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Ammo→Re!!のようです

1：名も無きAAのようです：2013/05/26(日) 19:44:33 ID:cwrc78lw0
いつまでたっても規制が解除されないのでこちらで


纏めてくださっているサイト様

文丸新聞さん
ttp://boonbunmaru.web.fc2.com/rensai/ammore/ammore.htm

ローテクなブーン系小説まとめサイトさん
ttp://lowtechboon.web.fc2.com/ammore/ammore.html
234：名も無きAAのようです：2013/12/25(水) 10:29:42 ID:g8BJJxhk0
酒の力の偉大さを始めて認識することが出来た。
以前に飲んだ時は、ただ、猛烈な睡魔に襲われてそのまま眠りに落ちてしまった。
あの時に飲んだ酒の味などは忘れたが、今飲んだ酒の味と香りは、確かに覚えた。

（*∪´ω｀）「うまうまですお」

ﾉﾊ;ﾟ⊿ﾟ)「……そんな言葉、どこで覚えたんだ？」

（*∪´ω｀）「ロマさんにおしえてもらいましたお。
　　　　　　　おっきくて、かたくって、こわくて、つよそうなひとですお」

ﾉﾊ;ﾟ⊿ﾟ)「やっぱ、その話を聞く限りじゃあそのおっさんがそんな言葉を使うとは思えねぇな……」

ζ(ﾟーﾟ*ζ「でも、いい人だってブーンちゃんが言うならそうなのよ。　ね、ブーンちゃん？」

顔は怖いし、声も怖いし、人を殺したことがあるだろうし、筋肉は隆々としている。
きっと素手で人の骨を折るぐらい容易いだろう。
でも確かに、いい人なのだ。
誤解されそうな姿をしているが、ロマネスクは、いい人の匂いがしたのだ。

（*∪´ω｀）「お！」

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白く雄々しく揺るがぬ姿はまるで、聖書に描かれる箱舟のような姿だった。
冷たい雨風が白い巨船を殴りつけるが、フィンスタビライザーシステムと云う対波浪用のシステムが、その巨体のバランスを保っているのだ。
木造船を粉砕し得る威力を持つ荒波に船体は傾くが、船内は傾かず、自己顕示欲の強いバーテンダーがグラスの淵一杯にまで注いだカクテルが零れ落ちもしない。
そのカクテルをありがたそうに、満足げに飲む若い女性はグラスに付いた口紅をふき取ったが、カウンターに零したカクテルは拭き取らなかった。

一方で、隣接する居酒屋では気取るようなことをせずに安酒を飲み、心行くまで酔う客達で賑わっている。
こちらでは酒を零すことが粋なサービスとしてしっかりと機能しており、バーとの違いはそこにあった。
朱塗りの升に置かれたグラスから溢れた酒は升に溜まり、規定の量より多く飲めるとあって客からの評判はいい。
それで出される酒は、米から作られた甘い香りと果実のような甘味を持つもので、日本酒と呼ばれるものだった。

235：名も無きAAのようです：2013/12/25(水) 10:31:51 ID:g8BJJxhk0
魚料理とよく合うと評判だが、その製造工程の手間と必要な環境の問題で、二種類のグレードに別れて販売されていた。
一つは純粋に米だけで作られた甲種、そしてもう一つが醸造アルコールを足した乙種だ。
無論後者の方が安上がりで、前者の方が美味い。
――アルコールさえ摂取できれば幸せな呑兵衛達には、どちらでもいいのだが。

そこから船首に向かって七件先に行くと、変わったコンセプトの店がある。
酒と料理の提供がされる点では他の酒場と変わらない。
しかし、店内は歌と音楽で溢れかえっていた。
歌い手は店側が用意したものではなく、客自身だ。

コーラスバー、と呼ばれる新しい種類の酒場だ。
酒を飲んで上機嫌となった客同士で肩を組み、好き勝手に全員が合唱するスタイルだ。
ストレス解消と見知らぬ人との出会いを求めて、今日も多くの客が足を運んでいる。
嵐の中、それに耐え凌いで過ごす人間は、その船には一人もいなかった。

明るさと喧騒を失わぬ船の名は、オアシズ。
世界最大の客船にして世界最大の船上都市。
最大収容人数九千人と云う現代の技術力だけでは存在し得ない巨体を動かすのは、自然エネルギーを最大限利用した発電設備。
それは、華やかさとは無縁の場所に立ち並んでいた。

船倉は薄暗く、鉄臭のする空気は淀んで生温かった。
常客から預かった荷物を補完する大型のコンテナが第一ブロックから第三ブロックの半ばまで積まれ、残りの半分が発電設備で埋まっている。
発電装置から発生する熱で湿った空気が漂うその一角に、装置を管理するための詰所があった。
詰所には常時三人がおり、計器の異常や使用状況を監視している。

もっぱら、彼らは船倉内の警戒を行う一方で、ポーカーかチェスで交代までの時間を潰している。
その日、八月四日の夜もいつもと変わらぬゲームが繰り広げられていた。
今日はビールを賭けたチェスで、当直のハワード・ブリュッケンが圧倒的優位な状況だった。
逆転は不可能な状況。

ハワードの駒にはクィーンが二つ、そしてビショップ、ルーク共に健在。
対して本日の敗北者であるオルェイ・マッケバッカスはクィーンとルークを失い、キングとポーン、そしてナイトがあるだけ。
勿論、奇跡など起ころうはずもなく、その状況に陥ってから三分後には決着がついてエビスビールはハワードの手に落ちた。
オルェイがとっておきの酒を賭けて、もう一度、どうしてもと懇願するのでハワードはそれに応じた。

天啓的な博打狂い。
それが、ハワードからオルェイに対する印象だった。

「とっておきの酒って、なんだ？」

「ウォッカだ、それも、ラシャ産の上物」

これには乗らざるを得ない。
ハワードは賭け事も好きだが、ウォッカはもっと好きだ。
二割ほど減ったラベルのない透明の瓶を卓上の隅に乗せ、改めてチェスを始めた。
結果は変わらず、ハワードの圧勝だった。

「悪いな、こいつはもらってくぜ」

「待てよハワード、今度は俺とやろうぜ」

236：名も無きAAのようです：2013/12/25(水) 10:33:59 ID:g8BJJxhk0
背後から現れたのは、見たことのあるような顔の中年男性だった。
どこで会ったのか、まるで思い出せない。
しかし、面識があるのだろうか、やけに親しげだ。
胸元のネームプレートには、ジャック・ヒューストンとあった。

「ジャック、悪いけどもう今日は遠慮しておくよ」

「そう言うなって、一勝負だけさ。
勿論、直ぐに終わる奴だ。
財布を出してくれないか？」

言われるがままに、ハワードは皮製の長財布を取り出した。
ジャックも同時に黒皮の長財布を取出し、机の上に置いた。
付き合いが悪い奴とは、言われたくなかった。

「互いに財布の中にはいくら入っているか、ストーカーでもない限り分からない。
だよな？」

「ああ」

「俺の財布とあんたの財布、どっちの方が、物が多く入っているかどうか。
それで勝負しよう。
もちろん、あんたが決めていい。
財布を持つのもありだが、中を見るのは答え合わせの時だけだ」

この賭け。
運が物を言うが、よく考えれば、洞察力が勝敗にかかわってくる。
言うなればハワードが相手の財布の中身を当てさえすれば、絶対に負けないのだ。
いかにしてそれをするかが、勝敗のカギだ。

自分の財布の中にはカードが七枚。
十ドル硬貨が三枚と五ドル硬貨が一枚。
合計数は十一。
相手の財布を持ち上げると、ちょっとした重みを感じる。

恐らく、硬貨が五枚はある。
では、カードはどうだろうか。
あるのか、それともないのか。
最低でも一枚はあるはずだ。

そう。
この船で使うカードキーだ。
となると、見積もって最低でも六。
他にカードが入っていれば、当然、十一という数を超える。

考えなければならない。
この重量に騙されずに、真実を見抜かなければならない。
偽りの重みを見抜き、正解を導けば、この勝負に勝てる。
――ハワードは、一つの策を思いついた。

237：名も無きAAのようです：2013/12/25(水) 10:34:40 ID:g8BJJxhk0
「俺が勝ったら、幾らくれるんだ？」

「五十ドルでどうだ？」

「……いいぞ。　なら、俺も同じだけ賭ける」

重要なキーワードを手に入れた。
五十ドルを払うには、最低でも硬貨が五枚はいる。
しかしこれは、十ドル硬貨五枚の重みではない。
もう何枚か、余計な硬貨が含まれている重みだった。

ここからは、直感と云う名の推理をする必要がある。
最低で六。
感じ取る限りでは、十はあるはずだ。
ハワードは決断した。

「俺の方が少ない」

「へぇ、それじゃあ答え合わせと行こうか。
互いに互いの財布を見よう。
そうでなきゃ、違反があっても分からないだろ？
品物は机の上に出して確認し合う。

それでいいか？」

「勿論だ」

ジャックの財布の中身を空けて、ハワードは笑みを隠せなかった。
カードが八枚。
硬貨入れに見積もった最低数と足せば、十三となる。
勝った。

「悪いけどジャック、俺の勝ちだ」

「ちっ、しかたねぇ……
そっから五十ドルもってけよ」

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小銭入れを開くと、十ドル硬貨が二枚と五ドル硬貨が八枚も入っていた。
硬貨を必要枚数分取ってから、それをジャックに見せる。

「確かに、五十ドルいただいていくぜ」

「あぁ、ほらよ」

238：名も無きAAのようです：2013/12/25(水) 10:35:36 ID:g8BJJxhk0
机の上に出していたカードなどを全てしまってから、ジャックが悔しそうな表情で財布を返す。
彼もまた賭け好きな人間なのだろう。
しかし、賭け好きが賭けの天才とは限らない。
底なしの魅力に引き込まれ、そのままゆっくりと腐って行く賭け好きもいる。

そんな人間が少しでも幸せを感じるのなら、これぐらいの授業料は安いと思ってもらおう。
博打好きは馬鹿が多い。
それが、本日の賭けを通じてハワードが改めて認識した事だった。

「お先に」

「お疲れさん」

少しの仮眠を取ってから、また仕事が待っている。
ハワードは二種類の酒を手に、満足そうな足取りで自室に向かったのであった。

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気が狂うほど愛おしい、とヒート・オロラ・レッドウィングは純粋に思った。
風呂から上がって体を拭いて髪を乾かし、寝間着を着て、そして同じ布団で抱き合って眠る。
それが愛おしい存在であれば、この時間を至福と言わずにはいられない。
性交をせずとも、こうして触れ合うだけでも心は十二分に気持ちよくなる。

腕の中で安らかな寝顔を浮かべ、小さな寝息を立てる姿には何度も飽きることなく胸を締め付けられる。
小さな手足が無意識の内に自分を頼って抱きしめてくれる。
信頼と愛情の証。
この瞬間を永遠の物に出来るのならば、悪魔と呼ばれる存在に成り果てても構わないと本気で思える。

瞼を降ろし、ヒートはブーンの体温を感じる安らぎの中、ゆっくりと微睡む。
これだけで、十分。
この気持ちを与えてくれるだけで、命を懸けて守るに値する存在だと、心から言える。
自らを修羅に貶め、他者を殺め、その命を凌辱し、多くの悲しみと怒りを目の当たりにしてきたヒートを発狂させないだけで、十分なのだ。

銃弾が小さな穴を空けて食らった残骸、死体。
喉元を切り裂いた時に銃剣が見せた一陣の赤い輝き。
声にならない言葉で呟く死に際の本心。
眼を見開いて涙を流す死体。

家族だけはと懇願する男の目の前で妻を絞殺した時の、男が浮かべたその表情。
あらゆる増悪を込めて吐き出された恨みの言葉。
山積みになった死体から立ち上る悪臭。
手に残る、人を殺した感覚。

239：名も無きAAのようです：2013/12/25(水) 10:36:21 ID:g8BJJxhk0
毎夜ヒートを襲っては心を蝕んでいたそれが途絶えたのは、ブーンと出会ってからだった。
この少年が類稀なる才能を持っていることは、一目で分かった。
彼女の様な存在を惹きつけ、癒し、時には導いてくれるカリスマ性。
膝を突いて頭を垂れて何もかもを投げ打ってでも手に入れたいと思えるその存在感こそが、ブーンの才能そのものだ。

（*∪-ω-）Zzz

ﾉﾊ´ー｀)

微睡みの中、ヒートは自分に言い聞かせる。
これ以上は望んではいけないのだと。
ブーンは、ブーンなのだから。
それ以外の存在になることは、決して、無いのだと。

（*∪-ω-）「お……」

だが。
この甘美な時間を味わうことは許される。
長い足でブーンの下半身をそっと押さえ、背中に回した手にさり気なく力を込めた。
嗚呼。

――本当に、愛おしい。
護り、慈しみ、育み、見届けたいと思わせる存在などこの世にそう幾つもない。
ヒートが見てきた世界の中で、ブーン以外にそう云った存在と出会った試しがない。
この先、彼以外に出会えるとは到底思えなかった。

丸まった尻尾。
垂れた耳。
櫛を嘲笑う艶やかで絹のような黒髪。
垂れた眉毛と深海色の瞳。

それら全てはヒートの中の保護欲を掻き立て、ますますブーンの魅力に引きずり込む要素だ。
それでもいい。
この際、ブーンの人生を最前列で見届けられるなら、それだっていい。
ヒートに残された燃えカスのような人生がそのためにあるのだとしても、一向に構わない。

炎は灰に。
灰は塵に。
塵は砂に。
砂は風に。

そうして消えるだけの人生だと思っていた。
だけど。
違ったのだ。
変えてくれたのだ。

他ならぬ、ブーンの存在が。

240：名も無きAAのようです：2013/12/25(水) 10:37:43 ID:g8BJJxhk0
彼自身が何かをしたわけではない。
説得や、ありがたい言葉をくれたわけでもない。
存在そのものが、彼女にとっての救いだったのだ。
ブーンに関わるだけで救われる。

そう、思えたのだ。
非情、無情の殺し屋だった女が。
たった一人の少年に、人生を救われたのだ。
偶然の産物なのかもしれないが、確かに、絶対零度の心の芯を温め溶かしたのは、このブーンただ一人。

彼を守り、彼を見守り、彼を導き。
彼の成長を見届けれられるのであれば、死んでもいい。
自然の摂理として、彼より先に逝くのは構わない。
ただ、見送れるだけでいいのだ。

見送ることは、全ての保護者、そして教育者の悲願だ。
最も悲しいことはそれを奪い取られることであり、そしてその機会を失うことにある。
ヒートは殺し屋になって以来、初めて恐れを感じていた。
この温もりを腕の中から失い、そして遠ざかる彼の背中を見送る瞬間が幻になることが怖かった。

己の命よりも大切な存在で、恩人。
そして、最愛の弟にして我が子。
何よりも愛しい彼の寝息を耳にしながら。
そっと、静かに。

ヒートもまた、眠りの中に――

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　 寸ニニニニニﾆイ
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酒を飲んだ後の風呂。
そして風呂あがりのビール。
これがこの上なく美味い。
体中の水分を吹き飛ばす美味さだ。

エビスビールの濃厚な味と香りは、ハワード・ブリュッケンの好みの味だ。
薄い味と香りのビールを飲むぐらいなら、大人しくミネラルウォーターか醸造アルコールでも飲んでいればいいと云うのが、ハワードの持論だ。
ふた口に分けてビールを飲み干し、ハワードは大袈裟に感嘆の声を上げた。
仕事で疲れ、風呂で火照った体によく冷えたビールはたまらない。

241：名も無きAAのようです：2013/12/25(水) 10:38:44 ID:g8BJJxhk0
この快感は性交以上の感動がある。
炭酸が喉を落ちていく感覚もそうだし、それが腹の中から体内の五臓六腑に染み渡る感覚も好きだ。
約五時間後に控えた仕事のことも、これを思えば苦ではない。
缶の底に残った最後の一滴を飲んでから、ハワードはベッドに仰向けに倒れこんだ。

その瞬間に、異変に気付いた。
奇妙な感覚だった。
意識ははっきりとしているし、思考はよく回る。
しかし、体が全く動かない。

体を動かすために必要な神経の全てがショートしているような感覚で、いつものように手足を動かそうとしても反応しなかった。
自分の体が言うことを聞かない感覚に、ハワードは自分が何かしらの病気を発症した事よりも、毒を摂取してしまったという可能性に目を向けた。
瞬きも、呼吸も出来る。
だが、鼻から下の筋肉が全て麻痺しているかのように動かないのである。

何者かがハワードに一服盛ったのだ。
一体どの段階で？
部屋に帰ってから飲んだ酒、あるいは口にした料理、空調を通じて毒を流し込まれた可能性もゼロではない。
考えても埒が明かない。

今言えることは、これは彼の生活の流れを知っている者の犯行だ。
仕事のシフト、生活リズム。
親しい人間にも自分の一日の行動を話したことがないにもかかわらず、見事にしてやられた。
では理由は？

神経毒を用いて、何を狙う。
金か。
情報か。
それとも、嫌がらせか。

何にしても、早計だったとしか思えない。
この部屋にはオートロックとチェーンのセキュリティがある。
部屋にさえ上げなければ、体の自由の問題はどうと云うことではない。
連れ去るにしても、部屋を物色するにしても、まずはそのセキュリティの突破が前提となる。

それに、相手が自分をすぐに殺そうと考えていないのは、毒の効果から明らかだ。
本当に殺すつもりであれば、猛毒を盛ればいい。
毒が効き目を失うまでどれだけ時間がかかるか分からないが、しばらくこうしていれば大丈夫。
日頃ハワードが心がけていたのが、部屋に戻ると同時に施錠を確認し、それからチェーンロックをかけることなのだ。

――玄関から聞こえてきた跫音が、その甘い考えを打ち砕いた。

素早く記憶を巡り、セキュリティカードを机の上に確実に置いたことを確認する。
道中で取られたわけではない。
では、どうのようにして侵入したのか。
音もなく、存在を悟らせることなく、どうやって。

242：名も無きAAのようです：2013/12/25(水) 10:39:58 ID:g8BJJxhk0
ありえない。
聞き間違いだ。
外から聞こえてきた音に違いないと思い込もうとするも、跫音は近づいてくる。
絨毯を踏みしめる跫音は不規則に変化し、性別、体重を悟らせない。

甘い香りがエアコンの風に乗って届く。
ついに、侵入者がその姿を表した。
寝室の扉がそっと開かれ、そこには、黒衣のローブを頭から被り、白い仮面で顔を隠した人物がいた。
右手には赤と黒で塗装された、折り畳み式ボルトカッターが握られている。

チェーンを断ち切るには、この上なく好都合な代物だ。
あれでチェーンを切ったのであれば、音がするはずだが、そんな音は聞こえていない。

( ∵)

白い仮面には三つの穴が穿たれていた。
眼に当たる部分が二つと、口の部分に一つ。
それはデザインに過ぎず、実用的なデザインではなかった。
だが人間の恐怖を助長する点においては、実用的なデザインだった。

或いは、ジュスティアの機装兵団の様に銃弾から顔を守るためのマスクなのかもしれないが、今、その仮面はハワードに恐怖しか与えなかった。
錬磨であるハワードが怯えるのには、十分すぎる理由があった。
答えは、ここに至るまでの周到性だ。
毒の効果が現れる時間を見計らっての行動。

音一つ立てずに侵入する経路の確立。
今日一日のハワードの行動が、この侵入者の手のひらの上で回っていたと言っても過言ではないのだ。
明らかに、素人ではない。
何を狙って、こんな回りくどい真似をするのか。

仮面が静かにハワードを見下ろす。
目線は分からない。
何を見て、何を考えているのか。
全ては仮面の下。

( ∵)

フードの下から腕が伸び、ハワードの左手を取った。
触られている感覚がない。
弄ぶような動きの手には、黒い皮の手袋が嵌めてある。
軽い動作で手首の骨が折られたのは、一瞬の事。

痛みはなく、ただ、呆然とした。
赤黒く変色した手首をそっと離し、次にその手は両足首を掴んで持ち上げた。
そのまま折りたたむような動作で、両膝、股関節を破壊した。
骨の折れる音が生々しく、恐怖に顔を顰めようとするが、顔の筋肉は動かず、激しく瞬きをするだけしか今の彼には出来なかった。

最後に彼が見たのは、ボルトカッターの先端が両眼にゆっくりと突き立てられ、激痛の中で視界が赤から黒に変わる絶望的な光景だった。

243：名も無きAAのようです：2013/12/25(水) 10:41:24 ID:g8BJJxhk0
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“フォアローゼス”というバーで探偵会議が開かれたのは、八月五日午前四時半を過ぎた段階だった。
オアシズで働く探偵総勢四百五十人。
その全員が、緊急の要請に対して即座に応じ、素顔を隠すためにガイ・フォークスの仮面を付けていた。
店内を照らす照明は蝋燭が一本だけ。

完全なる匿名による完全なる捜査。
それが、探偵たちに念を押して守らせているオアシズの鉄則だ。
探偵たちは互いの素性を知らない。
知らないからこそ保たれる秘匿性。

その為の仮面だ。
探偵たる彼らは変装を得意とするため、ここで交わされる口調や声色はあてにならない。
時には偶然にして同僚の正体を知る者もいるが、それを口外するものはいなかった。
彼らを束ねる探偵長は“ホビット”と呼ばれる小柄な人物で、事件の概要をしわがれた声――それが作られた物か地声なのかは分からない――で説明し始めた。

（<・>L<・>）「被害者は第三ブロック在住ハワード・ブリュッケン。　船倉の総合警備担当者。
　　　　　　　時期主任として目されていた男。
　　　　　　　妻も子もなく、誰かから恨みを買うような人物でないことは裏付け済み。
　　　　　　　……さて、どう思うね、諸君？」

普段、探偵が召集されることはない。
オアシズ内には警察が常駐しており、日常的な揉め事は彼らが解決してくれる。
探偵の仕事は何かと言えば、そう言った事件が起きるのを未然に防ぎ、難解な場合には介入することだ。
此度の事件は、警察の力だけでは解決が難しいと判断されただけでなく、探偵全体を動員するほどの事態だということを、全員が理解していた。

（<>L<>）「殺害方法、時刻、発見場所、発見者、発見時間の提示を希望」

（<・>L<・>）「良い指摘だ。
　　　　　　　射殺、午前零時あたり、被害者宅――3002号室――浴室にて、同僚バステルノア・フィリッポスが午前四時に発見、通報。
　　　　　　　彼が部屋を訪れたのは仕事の時間になっても被害者が応じず、その性格上不審に思ってのことだそうだ。
　　　　　　　部屋のキーは第三ブロック長であるノリハ・サークルコンマ氏立会いの下開錠され、近くに居合わせた探偵と室内に入った」

244：名も無きAAのようです：2013/12/25(水) 10:42:34 ID:g8BJJxhk0
（<>L<>）「射殺？」

その単語に、仮面の下から次々と驚きの声が上がる。
無理もない。
オアシズ内で銃を常時携帯できるのは、警備担当者、警察、もしくは探偵だけなのだ。
それ以外は許可がない限り携帯ができず、許可されるのは一握りの人間のみ。

（<・>L<・>）「……現場の画像を見てもらおう」

言葉と共に壁に映し出された一枚の画像は、数百体の死体を目の当たりにしてきた探偵たちでさえも、思わず目を逸らしてしまう、惨たらしいものだった。
現場となった浴室のベージュ色の壁は汚れ一つカビ一つなく、よく掃除が行き届いているのが分かる。
ただ、浴槽の中だけはそうでは無かった。
まず目に付くのは、鮮血の赤。

そして、異形。
本来であれば湯が張られるはずの浴槽には、その代わりに赤黒い血が張られている。
そして、己の血に汚れ、血の気を失った白い体が腰までそこに浸かっていた。
あらぬ方向に曲げられた四肢は内出血を起こしていて、折られたのだと一目で分かる。

天を仰ぐような形で硬直した頭部。
絶望と恐怖に歪むでもなく、感情の一切が見えない不自然な表情を浮かべる顔は、その半分が赤黒い血で汚れている。
大きく開いた口の中には舌がなく、血で満たされていた。
目尻にある深い切傷が両目を繋ぎ、大型の刃物でそこを傷つけたのだと分かる。

眼窩にあるはずの両目は見るも無残に損傷し、眼球から漏れだした液体が血と混じって涙の様に頬を伝って筋を作っていた。
両腕は首の前で結ばれ、背中側に曲げられた両足は首の後ろを通ってその結び目の中に入っている。
右の米神に空いた穴が一つ。
穴の向こうには浴室の壁が覗いていた。

猟奇殺人、と言う言葉が誰からともなく発せられた。

（<・>L<・>）「死因は右側頭部から侵入し、左側頭部から抜け出た銃弾による脳の著しい損傷。
　　　　　　　意見を」

（<>L<>）「この大量の血はどこから？」

外傷に比べて血の量が異常だ。
それは当然の疑問だった。

（<・>L<・>）「両足の付け根に深い切創があった。
　　　　　　　両眼の傷、切断された舌の切断面と幅が一致している。
　　　　　　　また、チェーンの切断面とも一致していることから、ボルトカッターの類が使用されたのだと思われる。
　　　　　　　ご丁寧に栓をしてまで、血の風呂を作りたかったようだな」

（<>L<>）「鍵の開錠は、どのようにして？」

チェーンを切断する前提として、扉が開いている事が必要だ。
カードによって開閉する扉を開くとなると、その方法は二つしかない。
一つは己のカードを使うこと。
そしてもう一つは、船内に六枚だけ存在するマスターキーを使用することだ。

