从ﾟ∀从激重感情のようです

1： ◆KD5oTB3lZY：2024/04/29(月) 21:13:43 ID:7hsDycEw0: オレンジデー祭り2024参加作品
2： ◆KD5oTB3lZY：2024/04/29(月) 21:14:10 ID:7hsDycEw0: 从ﾟ∀从「幽霊と結婚することにしたよ」

（　ФωФ）

　ゴールデンウィーク明け早々、友人にそんな報告をされたので。
　杉浦ロマネスクは、時たま「猫っぽい」と揶揄されがちな口をぐにっとひん曲げた。

.
3： ◆KD5oTB3lZY：2024/04/29(月) 21:17:47 ID:7hsDycEw0: （　ФωФ）「……幽霊とは」

　これまた猫っぽい目でぐるりと店内を見渡す。

　ごく普通の喫茶店。
　普通すぎて目立った売りもないうえに立地も良くないため、今はこのテーブル以外に客がついていない。
　ロマネスクと、対面の友人と、

（　＾ν＾）

　隣に座る小学生──こちらもまた友人である。
　そして最後に。

（　ФωФ）「その、お前の隣に座っている子か？」

o川*ﾟ -ﾟ)o

　斜向かいの席で頬杖をついている少女を指差すと、友人は「うん」と頷いた。

　馬鹿か。
4： ◆KD5oTB3lZY：2024/04/29(月) 21:18:09 ID:7hsDycEw0: 从ﾟ∀从激重感情のようです

.
5： ◆KD5oTB3lZY：2024/04/29(月) 21:18:45 ID:7hsDycEw0: （　＾ν＾）「そこに誰かいるんですか？」

　少年、ニュッがクリームソーダを啜りながら首を傾げた。
　その反応にロマネスクは再び口をひん曲げる。

从ﾟ∀从「やはり少年には見えないんだね。でもロマさんには見えている。
　　　　　うん、まごうことなき幽霊だ」

　友人こと高岡ハインリッヒ──ハイン、とロマネスクは呼んでいる──が嬉しそうに手を打った。
　いつもと違って、品のいい黄色のワンピースやアクセサリーを身に着けて妙にかしこまっているなとは思ったが。
　結婚報告。幽霊との。

　いや私の幻覚だったらどうしようかと思ってね、とハインが続ける。

从ﾟ∀从「良かった、彼女は実在しているわけだ。
　　　　　なら結婚できるね。ありがとう、その確認がしたかったんだ。
　　　　　では今日は解散ということで」

（；ФωФ）「待て」

　いそいそと立ち上がろうとした彼女は、ロマネスクの制止におとなしく従った。

　しばらくぶりに顔を見せたかと思えば。
　話があると人を呼び出して、遅刻して、前置きもそこそこに言い放ったのが冒頭のあれで、そのまま解散する気だったらしい。
　いかれている。
6： ◆KD5oTB3lZY：2024/04/29(月) 21:19:32 ID:7hsDycEw0: 从ﾟ∀从「悪いが手短に頼むね。
　　　　　最近、少し体調が芳しくなくて」

（　＾ν＾）「祟られてません？」

o川*ﾟ -ﾟ)o「そんなことしてないし！」

从ﾟ∀从「濡れ衣らしいよ」

（　＾ν＾）「はあ」

（；＋ω＋）「……」

　卓上のベルを鳴らしたハインが、やって来た店員にホットコーヒーとヨーグルトケーキを注文する。
　店員は先ほど入店したばかりのハインの前には水を置いていったが、そのときも今も、ついぞ彼女の隣に座る少女には何も出さなかった。

从ﾟ∀从「それで、何かなロマさん」

（；ФωФ）「……何、というか……何からというか……」
7： ◆KD5oTB3lZY：2024/04/29(月) 21:20:27 ID:7hsDycEw0: 　ロマネスクが頭を抱えて唸っていると、ニュッがハインの横を指差した。

（　＾ν＾）「あのう。本当に幽霊がいるんですか？」

从ﾟ∀从「いるよ。いるものなんだね。
　　　　　ロマさんに霊感があるって話を疑ったことはないけれど、私は初めて見たから驚いたよ」

（　＾ν＾）「へええ。僕だって見たことないし杉浦さんは嘘ついてるのかと思ってましたけど。
　　　　　　　でも高岡さんは嘘つくような人じゃないですもんね。
　　　　　　　じゃあ本当にいるんだ幽霊。へええ」

（；ФωФ）「二人とも、ちょっと静かにしてくれ……」

　ハインはもちろんニュッもロマネスクの制止をおとなしく聞いてくれる。
　こういう温度感が心地よい二人ではあるが、今はその善良さが状況とちぐはぐで、理不尽に苛立った。

　そして幽霊の方は静かにしてくれなかった。
　ずいと身を乗り出し、溌溂とした声で言う。
8： ◆KD5oTB3lZY：2024/04/29(月) 21:21:38 ID:7hsDycEw0: o川*ﾟーﾟ)o「おじさんはまともそうだね」

（；ФωФ）「おじ」

o川*ﾟーﾟ)o「おじさんさあ、この女と仲いいの？」

（；ФωФ）「……友人ではある。それと吾輩は30歳だ」

o川*ﾟーﾟ)o「え、わがはいって。てか30？　顔めっちゃ老けてんね。
　　　　　　でも何で急に年齢言ったの」

（；ФωФ）「……まだ30だから、おじさんと呼ばないでほしいのである」

o川*ﾟーﾟ)o「おじさんではあるじゃん」

从ﾟ∀从「そうは思わないけど……まあ、お前くらいの年頃の子にとってはそうなのかな」

o川*ﾟーﾟ)o「ふうん。どうでもいいけど。じゃあロマさん？　でいい？
　　　　　　この女、なんとかしてよ。
　　　　　　いきなり結婚とか言ってきて困ってんだよね」

