしれない。
624： ◆MgfCBKfMmo：2017/12/16(土) 00:29:51 ID:RSX8/wbk0: 視線は再び、ドクオへ戻った。

（｀ﾊ´）「ワシ自身、わからないから聞くのだが、国への忠誠はそんなに大事なことなのか。
　　　　　ワシの経験上、国のために戦う男はみな、建前だ。
　　　　　本当は戦いたくない、それを隠すために、国を理由としてあげる。
　　　　　国など所詮、人の作るもの。多くの人にとってみれば、今このときを生きることの方が大事なのだ」

（｀ﾊ´）「で、お前は本当に国が大事なのか。
　　　　　かつて失われた国に身分があったとして、その身分を後生大事に掲げるのか。
　　　　　そこにどんな意味があるというのだね？」

答えには窮した。
そもそも考えつかなかった。

建前は完全に見抜かれている。
ならばもはや意味を成していない。
625： ◆MgfCBKfMmo：2017/12/16(土) 00:30:17 ID:RSX8/wbk0: シナーはじっとドクオを見据え、両手を組んで答えを待った。
だが、ドクオが何も言わないのを悟ると、一人俯いた。

（｀ﾊ´）「……テーベの北端に、ヘゲモネという街がある」

話の筋が唐突に変わる。
シナーはドクオの顔を見ず、淡白な顔をしていた。

（｀ﾊ´）「貿易街として栄えた街だ。工芸品の作成、輸出の他
　　　　　魔人の売買など、裏方で怪しい商売を続け、潤っていたテーベの暗部だ。
　　　　　もっとも今となっては、魔人廃止の国策を受けて、寂れるいっぽうだがね」
626： ◆MgfCBKfMmo：2017/12/16(土) 00:30:57 ID:RSX8/wbk0: （｀ﾊ´）「その街の北側、国境付近のコレー山渓の隘路で、マルティアの軍事部隊が先日確認された。
　　　　　監視員は国境侵犯の疑いで軍に報告をしてくれた。しかし、越境というにはグレー。
　　　　　奴らはマルティア国からテーベの端を通り、旧ラスティア領へと向かっていった」

（｀ﾊ´）「軍上層部はマルティアに注意勧告を出す。早ければ一週間後には決定は下されるだろう。
　　　　　マルティアが素直に従えば、軍事部隊は自国内での移動に切り替えるだろう」

（｀ﾊ´）「そもそもどうしてコレー山渓を歩いていたのか。
　　　　　目的のラスティア領までの近道、というには、道が険しすぎる。
　　　　　なぜ通りにくい道をわざわざ選んでいたのか。
　　　　　ワシには、人目を避けていたように思えるんだ」

無表情だったシナーの口元に、不意に薄い笑みが浮かんだ。
627： ◆MgfCBKfMmo：2017/12/16(土) 00:31:27 ID:RSX8/wbk0: （｀ﾊ´）「個人的関心に国軍は使えない。いいたいことはわかるな」

双眸がドクオをつかまえる。
力を込めているわけでもないのに、刺されているような感触がドクオにはあった。

（'A`）「……旧ラスティア領に入ったら追いかけられません。テーベ国内、ヘゲモネ領地内だけになります」

（｀ﾊ´）「致し方ないさ。成果がなくても構わない。
　　　　　こそこそ隠し事をしている奴らのことを調べたい、悪趣味な児戯のようなものだからね」

シナーの唇がつり上がる。
笑っているというのに、冷たい感触はドクオから離れなかった。
628： ◆MgfCBKfMmo：2017/12/16(土) 00:31:54 ID:RSX8/wbk0: （｀ﾊ´）「もちろん、報酬を出す。
　　　　　軍報酬の三倍。成果がなくても半分は出す。
　　　　　どうだね？　最近はさもしい状況だろう？」

戦闘がなければ、傭兵の懐は満たされない。
シナーもそれは十分心得ているのだろう。

（'A`）「……」

もしかしたら、自分は試されているのかもしれない。
そんな考えがドクオの脳裏に浮かんだ。
629： ◆MgfCBKfMmo：2017/12/16(土) 00:32:48 ID:RSX8/wbk0: 作戦に成功すれば、実力の証明になる。
シナーはそれをダシに自分を勧誘するだろう。

たとえ何の成果がなくても、自分には報酬が与えられる。
生活の糧になり、シナーからはますます離れられなくなる。

もしもこの申し出そのものを断った場合、俺は傭兵でさえなくなるのかもしれない。

ドクオのうちに、答えは出ている。
自分にできることは、戦うことだけだ。

（'A`）「何人集めます？」
630： ◆MgfCBKfMmo：2017/12/16(土) 00:33:16 ID:RSX8/wbk0: （｀ﾊ´）「君と、タカラ。その他ワシの部下のうち、信頼できるものを寄越そう」

( ,,＾Д＾)「あ、呼びました？」

いつの間に注文したのか、タカラはプリンを頬張っていた。
スプーンの上にのったそれが、急な振り返りに揺れている。

（'A`）「秘密裏の仕事だ。あとで話すよ」

( ,,＾Д＾)「マジっすか！　ナイショにしないと怒られる奴ですね！　気をつけないと」

声は大きいし、ミスも多い。
しかしタカラには実力があり、ドクオに対しては従順な態度でいる。

連携するには、今のところ最も適した相手だろう。
631： ◆MgfCBKfMmo：2017/12/16(土) 00:33:43 ID:RSX8/wbk0: （｀ﾊ´）「明日から、どうだね」

注意勧告まで一週間。それまでに何かしら掴めれば御の字。

（'A`）「いけます」

ドクオの歯切れのいい答えに向けて、シナーは満面の笑顔を見せた。

（｀ﾊ´）「期待しているよ。雇われ部隊のエースの君に」

戦いに毎回参加していれば、国軍にも噂がたつというものだ。
軍隊には属していない。
そうだというのに、いつしかドクオはエースと呼ばれていた。
632： ◆MgfCBKfMmo：2017/12/16(土) 00:34:12 ID:RSX8/wbk0: ドクオには強さがある。
隠そうと思っても隠せない、経験値の反映だ。

職務を果たせば、自分に自然注目が集まってしまう。

（'A`）「了解です」

シナーは席を立ち、店をあとにした。

ﾉﾊﾟ⊿ﾟ)「うわ、あの人何も頼んでない」

憤慨するヒートの声がする。
633： ◆MgfCBKfMmo：2017/12/16(土) 00:34:51 ID:RSX8/wbk0: ドクオはしばらく口元をおさえて考え込んでいた。

日は既に暮れている。
街路のいたるところで電灯がついた。

賑わいの声がする。
街はもうじき、一日の疲れを癒す声に満ちるだろう。

（'A`）「ヒート、話がある」

客が来るまであと少し。

ﾉﾊﾟ⊿ﾟ)「……どうせろくなことじゃないんでしょ」

厨房から姿を現したヒートは、話が聞えたわけではないだろうに
どことなく、据わった瞳をドクオに向けていた。

　　　　　☆　　　　　☆　　　　　☆
634： ◆MgfCBKfMmo：2017/12/16(土) 00:35:11 ID:RSX8/wbk0: 二年前の冬、テーベは自国内魔人の国外追放を推進させた。

その嚆矢となったのが、国南部を東西に延びるアイトネ山脈への進軍だ。
当時山中に集落を形成していた魔人たちを、
テーベの軍隊が追放のために攻め入った事件である。

ラスティアという故郷が失われ、仕事を探していたドクオは、
テーベの傭兵となり、この追放作戦に傭兵として参加していた。

生活の糧のため。
そしてそれ以上に、魔人を討伐する意義を自分なりに見出していたためだ。
635： ◆MgfCBKfMmo：2017/12/16(土) 00:35:34 ID:RSX8/wbk0: 魔人は人の、超えなければならない壁である。
かつて、戦友だったモララーと酌み交わした近いが、ドクオの胸の中で未だ生きていた。

アイトネ山脈での魔人討伐は、当初、容易になされると見込まれていた。

比較的軽い武装ではあったものの、人員は過剰気味。
安定して進軍すれば、被害をおさえて魔人を追放できるはずだった。

しかし、魔人は抵抗した。
自ら棲まう森に火を放ち、テーベ軍を逆に猛火の中に閉じ込めようとしたのだ。
636： ◆MgfCBKfMmo：2017/12/16(土) 00:35:54 ID:RSX8/wbk0: 散会した軍は散り散りになりながら、
ゲリラとなった魔人と戦闘を繰り返した。

ドクオもまた、火の手の合間をかいくぐり、
やがて開けた場所に辿り着いた。

相見えた人物は、そのとき仮面を被っていた。

だから彼は気づくよしもなかった。

その仮面の下に、彼がかつて追い求めていた、幼い頃の友人だったのだ。
637： ◆MgfCBKfMmo：2017/12/16(土) 00:36:35 ID:RSX8/wbk0: 名前をクー。

ドクオを魔人との戦いに駆り立てる原因となった彼女は、
ドクオのあずかりしらぬところで、魔人に味方をする立場になっていた。

戦うための剣を交わし合った彼女は、ドクオの手により深手を負った。

偶然にも彼らのそばに現われた、かつての仲間に対しドクオは縋った。

彼女を助けてやってほしい。

魔人を憎む感情を一時忘れ、
敵であるはずのクーを、ドクオはついに殺せなかった。
638： ◆MgfCBKfMmo：2017/12/16(土) 00:36:56 ID:RSX8/wbk0: 以来、クーとは会っていない。
どこへ行ったのかもわかっていない。

アイトネ山脈での作戦が落ちついてからも、しばらくドクオは放心していた。

クーはドクオにとって、戦う理由でもあった。
彼女が不在であるからこそ、魔人を憎む意識を保つことができた。

その意識が、自らの思い過ごしであるとわかったとき
彼の中で目的は潰えた。
639： ◆MgfCBKfMmo：2017/12/16(土) 00:37:30 ID:RSX8/wbk0: クーの存在そのものを無視することもできた。

たとえ旧友であろうとも、自分の決意を鈍らせる存在ならば、無視していないものとする。
そうすれば、また戦いに参加することができる。

だが、ドクオは、クーのことが忘れられなかった。

望み薄だとわかっていながら、テーベの新聞に毎日目を通し、
尋ね人としてクーが出ていないか確認することもあった。

クーは一度も、その名をドクオの前に見せなかった。
640： ◆MgfCBKfMmo：2017/12/16(土) 00:38:10 ID:RSX8/wbk0: もはや戦う意味はない。

いつしか胸のうちでその思いをドクオは抱くようになった。

しかし、彼は今も戦いを続けている。

戦うことに、身体が慣れすぎてしまっているのだ。

たとえば、目の前に剣を構えた男がいて、自分に迫ってきたとする。
ドクオはその振り下ろされる剣に対し、自らの剣を当て、
自然な所作で受け流し、反撃することができた。
641： ◆MgfCBKfMmo：2017/12/16(土) 00:38:40 ID:RSX8/wbk0: 意志とは関係がない。
彼の身体は、向けられた闘気を感ずることができる。
そうなったら最後、自らの手が勝手に動く。

自分の中には内なる獣がいる。
ドクオは常々、その思いを抱くことがあった。

魔人を討伐する意欲に燃えていたとき
内なる獣は魔人を見かける度に惹起し、
ふつふつと沸き立ち、戦いへと駆り立てる存在だった。
642： ◆MgfCBKfMmo：2017/12/16(土) 00:39:09 ID:RSX8/wbk0: その意欲がなくなった今も、獣はいる。
何も無くても、むしろ避けても、身体が自然と動いてしまう。

傭兵の身分でありながら、テーベの軍隊に参加し、軍功を重ね、
国軍への入隊を示唆されもする。
実際、ドクオは軍議のたびに話題に上る有望株であるらしかった。

積極的に戦う意志はない。
生活のための資金が得られれば、それで十分である。

そのような言い訳が、はたして幾日通じるのか、ドクオにはわからない。
すでに通じていると考えることすらおこがましいのかもしれない。
643： ◆MgfCBKfMmo：2017/12/16(土) 00:39:52 ID:RSX8/wbk0: （'A`）「モララー」

人に言えない悩みが胸のうちに募ったとき、
ドクオはたびたびその名前を口にした。

かつて失った友の名前。

相談など数えるほどしかしたことないのに、
なぜか弱るとその名を口にしたくなる。

夜更け、月光が窓から部屋の中程まで差し込むのを見つめながら
ほこりっぽいベッドの匂いを感じつつ、問いが醸成されていく。
644： ◆MgfCBKfMmo：2017/12/16(土) 00:40:35 ID:RSX8/wbk0: （'A`）「俺はいったいどうすればいい」

魔人と敵対することを是としていた彼は
今の俺に何と言ってくれるだろう。

戦えというだろうか。
身をひけというだろうか。

どちらもありうる。
両方とも言いそうで、でも決して曖昧な態度はとらないだろう。
645： ◆MgfCBKfMmo：2017/12/16(土) 00:41:17 ID:RSX8/wbk0: ドクオの問いに、今は答えはどこにも存在しない。
ゆえに、満たされることもない。

唯一わかることといえば
悩み悔やむ俺のことをモララーはきっと、鼻で笑うだろうということくらいだ。

　　　　　☆　　　　　☆　　　　　☆
646： ◆MgfCBKfMmo：2017/12/16(土) 00:41:51 ID:RSX8/wbk0: コレー山渓は二つの大きな連峰から成り立っている。
ひとつはテーベより北方マルティアへ、エウロパの森の東側をなぞりながら伸びていく山脈。
もうひとつは逆側へ弧を描き、旧ラスティア領へと続く山脈。

いずれの連峰にしても、切り立った岩肌が目立つ。
天を突き刺すような頂付近では、夏を除いて常に雪化粧が施されている。

逆巻く風の立てる音ばかりが隘路に響き渡る。

隘路にも街はある。小さく、人口も疎らな街だ。
コレー山渓から吹き下ろされる風が、
秋から冬のこの時期では痛いほどの冷たさを帯びる。
ひっそりとした街中を枯れ葉が吹き荒ぶ様は見る者の寂しさを掻き立てた。
647： ◆MgfCBKfMmo：2017/12/16(土) 00:42:16 ID:RSX8/wbk0: コレー山渓は、交通の要所として重視されていた時期もあった。
しかし、魔人の扱いについてテーベとマルティアの関係が
悪化すると、交通が減り、人も離れていった。

山渓では国境を監視する兵士が出入りする。
大規模な戦闘や、マルティアとの衝突は今のところ起きていない。

手の空いていることが多いからか、監視係は嫌な顔をせず
口外できない理由でやってきたドクオを面白がりつつ、宿舎に受け容れてくれた。

吹き荒ぶ強風や強い寒気にもすぐに慣れた。
変化の少ない街の岩山の合間から、ひたすらマルティアの国境を見続けた。
648： ◆MgfCBKfMmo：2017/12/16(土) 00:42:50 ID:RSX8/wbk0: 双眼鏡を東にずらせば、旧ラスティア領の北端が見える。
土地だけを見れば、そこがかつて他国であったことも、
今はマルティアに属していることも、わかりはしない。

マルティアの北。
そこにあるスィオネという街に、ドクオは聞き覚えがあった。

彼の友、モララーは、その街の孤児院で育っていた。

モララー自身、スィオネの街を訪れたことはない。
他国とあっては、行き来も困難だ。
649： ◆MgfCBKfMmo：2017/12/16(土) 00:43:18 ID:RSX8/wbk0: 岩山の向こう側にある、モララーの故郷。
モララーの育った環境について、興味は湧いた。

身寄りはすでに亡くなったと聞いてはいたが
漠然とした興味は、漠然としているがために簡単には消え去らない。

監視の合間、たびたび旧ラスティア領へ
視線を向けてしまうことに気づき、ひとり静かに恥じた。

同行したタカラは、たわいない雑談をひっきりなしに続けていた。

五月蠅くはあったが、街の静けさも尋常ではない。
その音さえなかったら、さぞ寂しさが募ったことだろう。
650： ◆MgfCBKfMmo：2017/12/16(土) 00:43:53 ID:RSX8/wbk0: タカラはラスティア出身でありながら、
感傷的な表情は一切見せなかった。
過去は顧みない質なのかもしれない。

そのタカラも、変わり映えのしない監視に飽き始めた、五日目の午後。

（'A`）「いた」

小さな影が双眼鏡の端に映ったのにドクオは気づいた。

山の合間を隠れつつ進む。
夕陽の陰が濃くなるにつれ、視線を気にせず、移動しやすくなった。
651： ◆MgfCBKfMmo：2017/12/16(土) 00:44:15 ID:RSX8/wbk0: 空は晴れている。

月夜になってもある程度は尾行が続けられると見越し
ドクオはタカラを自らのそばにつけた。

シナーが寄越した仲間を街に残して置いた。
もしもドクオからの連絡が七日目の朝までになかった場合
テーベ城下町にいるシナーに即時連絡が入る手筈となっている。

ドクオに何事かがおきた場合、
シナーは堂々とマルティア国内を捜索するというわけだ。

ぬかりのない男に操られていることは重々承知。
それでもドクオは、山を進む。
652： ◆MgfCBKfMmo：2017/12/16(土) 00:45:06 ID:RSX8/wbk0: 目標もまた進んでいる。
影は複数人分。隘路に慣れているらしく、速度は出ている。
だがおいつけない速度ではなかった。

人数は六人ほど。
フードを深く被っているが、脚絆代わりの装甲から兵士であることは察せられた。

馬型の魔人を二頭連れ、その後ろには馬車が繋がれている。
幌の中には、金属質の箱のようなものが見えた。

何かを運んでいる。
視認できる距離になると、俄然興味が湧いた。
653： ◆MgfCBKfMmo：2017/12/16(土) 00:45:39 ID:RSX8/wbk0: 相手はもうじきマルティアの領土を南下する。
テーベの領土に入ったときに監視役として駆け寄り、詰め所へと連行する。
国際法上は何の問題もない。連れているものへの監査も可能である。

マルティアの武器か、機密情報。
あたりをつけつつ、後を追う。

(；,,＾Д＾)「うう、なんか寒くなってきましたね」

道中、タカラが呻いた。

寒さが強まっている。
空はまだ明るい。しかし、光り始めた明星がどことなく翳って見える。
654： ◆MgfCBKfMmo：2017/12/16(土) 00:46:10 ID:RSX8/wbk0: （'A`）「……これは」

気温が急に冷えたからだろうか。
あたりにうっすら白い靄が見えつつあった。

ドクオの胸中で警鐘が鳴る。
見通しの悪い場所での尾行は危険だ。
慣れない道ならば尚更。

今は特殊な任務についているため、
遭難した場合、救助はシナー頼りとなる。
655： ◆MgfCBKfMmo：2017/12/16(土) 00:46:40 ID:RSX8/wbk0: シナーを信頼していないわけではない。
問題はコレー山渓での冬がどれほど厳しいかだ。

この五日間、天気は安定していた。
しかし急な雪が降り積もらないとも限らない。
サバイバルの知識はあるが、大した武装もないなか、無理は禁物だろう。

対抗するは好奇心。そしてタイムリミット。
七日目の朝は、あと三十五時間後。
このときまでに成果がなければ、何も発見できない。
逆に無理をすれば、自分達はだめでも、シナーが調査を継続させられる。
656： ◆MgfCBKfMmo：2017/12/16(土) 00:47:05 ID:RSX8/wbk0: どちらを選ぶべきか。
それはすなわち、自分が何をするべきかという問いに繋がる。

思いつつ、ドクオは自嘲する。

それは自分の大きな悩みだ。
答えは未だ見つかっていない。

たとえ今でも、平時でも。

（'A`）「む」

ふと、違和感を憶えた。
霧はさらに深まっている。色も濃く、相手の影を見つけるのがやっとだ。
657： ◆MgfCBKfMmo：2017/12/16(土) 00:47:46 ID:RSX8/wbk0: （'A`）「……」

記憶の底で、引っ掛かるものがあった。
このような霧を、以前見たことがある。
最も思い出したくない記憶とともに、その光景は思い浮かばれた。

（；'A`）「まさか」

呟きのうちに、霧はますます濃くなる。

（；'A`）「タカラ！」
658： ◆MgfCBKfMmo：2017/12/16(土) 00:48:06 ID:RSX8/wbk0: ( ,,＾Д＾)「はい？　なんです」

（'A`）「俺から離れるな。嫌な予感がする」

相手の影は見えなくなった。
これで追跡は断念せざるを得ない。

(；,,＾Д＾)「見失っちゃいますよ」

（'A`）「命の方が大事だ」

命という大きな言葉に、タカラが息をのんだ。
大袈裟だとでも思っているのだろう。
だがドクオからしてみれば、警戒するに越したことはない。
659： ◆MgfCBKfMmo：2017/12/16(土) 00:48:54 ID:RSX8/wbk0: 視界不明瞭の中、凶刃の振るわれた記憶が蘇る。

鳥肌が立ったのと、ほぼ同時に、衝撃があった。

地震。

(；,,＾Д＾)「地面が！」

地震のような揺れ。
足下に亀裂が走る。
660： ◆MgfCBKfMmo：2017/12/16(土) 00:49:15 ID:RSX8/wbk0: （；'A`）「タカラ！　身体を丸めろ。どこかが潰れたらしゃれにならん」

(；,,＾Д＾)「ひい！」

地響きが起きると、足下が傾いだ。
崩れ落ちる音。
それが地面のしたで起きていると、察した恐怖はすぐに実感を伴った。

激しい揺れが全身を襲い、重力が掛かる。
足下は砕けた。
なだれ落ちる土砂とともに、身体が滑り、落ちていく。
661： ◆MgfCBKfMmo：2017/12/16(土) 00:49:51 ID:RSX8/wbk0: (；,,＾Д＾)「ドクオさん！」

地面が二つに裂けた。
タカラとドクオの合間から。

（；'A`）「静かに！　助けは来る！　今はじっとしてるんだ」

それ以外にいうことはない。
できることはない、という方が正しい。

この地震は、敵の手によるものにしては激しすぎる。
おそらくは自然現象だ。
そうだと信じた方がまだマシである。
662： ◆MgfCBKfMmo：2017/12/16(土) 00:50:21 ID:RSX8/wbk0: 身体が落ちていく。
白い霧に黒い影が紛れ、岩肌が途切れ途切れに見えた。

タカラの姿は見えなくなった。
暗転した視界の端で、また岩肌。
それは一部ではない。眼前いっぱいに広がっている。

ドクオは身体を丸め込んだ。
肩に痛みが走る。打ち身はひとつ、ふたつでは済まない。

頭だけは必死に護りつつ、落下の衝撃に備え、意識を集中させた。

やがて、ひときわ強い痛みが背中を打った。

　　　　　☆　　　　　☆　　　　　☆
663： ◆MgfCBKfMmo：2017/12/16(土) 00:50:51 ID:RSX8/wbk0: 寒い。

意識が戻ってまず、ドクオはそう口にした。

地面が青白く光っているようだ。
雪が降り積もり、広がって、月明かりに照らされている。

吐息が白む。
かじかんだ手を無理矢理地について身を起こした。
664： ◆MgfCBKfMmo：2017/12/16(土) 00:51:24 ID:RSX8/wbk0: 細い道が正面に延び、左右には背丈の倍ほどの岩壁が続いている。
見上げれば壁の隙間から星々が天に広がるのが見えた。

裂け目の合間に落ちたらしい。
頭を打たなかったのは幸いだ。

（'A`）「タカラ」

呼びかけるも、返事はない。
吹降りる風が代わりにあった。
矢の刺さるような寒さが身体を襲う。
665： ◆MgfCBKfMmo：2017/12/16(土) 00:51:48 ID:RSX8/wbk0: 装備の中には防寒着が挟まれている。
しかし顔は生身。風が沁みるのはどうやっても防げない。

懐には簡易な栄養食が四日分入っていた。
空腹にはなるだろうが、しばらくは生きられる。

シナーの捜索隊が来るとすれば、三日目だ。長く見積もって一週間。
岩山にも植物や獣の類いはある。最悪の場合はそれらで食いつなぐ。
666： ◆MgfCBKfMmo：2017/12/16(土) 00:52:23 ID:RSX8/wbk0: マルティア軍の追跡は残念ながら諦めよう。
体力を考慮しつつ、タカラと合流しなければ。

顔を引きつらせながら、ドクオは道を進んだ。

（'A`）「……む」

白い雪に影は色濃く浮かぶ。
岩壁に沿う形で何かが横たわっていた。
月明かりに照らされた姿は、筒型をしている。

マルティア軍が運んでいた物体だ。
667： ◆MgfCBKfMmo：2017/12/16(土) 00:52:49 ID:RSX8/wbk0: ドクオは逸る気持ちを抑え、駆け寄った。

筒は意外にも木製だった。
大きさにして、長い辺は二メートルほど。
丸形のハッチがあり、把手もついている。

逡巡はあった。
むやみに動かして本当にいいものだろうか。

結局は好奇心だ。
ドクオは把手に手を掛けた。
668： ◆MgfCBKfMmo：2017/12/16(土) 00:53:35 ID:RSX8/wbk0: （'A`）「！？」

ハッチの隙間から蒸気が噴き出した。
急ぎ、ドクオは手を引っ込める。

まだドクオは力を込めていない。

小さく軋んで、ハッチは開いた。
暗い内部から、月明かりのもとにまず、手が見えた。
人が入っていたのだ。

指、腕、それに続いて頭が見えた。
煌めいた髪はゆるく、豊かに波打っている。
669： ◆MgfCBKfMmo：2017/12/16(土) 00:53:57 ID:RSX8/wbk0: （'A`）

（；'A`）「嘘だろ」

目を見張った。
その途端、相手の顔がドクオを見据えた。

双眸に驚きが浮かぶ。
670： ◆MgfCBKfMmo：2017/12/16(土) 00:54:21 ID:RSX8/wbk0: 「……あなたは」

澄んだ声が耳に通る。
実感がある。確かにその人は目の前にいた。
671： ◆MgfCBKfMmo：2017/12/16(土) 00:55:09 ID:RSX8/wbk0: ζ(　､ *ζ

ζ(ﾟーﾟ*ζ「お久しぶりです」

.
672： ◆MgfCBKfMmo：2017/12/16(土) 00:55:44 ID:RSX8/wbk0: （；'A`）「デレ……様」

彼女は亡国の姫君だ。

ラスティアの元王女。
そして、モララーがその生涯の最期に、護ろうとした人だった。

　　　　　☆　　　　　☆　　　　　☆
673： ◆MgfCBKfMmo：2017/12/16(土) 00:56:28 ID:RSX8/wbk0: .

