【ミ】『フリー・ミッションスレッド』　その２

640：夢見ヶ崎明日美『ドクター・ブラインド』：2017/08/22(火) 19:29:11: >>639

「……え……？」

告げられたベティの言葉を聞いて、徐々に表情が変わっていく。
憤りの色は消えていき、その代わりに呆気に取られたような顔が現れた。
そのまま呆然としつつ、しばし無言のまま立ち尽くしていたが――。

「――あッ！あッ、あッ！」

「聞こえない聞こえない！！血を流しすぎたせいかなァ～。
　急に耳が聞こえにくくなっちゃった！！あっれ～？おっかしいなァ～？」

慌てたようにサングラスを掛け直し、わざとらしい言い訳を喋り始める。
もちろん、そんなことがあるわけがない。
これが照れ隠しだということは、耳まで真っ赤になった顔を見れば誰でも分かるだろう。

思えば、私は不安だったのかもしれない。
本当に勝てたのかどうか、心からの自信が持てなかった。
だからこそ、確認しないではいられなかったのだと思う。

もしかすると――という考えが頭の中にあった。
もしかすると、ただ単に運が良かっただけなんじゃないか。
もしかすると、手加減されていたんじゃないか。

そんなことを考えると、不安で仕方なかった。
その不安を打ち消すために、直接ベティの口から聞きたかったのだ。
『お前は私に勝った』――と。

ベティの言う通りだ。
私は、本当に性格が悪い。
まもなく、照れ隠しの言い訳を止め、ベティに向き直る。

「……ありがとう」

「――それから！私の名前は『明日美』だから！！次からはそう呼んでよねぇ～！！」

先程までとは打って変わって、晴れやかな笑顔を浮かべながら、
小さく感謝の言葉を伝え、立ち去っていくベティの後姿を見送る。
アリーナを舞台にした闘いの終わりは、この冒険の終わりでもある。
身体に負った傷と引き換えに得たものは、心を満たす充足感。

でも、これで立ち止まるつもりなんてない。
この光あふれる『未知の世界』に対する好奇心は決して尽きることがない。
次の冒険が私を待っているんだから――。

「じゃ、チャチャッとやって。自分でやるっていっても、私やり方とか知らないし。
　あー、落ち着いたらまた痛くなってきた。いったい、いったいィィィ～」

顔を顰めて泣き言を言いつつ、応急処置を受ける。
この後で病院に行くことを思うと、憂鬱な気分になる。
手当ての最中に首だけ動かして、近くにいるであろう金一の方を向く。

「ところでさ、金ちゃん。これからどうなるの？試合は終わったけど、まだ他にすることあんの？」

彼にも世話になった。
代理の選手を探していた金一との出会いが、この冒険の始まりだったのだから。

ちゃんと、その『お礼』をしておかないと……。

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