アメリカの社会問題はズバリ肥満！

30：在住ニューヨーカー？：2007/07/30(月) 16:14:48 ID:3ZbQbt1M0: 伊藤園の緑茶はニューヨーカーのランチの友http://news.livedoor.com/article/detail/3249039/

　アメリカのお茶文化が、ここ４、５年で大きく変わった。ニューヨークでも、かつてお茶といえばリプトンの紅茶だったのが、今や伊藤園の緑茶である。嘘じゃない。スーパーやカフェの棚には伊藤園のボトル入り茶がずらりと並び、アメリカ人のランチの友となっている。

　この背景には、アメリカ人、特にニューヨーカーの単細胞的健康志向がある。緑茶が免疫力を高め、抗がん作用があるという研究結果が発表されるやいなや、それまでコーヒーをがぶがぶ飲んでいたアメリカ人がこぞって緑茶に飛びついた。それも、インド産や中国産ではなくて、日本産の緑茶がいいんだそうな。

　伊藤園は２０００年にニューヨークにリサーチ事務所を開き、２００２年から日本のボトル入り緑茶をアメリカで売り出した。お茶ブームに乗って成功したというよりは、ある意味で今の圧倒的なお茶ブームをつくり出したといってもいい。

　とはいえ、最初の「おーい、お茶」のニューヨーク進出はいまひとつだった。伊藤園ノースアメリカ社の社長兼ＣＥＯ、本庄洋介氏いわく「漢字のラベルが読めなかったのもあって、あんまり売れなかったんです」。無糖茶というコンセプトそのものも、アメリカでは珍しかったころだ。何しろ、そのころまだアメリカ人は、日本食レストランで緑茶に砂糖を入れて飲んでいたんだから。

　その後ボトルのデザインを変え、今もロングランになっているのが「ティーズ・ティー」ブランドだ。白茶、ローズ緑茶、レモングラス緑茶、それにこの７月発売のミント緑茶は、アメリカでしか売っていない。２００６年度の全米売上額は６０００万ドル（約７２億円）。初年度の１２０倍だ。「まーだまだ。これからこの３０倍以上に伸ばしますよ」と本庄氏。

　５年前、マディソン街の一等地にティーストア（要するにお茶屋）を開いたときは「バカ扱いされました」。今やだれも笑う者はなし。アメリカの清涼飲料水市場を独占してきたコカ・コーラやペプシにとっては、まさに目の上のたんこぶになっている。

（ささききん・ＮＹ在住）

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