第二十二話　優秀なる雇われ部隊（雪邂永訣編①）　終わり

第二十三話　邂逅するは雪渓にて（雪邂永訣編②）へ続く

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674： ◆MgfCBKfMmo：2017/12/16(土) 00:57:36 ID:RSX8/wbk0: >>673　ミス

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第二十三話　優秀なる雇われ部隊（雪邂永訣編①）　終わり

第二十四話　邂逅するは雪渓にて（雪邂永訣編②）へ続く

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675：同志名無しさん：2017/12/16(土) 09:10:23 ID:PY4kISDcO: 久しぶりだな
面白かった乙乙
676：同志名無しさん：2017/12/16(土) 09:30:20 ID:MTDuGXEY0: 待ってたよ！乙
いろいろ気になるからまたまとめ読みしなきゃ
677：同志名無しさん：2017/12/16(土) 12:07:44 ID:DdYHSYYU0: ムカデ
678：同志名無しさん：2017/12/16(土) 12:08:32 ID:DdYHSYYU0: ムカデ作品を参考にして勉強した方が良い
679：同志名無しさん：2017/12/16(土) 12:08:56 ID:YTd7wZnA0: 乙乙
待ってたぜ
680：同志名無しさん：2017/12/16(土) 20:10:23 ID:E0YBgCI20: まとめ死んでるから誰か今までのスレ一覧を・・・
681：同志名無しさん：2017/12/17(日) 06:13:00 ID:ysmOoMkA0: また謎が増えるな
682：同志名無しさん：2018/01/23(火) 20:52:30 ID:tvGuRNEQ0: wktk
683： ◆MgfCBKfMmo：2018/01/23(火) 21:00:01 ID:8dfHuhNs0: それでは投下を始めます。
684： ◆MgfCBKfMmo：2018/01/23(火) 21:01:00 ID:8dfHuhNs0: 『　　　　　無駄話をするな！

　　　　　全部聞かれているぞ！　　　　　』

.
685： ◆MgfCBKfMmo：2018/01/23(火) 21:02:01 ID:8dfHuhNs0: 308年10月25日。

ラスティアの城下町にて新嘗祭が敢行されていたこの日、ドクオたちは城へと侵入した。
数ヶ月前に任務途中で命を失った友モララーの長剣を取り戻すのが目的だった。

城内は手薄となっていたが、魔人も数名残っており、倒しながら上階、王室を目指した。
ようやく辿り点いた国王の間にて、最後の障害が立ちはだかった。

（　ФωФ）

衛兵隊長ロマネスク。
当時のラスティアで、最も長けた実力の持ち主だと称されていた男だった。
686： ◆MgfCBKfMmo：2018/01/23(火) 21:03:00 ID:8dfHuhNs0: その彼が、

（　ФωФ）
　　つ|　　　　|

手元に紙を提げていた。

無駄話をしてはいけない。
すべて聞かれている。

（；'A`）？
687： ◆MgfCBKfMmo：2018/01/23(火) 21:04:01 ID:8dfHuhNs0: その場にはドクオとロマネスクの他、ヒートもいた。
三人は国王の間からは離れ、
廊下の隅、雑多に物が置かれた区画へと入り込んだ。

ここは無警戒だから安心しろ、とロマネスクが太鼓判を押した。
無論、ドクオたちには何が起きているのかさっぱりだった。
ただ、ロマネスクが自分達の敵ではないことだけが悟れた。

（　ФωФ）「この城は今、魔人に占領されつつあります」

ひっそりと、衝撃の内容がロマネスクの口から明かされた。

ラスティア城は秘密裏に魔人で溢れかえっていること。
元凶となった、魔王と名乗る者を倒すための作戦が敢行されていたこと。
その作戦の首謀者は、モララーだということ。
688： ◆MgfCBKfMmo：2018/01/23(火) 21:05:03 ID:8dfHuhNs0: （'A`）「あいつは命がけで魔王を倒そうとした……？」

ドクオは疑いの目をロマネスクに向けた。

（　ФωФ）「デレ様のためですよ」

ロマネスクの真顔の返答を聞いても、ドクオの怪訝な顔は崩れなかった。

（　ФωФ）「人質となっているデレ様のことをモララーは案じたのです。
　　　　　　　彼女を束縛する者を除こうとするあまり、
　　　　　　　闇の深みにはまり、抜け出せなくなってしまった」
689： ◆MgfCBKfMmo：2018/01/23(火) 21:06:09 ID:8dfHuhNs0: （'A`）「……情感溢れる説明だな」

いたずらに丸い月を眺めつつ、ドクオが口を尖らせる。

（　ФωФ）「ドクオ殿は、モララー殿からは何も聞いておりませんでしたか？」

（'A`）「知らねえよ」

吐き捨てるように言い、話を続けた。

（'A`）「俺はただあいつに言われるがまま任務に付き添っただけだ。
　　　　それで南の山で、あいつをみすみす殺しちまったと思い込んだ。
　　　　デレ王女と、それからあんたが、モララーを殺したんだと思っていた」

一呼吸おくと、重い沈黙が流れた。
仁王立ちの姿勢のまま、ドクオはロマネスクの言葉を待っていた。
690： ◆MgfCBKfMmo：2018/01/23(火) 21:07:03 ID:8dfHuhNs0: ロマネスクは伏し目がちになり、言葉を添えた。

（　ФωФ）「似たようなものです」

一瞬自嘲が浮かび、すぐに無表情となった。
半眼の瞳は鋭く光り、カーペットの下を突き刺そうとでもしているかのようだった。

（'A`）「どういう意味だよ」

（　ФωФ）「見殺しにすることは、殺すのと同じなんですよ。
　　　　　　　魔王の手先が迫ってきているとわかっていたのに、
　　　　　　　手口がわからなかったものだから、攻め入る隙を与えてしまった。

（　ФωФ）「それが作戦の趣旨、抵抗したり邪魔立てすれば魔王に感じとられてしまう。
　　　　　　　だから私には余計な手出しができず、モララー殿もそのことを承知して、覚悟していた」

（　ФωФ）「頭では理解しているつもりです。
　　　　　　　それでも、罪の気持ちは消えないものなのです」

ロマネスクもまた、窓から覗く月を見上げた。
月光は彼の、傷の浮き沈みする頬をなぞった。
691： ◆MgfCBKfMmo：2018/01/23(火) 21:08:27 ID:8dfHuhNs0: ロマネスクは貴族の出だという。
それでいて、育ったのはラスティア城ではない。
国の東側、カルメ砂漠を放浪していたところを確保され、
衛兵に入るやいなや頭角を現した変わり者だ。

王族とも近い位置にいた。
デレ王女の教育係として登用された時期もあったと聞いている。

そのロマネスクが、今は重く深く息を吐いた。

（　ФωФ）「デレ様も止めることはできませんでした。
　　　　　　　どうあっても自分でとどめを刺す、そういってナイフの使い方を学んでいました」

（'A`）「デレに武器を？　まさか、自力で魔王を倒すために？」

（　ФωФ）「それが彼女の望みでした」
692： ◆MgfCBKfMmo：2018/01/23(火) 21:10:07 ID:8dfHuhNs0: （'A`）「……あの人、他人を斬ったことあるのかよ」

（　ФωФ）「武術は教えました。物にするにはまだ数年掛かりそうでしたが」

（'A`）「体力もないし、無茶だろ」

（　ФωФ）「いずれにしろ、今夜の結果次第です」

ロマネスクは視線をドクオにずらし、今度こそ静かに笑みを浮かべた。

（　ФωФ）「もしも作戦が成功したなら、魔人たちはいなくなる。失敗したなら、この地から逃げる。
　　　　　　　最後の最後に私さえ残ったら、私が魔王を倒す。それが彼女の立てた作戦です」
693： ◆MgfCBKfMmo：2018/01/23(火) 21:11:01 ID:8dfHuhNs0: （'A`）「……なに考えているんだよ、王女様は」

苛立ち混じりの声がこぼれる。
ドクオはロマネスクと顔を合わせないまま、唇の端を噛んだ。
突き刺さる犬歯の痛みが一瞬何も見えなくなる。

（'A`）「モララーに助けて貰った命、なんで賭するんだよ」

ロマネスクからの答えは無かった。

その後、お城が慌ただしくなるのに乗じて、三人は城の外に出た
694： ◆MgfCBKfMmo：2018/01/23(火) 21:12:07 ID:8dfHuhNs0: 魔人はいなくならなかった。

作戦の失敗を察したドクオたちは、ロマネスクとその部下の助けを受けつつ、
その日の夜遅くにテーベへの国境を渡った。

ラスティアという国がなくなってからも、ドクオは傭兵となって戦いを続けていた。
自分にできることを突き詰めていった結果残ったのは、剣を振るうことだけだった。

　　　　　☆　　　　　☆　　　　　☆

.
695： ◆MgfCBKfMmo：2018/01/23(火) 21:13:02 ID:8dfHuhNs0: ζ(ﾟ－ﾟ*ζ「やっぱり簡単には信じてくださらないのですね」

縄で手首を縛られた両の手を喉元まで上げながらデレは呟いた。
痛みがないように手加減しながら、内側からは解けないようにドクオが結んだものだ。

（'A`）「ラスティアが落ちたとき、デレ王女はマルティアに連行されたと聞いている。
　　　　その後の消息はわからないが、要人だ。こんなところにいるなんて、本物かどうかさえ疑わしい」

地震ののち、落下した地面の切れ間。
幸い洞穴を見つけた二人は中に入り、風を凌いでいた。
外は段々と薄暗さを増していく。

霧はすでに晴れていた。
冴え渡る夜気が身を震わせる。
696： ◆MgfCBKfMmo：2018/01/23(火) 21:14:02 ID:8dfHuhNs0: ドクオは携帯していた道具類から火種を取りだし、地面の窪みに火を灯す。
ほのかな温かさが次第に確かなものとなっていった。

ζ(ﾟ－ﾟ*ζ「あの新嘗祭とき、私は魔王を倒そうとしてしくじりました」

揺らめく炎に照らされたデレの口が動く。

魔王。その名前は、ドクオもロマネスクから聞いていた。
デレ王女に取憑き、人質として脅し、
ラスティア城に魔人を引き入れ、陥落のきっかけをつくった魔人。

（'A`）「王女の誕生日祝いだった、あの白馬か」
697： ◆MgfCBKfMmo：2018/01/23(火) 21:15:06 ID:8dfHuhNs0: 魔王の正体は、マルティア国から贈られてきた白馬かもしれない。
ロマネスクのその推理を聞いたときの驚きは小さくなかった。
もしもそれが正しいならば、ラスティアの陥落はマルティアに謀られたことになる。

ζ(ﾟ－ﾟ*ζ「魔王の正体は、白馬でもありましたが、でも本当はもう一人。
　　　　　　　私の従者だったミセリが、その人間体での姿でした。
　　　　　　　従者のリーダー、トソンさんが彼女を手招きしていたみたいです」

ドクオはミセリの姿を見たことがなかった。
ただ、デレに専属の付き人がついていたことはうっすら記憶に残っている。

（'A`）「懐まで入り込まれていたんだな」

悔やんでも仕方ないと思いつつ、周到さに舌打ちをする。
698： ◆MgfCBKfMmo：2018/01/23(火) 21:16:03 ID:8dfHuhNs0: ζ(ﾟ－ﾟ*ζ「二人は私を捕らえると、潜んでいたマルティア軍の兵士に私を引き渡しました。
　　　　　　　簡易な牢屋の中で、情報もないまま、私はしばらく過ごして、
　　　　　　　外に出たときにはすでに、ラスティアは無くなっていました」

ζ(ﾟ－ﾟ*ζ「マルティアの陰謀であることは、まず間違いないでしょう。
　　　　　　　私が魔王をこの手で殺めようとすることまで織り込み済みだったのかはわかりませんが。
　　　　　　　私の行いによって、謀がスムーズに運んでしまったことは否めません」

ζ(ﾟ－ﾟ*ζ「本当に軽率なことをしてしまった、今となってはそう思います」

言葉を途切れさせると、デレは深く頭を下げた。
黄金の髪が橙に染まり、ドクオに向けられたまま動かなくなる。
目元は見えなかったが、唇は噛みしめられていた。
699： ◆MgfCBKfMmo：2018/01/23(火) 21:17:03 ID:8dfHuhNs0: （'A`）「……たとえあんたが殺さず、ロマネスクが殺したとしても。あるいは未遂でも。
　　　　政治的にはおおごとであるに変わりない。ラスティアの衛兵隊長だったんだからな。
　　　　かといって魔王を野放しにしていたらそのままラスティア城は内側から乗っ取られていただろう」

ドクオは起伏のない調子で話を続けた。

（'A`）「根本的に、マルティアの悪事を暴けない限りは突破できなかった。
　　　　気に病んでも詮無きことだ。その口を咬みちぎっても、何の得も無い」

そこで、話は途切れた。
デレが少し息をのんで、ドクオを見上げる。

ζ(ﾟ－ﾟ*ζ「気を遣ってくださるの？」
700： ◆MgfCBKfMmo：2018/01/23(火) 21:18:01 ID:8dfHuhNs0: （'A`）「あんたはモララーの想い人だ」

ドクオは一旦目を閉じ、それからデレと視線を交わらせた。

（'A`）「詳しいことは知らないが、無闇に傷つかせるのも忍びない」

ζ(ﾟーﾟ*ζ「……ありがとうございます」

堅かったデレの表情が、ほんの少し和らいで見えた。

パチパチと、炎の爆ぜる音がしばらく続いたのち
デレは自ずから話を続けた。
701： ◆MgfCBKfMmo：2018/01/23(火) 21:19:05 ID:8dfHuhNs0: ζ(ﾟーﾟ*ζ「マルティアに渡った私は、捕虜になるのだと思っていました」

デレが遠い目をして言った。

ζ(ﾟーﾟ*ζ「いえ、実際にもそう見えていたでしょうね。
　　　　　　　でなければラスティアは瓦解しなかった。でも……」

（'A`）「違うのか？」

ζ(ﾟーﾟ*ζ「私の想像とは違いました。魔王は私を牢には入れず、
　　　　　　　それどころか、城下町外れの空き家をひとつ私に宛がってくださったのです。
　　　　　　　まるでマルティアの新しい民のように」

（'A`）「……どういうことだ？」
702： ◆MgfCBKfMmo：2018/01/23(火) 21:20:11 ID:8dfHuhNs0: ζ(ﾟーﾟ*ζ「驚かれたでしょう？　せっかく捕まえておいて、自由を与えるなんて。
　　　　　　　もちろん、城下町の監視は行き届いておりましたし、手紙の類いも全て検閲を受けていました。
　　　　　　　ラスティアと連絡が取れなかったことには変わりありません」

ζ(ﾟーﾟ*ζ「それでも、家具や一般的な衣服、ある程度のお金についてはマルティア王の名目で支給されていました。
　　　　　　　私は買い物もできましたし、喫茶店で一般の方々と談笑することもできました。
　　　　　　　運動場で汗を流すこともあれば、簡単な仕事や福祉事業に就くことも可能でした」

ζ(-ー-*ζ「個人的な監視をされている様子は、少なくとも私が見た限りではありませんでした。
　　　　　　　ごく普通の、穏やかな、マルティア国での生活でした」

デレの頬は微かに緩んでいた。
自然に浮かんだその表情が、言葉が真実であることの証左であるようにドクオには感じられた。
703： ◆MgfCBKfMmo：2018/01/23(火) 21:21:02 ID:8dfHuhNs0: （'A`）「魔王は、何か言っていたか」

ζ(ﾟーﾟ*ζ「……私を解放してくださったときに」

ζ(-ー-*ζ「こう、言ってくださいました。『やっと夢が叶ったね』と」

（'A`）「夢？」

ζ(ﾟーﾟ*ζ「恥ずかしながら申し上げると、お城から出ること、
　　　　　　　王女の身分でなくなることが、私の夢でした」

ζ(ﾟ－ﾟ*ζ「その夢を魔王に聞かれていたこともわかっています。
　　　　　　　付け狙われたからこそ、魔王は私に取り入ったのだと思っていました」

ζ(ﾟーﾟ*ζ「でも……魔王は私の夢のことを忘れていなかったのです」
704： ◆MgfCBKfMmo：2018/01/23(火) 21:22:03 ID:8dfHuhNs0: 話が途切れると、ドクオは腕を組んだ。

（'A`）「魔人は人間と契約をする。
　　　　人の願いをトリガーとしてふしぎなちからを発現できるようになる」

（'A`）「魔王の能力をマルティア王が発見し、結託してデレに取憑いた。
　　　　その過程で、デレに親身になった……そんなことも、考えられないわけじゃないが」

ζ(ﾟーﾟ*ζ「魔王は、マルティアに利用されていただけ、とは考えられませんか」

デレの言葉に、ドクオは顔を顰めた。
（'A`）「俺としては、協力関係である方が考えやすいんだが。
　　　　……どうしてそう思った。同情してるのか？」
705： ◆MgfCBKfMmo：2018/01/23(火) 21:23:02 ID:8dfHuhNs0: ζ(ﾟーﾟ*ζ「……悪い人にはみえませんでした」

躊躇いを若干見せつつも、デレは頷いた。

ζ(-ー-*ζ「言動は激しく気性は荒く、でも決して私を傷つけようとはしなかった」

ζ(ﾟーﾟ*ζ「ラスティアにしたって、結局は無血開城でしょう？
　　　　　　　詐称があったとはいえ、武力によって支配する人ではなかった。だから」

（'A`）「だから悪人とみなすのは忍びないと、そう言いたいのか」

ドクオの声が割って入る。

声に怒気が孕むのを感じつつ、
ドクオはそれを抑えることができなかった。
706： ◆MgfCBKfMmo：2018/01/23(火) 21:24:10 ID:8dfHuhNs0: デレの肩がびくりと跳ねる。

ζ(ﾟ－ﾟ*ζ「……いけませんか」

（'A`）「いい、悪いじゃない。甘すぎる。悪意があったことは明確だろうに。
　　　　あんた、自分がどれだけ怖い目に合わされていたのか忘れたのか」

ζ(ﾟ－ﾟ*ζ「憶えています、けど」

（'A`）「その嘘を曝こうとしたモララーは、死んだ。
　　　　殺されたんだ。あんたの目の前で」
707： ◆MgfCBKfMmo：2018/01/23(火) 21:25:08 ID:8dfHuhNs0: 白い吐息が途切れ途切れに浮かび上がる。
自分の内側に湧いた熱気を鎮めようと、ドクオは深く息を吐いた。

ζ(ﾟ－ﾟ*ζ「モララーさんなら」

口火を切ったのはデレだった。

ζ(ﾟーﾟ*ζ「話を聞いてくださったと思います」

炎のためか、デレの瞳は爛々と照り輝いているように見えた。
その輝きを見つめるうちに、ドクオは内側に抑えた熱が再び燃え上がるのを感じた。

（#'A`）「……あんたにモララーの何がわかるんだよ」
708： ◆MgfCBKfMmo：2018/01/23(火) 21:26:02 ID:8dfHuhNs0: 声の揺らぎは隠しようもなかった。
ドクオは噛みしめるように言葉を切り、デレを睨み付けた。

（#'A`）「あいつはまだやりたいことがあったんだ。実力をつけて故郷に帰るっていう目標があった。
　　　　そのために修行を重ね、研鑽を積み、鍛錬に励み、一歩ずつ階段をのぼっていた。
　　　　その途上であんたと出会い、助けることに決めた。あんた、何も感じないのか」

ζ(ﾟ－ﾟ*ζ「感じていないなんて言っていませんよ」

（#'A`）「だったら撤回しろよ。魔王を敵と見做さないなんて、
　　　　そんなの、モララーが浮かばれないだろうが」
709： ◆MgfCBKfMmo：2018/01/23(火) 21:27:04 ID:8dfHuhNs0: ζ(ﾟ－ﾟ*ζ「……私に指図しないでください」

（'A`）「……は？」

ζ(ﾟ－ﾟ*ζ「私はモララーさんに感謝しています。それはもちろんそうです。
　　　　　　　でも、魔王を敵視しないといけないなんて、決めつけられるいわれはありません」

語気が上がり、デレの双眸がドクオに鋭く向き合った。

ζ(ﾟ－ﾟ*ζ「私はマルティアで魔王に、助けられた。そう感じているんです。
　　　　　　　その感情は両立できないものではないと思います」

言葉がまた途切れる。
沈黙の中、瞠目しながら、ドクオは歯を噛みしめた。
710： ◆MgfCBKfMmo：2018/01/23(火) 21:28:05 ID:8dfHuhNs0: ζ(ﾟ－ﾟ*ζ「わかりかねますか」

（'A`）「率直に言えば、そうだ」

ζ(-　-*ζ「そうですか……」

デレは瞳を閉じ、岩壁に寄りかかって溜息を深くついた。

ζ(-　-*ζ「「ごめんなさい、怒らせてしまって」

（'A`）「……怒る？」
711： ◆MgfCBKfMmo：2018/01/23(火) 21:29:12 ID:8dfHuhNs0: ζ(-　-*ζ「怒ったのでしょう？　見ればわかりますよ。
　　　　　　　　モララーさんの名前を出す度に、あなた、すっごく怖い顔するんですもの。
　　　　　　　　私の言葉も、私さえも気にくわない。そう思ってらっしゃる」

寄りかかった体勢のまま、デレは上を仰いだ。
赤く揺れる炎によって、無骨な岩の天井が明滅する。

ζ(ﾟ－ﾟ*ζ「考えを改めるように、なんて、私に言う権利はありません。
　　　　　　　人と人とはわかりあえない。誰だって知っていることです。
　　　　　　　こんな話してごめんなさい。私、もう黙りますから、今日は休んで」

（'A`）「あのさ」

ドクオの声に、デレの口が半開きのまま固まる。
712： ◆MgfCBKfMmo：2018/01/23(火) 21:30:20 ID:8dfHuhNs0: ζ(ﾟ－ﾟ*ζ「あの、なにか」

（'A`）「それ、やめられるか」

ドクオが言うと、今度はデレが目を見張って彼を見た。

ζ(ﾟ－ﾟ*ζ「だから、もう話さないと」

（'A`）「そっちじゃない。話し方」

ζ(ﾟ－ﾟ*ζ「？」

（'A`）「『です』とか『ます』とか『おっしゃる』とか」

ζ(ﾟ－ﾟ*ζ「ああ、口調ですか。
　　　　　　　えっと、昔から仕込まれたものなのですが」
713： ◆MgfCBKfMmo：2018/01/23(火) 21:31:12 ID:8dfHuhNs0: （'A`）「普通の話し方もできるだろ？」

ζ(ﾟ－ﾟ*ζ「それは……まあ」

怪訝そうな顔で頷くデレに対し、ドクオは真剣な顔で頷き返した。

（'A`）「じゃあ、そっちで喋ってくれ。上品すぎて疲れるから」

ζ(ﾟ－ﾟ*ζ「はあ……、じゃあ。ドクオ、さん。この『さん』はいいですよね？」

（'A`）「ああ」

ζ(ﾟーﾟ*ζ「では、ドクオさん。今日は休むとしよう……よ？」
714： ◆MgfCBKfMmo：2018/01/23(火) 21:32:03 ID:8dfHuhNs0: （'A`）「……よし」

口を結んで頷くドクオの声に、デレはほっと表情を和らげた。

ζ(ﾟーﾟ*ζ「気にされ……しちゃってたんだね。えっと、ごめん」

（'A`）「そのまま少し前に遡れ」

ζ(ﾟーﾟ*；ζ「……？？？」

（'A`）「モララーへの感謝と魔王への感謝、両立できないものじゃないってところから」

ζ(ﾟーﾟ*；ζ「え、そこ？　そこなの？」

（'A`）「うん」
715： ◆MgfCBKfMmo：2018/01/23(火) 21:33:02 ID:8dfHuhNs0: ζ(ﾟーﾟ*；ζ「はあ……私、確か……」

ζ(ﾟーﾟ*ζ「この感情は、両立できないものではない……よ」

ζ(ﾟ－ﾟ*ζ「わかってくれない……わかりたくない？」

（'A`）「率直に言えば」

二回目だというのに、ドクオは相変わらず真剣な顔を向けた。
だからデレも、居住まいを正してドクオと向き合った。

ζ(ﾟ－ﾟ*ζ「……ごめんね。怒らせちゃったみたいだね」
716： ◆MgfCBKfMmo：2018/01/23(火) 21:34:04 ID:8dfHuhNs0: ドクオは先ほど、この言葉に息をのんだ。
今度も同じ動作がくるものだと思い、デレは待った。

しかし、ドクオはすぐには動かなかった。
低く息を吐いた、と思いきや、すぐに背筋を伸ばした。

座高だけならデレとほぼ変わらない高さ。
視線が同じ位置で交わる。
細く冷ややかなドクオの瞳の微かに揺らぐのを、デレはじっと見つめていた。

ドクオが軽く息を吸い、そして。

（#'A`）「怒ってねえよ、馬鹿」
717： ◆MgfCBKfMmo：2018/01/23(火) 21:35:01 ID:8dfHuhNs0: ζ(ﾟーﾟ*ζ

ζ(ﾟーﾟ*；ζ「え！？」

（'A`）「よし、じゃ、寝るか」

呆然としたデレを前に、ドクオは雪解け水で炎を消した。
あたりがすぐに暗くなり、月光を照らす雪の白さが洞穴の外から入り込んでくるだけとなる。
718： ◆MgfCBKfMmo：2018/01/23(火) 21:36:04 ID:8dfHuhNs0: ζ(ﾟーﾟ*；ζ「ちょっと！　今の何！？　わぶっ！」

柔らかい何かが顔面に当たり、デレは小さく悲鳴をこぼした。

（'A`）「寝袋だ。早くしないと寒さにやられるぞ」

ζ(ﾟーﾟ*；ζ「なんで火があるうちに渡さないの！？」

（'A`）「いちいち騒ぐな。今、渡したんだからどうだっていいだろ」

辛辣なドクオの言動に、デレはしばらく黙り込む。
膝の上に載っている柔らかな寝袋を月明かりを見下ろし、ふと、顔を上げた。

ζ(ﾟーﾟ*ζ「というか、手、縛られているんだけど」
719： ◆MgfCBKfMmo：2018/01/23(火) 21:37:08 ID:8dfHuhNs0: （'A`）

ζ(ﾟーﾟ*ζ

（'A`）「……火、つけるか」

ζ(ﾟーﾟ*ζ「馬鹿じゃないの？」

（'A`）「うるせえ」

愚痴りながらも手際よく、ドクオは再び火をつけた。

ζ(ﾟーﾟ*；ζ「このままじゃ」

（'A`）「見りゃわかるよ」

無言のままドクオは寝袋を広げ、空気を通し、留め具を空けた。
720： ◆MgfCBKfMmo：2018/01/23(火) 21:38:05 ID:8dfHuhNs0: （'A`）「入ることくらい自分でやってくれよな」

