新・鉄道綜合スレ - 1439271704

907：チバＱ：2016/10/09(日) 08:39:59: ハードル高い「ＳＬ」運行

煙を噴き上げて走る真岡鉄道のＳＬ
煙を噴き上げて走る真岡鉄道のＳＬ
　観光列車のもう一つの共通点が、車両の外観や内装のデザインを“売り”にしていることだ。たとえば、車内に足湯があるＪＲ東日本・山形新幹線の「とれいゆつばさ」、芸術作品を展示した上越新幹線の「ＧＥＮＢＩ　ＳＨＩＮＫＡＮＳＥＮ（現美新幹線）」、ネコのたま駅長をイメージした和歌山電鉄の「たま電車」が知られている。前出の「花嫁のれん」も外装を輪島塗や加賀友禅をイメージした豪華なデザインとし、車内は日本庭園風にデザインを施している。

　車両そのものを売りにしている鉄道と言えば、ＳＬだろう。ＳＬは１９７５年に国鉄から消え、郷愁を誘う存在として、運行されるたびに指定券は売り切れ、沿線には撮影を楽しむ鉄道ファンが鈴なりになる。

　しかし、現在ＳＬを運行しているのは、大井川鉄道、真岡鉄道、秩父鉄道、ＪＲ北海道・東日本・西日本・九州の７社に限られている。他の鉄道会社ではとうにＳＬを運行する設備が撤去されていて、自動車の車検に相当する全般検査に１億円近くの費用がかさむことなどが理由に挙げられる。良好な状態で保存されているＳＬはきわめて少なく、根本的な問題としてＳＬを運転できる機関士がいない。

　前出の７社はＳＬの整備、機関士の育成などの課題を克服して今に至っている。２０１７年から日光・鬼怒川エリアでのＳＬの復活運行を計画している東武鉄道は、ＳＬ列車によって集客し、日光・鬼怒川エリアの観光客創出と活性化を目的とするもので、先達の応援を受けながら果敢に挑戦している点を評価したい。

人口減と戦うための経営資源として

天井まで続くパノラマウィンドーが特徴のリゾート列車「雪月花」
天井まで続くパノラマウィンドーが特徴のリゾート列車「雪月花」
　地方ローカル線が、あの手この手で観光列車を運行する背景には切実な事情がある。一般的に地方の鉄道会社は沿線人口が減少し、住民に利用してもらうだけでは利益を出せず、外部から乗客を集めないと経営が成り立たないのだ。

　１５年に北陸新幹線・金沢延伸によりＪＲから切り離れた並行在来線を走るえちごトキめき鉄道は１６年４月、新型車両を仕立ててグルメ列車「雪月花」の運行を始めた。２両編成のうち１号車は窓を天井方向と横に大きくとり、日本海側を向いて座席を配置するラウンジ形式。２号車は地元の食材をよく知る新潟県ゆかりのシェフが手がける料理を提供する。

　おいしい料理と日本海の雄大な景色が楽しめるとあって、１０月まではキャンセル待ちが出るほど人気だ。新幹線開業前まで運行されていた特急列車がほとんどなくなり、特急料金の収入が期待できなかった。画期的な乗客増も見いだせない中で、将来に対する布石を打ったと言える。

　いすみ鉄道や樽見鉄道は、１９８０年に制定された日本国有鉄道経営再建促進特別措置法（国鉄再建法）に基づき、赤字ローカル線として国鉄から切り離され路線を引き受け、開業した第三セクター鉄道である。もともと国鉄が経営を放棄した路線なので、赤字は覚悟のうえ、いかに利用者を増やしていくかに腐心したが、少子高齢化と人口流出により、経営環境はさらに厳しくなっていた。

　さらに高齢者層の多くは若い頃に自動車を取得し、現在も運転を続けている。このため、公共交通機関を利用する意識が低く、第三セクター鉄道が発足した当時より年間乗降客数はどこも減少している。これを食い止めるため、列車や施設など、鉄道会社が持っている資産を観光資源と位置付け、外部からの集客に力を入れ始めたのだ。駅舎や車両基地を国の登録有形文化財に登録（天竜浜名湖鉄道、若桜鉄道など）して、注目を集めるのもその一環だ。