善子｢猫の恩返し｣ - 1556077293

1： ◆XksB4AwhxU：2019/04/24(水) 12:41:33 ID:VmS9V0jI: 私は生まれながらの不幸──そう、美貌に嫉妬した神様が天界からこの世へ堕天させたから。
外に行けば雨に降られ、遠足に行けば大雨、大事なテストの日はインフルエンザ──極めつけは何も無いところで躓いて海に堕ちるなんてことも。
そう、どうしようもない程不幸なの。

私は堕天使ヨハネだから。
でもね、人を呪いたくない。
私の不幸は誰かのせいじゃない──私のものだから。

｢うぅ。せっかく買った傘なのに.......｣
2： ◆XksB4AwhxU：2019/04/24(水) 12:42:29 ID:VmS9V0jI: 放課後の練習が終わりあとは帰宅するだけでも強風と大雨に煽られ、頼みの綱である傘もあと数分で骨が折れそうだった。

｢ルビィ達はちゃんと帰れてるかしら｣

バスだから大丈夫よね、と安堵した矢先空に広がるどす黒い雲の雨足は傘を鼓膜が破れそうなほど激しく唸り、靴と鞄はあっという間に侵食され、夏風さえも身体の芯が冷え切るかのよう。

｢も、もうなんなのよ！｣

街並みに人の気配は少なく、まばらに道路を水飛沫を撒き散らしながら走行する車も何処か血の気を感じない。善子は暗い世界から一刻も早く脱出するため急いで駅の南口へ足を進めるものの、傘で塞がれた視界は嫌でも足元を見るしかないけれど、そう思う余裕さえも抱く暇なくずぶ濡れとなる制服を引きずる。
3： ◆XksB4AwhxU：2019/04/24(水) 12:43:24 ID:VmS9V0jI: しかし、

やっとの思いで駅南口前へ辿り着き、急いでコンビニへ避難しよう──そう肩で息をしながら灰色の世界から彩り鮮やかな世界を隔てる自動扉を抜けようとすれば足元を駆け抜ける1匹の黒い影。

｢ちょ、ちょっと！｣

激しく打ち付ける雨は消えてないのに──衝動的に動いた身体はその影を追いかける。何ができるか分からないのに。
駅前の歩道を走り、北口より交通量が増えてる車に時折そのずぶ濡れな羽毛を照らし、まるで向かう場所があるかのよう小さな四肢を暴れさせていた。

見失ってはいけない──あの子猫まで不幸になる必要は無いのだから。
だからお願い信号、無機質に点滅する明かりを緑から変えないで──このままだと待機する車達が一斉に動き出してしまう。

横断歩道、緑の明かりは不気味に揺れ、一直線で突き進む子猫をまるで死神のように手招きし、最後の足掻きに伸ばした腕も｢ダメ！！！｣と叫んだ声さえも飲み込み雨はかき消し、私を嘲笑うように信号機の表示は真っ赤な｢止まれ｣を表した──車への｢進め｣と知っているのに。

｢──────────！！！｣
4： ◆XksB4AwhxU：2019/04/24(水) 12:44:24 ID:VmS9V0jI: ｢──────────！！！｣

軽い肉塊が鉄の塊とぶつかり、鳴り響かないクラクション、止まらない車の波の中、善子の眼前でたった今命が失われてしまった。まるで初めから存在しないように。
手を傘がすり抜け、歩道に飛ばされ臓物をはみ出させ足は複雑に折れ、それでも最期に垂れ下がる眼球に悶え苦しみながら救いを求める死骸同然の子猫に善子は唇を強く噛み締め両手で顔を覆ってしまう。

ごめんなさい、と。

私が助けてあげられたら、自分の不幸に巻き込まなかったら、もっと早く出会っていれば──。

｢ごめ、んなさ、い.......ごめん、なさい！｣

血の気が引いた身に突き刺さる雨は贖罪のように貫きたがるけれど、痛みを手のひらに流れる熱い涙を感じる心の隙間も空いてはなかった。
助けたい──その気持ちだけだったから。
5： ◆XksB4AwhxU：2019/04/24(水) 12:45:15 ID:VmS9V0jI: ｢え、ちょっと！猫轢かれてる！｣