　せめて。
　せめて、相手の同意を得てから結婚だの何だのほざけ。

　ロマネスクはやけっぱちになってベルを押すと、家で夕飯の支度をしているであろう恋人のことを思いつつもプリンアラモードを注文した。

.
9： ◆KD5oTB3lZY：2024/04/29(月) 21:22:51 ID:7hsDycEw0: 　▼　▽　△　▲

（　ФωФ）「まず、ハイン。その子をどこで拾ってきたのである」

　プリンの周りに添えられたクリームを掬いながら問う。
　対してハインはヨーグルトケーキをつつきながら答えた。

从ﾟ∀从「少し前、職場の飲み会があってね。
　　　　　つい飲みすぎて、帰るときにふらふら適当に歩いたんだ。
　　　　　そしたらいつの間にか小学校の前にいて……」

（　＾ν＾）「危ないですよ。どうせ時間帯も遅かったんでしょう」

　横槍を入れるニュッは、ちょうどクリームソーダを飲みきったところだった。
　小さいグラスだったので元から大した量もない。
　それを物足りなく思う様子もなく、むしろ満足げに空のグラスを眺めている。

　彼はソーダとアイスをバランス良く口に運び、最後にきっかり一口ずつ飲み終えるのを好んでいる。
　たぶんあくまで、そういうゲームとしてクリームソーダが好きなのだろう。
　もちろんアイスが溶けきる前に食べ終えないと成功とはならないので、ペースが早い。腹を冷やさないか毎度心配になる。
10： ◆KD5oTB3lZY：2024/04/29(月) 21:23:32 ID:7hsDycEw0: 从ﾟ∀从「まあね。でも少年が通う学校だったから知ってる場所ではあったんだよ。
　　　　　だから迷子にはなっていないさ」

（　＾ν＾）「女性が一人で、夜中に、人気のない場所に行くものじゃないって話です」

从ﾟ∀从「なるほど。自分がそういう対象になると思っていないからその視点はなかった。ご心配ありがとう。
　　　　　でも考えてみると、年齢や性別や犯罪の種類に関係なく用心はすべきだね。
　　　　　少年も気を付けるんだよ」

（　＾ν＾）「はあい」

（　ФωФ）「本題」

从ﾟ∀从「ああすまない。
　　　　　それで、まあ酔っていたものだから踊っていたら、たぶんこう、ぐるぐる回ったのが良くなかったんだと思うんだが。
　　　　　気持ち悪くなって、その場で吐いてしまったんだ」

（　＾ν＾）「すごい馬鹿みたいですね」

从ﾟ∀从「校門前の街路灯がスポットライトみたいだったからつい踊ってしまった。
　　　　　少年も気を付けるんだよ」

（　＾ν＾）「はあい」

o川*ﾟーﾟ)o「いつもこんななの？　疲れない？」

（　ФωФ）「普段はこれが好きなのであるがな……」

　やや振り回される感覚が楽しいのだが、なんだか今日は疲労感が倍ほどある。
　聞こえよがしに溜め息をついてやると、ハインが自ら軌道を戻してくれた。
11： ◆KD5oTB3lZY：2024/04/29(月) 21:24:18 ID:7hsDycEw0: 从ﾟ∀从「でね。片付けなければと慌てていたら、傍にこの子が立っていることに気付いた」

（　ФωФ）「そこへ優しい言葉でもかけられたのであるか？」

从ﾟ∀从「いや『きたなっ』と言われた」

　その光景を想像するに、実際、途方もなく汚いものではあっただろう。

从 -∀从「それで惚れてしまったんだ……」

（　ФωФ）

　ノーコメントとする。気持ち悪いから。

从ﾟ∀从「思わずその場で求婚してしまったよ」

o川*ﾟーﾟ)o「怖かった。こっちは幽霊だっつってんのに超食い下がるし」

（　ФωФ）「どっちが怪異か分からんなそれは……」

　ぱたぱたと足を揺らしながら（こういうところが子供らしくはある）、ニュッがロマネスクを見上げた。

（　＾ν＾）「幽霊さん、どんな人なんですか」

（　ФωФ）「ううむ……なんというか……可愛らしい顔をしているであるな……」

从ﾟ∀从「ロマさんもそう思うかい。声も可愛いだろう」

（　＾ν＾）「何歳ぐらい？」

（　ФωФ）「……何歳である？」

　一応訊ねてみたが、ものすごく不安だった。
　だって、いかにも学校指定と言わんばかりのブレザーを着ている。
12： ◆KD5oTB3lZY：2024/04/29(月) 21:25:19 ID:7hsDycEw0: 从ﾟ∀从「17歳で死んだと聞いた」

（；ФωФ）「子供ではないか」

从ﾟ∀从「女は16から結婚できるんだからいいだろう」

（；ФωФ）「男女ともに18歳に引き上げられたであろうが、とっくに」

从ﾟ∀从「そういえばそうだ。縁のない話だと思っていたから忘れていたよ。
　　　　　では結婚できないのかな」

（　＾ν＾）「死んでるのも性別も気にしてないのに、年齢だけ気にする必要ありますかね」

　ハインが口を閉じて、窓を見る。
　数秒考えてから視線を戻した。

从ﾟ∀从「ないかもしれない」

o川*ﾟーﾟ)o「こっちは全部気にしてほしいんだけど」
13： ◆KD5oTB3lZY：2024/04/29(月) 21:25:55 ID:7hsDycEw0: （　＾ν＾）「そういえば幽霊さんの方も結婚する気満々なんです？」

（　ФωФ）「いや、それは……あー……君」

o川*ﾟーﾟ)o「なあに」

（　ФωФ）「いちいち間を取り持つのも面倒である。
　　　　　　　ニュッ君にも姿が見えるようにしてやってくれんか」

o川*ﾟーﾟ)o「見えるようにって？」

（　ФωФ）「吾輩もよくは分からんが、そうだな……
　　　　　　　ラジオのチャンネルを合わせるような感覚で念じるというか」

o川*ﾟーﾟ)o「ラジオ触ったことない」

（　ФωФ）「お、おお。じゃあとりあえず何か念じてみてほしいのである」

o川*ﾟ -ﾟ)o「そんなこと言われても分かんないよ」

从ﾟ∀从「私にそういうことをしたから私にも見えてるんじゃないのかい？」
14： ◆KD5oTB3lZY：2024/04/29(月) 21:26:20 ID:7hsDycEw0: （　ФωФ）「お前の場合は泥酔して吐いていたせいかもしれん。
　　　　　　　弱っていた……つまり、死に若干近い状態にあったから勝手にチャンネルが合ってしまったのであろう」

