化学・薬品産業総合スレッド - 1070807006

459：荷主研究者：2009/10/10(土) 18:53:29: http://www.business-i.jp/news/culture-page/news/200907180009a.nwc
2009/7/18　Fuji Sankei Business i.
【プラントの肖像】三菱化学　５０年後見据え　エコ技術を「創造」

石油化学製品の基礎原料となるエチレンを国内最大規模で清算する三菱化学の鹿島事業所＝茨城県神栖市

　化学最大手の三菱化学は、１９３４年に三菱鉱業（現三菱マテリアル）と旭硝子の折半出資により設立された日本タール工業が前身の旧三菱化成と、５６年に発足した旧三菱油化が９４年１０月に合併して誕生した。内需の低迷や輸入品の流入に対応して価格競争力をつけるのを目的に合併に踏み切った。

　３４年当時の三菱本社社長は、現在の三菱グループの基礎を作ったと言われる三菱４代目社長の岩崎小弥太。事業ごとの分社化を進め、日本タール工業以外にも、１７年に三菱造船（三菱重工業）、１８年に三菱商事、１９年に三菱銀行、３３年に新興人絹（現三菱レイヨン）などを相次ぎ設立。重化学工業を主軸に「技術の三菱」を作っていった。

　日本タール工業は、３５年に黒崎工場（現黒崎事業所）操業後、３６年に日本化成工業に社名を変更。三菱広報委員会が発行した「マンスリーみつびし」（９９年１０月号）によると、「化成とは中国の古典の『易経』をもとにした小弥太の造語で、宇宙万物の生成発展を意味している」という。

　その後、５３年に東邦化学工業を合併し、四日市工場（三重県四日市市）に変更。６４年に水島（岡山県倉敷市）、６９年に坂出（香川県坂出市）、７８年に鹿島などに相次ぎ工場を建設し、石油化学トップの地位の礎を築く。石油化学製品の基礎原料となる、エチレンの年間の生産能力は約１３０万トンと国内最大規模を誇る。

　現在は、小林喜光社長のもと「大収縮に即応し、構造改革、創造・飛躍を加速」を基本コンセプトに据え、設備投資の圧縮や、石油化学の再構築を進めている。「中東や中国の大型プラント設立で、国内で汎用樹脂を生産するのはもはや限界」（小林社長）というのが、その理由だ。

岡山県水島事業所のエチレン製造設備

　ただ、縮小の中でも、３０～５０年後の地球環境を視野に取り組む「地球快適化インスティテュート」を持ち株会社の三菱ケミカルホールディングスが今年４月に設立。「環境・資源・エネルギー」「水・食糧」「健康」をテーマに、事業化への道筋を探る組織を作った。「短期的な成果を期待するような組織ではない」ときっぱりいうものの、「２１世紀、２２世紀は化学の時代」を具現化してほしいとの願望も垣間見られる。また、原料を植物に含まれる、でんぷんの発酵技術を活用してできる「コハク酸」を利用するプラスチック樹脂の量産にもめどをつけている。

　社長室の水槽に、４匹のカエルを飼い始め、そこには会社と業界を「変える」という決意を込めている。