245：名も無きAAのようです：2013/12/25(水) 10:43:36 ID:g8BJJxhk0
現場からは彼の部屋のカードが発見されており、他の人間の指紋は検出されていない。

（<・>L<・>）「……被害者発見の際に使用された以外に、もう一つのマスターキーの使用履歴が残されていた」

動揺が波紋の様に探偵たちの間に広がる。
マスターキーの所有者は六名。
各ブロック長五名、そして市長であるリッチー・マニー。
犯人は、彼らの中にいる。

（<・>L<・>）「次のスライドを」

写真が凄惨な現場から、容疑者六名の顔写真に切り替わった。
顔写真の隣にはそれぞれの事件発生時間の状況が記されており、一目で状況が分かるようになっている。
事件発覚から三十分弱でここまで調べ上げたのは、彼ら探偵たちだった。

ﾉﾟレ_ﾟ*州　ノレベルト・シュー。　第一ブロック長。
事件発生当日：昨日から行方が分からなくなっている。現在行方を追っている。
目撃証言：なし。
被害者との接点：ほぼなし。

£°ゞ°)　オットー・リロースミス。　第二ブロック長。
事件発生当日：前日二十二時から翌日三時まで第二ブロックにある酒場にいた。
目撃証言：有。
被害者との接点：ほぼなし。

ﾉﾘﾊﾟ .ﾟ）　ノリハ・サークルコンマ。　第三ブロック長。
事件発生当日：事件発生予想時刻二時間前には自室に戻り、睡眠を取る。
目撃証言：なし。　部屋の入退室記録と証言は一致している。
被害者の接点：被害者との交流がたびたび目撃されており、本人も認めている。

W,,ﾟДﾟW　クサギコ・フォースカインド。　第四ブロック長。
事件発生当日：事件発生予想時刻三時間前後は友人とカジノにいた。
目撃証言：なし。　友人は事件当時の記憶が不鮮明。
被害者との接点：ギャンブルで度々金を借りていた。

ﾏﾄ#>Д<)ﾒ　マトリクス・マトリョーシカ。　第五ブロック長。
事件発生当日：第五ブロック責任職会議に参加。
目撃証言：多数。
目撃者との接点：なし。

￥・∀･￥　リッチー・マニー。　オアシズ市長。
事件発生当日：自室にいたと証言。
目撃証言：なし。
目撃者との接点：なし。

（<>L<>）「キーの使用者情報は？」

オアシズで使用される全てのカードキーには所有者情報が割り振られており、誰がどこを通ったのか、直ぐに分かるようになっている。
つまり、最後に使用されていたマスターキーの所有者さえ分かれば事件は大きく進展する。

246：名も無きAAのようです：2013/12/25(水) 10:44:52 ID:g8BJJxhk0
（<・>L<・>）「ノレベルト・シューの物だ。
　　　　　　　最終使用履歴は、彼女のカードだった」

（<>L<>）「カメラは？」

（<・>L<・>）「昨夜から被害者の部屋がある第三ブロックのカメラが全て停止していることが分かった。
　　　　　　　つまり、犯行時刻の映像は一つも残されていない」

第三ブロックのカメラを停止させるには、それなりの立場が必要となる。
昨晩被害者がいた詰所からもその操作は可能だが、変わった目撃証言はない。
勿論、ノレベルトの目撃証言は昨日の朝から途絶えている。
計画的な犯行だ。

探偵たちは足跡を消されたことを悔やむより、足跡に繋がる物を探すことに気持ちを切り替える。

（<>L<>）「死体にヒントがあるかもしれない。
　　　　　　“ドクター・ストレンジラブ”、報告を聞かせてくれ」

渾名を呼ばれたのは、解剖学の世界的権威であるクルウ・ストレイトアウトという女性の医者だ。
細身で長身の三十代半ばの女性は黒いシャツに黒いスカート、ピンストライプの黒いスラックスに、白いジャケット、そして白い赤いネクタイをだらしなく締めた格好をしていた。
櫛の通った長い黒髪を気だるげに指先で弄びながら、浅黒い肌の女性は返答した。

川 ﾟ 々ﾟ)「体からアルコールと一緒に、微量の神経毒が検出されたわ。
　　　　　　天然ものじゃなくて、人工の毒ね。
　　　　　　即効性じゃないから、計画的に盛られたのね。
　　　　　　神経を麻痺させる一種の麻酔みたいなもので、身動きを奪うにはこの上なく好都合なやつ。

　　　　　　ただ、残ってた眼球の乾き具合を見ると、瞬きは出来ていたみたいよ。
　　　　　　そうそう、後は殺され方だけど、最初に足の付け根二カ所を切ってから頭を十インチぐらいの距離から撃たれているわ。
　　　　　　銃弾は九ミリパラベラム弾。
　　　　　　発砲音は確認されていないから、まぁ、サプレッサーを使用したんでしょうね。

　　　　　　このヨガみたいなポーズは、死後に取らされているわ」

人呼んで異常な愛情者、“ドクター・ストレンジラブ”。
クルウは死体を弄ることが半ば趣味で、それを職にした人物だ。
死体に残されたわずかな異常や変化はことごとく彼女の目に留まり、三時間もあれば詳細な解剖結果が出来上がる。
渾名の由来は、切り刻むことなく死体から詳細な情報を手に入れるのに必要な物は、と尋ねられた際に、愛情と答えたことにある。

彼女の解剖部屋からは夜な夜な嬌声が聞こえるとか、死体の陰茎を弄んでいるだとか、色々な噂が流れているが、一つ確実なことがある。
如何に凄惨な殺され方をした死体でも、彼女がそこから情報を取り逃すということはないということだ。

（<>L<>）「……おいちょっと待ってくれ。
　　　　　　なら、被害者は浴槽で殺されたことになるのか？」

現場の写真を見ていた男が、恐る恐る尋ねた。
その意図を全員が理解したのは、十二秒後。

（<>L<>）「……弾痕は、いや、銃弾はどこに？」

247：名も無きAAのようです：2013/12/25(水) 10:45:42 ID:g8BJJxhk0
川 ﾟ 々ﾟ)「頭の中にはなかったわよ。
　　　　　　口径に対して脳味噌の減り具合が多すぎるから、多分体内で弾が広がるように工夫された物ね」

（<>L<>）「反対側から飛び出た脳味噌は現場に落ちてたか？」

川 ﾟ 々ﾟ)「いいえ、お風呂には糞尿と血だけ。
　　　　　　後は、そうねぇ……
　　　　　　見ての通り、両手足がぐちゃぐちゃに折られているわね。
　　　　　　手首と足首の位置に、痣が残されていたけど、手の大きさの特定はできなかったわ。

　　　　　　三十分お話して分かったのは、こんなものよ」

それからクルウによる考察を含めた死体の詳細が語られ、探偵たちは肉料理に対しての見方が変わるぐらいに情報を仕入れた。
酒も食事もない会議は二時間にも及び、共有すべき情報は全て全員の耳に届けられた。
話しも終わり、自然な流れて退席しようとした探偵たちを、“ホビット”が呼び止める。

（<・>L<・>）「待ってくれ、最後に一つ。
　　　　　　　これは全員が把握しておいてほしい。
　　　　　　　……現在行方を追っているノレベルトだが、彼女は元探偵“フェイス・オフ”だ。
　　　　　　　なお、この事件は一切他言無用とする」

店内は静まり返る。
ホビットの一言が意味するところを、全員が理解した何よりの証だった。
フェイス・オフの名を知らぬ探偵は、この業界にはいない。
それが意味するのは――

――容疑者、全乗客九千人。

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　　　　　　　　　　　　　 ,,ｒ'"~　　__。っつっっつつﾟっっつ。
　　　　　　　　　　 　 ／　 　 ,,ｒ'"彡三三。ヽ　っ。つ　っ。つ
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　　　　　　　　　　　　　　　　‥…━━　August 4th AM06:45　━━…‥
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八月四日。
荒れ狂う海の上を悠然と進む世界最大の豪華客船にして船上都市であるオアシズは、未だ嵐を抜け出せずにいた。
海面に最も近い一階の部屋の窓からは、飛沫を上げて荒れる海の様子がよく見える。
カーテンの向こうは暗闇だったが、その向こうで波がガラスを叩きつけていることはよくわかった。

ショボン・パドローネは自室に戻ってベッドに腰掛け、ぬるい缶コーヒーを一口飲んで、溜息を吐きたい衝動を強引に抑えた。
なんともまぁ、面倒くさいことになったものだ。
手の込んだ計画殺人。
犯人は尚も逃亡中故に、総員で捜索に当たらなければならない。

248：名も無きAAのようです：2013/12/25(水) 10:46:30 ID:g8BJJxhk0
期日は言わずもがな、ティンカーベル到着までの間。
それまでの間に、行方不明者にして最重要参考人、そして容疑者であるノレベルト・シューを見つけなければならない。
恐らく見つからない可能性の方が高いだろう。
相手は元探偵。

“フェイス・オフ”という探偵は変装の天才として知られており、発見が困難を極めることは必至。
また同時に、射撃の腕、探偵としての知識量も高く、それが元でブロック長になったと言っても過言ではない。
つまり、当てずっぽうや勘では決して見つけ得ることは叶わない。
彼女は、こちらの思考の三手先を読んで動く人間だ。

こうして騒ぎになるということは、つまり、これもまた彼女の思考の中。
天才的な推理力は、言い換えれば天才的な犯罪者の素質と言える。
何が彼女を猟奇殺人鬼に変えたのか。
それは、この事件の最後に分かることだろう。

まず調べなければならないのが、彼女の動向だ。
昨日明朝から行方を晦ましたのならば、最後に彼女がいた場所を突き止め、そこをスタート地点にしなければならない。
新しい情報は逐一探偵たちで共有されるが、この第一歩は誰もが行き着く場所。
ならば、ここがスタートではない。

彼女の人格を思い出す。
慎重な性格の持ち主が、どうしてこうも目立つ事件を起こしたのか。
遊んでいるのだ。
悪戯とジャズを愛する彼女らしいやり方だ。

常々、彼女は探偵と云う職業に対して若干冷めた意見を持っていた。
探偵とは秘密を暴き立て、そして辱める職業。
警察のなりそこない。
正義感の残滓、独善の結晶とまで言っていた。

彼女が仕掛けた偽りを掻い潜り、真実へ辿り着かなければ、更に凄惨な事件と被害者が出る。
ショボンは思考した。
事件捜査の第一歩は、間違いなく、彼女の捜索ではない。
それは他の探偵の仕事だ。

彼がしなければならないのは、現場の検証。
そして、聞き込み調査だ。
自然を装って聞き込んでいては、埒が明かない。
左腕に巻いた古臭く傷だらけの時計を確認して、ショボンは深く溜息を吐いてから重い腰を上げた。

(´･ω･`)「……まずは朝飯、だな」

クローゼットの中にあった皺のない最後のスーツを着て、皺だらけの革靴を履いて部屋を後にした。

249：名も無きAAのようです：2013/12/25(水) 10:47:28 ID:g8BJJxhk0
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　　　　　　　　　　　　　　　　‥…━━　August 4th AM07:00　━━…‥
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朝食を取る店はいつも同じだ。
同じメニュー。
同じ座席。
同じ店員。

ショボンが座席に着くと同時に、店員はいつもと同じセットをトレイに乗せて目の前に置いた。
胡椒のかかったベーコンエッグ二枚に、ボウル一杯に盛られた胡瓜多めのサラダ、バターを乗せたトーストが三枚。
クルトンが七つ浮かぶコンソメスープとブルーベリージャムのヨーグルト、そしてラムの香りを漂わせる紅茶。
これが、ショボンの朝食だ。

湯気の立ち上る朝食はこの上ないご馳走だ。
ベーコンエッグの白身にフォークを突き刺し、半熟で焼き上げられ黄身にナイフを突き立て、半分に切る。
とろり、とオレンジに近い色をした黄身が白い皿に広がる。
白身とベーコンを一口サイズに切り分け、黄身を絡めて口に運んだ。

甘い。
不自然な甘さではない。
そして何より美味い。
柔らかで舌触りのいい白身と香ばしく焼かれたベーコン、そして胡椒の香りが一つになってたまらない。

二口食べてから、スープをすする。
コンソメの風味が寝起きの頭と胃袋に染み渡る。
塩気が食道を通って胃袋に落ち、じわりと体内に吸収されるのがよく分かる。
徹夜明けの体が内部から入れ替わるような、素晴らしい感覚だ。

濃い味のスープが染みる前のこんがりとしたクルトンを二つ口にして、その独特の食感を楽しむ。
残りは染みてからのお楽しみだ。
バターが溶けてパンの表面に広がり始めたトーストを大きな口で食べる。
鼻から抜けるバターの風味、そして焼きたてのパンの豊かな甘い香り。

舌で若干の塩味を感じながら、パンの甘味を鼻で感じ取る。
そしてコンソメスープを一口飲む。
このままパンをスープに浸して食べるのもいいが、それはコックへの冒涜になる。
それぞれの料理は完成された味をしており、味を変えるのは惜しい。

一旦口の中の物を飲み下し、フォークを取ってサラダに手を付ける。
胡瓜を多めに頼んだのは、その食感がレタスと非常に相性がいいからだ。
ドレッシングは勿論、シソとぽん酢を合わせたノンオイルのもの。
このドレッシングは思い入れが深い物だった。

250：名も無きAAのようです：2013/12/25(水) 10:48:18 ID:g8BJJxhk0
警察時代、何度か山を徒歩で越えることがあった。
その際、生の野菜を食べる際にはこれを使ったものだ。
さっぱりとしていて、後味が残らない。
尚且つ、一ドル以下で買えるとあって、独身の警官の家には必ずと言っていいほどこれがあった。

この味を感じるたび、ショボンは己が経験してきた数多くの事件を思い出す。
誘拐事件や殺人事件、自殺にテロに猟奇殺人。
解決できなかった事件はただの一つもなく、逃げ出した事件もまた、一つもない。
それがショボンの自慢であり、誇りだった。

今回の一件。
ショボンはこれまで以上に力を注いで挑むつもりだ。
相手の力量など知らない。
そんなことは、どうでもいいのだ。

重要なのはどれだけこちらのペースで事を進められるか、だ。
警官から今の職になってよかったことは、これに尽きる。
誰かの思惑で変えてきた事を、自分の意志に従って変えられる。
だから、今の仕事は天職だと胸を張って言える。

サラダを食べ終え、パン、スープを順に胃袋に収める。
舌鼓を打ちながら、ショボンはいそいそと朝食を平らげ、独特の食感のするヨーグルトで締める。
最後にラム入りの紅茶を啜り、微量のアルコールに気持ちを落ち着かせた。
卓上にあった蜂蜜を一匙足して風味と味を変え、二杯目を飲む。
元々甘い香りのするラムだが、そこに蜂蜜を足すことでより一層その甘味が強調される。

豊かなサトウキビの甘味に、蜂蜜の甘味。
それは甘露と言う他ない味わいだった。
この後の捜査では、四六時中頭を動かさなければならない。
睡眠不足という言い訳が通じるほど、探偵は優しい仕事ではない。

面倒事をいち早く消化し、次なる舞台に進むことがショボンの切実な願いだった。
口元を拭い、ショボンは席を立つ。
まず調べなければならないのは、現場だ。
死人が語る情報もあれば、現場が語る情報もある。

食堂から現場までは徒歩で二十分の距離にある。
しかし、ショボンはレンタルサイクルを利用しており、探偵割引――という名の無料レンタル――で借りたマウンテンバイクを使えば、七分で着く。
店を出てすぐ目の前に停めていた自転車にまたがり、ショボンはゆっくりとペダルをこぎ始めた。
人の間を潜り抜けるように進み、現場となった第三ブロックに向かう。

道中、顔見知りと軽く挨拶を交わして、何事もないかのように装う。
この狭く小さな船内で殺人、それも猟奇殺人が起こったとなればパニックは必至だ。
慎重な言動が求められる中、ショボンは現場の保持状況が気になった。
警官が下手に手を出せば、ろくでも無い事に成りかねない。

ペダルをこぐ足に少し力を加え、若干ではあるが速度を速めた。
この事件を解くカギを失っては事だ。
それだけは絶対に阻止しなければならない。
現場こそ、事件解決の鍵なのだ。

251：名も無きAAのようです：2013/12/25(水) 10:49:19 ID:g8BJJxhk0
特に、今回のような奇妙な事件となればなおさらだ。
異常な時ほど、死体と現場にその痕跡が残る。
今回で言えば、消えた弾丸がそれにあたる。
頭を貫通したはずの銃弾はおろか、弾痕さえ発見できなかったことは奇妙以内の何物でもない。

それ故に面白いのだ。
これを解くことは、即ち、真実と呼ばれる“事実”への第一歩となる。
さて。
どのような展開になるのか、非常に楽しみだ。

ショボンは口元に笑みを浮かべながら、現場へ急いだ。

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　　　　　　　　　　　　　　　　‥…━━　August 4th AM09:03　━━…‥
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現場となった第三ブロック一階にある被害者の部屋に入ると、そこには群青色の制服を着た鑑識課の人間が三人。
そして、クルウ・ストレイトアウトの姿があった。
血と糞尿の混じった異臭が漂う部屋に、ショボンは眉を顰めた。
ショボンに向けて白い使い捨てマスクを差し出しながら、クルウは愛想笑いを浮かべた。

川 ﾟ 々ﾟ)「お早いご到着ね、探偵さん」

(´･ω･`)「遅いよ。　現役ならここで朝食を取りながら捜査していたけど、この匂いでもう駄目だね。
　　　　　で、何か分かった？」

マスクを受け取り、それを口に当てる。

川 ﾟ 々ﾟ)「あれから分かったのは、被害者が殺される一時間前には食事を取っていたってこと。
　　　　　　胃の中の残り物を見てね。
　　　　　　どうやら毒は、お酒の中に入っていたみたいよ」

(´･□･`)「ほお。　その酒は被害者が買ったのか？」

フローリングの床にはエビスビールの空き缶とウォッカの空き瓶が転がっている。

川 ﾟ 々ﾟ)「それを調べるのは私じゃないわよ」

252：名も無きAAのようです：2013/12/25(水) 10:50:11 ID:g8BJJxhk0
にんまりと、口の端を上げて浮かべる狂気じみたクルウの笑顔。
彼女の笑顔を見るのは、死体の前以来だ。
手帳の一ページ目に酒についての情報を殴り書き、現場の様子を窺う。
後で指紋を採取する必要がありそうだ。

(´･口･`)「本当に、どこにも弾痕がないのかい？」

川 ﾟ 々ﾟ)「部屋の中をくまなく探したのよ？　彼らがね」

考えられる可能性は二つある。
一つはまだ発見されていないだけで、部屋のどこかに弾痕がある。
弾痕の傍には必ず血があるはずだ。
貫通した弾丸と共に噴出した脳漿が見つかれば、殺害時の状況が分かる。

もう一つの可能性。
それは、部屋の外で殺された可能性だ。
嵐の中、部屋の窓から外に出てそこで射殺。
そうすれば、例えサプレッサーがなくとも銃声はごまかせる。

(´･口･`)「鑑識さん。　窓際を調べてくれ。
　　　　　　濡れているか、湿っているか、塩分反応は？」

ショボンが選択したのは、外に向けて銃を発砲した可能性だ。
被害者が無抵抗である以上、どのような事でも可能だが、ここでの目的は可能性の一つを潰すことだ。
銃弾が荒れ狂う海の中となっては、調べようがない。
そうでない可能性を知りたいがゆえに、ショボンは難しい可能性の方から選んだのである。

（ＨнＨ）「うーん……ないですねぇ」

安心した。
これで、余計なものが見つかりでもしたら、捜査は難航。
この事件が迷宮入りしてしまう可能性があった。
となると、弾痕はこの部屋のどこかにある。

それを探して、この事件を進展させなければならない。

(´･□･`)「ふぅむ……」

川 ﾟ 々ﾟ)「何か分かった？　偽りを見破る警視さん？」

偽りを見破る警視。
偽り殺しの警視。
偽り崩しの警視。
現役当時は色々な渾名があったが、今ではそれは過去の物。

クルウと出会ったのはそんな過去の話だ。
今は、ただのオアシズ付きの探偵に過ぎない。

253：名も無きAAのようです：2013/12/25(水) 10:51:04 ID:g8BJJxhk0
(´･□･`)「今はただの探偵だよ。
　　　　　分かったのはね、クルウ。
　　　　　この事件は、まだこれから続くだろう、ってことだね」

川 ﾟ 々ﾟ)「へぇ？　そりゃまたどうして？」

(´･□･`)「僕がそう願っているからさ。　いいかい？
　　　　　　これだけ大規模な探偵を動員させる事件が、これ一つで終わるとは思えない。
　　　　　　何せ相手は変装の達人、“フェイス・オフ”だ。
　　　　　　こうして話している相手ですら、容易には信じられないときたもんだ。

　　　　　　なら、まだ続くに決まっている。
　　　　　　そうでなければ、僕が困る」

そうとも。
困るのだ。
この事件が一回だけのものだと考え、油断してはならない。
相手はフェイス・オフ。

探偵の中でも伝説級の変装の達人。
一度乗客達の中に紛れ込んだら、探すのは骨だ。
せっかくの招待状だ。
それを受け取る側は、礼節を持ってそれを手にする義務がある。

これは探偵たちに対する招待状。
日頃生ぬるい仕事に飽き飽きしている彼らに、その醍醐味を思い出させるための粋な計らいだ。
それが一度だけで終わってもらっては、意味が無いのだ。
このショボン・パドローネはまだ、満足していないのだ。

――至近距離からの発砲、更にはサプレッサーを付けた状態でとなれば、被害者の体を固定できるような場所が必要だ。
相手は毒で体が動けないため、立て掛ける、と言った状態が理想だ。
逆に、床に置いても成立する。
死体は浴槽にあり、足を先に切られている事を考えると、大量の血痕が残る必要があった。

それすらもない。
それはあまりにも不自然だ。
いや、血を隠すなら血の中。
つまり、浴槽で射殺されたと考えれば不思議ではない。

貫通する先に硬い物を用意しておけば、弾痕となって現場に残ることはない。
そこまでして弾痕を隠す意味とは？

(´･□･`)「この事件を解くカギは、銃弾にあるみたいだね」

254：名も無きAAのようです：2013/12/25(水) 10:52:11 ID:g8BJJxhk0
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Ammo→Re!!のようです
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　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　Ammo for Reasoning!!編
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　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　第四章【murder -殺人-】


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リンゴジュース五百ミリリットル、それとリンゴを二つ、トマトがいっぱいのサラダとトースト三枚の朝食を済ませた後、ブーンはノートに単語の書き取りを行っていた。
かれこれもう、一時間になる。

（∪´ω｀）φ″

言葉を幾つも書き綴り、そして、それを自分の物にできる感覚が気持ちいい。
動詞、名詞、副詞、形容詞、接続詞、それぞれの言葉に与えられた別の言葉の意味を理解してからは、新しい単語の吸収が良い。
普段使っている言葉は形を変えて、様々な使い方をされている。
一体どこの誰が文字を発明したのか、ブーンは気になった。

（∪´ω｀）「デレシアさん、だれがもじをつくったんですか？」

ζ(ﾟーﾟ*ζ「うーんと昔の人よ。
　　　　　　それこそ、私が生まれるよりもずっとずっと前ね」

デレシアでも知らないことなら、きっと、この世界の誰も知らないのだろう。
ブーンは気を取り直して、文字を書き始めた。

（∪´ω｀）φ″ｺﾘｺﾘ

以前までは出来なかったことが出来る感覚。
その自覚はこの上ない自信へと繋がった。
店で働かされていた時は文字を読めなかった。
しかし、今なら読める。

先ほどからブーンがノートに写しているのは辞書の内容だった。
これは、デレシアから教わった文字をより実用的に見るための訓練だった。
一ページ目に書かれた単語の意味が分からなかったとしても、その意味が、別の言葉で書いてある。
そちらの方が簡単に書かれているが、分からなかったとしても、更にまた調べればいいだけだ。

ζ(ﾟーﾟ*ζ「少し息抜きしましょうか、ブーンちゃん」

255：名も無きAAのようです：2013/12/25(水) 10:52:51 ID:iafD9GJA0
お、リアルタイム遭遇

支援

256：名も無きAAのようです：2013/12/25(水) 10:53:26 ID:g8BJJxhk0
（∪´ω｀）「お」

本当はもう少しだけやりたかったが、デレシアにそう言われれば断れない。
代わりに、デレシアはノートの上に色とりどりの四角い物体を置いた。

ζ(ﾟーﾟ*ζ「はい、これ」

ﾉﾊﾟーﾟ)「へぇ、懐かしいな。
　　　　ルービックキューブか」

風呂から出て湿った髪の毛をタオルで乾かしながら、ブーンの背中側からそれを覗き込んだ。
石鹸のいい香りがヒートの全身から漂っている。
ブーンはヒートの風呂上がりの香りが好きだった。