从ﾟ∀从「なるほど。つまり運命だったと」

o川*ﾟーﾟ)o「踊ってた奴が急に倒れたからって近寄らなきゃ良かった」

从ﾟ∀从「心配してくれたんだね。ありがとう」

o川*ﾟ＾ﾟ)o

　突然礼を言われた幽霊は、口を尖らせてそっぽを向いた。
　それをにこにこ見つめてからハインが人差し指を立てる。

从ﾟ∀从「そうだ。
　　　　　ロマさんの理論なら、今ここで少年を瀕死にさせればお前のことが見えるんじゃないか？」

（　＾ν＾）「倫理観」

从ﾟ∀从「もちろん冗談だよ」

　基本的に声のトーンが一定なので、本音も冗談も分かりづらい。
　──結婚云々の話も冗談なのではないかと疑いたいくらいだ。

　ふうと息をついた幽霊が、ニュッの方へと向き直った。
15： ◆KD5oTB3lZY：2024/04/29(月) 21:27:05 ID:7hsDycEw0: o川*ﾟーﾟ)o「もう。とりあえずやってみるけどさ……」

（　ФωФ）「頼むである。ニュッ君もちょっと頑張ってみてくれるか。
　　　　　　　君の真正面に幽霊が座っているから」

（　＾ν＾）「はあい」

o川*> -<)o「うむむむむ……」

从ﾟ∀从「可愛い」

o川*ﾟーﾟ)o「集中切れるからやめて」

从ﾟ∀从「分かった、ごめん」

o川*> -<)o「むむむむむ……」

从ﾟ∀从「いやでもやっぱり可愛いな」

o川*> -<)o「むむー！」

（　ФωФ）（ハインがにやけているのも珍しいな……）

　彼女が他人に対してこのように距離を詰めるのを、初めて見た。
　ロマネスクもハインもわりかし人見知りする方だ。
　結婚したいというのは本気なのかもしれない。
16： ◆KD5oTB3lZY：2024/04/29(月) 21:28:05 ID:7hsDycEw0: （　＾ν＾）「あっ、見えました」

o川;ﾟーﾟ)o「マジ！？　こっち側は何も実感ないけど」

（　＾ν＾）「制服を着てて、髪が肩くらいの長さの人でしょう。声も聞こえます」

从ﾟ∀从「ほほう、すごいもんだね。まったく驚かない少年の冷静さが」

（　ФωФ）「お前が言うか」

（　＾ν＾）「散々幽霊がいる幽霊がいると話してたのに、何を驚くことがありますか。
　　　　　　　で、僕の質問への答えは？」

从ﾟ∀从「何だったっけ」

（　＾ν＾）「お姉さんは、高岡さんとの結婚についてどうお思いですかって」

o川*ﾟーﾟ)o「けっこう前のめりで嫌な方」

（　＾ν＾）「わあ」
17： ◆KD5oTB3lZY：2024/04/29(月) 21:28:49 ID:7hsDycEw0: 从ﾟ∀从「そう言いながらも私の傍を離れないくせに。ツンデレというやつだね」

o川#ﾟーﾟ)o「離れられるもんなら離れたいっての！　でも何でか出来ないんだもん！」

（　＾ν＾）「とのことですが……」

从ﾟ∀从「そうなのか……」ｼｭﾝ

　ケーキを食べるペースが落ちる。いや、初めからちまちましていたか。
　ここのヨーグルトケーキは彼女の好物で、普段ならぱくぱく小気味よく食べていたように思う。

　──体調が芳しくないと言っていた。
　実際、少しばかり顔が窶れて見える。
　2週間前に会ったときは、もっと肌の色艶が良かったはずだ。

（　ФωФ）「お前、この子と会ったのはいつであるか」

从ﾟ∀从「10日前かな」

（　ФωФ）「それからずっと一緒にいるのである？」

从ﾟ∀从「うん」
18： ◆KD5oTB3lZY：2024/04/29(月) 21:29:52 ID:7hsDycEw0: o川*ﾟーﾟ)o「ロマさん、こういうの詳しい？
　　　　　　ある程度は距離とれるんだけど、それ以上離れようとすると何でか上手く行かないの」

（　ФωФ）「ううむ、すまん、吾輩には分からん」

o川*ﾟーﾟ)o「ちぇっ」

从ﾟ∀从「私はこのままで一向に構わないんだけどね。
　　　　　……参った、これ以上食べられない。残りは持ち帰らせてもらおうかな」

　ことんとフォークを置く。
　ケーキはまだ半分も残っている。

（；ФωФ）「……ハイン。おそらくなのだが」

从ﾟ∀从「うん？」

（；ФωФ）「お前、このままでは死ぬかもしれんぞ」

　ハインもニュッも、特に驚いた様子は見せなかった。
　いつもそうだ。年長者のロマネスクばかり動揺したり困ったりする。
　だが今回この場においては、もっと驚いてくれる人物がいた。

o川;ﾟーﾟ)o「はー！？　なにそれ、何で？」
19： ◆KD5oTB3lZY：2024/04/29(月) 21:30:37 ID:7hsDycEw0: （；ФωФ）「幽霊とずっと一緒にいると、弱っていくのだ。何度か見たことがある」

（　＾ν＾）「やっぱり祟りみたいなことですか？」

o川;ﾟ -ﾟ)o「私は何もしてないってば！」

（　ФωФ）「……自覚の有無には関わらんのかもしれぬな。
　　　　　　　吾輩が見てきた限りでは、たとえば恨みや愛情から取り憑いた霊によって衰弱させられていたようだったが……」