ζ(ﾟーﾟ*ζ「……」

（'A`）「なんだよ、嫌なのかよ」

ζ(ﾟーﾟ*ζ「ううん……不思議な人だなって思って」

（'A`）「そうか？」

ζ(ﾟーﾟ*ζ「というか不器用？　言葉足らずなだけ？　言い回しで格好つけてる？」

（；'A`）「分析はほどほどにしてくれよ、恥ずかしいから」
721： ◆MgfCBKfMmo：2018/01/23(火) 21:39:05 ID:8dfHuhNs0: ζ(ﾟーﾟ*ζ「モララーさんとは結構違って……」

小さな炎を前にして、ドクオの口がふっと真一文字に結ばれた。

デレは慌てて頭を振った。

ζ(ﾟーﾟ*；ζ「あ、ごめん！　嫌な言い方しちゃったよね？　そういう意味じゃなくて」

（'A`）「……いや、いいよ」

ドクオは視線を落としつつ呟いた。

（'A`）「俺もときどき思ってたさ。モララーはどうして俺とつるんでいるんだろうって。
　　　　性格も考え方も、人望も度量も、技術も、俺とは違う。あいつは生きていれば、もっと上に行けた男だ」
722： ◆MgfCBKfMmo：2018/01/23(火) 21:40:03 ID:8dfHuhNs0: （'A`）「俺なんかと接点を持つようなタイプじゃない。もっと、明るいところにいるべき奴だった」

デレに向けてというよりは、自分に言い聞かせるように、ドクオは一言ずつ噛みしめるように呟いた。
小さな炎は、先ほどのよりも頼りなく、吹けば簡単に消えそうだった。
雪解け水の残りを構え、斜めに傾げたとき、デレが口を開いた。

ζ(ﾟーﾟ*ζ「あの人は、他人を放っておけない人だったよ」

ドクオは動きを止め、デレの顔を見た。
ほのかに赤みの差したデレの頬には笑みが浮かんでいた。

ζ(ﾟーﾟ*ζ「私のときも同じ。だからきっと、あなたのときも」
723： ◆MgfCBKfMmo：2018/01/23(火) 21:41:06 ID:8dfHuhNs0: （'A`）「……」

ζ(ﾟーﾟ*ζ「あ、怒っちゃった？」

デレの問い掛けは、どちらかといえば戯けていた。
ドクオは肩を竦めてみせ、雪解け水を一気に炎へ傾ける。

（'A`）「怒ってねえよ、馬鹿」

炎が縮み、そして消えた。

ζ(ﾟーﾟ*；ζ「って、寝袋入ったら留めないとなんだけど！
　　　　　　　なんで消す前に言ってくれないの！？」
724： ◆MgfCBKfMmo：2018/01/23(火) 21:42:02 ID:8dfHuhNs0: （'A`）「むしろなんで消す前に気づかねえんだよ」

ζ(ﾟーﾟ*ζ「……気づいてたってこと？」

（'A`）「寝る」

ζ(ﾟーﾟ*；ζ「ちょっと！　気づいてて黙ってたんで、あ、こらすっぽり入るな！」

愚痴を言いつつ寝袋に入り込むデレの物音を聞きながら
ドクオはじっと暗闇の岩壁を見つめていた。

　　　　　☆　　　　　☆　　　　　☆
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725： ◆MgfCBKfMmo：2018/01/23(火) 21:43:01 ID:8dfHuhNs0: 微睡みの中、昔のことを、ドクオは思い出していた。

（；'A`）「つっ！」

掴んでいた模擬刀の柄が吹き飛ばされる。
修練場の板張りの床にそれは落ち、カラカラ虚しく音を立てた。

（　・∀・）「よっしゃ！　俺の通算１９勝目！　あと一回で晩飯奢りな！　忘れるなよ！」

（；'A`）「同じこと１９回聞かされてるのに忘れるかよ」

通算といいつつ、その実は連勝。モララーはずっと勝ち続けている。
726： ◆MgfCBKfMmo：2018/01/23(火) 21:44:03 ID:8dfHuhNs0: 衛兵見習いとして、ラスティア城に来てから早数ヶ月。
同期のモララーとドクオはともに実力者として、仲間内で名を馳せていた。

型破りなモララーと、堅実に勝ちを収めるドクオ。
周りの人からすれば、どちらも近寄りがたい存在になりつつあった。
だが、練習の場での模擬試合では、ドクオはいつもモララーの後塵を拝していた。

（　-∀-）「ふふふ～、ドクオ。お前だんだん腰が浮いてきているぞ」

指を一本立てながら、モララーが胸を張る。

（　・∀・）「腰が浮いたら脚に力が入らない。踏ん張りが足らないから全身のバランスも悪くなる。
　　　　　　おまけにお前の攻撃は利き手が優先されがちだ。先を読まれたら、弾かれるぜ」
727： ◆MgfCBKfMmo：2018/01/23(火) 21:45:05 ID:8dfHuhNs0: 立てた指を回し、モララーがしたり顔をする。
ドクオは苛立つよりもまず先に感心して言葉を失った。

（；'A`）「お前、そんなところまで読んで戦うのか」

戦いのスキルひとつとっても、ドクオはモララーに敵わない。
その理由の一端を見た気がして、ドクオはモララーに質問をした。

対して、モララーは首を横に振った。

（　・∀・）「普段からさ」

例えば、とモララーは言葉を続ける。
728： ◆MgfCBKfMmo：2018/01/23(火) 21:46:03 ID:8dfHuhNs0: （　・∀・）「ドクオは疲れると動きがパターン化してくるけれど、戦いだけじゃなく、普段からだ。
　　　　　　嫌な座学のときはいつでも窓際右列三番目に座り、直前の座学の参考書を広げて机に突っ伏す。
　　　　　　接地するのはいつも左側で、左腕を支えにする。これはもしかしたら利き手の右が空くからかと思うんだけど」

（；'A`）「いやそんなの無意識だから。ていうかお前怖いなおい！」

（　・∀・）「なはは。普通の講師なら大丈夫だけど、ロマネスクさんのときは危険だからな」

（；'A`）「砂漠育ちの衛兵隊長が？」

（　・∀・）「寝てるお前の傍を通る度に、毎回１０秒見下ろしてる」

（'A`）

（　・∀・）「それから放課後、毎日倉庫の傍でチョークを投げる練習をしている」

（；'A`）「……」
729： ◆MgfCBKfMmo：2018/01/23(火) 21:47:01 ID:8dfHuhNs0: （　・∀・）「投げて壁にあたるとな、チョークが一瞬で粉々になるんだ。
　　　　　　あれが頭に当った日にはお前、命に関わるぞ」

（'A`）「ありがとう、明日から寝たふりを極める」

（　・∀・）「授業聞けよ」

そのとき、夕刻を告げる鐘の音が入り込んできた。
会話の切れ目に折良く差し込まれ、二人して窓の外を見遣る。
夕暮れ迫る空、風に揺れる梢。穏やかな景色がなんとも言えず輝かしく見えた。

（'A`）「つまり、お前はいつも人を観察しているんだな」

（　・∀・）「そういうこと」

（'A`）「なんでだ。勝つためか？　いつかロマネスク隊長も倒せるように？」
730： ◆MgfCBKfMmo：2018/01/23(火) 21:48:09 ID:8dfHuhNs0: 不可能なことじゃない。
ドクオは心のどこかでそう思っていた。

だから、即答しないモララーを意外に思った。

（　・∀・）「それは、副次的なものだよ。俺はいろんな人のことを知りたいだけだ」

（'A`）「知る？」

眉を顰め、ドクオはモララーを見つめた。
モララーも言葉を選んでいるようで、時間を置いて、慎重そうに口にしていった。
731： ◆MgfCBKfMmo：2018/01/23(火) 21:49:10 ID:8dfHuhNs0: （　・∀・）「一人きりだと、限界があるんだ。
　　　　　　いくら強がってもどうにもならない相手もいる。
　　　　　　いつまで経っても解けない問題や、蝕む病みたいなものもある」

（　・∀・）「でも、誰かと手を組めば、先へ進める可能性が増えるんだ」

モララーは一旦、言葉を切った。
何を言うべきかをじっくり選んでいる様子だった。

（　・∀・）「この人と手を組んで良かったと思えるときがあればいい。
　　　　　　そう思って、俺は人と接している」

（　-∀-）「……ような気がする」
732： ◆MgfCBKfMmo：2018/01/23(火) 21:50:02 ID:8dfHuhNs0: （'A`）「そこは曖昧なのかよ」

（　・∀・）「んなもん、考えながらやってるもんじゃねえって。
　　　　　　意識の指向、こうしたいなーって気持ちだよ」

（　・∀・）「例えば、理由のある行動ばっかりじゃ息が詰まるなーって思って、
　　　　　　全く意味のないことしたくなるとき、あるだろ？」

（'A`）「……ねえよそんなの」

（　・∀・）「じゃあやれ」

（；'A`）「はあ？」
733： ◆MgfCBKfMmo：2018/01/23(火) 21:51:11 ID:8dfHuhNs0: （　・∀・）「やってみろよ！　楽しいぜ！」

（；'A`）「まあ、じゃあ、気が向いたらな」

（　・∀・）「よし！　約束だぜ！」

（；'A`）「もうなんでもいいって。なんでそんなに元気なんだよ」

修練場から、ひとりまたひとりと人がいなくなっていく。
モララーとドクオは模擬刀を片付けて、倉庫の籠の中に入れた。

修練場から外に出れば、外はもう暗くなりつつあった。
734： ◆MgfCBKfMmo：2018/01/23(火) 21:52:04 ID:8dfHuhNs0: （　・∀・）「俺、ちょっとロマネスクさんところにいくから、食堂で待っててくれ」

（'A`）「別にいいけど、慌ただしいな」

（　・∀・）「将来への投資だよ。平たく言えばコネ作り」

そう言うと、モララーはドクオに手を振った。

（　・∀・）「じゃあな、ドクオ。相変わらずお前との模擬戦が一番楽しい」

（'A`）「圧勝しておいてそれを言うか」

（　・∀・）「ん、でも、型は毎回変わっていたし、
　　　　　　裏をかく動きもあった。最後はへばっていたけど」
735： ◆MgfCBKfMmo：2018/01/23(火) 21:53:06 ID:8dfHuhNs0: （'A`）「……」

（　・∀・）「強くなろうとしてるんだ。ドクオもいずれ、俺と並んで、追い越すさ」

（'A`）「……よくもまあ、ストレートに言う」

（　・∀・）「だから、なおさら悔しいんだろ？」

（'A`）

（　・∀・）

（'A`）「俺は」

（　・∀・）「ん？」

（'A`）「お前の心はお見通しだ、みたいなこと言われるの、すげえ嫌なんだよ」
736： ◆MgfCBKfMmo：2018/01/23(火) 21:54:01 ID:8dfHuhNs0: （　・∀・）「うん。俺も俺も」

（'A`）「……」

（　・∀・）「俺も」

（'A`）「はよ行けこら」

（　・∀・）ノシ

モララーが去って行くのを見つめながら、ドクオは深く息を吐いた。

モララーは自分とは違う。
違うところが多すぎる。
737： ◆MgfCBKfMmo：2018/01/23(火) 21:55:09 ID:8dfHuhNs0: 人望の厚いモララーにはいつでも光が差している。
ドクオはいつもモララーと対比されている。
だが、モララーと一緒にいれば、勝手に光に差し込まれることになる。

それがとても苦手で、疲れて、なのに離れることができずにいる。

モララーが自分と組むことを、ドクオは不思議に思っていたが、
気がついたらドクオ自身、当たり前のようにモララーと組むようになっていた。

理由は思い返しても、いつの間にか、としか言えない。
モララーといると調子が狂う。
それがいいことなのか、悪いことなのか、ドクオにはわからなかった。
738： ◆MgfCBKfMmo：2018/01/23(火) 21:56:07 ID:8dfHuhNs0: （'A`）「一人きりだと限界がある、そのために知る……か」

例えば自分がモララーのことをもっとよく知ることは可能なのだろうか。

ふざけているようでいて、時折モララーは真剣な表情を見せることがある。
その真剣な眼差しのとき、モララーはいつも周りに距離を作っていた。

モララーは一体何を考えているのか。

（'A`）「……わかんねえ」

当時のドクオは首を傾げるばかりだった。
739： ◆MgfCBKfMmo：2018/01/23(火) 21:57:05 ID:8dfHuhNs0: 今のドクオも同じだった。
モララーのことはわからない。
彼が何を感じていたのかは推測するしかない。

結局のところ、モララーは死んだ。
自分の預かり知らぬ気持ちを抱えて、死んでもデレを救おうとした。

それは、モララーの敗北なのだろうか。

それとも目標の超克のためだったのだろうか。

その死は、お前の本心からの行動だったのか。
740： ◆MgfCBKfMmo：2018/01/23(火) 21:58:03 ID:8dfHuhNs0: 問い掛けに意味はない。
モララーはもう答えない。

知りたいことはあまりにも多すぎた。

だから。

（'A`）「お前ならどうするよ、モララー」

モララーのいるうちでは、決して口にできなかったこと。
いつしかそれが、ドクオの口癖になっていた。

　　　　　☆　　　　　☆　　　　　☆
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741： ◆MgfCBKfMmo：2018/01/23(火) 21:59:01 ID:8dfHuhNs0: ドクオは、テーベで傭兵として働いているうちに、小刻みに起きる癖がついていた。

目覚めたとき、まだ洞穴の外は暗く、
月明かりもなくなり、星々の光だけがわずかに残るばかりだった。

頭を抑え、髪を掻きながら、寝袋から上体を起こす。
深呼吸をすれば、暗がりな洞穴の中でも目が利くようになってきた。

焚き火の跡を挟んで向い側にデレの寝袋があった。
無事に入ることもできて、今は顔を袋の外に出して寝息を立てていた。
暗闇の中に顔だけが浮かんでいるようで、一瞬ドクオは身を強張らせた。

ζ(-－-*ζ

デレの顔からは表情が、今は消えていた。
最も、普通の人だって寝ているときは似たようなものだろう。
742： ◆MgfCBKfMmo：2018/01/23(火) 22:00:01 ID:8dfHuhNs0: 今日のうちに、デレの表情は様々に変わった。
笑い、怒り、目を伏せて、弛緩して。
まるで普通の同年代の女性のようにドクオには感じられた。

ラスティア城にいた頃のデレは、果たしてどうだっただろうか。

デレを見る機会はほとんどなかった。
いつも自室にいて、公務のときにのみ外に出ていた。

最も、幼い頃は公務での外出でさえほとんどなかったと噂に聞いたことがあった。
自分の家族や従者以外の誰とも接触しない生活。考えると、ドクオ自身厭になる。

その生活から解放したのは、魔王だった。

（'A`）「ふん」

　　　「……」

　　　「悪かったよ」
743： ◆MgfCBKfMmo：2018/01/23(火) 22:01:04 ID:8dfHuhNs0: 薄明が夜の底に浮かぶ。
もうじき朝が来るのだろう。

焚き火の跡を確かめながら、火種を探す。

（'A`）「……ん？」

皮膚のやや黒ずんだ、ドクオの鼻がひくついた。
冴えた空気に混じって、違和感が少しある。

彼の鼻は通常の人には感じとれない、
魔人の特有の部位から出る体臭を感じとることができる。
744： ◆MgfCBKfMmo：2018/01/23(火) 22:02:15 ID:8dfHuhNs0: （；'A`）

視線の先にはデレが深く眠っていた。

鼻のひくつきがとまる。
今は何も感じ取れない。

（；'A`）「勘違い、なのか」

当惑する、小さな問い掛けに、答えるものはいなかった。

　　　　　☆　　　　　☆　　　　　☆

.
745： ◆MgfCBKfMmo：2018/01/23(火) 22:03:11 ID:8dfHuhNs0: .

第二十四話　邂逅するは雪渓にて（雪邂永訣編②）　終わり

第二十五話　届かざる哀哭（雪邂永訣編③）へ続く

.
746： ◆MgfCBKfMmo：2018/01/23(火) 22:07:01 ID:8dfHuhNs0: 本日の投下は以上です。

まとめサイト様が消滅してしまいましたので、
これまでのお話は新しいブログを作り、まとめました。
http://cloudcrying.blog.fc2.com/blog-entry-45.html

今後ともよろしくお願いします。
それでは。
747：同志名無しさん：2018/01/23(火) 22:58:04 ID:JFuDqWO20: 乙
忘れてた所もあったからまとめありがたい
まとめサイトも章ごとで見やすくて良いね
通勤の共にさせていただきます
748：同志名無しさん：2018/01/25(木) 21:56:26 ID:xiA9p0es0: ラスト気になるな…
乙
749：同志名無しさん：2018/01/26(金) 23:55:47 ID:n3fwBMOE0: おつおつ
また一つ謎が
750：同志名無しさん：2018/02/09(金) 05:52:15 ID:6GVSImSE0: 一日で全部読んできた
何これ面白い
751：同志名無しさん：2018/02/09(金) 23:46:31 ID:iq7CPUPc0: 投下来てた！おつ！
今のブーン系で唯一読んでるのがこの作品。
今後も頑張ってね！
752： ◆MgfCBKfMmo：2018/02/25(日) 22:07:02 ID:kt9Y/rdc0: いつもお読みいただきありがとうございます。
それでは投下を始めます。
753： ◆MgfCBKfMmo：2018/02/25(日) 22:08:25 ID:kt9Y/rdc0: ドクオはモララーのことが苦手だった。
常に余裕のある顔つきも、自信に満ちた振る舞いも、
同期の衛兵見習いとして目にしたときから鼻についていた。

なるべくなら距離を置きたい。
そんなドクオの思いを知ってか知らずか、モララーの方から度々声をかけてきた。

第一印象が最悪でも、触れ合っているうちに、忌避感は薄れていった。
それでも苦手なものは苦手だと思っていたドクオが、ある日、モララーに初めて自分から興味を抱いた。

二人が衛兵になって、二年目。307年の冬のことだ。

当時16歳だったドクオは、ラスティア国の南方にある小さな街で防衛の任についていた。
防衛といっても、国境侵犯の危険性の高い地域ではない。

ラスティアという国は南北に細長い半島の形状をしており、三方は生みに囲われている。
その街の港でも、自国の漁船以外は影すらも見ることはなかった。
754： ◆MgfCBKfMmo：2018/02/25(日) 22:09:43 ID:kt9Y/rdc0: 唯一目を引くものといえば、南西に浮かぶ小島だ。
遠目からでも視認できる、大きく黒い箱形の建物が並ぶその島は、第２３番監獄と呼ばれていた。
悪事を重ね、反省の色も見せず、陸地に存することを許されなくなった人々が、その島に追いやられるという。

もっとも、当時でさえ、ほとんど誰も収監されていなかった。
危険性はないが、他にすることがなかったので、目をやっていたにすぎない。

当時のドクオの日課は簡素なものだった。
朝になると鍛錬し、昼下がりから監視を始める。
海を只管眺め、夜勤の者と後退して、自分は短い就寝に入る。

実践的とは思えない内容であるにもかかわらず、大勢の、新人の衛兵が従事していた。
755： ◆MgfCBKfMmo：2018/02/25(日) 22:11:01 ID:kt9Y/rdc0: （'A`）「後退だ」

ドクオもまた、この年の始めにラスティアの衛兵へと昇進した者だ。
見習いとして入場してから、二年。短い期間であり、優秀だという称賛に値する成績だった。

（　・∀・）「ああ、悪い。うとうとしてた」

（'A`）「……ヘマやらかすなよな。帰るのが遅くなるぜ」

帰るとは、故郷のことだ。

帰りたいと口にするものは後を絶たなかった。

国の中心部を離れた海辺の辺鄙な街での防衛任務。
これも、どちらかといえば精神的な鍛錬の一環だったのだろうとドクオは考えていた。
帰りたいと思う者から仕事が雑になり、見とがめられ、帰途が延びるというわけだ。
756： ◆MgfCBKfMmo：2018/02/25(日) 22:11:46 ID:kt9Y/rdc0: （　・∀・）「故郷が淋しいか？」

（'A`）「いや、別に」

ドクオは鼻先で笑った。

故郷、それは、ドクオにとってはすでに遠い過去の場所だった。
ほとんど誰ともつるまず過ごし、
唯一仲良くできたと思った友人を失った、ムネーメという小さな村だ。

（'A`）「もう何年も帰っていないし、待っている人もいない」

（　・∀・）「親くらいいるんだろ？」

（'A`）「毎月仕送りを送っているよ。顔も合わせてないけど、連中もそれで満足している」
757： ◆MgfCBKfMmo：2018/02/25(日) 22:12:33 ID:kt9Y/rdc0: （　・∀・）「さばさばしてるなあ」

（'A`）「悪いか？」

（　・∀・）「いやいや、文句をいうつもりはないよ。家族のことは人それぞれだ」

モララーは早口気味に言うと、自分の荷物を片付け始めた。
押し黙ったモララーを見下ろしながら、ドクオも自分の支度を始める。

（'A`）「そういえばお前は故郷のために強くなるって言ってたな」

晴れて衛兵となれたときの宴会で、モララーが豪語していたことをドクオは思い出した。

（　・∀・）「……ああ、まあな」

声のトーンを少し落として、モララーは呟くように答えた。
758： ◆MgfCBKfMmo：2018/02/25(日) 22:13:19 ID:kt9Y/rdc0: 二人して、遠く、北を見る。
弧を描く湾の向こう側。
霞に包まれたマルティアの大地。

モララーの故郷は、北方、スィオネ付近だと、ドクオは聞いていた。
それ以上の詳しいことはわからなかった。
モララーの口から思い出を話すことはほとんどなかった。

（'A`）「お前は淋しいのか？」

嘲笑のつもりはなかった。
純粋に、モララーの答えが気になったのだ。

モララーは頷いた。躊躇いがちなように、ドクオには見えた。

（　・∀・）「そりゃあな、淋しいさ。ここからじゃ遠いもの。
　　　　　　まあ、仕方ないってわかっちゃいるけどさ」
759： ◆MgfCBKfMmo：2018/02/25(日) 22:13:58 ID:kt9Y/rdc0: モララーの言葉は余韻を残した。
まるで何かが続きそうで、ドクオも何も言わずに置いた。

夜の海が波打っている。
月明かりにのみ照らされて、白い波の一部だけがきらりと輝いて見えていた。

吸い込まれそうな漆黒。
岩場に跳ねる水しぶき。
静寂と一言で片付けるには、小さな音が響いている。

（　・∀・）「いつか戻るんだ」

モララーは、ドクオを見ないまま言った。
声に力が籠っていることだけが、ドクオにはわかった。

（　・∀・）「そう、決めたんだよ」
760： ◆MgfCBKfMmo：2018/02/25(日) 22:15:23 ID:kt9Y/rdc0: 問いでも答えでもない、ドクオではなく、自分に言い聞かせるような言葉。

時は流れ、その、およそ１０ヶ月後。

モララーは、ラスティアに巣くう魔人に殺された。

（'A`）

モララーの葬儀は、ラスティア城にて行われた。
火葬の煙が細く棚引く。夕暮れ。
故あって城下から離れていたドクオにも、その煙は見えた。
首をやや持ち上げて、圧迫した頸椎が痛くなるのも構わずに睨み付けていた。
761： ◆MgfCBKfMmo：2018/02/25(日) 22:16:03 ID:kt9Y/rdc0: （'A`）「決めたんじゃねえのかよ」

唯一彼は、その言葉を呟いた。

故郷に帰る。
そう決めたモララーのことを
自分にはついに愛せなかった故郷を想い続けた男の裏切りを
静かに腹立たしく思った。

.
762： ◆MgfCBKfMmo：2018/02/25(日) 22:17:33 ID:kt9Y/rdc0: 　　　　☆　　　　　☆　　　　　☆

第二十五話

届かざる哀哭（雪邂永訣編③）

　　　　　☆　　　　　☆　　　　　☆
763： ◆MgfCBKfMmo：2018/02/25(日) 22:18:07 ID:kt9Y/rdc0: ζ(ﾟーﾟ*ζ「"サイレン"と呼ばれているそうね」

洞穴での朝。
朝の身支度を調えたデレは、改まった調子で話し始めた。

（'A`）「あの奇妙な音のことか」

最近とみに聞えてくる、怪しい音。
鳴り響いた直後に魔人が凶暴化するという噂が、テーベの国内にも広まっていた。

テーベの研究者により名付けられた、その名もサイレン。
魔人にのみ神経的な作用を及ぼす現象と言われているが
何のためなのか、何故始まったのか、少なくとも表向きには、誰にもわかっていなかった。

ζ(ﾟーﾟ*ζ「あれはイオの峰で行われている、マルティアの実験が引き起こしているのよ」
764： ◆MgfCBKfMmo：2018/02/25(日) 22:19:03 ID:kt9Y/rdc0: デレの言葉は唐突だったが、ドクオは飲み込んだ。
自然現象と言われるよりは、納得のいく説明だった。

（'A`）「どんな実験なんだ」

ζ(ﾟーﾟ*ζ「それはわからない。魔人に関わることだとは思うけど」

（'A`）「一般人には知らされていない、か」

あり得ない話ではない。むしろそれが当然だ。
テーベにも、軍にしか知らない秘密の二、三はあるだろう。
ただの傭兵である自分にも、知らされていないことはある。
765： ◆MgfCBKfMmo：2018/02/25(日) 22:19:38 ID:kt9Y/rdc0: ζ(ﾟーﾟ*ζ「でも、参加することはできた」

（'A`）「参加？」

ζ(ﾟーﾟ*ζ「実験のお手伝いとして、一般人のボランティアも募っていたの。
　　　　　　　言ってみれば治験ね。報酬もはずんでいたわ。国がバックにいたからだと思うけど」

デレの言葉は何故か快活で、いたずら好きそうに光る瞳が向けられるのを見て、ドクオは厭な予感がした。

（；'A`）「まさか、そんな怪しいものに参加を？」

ζ(ﾟーﾟ*ζ「悪い？」

（；'A`）「やめろよお前、せっかく自由になれたのに」

ζ(ﾟーﾟ*ζ「だって気になるじゃない。それに、できちゃったんだから、今更よ」
766： ◆MgfCBKfMmo：2018/02/25(日) 22:20:26 ID:kt9Y/rdc0: （；'A`）「……モララーが聞いたらなんて言うだろうな」