（∪´ω｀）「お、これ、なんですか？」

とりあえず、まずはそれだった。
小さな正方形がびっしりと、一面に九つ。
色が六種類あるそれが何であるか、全く見当がつかない。

ζ(ﾟーﾟ*ζ「これはね、こうやってくるくると回して……
　　　　　　こうするものよ」

約五秒。
ばらばらだったはずの立方体の面が、全て、同じ色で統一されていた。

ζ(ﾟーﾟ*ζ「立方体パズルってものよ」

ﾉﾊ;ﾟ⊿ﾟ)「……はえぇ」

ζ(ﾟーﾟ*ζ「偶然よ」

と言いながら、デレシアは素早くパズルの面をばらばらにした。

（*∪´ω｀）「おー！」

早速、ブーンも見よう見まねで面を動かしていく。
詳しい理屈などは分からないが、とにかく、直感に従って面を動かす事一分後。
見事、デレシアと同じように面を揃えることが出来た。

（*∪´ω｀）ﾉ■「できましたお！」

ﾉﾊ*^ー^)「すごいぞ、ブーン！！」

ζ(^ー^*ζ「ほんと、あっという間じゃないの！！」

二人に同時に褒められながら抱きしめられ、ブーンは気恥ずかしかった。
獣の尻尾は激しく振れ、喜びを隠せない。
なんだかよく分からなかったが、ブーンは二人にされるがままとなった。
それはとても、気持ちのいいことだった。

257：名も無きAAのようです：2013/12/25(水) 10:54:08 ID:g8BJJxhk0
――この時。
ブーン以外の二人は、彼の持つ別の才能の片鱗に気付いた。
しかしそれが確信に変わったのは、もう少し後の事なのであった。

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￣´　　　`ヽﾐ-　　 f`ヽ.i　｀ヽ. `ﾄ､――ｧ′
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　　　_,　-イ---‐イ　　l　　 〃　八ﾊ
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　　　　　　　　　　V　 = ､　　　/
　　　　　　　　　　　　　　　　‥…━━　August 4th AM09:46　━━…‥
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この短時間で、早くも捜査は暗礁に乗り上げてしまった。
探偵たちの必死の捜査で明らかになった事件の概要を、ショボン・パドローネは手帳に纏めた。
殺害時刻、昨夜二十三時から明朝二十四時半までの間。
現場には被害者以外の指紋は残されておらず、これと言って犯人につながる証拠は見つからなかった。

探偵が敵に回っているとなると、探偵たちの動きや弱みも必然的に分かるというもの。
厄介な人物が敵に回っていると認識せざるを得ない。
この事件は今後も続く。
最も簡単なはずの一回目の惨劇で、この進捗だ。

とてもではないが、これから先の事件に対応できるだけの余力は今の探偵組合にはない。
ならば、このショボンが進めてやるしかない。
事態進展のために全力を出す。
悪い気はしない。

警察での経験を活かすのは、いつだって快感なのだ。

(´･ω･`)「……」

川 ﾟ 々ﾟ)「怖い顔して、どうしたの？」

(´･ω･`)「何故、犯人は銃弾を隠そうとしているのだろうか？」

川 ﾟ 々ﾟ)「さぁ？　潔癖症で完璧主義のA型の人だとか？」

258：名も無きAAのようです：2013/12/25(水) 10:55:10 ID:g8BJJxhk0
(´･ω･`)「完璧主義なら、死体を海に投げ捨てて遺書でも残すよ。
　　　　　だけど今回は違う。
　　　　　彼女、つまり第一容疑者のフェイス・オフは完璧主義にも拘らず、死体と消えた銃弾という謎を残した。
　　　　　これは紛れも無く、彼女からの招待状だよ。

　　　　　招待状だよ、招待状。
　　　　　四百五十人の探偵を相手に、招待状と来たもんだ。
　　　　　なめられてるんだよ、僕たちは。
　　　　　この招待、中指を立てて受け入れようじゃないか」

気が付けば、ショボンは声を荒げていた。
まるで演説でもするかのように。
まるで喜劇を演じる役者の様に。
この事件に関わる一人として、絶対に、この事件を迷宮入りにするわけにはいかない。

その為には、彼女、即ちクルウ・ストレイトアウトの協力が必要不可欠なのだ。
現場になければ死体にある。
死体は多くを語る。
その声を聞くことが出来るのは、この船には“ドクター・ストレンジラブ”以外にいない。

彼女を本気にさせれば、新たな情報が絶対に出てくるはずなのだ。
フェイス・オフからの招待状を解き明かし、探偵たちは次のステージに進まなければならない。
そのための一歩目は、このショボンが先導する。

(´･ω･`)「クルウ君、僕に手を貸してくれないか？」

川 ﾟ 々ﾟ)「……見くびらないで。　私が何年、あんたに手を貸してきたと思ってるの？
　　　　　変人奇人異人呼ばわりされたあたしにこうして天職を与えてくれたあんたの頼みを、あたしが断るとでも？」

(´･ω･`)「恩に着るよ、クルウ」

川 ﾟ 々ﾟ)「で、具体的に私は何を手伝えばいいの？」

(´･ω･`)「通訳だ」

そう。
この世界で、彼女以上に死体と言葉を交わせる人間はいない。

(´･ω･`)「銃弾の出て行った先。
　　　　　それを聞いてほしい。
　　　　　鑑識くん、風呂場は誰がなんと言おうと、現状維持だ。
　　　　　血を流すことも、物を動かすことも、だ」

（ＨнＨ）「了解です」

(´･ω･`)「さ、クルウ」

川 ﾟ 々ﾟ)「ベッドルームで聞きましょう」

259：名も無きAAのようです：2013/12/25(水) 10:56:04 ID:g8BJJxhk0
これこそが、この事件の影を暴く第一歩。
ショボンとクルウは部屋に鑑識班の人間を残して、死体が保管されている船倉に向かった。
船倉までは、各ブロックにあるエレベーターにあるカードリーダーに、権限の与えられたカードキーをかざすことで行けるようになる。
二人だけのエレベーターは、途中で止まることなく真っすぐに船倉へと降りていった。

湿った空気の通路を進み、白い蛍光灯が照らす部屋に入る。
エタノール臭、そして微量の鉄臭。
白を基調とした清潔そのものの部屋には目立った調度品はなく、書類の乗った机と椅子、そしてベッドが一つだけ。
部屋の左手には厳重なセキュリティに守られた、クルウの趣味の部屋がある。

数百体の死体が眠る、死体安置所だ。
オアシズは船だ。
水葬にせず土葬を望む家族のために保管しているのもあれば、無縁仏故に一年間保管し、海に還すものもある。
そして、ここはそんな死体を保管する唯一の場所なのである。

全ての死体にはナンバリングがされ、いつどこでどのように死亡し、どのような処置がされたのか。
それら全てが、このオアシズが持つダットに集約され、管理されている。
クルウの場合、ダットを使わずとも死体の情報を記憶しているので、余計な手間が省ける。
案内されるまま、一定の温度を保つように設計されている死体安置所に足を踏み入れた。

蛍光灯が薄緑色の床と白い壁を照らし、部屋の真ん中にあるスチール製の机に乗ったそれを照らしだしている。
その上に、黒い死体袋に収められた物が置かれていた。
死体を挟んで向かい側に並び、クルウがチャックを下ろす。

川 ﾟ 々ﾟ)「防腐加工済みだから、まだ変化はしていないはずよ」

(´･ω･`)「蛆が湧いてないことを祈るばかりだよ」

袋の中から出てきたのは、写真で見た通りの惨たらしい死体だった。
早速、クルウが見せてくれたのは右の米神。
つまり、銃弾が侵入した箇所だった。
血で固まった髪の毛をどかしてよく観察してみると、火傷の痕が見られる。

至近距離から発砲された証拠だ。

(´･ω･`)「他には何かないのか？」

川 ﾟ 々ﾟ)「傷口を見たけど、特には」

(´･ω･`)「反対側は？」

川 ﾟ 々ﾟ)「はい」

被害者の頭を反対側に向けて、血に汚れた傷口を見せた。
確かに、脳みその多くがどこかに消え、乾いた血が顔半分に付着している。
更に、複雑に折りたたまれた四肢を見る。
左半身が血に濡れている。

不自然だ。

260：名も無きAAのようです：2013/12/25(水) 10:56:49 ID:g8BJJxhk0
(´･ω･`)「何かに体ごと頭を押し付けた状態で撃っているね。
　　　　　固定された何かの上。
　　　　　……そうか、風呂場か」

始まりはそこだ。
少し推理すれば、分かることだった。
まず、この被害者は両足の付け根を切断されてから殺害された。
ならば、風呂場以外の何処かに大量の血がなければならない。

部屋の中で唯一血が発見されたのは、浴槽だ。
では、浴槽でどのように殺害したか。
それも、考えれば分かることだ。
頭部を固定しつつ、銃弾を隠せる場所は浴槽の中にある。

それは、風呂の排水口だ。
排水口に銃弾の出口を持ってくれば、脳みそと銃弾を隠すことができる。
被害者の頭を排水口に押し付けていた証拠が、この左半身についた血だ。
クルウが言っていた通り、足の付根を切断してから頭を撃ったのならば、必ず血溜まりの中でそれは行われる。

大量の血が流れる浴槽で押し倒し、頭を撃ったのだ。

(´･ω･`)「現場に戻る。
　　　　　クルウ、あの風呂場の排水口はどこにつながっている？」

川 ﾟ 々ﾟ)「下水処理施設。
　　　　　　残念だけど、汚水はもう処分されてるわ」

(´･ω･`)「まだ消え去ったわけじゃないさ」

真実は必ず残されている。
諦めない限り、そう簡単に消えはしない。
銃弾さえ見つかれば、必ず道は開ける意気込んで現場に戻ろうとしたショボン。
そしてそれを見送ろうとしたクルウ。

両者が立ち止まってスピーカーに目を向けたのは、同時だった。

『――あーあー、テステス。
オアシズの皆様、この館内放送は聞こえていますでしょうか？』

機械音声。
機械の力を使って変換させ、身元の特定を不可能にする装置。
そんな物、一般人は持っていない。
そして、館内放送をかける立場の人間が故意に使うものでもない。

『ははっ、驚いてる驚いてる。
なら、聞こえているみたいだね』

261：名も無きAAのようです：2013/12/25(水) 10:57:56 ID:g8BJJxhk0
このアクセント。
この口調。
間違いなく、フェイス・オフのそれだ。
そしてそれを知るものは探偵だけであり、この放送が探偵全体への挑戦だと分かった。

ショボンは急いで駆け出し、一階の大通りに向かった。

『昨夜……あぁ、違うね。
正確に言えば今朝かな。
この船で、殺人事件が起こったんだ』

一階が近づくごとに、ショボンの心臓は動悸した。
これが何を引き起こすのか。
それは、火を見るよりも明らかだ。
船内全体を恐怖させ、探偵全体を敵にする。

大混乱は、どうあっても避けられない事態だった。
探偵たちが必死になって食い止めようとした事態を、この放送が引き起こす。
一階に上がり、そこから交通量の多い大通りに出ると、目の前に巨大モニターがあった。
高く聳え立つビルの壁面に設置されたそれは、普段は広告やニュースを流すものなのだが、今はガイ・フォークスの仮面が映っていた。

船内放映のジャック。
次に何が起こるのかを想像して、ショボンは思わず体を震わせた。

『四肢を折られて、目を潰されて、頭を吹っ飛ばされたんだ。　こんな感じにね』

次の瞬間。
画面が切り替わり、ハワード・ブリュッケンの死体が映し出された。
極めて解像度の高いカメラで撮影されたその画像は、当然、モザイク処理などは一切されていない。
脳みそが飛び出て、血の風呂に浸かる奇妙な肉の塊。

一瞬の出来事に、人間の死について経験と認識の浅い誰もが目を疑い、誰もが現実を直視しようとはしなかった。
あまりにも唐突過ぎたため、脳がそれを現実として処理していいものかどうか判断を迷ったのだ。
何の前触れもない、突然の非現実。
次の一言が、これを現実として認識する必要性を人々に与えた。

『そして、これは始まりに過ぎない。
私はまだ君たちと同じ船の中。
次は誰か、楽しみだね』

半瞬の静寂があった。
そして、悲鳴があちらこちらから上がった。

(´･ω･`)「……やられた」

――捜査も、何もかもが振り出しに戻った瞬間だった。

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　　　　　　　　　　　　　　　　‥…━━　August 4th AM10:13　━━…‥
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262：名も無きAAのようです：2013/12/25(水) 10:59:00 ID:g8BJJxhk0
殺人現場の映像が流れた瞬間、視界内にいた探偵達が驚きの表情を浮かべる顔が観察できた。
実に面白い表情をしていた。
意気がって集まって解決できると思い上がっていた連中の思惑をくじくことほど、面白いことはない。
所詮は素人集団。

千人集まろうが関係ない。
思考で一歩先を行く人間に、敵うはずがない。
折角の推理ごっこのところ申し訳ないが、こうしてやったほうが、もっと有意義な時間になる。
すなわち、乗客全員が恐怖に慄き、誰もが疑心暗鬼になる状態。

この緊張感がたまらないのだ。
大規模になればなるほど、この空気はその旨みを増す。
一昔前はホテルなど、とても小さな領域でのみ見られたこの現象を、街一つを利用して引き起こす。
こんな贅沢、普通は経験できない。

オアシズが船だからこそ出来る演出だ。
この演出は、世界中にいる全ての探偵達が憧れ、焦がれ、そして求めた物。
つまり、彼らが最も力を出さざるを得ない状況なのだ。
これは夢。

そう。
彼らにとっての、夢なのだ。
その夢が叶ったことに気づくのに、そう時間はかからないだろう。
勘のいい探偵はもう気づいているはずだ。

自分が興奮していることに。
これまでで最も胸を高鳴らせ、最も生き甲斐を感じていることに。
探偵だからこそ分かる、この旨味。
抗う術はない。

彼らが探偵であれば、それは絶対だ。
この舞台。
容易に崩すことはできない。
偽りを虚無に還すと言われる名探偵でさえ、例外ではない。

これだけの混乱の中、デレシアは果たして冷静でいられるだろうか。
昨夜は見事にしてやられたが、今回はそうはいかない。
逃してなるものか。
ブーンを恐怖の中に陥れ、そして、屠る。

彼の最期の味を堪能し、それから残った二人を殺す。
そうして、不安要素を全て排除した後に計画の核心部を実行に移すだけだ。
つまり言い換えれば、この騒動は全てあの少年のために用意したものなのだ。
この惨劇はまだまだ続けなければならない。

あの少年を殺す、その瞬間までは。
263：名も無きAAのようです：2013/12/25(水) 10:59:50 ID:g8BJJxhk0
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　　　　　　　　　　　　　　　　‥…━━　August 4th AM09:43　━━…‥
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大型モニターで惨状が映し出される三十分前。
ブーン達は第二ブロックにある大型マーケット内にあるカフェで茶を飲んでいた。
食後の散歩を兼ねた街の見学。
街を通じて人との対話力を身につけさせるための、デレシアの図らいだった。

――と言うのは建前で、本当の目的は追跡者の目的を知ることだった。
もちろん、対話力を養うことを蔑ろにしているわけではない。
彼の成長には必要な工程だし、それは人間として身につけておくべきことだ。
部屋の中に閉じこもっていても、見えるのは壁ぐらいなのだから。

人間と接することが苦手なブーンを外に連れ出し、より多くの人の目に触れさせる。
そうすることで、彼は人の目を気にすることがこれまでよりも少なくなり、より自由に世界を見ることができるようになる。
人間的な成長を望める機会を逃す訳にはいかない。

（∪´ω｀）φ″「こーひー、こうちゃ、あかわいん。
　　　　　　　　　おー……すていん？
　　　　　　　　　やむちゃろーで、めっちゃうまかろーお……お？」

ノートとペンさえあれば、そこがブーンの勉強の場となる。
今彼にやらせているのは、目についたものの単語を書かせることだ。
早速彼が書いているのは、この店のメニュー表。
きっちりとレイアウトまで似せて書き写し、なおかつ字体まで似せている。

案外細かい性格をしている。

ﾉﾊﾟ⊿ﾟ)「そうそう。　コーヒーのスペルは間違えやすいから気をつけろよ」

アイスコーヒーに浮かんでいた氷は全て溶け、味も香りも薄まっていたが、ヒート・オロラ・レッドウィングは気にも止めていなかった。
デレシアも自分で注文した飲み物にはほとんど手を付けず、ブーンが単語を書く様子を見守りつつ、周囲の気配を探っていた。
不穏な気配は感じ取れないが、不快な気配は感じ取れる。
ブーンもそれに気づいたのか、顔を上げて、その方向に目を向けた。

£°ゞ°)「おや、奇遇ですねお嬢さん」

ベージュのジャケットに赤いネクタイ。
金色の薔薇が付いたタイピン、そして過度なまでの香水。
左右に分けた黒髪と、目尻の垂れた碧眼がその高慢な性格を表している。
右腕にはめた金色の腕時計を見せつけるために、わざとらしく大げさな仕草で時間を確認する。

264：名も無きAAのようです：2013/12/25(水) 11:00:42 ID:g8BJJxhk0
今、このタイミングで時間を確認する必要はない。
己の財力を見せつけるための演技でしかない。
男の名はオットー・リロースミス。
第二ブロックを統治するブロック長だ。

三人が座るテラス席の傍に立ち、ブーンの手元を覗きこむ。

£°ゞ°)「ほぉ、勉強中だったのか」

（∪´ω｀）゛

£°ゞ°)「単語の書き取りとは、偉いじゃないか。
　　　　　　しかし君は真似して書くのが上手いなぁ」

感心した風な態度をしているが、その目はブーンからデレシアにチラチラと向けられている。
ブーンに興味を示している自分に興味を示してほしいという現れに、デレシアは呆れ果てた。
ここまで単純で猿のような人間はそう滅多に見られない。
害悪になるには貧弱だし、そこまでの悪人ではないというのがこれまた嫌な部分だった。

使いようによっては便利な人間だが、興味が一ミクロンもない以上、関わり合いになるのは時間の無駄であり、デレシアは時間を無駄にしない主義だった。
クロスワードパズルでもやらせて、ブーンの学力向上と語彙力の向上を考える方がよっぽど有意義だ。

£°ゞ°)「どれ、私の勉強にも手を貸してくれないかな？」

机の上にロミスが置いたのは、スウドクと呼ばれる数字のパズルだった。
縦横ともに九の倍数のマス目があり、そこに数字を当てはめるというシンプルなもの。
しかし、難しいのはその数字が被さらないように空欄を埋める作業で、時間潰しと推理力を鍛えるにはいい道具だ。

£°ゞ°)「このページなんだが、さっぱりでね。
　　　　　　どうだろう、できるか――」

縦横五十四マス。
難易度は中級といったところか。

（∪´ω｀）φ″

ルールは聞いていなかった。
ページを見たのは一瞬だった。
後はただ、数字を書くだけだった。
ブーンが取った行動は、見て、そして書く。

この二つだけだ。

（∪´ω｀）「これで、いいんですか？」

£；°ゞ°)「な？」

265：名も無きAAのようです：2013/12/25(水) 11:01:22 ID:g8BJJxhk0
ロミスとしてはからかうつもりで見せた問題だったのだろう。
軽はずみな行動だったが、しかし、それが思わぬ結果を導いた。
ルール説明もなく、ただ見せられた数字の羅列。
そこから法則性を見出し、そして一瞬で解いたのである。

ロミスが我が目を疑うのも当然だ。
数字を見ただけで全てを理解する子供など、そう滅多なことでは見られない。

ζ(ﾟーﾟ*ζ「すごいじゃない、ブーンちゃん！
　　　　　　全問正解よ」

ﾉﾊ*^ー^)「偉いぞ！！」

（*∪´ω｀）「えへへ……」

照れ笑いを浮かべるブーンの頭を、ヒートが撫でる。
傍らで見守っていたデレシアは、温かさを欠いた笑顔をロミスに向け、礼を言った。

ζ(ﾟーﾟ*ζ「どうもありがとう。
　　　　　　さ、ブロック長のお仕事に戻ってください」

£°ゞ°)「……そうさせていただきましょう」

スウドクの本を持って、引きつった笑いを浮かべながらロミスはいそいそと退場した。
それから三十分後。
悲鳴のした方向に目を向け、デレシア一行もその事件を知ることとなった。
ただし、三人が全員感じたのは恐怖ではなかった。

――それは、純粋な興味だった。

━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━
　　　　　　　　　　　　　　　　‥…━━　August 4th AM10:30　━━…‥
━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━

一日に二回も探偵会議が開かれることは、異例中の異例だった。
探偵達が約六時間で集めた全ての情報、そして推理を共有して挑む必要があったからだ。
これは形式的な物ではなく、突発的に行われた会議の為にほとんどの人間が仮面をつけていなかった。
重い空気の漂うフォアローゼスの店内は緊張感に満ち、焦りのようなものもあった。

最初に口火を切ったのは、ノレベルト・シューの弟子と呼ばれた長身痩躯の若い男、コーヒー色の肌が特徴的なセヤカーテ・クドゥ。
クドゥは黒革の手帳を一瞥してから、全体に向けて声を発した。

「被害者の体に残されていた手形。
大きさは一般の成人男性よりもでかかった。
つまり、犯人は相当な力を持つ人間、もしくは強化外骨格、即ち“棺桶”を使用した可能性が非常に高い」

“ドクター・ストレンジラブ”が彼の横で頷く。
最重要人物であるノレベルト・シュー“フェイス・オフ”、もしくは犯人が内部犯である可能性が高いことが認識された瞬間だった。
もともと、死体がおかしな形に折り曲げられていた時点では、腕力に物を言わせた犯行だと思われていた。
しかし、そうなれば犯人の体躯はノレベルト・シューからかけ離れ、新たな容疑者を探さなければならない。

266：名も無きAAのようです：2013/12/25(水) 11:02:18 ID:g8BJJxhk0
彼女の体躯問題を解決するのは、“棺桶”だった。
そして全ての武器――“棺桶”を含む――は全て乗船時に預けられ、倉庫に格納される。
その倉庫を開けることが出来るのは預けた本人のカードキーだけ。
オアシズの警備を担当している人間に銃が貸与されていることは周知の事実だが、“棺桶”となると話は別だ。

分厚い鋼鉄の扉と厳重な警備システムに守られた武器庫。
そこに保管された“棺桶”を使用できるのは、権限の与えられたカードを持つ内部の人間だけなのだ。
更に、その権限を持つのは警備担当者を含んだ、ブロックの安全を担当する者達だ。
探偵でさえ与えられていない権限を行使して秘密裏に“棺桶”を運べるのは、内部の人間を除いて他にいない。

「武器庫の使用履歴を確認したが、ハワード・ブリュッケンの物が最後に残されていた。
犯人につながる情報はなかった」

クドゥの発言に食いついたのは、ショボン・パドローネ。

(´･ω･`)「目撃情報は？」

「ない……と、言いたいところだが、二つあった。
一つは大きな荷物を運ぶハワードの姿、その後に見慣れぬ清掃員が船倉に向かい、これまた大きな荷物を運ぶ姿が見られた。
しかし、両者ともに白だ」

(´･ω･`)「理由は？」

「ハワードに関しては忘れ物を取りに戻った事が確認されている。
カードの使用時間と照らし合わせても辻褄が合う。
後者は時間だ。　清掃員は午前二時に目撃されている」

なるほど、とショボンは頷く。
完全に無関係とは言いがたいが、その清掃員の情報を記憶しておくことにした。
手に入れた目撃情報は、犯人の特定には繋がらないだろう。

(´･ω･`)「銃弾のことだが、まだ見つかっていないのかい？」

警察に所属する鑑識の代表者が答える。

（ＨнＨ）「はい。　ですが、微量ながら硝煙反応を浴槽で確認しました。
　　　　　おそらく、銃弾はその先にあります」

「銃弾？」

(´･ω･`)「死体から発見されていないんですよ。
　　　　　奇妙だと思いませんか？　あれだけ凄惨な現場で、あるはずのものがない。
　　　　　もしやと思って、浴槽の排水口を調べさせたんです。
　　　　　ビンゴだった」

訝しげに眉を顰めるクドゥ。

「そんな不確かな物に時間を割くのか？
なら、ノレベルト・シューを探した方が……」

267：名も無きAAのようです：2013/12/25(水) 11:03:00 ID:g8BJJxhk0
(´･ω･`)「おいおい、それはないだろう。
　　　　　探偵っていうのは一つの証拠から真実を引きずり出すのが仕事。
　　　　　この銃弾が彼女につながるんだよ」

「……そうか、線条痕か！！」

現代で使用されているほとんどの銃には、その銃身内にライフリングと呼ばれる螺旋状の溝がある。
発砲の際に銃弾が安定して飛ぶことを目的に発明されたそれは、同時に、銃にある物を与えた。
銃弾に刻まれる溝。
それは、銃の指紋とも呼ばれる一丁毎に違う溝だった。

オアシズが所有する全ての銃は線条痕の登録が済まされており、つまり、銃弾さえ見つかればそこから線条痕を調べて殺害に使われた銃の持ち主の特定が出来るのだ。

(´･ω･`)「だから探すんだ。
　　　　　　例え偽りと汚物にまみれた小さな証拠でも、そこから真実を探すのが僕らだ。
　　　　　　それが探偵じゃないのか？」

ショボンの一言に、その場の全員が深く同意した。
時間的な猶予がなく、決定的な証拠もない。
それは全員の認識だ。

(´･ω･`)「……挑んでやろうじゃないか。
　　　　　この偽りに、僕達探偵のプライドを懸けて」

店の扉を押し開け、ショボンが宣言する。

(´･ω･`)「さぁ、真実を語る銃弾探しの始まりだ」

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　　　　　　　　　　　　　　　　‥…━━　August 4th AM11:15　━━…‥
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探偵達は予定通りに動き始めた。
驚くほど単純な集まりだ。
こちらの意のままに動くその様子は、意思を持った操り人形そのもの。
自らの意思で動いていると錯覚し、勘違いした哀れな道化だ。

