（ブルームバーグ）：日本国内では太陽光発電の導入が大きく進展したが、その一方で石炭を使う火力発電も十分生きながらえそうだ。
政府と企業は従来のものより環境負荷の低い次世代石炭火力の技術開発を進めている。二酸化炭素の排出量が多い石炭火力の活用を官民一体で推進する一方で、11月末からパリで始まる国連気候変動枠組み条約第21回締約国会議（ＣＯＰ21）で政府は温室効果ガスの排出削減にも積極的に取り組むことが期待されている。
天然資源保護協議会などが６月に発表したリポートによると、日本は石炭資源の開発と利用に対する公的支援で世界最大となっている。また、国際ＮＰＯ団体のＥ３Ｇによると、脱石炭火力利用の取り組みでは主要７ヵ国（Ｇ７）中で最下位にランキングされている。
高効率で排出量の少ない次世代の石炭火力の推進は、化石燃料を消費する企業を支援する投資家を減らそうとする世界的な声の高まりとは逆行することになる。政府の支援により、東芝や三菱日立パワーシステムなど主要な国内の火力発電機器メーカーは、現在幅広く石炭が使われている国々に対してさらに自社の製品を売り込む機会を与えられることになる。
経済産業省傘下の国立研究開発法人新エネルギー・産業技術総合開発機構（ＮＥＤＯ）環境部の在間信之統括研究員は、石炭が安く手に入る国では「安価で低効率な石炭火力の導入が懸念される」という。これを防ぐために「高効率石炭火力に対する先進国からの支援は必要だ」と述べた。同氏は「日本の優れた石炭技術をそこにうまく適用していけば、ＣＯ２の削減に確実に貢献できる」と指摘した。
日本の石炭利用技術で最先端に位置するのが中国電力とＪパワーが共同で出資する大崎クールジェンプロジェクトだ。政府の補助金の対象となっているこの石炭ガス化複合発電（ＩＧＣＣ）事業では、第１段階として2016年度に試験運転が始まる予定。さらに第２段階ではガスからの二酸化炭素の分離・回収の実証試験を行い、第３段階ではガスから得られる水素を使って燃料電池も活用する石炭ガス化燃料電池複合発電（ＩＧＦＣ）の実証を行う計画だ。
ＩＧＣＣではガスを燃やすガスタービンと、その排気の熱を使う蒸気タービンの２つで発電するために効率が高いシステム。これに燃料電池を組み合わせたＩＧＦＣでは、現在国内で利用されている一般的な石炭火力発電の設備と比較して発電効率を15％改善し、二酸化炭素の排出量を30％削減することができる。
次世代石炭火力のコストを指摘する声もある。経産省の資料によると、大崎クールジェンの第１段階の事業費は895億円と試算されており、この約３分の１（298億円）を補助金で賄う。Ｊパワーによると、第３段階まで含めた事業の総事業費については未定だという。
原題：Want to Burn Coal and Save the Planet? Japan Touts a Solution（抜粋）
