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新・鉄道綜合スレ

2025：チバＱ：2018/05/16(水) 19:45:10: ■絶頂期終え、今は「こだま」

　１９９７年３月に山陽新幹線で登場後、５００系は同年１１月には１日３往復の「のぞみ」として東海道新幹線へ乗り入れを果たした。東京―博多の所要時間を４時間４９分に縮め、初めて５時間の壁を破った。９編成となった９８年１０月のダイヤ改定では、東京―博多を１日７往復するまでになった。

　しかし、それが絶頂期だった。ほどなくしてＪＲ西とＪＲ東海が共同開発した７００系、さらにはＮ７００系が登場するや、東海道区間を走る５００系の本数はしだいに減っていった。ついに２０１０年２月、のぞみとしての運行を終えた。

　東海道区間での１３年間という運行期間は０系、１００系、３００系の歴代車両と比べても最短だった。

　５００系は現在、最高速度を２８５キロに落とし、山陽新幹線の「こだま」として運行中だ。１６両編成から８両編成へとかわり、使われなくなった車両は廃車となっている。

■エヴァの次はキティ

　「世界最速」をめざしてきた５００系はいまや、「速さ」から「乗ることを楽しむ」車両へとその使命をかえている。

　２０１２年１０月１４日の「鉄道の日」に、５００系をモチーフにした山陽新幹線の公式キャラクター「カンセンジャー」が誕生。車体に絵などをあしらった「ラッピング車両」も登場した。１４年には車内で鉄道おもちゃ「プラレール」で遊べる「プラレールカー」もでき、子ども向けの運転台も設置された。

　さらに１５年には、アニメ「新世紀エヴァンゲリオン」をイメージした車両の運行が始まった。山陽新幹線の全線開業４０周年とエヴァの放映２０周年を記念した企画だった。昨春までの運行期限が１年ほど延長されるほどの人気ぶりだった。

　エヴァ新幹線の終了後、今夏にはハローキティをあしらった「ハローキティ新幹線」がお目見えする。乗る人だけでなく、走る姿をみる人をもワクワクさせる５００系。新たな物語をつむぎ始めている。

朝日新聞社

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