斯くして探偵達の目は一発の銃弾に向けられたわけだが、そんな物を追ったところで辿り着くのはこちらの用意した真実だ。
そしてその真実が辿り着いた先にあるのは、更なる謎。
もちろん、その謎もこちらが用意したものだ。
確かにあの銃弾を追えば、こちらに辿り着くことも可能だ。

268：名も無きAAのようです：2013/12/25(水) 11:03:56 ID:g8BJJxhk0
しかし、その頃にはこちらの目的は達成されている。
だが。
もしもこの謎が解ける者があれば、ぜひともお目にかかりたい。
複雑に張り巡らせたこの大掛かりな謎。

この船にいる探偵達に果たして解けるだろうか。
あの様子を見る限りでは、不可能だ。
そして。
そして何より。

“武装した”人間がこうして警備兵詰め所に侵入している点で、最早止められる者はいないのだが。

『そして願わくは、朽ち果て潰えたこの名も無き躰が、国家の礎とならん事を』

完全に気を抜いていた警備兵達の中心で口にしたのは、軍用第三世代強化外骨格、通称“棺桶”の起動コード。
最も現存するBクラスの傑作軍用強化外骨格、“ジョン・ドゥ”。
その機能性、そして汎用性は傑作機の名に相応しい。

('ﾟl'ﾟ)「な、な？！」

〔Ⅲﾟ[::|::]ﾟ〕

ダットサイトとサプレッサーを取り付けたH&K　HK417を肩付けに構える。
この間、十二秒。
装着に十秒、そして構えと照準に二秒。
棺桶の使用期間にラグがあった為か、少しだけ腕が鈍っている。

しかし、この警備体制ならば問題はない。
銃口の先、ダットサイトの赤い点が重なる先にいる男の手には傑作突撃銃カラシニコフ。
だが銃把を握って人差し指がトリガーガードにかけられており、安全装置も掛かっている。
更に、十分間の観察の末、誰一人として対棺桶用の武器を持っていなかった。

銃弾も通常の規格通りで、この装甲を短時間で貫通できるものではない。
予め手は打ってある。
後は銃爪を引いて殺すだけだ。

(`ﾟl`ﾟ)「こ、こいつは……？！」

〔Ⅲﾟ[::|::]ﾟ〕

一人目はカラシニコフの安全措置を解除する間もなく頭を吹っ飛ばされ、隣にいた二人目は肺を撃ち抜いた。
そして、時速百マイルに達する脚力を駆使して前方へ疾駆。
握り固めた左拳を振りかざし、その速度と硬度のみで三人目の肋骨を粉砕し、背骨を破砕する。
その推進力を活かし、人が密集している二時の方角に一躍し、飛び蹴りで四人目の顔面を踏み潰した。

着地し、薙ぎ払うように片手でライフルを撃つ。
急所に当たらずとも、防弾チョッキを身に着けていない人間を行動不能にするには十分だ。
血を撒き散らしながら倒れる男たちの悲鳴と真鍮製の薬莢が地面を叩く音が、一つの音楽となる。
三十発入りの弾倉が一つ空になり、人差し指で弾倉を落とす。

269：名も無きAAのようです：2013/12/25(水) 11:05:27 ID:g8BJJxhk0
（●ﾑ●） 「奴は弾切れだ！！」

コルトを構えると同時に男は発泡した。
狙いはジョン・ドゥの中で最も装甲の薄いヘルメットだ。
自分ならそうするし、マニュアルにもそう書かれている。
だから、左足を軸に回転しつつ体を低く屈めて弾を避け、新たな弾倉をチェストリグから取り出し、装填した。

〔Ⅲﾟ[::|::]ﾟ〕『エイムサポート、オン』

音声コントロールを使用し、カメラと腕部サポートを連動させる。
あまり知られていないが、ジョン・ドゥを始めとする多くの棺桶にはカメラが捉えた動的物体に対して自動的に狙いを付ける機能が備わっている。
個体差はあるが、ジョン・ドゥは最長で連続二時間の使用が可能だ。
狙いが定まり次第、ただ銃爪を引くだけで弾は最適な方向に飛んで行く。

これだけ人間が一箇所に集まっている時には、自ら狙うよりもよっぽど効率がいい。
まして相手は豆鉄砲しか持っていないのだ。

（-ﾟぺ-）「CQ、CQ！！」

一手目。
無線の封鎖。

（::ﾟ,J,ﾟ::）「退避して武器庫に！！」

二手目。
各出入口の封鎖。
もちろん、ライフルの収納されているロッカーもだ。
これで、この詰め所は“詰み”だ。

どうしようもないと理解した時、彼らの顔から滲みだす絶望の味がよく分かる。
銃弾を涼しい顔で受けながら、カメラをライフルの銃身下部に取り付け、今の状態を船内に伝える。
ここからが面白いのだ。

〔Ⅲﾟ[::|::]ﾟ〕『お楽しみの時間だ。
　　　　　　なぁ、探偵さん達よ。
　　　　　　この瞬間を待っていたんだろう？
　　　　　　私に殺される哀れな奴が現れるのを』

たった一発の銃弾を躍起になって探す彼らに、ささやかなプレゼントだ。
死体に残す百二十発以上の銃弾。
それが撃ち込まれる様まで見せてやる特典付き。
是非とも堪能してもらいたいものだ。

そして、疾走した。
拳銃で立ち向かってくる男たちをひとりずつ撃ち殺し、武器を捨てて逃げる者は追いかけて拳足で殺した。
極力丁寧な撮影を心がけ、一発で殺す事のないように悲鳴を重要視して仕事を続行する。
血が派手に吹き出すように、肉片が飛び散るように急所を外して撃つ。

足を撃たれて転倒していた男の傍に屈んで、じっとその目を見る。

270：名も無きAAのようです：2013/12/25(水) 11:06:12 ID:g8BJJxhk0
（::ﾟ,J,ﾟ::）「や、やめ……！！」

〔Ⅲﾟ[::|::]ﾟ〕『……家族は？』

（::ﾟ,J,ﾟ::）「む、娘と妻が」

〔Ⅲﾟ[::|::]ﾟ〕『そうか』

下顎を掴み、握り潰す。
その様子はばっちりとカメラが撮っている。
血と肉を吹き出しながら、男が悲鳴を上げて悶絶する。

〔Ⅲﾟ[::|::]ﾟ〕『訊いただけだ』

踵で下腹部を踏み潰し、より大きな悲鳴を上げさせた。
この様子を見て、そろそろ警備隊達が大挙して押し寄せてくることだろう。
しかし、捕まえることはおろか、辿り着くこともできない。
こちらが戯れに打った程度の手を読めない人間には、不可能なのだ。

惜しいが時間がもうない。
生き残った人間を追って、一撃で殺し始める。
脳、心臓。
まるでゲームのようで、面白みにかける殺しだ。

殺しとは命を奪う行為。
ゲームであってはならない。
もっと高尚で、もっと素晴らしい禁忌なのだ。

〔Ⅲﾟ[::|::]ﾟ〕『では、次の配信を待つといい。
　　　　　　さようなら、探偵諸君』

詰め所に居合わせた不運な三十二名は、こうして、たった一人の棺桶持ちによって殺されたのである。
この場から離脱するために振り返り、視認し、硬直し、認識し、歓喜し、そして失笑した。


（∪´ω｀）「お？」


――ここに到達できる人間は即ち、こちらが待ち望んだ人物に他ならないのだ。


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　　　　　　　　　　　__＿／::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::',::::::::::::::::::::::::::::＼___／::::::/´
ー――――――´:::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::',:::::::::::::::::::::::::::To be continued!!
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271：名も無きAAのようです：2013/12/25(水) 11:06:53 ID:g8BJJxhk0
支援ありがとうございました！！
これにて第四章の投下は終了となります。

質問、指摘、感想などあれば幸いです。

272：名も無きAAのようです：2013/12/25(水) 11:29:56 ID:yUrVNBOI0
おお……乙乙！

相変わらずハードで乾いた世界観だぜ……！

273：名も無きAAのようです：2013/12/25(水) 16:54:35 ID:VyCGuNf60
乙
続きが気になる。

274：名も無きAAのようです：2013/12/26(木) 04:19:37 ID:m6YEK1iw0
おもしれえええええ
続き待ってます！

275：名も無きAAのようです：2013/12/26(木) 12:07:53 ID:Eqoud4hYC
乙！面白い

>>249ここから先って八月五日じゃね？

276：名も無きAAのようです：2013/12/26(木) 14:22:55 ID:aAlQUdM60
>>275
あばば、コピペ後に修正するのを忘れていました……

指摘ありがとうございます！

277：名も無きAAのようです：2013/12/30(月) 20:20:04 ID:hjR6dxGkC
>>275　
おまいさんの注意力すげぇな、おまいさんと作者に乙だ

278：名も無きAAのようです：2014/01/03(金) 23:59:01 ID:zwsyZcUs0
明日1/4土曜日にVIPでお会いしましょう！！

279：名も無きAAのようです：2014/01/04(土) 00:17:21 ID:PfLhb4WcC
（　＾ω＾）はあくしたお

280：名も無きAAのようです：2014/01/04(土) 00:23:29 ID:gwIhLpN.0
お待ちしてます！

282：名も無きAAのようです：2014/01/05(日) 14:05:45 ID:EyqHPYFQ0
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死と云うものは、突然として訪れる。
The death, it comes suddenly.

どれだけ幸福な人生であっても、どれだけ不幸な人生であっても。
How delightful or hopeless life.

それは必ず訪れるのだ。
It must come.

少年よ、今がその時だ。
Now, boy, it is time to dead.

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　ヽ　、ヾ　、ゞ　ヾ丶 ゝ丶＼　ゝヽ丶ヽ　ゝヽ　、ゞ　ヾ丶 ゝ／,,,;;;／　 册册
　ヽ ＼　丶＼丶ヽ＼　丶　　ヽ ヾ　ゞ＼ヽ　ゝヽ丶丶　、／___／　 _,.　册册
＼　丶　＼　ヾ　丶丶＼、 丶丶ヽ ＼ 　＼丶　ヽ　＼／ ／| _,.-r'| |　册册
ヾ丶＼　丶　ヽ丶　丶　＼ヾ　＼ヽ ＼　　＼丶　ヽ／ ／　,..| | | | | |　册册
　ヽ　、ヾ　＼　丶　ヾ丶＼　＼　＼ ヽ＼＼丶ヽ/'~T.,.／|川 j_l,.r-'¨ 卅卅i_,
　　　　　　　　　　　　　　　　‥…━━　August 5th AM11:19　━━…‥
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八月五日、午前十一時十九分。
前夜から猛威を振るい始めた大型台風“ジャクリーヌ”は、今、その勢力が最高潮に達していた。
海岸線に近い場所に自生していた木々はその風圧に耐え切れずに薙ぎ倒され、防風性に劣る建築物は屋根を失い、最悪の場合は家屋が根こそぎ吹き飛ぶ例もあった。
海面は波飛沫で白く濁り、海水は海底の砂利が舞い上がって透明度を失っていた。

空は黒雲に覆われ、夜のように暗い。
強風で飛び散った雨が視界を薄ぼんやりとさせている。
山のように高く突き上げられた波濤は、うねりを伴って海岸線に押し寄せる。
だがその景色は恐ろしいものではなく、神聖さに近い雰囲気を漂わせているのは、自然が圧倒的な力で創り出したものだからだろう。

何時の時代、どの場所でも圧倒的な力というものは感動的なのだ。
例えば金属すら両断し得る刀。
例えば高威力を誇る一挺の拳銃。
例えば、世界終焉の歯車を回した軍用強化外骨格もまた然りである。

力は美しさだ、とは強盗に銃で殺された二十一世紀の芸術家ミッシェルド・ノーストラダマスが生前に残した言葉である。
ならば、この大自然の猛威に対して悠然と構える船もまた美しく見えるのは、当然であった。
人類の英知を結集させた船上都市オアシズは嵐の中で唯一、波に対して屈することなくその役割を果たしている船だった。
大波に船首を殴られても、船舷を蹴り飛ばされても、船内は快適な環境を保っている。

しかし。
船内は決して快適な空気ではなかった。
その原因は第五ブロック一階レヒツ・ポリツァシュトラーセ、警備員詰め所から配信された映像だ。
それは、三つの不穏を船内に残した。
283：名も無きAAのようです：2014/01/05(日) 14:07:44 ID:EyqHPYFQ0
一つは、オアシズの警備の要を突破できる実力者がいるということ。
もう一つ、その実力者は容赦なく人を殺すことが出来るということ。
そして最後に、その人物は武器と兵器を使用する人物であるということ。
この三つの不穏が合わさり、一つの答えを導き出す。

即ち、己の身を武器なしで守らなければならないということ。
他人を疑い、己を守る。
安全は失われ、今や、船は殺人鬼の同席するパーティ会場と化した。
次は誰だと人々が疑心暗鬼になる中、警備員詰め所で変化があった。

突如として、船外につながる扉が開かれたのだ。
扉からは雨、風、そして海水が勢い良く入り込み、部屋の中に満ちていた鉄臭と硝煙の香りを吹き飛ばす。
そして――




――小さな影が船から放り出され、荒波の中に小さな飛沫を立てて落ちて、沈んで消えた。



















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　　　　　　　　　　　　これは、力が世界を変える時代の物語。
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284：名も無きAAのようです：2014/01/05(日) 14:08:53 ID:EyqHPYFQ0
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二二|￣￣￣￣|二二二二二|￣￣￣￣|二二二|
　　　　　　　　　　　　　　　　‥…━━　August 5th AM10:15　━━…‥
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船上都市オアシズ。
世界最大の客船の中に一つの街を内包する、常識破りの都市である。
全部で五つのブロックに分けて統治され、各ブロックにはブロック長と呼ばれる責任者がいる。
彼らの選定方法は秘密とされているが、それぞれが優れた能力の持ち主であることは認知されている。

一階から最上階、つまり二十階まで吹き抜けた作りは船であることを忘れさせ、現代の街並みの中でも先進的な物をしている。
復元された太古の技術のおかげで船内はほとんど揺れないため、船酔いの心配もない。
地上にある街よりも狭いが、嵐の中でもこの快適さを保っているため、この船を訪れる観光客の数が減らないのも納得だ。
強化ガラス製の天窓の向こうには黒雲が蠢き、大粒の雨が降り注いでいる様子がよく見えるのだが、今はベージュ色のシャッターによって閉じられている。

第二ブロック一階、大型マーケット“ニーベ”。
八階まで突き抜けるように聳えるそのビルの中には、生活品、嗜好品、飲食店、更に一階にはスーパーマーケットまでもが入っている。
歩道沿いに設けられたカフェのテラス席には、まばらに人が座っている。
三人で座っている一組を除いたら、それ以外の席の人間は皆青ざめた顔をしていて、中には嘔吐して席を汚した人間もいた。

その原因は、二階から吊り下げられた薄型モニターに映し出された映像だった。
血の気のない体が血の風呂に浮かび、両手足は歪に折り曲げられ、両目は無残にも切り潰されていた。
米神には小さな穴が開いていて、だらしなく開かれた口には舌がなく、血が溜まっている。
阿鼻叫喚の中にあっても、映像は消えることなく映し出され続けていた。

風呂場で惨殺された男の映像が流されて間もなく、カーキ色のローブに身を包み、ベージュ色のニット帽を被る黒髪の少年は首を小さく傾げた。
今もモニターに映っている映像に関しての感想は気持ち悪い、の一言だけだが、どうしてそれをわざわざ広めるようなことをするのかが解せなかった。
人間の手足はあそこまで動かせるものだと感心する一方で、やはり、その目的が理解できない。
気にしても仕方のないことだとは分かるが、気になってしまう。

犬の耳と尻尾、そして獣の感覚を持つ少年の名前はブーンと云う。

（∪´ω｀）「おー？」

先ほど解いたパズルや問題よりも、正直なところ、こちらの問題の方が気になって仕方がない。
難しい問題であればあるほど、ブーンは興味をそそられた。
答えは予め用意されていない上に、出題者は変人と来たものだ。
その答えが分かったところで知識の一つにでもなるかと言えば、きっと、ならないだろう。

世の中には変な人間もいるという認識を改めてするぐらいだろう。
それでも、気になる。
何を思ってこのような事をして、何を狙ってこんな奇行を取るのか。
それを知りたい。

285：名も無きAAのようです：2014/01/05(日) 14:11:23 ID:EyqHPYFQ0
興味を持ったのは、どうやら自分だけではないことをブーンは理解した。
肩まで伸びて外側に向けて跳ねた赤髪と、夜明け前の瑠璃色をした瞳を持つヒート・オロラ・レッドウィング。
そして、豪奢な金髪と透き通ったスカイブルーの瞳を持つデレシアの顔には、明らかな興味の色が浮かんでいたのだ。
両者ともに好奇に目を輝かせ、口元に薄らと笑みを浮かべている。

二人のこの表情は、何度か見たことがある。
戦闘の前や、不快な人物を目の当たりにした時に浮かべるものだ。
どうしてそれが、この時に表出したのだろうか。
そんなことを思いながら、ブーンは二人の顔を眺めていた。

ζ(ﾟーﾟ*ζ「ヒートちゃん、どう思う？」

静かな声で、デレシアが隣のヒートに問う。

ﾉﾊﾟ⊿ﾟ)「まず、恨みの犯行、ってわけじゃ無さそうだ。
　　　　殺し方が綺麗すぎる」

（∪´ω｀）「きれい？」

ﾉﾊﾟ⊿ﾟ)「あぁ、本当に恨みがあるのならあんな殺し方はしない。
　　　　こんな度胸があって“本当に”恨みがあれば、もっと手が込んでるはずだ。
　　　　徹底的に辱めるのが一般的だが、これの場合は見せかけだ。
　　　　半端なんだよ」

（∪´ω｀）゛

ﾉﾊﾟ⊿ﾟ)「次に、これは愉快犯じゃない。
　　　　頭のいい奴が考えた仕事だ。
　　　　持ち込みが不可能なはずの銃を使ってるだろう？
　　　　ありえる可能性は二つ。

　　　　内部の人間か、相当頭の切れる奴が持ち込んだか、だ」

なるほど。
ヒートの説明は分かりやすく、そして納得の行くものだった。
しかし、自分はいきなりここまで考えが及ばなかった。

ζ(ﾟーﾟ*ζ「それと、殺しが目的かどうかも怪しいわね」

（∪´ω｀）「？」

ζ(ﾟーﾟ*ζ「殺すのなら、わざわざ相手に警戒させるようなことはしないわよ。
　　　　　　この映像で何をしたかったのかといえば、きっと、恐怖を伝染させることでしょうね。
　　　　　　恐怖が蔓延すると、人の思考の六割近くに影響が出るの。
　　　　　　それが致命的な隙になって、決定的な好機につながるのよ」

殺しという手段を使って隙を作り、その隙に何かをする。
確かにそれなら、殺しが目的ではないことになる。
二人の話を聞いて、ブーンはそれがこの上なく面白く、魅力的に感じた。
思考して答えを導き出す過程が、数学や語学とは全く異なる。

286：名も無きAAのようです：2014/01/05(日) 14:12:48 ID:EyqHPYFQ0
面白い、と純粋に思った。

ζ(ﾟーﾟ*ζ「ブーンちゃん、こう云う風に物を考えるの好きなの？」

（∪´ω｀）゛

ﾉﾊﾟーﾟ)「そりゃ奇遇だ。
　　　　あたしらも、こう云うのが大好きなんだよ。
　　　　何せ、潰し甲斐があるからな」

ζ(ﾟーﾟ*ζ「そうね。
　　　　　　それじゃあせっかくだから、ブーンちゃん、考え方のお勉強をしましょうか」

ペンを一本手に取り、デレシアがブーンのノートに綺麗な筆記体で文字を書き並べる。
風呂、そして銃と云う単語だ。

ζ(ﾟーﾟ*ζ「今回はこの二つから推理してみましょう。
　　　　　　　ヒートちゃん、今回使用された銃の口径は分かる？」

ﾉﾊﾟ⊿ﾟ)「九ミリ口径かそれ以下だ。
　　　　後はそうだな……音が聞こえてればこうなる前に動きがあっただろうから、サプレッサーも使っただろうよ。
　　　　ただ、妙なことがある。
　　　　確かに九ミリでサプレッサーを使えば威力は落ちるが、頭をぶち抜くには十分だ。

　　　　だけど何で、反対側に弾痕はおろかオミソが出てないのかが気になるな」

（∪´ω｀）゛

ﾉﾊﾟ⊿ﾟ)「つまり、だ。
　　　　　犯人は銃弾が回収できる、もしくは隠せる場所でこの被害者を殺したことになる。
　　　　　それだけ用意周到な計画なんだろうな。
　　　　　じゃあ、それをした理由と場所っていうのは？

　　　　　ってところからスタートかな？」

ζ(ﾟーﾟ*ζ「正解。　ブーンちゃん、今の流れは分かる？」

（∪´ω｀）゛

一見すれば、ただの射殺体だ。
だが、奇妙に加工された死体の中には、不自然な点が隠されていた。
ではその不自然な点が生じた理由というのは何か、というところを考える必要がある。
それが綻びであるかどうかは、答えが分かってから、ということになる。

そして答えが出たところで、それがまた次の鍵になるのだ。
考え方としては、先ほどオットー・リロースミスが持ってきたスウドクに似ている。

ζ(ﾟーﾟ*ζ「これが銃についての考え方。
　　　　　　次はお風呂ね。
　　　　　　気になるところはある？」

287：名も無きAAのようです：2014/01/05(日) 14:14:14 ID:EyqHPYFQ0
（∪´ω｀）「どうして、ちでいっぱいなんですか？」

ζ(ﾟーﾟ*ζ「あれを見た限りだと、下半身の付け根に深い切創があるはずよ。
　　　　　　付け根を切ると血がたくさん出るの。
　　　　　　この死体の体重は多分七十キロぐらいだから、五リットルぐらいね」

（∪´ω｀）゛

改めて死体の映像に目を向ける。
付け根の部分は血に沈んで見えないが、腋の下や首に切創が見当たらない。
おそらく、デレシアの推理が正しいのだろう。
そこで続けて考えたのが、犯行の手順だ。

足を切ってから撃たれたか、それとも、撃たれてから足を切られたか。

（∪´ω｀）「なら、あのひとはうたれるまえに、あしをきられたんですか？」

ζ(ﾟーﾟ*ζ「そう、きっとそれが正解よ。
　　　　　　血風呂になる前、つまり排水口が開いている時に左半身が血に汚れるだけの出血をしている状況。
　　　　　　となると、下半身からの大量出血以外には考えにくいわね。
　　　　　　つまり、撃たれたのは浴室で、下半身に傷を負ってからと考えるのが自然よ。

　　　　　　そして左半身を血に濡らしながら撃つとなると、それはもう、浴槽の床しかないのよ。
　　　　　　撃たれた後でも血風呂になっているってことは、浴槽に穴がないってこと。
　　　　　　なら、穴が開いても問題が起こらない場所で撃ったってことね」

（*∪´ω｀）「はいすいこうのうえ、ですか？」

ζ(^ー^*ζ「正解」

次に考えるべきものが分かった。
何故排水口の上で撃ったのかだ。

ﾉﾊﾟ⊿ﾟ)「これは知識の問題になるんだが、ブーン、覚えておくといい。
　　　　銃には二種類あって、ライフリングっていう螺旋状の溝があるものと、無い物だ。
　　　　基本的に、現代で使われている銃にはライフリングって云うのがある。
　　　　ライフリングが施されている銃を撃つと、銃弾に溝ができる。

　　　　それが人間の指紋と同じ役割を果たすんだ」

（∪´ω｀）「だれがうったのかがわかるんですか？」

ﾉﾊﾟ⊿ﾟ)「その通り。　ただ、銃の登録をしている場合に限るけどな。
　　　　だけど、ここオアシズでは銃は乗船時に回収される。
　　　　常時運べるのは警察、警備員、ブロック長、そして探偵だ。
　　　　その銃は登録されているから、銃弾さえ見つかれば、誰の銃から撃たれたのかが分かるって寸法だ」

犯人は特定を恐れて、銃弾を排水口の向こうに隠した。
理に適っているが、解せないことがあった。

288：名も無きAAのようです：2014/01/05(日) 14:15:32 ID:EyqHPYFQ0
（∪´ω｀）「……どうして、わざわざうったんですか？」

ζ(^ー^*ζ「……ブーンちゃん、その通りよ。
　　　　　　　失血死だけで事足りるのに、それを後回しにして身元特定につながる銃を使った。
　　　　　　　これは当然、不自然なことなの。　つまり、銃弾は囮。
　　　　　　　それを考えても、誰がやったのかは分からないでしょうね」

（*∪´ω｀）「お」

ﾉﾊ^ー^)「えらいぞ、ブーン」

ぐしゃぐしゃと、ヒートが頭を撫でてくれる。
こそばゆい気持ちよさに、ブーンは目を細めてそれを受け入れた。
何より、自分の考えが肯定されたことに、ブーンは喜んでいた。
物心ついた時から、自分の考えを口にしようものなら半殺しにされ、それを話すのが億劫になっていたのだ。

しかし、デレシアとヒートは違う。
彼女たちは決してこちらを否定することはない。
理由は分からないままだが、二人はとてもよくしてくれる。
ローブの下の尻尾は抑えようもなく、喜びを甘受して激しく揺れた。