从ﾟ∀从「愛！」

o川*ﾟーﾟ)o「それは一切ない」

从ﾟ∀从　ｼｭﾝ

（　ФωФ）「何にせよ、取り憑かれた者と霊の間に何か因縁があったケースばかりだ。
　　　　　　　お前らが離れられないのもそのせいなのではないか？」

从ﾟ∀从「因縁と言われてもね。10日前が初対面だったと思うけど」

o川*ﾟーﾟ)o「同じく」

　ニュッが言っていたように、ハインは嘘をつく人間ではない。
　幽霊の方の人となりは知らないが、彼女も今のところは正直に話しているように見える。
20： ◆KD5oTB3lZY：2024/04/29(月) 21:31:27 ID:7hsDycEw0: （　ФωФ）「二人の間に何かを見付けられれば、離れる取っかかりになるかもしれん」

从ﾟ∀从「私はこのままでもいいんだけどね……」

（　＾ν＾）「だから、そのままじゃ死んじゃうって杉浦さんが言ってるでしょう」

从ﾟ∀从「しかし死んで私も幽霊になれば結婚できるのではないだろうか。
　　　　　実は結婚結婚と言いつつ、どうしたら幽霊と結婚できるか分からなくて困っていたんだ。ちょうどいい」

（　ФωФ）「馬鹿を言うな。本気で怒るぞ」

从ﾟ∀从「冗談だよ」

o川*ﾟーﾟ)o「さっさと離れたいし、私のせいで死なれても困るんだけど」

从ﾟ∀从「でも……」

（　ФωФ）「一旦わだかまりをなくしてから、改めて求婚すればいいであろう。
　　　　　　　幽霊と結婚する方法もそれから考えるのだ」

　ひとまず納得させるための空言だ。
　上手く離れられても、その後も夫婦として傍にいるなら意味はない。
　だから──最終的にはハインに諦めさせる必要がある。
21： ◆KD5oTB3lZY：2024/04/29(月) 21:32:20 ID:7hsDycEw0: （　ФωФ）「そういうことであるから、まずは幽霊さん。
　　　　　　　君の素性を教えてほしいのである」

（　＾ν＾）「そういえば名前も聞いてませんでしたね」

o川*ﾟーﾟ)o

　ぎゅっと口を引き結んで、黙ってしまった。

从ﾟ∀从「私も知らないんだ。
　　　　　彼女、自分の素性をろくすっぽ教えてくれないんだよ」

（　＾ν＾）「やっぱり高岡さんの知り合いなんじゃないでしょうか。
　　　　　　　だから言いたくないのでは」

o川*ﾟーﾟ)o「違うけど。言いたくない」

（；ФωФ）「どうしてそこまで」

从ﾟ∀从「どうやら生前こっぴどい目に遭ったらしくてね。
　　　　　それで自ら命を断つ羽目になったんだそうだ。
　　　　　私が知ってるのはこれだけなんだけど、これだけでも充分嫌なんだろう」

（　ФωФ）「う。そう……だったであるか。うむ……」

　途端に気まずさが溢れ出して視線を逸らす。
　自殺など、よほどの理由があってするものだろう。まして17歳の少女がだ。
　そのような過去があるなら、たしかに詮索されたくないかもしれない。
22： ◆KD5oTB3lZY：2024/04/29(月) 21:33:07 ID:7hsDycEw0: 　さっそく腰が引けてしまったロマネスクの袖を、ニュッの小さな手が引っ張った。

（　＾ν＾）「でも、その素性を知らないままじゃ高岡さんが危ないわけじゃないですか。
　　　　　　　僕は高岡さんの安全を優先したいです」

（　ФωФ）「……そうであるな。吾輩も同感だ」

　ハインが「ありがとう」と呟く。声が小さい。
　珍しく照れているようだった。

（　ФωФ）「すまない。君が嫌がっても、我々は君のことを知らねばならん。
　　　　　　　どうか教えてもらえないであろうか」

o川*ﾟーﾟ)o「……やだ。ごめん。でもやだ」

（　＾ν＾）「幽霊さんは高岡さんから離れたいし、自分のせいで死なれたくないんでしょう？
　　　　　　　幽霊さんのためでもあるんですよ」

o川;> -<)o「……うー……」

　頑なだ。

　ロマネスクは呻く彼女を観察する。
　身につけているのはごく普通のブレザー。
　エンブレムの類が付いていないため、どこの学校かは分からない。
23： ◆KD5oTB3lZY：2024/04/29(月) 21:34:27 ID:7hsDycEw0: 　何かヒントはないかとじろじろ見ていると、「じゃあこうしましょう」とニュッが手を挙げた。

（　＾ν＾）「僕らは勝手に調べますから、それで明らかになってしまう分には諦めてください」

　そこが彼女にとっても妥協点だったらしい。

o川*ﾟーﾟ)o「……好きにしたら」

（　ФωФ）「ありがとう、幽霊さん」

从ﾟ∀从「良かった。仮に私の命がかかっていなくとも、名前や関係者ぐらいは知りたかったんだ。
　　　　　よく知らないけど、婚約の際には挨拶回りに行くものなんだろう」

（　ФωФ）「ご遺族に『故人様をください』とでも言う気であるか？」

从ﾟ∀从「いや、彼女を泣かせた奴らにちょっとかましてやらないと」

　それは挨拶回りではなく、お礼参りと言う。

　▼　▽　△　▲

.
24： ◆KD5oTB3lZY：2024/04/29(月) 21:35:08 ID:7hsDycEw0: 　暗くなってきたのでひとまず解散という流れになった。
　小学生がいる以上、夜まで付き合わせるわけにもいかない。

　マンションの一室へ帰ってくる。
　手洗い等を済ませてからリビングへ行くと、テーブルについていた恋人がひらりと手を振った。

(*ﾟ∀ﾟ)「おかえりー」

　埴山（はにやま）つー。同期入社をきっかけに知り合った人だ。
　明るく懐っこい女性で、人見知りのロマネスクにもよく構ってくれた。
　ゆっくり時間をかけて仲を深めていって、気付いたら付き合っていて、同棲に至る。
25： ◆KD5oTB3lZY：2024/04/29(月) 21:36:11 ID:7hsDycEw0: (*ﾟ∀ﾟ)「ハインさん、何の話だった？」

