首都圏・東京　地方政治綜合スレ

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つくば市誕生（昭和62年）④　筑波町、合併復帰も再び荒波に　いばらきの昭和100年
2025/12/30(火) 11:00配信

昭和62年10月22日、合併をめぐる混乱の中で辞意を表明した茨城県筑波町長の井坂敦実だったが、事態は思わぬ展開を見せる。表明から5日後に町の区長会が撤回を求める署名活動の開始を決め、最終的に有権者の約9割が署名した。

3年前、59年暮れの町長選で井坂を当選させた市民団体「筑波町を愛する会」は、もともと前町長の〝土建政治〟を批判し、町政を町民の手に取り戻すことが活動の趣旨だった。

選挙で井坂の参謀役を務めた矢島泰司は「『自分たちが押し上げた町長には、自分たちの意見を聞いてほしい』という一部の人間による反対運動が井坂を追い詰めた」とみていた。

■政治的判断

井坂は11月2日、「町政のさらなる混乱を招くことは本意ではない」として辞意を撤回。筑波町は、他4町村に1カ月遅れとなる翌63年1月1日、つくば市への編入合併を目指すことになったが、これもまた、すんなりとはいかなかった。

筑波町議会は12月9日、元日合併へ向けてつくば市との法定合併協議会設置案を可決。ところが、つくば市議会は11日の本会議で予定された法定協設置案を上程せず、散会となった。

つくば市の初代市長を決める選挙は、年明けの1月17日の投開票が決まっていた。その前に有権者約1万7千人（当時）を擁する筑波町が新市へ編入されれば選挙結果を左右しかねないという〝政治的判断〟が、つくば市議会内で働いたとの見方が有力だ。

筑波町を編入した新生「つくば市」は、1月31日にようやく誕生。副市長に就任した井坂はセレモニーで「2カ月遅れたが、名峰筑波をシンボルに新市が出発できることは喜び」などとあいさつした。

■市議会も大所帯

つくば市議会の議場は新市の発足当初、谷田部支所（旧谷田部町役場）の3階大会議室に置かれた。4町村の対等合併時で71人、筑波町の編入では91人となった新市議が一堂に会する場所は限られていた。

議員が互いの顔も名前も一致せず、事務局から配られた名札を当面の間、胸に着けることになった。

金子和雄は、桜村議1期目途中で新市の議員バッジを着けた。「家から道路一つ隔てたところに小学校があるのに、町村が異なるので通学できない」といった学園都市の不便さを見聞きしており、合併そのものは「ごく普通の自然な流れ」と受け止めていた。

合併から1年後の昭和63年11月6日、初の市議選が告示され、定数36（現在は28）に対し、54人が立候補する大激戦となった。13日の開票日、金子の事務所になかなか当選確実の一報が届かない。

支持者がほとんど帰った深夜零時過ぎ、ようやく吉報が入った。次点とわずか14票差のきわどい当選に金子は「喜びより、頭がボーとする思い」に包まれた。

■合併が残したもの

つくば市は平成14年、茎崎町を編入し、筑波研究学園都市6町村の合併は完結する。

当初の4町村合併（昭和62年11月）から今年で38年。当時を知る現役の市議は、塩田尚（76）ただ一人となった。谷田部町議だった塩田は当初、「上（県）に『やれ』といわれるのには反発していた」が、途中から「合併はやむなし」と考えを改めた。

現在も「合併がなければつくば市のこれだけの人口増加や発展はなかった」と振り返る。

最初の市議選で最下位に滑り込んだ金子はその後、当選を重ねて昨年引退し、現在81歳。「つくば市も大波小波を何とか乗り越えてここまできた」としながら、「建設からかなり年数が経過した公共建築物をどうするかなど、抱えている問題も多い。国や県も巻き込んだ再整備が必要だ」と指摘する。

合併当初から関わった首長で唯一健在なのが、元筑波町長の井坂だ。合併後の新市では平成4年から13年まで教育長を務めた。

81歳となった井坂は「当初はオンリーワンの未来都市を目指していたはずのつくば市が、今は人口増加だけが目立つワンオブゼム（数ある中の一都市）になってしまっている」と手厳しい。「もう一度原点に立ち返り、『研究学園都市』の名にふさわしいまちづくりを」と市執行部らに注文する。（文中敬称略）

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この連載は三浦馨が担当しました。通年企画「いばらきの昭和100年」は今回で終了となります。

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