ホラーテラー作品群保管庫 - 1401772436

77：なつのさんシリーズ「河童井戸」5：2014/06/08(日) 16:23:56 ID:BgaWrcjA0: Ｋはバッグの中から、小さなプラスチック製のバケツと、細いロープを取りだす。
Ｓはそれらを受け取り、バケツの取っ手に無言でロープを巻き付け、
ロープの端をしっかり握ると、そのままバケツを井戸の中へと放りこんだ。
バケツが水の上に落ちる音がする。
「おいＳ何だよ。さっきの『当たって欲しくなかった』っつーのは」
僕の代わりにＫがもう一度Ｓに尋ねる。
しかしＳは答えてくれず、手に持つロープを小刻みに操っている。バケツの中に水をすくっているのだ。
そしたら急にＳはロープをぐいと大きく引っ張った。その瞬間、井戸の中から何かが音がした。
まるで積み木で作ったお城が崩れるような音。積み重なった何かが下から崩れていく時の音だった。
Ｓがゆっくりとロープを手繰り寄せる。
「……Ｋがさっきした河童の話。あれが本当だとしたらな」
「え、え？」
唐突で身構えても無かったので、僕は変な声を出していた。そんなことはお構いなしにＳは話を続ける。
「あれは、河童が入ったせいで井戸の水が枯れてしまった、ってな話だ。
　井戸が枯れたのを河童のせいにする。それなら納得できる」
僕はまだＳが何を言おうとしているのか分からない。
「でも、実際に井戸はまだ使える。水があって、こうして汲むことが出来るんだからな。
　飲み水に使用できなくても、畑にまく、洗濯、洗い物の水、用途はいくらでもある。
　この村の人間は、わざわざ河童の話を創ってまで、使えるはずの井戸を『枯れている』ってことにしたかったんだ」
Ｓがロープを手繰る。僕はその動きだけを目で追う。
「水があっても、使えない。この水は使えないんだ」
バケツが井戸の縁まで上がってきた。Ｓがそれを掴み上げる。
黄色いバケツの中には透き通った水。それともう一つ。何だろう、細長い石？
「……まさか、こんなものが釣れるとはな」
Ｓの言葉には苦笑が混じっていた。
「お前ら、これが何だか分かるか？」
分からない。僕もＫも首を横に振る。
Ｓがバケツの中からそれを取りだす。やはり石だ。
人の形をしている様にも見える。但し、頭、顔が無い。まるでボーリングのピンだ。
Ｓは次いで自分のポケットに手を入れ、何かを出した。
それも石だった。丸い石。
Ｓは細長い石の上に、丸い石をゆっくりと乗せた。ライトで照らすと、丸い石には表情がある。つまりは顔。
「……河童というものが、昔、貧困ゆえに間引きされた子供の暗喩だ、という話は聞いたことがあるか？」
Ｓは一体何を言っているのだろうか。
「そうして間引かれた子供のことを、水子と言う」
ぞくり、と生ぬるい風邪で体中を撫でまわされる様な感覚。
視線が井戸の中へと向かう。今にもあの中から何かが這いあがって来ているのではないか。そんな錯覚に陥る。
「お前らには分からないかもしれんが、ここに子供が縋りついている」
Ｓが手にした地蔵の足の部分。確かに小さく盛り上がってはいるが、あれが子どもなのだろうか。
「こいつは水子地蔵だ。水子を供養するための地蔵なんだよ。それが井戸の中にあったんだ。……分かるか？」
井戸から這いあがって来る。何かが、何が？
水子、間引かれた子どもたち。
たち？どうしてそう思うんだろう僕は。
「こいつは井戸じゃない。墓だ。たぶん、一人じゃないだろう。共同墓地か。
　河童の話でもあったな、食うためにってさ。直接じゃなくて、自分たちが食っていくために、って意味だろうな」
そして、Ｓはバケツを持ってＫに差し出す。
「飲むか？ある意味長寿の水かもしれんぞ。何てたって水子だ。
　あと何十年も生きるはずだった子らのダシが、たっぷり出てるんだからな」
Ｋは半笑いで、力なく首を振った。
「飲むわけねーだろ」
「……ま、だよな。お前は？飲むか？」
そう言ってＳは僕にもバケツを差し出してくる。
「無理無理無理無理無理ムリむり」
「だよな」
そうしてＳはくっくと笑うと、バケツの中の水を井戸の中に戻した。
それは試合終了の合図でもあった。
蓋を閉め、首の取れた水子地蔵をその上に置き、僕ら三人は手を合わせた。