ζ(ﾟーﾟ*ζ「それは言わない約束」

（'A`）「へいへい、泥沼だからな」

釈然としないが、事実は事実。
デレが運ばれた理由は、デレ自身にもわからない。

ζ(ﾟーﾟ*ζ「知りたい情報じゃなかったでしょ」

（'A`）「というか何もわかってないのと同じだな」
767： ◆MgfCBKfMmo：2018/02/25(日) 22:21:02 ID:kt9Y/rdc0: ζ(ﾟーﾟ*ζ「うん……私をどうする？」

（'A`）「それは」

温めていた鍋をひとつかき回す。
温かいトマトスープの薫りが広がり、湯気が柔らかく頬を撫でた。

腹が鳴る。
俺のだったか、それとも。

ζ(ﾟーﾟ；ζ「見ないでよ」

（'A`）「まだ見てねえよ」
768： ◆MgfCBKfMmo：2018/02/25(日) 22:21:49 ID:kt9Y/rdc0: ζ(ﾟーﾟ*ζ「まだ？」

（'A`）「食事にしよう。話はそれからでも」

そのとき、

咄嗟にドクオはデレを庇った。

ζ(ﾟーﾟ；ζ「なに？」

（'A`）「しっ！」
769： ◆MgfCBKfMmo：2018/02/25(日) 22:22:37 ID:kt9Y/rdc0: 入り口で物音がした。
目をやれば、人影がある。逆光で、黒い身体しか見えない。

朝の日差しに照らされた人の形がゆっくりとこちらに近づいてくる。

ドクオは懐の短刀に手をさしかけた。

（'A`）「それ以上動いたら斬る」

人影の動きが止まる。
言葉が通じる。少なくとも人ではあるらしい。

（'A`）「何者だ」
770： ◆MgfCBKfMmo：2018/02/25(日) 22:23:15 ID:kt9Y/rdc0: ドクオの問い掛けに、すぐに応えは無かった。
代わりに何か、鼻を鳴らす音。

ついで、腹の音。

「ド」

人影が、身を屈める。

( ,,；Д；)「ドクオさあああん！！」

（'A`；）「た、タカラ！？」

膝をついて、腹を抱えて倒れる姿に、ドクオは駆けつけた。
771： ◆MgfCBKfMmo：2018/02/25(日) 22:23:49 ID:kt9Y/rdc0: ( ,,；Д；)「はら！　腹が、減った！　めっちゃ！」

（'A`；）「わかった！　わかったからそのままゆっくりこっちへこい。こっち」

ζ(ﾟーﾟ*ζ「お知り合い？」

（'A`）「ああ、まあ」

( ,,；Д；)「！？　誰ですその女」

腹を慣らしつつ、怒気を孕みつつ、タカラは悶絶しながらドクオの傍へと近寄った。
772： ◆MgfCBKfMmo：2018/02/25(日) 22:24:24 ID:kt9Y/rdc0: ( ,,＾Д＾)「説明してもらいましょうかあ？」

（'A`；）「言われなくてもするよ」

スープを小皿に取り分けながら、説明を始める。
タカラは聞くよりも食べるのに集中していて、何度も同じことを繰り返すこともあった。

喋るのにも疲れ、言葉少なくなりながら、どうにか言い終えたとき
鍋の中にはもうほとんどスープが残っていなかった。
773： ◆MgfCBKfMmo：2018/02/25(日) 22:25:11 ID:kt9Y/rdc0: （'A`）「それにしてもよく生き延びていたな。野営できたのか」

( ,,＾Д＾)「ちょうどいいところに民家があったんですよ。国境沿いのところです。
　　　　　一泊させてもらって、それからドクオさんたちを探しに来ました」

（'A`）「民家……？　ヘゲモネの街中以外にも人が住んでいるのか」

テーベ国について、この二年間でドクオなりに勉強をした。
地勢、環境、人々の生活や人口分布。必要になりそうな知識は一通り眺めていた。

活気ある港、城下付近と異なり、北方では険しい環境のため、人口は減る。
ただでさえ住みづらいこのあたりに、人が暮しているとは思っていなかった。
774： ◆MgfCBKfMmo：2018/02/25(日) 22:25:39 ID:kt9Y/rdc0: （'A`）「それは本当にテーベの人だったのか？」

( ,,＾Д＾)「テーベ人……じゃないんですかねえ？　聞いてねえっすけど。
　　　　　俺、普通にご飯もらったし、別に変なことされてないですし」

（'A`）「無警戒かよ。軍人としてどうなんだ」

( ,,＾Д＾)「平気ですよ。相手は一般人。こっちにはこれもある」

携えた得物をタカラは軽く持ち上げる。
背丈にせまる長さのフリントロック式銃だ。
775： ◆MgfCBKfMmo：2018/02/25(日) 22:26:16 ID:kt9Y/rdc0: （'A`）「……確かにな」

銃は、三〇〇年よりも前より、主として戦場で使われていた。
しかし魔人の降臨が戦争を無くし、結果として銃の活躍する機会を奪った。
長いこと、人々の歴史から離れていた銃を掘り起こしたのは、テーベの軍事研究機関だ。

もしも魔人が存在しなかったら、人々は銃火器を発展させただろう。
この星そのものを支配するほどの力を手にしていたに違いない。
テーベ国軍の上層部は、その一念で、封印されていた銃火器研究に力を入れている。

民間で独自開発されていた飛行機についても、軍の膝元に集約し
銃火器との併合も検討されていると聞く。
776： ◆MgfCBKfMmo：2018/02/25(日) 22:26:51 ID:kt9Y/rdc0: 戦争のやり方は、今までから大きく変わる。
一介の傭兵にすぎないドクオにもその気運ははっきりと伝わってきていた。

無意識のうちに、軍刀の柄に添えた掌が汗ばむ。

（'A`）「まさかその銃で脅して入ったわけじゃないよな」

( ,,＾Д＾)「んなことしてないっすよ。まあ、隠してもいないですけどね。
　　　　　こうして生きているのがなによりの証拠っすよ。殺されなかった。だから、俺はその人を疑いません」

タカラはからりと笑ってみせると、次いで冷めた目をデレに向けた。
777： ◆MgfCBKfMmo：2018/02/25(日) 22:27:23 ID:kt9Y/rdc0: ( ,,＾Д＾)「信頼できる人なんですかね、あんた」

片付け途中だった皿を置いて、デレはタカラを見つめる。

ζ(ﾟーﾟ；ζ「率直ね」

( ,,＾Д＾)「いや、だってドクオさんがあんたのこと信じてるのは知り合いだからですけれども
　　　　　俺にとっては今会ったばかりの人ですからね。しかもマルティアの」

( ,,＾Д＾)「実験というのも本当かどうか……目に見える証拠がないと信頼できないですよ」

ζ(ﾟーﾟ*ζ「証拠……」
778： ◆MgfCBKfMmo：2018/02/25(日) 22:27:55 ID:kt9Y/rdc0: ( ,,＾Д＾)「例えば、敵が目指している場所がどこか、教えてくれたり」

タカラがドクオに目配せをする。
細くなった瞳が黒く輝いていた。

（'A`）「なるほど」

自然な形で情報を集めようとするタカラに、思わず言葉が漏れた。

ζ(ﾟーﾟ*ζ「……」

( ,,＾Д＾)「まさか知らないとは言わないですよね？
　　　　　いくらなんでも、行き先くらい聞いているでしょう？」
779： ◆MgfCBKfMmo：2018/02/25(日) 22:28:42 ID:kt9Y/rdc0: ζ(ﾟーﾟ*ζ「……ちょっとだけなら」

( ,,＾Д＾)「どこですか」

ζ(ﾟーﾟ*ζ「イオの峰よ」

( ,,＾Д＾)「ふむ……それならむしろ、あんたはどこから来ました？」

ζ(ﾟーﾟ*ζ「マルティアの北辺。エウロパの森の傍よ

( ,,＾Д＾)「マルティア国内？　どうしてテーベのヘゲモネなんて通るんですか？」

ζ(ﾟーﾟ*ζ「詳しくは知らないけど、マルティア国の北は険しい山脈なのよ。
　　　　　　　それとくらべたら、たとえ境界近くでも、山間の道の方が歩きやすいんだと思う」
780： ◆MgfCBKfMmo：2018/02/25(日) 22:29:13 ID:kt9Y/rdc0: ( ,,＾Д＾)「中継地はわかりますか」

ζ(ﾟーﾟ*ζ「出発からはまだ日は経ってない。テーベとの境界沿いにあるスィオネまでは野宿の予定だったわ。
　　　　　　　あとは、そこから東に通ってカルデア。あとは川沿いに行けばイオの峰に辿り着くはず」

( ,,＾Д＾)「結構憶えているじゃないですか」

ζ(ﾟーﾟ*ζ「思い出しているのよ。協力したいもの」

（'A`）「……」

タカラの畳みかけるような問いに、デレはそつなく答えている。
初めから、問い掛けられることがわかっていたかのようだ。
781： ◆MgfCBKfMmo：2018/02/25(日) 22:29:45 ID:kt9Y/rdc0: ラスティアにいた頃のデレは、どうだっただろう。
たった一人で魔王に立ち向かおうとした胆力は確かなものだ。
そう考えると、今の強気な態度もあり得ない話じゃない。

( ,,＾Д＾)「ふーん、結構しっかりしてるんですね」

ζ(＾ー＾ζ「ありがと」

( ,,＾Д＾)「どうします？　ドクオさん」

タカラが肩を竦めて言う。若干顔を青くしていた。

（'A`）「このまま待っていれば、いずれシナーの援護部隊が来る。
　　　　そうすればいずれにしろ探索は終わり。デレも、テーベに来ることになるだろう」
782： ◆MgfCBKfMmo：2018/02/25(日) 22:30:17 ID:kt9Y/rdc0: ζ(ﾟーﾟ*ζ「捕虜になるのかな」

（'A`）「一般市民と同じ扱い、にはならないだろう。元王女だ。
　　　　ラスティア国陥落の経緯についての証人でもある。
　　　　やりようによっては、あんたを発端に合法的な戦闘行為も行えるだろう」

( ,,＾Д＾)「戦争になるんですか」

（'A`）「可能性の話だよ」

ζ(ﾟーﾟ*ζ「……不思議」

（'A`）「何が」

ζ(ﾟーﾟ*ζ「まるでテーベに行って欲しくない、みたいな言い方だから」
783： ◆MgfCBKfMmo：2018/02/25(日) 22:31:09 ID:kt9Y/rdc0: （'A`）「……」

( ,,＾Д＾)「ドクオさん？」

（'A`）「もうひとつ、案がある」

ドクオは居住まいを正すと、タカラとデレを交互に見た。

（'A`）「シナーがくるまでの間に、ここからいなくなる。
　　　　そして、デレを置いていったマルティアの連中を追いかける」

ドクオの言葉はしばらく洞穴の間を漂った。
784： ◆MgfCBKfMmo：2018/02/25(日) 22:31:53 ID:kt9Y/rdc0: ( ,,＾Д＾)「引き渡すんですか、この人を」

（'A`）「……ただとは言わない」

( ,,＾Д＾)「それって」

ζ(ﾟーﾟ*ζ「私を人質にするってことね」

言葉を切って入ってきたデレが、ドクオをじっと見据えた。
柔和な笑みを崩さないまま、瞳が突き刺してくるようだった。
785： ◆MgfCBKfMmo：2018/02/25(日) 22:32:21 ID:kt9Y/rdc0: （'A`）「率直に言えば、そのとおりだ。
　　　　あんたが本当にただの一般市民で、大して重要でも無いならば
　　　　無視されてしまうかもしれないがな」

ζ(ﾟーﾟ*ζ「……私が言うのもなんだけど」

ζ(-ー-*ζ「効果はあると思う。
　　　　　　　実験は秘密。多少なり触れている私を、容易くテーベには渡したくないはず」

( ,,＾Д＾)「決まりっすね」

（'A`）「ああ、早いところ中継地とやらに」
786： ◆MgfCBKfMmo：2018/02/25(日) 22:33:08 ID:kt9Y/rdc0: 言い終わる前に、

ζ(ﾟーﾟ*ζ「ふふ……」

デレが笑い声をたてた。
押し殺すようだったそれが、次第に熱を帯び、大きくなっていく。

（'A`）「なんだ、いきなり」

苛立ちを隠しもせず、ドクオは顔を顰めた。

ζ(ﾟーﾟ*ζ「因果かなって」

（'A`）「ん？」

ζ(ﾟーﾟ*ζ「私を引き渡す、代わりに情報を得る。それは、いい考えよ。
　　　　　　　でも、それが素直にできるかどうかはわからないと思う」
787： ◆MgfCBKfMmo：2018/02/25(日) 22:33:32 ID:kt9Y/rdc0: ζ(ﾟーﾟ*ζ「特に、あなたならば」

含みのある言葉に、ドクオはますます首を傾げた。

（'A`）「はっきり言えよ」

声が若干荒くなる。

ζ(ﾟーﾟ*ζ「……私、まだまだ信頼されていないのよ」

デレがタカラを一瞥する。
身を竦ませるタカラをよそに、デレは話を続けた。
788： ◆MgfCBKfMmo：2018/02/25(日) 22:34:34 ID:kt9Y/rdc0: ζ(ﾟーﾟ*ζ「一般市民といっても、元敵国の王女だもの。
　　　　　　　自由に暮らせるのも街の中だけ。他の場所に勝手に行くことはできない。
　　　　　　　仕事も、見つけるのは一苦労だった。少しでも他国に干渉することは許されなかったから」

ζ(ﾟーﾟ*ζ「この実験に参加できるかどうかも、賭だった。途中で国外に出るからね。
　　　　　　　結果としては参加できた。でも、それには条件がついた。明言されたわけじゃないけど。
　　　　　　　私が本当に、マルティアに逆らう意志がないかどうか、示すことが、求められていたわ」

わけもなく、胸の締め付けられるような痛みがあった。
デレの微笑みをみているうちに、自然と追い詰められているような気がした。
生唾を飲み込んだ音が、耳の奥で深いに響く。
789： ◆MgfCBKfMmo：2018/02/25(日) 22:34:59 ID:kt9Y/rdc0: （'A`）「どうやって示すんだ」

問い掛けると、一段と、デレの口が大きく歪んだ。

ζ(ﾟーﾟ*ζ「薄々気づいているんじゃなくて？」

思い出せることは少ない。
昨日の記憶。冴えた夜の、冷たい霧のこと。

（'A`）「霧……」
790： ◆MgfCBKfMmo：2018/02/25(日) 22:35:24 ID:kt9Y/rdc0: 呟いて、途端に、気づいた。
あのとき抱いた気持ち。感触。

（；'A`）「まさか」

ドクオの声に、デレは大きく頷いた。

ζ(ﾟーﾟ*ζ「私を運んでいたのはマルティアの将校。バルケンという鼠の魔人。
　　　　　　　霧を操る、ふしぎなちからの遣い手よ」
791： ◆MgfCBKfMmo：2018/02/25(日) 22:35:44 ID:kt9Y/rdc0: そして。
デレの言葉が続く。

ζ(ﾟーﾟ*ζ「モララーさんを殺した人よ」

息をのむドクオの音が、不自然なほど大きく響いた。

　　　　　☆　　　　　☆　　　　　☆
792： ◆MgfCBKfMmo：2018/02/25(日) 22:36:12 ID:kt9Y/rdc0: ドクオたちは、マルティア人が目指した中継地へ向けて歩き出した。
日は既に高く昇っていたが、その光量は弱い。
空はむしろ厚い雲に覆われつつあった。

吹雪を警戒したドクオたちは、元の洞穴への道を把握しつつ
新たに野営できそうな場所を見つけると、簡易な地図を作り、マークを欠かさなかった。

ヘゲモネのさらに北東。山道はさらに険しくなる。
草木も少ない岩山には何度も足を取られそうになった。

( ,,＾Д＾)「途中で休んだ方が良さそうですね」

全体の様子を眺め、タカラがアドバイスした。
793： ◆MgfCBKfMmo：2018/02/25(日) 22:36:51 ID:kt9Y/rdc0: （'A`）「次に手頃な場所を見つけたら、そこにテントを張るか」

( ,,＾Д＾)「その前に良い場所を知ってますよ。俺が昨晩泊まったところです」

（'A`）「そういや国境沿いだったな」

( ,,＾Д＾)「もうちょっと東の山沿いですね。どうでしょ」

タカラが流し目をデレに向けた。
青い顔をして、胸元を押さえている。
794： ◆MgfCBKfMmo：2018/02/25(日) 22:37:21 ID:kt9Y/rdc0: ζ(ﾟーﾟ；ζ「……あの、私は別に」

( ,,＾Д＾)「無理して倒れられたらその方が迷惑っすよ」

棘のある声で言うと、タカラはにやりと歯を見せた。
中継地を目指すことに同意したタカラだったが
内心ではデレへの疑いを無くしているわけでもないらしい。

最もそれが普通か、とドクオは内心首を横に振る。
795： ◆MgfCBKfMmo：2018/02/25(日) 22:37:46 ID:kt9Y/rdc0: 気がついたらデレに寄り添う考え方になる。
自分と彼女が元々知り合いだから、仕方なしにしても
気の緩みを感じずにはいられなかった。

（'A`）「その宿は近いか」

( ,,＾Д＾)「おそらく十分も歩けばつきます」

（'A`）「なら、行こう」
796： ◆MgfCBKfMmo：2018/02/25(日) 22:38:15 ID:kt9Y/rdc0: 結果として、その判断は正しかったといえる。
進行方向を変えた途端、空の雲はさらに厚くなり、濃さを増した。
景色の中に、雪片が景色にまぎれ始めた。
こうなってくると積もるのは時間の問題だ。

一行は転ばないよう注意しつつ、速度を上げた。

山際に光の明滅するのが見えた。
テーベの辺境防衛施設が発する信号だとドクオは推測する。

微かな赤い光は雪により途切れがちだ。
逆に言えば、今のような状態であれば、マルティア軍も国境を抜けやすくなるのだろう。
797： ◆MgfCBKfMmo：2018/02/25(日) 22:38:46 ID:kt9Y/rdc0: 敵は霧を使う魔人だと、デレは言っていた。
だとすれば、この雪は自然現象だろう。
足を取られるのは敵も同じはずだ。
不測の雪に足止めを食らっているのだと、ドクオは信じたかった。

タカラを先頭に一行は進む。
地勢的に、山沿いにはいくつもの洞穴が見えた。
どの穴も、雪を凌ぐには申し分ない広さがある。

そのうちの、ひとつの前で、タカラは足を止めた。
798： ◆MgfCBKfMmo：2018/02/25(日) 22:39:25 ID:kt9Y/rdc0: ( ,,＾Д＾)「ここです」

一見しただけでは、違いがわからない。
ごつごつした岩肌や、氷柱の張った天井も、他の洞穴と同じだ。
さらにいえば、目の前には壁が、すでに見えている。
他と比べたら遥かに狭く、入り口から雪がいくらか吹き込んでくるほどだった。

( ,,＾Д＾)「安心してください」

俺の顔を見て察したらしく、タカラは自ら前に出て壁に手を触れた。

( ,,＾Д＾)「俺もたまたま見つけたんです。この壁、押せるんですよ」
799： ◆MgfCBKfMmo：2018/02/25(日) 22:39:49 ID:kt9Y/rdc0: 力を込める声とともに、壁だと思っていたものが音を立てる。
縦に切れ目が入った途端、両側の奥へと開かれる。
ちょうど二つの開き戸を押した形となった。

端には蝶番もついている。
人の手が加えられていることは明らかだ。

前方は暗い。だが、薄明かりとなる蝋燭が点々と壁に灯されている。

( ,,＾Д＾)「さ、行きましょう」
800： ◆MgfCBKfMmo：2018/02/25(日) 22:40:23 ID:kt9Y/rdc0: （'A`）「まだ歩くのか」

( ,,＾Д＾)「もう少しですよ」

ドクオは自然、柄に手をかけた。

(；,,＾Д＾)「ドクオさん？」

（'A`）「すまんな、職業柄、警戒は怠れない」

タカラのことは信頼している。
しかし、今ここにいるタカラが信頼に足るかは、確証がない。
801： ◆MgfCBKfMmo：2018/02/25(日) 22:40:53 ID:kt9Y/rdc0: （'A`）「まず、名前をフルネームで言え」

( ,,＾Д＾)「タカラ・エルブシャフトです」

（'A`）「俺の名前は」

( ,,＾Д＾)「ドクオ。姓は廃されてます」

（'A`）「俺との関係は」

( ,,＾Д＾)「テーベの傭兵同士。初めて会ったのはメティス暴徒制圧のときです。
　　　　　ドクオさんの率いた傭兵部隊に俺が所属してました」
802： ◆MgfCBKfMmo：2018/02/25(日) 22:41:37 ID:kt9Y/rdc0: （'A`）「傭兵になった理由は」

( ,,＾Д＾)「生活資金を得るためです」

（'A`）「傭兵になる前は何をしていた」

( ,,＾Д＾)「アイトネの麓で、鉱山夫相手に日雇いの手伝いをしていました」

（'A`）「この作戦の目的は」

( ,,＾Д＾)「マルティアの越境行為の真偽を突き止めるため。
　　　　　また、その行為が何を企図したものなのかを探るため」
803： ◆MgfCBKfMmo：2018/02/25(日) 22:42:05 ID:kt9Y/rdc0: （'A`）「作戦の立案者」

( ,,＾Д＾)「シナー大尉」

（'A`）「……ふむ」

ドクオは洞穴の奥に目を移した。
暗がりは不安を煽る。
だが、タカラは質問には即座に答えた。
疑いの余地はない。

( ,,＾Д＾)「もっと楽な方法がありますよ」

と、タカラが切り出して、腰元から銃をドクオ側へ放った。
甲高い音が洞穴の中で響き渡る。
804： ◆MgfCBKfMmo：2018/02/25(日) 22:42:32 ID:kt9Y/rdc0: ( ,,＾Д＾)「俺の武器はそれだけです」

タカラは自らの手荷物を広げ、外套の内側も見せた。
ポケットの一つ一つ裏返し、何も入っていないことを示す。

( ,,＾Д＾)「というわけで、おれは丸腰です。
　　　　　これから先、俺が怪しいことをしていたら、
　　　　　すぐにその銃で俺を殺してください」

タカラの声もまた響き渡る。
力強いわけじゃない、むしろ淡々と、事実を述べる口調だった。
805： ◆MgfCBKfMmo：2018/02/25(日) 22:42:58 ID:kt9Y/rdc0: ζ(ﾟーﾟ；ζ「いいの？」

疲れを露わにしていたデレが口を開いたのに、ドクオもタカラも目を見張った。
デレも口元を抑える。つい、言ってしまったかのような様子だった。

( ,,＾Д＾)「俺は失うものがありませんから」

タカラは一瞬うつむいて、デレに笑いかけた。
デレに向けていた冷たい目線が、このとき初めて解れた。

( ,,＾Д＾)「失うもののない俺みたいな人間は、なかなか信頼されません。
　　　　　俺からしてみれば、いくらでも裏切ることができるんですよ。
　　　　　いざというときの担保がないわけですからね」
806： ◆MgfCBKfMmo：2018/02/25(日) 22:43:24 ID:kt9Y/rdc0: ( ,,＾Д＾)「だから、俺にとって信頼は命よりも大事なんです。
　　　　　俺が信頼できない人とは付き合わないし
　　　　　俺を信用しない人間にも近寄らない。
　　　　　そうやって、今まで生きてきたんです」

タカラは目を落とし、自嘲気味な微笑みを浮かべた。

( ,,＾Д＾)「あんたのことも、本当はよく知らないけれど
　　　　　俺が信頼しているドクオさんが、あんたを信じているらしいので
　　　　　ひとまず一緒にいます。武器も手放しました。
　　　　　他に、何か気になることはありますか」
807： ◆MgfCBKfMmo：2018/02/25(日) 22:43:57 ID:kt9Y/rdc0: 怒りでも疑いでもなく、真意を知るために、
タカラはデレを睨んでいたのだと、ドクオにもようやくわかった。

ζ(ﾟーﾟ；ζ「……今のところは」

デレは狼狽しながら、タカラから視線を逸らさなかった。
言葉の少ない威圧を感じてはいるはずだ。
それでも逃げず、堪えているようだった。

( ,,＾Д＾)「すみませんね、俺も軍人なんで」

タカラが頭を掻いて、デレに頭を下げた。
元の陽気な調子に、見た目では戻ったように思われる。
808： ◆MgfCBKfMmo：2018/02/25(日) 22:44:29 ID:kt9Y/rdc0: ( ,,＾Д＾)「怖がらないでくださいよ～、大丈夫です。
　　　　　もう睨んだりしないですから」

ζ(ﾟーﾟ*ζ「そ、そう……」

引きつるデレを後ろにし、タカラは俺の方へと近寄ってきた。

( ,,＾Д＾)「その銃の使い方はわかりますね」

声を潜める。デレにも聞き取れないくらいの音量だ。
ドクオが頷くと、タカラは真顔になって頷いた。
809： ◆MgfCBKfMmo：2018/02/25(日) 22:45:17 ID:kt9Y/rdc0: ( ,,＾Д＾)「その銃の意味も、わかりますね」

タカラは振り返らず、指だけを後ろに向ける。
デレを指しているのは明らかだ。

( ,,＾Д＾)「俺も警戒は続けます。でも、この場でのリーダーはあんたですよ、ドクオさん。
　　　　　絆されちゃだめっすよ。あの女、絶対何か隠してます」

（'A`）「確証が？」

( ,,＾Д＾)「元より女は信用しない主義なんで」
810： ◆MgfCBKfMmo：2018/02/25(日) 22:45:48 ID:kt9Y/rdc0: 言葉少なく言い終えると、タカラはドクオから離れ、自ら先に歩いて行った。

（'A`）「……」

俺の心も見透かされているのだろう。
ドクオは内心ぞくりとする。

タカラのことは信頼している。
なぜならタカラが、誰のことも信頼していないからだ。
だからこそ、かつての自分を思い出してしまう。

誰も信頼できなかった頃の自分。

尤も、タカラがドクオに親しく接してくるのも
自分との共通項を感じとっているからなのかもしれなかった。
811： ◆MgfCBKfMmo：2018/02/25(日) 22:46:48 ID:kt9Y/rdc0: 洞穴の入り口が遠くなるにつれ、前がぼんやりと明るくなってくる。
穴の深くに進むばかりかと思われたのだが、天蓋は案外近くで途切れていた。

