第23回参議院議員選挙（2013年） - 1279062373

2403：チバＱ：2013/07/03(水) 21:19:55: http://mainichi.jp/area/news/20130702ddp041010029000c.html
’１３参院選・アベノミクスの足元で:／３　「百選」の棚田、存続危機　「攻めの農業」で切り捨て？
毎日新聞　2013年07月02日　西部朝刊

　熊本県八代市の中心部から車で約４０分。同市坂本町の鮎帰（あゆがえり）地区は深い山あいにある。農林水産省の「日本の棚田百選」に選ばれている「日光（にちこう）の棚田」を見下ろしながら、蓑田和儀さん（７０）は「昔はきれいだったとですよ。山のてっぺんから下まで田んぼだった」と在りし日に思いをはせた。

　標高４２０メートルにある日光の棚田は、戦国時代から江戸中期にかけて開墾された。八代市坂本支所によると、当時の住民は作った米を石と物々交換しながら山肌に石垣を積み、２６２枚計２ヘクタールの棚田を築いた。集落の人々は林業で生計を立てる傍ら、棚田を守るために米を作り続けてきた。

　棚田百選に選ばれた１４年前は１８軒があったが、高齢化が進んだ今は蓑田さん方の１反歩（約１０アール）を残すのみ。耕作条件は悪い。１台３０万円以上の小型耕運機を手で押し、３０キロ超の農薬を背負って防除作業にあたる。石垣の補修も欠かせない。収量は毎年８俵（４８０キロ）程度。自分と妻久枝さん（６４）の分、そして独立した子供４人に送っている。

　周囲の田は耕作が放棄され雑草が茂るが、蓑田さんは「ご先祖様から譲り受けた土地を荒らさんように。言うなれば、私たちは『守りの農家』です」と自負心をのぞかせた。

　安倍晋三首相は２月の施政方針演説で「攻めの農業」を掲げ、「日本は瑞穂（みずほ）の国。息をのむほど美しい棚田の風景。若者たちが美しい古里を守り、未来に希望を持てる『強い農業』を創ってまいる」と述べた。

　また、農協などが危機感を強める環太平洋パートナーシップ協定（ＴＰＰ）交渉に参加する半面、アベノミクスの成長戦略に１０年間で農業・農村全体の所得を倍増させる目標を掲げた。遊休・耕作放棄状態の土地なども含め農地を集積し、意欲的な担い手に利用してもらう考えで、大規模営農による生産性アップに期待がかかる。

　だが、全国の耕作放棄地は高齢化による担い手不足などで年々増えている。農水省によると、２０１０年は３９・６万ヘクタールと２５年間で約３倍になり、中山間地域ほど割合は多い。平地と比べ耕作条件が悪く、集約や規模拡大も難しいため担い手ニーズは低いのが現状だが、アベノミクスはこうした地域の対策を明確には示していない。

　東大大学院農政学研究室の安藤光義准教授は「中山間地域の話は地味で票にならないので『攻めの農業』にそぐわないのだろう」と指摘。一方で、国土の６５％を占める中山間地域の農地は、土砂災害の防止や地下水の蓄えなど国土を守る重要な機能を果たしてきたとして「守りの部分もしっかりしないと国土の荒廃が進み、動植物の生態にも影響しかねない」と警鐘を鳴らす。

　蓑田さんも「攻めの農業」に威勢の良さを感じつつ、耕作が不利な農地の切り捨てとも映る。「こんな棚田を誰が守りますか。ご先祖様に申し訳ないが、毎年、今年が最後かもしれないと思う」【取違剛】＝つづく