ζ(ﾟーﾟ*ζ「なら、この死体から何かを考えるのが間違いだってことは分かるかしら？」

頭を撫でられながら、ブーンは首肯する。

ζ(ﾟーﾟ*ζ「ここで本当に考えるべきは、あの放送の真意よ」

どうしてあのような映像を流したのか。
その意図はなにか。
それを探れば、次に何をするかが分かる。
次に何をするかが分かれば、誰が何をするのかが分かると云う流れだ。

ζ(ﾟーﾟ*ζ「さ、次は何をするか、考えてみましょうか」

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　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　Ammo→Re!!のようです
ミﾐ:::;,!　　　　　　u　　　　　　　｀ﾞ"~´　　　ヾ彡::l／VvVw、 ,yvヾNヽ　　ゞヾ　 ,.　,.　,.　、､ヾゝヽr
ﾐ::::;/　　￣ﾞ`ｰ-.､　　　　　u　　;,,;　　　j　　 ヾk'!　' l　/ 'ﾚ ^ヽﾍ＼　　 ,rﾞゞﾞ-"､ノ /　l!　!ヽ ､､　|
ミ/　　　　J　　　ﾞ`ｰ､　　　"　;, ;;;　,;;　ﾞ　　u ヾi　　　 ,,./　,　,､ヾヾ　　 | '-- ､..,,ヽ　 j　 !　| Nヾ|
'"　　　　　　　_,,.. -─ゝ.､　　　;, "　;;　　　_,,..._ゞｲ__／/〃 i.! ilヾゞヽ　 | ､　 .r．　ヾ-､;;ﾉ,.:-一'"i
　　j　　　　／　　 ,.- ､　 ヾヽ、　;; ;;　_,-＜　　/／_,,＼' "' !|　:l ﾞi !_,,ヽ.l　`ー─--　 ｴｨ' (． 7 /
　　　　　　:　　　　' ・丿　　￣≠Ξｲ´,-､　ヽ /ｲ´ r．　`ー-'ﾒ ,.-´､　　i　　　　 u　　ヾ｀`ー' ｲ
　　　　　　 ＼_　　　 _,,......::　　　´ﾞi､　`¨　/　i　ヽ.__,,... '　 u ﾞl´.i･j.冫,ｲﾞl　 ／ ｀`-､..-　ノ　:u l
　　　u　　　　　￣￣　　彡"　　　、ヾ￣｀`ﾐ::.l　　u　　　j　　i､｀ー'　.i /　/､._　　　　｀'y　　 /
　　　　　　　　　　　　　　u　　　　　　｀ヽ　　ﾞ:l　　 ,.::- ､,,　,.　ノ　ﾞ u　!　/_　　￣　ー/　u　/
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　Ammo for Reasoning!!編
　　　　　　　　　　　　　　　　‥…━━　August 5th AM10:37　━━…‥
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289：名も無きAAのようです：2014/01/05(日) 14:18:01 ID:EyqHPYFQ0
探偵にも多くの人種がいる。
事件を憎む者。
事件を望む者。
そして、事件を愛する者など、多種多様だ。

オアシズに乗り合わせている四百五十人の探偵達の中でも、特に異色の探偵がいる。
“三銃士”の名で通る三つ子の探偵、サイタマ兄弟だ。
常に三人で行動を共にし、三人で発言し、三人で思考し、三人で事件を解決する。
そのチームワークの良さは他に比類がなく、探偵長である“ホビット”からも一目置かれている存在だ。

長男、サイタマ・アイン。
次男、サイタマ・ツヴァイ。
三男、サイタマ・ドライ。
ソフトモヒカンにした黒い短髪に、ブラウンの瞳、そしてハスキーな声が彼ら共通の特徴だ。

顔つきは幼く、実年齢も若い。
だが、解決してきた事件の数と質を考えると、只者ではないことがよく分かる。
オアシズに来る前はジュスティアでの仕事も経験しており、その実力は折り紙つきだ。
モニターに映し出された死体の映像がまだ消えていないのを見て、三人はすぐに相談を始めた。

(∩゜∀（ ゜∀゜ ）∀゜∩)『……ぁ……ぅ……ょ……ゅ……っ』

今最も求められている行動を三人で考え導き出したのは、一分後の事だった。
映像を流すために必要な権限。
それを持ち得るのはブロック長、もしくは映像管理をしている部署の重役だけ。
全ブロックでこの映像が流されているのだとしたら、かなり上位の権限を持った人間の犯行だ。

そんな人間でも、映像を流すために行かなければならない場所。
第一ブロック船倉内にある放送管理室だ。
サイタマ兄弟は懐の拳銃の安全装置が外れていることを確認してから、走って移動した。
幸いなことに彼らは第一ブロック三階で聞き込みを行っていたため、すぐに放送管理室に到着することができた。

管理室前には警備員が一人立っていて、扉が内側から施錠されていて開けることができないと報告した。

(∩゜∀（ ゜∀゜ ）∀゜∩)『予備の鍵は？』

「マスターキーならあります」

と言って、警備員は銃身の短いポンプアクション式のショットガン、レミントンM870を掲げた。
つまり、鍵はなく、力技で開けるしかないということだ。
白手袋をはめて、三人は扉の前で素早く位置取りをする。
次男、三男が扉の左右。

そして長男が扉の正面に立つ。
懐のベレッタM92を手にし、アインは扉を蹴破った。
打ち合わせも合図もなかったが、タイミングはいつも通り完璧で、動きは俊敏で正確だった。

(∩゜∀（ ゜∀゜ ）∀゜∩)『フリーズ（動くな）！！』

290：名も無きAAのようです：2014/01/05(日) 14:20:12 ID:EyqHPYFQ0
左右、そして正面の三方向に銃口を向け、誰もいない室内に声だけが虚しく響く。
防音仕様の壁に囲まれた部屋には、映像管理用のダットが五台、マイクなどの放送機器が乗った机と回転椅子が二脚あるだけだ。
ダットには例の映像が映っており、間違いなく、この部屋が使われたことが分かる。

「どうですか？」

(∩゜∀（ ゜∀゜ ）∀゜∩)『逃げられました』

次男が回転椅子の上に手をやり、温もりを確かめる。
犯人が座っていたとすれば、どれだけ前にここにいたのかがおおよそ分かる。
温かければまだ遠くには行っておらず、冷えていれば座っていない、もしくは早い段階で逃亡したことが分かるのだ。
次男のツヴァイは首を横に振った。

(∩゜∀（ ゜∀゜ ）∀゜∩)『くそっ』

五台のダットの電源を切り、映像を止める。
すぐに、もともと流されていたコマーシャルが何事もなかったかのように流れ始めた。

「ですが、犯人には近づけたのでしょう？」

(∩゜∀（ ゜∀゜ ）∀゜∩)『そうですね。　ひょっとしたら、どこかに指紋があるかもしれない』

応援が来るまでの間に、可能な限りの証拠を集めなければならない。
証拠は鮮度が命だ。
少しでも時が経過してしまうと、変化してしまう物が残されていないとは言い切れないのだ。
ドライが手帳とペンを取り出し、ツヴァイが指紋採取用の道具を取り出す。

アインは現場に変わった部分がないかどうかを探すため、ペンライトを取り出した。
彼らにしてみればごく自然な動きだった。
事件の度に行う、いわば染み付いた習性だった。
それが、状況を悪化させた。

警備員が後ろ手で扉を閉め、ショットガンの銃口を三人に向けているとは、直ぐに気付けなかったのだ。
最初にそれに気付いたのは、ツヴァイだった。
それからドライ、そしてアインへとその感覚は瞬時につながる。
彼らの強みである連携力の賜物だ。

それが発揮されたのは幸いだったが、遅すぎた。
初弾は統率者であるアインの胸部を直撃した。
その瞬間、彼の脳裏をかつて学生時代に経験した野良ボクシングの一戦が過る。
一オンスのグローブで行った殴り合いの際に胸部に打ち込まれた、ヘヴィ級ボクサーの右ストレート。

それよりも遥かに大きな衝撃に、アインは一瞬で気を失った。
長兄の窮地にドライ、ツヴァイは拳銃による銃撃戦よりも肉弾戦による制圧を狙った。
ポンプアクション式のショットガンならば、一発毎に隙ができる。
その判断は間違っていなかった。

291：名も無きAAのようです：2014/01/05(日) 14:21:35 ID:EyqHPYFQ0
例外として、そう判断するようにショットガンを選択した人間が相手なら、その対応は過ちだった。
連携力こそが強みである三兄弟の内、リーダーを失った二人ではあるが、連携力が失われることはなかった。
次男ツヴァイは道具を投げつけ、三男ドライはペンを逆手に持ち直して姿勢を低く駆け出す。
ポンプアクションによって、半透明のプラスチック製の薬莢が排莢される。

埼玉兄弟にとって、その瞬間を逃すわけには行かなかった。
ここで装填作業を完了させてしまえば、もう一発撃つ隙を与えることになる。
与えられた時間は一秒未満。
一度手前に引いたチューブを元の位置に戻すまでのごく僅かな時間だ。

指紋採取道具によって接近する時間を得たドライは素早く銃身の内側に入り込み、ペン先を警備員の肩に振り下ろす。
が、ペン先が肩に刺さるより先に頭の下から銃声と共に衝撃。
そしてドライの視界は暗転する。
接近を予期していた相手はチューブを戻しつつ、ショットガンを胸に掲げるように構え直し、対処したのだ。

脳を激しく揺さぶられたドライは力なく崩れ落ち、残されたツヴァイは懐に戻したベレッタに手を伸ばした。
一連の流れはほんの三秒の中で行われていたにもかかわらず、彼の反応は早かった。
互いの思考を理解できる三つ子でなければ、最初の一発で全てが終わったことだろう。
警備員が次弾を装填するよりも、ツヴァイがベレッタを構える方が早い。

しかし、警備員がショットガンを投げてくる方が早かった。
木製の銃把が頭を掠め、軽い脳震盪を起こす。
掠めただけでこの威力。
何という腕力だろうか。

驚きに冷や汗が吹き出た直後、ドライは顔面に硬い靴底の感触を味わい、意識を失った。
この間、実に五秒の出来事であった。
床に落ちたゴム弾と薬莢を拾い上げ、警備員は埼玉兄弟の懐を弄り、カードキーとベレッタを手にした。
予め部屋に置いておいた粘着テープを使って三人を縛り上げ、口にテープを貼り付ける。

銃声も、ポンプアクションの音も、室外には届いていない。
この警備員はそれを狙って、この防音施設に誘い込んだのだから。

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　　　　　　　　　　　　　　　　‥…━━　August 5th AM10:45　━━…‥
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デレシア一行は第四ブロック十八階にある自室に戻り、リビングで装備を整えていた。
これから先、誰が何に巻き込まれるか分からない。
そのため、何が起こってもいいように準備をする必要があった。
懐に大口径の自動拳銃デザートイーグルを二挺忍び込ませ、腰の後ろには水平二連式ソウドオフショットガンを同じく二挺。

292：名も無きAAのようです：2014/01/05(日) 14:23:31 ID:EyqHPYFQ0
拳銃の弾倉に込めた弾種は棺桶相手にも通用するように作られた特殊な物を用意し、ショットガンにはスラッグ弾を装填してある。
いつ殺し合いが起きても対処できる装備。
これが、デレシアにとっての通常装備だった。
ただ、いつもと違うのが、装備の一つ一つをブーンに説明しながら準備をしている点だった。

ヒート・オロラ・レッドウィングの装備についても同様で、デレシアのそれと比較しながら説明が行われていた。

ζ(ﾟーﾟ*ζ「これが、デザートイーグルって云う銃。
　　　　　　で、こっちがベレッタM93R。
　　　　　　弾倉を見てみると分かるんだけど、何が違うか分かる？」

（∪´ω｀）゛「ヒートさんのほうは、たまがずれてはいってます」

ζ(ﾟーﾟ*ζ「正解。　これがシングルカラム、そしてダブルカラムと呼ばれる構造よ。
　　　　　　こうしてずらして弾を入れると、普通よりもたくさん入るの。
　　　　　　だけど逆に、銃把を見てみると分かるけど、ずれた分だけ太くなるの」

二人は黒塗りの拳銃を腋の下のホルスターにしまう。
奇しくも二挺拳銃の二人。
ブーンは、そこに目をつけた。

（∪´ω｀）「どうしてにちょうなんですか？」

ζ(ﾟーﾟ*ζ「火力が二倍になるからっていうのと、二方向に同時に攻撃ができるからよ。
　　　　　　ただ、欠点もあるわ」

ﾉﾊﾟ⊿ﾟ)「装填作業が少し手間になるんだが、そこは慣れだ。
　　　　ただ、練習と実戦は違うから、あまりオススメはしないぞ。
　　　　まずは確実な射撃と照準だ」

（∪´ω｀）゛

ζ(ﾟーﾟ*ζ「で、これがショットガン。
　　　　　　銃身を切り詰めた物は、ソウドオフって呼ぶわ。
　　　　　　基本的にライフリングがないから色んな弾種が撃てるけど、精度はあまりよくないの。
　　　　　　だけど、近距離では威力が大きくて、散弾を使えば広範囲に攻撃が出来るわ」

腰のホルスターにショットガンを納め、ローブで全身を覆う。
金属探知機と人目から銃を隠すためだ。
ブーンの服と靴を整えてやり、ローブのシワを伸ばす。
デレシアが編んだ毛糸の帽子を一度外して、滑らかな黒髪を撫でてやる。

（*∪´ω｀）「おー」

ζ(ﾟーﾟ*ζ「外に出なければ、この帽子は外していていいわよ」

（∪´ω｀）゛

293：名も無きAAのようです：2014/01/05(日) 14:24:35 ID:EyqHPYFQ0
帽子を大事そうに胸に抱くブーンの頬に手を添え、ピンクがかった頬に軽く口づけをする。
それを見たヒートも、反対側の頬に軽い口づけをした。
ヒートとデレシアの間に頬を赤く染めたブーンを座らせてから、話し合いが始まった。

ζ(ﾟーﾟ*ζ「さて、私達の船旅を台無しにしようとしている輩を探しましょう。
　　　　　　乗客に恐怖を与えて、次に何を狙うか。
　　　　　　それを読まないと、この馬鹿の好き放題にされるわ」

ﾉﾊﾟ⊿ﾟ)「あの映像から考えるのは少し大変だと思うけどな」

ζ(ﾟーﾟ*ζ「効果的に恐怖を与えるのが目的であれば、十分な情報よ。
　　　　　　　今頃探偵も警察も動いているでしょうから、私達は彼らがしない行動をしなければならないわ」

（∪´ω｀）「どうしてですか？」

ζ(ﾟーﾟ*ζ「それぐらい、読まれているからよ。
　　　　　　行動の一歩先ではなく、三歩先を読まないと出し抜くのは難しいわ」

道具の調達。
殺人の実行。
いずれもオアシズ船内で簡単にできる事ではない。
二歩先ですら読まれていると考えるべきだ。

ﾉﾊﾟ⊿ﾟ)「となると、だ。
　　　　　特定の人物を狙っていないのなら、もっと恐怖を与える行動をするかもしれないな。
　　　　　死体一つだけじゃ、インパクトに欠ける」

ζ(ﾟーﾟ*ζ「そうね。　となると、インパクトのある殺し方。
　　　　　　一度に大量の死体をこさえることでしょうね。
　　　　　　だけど一般人に対しての警戒は探偵や警察も考えているでしょうから、そこの線は薄い」

探偵も馬鹿ではない。
オアシズに乗り合わせている探偵は四百五十人。
各ブロックに九十人の計算だ。
全二十階からなる一ブロック一フロアには、四人から五人がいることになる。

仮に一般人に対する虐殺行為が行われようものなら、すぐにでも対応され、最悪の場合には計画が破綻する。
そんな淡い計画であるはずがない。
それを見越した上での挑戦なのだ。

ﾉﾊﾟ⊿ﾟ)「なら、船の従業員。
　　　　探偵、警察、警備員、店員らを殺すだろうな」

ζ(ﾟーﾟ*ζ「その中で最も効果が期待されるのは？」

（∪´ω｀）「けいびいん、ですか？」

ζ(^ー^*ζ「正解。　犯人が銃を扱えるのなら、警備員を相手にすることも考えられるわ。
　　　　　　　更に、乗客を守る立場の人間が殺されれば、そのインパクトは計り知れない。
　　　　　　　まさに、相手の理想的な対象よね」

294：名も無きAAのようです：2014/01/05(日) 14:28:34 ID:EyqHPYFQ0
ﾉﾊﾟ⊿ﾟ)「だけど、腕に自身があっても警備員を相手にするのは難しいだろ？」

ζ(ﾟーﾟ*ζ「おそらく、だけど犯人は棺桶持ちよ。
　　　　　　死体の加工を人の力でやるなら、相当な筋肉バカになるわ。
　　　　　　だけどそれは現実的ではないから、棺桶を使ったと考えるべきね」

人の関節を折り曲げて結ぶとなると、体にはもっと痣ができているはずだ。
だが、死体の映像には痣が最低限しかなかった。

ﾉﾊﾟ⊿ﾟ)「じゃあ、犯人はこの船の関係者か？」

ζ(ﾟーﾟ*ζ「他人の部屋に入るのだって容易じゃないんだから、そう考えるのが普通よ。
　　　　　　　以上を踏まえて、次に事が起こる場所は警備員詰め所、ってところかしらね」

そして、三人は部屋を出て第五ブロック一階レヒツ・ポリツァシュトラーセに向かった。

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　　　　　　　　　　　　　　　　‥…━━　August 5th AM11:12　━━…‥
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各ブロックに一つずつある警備員詰め所には、出入口が二箇所ある。
しかし、船内に通じる出入口は一箇所しか設けられていない。
出入口を最低限の数に絞ることで、警備の穴を減らすという目的だった。
もう一箇所は船外に通じるもので、航行中はあまり使われることはない。

第五ブロック、レヒツ・ポリツァシュトラーセにある小さな鉄製の扉を専用の錠で開けて階段を降りた先に、それはある。
ライフル弾にも耐え得る強化ガラス製の自動扉で仕切られた先は蛍光灯で白く照らされ、約五十ヤード続く廊下の突き当りに一つ、その途中に左右三つずつの部屋の扉が見て取れる。
ガラス戸の前にはカードと顔認証を行う液晶パネルが一枚と、その両隣に武装した屈強な警備員が二人。
認証システムと警備員。

この二つを越えて初めて、警備員詰め所への侵入が可能となる。

(`ﾟl`ﾟ)　('ﾟl'ﾟ)

必要なのは警備員の目を欺き、権限の与えられたカード、そして所有者の顔情報を使って扉を開くことだ。
カラシニコフで武装した男二人の検問を欺いて突破するのは、理想論過ぎる。
また、カードの偽装をこの短時間で行うのは無理だ。
では、どのようにして詰め所に入ればいいのだろうか。

295：名も無きAAのようです：2014/01/05(日) 14:30:22 ID:EyqHPYFQ0
方法は二つある。
偽るか、それとも力尽くか。
デレシアが取ったのは、後者だった。
彼女にとって、検問を突破することは困難ではないし、難題でもなかった。

ひどく簡単で、二手で終わらせられる程度のものだ。
まず、検問所に立っている人間を無力化することろから始まる。
暗闇から音もなく笑顔で近づき、第一声はこうだ。

ζ(ﾟーﾟ*ζ「こんにちは」

突如として現れた人物を視認する間を与えず、二人の腹部にレバーブロー。
以上二手をもって、検問は突破となる。
記憶すら残らない早業。
音を立てないようにその場に倒れさせる。

男の懐からカードを取り出し、それをパネルに乗せた。
続いて顔認識を要求する画面が出るが、そこは倒れた男の襟を掴みあげて画面に認識させ、突破する。
ガラスの扉が左右に開き、詰め所への道が開かれた。
実に十三秒の出来事である。

デレシアに手招きされ、階段に隠れていたヒートとブーンが姿を現す。

ﾉﾊ;ﾟ⊿ﾟ)「相変わらず反則級に早えな」

ζ(ﾟーﾟ*ζ「相手が遅いだけよ」

倒れた二人のカラシニコフから弾倉を取り外し、棹桿操作を行って薬室内に送り込まれていた弾丸を取り出し、弾倉を元に戻す。
万が一意識を取り戻しても、撃たれることを防ぐための手段だ。
三人は堂々と正面から警備員詰め所に足を踏み入れた。
そして、最初に異変に気付いたのはブーンだった。

（∪´ω｀）「お……？」

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Ammo→Re!!のようです
Ammo for Reasoning!!編
　　　　　　　　　 iｌ　 i､　　　　　　　　　　　　　　　 　　 !,'丿' /| !
　　　　　　　 　　 !　　＼ 　　マ' ¬､　　　　　　Ｕ　　 '´! _,.ｲ
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　　　　　　　　　　　　　　　　　 丶 ＿,.. - '´ 　　　　ﾋ─-､
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　第五章【austerity-荘厳-】
　　　　　　　　　　　　　　　　‥…━━　August 5th AM11:14　━━…‥
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次にデレシア、そしてヒートもそれに気付く。
詰め所に漂う空気。
それは、感覚の問題だった。

296：名も無きAAのようです：2014/01/05(日) 14:31:47 ID:EyqHPYFQ0
ζ(ﾟ、ﾟ*ζ「……あら」

ﾉﾊﾟ⊿ﾟ)「……」

（∪´ω｀）「お」

剣呑な空気。
これから何かが起こる前兆。
黒雲を見て嵐を想起するような感覚だ。
人の命の奪い合いが起こる前の空気だ。

鉄火場に長い間浸かっていたデレシア、そしてヒートが気付くのは当然だった。
ブーンは人一倍感覚が鋭く、また、デレシア達と旅を続けていく中で培った感覚は彼女たちを凌ぎ、先んじて危険を察知した。
無言で、デレシアとヒートは拳銃を取り出し、戦闘態勢に入る。

ζ(ﾟ、ﾟ*ζ「……」

武器庫、そしてロッカー室と札の下げられた扉を開けようとするも、施錠されている。
普段は施錠しないはずなのに、何故施錠されているのか。
普通ではない事態が起こっていると考えるべきだ。
廊下の突き当たりにある詰め所の扉の両脇にデレシアとヒートが張り付き、ブーンはヒートの後ろに隠れた。

ﾉﾊﾟ⊿ﾟ)「何か聞こえるか？」

人間の耳には届かない音も、ブーンなら聞き取ることが出来る。
今この詰め所で何が起きているのか、それを探るためにヒートはブーンに訊いた。

（∪´ω｀）「お……ざわざわしてて……おひるはコーンビーフで、ばんごはんはコーンとビーフ……
　　　　　　……そしてねがわくは、くちはてついえた、このなもなきからだが、こっかのいしずえとならんことを？」

ﾉﾊ;ﾟ⊿ﾟ)「……ジョン・ドゥの起動コード！」

ζ(ﾟ、ﾟ*ζ「扉から離れて！」

ヒートはブーンを庇いながら、デレシアは扉の向こうを睨めつけながら、素早くその場を飛び退いた。
直後、扉の向こうから銃声と悲鳴が溢れてくる。

ζ(ﾟ、ﾟ*ζ「ビンゴね。　しかも、棺桶を使ってる。
　　　　　　多分、無線と扉の鍵もやられているわね」

用意周到な相手だ、それぐらいの根回しはしているだろう。
武器もおそらく、ここの武器庫から調達したに違いない。
証拠を残さず、死体を残す手口。
油断ならない相手だ。

ζ(ﾟ、ﾟ*ζ「ちょっと鍵を開けてくるわ。
　　　　　　ヒートちゃん、その間に何か棺桶相手に使える武器か、中に入る道を探して。
　　　　　　ブーンちゃんはそこで待っててね」

297：名も無きAAのようです：2014/01/05(日) 14:33:10 ID:EyqHPYFQ0
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　　　　　　　八{＼　 从＼ ' ' '' 　 　 　 '　　　　　　'' ' '／/// 　ﾉ } /
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　　　　　　　　　　　ヽ| 込、 　 　 　 　r　 ､　　 　 　 　ｲ/　　}/
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　　　　　　　　　　　　　　 } ヽ}〕＞　_　　 　 　 ＜　,ﾉ 〈
　　　　　　　　　　　　　　　　‥…━━　August 5th AM11:16　━━…‥
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ブーンは一人、扉の前でその向こうから聞こえてくる音に耳を傾けていた。
今の自分にできることは殆ど無い。
武器を探すことも、状況を一変させることも。
扉に銃弾が当たる音が時折するが、厚みのある扉が破れそうな音はしない。

鋼鉄の扉を塞いでいるのは、電子錠だった。
何桁かのパスワードを入力することで開くもので、正しいパスワードを知らなければ開けることはできない。
試しに適当にボタンを押してみるも、当然、扉は固く閉ざされたままだ。
ブーンは思考した。

今の自分に何が出来るのか。
どうしたら、この中に入ることが出来るのか。
床にも天井にも、中に通じていそうなものはない。
とにかく、デレシアの言った通りにその場で待つことにした。

少しずつ、悲鳴が減り、銃声も聞こえなくなってくる。
中で何が起こっているのか。
概ねの予想はついていた。
棺桶を装着した人間が、警備員たちを殺しているのだ。

棺桶の恐ろしさは知っている。
生身の人間であれに立ち向かえるのは、デレシアとトソン・エディバウアーしか知らない。
あのヒートでさえ、棺桶を使って初めて戦えているぐらいだ。
自分には、どうしようもない相手なのだ。