白い地面。雪が積もっていた。
開けたそこは、山間の窪地だった。
中央には木造の小さな小屋があり、背の低い簡素な塀に囲われていた。

軒先に人影がある。

ﾊｿﾟ－ﾟﾘ

髪を引っ詰めた少女だ。まだ若い。
十代、それも前半に見える。
812： ◆MgfCBKfMmo：2018/02/25(日) 22:47:25 ID:kt9Y/rdc0: 自分よりは若いと見積もりつつ、
その生気のない顔に、ドクオは身体が強張るのを感じた。

( ,,＾Д＾)「待っててくれたんですか？」

タカラが小走りに距離を詰めていく。

ﾊｿﾟ－ﾟﾘ「門の開く音がしたからね。
　　　　　　あの人たちが、昨日タカラさんの話していたお連れさん？」
813： ◆MgfCBKfMmo：2018/02/25(日) 22:47:59 ID:kt9Y/rdc0: ( ,,＾Д＾)「そうですそうです。人数増えてますけど、気にせずに。
　　　　　　ここで暴れたりはしない人たちですよ。それは保証します」

タカラが捲し立てる。
笑いを取るには、やけに言葉が多い。
ドクオが不思議に思っているうちに、タカラは首を横に振った。

( ,,＾Д＾)「だから護身刀は要らないですよ、ナチさん」

タカラが掌で払いのける仕草をする。

ﾊｿﾟ－ﾟﾘ「……バラしやがった」
814： ◆MgfCBKfMmo：2018/02/25(日) 22:48:35 ID:kt9Y/rdc0: ナチ、と呼ばれた少女は懐から小刀を取りだした。
弱々しい陽光の下でも、その刃の鋭いことがよくわかる。

（'A`）「あの壁の仕掛けも護身のためか」

ﾊｿﾟ－ﾟﾘ「そうだよ。ここ、誰にも奪われたくないから」

ナチは目を細め、辺りを眺め回した。
今は雪が降り積もっているが、目を凝らせば、畑の跡がある。

しかし、外れの方に目をやれば、草が方々に延びている。
管理が行き届いているとはとても言えないだろう。
815： ◆MgfCBKfMmo：2018/02/25(日) 22:49:40 ID:kt9Y/rdc0: 人が多く住んでいるようにも見えない。
少女と、他にいても一人か二人。
自給自足のつましい生活を送っているらしかった。

ﾊｿﾟ－ﾟﾘ「タカラさんは悪い人じゃないからいい。
　　　　　　そっちの男の人、名前は」

（'A`）「ドクオ」

ﾊｿﾟ－ﾟﾘ「うん、わかった。襲ってきたら殺す。そっちの女の人は」

淡々と話していたナチの、言葉が途切れた。
これまで無表情だった彼女の顔に、はっきりと動揺が読み取れた。
816： ◆MgfCBKfMmo：2018/02/25(日) 22:50:11 ID:kt9Y/rdc0: ﾊｿ；ﾟ－ﾟﾘ「デレ……王女？」

ナチは声を震わせる。

ﾊｿ；ﾟ－ﾟﾘ「うそ……どうしてここに？」

ζ(ﾟーﾟ*ζ「ご存じなのね」

ﾊｿ；ﾟ－ﾟﾘ「あの、私、元々ラスティアの人です。スィオネという街にいて、それで……」

ナチは慌てた様子で、タカラとドクオに視線を向けた。

ﾊｿ；ﾟ－ﾟﾘ「デレ王女を助けてくれたんですか？」
817： ◆MgfCBKfMmo：2018/02/25(日) 22:50:52 ID:kt9Y/rdc0: (；,,＾Д＾)「えっと、それは」

捕虜、人質、どれを言っても耳障りが悪い。
言い淀むタカラの代わりに、ドクオが咳払いをした。

（'A`）「ごめんな、お嬢ちゃん。ナイショにしないといけないんだ。
　　　　ここで見たってことも言わないように」

ドクオなりに言葉を選んだ。
ぎこちない口調に、タカラがこっそり噴き出しているのを、ドクオは睨み付けた。

（'A`）「お前も易々と認めるなよ」

ζ(ﾟーﾟ；ζ「それもそうね。うっかりしてた」
818： ◆MgfCBKfMmo：2018/02/25(日) 22:51:45 ID:kt9Y/rdc0: ﾊｿﾟ－ﾟﾘ「……わかった。誰にも言わない。言いません」

ナチは俯き、それからドクオを呼びかけた。

ﾊｿ；ﾟ－ﾟﾘ「あの、つかぬことお伺いします。
　　　　　　ドクオさんとデレさんはお知り合いなんですね」

（'A`）「ん？　まあ、そうだが」

ζ(ﾟーﾟ*ζ「それなりに」

ドクオとデレは顔を見合わせ、ナチの言葉を待った。
目を瞬かせるナチは、「だったら」と前のめりになる。
819： ◆MgfCBKfMmo：2018/02/25(日) 22:52:21 ID:kt9Y/rdc0: ﾊｿﾟ－ﾟﾘ「聞きたいことがあります」

ナチが胸を反らす。
肩幅に広げた脚が、微かに震えている。

ﾊｿﾟ－ﾟﾘ「モララーさんはどうして死んだのですか」

ζ(ﾟーﾟ；ζ「……え？」

（'A`；）「なっ」

反射的に、ドクオは小屋に目を移した。
咄嗟の閃きに、考えるよりも先に身体が動いた。
820： ◆MgfCBKfMmo：2018/02/25(日) 22:53:29 ID:kt9Y/rdc0: 軒の下に看板が掲げられている。

（'A`）「嘘だろ？」

遠い昔、ただ一度だけ、
モララーから話を聞いたことがある。

彼はスィオネの外れにある養護施設で育てられたということ。
その施設こそが、彼のただ一つの、大切な故郷なのだということ。

　　　　　☆　　　　　☆　　　　　☆
821： ◆MgfCBKfMmo：2018/02/25(日) 22:54:10 ID:kt9Y/rdc0: （　・∀・）「ハイジャ」

独特なアクセントを伴うその名前を、モララーは愛おしげに口にした。

（　・∀・）「母さんがどこからかもらった名前だよ。
　　　　　　遠い昔の、東の大国の言葉だ」

彼が教えくれたのは、その名だけだった。

　　　　　☆　　　　　☆　　　　　☆
822： ◆MgfCBKfMmo：2018/02/25(日) 22:55:26 ID:kt9Y/rdc0: ┌─────
│hai zhe　　　
└─────

看板には漂う海月の絵が添えられている。

予想に、間違いはなかった。

（'A`；）「ここが……」

廃れた小屋を前にして、ドクオは瞠目した。
823： ◆MgfCBKfMmo：2018/02/25(日) 22:55:49 ID:kt9Y/rdc0: （'A`；）「モララーの、故郷？」

彼が護ると言っていた場所。

吹き荒ぶ吹雪が、一層勢いを強くした。

　　　　　☆　　　　　☆　　　　　☆
824： ◆MgfCBKfMmo：2018/02/25(日) 22:56:56 ID:kt9Y/rdc0: .

第二十五話　届かざる哀哭（雪邂永訣編③）　終わり

第二十六話　目覚めたる悪魔（雪邂永訣編④）へ続く

.
825： ◆MgfCBKfMmo：2018/02/25(日) 23:00:39 ID:kt9Y/rdc0: 本日の投下は以上となります。
当初の予定どおりなら、折り返しを過ぎました。
うっかり長くなってしまったこの物語に、ここまでおつきあいいただきありがとうございました。
お話はまだしばらく続きます。これからも頑張りますので、よろしくお願いいたします。
それでは失礼いたします。
826：同志名無しさん：2018/02/26(月) 04:46:42 ID:QNcjdAnQ0: 乙
827：同志名無しさん：2018/02/26(月) 15:10:10 ID:6PLc9Noc0: 乙乙
タカラいいキャラしてるわ
828：同志名無しさん：2018/02/26(月) 19:03:19 ID:6KrTCWgM0: 本当に続きが気になる、乙
829：同志名無しさん：2018/02/26(月) 19:07:47 ID:ERWMSqtI0: これは……一番ダメージ受けるのはドクオかな……
乙
830： ◆MgfCBKfMmo：2018/05/27(日) 20:00:40 ID:.pp7p.6.0: それでは投下を始めます。
831： ◆MgfCBKfMmo：2018/05/27(日) 20:01:31 ID:.pp7p.6.0: 307年　冬

喧噪が、宿舎の中に響いていた。
新米の衛兵同士での小競り合い。気にくわないことでもあったのだろう。
お互い口汚くののしりあい、ちょっとした騒ぎになっていた。

熱くなっている若者二人と、それを眺めている他の者たち。
騒がしさに青筋を立てる者もいたが、自ら手を出そうとはしなかった。

指導教官は別室に控えている。
何もしなくても、騒ぎを聞きつけて止めに来るだろう。
誰もがそう思い、慣れない僻地での連日の警備での疲れもあって、自ら動くことを躊躇っていた。

倦怠的な雰囲気の中、ただ一人、モララーだけが前に出た。

（　　∀　）「ふん」

片方の男の腕を捉え、引いてころばせる。
男が激怒すると、その顔に膝を食らわせた。
相対していたもう一人の男が、興奮からか突然唸り、
モララーはそれを片手でねじ伏せると、床に這わせた。
832： ◆MgfCBKfMmo：2018/05/27(日) 20:03:10 ID:.pp7p.6.0: あっという間のことだった。

モララー。
新米の衛兵でも一等優秀な男。

ざわめきの中に、畏怖や煽りの声が混じる。

モララーは羨望の目を向けられていた。
羨むと同時に、それは壁だった。
意識のない二人の男を見下ろし、肩で息をするモララーに誰も、近寄ろうとしていなかった。

やがて、指導教官が怒号を挙げ、部屋に入ってきた。
伏していた男たちに加え、モララーも巻き添えで連れて行かれ、
喧嘩していた二人は戻ってきて、モララーだけは長い時間がかかった。
833： ◆MgfCBKfMmo：2018/05/27(日) 20:04:04 ID:.pp7p.6.0: 懲罰部屋から出てきたモララーを出迎えたのは、ただ一人だった。

（'A`）「ずいぶん派手にやったじゃねえか。らしくねえな」

お前でもしくじるときはあるんだな。

皮肉のつもりで言い添えた言葉に、モララーは反応を示さなかった。

（ﾒ)　∀　）

モララーは黙って、顔を俯かせた。

（'A`）「なんだよ、今更懲罰なんて怖くもなんともないだろうに」

（ﾒ)　∀　）「ちょっと、な」
834： ◆MgfCBKfMmo：2018/05/27(日) 20:04:42 ID:.pp7p.6.0: （'A`）「……」

夜風にあたろう。

この僻地にあたり、心落ち着ける行為は限られていた。
そのうちのひとつをドクオは提案し、モララーも頷いた。

部屋のベランダに出れば、潮の香りが鼻をつく。
たとえ夕闇に暗く沈んでいても、そこが海辺であることに変わりはなかった。

相変わらずの黒い海。遠くにある錆びた牢獄。

空には翳りのある月が浮かび、青白い光がモララーの輪郭を浮立たせていた。

（ﾒ)　∀　）「時折、止まらなくなるんだ」

静寂の中で、モララーは自ら口を開いた。
835： ◆MgfCBKfMmo：2018/05/27(日) 20:05:26 ID:.pp7p.6.0: （ﾒ)　∀　）「相手を倒すまで止められなくなる。自分を抑えきれなくなる。
　　　　　　　別に戦うことが好きなわけじゃない。ただ、手が止まってくれねえんだよ」

モララーはドクオを見つめた。
瞳に秘めた力が切実に思えて、ドクオは身体が動かなくなった。

（ﾒ)　∀　）「もしも今度、俺が暴走することがあったら、そのときはお前が止めてくれ」

モララーの弱音を、ドクオはこのとき初めて聞いた。

（'A`）「……わかったよ」

本当のことをいえば、ドクオにはわからなかった。
どうしてそんなことをモララーが頼んだのか。
836： ◆MgfCBKfMmo：2018/05/27(日) 20:06:00 ID:.pp7p.6.0: それでも、言われたことを破る道理もなく、
ドクオはモララーとともに行動するようになった。

モララーは、いつも笑いを湛えていた。
その顔から表情が消えることはほとんどなかった。

笑みは便利な表情だ。何でも好意の裏側に隠してしまえる。

ドクオはモララーと一緒にいながら
彼のことはついにわからないままだった。
837： ◆MgfCBKfMmo：2018/05/27(日) 20:06:49 ID:.pp7p.6.0: 　　　☆　　　　　☆　　　　　☆

第二十六話

目覚めたる悪魔（雪邂永訣編④）

　　　　　☆　　　　　☆　　　　　☆
838： ◆MgfCBKfMmo：2018/05/27(日) 20:07:54 ID:.pp7p.6.0: スィオネの外れにあるハイジャという施設。
そこは、二階建てのコテージをコの字に並べたような木造の建物だった。

とんがり屋根はところどころ剥がれて、壁の傷にも歴史を感じさせられる。
中庭にあたる場所にはケヤキが生えており、枝にはブランコがぶら下げられていた。
風が吹いているからだろうか、そのブランコは音も無く揺れていた。

ﾊｿﾟ－ﾟﾘ「とりあえず休んでいてください」

ナチという、ひっつめ髪の少女に案内されて、ドクオたちは中へと入った。
コの字の先端から入り、真ん中の辺にあたる場所がダイニングになっていた。
１０人ほどは軽く並べられそうなテーブルがひとつある。
椅子は、ナチが押し入れから三つ運んできた。

ﾊｿﾟ－ﾟﾘ「ごめんなさい、古いのしかなくて。あんまり使っていなかったから」

床に置かれた椅子に手をかけると、それだけで脚が軋んだ。
839： ◆MgfCBKfMmo：2018/05/27(日) 20:08:52 ID:.pp7p.6.0: （'A`）「孤児院、だったんだよな」

ドクオの呟きに、ナチは顔を上げた。

ﾊｿﾟ－ﾟﾘ「よく知っていますね」

（'A`）「モララーから聞いた」

ﾊｿﾟ－ﾟﾘ「……そうですか」

モララーが育った孤児院。
彼が死んだことを、ナチはすでに知っている。
訃報の連絡はこの場所まで届いたのだろう。
840： ◆MgfCBKfMmo：2018/05/27(日) 20:09:39 ID:.pp7p.6.0: 二年ほど前にモララーが死んだとき、まだ健在だったラスティア城の隊舎傍にて、葬儀が行われた。
彼の身内のものは誰も来ず、ラスティア城の衛兵たちによって、彼の送り火は見送られた。
詳しい事情は聞いていなかったが、この辺境の地から呼ぶのも酷だったのだろう。

（'A`）「こんなに奥まった場所にあるとは知らなかったけどな」

ﾊｿﾟ－ﾟﾘ「そうですね。人もあまり寄りつきません。
　　　　　　本当は大人の方々とも会わないんです。ときどきお買い物に出るときに出会うくらい。
　　　　　　そのときの人たちには、私達の居場所を話しちゃいけないって言われています」

ζ(ﾟーﾟ*ζ「言われている？」

ﾊｿﾟ－ﾟﾘ「ええ……母さんに」

少女は心持ち目線を下げた。
841： ◆MgfCBKfMmo：2018/05/27(日) 20:10:17 ID:.pp7p.6.0: 孤児院ということは、養母の方を差して母と呼んでいるのだろう。
そういえばまだ姿を見ていない、とドクオは訝しんだ。

そのことを尋ねようとした矢先、ナチは顔を上げた。

ﾊｿﾟ－ﾟﾘ「私のことはいいんです。それよりもモララーさんの話が聞きたいです」

少女はドクオとタカラに目を向けた。

( ,,＾Д＾)「いや、俺は他人だから」

タカラは首を横に振り、ドクオに目配せをした。

（'A`）「モララーは……死んだことは知っているんだろ？」

ﾊｿﾟ－ﾟﾘ「報せが来ました。二年ほど前の秋口です。
　　　　　　未だに信じられないですけどね」
842： ◆MgfCBKfMmo：2018/05/27(日) 20:10:53 ID:.pp7p.6.0: （'A`）「残念ながら、本当だ。
　　　　あいつは……任務の途中で魔人にやられたんだ」

少し言い淀みながら、ドクオは伝えた。
ナチの瞳が揺れる。唇を食んで、それからまた顔を上げた。

ﾊｿﾟ－ﾟﾘ「そうですか……あの人、とっても強かったのに。
　　　　　　死んじゃうなんてこと、ないと思っていたのに」

自分に言い聞かせるように、ナチは言葉を繰り返した。

そこへ、舌打ちの音が聞こえてきた。

(=ﾟдﾟ)「ようは負けたところだろ」
843： ◆MgfCBKfMmo：2018/05/27(日) 20:11:40 ID:.pp7p.6.0: ダイニングの入り口の、開放された扉に少年が立っていた。
ぼさついた髪の舌で、鋭い視線がドクオたち三人に注がれる。
着込んではいるが、外套がはだけ、シャツが見えている。
ドクオたちに比べたら寒さに慣れている出で立ちだ。
　　_,
ﾊｿﾟ－ﾟﾘ「そういうこと言わないでよ、トラ」

少女が口を尖らせると、男の子はまた舌打ちした。
彼の両手には大皿が載っていた。
ジャガイモを潰したポテトサラダと、パンが数斤切られてサンドイッチになっている。

(=ﾟдﾟ)「はいはい、それじゃこれ、置いておくから」

ζ(ﾟーﾟ*ζ「まあ、私たちが来てからもう料理をお作りになったの？」

デレの声に、トラと呼ばれた男の子は歩みを止め、顔を背けた。
844： ◆MgfCBKfMmo：2018/05/27(日) 20:12:30 ID:.pp7p.6.0: (=ﾟдﾟ)「これくらい、五分と掛かりませんよ。タネは作ってありましたから」

ζ(ﾟーﾟ*ζ「それにしても早いわ。形も整ってるし、すごいのね」

(=ﾟдﾟ)「……はあ、どうも」

ﾊｿﾟ－ﾟﾘ「だいたいいつもサンドイッチだけどね」

不満を言う少女をトラと呼ばれた少年は無視した。

(=ﾟдﾟ)「じゃ、もう少ししたらスープが出来上がりますから」

丁寧に頭を下げる。
デレが声をかけたからだろうか、少し声に張りがあった。
845： ◆MgfCBKfMmo：2018/05/27(日) 20:13:17 ID:.pp7p.6.0: ( ,,＾Д＾)「こいつの料理マジでいけますんで、期待してください。おかわりも自由だし」

(=ﾟдﾟ)「あんたは昨日散々食べただろ。おかわり禁止」

( ,,＾Д＾)「えー」

(=ﾟдﾟ)「ああ？」

ﾊｿﾟ－ﾟﾘ「お兄さんは、おかわり大丈夫ですからね」

（'A`）「え？」

不意な声かけに、ドクオは返答に窮した。
846： ◆MgfCBKfMmo：2018/05/27(日) 20:14:23 ID:.pp7p.6.0: （'A`）「いや、俺は別に」

ﾊｿﾟ－ﾟﾘ「遠慮しなくていいから」

（'A`）「……どうも」

ついでのように「ありがとう」と言い添えると、少女はことさらに相好を崩した。

少女の号令で食事の挨拶が交わされて、少しずつ、サンドイッチに手が伸びていった。
しばらくは、黙々と時間が流れていった。
溜っていた疲労もあり、ドクオを含めた三人は自然と言葉が少なくなり、
子どもであるナチと、トラと呼ばれた少年はそもそも静寂に慣れているようだった。
847： ◆MgfCBKfMmo：2018/05/27(日) 20:15:09 ID:.pp7p.6.0: ﾊｿﾟ－ﾟﾘ「モララーさんは」

口火を切ったのはナチだった。

ﾊｿﾟ－ﾟﾘ「此所のことを憶えていてくれてたんですね。
　　　　　　てっきりもう、忘れちゃっていたのかと思ってた」

（'A`）「あまり話はしなかったけど、憶えてはいたはずさ」

少なくとも、衛兵になりたての頃はまだ話をしていた。

（'A`）「連絡とか、なかったのか？」

ﾊｿﾟ－ﾟﾘ「……ちょっとだけ」
848： ◆MgfCBKfMmo：2018/05/27(日) 20:16:04 ID:.pp7p.6.0: (=ﾟдﾟ)「衛兵見習いのときと、衛兵になったとき。二回だけだよ。
　　　　　業務内容的なものだけだったしな」
　　_,
ﾊｿﾟ－ﾟﾘ「……」

言い返さないところをみると、どうも本当のことらしい。

モララーが死んだのは二年前だ。
もしも少女が言っているとおりなら、一度も連絡がないのは気になる。

（'A`）「まあ」

何か事情があったのだろう。
そう、慰めようとしたところで、トラの声が被さってきた。

(=ﾟдﾟ)「来るわけねえだろ。やっと抜け出せたんだから」
849： ◆MgfCBKfMmo：2018/05/27(日) 20:17:37 ID:.pp7p.6.0: 　　_,
ﾊｿﾟ－ﾟﾘ「戻ってくるっていってたんだよ」

ナチは顔を顰めた。

(=ﾟдﾟ)「口で言ってただけだ。本当のことはわからない。
　　　　　ここを出て行った子たちだって同じだったろ。
　　　　　きっと手紙を出す、連絡する、みんな最初はそう言って、疎遠になったんだ」

トラの口調には棘があった。
それはナチを傷つけていることは明らかだったが、
言っている少年自身も傷を受けているように見えた。

外には深々と雪が積もっている。
音が吸い込まれて、まるで建物の外には何もないみたいだった。
850： ◆MgfCBKfMmo：2018/05/27(日) 20:18:12 ID:.pp7p.6.0: 　　_,
ﾊｿﾟ－ﾟﾘ「モララーさんは、帰ってくるって言ったんだよ」

声を揺らして、少女は叫んだ。

(=ﾟдﾟ)「……けどなあ」

言いかけた言葉をトラは切る。
沈黙の中で、どこかからうめき声が聞こえてきた。

(=ﾟдﾟ)「ああ、この馬鹿、大声だしやがって」

トラはナチに悪態をついて、部屋を出て行った。

ζ(ﾟーﾟ*ζ「誰かいるの？」

デレの問い掛けに、ナチは少し間を置いた。
851： ◆MgfCBKfMmo：2018/05/27(日) 20:19:13 ID:.pp7p.6.0: ﾊｿﾟ－ﾟﾘ「……あのね」

そのとき、何かのぶつかる音が聞こえた。
廊下でばたばたと騒ぎが聞こえてくる。

少年の低い声と、それよりもさらに低いしわがれ声。

( ,,＾Д＾)「見てきます」

言うが早いか、タカラが素早く外に出た。
声が俄然大きくなる。

（　　）「モララーがいるのか」

嗄れた女声だった。
852： ◆MgfCBKfMmo：2018/05/27(日) 20:19:58 ID:.pp7p.6.0: (=ﾟдﾟ)「だからいねえよ、母さん！　話の中で出てきただけだって」

ドクオとデレも廊下を出た。
そこには取っ組み合っている男の子と、腰の曲がった老女がいた。
うつろな視線が辺りを彷徨い、どこにも焦点を合わせずにいる。
皺だらけの顔は強張り、歯を剥き出しにしていた。

（ﾉﾊﾉ）「いるんじゃろ、モララー！　どうして帰ってきたのじゃ」

明らかに錯乱している。
タカラが銃を構えようとしていたのを見て、ドクオは声で制した。

男の子一人の力でも押さえ込めている。
これはきっと日常茶飯事なのだろう。少年の手つきも慣れている。
手を後ろに回し、捻り挙げ、余計な動きをしないように固定していた。
853： ◆MgfCBKfMmo：2018/05/27(日) 20:20:59 ID:.pp7p.6.0: （ﾉﾊﾉ）「モララー！」

老女が一声大きく叫んだ。
建物中が大きく揺れているように思えた。

（ﾉﾊﾉ）「中途半端なことはするな。情を移すな。
　　　　　よいか、魔人を根絶やしにしろ。それがお前の使命だ！」

(=ﾟдﾟ)「はいはい、母さん。わかったから」

老女の背中を少年が押していく。
もたもたと部屋に入っていくと、ぱたんと扉が閉められた。
防音素材でもはってあるのか、音はすっかり遮断される。
何も聞こえなくなった廊下に、いつしか全員が出揃っていた。

ﾊｿﾟ－ﾟﾘ「あれが……母さんです」

ぽつりと呟いた少女の言葉が全てを物語っていた。
854： ◆MgfCBKfMmo：2018/05/27(日) 20:22:53 ID:.pp7p.6.0: かつてのマルティアの内紛の際、ハイジャ孤児院は大勢の魔人の子も匿った。
救いを求める子らには全て救済を。
たとえ国が拒んでも、隠してでも守り抜く。
それがやるべきことだと、「母」は声高に宣言していたそうだ。

そのとき助けた魔人たちは全員、「ふしぎなちから」が使えなかった。
そして全員が、外の世界にでることを異様に恐れていた。
とはいえ、その恐れの根源が何なのか、彼らは教えてはくれなかった。

その彼女のもとへ、魔人たちを匿ってから数日後、
西部に広がるエウロパの森から使者がやってきた。

彼らは魔人を保護するという名目で、魔人の子らの捕獲を始めた。
抵抗したモララーの母もなすすべがなかった。
理由を尋ねても、何も応えてくれず、見たこともない力によってねじ伏せられた。
855： ◆MgfCBKfMmo：2018/05/27(日) 20:23:58 ID:.pp7p.6.0: ﾊｿﾟ－ﾟﾘ「私はそのときまだとても小さかったから、あまり憶えていないんだけど
　　　　　　母さんはそのときのショックが未だに忘れられないんだ」

すでに食器を下げ終わったダイニングで、少女は教えてくれた。

孤児院を半壊にされたこともある。
そしてそれ以上に、これから守っていこうとした魔人の子どもたちを連れ去られたことが
母の心に大きな傷痕を残した。

苦い思い出から、「母」は魔人との関わりを断つようになった。
忌避はいつしか嫌悪へと変わり、憎しみへと変わっていった。

ﾊｿﾟ－ﾟﾘ「悪夢を何度も見て、そのせいで眠れなくなったみたい。
　　　　　　母さんが寝付けないときはモララーさんが率先して世話をしてくれていたんです。
　　　　　　母さんも、子どもたちの中ではモララーさんを一番信頼していたようだから。
　　　　　　そのモララーさんが衛兵見習いとして行ってしまうと、母さんには誰の言葉も聞かなくなった」
856： ◆MgfCBKfMmo：2018/05/27(日) 20:24:53 ID:.pp7p.6.0: ﾊｿﾟ－ﾟﾘ「魔人に関するものは何も、ここには持ち込んではいけない。それが母さんの命令です。
　　　　　　ラスティア国がなくなって、マルティア国の領土になっても未だに援助は断っている。
　　　　　　孤児たちの受け容れもなくなって、育った子どもたちは一人ずついなくなった。
　　　　　　残ったのは私とトラだけなんです。いつまでいられるかはわからないけど」

