優しい衛兵と冷たい王女のようです　番外編　『暁の綾蝶』

1：名も無きAAのようです：2015/07/20(月) 13:06:18 ID:VABT4D4M0: ２板より出張してきました。
番外編投下します。
2： ◆MgfCBKfMmo：2015/07/20(月) 13:09:40 ID:VABT4D4M0: 　血は鉄の味がするというのは妙な話だ、とクーは思った。
　血液は体内を循環することでその生命を持続させる。無くなれば生物は死ぬ。あるいは
死んだら無くなってしまう。
　生命と極めて強固に結びついているその液体が、口に含めると無機物の味わいになると
は、いったいどういう理屈なのだろう。
　そもそも鉄を口に含む機械だってあまりないというのに。

　クーは血を浴びている。
　目の前で人が倒れた。顔の中央から血が吹き出している。
　宙に弧を描くほどの勢いはすでに無く、口元や喉、肩や胸に真っ赤な襦袢をじわじわと
広げている。

　見知った人物だ。

「ドクオ」

　自分の声のか細さに、クーは驚いた。震えてしまっている。喉の襞が痙攣を起こし、徐
々に熱を帯びつつある。
　泣こうとしている。そんな反応を、クーはほとんど経験したことがなかった。感情を表
に出すことへの抵抗が常にあったのだ。

　クーは他人が怖かった。何をされるかわからないことをおそれたために、どんな出来事
に対しても冷静に対処することを信条とした。
　そうして過ごしているうちに、顔の筋肉が堅くなった。咄嗟の出来事にもほとんど驚か
なくなり、状況を見渡せる目を獲得していた。
　感情の作り方をすっかり忘れてしまったとばかり思っていた。

　だけれども、クーは今泣いている。
　倒れているのがドクオだからだろうか。確かに彼とは、ほかの人よりは話していた。
　親しかった、といっても過言ではないだろう。
3： ◆MgfCBKfMmo：2015/07/20(月) 13:11:09 ID:VABT4D4M0: 「ドクオ！」

　考え事の最中で、口から言葉が飛び出した。
　叫ぶつもりなどなかった。頭の中と身体が上手く連携できていないようだ。

　気がついたら彼に駆け寄っていた。鉄のにおいが鼻を突く。膝を突いて彼を抱えれば、
服の裾が血で滲んだ。

　ドクオの鼻は無くなっていた。削ぎ落とされたのだ。一際真っ赤なその傷跡に、不格好
な二つの穴が開いている。
　呼びかけても、ドクオは反応してくれない。身体を揺らし、肩を叩き、顔を撫でても、
青白い細面がぴくりとも動かない。
　彼はひたすら昏倒していた。

　うなり声がした。

　振り向けば、大柄な身体。人の身体によく似ていたが、四つん這いになっている。その
口は大きく裂けており、頭の上には一対の尖った耳がある。
4： ◆MgfCBKfMmo：2015/07/20(月) 13:12:10 ID:VABT4D4M0: 　彼らは魔人と呼ばれている。
　人と同程度の頭脳を持ちながら、身体に獣の部位を宿した種族。頭に耳を生やすだけの
者もいれば、身体を自在に獣へと変貌させる者もいる。
　300年に突然現れた彼らの出自には戒厳令がしかれており、いまをもってなお公には明
かされていない。

　魔人は自分の前足に鼻を寄せてにおいをかいでいる。
　爪の先が赤くなっている。先ほどドクオを襲った爪だ。

　この魔人が飢えていたことをクーはよく知っていた。
　村の羊が襲われる事件は数年前から話題になっており、ここ最近は特にその頻度が増え
ていた。
　餌にありつけない魔人が森の中に潜んでいると、村の誰もが推測していた。
　しかしその魔人をクーが介抱していたことについては、誰にも気づかれていなかった。

「君」

　クーが呼びかけると、魔人はにおいを嗅ぐのをやめてクーと向き合った。白く濁りがち
な瞳を見据えながらクーは言う。

「彼を運ぶのを手伝ってくれ」
5： ◆MgfCBKfMmo：2015/07/20(月) 13:13:12 ID:VABT4D4M0: 　反発するようであれば刺し殺そう、と考えていた。
　怒りがあった。それを怒りだと気づくまでに、鈍った内面では時間がかかりすぎてしま
ったが。

