新・鉄道綜合スレ - 1439271704

3537：チバQ：2021/05/23(日) 18:04:45: https://news.yahoo.co.jp/articles/d5b66b966df45a8db81e3c1056ac7151d4f2600d
１日の運賃収入４４８０円の日も　銚子電鉄、生き残りかけ奮闘
5/23(日) 17:00配信

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産経新聞
現役で運行している約６０年前に製造された車両＝銚子市の銚子電鉄銚子駅（長橋和之撮影）

　【深層リポート・千葉発】

　１０年連続水揚げ量全国首位の銚子漁港や、日本一早い日の出を見られる犬吠埼などで知られる千葉県の北東部に位置する銚子市。だが、別の意味で全国の注目を集めるのが同市のローカル鉄道「銚子電鉄」だ。少子高齢化や新型コロナウイルス禍で利用客が減り経営不振が続く中、事業分野にこだわらない同電鉄の奮闘ぶりが際立っている。

【写真】レトロ調に改装されている銚子電鉄の車両内

　■豪快な事業進出

　「電車を止めるな！」。大ヒットした映画「カメラを止めるな！」と題名が似ているこの映画は昨年、銚子電鉄が新規事業として制作した。目的は老朽化した変電所の修繕費用を賄うこと。竹本勝紀社長は「変電所が壊れてしまえば電車が止まってしまう。そこで『電車を止めるな！』を思いついた」と振り返る。竹本社長自身も出資したものの、コロナ禍の影響もあり、残念ながら制作費は回収できていない状況だという。

　豪快な新規事業進出には成功体験がある。平成７年、利用客の減少で赤字に陥っていた同電鉄は、地元企業から技術提供を受け、まったくの異業種であった米菓「ぬれ煎餅」の製造・販売を始めた。自社工場で作ったぬれ煎餅はインターネット販売や卸売りなどで売り上げを伸ばし、鉄道事業の赤字を補填（ほてん）したのだ。

　２７年には駅名のネーミングライツ事業を開始。３０年には棒状のスナック菓子「まずい棒」も発売した。「経営状況がまずいのでまずい棒」（竹本社長）という自虐的な名称が話題になった。

　昨年７月には動画投稿サイト「ユーチューブ」に公式チャンネル「【銚子電鉄】激つらちゃんねる」も開設。社長や社員が自ら出演する企画が注目を集め、チャンネル登録者数は６万人を超えている。

　■コロナ禍追い打ち

　同電鉄は銚子－外川間を結ぶ全長６・４キロのローカル鉄道。昭和５０年ごろまでは年間１５０万人を超える利用客がいた。しかし、少子高齢化による市人口の減少などに伴い、利用客は右肩下がりで減り続け、一昨年は約３５万人。コロナ禍の昨年は約２７万人に落ち込んだ。

　コロナ禍の影響はすさまじく、例えば昨年４月１８日の１日の運賃収入は、わずか４４８０円だったという。

　運行している車両は３編成で、京王電鉄などで使用された中古車両。いずれも前回の東京五輪より前の昭和３７～３８年の製造だ。老朽化が進んでいるが、使用できる車両は中古市場には少なく、新造すると「１編成で約４億円程度の費用がかかる」（竹本社長）ため手が出ない。

　利用客の多くが観光客とはいえ、生活路線として地域住民の生活も支えている。通勤通学や車を運転しなくなった高齢者の移動手段になっているほか、平日の昼間には、近隣の小学校の児童たちも通学で利用する。途中駅で数分間停車する際には、乗務員と子供たちが笑顔で交流するほほえましい様子が見られる。

　映画制作の動機となった変電所の修繕費用は、国のほか県や市からも補助金が出ることになったが、会社の負担も大きく経営状況は依然として厳しい。

　竹本社長は「近隣の中学校が統廃合され、通学に電車を使う中学生が増えることも考えられる。今つぶすわけにはいかない。皆さまに支えられてきた分、少しでも恩返しをして『ありがとう、銚子電鉄』と言ってもらえるようにしたい」と力を込めた。

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　【銚子電鉄】　正式名称「銚子電気鉄道」。「銚子遊覧鉄道」を母体に大正１２年に創業。通勤通学や観光の足としてだけではなく、地元しょうゆメーカーの貨物路線としても活躍してきた。高度経済成長以降、自動車の普及や人口減少により経営が悪化。公的補助やぬれ煎餅の販売などの利益で鉄道事業を続けている。そのため、企業調査業務を行う帝国データバンクは、銚子電鉄の主要業種を「米菓製造」としている。

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　【記者の独り言】　千葉に赴任して１年。東京育ちの私は、最近まで銚子電鉄を知らなかった。平日の午後に乗車してみると、買い物に向かうとみられる高齢者の姿が見受けられた。６・４キロの短い路線だが、生活に必要としている人がいることを実感した。採算が取れなくても地元の人々のためにあの手この手を尽して鉄道事業を続ける銚子電鉄を、応援したい気持ちになった。（長橋和之）