｢うわ～グッロ.......飛び出してんじゃん｣

｢かわいそ～子猫なのに｣

雨音に混じり聞こえてくるのはシャッター音。
たった今潰れた生き物をまるで｢見世物｣のように撮影する人だかり。

｢あ！この人Aqoursの津島善子さんじゃない？｣

｢ほんとだ！猫助けようとしたのかな？可哀想に｣

｢それよりサイン貰おうよ！｣

喜ぶ者達に撮られる。人の温もりを感じられないのは雨のせいだけだろうか。
視界が滲むにつれ口端を噛み締め、どうしようもなく悲しい感情が湧き上がり水溜まり越しにその顔達を見た瞬間──

｢────ッ！！！｣

信号が緑色の明かりで照らしたのと同時に駆け出した。この場から逃げるように。悔しくて悔しくて悔しくて堪らない叫びを無理矢理にでも押さえ込んで。
6： ◆XksB4AwhxU：2019/04/24(水) 12:46:03 ID:VmS9V0jI: ♢♢♢

｢善子ちゃん具合悪いの？今朝から元気ないけど｣

｢え？あぁ、夜更かしで寝不足なのよ｣

本当は学校を休みたかった──でもみんなに心配をかけたくない思いが身体を嫌でも突き動かし、見事休み時間ルビィに心配されるほど隠しきれてはなかった。忘却は出来るはずもなく拳に爪が食い込むけれど、話したくなかった。

｢そう、なんだ。辛かったら保健室で休もうね？｣

この子は優しい──昨日猫を嘲笑った者達よりよっぽど。善子の痛みを自分のことのように受け取り寄り添ってくれる。それが今の善子にとって眩しすぎて目を背けたくなる。

｢ありがとうね、ルビィ。流石リトルデーモン4号ね！｣

だから朝に負けない程賑やかな教室の空気に合わせ、善子は精一杯の笑顔を取り繕う。
きっと察してるのだろう。
ルビィの眉毛は困ったように八の字へ曲がってしまった。

｢う、うん｣
7： ◆XksB4AwhxU：2019/04/24(水) 12:46:47 ID:VmS9V0jI: 言いたいことはあるだろう。
でもルビィはこれ以上詮索はしない。
ほんの少し荒波立つ心が救われた気がしたけれど、始業のチャイムが鳴る直前閉じた瞼に見えたのはやはり猫を救えなかった後悔だった。

私が助けられなくて──ごめんなさい。

猫の鳴き声が聞こえた気がしたけれど、きっと夢のせいだろう。
8： ◆XksB4AwhxU：2019/04/24(水) 12:47:52 ID:VmS9V0jI: ♢♢♢

｢で？午前の授業中ほとんど寝ていたと？｣

思っていた以上に寝ていたようで、お昼休みにはルビィの姉である黒澤ダイヤに生徒会室へ呼び出されていた。
同じグループのメンバーが授業中ずっと寝ていた──なんて情けない事実許してくれるわけが無い。

｢ごめんなさい｣

｢.......ルビィに聞きましたわよ｣

先程まで張り詰めていたダイヤの声音が少し柔らかくなり｢頭を上げなさい｣と促す。
上げた視線の先、その瞳には怒りより本気で心配する姉の気持ちが宿っており善子は一瞬目頭が熱くなる。

｢善子さん。今朝から体調が優れないようですわね｣

｢.......ルビィったら本当にお喋りね｣

｢無理はしないで｣

たった一言。
胸の奥から込み上げるものを塞き止める壁を崩すには十分で｢無理してない｣と強がり方を忘れるほど涙が拭っても溢れ｢善子さん！？｣と側で心配してくれるダイヤから隠すよう必死に目を抑えても零れ落ちる──。
肩が震え、昨日の出来事が鮮明にフラッシュバックし血溜まりの中肉塊となり救えなかった罪悪感と周りの醜さへの悔しさに唇を噛み締めるけれど、