　魔人は低く唸ると、ドクオのそばに近づいた。
　長い爪がドクオに食い込みやしないかと、クーははらはらしながら見ていたが、杞憂だ
った。
　魔人は意外なほどに繊細にドクオの背中を支えて立ち上がった。

　内側の怒りがあっけなく鎮まるのをクーは感じた。
　ドクオに申し訳ないとは思いつつも、仕方がなかった。クーの心は、自然や魔人と親し
む方に傾いていた。
　昔から傾き続けている価値観は簡単には揺るがない。

　丈の長い薬草で鼻の傷口を縛り付けたのち、村の外れの診療所を訪ねた。
　力強く入り口を叩き、ドアが開くと察すると、すぐに植え込みへと隠れた。
　眠そうに挨拶をした医者の、驚きの悲鳴が通りにこだまするのを聞いて、クーと魔人は
その場を後にした。

　親友を傷つけてしまった自分に、もう戻る場所などない。
　時は早朝。血のにおいにももう慣れた。道行くクーの傍らを、一頭の赤い蝶がひらりと
舞った。
6： ◆MgfCBKfMmo：2015/07/20(月) 13:14:36 ID:VABT4D4M0: 　何にも属さないという、軽やかすぎる状態に慣れるまでに、三日とかからなかった。
　村人であることも、話し好きだが自分とは反りの合わない家族がいたことも、学び舎に
通っていたことも、遠い過去となって記憶の奥に沈んでしまった。

　クーは森の中にいた。

　カシやブナの木に見下ろされ、草花に見上げられながら、獣道をひたすら歩いた。遅い
か速いかと問われれば、遅く、それでいてふらふらと。

　目指す場所は西北にあるエウロパの森だ。
　北と西の隣国にも広がるその森は、かねてより魔人のすみかとして知れ渡っていた。
　もっとも、その中を見たことがある者はほとんどいない。その実態は深い木々の奥底に
隠れてしまっている。

　さらにいえば、エウロパの森を目指していたわけではなかった。行ったことのない土地
に期待を寄せすぎるほど弱り切ってはいなかった。
　一番の目的は人のいる場所、かつて自分の暮らしていた村からできる限り離れることで
あり、森の中で自然に包まれていればその目的はもう達成されていた。
7： ◆MgfCBKfMmo：2015/07/20(月) 13:15:17 ID:VABT4D4M0: 　クーの歩みは遅々としていた。疲れたら木陰に座り、のどが渇いたら川の水を飲み、お
なかがすいたら果実を囓った。
　それでも満たされなければ、魔人に頼んで野生の動物を仕留めてもらった。
　弱っているとはいえ、彼には大きな鋭い爪があり、クーよりも遙かに狩猟の腕に長けて
いたし、人の身体も知っているためか肉の下処理にも慣れていた。

　クーが休んでいるさなか、森の中をさんざん走って、ウサギやシカ、イノシシなどを捕
まえてきてくれた。
　そのような場合はクーだって奮発し、川の水や山菜をふんだんに使って水炊きを作って
あげた。
　とはいえ、狩りが常に好調とは限らない。時間がたつにつれて空振りも多くなった。
　大量の血液や体液を浴びている上に、歩みも遅いものだから、野生の動物たちに恐れら
れる格好の的になっていた。

　飢えは確実にクーと魔人の身体を蝕んだ。

　動ける距離が短くなった。木々の隙間から見える池まで歩こうと決めていたのに半ばで
あきらめることもあった。
　足がだんだん持ち上がらなくなり、息も続きにくくなった。
　休みも増えていく。魔人はまだ体力があるため、餌をとってきてくれるが、それを満足
に食べる体力すら衰えつつあった。

　肉だけでは足りなかった。果実で潤しても限界があった。クーの胃は穀物を欲した。米
でも麦でも粟でも稗でもかまわないから、腹を満たすものを食べたい。
　クーの願いが実行に移されることはなかった。穀物は農業が育てるものであり、つまり
は社会の産物である。社会から隔絶された人間にそれを得る資格はない。
　一度食べてしまえば二度とその味わいを忘れることはできないというのに。

優しい衛兵と冷たい王女のようです 番外編 『暁の綾蝶』