――声が、完全に途切れた。

扉の隙間から漏れ出る血と硝煙の匂いに、ブーンは何も感じなかった。
人が撃たれて死んだ。
それだけだ。
この世界ではよくあること。

力が全てを変える時代なのだ。
文句があれば力で変えるしかない。
ブーンには力がなかった。
だから、何も変えられなかった。

しかし、デレシアには力があった。
だから、ブーンの人生そのものを変えた。
ごく当たり前の話だ。
そしてデレシアとヒートは、それを当たり前のようにやってのけてしまう。

298：名も無きAAのようです：2014/01/05(日) 14:33:50 ID:EyqHPYFQ0
そんな二人が羨ましく、大好きだった。
強く優しい二人。
色々なことを教えてくれる二人。
二人と過ごす時間が、これまでの人生で一番好きな時だった。

（∪´ω｀）「お？」

思いに耽っていると、突如として目の前の扉が開いた。
デレシアが解除したのだろう。
扉の向こうには、血溜まりと死体、空薬莢が転がっていた。
そして――

〔Ⅲﾟ[::|::]ﾟ〕

――離れた距離から自分を見つめる、血に汚れた巨体がいた。
それは、棺桶と呼ばれる兵器だった。
行動の選択肢は二つあると、瞬時に気付いた。
逃げるか、それとも命乞いをするか、だ。

後者は一瞬で否定され、ブーンは逃げるという選択肢を選んだ。
当然だ。
武器もなければ技量もない自分が、あの棺桶と相対できるなど夢物語もいいところ。
思考は驚くほど冷静で、体は自然に動き、すぐに入り口から遠ざかろうとする。

が。

〔Ⅲﾟ[::|::]ﾟ〕『やぁ』

（;∪´ω｀）「お？！」

ライフルを投げ捨てて圧倒的な速力で接近した棺桶――ジョン・ドゥ――はブーンの襟首を掴み、左腕で羽交い締めにした。
実際にブーンができた行動は、振り返って二歩進むだけ。
ジョン・ドゥの腕部に付着したまだ温かい、ぬるりとした血が頬に付く感触が、気持ち悪かった。
両足をばたつかせても、鋼鉄の装甲を蹴るだけで、大した抵抗にならない。

機械で変換された気味の悪い声が、ブーンの耳元で囁く。
甘ったるい、不快な匂いが装甲の隙間から漂う。

〔Ⅲﾟ[::|::]ﾟ〕『ふふふ、捕まえた』

（;∪´ω｀）「は、はなしてください！！」

異変を察知したヒートがすぐに現れ、両手の拳銃の銃口をジョン・ドゥに向ける。
ジョン・ドゥは右手に持った拳銃を、ブーンの顎の下に押し当てた。
両者の距離、約十フィート。

ﾉﾊ#ﾟ⊿ﾟ)「手前！！」

〔Ⅲﾟ[::|::]ﾟ〕『おおっと』

299：名も無きAAのようです：2014/01/05(日) 14:35:00 ID:EyqHPYFQ0
ヒートの目には怒りの色が浮かび、銃爪にかけた指はいつそれを引いてもおかしくない状態だ。
それは、このジョン・ドゥの下にいる人間も同じだった。
奇しくもデレシアに説明してもらった拳銃、コルト・ガバメント。
四十五口径の銃で、威力は非常に大きい。

撃たれれば間違いなく、即死だ。

〔Ⅲﾟ[::|::]ﾟ〕『……ほぉ、その銃、まさかお前が“レオン”か』

ヒートの持つ二挺のM93R。
銃身下に銃剣が取り付けられた特徴的なシルエットは、彼女が凄腕の殺し屋“レオン”であることを雄弁に物語る。

ﾉﾊ#ﾟ⊿ﾟ)「……」

〔Ⅲﾟ[::|::]ﾟ〕『だが、棺桶にその銃弾は通用しない。
　　　　　　こちらがブーンの頭を吹っ飛ばす前に、正確に目を撃ち抜きでもしない限りね。
　　　　　　なら、こうすればどうかな？』

顔を守るように持ち上げられると、ヒートが口を真一文に結んだ。
銃を構えて動かないヒートの後ろから、感情の一切を消したデレシアが現れた。
今、彼女が怒っているのだと一目で分かった。
しかもその怒りようは、これまでにブーンが見たこともない程強いものだった。

ζ(ﾟ、ﾟ*ζ「……」

〔Ⅲﾟ[::|::]ﾟ〕『おめでとう。　君たちのグループが一着だ。
　　　　　　嗚呼、しかし探偵達は本当に情けないな。
　　　　　　この程度の謎、謎ですらないだろうに。
　　　　　　君たちには簡単すぎたかな？』

ζ(ﾟ、ﾟ*ζ「その子を離しなさい」

これ以上の問答は無用とばかりに、デレシアのデザートイーグルが向けられる。
ジョン・ドゥは慌てた様子も見せない。
あの銃が、棺桶の装甲を容易に撃ち抜く事を知らないのだ。
その気になれば、デレシアは今この瞬間に決着を着けることが出来る。

しかし。
他ならぬ自分のせいで、デレシアは銃爪を引けないのだ。

〔Ⅲﾟ[::|::]ﾟ〕『やはり、私の思った通りだ。
　　　　　　君たちは優秀だった』

一歩ずつ後退するジョン・ドゥ。
一歩ずつ接近するデレシアとヒート。
この状況が、ブーンは悔しかった。
また、力不足のせいで二人に迷惑をかけてしまった。

300：名も無きAAのようです：2014/01/05(日) 14:36:32 ID:EyqHPYFQ0
強くなりたいと願ったばかりなのに。
それなのに、今の自分はどうだ。
こうして捕まり、二人の足枷になっている。
情けなさで涙が込み上げてきた。

ζ(ﾟーﾟ*ζ「ブーンちゃん、泣かないの。
　　　　　　男の子でしょう？　こういう時は笑うのよ」

（∪；ω；）「お」

デレシアは笑顔を浮かべ、ブーンに優しくそう言った。
恐怖に強ばっていた体が、一瞬で楽になった。
心から体全体が溶けそうになるほど、その言葉は体の中心部に響いた。

〔Ⅲﾟ[::|::]ﾟ〕『ははは！！　いいやりとりだ。
　　　　　　次は何をしてくれるんだい？』

ζ(^ー^*ζ「絶対に大丈夫だから、ね？」

（∪；ω；）゛

頷く。
諦めてはいけない。
どんな状況であっても、諦めた途端にそこで終わりだ。
微笑むデレシアを、怒ってくれるヒートを、これ以上悲しませてはいけない。

〔Ⅲﾟ[::|::]ﾟ〕『残念だが、ここで退場の時間だ』

壁際まで後退したジョン・ドゥが、後ろ足でその背後にあった扉を蹴破る。
猛烈な風と雨、そして波が二人を容赦なく濡らす。
背中から襲ってくる波が、今にも海中に引きずり込もうとしている。
急いで、この棺桶持ちの行動の真意を考えた。

逃走経路の確保。
強風がもたらす銃弾への多大な影響。

〔Ⅲﾟ[::|::]ﾟ〕『死と云うものは、突然として訪れる。
　　　　　　どれだけ幸福な人生であっても、どれだけ不幸な人生であっても。
　　　　　　それは必ず訪れるのだ。
　　　　　　少年よ、今がその時だ』

ブーンは思い出した。
昨日、デレシアとヒートから教わった、銃の知識を。
今、ジョン・ドゥの手にあるコルト・ガバメントという銃についても聞いていた。
デレシア曰く、歴史と信頼のある自己顕示欲の塊だそうだ。

四十五口径の威力は高く、それの直撃を受ければタフな人間でも倒れざるを得ない程だという。
独自の機構を備えたコルト・ガバメント使い方、癖を丁寧に教えてもらった事を思い出す。
反動、威力、重さ、弾の逸れ具合。
それを体に当てられた時の痛み以外は、教わっていた。

301：名も無きAAのようです：2014/01/05(日) 14:37:22 ID:EyqHPYFQ0
――当然、その弱点についての説明も覚えている。

自ら銃に顎を思い切り押し付ける。
コルト・ガバメントもそうだが、多くの拳銃には弱点がある。
銃身を押されるとそれに合わせてスライドが後退し、ハンマーがピンを叩けなくなるのだ。
ということは、発砲ができないということ。

これで、一瞬だが時間稼ぎが出来る。
デレシアなら。
ヒートなら。
この時間を、最大限有効活用してくれるに違いないと信じ、ブーンは賭けに出た。

（#∪´ω｀）「お！」

ζ(ﾟーﾟ*ζ「正解！」

〔Ⅲﾟ[::|::]ﾟ〕『む？！』

ブーンは賭けに勝った。
命を使って作り出した時間。
銃口を離して改めて銃爪を引くコンマ一秒に満たない時間さえ、デレシアは与えなかった。
待ち構えていたデレシアの銃が火を吹き、獰猛な弾丸はブーンの顎に下にあったコルト・ガバメントの銃把を、指ごと砕く。

もう一挺が放った弾は、ジョン・ドゥの左腕を食い千切ろうとしたが、風雨によって弾道が逸れ、肩の装甲を吹き飛ばしただけだった。
物凄い重力を体に感じたかと思うと、次の瞬間、体が拘束から開放されて宙を舞っていた。
全身を打ち付ける大粒の雨。
頬を殴りつける強烈な風。

何が起きたのか、一瞬、理解できなかった。

ζ(ﾟ−ﾟ ζ「ブーンちゃん！！」

ﾉﾊ;ﾟ⊿ﾟ)「ブーン！！」

耳に届いたのは、二人の悲痛な声。
視界の端に映ったのは、走り去るジョン・ドゥの姿。
続いて両眼は、蠢く黒雲と、時折白く発光する空を捉えた。
遂に耳はうねる波の音と雨音だけを拾い上げ、それ以外の音は何も聞こえなくなった。

海に向かって放り投げられたのだと理解した時には、もう、海中だった。
一瞬で口と鼻から海水が入り、息苦しさに思い切り肺の中の酸素を塩辛い海水と一緒に吐き出す。
かろうじて開かれた目にはただ、底なしの暗い海底が映る。
夏だというのに海水温度は低く、フォレスタの湖よりも冷たかった。

両手両足を動かして、海面に浮上する。

（;∪´ω｀）「ぷはっ！！」

302：名も無きAAのようです：2014/01/05(日) 14:38:23 ID:EyqHPYFQ0
息を吸ったその直後、黒い波が顔面を叩き、再び海中へ引き戻される。
浮こうとするだけでも精一杯だ。
また海面に顔を出した時、周囲の景色に恐怖と感動を覚えた。
それは、絶景だった。

海面が下から突き上げられ、山となって谷を作り、その山が消えては生まれていく。
空は暗く、海はもっと暗い。
今まで見たことのある穏やかな海から一変して、荒々しく、恐ろしい怪物のように見える。
ブーンは体が水ごと一気に持ち上げられたり下げられたりする感覚に困惑しながらも、波と一体になって見る圧倒的な景色に、魅了されていた。

確かに怖かった。
溺れ死ぬのは苦しいだろうし、サメに食われるのは痛いだろう。
恐怖を知っても尚、感動だけは心から消せなかった。
あれほど巨大なオアシズが、この波の中ではとても小さな存在に見えるのだ。

確かに恐ろしかった。
このまま一人で死ぬのは寂しいし、これで世界を見納めになると思うと、とても悔しい。
悔やんでも尚、見惚れる事を止められなかった。
それほどまでに海は大きく、厳しく、驚くほど平等なのだ。

波に運ばれ、ブーンの体がオアシズから離れていく。
自然の猛威の中、オアシズは蜘蛛の巣様な白い航跡を残して悠々と進む。
船から漏れ出る明かりは幻想的で、とても遠い存在である事を実感させた。
大きな波が背中側から押し寄せ、ブーンはオアシズの吃水線から船の中ほどまでの高さに持ち上げられ、船外の人影まで見る事が出来た。

そして、ゆっくりと降ろされ、激しい横波がブーンの頭を殴りつけ、海中に沈める。
息をするのが辛かった。
目を開けるのが辛かった。
海流に翻弄され、手足で藻掻いてもそれは抵抗と呼ぶには非力すぎた。

思い出せ。
思い出せと、ブーンは自分に言い聞かせる。
例え非力だとしても、諦めてはいけない。
力を込めることがいつも解決の道を開くとは限らない。

ヒートと湖で泳いだ時のことを思い出す。
力を抜いて、浮くことに専念する。
何度も波を被りながらも、ブーンは力を抜くことに徹した。

（;∪´ω｀）「おっ……」

荒波の上に漂うことに成功し、オアシズに目を向ける。
船尾が遠ざかる。
自力で泳いで到達するのは不可能だ。
このまま浮いて生き延びるのも不可能だろう。

後は、生きている間の時間をどう使うか、だ。
急激に体が落ちる感覚があって、気がつけば、波の谷間にいた。
見上げた空のほとんどが、四方に聳え立った波に覆われていた。
感動のあまり、呼吸を忘れた。

303：名も無きAAのようです：2014/01/05(日) 14:39:10 ID:EyqHPYFQ0
――滝と化した波に飲み込まれ、ブーンは海に沈んだ。

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正義の都と呼ばれる都市、ジュスティア。
世界中に点在する警察の本部がある街であり、現在進行形で騎士道が街で通じる場所だ。
ポートエレンの隣にあるその街で起こった停電は復旧し、今、やっと落ち着きを取り戻したところだった。
警察署の捜査担当課以外は、だが。

そこには黒のスーツとグレーのワイシャツ姿の虎がいた。
黒い瞳は硝煙で燻した重鉄を思わせ、僅かに残ったブロンド混じりの白髪には潤いはなく、短くオールバックにしてまとめている。
年老いても尚爪牙の鋭さを失わぬ“虎”と呼ばれる刑事だ。
懐にベレッタM8000、そして足元には銀色のアタッシュケース。

警察関係者なら、その容姿を見ただけで彼がトラギコ・マウンテンライトであると気付くだろう。
一度喰らいついたら離さない、獰猛な性格。
彼の辞書には諦めと妥協という文字はない。

(=ﾟдﾟ)「だから言ってるだろうが！！　俺も連れてくﾗｷﾞ！！」

会議室に置かれている木製の円卓を叩き、トラギコは対面して座る年上の男にそう主張した。
手元のコーヒーカップの中身がはねて、机にシミを付けた。
対して男は、溜息を吐きながら、眼鏡の縁を指で持ち上げて答える。

（::ﾟ,J,ﾟ::）「トラギコ君、何度も言うが、この事件は君の管轄外なんだ。
　　　　　それよりポートエレンの報告書、オセアンの報告書はまだかね？
　　　　　それ以前の事件についても、勝手に君が解決したものが……」

(=ﾟдﾟ)「少なくとも前者二つの事件は、このオアシズの事件につながっている可能性がでかいﾗｷﾞ」

そもそも、こうして気の進まないジュスティアの警察本部に足を運んだのは、ポートエレンの事件を話しに来たのが発端だった。
それを話そうとした途端、この分からず屋のストーンヘッド氏に捕まり、会議室に連れ込まれたのだ。
今朝来て早速これだ。
不毛だった。

（::ﾟ,J,ﾟ::）「あと、領収書の件だね」

(;=ﾟдﾟ)「ぐっ……」

だから本部は嫌いなのだ、とトラギコは喉まで出かかった言葉を飲み込んだ。
ここで口論になっても時間の浪費にしかならない。
警察本部にいるのは石頭の人間ばかりで、現場主義ではないのだ。
何が正義の都だ、とトラギコは大勢の前で声を荒らげたことがある。

304：名も無きAAのようです：2014/01/05(日) 14:40:26 ID:EyqHPYFQ0
十五年前、ジャーゲンでのことだ。
それ以来風当たりは強くなり、回される仕事は片田舎の屑みたいな仕事だけ。
オセアンではトラギコのことを支持してくれる同僚のお陰で関われたが、それがなければもっと下らない仕事を与えられていただろう。
せっかく手に入れた歯応えのある、生涯をかけて挑める仕事なのだ、ここで手放す訳にはいかない。

（::ﾟ,J,ﾟ::）「明らかに飲み屋の領収書がたくさんあるんだよね。
　　　　　これについては？」

確かに経費は多めに使っているが、全て必要経費だ。
張り込みや情報収集。
待ち合わせなどに店を使うのは当たり前だ。
大人になれば酒場に行くのもまた、当然だろうに。

(;=ﾟдﾟ)「糞細けぇやつﾗｷﾞねぇ……」

（::ﾟ,J,ﾟ::）「なんだって？」

(=ﾟдﾟ)「経理の仕事ﾗｷﾞよ、それを決めるのは」

（::ﾟ,J,ﾟ::）「……何でかね、経理の人は君の領収書を認めちゃうんだよね。
　　　　　それじゃあ組織としてはねぇ、何というか、困るんだよね」

(=ﾟдﾟ)「人望の問題ﾗｷﾞ」

経理にいる人間とはよく飲みに行った間柄だ。
トラギコが経費を無駄遣いしていないこと、そしてそれが事件解決に繋がっていることを知っているのだ。
机の上で書類整理の仕事をしている業種の人間には分からないだろう。

（::ﾟ,J,ﾟ::）「それに今回の一件は、“ゲイツ”に任せることになってるんだ」

(=ﾟдﾟ)「あんな戦闘集団じゃ、離婚問題だって解決できないﾗｷﾞ」

“ゲイツ”は高速戦闘艇を乗り回し、海賊の駆逐や人質救出に駆り出される、海軍の強襲専門部隊だ。
海軍の中でも好戦的な人間を集めた部隊で、荒事の解決にはうってつけだ。
だが、今回の場合。
オアシズから入った緊急連絡の内容を聞いた限りだと、相手は知能犯だ。

犯人と対峙できればあるいは意味があるだろうが、彼らに犯人を探すことは絶対に無理だ。
ゲイツは所詮戦うための部隊。
推理、捜査をする集団ではない。
なら、トラギコが直接乗り込んで事件を解決し、ついでにデレシア一行の動向を探った方が有意義というもの。

デレシア一行の件は自分一人のものだと決めているので、他に荒らされたくはない。
万が一ゲイツに悟られでもすれば、横取りされるかもしれない。
そんなことになれば、背中から彼らを撃ちたくなってしまう。
どうしても、トラギコはオアシズに行く必要があったのだ。

(=ﾟдﾟ)「一人ぐらいいいだろ？」

（::ﾟ,J,ﾟ::）「分からん男だね、君は」

305：名も無きAAのようです：2014/01/05(日) 14:42:30 ID:EyqHPYFQ0
(=ﾟдﾟ)「どうしても駄目ﾗｷﾞ？」

（::ﾟ,J,ﾟ::）「どうしても、だ」

(=ﾟдﾟ)「……ふーん、分かったﾗｷﾞ」

話していても埒が明かない。
トラギコは諦めた風に溜息を吐いてから、アタッシュケースを手に席を立った。

(=ﾟдﾟ)「俺は俺の流儀でいかせてもらうﾗｷﾞ」

静かに扉を閉めると、警官たちが不審そうな目でトラギコを、いや、会議室を見ていた。
部屋でのやりとりが気になっていたのだろう。
声が筒抜けだったようだ。

(=ﾟдﾟ)「手前ら、仕事しろﾗｷﾞ」

凄んだ声でそう言うと、蜘蛛の子を散らすように持ち場に戻った。
出てすぐのところに置かれていたコートスタンドからレインコートを乱暴にとって、警察署を後にした。
署の前に待たせていたヒヨコ色のタクシーに乗り込み、行き先を告げる。

(=ﾟдﾟ)「……キャメルストリート536」

嵐の中、船は出せない。
となると、ゲイツが出航するタイミングを掴むのが難しい。
どのタイミングで出るのかは、上官が決めることだ。
事態の深刻さを考えれば、待機する時間は短めのはず。

そのために必要なのは、情報収集だ。
船を動かす決定権を持つ人間を見つけるところから始めなければならない。
となると、軍人御用達の店に行く必要がある。

(=ﾟдﾟ)「……運ちゃん、料金はチップ込みで警察署に請求書を送っておいてくれﾗｷﾞ」

運転手は心得たとばかりに、アクセルを踏み込んだ。

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306：名も無きAAのようです：2014/01/05(日) 14:44:08 ID:EyqHPYFQ0
最後の一人は、サプレッサーで減らされた銃声よりも小さな悲鳴を上げて死んだ。
“ゲイツ”はジュスティアの海軍の中でも荒療治が得意だと聞いていただけに、がっかりだった。
まぁ、棺桶を装備した人間に勝てるとも思えないが、歯応えは見せて欲しいところだった。
船の格納庫に転がる死体は全部で四十二。

オアシズで起こった事件解決に向けて出発準備を行っていた兵士達だ。

<=ΘwΘ=>『クリア』

特殊強襲部隊“テラコッタ”。
組織にいる人間の私兵で、全員が“ハムナプトラ”と云う棺桶を使用する集団だ。
総数は五十名だが、個々の実力は棺桶持ちが十人束になっても勝てない程だと言う。
それが誇張表現でないことは、作戦に参加した三機の棺桶持ちが証明してくれた。

ハムナプトラの優れた点は、現場での取り回しの良さだ。
道具を使わずに各部位のパーツを換装することが可能で、組み合わせを変えることで遠近の戦闘スタイルに適応させられる。
ジョン・ドゥなどの場合は専用の工具と知識がいるが、こちらはそれもいらない。
代わりに、装甲が若干薄く、軽いことが特徴だ。

<=ΘwΘ=>『同志キュート、殲滅致しました』

櫛の通っていないボサボサの金髪に濁った碧眼を持つ女性はテラコッタの報告を聞いて、わざとらしく肩をすくめて見せた。

o川*ﾟーﾟ)o「なぁんだ、呆気ないの」

そう言ったのは、キュート・ウルヴァリン。
棺桶持ちでありながら、この強襲作戦では棺桶を使わずに参加することに拘っていた。
拳銃とナイフを使った戦闘方法は豹の様にしなやかで素早かった。
何を考えているのか分からない人物だが、腕は確かだ。

(　ﾟ∋ﾟ)「ふん、つまらん」

その隣で腕を組んでいる角刈りの大男はクックル・タンカーブーツ。
彼の手には三十連マガジンを装填した、サプレッサー付きのグロック18が握られている。
図体に恥じぬ頑丈さとパンチ力を持つ男だが、上から目線の態度が気に入らなかった。
ワタナベ・ビルケンシュトックはショートカットの茶髪を左手で漉き上げ、一息ついた。

从'ー'从「仕方ないですよぉ、実戦経験が少ないんですからぁ。
　　　　　それに、見せ物としてはよかったですよぉ」

嵐と停電に乗じてジュスティア内にテラコッタが侵入し、この格納庫を目指してトラックで移動。
ワタナベ達は潜水艦で同じ場所を目指し、両側から一気に襲い掛かったのだ。
ジュスティア内にこちらの人間が潜伏するための作戦。
これが、“四歩目”。

三週間と云う期限を残しつつの完遂だ。
“五歩目”はこれに続く形で遂行され、そのまま続々と計画は連鎖してく。
流石は組織の幹部達だ。
元軍人のクックルはさておいて、キュートは自然体で人を殺す。

307：名も無きAAのようです：2014/01/05(日) 14:46:54 ID:EyqHPYFQ0
そんな彼女直々のオファーだからこそ、この組織、ティンバーランドに参加したのだ。
まぁ大義名分だとかその辺はどうでもいいのだが。

o川*ﾟーﾟ)o「ねぇワタナベ、折角だからオアシズの旅に行く？」

从'ー'从「私、オアシズ乗った事ないんで、是非乗りたいです」

(　ﾟ∋ﾟ)「おい。　どうして私が勘定に入っていない？」

从'ー'从「あ？　手前はここにいろよ、鳥頭」

(#ﾟ∋ﾟ)「ちょうどいい機会だ、ここで――」

o川*ﾟーﾟ)o「はいはい。　同志クックル、君は私の監視役だろ？
　　　　　　　となると、私も君も、オアシズには乗れないわけだ」

从'ー'从「それぐらい分からないのぉ？　馬鹿ねぇ」

(#ﾟ∋ﾟ)「っ……言わせておけば、この女郎っ……！！」

何時かのタイミングで、このクックルはワタナベに銃口を向ける日が来るだろう。
この男は驚くほど器が小さい。
その時は喜んで殺させてもらおう。

从'ー'从「で、こいつらの上官はどこにいるんですか？」

o川*ﾟーﾟ)o「キャメルストリートの536だ。
　　　　　　　今頃そこで、昼食の真っ最中だろうさ」

ワタナベはあえてクックルを一瞥して、格納庫から嵐の中に出て行った。

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キャメルストリートは警察本部から西に行った、非常にみすぼらしい通りだ。
そこにある536と云う店は、軍人たちの溜まり場として連日賑わいを見せている。
特に最近では、この嵐の影響で起こった事故を処理するので大忙しの軍人たちが集まり、互いに励まし合い、健闘を称え合っていた。
店の前にヒヨコ色のタクシーが停車し、中からトラギコ・マウンテンライトが姿を見せた。

(=ﾟдﾟ)「請求書の件、よろしくﾗｷﾞ」

308：名も無きAAのようです：2014/01/05(日) 14:48:51 ID:EyqHPYFQ0
店に向かいながら、トラギコはそんな言葉を運転手にかけたが、タクシーは彼を降ろすなり走り去っていた。
木製の扉。
ひび割れ、内側から照らされる薄汚れたプラスチック製の看板。
埃を被ったショウウィンドウ内の食品サンプル。

