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私立美術館、受難の時代
2011年05月26日

大作「雪・信濃川」を眺める「八海山『白の世界』文化村」の渡辺四朗元理事長（左）＝南魚沼市上薬師堂のトミオカホワイト美術館

　雪の白さを追求した画家、富岡惣一郎（とみおか・そういちろう）氏の作品を収蔵・展示している南魚沼市のトミオカホワイト美術館の運営を、今年度から市が担うことになった。２０年以上運営してきた財団法人「八海山『白の世界』文化村」が財政難で３月末に解散したため、引き継いだ。「雪国文化の発信拠点」を目指したが、景気低迷や私立美術館に吹く逆風にあらがえなかった。

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　静かな解散式だった。「文化村財団」の関係者約２０人が先月末、市内のホテルに集まった。「雪国の史料を集め、美術館から発信しようという当初の目的が達成できなかった」。理事長の渡辺四朗さん（７３）＝日本容器工業会長＝があいさつした。

　富岡作品約４５０点を持つ美術館を拠点に、造形芸術家のアトリエや宿泊所、語学教室や野外ステージを八海山のふもとにつくっていく――。当初掲げた「文化村構想」だ。それを果たせぬままの解散に、渡辺さんは何度も頭を下げた。

　文化村財団ができたのは１９９０年５月。富岡氏本人をはじめ、渡辺さんや酒造会社「八海醸造」の社長だった故南雲和雄さんら企業家、旧六日町町長ら１９人が発起人に名を連ねた。南雲さんは８千万円を出資。そうした寄付や、旧六日町のふるさと創生資金を元手に同１１月、美術館が開館した。

　だが、入館者数は、富岡氏が亡くなった９４年度の約３万１千人をピークに減り続けた。「９５年の住専問題など相次ぐ経済ショックが響き、入館収入をリピーターに頼らざるを得なくなった」（渡辺さん）。

　富岡氏の死後、遺族は作品を市に寄贈した。財団の実質的な財産はハコモノだけになり、企画立案に難儀することもあった。

　２０１０年度の入館者は過去最低の約７３００人に。解散を決めた財団は負債約４千万円を清算した上で、市に美術館を寄付した。

　市は、館外に作品を貸し出すなど、「財団とは違う運営をしていきたい」（社会教育課）という。１０月までに指定管理者を選び、入館者数を最低２万人台に回復させたいと考えている。

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　「文化村財団」の解散からは、いまの私立美術館を取り巻く厳しい環境が透けて見える。

　財団の設立時に８千万円を出資した先代社長、南雲さんの死後も、毎年３００万円の寄付を続けてきた八海醸造の湯沢一夫常務は「入館者が減る中で一企業が寄付で支えるには限度を超えている」と無念そうに語る。

　県教委によると、財団・社団法人による美術館や博物館は４月末現在、県内に１９。いずれも経営は寄付金頼みで、「入館収入や資産運用だけでは存続できないリスキーな状況であることに変わりはない」（文化行政課）という。

　０８年の公益法人制度改革の影響も大きい。従来の財団・社団法人は１３年１１月までに「公益法人」か「一般法人」に移行せねばならなくなった。公益法人になれば税制上の優遇措置は増えるが、詳細な事業計画を出したり、立ち入り検査が入ったりと、行政のチェックは厳しくなる。一般法人は民間企業並みに課税されることもある。

　文化村財団はただでさえ入館料収入の伸びが見込めず、個人の寄付にも限界があった。渡辺さんは「富岡作品は市の持ち物なので、公益事業の運営は市の全面協力がないと難しい。申請し直す手間や費用も大きかった」。公益法人になるのをあきらめ、解散の道を選ぶしかなかった。（服部誠一）

■富岡惣一郎
　旧高田市（上越市）出身の洋画家。１９２２～９４年。６０年代前半、黄変や亀裂が起こらず、独特の暗い光沢をもった白絵の具を開発し、「トミオカホワイト」と呼ばれる。南北アルプスや北海道、越後、アラスカなどを取材し、「白の世界シリーズ」を描いた。