【ミ】『フリー・ミッションスレッド』　その２

248：『そらの異邦』：2016/09/19(月) 01:25:09: >>247

貴方は『こうらさん』へと付いて行く事を選んだ。
　
　数分、歩いた先はコーラ工場近くの使われてない倉庫、そこに貴方は老人と
一緒に立っていた。

　「此処は儂の第４の家にあたる。他の家は、もう無くなってしまったわい」

　老人は呟きと共に、倉庫の中に入る。

倉庫の中は、想像するホームレスの住処より比較的暮らしやすそうな内装が見えた。
　壁にはスクラップされた新聞記事が置いてあり、古い日付の何やら事故らしき情報が見える。
この町に人間の訃報や、小さな火災など常陽町で起きた出来事ばかりだ。
　小さな灯油ストーブが小脇に置いてあり、ある一定の場所に不規則ながらも
規則性ありそうな形で小物が置いてある。倉庫内では立てかけられたラジオから
常陽町の秘匿性のない情報が奏でられていた。

　「して……あんたは何故この町へ来た。いや、愚問かな
どのような理由があるとして、まともな理由ではない。この町に降りたつならばな
　儂が　儂があんたに出来る手助けは『霊薬』を渡す事だけなんじゃ」

　こうらさんは、何時の間にやらワイン瓶を厳かに両手で持って貴方に語り掛けていた。

「この霊薬は、儂がコーラ工場で起きた彼の悲劇から……残り少なかった
『正しいコーラ』の生き残りなんじゃ。
　あんたは、さっき工場に入ってどう説明されたかは知らん。だが、あのコーラはな
　――あのコーラは見せかけなんじゃ。バジル、セージ、少々の安息香を煮込んだ液体に
秘伝の我ら工員が入手したものを炭酸水にブレンドして、コーラを作りだす。
　この霊薬の特徴はな……平たく言えばあんたの『集中力を持続』させる。
胡散臭い、と思うか？　だがな、最上のものであれば三日三晩不眠不休であろうと
この秘薬を飲めば、一切の睡魔に犯される事なく正気を保つ事だって可能だった。儂の腕や
今残ってる材料では、それを再現するのは……もう無理じゃが。
　だが、今から作る霊薬でも。あんたがこの町から去る時間までは幾らか時を稼げるじゃろう。
儂に出来るのは、手助けだけじゃ。そして、これは正当なる『取引』でもある」

　「ただで差し上げる。そのような善意でも問題はないのかも知れん。ただし『悪魔』いわく
無償で得る力ほど性質悪し事なし、如何なるものにも対価を設立せねばならん。
　条理を崩したくなければ、との事じゃ。して、儂はあんたとの手助けにも対価を設けなけねばならん。
……『三万』　これが、儂とあんたの関係において、この霊薬を差し出す唯一の条件になる。
　騙す気はない。こんな老いぼれがただのコーラをでっち上げてあんたに上げて何の利と理がある？
だが、須らく決めるのは。あんたの意思とあんたの決断じゃ、選択は貴方にある」

　こうらさんは、その霊薬と言い張る瓶を抱えつつ貴方に『三万』を提示してきた。
普通に考えれば……精神に異常をきたした男が、コーラに変な物でも混入させたか若しくはただのコーラを
暴利な値で売りつけようとしてるだけにも思われる。
　だが、上記のような想定が正しくても騙すのなら力ずくで制裁も加えられる、とは思う。

【ミ】『フリー・ミッションスレッド』 その２