それらを見て懐かしい気持ちになりながら、トラギコは店の扉に手を伸ばした。
ほぼ同時に横から伸びてきた色白の女の指を見て、一瞬手を止める。

从'ー'从「あらぁ？　刑事さん？」

内側と外側に向けて跳ねたショートカットの茶髪と、鳶色の瞳。
忘れるはずがない。
それは、ニクラメンで会った女。
快楽殺人者、ワタナベ・ビルケンシュトックに間違いなかった。

(;=ﾟдﾟ)「は？！」

从'ー'从「ハロー、刑事さん」

仮にもここは正義の都と呼ばれる場所。
そこにこの快楽殺人者がいるとは、一体何事だろうか。

(;=ﾟдﾟ)「な、何で手前がここにいるﾗｷﾞ？！」

从'ー'从「ランチタイムだもの、普通でしょ？」

(;=ﾟдﾟ)「……そうﾗｷﾞか」

いや、そうではない。
優雅にランチを済ませたいのなら、ここではなく大通りのロイヤルフュージストリートにでも行けばいい。
そこの方が美味い店がある。
ここは不味い。

正直に言うと、とても不味い。
若い頃は先輩に連れて来てもらったが、ここの店は料理の味付けは塩か酢しかないのだ。
伝統的なジュスティア料理の味だが、やはり、不味い物は不味い。
懐かしさに浸るために来たわけではなく、単にここにいるであろう、海軍の男に用があるだけなのだ。

(=ﾟдﾟ)「……」

从'ー'从「……？」

この女が何を考えているのかは分からないが、野放しにしておけばそれこそ何をするか分からない。

(=ﾟдﾟ)「……飯でも食うか？」

从'ー'从「喜んで」

トラギコが扉を開き、店内へ。
従業員が人数を聞きに来たのを見て、トラギコはまず言った。

309：名も無きAAのようです：2014/01/05(日) 14:50:02 ID:EyqHPYFQ0
(=ﾟдﾟ)「タオル一人前と、一番奥の禁煙席を二人分」

笑顔で席に案内される途中、他の席に目を配り、軍人を見定める。
海軍の特徴は浅黒い肌とネイビーブルーの軍服だ。
見る限り、五十人近くいる客の中に海軍の人間は二十人いた。
しかもそれぞれ席が離れていると云う問題まであったが、階級章を確認すればそれは解決できそうだった。

作戦の指揮を任される人間がまさか私服でここにいるはずがないし、となれば、二十分の一の確立で当てればいい。
要求通り一番奥の席に案内され、トラギコは壁側に座った。
直ぐに店員がタオルを店の奥から持ってきて、トラギコに渡す。

(=ﾟдﾟ)「おい」

从'ー'从「ん？」

ワタナベの頭にタオルを乗せ、ぐしゃぐしゃと拭き始める。
この女に風邪を引かれでもしたら面倒だ。
後、ほんの少しの嫌がらせでもあったのだが、予想と違ってワタナベは嫌がらなかった。
タオルから手を離して、後は自分でやらせることにした。

(=ﾟдﾟ)「ジュスティアの飯は食ったことあるﾗｷﾞか？」

从'ー'从「ううん」

(=ﾟдﾟ)「なら勝手に頼むﾗｷﾞよ」

从'ー'从「どおぞぉ」

(=ﾟдﾟ)「おい、マカロニグラタンとホットウィスキー二人分」

この店で唯一まともな味をしているのが、マカロニグラタンだ。
むしろ不味く作りようがない物で、酒のつまみにも最適な一品である。
無言のまま、置かれていたおしぼりで手を拭く。
料理が出てくるよりも先に、酒が来た。

从'ー'从「はい」

ガラスコップを掲げて、ワタナベが言った。

(=ﾟдﾟ)「は？」

从'ー'从「乾杯、しないの？」

(=ﾟдﾟ)「あぁ、ほいよ」

自分のグラスを軽くぶつけて、一口飲む。
安い酒の味がする。
ブレンデッドウィスキーを使ったのだろう。
大方、シーバス・リーガル辺だろうが、トラギコはその手の混ざった味のする酒が嫌いだった。

310：名も無きAAのようです：2014/01/05(日) 14:50:56 ID:EyqHPYFQ0
从'ー'从「美味しいわぁ」

(=ﾟдﾟ)「そうか？」

从'ー'从「刑事さんと飲むからかしらねぇ」

(;=ﾟдﾟ)「もう酔ってるﾗｷﾞか」

从'ー'从「刑事さんの好きなお酒って何なのぉ？」

(=ﾟдﾟ)「俺は、そうﾗｷﾞねぇ……ジェイムソンかカネマラか……あぁ、アードベッグも好きﾗｷﾞよ。
　　　　シングルモルトウイスキーが一番ﾗｷﾞね。
　　　　お前は普段何を飲んでるﾗｷﾞ？」

从'ー'从「何でも飲むわよぉ。
　　　　　でも、今日からはシングルモルトのウィスキーにするわぁ」

影響されやすい年頃なのだろう。
まだ十代のあどけなさが残る二十代前半の女性なら、当然だろうか。

从'ー'从「で、刑事さんはどうしてこんなところに？」

(=ﾟдﾟ)「それは俺の台詞ﾗｷﾞ。
　　　　まさか、またここで“ヤる”つもりﾗｷﾞか？」

从'ー'从「ううん。　私はここで“ヤる”つもりはないわよぉ」

(=ﾟдﾟ)「ふーん。　観光でもないなら、何でこんなところに？」

从'ー'从「仕事。　刑事さんと同じ、仕事よぉ」

(=ﾟдﾟ)「……仕事？」

从'ー'从「次は刑事さんの番」

(=ﾟдﾟ)「人探しﾗｷﾞ」

熱々のグラタンが二人の前に置かれ、会話はそこで中断された。

(=ﾟдﾟ)「まぁ、食え。
　　　　食べないと――」

从'ー'从「――食べないと強く生きられないぞ、でしょう？
　　　　　分かってるわよぉ」

自分の台詞を先に言われて、トラギコは複雑な気持ちになった。
快楽殺人者だが、この女には色々と引っかかる部分がある。
今このタイミング、例えば彼女が食べ始めたタイミングで殺そうと思えば殺せる。
そうすれば社会から屑が一人減る。

311：名も無きAAのようです：2014/01/05(日) 14:52:46 ID:EyqHPYFQ0
それが警察の仕事だ。
しかし、そうする気が全く起きなかった。
同情しているわけでも、好意を寄せているわけでもない。
どうしてか、この女だけはそう簡単に殺そうとは思えなかったのだ。

随分昔から知っている間柄のような、そんな心境になってしまう。

(=ﾟдﾟ)「けっ、小憎たらしい奴」

スプーンを使ってグラタンを黙々と食べながら、トラギコは店から海軍の人間が出ないかどうかを監査する。
音もなく、ワタナベの手がトラギコの口元に伸びた。
気付いた時にはもう遅く、紙ナプキンがトラギコの口の端に付いたグラタンソースを拭い始める。

(;=ﾟдﾟ)「何のつもりﾗｷﾞ？！」

从'ー'从「さっき人の頭ぐしゃぐしゃしたじゃない？
　　　　　そのお返し」

(;=ﾟдﾟ)「ちっ」

倍の人生を生きている自分が、こんな小娘に世話になるつもりはない。
トラギコはその手から逃れ、掻っ込むようにグラタンを胃袋に収めた。
トラギコがそうであるように、ワタナベもまた、トラギコを殺そうと思えば殺せる立場にあるのだった。
ここはもう、殺す殺されるの事を考えずに、食事だけに集中すべきだ。

从'ー'从「汚ぁい」

(=ﾟдﾟ)「うるせ」

懐から財布を出して机の上に銀貨を一枚置いて、席を立つ。

从'ー'从「もう終わり？　もう少しお話ししないのぉ？」

(=ﾟдﾟ)「また後でな」

店から出ようとする一人の海兵の背中を追う。
男の肩に手を乗せ、トラギコは警察バッジを見せた。
一瞬怪訝そうな顔をした男も、そのバッジを見てすぐに納得した顔になる。

(=ﾟдﾟ)「トラギコ・マウンテンライト刑事だ。
　　　　この中でオアシズの件を担当している人間は誰ﾗｷﾞ？」

「そこに座っているホプキンス少佐です」

指をさした方向には、モヒカン頭の中年男性がいた。
声を聞いてか、ホプキンスはトラギコの方を見た。

(=ﾟдﾟ)「どうも」

312：名も無きAAのようです：2014/01/05(日) 14:53:26 ID:EyqHPYFQ0
そのままホプキンスに向かっていくと、彼は席から立ち上がって握手を求めた。
トラギコはそれに応じ、軽く握手をした。

「警察の方が、私に何か御用ですか？」

浅黒く日焼けした肌には細かな傷や大きな傷があり、鼻は少し曲がっていた。
年齢的にはトラギコと同じか、三歳ほど下だろう。
身長はトラギコよりも拳一つ分高い。

(=ﾟдﾟ)「オアシズの件だが、あれに俺も行く事になった。
　　　　いつ行くﾗｷﾞ？」

「そんな話は聞いていないですが、どなたの決定ですか？」

(=ﾟдﾟ)「俺ﾗｷﾞ」

「悪いですが、それは受け入れられません」

(=ﾟдﾟ)「脳筋野郎だけじゃ、あの山は片付けられないって言ったほうがいいﾗｷﾞか？」

「……刑事さん、口の聞き方には気をつけた方がいいですよ。
海兵は少し血気盛んでしてね」

店内の海兵たちの会話が止み、トラギコに視線が集中する。
好意的なものは一つもなかった。
丁寧な言葉遣いだが、要するに、これ以上口を突っ込むなと言っているのだ。
なるほど、やはり脳筋野郎である。

(=ﾟдﾟ)「なら訊くが、この件はどう説明を受けているﾗｷﾞ？
　　　　制圧が目的じゃないのは分かっているﾗｷﾞ？」

「もちろん。　乗客全員を調べれば、すぐに済みます。
抵抗されても問題はありません」

(=ﾟдﾟ)「阿呆ﾗｷﾞね。　それで済むなら、とっくに解決してるﾗｷﾞ。
　　　　俺の力を貸してやるって言ってるんだ、大人しく受けるﾗｷﾞ」

「……ふぅ、刑事さん、あなたも変わり者ですね。
ですが、その気概は気に入りました。
実に海兵らしい。
どうですか？　このジャン二等兵と少し遊んでみて、もし勝てれば参加を秘密裏に認めるというのでは」

ホプキンスの隣には二十代の若者がいた。
スキンヘッドにした頭に、海兵のタトゥー。
首の太さ、そして発達した胸筋。
トラギコに向けるのは、腕っぷしに自信のある若者の眼だ。

(=ﾟдﾟ)「瞬殺してやるﾗｷﾞ」

313：名も無きAAのようです：2014/01/05(日) 14:55:42 ID:EyqHPYFQ0
敵意に満ちた視線をくれながら、若者は立ち上がり、トラギコを見下ろした。
頭二つ分は身長差がある。

「では、ここでは何ですから店の裏で――」

(=ﾟдﾟ)「――いいや、ここで終わりﾗｷﾞ」

その瞬間に、勝負は決した。
油断し切っていた若者の顎に、左ジャブを一発。
脳震盪を起こしたジャン二等兵は力なく席に腰を下ろし、涎を垂らして項垂れた。

(=ﾟдﾟ)「な？」

「……いいでしょう、刑事さん。
今晩九時に、格納庫P26番に来てください」

こうしてトラギコは、オアシズに向かうための道を手に入れることが出来た。
後は時間まで装備を整えれば、完璧だ。
この時、トラギコはワタナベが自分に向けている視線に気付くことが出来なかった。
席に戻り、ホットウィスキーの残りを飲もうとグラスを持ち上げた。

(=ﾟдﾟ)「……俺の分、減ってないﾗｷﾞか？」

从'ー'从「天使のわけまえって知ってるぅ？」

(;=ﾟдﾟ)「手前、自分の分を先に飲めﾗｷﾞ！」

やはりこの女、酔っているのではないだろうか。
普通、そんなことを笑顔で報告する奴はいない。
そんなことを思いながら、トラギコは残ったウィスキーを一気に飲んだ。
心なしか、先ほどよりも甘い香りがした。

(=ﾟдﾟ)「じゃあな」

从'ー'从「じゃあまたねぇ」

店を出たトラギコは、向かいにあったビジネスホテルに入って行った。
そして。
やはり、気付くことが出来なかった。
自分に向けられるワタナベの視線。








そして、彼女が浮かべる笑顔の真意を――

314：名も無きAAのようです：2014/01/05(日) 14:56:22 ID:EyqHPYFQ0
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To be continued...
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315：名も無きAAのようです：2014/01/05(日) 14:57:17 ID:EyqHPYFQ0
これにて第五章の投下は終了となります。

質問、指摘、感想などあれば幸いです。

316：名も無きAAのようです：2014/01/05(日) 17:20:10 ID:FXxO7pEEO
2レス目の影はそういうことだったのか

317：名も無きAAのようです：2014/01/05(日) 20:13:06 ID:V.V3HQu2O
乙、目の離せない展開だ

318：名も無きAAのようです：2014/02/11(火) 20:10:47 ID:1gkL/Ud60
――音。
蛇腹が蠢き奏でる、ピアノアコーディオンの音色だ。
水を掻いて進む船と川波の音だ。
子供がはしゃぎ笑う、幸せな家族の音だ。

大きな川が何本も市内を走り、水と人とが共生する街。
赤レンガ造りの建物が作り出す歴史ある雰囲気と、情緒を残す街並み。
水の都、ヴィンスに漂う空気は柔らかく、初夏を感じさせた。
これは記憶の中の情景だと、彼女はすぐに気付いた。

これは彼女の心象風景。
彼女自身が記憶する、六年前のヴィンスでの記憶。
始まりの記憶。
“レオン”になる前の記憶だ。

歳の離れた幼い弟が笑う。
父親が豪快に笑う。
普段は滅多に笑わない母親が笑う。
嬉しくて自分も笑う。

笑顔があふれる、幸せの絶頂の光景だ。
世界が平和だと信じていた時の光景だ。
失ったものの光景だ。
そして、絶望と復讐の象徴の光景だ。

化粧室に席を立つ母親。
見送る父親。
見送る弟。
見送る自分。

ピザが冷めるのも、時間が経つのも忘れて話をした。
酒で上機嫌になった父親と話をした。
離乳食で汚れた弟の口元を拭った。
そして、音――

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瓦礫と死体。
それだけが事件現場に残された時。
死者は、パズルのピースとなる。
遺族は、ピースの欠けたパズルを眺めることとなる。

パズルを完結させ得るのは、決して揺るがぬ信念の持ち主のみ。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　――A.G.クィンシー著・『怒れる男』より抜粋

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319：名も無きAAのようです：2014/02/11(火) 20:11:45 ID:1gkL/Ud60
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　　　　　　　　　　　　　　　　‥…━━　August 5th AM11:20　━━…‥
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その部屋は、豪華絢爛と云う言葉が最も似合う、金のかかった部屋だった。
壁にかけられた色彩豊かな絵画は三世紀前の作品で、五百万ドルの値が付いたもの。
食器棚に並ぶ皿やティーカップはどれも超が付くほどの高級品。
部屋にある机と椅子は全てマホガニー製で、一流の家具職人が手間暇かけて手作りした逸品だ。

天井から釣り下がる、星屑のような煌めきを放つシャンデリア。
鏡のように磨き上げられた床一面のフローリング。
柔らかなソファと、踏み慣らされ落ち着いた色合いになった絨毯。
部屋の隅々まで漂うのは、薔薇から作られた貴重な芳香剤の香り。

部屋の主が腰掛ける黒い皮張りのプレジデントチェアは、どれだけ凭れかかっても軋み一つ上げない。
金色の髪を頭の横でカールさせて束ねた独特の髪型は、世界最大の豪華客船を支配する彼のトレードマーク。
彼の薄緑色の瞳は立ち上るフォートナム・アンド・メイソンの湯気を纏っても、瞬き一つせず、水面を静かに見つめている。
豪華な調度品で飾った室内に、長い静寂があった。

時計の秒針の音が妙に大きく聞こえる、痛い程の沈黙があった。
沈黙を破り船上都市オアシズ市長、リッチー・マニーは英断を下した。

￥・∀･￥「……ハザードレベル5を発令。　今すぐに。　異議は一切受け付けない」

生まれながらに大富豪の子息として金には一切の不自由なく育ち、大祖父から受け継いだ市長の椅子に座った彼。
彼は、鼻持ちならない性格の持ち主だった。
彼は、世間知らずの大富豪だった。
だが彼は、無責任でも馬鹿でもなかった。

金の力を生まれた時から目にしてきて、その偉大さと尊さを知っていた。
金が恋人同士の絆を壊し、家族を壊し、命を奪い、夢を叶える瞬間を何度も目の当たりにした。
そして、金で買えないものがこの世の中にはあることを知っていた。
彼は一個人の人間としては無能かもしれないが、市長としては決して無能ではなかった。

市長として彼が発令したハザードレベル5。
それは、これまでオアシズ内で一度も発令されたことのない最も高いレベルの警報。
前代未聞の事態を前にした人間の多くは二の足を踏んで決断を誤るが、マニーはそれを恐れなかった。
そんなことに対して恐れた経験がないのだ。

320：名も無きAAのようです：2014/02/11(火) 20:15:14 ID:1gkL/Ud60
故に、決断には無駄な躊躇がなかった。
彼の下で働く人間たちは、彼の性格をよく知っていた。
鼻持ちならない性格をした、世間知らずの男。
しかし、大胆さが要求される状況で、決断のタイミングは誤らない男。

だからこそ彼は部下に信頼され、その頼りない部分を補おうとする部下に恵まれていた。
今回の決断も、事件発生から五分後に下されたものだった。
市長室でその言葉を聞いたブロック長達が、前代未聞の警報発令に対し、落ち着き払った態度で、それぞれの権限において部下に命じた。

('ﾟL'ﾟ)「第一ブロック、作業開始！」

第一ブロック長ノレベルト・シュー代行、ライトン・ブリックマン。
優れた推理力と変装能力を持つノレベルトの代わりとして、最も信頼の置ける部下に無線で指示を出した彼は、誰よりも規律を重んじる人間だ。
ブロック長としての仕事など、ほとんど経験はなかった。
だが、彼は今、自分が行動するべきであることを分かっていた。

£°ゞ°)「第二ブロック、作業開始！！」

第二ブロック長、オットー・リロースミス。
相手の心理を揺さぶる交渉能力と企画力を持つ彼は、唯一同等と認める友人であり部下である男に無線で指示を出し、第二ブロックの安全性の証明を急いだ。
スーツに乱れはなく、ネクタイも、タイピンも、いつもと同じように整っていた。
だが、その目には怒りの色が浮かんでいた。

ﾉﾘﾊﾟ .ﾟ）「第三ブロック、作業開始！！！」

第三ブロック長、ノリハ・サークルコンマ。
天才的な人心掌握術とカリスマ性で信頼を獲得した彼女は、右腕とも呼べる人物に無線で指示を出し、第三ブロックの安全確保を急がせた。
ウェーブをかけたセミロングの髪を手櫛で整えた時、彼女の黒いジャケットの下に銃把がちらついた。
それは、彼女の覚悟の現れだった。

W,,ﾟДﾟW「第四ブロック、作業開始！！！！」

第四ブロック長、クサギコ・フォースカインド。
人の心を動かす話術と演説能力で圧倒的な指示を得ている彼は、副ブロック長に無線で指示を出し、第四ブロックの信頼を取り戻しにかかった。
独裁的な性格と言われることが多い彼だが、言動は常に一貫している。
ブロックにいる全て人の平穏こそが、彼の最優先目標なのだ。

ﾏﾄ#>Д<)ﾒ「第五ブロック、作業開始！！！！！」

第五ブロック長、マトリクス・マトリョーシカ。
行動力に基づく人望でブロックを束ねる彼女は、無線機に向かって力強く指示し、第五ブロックの信頼に応じた。
彼女は最も無能なブロック長だと言われることがある。
しかし、彼女の行動力は常に部下を惹きつけ、指示は常に最速で部下の間で共有された。

四人のブロック長とブロック長代行者によって命令された作業。
それは、前例のない速度で実行された。
各ブロックの間に設置された特殊防壁が作動し、床から分厚い扉がせり上がって天井に接続され、ブロック間を物理的に区切る。
一階の道路も、その境界線上から防壁が浮上し、大きな吹き抜けだけを残して各ブロックは他ブロックへの移動手段を失った。

321：名も無きAAのようです：2014/02/11(火) 20:18:28 ID:1gkL/Ud60
第一段階はこれで終了。
続いて、第二段階へと移行する。
その合図を担当するのは、市長の役目。
咳払い一つせずに、マニーはマイクに向かって声を発した。

￥・∀･￥「皆様、私、市長のリッチー・マニーと申します。
　　　　　　乗客の皆様、大変ご不便をお掛けしますが、皆様の安全を確保するためにご協力願います。
　　　　　　尚、この緊急時中に生じる全ての費用は私が負担します。
　　　　　　どうか、ご理解願いたい」

その言葉と同時に、各ブロックで第二、第三段階への移行が始まった。
ガイ・フォークスのマスク顔を隠し、H&K MP7を肩にかけた探偵達がそれぞれの配置につき始めたのだ。
紺色の制服とライフルを持った警官、警備員たちも同じく現れ、ブロックを封鎖した扉の前に立つ。
物々しい雰囲気のまま、次の放送が入る。

（<・>L<・>）「乗客の皆様、及びに住人の皆様。
　　　　　　　私、オアシズ付き探偵の探偵長、“ホビット”と申します。
　　　　　　　これより十五分以内にお部屋にお戻りください。
　　　　　　　十五分後に室外にいる場合は、先ほど発生した容疑者として確保、拘留させていただきます」

艦内放送を通じて、全ての場所に探偵長“ホビット”の声が届けられる。
放送に従って、各従業員たちが動揺する人々を誘導し、自分の部屋へと帰す。
危機的な状況にもかかわらず反抗する人間もいたが、銃口の前にその反抗は屁にも劣った。
賑わっていた通りから人が消え、船内から喧騒が消えた。

第二段階、乗客乗員住人の拘留による安全の確保。
第三段階、武装制限を解除された探偵、警察、警備員による各ブロックの警備。
全ては順序立て、かつ正確に行わなければならなかった。
月に一度の訓練の成果が見事に実ったことを、マニーは心から感謝した。

船内は刑務所さながらの光景と化すが、まだこれで終わりではない。
警備員達が配置に付いたことを確認してから丁度十五分後、マニーは次の放送を入れた。

￥・∀･￥「ご協力感謝いたします。
　　　　　　では、改めて放送を入れますので、それまでの間、皆様は自室にて待機していてください」

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鉛弾で体重を増やして血液を失った死体が次々と運び込まれた死体安置所は、吐き気がするほどの鉄臭で満ちていた。
常備していたスチール製のベッドは全て使われ、喫茶店から借りた木製の丸机にも遺体が乗せられていた。
薄緑色のリノリウムの床には血溜まりが広がり、一部は乾いてひび割れていた。
全ての遺体は、警備員詰め所から運び出されたもので、ただの一体も医務室に運ばれることはなかった。

322：名も無きAAのようです：2014/02/11(火) 20:19:29 ID:1gkL/Ud60
急所を失い、血を失った彼らが蘇生することは絶対に有り得ないと一目で分かる惨状だったからだ。
中には顔を失い、身元の判別が難しい者までいた。
遺族でさえ、その死体に残された特徴を見るまでは分からないほどだった。
運良く身につけていた身分証明を兼ねたカードがあれば、例え顔を失っていようとも遺族がいくら否定しようともその人物の特定は可能となった。

死体が放つ悪臭と陰惨な光景は、長い間苦楽を共にした同僚も見るに耐えない物だった。
遺体を運んできた彼らは涙が乾く前に、リッチー・マニーの指示に従って行動せざるを得なかったが、それはある意味で救いだった。
同僚の死体から逃げる自分を誰かに見せずに済んだのだから。
だが死体を前にしても動じない人物が一人だけいた。

死者の女王と呼ばれ、恐れられ、そして死の国に住まう者が切望する存在。
“ドクター・ストレンジラブ”こと、クルウ・ストレイトアウトだ。
彼女は死体が運び込まれてからすぐに損傷の少ない物から検査を始め、不要な解剖はせずに、身元の判明と銃弾の回収に尽くしていた。
文句一つ、不満一つもらさずに。

顔のない男の入った死体袋のジッパーをそっと閉じたショボン・パドローネは、右手を思い切り壁に叩きつけた。
砕けた人差し指の骨が肉を割き、皮膚を突き破って甲から飛び出した。
激痛だった。
しかし、それ以上に心が痛かった。

いくら銃弾を採取したところで、それから犯人に結びつくものは何一つとして見つからないことを知っているからだ。
遺体の数以上に遺族がいて、理不尽な出来事に憤り、涙している事を知っているからだ。
探偵達が総出で犯人を追っているのに一向に成果が出ないからだ。
何より、自分の予想と異なった展開になったからだ。

川 ﾟ 々ﾟ)「なぁに？　何で荒れてるの？」

(´･ω･`)「……どうして」

川 ﾟ 々ﾟ)「？」

(´･ω･`)「どうして、探偵はこうも無力なんだ」

犯人の思った通りに翻弄され、オアシズはこの有り様だ。
最終的にはマニーにハザードレベル5を発令させてしまう事態に発展したことは、探偵と警察の無力さを物語る。
今頃は第一ブロックで第四段階を始めるための準備が行われているだろう。
今回、マニーが下した決断は間違いなく英断に分類されるものだ。