廊下の奥、トラが保母と付添い入っていった扉を、少女はそっと見つめた。
半分だけ開かれた瞳からは深い悲しみが感じられた。

（'A`）「モララーは、何も言わなかったのか」

ドクオは少女に訊いた。

少女は淋しげに首を横に振った。

ﾊｿﾟ－ﾟﾘ「モララーさん、あまり自分のことは話したがらない人だったから」
857： ◆MgfCBKfMmo：2018/05/27(日) 20:25:45 ID:.pp7p.6.0: 逆に、と少女はドクオを見据えた。

ﾊｿﾟ－ﾟﾘ「モララーさんからこの話、聞いたことありますか？
　　　　　　ドクオさんには、モララーさんは心を開いてくれていたましたか」

少女の勢いに気圧されて、ドクオは言葉を濁した。

自分はモララーとは知り合いでいる。
故郷の話を聞いたことがある。
思い詰めた表情で、故郷の場所を見つめているモララーの姿を思い起こすことができる。

あのとき、彼は何を考えていたのだろうか。
単純に望郷の念を抱いていたのだと、ドクオ自身は思っていた。
だけど、少女の話を聞く限りでは、決して純粋な思い出はなかったのかもしれない。
858： ◆MgfCBKfMmo：2018/05/27(日) 20:26:52 ID:.pp7p.6.0: モララーはいつでも笑っていた。
あれのせいで、本心は見えなかった。
余裕のある奴だと思い込まされていた。

ﾊｿﾟ－ﾟﾘ「あの、もしよければなんですが。
　　　　　モララーさんの部屋、見てみますか？」

少女が提案をし、ドクオはデレとタカラを振り返った。

( ,,＾Д＾)「俺はパス。別に感慨も何もないし」

タカラがすぐに言う。

( ,,＾Д＾)「風呂がそろそろ沸くんだろ？　ゆっくりさせてもらうわ」
859： ◆MgfCBKfMmo：2018/05/27(日) 20:27:26 ID:.pp7p.6.0: ﾊｿﾟ－ﾟﾘ「あの……」

少女が今一度、廊下に目をやる。

( ,,＾Д＾)「大丈夫、トラには気を配っておくから」

思えば、タカラはすでにここに一度泊まっている。
保母のことも、彼は先に知っていたのだろう。

( ,,＾Д＾)「まあ、問題なさそうなら放置するがな」

ﾊｿﾟ－ﾟﾘ「……ありがとうございます」

少女は目を閉じ、頭を下げた。
860： ◆MgfCBKfMmo：2018/05/27(日) 20:28:24 ID:.pp7p.6.0: ζ(ﾟーﾟ*ζ「私はモララーさんの部屋に行きます」

少女が頭を上げると、デレが応えた。
真一文字に閉じた唇から、感情は読み取れなかった。

ﾊｿﾟ－ﾟﾘ「では、行きましょう」

　　　　　☆　　　　　☆　　　　　☆

孤児院の二階には、小部屋が並んでいた。
元々は子どもたちの寝床であったらしい。
突き当たりに、モララーと書かれた、古びた看板が吊り下がっていた。
861： ◆MgfCBKfMmo：2018/05/27(日) 20:28:58 ID:.pp7p.6.0: 室内は薄暗く、それでいてひんやりとした空気が感じられた。
少女はランタンを手に入っていき、カーテンを開いた。

月明かりが差し込み、青白く室内を照らす。
窓の傍には文机があり、その脇には三段の本棚がある。
壁際には小さなベッド、床には白いカーペット。
それ以外には何もない。

ﾊｿﾟ－ﾟﾘ「モララーさんが出て行ったときには、すでにこの状態でした」

ドクオたちが何も言えないのを見て取って、ナチは先に口を開いた。
862： ◆MgfCBKfMmo：2018/05/27(日) 20:29:46 ID:.pp7p.6.0: ﾊｿﾟ－ﾟﾘ「必要なものはラスティア城に持って行ったのでしょうけど。
　　　　　　本当に最初から、ほとんど物がなかったんです」

少女に促され、ドクオとデレは中に入った。

唯一モララーらしさがあるのは本棚だ。
とはいえ、書籍は少なく、スペースも目立つ。
中程にあるバインダーを引き抜くと街の防衛に関する報告書等が入っていた。

モララーが衛兵見習いになったのは、スィオネという街で功績を重ねていたからだと聞いている。
十代そこそこでありながら、モララーの剣術は卓抜しており、城の者から目をかけられたのだ。

衛兵となることは名誉の徴。まして招待されたとなれば、喜びも一入だ。
あの保母とて、それは違いなかっただろう。
しかし、あの状態では。
863： ◆MgfCBKfMmo：2018/05/27(日) 20:30:39 ID:.pp7p.6.0: ζ(ﾟーﾟ*ζ「モララーさんはどうして衛兵になろうとしたのでしょうか」

ドクオの内で湧いた疑問をデレも口にしていた。

（'A`）「お城に行けば、保母の世話をしなくて済むからかもな」

気持ちはわかる、とドクオは思った。
この孤児院にずっと閉じ込められている、とモララーは感じていたのかも知れない。
そうであれば、城からの招待状は自分の環境を一変させるチャンスだったということになる。

故郷へ向けていた、あの視線は、残してきた母への罪の意識だったのか。
そう、心の中で結論づけようとしたとき。

(=ﾟдﾟ)「母さんに言われたからだよ」

と、部屋の入り口から声がした。
864： ◆MgfCBKfMmo：2018/05/27(日) 20:32:00 ID:.pp7p.6.0: ﾊｿﾟ－ﾟﾘ「トラ、母さんは？」

(=ﾟдﾟ)「もう眠ったさ」

少女を一瞥し、トラは部屋に踏み入ってくる。

(=ﾟдﾟ)「モララーさんに、衛兵になるように言ったのは母さんだ。
　　　　街の防衛の手伝いをしていたのも、もっと言えば、技術を磨いていたのも全部母さんのためだ」

(=ﾟдﾟ)「魔人を相手に戦うこと。それが一番母さんを落ちつかせることだったんだよ」
865： ◆MgfCBKfMmo：2018/05/27(日) 20:32:56 ID:.pp7p.6.0: （'A`）「戦うことが、落ちつかせること？」

(=ﾟдﾟ)「ああ。母さんは自分の願望をモララーに押しつけたんだ。
　　　　空虚なもんだよな。そのせいで、モララーさんは戦うこと以外の何も考えられなくなっていたんだ」

トラの口元が引きつる。
つり上げられた笑いを見て、ドクオの頭が揺さぶられた。

昔の記憶がドクオの頭に呼び起こされる。

戦う自分が抑えられない。止められない。
彼はそう呟いていた。
866： ◆MgfCBKfMmo：2018/05/27(日) 20:33:39 ID:.pp7p.6.0: この孤児院が襲われたのは、モララーが10歳にも満たないころだ。
それ以来、母である者から、魔人に対する呪詛の念を
誰にも見られない部屋の中で、一人で浴びていた。
言われるがままに力をつけて、功績を重ね、国からの奨励も受けて招かれた。

喜ぶ母の勧めを断るわけにはいかなかった。

衛兵になって間もなくの頃、モララーは言っていた。
強くなるのは母を安心させるためだ、と。

ドクオの胸の内側が強く脈動する。
867： ◆MgfCBKfMmo：2018/05/27(日) 20:34:40 ID:.pp7p.6.0: どうして違和感に気づかなかったんだ。

彼が何を考えていたのか、わからないのは当然だ。

彼の心は、未だ故郷に囚われていた。
自分自身がどうなりたいかについて、彼は一度も口にしていなかったのだ。

（;'A`）「……」

ラスティア城にて、彼の部屋を整理したときのこともドクオは憶えている。
彼の持ち物には、余計なものはほとんどなかった。
そもそも家族について、モララーは誰にも打ち明けていなかった。

彼に残っていたのは、衛兵としての身分だけ。
だが、その身分も、決して一枚岩ではなかった。
868： ◆MgfCBKfMmo：2018/05/27(日) 20:35:42 ID:.pp7p.6.0: ラスティア城も、最初のうちは魔人と敵対していた。
モララーの目的が、魔人と敵対することならば、
ラスティア国の衛兵としているだけで、目的は果たせていた。

それが、受け容れが始まると、状況は一変した。
敵だったはずの魔人が徐々に国中に進展していった。

モララーは徐々に戦うべき相手を失っていった。

だから、彼はレジスタンスに入ったのか。
つまり。

（;'A`）「あっ」

辿りついた思考に、ドクオは鳥肌が立った。
同時に、振り返った。
869： ◆MgfCBKfMmo：2018/05/27(日) 20:36:26 ID:.pp7p.6.0: （;'A`）「……デレ」

言葉は届いていないようだった。

デレは呼吸を浅くしていた。
モララーの本棚を見つめ、未だにバインダーを手にしたままでいる。

同じことを考えている、とドクオは思った。

（'A`）「あの……」

言葉尻が萎んでいった。
伝えてどうするんだと、途中で自制が働いた。
870： ◆MgfCBKfMmo：2018/05/27(日) 20:37:32 ID:.pp7p.6.0: デレはドクオを見つめていた。

強張っていた表情が一瞬崩れ、目が伏された。

ζ(-　-*ζ

どうしてモララーはデレを助けようとしたのだろう。

こんな問いをしても無駄だ。傷つけるだけだ。
わかっていたのに、デレと目が合ってしまった。

何も言えなかった。
言うわけにはいかなかった。

モララーがデレを助けたのは、本当は誰のためだったのか。
今のデレに伝えて、どうとなるものでもない。
871： ◆MgfCBKfMmo：2018/05/27(日) 20:38:23 ID:.pp7p.6.0: ζ(ﾟーﾟ*ζ「トラさん」

静寂だった部屋に、デレの声が響いた。
ドクオは弾かれるように顔を上げた。

(=ﾟдﾟ)「なんだよ」

トラは身を竦ませた。

ζ(ﾟーﾟ*ζ「モララーさんが死んだのは、私を助けたせいです」

空気が張り詰めるのがわかった。
少女の息をのむ声が聞こえてきた。
トラは呼吸をするのも忘れて固まっていた。
872： ◆MgfCBKfMmo：2018/05/27(日) 20:39:35 ID:.pp7p.6.0: ζ(ﾟーﾟ*ζ「モララーさんは命がけで私をお救いになり、その結果死ぬことになりました。
　　　　　　　私が魔人に命を狙われていることがわかり、モララーさんはそれを阻止しようとしたのです。
　　　　　　　そこにいるドクオも、証人です。彼はモララーさんの死の場に居合わせておりました」

デレから目を向けられて、ドクオはやや遅れて頷いた。

ζ(ﾟーﾟ*ζ「トラ、あなたは私達を恨みますか」

デレに問われ、トラは我に返った様子だった。

(=ﾟдﾟ)「……恨んでもしかたねえよ」

トラは鼻を鳴らした。

(=ﾟдﾟ)「魔人を倒すことがモララーさんの性分だったんだ。
　　　　　その魔人にやられて死んだのなら、むしろ本望だったんじゃねえの」
873： ◆MgfCBKfMmo：2018/05/27(日) 20:40:12 ID:.pp7p.6.0: ﾊｿﾟ－ﾟﾘ「トラ！　そんな言い方」

(=ﾟдﾟ)「違うっていうのか？　ならどうしてモララーさんは戦い続けていたんだ。
　　　　　この部屋であの人が何をしていたか知ってるか？　ずっと、鍛錬していたんだよ。
　　　　　寝る間も惜しんで剣を振って、魔人をどうやって殺すかだけ考えていたんだ。
　　　　　それ以外何も考えられなかったんだよ。俺たちが何度話しかけても、ちっとも振り向いてくれなかったんだ！」

自嘲気味だったトラの顔が、徐々に歪んでいった。
叫ぶように言い切ると、肩を上下させてデレに向き合った。

(=ﾟдﾟ)「だから、恨まない。モララーさんはやりたいことをやっただけだ。それだけだ」
874： ◆MgfCBKfMmo：2018/05/27(日) 20:40:45 ID:.pp7p.6.0: 沈黙が降りた。
その途端。

ζ(ﾟーﾟ*ζ「私の考えは、違います」

(=ﾟдﾟ)「……え？」

ζ(ﾟーﾟ*ζ「モララーさんのやりたいことは、戦うことだけだったとは、私には思えません。
　　　　　　　もっといろんなことをしたかったのではないでしょうか。
　　　　　　　それを考えるだけの時間が足らなかっただけではないでしょうか」

(=ﾟдﾟ)「……そんなことわからねえよ。
　　　　　どのみちモララーさんはもう、この世のどこにもいないんだ」
875： ◆MgfCBKfMmo：2018/05/27(日) 20:41:53 ID:.pp7p.6.0: ζ(ﾟーﾟ*ζ「ええ、その通りです」

デレはゆっくり、トラの言葉を咀嚼するように頷いた。

ζ(ﾟーﾟ*ζ「私達には正解はわかりません。でも、思いやることはできます。
　　　　　　　……あの人がついぞ空虚だったと憐れむことも、
　　　　　　　その虚を埋めることができたと悔やむこともできるのです」

ζ(ﾟーﾟ*ζ「ありえたはずの時間を奪ってしまったのは、全て、私の責任です」

デレはトラを見据えた。
時間が止まったように思えた、次の瞬間、デレは大きく頭を下げた。
876： ◆MgfCBKfMmo：2018/05/27(日) 20:42:37 ID:.pp7p.6.0: ζ(-　-*ζ「トラ、どうか私を恨んでください。私はモララーさんを見殺しにしてしまったのです。
　　　　　　　たとえどんな状況に置かれていたとしても、
　　　　　　　あなた方とモララーさんとの時間を奪ってしまったことに変わりはありません」

（;'A`）「お、おい。何もそこまで」

ζ(ﾟーﾟ*ζ「あなたにもです、ドクオさん」

振り返ったデレの、赤く腫らした瞳に射竦められた。

ζ(ﾟーﾟ*ζ「私はもはや王女ではありません。いえ、初めからただの一人の人間です。
　　　　　　　私が弱かったから、あなたの友人を奪ってしまったのです。
　　　　　　　本来なら、合わせる顔がない身分なのですよ」
877： ◆MgfCBKfMmo：2018/05/27(日) 20:43:25 ID:.pp7p.6.0: （;'A`）「……そんなこと、言うなよ」

それなら俺だって、同じだ。
言葉を発する前に、

(=ﾟдﾟ)「やっぱり俺は恨まねえよ」

トラの声が、デレを再び振り向かせた。

(=ﾟдﾟ)「俺だって、モララーさんに何も言えなかったんだ。
　　　　もっと知り合うこともできたのに、何もせずにいたんだ。
　　　　同罪さ。だから、恨む資格なんかない」
878： ◆MgfCBKfMmo：2018/05/27(日) 20:44:29 ID:.pp7p.6.0: ﾊｿﾟ－ﾟﾘ「トラ」

ナチのか細い声に、トラは頭をかいた。
潤んでいる目元を手で拭い、トラは背を向けた。

(=ﾟдﾟ)「もうすぐタカラさんも出るだろう。風呂が冷めちまう前に入ってくれよ。
　　　　　それが終わったら……なんでもいいから、モララーさんのこと話してくれよ。
　　　　　俺、結局ここにいなくなってからのモララーさんのこと何も知らないんだから」

ζ(ﾟーﾟ*ζ「……ええ、もちろん」

デレは言葉で返し、俺を見返した。

（'A`）「ああ」

振り返ったトラが照れくさそうに笑みを見せていた。
879： ◆MgfCBKfMmo：2018/05/27(日) 20:45:09 ID:.pp7p.6.0: 長く語らっていたような気もするし、それほどでもなかった気もする。
どのみち疲れが溜っていたのだ。

気がついたら、ドクオは夢の中にいた。
真っ暗な夢だ。
モララーが出てくるかと思ったけど、そんなことはなかった。

都合良くはいかないものだ。

結局ドクオは、モララーのことを何も知らなかった。
もっと友達になることもできただろう。
それを悔やむこともできる。忘れることもできる。

どちらかといえば、正直にいえば
忘れる気にはなれない。

結論付いた胸の内に、ドクオは満足していた。
こんなもんでもいいじゃないかと。
880： ◆MgfCBKfMmo：2018/05/27(日) 20:45:58 ID:.pp7p.6.0: 　　　　　☆　　　　　☆　　　　　☆

夜が明ける少し前に、ドクオとタカラ、デレの三人は孤児院を後にした。
見送りに来てくれた二人は長い間手を振り続けていた。
谷道を折れて、彼らの姿が見えなくなるまで。

デレの記憶を頼りに、俺たちは足を進めていった。
マルティアの境界線が見えてきてからは慎重になった。

やがて小さな丘を巻くように歩いて行き、ドクオたちは小さな街を発見した。
崩れた石壁などが野晒しになり、葛に侵食されているものもある。
人の気配はない。見捨てられた、宿場町の跡地なのだろうと推測された。

その民家跡のひとつに、馬車が横付けされていた。
ドクオたちが遠目から追いかけていた、マルティアのものだった。
881： ◆MgfCBKfMmo：2018/05/27(日) 20:47:30 ID:.pp7p.6.0: ドクオたちは、比較的形を残している民家に身を隠した。

( ,,＾Д＾)「後方、シナーさんの援軍が見えますね」

タカラは今まで歩いてきた道の方を眺めていた。
朝焼けで薄青く染まり始めた空に、黒い狼煙が上がっている。

( ,,＾Д＾)「マルティアの連中、今はギリギリ、テーベ領との境界に留まってくれていますが
　シナーさんの狼煙に気づいたら、連中もすぐにマルティア領の奥へ入ってしまうでしょう。
　やるなら今ですね。準備はどうですか」

武器は揃っている。それから、捕縛用の道具もある。

（'A`）「偵察には俺が行く」

ドクオが先に剣を持ち上げる。
磨き上げた切っ先が光を反射した。
882： ◆MgfCBKfMmo：2018/05/27(日) 20:48:19 ID:.pp7p.6.0: （'A`）「武装している人数は三人だったな」

事前にデレにうかがっていた情報を再確認した。

ζ(ﾟーﾟ*ζ「勝手に減ったり、増えたりしていないとだけどね。
　　　　　　　でも、乗り物の数を見た限りでは増援も受けていないようじゃない？」

（'A`）「ああ。面と向かって立ち向かうには少々骨が折れる。
　　　　タカラは後方支援を頼む。攻め入るのは、もう少しあとだ」

ドクオはそう言ってから、デレを見た。

（'A`）「デレ、少し話したいことがある。
　　　　ちょっと外に出ても良いかな」
883： ◆MgfCBKfMmo：2018/05/27(日) 20:49:45 ID:.pp7p.6.0: ζ(ﾟーﾟ*ζ「ええ、何のようだろう」

（'A`）「それも外で」

ドクオはタカラと目を合わせる。
タカラは頷いて、ドクオを促した。

明け方の空がドクオとデレを待ち受けていた。
暁の光が連なる雲を赤々と焼いている。

ζ(ﾟーﾟ*ζ「話って？」

（'A`）「最終確認だ」

ドクオの剣が、真っ直ぐデレに向けられた。
884： ◆MgfCBKfMmo：2018/05/27(日) 20:50:22 ID:.pp7p.6.0: （'A`）「まず、名前を言え」

デレは剣の先を見つめ、それからドクオを見据えた。

ζ(ﾟーﾟ*ζ「デレ・アド・ラスティア」

（'A`）「父親と母親の名は」

ζ(ﾟーﾟ*ζ「父はショボン、母はリーン」

そつのない答え方だった。

ζ(ﾟーﾟ*ζ「もっとも、ラスティアの国民なら知っているだろうけど。これで終わり？」
885： ◆MgfCBKfMmo：2018/05/27(日) 20:51:00 ID:.pp7p.6.0: （'A`）「いや、まだだ」

ドクオは剣を握り直した。

（'A`）「俺の知っているデレならば、その匂いの正体はなんだ」

ζ(ﾟーﾟ*ζ「どういうこと？」

（'A`）「俺には魔人の匂いがわかる」

デレは口を閉ざした。
笑いを浮かんでいた顔が、無表情になる。

（'A`）「お前の身体からずっと、魔人の匂いがしている。
　　　　曖昧なものだけどな、消えないんだ。出たり入ったりしている」
886： ◆MgfCBKfMmo：2018/05/27(日) 20:51:58 ID:.pp7p.6.0: 魔人の匂いをドクオは感じることができる。
だからこそ、デレへの疑いの念を消しきることができなかった。

デレがひとつ溜息をついた。

ζ(ﾟーﾟ*ζ「つまりは、こういうことなんでしょ？
　　　　　　　私はあなたの敵か、味方か」

（'A`）「そうだ」

ζ(ﾟーﾟ*ζ「どちらでもない、と言ったら？」

不敵な笑みはなおも消えないままだった。

（'A`）「どういう意味だ」
887： ◆MgfCBKfMmo：2018/05/27(日) 20:52:52 ID:.pp7p.6.0: ζ(ﾟーﾟ*ζ「どちらにもつかないってことよ。
　　　　　　　少なくとも、今はあそこにいる人たちの敵ではある」

デレはマルティアの連中が潜む方を指差した。

ζ(ﾟーﾟ*ζ「はっきりさせないといけないの？」

（'A`）「マルティアに引き渡すのがいいのか、シナー大尉にした方がいいのか。
　　　　今のうちに判断させてほしい」

ζ(ﾟーﾟ*ζ「……どちらも嫌よ」

朝の太陽がデレの背後でのぼる。
888： ◆MgfCBKfMmo：2018/05/27(日) 20:53:42 ID:.pp7p.6.0: （'A`）「そんなわがままは通らないぜ。軍人の前じゃあな」

ドクオは剣を腰高に構えた。
一度踏み込めば斬りかかっていける。

今、決めなければならない。
ドクオは意を決して、デレを睨み付けた。

（#'A`）「お前は誰だ。答えろ、デレ！」
889： ◆MgfCBKfMmo：2018/05/27(日) 20:55:11 ID:.pp7p.6.0: ζ(ﾟーﾟ*ζ「……大人しくしてくれていれば」

ζ( ー *ζ「何もしないであげたのに」

影が膨らむ。

（;'A`）「なっ」

人であるそれを乗り越えて、拡大され、弧を描く。
890： ◆MgfCBKfMmo：2018/05/27(日) 20:55:44 ID:.pp7p.6.0: 　　　　　　　　　　　ﾊﾞｻｯ

.
891： ◆MgfCBKfMmo：2018/05/27(日) 20:56:21 ID:.pp7p.6.0: 　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　 ,､-‐ｧ　 ,.､-ｧ
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　／;:;:／／;:／
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　／;:;:;／／;:;／,､-;ｧ
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　／;:;:;:;:/'";:;:／／;:;／　,､-ｧ
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　／;:;:;:;:;／;:;:;:;/／;:;:／,､:'"／
暁の天涯を抉り取るかのように、その背から　　　　　　　　　　　　　　　　 ,:';:;:;:;:;:／;:;:;:／;:;:;:;／／;:;∠-'"ﾌ
大白鷲の双翼が燦然と拡がった。　　　　　　　　　　　　　　　　　　／:;:;:;:;／;:;:;:;:;/;:;:;:;:;/／:;:;／;:;:;／
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　 /;:';:;:;:;:;/;:;;;:;:／;:;:;:;／;:;:;:／;:;:;:／,､-ｧ
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　 /_'/,','／;:;:;:;:/;:;:;:;;／;:;:;:;/;:;:;:;／'";:／
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　 /;Y:::}::.:.:/;:;:;:;／;:;:;:;:/;:;:;:;:／;:;:／;:;:;:∠-'"ﾌ
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　 ,.';';/;:;:;);:;:/;:;:;:/;:;:;:;:／;:;:;;／;:;／;:;:;:／;:;､-'"
　　　　　　 ,､　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　 /;:';:;:）〆）,':;:;:;:;|;:;:;:;/;:;:;／;:;:／;:;:;:／;:／ ,､-ーｧ
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　　　　　　　　　　　　　　　＼: :' ,ｭヽﾝ'"ヽ,,｀丶､ニニ),/:.:彡ｼシソ辷ノ辷ノ辷三ソ三二二二:; '
　　　　　　　　　　　　　　　　　　ヽ　 ,,､､ヽ,,,..､､,､｀ﾐ三ﾆ/:.:.彡彡ｼｼシシシシ辷ソ,'､｀丶､ー,―ﾉ
　　　　　　　　　　　　　　　　 ∨,,. ,.､､,丶-､､,,.""ｼ:.:.:彡彡ｼｼｼシシシ辷ノ｀丶､｀丶､＞'"
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　 ∨　,.､､｀"ヽ,,､ｿノ:.:.:彡彡ｼｼシシシ辷ノミミ≧ー'""
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　 ∨､. ﾉシ彡チ{≧ｭ三ｼｼｼシシシシ'"三ﾃ>ー'"
892： ◆MgfCBKfMmo：2018/05/27(日) 20:57:04 ID:.pp7p.6.0: ζ( ー *ζ「誰って……もちろん、私はデレよ」

デレの声は朗々と響き渡った。

ζ(ﾟーﾟ*ζ「だけど、あなたの知っているデレじゃない」

言っていることは正しいのだろう。
そこにいたのは、ドクオの知っているデレではない。
魔人の匂いがはっきりと立ちこめている。

（'A`）「デレ……」
893： ◆MgfCBKfMmo：2018/05/27(日) 20:58:03 ID:.pp7p.6.0: ζ(ﾟーﾟ*ζ「しがらみは全て、断ち切るわ。
　　　　　　　これ以上、私を誰にも止めさせはしない」

彼女は翼をはためかせた。
風が巻き上がり、その身体が宙に浮かぶ。

剣に風圧がかかり、軋む。
指先の震えにドクオは小さく舌打ちをした。

ドクオを見下ろし、デレは言う。

ζ(ﾟーﾟ*ζ「それでも私を止めるというなら、私はあなたを許さない」

天使のごとき白の翼が、逆光に、今は黒く染め抜かれていた。
894： ◆MgfCBKfMmo：2018/05/27(日) 20:59:27 ID:.pp7p.6.0: .

