各種イノベーション・新発明・新技術など - 1162819896

40：とはずがたり：2008/12/10(水) 17:46:04: >>38-40
　◆光るたんぱく質発見

　◇下村脩氏　０８年化学賞
　オワンクラゲがなぜ光るのか。素朴な疑問を突き詰めたのが米ウッズホール海洋生物学研究所の下村脩・元上席研究員（８０）だ。その起源が「緑色を発する蛍光たんぱく質（ＧＦＰ）」にあることを発見した。後の生命科学に大きく貢献した。

　クラゲをはじめ光る生き物は多数存在する。下村氏は米プリンストン大研究員のとき、家族らと一緒に約５０００キロ離れた米西海岸を毎年のように訪れた。採集したオワンクラゲは数十万匹に及ぶ。その中からイクオリンという発光たんぱく質を６２年に見つけた。イクオリンは海水のカルシウムと反応して青色に光るが、これを緑色に変える働きを持ったのがＧＦＰだ。下村氏はＧＦＰの発見だけでなく、分離と精製にも成功した。

　ＧＦＰが注目されたのは、光を当てるだけで発光するためだ。それまでの研究で生物が光るには、発光する物質の他に、光るのを手助けする酵素などが必要で、応用面に限界があった。

　９０年代に入って、米国の研究者らがＧＦＰの遺伝子の特定と複製に成功した。調べたい遺伝子とＧＦＰを結びつけ、生きた細胞に入れれば、遺伝子が働いている時間や場所を容易に追跡できるようになった。がんの転移やアルツハイマー病による神経細胞の異常の可視化など、医学や生命科学で不可欠な標識技術になっている。
………………………………………………………………………………………………………
　◆国別受賞者数（１９０１～２００８年）◆
　（医＝医学生理学、物＝物理学、化＝化学、経＝経済学、文＝文学、平＝平和の各賞）
国名　　　　　　　合計　　医　　物　　化　　経　　文　　平
米国　　　　　　３０２　９０　８０　５７　４１　１０　２４
英国　　　　　　１０６　２８　２１　２６　　８　１１　１２
ドイツ　　　　　　８０　１６　２４　２８　　１　　７　　４
フランス　　　　　５４　　９　１２　　８　　１　１５　　９
スウェーデン　　　３０　　８　　４　　４　　２　　７　　５
スイス　　　　　　２７　　６　　３　　６　　０　　２　１０
旧ソ連　　　　　　１９　　２　１０　　１　　１　　３　　２
日本　　　　　　　１５　　１　　６　　５　　０　　２　　１
オランダ　　　　　１５　　２　　８　　３　　１　　０　　１
イタリア　　　　　１４　　３　　３　　１　　０　　６　　１
デンマーク　　　　１３　　５　　３　　１　　０　　３　　１
カナダ　　　　　　１１　　２　　２　　４　　１　　０　　２
オーストリア　　　１１　　４　　３　　１　　０　　１　　２
ベルギー　　　　　１０　　４　　０　　１　　０　　１　　４
ノルウェー　　　　　９　　０　　０　　１　　３　　３　　２
イスラエル　　　　　８　　０　　０　　２　　２　　１　　３
南アフリカ　　　　　７　　１　　０　　０　　０　　２　　４
スペイン　　　　　　６　　１　　０　　０　　０　　５　　０
オーストラリア　　　６　　５　　０　　０　　０　　１　　０
アイルランド　　　　５　　０　　１　　０　　０　　３　　１
アルゼンチン　　　　５　　２　　０　　１　　０　　０　　２
インド　　　　　　　４　　０　　１　　０　　１　　１　　１
ポーランド　　　　　４　　０　　０　　０　　０　　３　　１
その他　　　　　　５５　　３　　３　　４　　０　１８　２７
　（文部科学省調べ、受賞者の国名は国籍による、０８年物理学賞受賞の南部陽一郎氏は米国籍のため米国に計上）