（　ФωФ）「……好きな人が出来たとのことであった」

(*ﾟ∀ﾟ)「えーっ、ハインさんが！　どんな人か聞いた？　てか会った？」

（　ФωФ）「その……可愛らしい子であった」

(*ﾟ∀ﾟ)「え、あ……もしかして女の子？　そうなんだあ」

　ほんの少し驚いたつーが、それを誤魔化すように「へえー」と続けた。
　その反応を見て、そういえば女の子だったなと今さらながら思う。
　諸々にこだわるのが野暮な時世ではあるが、そもそもハインが相手をタグで判断する人間ではないので気にしていなかった。

　#同性　#未成年　#幽霊

　こうやって並べると、逆にすごいなという気になってくる。
26： ◆KD5oTB3lZY：2024/04/29(月) 21:37:14 ID:7hsDycEw0: (*ﾟ∀ﾟ)「ご飯準備するね。その前にお風呂入ってくる？」

（　ФωФ）「ああ、うむ」

　つーが立ち上がった。
　そのままキッチンへ向かうのかと思ったらこちらへ近付き、口元に顔を寄せてくる。
　反射的に唇に意識が集中するも、つーは鼻を鳴らして一歩退いた。

(*ﾟ∀ﾟ)「甘いもの食べた？」

（；ФωФ）「う。いや。……すまん……ちゃんと飯も食うから」

(*ﾟ∀ﾟ)「もー、最近ちょっとお腹怪しいだろ。ご飯少なめにするからな」

　ロマネスクのお腹を小突いて、あどけなく笑う。

　一緒に暮らすようになってからもう3年。付き合ってからなら5年にもなるが、未だにこういうとき、きゅうと新鮮に胸が締まる。
　だが態度に表すのがどうにも照れくさいたちだ。
　反射的に上げた両手は愛しい人を抱きしめることなく、ぽんぽんと彼女の両腕を叩くのみに終わった。

(*ﾟ∀ﾟ)「なんだよ」

（　ФωФ）「いや……」

　臆病な手を見やったつーは、続けてロマネスクの顔を見上げると、何か察したのかにやっと笑った。
　背伸びをし、ロマネスクの頬に唇を押しつけて離れていく。

(*ﾟ∀ﾟ)「ほら、お風呂行ってきな」

（;*ФωФ）「……う、うむ……」

　▼
27： ◆KD5oTB3lZY：2024/04/29(月) 21:37:57 ID:7hsDycEw0: 　翌日の夕方。
　退社したロマネスクは、まっすぐ喫茶店へ向かった。

　今日はハインの方が先に来てコーヒーを啜っていた。
　昨日と違って、紺色のシャツに黒のテーパードパンツ。彼女も会社帰りなのだろう。たしか事務員をやっているのだったか。

　その隣には、やはりブレザー姿の幽霊がいる。
　会社でも一緒にいるのだろうか。いるのだろう。離れられないのだし。

从ﾟ∀从「やあロマさん」

（　ФωФ）「ニュッ君はまだであったか」

从ﾟ∀从「うん。心配だね、迎えに行こうか。小学校にいるかな」

（；ФωФ）「む……行くならハインだけで行ってくれ。吾輩はここで待つ」

o川*ﾟーﾟ)o「なあに、子供嫌いとか？」

（；ФωФ）「いや……」

　小学校というものが好きではない。
　だがハインにも幽霊にも説明する気になれず、心地の悪い沈黙だけがテーブルにへばりついてしまった。
28： ◆KD5oTB3lZY：2024/04/29(月) 21:38:22 ID:7hsDycEw0: 　そこへ、からんころんとドアベルの音が響く。
　安堵して振り返れば、ランドセルを背負ったニュッがこちらへ向かってきていた。

（　＾ν＾）「ごめんなさい、掃除が長引いちゃって」

从ﾟ∀从「ロマさんも今来たところだ。おつかれさま」

　椅子の背もたれにランドセルを引っかけ、ニュッがロマネスクの隣に座る。定位置。

　水を持ってきた店員にロマネスクがミルクティー、ニュッがクリームソーダを注文する。
　その間ずっと二人をじろじろ眺めまわしていた幽霊が疑問をこぼした。

o川*ﾟーﾟ)o「ニュッ君って何年生？　てか何歳？」

（　＾ν＾）「先月から4年生です、誕生日はまだなので9歳」

o川;ﾟーﾟ)o「9！　大人っぽいとか通り越して小癪！」

　それはロマネスクもそう思う。
29： ◆KD5oTB3lZY：2024/04/29(月) 21:39:12 ID:7hsDycEw0: o川*ﾟーﾟ)o「えー、9歳でしょ、ロマさんが30歳でしょ……」

从ﾟ∀从「私は24」

o川*ﾟーﾟ)o「どういうグループなわけ？　演劇関係とか？」

从ﾟ∀从「どうして演劇？」

（　＾ν＾）「二人とも話し方が芝居がかってるからでしょう」

（　ФωФ）「うむ……」

　自覚はある。
　一般的には奇妙に聞こえているのも分かっている。
　だからあまり人の来ないこの店が好きなのだ。

o川*ﾟーﾟ)o「ロマさんって素でその喋り方なの」

（　ФωФ）「これが落ち着くのである」

o川;ﾟーﾟ)o「えええ。それで社会人やれてる？」

（；ФωФ）「会社では普通に喋るよう努めているである、もちろん」
30： ◆KD5oTB3lZY：2024/04/29(月) 21:41:00 ID:7hsDycEw0: 从ﾟ∀从「気を許した相手にはこれが出るんだ、ロマさんは。
　　　　　ここの店長にそうやって話してるのをたまたま聞いてね、興味が湧いて声をかけたのが仲良くなったきっかけさ。
　　　　　そう、私から声をかけたんだ。この私がだよ」

o川*ﾟーﾟ)o「知らんし。いきなり求婚された身からすると全然意外性ない」

从ﾟ∀从「それはそうだ。
　　　　　でも言われてみると、ちょっと状況が似ていたかもね。
　　　　　ロマさんの話し方がやけに可愛かったからつい声をかけたという点では、ナンパに近かった」