第二十六話　目覚めたる悪魔（雪邂永訣編④）　終わり

第二十七話　君死に給ふことなかれ（雪邂永訣編⑤）へ続く

.
895： ◆MgfCBKfMmo：2018/05/27(日) 21:00:49 ID:.pp7p.6.0: 本日の投下は以上です。
雪邂永訣編、残り２話です。
今後もよろしくお願いします。それでは。
896：同志名無しさん：2018/05/27(日) 21:27:56 ID:7hL0rfS60: 乙です！！
897：同志名無しさん：2018/05/27(日) 21:28:05 ID:oY0VwpUE0: 三ヶ月ぶり乙！
898：同志名無しさん：2018/05/27(日) 21:42:58 ID:VA3sV7fA0: 乙
899：同志名無しさん：2018/05/28(月) 18:45:27 ID:AvaYlrdA0: デレの目的は一体……
900：同志名無しさん：2018/05/30(水) 22:17:18 ID:OjWoqfAU0: デレどうなっちゃったの
901：同志名無しさん：2018/05/31(木) 09:42:59 ID:Qtz7lUgg0: おつです！！
902： ◆MgfCBKfMmo：2018/07/11(水) 21:30:52 ID:DwD.EnMM0: それでは投下を始めます。
903： ◆MgfCBKfMmo：2018/07/11(水) 21:33:30 ID:DwD.EnMM0: 　昨日の夜、歓談もひとしおに、皆が寝入りについた頃、
( ,,＾Д＾)「ドクオさん」

　喉をほとんど震わせない声でタカラは耳打ちをした。

( ,,＾Д＾)「確認をするなら明日の朝です」

（'A`）「……ああ、わかってる」

　タカラが言わんとするところを、ドクオはすぐに察した。

　デレはいったい何者なのか。
　姿形は全く同じ、言動にも違和感はない。
　むしろラスティアにいた頃よりも精神的に成長しているようにも見受けられた。
904： ◆MgfCBKfMmo：2018/07/11(水) 21:34:33 ID:DwD.EnMM0: 　だが、依然として匂いは消えていない。
　魔人の、獣の部位が放つ独特の異臭。
　魔人に鼻を抉られたドクオだけが、その匂いを感知することができた。

　今のデレは、魔人の変装した姿なのかもしれない。
　一番最初に抱いたその疑惑は、未だ晴れたわけではなかった。

（'A`）「わかっている。マルティアの実験関係者が見えてきたら、俺がデレを呼び出す。
　　　　タカラは俺から離れてくれ。デレが警戒する。ただし、いつでも撃てるように」

( ,,＾Д＾)「離れつつ、狙い続ける、か。いやあ、相手がプロなら難しいっすねえ」

手入れをして傍らに置いた、テーベ製のマスケット銃を、タカラはそっと擦った。
905： ◆MgfCBKfMmo：2018/07/11(水) 21:35:00 ID:DwD.EnMM0: ( ,,＾Д＾)「せめて、あの元お姫様が戦闘慣れしていないことを祈りますよ」

（'A`）「……だといいんだが」

　最後に見たときから、約二年。
　普通の人でも、それだけの時間があれば立場も思想も変わりうる。
　ドクオでさえ所属が変わり、心境も違う。

　かつての自分であれば、迷いなく剣を振れた。
　たとえ敵が知り合いの顔をしていても、だ。

（'A`）「今は寝よう。明日は早い。
　　　　それと、しっかり帰るんだから、野営道具も忘れるんじゃねえぞ」

　消灯して、闇の中に微睡みながら、胸はざわめいていた。
　きっとただではすまないだろう。そんな予感が、この山に来てからずっとしていた。
906： ◆MgfCBKfMmo：2018/07/11(水) 21:35:24 ID:DwD.EnMM0: 　　　　　☆　　　　　☆　　　　　☆

第二十七話

君死に給ふことなかれ（雪邂永訣編⑤）

　　　　　☆　　　　　☆　　　　　☆
907： ◆MgfCBKfMmo：2018/07/11(水) 21:36:00 ID:DwD.EnMM0: 　一瞬のことだった。

　デレが、その背から生える白の翼を悠然と広げた途端

　耳を劈くような音が山間に響き渡った。

ζ(ﾟーﾟ；ζ「……っ！」

　デレの身体が揺らぐ。
　翼の均衡は崩れ、高度が落ちていった。

( ,,＾Д＾)「ドクオさん！」

　民家の影からタカラが駆け寄る。
　手にしたマスケット銃は煙を上げていた。
908： ◆MgfCBKfMmo：2018/07/11(水) 21:36:26 ID:DwD.EnMM0: ( ,,＾Д＾)「無事っすか」

（'A`）「お、おう」

「なに呆然としてるんですか。作戦どおりでしょ」

　タカラはドクオの肩を引いた。

( ,,＾Д＾)「たとえ魔人でも、銃弾を受けて無事な奴はいませんよ。さ、はやく――」

　直感、というよりも違和感だった。
　威圧的な白の翼を目の当たりにして、
　それが簡単に崩れることが、ドクオにはにわかに受け容れられなかった。

　警戒を。
　思い浮かんだ言葉は途切れる。
909： ◆MgfCBKfMmo：2018/07/11(水) 21:36:50 ID:DwD.EnMM0: ( ；＾Д＾)「あ、なぁっ！？」

　鮮血が空中に散布された。
　傷跡はタカラの肩。

（；'A`）「タカラぁ！」

　ドクオは咄嗟にタカラの背を押さえた。
　仰け反り倒れ込むタカラの体重がかかり、ドクオ自身もよろける。

ζ( ー *ζ「・・…ふふ。不意打ちなんて野蛮なことをするからよ」

　銃弾は当たったようにみえた。
　だが、その実デレの声から余裕は消えていなかった。

ζ(ﾟーﾟ*ζ「もっとも、私には無意味だけど」
910： ◆MgfCBKfMmo：2018/07/11(水) 21:37:17 ID:DwD.EnMM0: 　デレの指先が、くい、と自らへ向けて曲がる。

( ；　Д　)「あ……があぁ」

　タカラがひときわ身を震わせる。
　血が滴り続ける肩が不自然に盛りあがり、衣服を突き破った。
　真っ赤に染まった金属片が太陽の下に照らされる。

「銃弾……？」

　糸もないのにそれは浮かび、漂いながらデレの元へと向かっていった。

ζ(ﾟーﾟ*ζ「さっき私に向かってきた弾よ」

　銃弾はくるくると、まるで飼い慣らされた犬のように旋回し、
　デレの手のそばで動きを止め、掌におさまった。
911： ◆MgfCBKfMmo：2018/07/11(水) 21:37:55 ID:DwD.EnMM0: 　　　　　　　　ﾃﾚｷﾈｼｽ
（；'A`）「……念　動　力」

ζ(ﾟーﾟ*ζ「素敵でしょ？　この世の全ての物は私の思い通りになるの」

　デレの翼は再び羽ばたいた。
　その身体を浮かせると、デレは両手を広げる。
　壇上の指揮者のような指先の動きに合わせて、方々の民家の窓や屋根が破壊された。
　包丁、鍬、鉈、刃物類が一斉に空を舞い、デレの元へと集まっていく。

　鋼に撥ね返された陽光が、後光のようにデレを象る。

（；'A`）「くそっ」

　タカラの肩を持ち、肩を貸す。
　タカラは震えながら脚を地面につけた。
912： ◆MgfCBKfMmo：2018/07/11(水) 21:38:22 ID:DwD.EnMM0: 　あの数の刃物の全てがデレの意のままというなら、
　手負いの人間がまともに受けきることはできない。
　かといって当然、タカラを見捨てるわけにもいかなかった。

ζ( ∀ *ζ「ふふ、ははははは」

　甲高い笑い声とともに、両の手が振られ、上向く。
　背を向けていたドクオだが、その影は目に映っていた。
　次いで、取り巻いていた刃物の群れが刀身を下に向ける。

　総毛立つのをドクオは感じた。

　間に合わない。
　思わず目を閉じた。

　――予想していた痛みは、なかった。
913： ◆MgfCBKfMmo：2018/07/11(水) 21:38:52 ID:DwD.EnMM0: 　代わりに悲鳴が野太く響き渡る。

ζ( ー *ζ「私もね、嘘ばかりついていたわけじゃないのよ」

　マルティアの運搬員たちが隠れていた民家。
　その窓ガラスを突き破り、刃物が突撃する。
　いくつかの悲鳴をまとい、別の窓から戻ってきた刃物は血で塗れ、
　くるりと振り返ると、また元の民家の中へ襲い掛かっていった。

　混乱と絶叫が声だけで伝わってくる。
　中に入っている人の顔もしらないが、
　マキオコテイル地獄絵図は想像に難くない。

ζ(ﾟーﾟ*ζ「あそこにいるのはモララーさんの仇。それは本当のことよ。
　　　　　　　実験の中に彼が参加していることを知ったときから、私はずっと、殺したいと思っていたの」
914： ◆MgfCBKfMmo：2018/07/11(水) 21:39:17 ID:DwD.EnMM0: ζ(ﾟーﾟ*ζ「あなたが何も言わずに殺してくれていたら一番都合が良かったんだけどね」

　刃物の攻めは間断なく続く。
　欠けた包丁は捨てられて、別の民家から鉈が現れ、惨劇に加わった。

　終わることのない絶叫が次第に痩せ細っていく。

ζ(ﾟ∀ﾟ*ζ「でもいいわ。あの血で汚れた凶器たちをあなたの死体の傍に添えればいいだけだもの」

　デレの瞳がドクオを一瞥する。

　それは冴えた光を湛えていた。
　今までみたどの表情とも違う。
　距離を感じる。冷たい視線だった。
915： ◆MgfCBKfMmo：2018/07/11(水) 21:39:41 ID:DwD.EnMM0: ( ,,　Д　)「――――っ」

　ドクオの脇に、タカラの手の力が加わる。

（；'A`）「お、おい」

　慌てている間に、タカラがドクオの身体を引いた。

　逃げ込んだ民家は、ほとんど崩壊しかけていて、
　屋根さえない簡素なものだったが、大きく、庭もあった。
　塀に隠れていれば、デレからの直接の視線を遮ることもできた。

( ,,　Д　)「……」
916： ◆MgfCBKfMmo：2018/07/11(水) 21:40:19 ID:DwD.EnMM0: ( ,,＾Д＾)「――くくっ」

　タカラは顔を歪めていた。
　痛みからではなく、笑いから。

（；'A`）「タカラお前、怪我は」

( ,,＾Д＾)「あっはは、そんなしょげた顔しないでくださいよ」

場違いなほどに明るい声。
顔の強張るドクオの前でタカラは首を横に振った。

( ,,＾Д＾)「これです、これ」

　胸元から、タカラは缶を取りだした。
　真っ赤に染まったそれには、うっすらトマトのイラストが見える。
917： ◆MgfCBKfMmo：2018/07/11(水) 21:40:46 ID:DwD.EnMM0: （'A`）「トマトスープ？」

( ,,＾Д＾)「非常食です。ほら、昨日の朝も食べてたでしょ」

　まだハイジャに行く前のこと。
　デレと二人で食べているときに、タカラと出くわしたものだ。

　缶はひしゃげ、穴も開いている。
　抉ったのは先ほどの銃弾だろう。
　滴る赤は要するに、内容物の残りだ。

（；'A`）「あの血は、これかよ」

( ,,＾Д＾)「匂い嗅げばすぐわかるでしょ。
　　　　　　もっとも、あの元姫様、あれだけ血まみれならもうわからんでしょうけど」

　なおも悲鳴が響き渡る方を見つめ、タカラはにやけ続けていた。
918： ◆MgfCBKfMmo：2018/07/11(水) 21:41:09 ID:DwD.EnMM0: ( ,,＾Д＾)「この民家、来るときから目をつけていたんです。
　　　　　裏手の庭に池があるでしょう。あそこ、山から水を引いているんですよ」

( ,,＾Д＾)「今は凍っているんで小路になっています。ちょうど岩陰に隠れる形です。
　　　　　　周り道になりますが、あの元王女様にバレないでシナー大尉の部隊と合流できるかと」

　タカラは手早くに説明をしたが、ドクオは黙っていた。

　覗き込むかたちで、タカラはドクオと視線を合わせる。

( ,,＾Д＾)「あの元姫様は敵にだったんですよね」
919： ◆MgfCBKfMmo：2018/07/11(水) 21:41:45 ID:DwD.EnMM0: （'A`）「……」

( ；＾Д＾)「いやいや、なんでそこ黙るんですか。明らかに殺しに来てるでしょ」

（'A`）「まだ、理由もわからない」

( ,,＾Д＾)「油断すれば、マジで死にますよ」

　タカラは笑うのを止め、　真顔でドクオを見据えた。

( ,,＾Д＾)「念動力なんて、魔人の能力としても上位です。人智超えてますよ。
　　　　　今のところ制限もわからないし、単純に手数が読めない。不意打ちし放題のやべえ奴です。
　　　　　勝ち筋が見えないのに立ち向かうのはアホですよ。自殺と同じです」
920： ◆MgfCBKfMmo：2018/07/11(水) 21:42:09 ID:DwD.EnMM0: 　戦いを積んでいる者ならば、無茶な戦いは避ける。
　体力を温存し、反撃のチャンスをうかがう。

　タカラの言っていることは正論だった。
　シナー大尉の狼煙も遠くに見えている。
　山へ、ひたすら逃げ続ければ、生存可能性は高まるだろう。

（'A`）「それでも、確かめたいんだ」

　思考とは逆のことを、ドクオの口は先にしていた。

( ,,＾Д＾)「……」
921： ◆MgfCBKfMmo：2018/07/11(水) 21:42:36 ID:DwD.EnMM0: 　タカラはふっと視線を下げた。

( ,,＾Д＾)「……そうですか」

　タカラは立ち上がり、思い切り伸びをして、ドクオに背を向けた。

( ,,＾Д＾)「まあ、俺からすれば、ドクオさんがあの女を足止めしてくれるってのは、願ってもないことですがね。
　　　　　俺は死にませんからね。無駄な戦いもしません。
　　　　　シナー大尉と会っても、シナーさんがノーと言えばそのまま退散します」

( ,,＾Д＾)「文句ありますか」
922： ◆MgfCBKfMmo：2018/07/11(水) 21:43:07 ID:DwD.EnMM0: （'A`）「それでいい」

　間を開けず、ドクオは言い切った。

( ；＾Д＾)「……くぁ～～、もう」

　タカラは頭を掻いて、ドクオを振り向いた。

( #＾Д＾)「いいですか、ドクオさん。俺は付き合う人は選んでいるんです。
　　　　　　自分が信じられる人だけを選んでいます。得になる人です。それが第一義です。
　　　　　　それなのに、勝手に死なれたりしたら、たまらないんですよ」

　タカラは腰を落とし、ドクオを見つめた。
923： ◆MgfCBKfMmo：2018/07/11(水) 21:43:31 ID:DwD.EnMM0: ( #＾Д＾)「必ず生きて帰ってください。
　　　　　　できなかったら俺、許しませんからね」

　タカラは言い残して、民家の跡から庭へと、音も無く駆けていった。

（'A`）「許さない、か」

　デレは邪魔したら許さないと言った。
　タカラは死んだら許さないという。
　抵抗も、追求も、誰からも望まれちゃいない。

　ただ、残念ながら、大人しく引き下がろうとする自分を
　ドクオ自身が許さなかった。
924： ◆MgfCBKfMmo：2018/07/11(水) 21:43:58 ID:DwD.EnMM0: 　冷えた空気が身に染みる。
　静かだった。
　悲鳴はとうに収まっていた。

ζ(ﾟーﾟ*ζ「あら、戻ってきたの」

　デレは飛ぶのをやめ、翼も畳んでいた。
　見た目には今までと変わりない。地味な厚手のドレス姿だ。
　そのデレの周囲を、絶えず、血まみれの刃物が飛び交っていた。
　包丁などに加え、いつしかサーベルや槍など、より物騒なものも加わっている。
　マルティアの研究者が潜んでいた小屋から、ひとつひとつ、武器が運び出され、取り巻きに加わっていた。
925： ◆MgfCBKfMmo：2018/07/11(水) 21:44:26 ID:DwD.EnMM0: （'A`）「まずは確認をさせろ。お前は本当にデレなのか」

　ドクオは顎を引いてデレを見据えた。

ζ(ﾟーﾟ*ζ「この期に及んで違うと思う？　それともそう思いたいの？」

　デレの腕が伸び、刃物の輪の中から一本の槍の柄を握った。
　日の光に照る切っ先に、デレの顔が薄く映りこんだ。

（'A`）「デレだとしたら、その力はいったい何なんだ」

　ゆっくりと回転を続ける刃物たちに視線を飛ばし、ドクオは尋ねた。
926： ◆MgfCBKfMmo：2018/07/11(水) 21:44:48 ID:DwD.EnMM0: ζ(ﾟーﾟ*ζ「マルティアの実験。あれはね、人間の身体に、魔人のふしぎなちからを付与するの。
　　　　　　　私は実験に参加した。ただの参加者じゃない、被験者として志願したのよ。
　　　　　　　おかげで私は、この力を手にすることができた」

　槍が手から離れ、倒れ込む前に宙に跳ね上がった。
　飛び立つ鳥のように軽やかに飛び回り、刃物の一陣に加わる。
　まるでデレを守る衛兵のように、刃物は並び立っていた。

ζ(ﾟーﾟ*ζ「知ってる？　魔人って、大昔の私達のご先祖様が
　　　　　　　自分達の奴隷にするために作った種族なんだって」

　デレは薄笑いを浮かべた。
927： ◆MgfCBKfMmo：2018/07/11(水) 21:45:21 ID:DwD.EnMM0: ζ(ﾟーﾟ*ζ「ご先祖様は魔人に人を超える力を与え、同時に人に絶対に逆らえない制約を与えた。
　　　　　　　人の繁栄を邪魔しないように。争う意志を極限まで減らされた。
　　　　　　　すべては世界の平和のために」

　ことさら軽々しく、デレは言葉を打ち切った。

ζ(ﾟーﾟ*ζ「馬鹿みたいでしょ、回りくどくて。
　　　　　　　一番手っ取り早いやり方なんて、わかりきったことじゃない」

刃物のうちのひとつを、デレは手繰り寄せ、そっと撫でた。

ζ(ﾟーﾟ*ζ「力を自分が持てばいい」
928： ◆MgfCBKfMmo：2018/07/11(水) 21:45:45 ID:DwD.EnMM0: （'A`）「それが目的か」

　ドクオは、携えていた、テーベ支給の黒剣に手を掛けた。

（'A`）「力がお前の目的なのか」

　腰を低くして、力を込める。
　殺気立ったスタイルを前に、デレは無表情になった。

ζ(ﾟーﾟ*ζ「私が初めから強ければ、誰も死なずに済んだのよ」

　微笑みの消えたデレの視線が、冴えた空気を突き抜けてくる。
　冷たいそれは、吐息を忘れそうになるほどの圧迫感だった。
929： ◆MgfCBKfMmo：2018/07/11(水) 21:46:21 ID:DwD.EnMM0: ζ(ﾟーﾟ*ζ「私がずっと守られていたのも、大切な人を守れなかったのも、全部私が弱かったせい。
　　　　　　　だから、刃向かいも、抵抗も、しがらみも全部断ち切ってしまえばいい。
　　　　　　　全員殺せば、全て終わる。そこで私は初めて自由になれるのよ」

　再び唇が弧を描いて、デレは指先をそこに添えた。

ζ(ﾟーﾟ*ζ「これ、誰にも言わないでよね。あの魔王にだって、この話はしていないのだから」

（'A`）「ふん、敵でも味方でもない、ってか」

　たまりかねて、ドクオは口を開いた。

（'A`）「魔王も、俺たちも、どちらも敵。殺せば良いと本気で思っているんだな」
930： ◆MgfCBKfMmo：2018/07/11(水) 21:46:52 ID:DwD.EnMM0: ζ(ﾟーﾟ*ζ「何度も確認する意味ってあるの？　何度でも、頷くだけなのに」

　デレの声に、ドクオは耳をすませた。
　余裕のある声、嘘は感じられない。
　ドクオはひとつ、溜息をついた。

（'A`）「わからんでもない」

　ドクオには身に覚えがあった。

　初めて魔人に出会い、襲われたとき。
　クーという少女を奪われたドクオは強い憎しみを身に宿した。
931： ◆MgfCBKfMmo：2018/07/11(水) 21:47:18 ID:DwD.EnMM0: 　以来、魔人を倒すべくひたすら力を求めた。
　とにかく倒して、殺して、そして自らの存在を確立していた。

　戦い続け、ひたすら強くなる。それがドクオの目的だった。
　その凶刃で何を、何度斬ったことか。
　どれだけの悲鳴と血飛沫を浴びてきたことか。

　戦い続け、その先にあったものは――

（'A`）「虚無だ」

　ドクオは声に出した。
932： ◆MgfCBKfMmo：2018/07/11(水) 21:47:44 ID:DwD.EnMM0: ζ(ﾟーﾟ*ζ「……なにが」

（'A`）「何かを奪い続けて、答えがあると思うのは、
　　　　視野が狭まって、他のことが思いつかないっていうだけだ」

（'A`）「目を背けてるだけなんだよ、お前は」

　ドクオはテーベに渡り、そこでクーと対峙した。
　魔人の味方だった彼女と対決し、その身を自らの剣で切り裂いた。
　浴びた血の饐えた匂いを、ドクオは未だに覚えている。
933： ◆MgfCBKfMmo：2018/07/11(水) 21:48:19 ID:DwD.EnMM0: 　くぐもった叫びをきいて、それがクーのものなのだと認識したとき、
　ドクオは初めて自分が何をしているのかを思い知った。

　ドクオは人を殺そうとしていた。
　魔人だろうと人間だろうと関係なく、その命を奪い続けていた。

　誅殺し、埋め、褒賞を得る。その繰り返しで、胸の満足に行ったことは一度としてなかった。
　戦うことは彼の目的だった。それだけが自分の存在意義だった。

　だが、ドクオは剣を捨てた。
　存在意義は、自らの手が否定した。
934： ◆MgfCBKfMmo：2018/07/11(水) 21:48:49 ID:DwD.EnMM0: 　失血に震えるクーの肩を抱いて、消えかけた命を前に、目が潤んだ。
　手が震えて、できることを探したが何も見つからなかった。

　こんなことをしたかったんじゃない。

　頭の中で声がした。

　獣ばかりで満ちていた、戦闘に明け暮れた声が、
　いつしか幼い頃の自分の声になっていた。

　自分は何をしてきたのか。
　今までどこをどうして生きて、自分を忘れてきたのか。
935： ◆MgfCBKfMmo：2018/07/11(水) 21:49:53 ID:DwD.EnMM0: 　自分を忘れていたというなら、ここにいる自分は何だ。

　いったい何をしている。

　自分は――

（'A`）「誰かを殺したところで、喪失は満たされない。
　　　　お前がいくら暴れても、その胸の内には虚無が広がるだけだ」

（'A`）「それはお前の考えなんてものじゃない。信条でさえない。思考停止だ。
　　　　自分の前に救いがある、ということにしたい。それこそ弱者の考え方だよ」

ζ(ﾟ－ﾟ*ζ「……あなたが私の何を知っているっていうのよ」

　デレの声から余裕は消えた。
　低く棚引くような声が、震えをおびていた。
936： ◆MgfCBKfMmo：2018/07/11(水) 21:50:18 ID:DwD.EnMM0: ζ(ﾟ－ﾟ*ζ「ずっとお城にいて、気がついたら崩壊が始まっていた。
　　　　　　　私は何もしていない。それなのに全てが決定していく。この気持ち悪さがあなたにわかる？」

（'A`）「……」

ζ(ﾟーﾟ*ζ「何とか言いなさいよ。私を止めたいんでしょ？　理由のひとつもないまま勝手なこといわないで」

（'A`）「いや、違うぞ」

　ドクオは屈めていた腰を心持ち上げた。

（'A`）「勘違いしている。別に俺はお前を止めたいわけじゃない」

ζ(ﾟ－ﾟ*ζ「……は？」
937： ◆MgfCBKfMmo：2018/07/11(水) 21:50:58 ID:DwD.EnMM0: （'A`）「わからんでもないって言っただろ。暴れたいなら好きにすればいい。
　　　　殺すのも勝手にすれば良い。自分に気にくわないまますべて　殺せばいい」

（'A`）「ただ、そうやって、わかってくれない奴を全員殺すというなら、お前は一生ひとりぼっちのままだ」

ζ(ﾟ－ﾟ*ζ「……」

（'A`）「嫌なんだろ？　普通じゃない人生が。他の人と距離のある感覚が。
　　　　俺の敬語も正されたし、普通に扱えって散々言われたし、罪を償って涙を流して。
　　　　その間ずっと、お前笑っていたじゃないか。嘘ばっか言ってたにしても、あれだけは本当だったと思うぜ」

ζ(ﾟ－ﾟ*ζ「……私は、違う」
938： ◆MgfCBKfMmo：2018/07/11(水) 21:51:26 ID:DwD.EnMM0: ζ( － *ζ「勝手なこと言わないで」
　デレは俯いた。
　煌めく髪の下で、歯噛みした口が見えた。

ζ( －；ζ「ひとりなんて怖くない。誰かがそばにいなくても構わない。
　　　　　　　そう決めたんだよ。どうして、そんなこと言うの。私を否定しないでよ」

（'A`）「……デレ」

　ドクオは剣から手を離し、そのままデレの方へと伸ばした。
　今なら手を引いて帰れるのではないか。
939： ◆MgfCBKfMmo：2018/07/11(水) 21:51:50 ID:DwD.EnMM0: 　一瞬去来した思いを、しかし、飛来した刃が断ち切った。

（'A`；）「うっ」

ζ( － *ζ「……私の邪魔をしないで」

　腕とともに、翼が再び広がった。
　風を巻き起こし、その身が浮かぶ。
　合わせて刃の束も伸びていき、彼女を取り巻いて膨らんでいく。

ζ(ﾟдﾟ*ζ「私の前からいなくなってよ！」

　デレの金切り声が響き、刃が飛びかかってくる。
　雪を蹴って、ドクオは退いた。
　眼前で雪が弾け飛び、辺りが白く染まっていった。
940： ◆MgfCBKfMmo：2018/07/11(水) 21:52:14 ID:DwD.EnMM0: （'A`）「結局、わがままなだけじゃねえか」

　ドクオは身を翻し、剣を抜いた。

（'A`）「憐れな奴……っと」

　襲い来る刃を、ドクオは飛び退いて避けた。

ζ(ﾟーﾟ*ζ「憐れんで、死んだら世話ないわね」

（'A`）「お前、やっぱり根本的に性格変わってるだろ。
　　　　その実験のせいで頭おかしくなってるんじゃないか？」
941： ◆MgfCBKfMmo：2018/07/11(水) 21:52:41 ID:DwD.EnMM0: ζ(ﾟ∀ﾟ*ζ「そんなの知らない。もうやっちゃったんだもの。気にするだけ無駄よ」