自らオアシズが危険な状態にある事を認めることになり、信頼は前例にないほど急落しかねない。
それを恐れずにこの決断を出来るのは、かなりの度胸が必要になる。
彼にはそれがあった。
彼がいなければ、犯人の思う壺だっただろう。

(´･ω･`)「すまない、クルウ。
　　　　　　僕はまた……」

クルウは振り向かなかった。
淡々と死体に触れてそこから幾つもの証拠を探し続けている。

323：名も無きAAのようです：2014/02/11(火) 20:20:25 ID:1gkL/Ud60
川 ﾟ 々ﾟ)「謝って死者が蘇るなら、誰も悲しまないんでしょうね。
　　　　　　そして、誰も感謝しない世界になるんでしょうね。
　　　　　　……絶対に、犯人を捕まえなさいよ。
　　　　　　偽りをどうにかしてくれるんでしょう？」

ショボンは何も言わず、医務室に向かうことにした。
自分の不注意とはいえ、利き手を負傷してしまったことは今後に関わる。
親指以外の指の骨が折れているが、己の行動に悔いはない。
何もしないよりかは、遥かに気分がいい。

(#´･ω･`)「くそっ……！！」

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　　　　　　　　　　　　　　　　‥…━━　August 5th AM11:53　━━…‥
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市長室には二人の男がいた。
部下たちが指示に従って慌ただしく最後の準備を進める中、市長リッチー・マニーは椅子の背もたれに脱力しきった様子で寄りかかっている。
表情こそ変わらないが、心中は穏やかではなかった。

￥・∀･￥「……なぁ、ラヘッジ」

「は」

マニーの隣でマニュアルの束に目を通していた船長ラヘッジ・ストームブリンガーは、目を向けもせずに答えた。
彼が普段着用する船長の象徴とも言える装飾付きの制帽は、マニーの卓上にあった。
二人は仕事仲間であるとともに、オアシズで生まれ育った同級生だった。

￥・∀･￥「私が市長を降りたら、次は君が――」

「市長、同い年の人間として言わせていただきますが、私はあなたが大嫌いです。
正直、第一印象は最悪。
金持ちの息子がいきなり船の権利を全て手に入れて、欲望のままに好き勝手……してくれれば、もっと嫌いになれたのに。
なのにあなたは、この船のためを思って好き勝手していた。

金を船の改築や従業員の教育に使い、挙句は安全確保のためのコンセプト・シリーズの棺桶の購入に充てた。
それだけの金があれば、女でも酒でも、別の町の一つでも買えたのに、そうしなかった。
皆が本気で嫌いになれないあなたが、私は嫌いなんですよ。
だから、皆が嫌いな傲慢な市長でいてください。

悪いですが、私はそれ以外の市長の命令には従いませんよ、マニー」

実に十年以上ぶりに友人として名前を呼ばれたことに、マニーは涙を抑えられなかった。
生まれたのが大金持ちの市長の息子というだけで嫌われていれることは、幼少時代から知っていた。
だからこの職に就くよりも前に自分なりに考えて、より市長らしくあろうと務めてきた。
これまでの行いが間違っていなかったと認識できたその言葉は、何よりも嬉しい言葉だった。

そして、自分の傍に友人と呼べる人間がいたことに感謝した。

324：名も無きAAのようです：2014/02/11(火) 20:21:07 ID:1gkL/Ud60
「それに、私は市長なんて柄じゃない。
弱音を吐くなんて、一体どうしたんです？」

熱くなった目頭から、熱い液体が流れ落ちる。
忘れかけていた感覚。
友情の尊さを思い知らされ、マニーは落涙した。

￥う∀･￥「……いや、弱音なんて吐いていないぞ。
　　　　　　市長の職務を知らない人間に引き継ぎもなしで任せるはずがないだろう？
　　　　　　大金を使ったこともない凡人に、何が出来る？
　　　　　　何も出来ないさ。

　　　　　　次は君が……そう、次は君が……
　　　　　　次の市長に、金の使い方を教えてやってくれ」

「ははっ、私が教えられるのは、美味い料理と酒を安く出す店を教えるぐらいですよ」

ハンカチで涙を拭き取り、マニーは一息ついた。
これ以上、弱気になってはいけない。
自分の決断に自信をもつのだ。
自分の決断は誤りではないと言い聞かせ、それを絶対のものとして意識する。

賽は投げられた。
投げたのは自分。
故に、後悔はない。
一つ深呼吸し、マニーは気持ちを切り替えた。

￥・∀･￥「ラヘッジ・ストームブリンガー」

「はっ」

今度の呼びかけに対して、ラヘッジは先ほどまでのような砕けた態度ではなく、船長としての威厳を身に纏ってまっすぐにマニーの目を見た。
今ここにいるのは、一人の船長と市長。
指示をする者とされる者の関係だ。

￥・∀･￥「嵐を抜けるまでにかかる最短時間は？」

「後二時間もあれば抜けてみせます。
ただし、蓄電池を半分使うので、嵐を抜け出たところでエンジンを切ります。
航海の日数が長引きますがよろしいですか？」

￥・∀･￥「その間、乗客に払う金なら気にするな。
　　　　　　ジュスティアの警察に連絡をして、事件の早期解決を図ることにした。
　　　　　　海軍を投入してくれるそうだ。
　　　　　　逆に、船が止まるほうが好都合なんだ」

「了解しました。
では、フルスロットルで嵐より脱し、停船します。
ああそれと、市長」

325：名も無きAAのようです：2014/02/11(火) 20:21:49 ID:1gkL/Ud60
机上から制帽を取って被り、ラヘッジは意味ありげな笑みを浮かべる。

￥・∀･￥「なんだ？」

「船内に音楽が足りませんな」

￥・∀･￥「君の権限で、相応しい曲を流してくれ。
　　　　　　頼んだよ、ラヘッジ」

ラヘッジは完璧な敬礼をして、部屋を出て行った。
後に一人残されたマニーは、机の中から拳銃を取り出し、久しぶりの銃把の感触を味わった。
これを使う時はそう遠くないかもしれないと思うと、指先が少し震えた。
殺されるかもしれないと云う恐怖は、確かに彼にもあった。

間もなく、スピーカーから女性の歌声が小さく聞こえてきた。
若い頃からマニーがファンの歌手だった。
友人の心遣いに感謝しつつ、マニーは次の放送の準備を始めた。
マイクの前で軽く咳払いをしてから、スイッチを入れる。

￥・∀･￥「お待たせいたしました。
　　　　　　これより、ハザードレベル5について説明をさせていただきます。
　　　　　　これは従来、外的、もしくは内的な脅威によってシージャックが行われる、もしくは行われた際に発令されるものです。
　　　　　　先ほど起こった警備員詰め所の襲撃を受けて、私は市長として、このハザードレベル5を発令いたしました」

声は震えていない。
しかし、胸が震えていた。
緊張など、らしくない。
自分は傲慢で自分勝手な、厭味ったらしい金持ちなのだ。

それを演じることぐらい、訳無い事だ。

￥・∀･￥「皆様のいる部屋の扉は、お手元にあるカードキー以外では開けられません。
　　　　　　マスターキーの権限も先ほど無効化致しました。
　　　　　　皆様の安全を害する人間が外部から侵入する経路を断つことが目的です。
　　　　　　しかし、皆様が外出する権限もまた、同時に無効化致しました。

　　　　　　ブロックごとに、ドアが開閉する時間を設定し、こちらの権限でそれを実行いたします。
　　　　　　他ブロックへの移動は一切、何があろうとも出来ません」

素早くブロックを封鎖したのは、シージャック犯を閉じ込めることと、安全を確保する二つの目的がある。
危険を五つに分断して対処する、それこそが各ブロック封鎖の意図だ。
部屋の封鎖の件も同様だ。
シージャック犯がマスターキーを手に入れた場合を考え、部屋を開けられる人間を限定するのだ。

各自が独立した安全な領域にいることが、シージャックに対抗する絶対的な手段と考えた結果だった。
そうしてから、侵入者、不審者に対処するために要所に武装した人間が配置して、驚異の除去を行うのである。
彼らにはアサルトライフルだけでなく、この世界で最も強力な兵器である棺桶を使用させる。
使われる棺桶は二種類。

326：名も無きAAのようです：2014/02/11(火) 20:22:32 ID:1gkL/Ud60
ジョン・ドゥ、そしてソルダット。
どちらも傑作機の名に相応しい性能を有するもので、使用者を限定しないよう、音声認識システムがオフにされている。
つまり、キーコードさえ知っていれば誰でも使用が可能なのだ。
しかし。

これだけでは、足りない。
シージャックに対して抵抗するためには、もう一か所、武装しなければならない部分があるのだ。

￥・∀･￥「これより、第一ブロックから順に皆様からお預かりした武器、棺桶を返却いたします。
　　　　　　オアシズは絶対安全とは言えぬ状況下になった為、皆様の命は皆様の手で守っていただきたく思います。
　　　　　　残念ですが、武器のレンタルは行っておりません。
　　　　　　また、同じタイミングで皆様に三食分の食事をお渡しさせていただきます」

武器の返却。
本来、武器を回収していたのはシージャックを避けるためだったが、起こってしまった以上、それは無効となる。
シージャック犯にしてみれば、預かった武器類は宝の山になる。
宝の山が犯人の手で汚れる前に、持ち主の手に返し、本来の目的を果たしてもらう方が遥かにマシだし、警備員のいない場所での迎撃も可能となる。

力が世界を変える時代。
ならば、武器が世界を変えるのも当然。

￥・∀･￥「……最後に。
　　　　　　これは市長として、また、一人の男としての言葉として聞いて下さい。
　　　　　　全ての責任は、この私、リッチー・マニーにあります。
　　　　　　恨み、怒り、悲しみ、その矛先は全てこの私に向けてください」

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Ammo→Re!!のようです
Ammo for Reasoning!!編
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327：名も無きAAのようです：2014/02/11(火) 20:23:26 ID:1gkL/Ud60
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　　　　　　　　　　　　　　　　‥…━━　August 5th PM13:50　━━…‥
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リッチー・マニーと云う人物を過小評価していた。
もう少し用心深く、もう少し繊細な人間だと思っていた。
だが違った。
考えていたよりも大胆な人間だったのだ。

探偵を使ってちまちま探す作戦を潔く諦め、最終手段とも言えるレベル5の発令に踏み切った。
これでは余計な警戒心を与えるだけでなく、デレシア達と接触する機会を失ってしまう。
ブーンを始末したところまでは良かったが、ここに来て予想外の展開だ。
次の計画までの時間がそうないことを知っている身としては、どうにかしなければならない。

マスターキーが使用できないことは大きい。
どうにかして、デレシアとヒートを始末するのだ。
と、なると。
最早こちらの美意識やらは置いておき、猛毒と云う原始的な方法で攻めるしかない。

懐に隠し持つ毒のアンプルセットを使い、二人を毒殺する方法を考える。
一つは全ての食事に直接混入させる方法。
もう一つは、食器の一部に毒を塗る方法。
最後は、傷口から毒を体内に侵入させる方法だ。

どれを選んでもいいが、兎に角、近づかないことには殺しようがない。
苛立ちばかりが蓄積される。
計画をスムーズに進行させるのに必要な行動を考えつくために、一度、深呼吸をした。
探偵、警察、警備員を欺いてデレシア達の部屋に接近するには、どうすればいいか。

必要なのは権限だと一瞬で辿り着いた。
権限さえあれば、二人の部屋に近づける。
そこに運ばれる料理に毒を盛れば、直接会わずに殺害が可能だ。
これで行動計画に目処がついた。

二人がいるのは第三ブロック十八階。
対してこちらがいるのは第二ブロック七階。
第二ブロックで有効な権限は、向こうでは使えない。
ならば、人目につかずに第三ブロックに侵入し、目的を果たす方法を考えればいいのだ。

――いや、違う。

328：名も無きAAのようです：2014/02/11(火) 20:24:17 ID:1gkL/Ud60
前例のない事態なのだから、その方法が失敗する可能性もある。
調べる必要があるのは、食事の提供方法からだ。
武器の返却に立ち会えないのはいいとしても、食事がどのようにして提供されるかがまだ分かっていない。
マニュアルには船側から食事が振る舞われるとあるが、それが手作りなのか、それとも既製品なのかが定かではない。

三食まとめて渡すということは、手作りの可能性は限りなく低い。
既成品だとしたら缶詰かもしれないし、パック詰めされた弁当形式かもしれない。
マニーは必要な場面で用心深さを発揮するに違いない。
犯人が船にいる以上、安全が保証されている食事を出すはずだ。

となると、加工のしにくい缶詰が理想的。
船の中にあるスーパーマーケットや食料品を取り扱っている店から持ってくるかもしれないし、非常食として常備している物が出されるかもしれない。
腹立たしいが、マニーの判断は英断と評価するに値する。
ジュスティアの海軍が介入する前に舞台を整える必要が有るため、残された時間は十二時間ほどだろうか。

チャンスは一度だけ。
何も毒にこだわらなくても別の方法もあるが、確実性が欲しいのだ。
探偵達よりも聡明な二人を確実に殺す、確かな方法が。
焦らずに方法を考え、答えを出せばいい。

二人を屠れる方法を模索しながら、その人物は職務にあたっていた。

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　　 r'"二ニつL /
　　 ',　V'"￣二つ
　　　ヽ/　/　　ノ〉
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第三ブロック長ノリハ・サークルコンマは一階にあるブロック長室の書斎で、オイルライターの蓋を開いては閉じて、考え事に耽っていた。
犯人と目される第一ブロック長、ノレベルト・シューの目的をひたすらに考えていたのだ。
何故ハワード・ブリュッケンを惨殺し、警備員詰め所を襲い、その様子を流したのか。
よくある復讐が理由ではないだろうと、ノリハは考える。

復讐なら、事態が大きくなる前に片付けているだろう。
わざわざ映像を流す必要はどこにもないはずだ。
目的は映像を流し、その先にあるものだろう。
混沌を愛する迷惑極まりない思想犯か、それとも別の目的を持った人間なのか。

ノリハはノレベルトとは仲がよく、彼女がこんな下らないことに時間を割く人物だとはとても考えられなかった。
最後に会った時、彼女はいつもと変わらない様子だったが、少しだけ浮ついていたような気もする。
慣れない化粧までしていたから、当時の様子をよく覚えていた。
異性に会うような、そんな感じだ。

329：名も無きAAのようです：2014/02/11(火) 20:25:50 ID:1gkL/Ud60
だが探偵としての生活が長すぎて、混乱と恐怖を愛する人間と化した可能性はゼロではない。
そう考え始めると、可能性は次から次へと溢れ出た。
可能性に思考を制限されることほど愚かなことはない。
頭を振って、湧き上がる可能性を一度消した。

ブロック長として、ノリハはこの事件解決の補助をする義務があった。
リーダーとは、率先して困難に挑むもの。
困難とは、考えて挑むもの。

ﾉﾘﾊﾟ .ﾟ）「……むむ」

とは言っても、ヒントは無いに等しい。
限りなくゼロに近い数字から、一を出さなければならないと思うと、それは最早彼女の技量を超えていた。
犯人の思惑よりもまず考えなければならないのは、犯人の居場所だ。
これ以上の被害者を増やさないためにも、今も船の何処かにいる犯人を捕らえなければと云う思いが彼女を苛んだ。

折角、マニーが整えてくれた舞台なのだから、それを活用しない手はない。
第三ブロックとしての方針は決まっている。
極力危険から遠ざかった位置で静観し、機会を伺って介入する。
では、他のブロックはどうだろうか。

犯人の特定と捕獲を急ぐブロックがあるとしたら、間違いなく第一ブロックだ。
最重要人物として今も負われているノレベルト・シューが統治していたブロックだけに、彼女の部下たちはプレッシャーに感じているはずだ。
襲われた“三銃士”は、犯人の顔を見て生きている数少ない人間だが、その顔が変装したものだと考えると、証言の力は弱い。
確かにノレベルトは変装が得意だが、戦闘技術に関しては中の中、といったぐらいのはずだ。

射撃と肉弾戦を駆使した戦い方は探偵試験では必要とされていないし、ノレベルトは体を使うのは苦手だとよく言っていた。
それを考えると、らしくない襲い方だった。
彼女が犯人ではない可能性も確かにあるが、彼女でなければ、一体、誰が犯人なのだろうか。
そうして時間が経つのを待っていると、机上に設置された無線機から、第二ブロック長オットー・リロースミスの声が聞こえた。

£°ゞ°)『お待たせしました、第二ブロック配給・返却完了しました』

ﾉﾘﾊﾟ .ﾟ）「ご苦労さまです。　これより第三ブロックも作業を開始します」

ジャケットを正して、席を立つ。
今は可能な限り乗客に顔を見せて、安心させることに努めることが彼女の義務だと考えを改めたのだった。

330：名も無きAAのようです：2014/02/11(火) 20:26:30 ID:1gkL/Ud60
だが探偵としての生活が長すぎて、混乱と恐怖を愛する人間と化した可能性はゼロではない。
そう考え始めると、可能性は次から次へと溢れ出た。
可能性に思考を制限されることほど愚かなことはない。
頭を振って、湧き上がる可能性を一度消した。

ブロック長として、ノリハはこの事件解決の補助をする義務があった。
リーダーとは、率先して困難に挑むもの。
困難とは、考えて挑むもの。

ﾉﾘﾊﾟ .ﾟ）「……むむ」

とは言っても、ヒントは無いに等しい。
限りなくゼロに近い数字から、一を出さなければならないと思うと、それは最早彼女の技量を超えていた。
犯人の思惑よりもまず考えなければならないのは、犯人の居場所だ。
これ以上の被害者を増やさないためにも、今も船の何処かにいる犯人を捕らえなければと云う思いが彼女を苛んだ。

折角、マニーが整えてくれた舞台なのだから、それを活用しない手はない。
第三ブロックとしての方針は決まっている。
極力危険から遠ざかった位置で静観し、機会を伺って介入する。
では、他のブロックはどうだろうか。

犯人の特定と捕獲を急ぐブロックがあるとしたら、間違いなく第一ブロックだ。
最重要人物として今も負われているノレベルト・シューが統治していたブロックだけに、彼女の部下たちはプレッシャーに感じているはずだ。
襲われた“三銃士”は、犯人の顔を見て生きている数少ない人間だが、その顔が変装したものだと考えると、証言の力は弱い。
確かにノレベルトは変装が得意だが、戦闘技術に関しては中の中、といったぐらいのはずだ。

射撃と肉弾戦を駆使した戦い方は探偵試験では必要とされていないし、ノレベルトは体を使うのは苦手だとよく言っていた。
それを考えると、らしくない襲い方だった。
彼女が犯人ではない可能性も確かにあるが、彼女でなければ、一体、誰が犯人なのだろうか。
そうして時間が経つのを待っていると、机上に設置された無線機から、第二ブロック長オットー・リロースミスの声が聞こえた。

£°ゞ°)『お待たせしました、第二ブロック配給・返却完了しました』

ﾉﾘﾊﾟ .ﾟ）「ご苦労さまです。　これより第三ブロックも作業を開始します」

ジャケットを正して、席を立つ。
今は可能な限り乗客に顔を見せて、安心させることに努めることが彼女の義務だと考えを改めたのだった。

331：名も無きAAのようです：2014/02/11(火) 20:27:49 ID:1gkL/Ud60
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. ／　　　　　　 .:..:..:.:|　　‥…━━　August 5th PM16:46　━━…‥
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一人の女性が、ベッドで苦しそうに寝返りを打った。
丹念に鍛え上げられ、贅肉を削いで引き絞られた健康的な肉付きの四肢。
古傷の上に真新しい傷を重ねた色白の肌には汗が滲み、毛並みのいい赤茶色の髪は湿って乱れていた。
整った顔は苦痛に歪み、泣き喚くように嗚咽を上げながらうなされていた。

ヒート・オロラ・レッドウィングは悪夢で目を覚ました。
全身が汗で濡れ、顔は涙でべたついていた。
最低の目覚めだった。
最悪の気分だった。

汗で額に張り付いた髪を後ろに流し、そのまま頭を押さえる。
腫れぼったい目をこすり、まだ残っている涙を拭い取る。
いつの間にか着せられていた寝間着は汗で濡れ、肌に張り付いていた。
膝にはタオルケットが一枚だけかけられていた。

ﾉﾊ;ﾟ⊿ﾟ)「……くそっ」

救えなかった過去。
変えられなかった現実。
それを思い知らされる夢だった。
ここ最近は見ることはなかったが、どうしてまた見たのか、ヒートには心当たりがあった。

また救えなかったからだ。
実行犯には逃げられ、一矢報いることも出来なかった憤り。
しかも、今回は手が出せた状況で救えなかった。
守ると決めたのに、それを果たせなかった。

ブーンが海に投げ捨てられた直後、ヒートは海に飛び込もうとした。
だが、デレシアがそれを止めた。
肩に痣が残るほど強い力で。
嵐の中でもはっきりと聞き取れる声で。

ζ(ﾟ−ﾟ ζ『自殺したいなら、別の機会に一人でしなさい』

332：名も無きAAのようです：2014/02/11(火) 20:28:39 ID:1gkL/Ud60
そしてヒートの視界はブラックアウトし、今に至るというわけだ。
おそらく、デレシアがヒートを気絶させてここまで運んだのだろう。
そうでなければ、ヒートは確実に海に飛び込んでいた。
そして溺れ死んでいただろう。

どのようにして気絶させられたかは分からないが、痛みは残っていなかった。

ζ(ﾟーﾟ*ζ「起きた？」

傍でリンゴの皮を剥いていたデレシアが、そう声をかけてきた。
うなされる様子を見られていたのが、少しだけ恥ずかしく感じた。

ﾉﾊ;ﾟ⊿ﾟ)「……あぁ」

ζ(ﾟーﾟ*ζ「リンゴ、食べる？」

蜜のたっぷりと入ったリンゴが皿に綺麗に盛られている。
ブーンの好きな種類のリンゴだ。
彼は硬く、噛み応えのある食べ物が好きだった。

ﾉﾊﾟ⊿ﾟ)「もらうよ」

一口で食べられる大きさに切られたそれを食べ、思考を冷やす。
リンゴは甘く、よく冷えていた。

ζ(ﾟーﾟ*ζ「さて、ブーンちゃんのことだけど」

ﾉﾊﾟ⊿ﾟ)「……おう」

覚悟を決め、二人はブーンの話を始めた。
復讐の話を。

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　　　　　　　　　　　　　　　　‥…━━　August 5th PM16:57　━━…‥
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話が終わり、ヒートは改めてデレシアの恐ろしさを知った。
用意周到さ、聡明さ、そして容赦のなさ。
何が今の彼女を形作り、彼女を育て上げたのか。
彼女がどのような人生を送ってきたのか、ヒートには想像も出来ない。

333：名も無きAAのようです：2014/02/11(火) 20:29:29 ID:1gkL/Ud60
時折見せる仕草は十代の少女のそれだし、碧眼の奥でちらつく深遠な雰囲気は老いた獣のそれに近い。
戦闘能力は人間離れしていて、警察の執行部や凄腕の殺し屋が束になっても勝てないことを如実に語っている。
銃の使い方はもちろんだが、肉弾戦も達人の域にある。
二十代半ばにしか見えない彼女の容姿の中に詰まった謎は、深海よりも深淵に近い。

デレシアによって犯人が明らかにされた時、ヒートはその推理力に感服した。
そして犯人が判明したからこそ、悟られずに進める復讐の計画が必要だった。

ζ(ﾟーﾟ*ζ「今後の方針としては、さっき話した通りよ」

ﾉﾊﾟ⊿ﾟ)「りょーかい。　で、あたしが寝てる間に何があったんだ？」

ζ(ﾟーﾟ*ζ「はい、これ」

そう言って渡されたのは薄いマニュアルだった。
きちんと付箋が張られていて、ヒートはそのページを見た。
ハザードレベル5の項目に蛍光ペンで線が引かれている。

ﾉﾊﾟ⊿ﾟ)「……へぇ、市長もやるねぇ」

ζ(ﾟーﾟ*ζ「そうね。　先代の市長よりも優秀よ」

その時、訪問者を告げるベルが鳴った。
ヒートは咄嗟に自分の銃を探した。
布団の中を探すが、銃がない。

ζ(ﾟーﾟ*ζ「枕の下」

ﾉﾊﾟ⊿ﾟ)「ありがとよ」

枕の下に手をやると、触り慣れた柔らかい皮の感触。
タオルケットを胸元まで引き寄せ、ホルスターに入った二挺の銃をその下に隠す。
カーキ色のローブを着たデレシアが玄関に向かい、インターホンに出た。

ζ(ﾟーﾟ*ζ「オアシズの職員の方？」

返ってきたのは、女性の声だった。

「はい、お食事とお預かりした棺桶を返却に」

デレシアは扉を開き、職員を出迎えた。
食事の乗った網棚と青色のコンテナを牽引する電気自動車の前に、ベッドから窓に反射した姿を見る限りで三人。
スーツとアサルトライフルの男。
同じ装備と服装をして、仮面を被った人物。

そして、第三ブロック長ノリハ・サークルコンマだった。

ﾉﾘﾊﾟ .ﾟ）「このたびは本当にご迷惑をお掛けして……」
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