o川*ﾟーﾟ)o「かわいい……？」

从ﾟ∀从「可愛いじゃないか、猫みたいで」

o川*ﾟーﾟ)o「はあー？」

　ちくりとささくれ立つものがあって、ロマネスクは咳払いをした。
　幽霊がこちらを一瞥し、今度はハインに水を向ける。

o川*ﾟーﾟ)o「まあいいや。で、あんたのその話し方は何？」

从ﾟ∀从「私は昔から本や映画の世界にこもりがちだったから、そのせいかも」

o川*ﾟーﾟ)o「ぼっちだったんだ」

从ﾟ∀从「周囲には恵まれていたよ。
　　　　　構ってくれようとする優しい人も多かったしね。
　　　　　でも、私の方がそういう人たちを遠ざけていた」

o川*ﾟーﾟ)o「どうして？」

　ずけずけと踏み込んでいく様に若さを感じる。
　歳とは関係ないかもしれないが。ともかく若い。
31： ◆KD5oTB3lZY：2024/04/29(月) 21:42:45 ID:7hsDycEw0: 　ハインは苦笑して顔の左側を手で押さえた。
　そこはいつも、口元近くまで伸びた髪で覆われている。

从ﾟ∀从「生まれつき顔に痣があってね、コンプレックスだった」

o川*ﾟーﾟ)o「痣……」

　納得のいかぬ表情で幽霊が斜め上を見た。
　どうやら髪の下を見たことがあるらしい。
　ロマネスクも一度見せてもらったが、たしかにあれは「痣」とはまた違う様相だ。

从ﾟ∀从「そう、痣。中高時代に小遣いとバイト代を貯めて、やっとこさ手術をしたんだけど。
　　　　　失敗……というより相性の問題だったらしいんだが、上手く行かなくてね」

o川*ﾟ -ﾟ)o「何それ、最悪じゃん」

从ﾟ∀从「まあね。おかげで余計に変になってしまって、今に至るわけだよ。
　　　　　優しいロマさんでさえ初見のときは言葉が出なかったほどだ」

（；ФωФ）「す、すまん」

从ﾟ∀从「いいんだよ。それが普通だ」

从ﾟ∀从「そういうわけで、施術後はますます人と関わるのが億劫になった。
　　　　　だからロマさんは初めての友達なんだよ。
　　　　　以来、定期的に集まって雑談をするようになった」
32： ◆KD5oTB3lZY：2024/04/29(月) 21:44:11 ID:7hsDycEw0: 　ミルクティーとクリームソーダが届く。
　意気揚々とスプーンを握ったニュッは、幽霊の視線が自分に向いているのに気付くと、アイスを崩しながら説明を始めた。

（　＾ν＾）「僕はここで宿題するのが好きでよく来てたんですけど、お会計のときにうっかりお金が足りなくて困ってたら、高岡さんが立て替えてくれたんです。
　　　　　　　それから僕も二人の席に混ぜてもらうようになりました。
　　　　　　　あれは半年前でしたっけ」

从ﾟ∀从「そうだったかな。言われてみればそんな感じだったかも」

（　＾ν＾）「僕はかなり感謝してるんですけど、助けた側ってそんなもんですよね……」

　幽霊の相槌は「あっそう」と素っ気ないものだったが、ハインを見る目つきには感心が滲んでいた。
　ソーダを啜り、ニュッがにこっと笑う。

（＊＾ν＾）「でも、この中に幽霊さんが加わってくれてちょうどよかったです」

o川*ﾟーﾟ)o「え、何々、なんで？」

（＊＾ν＾）「男女半々でバランスがいいじゃないですか。
　　　　　　　年齢層もばらけてて偏りがないですし」

o川*ﾟーﾟ)o「独特な価値観の奴が多いねここ」

（　ФωФ）「まったくであるな……」
33： ◆KD5oTB3lZY：2024/04/29(月) 21:45:10 ID:7hsDycEw0: 　それからも仕事のことだの学校のことだの矢継ぎ早に質問を浴びせられた。
　ニュッがバランス良くクリームソーダを飲み終え、ロマネスクのカップも空になろうという頃、「あれ」とハインが声を上げる。

从ﾟ∀从「お前のことを調べるために集まったのに、私たちのことばかり話しているね」

o川*ﾟーﾟ)o「ちっ、自分語りさせまくって時間を消費させる作戦だったのに」

从ﾟ∀从「小賢しくて可愛いね」

（　＾ν＾）「実際かなり消費しましたよ」

　ニュッが窓を指す。空は暗くなろうとしている。
　半分以上も残ったコーヒーを前に、ふうとハインが息をついた。
34： ◆KD5oTB3lZY：2024/04/29(月) 21:45:50 ID:7hsDycEw0: 从ﾟ∀从「そして見事に作戦成功だ。
　　　　　すまない、たくさん話して疲れてしまった」

（　ФωФ）「……大丈夫であるか。
　　　　　　　仕方ない、今日は帰ろう」

从ﾟ∀从「足を引っ張って申し訳ないね」

（　＾ν＾）「高岡さんが悪いわけじゃないんですから。
　　　　　　　仮に健康体でも、次は僕の方が門限で邪魔しちゃいますし」

o川*ﾟ -ﾟ)o「……」

从ﾟ∀从「お前のせいではないよ。
　　　　　ばつの悪そうな顔も可愛いね」

　途端に顔をしかめた幽霊は、べえと舌を出してみせた。
　ハインが喜ぶだけに終わった。

　まあ、こういう交流によって警戒心を解かせられるなら、それもまた前進かもしれない。
　それにいつもより賑やかで、実のところ楽しくもあった。

　▼　▽　△　▲

　玄関のドアを開けると、見知らぬ靴が置かれていた。

（　ФωФ）「ただいま」

(*ﾟ∀ﾟ)「おかえりー」

<(' _'<人ﾉ「お邪魔してます」
35： ◆KD5oTB3lZY：2024/04/29(月) 21:46:21 ID:7hsDycEw0: （　ФωФ）「ああ、……高崎さんの靴だった──んですね」