（；'A`）「無駄とかそういう、うお！」

ζ(ﾟーﾟ*ζ「口ばっか動かしてないで、足掻いてみなさいよ。全部叩き潰してあげるから」

　濁流のごとく、刃が鈍い光が反射して、ドクオの後を追ってくる。
　先陣のいくつかをドクオは剣で払いのけ、続きは逃げて身を躱した。

（#'A`）「……っ、…………ぐっ」

　剣を退ければ次の剣が飛んでくる。
　見た目も派手だが、人相手とはまるで違う感覚に混乱させられる。
　言葉を放つ余裕はなかった。
942： ◆MgfCBKfMmo：2018/07/11(水) 21:53:20 ID:DwD.EnMM0: 　光が見えたらとにかく払う。その途中、岩場を抜け、民家を潜る。
　砕けた壁にいくらかの刃が突き刺さった。

ζ(ﾟーﾟ*ζ「逃げてばかりじゃジリ貧よ？」

（#'A`）「わかってるっての」

　デレは宙に浮いている。おいそれとは攻撃できない。
　隙をついて物を投げるにも、銃弾さえ防がれるのだから、望みは薄い。

　ただ、突破口が見えないわけではない。
　例えば、ドクオの剣は未だ彼の元から離れない。靴も服も、操られはしない。
　物体を従えるという能力だが、いくらかの制限があるらしい。
　それを見抜き、衝くことができれば。
943： ◆MgfCBKfMmo：2018/07/11(水) 21:53:44 ID:DwD.EnMM0: （；'A`）「うっ」

　頭で考えているうちに、刃の波は一層厚みを増した。
　銀の鱗の蛇のように、頭をもたげて飛びかかってくる。

（'A`）「！」

　刃が一直線に並ぶのを見た。
　デレを目がけて、道ができている。

　ドクオは反射的に脚を掛け、一気に駆け上がった。

　短い叫びとともに、跳び上がる。

ζ(ﾟーﾟ*ζ「！」
944： ◆MgfCBKfMmo：2018/07/11(水) 21:54:20 ID:DwD.EnMM0: 　デレの瞳が見開かれている。
　ドクオの身体がデレよりも高い位置に上がり、腕を振り上げる。

　瞬間、視界が白く染まった。

（ A ）「がっ――」

　巨大な拳に殴られたような感覚がした。

（ A ）「――雪」

ζ(ﾟーﾟ*ζ「動かせないとでも思った？」
945： ◆MgfCBKfMmo：2018/07/11(水) 21:54:45 ID:DwD.EnMM0: 　操れると言いながら、襲ってくるのは凶器ばかり。
　だからこそ、雪は動かせない側のものなのだと勝手に結論づけていた。

　落下したドクオを雪が受け止め、跳ね上がる。
　雪片に赤の混じるのを見て、痺れた頭の感覚の原因は悟られた。

　あたりが血で染まっていく。
　ふと気づくと、手が何も掴んでいなかった。

　幾重にも並んだ、デレの刃の先頭に、そのドクオの剣はあった。

ζ(ﾟーﾟ*ζ「この剣は、モララーさんのじゃないのね」

　羽ばたきを弱め、デレが呟いた。
946： ◆MgfCBKfMmo：2018/07/11(水) 21:55:09 ID:DwD.EnMM0: 　二年前、ラスティア城に忍び込んだ際、ドクオはモララーの剣を奪取していた。
　あとでモララーの墓に供えるつもりだったのだが、叶わなくなって、時間が経ってしまっていた。

（ A ）「あれはな、俺にはもったいないものだったんだよ。だからここにはない」

ζ(ﾟーﾟ*ζ「ふうん」

　デレは冷めた顔で言い、指を動かした。
　剣の一団がドクオを取り巻いていく。
　隙間はない。

（ A ）
947： ◆MgfCBKfMmo：2018/07/11(水) 21:55:38 ID:DwD.EnMM0: 　デレは説得できそうにないな。

　身を固めつつ、ドクオはそう思った。

　昔のの自分と同じだと。

　怒りで我を忘れ、ひたすら魔人を殺したとき、ドクオは誰の声も聞いていなかった。
　一番そばにいて、心通わせたと思っていたモララーのことでさえわかっていなかった。
　彼がどんなことを考えながら戦っていたのか、昨日になってようやくわかった体たらくだ。

　自分は虚ろだった。
　戦い続けている内に、過去から目を逸らし、現在を壊し続けた。
948： ◆MgfCBKfMmo：2018/07/11(水) 21:56:19 ID:DwD.EnMM0: 　デレを止めたいわけじゃない。
　だが、否定はしなくてはならない。
　モララーの死が、彼女の暴走を招いたというなら、
　ドクオはその事実に堪えられなかった。

　だが、そんな憤慨も結局、デレにしてみたらどうでもいいことなのかもしれない。
　あるいは自分は、傲慢でさえあるだろう。

　デレのいうとおりだ。
　その決意を止める明確な理由があるわけじゃない。
　勝手にモララーを持ち出して、説得材料として使おうとしているだけだ。

　そうして、自分の過去を償ったことにしたいだけだ。
949： ◆MgfCBKfMmo：2018/07/11(水) 21:57:01 ID:DwD.EnMM0: 　刃の群れが動き始めた。
　初めはじわりと、それから一斉に、速度を速めた。
　反射光が鋭く光る。目に痛い。

（ A ）「……報いなのかもな」

　誰も救えなかった、救おうとしなかった自分への報い。
　呟いた言葉を拾う者はいなかった。

　刃の波の擦れる音が、耳をくぐり、
　思考を覆い隠さんばかりに響き渡る。
950： ◆MgfCBKfMmo：2018/07/11(水) 21:57:50 ID:DwD.EnMM0: 　　　

.
951： ◆MgfCBKfMmo：2018/07/11(水) 21:58:24 ID:DwD.EnMM0: 「許さないよ」

.
952： ◆MgfCBKfMmo：2018/07/11(水) 21:59:02 ID:DwD.EnMM0: 挿入歌　All I need is love（酒井ミキオ／『スクライド』より）
http://www.nicovideo.jp/watch/sm3164282
953： ◆MgfCBKfMmo：2018/07/11(水) 21:59:28 ID:DwD.EnMM0: 　　　　　　　　　　　　　　　　　　＿___
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954： ◆MgfCBKfMmo：2018/07/11(水) 22:00:07 ID:DwD.EnMM0: 「勝手に助けておいて、勝手に死ぬなど、誰が許してやるものか」

.
955： ◆MgfCBKfMmo：2018/07/11(水) 22:00:29 ID:DwD.EnMM0: 　金属片の奏でる音を掻き分けて、その声は清冽だった。

.
956： ◆MgfCBKfMmo：2018/07/11(水) 22:00:53 ID:DwD.EnMM0: （ A ）

（'A`）

　許さない。
　こればっかりだ。

（ﾟAﾟ）
957： ◆MgfCBKfMmo：2018/07/11(水) 22:01:21 ID:DwD.EnMM0: 　どれだけ勝手にしようとも、

　自分を見限ろうとしてさえも、

　それを許さない誰かがいる。

　煩わしいことこの上ない。

「聞こえているか、ドクオ」

.
958： ◆MgfCBKfMmo：2018/07/11(水) 22:01:41 ID:DwD.EnMM0: （'A`）「……」

　でも、その煩わしさこそが、地に足着ける理由でもある。

（'A`）「ああ」

「……よし。それじゃあ、前を向け」

.
959： ◆MgfCBKfMmo：2018/07/11(水) 22:03:56 ID:DwD.EnMM0: ｰ=ミｈ､｀㌻´=‐-　　　_　-ｰ=＝㌻｀　　　　　　　　 ,.ィｉ{ー＝==ー㌻｀　　　　　　　　　　　　 ,ｨ( ー＝=ミア‐ﾆ/　　　　　　　　 / ‐-
ﾆミｈ､アﾆ=‐-　　　-ｰ=ﾆこ㌻｀　　　　　　 ,.ィｉ{ー＝==ー㌻｀　　　　　　　　　　　　　 ,ｨ( －＝=ミアﾆミ∥　　　　　　　　　∥ﾆ‐
ミｈア＝＝=‐-　-‐=＝㌻゛　　　　　 ,､rｉ｛－＝==ー㌻゛　　　　　　　　　　　　　　 ,ｨ(－ｰ＝=ミｱーΞ∥　　　　　　　　　∥ニｰ
ﾆｱ＝=‐-　　‐-=こ㌻゛　　　　 _,,.､､rｾ〔＝＝==ー　㌻゛　　　　　　　　　　　　 ,ｨ(‐　ｰ＝=ミｱ　ｰ=Ξ{{　　　　　　　 ∥ﾆ =‐
ｱ＝=‐-　‐-=こア゛　　_　-=ﾆ￣＝‐ -＝==―　ア゛　　　　　　　　　　　　　 ,ふ　－＝=ミｱこ　‐=Ξ}}　　　　　　　　 {{Ξﾆｰ
＝=‐-　　_￣ア゜,､rf〔＝=ｰ－　 -=‐,､rf ﾌ=ﾆア゛　　　　　　　　　　　　　　　 ,ふ　－＝=ミｱ |Ξ　‐=Ξ}} 　　　　　　 ⅱ二ニ
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‐-　　 ‐=ﾆ/＝＝＝=ｰ　-　,ｨi「_彡,ｨi{ﾆア゜　　　　　　　　　　　　　　 ,心　ｰ＝=ミｱ　　 [三ﾆΞΞ}}　　　　　　　ⅱΞニ
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_　ﾆﾆ7＝ー　-=ﾆｱ゜　　,ｨ(⌒ヽ｀　　　　　　　　　　　　　　　 /＝=　ー＝＝ｱ　　　　　 |ﾆﾆｰ＝=ⅱ　　　　　　　　　jj三こﾆ
　ｰ ∥＝=‐-=ミｱ　 _,.ｨ(X⌒ヽ′　　　　　　　　　　　　　　　　 /＝=　ー＝＝/　　　　　 |ﾆﾆｰ＝=ⅱ　　　　　　　 jjﾆΞ三
　_　∥＝=　‐ミｱｘf〔＝=ｰﾆｱ　　　　　　　　　　　　　　　　　 ,'＝=　－＝＝/　　　　　　　|ﾆﾆｰ＝=ⅱ　　　　　　　 ∥こﾆ=‐
_ ‐ ∥＝=ｰミ/＝＝=‐　=‐゛　　　　　　　　　　　　　　　　　　 ,―‐　=＝　ニ,'　　　　　　 |三ｰ-＝={{　　　　　　　 ∥ﾆ-ｰ＝
ミ-∥＝=ｰﾐ/＝＝=‐　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　 ,-ー=＝＝　ﾆ,:　　　　　　　　 |Ξｰ-＝={{　　　　　　　 ∥ﾆ- ｰ＝
ニ∥＝=‐　ん＝=‐　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　,―‐=＝＝　ﾆ,'　　　　　　　　川‐-＝==}j　　　　　　　,心‐ ﾆΞ三
ミ∥＝=‐ ∥＝‐　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　,―‐=＝＝　ﾆ,'　　　　　　 /ｿﾉ　‐＝=弖　　　　　心ﾆΞ三ﾆｰ
`∥＝=‐ ∥ｰ‐　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　 /―＝＝==こ∥　　　　　　　　,心－ ‐ﾆΞ弖　　　 ,心三Ξﾆー -=
'∥=-　　,″　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　 ∥＝ー＝==ﾆ∥　　　　　　 ,ｨi{Ξ‐_ ｰﾆΞ三ﾘ　　　,ｨ(三Ξﾆ=－ﾆ三
,″　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　 ∥＝－＝==ﾆ∥　　　　　,.ィ(=‐￣_　‐ﾆΞ三ｱ　　ｨ(三三Ξニ－Ξﾆ/
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　 ∥＝　ｰ＝=こ∥　　　,ｘf｛ﾆ‐ _ 　 ‐ﾆΞ三㌻゜　 ,ｨ(三三ΞΞニΞ三ｱ
　舞い散る粉雪の上で、　　　　　　　　　　　　　　 ∥＝　ｰ＝=こ∥　ｘf〔三Ξ三ﾆ=‐ -=ﾆ㌻゛　　,ｨ(三三ΞΞΞ三三ア
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　 ∥＝　－＝=ミ{{ｨｉ{Ξﾆﾆﾆ三ﾆ=‐ ﾆア　　 ,ｨi{三Ξ￣ ‐＝=ﾆ三ア
　無数の枝が交錯し、凶刃を制止させていた。　　　∥＝　ー＝=ミ{{Ξﾆﾆﾆ三ﾆﾆΞア　　 ,ｨｉ{三Ξ￣　ｰ＝=ﾆ二ｱ
960： ◆MgfCBKfMmo：2018/07/11(水) 22:04:47 ID:DwD.EnMM0: 　根元にあたる場所は、ドクオの目の前だ。

　棚引く深緑のコートから、樹木と融け合う右腕が見える。

川　- )「ずっと、言い忘れていたことがあった」

川　- )「あのときは助けてくれてありがとう」

「だから、今は」
961： ◆MgfCBKfMmo：2018/07/11(水) 22:06:17 ID:DwD.EnMM0: 川ﾟ -ﾟ)「私がお前を死なせない」

.
962： ◆MgfCBKfMmo：2018/07/11(水) 22:06:39 ID:DwD.EnMM0: （'A`）「……クー」

　彼女の腕は、ドクオがその手で引き裂いた。
　その腕が、今は絡みついた枝で奇妙に構成されていた。

　屹立する彼女へ向けて、ドクオは言葉が追いつかなかった。
　思考はとっくに止まり、呆然と、吐息の出るに任せていた。

　静寂を切り裂くように、はばたきの音がする。
963： ◆MgfCBKfMmo：2018/07/11(水) 22:07:26 ID:DwD.EnMM0: ＼　　　　　　　　　　　　}: : : : : : : ／／.:.:.:.:.:.:.:.:.:.:.:.:.:: : : : : : : :＼
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: : : : : ∨　|: : : : : : : : : : ＼　　}　´　　_ 廴 .{＿_, -　´: : : : : : : : : : : : : : : : :
: : : : : : }. /: : : : : : : : : : : : ,＼　{.:.:.:.:.:.:.:´: : : : : : : : : : :.:: : : : : : : : : : : : : :
: : : : : : j/: : : : : : : : : : : ／¨´ ＼ゝ..::.::.::.:: : : : : : : : : : : : : : : :
: : : : : ./: : : : : : : : : : : : : : :.::.::.:: : . : : : : : : : : : : 「……誰よ、その女」
964： ◆MgfCBKfMmo：2018/07/11(水) 22:08:05 ID:DwD.EnMM0: 　冷めた声の他、何もなく、空気が張り詰めていく。

　その静寂を、

「ドクオさーん！」

　と、聞き慣れた声が破った。

（'A`）「タカラ！？」

　遠くから、その姿は確認できた。

　狼煙が見えていたとはいえ、距離からして、歩けば一時間以上はかかる道だ。
　いくらデレと戦っていた間、その時間はどう見積もっても三〇分はこえない。
　それなのに、タカラは諸手を上げて振っていた。

( ,,＾Д＾)「途中で仲間に会えたんです。
　　　　　シナーさんが送ってくれた、非正規の別働隊ですよ」
965： ◆MgfCBKfMmo：2018/07/11(水) 22:08:42 ID:DwD.EnMM0: 　タカラの背後には、兵士らしき者たちが立っていた。
　金螺旋の刻まれた赤い旗。たなびくそれらはテーベの旗だ。
　しかし、彼らはドクオの見慣れない深緑の軍服を纏っていた。

( ,,＾Д＾)「ドクオさん、シナーさんが俺たちを送ってくれたときのこと、覚えていますか。
　　　　　『信頼できる部下を寄越す』って、あの人言ってましたよね。
　　　　　それがこの人たちです。テーベの中には、いてはいけない人たち。
　　　　　ドクオさんなら、わかるでしょう？」

　タカラの言わんとするところは、確かにドクオにも伝わってきた。
　戦闘中は必死でいたために気づかなかったが、今そこには獣の匂いが満ちていた。

　それらはデレのものではない。明らかに、立ち並ぶ兵士達から漂ってきていた。

（；'A`）「……魔人、なのか？」
966： ◆MgfCBKfMmo：2018/07/11(水) 22:10:27 ID:DwD.EnMM0: 川ﾟ -ﾟ)「信頼していい。私の仲間だ」

　クーがこともなげに言う。

（；'A`）「な、仲間！？　それってどういう意味だ」

川ﾟ -ﾟ)「話はあと」

川ﾟ -ﾟ)σ「でないとキレるぞ、あの姫様」

　クーが指差した上空で、デレはぎりりと歯を鳴らしている。

ζ(ﾟ－ﾟ*ζ「……この期に及んで、まだ、邪魔物が」

ζ( － *ζ「でも、関係ない」

　デレの腕がまた広がると、新たな剣が民家から飛びだしてきた。

ζ(ﾟДﾟ*ζ「私の道を邪魔する奴は！　全て私で切り裂くまでよ！」
967： ◆MgfCBKfMmo：2018/07/11(水) 22:11:18 ID:DwD.EnMM0: 　咆哮とともに、白刃が群れを成す。

（；'A`）「逃げろ！クー」

　咄嗟に言うが、クーは首を横に振る。

川ﾟ -ﾟ)「……気づいているか、ドクオ。あの念動力、万能じゃない。
　　　　　あいつが飛ばしてくるものは、全て、人の身体から離れている」

　クーは落ちついて、その腕を伸ばした。
　絡まりついた枝からなる腕の先で、指が開かれ、伸びていく。

川ﾟ -ﾟ)「この私の腕も、人と見做してくれるのは嬉しい話だよ」

　延びていく枝に触れられた途端、刃たちは勢いをなくしていった。
968： ◆MgfCBKfMmo：2018/07/11(水) 22:11:48 ID:DwD.EnMM0: （'A`）「……なんだ、その腕」

川ﾟ -ﾟ)「「魔人からの授かり物だ。古代の知恵なんだってさ」

　動かなくなった刃をクーは振り下ろす。
　刃は次々と地面に突き刺さっていった。

川ﾟ -ﾟ)「お前のその能力、私とは相性が悪いようだな」

ζ( д *ζ「……ああ、ああああ」

（'A`）「……」

　デレの変貌がただの誤魔化しとは、ドクオには思えなかった。
　実験がどんなものかはわからないが、精神的に作用しているように見える。

　出たり入ったりしていた魔人の気配が、今は魔人で一色だ。
969： ◆MgfCBKfMmo：2018/07/11(水) 22:12:30 ID:DwD.EnMM0: ζ(ﾟ　ﾟ*ζ「……消えて」

　顔を擡げて、デレが呻いた。

　半月を描いて持ち上がった腕と合わせて、続々と刃が現れる。
　細やかなガラス片や、瓦礫の類いもその波に加わった。

ζ(ﾟ　ﾟ*ζ「邪魔なのよ、貴方たち、全員……全部！」

　吊られた刃が、一陣となって、真っ直ぐに向く。

川ﾟ -ﾟ)「ドクオ、身体は」

（'A`）「ああ」

　膝の震えもとうに消えた。

（'A`）「大丈夫だ。戦える」
970： ◆MgfCBKfMmo：2018/07/11(水) 22:13:02 ID:DwD.EnMM0: 川ﾟ -ﾟ)「よし、作戦を――」

（'A`）「いい」

　手を振って、ドクオは制した。

（'A`）「あの動きは、わかる」

　クーは虚を突かれた様子で、それからすぐに、鼻を鳴らした。

川ﾟｰﾟ)「助かる」

　途端、デレの叫び。
　それは人というにはあまりにも荒々しかった。
971： ◆MgfCBKfMmo：2018/07/11(水) 22:13:39 ID:DwD.EnMM0: ζ(ﾟ　ﾟ*ζ「全部、全部、全部っ！！」

　繰り返される言葉に乗じて刃は重なり合っていく。

ζ(ﾟДﾟ*ζ「消えてなくなれえええええええええ！！！」

　白刃の波。
　それが先刻の攻撃とまるで同じことに
　デレは気づいていない様子だった。

（'A`）「ふんっ」

　地面を蹴って、その切っ先に載る。
972： ◆MgfCBKfMmo：2018/07/11(水) 22:14:09 ID:DwD.EnMM0: （#'A`）「デレエエエエエエエエエエエエエ！！」

　金属を打ち鳴らし、ドクオは一気に駆け上がっていった。

　背後で樹木が広がる。
　刃の全てが枝に絡められていく。

　警戒していた雪の塊も、飛来してくる様子はない。

　届かないと思っていた視線が、交わった。

ζ(ﾟДﾟ#ζ「邪魔ああああああ！！！！」

　波から外れた刃が方向を変える。
　勢いはある。だが、数は少ない。

　ドクオはそれらを打ち払い、さらに強く、刃を踏みつける。
973： ◆MgfCBKfMmo：2018/07/11(水) 22:14:34 ID:DwD.EnMM0: （#'A`）「かぁ！！」

　ドクオもまた一身に叫んだ。

　黒剣ではない。

　代わりに構えたのは、今し方クーよりもらいうけた剣。

ζ(ﾟДﾟ；ζ「そ、それは――」

　赤い宝石が日を撥ね返す。

（'A`）「そうだよ」

　ドクオは低く答えた。

（'A`）「モララーの、剣だ」
974： ◆MgfCBKfMmo：2018/07/11(水) 22:15:02 ID:DwD.EnMM0: （'A`）

（-A-）

　お前に掛ける言葉をずっと探していた。

.
975： ◆MgfCBKfMmo：2018/07/11(水) 22:16:21 ID:DwD.EnMM0: 　見殺しにしてしまったことや、わかってやれなかったことを謝りたかった。
　何を考えていたのか、どこかで訊いてやればよかった。
　後悔はいつまで経っても終わらない。

　今、ようやくわかった。
　俺は後悔し続ければいい。

　このしがらみは、苦しみじゃない。
　むしろ俺をここに繋ぎ止めてくれている。

　お前に掛ける言葉はようやく見つかった。

　謝罪なんかもうしない。
　そんなものをいくら言っても、お前には絶対に届かない。
976： ◆MgfCBKfMmo：2018/07/11(水) 22:17:46 ID:DwD.EnMM0: 　言葉は常に、送るものだ。
　だから俺はお前に言う。

　俺はお前を許さない。

　勝手に死んだことや、何も言わなかったこと。
　大勢の人を悲しませたこと。

　どんな目的があろうとも、
　周りを見失ったお前のことを俺は許さない。

　お前は死んだ。もういない。
　俺は、しぶとく生きている。

　もうこの世に何もすべきことなどないようにも思えたていたが
　どうしても、許してくれない奴らがいる。
　そしてきっと、お前もそうだろ。
　……俺もだけど。
977： ◆MgfCBKfMmo：2018/07/11(水) 22:18:18 ID:DwD.EnMM0: 　だから、俺はまだ、戦おう。
　お前が巻き込まれていたしがらみを全て解きほぐし、
　お前の生が決して無駄ではなかったと言い切るために。

　そしてその先でも、お前のことを決して忘れない。

（'A`）

　ようやく、決めた。

聞け、モララー。

　俺はこれから、

　お前を背負って生きていく。
978： ◆MgfCBKfMmo：2018/07/11(水) 22:19:06 ID:DwD.EnMM0: 　動きは止まった。

　目を見開いたデレは身をひいた。
　それすらも、ドクオには見えていた。

　振り下ろされた、赤い宝石の剣。
　デレが歯噛みして、刃を手繰り寄せる。
　バランスが崩れ、はばたきは途絶え、身体は墜ちていく。

ζ(　　　*ζ「――――っ！！！

　甲高い悲鳴の最中、白銀の刃は振り抜かれた。

.
979： ◆MgfCBKfMmo：2018/07/11(水) 22:20:20 ID:DwD.EnMM0: .

第二十七話　君死に給ふことなかれ（雪邂永訣編⑤）　終わり

第二十八話　永訣の朝（雪邂永訣編⑥）へ続く

.
980： ◆MgfCBKfMmo：2018/07/11(水) 22:21:39 ID:DwD.EnMM0: 本日の投下はここまでです。
雪邂永訣編は次回で終わりです。
次の投下は新たにスレを立てて行います。
それでは、また。
981：同志名無しさん：2018/07/11(水) 23:31:29 ID:B0Ofs63o0: 乙
982：同志名無しさん：2018/07/12(木) 05:34:50 ID:aQjSWKQ.0: 乙乙
983：同志名無しさん：2018/07/12(木) 17:33:16 ID:Pi/xlsq.0: 乙
984：同志名無しさん：2018/07/13(金) 21:56:13 ID:5VkjohwQ0: おつおつ
シナーは柔軟なんだな
985：同志名無しさん：2018/07/29(日) 19:45:13 ID:983yhYHc0: おわぁぁぁぁ何年かぶりに見たけどまだ続いてる！！！好き！！！
986：同志名無しさん：2018/08/10(金) 12:50:28 ID:/1r7.5ig0: 相変わらず面白すぎるマン
987： ◆MgfCBKfMmo：2018/12/30(日) 23:31:32 ID:SK6Si69Y0: 誘導です。
衛兵王女につきまして、次回からは自サイトでの更新に絞ります。

（再掲　自サイトの衛兵王女のページ↓）
http://cloudcrying.blog.fc2.com/blog-entry-45.html

（経緯　自ブログの記事↓）
http://byebyecloud.hatenablog.com/entry/2018/12/30/230009

うっかり長年の連載になってしまった本作、ご愛顧いただきありがとうございます。
まだしばらく物語は続きますし、終わらせるまでは死ねません。
突然の発表となってしまったこと、ご容赦ください。それでは。
988：同志名無しさん：2018/12/31(月) 03:43:33 ID:Vv34rGsM0: FC2はスマホで見ると大型AAがズレるんだよなぁ
989：同志名無しさん：2018/12/31(月) 04:32:35 ID:BXXEjdn60: ありがとう。衛兵王女１話目当時の頃を思い出したよ
お元気で
990：同志名無しさん：2019/01/07(月) 00:42:49 ID:Qi6X85vc0: 経緯読んだやで！
どこに移動しても応援してるで
俺もこれが読んでる唯一の現行だし、これからも楽しみにしてる！

（ ＾ω＾）優しい衛兵と冷たい王女のようですζ(ﾟーﾟ*ζ 第三部