　高崎美和、つーの友人だ。
　数える程度しか会ったことがないので、名を思い出すのに少しかかった。

<(' _'<人ﾉ「たまたま近くを通ったので……すみません、急に」

（　ФωФ）「いえいえ。つーも喜びますので」

　言葉を紡ぐたびにぞわぞわする。
　「これでは駄目だ」と責め立てられている気分になって、喉に瘤が出来たような息苦しさを覚える。

<(' _'<人ﾉ「本当に喜んでるのかしら。
　　　　　　つーってば、杉浦さんのこと独り占めしたがるから」

(;*ﾟ∀ﾟ)「な、何だよそれー」

<(' _'<人ﾉ「あんまり友達に会わせたがらないでしょ。
　　　　　　上手く誤魔化してるつもりだろうけど、みんな察してますよ」

(;*ﾟ∀ﾟ)「う、うー」
36： ◆KD5oTB3lZY：2024/04/29(月) 21:47:09 ID:7hsDycEw0: <(' _'<人ﾉ「そんなに好きなんだったら早く結婚したらいいのに。
　　　　　　……って、すみません、出しゃばりましたね」

（　ФωФ）「いえ」

　「好き」のゴールが結婚なのだろうか。
　そこに行かなければ、本当に好いているとは認められないのか。

　──勝手に人の発言を拡大解釈して勝手に苛立つ自分が馬鹿馬鹿しくて、少し冷静になれた。

　他者の認識はともかく、「好き」の形の一つではあるだろう。
　だからハインもああなっている。
　報告のためにわざわざ着替えたり「挨拶回り」だったり、形から入りたがるタイプのようだから、余計に。

　ロマネスクが頭の中だけで言葉を重ねていると、美和が腰を上げた。

<(' _'<人ﾉ「もうお夕飯の時間ですね。そらそろ帰ろうかしら。
　　　　　　杉浦さん、つー、お邪魔しました」

　こういうとき、うちで食べていきませんかと一声かけるべきなのだろうか。
　だが、それに頷かれた後のことを考えると億劫で、また「いえ」としか答えられなかった。

　つーであれば上のような誘いをかけるだろうに、彼女も「またね」とだけ返し、玄関まで送っていく。
　少しして戻ってきたつーが申し訳なさそうに言った。
37： ◆KD5oTB3lZY：2024/04/29(月) 21:48:07 ID:7hsDycEw0: (*ﾟ∀ﾟ)「急だったから、ロマに連絡入れ忘れちゃった。ごめんな」

（　ФωФ）「こっちこそすまない。
　　　　　　　……吾輩のせいで、気軽に友達を呼べないであろう」

(*ﾟ∀ﾟ)「そんなんじゃないよ」

　親や同僚からも、結婚しないのかとよく訊かれる。
　そのたびにはっきり答えられないでいる。

　結婚さえすれば幸せが決まるわけではない。
　愛し合っているなら結婚しなければならないものでもない。
　──などともっともらしい理屈をこねているが、実際は勇気が出ないだけなのだろうとも思う。

　ロマネスクは己の問題点を自覚している。
　そのことで彼女に負担をかけていることも分かっている。
　それを、この先何十年も続ける覚悟がない。
38： ◆KD5oTB3lZY：2024/04/29(月) 21:48:48 ID:7hsDycEw0: 　たとえばロマネスクは「普通の口調」で話すと多大なストレスを感じる。
　そんな彼を気遣って、つーは限られた人物しか家に招かないようにしている。
　たとえばロマネスクは小学校に近付くことが出来ない。
　もし将来子供が出来たとして、種々の行事をどうする？

　それならさっさと別れて彼女を自由にするべきだ。
　実際そのように話し合ったこともあるが、つーは別れたくないと言ってくれた。
　その言葉に、もうずっと甘え続けている。

　ハインのように何も関係ないという面で求婚できたらどんなに楽か。
　ふとそう思った瞬間、ひやりとした。

　自分がハインに結婚を諦めさせたがっている理由は、果たして心配だけか？
　妬ましさもあるのでは──

(*ﾟ∀ﾟ)「ロマ」

　──うじうじと思考の渦に溺れていたら、つーの手に両頬を押しつぶされた。

（；Ф３Ф）「う」

(*ﾟ∀ﾟ)「本当に違うんだよ。
　　　　ロマの素を知らない会社の友達とかは、普通にご飯食べたりするでしょ」

（；Ф３Ф）「う……うむ、そうかもしれん……」
39： ◆KD5oTB3lZY：2024/04/29(月) 21:49:57 ID:7hsDycEw0: (*ﾟ∀ﾟ)「これは私の問題なんだ、ロマのせいじゃない」

（；Ф３Ф）「問題？」

　つーは顔を歪めて手を離した。

(*ﾟ∀ﾟ)「ごめんね、勇気が出たら話す……話せるように頑張る。
　　　　さ、ご飯食べよ！」

　いつものあどけない笑みを浮かべ、つーはキッチンへ入っていった。
　ぽかんとしながらその背を見送る。

　言われてみれば、たしかに社内の友人などとは同席させられることが間々ある。
　食事だけ、立ち話だけ、など短時間の場合のみではある──これはロマネスクへの気遣いだろう──が。

　他の友人、たとえば美和との違いは何なのだろうか。
　彼女はつーの同級生だったはず。
　たしか高校の──

　そのとき、突然ぴんと来た。

（　ФωФ）「あの制服」

　つーの言う「問題」ではなく、目下こちらを悩ませている問題についてだったが。

　▼
40： ◆KD5oTB3lZY：2024/04/29(月) 21:50:36 ID:7hsDycEw0: （　ФωФ）「君が着ているのは、西ソウサク高校の制服であろう」

o川;ﾟーﾟ)o「え！　制服から特定！？　きもすぎ！」

　得意気に言ってしまった自覚はあったが、真正面から罵倒を叩き込まれたのであっという間に鼻を折られた。

（；ФωФ）「吾輩の恋人の出身校なのだ、やましいことはない！」

　夕方の喫茶店。今日は別の席にも客がいる。
　思わず大声で弁明してしまったロマネスクは、周囲から集まった視線で一気に身を縮こまらせた。
41： ◆KD5oTB3lZY：2024/04/29(月) 21:51:53 ID:7hsDycEw0: （　＾ν＾）「西ソウサクって、ちょっと離れたとこですよね」

　首も縮めているので浅く頷いた。

　本日のニュッはクリームソーダではなくカレーライスを前にして、いかにルーと米をバランス良く食べるかに挑戦している。
　親が留守なのでここで夕飯を済ませたいらしい。
　いやそれはどうでもいい。

　──過去に一度だけ、つーの卒業アルバムを見せてもらったことがあった。
　ただ、そのときはつーがあまり乗り気でなく、途中でアルバムを閉じてしまったのだ。
　だから幽霊の制服を見てもすぐに思い出せなかった。

从ﾟ∀从「今の反応を見るに、ロマさんの推理は当たっているようだね」

o川*ﾟ＾ﾟ)o

　つんと口を尖らせる。図星らしい。

从ﾟ∀从「じゃあ西ソウサク高校の生徒が自殺した事件を調べればいいわけだ」

（　ФωФ）「……そういうことではあるが、言い方……。
　　　　　　　デリケートな問題であるぞ」
42： ◆KD5oTB3lZY：2024/04/29(月) 21:52:33 ID:7hsDycEw0: 从ﾟ∀从「すまない、気が逸ってしまって。
　　　　　とにかく彼女の名前が知りたいんだ。『お前』と呼び続けるのもちょっとね」

o川*ﾟーﾟ)o「ほんとそれ。お前お前って失礼な奴と結婚したくないもん」

从ﾟ∀从「……夫婦といえば『お前』『あなた』と呼び合うものじゃないのかな……」

（　＾ν＾）「価値観が古っ」

从ﾟ∀从「薄々そうじゃないかなとは私も思ってたけど、小学生に言われるとなかなかキツい」

　やはり形から入りたがる節がある。
43： ◆KD5oTB3lZY：2024/04/29(月) 21:53:53 ID:7hsDycEw0: 从ﾟ∀从「ますます早いとこ名前を知らないとな。調べよう」

（　ФωФ）「待て。
　　　　　　　その、本当にいいであるか？　君は……」

o川*ﾟーﾟ)o「調べるのは勝手にすればってことになってたじゃん。
　　　　　　それにこの人、急いだ方がいいんでしょ」

（　ФωФ）「……すまないであるな」

　ハインが鞄からタブレットを取り出し、みんなに見えるようテーブルの中央に置いた。
　ブラウザを開いて「西ソウサク高校　女生徒　自殺」と単語を打ち込む。

　昨夜ロマネスクも自身のスマホに入力して、すぐに消去した文字列だった。
　自殺の原因の候補を頭の中に並べたとき、もしも「それ」であったら自分なら絶対に知られたくないなと思ってしまって、調べられなかったのだ。
　同じ理由でつーにも訊ねられなかった。

　ハインは一切の躊躇もせずに虫眼鏡のマークを押す。
　そうして検索結果のトップに出てきたのは、案の定なニュース記事だった。

　「首吊り自殺　いじめが原因か」。

.
44： ◆KD5oTB3lZY：2024/04/29(月) 21:55:14 ID:7hsDycEw0: 　ハインがタイトルをタップする。
　幽霊を見るときはにこにこ、というかにやけがちな彼女だったが、このときばかりは真剣な眼差しを画面に向けていた。

　──素直キュートさん（17）──
　──西ソウサク高校に通う二年生──
　──同級生らにいじめを受けていたと見られ──

【o川*ﾟーﾟ)o】

　記事の上段、写真の中で微笑んでいる顔は、今ハインの隣にいるのとまったく同じだ。

从ﾟ∀从「いじめ」

　ぽつりとハインが呟く。

o川*ﾟ＾ﾟ)o

　幽霊は──素直キュートは、口を尖らせている。
45： ◆KD5oTB3lZY：2024/04/29(月) 21:56:22 ID:7hsDycEw0: 从ﾟ∀从「いじめに遭っていたのかい？　それで自殺を？」

（　ФωФ）「ハイン」

　ロマネスクが名を呼べば、ハインは口とブラウザを閉じた。

　キュートの目がこちらを見る。
　そこに敵意はなかったが、落とされた言葉はいくらか刺々しかった。

o川*ﾟーﾟ)o「で？　人の嫌な記憶ほじくり返して、その次は？」

（；ФωФ）「う。む……」

从ﾟ∀从「キュート」

　突然呼ばれたキュートがハインへ顔を向けたが、ハインの方は腕を組んで宙を見上げていた。
　呼びかけたのではなく単なる確認だったらしい。

从ﾟ∀从「キュート、キュート……いい名前だけど、覚えはないな。苗字の方も。
　　　　　それに出身校も違う。
　　　　　私は部活や塾をやっていなかったから、校外での関わりもないだろう」

　そもそも大人になってから上京してきたし、こっちに親戚類もいないしなあ──と付け足している。
　ハインとキュートの「因縁」は未だ掴めなさそうだ。
46： ◆KD5oTB3lZY：2024/04/29(月) 21:57:39 ID:7hsDycEw0: （＊＾ν＾）「ごちそうさま」

　無事にカレーとライスをちょうどいいバランスで食べ終えたニュッが、満足そうに手を合わせた。
　紙ナプキンで口を拭いてから消灯したタブレットを指す。

（　＾ν＾）「13年前の日付でしたね、今の記事」

（　ФωФ）「む、そうであったか。よく見ているであるな」

　褒めれば、やや得意気な笑みが返ってきた。

从ﾟ∀从「その頃、私はまだ小学生だ。
　　　　　ますますキュートとの関わりはないように思える」

o川*ﾟーﾟ)o「私もこの前からずっと考えてるんだけどさ、何も思いつかないや」

从ﾟ∀从「ずっと私のことを考えてくれていたんだね。嬉しい。可愛いね」

o川;*ﾟーﾟ)o「ねーもうほんとやだこいつう！」

　対面のいちゃつきを無視して、ニュッは「もう一個気付いたんですけど」と切り出した。

从 ﾟ∀从激重感情のようです